Vision Del A Universidad An Teel Siglo Xxi

Visin de la universidad
ante el siglo xxi

2 edicin aumentada
Visin de la universidad
ante el siglo xxi
2 edicin aumentada
Jess Ferro Bayona
Barranquilla
(Colombia) 2014
Visin de la universidad ante el siglo XXI / Jess Ferro Bayona. 2

ed. aum. Barranquilla, Colombia :: Editorial Universidad del Norte, 2014.
319 p. ; 21,5 cm.
Incluye referencias bibliogrficas.
ISBN 978-958-9105-90-0 (impreso)
ISBN 978-958-741-201-7 (PDF)
1. Educacin superiorColombia. 2. BibliotecasHistoria. 3. Universidades
Costa Atlntica (Regin)Historia. I. Ferro Bayona, Jess, II. Tit.
378.9861 - F395
www.uninorte.edu.co
Km 5 va a Puerto Colombia, A.A. 1569,
Barranquilla (Colombia)
Editorial Universidad del Norte, 2014

Jess Ferro Bayona, 2014
Primera edicin, 1996
Segunda edicin, 2000
Editor
Alfredo Marcos Mara
Coeditora, 2 ed.
Anabella Martnez
Coordinacin editorial
Zoila Sotomayor O.
Diseo y diagramacin
Munir Kharfan de los Reyes
Diseo de portada
Camilo Umaa
Revisin de textos
Mara Clara Escobar
Hecho en Colombia
Made in Colombia
Reservados todos los derechos. Queda prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra, por
cualquier medio reprogrfico, fnico o informtico as como su transmisin por cualquier medio
mecnico o electrnico, fotocopias, microfilm, offset, mimeogrfico u otros sin autorizacin previa
y escrita de los titulares del copyright. La violacin de dichos derechos puede constituir un delito
contra la propiedad intelectual.
Contenido
Presentacin a la 2 edicin
xiii
Presentacin a la 1 edicin
xv
I Parte
Educacin universitaria
La universidad en la sociedad del conocimiento
El futuro de la sociedad colombiana
La globalizacin del conocimiento
Hacia nuevos modelos educativos y tecnolgicos
Visin de la universidad hacia el siglo XXI

El contexto econmico y la internacionalizacin
El contexto social y el papel del Estado
El contexto de las comunicaciones
y la cooperacin internacional
La mundializacin de la cultura popular del consumo
La calidad de la educacin y la autonoma universitaria
Ciencia, cultura tecnologa
3
5
6
7
9
10
14
16
21
24
28
vii
Visin de la universidad ante el siglo XXI
Horizontes de la educacin y la cultura

ante el prximo milenio
La cultura amenazada por la mercanca de la ilusin
Los media como cultura del escapismo
Dos mil uno, odisea del espacio
Lideremos el futuro de la cultura
Liderar recuerda la metfora de la sal de la tierra
Conclusin
La universidad en el espacio de la cooperacin

internacional para el desarrollo
La elaboracin de nuestra propia filosofa de la historia
Las universidades latinoamericanas y la modernidad
El papel de las universidades en la bsqueda
de un desarrollo autnticamente latinoamericano
Bibliografa
La acreditacin en los sistemas

de educacin superior de los Estados Unidos
y Canad Su posible aplicacin en Colombia
El contexto histrico de la acreditacin
en los Estados Unidos
Metodologa de la acreditacin
Estndares
Cuerpo docente (The Faculty)
Biblioteca
Acreditacin y evaluacin
La acreditacin en Canad
Comentarios
Bibliografa
Las bibliotecas en la aventura de la libertad
Desde Alejandra hasta nuestros tiempos electrnicos

Las bibliotecas y la organizacin del saber
El saber que se guarda y la investigacin
viii
31
32
36
39
42
47
49
50
51
56
58
66
68
68
73
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79
80
81
86
89
91
93
94
96
Contenido
La enciclopedia como biblioteca del libre pensador

La biblioteca moderna: espacio abierto
de los conocimientos
Estrategias educativas para la ingeniera

del ao dos mil Un mundo del futuro
Los cambios del futuro
La acumulacin de los conocimientos
La formacin tecnolgica
Las ingenieras en Colombia y la educacin tecnolgica
Estrategias hacia el ao 2000
103
105
110
112
114
116
118
121
II Parte
Educacin en la regin
Regionalizacin y autonoma de la educacin superior
129
La descentralizacin y la regin
La regin desde la perspectiva de la identidad cultural
La creacin de algunas universidades costeas
en el contexto regional
Urbanizacin y regionalizacin
La autonoma regional
La autonoma universitaria en nuestra historia
La respuesta de Kant y la modernidad
Autonoma y regionalizacin en la educacin superior
Autonoma y regionalizacin
Fortalecimiento de la universidad en la regin
133
136
La educacin en el desarrollo nacional

y sus perspectivas en el contexto regional
Las imgenes y la idea del desarrollo social
Modelo alternativo de desarrollo
La educacin y el desarrollo
La situacin social y educativa
Balance educativo
Balance en ciencia y tecnologa
138
141
148
151
152
154
157
159
161
161
163
168
172
174
177
ix
Propsitos
Conclusin
La universidad en la regin
El caso de la Universidad del Norte

La regin Caribe colombiana
El papel regional de la Universidad del Norte
Conclusiones
Bibliografa
Karl C Parrish, Jr , y los desafos

de una nueva generacin
El ingeniero de Yale
Una empresa de desarrollo llamada Barranquilla
El plan decenal de la Corporacin Cvica de Barranquilla
Desafos para una generacin
Orgenes y fundaciones de universidades costeas

Colegio-Universidad de Pinillos en Mompox
La escritura
La real cdula
La Universidad de Cartagena
El Colegio de Cartagena de Colombia
La Universidad del Magdalena
El acta de instalacin
La Universidad del Atlntico
El Museo del Atlntico
El Instituto de Tecnologa del Atlntico
Institucin Politcnica del Caribe
La Universidad del Norte
Acta de fundacin
La reforma de los estatutos
Educacin universitaria y educacin superior
En la Costa Atlntica
180
187
189
189
194
205
208
209
209
211
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242
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252
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256
257
Contenido
III Parte
Cultura y educacin
La parbola del Caribe, nuestra Tierra Prometida
263
Las coordenadas geogrficas y vitales del Caribe

El Caribe como parbola del encuentro
Las constantes antropolgicas del hombre caribe
264
268
273
La filosofa vital del Caribe

La ciudad caribe y el mar como significaciones filosficas
La memoria de Julio E Blanco
Una visin de la cultura caribe
283
284
289
293
Apndice
Proyecto institucional
de la Universidad del Norte 1999-2010
La excelencia acadmica
Los perfiles de los protagonistas
Lineamientos para el plan de desarrollo
Nota bibliogrfica
298
300
300
301
313
xi
El autor
Jess Ferro Bayona

Se gradu en Filosofa en la Universidad Javeriana, Bogot. Obtuvo el ttulo de Master of Arts en Filosofa en la Universidad de
Lyon 111 (Francia) y el Mster en Teologa, con especialidad en
Historia, en el Instituto Superior Libre de Pars. Realiz estudios
de Cultura, Educacin y Lenguas Alemanas en la Escuela Superior de Filosofa de Munich, la Universidad de Heidelberg y el
Goethe Institut. Hizo estudios de Doctorado en Ciencias Sociales
en la Escuela de Altos Estudios de la Universidad de la Sorbona,
Pars. Desde 1980 es rector de la Universidad del Norte.
Ha sido miembro de la junta directiva del ICETEX, la Asociacin Colombiana de Universidades (ASCN), el Fondo Jos Celestino Mutis (FEN Colombia) y del comit consultivo del ICFES para la
reforma de la Educacin Superior. Es miembro de la junta directiva del Centro Interuniversitario de Desarrollo (CINDA), con sede
en Santiago de Chile, y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa. Fue vicepresidente de ASCN en el perodo 1986-1987, y en
1987-1988 ocup la presidencia de la mxima asociacin universitaria colombiana.
Presentacin
a la 2 edicin
La segunda edicin de este libro se origina en la solicitud hecha por profesores, estudiantes y estudiosos de los temas de
la educacin superior, ante la recepcin que tuvo la primera
hasta agotarse.
La educacin superior es un tema dinmico, que est en
continuo cambio y problematizacin, debido a su incidencia
en el desarrollo y transformacin de las sociedades modernas. Para estar a tono con ese permanente fluir, se deben tener en cuenta las modificaciones del contexto y las diferentes
transformaciones que se van produciendo en el mundo educativo, ahora tambin globalizado.
En esta edicin, el lector encontrar un nuevo captulo,
titulado: La universidad en la sociedad del conocimiento.
Este trabajo corresponde a una reflexin del autor, que present a la comunidad en el contexto de nuestro plan de desarrollo con el propsito de una consolidacin prospectiva de la
universidad. Se incluye, asimismo, un apndice muy puntual
sobre el proyecto de planificacin institucional de la Universidad del Norte.
xiii
Las reflexiones en torno a la universidad en la sociedad del

conocimiento, que buscan incluir las grandes tendencias que
se estn dando en la educacin del nuevo siglo -ya en marcha-, se interrelacionan con el captulo de la primera edicin,
titulado: Visin de la universidad ante el siglo XXI. Ambos
textos son complementarios, y se enriquecen mutuamente.
Espero que el lector encuentre, en esta segunda edicin
aumentada, fuentes de reflexin y de iluminacin de la accin educativa, en su incesante dinamismo.
Jess Ferro Bayona
Barranquilla, febrero 1 del 2000
xiv
Presentacin
a la 1 edicin
Este no es un libro de profecas. Ni siquiera pretende ser una

hiptesis sobre el futuro. Es una reflexin sobre el pasado y
sobre el presente, en los cuales aparecen tendencias para que
uno pueda concebir futuros posibles a manera de propsitos.
Cuando usaban la palabra idea, los griegos pensaban
en una visin. El mundo se ve y uno lo piensa, desde una
visin que se tiene de l. Suspendida entre la imaginacin
y el pensamiento, la visin trata de no alejarse de las cosas
concretas sin tenerle miedo a la altura, desde donde se ven interrelacionadas, en un paisaje que las muestra diversas pero
conectadas.
Esa es la visin de la universidad. Ese mundo de saberes, de ciencias, de disciplinas, de profesores y alumnos que
comparten y discuten, desde hace varios siglos en Occidente,
no est nunca terminado, no ha llegado a ser definitivo. Uno
debe pensarlo, y volverlo a pensar, para comprender su incesante marcha, su inagotable energa.
En esa reflexin hemos vuelto al pasado, prximo y lejano, de donde viene el sentido histrico de la universidad. Y
hemos visto tambin el mundo Caribe, en el que est inserta
xv
la universidad nuestra, que ha desarrollado en este entorno

esencial su propia filosofa vital. Le hemos tomado el pulso
al presente, en donde se acrisola y se reviste de formas para
volver a transformarse. De esa encrucijada entre el presente y
el pasado salen unas lneas de posibilidades que dejan ver el
horizonte de lo deseable. Son horizontes que permiten soar,
tener esperanzas, imaginar el punto de encuentro de los senderos que se bifurcan.
Este libro es, en consecuencia, la certificacin de ese recorrido por el pasado y por el presente en busca de un porvenir
que responda no tanto a las estadsticas y previsiones del clculo como a la visin de nuestras propias posibilidades y de
nuestra capacidad de conducirnos hacia los objetivos que nos
proponemos alcanzar. Es el resultado de la autonoma y de la
responsabilidad.
No tengo sino motivos de gratitud para con quienes me
han acompaado en la tarea de construirle un futuro a la universidad. A tantos profesores y estudiantes, colegas y colaboradores, que tienen fe en la grandeza de la labor que estamos
realizando.
En particular, doy gracias, por su cercana colaboracin en
estas investigaciones, a Mara Amars, y, por su cordial y cuidadoso esmero en la edicin, a Alfredo Marcos.
Jess Ferro Bayona
Barranquilla, noviembre de 1995
xvi
I parte
Educacin universitaria
La universidad en la sociedad
del conocimiento
La universidad moderna se encuentra inmersa cada vez

ms en la sociedad del conocimiento: se podra decir,
en palabras de Peter Drucker, que avanzamos hacia una
sociedad del conocimiento especializado y de la persona educada.
Se est produciendo una revolucin cientfico-tecnolgica, dentro de una incesante internacionalizacin del
conocimiento, que tiene como teln de fondo la globalizacin de la economa.
Nuestra divisa debera ser la universidad en la sociedad del conocimiento, pues el tema del avance de los
conocimientos ha tomado mucha fuerza en los ltimos
aos, y ha encontrado un espacio propicio en la discusin universitaria, ya que la universidad se ocupa del
conocimiento.
La produccin de nuevos conocimientos nos lleva a
interrogarnos sobre su adecuada incorporacin al quehacer nuestro en la universidad. Nos conecta tambin
con los avances cientfico-tecnolgicos que se estn operando en el mundo real.

Los avances tecnolgicos, tanto de tecnologas duras
como blandas, nos plantean retos y tambin interrogantes. La universidad, en su labor de enseanza-aprendizaje y de investigacin, no se puede quedar en la informacin, ni trabaja nicamente la informacin, sino que
va camino del conocimiento, generando conocimiento a
partir de innumerables fuentes de informacin.
El aumento de los volmenes de informacin no nos
debe desorientar, sino guiar hacia su adecuada elaboracin analtica y crtica en la ctedra, en los seminarios,
en los documentos, en las publicaciones, buscando la generacin de conocimientos. Todo ello nos exige movernos continuamente hacia el nivel cientfico de la labor
universitaria, donde ciencia y tecnologa se alimentan
mutuamente para producir ciclos cientfico-tcnicos de
reflexin y accin universitaria.
La dinmica de la sociedad del conocimiento implicar, por su complejidad, retos de diversa ndole para
la Universidad del Norte. El compromiso con la generacin de conocimientos ir de la mano con un continuo
esfuerzo por su difusin, anlisis crtico, extensin y
transformacin. El conocimiento nos abrir la perspectiva de un haz de relaciones interactivas con el entorno, en
el que las notas ms sobresalientes sern (1) la investigacin al servicio de los nuevos problemas de la sociedad,
(2) la educacin continuada como el proyecto por el cual
la universidad se hace presente en todas las etapas de
la vida de la persona, (3) la innovacin y los desarrollos
tecnolgicos trabajados conjuntamente con el mundo
empresarial, y (4) la continua interlocucin con los actores sociales en la bsqueda de nuevas formas creativas
de incorporar el conocimiento en los distintos procesos
econmicos, polticos y culturales.
El futuro de la sociedad colombiana
La universidad no se encuentra en espacios abstractos,
sino en medio de realidades concretas. Nuestro entorno
inmediato es la nacin colombiana y la realidad regional del Caribe.
Nuestra visin del futuro debe tener en cuenta los
fenmenos crticos por los que atraviesa el pas: la pobreza de la mayora de la poblacin, la corrupcin de
las costumbres polticas y de los manejos del poder, el
narcotrfico con sus repercusiones negativas en el plano de nuestra imagen internacional, la crisis de valores
y la violencia que tiene asolada nuestra patria por tantos aos de muerte e irrespeto a la dignidad de la vida
humana.
En el plano de la vida regional, que es nuestro entorno ms prximo, esa crisis de la sociedad tiene ms
nfasis en unos aspectos que en otros, pero hace parte
de los problemas nacionales.
Nuestra visin del futuro debe incluir la elaboracin
analtica y crtica de los problemas de la sociedad colombiana en la ctedra, en la investigacin, en el debate,
para lograr la verdadera insercin de la vida universitaria en la realidad.
Esta insercin de la Universidad del Norte en la realidad nacional implica, por un lado, hacer aportes concretos a las necesidades de modernizacin, orientados a
contribuir efectivamente al proceso de articulacin de
la sociedad colombiana con un mundo globalizado y
competitivo, y, por otro, mantener el compromiso con la
formacin de ciudadanos capaces de participar, en una
dimensin tico-poltica, en la construccin de una mayor legitimidad de nuestros vnculos sociales.
La globalizacin del conocimiento
Pero el futuro del pas est inserto en el escenario del futuro del mundo, que tiende a la globalizacin cada vez
ms intensiva de las realidades nacionales y regionales
en espacios ms amplios que los de la nacin misma.
Para nosotros, universitarios, la globalizacin no se
reduce a una perspectiva econmica. Sin negar la dimensin econmica, miramos a la globalizacin de los
conocimientos que se est produciendo. Ese es un tema
que debemos profundizar, analizar, desglosar, quizs
tambin desmitologizar en sus aspectos alienantes.
El ethos acadmico nos impele a ver en la globalizacin nuevos retos, como son:
1. La necesaria incorporacin de conocimientos
transnacionales, si bien con la exigencia de encontrar el conocimiento propio, adaptado al medio en que vivimos.
2. La bsqueda de la productividad y competitividad acadmicas, en especial las de nuestros egre-
sados profesionales, pero en una perspectiva nacional, en la que las realidades del desempleo y
subempleo se convierten en retos de innovacin
en la preparacin de nuestros estudiantes.
3. La exigencia de educar dentro de estndares internacionalmente competitivos, con una mentalidad abierta a otras culturas, pero con un compromiso autntico con nuestras propias realidades
culturales, dentro de la solidaridad con los problemas de nuestra gente.
Hacia nuevos modelos educativos y tecnolgicos
Nuevos modelos educativos se estn difundiendo por el
mundo. En el campo de la educacin superior se habla
ya no solo de la educacin a distancia, sino tambin de
la universidad virtual. Esta virtualidad de la universidad est ubicada en un mundo altamente tecnolgico,
donde el uso de nuevas tecnologas es un reto a la creatividad, pero tambin al espritu crtico.
Buscaremos nuevos modelos pedaggicos y nuevos
espacios para el desarrollo de las tecnologas aplicadas
a la enseanza universitaria. En ese sentido, continuaremos con las polticas de inversin, dotacin y adquisicin de conocimientos y habilidades en el campo de los
medios electrnicos: seguiremos dotando a la universidad con ms computadores, con redes de transmisin
de datos, con laboratorios de simulacin, de electrnica
y robtica, y con una enseanza-aprendizaje familiarizados con el uso apropiado de las nuevas tecnologas.
Estos nuevos modelos implicarn nuevos retos para

el profesor y el estudiante, pues ellos seguirn siendo los
principales sujetos de una accin educativa no centrada
nicamente en la informacin, sino orientada al desarrollo del pensamiento y la formacin de una estructura permanente de anlisis simblico, que les permita a
los estudiantes mantener su capacidad interpretativa en
medio de los cambios.
La universidad no puede casarse con lo tecnolgico exclusivamente, sino que tiene que encontrarles espacios a la formacin artstica y las humanidades, ese
otro momento del pndulo que en este siglo, corno deca
Mauricio Obregn, ha pasado del centro hacia el lado
de la ciencia y la tecnologa, pero que va a ser necesario devolverlo hacia las humanidades y las artes, que se
ocupan de lo bueno y lo malo, de lo bello y lo feo.
En la antesala del siglo XXI, que para muchos se ha iniciado ya, podemos tener una visin del futuro de la universidad, que no pretende ser adivinacin ni profeca.
Puede ser, ms bien, el ejercicio de una responsabilidad
proyectiva que debemos tener para acceder a los nuevos
tiempos con una actitud creadora, aquella que se adelanta a los acontecimientos y no deja que estos la tomen
por sorpresa.
Dentro de esa visin global de la realidad, se observan tendencias de cambio hacia el futuro en todos los
campos, en el econmico, social, poltico, tecnolgico y
cultural. Pero, vemos tambin, en esas mismas zonas,
fuerzas y logros que se prolongan como una serie de
continuidades.
Podramos decir que as como se dan nuevos contextos con sus tendencias, se mantiene un conjunto de continuidades, que han sido el resultado de la labor de la
sociedad, de la comunidad y de la misma universidad,
como microcosmos social y cultural. No debe haber, por
lo tanto, una ruptura con el pasado, sino, por el contrario, una actitud de combinacin entre las continuidades
y los nuevos contextos.
El contexto econmico y la internacionalizacin
Sin doblegarnos a esquemas histrico-ideolgicos ya superados, podemos decir que se da un hecho en general
aceptado: desde el siglo XVIII, aunque no exclusivamente, cuando se empez a hablar con propiedad terica de
la riqueza de las naciones, tenemos una mayor conciencia de que los procesos econmicos determinan la dinmica de la sociedad.
En el mundo actual, el desarrollo de las naciones
se presenta con unas caractersticas particulares, entre las cuales se destaca la globalizacin de la economa
de mercado, con sus paradigmas y reglas de juego que
tienden a imponerse por igual en todas las partes de la
Weltwirtschaft; o economa-mundo, como la llamara el
profesor francs Femand Braudel.1
Este papel actual de la economa es ms una realidad
de los intercambios que un concepto y como realidad
del mercado ha pasado a ser un referente mundial del
desarrollo. El paradigma econmico de la Weltwirtschaft
est liderado hoy por los Estados Unidos, y ha llegado al
punto en que se ha convertido en un modelo generalizado que conocemos, en los finales de este siglo, con el
nombre de capitalismo neoliberal.
10
Ver Fernand BRAUDEL, La dinmica del capitalismo, Alianza, Madrid, 1985.
El modelo actual de la economa de mercado que se

ha consolidado en los pases de Europa occidental, es
un motor reconocido del crecimiento de la produccin
material en los pases del Sureste asitico, y, con dramticos sucesos, se est imponiendo en las naciones de
la antigua Unin Sovitica que, con Rusia, a la cabeza,
estn evolucionando rpidamente hacia este nuevo modelo econmico, dentro del contexto de la globalizacin
de los intercambios.
Despus de la cada del muro de Berln, del estrepitoso derrumbe de la cortina de hierro, el mundo camina aceleradamente hacia una globalizacin del mercado, hacia una mundializacin del capitalismo. Este
sistema hace que tengamos que hablar un mismo lenguaje econmico, que aparezcan unos similares fenmenos de intercambio comercial por todas partes, conducidos, por ejemplo, por el paradigma de la llamada
competitividad.
Dentro de esas nuevas realidades del mercado es
preciso competir con mejores productos, de mayor calidad, producidos a menor costo y vendidos a precios de
competencia.
En un viaje que hice a Jacksonville, en el estado de
La Florida, observ, al pasar, grandes explanadas del
puerto llenas de vehculos importados. El taxista, que
no tiene que ser un terico de la economa, pero que est
inmerso en el mundo de la comunicacin, me dio una
explicacin del hecho. Habl de la necesaria competitividad en el mercado de los automviles, lo que le haca
mucho bien, a su entender, al mercado estadouniden-
11
se, pues as tena que mejorar sus productos y bajar los

precios.
Esa realidad econmica de tan alta y cruda competencia de los mercados, no la sentimos con igual intensidad en nuestra economa colombiana, pues la capacidad de compra como la de produccin en nuestro medio
es mucho ms limitada, si se la compara con las de las
sociedades estadounidense y japonesa, por ejemplo.
Sin embargo, se la puede pulsar, en escala reducida, en
algunas zonas de nuestro mercado nacional, donde la
venta de vehculos y otros productos de consumo importados ha aumentado notablemente frente a la poltica de exportaciones de nuestra produccin, que se ha
propuesto la apertura econmica del pas. De hecho, el
desequilibrio de nuestra balanza comercial, por efecto
del crecimiento de las importaciones frente a la dinmica exportadora, est cuestionando el modelo econmico
de la apertura sin gradualidad, y si no se la controla,
puede echar por tierra el modelo en su pura concepcin
economicista; mucho ms, si se tiene en cuenta que sus
consecuencias sociales pueden ser catastrficas.
A la universidad le interesa todo ese contexto que
tiene que ver con la internacionalizacin de la economa.
Desde la perspectiva universitaria, no podemos reducirnos a ver ese fenmeno como mera globalizacin de
los mercados o abrupta conversin hacia estados homogneos de los intercambios comerciales. La dinmica de
la internacionalizacin que le interesa a la universidad
es la que nos est mostrando que estamos en un mundo
de la educacin y la cultura que va ms all de la globalizacin de los intercambios comerciales, en donde es
12
necesario entenderse con otros, que no son nicamente

nuestros coterrneos, sino tambin los actores de la comunidad cientfica y educativa internacional.
La necesidad de entenderse con otros interlocutores
del mundo acadmico internacional nos orienta hacia la
bsqueda de alianzas con centros universitarios de mayor fortaleza, con comunidades cientficas poseedoras
de mayores recursos para realizar proyectos comunes,
tanto en el campo de la formacin universitaria como en
el de la investigacin y la cultura, incluyendo los servicios al sector externo.
La extensa red de intercambios acadmicos e investigativos es una realidad palpitante del mundo actual.
Profesores e investigadores de los Estados Unidos viajan
varias veces al ao a universidades europeas y del Japn
a dictar cursos especializados, a participar en conferencias locales o internacionales, a investigar en sus bibliotecas. Lo mismo sucede a la inversa, pues la capacidad
de las universidades estadounidenses en materia bibliogrfica, sistemas electrnicos de informacin acadmica y fuentes para la investigacin es inconmensurable.
Podemos hablar de grandes movimientos migratorios
de profesores de la comunidad europea, Japn, Estados
Unidos y Canad, en particular durante los meses del
verano del hemisferio norte. Es una especie de nomadismo acadmico y cultural, que le da un matiz muy
peculiar a la actual sociedad de los mercados abiertos.
Llamamos nomadismo al fenmeno de los desplazamientos mundiales crecientes de comerciantes, banqueros, hombres de negocios, expertos, debido a que
nos encontramos en un mercado abierto de productos en
13
donde todo intercambio es posible, todo es negociable.

