Selenio

Elemento qumico, smbolo Se, nmero atmico 34 y peso atmico 78.96. Sus propiedades
son semejantes a las del telurio.
La abundancia de este elemento, ampliamente distribuido en la corteza terrestre, se estima
aproximadamente en 7 x 10-5% por peso, encontrndose en forma de seleniuros de
elementos pesados y, en menor cantidad, como elemento libre en asociacin con azufre
elemental. Sus minerales no se encuentran en suficiente cantidad para tener utilidad, como
fuente comercial del elemento, y por ello los minerales de sulfuro de cobre selenferos son
los que representan la fuente primaria.
Los empleos ms importantes del selenio son el proceso de fotocopiado xerogrfico, la
decoloracin de vidrios teidos por compuestos de hierro, y tambin se usa como pigmento
en plsticos, pinturas, barnices, vidrio y cermica y tintas. Su utilizacin en rectificadores ha
disminuido por el mayor empleo del silicio y el germanio en esta aplicacin. El selenio se
emplea tambin en exposmetros fotogrficos y como aditivo metalrgico que mejora la
capacidad de ciertos aceros para ser maquinados.
El selenio arde en el aire con una flama azul para dar dixido de selenio, SeO 2. El elemento
tambin reacciona directamente con diversos metales y no metales, entre ellos el hidrgeno
y los halgenos. Los cidos no oxidantes, no reaccionan con el selenio; pero el cido ntrico,
el cido sulfrico concentrado y los hidrxidos alcalinos fuertes lo disuelven.
El nico compuesto importante del selenio con hidrgeno es el seleniuro de hidrgeno, H 2Se,
gas venenoso incoloro e inflamable con un olor desagradable, gran toxicidad y estabilidad
trmica menor que la del sulfuro de hidrgeno. Disuelto en agua, el seleniuro de hidrgeno
puede precipitar muchos iones de metales pesados como seleniuros muy poco solubles. Los
compuestos orgnicos con enlaces C-Se son muchos e incluyen desde simples selenoles,
RSeH; cido selennico, RseOH; haluros organil selnicos, RSeX; seleniuros diorganlicos y
diseleniuros, R2Se y R2Se2, hasta molculas que exhiben actividad biolgica, como los
selenoaminocidos y los selenopptidos.

Efectos del Selenio sobre la salud

Los humanos pueden estar expuestos al selenio de varias formas diferentes. La exposicin al
selenio tiene lugar bien a travs de la comida o el agua, o cuando nos ponemos en contacto
con tierra o aire que contiene altas concentraciones de selenio. Esto no es muy
sorprendente, porque el selenio se da naturalmente en el medio ambiente de forma muy
amplia y est muy extendido.
La exposicin al selenio tiene lugar principalmente a travs de la comida, porque el selenio
est presente naturalmente en los cereales y la carne. Los humanos necesitan absorber
ciertas cantidades de selenio diariamente, con el objeto de mantener una buena salud. La
comida normalmente contiene suficiente selenio para prevenir las enfermedades causadas
por su carencia.
La toma de selenio a travs de la comida puede ser ms elevada de lo normal en muchos
casos, porque en el pasado se aplicaron muchos fertilizantes ricos en selenio en los cultivos.
Las personas que viven cerca de lugares donde hay residuos peligrosos experimentarn una
mayor exposicin a travs del suelo y del aire. El selenio procedente de cultivos y de lugares
donde hay residuos peligrosos acabar en las aguas subterrneas o superficiales por
irrigacin. Este fenmeno hace que el selenio acabe en el agua potable local, de forma que la
exposicin al selenio a travs del agua aumentar temporalmente.
Las personas que trabajan en las industrias del metal, industrias recuperadoras de selenio e
industrias de pintura tambin tienden a experimentar una mayor exposicin al selenio,
principalmente a travs de la respiracin. El selenio es liberado al aire a travs de la

combustin de carbn y aceite.

