PROTENAS

Lo ms notable de las protenas es la diversidad de sus funciones en los sistemas vivos:

la seda es una protena; la piel y el pelo son protenas, principalmente; muchas hormonas
son protenas; una protena transporta el oxgeno de los pulmones a los tejidos, donde lo
almacena otra protena, y todas las enzimas son protenas.
Las protenas y los pptidos son polmeros de aminocidos en los que los aminocidos
individuales, llamados residuos, estn unidos por enlaces amida, o enlaces peptdicos.
Todas las protenas estn construidas de muchas unidades de aminocidos unidos entre
s en una cadena larga. Los aminocidos, como su nombre lo implica, son bifuncionales.
Contienen un grupo amino bsico y un grupo carboxilo cido.

Su valor como bloques de construccin para formar protenas se deriva del hecho de que
los aminocidos pueden asociarse entre s en cadenas largas formando enlaces amida
entre el_NH2 de un aminocido y el _COH de otro. Para propsitos de clasificacin, las
cadenas con menos de 50 aminocidos con frecuencia se llaman pptidos, mientras que
el trmino protena se utiliza para cadenas ms grandes.

La figura 24- l muestra la estructura general de un a -aminocido y una protena.

FIGURA 24-I
Estructura de una protena general y sus aminocidos que la constituyen. Los
aminocidos estn unidos por medio de enlaces amida llamados enlaces peptdicos.

CARACTERSTICAS ESTRUCTURALES DE LOS AMINOCIDOS

Todos los 20 aminocidos encontrados en las protenas son -aminocidos, es decir

poseen un grupo amino y un grupo carboxilo unidos a un mismo carbono, que por
convencin se denomina carbono , siendo este entonces, el carbono contiguo al grupo
carboxilo. Al carbono alfa se unen otros dos sustituyentes, uno de ellos es un tomo de
hidrgeno y el otro es el denominado grupo R, el cual es diferente en cada uno de los
aminocidos y es el responsable de otorgarle las propiedades caractersticas a cada uno
de ellos. En resumen cualquier aminocido se encuentra formado por un carbono al cual
se unen 4 sustituyentes: un grupo amino, un grupo carboxilo, un hidrgeno y un grupo R.
Cada aminocido posee un nombre propio, habitualmente relacionado con la fuente a
partir de los cuales fueron aislados. Un grupo carboxilo se desprotona y existe como el
anin carboxilato a un pH fisiolgico de 7.3, mientras que un grupo amino se protona y
existe como el catin amonio. Por esta razn, los aminocidos existen en disolucin
acuosa principalmente en la forma de un ion dipolar, o zwitterion (del alemn zwitter, que
significa hbrido).

Los zwitteriones de los aminocidos son sales internas y, por lo tanto, tienen muchas de
las propiedades fsicas asociadas con las sales. Tienen momentos dipolares grandes, son
solubles en agua pero insolubles en hidrocarburos y son sustancias cristalinas con puntos
de fusin relativamente altos. Adems, los aminocidos son anfteros, ya que pueden
reaccionar como cidos o como bases, dependiendo de las circunstancias. En disolucin
cida acuosa, un zwitterion de aminocido es una base que acepta un protn para
producir un catin; en disolucin bsica acuosa, el zwitterion es un cido que pierde un
protn para formar un anin. Ntese que es el carboxilato,_CO2_, el que acta como el
sitio bsico y acepta un protn en la disolucin cida, y es el catin amonio, _NH3+, el
que acta como el sitio cido y dona un protn en la disolucin bsica.

AMINOCIDOS ESENCIALES

Un aminocido es una molcula orgnica que en su estructura contiene un grupo amino

(NH2) y un grupo carboxilo (COOH). Los aminocidos son los monmeros a partir de los
cuales se forman las protenas, en cuyo caso pasan a denominarse residuos de
aminocidos debido a la perdida de los elementos del agua al unirse dos aminocidos.
Los humanos son capaces de sintetizar slo 11 de los 20 aminocidos que se encuentran
en las protenas, llamados aminocidos no esenciales. Los otros nueve, llamados
aminocidos esenciales, slo se biosintetizan en plantas y microorganismos y deben
obtenerse en nuestra ingesta diaria. Sin embargo, la divisin entre aminocidos
esenciales y no esenciales no est bien definida, por ejemplo, algunas veces la tirosina se
considera no esencial debido a que los humanos pueden producirla a partir de la
fenilalanina, pero la fenilalanina es esencial y debe obtenerse en la ingesta diaria. La
arginina puede biosintetizarse por los humanos, pero la mayor parte de la arginina que
necesitamos proviene de nuestra ingesta diaria. Nuestro organismo produce algunos de
los aminocidos que aparecen en la tabla. Los otros, que se llaman aminocidos
esenciales, se obtienen de lo que comemos. A las protenas que proveen todos los
aminocidos esenciales en las proporciones casi correctas para la nutricin humana se
les llaman protenas completas.