Se negocian valores y acciones en la bolsa de las principales capitales del mundo, productos, mano de obra,
diseos, inversiones en otros pases. Estamos dentro de
un gran mercado, que se prefigur en el siglo XIX, pero
que se ha vuelto una realidad cotidiana en los ltimos
treinta aos, gracias en gran parte a la creciente facilidad de las comunicaciones y de los desplazamientos.
El contexto social y el papel del Estado
Pero, detrs de todo ese nomadismo, se halla el cambio de las ideologas y la preeminencia de una. El neoliberalismo es la ideologa que est cubriendo por todas
partes el mundo de las realidades econmicas: hay una
concepcin neoliberal del mercado, de la sociedad y hasta de la historia y la educacin, y ella tiene referencias
implcitas al liberalismo econmico del siglo XVIII, en
donde la clave es un Estado pequeo para una sociedad
grande o, si se quiere, una nacin grande; en donde el
Estado interviene lo menos posible para que el mercado
intercambie lo ms posible.
En nuestro pas vivimos ese fenmeno econmico
y social, expuesto claramente en la Revolucin pacfica, que fue el plan nacional de desarrollo del presidente Gaviria en el cuatrienio de su gobierno. Hemos
evolucionado hacia un Estado en el que los particulares
tienen ms participacin, porque la nueva teora del desarrollo, como se la llama, ha concentrado su atencin en la
identificacin de modalidades e instrumentos de accin
que respeten la libre accin de los individuos, la eficien-
14
cia y la equidad, y que, sobre todo, tengan un impacto

ms general.2
Es cierto que el documento citado seala que, segn
la moderna teora del desarrollo, el propsito de la accin del Estado no es sustituir los mercados sino promocionarlos, porque las economas ms eficientes han
generado mayor crecimiento y equidad. Tal posicin
llev a plantear que el Estado no debe centrar su atencin en los mecanismos de proteccin de la produccin,
especialmente en el sector externo de la economa. Es as
como se lleg a reconocer que la apertura es una de las
estrategias bsicas del desarrollo, especialmente cuando se considera su impacto sobre el cambio tcnico y la
inversin.3
No obstante, esta concepcin moderna sobre la intervencin estatal no puede abandonar al libre juego del
mercado las prioridades sociales que no aguantaran
su impacto, poniendo en peligro la equidad social. El
papel del Estado sigue vigente en cuanto debe corregir
las distorsiones y complementar la accin del mercado.
Esa complementariedad radica en las nuevas relaciones
entre la inversin pblica y la privada, y en la concentracin de las inversiones pblicas que generen externalidades positivas como el riego agrcola, la educacin
o la investigacin en ciencia y tecnologa4 Dicho de
otra manera, el Estado debe controlar al mercado, hacer2
Ver La Revolucin Pacfica, Plan de desarrollo econmico y social 1990-1994,
publicacin de la Presidencia de la Repblica, Departamento Nacional de
Planeacin, Bogot, 1991, p. 36.
3
Ibd, p. 38.
4
Ibd. p. 39
15
le seguimiento y procurar, mediante inversiones, que a

la mayora pobre y a las capas de menores ingresos se
les provea de los servicios bsicos y fundamentales, en
especial de la educacin.
En la prctica se est dando una correccin de la tendencia econmica que promulga la libertad de accin de
las fuerzas del mercado, para que se abra paso aquella
otra que permite el funcionamiento de las condiciones
de mercado hasta donde sea posible, y asegure la intervencin del Estado hasta donde sea necesario.
El contexto de las comunicaciones
y la cooperacin internacional
Pero los hechos sociales rebasan el marco del desarrollo nacional. Es as como el nuevo fenmeno de la
comunicacin de masas, tan inmenso y poderoso hoy, intensivamente mediatizado por la televisin, los satlites,
las telefonas celulares y digitales, las telecomunicaciones controladas y vehiculadas por computador, se ha
convertido en una realidad social y cultural de incalculables proyecciones y consecuencias.
La comunicacin de masas tiene en la actualidad una
dimensin planetaria, y se perfila hacia el futuro con
mucha ms fuerza innovativa que cualquier otra zona
del desarrollo social. En nuestro pas ha irrumpido con
tanto dinamismo que fenmenos sociales y culturales
que hace diez aos pensbamos que eran exclusivos de
pases europeos o norteamericanos, han empezado a
configurar una realidad no solo de mercado, sino tambin de cultura y cambio social.
16
As como ha llegado a Colombia la oportunidad real

de que los hombres de negocios tengan mayor campo
de accin y manejen mucha ms informacin nacional
e internacional, tambin se est abriendo paso la posibilidad de que otros sectores, como el de la educacin y la
cultura, entren a las grandes autopistas de la informtica
mundial, va satlite. Tal es el caso del Internet, red de
redes de informacin que, inclusive, va ms all de la
informacin o la consulta bibliogrfica, pues pone en relacin a la gente de dismiles partes del mundo.
Diramos que todo es comunicable a todos a excepcin de asuntos de alta confidencialidad, desde el inters de un investigador por encontrar en alguna parte
del planeta un colega que le abra las puertas para entrar
a sus archivos, hasta la teleconferencia entre un grupo
de expertos que se hablan diariamente sobre casos mdicos para hacer interconsulta, sin moverse de sus sitios
de trabajo.
No podemos perder de vista que nos hallamos en la
sociedad de la comunicacin rpida y en el acto. Ese hecho tiene unas repercusiones grandsimas para la educacin, pues desde la antigedad la educacin es comunicar. Platn hablaba del dilogo, que es comunicacin
entre el maestro y el alumno, y empleando esta arte,
construy su pensamiento. Por lo tanto, no nos hallamos ante un nuevo fenmeno educativo en s, sino que
nos encontramos ciertamente ante nuevos instrumentos, nuevas metodologas e innovaciones que acortan
distancias en el arte de ensear.
Simultneamente, se da un resurgimiento de los
nacionalismos. Pareca un tema de los siglos XVIII y XIX
17
ya superado. Se pensaba que la Revolucin Francesa le

haba dado forma, con su influjo en toda la configuracin del pensamiento poltico del siglo pasado, incluido
el pensamiento poltico-social que gener y complet
nuestra independencia nacional. El resurgimiento de
los nacionalismos, en pleno siglo XX, irrumpe no solo
dentro de los pases, como en la antigua Yugoslavia o
Checoslovaquia, sino tambin dentro de las regiones,
como en el caso de la ex Unin Sovitica, y prosigue con
su labor irreductible en Espaa. Lo que se observa es
que estos nacionalismos atentan contra la solidaridad de
naciones construidas con base en unos consensos histricos, pues se presentan como una favorabilidad hacia
lo particular, hacia la etnia regional, que surge corno insignia y bandera de aspiraciones polticas y culturales.
La importancia que estn cobrando los nacionalismos se siente en grandes zonas del mundo; tal es el caso
de algunos pases de Europa en donde se dificulta cada
da ms el ingreso de extranjeros, debido a una tendencia generalizada de rechazo a los inmigrantes. Las consecuencias macrosociales podrn verse en un futuro
prximo, pero ya se observa con respecto a la juventud
estudiosa de Latinoamrica. Muchos pases europeos
estn poniendo trabas para el ingreso de jvenes que
quieren estudiar o especializarse en sus centros universitarios. Existe el temor de que esos jvenes se queden
trabajando en la Comunidad Europea, y que recorten,
se piensa, las posibilidades de empleo de los nacionales, realidad social que se ha convertido en un dolor de
cabeza para muchos gobiernos. El estudiante que desea
entrar en una universidad europea debe demostrar su-
18
ficiencia de recursos econmicos y adquirir una serie de

compromisos que aseguren su vuelta al pas de origen,
al terminar sus estudios.
Sin embargo, la voluntad de cooperacin internacional
de la mayora de los gobiernos europeos es ms grande
que los mencionados brotes nacionalistas. Tendremos
que mirar hacia el desarrollo creciente de la cooperacin
internacional que est promoviendo la Comunidad Europea, pues a travs de innumerables proyectos, originados en el programa Erasmus, en el Cre Columbus y
otros, se han convertido en oportunidades reales de alta
formacin, especialmente de postgrado, para nuestros
profesionales.
El programa de cooperacin Alfa de la Commission
des Communauts Europennes, mediante el cual se realizan intercambios universitarios de la Comunidad Europea con Amrica Latina, es un ejemplo estimulante de lo
mucho que se podr lograr, si tenemos audacia y recursividad. Sin duda alguna, la cooperacin internacional
en materia de ofertas de formacin avanzada, creacin
de redes internacionales de investigadores y uniones
estratgicas entre universidades europeas y latinoamericanas, o entre centros universitarios estadounidenses
y canadienses con nuestros pases, ser uno de los factores claves para la consolidacin acadmica a travs de
la cooperacin internacional. Este es un signo positivo
de crecimiento de la cultura, que sobrepasa, con mucho, los lmites economicistas de cualquier apertura de
mercados.
Observando ese panorama de innovaciones tecnolgicas en el espacio de la comunicacin, que favorece la
19
cooperacin internacional para la educacin y la cultura, no podemos dejar de tener en cuenta la realidad persistente de la pobreza en el mundo. Contamos hoy con un
mayor progreso tecnolgico, con la posibilidad de aplicar alta tecnologa inclusive en nuestros sistemas educativos; con un mejoramiento paulatino de la calidad de
vida, que llega hasta nuestros pases. Pero es cada vez
ms grande el nmero de ciudadanos, incluyendo los
habitantes de naciones desarrolladas, y, por supuesto,
de nuestros compatriotas, que estn excluidos de ese
progreso tecnolgico y cultural.
El desarrollo econmico actual, que se manifiesta
tanto en los recursos financieros que se mueven a travs
del mundo en busca de inversiones altamente rentables,
como tambin en la oferta de productos, que ya casi no
pertenecen a este siglo sino al que se avecina, como son
las comunicaciones va satlite, el celular, el acceso a la
llamada realidad virtual, es consecuencia de la aplicacin de la teora de mercados abiertos. Pero produce
otras consecuencias sociales que el mundo desarrollado
no ha logrado controlar: tambin hay mendigos en las
calles de Nueva York o Los ngeles; tambin hay vendedores ambulantes en los bulevares de Pars o Roma;
tambin hay gente con hambre en Frankfurt o Londres.
Los pobres, aparentemente minoritarios, de los pases
industrializados se parecen mucho a nuestros pobres,
solo que en nuestros pases de menor desarrollo estos
son pobres del Tercer Mundo.
A la universidad le debe preocupar esta riqueza de
las naciones que contrasta con la pobreza del pueblo.
Es una realidad socio-econmica que la universidad
20
debe tener en cuenta en su visin del futuro, pues ella

est inserta en unos contextos cuyas realidades ms
sombras ha de encarar, si no quiere verse soadora de
modelos educativos y pedaggicos que cuadran sin mayores problemas en los pases desarrollados, pero que
en la confrontacin con nuestros contextos pueden convertirse en un escape, en un desarraigo, en una falta de
compromiso con la realidad histrica.
La mundializacin de la cultura popular del consumo
Tenemos que considerar otro fenmeno de los nuevos
contextos, porque nos afecta muy directamente. Se trata de la mundializacin de la cultura popular del consumo,
que no est desconectada de la globalizacin de la economa; esa cultura hace parte de la economa-mundo y
tambin de las comunicaciones. Las culturas que ms
se difunden son las que tienen mayor escenario, las que
gozan de una ms extensa plataforma de lanzamiento,
porque disponen de medios masivos y poderosos de
divulgacin.
El desarrollo de la cultura popular homognea del mundo moderno, gracias a las imgenes de la televisin que
las transmiten por todo el globo, tiene una relacin estrecha con el modo como se ha desarrollado el sistema
de mercado. Corresponde a la evolucin de un orden
social orientado a crear consumo en el seno de las sociedades abiertas.
Claro est que la cultura es una red mucho ms profunda de interacciones en el tiempo y en la duracin,
hasta el punto de que ha sido la base para la construc-
21
cin de grandes civilizaciones. El profesor Braudel llam a esa interaccin en el tiempo la historia de larga
duracin5 y la estudi como una estructura que va por
debajo de la historia de las fluctuaciones, de la historia
de superficie; es una historia que parece inmvil, pero
que en realidad se mueve, solo que se mueve lentamente. Para apreciar ese movimiento habra que colocarse
en el punto de vista de Dios Padre, porque para l un
ao no cuenta; un siglo es un parpadeo. Lo que l ve es
un movimiento comparable a los rebaos que remontan
las alturas de las montaas y vuelven a bajar a las llanuras clidas. Ese movimiento es largo, toma mucho tiempo mientras madura, mientras se cuece hasta dar como
resultado, despus de haber pasado mucho tiempo, una
cultura, que sea el alma de un pueblo.
La visin mercantilista de la cultura no es as; es de
corto plazo, es inmediatista. Como no tiene una proyeccin hacia el futuro de largo plazo, se vuelve una especie de bazar en donde brillan los objetos, que son los
que cuentan, en su funcin de cosas para intercambiar
lo ms pronto posible, antes de que pierdan su valor de
cambio. Con esa mercantilizacin globalizadora de todo
cuanto existe, la cultura peligra porque se vuelve ella
misma objeto de cambio y se la confunde con el producto material, ms directamente ligado a la tcnica que al
espritu humano.
Los jvenes, en particular, son ms vulnerables a este
influjo perverso del objeto cultural, porque su criterio
5
Fernand BRAUDEL, Une leon d'histoire, Chateauvallon, octobre 1985,

Arthaud Flammarion, Pars, 1986.
22
no alcanza a ver las estructuras que estn por debajo

de la superficie de los acontecimientos, del gran bazar
de la historia, y se entregan con frenes a la ilusin de
la cultura de consumo que viene en un disco compacto
convertido en el xito de la semana, en una pelcula que
tiene ms cartelera porque cuenta con ms presupuesto de promocin mundial, en unos programas de televisin que acaparan su atencin, no importa que sean
estridentes y hasta repetitivos. En unas condiciones as,
la cultura es ms un objeto de consumo y es menos una
cuestin de valores.
En la perspectiva de la cultura, le debe preocupar a
la universidad la homogenerizacin esttica del ser humano.
Esa igualacin se encuentra en la msica, en el cine,
en la literatura, en las modas, hasta en los gustos culinarios. El mundo est adquiriendo caractersticas ms homogneas del consumo cultural: podemos darnos gustos como se los dan en Nueva York, Pars o Londres. No
por lo alto, sino por lo promedio, desafortunadamente.
Estamos mirando la vida que genera el placer esttico
ligada a los grandes productos que se venden por igual
en todas partes y vamos llegando a un goce de la vida
tasado por la falsa solidaridad que produce la ideologa
del consumo. Quizs en este campo la universidad tiene
una gran tarea por realizar, devolvindole la dimensin
creativa al espritu crtico de los estudiantes, y sealando las
referencias culturales del pas y del individuo, entendido como ser libre v autnomo.
En nuestra reflexin universitaria debe caber el anlisis
de la amenaza que consiste en que se instale en cada
uno de nuestros jvenes el reino de la fantasa, alimen-
23
tada nicamente por la cultura del objeto material de

consumo, porque los individuos seran fcil presa de la
pasividad, del irracionalismo y de los eslganes publicitarios. Tendramos unos estudiantes preocupados por
consumir, siguiendo modelos impuestos por la publicidad, pero alejados de la razn, de las posibilidades de
tener un discurso personal ante la vida, de poseer una
visin crtica del mundo, de amar incluso con la oportunidad de elegir, ms all de un objeto, un ser amado.
La calidad de la educacin
y la autonoma universitaria
La cultura popular mundial invade todo tipo de producto cultural como son el libro, las revistas, el cine, los
programas de televisin, aun las mismas redes de transmisin de datos. La globalizacin de la economa arrastra consigo la mundializacin de la cultura popular homognea, debilitando y obstruyendo el aprecio por la
cultura y los valores nacionales, regionales o locales.
La amenaza recae sobre la misma educacin. Un profesor, estadounidense, director de una gran biblioteca
universitaria, nos deca a un grupo de directivos de la
Universidad del Norte que las bibliotecas pblicas de
pequeas ciudades y de barrio sern cada vez ms pobres en informacin, tendrn menos libros de reciente
publicacin y no podrn ofrecer servicios de consulta
actualizada. Las bibliotecas con ms futuro sern las
grandes bibliotecas pblicas de las ciudades populosas,
las bibliotecas de fundaciones privadas y las de las universidades con mayores recursos econmicos. Porque
24
la biblioteca del futuro, que ya est presente, es la que

ofrece servicios de consulta sistematizada, acceso a bancos de datos nacionales e internacionales, posibilidad
de consultar los CD-ROM y tantas otras tecnologas de la
informacin, cuya implantacin requiere de inversiones
considerables.
Por otro lado, debemos tener en cuenta que el espritu
mercantilista, que lo invade todo, se filtra poderosamente
en la educacin. As como se da una bsqueda por romper el provincianismo cultural, junto con la voluntad de
utilizar lo mejor posible los instrumentos modernos de
la comunicacin para hacer de la educacin un mbito
alcanzable para la humanidad, se encuentran agazapados intereses y motivaciones mercantilistas, que tienen
como principal objetivo el lucro, sin importar ni la calidad ni el desarrollo cualitativo de los conocimientos.
Nos encontramos, as, con un nuevo tipo de universidad, ligada tanto a factores culturales nuevos, como a
fenmenos de mercado. La universidad moderna busca
vender sus productos un trmino inaceptable hace
algunas dcadas. La universidad moderna es viajera,
nmada, buscadora de mercados, pues est inmersa en
la Weltwirtschaft, es decir, la economa-mundo. Las universidades de hoy se pelean los mercados, dan cursos
y seminarios a distancia, ofrecen maestras y doctorados, sin que el factor de presencia en un lugar sea ya un
requisito ineludible, pues para eso estn las teleconferencias, las consultas a travs del correo electrnico y el
Internet.
Nosotros debemos tener claridad sobre este aspecto novedoso y de riesgo de la educacin moderna. Nuestros
25
planes de desarrollo educativo debern tener en cuenta

las realidades del mercado y no podrn formularse con
independencia de esos nuevos fenmenos. Pero tendremos que utilizar esas herramientas de la tecnologa y
esos instrumentos de la pedagoga innovadora a partir
de una concepcin universitaria que le da su justo valor
a la calidad de los procesos y de los resultados. La calidad de
la educacin tiene que seguir siendo un objetivo y una
insignia de nuestro proyecto educativo.
Es cierto que los indicadores de la calidad de la educacin mantienen su vigencia: nmero de profesores
por grupos de alumnos, tasa de admisin frente a tasa
de inscritos, tasa de retencin frente a la desercin y
mortalidad, esfuerzo investigativo, excelencia del egresado. Sin embargo, cada universidad deber formular
en su misin, en sus propsitos y en sus metodologas
la manera como entiende, a partir de la autonoma, el tipo
de educacin que ofrece, los niveles de calidad que quiere alcanzar, los nfasis formativos que ha elegido para
brindrselos a sus estudiantes.
De acuerdo con la autonoma universitaria, cada universidad ofrece un estilo de formacin que difiere de
otras. El caso de los politcnicos en Espaa es un ejemplo de cmo, al lado de universidades de tipo clsico, se
han desarrollado otras con una opcin clara y definida
por la formacin tecnolgica. Incluso, en muchas de esas
universidades se habla con el lenguaje de la empresa, se
maneja un estilo empresarial, se establecen alianzas estrechas con el sector productivo. Sin salirse del concepto
de calidad, los procesos y resultados se enfocan desde
26
perspectivas diversas en la manera de cumplir con los

tiempos, los mtodos y los objetivos de la educacin.
Con la nueva ley de la educacin superior, la ley 30 de
1992, que ha desarrollado el principio constitucional de
la autonoma universitaria, pero que tambin ha planteado horizontes probablemente ms modernos a la
educacin superior, se estn dando, o tambin legitimando, opciones pluralistas en la manera como se imparte la educacin universitaria en Colombia.
Yo veo en ese nuevo panorama universidades que
se centran en la calidad de la enseanza, de los procesos docentes, y se proponen como modelo educativo la
formacin de profesionales de alto nivel y calidad. Veo
otras que centran su quehacer tanto en la enseanza
como en la investigacin, e imparten docencia de alta
calidad apoyada en procesos investigativos, en los desarrollos de ciencia y tecnologa. Hay otro estilo universitario que pone todo su empeo en el fortalecimiento
de la formacin de postgrado unida a la investigacin.
Ms an, en la misma concepcin de la investigacin
se dan opciones hacia aquella que est conectada ms
directamente con la productividad industrial, y buscan
formar magistri y doctores vinculados a actividades investigativas que generen cambios en la produccin y en
sus resultados.
Hay quienes van ms lejos y piensan que la universidad como empresa debe trabajar al ritmo empresarial;
y con objetivos similares a los procesos productivos industriales. Concentran su inters en atraer la empresa
hacia la universidad ofrecindole joint-ventures, como
podran ser laboratorios conjuntos para desarrollar nue-
27
vos productos o generar innovaciones en los procesos

productivos. En el pas no es raro encontrar ahora institutos de investigaciones especializadas, creados con la
cooperacin mutua de la universidad y la industria.
Ciencia, cultura tecnologa
Adems de la cultura popular mundial y de los nuevos
modelos universitarios, se habla mucho de la nueva sociedad de los conocimientos. En el campo internacional,
esa sociedad a la que se aspira se caracteriza por el hecho de que se est dando una gran acumulacin de informacin, con apoyo de grandes equipos que guardan
esa informacin y de los medios para difundirla. Da a
da recibimos informacin nueva por medio de las revistas, de los periodicals, de renovados mens que
ofrecen las bases de datos.
Nos hallamos inmersos en una gran red de internacionalizacin de los conocimientos, gracias a que el conocimiento se desarrolla a partir de la informacin. Por
tanto, quien no tenga acceso a la informacin mundial,
desarrollar muy poco conocimiento, o lo desarrollar
sin mucho impacto en la comunidad cientfica o en la
misma masa de lectores de libros y revistas. Tenemos
que tener muy clara esta nueva dimensin del conocimiento para que elaboremos estrategias que nos lleven a
acceder a mayor informacin, con el fin de que se den
nuevos desarrollos en las reas del trabajo cientfico e
investigativo.
Por otro lado, el desarrollo del conocimiento supone
fuerte inversin de capital fsico y financiero que bus-
28
ca obtener conocimiento til, materializable, posible de

instrumentalizar, para que se den mutaciones y reconversiones en los procesos productivos. Es en esa dimensin en donde a la industria le interesa invertir en los
procesos investigativos de la universidad.
En relacin con el conocimiento til, consideremos la
relevancia de las inversiones que hacen entidades pblicas y privadas en el fortalecimiento de ncleos de alto
saber y de alta tecnologa con propsitos que van desde
producir y vender ms, hasta lograr resultados que tienen alcances filantrpicos, como son las investigaciones
en problemas que aquejan a la humanidad actualmente:
el sida, el cncer, la contaminacin ambiental.
En muchas clnicas y centros de investigacin en salud del mundo, hemos visto sofisticados laboratorios
computarizados que manejan complejas bases de datos.
Existen centros que tienen una lnea de alta investigacin, en neurologa o en cncer, por ejemplo, en donde
se han propuesto desarrollos significativos, pues sus
inversiones se orientan a dar con el manejo clnico de
esos males. Esta orientacin bsica, completamente indispensable para el avance de la ciencia, tiene, adems,
unos objetivos y unas estrategias que enlazan al conocimiento con su utilidad social.
No deberamos, sin embargo, quedarnos en la nica
direccin del conocimiento til, el que emplea para sus
fines grandes masas de capitales y trabaja con alta tecnologa computacional. El conocimiento no inmediatamente
aplicable no es, por eso, intil ni falto de raigambre.
29
La ciencia tiene responsabilidades con la humanidad

que sobrepasan los fines de la utilidad y del pragmatismo, y la comprometen con la generacin de conocimientos que aumenten la capacidad crtica de nuestro
anlisis de la sociedad y de nosotros mismos, que nos
den la posibilidad de entender las dimensiones menos
pragmticas, pero, no por eso menos relevantes e ineludibles de la civilizacin que estamos construyendo, de
la calidad de vida que estamos buscando, de la dignidad humana y de los valores de la vida del hombre, que
podemos dejar de buscar o cuya construccin histrica
tendremos la oportunidad de asumir, para que nuestro
aporte universitario a la cultura signifique una visin
de largo plazo en la que sean el hombre y la mujer, cultos y autnomos, los objetivos de nuestro proyecto educativo del siglo XXI, que ya ha comenzado.
30
Horizontes de la educacin y la cultura

ante el prximo milenio
He visto varias veces la pelcula Fahrenheit 451 del director francs Franois Truffaut. Aunque el ttulo hace
referencia a la temperatura a la que arde el papel, lo ms
importante es la gran meditacin del filme que se ubica
en una sociedad del futuro, en la que el pensamiento es
controlado y todo material de lectura es quemado.
El actor Oskar Werner, en el papel de Montag, es un
bombero que paradjicamente no apaga incendios, sino
que echa fuego a los libros, y es un experto en investigar dnde se hallan escondidas las obras escritas para
ir a quemarlas. Julie Christie hace el papel de Clarissa,
una especie de herona, dentro de un filme que no tiene
un tema heroico sino inquietante en cuanto se refiere a
nuestro posible futuro. Resulta que la esposa de Montag,
quien pasa todo el tiempo frente al televisor, descubre
que el bombero-quemador-de-libros lee secretamente
David Copperfield, un libro que se ha robado entre las
muchas quemas que hacen sus subalternos.
31
Su esposa lo denuncia y Montag tiene que huir, con

la afortunada ayuda de Clarissa, quien lo lleva a una
comunidad que vive en el bosque entregada a la tarea
de memorizar libros, repitiendo su contenido en voz
alta, al tiempo que cada uno, que es un libro viviente,
se pasea por entre los rboles; se forma as un agradable
murmullo de declamadores de libros que van y vienen
por el bosque. Al llegar, Montag inicia de inmediato la
labor de aprender de memoria unos cuentos de Edgar
Allan Poe.
La pelcula de Truffaut es una alegora futurista de
lo que podra llegar a ser nuestro mundo del maana,
y la tomo como una composicin de lugar en donde podamos tener una visin del horizonte de la cultura en el
siglo XXI, en el caso de que las amenazas que la asechan
llegaran a imponerse.
La cultura amenazada por la mercanca de la ilusin
El hombre se comunica con el hombre desde hace un
milln de aos. Hace al menos quinientos mil que conoce el fuego. Desde entonces sabe que puede comprender
y actuar sobre su medio ambiente. Hace unos quince
mil aos que dedujo los principios que hacen posible
una vida social: los primeros mitos aparecieron y, con
ellos, las primigenias interpretaciones de la cultura humana. Desde hace diez mil vive en poblados, en estado
sedentario. Finalmente, solo desde hace menos de mil
aos, una parte de sus relaciones est dominada por el
32
Horizontes de la educacin y la cultura ante el prximo milenio
dinero, y el dinero agita el mercado, que es hoy el dueo

de todas las cosas, el rbitro de toda cultura.1
Como muy bien lo describe Jacques Attali, en su libro Milenio, nos hallamos en medio de una cultura de
mercado. Comprar objetos cuyo uso toma tiempo es
creer que se compra vida. Hoy en da, libros, revistas,
discos-de-lectura y videos cumplen este papel: comprar
un espacio en la galaxia de Gutenberg es soar que
uno no morir antes de haber ledo todos los objetos que
la llenan. Y no solamente los libros, sino los discos, los
compact-discs, los videodiscos, los ya casi inconmensurables productos de los multimedia. Toda esa posibilidad de compra, nos hace soar con una vida flotante
sin trmino entre las estrellas; pero ese sueo es el de
una vida convertida en un objeto ms. Porque la galaxia de Gutenberg est manejada por los mercaderes
que buscan nicamente su lucro y se preocupan poco
del cultivo de nuestros espritus. Somos el objeto de sus
campaas de culturizacin.
Y qu es lo que se ve ms all, en el futuro? Una
tendencia de la humanidad que conducira a reemplazar actos vivientes por artefactos, y a utilizar cada vez ms
la naturaleza como una mercanca, no a convivir con
ella como un mbito vulnerable, un ecosistema indispensable para situarse en armona con l. Ms all se
ve tambin al joven que camina por el mundo sin lazos
ni proyecto familiar duradero, dispuesto a todo, divagaciones y rebeldas, henchido de un sentimiento de to1
Ver Jacques ATTALI, Milenio, Seix Barral, Bogot 1991. En el curso de este
escrito me referir al libro de Attali.
33
tal libertad, porque la sociedad de consumo le permite

alcanzar todos los objetos posibles que realizaran sus
sueos. Pero como los nuevos objetos de ese futuro no
colmarn la ausencia de sentido y de duracin, tambin
se ven las multitudes de jvenes dispuestos a efectuar
todos los viajes de las drogas que abren las vas de nuevas violencias e ilusiones que aplacan en apariencia el
vaco de sentido. Se ven entonces, en el horizonte de la
cultura, las legiones de seres desarraigados, esclavizados por los objetos del mercado mundial y convertidos
ellos mismos en mercancas.
Esa prdida de sentido, que es como perder la brjula
en la tormentosa navegacin de la vida, es lo que nubla el
panorama de la sociedad humana, que debera orientarse hacia niveles ms altos de civilizacin. Pareciera que
una frase de un pensador del siglo XIX, ya cuestionado
hoy, cobrara vigencia: Todo lo que se crea permanente
y perenne se esfuma, lo santo es profanado y, al fin, el
hombre se ve constreido por la fuerza de las cosas a
contemplar con mirada fra su vida y sus relaciones.2
Esa frase, que considero premonitoria y terrible, hace
eco a aquellas palabras exaltadas de Shakespeare, en el
acto IV, escena 3., de Timn de Atenas:
Tierra, dame races. Si los hombres te exigen ms, lleva a
sus palacios tus venenos ms rpidos. Qu es eso? Oro
amarillo, brillante, precioso? Este oro podra volver
blanco lo que es negro, hermoso lo que es feo, justo lo que
es injusto, noble lo que es vil, joven lo que es viejo, valiente
34
C. MARX y F. ENGELS (1848), El manifiesto comunista.
lo que es cobarde .... Qu es esto, dioses? Esto alejar de