Las personas que comen muchos cereales que crecen cerca de las industrias pueden
experimentar una mayor exposicin al selenio a travs de la comida. La exposicin al selenio
a travs del agua potable puede ser aumentada cuando el selenio de la eliminacin de
residuos peligrosos termina en los pozos de agua.
La exposicin al selenio a travs del aire suele ocurrir en el lugar de trabajo. Puede provocar
mareos, fatiga e irritaciones de las membranas mucosas. Cuando la exposicin es
extremadamente elevada, puede ocurrir retencin de lquido en los pulmones y bronquitis.
La toma de selenio a travs de la comida es normalmente lo suficientemente grande como
para satisfacer las necesidades humanas; la escasez raramente ocurre. Cuando hay escasez
puede que las personas experimenten problemas de corazn y musculares. Cuando la toma
de selenio es demasiado grande es probable que se presenten efectos sobre la salud. La
gravedad de estos efectos depende de las concentraciones de selenio en la comida y de la
frecuencia con que se tome esa comida.
Los efectos sobre la salud de las diversas formas del selenio pueden variar de pelo
quebradizo y uas deformadas, a sarpullidos, calor, hinchamiento de la piel y dolores agudos.
Cuando el selenio acaba en los ojos las personas experimentan quemaduras, irritacin y
lagrimeo.
El envenenamiento por selenio puede volverse tan agudo en algunos casos que puede incluso
causar la muerte.
La sobre-exposicin a vapores de selenio puede producir acumulacin de lquido en los
pulmones, mal aliento, bronquitis, neumona, asma bronqutica, nuseas, escalofros, fiebre,
color de cabeza, dolor de garganta, falta de aliento, conjuntivitis, vmitos, dolores
abdominales, diarrea y agrandamiento del hgado. El selenio es irritante y sensibilizador de
los ojos y del sistema respiratorio superior.
La sobre-exposicin puede resultar en manchas rojas en las uas, dientes y pelo. El dixido
de selenio reacciona con la humedad para formar cido selnico, que es corrosivo para la piel
y ojos.
Carcinogenicidad: La Agencia Internacional de la Investigacin del Cncer (IARC) ha incluido
al selenio dentro del grupo 3 (el agente no es clasificable en relacin a su carcinogenicidad
en humanos.).

Efectos ambientales del Selenio

El selenio se presenta naturalmente en el medio ambiente. Es liberado tanto a travs de
procesos naturales como de actividades humanas. En su forma natural el selenio como
elemento no puede ser creado ni destruido, pero tiene la capacidad de cambiar de forma.
Bajos niveles de selenio pueden terminar en suelos o agua a travs de la erosin de las
rocas. Ser entonces tomado por las plantas o acabar en el aire cuando es absorbido en
finas partculas de polvo. Es ms probable que el selenio entre en el aire a travs de la
combustin de carbn y aceite, en forma de dixido de selenio. Esta sustancia ser
transformada en cido de selenio en el agua o el sudor.
Las sustancias en el aire que contienen selenio son normalmente descompuestas en selenio y
agua bastante deprisa, de forma que no son peligrosas para la salud de los organismos.
Los niveles de selenio en el suelo y agua aumentan, porque el selenio sedimenta del aire y el
selenio de los residuos tambin tiende a acabar en los suelos de los vertederos.
Cuando el selenio en los suelos no reacciona con el oxgeno permanece bastante inmvil. El
selenio que es inmvil y no se disuelve en el agua representa menor riesgo para los

organismos. Los niveles de oxgeno en el aire y la acidez del suelo aumentarn las formas
mviles del selenio. Las actividades humanas tales como los procesos industriales y agrcolas
incrementan los niveles de oxgeno y la acidez de los suelos.
Cuando el selenio es ms mvil, las probabilidades de exposicin a sus componentes
aumentarn considerablemente. La temperatura del suelo, la humedad, las concentraciones
de selenio soluble en agua, la estacin del ao, el contenido en materia orgnica y la
actividad microbiana determinarn la rapidez con la que el selenio se mueve a travs del
suelo. En otras palabras, estos factores determinan su movilidad.
La agricultura puede no solo incrementar el contenido de selenio en el suelo; tambin puede
aumentar las concentraciones de selenio en las aguas superficiales, ya que las aguas de
drenaje de irrigacin portan selenio.
El comportamiento del selenio en el medio ambiente depende fuertemente de sus
interacciones con otros componentes y de las condiciones medio ambientales en el lugar en
concreto y a una hora concreta.
Existe evidencia de que el selenio puede acumularse en los tejidos corporales de los
organismos y puede ser transportada en la cadena alimenticia hacia niveles superiores.
Normalmente esta biomagnificacin de selenio comienza cuando los animales ingieren
muchas plantas que han estado absorbiendo enormes cantidades de selenio, antes de la
ingestin. Debido a la irrigacin, las concentraciones de selenio en la escorrenta tienden a
ser muy altas en organismos acuticos en muchas zonas.
Cuando los animales absorben o acumulan concentraciones de selenio extremadamente
grandes, puede causar fallo reproductivo y defectos de nacimiento.