vosotros a vuestros sacerdotes, y a vuestros servidores, y
quitar la almohada en que reposa el enfermo. Este esclavo
amarillo consagrar promesas para infringirlas; bendecir
al maldito; har adorar la podredumbre de la lepra; sentar
a ladrones en el banco de los senadores, confirindoles ttulos, homenajes y alabanzas. l ser quien obligue a casarse
en nuevas nupcias a la viuda desolada. A la mujer cubierta
de lceras que sale del hospital, la embalsama, la perfuma
y hace de ella un nuevo da de abril. Condenado metal,
prostituta de la humanidad, que llevas el desorden a las naciones, vuelve a la tierra en donde te puso la Naturaleza!
Quizs no haya expresiones ms crticas en la dramaturgia conocida para denunciar el poder perverso del
dinero. El texto de Shakespeare fue escrito en una poca
que estaba dando nacimiento a la era moderna, bajo el
signo del crecimiento del comercio y del rompimiento
de todas las fronteras y reinos de Europa, renacentista y
recin descubridora de Amrica.
Qu irona!, cuando, al referirse a esa poca, creadora del arte del Renacimiento y del descubrimiento
del hombre como centro del mundo, un renombrado
historiador francs3 la bautice como la era de la civilizacin material. Pareciera que se estaba prefigurando
todo el escenario del mundo moderno, los tiempos de
la transformacin del entorno material a expensas de la
transformacin del hombre, el auge de la vida material a
costa de la elevacin espiritual del ser humano. No han
Fernand BRAUDEL.
35
pasado quinientos aos de desaforada carrera materialista, acompasada con la euforia del llamado progreso,
y el hombre sigue poniendo las bases del futuro en el
mismo lugar en donde se ha socavado su dignidad y su
grandeza espiritual: ah lo vemos hacindole reverencia
a la mercanca, a los objetos de consumo, o, para usar la
evocadora metfora de una pelcula de Luis Buuel, a
ese oscuro objeto del deseo.
Los media como cultura del escapismo
Se vislumbra ya que no solamente los objetos culturales,
convertidos en mercancas, podrn aduearse de nuestras ilusiones, sino que nuestra sociedad, la de nosotros
y la de nuestros hijos, llegue a estar dominada enteramente por las imgenes de la televisin, del software de
juguete, de los escneres asistidos por computador en
una confrontacin en que, desplazados los valores, se pasar a reemplazar a los objetos para que reine la imagen,
y con su omnipresencia queden nuestros hijos vctimas
de una cultura de la pasividad y del irracionalismo.
Gracias a las compaas multinacionales, los iconos
de la ideologa de las ventas que tienden a unificar el
orbe son actores recios corno Clint Eastwood o Arnold
Schwarzenegger, y con ellos el abigarrado mundo de
los anuncios de productos de consumo: Donde hay tal
cosa, siempre habr esta otra, dice el jingle pegajoso de
una bebida por estos das ... El surgimiento de una semicultura mundial, ms que substituir a las culturas y sensibilidades locales, coexiste con ellas. Es factible suponer
que la cultura popular global, en gran parte estadouniden-
36
se, ha llegado a ser o est en vas de serlo la segunda cultura de toda la gente. En ella se propicia cierto
bilingismo.
Sin embargo, el trmino americanizacin acalla y oculta ms de lo que revela. El desarrollo de la cultura instantnea del mundo moderno, gracias a las imgenes que
transmiten por todo el globo, tiene mucho menos relacin con la propagacin de las supuestas caractersticas
nacionales de la gente que vive en los Estados Unidos
que con el modo corno se ha desarrollado el sistema de
mercado. As, pues, el trmino americanizacin se aplica
ms bien al desarrollo de un orden social orientado al
consumo en el seno de las sociedades de mercado.
No es correcta la suposicin de que la cultura popular
global empez con los estadounidenses, que ms tarde
se propag y que hoyes una cultura mundial. La cultura
es una inmensa red de interacciones en el tiempo y en
la duracin, y los Estados Unidos solo un eslabn en ese
camino. El rock and roll, una de las mayores exportaciones culturales de los Estados Unidos, es un hbrido del
sentido europeo de la meloda y la armona, unido al
ritmo africano.4
Proviene de un fenmeno que se inici para nuestra
generacin con la llegada de los Beatles. Ellos atrajeron
al mundo con sus canciones, esas canciones que todava
hoy resuenan como una nota romntica del mundo de
los 60; pero quienes los siguieron con espritu mercantilista, montaron la industria de las grabaciones musica4
Ver Cultura pop: Imgenes y temas, en la revista Facetas, 1, 1993,

pp. 51-66.
37
les que entusiasmaron a los jvenes y enriquecieron a

los nuevos industriales de la cultura.
Poco despus, el mismo fenmeno se produjo con la
industria del cine, cuando la generacin de los nacidos
entre 1946 y 1964 tom el mando y oblig a sus mayores a ver la televisin. Esos jvenes prsperos no solo
reformaron la televisin, sino que la mundializaron, la
hicieron desplegarse por el planeta a travs de los satlites, y es tal la fuerza de esa cultura de la imagen que
ya nos damos cuenta de que las fantasas juveniles pueden ser ms perdurables que la misma juventud, y tanto
Hollywood como la televisin estn ahora bajo el dominio de la fantasa.5
El peligro de que se instale en cada uno de nuestros
hogares el reino de la fantasa radica en que los individuos dejen de luchar por la creacin y se entreguen al
espectculo, abandonen la razn y den paso a la violencia, pongan de lado los valores para acceder a un mundo
regido por pasiones.
Hay en todo ese sistema planetario de comunicacin,
llamado la galaxia de Marconi, de intercambio de
imgenes y fantasas, un doble juego: por una parte, se
siente uno comunicado, relacionado, hermanado con la
gran familia del mundo y, por la otra, se siente uno
perdido entre la multitud, sin necesidad de actuar, con
ansias de ser un espectador ms del maravilloso espectculo de los grandes estadios de ftbol, de los viajes
extraterrestres, de las luchas y victorias de esos hroes
5
Ver el interesante artculo de lrving KRISTOL Capitalismo y cultura,

en la revista Facetas, 1, 1993, pp. 45-50.
38
que ya no son de carne y hueso sino de microchips, de

polvo estelar o de sangre plstica que nunca deja morir
a quienes se alimentan de ella.
En todo caso, ese espectculo es engaoso doblemente. O lo lleva a uno a velarse el rostro, se proyecta un
futuro soado y nimbado de maravillosas ilusiones, se
profetiza sobre la desaparicin de los pequeos o grandes temores, se encuentra la salvacin en los parasos artificiales que flotan entre los satlites de la comunicacin.
O, lo que es frecuente hoy da, se esquivan discretamente por un lado los desafos, se atrinchera uno en ciudadelas privadas para mejor taparse el rostro. En esas
condiciones, somos vctimas de nuestros temores a ser
lderes de la historia de nuestra ciudad, de nuestra escuela, de nuestro barrio. Es una forma indolora y dulce
de escapar a la responsabilidad de crear, de pensar, de
actuar por nosotros y por esa pequea patria, que es
la ciudad.
Dos mil uno, odisea del espacio
Nos encontramos hoy en el centro de una cultura que
se estira entre dos grandes polos: oscilando entre el microcosmos y el macrocosmos, entre el nicho familiar y
la vuelta al mundo planetario, instantneo; nuestras pasiones democrticas, cvicas, sociales, culturales, se deslizan de un extremo al otro, dan vueltas entre la finitud
y el infinito. Tienden a refugiarse en la cultura popular
mundial.
Pero en ese vaivn entre el microcosmos y el macrocosmos, del cual la pelcula de Stanley Kubrick es
39
una metfora sorprendente, se corre el riesgo de que se

nos pulverice el sentimiento de pertenencia a una comunidad histrica particular, que invita a la accin y a la
responsabilidad.6
Vivimos en un Estado-nacin que tiene necesidad de
no dejarse socavar el cuadro apropiado de la vida comunitaria, a fin de no vernos arrastrados, de un lado,
por las solas pasiones del individuo, o del otro, por la
seduccin de lo universal, de lo planetario, por la odisea del espacio, cuya realizacin ms impactante son las
imgenes, que de cualquier lugar del mundo nos llegan a
la pantalla de nuestro televisor, va satlite, en mltiples
lenguas.
Oscilando entre el papel de ciudadanos de una nacin
que nos identifica y el de ciudadanos del mundo que nos
vuelve nmadas, llegamos difcilmente a encontrar el
cimiento moral y psicolgico que nos permita escapar
de la esquizofrenia que nos hace pasar sin intermediacin del drama familiar a la ciudadana mundial. Asistimos a un divorcio entre la emergencia de una comunidad
mundial (la repblica universal con la que soaron los
filsofos) y el alejamiento del civismo en nuestras sociedades que necesitan de lderes, convencidos de su rol, en
el espacio de sus ciudades.
La gran paradoja de ese presente que vivimos, y que
lleva en s las races del maana, es que mientras trminos como globalizacin de la economa, apertura de los
mercados, mundializacin de la cultura, son enalteci6
Ver Olivier MONGIN, La peur du vide. Essai sur les passions dmocratiques,
Seuil, Pars, 1991, p. 262.
40
dos, otros valores como el civismo, la pertenencia a una

comunidad, el liderazgo en nuestro inmediato entorno,
pasan a ser palabras que dicen poco, son llamados que
no nos parecen relevantes.
De ah que los sentimientos y las pasiones cabalgan
solos, frente a los eslganes universales que, aun cuando no le dicen mucho a la vida cotidiana de los individuos, tienen un impacto en la fantasa y en las ansias de
cada cual por emprender la odisea del espacio, porque
cada uno se siente desprendido de las redes de interdependencia social y afectiva de su entorno. De ah el
sentimiento de que la mundializacin del mercado se
desarrolla a su propio ritmo, sin lograr el entronque con
la patria del individuo, ese microcosmos que debera
ser un puado de sentido para la vida de cada uno de
nosotros, pero sigue triunfal arrasando con todo en una
especie de crisis ecolgica del espritu.
As, hay que introducir la suficiente dosis de espritu
crtico para encontrar los cimientos de nuestro lugar en
el mundo: un primer momento de esa crtica es empezar
a darse cuenta de que la mundializacin del mercado no
es la respuesta apropiada a todos nuestros males. Ni la
economa ni la apertura de los mercados pueden solas
contribuir a edificar el espacio de una ciudad, el cuadro
de la polis, como llamaban los griegos al entorno cvico
en el cual el individuo deba encontrar su plena realizacin humana.
Ms an, tenemos que tomar conciencia de que estamos en un proceso de modernizacin, pero sin modernidad. Es decir, mientras todos los esfuerzos de los
sectores pblicos y privados, en su mayor parte, se con-
41
centran en la transformacin del entorno material, en el

aumento de la productividad o en la innovacin tecnolgica, el gran reto de la modernidad, que es la transformacin del hombre como centro de todos los procesos,
materiales y mentales, por medio de la educacin y de
la cultura, parece tener una importancia secundaria. Lo
que es peor an, se ha filtrado la idea de que la modernizacin conduce por s misma a la modernidad, o sea a
la transformacin educativa y cultural del hombre. Pero,
eso no es as. El proceso de modernizacin de la economa no requiere necesariamente de la modernidad de la
educacin y de la cultura.
Porque la llamada cultura moderna, o paradigmtica, est conectada con lo rpido, lo estridente, lo
violento, lo ertico, todo aquello que causa suspenso o
estrs, lo antihistrico y toda una pluralidad de estmulos iconoclastas que estn generando un hombre con un
sndrome de aeroespacio, un tcnico o un ejecutivo con
derroteros materialistas muy claros, pero con una pobre
proyeccin espiritual.7
Lideremos el futuro de la cultura
Todo el escenario de un futuro posible, que he tratado
de prefigurar con base en las tendencias del presente, no
pretende, de ninguna manera, convertirse en una prediccin ni en un apocalipsis en virtud del cual se condenen las fabulosas potencialidades del presente. He em7
Ver la encuesta Medios y divulgacin cultural en Lecturas Dominicales

de El Tiempo, junio 6 de 1993, pp. 4-5.
42
pleado el recurso de una visin del futuro, justamente

para encontrar en ella las amenazas que nos aguardan,
pero con la clara intencin de visualizar las oportunidades que nos esperan.
El escenario del mundo actual, algunas de sus ms
peligrosas tendencias, est ah actuando para que adoptemos una actitud constructiva ante l. Pienso que si
queremos liderar el futuro, si buscamos orientar la cultura y la educacin en el horizonte del siglo XXI, tenemos
que empezar por adoptar una actitud reflexiva, crtica y
creadora.
La accin reflexiva nos lleva a tomar conciencia de la
situacin del momento, a estudiar las grandes y pequeas tendencias del mundo moderno que nos afectan
para que esa conciencia, que la hemos vuelto reflexiva,
es decir, protagonista de su propio mundo y no vctima de los agentes externos, se libere de la presin de lo
rpido, de la estridencia, de la violencia, del erotismo,
del suspenso y del estrs para que impongamos nuestro
propio ritmo, que es el ritmo humano, a todo lo que nos
rodea: objetos, artefactos, mercancas, imgenes, ruidos,
msica, todo lo que va y viene en la galaxia de Gutenberg
y en la galaxia de Marconi.
En un segundo paso, la conciencia reflexiva se vuelve
crtica, somete al anlisis tantos estmulos, tantas ofertas
del mercado, todo el men que ofrecen los media, para
que nuestra conciencia y nuestro pensamiento puedan
hallar los paradigmas que estn a favor de nuestro crecimiento humano y aquellos que son una amenaza para
la humanizacin de nuestra vida y del contexto en que
nos encontramos. Pero para que nuestra actitud crtica
43
tenga una orientacin, tenemos que optar por la cultura y la educacin con sentido humano y tener una idea
cada vez ms afinada de lo que significa una sociedad
humanizada.
En un tercer paso, nos debemos proponer ejercer una
accin constructiva frente al futuro. De nada vale tomar
conciencia de lo que pasa, hacer una crtica que distinga
lo positivo de lo negativo, si, al tiempo, no construimos
nosotros mismos el mundo del futuro, en lugar de esperar que otros lo diseen y lo construyan por nosotros. Si
recuperamos el camino de la vida, recuperaremos con l
el camino de la inteligencia creadora.
El camino de la vida y el de la transmisin de la cultura para el desarrollo humano, nos muestran que esa
es la esperanza del mundo, y que nosotros podemos ser
una parte de esa esperanza.
El camino de la vida y de la cultura nos sealan que
los valores no han muerto, que ellos estn en el horizonte
como posibilitadores del mundo del futuro. No tenemos
una tabla mgica en donde se encuentren exhaustivamente esos valores, porque, adems, nuestra tarea creativa nos llama a construir un nuevo mundo de valores, en
donde se inserten los del pasado y los del futuro. No
solamente tendremos que restituir valores como la voluntad de trabajar con esmero para mejorar nuestra situacin y la de nuestro medio; el respeto de la ley; el
reconocimiento a la superacin humana por las vas del
mrito personal; el fortalecimiento del nicho familiar
y comunitario; la indispensable aplicacin de la tica
en todos los mbitos de la vida, incluyendo los negocios, para no confundir tica civil con moral personal,
44
y, lo que tanto necesita el mundo moderno, el valor de

la dimensin religiosa, porque el ser humano est ligado con la trascendencia, y ese enlace hace parte de una
cultura que nos viene desde hace varios milenios, desde aquellos primeros mitos portadores del sentido de la
humanidad.
Pero la enumeracin de los anteriores valores no es
una tabla cerrada, sino una parte del soporte que nos
da el pasado para que sobre l, de manera abierta a los
desafos modernos, descubramos los valores del futuro, conectando el pasado con el porvenir que estamos
construyendo.
Yo pienso que liderar el futuro es construirlo, es anticiparse a l con propuestas innovativas, es abrir el camino de nuevas construcciones espirituales para que el ser
humano sea sujeto de la historia que viene, y no el objeto
de los agentes externos que tratan de pensar por l y de
venderle productos para consumir vida.
Metidos en el huracn de los objetos y de los medios de comunicacin, tendremos que ir adoptando
posiciones:
1. no nos someteremos al estilo de vida que engaosamente se nos seala, sino que enderezaremos la
informacin masiva en el sentido del papel que le
corresponde a nuestra cultura, la cultura colombiana, con lo que tiene de ms valioso;
2. no nos dejaremos confundir por la abundancia de
objetos y mercancas de consumo, ni por la mirada de imgenes y voces que nos dan vueltas, sino
que orientaremos nuestra confusin criticando lo
45
negativo y lo perverso, eligiendo lo que contribuya a la vida, ejerciendo nuestra capacidad de pensar sobre la de consumir mecnicamente;
3. no dejaremos que la sociedad de consumo masivo
nos indique cules son los valores que deben imperar, sino que nosotros construiremos los valores
del futuro con nuestra inteligencia, crtica y creativa, buscando las verdaderas dimensiones del
sentido, de lo que da sentido a la vida humana y,
por tanto, a la humanizacin de la vida en todos
sus niveles, materiales, psicolgicos, espirituales.
Toda esta meditacin sobre el porvenir, nos conduce
a la obligacin de construir nuestro proyecto humano del
futuro, en donde tengan un puesto central la educacin
y la cultura.
Porque el futuro de las sociedades est ligado a la
suerte que ellas reservarn a los nios. Y doblemente.
Primero, el respeto al nio implica el respeto a una historia que se desarrolla por etapas desde la inteligencia
sensorio-motriz al pensamiento reflexivo, crtico y creador. Eso es pensar en educacin. Y segundo, la suerte
impartida al nio, dbil entre los dbiles, determinar
nuestra voluntad de acogerlos y de respetarlos en el
mundo de smbolos que les dar oportunidad de llegar
a la mayora de edad, y de libertad, en medio del huracn de objetos e imgenes que ya hemos descrito. Eso
es pensar en los horizontes de la cultura que queremos
para ellos.
46
Liderar recuerda la metfora de la sal de la tierra

Ahora bien, debemos tener presente que una sociedad
compleja, sobre todo una sociedad compleja como la actual sociedad de la globalizacin de las economas y de
las culturas, no puede sobrevivir sin una minora convencida de la vigencia de los valores, dispuesta a hacerlos penetrar todo el tejido, ya no solo de la propia comunidad, sino del ms amplio espacio de los objetos y de
la comunicacin. Es lograr que nuestro ingreso tanto en
la galaxia de Gutenberg como en la galaxia de Marconi
no se haga bajo un cielo de desamparo, sino bajo un firmamento de sentido, sentido de la dignidad de la vida,
de la grandeza del ser humano, del respeto por la trascendencia y de enlace con la ciudadana. Es pensar que
una minora, llena de convicciones y guiada por valores,
podr ser la sal de la tierra.
El futuro de las sociedades tiene relacin con la emergencia de una nueva ciudadana, sin la cual lo banal,
las pequeas y grandes pasiones cotidianas sern cada
vez ms difciles de soportar. No se trata de apelar a una
utopa, sino a una esperanza en nosotros mismos de que
seremos capaces de volver nuestras sociedades ms vivibles, de mejorar nuestro arte de vivir y el mbito de la
ciudad, de mejorar la calidad de vida: eso es volverlas
ms cultas.
Cmo volver a encontrar el sentido de la historia,
la sensibilidad al futuro, la capacidad de orientarse sin
matar la conciencia de nuestra fragilidad, sin reventar las
formas esenciales de la vida social, si no es dando una
visibilidad a los conflictos, a esas pasiones cuyas ten-
47
dencias son perderse en el horizonte de las ilusiones del

mercado? Es decir, cmo superar la tentacin de esconderse en su propia intimidad o de perderse en las calles
congestionadas del planeta, si no es subiendo al escenario en el que los hombres rivalizan y entran en conflictos? Hay que volver a encontrar el camino del gora,
el escenario pblico. Esa es la dimensin del liderazgo
cuando se habla de participacin ciudadana.
Contra el miedo que nos asalta, la invitacin es a la
accin y a la historia, porque ellas se han convertido en
un resorte del sentido ciudadano. Se trata de una invitacin a imaginar la vida pblica que no desprecie los temores humanos, que convierta nuestros temores en una
virtud pblica. Lo que hace mucha falta hoy es el respeto por la accin poltica que debera ponerse en obra
en el seno de una comunidad histrica determinada, la
solidaridad de los seres humanos y la interaccin de las
esferas de pertenencia que se extienden de lo privado a
lo pblico.
Si uno observa las zonas de la responsabilidad tica,
se ve que ellas ponen en relacin los valores humanos
y las preguntas que tocan los lazos del individuo con
su historia, con su medio ambiente: se ve que los valores
invitan a relacionar los valores universales con los de la
comunidad particular. El civismo de hoy da duda entre
lo universal y lo particular, entre escaparse en los media
o esconderse en la intimidad; por eso, no debernos sustraernos a actuar en la vida social y poltica.
Retomar ese liderazgo de la ciudad es encontrar una
oportunidad para construir la cultura del futuro. No se
debe olvidar que cultura viene de cultivar, y ese verbo
48
se refiere, en su primera acepcin, al cultivo de la tierra

para que d frutos. Tiene, por tanto, un sentido agrario. En la dimensin simblica del hombre, cultura es
cultivar el espritu, labrarlo para que tambin d frutos
de valores, de sentido. La tierra del espritu es un espacio
humano que labraremos desde hoy para que sus frutos
penetren en los objetos, en la fantasa, en la imaginacin, en las comunicaciones, en los mass media, de modo
que ellos transmitan visiones de una nueva cultura, la
de la dignidad, la de la grandeza, la de la libertad, la del
amor. As, no tendremos por qu temerle a caminar por
la galaxia de Gutenberg ni por la galaxia de Marconi, ya que
aportamos un nuevo sentido a los intercambios humanos y a la comunicacin de las culturas.
Conclusin
Liderar el futuro de la educacin y de la cultura es darle
un sentido al pasado. Lo que nosotros dejaremos a nuestros hijos determina el valor de la vida que habrn de
vivir. Construyamos ese futuro sobre la Palabra recibida
por el hombre en el desierto, y hagamos que la Tierra sea
como una biblioteca que hay que dejar intacta, despus
de habernos enriquecido culturalmente en su interior,
para que las futuras generaciones accedan a ella como
quien llega a una Tierra de esperanza.
49
La universidad en el espacio de la
cooperacin internacional para el desarrollo
El tema del desarrollo y la cooperacin internacional en

el mbito universitario es apasionante por el sinnmero
de agentes y factores que en l se mueven. Pero, sobre
todo, porque se trata de la interrelacin de seres pensantes, de universitarios de muy diversa consagracin
a la ciencia en zonas culturales diferentes, pero ricas en
experiencia y en saber.
Constituye una gran responsabilidad abordar uno de
los aspectos que ms inquietudes despierta en Amrica Latina, como es el concerniente a nuestro desarrollo.
La intencin de este escrito es abrir un espacio para la
reflexin que nos ayude a encontrar, mediante la racionalidad cientfica, soluciones a los mltiples problemas
que nos aquejan y que limitan el desarrollo pleno de
nuestro potencial.
50
La universidad en el espacio de la cooperacin internacional para el desarrollo
La elaboracin de nuestra propia

filosofa de la historia
Nos parece imprescindible partir buscando un acercamiento al concepto de desarrollo, evitando la retrica
tecnicista, que ya ha cubierto casi tres dcadas alrededor de este concepto, sin que se hayan logrado cambios
positivos relativos a la situacin en que se encuentran
nuestros pases. Esta reflexin es, adems, una de nuestras obligaciones como universitarios, cual es la de penetrar con espritu crtico en nuestro tiempo.
Cuando en Amrica Latina se habla de desarrollo, la
mayora de los cientficos sociales de la regin han seguido el enfoque del economista norteamericano Rostow, quien lo concibe como un problema de estadios
histricos por los que pasan necesariamente todos los
pases del mundo, de acuerdo con ciertos cambios sincrnicos a la manera positivista comteana, que consiste
en el paso de una sociedad tradicional a una sociedad
moderna, para lo cual nuestros pases tendran obstculos que les impediran acercarse al modelo final: los
actuales pases industrializados. El fundamento de esta
teora consiste en que el problema operacional ms importante en los pases en vas de desarrollo es el de la
escasa disponibilidad absoluta de recursos de ahorro y
de tecnologa, pudiendo acelerarse el despegue por medio de transferencias convencionales y misionales desde
51
las naciones industrializadas, o mediante la elevacin

de los niveles de ahorro interno pblico o privado.1
Aunque una cierta modernizacin parece ser una
condicin necesaria de cualquier tipo de desarrollo que
busque satisfacer las demandas del conjunto de la poblacin, la experiencia histrica de Amrica Latina demuestra que el desarrollo no es el resultado simplista
de la manipulacin de la ecuacin ahorro-inversin, o
slo de la modernizacin tecnolgica de los tipos de la
sociedad industrializada, sino un proceso contradictorio y complejo que, mediante las modificaciones de las
condiciones estructurales de la sociedad, desencadena
la energa creadora de las sociedades atrasadas, y hace
posible el pleno desarrollo de las fuerzas productivas.
Por esto, aunque dar una definicin de desarrollo
sigue siendo bsico, la mayor parte de las definiciones
obedecen ms a nuestros deseos, buenas intenciones y
anhelos de una sociedad latinoamericana mejor. As,
aceptando que la definicin que hagamos es ms un
ideal hacia donde queremos llegar, podemos ponernos
de acuerdo en decir que es un resultado histrico de un
proceso global de cambios econmicos, sociales, culturales y polticos cuyos elementos bsicos son la amplia
participacin de la poblacin en la construccin de una
forma de vida ms justa que implique el pleno desarrollo
de las fuerzas productivas mediante la utilizacin siste-
1
GARCA, Antonio. Atraso y dependencia en Amrica Latina. Hacia una teora
latinoamericana del desarrollo. Coleccin de Estudios Humansticos, El Ateneo,
Buenos Aires, 1972.
52
mtica y planificada de los recursos fsicos, econmicos,

financieros, culturales y tecnolgicos existentes.2
De acuerdo con esta conceptualizacin histrica,
cada sociedad define su camino y sus fines del desarrollo partiendo no solo de lo que ella es, sino proyectando lo que quiere llegar a ser. Por eso creemos que no es
acertado considerar la posibilidad de que nuestras sociedades consideradas atrasadas se desarrollen por medio de arquetipos, es decir, teniendo como patrn normativo de sus transformaciones o proyectos de vida las
condiciones histricas de las naciones industrializadas.
Esta nocin de desarrollo pensada solo como crecimiento econmico e incorporacin de los elementos de
la cultura material y de las organizaciones sociales de
las metrpolis, no nos aproxima sino a una categora de
colonia prspera. Creemos que para comprender realmente los problemas del desarrollo de Amrica Latina
debemos enfrentar nuestra propia historia, y a travs de
esta lo que se entiende por historia universal, nica manera de darle un sentido a nuestras inquietudes sobre el
tema y a nuestras propias propuestas.
El camino que hemos elegido para llegar a la comprensin de nuestro desarrollo desde el significado de
nuestra historia, es quizs el que tiene la mayor cantidad de dificultades, pero el que a la vez nos asegura que
nos vamos acercando, aunque lentamente, a nuestro objetivo final. La primera dificultad que se nos presenta
es que nuestro continente an no ha logrado elaborar
GARCA, Antonio, Op. cit., p. 48.
53
su propia filosofa de la historia, que es la nica posibilidad para que nuestras existencias tengan algn sentido, y nuestros actos polticos sean realmente soberanos.
Esta situacin no deja de ser compleja, ya que pese a la
evidente ausencia de una filosofa de nuestra propia
historia, hemos experimentado un desarrollo cultural
como un fenmeno global que incluye todos los extremos geogrficos de Amrica Latina.
Sin embargo, esta carencia de conciencia histrica
no es total. De hecho, existe un nmero no despreciable
de pensadores, intelectuales y artistas que han tratado
de interpretar nuestra evolucin histrica. De todos estos fragmentos se debe intentar de manera provisoria
una interpretacin que nos lleve a responder preguntas
cruciales, como por ejemplo: a dnde va Amrica Latina?, a dnde queremos llegar?, cul puede ser nuestro
papel en el escenario siempre abierto a nuevos actores
que es la historia universal? Estos son los interrogantes
a los cuales debemos dedicarles nuestra reflexin, pues,
aunque sepamos que nadie est en condiciones de responder con exactitud, la bsqueda de las respuestas nos
permitir vivir nuestro propio momento histrico a plena conciencia para movernos con lucidez y provecho en
el mundo.
El pensador mexicano Octavio Paz ha calificado esta
carencia de una filosofa de la historia latinoamericana
como una enajenacin, que ha hecho posible que no
seamos nosotros mismos y que seamos pensados por
otros. El tener conciencia de esto, dice Paz, es empezar
a tener conciencia de nosotros mismos, y de que hemos
vivido en la periferia de la historia. Esta historia de
54
que nos habla Octavio Paz es la misma a la que pertenecemos, aunque sea en la periferia de ella, ya que nosotros, de una u otra forma, somos hijos de Occidente, y
consideramos que significa una gran suerte pertenecer
a esta humanidad activa, como lo dijera Jacobo Burckhardt hace ms de cien aos en su ctedra de Basilea.
Estas palabras de Burckhardt nos alientan a jugarnos
nuestra posibilidad en Occidente para no convertirnos
en una sucesin ms de las ya habidas en la historia desde Egipto hasta hoy. Este desafo, este reto a nuestra
historia se ha intentado formular, por ejemplo, cuando
el pensador venezolano Mayz Vallenilla dice que el
nuevo mundo no es una realidad ya dada... ni llegar a
ser por slo azar de la fortuna.
Es en esta perspectiva en la cual deberemos buscar
nuestras posibilidades para que se ajusten a lo que realmente podemos ser capaz de alcanzar en esta fase, ya
que hablar de desarrollo o de planes de desarrollo, es
en el fondo hablar de historia. De lo que se trata es de
influir en el curso de los acontecimientos, que es la tarea de las universidades en Amrica Latina. Ahora bien,
este intento de influir en la vida de la sociedad debe
estar basado en el profundo conocimiento de nuestras
experiencias pasadas y de las limitaciones que se nos
presentan en el momento actual para la realizacin de
nuestros sueos. No se trata de creer en la fatalidad de
un determinismo histrico; al contrario, compartimos
las palabras del gran filsofo italiano Gianbattista Vico:
El hombre tiene libre albedro, aunque dbil para convertir sus pasiones en virtudes. Precisamente de esto
se trata, de transformar en virtudes todas nuestras pa-
55
siones tan justificadas en la Amrica Latina de fines de

siglo XX.
Las universidades latinoamericanas y la modernidad
Puestas as las cosas, el desarrollo se nos aparece como
el anhelo del siglo XX, ante lo cual hay que tomar ciertas
precauciones, ya que en nuestros 500 aos de historia
hemos tenido varios anhelos, y por no haber sido capaces de entender de qu se trataban, dieron por resultado
una serie de deformaciones y conflictos sociales que han
marcado nuestra sociedad. Despus del descubrimiento, se comenz a tratar de llevar a la realidad el primero
de los anhelos, que fue la conquista espiritual y religiosa
para la instauracin de una sociedad cuasifeudal ya en
proceso de disolucin en Europa. Al despuntar el siglo
XIX, y producirse la separacin e independencia poltica
de las colonias, nuevamente se cae en el anhelo de creer
en la posibilidad de construir repblicas democrticas
y representativas, olvidndose del inmenso peso de ser
herederos de la cultura de Espaa y Portugal, potencias que no tuvieron esa historia de la Razn y de la
Ilustracin, que fue el preludio natural de la formacin
de los estados nacionales en Europa. Durante todo el siglo XIX nuestros pueblos se debatieron en interminables
guerras civiles y conflictos sociales tratando de llevar a
cabo el sueo de la Repblica olvidndose de las dificultades que tal empresa tena en Amrica Latina. As
entramos nosotros a la modernidad, como hijos excntricos de Occidente.
56
Hasta el momento nuestras universidades an no

haban comenzado a tomar conciencia de s mismas, a
pesar de que las primeras fueron fundadas ya en el siglo XVI por parte de rdenes religiosas y por la Corona
espaola. No existi, por cierto, en aquella poca una
profunda relacin entre universidades y sociedad. Ni
siquiera la independencia modific esta situacin. Siempre fueron instituciones en las cuales se educaban las
lites de cada regin. Durante el siglo XIX irrumpieron,
entre profesores y estudiantes, ideas liberales y positivistas, pero no produjeron los cambios significativos en
las universidades.
Ya en 1918, en la Universidad de Crdoba, Argentina, se produce el primer conflicto universitario que da
inicio en Amrica Latina a un proceso en el cual an
estarnos inmersos, que es el cuestionamiento del papel
de la universidad en la sociedad. Este movimiento hay
que comprenderlo necesariamente en el contexto histrico latinoamericano, que se caracteriza por la incorporacin de nuevos grupos sociales a la vida poltica y por
la entrada definitiva a la modernidad, simbolizada por
el paso de la hegemona inglesa a la norteamericana.
A partir de este momento, las universidades se sintieron llamadas a participar en la modernizacin de las
sociedades, lo que condujo finalmente a la formacin
de una inteligencia crtica que lleg a cuestionar las estructuras polticas y econmicas que eran obstculo a la
modernizacin. Nosotros somos descendientes directos
de este movimiento, ya que todava no hemos logrado
definir nuestro verdadero papel en el proceso de modernizacin, an en curso.
57
Al anterior desarrollo universitario, se aadi, corno

fenmeno masivo, un nuevo elemento constituido por el
surgimiento de las universidades privadas en Amrica
Latina a partir de los aos sesenta, corno reaccin justificada de la entrada de la poltica a la universidad, no
como quehacer intelectual sino como activismo partidario. Adems, ese surgimiento va a ampliar el espectro
pluralista que una sociedad democrtica requiere para
reflexionar sobre el acontecer nacional.
Nuestra sociedad se enfrenta hoy a un nuevo anhelo
llegado del hemisferio norte, moderno e industrializado, que es el desarrollo, frente al cual no podemos caer
en la incapacidad de comprenderlo, ya que nuestra poca nos est ofreciendo las herramientas necesarias para
producir un dilogo productivo que nos permita salir
airosos de este desafo histrico en el cual las universidades juegan el papel ms importante en cada una de
las regiones latinoamericanas.
El papel de las universidades en la bsqueda de un
desarrollo autnticamente latinoamericano
Desde finales de la Segunda Guerra Mundial, las ciencias sociales y la historia en Amrica Latina han venido
experimentando un progreso notable que ha tenido repercusin en la comunidad cientfica internacional. Se
ha logrado crear una ciencia social con alcance continental que hace que hoy en da hablemos de Latinoamrica
con absoluta naturalidad y se lleguen a efectuar encuentros y seminarios sobre nuestro continente considerado
como un todo a pesar de nuestra fuerte heterogeneidad
58
estructural, lo que constituye la mejor demostracin de

que s constituimos una unidad para el mundo. Estas
ciencias sociales nos dan elementos de anlisis necesarios para ubicarnos en el momento histrico que vivimos y, sobre todo, para vislumbrar dentro de lo posible
hacia dnde nos podemos mover.
En la llamada teora de la dependencia, por ejemplo,
nuestras reflexiones sobre el curso de la historia de Occidente, nos hacen pensar que Amrica Latina de ninguna manera se encamina a un tipo de sociedad como la
que actualmente existe en el hemisferio norte, sociedad
que se caracteriza por un alto grado de industrializacin, con graves problemas de relacin con el medio ambiente. Pensamos que el cuadro de Amrica Latina no
podr ser ese, aunque lo quisiramos: la historia misma
no lo permitira.
Deberemos, pues, buscar nuestras formas de desarrollo tratando de alcanzar la meta de convertirnos en un
miembro ms de la comunidad internacional, a la cual
observamos y vemos en una etapa de transicin que nos
favorece en nuestros proyectos histricos. Este ingreso a
la convivencia de varias culturas en el mundo lo podemos hacer sin miedo y con soberana, pues en estos momentos de bsqueda de un nuevo equilibrio econmico
y poltico mundial entre los diferentes centros de poder
que ya no pueden recurrir a la destruccin atmica, solo
resta desplegar una diplomacia cargada de propuestas
racionales que contribuyan a que en el siglo XXI puedan
convivir diferentes culturas, entre las cuales incluimos
la nuestra. Es en este sentido como pensamos que somos
una posibilidad de renovacin de Occidente; para ello
59
contamos con un patrimonio cultural que se ha venido

forjando poco a poco. Es en esta fuerza de nuestra cultura, de nuestra identidad cultural, donde radican las
grandes posibilidades de nuestro futuro.
La cultura europea no debe servir para prolongar a
Europa, sino como instrumento para crear cosas nuevas,
con elementos que proceden de la tierra, de las gentes,
del propio primitivismo inicial y persistente, ha escrito
el brasileo Graa Aranha.
Sobre nuestras instituciones recae, ms que en cualesquiera otras, la responsabilidad de dialogar con las
culturas, y especialmente con la europea, para asimilar
los avances tecnolgicos tratando de asimilar lo ajeno,
y no de adaptarnos a lo ajeno tal como se nos presenta
cuando tenemos acceso a ello. Por estar nuestras universidades en las grandes ciudades latinoamericanas,
las cuales siempre han vivido mirando hacia Madrid,
Pars, Londres o Nueva York, nuestra influencia debe
dejarse sentir con mayor fuerza, controlando y supervisando que la ayuda al desarrollo sea aplicada como
corresponde y en donde sea pertinente. No debemos olvidarnos que esta tarea no es la que tradicionalmente
han efectuado nuestras universidades; al contrario, ellas
han sido y son centro de europeizacin o de norteamericanizacin de la sociedad, es decir, se han desarrollado
en una situacin de casi negacin de su propia realidad.
El desafo de hoy es que se contine con nuestras referencias a Europa y los Estados Unidos, pero al mismo tiempo provistos de una conciencia histrica propia
que nos permita darle sentido a cada una de nuestras
actividades.
60
Centrndonos ms en el papel de la universidad sobre el tema, creemos que el desarrollo es solo posible
en aquellas sociedades que puedan movilizar el potencial de su esfuerzo interno, y parte fundamental de este
esfuerzo es el aporte que la educacin superior puede
hacer.
Si la universidad de nuestra regin anhela contribuir
a la solucin de los complejos problemas polticos, econmicos y sociales, necesita tener una dimensin ms
amplia de su misin en la sociedad para convertirse en
una respuesta real a los problemas que los pases deben
enfrentar en el presente y hacia el futuro. Para esto la
educacin superior debe tratar de que la vida universitaria tienda hacia una bsqueda del conocimiento para
el beneficio de la comunidad.
Esto implica no solo grandes cambios en los derroteros institucionales, sino que tambin conlleva un cambio en la actitud del intelectual, en el sentido de que este
acepte que la ciencia no es un mundo separado sino
una parte vlida de la cultura. Los grupos intelectuales,
por tanto, deben convencerse de que no representan un
compartimiento aislado de la sociedad y que es hacia
ella donde deben desplegar su fidelidad y energa con
una actitud de responsabilidad ms amplia y un sentimiento de pertenencia a ella para permitir la cohesin
entre el trabajo cientfico y las exigencias sociales.
Aunque son mltiples los aspectos en los cuales la
universidad podra contribuir al esfuerzo interno necesario para el desarrollo, solo quisiera hacer nfasis en
dos de ellos que son de fundamental importancia:
61
a) El desarrollo de la ciencia y la tecnologa.

Es indudable que el desarrollo de la ciencia y la tecnologa no es un campo exclusivo de la universidad, pues
es condicin necesaria que esta se d como parte de un
proyecto nacional enmarcado dentro del subsistema
poltico.
Las condiciones econmicas y sociales de Amrica
Latina hacen esencial elaborar polticas nacionales, subregionales y regionales de ciencia y tecnologa con el
objeto principal de crear una capacidad autnoma de
desarrollo. Las metas concretas incluiran lo siguiente:
a) Integracin efectiva de la planificacin cientfica y
tecnolgica con la planificacin econmica y social. b)
Robustecimiento de las actividades internas relacionadas con la creacin, difusin y aplicacin del conocimiento cientfico. c) Regulacin de la transferencia de
tecnologa externa.3
Siendo consecuentes con la definicin de desarrollo
que hemos adoptado, tenernos que ubicar el papel de la
ciencia y la tecnologa dentro de ese marco de referencia. El desarrollo consta de dos elementos bsicos contradictorios y complementarios: crecimiento y transformacin; en la mayora de los casos solo se da importancia
a la primera. Aunque la ciencia y la tecnologa pueden
contribuir apreciablemente al desarrollo econmico, su
mayor efecto en la sociedad deriva de su utilidad coo
vehculo para introducir cambios de largo alcance en
3
JONES, Graham. Ciencia y tecnologa en los pases en desarrollo. Fondo de

Cultura Econmica, Mxico, 1973.
62
las estructuras socioeconmicas. En consecuencia, los

beneficios sociales que se pueden derivar de la ciencia
tienen importancia capital.
As, la ciencia puede ser factor clave no solo en el mejoramiento del producto nacional bruto y en la capacidad de ahorro e inversin por habitante y otras variables
econmicas, sino que puede ayudar a mejorar el nivel de
participacin en la composicin y actividad del Estado,
en la estructura cultural y en el mejoramiento de servicios para satisfaccin del sistema de necesidades de la
poblacin, como son salud, nutricin, educacin, vivienda, recreacin, transporte, comunicacin, etc.
Dentro de este marco de referencia, es indudable que
la universidad latinoamericana es el medio ms propicio donde las naciones pueden orientar sus polticas
cientfico-tecnolgicas de produccin de nuevos conocimientos. Pero eso no es todo. Debemos hacer que el
conocimiento nuevo otorgue ms universalidad a la
ciencia, pero que tambin tenga una especificidad funcional, en el sentido que d respuestas concretas a las
necesidades humanas, para cada da avanzar hacia una
sociedad ms racional comprendiendo e impulsando el
cambio social.
Todo esto necesariamente implica que el desarrollo
de la investigacin en el quehacer universitario alcance
una relevancia que la vuelva el centro de la actividad
acadmica, y no una actividad aislada y marginal como
ocurre frecuentemente.
Esto no significa dejar de lado el valor de la docencia,
porque la nica manera de que el trabajo cientfico sea
63
realmente fructfero y est a la altura de las exigencias

del momento, es que sea una actividad permanente de
la ctedra, y que el equipo de investigadores se origine
en la relacin cotidiana de alumnos y profesores.
Creemos que para desarrollar ciencia debemos partir
formando a las personas capaces de pensar cientficamente y con los conocimientos suficientes para que las
dudas, inquietudes y problemas que nacen de su relacin con el medio puedan ser resueltos mediante mtodos cientficos.
b) Proyectos de desarrollo social
No resulta novedoso plantear que casi la mitad de la poblacin de Amrica Latina se debate en una situacin de
pobreza que arruina la vida de millones de personas,
hasta el punto de que Robert MacNamara, exdirector
del Banco Mundial, sealaba que tienen una condicin
de vida tan limitada como para impedir la realizacin
del potencial innato con que nacieron, una condicin de
vida tan degradante como para constituir un insulto a la
dignidad humana.
Al revisar indicadores de calidad de vida, no deja de
impresionar cmo algunos pases de la regin mantienen tasas de mortalidad en menores de cinco aos de
176 por mil (Bolivia), 174 por mil (Hait) o 126 por mil
(Per). Mientras la esperanza de vida en los pases industrializados se aproxima o sobrepasa los 100 aos, en
pases de Amrica Latina como Bolivia, apenas llega a
los 54 aos, y en todos los pases de la regin flucta
entre 60 y 70 aos.
64
Si a esto agregamos otros indicadores como el nutricional, que nos muestra que aproximadamente el 40%
de los nios menores de siete aos de la regin presentan algn tipo de desnutricin; las tasas de escolarizacin en la enseanza primaria tan bajas, especialmente en el sector rural, sumado a la alta repitencia y los
aproximados 50 millones de analfabetos adultos, nos
quedaremos con un cuadro no solo dramtico sino tambin inquietante.4
Por lo anterior creemos que la universidad latinoamericana no puede sustraerse de esta realidad, sobre todo
porque sabemos que no existen frmulas milagrosas ni
soluciones a corto plazo para corregir esta situacin.
Por esto, una de las tareas claves de la universidad
latinoamericana es poner todo su esfuerzo para evitar
el dualismo que se produce en nuestras sociedades, en
las que, por un lado, observamos avances tecnolgicos
trados a nuestros pases que son necesarios para nuestro bienestar, y, por otro lado, observamos la pobreza e
ignorancia de grandes grupos de nuestra poblacin que
no han sido incorporados a la modernidad.
La solucin no est entonces en la racionalidad exclusivamente tecnocrtica, sino que est en esa concepcin
de ciencia que implique una humanizacin de la tcnica, una valoracin tica de sus adquisiciones y una condena a la profanacin de la naturaleza para no padecer
lo que hoy viven muchos pases industrializados.
Datos extrados de Estado Mundial de la Infancia, Unicef, 1988.
65
Hasta ahora ningn pas del mundo se ha desarrollado siguiendo normas de racionalizacin formal que
los tericos o idelogos de los pases desarrollados han
expuesto en sus manuales de desarrollo. Sin embargo,
parece condicin necesaria que cada pas aproveche el
conocimiento universal para explorar, de acuerdo con
sus necesidades, intereses y problemas, formas propias
de solucin que sean consecuentes con su identidad
cultural.
Es as como a la universidad latinoamericana le corresponde tambin promover el inters de nuestras sociedades en el desarrollo de la cultura de la comunidad,
en su vida cotidiana, en sus formas de produccin, en
la conduccin de su vida, en la recreacin; en resumen,
en torno al mundo de la vida en donde podemos encontrar manifestaciones que representen nuevas formas
de relacin del hombre con su realidad. Porque si queremos que nuestras universidades sean los centros ms
importantes de discusin y elaboracin de nuestras posibilidades histricas, debemos irnos comprometiendo
cada vez ms con los problemas cotidianos que nuestra
comunidad enfrenta.
Bibliografa
Falco, P. y J. Villaln. Protocolos de Historia de la Universidad del
Norte. (s. f.).
Ferro bayona, Jess. Universidad y Desarrollo. Ediciones Uninorte, Barranquilla, 1985.
Garca, Antonio. Atraso y dependencia en Amrica Latina. Hacia una
teora latinoamericana del desarrollo. Coleccin de Estudios Humansticos, El Ateneo, Buenos Aires, 1972.
66
Infancia, Estado y Universidad. Centro Regional de Estudios Econmicos y Sociales (Ceres), Ediciones Uninorte, Barranquilla,
1989.
Jones, Graham. Ciencia y tecnologa en los pases en desarrollo. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1973.
Plan de accin regional para la aplicacin de la ciencia y la tecnologa
al desarrollo
de Amrica Latina. Comit Asesor de las Naciones Unidas sobre la
aplicacin de la ciencia y la tecnologa al desarrollo. Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1973.
Adecuacin del canal de acceso al puerto de Barranquilla, En:
Revista Aincozona, 22 (Asociacin de Industriales y Comerciantes de la Zona Franca de Barranquilla) enero-marzo de
1989.
Estado Mundial de la Infancia, Unicef, 1988.
67
La acreditacin en los sistemas de educacin

superior de los Estados Unidos y Canad
Su posible aplicacin en Colombia*
El contexto histrico de la acreditacin

en los estados unidos
El nacimiento del sistema de acreditacin en los Estados
Unidos est estrechamente ligado con el itinerario histrico y el contexto social de la educacin superior de
ese pas.
Durante el final del siglo XIX y las primeras dcadas
del siglo XX, la educacin superior en los Estados Unidos
empez a desarrollarse con el propsito de convertirse
en educacin masiva, claramente dirigida a sustentar
* Este documento est basado en entrevistas que realic sobre el tema de
la acreditacin, en 1993, durante un viaje que hice por los Estados Unidos,
donde tuve la oportunidad de visitar diversas universidades de prestigio
tanto en California como en el Este, en Chicago como en Nueva Orlens,
as como en sesiones de trabajo en Washington con representantes de organismos del Estado y de asociaciones privadas, en entidades como el Council
on Postsecondary Accreditation, y el Center for Quality Assurance in International
Education. El autor.
68
La acreditacin en los sistemas de educacin superior de los EE.UU. y Canad
los procesos de desarrollo econmico y social, dentro de un

contexto de autonoma y libertad.
Hay que tener en cuenta que las universidades en
Norteamrica, que en sus comienzos fueron instituciones privadas, siguieron el modelo anglosajn. Ya en la
segunda mitad del siglo XIX, la influencia de la universidad alemana se hizo notoria, especialmente en el campo
de la formacin de postgrado y en el de la investigacin.
Las ideas provenientes de la Revolucin Francesa
crearon un clima de secularismo y democracia, que, para
muchos autores, fueron la simiente de la evolucin que
ha tenido la universidad norteamericana a partir del siglo XIX, particularmente en lo que tiene que ver con la
aparicin de las universidades pblicas.
Es en este contexto cultural donde nace el sistema
de acreditacin. A finales del siglo pasado, un grupo
de presidentes de colleges y universidades se reunieron
para discutir sobre los requisitos que necesitaban sus
instituciones para ser reconocidas y tener una legitimidad pblica ms slida.
Fue as como se pusieron de acuerdo en fundar asociaciones regionales voluntarias de universidades y colleges de uno o varios Estados. Nacieron siete agencias
regionales de acreditacin, de carcter no gubernamental,
con el fin de proveer los servicios de acreditacin en
cuanto a estandarizacin de criterios y evaluacin de
instituciones.
Las polticas educativas, que fueron evolucionando
con el tiempo hacia metas que permitieran el acceso
de toda la poblacin a los beneficiarios de un sistema
69
escolar universal, abierto al fortalecimiento de la vida

democrtica y a la formacin de recursos humanos para
el crecimiento de la productividad econmica, tuvieron una intensa repercusin en el sistema de educacin
superior.
Los programas educativos que se establecieron, despus de la Segunda Guerra Mundial, para permitir el
acceso de todos los veteranos al sistema universitario y,
posteriormente, las becas del gobierno federal, abrieron
las puertas de la universidad (pblica y privada) a grandes sectores de la poblacin. Cabe anotar que el sistema
de becas federales y de los fondos gubernamentales de
financiacin a las instituciones de educacin superior
adquiere relevancia en relacin con el proceso de acreditacin, ya que si bien la adhesin de las universidades
a las agencias de acreditacin es voluntaria, el gobierno
federal solo ayuda con aportes financieros a las instituciones acreditadas.
La acreditacin regional voluntaria se desarrolla a
partir de entonces, a fin de responder a los cambios profundos que ocurren en el sistema de la educacin superior. Es importante sealar, para nuestro caso, que a
medida que los veteranos de guerra se incorporan a las
universidades, la acreditacin contribuye a asegurar el
mantenimiento de la calidad de instituciones que contaban, en ese momento, con un nmero reducido de acadmicos calificados.1
SIMMONS, Howard. La acreditacin en los Estados Unidos. Documento presentado en: Seminario Internacional sobre Acreditacin Univer-
70
En la dcada de los 50 y durante los 60, el sistema de

acreditacin va ganando espacio para asegurar la calidad de los programas acadmicos que iban en aumento, y ayudar a las nuevas instituciones a desarrollarse
dentro de estndares mnimos de calidad. Para evitar la
acreditacin federal directa, las agencias acreditadoras
se dieron a la tarea de proporcionar toda la informacin
de que iban disponiendo sobre las instituciones a los gobiernos de cada Estado.
A este proceso de ampliacin de la cobertura, se
suma la creciente complejidad de los avances tecnolgicos, de los sistemas de informacin, y la sofisticacin de
los recursos vinculados con la enseanza, entre otros,
todo lo cual fue consolidando la necesidad de la acreditacin como mecanismo no gubernamental de control
de cohesin y de confiabilidad pblica.2
En la dcada del 70, la acreditacin institucional voluntaria estaba adscrita a un nmero de agencias acreditadoras, dependiente de las asociaciones regionales.
Posteriormente, estas, con varias asociaciones de acreditacin especializada, y con el fin de asegurar mayor uniformidad en cuanto a polticas, procedimientos y prcticas, crearon la coordinacin de todas las agencias en el
Council on Post-Secondary Accreditation (Copa), con sede
en Washington; pero, debido a conflictos y diversidad
de criterios, seis grupos regionales de agencias acreditadoras anunciaron que se saldran de Copa ese ao de
sitaria en Amrica Latina y el Caribe; publicado en Acreditacin en Amrica

Latina, antecedentes y experiencias. Cinda, Santiago de Chile, 1993, p. 106.
2
SIMMONS, Howard, Op. cit., p. 109.
71
1993, con la intencin probable de fundar un nuevo grupo que los represente en Washington.3
Sobre el desarrollo histrico que acabamos de esbozar, podemos decir, de acuerdo con Howard Simmons4
que la acreditacin se desarroll en los Estados Unidos
conforme a la evolucin de las instituciones universitarias, en un ambiente socioeconmico y cultural que se
caracteriza por presentar estos rasgos:
1. un fuerte sentido de autonoma frente a los poderes del gobierno, sea estatal o federal;
2. el carcter individualista y de libertad local que
poseen las comunidades para decidir sus modos
de accin colectiva;
3. el arraigo de un sistema privado educativo paralelo al sistema pblico, ambos con aspiracin hacia la calidad y la excelencia, y
4. una visin sobre cmo forjar el destino de la nacin a partir de una triple asociacin de ideas; la
educacin, la democracia y la economa, que se
constituyeron en tres procesos simultneos para
construir la nacin americana.
3
Ver The Chronicle of Higher Education, febrero 10, 1993, No. 33. En un
documento de Usia aparece este texto: Copa reports that it will remain in
existence until December 31, 1993. No changes in the accreditation structure
of U.S. Higher Education and the responsabilities of regional and disciplinespecific accrediting bodies are expected. Copa currently represents 60 accrediting bodies. However, a committee has been established to design a new structure
for continue to assure that the quality of institutions of system practiced in the U.S.
That committee expects to hold its first meeting in mid-fuly.
4
72
Metodologa de la acreditacin
Podemos distinguir tres tipos de acreditacin en los Estados Unidos. En primer lugar, se debe mencionar que
cada uno de los Estados establece un mnimo de requerimientos para autorizar el funcionamiento de instituciones postsecundarias. Aunque puede decirse que esta
autorizacin gubernamental constituye un primer nivel
de acreditacin, el carcter mnimo de los estndares exigidos por los gobiernos estatales nos conduce a asegurar que la acreditacin propiamente dicha, como proceso que pretende auspiciar la bsqueda de la excelencia
en la educacin superior, cobra identidad en los tipos
siguientes de acreditacin. En segundo lugar, est la llamada acreditacin institucional que es otorgada por las
agencias regionales de acuerdo con unos estndares de
calidad previamente definidos; y, en tercer lugar, encontramos la acreditacin especializada, o por programas,
otorgada por cuerpos de acreditacin especializados en
una determinada disciplina o campo del saber, que centra su atencin, igualmente, a travs de unos estndares
definidos, en la calidad de un programa en particular
con miras a evaluar la idoneidad de sus objetivos, recursos, currculos, facultativos, etc. Existe una estrecha
relacin entre estos dos ltimos tipos de acreditacin
(la institucional y la especializada), ya que, por un lado,
muchas agencias de acreditacin especializada exigen,
para acreditar un programa, que la institucin que lo
ofrece est a su vez previamente acreditada, y, por otro,
que los procedimientos, estndares y criterios de acreditacin sean bsicamente anlogos, con la obvia diferen-
73
cia de nfasis en lo general institucional, o en lo particular programtico.

Los pasos que debe seguir una institucin que busca
acreditarse son bsicamente tres. En primer lugar est
el autoestudio (self-study). Este es realizado por la institucin en un perodo no inferior a dieciocho meses. En
l participan profesores, administradores, miembros de
la junta de gobierno (trustees) y estudiantes, en un proceso de autoevaluacin institucional en el que bsicamente se busca identificar las fortalezas y debilidades
de la institucin, en cuanto al logro de sus objetivos y a
la calidad de los recursos y procesos que moviliza para
lograrlos. Esta es la etapa ms valorada del proceso de
acreditacin en los Estados Unidos, ya que usualmente
un autoestudio bien planeado y ejecutado con objetividad e integridad institucional reporta una imagen realista de los logros y dificultades de la institucin, y es
el punto de partida para una planeacin orientada a la
solucin de los problemas y necesidades institucionales.
El segundo paso lo constituye la visita de expertos
(site visit) realizada por un grupo de profesionales seleccionados por la comisin central de la agencia acreditante, cuyas caractersticas y cualidades han sido discutidas previamente con la institucin. El objetivo central
de este equipo visitante es evaluar la coherencia entre
el autoestudio y la realidad institucional. Este objetivo
pretende lograrse a travs de entrevistas, consultas, visitas a las distintas instalaciones de la institucin, anlisis
de documentos, etc. En el caso de la Middle States Association of Colleges and Schools, tanto el autoestudio como
la visita del sitio, se planean y ejecutan teniendo como
74
referente el documento denominado Characteristics of

Excellence in Higher Education, en el que se encuentran
enunciados los estndares de acreditacin que han sido
aceptados por todas las instituciones asociadas a ese
cuerpo acreditante. Algo similar ocurre con las dems
agencias regionales.
El tercer paso en las acciones de acreditacin puede
denominarse proceso de revisin (review process), realizado por la comisin central de la agencia acreditante.
Dicha comisin revisa el reporte del equipo evaluador,
estudia las recomendaciones presentadas en dicho reporte y procede a confirmarlo o a solicitar informacin
adicional, segn el caso. Las decisiones finales de la comisin se sitan en diferentes rangos, de acuerdo con el
carcter de la institucin o programa que busca acreditarse. Para las instituciones que se candidatizan a una
acreditacin inicial, la decisin final puede ser:5
Acreditacin sin condiciones, en cuyo caso la institucin debe ser nuevamente evaluada en un mximo
de cinco aos.
Acreditacin por un mnimo de tres aos, con el requisito de un reporte de seguimiento o una nueva
visita en un tiempo establecido. Normalmente, la comisin especifica la naturaleza, los propsitos y el alcance del seguimiento, y las visitas que se realizarn.
Postergacin de la decisin de acreditacin, quedando pendiente la recepcin de informacin adicional o
5
Ver el Handbook for Evaluation, Team Members, de la Commission on Higher

Education - Middle States Association of Colleges and Schools. January, 1990.
75
clarificaciones de la institucin. La mocin normalmente especifica la informacin requerida.