El selenio y sus beneficios para el cuerpo

El Selenio est dentro del grupo de los minerales que el organismo precisa
en cantidades inferiores a 1 mg diario. Su smbolo es Se y su nmero
atmico 34. Es un oligoelemento esencial, lo que significa que su cuerpo
tiene que obtener este mineral en el alimento que usted consume. Las
pequeas cantidades de selenio son buenas para su salud. La ingesta de
una dieta equilibrada, satisface las necesidades cotidianas de selenio; por lo
que su deficiencia en el organismo es relativamente rara, pero puede darse
en personas con disfunciones intestinales severas o en poblaciones que
dependan de alimentos cultivados en suelos pobres en selenio. Se le
considera un mineral anticancergeno, antienvejecimiento y un poderoso
antdoto para las intoxicaciones por metales pesados, estimula el sistema
inmunolgico e interviene en el funcionamiento de la glndula del
tiroides. En el organismo acta adems como un antioxidante y un
antidepresivo. Sus funciones mejoran considerablemente, al mezclarlo con
la vitamina E. Existen estudios que indican que en zonas donde hay
carencia de este mineral en el suelo, aparecen cardiopatas y algunos tipos
de cncer.
En el organismo se almacena en el hgado, pncreas, rin, testculos y
vesculas seminales.
.

Funciones que desempea:

Estas son algunas de las funciones ms importantes que el selenio, realiza
en el organismo:

Es un mineral anticancergeno, antienvejecimiento.

Ayuda a proteger el organismo despus de una vacuna.

Es un antdoto contra el envenenamiento causado por materiales

pesados como el mercurio, cadmio, arsnico, oro, plata y cobre.

Incrementa la eficacia de la vitamina E.

Acta como un antioxidante al ayudar al cuerpo a producir

protenas especiales que evitan el dao celular.

Tambin tiene propiedades antidepresivas.

Previene el cncer.

Estimula el crecimiento.

Mejora la elasticidad de los tejidos.

Favorece la formacin de anticuerpos.

Previene y trata la aparicin de caspa.

Acta como un antiinflamatorio.

Ayuda a proteger el organismo de enfermedades

cardiovasculares.

Ayuda a disminuir los sofocos propios de la menopausia.

Incrementar la fertilidad, especialmente en los hombres, ya que se

ha demostrado que este mineral aumenta la produccin de semen y
la motilidad de los espermatozoides.

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Su dficit puede provocar:
Su carencia puede ocasionar una serie de trastornos, estos son algunos de
ellos:

Dolores y distrofia muscular.

Envejecimiento prematuro.

Falta de elasticidad.

Intoxicacin de metales pesados.

Alteraciones en el crecimiento.

Alteraciones de la tensin arterial.

Mayor propensin a las infecciones.

Alteraciones cardiovasculares.

Mayor propensin a padecer angina de pecho e infarto de

miocardio.

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Causas que favorecen su deficiencia:
Estas son alguna de las causas que pueden favorecer su deficiencia:

Abuso continuado de tabaco y alcohol.

Exposicin a la radioactividad.

Abuso continuado en la ingestin de alimentos ricos en metales

pesados.

Implantes de amalgamas dentales de mercurio.

Consumo abundante y frecuente de alimentos rancios y/o

ahumados.

Cuando una persona es alimentada por va intravenosa

(IV) durante largos perodos de tiempo.

Trastornos gastrointestinales.