Aplazamiento de la decisin de acreditacin, que
permita a la institucin corregir serias debilidades,
y reportar a la comisin dentro de un tiempo limitado. En estos casos la institucin mantiene su estatus
de candidata a la acreditacin durante el perodo de
aplazamiento.
Negacin de la acreditacin. En estos casos a la institucin se le permite mantener el estatus de candidata
hasta que est lista para una nueva evaluacin en un
perodo determinado de tiempo.
Requerimiento a la institucin para que presente en
un perodo limitado de tiempo una sustentacin, a
fin de no ser cancelada su candidatura. Cuando esta
sustentacin prospera, se establecen nuevas visitas
de evaluacin.
Cancelacin de la candidatura de la institucin cuando la sustentacin no alcance los requerimientos mnimos de elegibilidad de la comisin. En estos casos
la cancelacin de la candidatura est sujeta al debido
proceso y a la posibilidad de apelacin.
Para las instituciones ya acreditadas, las decisiones
de la comisin van desde la reafirmacin de la acreditacin sin condiciones, hasta su remocin de la lista de las
instituciones acreditadas miembros de la agencia acreditante. Las decisiones intermedias son anlogas a las
anteriormente citadas para las que buscan acreditacin
inicial.
76
Estndares
El punto de partida del proceso de acreditacin es el
establecimiento y enunciado pblico de estndares que
normalmente son producto de una revisin y discusin
intensivas en las que participan activamente todos los
miembros que constituyen un cuerpo o agencia regional
de acreditacin. Estos estndares, adems de ser indicadores de calidad, son un instrumento que sirve a las instituciones en sus procesos de bsqueda de excelencia, y
a quienes los aplican en su valoracin de los logros institucionales. Presentamos aqu, de manera sucinta, los
estndares mnimos con los que debe contar toda institucin que quiera ser candidata a la acreditacin:
Poseer una junta de gobierno que incluya miembros
representativos de la sociedad civil, en capacidad de
impulsar la misin institucional y ser consistente con
ella en cada una de sus actividades y decisiones.
Poder demostrar que todos sus ingresos son utilizados en el sostenimiento y reinversin para cumplir
con sus propsitos y programas educativos.
Debe contar con profesores suficientes en nmero,
experiencia, ttulos y calidades acadmicas, para
garantizar el cabal desarrollo de los programas. Se
exige un alto porcentaje de profesores de dedicacin
exclusiva a la institucin.
Ofrecer uno o ms grados correspondientes a programas de educacin postsecundaria, cuyos propsitos, claramente definidos y pblicamente expresa-
77
dos, deben estar de acuerdo con necesidades sociales

fcilmente identificables.
Tener, claramente integrados con el estudio de las
reas de especializacin propias de sus programas,
niveles de formacin orientados a la educacin general (general education), artes liberales, humanidades
o reas relacionadas, as como tener definidos especficamente los contenidos y propsitos de dichos
estudios.
Poseer una biblioteca, un centro de recursos de enseanza-aprendizaje, y un buen centro de informtica
cuyos servicios sean suficientes, pertinentes e idneos para garantizar la naturaleza y el nivel de los
programas exigidos.
Proveer servicios apropiados para el estudiante, y
programas de desarrollo estudiantil, consistentes
con los perfiles y necesidades del estudiantado.
Garantizar procesos equitativos de admisin, y polticas de contratacin no discriminatorias y acordes
con los objetivos institucionales.
Tener al alcance del cuerpo acreditante toda la informacin y documentacin que pueda ser requerida sobre los diversos aspectos y actividades de la
institucin.
Ms all de esta base mnima, las instituciones deben estar en capacidad de demostrar el cumplimiento
de los estndares adoptados por la agencia acreditante,
78
y la intensidad de sus esfuerzos en la bsqueda de la

excelencia acadmica.6
Ya que sera extremadamente extenso presentar aqu
las caractersticas de todos los estndares que se utilizan
en el proceso de acreditacin en EE.UU., har algunos comentarios sobre dos de ellos, que, en mi opinin, tienen
particular inters para la situacin de la universidad en
nuestro pas.
Cuerpo docente (The Faculty)
Respecto a las caractersticas que se pretenden encontrar
en el cuerpo de profesores de una institucin que busca
ser acreditada, podemos anotar los siguientes puntos:
La labor de los profesores debe encarnar las metas y
objetivos de la institucin en cada una de sus actividades docentes, investigativas y de extensin. En este
sentido, es fundamental el papel del profesor en la
construccin de un ambiente de compromiso con la
misin y objetivos institucionales, sin menoscabo de
la libertad acadmica y la autonoma intelectual que
deben caracterizar su prctica.
Deben existir procesos de evaluacin peridica de los
profesores que valoren la articulacin de sus acciones
de instruccin con vista a construir la efectividad del
currculo. Dicha evaluacin tambin est orientada a
calificar los productos investigativos de los docentes,
6
Ver Characteristics of Excel/ence in Higher Education - Standards for Accreditation. Commission on Higher Education. Middle States Association of Colleges
and Schools. Philadelphia, junio, 1992.
79
su participacin en las polticas de desarrollo profesoral, y sus niveles de compromiso con la formacin
integral de los estudiantes.
Es fundamental, como caractersticas de excelencia,
el nmero y porcentaje de los profesores de tiempo
completo y dedicacin exclusiva. Las polticas de seleccin y desarrollo de los profesores de dedicacin
parcial (party-time) deben ser las mismas que las aplicadas a los profesores de tiempo completo (full-time).
Los profesores deben contar con un completo servicio de ayudas para la enseanza. La pertinencia y la
disponibilidad de estos servicios constituyen en buena parte la clave de la calidad docente. El uso real y
continuo de estos recursos debe ser valorado en el
proceso de acreditacin.
Existen muy estrictas estipulaciones respecto de los
grados y mritos acadmicos que deben tener los profesores. La maestra es una mnima exigencia para
los profesores que dictan en programas de pregrado.
Dichas exigencias en cuanto a ttulos, investigaciones y publicaciones son mucho ms estrictas para los
profesores de postgrado.
Biblioteca
La biblioteca, entendida como un centro de recursos educativos desde el cual se impulsan los procesos de investigacin y ampliacin del saber, es el eje
de la vida universitaria y debe cumplir una funcin
80
preponderante en el logro de los objetivos y metas

institucionales.
Se valora la cantidad y la calidad de sus recursos, el
acceso real de los estudiantes y profesores a todos los
servicios, as como tambin sus recursos locativos,
distribucin fsica, luz, acstica, etc.
La biblioteca debe ampliar el radio de la creatividad
investigativa de profesores y estudiantes. En este
sentido, adems de libros bsicos de consulta, debe
contar con suficientes colecciones de revistas, publicaciones peridicas, material no impreso, obras de
referencia, ayudas audiovisuales, etc. Es ineludible la
interconexin con redes de informacin nacionales e
internacionales, y el acceso a bases de datos y servicios a travs de terminales de computador.
El personal, a cargo de los servicios de la biblioteca,
debe ser altamente calificado, y las polticas para su
seleccin deben ser similares a las aplicadas al cuerpo docente.
Es muy importante, en el proceso de acreditacin, la
comprobacin de que la biblioteca tiene la funcin
efectiva de generar vida universitaria, de manera coherente con las metas y objetivos institucionales.
Acreditacin y evaluacin
El concepto de acreditacin universitaria requiere situarse en el concepto ms amplio de evaluacin. Aqu
es importante identificar el tipo de evaluacin que im-
81
plica la acreditacin y diferenciarlo de otros. En primer

lugar, la acreditacin no es una evaluacin como la que
se puede aplicar sobre objetos o cosas, que a pesar de
estar en movimiento, no se desarrollan en una direccin
especfica. Este tipo de objetos o cosas pueden ser calificados como buenos o malos dentro de su clase, pero no
pueden ser evaluados desde el punto de vista del logro
de una meta significativa. Tampoco puede asimilarse la
acreditacin al tipo de evaluacin que podemos aplicar
en organismos o productos humanos, que a pesar de
ser fruto de un proceso de desarrollo, se nos presentan
para ser valorados exclusivamente en su resultado, independientemente del mtodo o el proceso que los hizo
posibles.
La acreditacin implica formas de evaluacin que se
aplican sobre sistemas organizados intencionalmente
hacia el logro de un fin a travs de un proceso de desarrollo, y en las que el inters central no es solamente la
consecucin
exitosa o fallida de estas metas, sino cmo dicho sistema organizado dirige sus estructuras, planes, procedimientos
y recursos hacia el logro de sus objetivos. La acreditacin
es un tipo de evaluacin de procesos institucionales que
se dirige hacia el alcance de unas determinadas metas.
En este sentido no es una evaluacin centrada en el producto, aunque una valoracin de este pueda ser parte del
proceso de acreditacin.
En las dcadas pasadas, el concepto de acreditacin
estuvo centrado en el diseo de unos estndares y el
consecuente anlisis de si los recursos de una institucin respondan o no a las exigencias de esos estnda-
82
res. Este nfasis focalizaba la labor de la acreditacin en

mediciones de tipo cuantitativo; por lo tanto la reflexin
sobre si los recursos y esfuerzos de la institucin se adecuaban a sus metas y planes pasaba aparentemente a
un segundo plano. ltimamente, se ha dado un viraje
en este nfasis, plantendose ahora las metas o propsitos de una institucin, como el eje de la acreditacin,
ya que son entendidas como normas en el proceso de
evaluacin.
El planteamiento de las metas refleja claramente el
concepto de calidad de la educacin y los criterios desde los cuales esta es entendida. Frederick Crosson, en
su texto The Philosophy of Accreditation,7 plantea que en
la educacin superior las metas pueden ser enfocadas
en la direccin de lo naturalmente deseable para cualquier persona (el desarrollo del pensamiento crtico, la
capacidad de enunciar a travs del lenguaje el orden o
los componentes subyacentes a diversos aspectos de la
sociedad y la naturaleza), o en la direccin de lo deseable para la sociedad en trminos del papel de los individuos en un contexto especial de acuerdo con necesidades previamente determinadas. Crosson plantea que
las metas o fines naturalmente apropiados, en la medida
en que expresan aspiraciones universales del desarrollo
del individuo, deben ser la base de un planteamiento de
propsitos que responda a un criterio de calidad de la
educacin.
Publicado para el Congreso The Role of Accreditation in Institutional and

Program Improvement, por Copa, abril 13, 1988.
83
Las metas relacionadas con necesidades sociales son

mucho ms cambiantes que las basadas en finalidades
propias del desarrollo del individuo, y a pesar de que
identifican el papel de la universidad en el sentido de
preparar a los individuos para que cumplan funciones
especficas en el marco de problemticas y necesidades
sociales claramente establecidas, no pueden plantearse
independientemente de los propsitos del desarrollo del
individuo antes mencionados. Respecto a estas metas
que surgen de necesidades sociales especficas, Crosson
asegura que antes de saber si los recursos estn verdaderamente dirigidos a su cabal cumplimiento, debe establecerse si tales metas estn bien planteadas y responden a necesidades claramente relevantes y pertinentes
en el contexto social.8
Teniendo en cuenta lo anterior, podemos mencionar cuatro estndares comunes que constituyen el formato general de evaluacin de cualquier institucin
universitaria:
1. Tiene propsitos claros y enunciados pblicamente, consistentes con su misin.
2. Ha organizado efectivamente los recursos humanos, financieros y fsicos para lograr sus
propsitos.
3. Est logrando sus propsitos.
4. Puede continuar logrando sus propsitos.
84
CROSSON, Frederick, Op. cit., p. 3.
En resumen, podemos decir que la acreditacin es un

modo de concebir la accin educativa. La filosofa subyacente a ella, anota Simmons, se podra sintetizar en
tres postulados:9
1. Toda accin educativa est dirigida hacia la excelencia humana y, si bien la excelencia parece ser
un concepto abstracto y no medible, pueden establecerse indicadores de calidad que deben ser
estudiados y verificados en la prctica, a travs
de distintas formas de evaluacin. Por tanto, la
accin educativa est esencialmente vinculada a
procesos y productos que puedan ser evaluados
por la comunidad universitaria.
2. La accin educativa, en su aspecto formal e institucionalizado, es un tipo de contrato social entre
personas y grupos, en el que se crean derechos
y responsabilidades. Por tanto, las personas y las
instituciones asumen obligaciones y deberes en el
marco de ciertos niveles de libertad.
3. La accin educativa est impulsada por la libertad, que es el principio rector que le permite cumplir sus fines de desarrollo humano y gestin social de la democracia.
85
La acreditacin en Canad
De acuerdo con Richard Simoneau,10 la complejidad y
diversidad cultural intrnsecas a la sociedad canadiense, hacen que sus sistemas universitarios no sean fcilmente abordados desde una ptica comn, ya que se
nos presentan como sistemas altamente descentralizados y diversificados. En trminos generales, podemos
decir que la universidad canadiense goza de un amplio
margen de autonoma en el plano jurdico y poltico-administrativo. Aunque la inmensa mayora de las instituciones de educacin superior en el Canad son corporaciones privadas con amplias potestades para cumplir
con sus objetivos acadmicos, todas ellas reciben financiamiento del gobierno. Dicha financiacin constituye
un alto porcentaje de los ingresos de las universidades,
y va acompaada de ciertos controles administrativos.
A pesar de ellos, se pude seguir afirmando hoy, segn
Simoneau, que Canad es uno de los pases en los que el
Estado interviene menos en los asuntos universitarios.
El Estado se limita a una misin global de orientacin,
apoyo y evaluacin, mientras que las universidades
definen sus prioridades, planifican sus actividades
y determinan los medios a emplear para alcanzar sus
objetivos.11
10
SIMONEAU, Richard. La evaluacin universitaria en Canad: acciones

descentralizadas y cada vez ms concertadas. Presentado en: Seminario
Internacional sobre Acreditacin Universitaria en Amrica Latina y el Caribe; publicado en: Acreditacin de la universidad en Amrica Latina; antecedentes
y experiencias. Cinda, Santiago de Chile, 1993, p. 121.
11
Ibid., p. 123.
86
En Quebec y Ontario (las dos provincias centrales),

los propsitos de evaluacin y orientacin del Estado se
delegan en un organismo consultivo del que hacen parte
representantes del medio universitario y de otros sectores. Debe aclararse que parte importante de los procesos
de evaluacin universitaria es realizada por las mismas
instituciones mediante su asociacin voluntaria (conferencia de rectores en Quebec, consejo de universidades
en Ontario). Debe decirse, sin embargo, que estos procedimientos de evaluacin no son equivalentes al modelo
de acreditacin vigente en los EE.UU. No existe en Canad la acreditacin institucional, y la acreditacin especializada se aplica muy restringidamente. Aunque los
procesos de evaluacin universitaria son similares a los
vigentes en EE.UU. (preparacin de informes de autoevaluacin, comits de visita, etc.), la diferencia fundamental estriba en el carcter pblico que tiene en el Canad
la evaluacin externa, y en que todas las instituciones y
programas deben someterse a esta.12
La acreditacin especializada se ha limitado en Canad a algunas profesiones como la medicina y la ingeniera, en las que los graduados pueden ejercer la profesin solamente cuando son egresados de un programa
acreditado.
Segn Simoneau, la acreditacin institucional no se
generaliz en Canad debido al crecimiento ms lento
de los sistemas universitarios. En los aos 50, mientras
se consolidaba en EE.UU. la acreditacin voluntaria y no
gubernamental, en Canad los poderes pblicos eran
12
SIMONEAU, Richard, Op. cit., p. 124 s.s.
87
los encargados de dar el reconocimiento a las universidades. En los 60 aparece la funcin de los organismos
mediadores, que cobran importancia dada la necesidad
de evaluar un sistema universitario, que en esa poca
experiment un gran crecimiento en la poblacin estudiantil, recursos y presupuesto. Cabe anotar que los
criterios y estndares de calidad con que se desarroll
la evaluacin eran muy similares a los utilizados en el
sistema de evaluacin estadounidense.13
En los 70, los esfuerzos de evaluacin universitaria
se dirigen hacia la creacin de un modelo de desarrollo
concertado y racionalizado de los programas y las actividades profesionales. Se hizo nfasis en definir responsabilidades de planificacin con un enfoque sectorial y
disciplinario.
En Ontario se realiza desde 1982 un nuevo proceso
en el que los programas elaboran cada siete aos un informe de autoevaluacin. Muchas veces la aceptacin
de este informe, por parte de la comisin mediadora, es
suficiente para la certificacin de la calidad del programa y, por lo tanto, se garantiza la continuidad del financiamiento gubernamental. Sin embargo, el organismo
decide estudios detenidos para una tercera parte de los
programas evaluados. Estos estudios son realizados por
consultores externos a la provincia. El comit director
del organismo clasifica los programas en rangos similares a los utilizados en EE.UU. y establece los mecanismos
adecuados de apelacin.
13
88
Ibid., p. 126
Se evidencia hoy en da la preocupacin por encontrar un modelo integrado, en el que sean valorados,
desde una nocin de calidad, los procesos de gestin
institucional y autoevaluacin, las investigaciones y
los aportes disciplinarios en el campo de los estudios
avanzados, y los resultados de la educacin universitaria en trminos de la competencia adquirida por los
estudiantes. Segn Simoneau, el caso canadiense, en el
que se reconocen las repercusiones positivas de evaluacin universitaria, ensea que las mejores polticas de
nivel central no sern aquellas que persigan administrar
y controlar todo, sino aquellas que inciten al mximo a
las universidades a cumplir con sus propias responsabilidades de evaluacin.14
Comentarios
De esta exposicin, quiero concluir, precisando, primero, que:
La acreditacin certifica -con respecto a otras instituciones educativas o al pblico-, que una institucin
ha sido evaluada, cumple o est por encima de los estndares establecidos y est alcanzando sus propias
metas.
La acreditacin es un proceso voluntario, no una actividad gubernamental.
Las instituciones escogen el sistema de acreditacin;
una vez acreditadas, estn de acuerdo en atenerse a
14
SIMONEAU, Richard, Op. cit., p. 130.
89
los estndares convenidos y en regularse a s mismas

asumiendo la responsabilidad de su mejoramiento
continuo.
En segundo lugar, pienso que el sistema norteamericano de acreditacin para la educacin superior ha sido
muy probado con los aos y ha llegado a obtener un alto
grado de performance. Su aplicacin a nuestro caso colombiano no podra consistir en un traslado sin adecuacin, ya que de acuerdo con nuestro sistema universitario, habra que hacer algunas consideraciones:
Es ms aconsejable que la acreditacin se realice al
comienzo por programas (o especialidades) y no por
instituciones.
La acreditacin no debe concebirse como un mecanismo de control externo, sino como un proceso que
las instituciones asumen para lograr la excelencia
acadmica.
No obstante, dada nuestra muy incipiente experiencia en este campo, no conviene dejar a las instituciones solas en su proceso de autoevaluacin. Se podra
llegar a excesos, deformaciones y otras distorsiones
para obtener a toda costa la acreditacin. Por eso, la
entidad, agencia o comisin evaluadora externa debe
ayudar a que el proceso de autoevaluacin sea transparente y objetivo.
Pienso que la aplicacin de la acreditacin por regiones no funcionara en Colombia al comienzo, dado
que nuestro sistema de administracin pblica y pri-
90
vada no es regional como en los Estados Unidos, donde los Estados son muy fuertes.
Hay que mantener el principio de la adhesin voluntaria de las instituciones al sistema de acreditacin.
Sugiero que en las comisiones acreditadoras, o como
se llamen, estn personas de altas calidades humanas y profesionales, y con experiencias en la educacin superior. Podra pensarse, entre otros, en rectores de universidades que conformaran una junta de
alto nivel.
En todo caso, el sistema nacional de acreditacin no
debe instalarse a marchas forzadas, sino siguiendo
un proceso gradual que le d posibilidades a quienes
van a adherirse a l, de ilustrarse, de hacer pruebas,
de acomodarse, a fin de que el proceso pueda cumplir con su finalidad, que es el mejoramiento de la
calidad de las instituciones.
Bibliografa
Acreditacin Universitaria en Amrica Latina. Antecedentes y experiencias. Cinda. Santiago de Chile, 1993.
Characteristics of ExceIlence in Higher Education, Standards for Accreditation. Middle States Association of CoIleges and Schools.
Philadelphia, junio 1992.
Criteria for Accreditating Programs in Engineering in the United States. Accreditation Board for Engineering and Technology. 1981.
CROSSON, Frederick. The Philosophy of Accreditation. Publicado para
el congreso The Role of Accreditation in Institucional and Program Improvement por Copa, abril, 1988.
91
Handbook for Evaluation, Team members. Commission on Higher Education. Middle States Association of CoIleges and Schools. Philadelphia, 1990.
Policy Statement on Rights and Responsibilities of Acrediting Bodies
and Institutions in the Acrediting Process. Copa, Washington,
1985.
Policy Statement on the Role and Value of Accreditation. Copa, Washington, 1992.
92

Desde Alejandra hasta nuestros tiempos electrnicos
Hace un ao, en pleno verano de California, caminaba

por el campus de la Universidad de Berkeley. Iba desde la planicie hacia una pequea colina, y, a mi paso,
observaba los edificios de las facultades de Biologa y
Ciencias Naturales, cuando apareci, imponente entre
los rboles y con su estilo neoclsico, la fachada de la
Biblioteca.
De ah en adelante, todo fue una especie de rito de iniciacin en su interior colmado de 12 millones de volmenes. Un universo de libros. Un reino de conocimientos.
Sin lugar a dudas, la biblioteca es la columna vertebral de toda universidad estadounidense. Las grandes y
pequeas universidades tienen un edificio aparte, especialmente dotado, colocado en el encuentro de muchos
caminos que los alumnos hacen al pasar, en donde se
hallan libros, manuscritos, mapas, cartografas, revistas,
publicaciones peridicas. As lo ve uno en Northwestern
University de Chicago, en Tulane de Nueva Orleans, en
93
Georgetown y George Washington Universities de la capital

federal, en Stanford de Palo Alto, en Columbia de Nueva
York.
Las universidades estadounidenses muestran con
cierto orgullo sus bibliotecas, y se precian de poseer los
centros bibliotecarios mejor dotados y con los ms sofisticados recursos para la docencia y la investigacin con
que pueda contar la mejor universidad del planeta. Los
profesores europeos lo reconocen, y no dejan de anotar,
con cierta envidia, que a ellos les resulta ms productivo continuar sus investigaciones con una pasanta en
una muy buena biblioteca universitaria de los Estados
Unidos, que permanecer en sus universidades del Viejo Mundo buscando trabajosamente un documento que
una terminal de computador le ubica, en unos instantes,
en la biblioteca de la Universidad de Chapell Hill (North
Carolina), por ejemplo.
Las bibliotecas y la organizacin del saber
La alta capacidad de recursos bibliogrficos y la moderna tecnologa para organizarlos y proveer informacin
sobre ellos, es ya una tradicin en el sistema bibliotecario de las universidades de los Estados Unidos. Es el
resultado de una cultura del acopio de conocimientos
que no se ha improvisado, que no lleg de un da para
otro con la modernizacin y la tecnologa, como podra
suponerse. En el pas de la ciencia y la tcnica por antonomasia, la organizacin del saber en las bibliotecas
posee una tradicin de siglos.
94
La Universidad de Harvard, que es una especie de

smbolo originante de la academia universitaria norteamericana, porque ha dejado una huella profunda en
su cultura y en su sociedad, se fund con la donacin de
una biblioteca. Un joven ministro de culto protestante,
el seor John Harvard, leg al morir 400 libros y una
participacin en las rentas de una taberna londinense
para que se fundara una escuela superior, que llev entonces su nombre.
La educacin, el conocimiento, el gobierno, las leyes,
la medicina, los negocios y la literatura estadounidense an se encuentran bajo el influjo acadmico de esa
gran universidad. Se podra decir que su mito fundador,
con aquellos 400 libros que leg John Harvard, marc
un estilo, una tendencia, un sello, una aspiracin: la
universidad norteamericana gira en torno a ese reino
dinmico de saberes y conocimientos, a los cuales profesores y alumnos acuden cuando van tras las fuentes
bibliogrficas.
En el legado de los libros del piadoso Harvard encontramos una especie de inicio fundamentador de la enseanza y la investigacin en lo que se refiere a la organizacin del saber en las universidades norteamericanas.
El saber que el profesor maneja y la investigacin, que
fundamenta ese saber, estn anclados en el puerto seguro de la biblioteca, pues esta contiene la documentacin
para el desarrollo del conocimiento.
Podramos decir, acudiendo a una figura histrica,
que el estado actual de acopio inconmensurable de documentacin que uno halla en las bibliotecas universitarias de ese pas, es el resultado de un esfuerzo de siglos
95
por conservar y acrecentar el hilo conductor del conocimiento, porque este no se concibe sino como una serie
de vnculos que van enlazndose en el tiempo, a medida
que cada individuo realiza un avance investigativo.
As es como uno entiende, al llegar a los tres edificios
que componen la Biblioteca del Congreso en Washington, el Thomas Jefferson, el John Adams y el James Madison
Memorial, que la informacin introductoria que le sueltan al visitante dice: Esta biblioteca contiene 86 millones
de tems, entre libros, folletos, manuscritos, mapas, revistas y grabaciones de audio y video.
Porque no se trata ya solo de libros, sino tambin de
guardar hasta las voces de los poetas como Pablo Neruda, cuya declamacin del Canto general se puede escuchar, como si el poeta chileno no hubiera muerto y
siguiera cantndole a la vida.
El saber que se guarda y la investigacin
Hay que remontarse siglos atrs para entender este propsito universal de las civilizaciones, que consiste en
guardar la memoria de sus hechos, de sus pensamientos, de sus creaciones intelectuales y vitales con el objeto de establecer una comunicacin con la posteridad;
comunicacin que da la posibilidad de revivir el acontecimiento, y la reflexin e interpretacin de los hechos,
que cada cultura va haciendo mientras construye su
propia estructura simblica.
Uno de los ms antiguos logros del acopio material
de conocimientos fue la biblioteca de Alejandra, fundada por Tolomeo I Ster, quien rein en Egipto entre los
96
aos 305-283 a.d.C. En ella se encontraban, junto con la

biblioteca suplementaria del Serapeion de los reyes de
Prgamo, unos 700.000 volmenes, que para la poca representaban una cifra colosal. Hay que tener en cuenta
que la biblioteca y el museo fundados por Tolomeo crecieron en medio de sabios y filsofos que el rey atrajo a
Alejandra, en procura de hacer de la hermosa ciudad
mediterrnea un centro intelectual y acadmico.
Cuando la biblioteca es quemada en el ao 48 antes
de Cristo, con la entrada triunfal de Csar en Alejandra,
uno comprende que la humanidad percibi el hecho
como una catstrofe propia de la barbarie de las guerras, y que la posteridad haya entendido que se perdi
un nexo esencial con la cultura y el conocimiento de las
civilizaciones mediterrneas, origen ms claro de la civilizacin occidental.
En la Edad Media se tena conciencia de la prdida
crucial de ese nexo vinculante con el saber universal del
Mediterrneo. Pasaron decenas de aos, e incluso siglos,
y el saber consolidante del medioevo europeo mantuvo
una falla geolgica en su textura por la desaparicin
de la biblioteca de Alejandra y su entorno intelectual.
Esa falla tuvo consecuencias lastimosas en la construccin del saber medieval. La filosofa, la literatura,
los relatos histricos que el maestro del medioevo manejaba, no tenan un punto de apoyo en las fuentes de
la antigedad griega o egipcia, para citar dos casos no
ms. El maestro ignoraba la mayora de los textos de Platn o de Aristteles; conoca de segunda mano, es decir
por traducciones al latn, algunas obras menores como
la Lgica.
97
Empez as la construccin de un edificio conceptual, en el que las ramas eran abstracciones, una especie
de rbol de Porfirio, con distinciones de un refinamiento raqutico en medio de silogismos que conducan de
una premisa mayor, completamente abstracta, contrastada con una premisa menor, de igual abstraccin, a la
desembocadura de conclusiones que, por su rigidez y
abstraccin, iban sumndose entre s como basamento
de un edificio metafsico y teolgico, en el que se acab
discutiendo sobre el sexo de los ngeles o sobre las distintas vas de probar la existencia de ese Dios al que se
dieron por llamar con el fro nombre de Motor Inmvil,
y que sera el Ser que le habra dado existencia al mundo, al que vean los ojos como el espectculo variado,
rico y esplendoroso que narraba el Gnesis en la Biblia.
El Dios del Motor Inmvil del sistema aristotlicocristiano medieval se levantaba como una estructura
lgica en medio de un desierto poblado de fantasmas
mentales.
Ms an, ese saber teolgico omnipotente coloniz
todo experimento, cualquier experiencia sobre los hechos, toda indagacin directa sobre la realidad. Se interpuso una doctrina: la de la inmovilidad de la Tierra
como centro del cosmos, en el cual el Sol, colgado del
cielo, giraba como verdad de muralla para mantener inclume la concordancia mental del dogma eclesistico
que aseguraba que la Tierra tena que ser el centro del
universo, pues, si no, se iba abajo la doctrina cristiana,
pero contrariando la experiencia sensible y fsica que
daba, desde la antigedad, las primeras razones para
dudar de la quietud centralista de la Tierra. La Tierra
98
no se mueve, era la insignia de un saber dogmtico, que

tampoco quiso moverse y se constituy en fuente del
conocimiento de la fsica y la astronoma.
Sobre ese vaco de la conexin con el saber antiguo,
en parte originado por la quema de la biblioteca de Alejandra, en parte por el avance dogmtico de una doctrina mal entendida como cristiana, una vez que el cristianismo se convirti en ideologa del poder, gracias a
la conversin de Constantino, toda la enseanza, la de
la escuela y la de la universidad, se levant sobre un
ejercicio de formalismos mentales, de equilibrios deductivos, en donde primaba el dogma sobre la razn que
cuestiona, el autoritarismo intelectual sobre la duda, la
amenaza inquisitorial de las verdades eternas sobre la
bsqueda libre de nuevos conocimientos.
Es entonces cuando la biblioteca queda entronizada
en los monasterios y castillos feudales, y se convierte
en el laberinto del nombre de la rosa,1 en donde la bsqueda de otras verdades, que se esconden celosamente,
supone trasgresiones de reglas y prohibiciones a media
noche; conduce a homicidios oscuros de maestros, que
amanecen acuchillados en la madrugada, despus de
haber intentado en vano llegar a la biblioteca para buscar el libro que se sospecha contiene revelaciones que
pondran a tambalear el edificio de los dogmas teolgicos, culturales y polticos. El abad, en complicidad con
el bibliotecario, envenena cada pgina de la Potica de
Aristteles, que se cree es un libro malfico porque con-
Ver la novela El nombre de la rosa, de Umberto Eco.
99
tiene un razonamiento revelador sobre el arte del lenguaje que va a socavar la doctrina establecida.
Entonces, ya no solo es la enseanza la que ha quedado maniatada a unas frmulas, a un recetario, al texto
sagrado del maestro, que se dicta y se copia en las clases
de la escuela parroquial, sin derecho a consultar nada
distinto; es la investigacin la que queda extirpada del
cuerpo social que quiere estudiar. Queda prohibido investigar, porque los vigilantes de la verdad establecida
saben que la investigacin es un in vestigium ire, ir tras la
huella, buscar la verdad que se esconde, y eso pone en
peligro todo el sistema de la doctrina nica.
Cuando a los monasterios llega el sabio investigador,2
esa especie de detective moderno del intelecto, se le ve
como enemigo nmero uno de la supervivencia de la
metafsica. Porque el investigador establece su pesquisa sobre la base de un mtodo, que supone induccin;
es decir, partir de una hiptesis sobre las causas de
un hecho, caminar sobre pistas fsicas que conduzcan
a su esclarecimiento, llegar al corazn del suceso para
reconstruirlo, al menos como una conjetura que puede
probar la hiptesis de un homicidio, contraria a la verdad impuesta y hecha oficial de una muerte repentina.
As, pues, ese investigador va a ser perseguido. No
solo las escaleras de la biblioteca estn plagadas de puales y peldaos falsos que hacen caer al vaco; no solo
sus libros, prohibidos por la verdad nica, tienen envenenadas sus pginas, para que cuando el investigador
100
Guillermo de Baskerville, sabio franciscano, en El nombre de la rosa.
llegue en la noche, y, al ritmo del miedo a ser descubierto, vaya despegando las pginas unas de otras con la
ayuda de la saliva puesta en sus dedos que le ayudan a
pasarlas, se muera, chupando en la oscuridad el nctar
del veneno.
No solo, pues, la biblioteca es un laberinto de amenazas y peligros de muerte, sino que se organiza todo
un aparato policivo y judicial para someter a juicios sumarios, y tambin al fuego purificador de la hoguera, a
quienes logran escapar del laberinto, despus de haber
superado los obstculos, llevando otra verdad en su memoria. La Santa Inquisicin es cruel e implacable; no hay
verdad ninguna fuera de la verdad establecida; el que se
atreva a transgredir la prohibicin, debe morir.
El investigador de El nombre de la rosa es la metfora
que se superpone a los cientos de miles de investigadores que se atrevieron en la Edad Media, y bien entrado el
Renacimiento y la Edad Clsica, a plantear otro sendero
distinto del reconocido por los poderes terrenales y eclesisticos, para buscar la verdad.
Rogerio Bacon, espritu esencialmente investigativo,
que, en plena edad de la deduccin doctrinal, se atrevi
a estudiar la realidad por la va experimental, es condenado en 1277 a ver sus obras remitidas al infierno de la
biblioteca, a donde nadie puede llegar, porque contradijo las doctrinas de san Alberto Magno y santo Toms
de Aquino. Ms an, l mismo es encarcelado, despus
de conocerse su frase escandalizadora: La ciencia experimental no recibe la verdad de manos de ciencias superiores; es ella la duea, y las dems ciencias son sus
servidoras.
101
Es que lo que l dice pone a tambalear todo el edificio

de la deduccin, de la enseanza de frmulas hechas,
del sometimiento a la verdad nica.
Galileo Galilei, trescientos aos despus de Rogerio
Bacon, sufre una de las persecuciones ms temibles que
le hayan cado, en la historia occidental, a un espritu
inquisitivo y libre. El sistema del Almagesto de Claudio
Tolomeo (90-168 d.C.), pas a ser la base de la verdad
nica de la doctrina astronmica, ah donde no debiera
haber habido nunca una doctrina; sigui como sistema
dogmtico, cristiano-tolemaico, que deba estar al principio y al final de cualquier investigacin. Se mantuvo
vigente la orden doctrinal que determinaba que la Tierra no se mueve; que el Sol camina en su esfera sobre
ella, puesta en el centro.
Galileo experimenta, investiga, ratifica los descubrimientos hechos por Coprnico: Jpiter tiene satlites,
Saturno cuenta con anillos que giran a su alrededor,
hay manchas y rotaciones que demuestran la rotacin
del Sol sobre su eje. Es denunciado a la Santa Inquisicin. Los jueces dictaminan metindose en un reino que
no conocen, que su sistema es absurdo, al mismo tiempo
que hertico, con lo cual dan la puntada para acabar con
l.
Pero Galileo es un investigador reconocido y respetado; incluso el papa Paulo III le ha aceptado algunos de
sus hallazgos. Se le ordena no profesar ms esas doctrinas que est propalando. Pero los jueces son ms
perversos. Continan con su proceso y hacen someter
su obra a la Inquisicin en 1633. Obligan a comparecer
al sabio de 60 aos a los tribunales. Se le condena, se
102
reprueba su investigacin, se le obliga a ponerse de rodillas para que abjure de sus descubrimientos. Galileo
se somete; pero al levantarse, susurra: E pur si muove!:
Y sin embargo, se mueve. Pas sus ltimos aos bajo
vigilancia de la Inquisicin en Arcetri, una especie de
arresto domiciliario.
La enciclopedia como biblioteca del libre pensador
El siglo XVIII, recin salido de las rigidices morales y filosficas de la Inquisicin, posibilita la construccin de
la gran obra de la Enciclopedia. El movimiento de los
enciclopedistas franceses, con Diderot a la cabeza, tiene
como propsito reunir todos los conocimientos humanos, recogindolos en torno a la nueva fe ilustrada en el
hombre y en la naturaleza. La Enciclopedia, entonces,
es un compendio de saberes, como lo ha sido hasta ese
momento la biblioteca.
Lo que sucede es que ya en el siglo XVIII, los enciclopedistas han dejado atrs la fe oscura que esconde
los libros prohibidos; abren las puertas de la biblioteca
a todo el que quiera simplemente saber ms y con libertad. No es extrao que el movimiento recibiera apoyo de
los francmasones, de la sociedad de los free-massons, que
eran los librepensadores organizados de la poca.
La Enciclopedia trata de aproximar ciencia y tcnica, razn y trabajo, literatura y poesa. Todos los conocimientos posibles, que antes estaban dispersos en
la biblioteca, son acercados, se juntan, se compendian.
Cuando uno ve hoy en los estantes los treinta y tantos
volmenes de la Enciclopedia Britnica, por ejemplo,
103
comprende que tiene a la mano una pequea biblioteca,

que contiene las inacabables y diversas definiciones, explicaciones y referencias de millones de libros.
Con el proyecto de la Enciclopedia, nos encontramos en las antpodas del mundo medieval teolgico,
que quera hacer girar en torno a s todos los saberes,
todos los conocimientos. La Enciclopedia es tambin el
anuncio del espritu moderno, que es libre, que se gua
a s mismo, que quiere su vida moral autnoma. La Enciclopedia se construye al amparo del optimismo que se
expresa tanto en el mito del estado natural del hombre
como en la confianza en las luces de la propia razn, sin
necesidad de las directrices eclesisticas.
Nos encontramos ya en el reino del hombre, que halla en s mismo la propia razn como gua, sin infiernos
ni parasos. Por eso, no se impondrn prohibiciones sobre ningn sector del conocimiento; no habr restricciones para consultar las pginas de ningn escrito; no se
dictarn limitaciones ni para ensear ni para investigar,
incluso si esa investigacin contradice las verdades establecidas por religiones, credos, o poderes terrenales.
Por estar de acuerdo con ese espritu de libertad
plena, de librepensadores, Voltaire tendr que huir de
Francia por causa de sus ideas filosficas, que no temen
cuestionar la fe catlica, ni el poder de los absolutismos. Llega a escribir, incluso, su propio diccionario para
transmitir los resultados de sus investigaciones libres en
los innumerables documentos que ha consultado.
Montesquieu tiene que escapar de los esbirros del
rey, cada vez que publica una obra; su Espritu de las Le-
104
yes sale a la luz pblica sin hacer referencia al nombre

del autor, y solo despus de que este ha salido huyendo
de Pars.
La Enciclopedia francesa es una clara demostracin
del cambio de signo que ha recibido el compendio del
saber, la aproximacin de las ciencias, la enseanza de
las verdades, la investigacin que emplea todos los mtodos que se quieran. Despus de siglos de encarcelamiento, la biblioteca del mundo quedar abierta para
todo el que quiera nutrirse de las infinitas verdades posibles, de la pluralidad de saberes y valoraciones en que
se va convirtiendo el pensamiento con el avance de la
modernidad.
La biblioteca moderna: espacio abierto
de los conocimientos
El siglo XX, nuestro siglo, no tiene fronteras. Es el siglo
de la ciencia probabilstica que pone fin a la concepcin
clsica de la ciencia de los grandes nmeros. Es el siglo
de la libertad de opinar, de pensar, sin referencias a escuelas determinadas, o a credos religiosos o polticos. Y,
sin embargo, es el siglo donde han tenido lugar dos guerras mundiales, originadas en fenmenos totalitarios.
La guerra del catorce se abri casi simultneamente
con la revolucin de Octubre, que estableci como verdad
nica la ideologa poltica marxista-leninista; la misma
que ahora se est desplomando por el mundo. La Segunda Guerra Mundial se expandi a partir de un fascismo
de Estado, que pretenda someter todo pensamiento y
toda libertad a la voluntad del Fhrer. Haba que ver a
105
Gbbels, ministro de la cultura del Reich nazi, quemando libros en Berln, cerca de la puerta de Brandeburgo,
para extirpar las desviaciones que esos libros escritos
por judos, catlicos o librepensadores, como Hegel y
Freud, representaban frente a la verdad nica de la raza
aria.
Volvimos nuevamente a ver cerradas las puertas de
la biblioteca del mundo. Volvi a aparecer la inquisicin
del Estado sobre la enseanza y la investigacin, imponiendo en escuelas y universidades de Alemania un currculo nico; el fetichismo de unos planes de estudios
ordenados por el Estado nacional-socialista; la prohibicin sobre ciertos libros y la obligacin de leer otros. La
biblioteca no poda contener sino los libros y documentos que el ministerio de la cultura nazi haba permitido.
Pero tena que llegar la liberacin, el desembarco de
los aliados, la toma de las ciudades y universidades en
poder de las bandas de Hitler. Tena que ser posible la
construccin de la modernidad, que haba intentado
desplegar el Siglo de las Luces, la Enciclopedia, la libertad y la razn, como nicos y soberanos conductores del
hombre y la sociedad.
La biblioteca moderna es el resultado de esa bsqueda histrica de la libertad de aprender, de saber, de investigar. Contra viento y marea, contra doctrinas, contra inquisiciones, contra venenos en las pginas de los
libros, la biblioteca moderna se ha construido sobre el
principio de que el conocimiento no le pertenece a nadie; que el saber es inagotable.
106
Por eso la organizacin de su sistema responde a

una concepcin moderna de la libertad de ensear y de
aprender, de investigar y crear. Sus avances en la organizacin de las consultas y referencias, de las lecturas y
selecciones son facilitados hoy por la automatizacin y
la electrnica.
La introduccin de la tecnologa informtica en las
bibliotecas persigue ese fin ltimo de permitirle al individuo acceder a todo el conocimiento, no importa dnde
se encuentre, ni en qu lengua se haya escrito, ni en qu
estante lejano se ubique. La autopista electrnica le da la
posibilidad al individuo de consultar una biblioteca en
Hong Kong, que est abierta a la consulta mundial las
veinticuatro horas del da, o a un conjunto especializado
de saberes de la biblioteca de Austin, Texas, en donde se
sabe ms sobre Latinoamrica de lo que todas las bibliotecas latinoamericanas juntas pudieran saber.
El propsito de la biblioteca universitaria del siglo
que fenece, y la del siglo XXI que se inicia, es ofrecer a todo profesor, a todo estudiante, el acceso libre a
los conocimientos universales. Las bases de datos, las
autopistas electrnicas, los CD-ROM, las referencias bibliogrficas sistematizadas no son sino variedades de
un principio que rige al pensamiento moderno: no hay
barreras para la enseanza, ni para la investigacin.
XX
El conocimiento universal est disponible. Todo el

mundo se puede comunicar con todo el mundo. La ciencia es de todos. La cultura no tiene fronteras.
Pero vuelven a aparecer los fantasmas medievales; se
levantan los muros de Berln; se construyen los diques
107
del autoritarismo. Los estudiantes no consultan tanta

variedad y riqueza de posibilidades, porque tienen un
texto nico que el profesor les transmite en cada hora de
clase; se la pasan escribiendo lo que el profesor les dicta;
no tienen tiempo de conocer lo que otro piensa o dice
sobre ese mismo tema.
El profesor, por su parte, ignora, o quiere ignorar lo
que otros escriben, porque hace aos que no ha vuelto
a leer una revista de su especialidad. Nunca le indica
a sus alumnos otras fuentes, porque no las conoce l
mismo. No remite a otros autores, porque no conoce a
otros autores. Y adems, estn las barreras del idioma;
las novedades de los nuevos lenguajes de la ciencia; las
nuevas significaciones que ya no entiende, porque sus
referencias de conocimiento se quedaron quince o veinte aos atrs.
Mientras no superemos esas barreras, esas talanqueras, la biblioteca se quedar como un edificio que conserva el saber sin poderse consultar. Es la misma estructura de la biblioteca amurallada del feudalismo; lo nico
que ha cambiado es el signo: ya no son las prohibiciones
de los credos religiosos o de las doctrinas polticas las
que no permiten llegar hasta ella. Son la inercia, el conformismo, la falta de espritu inquisitivo los que se colocan en la mitad del camino para no dejar subir a nadie
por las escaleras del conocimiento.
La biblioteca moderna cumplir con su propsito de
ofrecer todos los conocimientos a toda mente que quiera
llegar a ellos, cuando entendamos que la enciclopedia no
est en la memoria reducida de cada uno; que el estado
del saber est cambiando cada minuto; que los conoci-
108
mientos se reparten en varias lenguas; que la ciencia se

redescubre y se inventa cada da que pasa en cualquier
rincn del mundo; que la cultura evoluciona y crece.
El sistema de enseanza cambiar por completo
cuando profesores y estudiantes entiendan que el conocimiento que estn compartiendo ahora en el aula de
clase, perder su vigencia pocas horas despus, y que
la nica manera de reparar esa prdida es quitndole el
carcter fetichista al texto nico de la clase, para acudir
a las diversas fuentes e innumerables autores que estn
en la biblioteca.
La investigacin adquirir su valor y su vigencia
cuando el investigador, docto o aprendiz, comience a investigar removiendo las referencias bibliogrficas hasta
encontrar, despus de consultar montones de libros o de
consumir cientos de horas de CD-ROMS, que el planteamiento de una tesis supone primero que todo descartar
millares de planteamientos que ya se han hecho en millares de revistas o documentos. El verdadero investigador es el que conoce que en alguna parte se debe encontrar ya investigado lo que aqu tendemos a creer que es
un descubrimiento.
109
Estrategias educativas
para la ingeniera del ao dos mil
Un mundo del futuro
En los comienzos de la dcada de los noventa, Colombia vea su futuro entre la esperanza y el miedo. Basta
con referirse al hecho de la posesin del presidente de
la repblica el 7 de agosto de 1990, a las imgenes de la
prensa y de la televisin que de ese da dejaron la constancia grfica de los escoltas y el despliegue de seguridad, por una parte, y, por la otra, el jbilo de las gentes,
importantes y comunes, que aplaudieron los propsitos
concretos y salvadores del nuevo mandatario.
Los colombianos sabemos que para entrar al futuro
con paso firme y con gran esperanza debemos salvar
serios obstculos que no se abaten con las palabras ni
con las promesas. El problema de la seguridad puede
contribuir an ms al atraso en que nos encontramos y
entorpecer la aceleracin necesaria que todos estamos
viendo como condicin para salir del Tercer Mundo.
110
Estrategias educativas para la ingeniera del ao dos mil
Al otro lado de esa realidad actual amenazada, se

encuentra el desarrollo de las naciones con sus rpidos cambios cientficos, tecnolgicos y sociales, cuyas
manifestaciones ms concretas se pueden palpar en
los avances de la informtica, los bancos de datos, la
comunicacin por satlites que se combina con la tecnologa informtica, la microelectrnica y sus mltiples
aplicaciones en la industria, la robotizacin industrial,
el lser, especialmente en el campo de la impresin editorial, las multiconferencias va satlite, la ingeniera
gentica humana y animal, los nuevos materiales como
los superconductores cermicos, la microscopa intracelular, la miniaturizacin progresiva, la gradual sustitucin de las materias primas naturales por productos
sintticos, la alta tecnologa para defensa militar, para la
exploracin espacial y de los fondos marinos Ese es el
espectculo que contemplamos en los pases avanzados,
que corren apresurados hacia cambios masivos y profundos antes de que llegue el tercer milenio.
Lo que es preciso anotar es que el avance de cada
una de estas tecnologas exige nuevas calificaciones y
destrezas del recurso humano aplicados a usos cada vez
ms productivos que rompen las barreras del empleo
tradicional y de las suficiencias profesionales conocidas hasta hoy. Esta perspectiva toca directamente a las
universidades y, en general, a los sistemas educativos
formales y no formales que deben reacondicionarse en
sus estructuras y en sus prcticas docentes e investigativas para no quedarse atrs con respecto al avance de
la historia.
111
Los cambios del futuro

Cuando nos preguntamos por el futuro de la educacin
en ingenieras, tenemos necesariamente que mirar cules son las grandes tareas de la educacin universitaria
con vistas al ao dos mil, a la luz de los cambios econmicos, polticos, sociales y tecnolgicos que desde ya
se prefiguran en el mundo. No hacerlo, sera una pretensin de autosuficiencia sin ninguna validez, y que
nos amarrara a una actitud mental aislacionista que en
nuestro pas es muy frecuente.
En los prximos diez aos se van a producir cambios
profundos en los campos sociales, econmicos y polticos del mundo. Un ejemplo contundente se puede observar en la Comunidad Europea, que presenta desde hace
algunos aos algunas lneas de avance significativas no
solo de la direccin que tomar el futuro sino tambin
de las dimensiones de ese futuro.
Con la cada del muro de Berln, que es un smbolo
de incalculable significacin histrica, Europa ve fortalecida su democracia y los mecanismos de participacin ciudadana en las grandes decisiones continentales.
Todo ese proceso trae consigo exigencias de unificacin
e integracin de los naciones que componen la Comunidad Europea, como en el caso de Espaa, que ha debido empezar a transferir importantes poderes polticos
y muchas decisiones de carcter regional a las Comunidades Autnomas con una meta clara de consolidacin
del proceso en el ao 2008. Otro ejemplo que impresiona
por lo intempestivo de su ocurrencia y por la celeridad
con que se esta produciendo es la reunificacin de Ale-
112
mania, cuya unificacin monetaria ya comenz y cuya

reunificacin poltica es un hecho, pese a los problemas
de reacomodacin.
En el campo econmico, los pases de la Comunidad
Europea estn tomando medidas de trascendencia cuyo
impacto se puede observar con mayor inters en Espaa, que es un pas ms cercano a Amrica Latina, tanto
porque es nuestra Madre Patria como por las condiciones de atraso en que se encontraba su economa antes
de hacer su ingreso al Mercado Comn. A Espaa se le
ha abierto el camino del progreso, gracias al incremento
del comercio exterior que, al tiempo que le ha trado mayores exigencias en la calidad de sus productos, ha resultado bastante competitivo en aquellos sectores de la
economa en los cuales poda competir con el resto de la
Comunidad. El pronstico sobre el progreso de Espaa
dentro de la Comunidad no puede ser ms halageo:
El crecimiento econmico ser relativamente intenso, la
inflacin reducida, y el paro o desempleo descender
por debajo de los niveles de mediados de los ochenta,
aumentando tambin la movilidad laboral.
En lo que respecta a lo social, es indudable que los
ciudadanos de la Comunidad Europea gozarn cada vez
ms de un nivel de vida superior al actual, que es, con
mucho, superior al nuestro. Uno de los aspectos que se
observa como un hecho es que la gente dispone de ms
tiempo libre y, a la vez, puede acceder a actividades culturales y recreativas que inciden en los niveles de autorrealizacin personal. Esa calidad de la vida est, sin
duda, garantizada por una cobertura amplia y moderna
de los servicios de salud y por la infraestructura slida
113
y confiable de servicios pblicos, como son el agua potable, el telfono y la electricidad, para sealar solamente
los bsicos, que en nuestro pas estn en crisis.
La acumulacin de los conocimientos
Tratando de hacer una sntesis apretada de importantes logros, se podra decir que en los pases avanzados,
especialmente en Europa, se ha llegado a una gran acumulacin de conocimientos cientficos y tcnicos sustentados en estos hechos:
El alto porcentaje de cientficos vivos que investigan
en laboratorios y centros universitarios. Ese porcentaje es mayor que los logrados en siglos pasados.
Mientras la poblacin humana se ha venido duplicando cada cincuenta aos, el nmero de cientficos
lo ha hecho cada quince.
El volumen total de informacin cientfico-tcnica se
duplica cada cinco aos.
El nmero de ingenieros se duplica cada diez aos.
El crecimiento de la ciencia se duplica cada quince
aos.
Como lo expresa un estudioso del tema:1 Todo esto
nos conduce a una sociedad del conocimiento, donde lo
estratgico ya no es tanto el poseer materias primas o
ngel Gonzalo Gmez, presidente de la fundacin espaola Centros de

Formacin y Tecnologa.
114
una buena situacin geopoltica, sino la acumulacin y

utilizacin del saber hacer.2
Lo que nos interesa para la educacin universitaria
es la comprobacin siguiente: los ciclos tecnolgicos se
acortan. Es decir, al tiempo que aumenta el caudal de
conocimientos, se acortan los ciclos tecnolgicos; o sea,
disminuye la vida media til de cada solucin tcnica.
Desde el momento del descubrimiento cientfico hasta
la aparicin de sus aplicaciones en el mercado, se va necesitando menos tiempo.
Dicha aceleracin obliga a prepararse para cortsimos trnsitos entre la teora y la prctica, entre lo acadmico, lo industrial y lo comercial, entre la universidad y
la empresa.
La situacin ha llegado al extremo de superar las
constantes de tiempo de los procesos de formacin acadmica. Hay cada vez ms soluciones tcnicas cuyos perodos de vigencia son inferiores a la duracin del ciclo
acadmico.
No se trata de extraer conclusiones inmediatas sobre
estas observaciones, sino llamar la atencin sobre procesos mundiales que de seguro traern un poderoso impacto sobre la academia universitaria.
Afirmacin que debe ser tomada con reservas si tenemos en cuenta la

desestabilizacin econmica, social y poltica que produjo la invasin de Irak
a Kuwait. La alteracin no solo se ha producido en el golfo Prsico sino tambin en los pases industrializados, para quienes el aumento del valor del
barril de petrleo ha trado y traer consecuencias desastrosas e incalculables
de todo orden.
115
La formacin tecnolgica
No entramos a debatir aqu los alcances del trmino
tecnolgico, objeto de debates organizados por el Icfes.
Creemos indispensable utilizar el trmino en el mbito
de la educacin en ingenieras, pues tanto la tradicin
como el futuro de la educacin lo utilizan en contextos
que ya son diversos, sin que por ello se pretenda decir
que estn contrapuestos. Son ms bien acepciones complementarias de acuerdo con la evolucin de la ciencia.
Durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX, se ha
dicho que la tecnologa es la ciencia aplicada, o la ciencia de cmo hacer las cosas con fundamento cientfico.
Se la ha entendido tambin como el rostro visible de la
ciencia, ms que la ciencia misma.3
A partir de la Revolucin Cientfica y despus de la
Revolucin Industrial del siglo XIX, la tcnica, o sea el
arte de cmo hacer las cosas, se fue aproximando a la
ciencia. Las artes y oficios entraron a las universidades para ocupar un puesto junto a las profesiones liberales, y as encontramos alojada a la ingeniera civil en
la universidad del siglo pasado. Por ese camino fueron
entrando las otras ingenieras a medida que avanzaba
la industrializacin y se haca cada vez ms necesaria la
diversificacin de las carreras tcnicas.
No obstante, hacia el futuro se precisa an ms la
educacin tecnolgica en la medida en que la sociedad
3
Ver BORRERO, Alfonso. Ttulos y profesiones universitarias. Profesin, trabajo y empleo, Ascun, Documento N. 31 del Simposio Permanente sobre la
Universidad, Bogot, 1988-1990, pp. 126 y 127.
116
y el conocimiento han ido pasando, la primera, de sociedad industrializada a sociedad de la informacin y de

las comunicaciones; y, el segundo, del conocimiento basado en la enseanza-aprendizaje hacia el conocimiento
basado en informacin disponible y operativa, integrando en un nivel ms complejo la enseanza-aprendizaje.
La educacin tecnolgica ha ido convirtindose en
un mbito nuevo en el que participan, con nuevas integraciones, las disciplinas cientficas, sociales y humansticas, propias de la formacin universitaria, y cuyo
objetivo es la orientacin del aprendizaje al pensar y al
actuar de acuerdo con esquemas lgico-simblicos que
se entroncan con el conocimiento adecuado de los cdigos ticos y sociales.
Pensamos que la educacin tecnolgica, tal como se
est desarrollando en los pases avanzados, se fundamenta en una slida formacin general, cuyos objetivos
radicales son que el alumno aprenda a pensar, a utilizar
los algoritmos y principios de la lgica, y a entender la
cultura universal y propia desde una perspectiva cientfica y tecnolgica.
Tal formacin tecnolgica pone el nfasis ms en los
procesos que en los contenidos de las disciplinas, debido a que se busca que el alumno aprenda a pensar frente
a los problemas, que pueden ser humansticos, tcnicos,
econmicos, sociales y polticos, para encontrar soluciones acordes con la concepcin cientfica y tecnolgica de
los nuevos tiempos.
Sin embargo, esta formacin tecnolgica no debe
quedarse en la capacitacin para el desarrollo de fun-
117
ciones y tareas de gestin, de direccin y de solucin

de problemas, sino que debe apuntar a una educacin
que hace posible la integracin de la dimensin tecnolgica y la dimensin humanstica de la vida. Por ello,
el nfasis que se debe poner en la formacin general del
estudiante tiene que conducir a situarlo ms slidamente en el mundo de la cultura, sin la cual las tcnicas no
pasarn de ser los instrumentos de construccin de una
sociedad inhumana.
Las ingenieras en Colombia
y la educacin tecnolgica
Como las tendencias de la educacin en el mundo contemporneo son marcadamente tecnolgicas, y siendo
las ingenieras un campo de formacin universitaria en
donde lo tecnolgico juega un papel central en los curricula, cabe preguntarse, en el momento de pensar en estrategias hacia el siglo XXI, cul es el panorama que en
el campo de la formacin cientfica y tecnolgica ofrece
la universidad colombiana?
El nuestro es un pas pobre y atrasado, que no ha logrado un pleno acceso a la modernidad. Una clara demostracin de ese atraso es la falta de asimilacin de
la revolucin cientfica y tecnolgica en el sistema productivo. El crecimiento econmico, que tanto hemos deseado, no se ha visto sustentado por el incremento de la
productividad, que, a su turno, est condicionada por la
adopcin y difusin constante, sistemtica y masiva de
tecnologas nuevas y apropiadas.
118
De acuerdo con algunos estudiosos del tema,4 la industria colombiana dej de ser un factor innovador desde hace ms de veinte aos, precisamente en momentos
en que la situacin financiera y externa de la economa
pareca favorable y hubiera podido desarrollarse un
plan de inversiones y modernizacin, capitalizando, en
forma de inversin productiva e innovadora, el flujo de
recursos externos: No es extrao por ende que el sector
industrial en su conjunto haya sido ajeno a los problemas de la formacin tcnica, cientfica y tecnolgica de
la educacin colombiana y haya vuelto la espalda a los
destinos de la universidad y en particular de sus Facultades de Ingeniera.
La afirmacin anterior en torno a la indiferencia de
la industria con respecto a la universidad no es del todo
cierta, ya que en el perodo comprendido entre los aos
de 1960 a 1980, se fundaron por lo menos cinco universidades de carcter tcnico por iniciativa de los gremios
del sector productivo privado. El prestigio de que gozan
esas universidades, e incluso su nmero reducido pero
de alta calidad, son una prueba de que la industria s ha
estado presente y actuante en el campo de la educacin
universitaria.
El sector educativo, frente a una baja demanda de tcnicos e ingenieros por parte del sector productivo, no
ha respondido a nuevos desafos tecnolgicos en la forma acelerada e innovativa exigida por la modernizacin
que hemos observado en los pases desarrollados. En
4
PALACIOS, Marco. Estrategias para la Educacin Superior: ao 2000.

Contribuciones a un debate pblico, Revista del Icfes. Bogot, 1990, pp. 10-12.
119
muchas ocasiones se ha odo cmo se culpa a las universidades de tal estado de atraso, y cmo se hacen juicios
generalizados sobre la universidad privada cuando se
trata de sealarlas como culpables de la poca inversin
que se hace en investigacin en relacin con la docencia,
que se supone ms econmica que aquella. Tales juicios
encierran sofismas y temeridad que no tienen en cuenta
un anlisis ms complejo de las realidades econmicas.
En efecto, he sustentado en mis libros y otros escritos5 que existe una relacin estrecha entre progreso
econmico y nivel de escolaridad de la poblacin, entre
desarrollo econmico y fortalecimiento cualitativo de la
educacin. Es la dinmica econmica la causa inmediata
que permite que haya ms poblacin con acceso a niveles de educacin cualitativamente ms apropiada para
contribuir al crecimiento y desarrollo de la sociedad.
No existe duda alguna de que primero se da el desarrollo econmico, y a partir de este se genera una
determinada estructura de mercado. Si no fuera as, la
universidad tendra en su poder determinar qu se requiere en el mercado, cunto se debe formar y en qu
reas. Pero no es as y las realidades econmicas siguen
demostrando lo contrario. El atraso de las economas de
los pases del Este europeo se debi a cincuenta aos
de ceguera ideolgica en nombre de principios supuestamente universales y vlidos de planificacin estatal,
desconociendo la economa de mercado.
5
FERRO BAYONA, Jess. Universidad y desarrollo, Ed. Uninorte, BarranquilIa, 1985, p. 25-40, y La educacin universitaria, Ed. Uninorte, Barranquilla,
1989, pp. 39-58.
120
Estrategias hacia el ao 2000

Cuando se habla de estrategias no solamente nos estamos refiriendo a un modelo de planificacin del futuro,
sino tambin al conjunto de reglas que aseguran una decisin ptima hacia ese futuro.
No est en nuestras manos determinar la universidad del futuro en lo que respecta a la regulacin y planificacin del conjunto. Nos limitaremos a manifestar las
tendencias que se desprenden de nuestra exposicin y a
recomendar algunas polticas y estrategias sin pretensin de abarcarlo todo, y ms con el nimo de contribuir
al debate sobre la educacin en ingenieras, entendiendo
que la planeacin estratgica de la educacin es ms un
proceso en el interior de las instituciones que en el conjunto de ellas. Esta ltima tarea le correspondera ms
a los organismos del Estado, sin perder de vista que la
educacin universitaria no puede estar absoluta y completamente regulada, porque adems de que se perdera
su autonoma, se empobreceran los procesos de gestin
e innovacin, que corresponden a las entidades educativas en sana competencia.
Hay que partir de la constancia de una poltica estatal
que viene desde aos atrs. De acuerdo con la financiacin internacional existente, el Estado colombiano
seguir tratando de extender las oportunidades de acceso a la educacin bsica primaria a todos los sectores
rurales y urbanos mediante la universalizacin de la
educacin primaria de calidad y el apoyo del programa
Escuela Nueva.
121
Lo anterior quiere decir que habr menos recursos

gubernamentales para la educacin media y recursos restringidos para programas especiales universitarios, como es la formacin de investigadores, con
base en recursos del Bid.
La universidad tendr, entonces, que aumentar su capacidad de gestin y eficiencia. Un paso fundamental
es el fortalecimiento de la relacin universidad-empresa, tratando de apoyar las polticas de renovacin
del aparato productivo, los parques industriales y la
investigacin, con base en la utilizacin de recursos
de conjuntos tanto humanos como fsicos.
Un ejemplo puede ser que la universidad invierta con
preferencia en laboratorios de ciencias bsicas y busque
apoyo en los laboratorios industriales para sectores de la
ciencia conectados con la profesionalizacin. Como los
ciclos tecnolgicos son cada vez ms cortos, la universidad debera mantenerse al da con informacin operacionable de los avances tecnolgicos que se implantan
en el pas, y de los que se estn llevando a cabo en el
mundo avanzado. En tal sentido, se les debera prestar
mayor atencin a los convenios interinstitucionales con
el fin de lograr una ptima utilizacin de los recursos.
Esta cooperacin es vlida especialmente en los niveles
de los semestres profesionales.
Con esas premisas, la universidad colombiana debe
asumir el reto del desarrollo: por tanto, puede poner un nfasis especial en la formacin en ingenieras de la informtica, y en la de electrnica y telecomunicaciones, guardndose las altas posibilidades
122
de crecimiento e innovacin en software educativo y

aplicaciones propias. La ingeniera industrial jugar
un papel fundamental si, basndose sus curricula en
los conocimientos informticos, se orienta al apoyo y
renovacin de la productividad. La ingeniera mecnica y elctrica por ejemplo, debern entrar con paso
firme en la utilizacin de los sistemas expertos.
Pero el reto del desarrollo obliga a mirar hacia el
atraso para transformar la realidad. Pensamos que
la ingeniera sanitaria tiene dos grandes tareas de
repercusin social: masivos sistemas de tratamiento
del problema del agua en los municipios y el tratamiento de excretas. La ingeniera agrcola podr ayudar al aumento de la productividad en el campo si
cuenta con informacin operacionalizable y apoyo
internacional.
La ingeniera debe buscar su crecimiento interdisciplinario. Ponemos por caso todo lo que se puede
lograr con la bioingeniera, al estudiarse la inmunogentica para la erradicacin de enfermedades y para
tener bases confiables en el tratamiento digno de los
problemas de la vida humana.
Debe haber una mayor flexibilidad de los curricula.
Para ello, se podra trabajar en:
Una formacin bsica que descansa en tres pivotes:
a) La formacin del pensar tecnolgico que apunte a la formacin de la lgica y la comprensin
de los algoritmos.
123
b) Una slida formacin cultural que se apoye en

el aprendizaje de varias lenguas y en el fortalecimiento de los estudios humansticos que
deberan estar presentes en todos los semestres
de la formacin.
c) La formacin en tecnologa de la informtica y
de la comunicacin.
Disminucin del nmero de asignaturas para dar
paso a:
a) Una mayor formacin bsica, como se expuso
arriba.
b) Mayor investigacin bsica en cada disciplina,
mediante el acceso a mayor informacin operacionalizable de los avances tecnolgicos.
c) Ms prctica en las empresas mediante esquemas de integracin estudio-trabajo.
Las asignaturas profesionales deben estar revisndose y actualizndose en perodos no mayores
de un ao, de acuerdo con los cambios de los ciclos tecnolgicos .
Aumentar los estudios de postgrado en ingenieras,
buscando:
a) Ms calidad mediante la investigacin.
b) Mejor desempeo del profesional en los sectores productivos.
124
Finalmente, la formacin en ingenieras debera tener bien claro que su objetivo es la educacin tecnolgica, la cual est orientada a formar el pensar y el
actuar de acuerdo con el avance de los conocimientos
cientfico-tcnicos y con el desarrollo de una cultura
propia y universal.
Con las anteriores ideas, hemos querido hacer un
aporte al avance de los estudios de ingeniera que tenga
en cuenta tanto la realidad nacional, que es el subdesarrollo; como tambin el ancho campo de las posibilidades de desarrollo, mediante la apertura a corrientes
renovadoras de la educacin en el mundo, a la revolucin cientfico-tcnica que se est operando en nuestro
planeta y a las repercusiones que se estn dando en la
riqusima historia cultural de nuestro tiempo.
125
II parte
Educacin en la regin
Regionalizacin y autonoma
de la educacin superior
A manera de introductoria composicin de lugar, quiero

relatarles un hecho histrico, sucedido en las primeras
dcadas del siglo XIX, cuando se fund la Universidad
del Magdalena en la capital del otrora departamento del
mismo nombre, la heroica ciudad de Cartagena.
El 6 de octubre de 1827, el Congreso de Colombia
cre, mediante decreto, la Universidad del Magdalena,
la cual fue instalada un ao despus, el 11 de noviembre de 1828,1 en reemplazo del Colegio de Cartagena de
Colombia.
Segn cuenta el historiador Eduardo Lemaitre2 el 14
de agosto de 1825, se haba llevado a cabo la reinstala-
Respecto a la creacin e instalacin de la Universidad del Magdalena,

vase el libro de Jos P. URUETA, Cartagena y sus cercanas, Gua descriptiva de la
capital del Departamento de Bolvar, 2 ed. corregida, notablemente aumentada
e ilustrada por Eduardo G. de PIERES, Tip. Mogolln, Cartagena 1912., p.
235 y ss.
2
Historia General de Cartagena, tomo 1, p. 30.
129
cin del Seminario de San Carlos, que tan valiosos servicios haba prestado a la ciudad despus de la expulsin
de los jesuitas, en 1767, y la consiguiente supresin del
Colegio de la Compaa. El primer rector del seminario,
presbtero Jos Joaqun Gmez, pronunci un interesante discurso en el que denomin a la nueva institucin
con el nombre de Colegio de Cartagena de Colombia,
el que dos aos despus ra de ncleo inicial a la futura
Universidad de Cartagena.
As, pues, la fundacin de la Universidad del Magdalena proceda de una cadena histrica, que nos remonta
a la historia misma de la educacin universitaria en Espaa y, por ende, en el continente europeo.
Es importante, para el objeto de esta exposicin, que
traigamos a cuento las circunstancias del acto de instalacin de la Universidad del Magdalena en Cartagena,
en el ao de 1828. Entre las personas que presidieron
la ceremonia, se encontraban los seores de la Subdireccin Departamental de Instruccin Pblica, doctor
D. Eusebio M. Canabal, ministro presidente de la Corte
Suprema de Justicia del departamento del Magdalena e
Istmo, y Luis Jos Echegaray, Maestrescuela, dignatario
de la iglesia catedral y vicario capitular gobernador del
obispado, los seores jefe superior civil y militar del distrito e intendente del departamento, las autoridades, jefes y personas notables de la ciudad y los electos rector,
cannigo Jos Joaqun Gmez, secretarios y catedrticos
de la nueva universidad.
Veamos algunos apartes de lo que dijo en su discurso
el doctor Eusebio Canabal:
130
Seores: Uno de los beneficios ms estimables que nos ha

proporcionado la Independencia ha sido sin duda el que
se hayan abierto las puertas de los conocimientos humanos, cerrados para nosotros por ms de tres centurias que
dur el ruinoso sistema colonial. En este dilatado perodo,
reducidas las inteligencias al estrecho crculo que les haba trazado una metrpoli mezquina, no podan dilatarse
hacia la ilustracin de que cuidadosamente se les alejaba,
y en vez de luces y verdades adquiran errores, preocupaciones y falsas doctrinas. Aun (sic) semejante pernicioso
cultivo; a qu trabas e inconvenientes no estaba sujeto!
Diseminados los pocos establecimientos literarios en una
extensin inmensa y expuestos a las vicisitudes del clima
y a la localidad, quedando de continuo malogradas las ms
bellas disposiciones.
Lamentando el estado de postracin en que haba
quedado la enseanza por obra de la reconquista espaola, ms adelante aade el seor Canabal:
En este estado continu hasta que el Congreso, convencido
de que la ilustracin es la que nicamente puede inspirar
sentimientos nobles y costumbres anlogas a las instituciones que nos rigen... Al intento traz una nueva carrera literaria, dispuso la formacin de un plan uniforme de
enseanza, cre universidades o escuelas generales en los
departamentos
De esta introduccin de carcter histrico, quiero rescatar varias ideas que considero puntuales de mi exposicin. En primer lugar, hay un legado de la Ilustracin,
que se ve como apertura de los conocimientos y libertad de las inteligencias. Esto nos hace recordar un c-
131
lebre texto de Emmanuel Kant, al que me referir ms

adelante.
Segundo, se seala lo que hoy llamaramos el centralismo oscurantista y dominante de la metrpoli espaola como una barrera puesta contra la independencia y libertad del entendimiento, que son, segn Kant, la
divisa (der Wahlspruch) de la Ilustracin.
Tercero, est ya presente nuestra idea moderna de la
descentralizacin educativa, si se me permite usar la
expresin, de la regionalizacin, pues la recin creada repblica, posee vastsimas extensiones de territorio,
con diversidad de climas y distancias, geogrficamente
distintas, condiciones que exigen, no solo desde el punto de vista de la administracin poltica sino tambin
de la gestin educativa, un tratamiento descentralizado.
En efecto, as lo entendi el Congreso de la Repblica de
entonces, al crear universidades o escuelas generales en
los departamentos.
Es muy ilustrativo, a este ltimo respecto, que desde su creacin, se viera en la Universidad de Cartagena
el faro luminoso que irradia sus resplandecientes rayos
por toda la extensin de su territorio,3 que era vastsimo
como lo sigue siendo hoy la Costa Atlntica, y, adems,
se entendiera que al fundarse la universidad se estaba
dando una respuesta a la regin, en consonancia con la
legtima aspiracin de los pueblos del departamento.4
3
4
132
URUETA y PIERES, Op.cit., p. 240.
Ibid.
Al tratar en este ensayo, como me lo he propuesto, sobre regionalizacin y autonoma de la educacin superior, se impone, para no caer en confusiones, establecer
algunas distinciones que nos servirn, adems, para el
ulterior desarrollo del tema.
Algunos autores hablan indistintamente de descentralizacin y regionalizacin. Sin entrar en la complejidad del asunto en la perspectiva de la administracin poltica, creo conveniente hacer un deslinde entre
los dos trminos, pues en el campo de la educacin, y
mucho ms en el de la educacin superior, el sentido de
cada trmino se torna diferente, a mi modo de ver.
No est de ms aclarar que adopto aqu la posicin
del historiador de las ideas, y que desde ese plano me
intereso ms por el sentido histrico del desarrollo de
la universidad, y de la educacin en general, que por
sus aspectos legales y constitucionales, sin perderlos de
vista, claro est.
La descentralizacin y la regin
La descentralizacin de los servicios sociales, entre los
cuales se cuentan los educativos, implica transferir competencias, relacionadas con la prestacin de tales servicios, desde la administracin central a las administraciones perifricas en el mbito geogrfico nacional.
Estos procesos estn siendo llevados a cabo en numerosos pases de Amrica Latina, dentro de un contexto
amplio de transferencia de competencias y de poder a
133
las regiones y municipios, y de atribucin de competencias a rganos perifricos de la administracin central.5

La tradicin de la descentralizacin est inspirada en
diversas corrientes ideolgicas, liberales, monrquicas,
positivistas, y proviene de diferentes experiencias histricas. Es el caso de la creacin de los estados federados,
como sucedi con la independencia de los Estados Unidos de Norteamrica.
En consecuencia, aunque no es un fenmeno nuevo,
la centralizacin se est viviendo en nuestro tiempo con
una cierta tensin entre la periferia y el centro, pues
los procesos centralizadores se ven como mecanismos
que provocan desigualdades, ineficiencias y atrasos.
Por eso, el resurgimiento de la importancia tradicional
de la regin, incluso en los pases federados, cobra una
gran fuerza como una frmula que combate el excesivo
centralismo.
Es cierto que subyacen diversas ideologas en los
procesos descentralizadores, y, por lo mismo, estos son
diferentes de una nacin a otra. Pero se podra encontrar un denominador comn entre los movimientos descentralizadores, federalistas y regionalistas, consistente
en que lo que se busca es hacerle contrapeso al excesivo
tamao de la administracin pblica central en favor de
procesos de autonoma regional o local, entre otros.
De acuerdo con la doctrina administrativa, el criterio clsico para distinguir la descentralizacin est en
Ver a este respecto el trabajo de la funcionaria del Dane Dolores RUFIN,

Descentralizacin y desconcentracin de la poltica social (documento indito).
134
el concepto de personalidad jurdica, de modo que la

descentralizacin sera la transferencia de funciones o
competencias de la persona jurdica estatal a las dems
personas jurdicas pblicas (territoriales e institucionales) que, por tener dicha personalidad, se conocen como
entes.6 La descentralizacin, por lo tanto, lleva implcita una referencia a la independencia del ente al que se
transfiere la competencia.
Solo se podra hablar de descentralizacin en la medida en que las autoridades locales u rganos no centrales reciben el poder de establecer reglas y normas con la
libertad que les permite la legislacin, sin estar sometidos a voluntad alguna de una autoridad administrativa
del Estado. No obstante, la doctrina admite la existencia
de un mecanismo de regulacin del Estado que le permite controlar la autonoma de las autoridades locales.7
Yo veo el concepto de regin dentro de estas doctrinas administrativas. Aunque la transferencia de
competencias se hace a entes jurdicos territoriales, la
regionalizacin puede ser una modalidad de descentralizacin, como ya lo es la municipalizacin. As lo prev
la Constitucin Poltica de 1991, art. 286, que establece
que las regiones pueden constituirse como entidades territoriales. En ese caso, gozarn de autonoma para la
gestin de sus intereses, siempre dentro de los lmites
de la constitucin y la ley. En tal virtud, tendrn los siguientes derechos: gobernarse por autoridades propias,
RUFIN, D., Op. cit. p. 5.

Segn EISENMANN, Les structures de ladministration, en Trait de Science administrative, Mouton, 1966, p. 299. Citado por RUFIN, D., loc. cit.
7
135
ejercer las competencias que les correspondan, administrar los recursos y establecer los tributos necesarios
para el cumplimiento de sus funciones, y participar en
las rentas nacionales.
La regin desde la perspectiva de
la identidad cultural
No obstante la consagracin poltico-administrativa de
la figura de regin, prefiero referirme a ella dentro de
un proceso histrico en el cual se mantiene o aflora, sin
lugar a dudas, como porcin de territorio de una nacin,
pero sobre todo como espacio de identidad cultural de
las comunidades.
En el mbito de la educacin, cuando pensamos en
la regin o en la regionalizacin, estamos apuntando a
una identidad compleja, en la que se tienen en cuenta
aspectos sociales, polticos, econmicos y culturales que
determinan posibilidades y limitaciones en la bsqueda
colectiva del desarrollo humano.
La ley general de educacin,8 por ejemplo, establece
que es responsabilidad del Estado y de las entidades
territoriales garantizar el cubrimiento del servicio pblico educativo. Pero, al tiempo que atribuye al Estado
la prestacin de los servicios educativos y faculta a los
particulares para fundar establecimientos educativos,
reconoce que las comunidades, las instituciones solidarias y otras, podrn prestar ese servicio.
136
Ley 115 de 1994, art. 4.
Es que en materia de educacin, para venir a nuestro asunto, existe una tradicin arraigada en la historia
colombiana que reconoce el papel significativo de los
particulares, la llamada educacin privada, y de las comunidades locales y regionales, no solo en el establecimiento de instituciones educativas sino tambin en
la peculiaridad cultural que las comunidades locales o
regionales le dan a la educacin en sus espacios propios.
La ley general de educacin lo admite al referirse a la necesidad de elaborar los proyectos educativos institucionales, siguiendo principios y normas establecidos por la
misma ley, pero respondiendo tambin a situaciones y
necesidades de los educandos, de la comunidad local, de
la regin y del pas.9
La regionalizacin de la educacin, por lo tanto, mucho ms all del punto de vista legal, nos interesa desde
la perspectiva cultural o, si se quiere, a partir de la identidad de valores sociales, polticos, econmicos y culturales de una comunidad en el entorno de una regin.
La regionalizacin de la educacin responde a una
tradicin histrica, en una nacin que se ha entendido como un pas de regiones, no obstante que su crecimiento y desarrollo se ha dado dentro de un modelo
poltico-econmico planificado y administrado desde el
centro del pas. Sin embargo, la historia ha demostrado,
y sirve ahora de ejemplo, que las regiones colombianas
poseen su propio dinamismo colectivo, alimentado por
los logros de su crecimiento econmico, sus avances en
materia de produccin e inversin, pero, sobre todo, por
9
Ver art. 73.
137
el fortalecimiento de la identidad cultural de sus comunidades, que aspiran cada da ms a ser sujetos de la historia y no meros entes pasivos del desarrollo nacional.
La creacin de algunas universidades
costeas en el contexto regional
En el caso especfico de la educacin superior me refer
a la creacin de la Universidad del Magdalena, hoy Universidad de Cartagena, subrayando los elementos regionales, pues su fundacin fue vista como una esperanza
para salir del oscurantismo cultural en que se hallaba la
extensa provincia de Cartagena, y como cumplimiento
del anhelo de educar en la enseanza superior a tantos
habitantes de un vastsimo territorio.
Despus de poco ms de un siglo, cuando se crearon
las universidades del Atlntico y del Norte, sus fundadores pensaron en la proyeccin regional, y tenan en
mente el desarrollo de la educacin universitaria en la
Costa Atlntica.
En la revista del Museo del Atlntico,10 el filsofo Julio Enrique Blanco, fundador y gestor tanto del Museo
como de la Universidad del Atlntico, escribe:
La perspectiva del Instituto de Tecnologa11 es muy halagadora y corresponde enteramente a su sentido de la realidad local, departamental y, si no nacional, por lo menos
10
Nmeros 8-9, Barranquilla, marzo de 1945, pp. 1-5.

El de Instituto de Tecnologa del Atlntico, as como el de Universidad
Politcnica del Caribe, fueron algunos de los nombres que precedieron al de
Universidad del Atlntico.
11
138
atinente al litoral atlanticense, -con proyecciones empero

internacionales.
Fijmonos en el acento en lo local y lo departamental,
y tambin en lo regional, referido al litoral atlanticense, confrontado a lo nacional, que entiendo ms como
una forma de reaccionar de un hombre de la regin
frente al centralismo; adems de la insistencia en lo internacional, premonitorio de la globalizacin de la economa y de la cultura actual, que permite, mucho ms
ahora que se le ha reconocido la autonoma a las universidades, enlaces de cooperacin internacional sin tener
que pasar todo el tiempo por el centro de las decisiones
poltico-educativas.
Ms adelante, aade el filsofo Blanco:
Para lo inmediatamente local, responde a las necesidades
ms urgentes de la educacin tcnica que tanto estaba faltando a las nuevas generaciones de la ciudad donde funciona; responde con ello, a las exigencias inmediatas de
la industria y el comercio de la ciudad, como responder
tambin, sin duda alguna, con sus construcciones, a lo que
es una perspectiva de ornato urbano.
Y prosigue:
Para lo nacional que ha de trascender a lo internacional,
ciertamente el Instituto de Tecnologa puede presentarse
ya como el foco real, existente de la futura Universidad de
Barranquilla que est llamada a ser, tarde o temprano, la
de todo el mar del litoral norte de Colombia, y a ser, por
consiguiente, lo que ya puede llamarse la Universidad Politcnica del Caribe.
139
No requiere mucha exgesis esta visin del Caribe,

entendido no solo como litoral del norte colombiano,
sino como la regin de la cuenca martima que comprende tanto el golfo de Mxico como el mar interior
que tratan de enclaustrar el archipilago de las Antillas,
Amrica central, la pennsula de Yucatn, La Florida y
el norte de Amrica del Sur. Visin amplia y generosa
que corresponde al sentir de quienes no nos aferramos
al localismo, sino que, empinndonos sobre la regin
que nos vio nacer, miramos al mundo prximo y lejano
con el cual querernos enlazarnos.
Cuando los empresarios ms destacados de Barranquilla idearon la Universidad del Norte, tenan tambin
en mente el propsito de contribuir al fortalecimiento de
la educacin superior en la regin del litoral atlntico y
la esperanza de ver a la institucin naciente convertida
en un centro de cultura e investigacin con proyeccin
regional y nacional.12
Dice, adems, el artculo 2 de los Estatutos de la Universidad del Norte:
El objeto de la Fundacin es promover, desarrollar e incrementar la educacin universitaria en la Costa Atlntica,
especialmente en el ramo de la tecnologa, a travs de instituciones propias de la enseanza o de las dems del mismo
gnero existentes en esta regin, procurando ofrecer un
alto nivel acadmico, con profesionales idneos y mtodos
adecuados.13
12
13
140
Acta de fundacin, enero de 1966.

Estatutos de la Fundacin Universidad del Norte, 1966.
He mencionado los casos de tres universidades costeas, pues su historia es ilustrativa del afn de responder
a necesidades y prioridades educativas de la regin del
litoral atlntico. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que la perspectiva de proyeccin regional que tuvieron
sus fundadores corresponde a un sentido histrico de
identidad regional, que ha caracterizado a los habitantes
de la Costa Atlntica, y que tal sentido se ha expresado
en movimientos federalistas o expresiones de marcado
acento regional como fue la creacin de la Liga costea en 1919, que aunque de corta vida, tuvo un enorme
significado al llamar la atencin sobre sus necesidades
conjuntas y reanimar el espritu regional,14 adems de
convertirse en un precedente de unidad regional que todava hoy subsiste bajo los renovados procesos de fortalecimiento de las regiones al amparo de la Constitucin
de 1991, en los cuales tanto la Costa Atlntica como la
regin antioquea son abanderadas.
Urbanizacin y regionalizacin
Pese a la conciencia muy elaborada que tenemos de que
Colombia es un pas de regiones, y de que nos hemos referido a algunos casos de manifestacin de la identidad
regional en la creacin de universidades, no pensaramos conforme a los hechos si no tuviramos en cuenta
la conexin estrecha que existe entre el desarrollo de
14
Eduardo POSADA CARB, Progreso y estancamiento 1850-1950, en
Adolfo Meisel Roca (ed.). Historia econmica y social del Caribe colombiano, Ediciones Uninorte - Ecoe, Bogot 1994, p. 274.
141
la educacin superior y el proceso de urbanizacin del

pas.
De acuerdo con el estudio de Ricardo Lucio y Mariana Serrano sobre la educacin superior,15 en cuyo anlisis y discusin previos a la publicacin tomamos parte,
se ve claro que el proceso de urbanizacin en Colombia,
entendido como un desarrollo acelerado de concentracin poblacional en las ciudades, es un fenmeno que
condiciona el origen y evolucin del crecimiento y diversificacin de la educacin superior y, por ende, las
polticas que sobre ella, se han tomado.
El desarrollo histrico reciente de la universidad colombiana data, segn los estudios de Lucio y Serrano,
de la dcada de los treinta, y se acelera a mediados de
los setenta, dando por resultado una concentracin poblacional estudiantil e institucional en las grandes ciudades y, un poco menor, en las ciudades intermedias.
El fenmeno del crecimiento de la poblacin estudiantil en la educacin superior corresponde al proceso
de concentracin poblacional en las ciudades y, particularmente, en las ciudades grandes (ver cuadros I y II).16
15
R. LUCIO y M. SERRANO, La educacin superior, tendencias y polticas estatales, Universidad Nacional, Bogot 1992.
16
Las estadsticas dadas por Lucio y Serrano han sido precisadas y actualizadas de 1985 para ac, por Edgardo Yemal, economista de la Oficina de
Planeacin de la Universidad del Norte.
142
Cuadro I.
Participacin de la poblacin universitaria
en la poblacin total urbana
1938
1951
1964
1973
1985
1993
Poblacin total
8.701.816
11.548.172
17.484.508
22.915.229
30.062.200
35.886.280
Poblacin urbana
2.533.680
4.468.437
9.093.094
13.587.643
19.628.428
26.168.275
3.050
11.296
36.617
124.236
391.490
535.320
0,04 %
0,10 %
0,21 %
0,54 %
1,30 %
1,49 %
0,1 %
0,3 %
0,4 %
0,9 %
2,0 %
2,0 %
Matrcula total
Participacin
Mat./Pob. Total
Mat./Pob. Urbana
Fuente: Dane, Boletn de Estadstica n. 413. Colombia Estadstica 86 y Estadstica Icfes.

Elaborado: Oficina de Planeacin Uninorte.
El proceso de concentracin de la poblacin urbana

en las ciudades, en el perodo comprendido entre 1938 y
1993, es mayor en las ciudades grandes (ms de 500.000
habitantes), que en las ciudades intermedias (de 100.000
a 500.000 habitantes) (ver cuadro II).
Cuadro II.
Concentracin de la poblacin urbana en
ciudades grandes (ms de 500.000 habitantes) e
intermedias (100.000 a 500.000 habitantes)
1951
1964
1973
1985
1993
Grandes
Intermedias
20
20
20
Fuente: Dane, Censos Nacionales de Poblacin 1973, 1985, 1993 y Jos Olinto Rueda (1951
y 1964).
143
En un primer momento, ello nos hace pensar que en

Colombia no se puede entender correctamente el proceso de la regionalizacin, por lo menos en lo que respecta
a la educacin superior, sin conectarlo con el fenmeno
de la concentracin poblacional en las ciudades. A nuestro entender, la transformacin del pas de una nacin
tpicamente rural en otra tpicamente urbana, que es el
llamado proceso de urbanizacin, en un perodo que
abarca un poco ms de cincuenta aos, matiza el punto
de vista de la tendencia a ver en la regionalizacin educativa un fenmeno netamente cultural.
La concentracin de la poblacin estudiantil de la
educacin superior corresponde a la evolucin de la
concentracin de la poblacin urbana en cuatro grandes
ciudades en 1973, seis en 1985, y siete en 1993. En cambio, el nmero de ciudades intermedias se ha mantenido
constante, o con pequeas variaciones porcentuales en
la participacin de la poblacin urbana concentrada en
ciudades (ver cuadros II y III).
Las dos tendencias que caracterizan el crecimiento
de la educacin superior, a saber, la expansin cuantitativa
y la diferenciacin cualitativa,17 son desarrollos dentro del
contexto de la urbanizacin. Adems, teniendo en cuenta que la metropolizacin de las grandes ciudades, que
absorben como satlites a ciudades pequeas e intermedias (ver cuadro IV) caracteriza el fenmeno de concentracin poblacional urbana, es dable concluir:
17
144
LUCIO y SERRANO, Op. cit.
Cuadro III.
Concentracin de la poblacin urbana en
ciudades grandes (ms de 500.000 habitantes) e
intermedias (100.000 a 500.000 habitantes)
1938
1951
1964
1973
1985
1993
Habitantes (miles)
Ciudades grandes
Intermedias
660
2.998
6.113
9.987
13.890
620
1.060
1.769
2.911
3.616
4.100
Participacin en la
poblacin urbana (%)
-
15
33
45
51
53
Intermedias
Ciudades grandes
23
24
20
22
18
16
Total
23
39
52
67
69
69
Nota: Los datos del Censo 93 se encuentran en revisin, por lo tanto los datos aqu consignados son
preliminares y sujetos a ajustes.
Fuente: Dane, Censos Nacionales de Poblacin 1973, 1985, 1993 y Jos Olinto Rueda (1938, 1951 y 1964).
1. que la expansin del sistema de educacin superior se realiza sobre la base de la expansin
urbana;
2. que incluso la tasa de crecimiento de la poblacin
universitaria en las ciudades ha sido ms acelerado que la tasa de crecimiento poblacional y de
concentracin urbana en los aos anteriores a
1993, y
3. que hay que considerar, en relacin con ese crecimiento poblacional urbano y de la poblacin estudiantil universitaria en las ciudades, el notable
aumento del nmero y tamao de las instituciones de educacin superior entre 1964 y 1992 (ver
grfico I).
145
Cuadro IV
Concentracin de la poblacin urbana (cabecera) en
ciudades grandes (ms de 500.000 habitantes)
Ciudades grandes
reas Metropolitanas
Poblacin ajustada
1973
1985
1993
(estimada)
Bogot D. C.
2.845.361
4.227.706
6.283.002
Medelln
Itagu
Envigado
Caldas
Copacabana
Barbosa
Girardota
La Estrella
Sabaneta
1.122.099
90.828
103.039
67.199
28635
21.231
7.830
11.022
11.533
9.324
1.431.462
137.215
208.439
88.133
37.173
29.365
11.823
12.729
17.964
16.446
1.618.997
183.510
283.887
120.296
48.896
43.733
17.420
25.224
31.560
23.655
Total
1.475.740
1.990749
2.397.124
971.891
30.278
1.402.893
48.679
1.770.808
25.977
1.002.169
1.451.572
1.796.785
701.945
68.200
9.814
9.471
923.788
169.681
12.633
50.218
1.067.602
251.414
16.958
73.325
Bello
Cali
Yumbo
Total
Barranquilla
Soledad
Puerto Colombia
Malambo
Total
789.430
1.156.320
1.409.299
6.112.700
8.826.347
11.886.209
Cartagena
522.318
651.307
Ccuta
Los Patios
Villa del Rosario
El Zulia
San Cayetano
500.985
49.923
49.313
8.651
1.100
Total
609.972
Bucaramanga
Girn
Floridablanca
Piedecuesta
377.979
39.473
136.562
34.427
427.955
73.018
188.424
53.064
Total
548.441
742.461
6.112.700
9.897.106
13.889.950
Total 4 ciudades
Total general
Nota: Los datos del Censo 93 se encuentran en revisin, por lo tanto los datos aqu
consignados son preliminares y sujetos a ajustes.
Fuente: Dane, Censo Nacional de Poblacin 1973, 1985 y 1993.
146
Grfico I
Total instituciones en la educacin superior, serie 1960-1992
200
INSTITUCIONES
150
100
50
0
55 60 65 70 75 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
AOS
Ocial
Privada
Fuente: Dane, Censo Nacional de Poblacin 1973, 1985 y 1993.

As, pues, la expansin y diversificacin del sistema

de la educacin superior se expresa tambin geogrficamente. Es en las zonas de economa industrial y alta
urbanizacin donde se lleva a cabo con mayor mpetu
el crecimiento cuantitativo, en poblacin estudiantil y
nmero de instituciones, y la modernizacin educativa,
con sus complejos aspectos cualitativos.
Si pensamos que dicha concentracin poblacional
tiene lugar inicialmente en cuatro grandes ciudades,
Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla, y, en un segundo
tiempo, se aaden Cartagena, Ccuta y Bucaramanga,
por efecto tambin del aumento de las reas metropolitanas, el cuadro de la reflexin sobre la regionalizacin
de la educacin superior se llena de tonos ms intensos
147
en unas partes que en otras, dndonos as una visin

diferente a la que se tena hace cincuenta aos cuando
Lpez de Mesa escriba que Colombia es un pas de
regiones.
Esta expresin sigue siendo vlida en lo que se refiere
a la diversificacin de las identidades culturales de las
regiones colombianas, pero cambia por completo cuando, con base en el proceso de urbanizacin, la regionalizacin se torna un fenmeno de crecimiento acelerado y
concentracionista de la poblacin en siete ciudades que,
para el caso de la Costa Atlntica, hacen pensar que la
regin tiene dos grandes centros, Barranquilla y Cartagena. Con ello se establecen nuevas referencias en nuestra concepcin actual de la regionalizacin de la educacin superior.
La autonoma regional
Tanto los movimientos federalistas corno aquellos otros
que ponen el nfasis en el fortalecimiento de la administracin poltica regional, introducen en su lenguaje
las aspiraciones
Tanto los movimientos federalistas como aquellos
otros que ponen el nfasis en el fortalecimiento de la
administracin poltica regional, introducen en su lenguaje las aspiraciones autonmicas, su anhelo de dirigir
en forma autnoma sus destinos.
El ejemplo clsico es el de la formacin de los Estados Unidos de Norteamrica. Desde el radicalismo,
abiertamente independentista, de Samuel Adams con
su organizacin llamada Hijos de la Libertad contra
148
la famosa Ley de Timbres de los britnicos, pasando por

la Declaracin de Independencia en 1776, los habitantes
de las colonias norteamericanas se dieron a la tarea de
buscar las estructuras polticas y una constitucin que
fueran en el sentido de la confederacin que los Estados ambicionaban como punto de encuentro de las aspiraciones regionales.
Todava con la eleccin de George Washington a la
presidencia de los Estados de la Unin en 1787, se viva
el conflicto entre federalistas y republicanos en cuanto
a la interpretacin de la constitucin. Sin embargo, durante todo el siglo XIX, en el pas se fue fortaleciendo la
tendencia federalista que ya estaba presente en la Constitucin de 1787, y que abra el camino para el establecimiento de las instituciones locales, con lo cual cada estado miembro de la Unin establece libremente su propia
constitucin, con autoridades locales tan fuertes como
las que funcionan en la capital de la federacin.
No es, pues, de extraar que en ese pas uno de sus
lderes histricos, Thomas Jefferson, se separe de otro,
George Washington, en razn de divergencias ideolgicas. Jefferson no simpatizaba con la Revolucin francesa, porque l se inclinaba a salvaguardar la autonoma
de los Estados recin constituidos de la Unin.
Por lo mismo, la historia de la educacin en los Estados Unidos se caracteriza por no reflejar un sistema
unitario. La libertad de eleccin hace que cada Estado
posea sus propias leyes en materia de enseanza, y las
escuelas y universidades, pblicas y privadas, adopten
sus normas y programas de acuerdo con los principios
del Estado donde se encuentren.
149
Siguiendo las tendencias educativas, se entiende que

durante el siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX
arraigaron en los Estados Unidos las simientes de una
educacin superior orientada hacia fines del desarrollo socioeconmico, con su contexto de autonoma y
libertad.
El crecimiento y diversificacin de las instituciones
universitarias estadounidenses se explican, segn H.
Simmons y Ethel Ros,18 por unas caractersticas fundamentales:
1. un fuerte sentido de autonoma institucional frente a
los poderes del gobierno, sea estatal o federal;
2. el carcter individualista y de libertad local que poseen
las comunidades para decidir sus modos de accin
colectiva;
3. el arraigo de un sistema privado educativo paralelo al sistema pblico, y ambos con aspiracin
hacia la calidad y excelencia, y
4. una visin sobre cmo forjar el destino de la nacin a partir de una triple asociacin de ideas: la
educacin, la democracia y la economa se constituyeron en tres procesos simultneos para construir
la joven y dinmica nacin.
He subrayado autonoma institucional frente a los poderes del gobierno, y carcter individualista y de libertad local
18 Howard SIMMONS y Ethel ROS DE BETANCOURT, La acreditacin en

los Estados Unidos, en Acreditacin universitaria en Amrica Latina, Cinda,
Santiago de Chile, 1993, p. 103 y ss.
150
que poseen las comunidades, porque pienso que son dos caractersticas que nos sirven de gua en nuestra reflexin
sobre la autonoma y la regionalizacin de la educacin
superior colombiana.
La autonoma universitaria en nuestra historia
Habamos escrito19que la Constitucin de 1991 le abri
el espacio jurdico que le faltaba a la autonoma universitaria. Despus de un largo vaco constitucional en esta
materia, y de no pocos debates que libramos en la dcada de los ochenta desde la Asociacin colombiana de
universidades, Ascn, la autonoma le fue reconocida a
la universidad.
Esa autonoma, sin embargo, fue consagrada por la
Constitucin como consecuencia de una discusin acadmica y jurdica en busca de su reconocimiento, pero
no como un legado de las ideas y del ejercicio de la autonoma del saber y de la ciencia, herencia del pensamiento universitario europeo. Por esa razn, es de factura
reciente en Colombia.
En el discurso de instalacin de la Universidad del
Magdalena, ya en el siglo XX, se haca referencia explcita a las bondades de la Ilustracin y a la forma mezquina como se haban apartado las inteligencias de los
estudiantes de esas verdades iluminadoras.
El discurso de la autonoma de la educacin superior estara ms relacionado con el legado que recibimos
19
Jess FERRO, Por la autonoma hacia la libertad y la democracia,

Huellas, Revista de la Universidad del Norte, N 41, agosto 1994, pp. 3-5.
151
de las ideas de la Ilustracin, que de los hechos histricos que contextualizan la formacin de la universidad
colombiana.
La ley 39 de 1903, de la cual fue autor y promotor
don Antonio Jos Uribe, canciller de la repblica, habla
de la autonoma universitaria, y se menciona que al
Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario se le reconoce su autonoma, bajo el patronato del presidente
de la repblica. Pero los decretos reglamentarios de
la ley desarrollaron el principio de las autonomas de
las facultades profesionales de los departamentos para
dar fundamento a la afirmacin de la autonoma de la
Universidad Nacional, sin extender dicho concepto a la
universidad como tal.
La respuesta de Kant y la modernidad
Es preciso preguntarse, tal como lo hizo E. Kant, por el
sentido de la autonoma en los albores del mundo moderno. Aqu resulta quizs un lugar comn referirse a
su texto Respuesta a la pregunta: Qu es la Ilustracin?,
publicado en 1784, pero este es referencia obligada en
nuestra reflexin.
No obstante la extensin de la cuestin de la libertad
religiosa, que predomina en esa reflexin kantiana, hay
una indudable caracterizacin de la autonoma del individuo moderno por obra de la labor crtica que ejerci la
Ilustracin en el pensamiento tradicional.
Kant es muy preciso al responder a la pregunta que
introduce el tema:
152
La Ilustracin es la salida del hombre de su condicin de

menor de edad de la cual l mismo es culpable. La minora
de edad es la incapacidad de servirse de su propio entendimiento sin la direccin de otro. Uno mismo es culpable de
esta minora de edad, cuando la causa de ello no radica en
una falta de entendimiento, sino de la decisin y el valor
para servirse de l con independencia, sin la conduccin
de otro. Sapere aude! Ten valor de servirte de tu propio
entendimiento!, es pues la divisa de la Ilustracin.
Esa es la divisa de la autonoma del individuo moderno que quiera entrar en el mundo nuevo del uso del
entendimiento propio y de la libertad. Yo no encuentro
un prrafo ms sinttico y valeroso sobre el destino
del individuo que se estrena en una ciudad secular y
moderna.
Porque el peligro de no servirse de su entendimiento
y libertad est acechando a todo hombre con tantas reglamentaciones y frmulas, polticas, sociales y culturales, que lo quieren mantener atado a la minora de edad
en la que es manipulable y objeto de culpabilidad.
Con esa proclama de Kant en pro de la autonoma
del individuo tenemos, como si se tratara de un smbolo,
abiertas las puertas del mundo moderno. Porque la autonoma que ha alcanzado el individuo en los tiempos
de la modernidad no es otra cosa que la emancipacin
de su pensamiento y de su vida interior, subjetiva, en el
espacio de la democracia participativa.
Nuestro problema actual no consiste solo en lograr
la emancipacin del individuo de tantas cadenas que se
le tienden, sino tambin alcanzar que se le garanticen
153
al ciudadano las condiciones del desarrollo de su vida

interior y comunitaria.
En mis reflexiones sobre este tema, he dicho que veo
en la encrucijada de las luchas histricas para lograr la
emancipacin de los individuos y el logro de sus derechos ciudadanos, un punto de encuentro donde se puede situar tambin el alcance filosfico de la interpretacin de la autonoma, que requiere la universidad para
afirmarse libre y de manera autnoma.
As como el uso pblico de la propia razn, si libre,
es el nico que puede producir la ilustracin del hombre (Kant); de la misma manera el ejercicio pblico de la
autonoma es el nico que puede resultar en un fortalecimiento institucional, un mejoramiento de sus condiciones de accin hacia la excelencia y, por consiguiente,
de su responsabilidad social.
Autonoma y regionalizacin en la educacin superior
Si bien las polticas estatales en torno a la regionalizacin de la educacin superior hacen nfasis en la funcin protagnica que todas las regiones deben desarrollar en la vida del nuevo pas, forjado en la Constitucin
de 1991,20 y mencionan su trascendencia, como la ley 115
/94, o Ley general de educacin, la ley 29 de 1990, que
defini un marco jurdico que sirviera de soporte a la
nueva concepcin de la actividad cientfica y tecnolgica, o la ley 30 de 1992, que dedic dos artculos a los
20
Vase Estrategia de regionalizacin de la ciencia y la tecnologa, Colciencias,

Bogot, 1994.
154
llamados Comits regionales de educacin superior, es

preciso que veamos ms de cerca las consecuencias de
la autonoma universitaria, reconocida por la Constitucin y en concordancia con la ley 30/92, para situarla en
su verdadero lugar y alcance.
Es cierto que el decreto 585/91 sent las bases para
una estrategia de Regionalizacin de la ciencia y la
tecnologa, al establecer las Comisiones regionales de
ciencia y tecnologa como mecanismos de coordinacin del Sistema nacional de ciencia y tecnologa a nivel
regional.
Ms an, en el proceso de creacin del Sistema nacional de ciencia y tecnologa, antes de pasar a crear las
comisiones, se crearon cinco Misiones regionales encargadas de aportar propuestas y lineamientos para la iniciacin de esta estrategia, y para su definicin operativa
y funcional.
Recuerdo bien que, haciendo parte del comit nacional que elabor las estrategias y puso en marcha las comisiones regionales, decamos que la descentralizacin
y la participacin son los elementos fundamentales de la
concepcin del Sistema regional de ciencia y tecnologa.
Y aadamos que, a partir de estos elementos, se generan las condiciones necesarias para promover la autonoma de las regiones en s mismas, y de las dinmicas que
se pueden generar en ellas para fomentar el desarrollo
cientfico y tecnolgico (cap. I, 1.1).
Quiero recalcar, adems, que esta concepcin de la
regionalizacin tiene dos puntos de partida. El primero
es la autonoma, entendida en el sentido de la Ilustracin,
155
tal como lo hemos planteado tomando apoyo en el texto

de Kant. El segundo es la prospectiva, para mirar el pasado y el presente de las regiones, para otear un futuro
posible, futuro de grandes transformaciones.
En la concepcin del sistema, se resalta que el fortalecimiento de las capacidades investigativas en las
regiones est ligado al aumento de las posibilidades
de aprehender los avances cientficos y tecnolgicos de
la sociedad, tanto nacional como internacionalmente,
y de detectar las fortalezas y potencialidades regionales, como va para encontrar nichos de conocimiento.
Cuando tengamos la capacidad de interaccin fuerte con
la aldea global seremos verdaderamente autnomos.
No obstante, al referirnos a la autonoma de las regiones, a su necesario fortalecimiento mediante el ejercicio
de detectar sus fortalezas y potencialidades, que es lo
que da posibilidad a la regin para actuar de manera
autnoma en materia cientfica y tecnolgica, ramos
conscientes de que estbamos dotando a las regiones
de instrumentos de decisin y responsabilidad que van
ms en el sentido de la participacin y cogestin de diversos actores.
Prueba de ello est en que las polticas manifiestas
en las Estrategias se proponen construir la voluntad colectiva a partir del fortalecimiento de las capacidades
cientficas y tecnolgicas regionales, a fin de lograr un
proyecto nacional integrado.
No sucede lo mismo cuando se habla de autonoma
universitaria. Y no puede suceder igual, pues la autonoma universitaria se le reconoce a cada institucin, a
156
cada persona jurdica, no a las colectividades, sean estas

comunitarias o regionales.
La autonoma institucional brota de un fuerte sentido
de identidad y libertad frente a los poderes del gobierno.
Pero resulta en un ejercicio de derechos y responsabilidades de cada institucin, que la ley ha establecido en
consonancia con la Constitucin.21
La autonoma universitaria no puede confundirse
con la autonoma que buscan las regiones, incluso si estas obtienen el reconocimiento como entes territoriales
autnomos, sujetos de la trasferencia de competencias.
La autonoma universitaria se reconoce en correspondencia con un deber-ser, que la misma universidad
se impone como horizonte de una bsqueda que directivos, profesores y estudiantes ejercitan para alcanzar el
saber y la ciencia, la tica y la probidad intelectual.
Adems de esa autoafirmacin de la universidad, le
sobreviene la inspeccin y vigilancia del Estado, que
consagra tambin la nueva Constitucin, en razn de la
funcin de servicio pblico de la educacin superior, y
del deber que tiene como regulador de las acciones de
los particulares.
Autonoma y regionalizacin
Yo veo la autonoma de la universidad como una nota
esencial del saber, que es siempre autnomo, de su quehacer y de su deber-ser. Su relacin con la regionaliza21
Vase, por ejemplo, el artculo 28 de la ley 30/92.
157
cin, incluso si esta es vista como movimiento que se

dirige hacia la autonoma, es de vnculo que afianza su
interaccin, pero que no ata.
Dentro de su autonoma, las instituciones universitarias ejercern una accin educativa, investigativa y
de proyeccin social, poltica y cultural hacia su regin.
Esta accin bien puede trascender este marco para organizar su interaccin y cooperacin con instituciones situadas en otras regiones, con entidades de otras regiones
que se asemejen o cuadren mejor con su propia misin y
objetivos, con avances e implantaciones en la dimensin
geogrfica del pas que magnifican su alcance nacional
y, como ya se ha vuelto comn, con enlaces que sobrepasan las fronteras de la regin y del pas en la bsqueda
del fortalecimiento de la cooperacin internacional.
Esa trascendencia de la accin universitaria hace parte y es consecuencia de la autonoma. No podemos pensar que los compromisos de la universidad con su regin
se convierten en limitantes de su desarrollo, tampoco en
horizontes reductores de sus estrategias de crecimiento y modernizacin. Nunca fue pensado as por tantos
educadores universitarios del pasado, que tuvieron una
visin universal de la misin universitaria, sin que existiera un reconocimiento expreso de la autonoma en la
Constitucin colombiana. Para soar y realizar los grandes objetivos de la educacin universitaria no hace falta
la ley. Puede ayudar y complementar, pero no es un sustituto de su libertad y responsabilidad histricas.
Por eso mismo, el alcance de los artculos 133 y 134
de la ley 30/92, referentes a los Comits Regionales de
Educacin Superior (Cres), es restringido si se tiene en
158
cuenta la autonoma universitaria. As como las funciones del Icfes, en lo que respecta a las antiguas de fiscalizacin y control han sido reformuladas en otras que
van ms en la direccin del fomento y la evaluacin, la
funcin de los Cres tiene que dirigirse hacia actividades
de apoyo de la cooperacin libre y autnoma de las universidades de las regiones. De interpretarse en un sentido restrictivo, acabaramos contradiciendo la esencia
misma de la autonoma universitaria.
Fortalecimiento de la universidad en la regin
Las universidades y las instituciones de educacin superior de las distintas regiones muestran en la actualidad
un notable crecimiento, si nos atenemos a las estadsticas de los ltimos cinco aos.
Aclaro que, en primera instancia, estamos hablando
de un crecimiento cuantitativo y, en relacin con la regin central, en particular con Bogot, de una participacin creciente en la matrcula de los estudiantes de
educacin superior en el pas.
Ese crecimiento, que ha sido acompaado de una diversificacin de la oferta de programas de pregrado y
postgrado, se ver fortalecido en la medida en que en
las regiones colombianas haya un aumento de la calidad
de la enseanza y los sistemas de informacin; de la formacin, ms all de la capacitacin del recurso humano y del aprovechamiento de las ventajas competitivas,
que en la actualidad dependen ms del dinamismo de
la capacidad innovativa y de gestin que de los recursos
naturales.
159
La regionalizacin de la educacin superior tendr

ms impacto y significacin si crece la calidad acadmica, y los procesos de enseanza-aprendizaje aumentan
al ritmo del mejoramiento continuo. Ser una razn ms
de peso para que los estudiantes de provincia encuentren, como en el ideal griego de la polis, que la ciudad es
la forma definitiva de la vida del Estado y del espritu.22
En esa perspectiva, el fomento de los mecanismos de
cooperacin entre universidades de una misma regin,
sin detrimento de la apertura a otras regiones, al pas y
al mundo internacional, la organizacin de redes para
intercambio de recursos y para el desarrollo de proyectos investigativos, culturales y de bienestar dentro de la
cooperacin, favorecer la consolidacin institucional de
la universidad, cuyo proyecto autonmico de excelencia,
autoafirmacin, responsabilidad social, construccin de
la ciencia y la tecnologa, y proyeccin cultural, al comps de la autoevaluacin, es indelegable.
22
160
Werner JAEGER, Paideia, FCE, Mxico, 1980, p. 1080.
La educacin en el desarrollo nacional

y sus perspectivas en el contexto regional
Las imgenes y la idea del desarrollo social

Por nuestra mente se entrecruzan las imgenes del
avance tecnolgico y material de nuestro mundo con
aquellas otras que nos muestran la miseria y el hambre.
En efecto, unas veces los medios de comunicacin, y
en especial la televisin, que nos entra por los ojos, nos
transmiten una imagen muy placentera de la vida en el
mundo: supermercados abarrotados de comida, sobre
todo los hermosos cereales americanos; los campeonatos de ftbol que tienen lugar en estadios con gramas
que parecen alfombras, y sistemas de comunicacin de
datos que nos transportan a una sensacin de mundos
ultradesarrollados donde no falta nada, ni siquiera la felicidad gratuita; y hasta la guerra, que, como lo vimos en
las imgenes venidas va satlite desde el golfo Prsico,
pareca ms un espectculo para sentarse a verlo, por su
161
increble progreso tecnolgico, que a lamentarlo por su

siembra de horror y muerte.
Frente a esa imagen fantstica, los medios no nos
pueden ocultar la visin triste del mundo, esa otra cara
de la Luna que nos agobia con tantas gentes tratando
de sobreaguar entre las inundaciones de Bangladesh
con sus terremotos y lluvias interminables, las nubes de
moscas abalanzndose sobre los nios famlicos con el
vientre inflado en Etiopa, la huida aterrorizada de la
muchedumbre ante la avalancha de lava de los volcanes
despiertos en Filipinas. Ese es el espectculo del mundo
que est lejos de nosotros, pero aunque nos conmueva
menos, quizs porque estamos acostumbrados a su trato diario, est la miseria de Colombia, la nuestra, la que
no podemos tapar con la mano, la que sigue ah vigente
y escandalosa ao tras ao esperando acciones ms eficaces del Estado y de la sociedad para erradicar ese mal
que no nos deja acceder al desarrollo.
Qu es el desarrollo? Dnde se encuentran los ndices que nos muestren la realidad? En las imgenes que
la ocultan o en las verdades de las cifras que la delatan?
El desarrollo es ciertamente un conjunto de objetos
e infraestructuras materiales que hacen posible una
vida digna. El desarrollo es tambin el conjunto de bienes y servicios que convierten la vida en sociedad en
un mundo de satisfacciones materiales y espirituales. El
desarrollo se mide tambin con las cifras que nos indican el grado, general o particular, de esa satisfaccin, el
avance comparativo de nuestros logros sociales frente a
otros pases, unos que estn ms arriba en la escala del
162
La educacin en el desarrollo nacional y sus perspectivas en el contexto regional
progreso, otros que estn ms abajo tendiendo hacia la

pobreza.
Pero el desarrollo no son solo imgenes, ni progreso
material, ni dicha colectiva, ni cifras. El desarrollo tambin es una idea que tenemos del ser humano como humano y no como objeto de materializacin y muestreo.
En ese sentido, tendramos que decir que es un ideal
que debemos plantearnos para buscar en l la armona
de los elementos que componen al ser social, los particulares y colectivos, los que conforman el ideal del ser
humano, los materiales y espirituales, los objetivos y los
culturales, los comunes y los subjetivos. El desarrollo,
as entendido, tiene que mostrar una faz humana, un
rostro de dignidad de la especie humana que supere
las imgenes de una dicha materialista que embrutece
o una miseria infraestructural que espanta, porque ni
siquiera est a la altura del esquema biolgico de abundancia en el que hasta crecen algunos animales como
los perros y caballos.
Tenemos que convertir el desarrollo en un ideal dignificante y a la vez prctico, sacarlo de felicidades ficticias y de estadsticas engaosas para convertirlo en un
ideal factible.
Modelo alternativo de desarrollo
El Plan de Desarrollo Econmico, Social y Ambiental
Pacto Social, promovido por el gobierno del presidente Ernesto Samper, para el perodo 1994-1998, resalta el
papel de la educacin como eje del desarrollo del pas.
Pretende consolidar las transformaciones que se han ve-
163
nido dando, y garantizar que finalmente Colombia se

constituya en una sociedad pacfica y equitativa, sobre
la base de un proceso de desarrollo econmico dinmico y sostenible. La meta final de este plan de desarrollo
la representa la formacin de un ciudadano colombiano
ms productivo en lo econmico; ms solidario socialmente; ms participativo y tolerante en lo poltico; ms
respetuoso de los derechos humanos, y, por lo tanto,
ms pacfico en sus relaciones con sus semejantes; ms
consciente del valor de la naturaleza y, por lo tanto, menos depredador; ms integrado en lo cultural y, en consecuencia, ms orgulloso de ser colombiano.1
El nuevo modelo de desarrollo es alternativo frente
a los esquemas proteccionista e intervencionista de los
aos sesenta; al igual que frente a la consideracin de
que la capacidad del mercado pueda corregir los desequilibrios econmicos y sociales, como plantea el neoliberalismo. El nuevo modelo pretende asumir los resultados positivos de la apertura econmica y trascender
a las esferas del desarrollo social, de la competitividad,
de lo ambiental y del desarrollo institucional; de manera que se logre, con el desarrollo, beneficiar a toda la
poblacin colombiana, alcanzando altos niveles de competitividad que le permitan garantizar la internacionalizacin de la economa; se consoliden las bases de un
desarrollo sostenible; finiquitar el proceso de transicin
hacia una estructura administrativa descentralizada,
1
PRESIDENCIA DE LA REPBLICA. DEPARTAMENTO DE PLANEACIN. El
salto social: es el tiempo de la gente. Base para el Plan Nacional de Desarrollo 19941998. Casa Editorial El Tiempo. Septiembre de 1994.
164
con claros y efectivos canales de participacin social definidos ya por la Constitucin de 1991.
Es clara, en este modelo de desarrollo, la consideracin de que el crecimiento econmico no tiene sentido si
paralelamente no se da una mejora en la calidad de vida
de la poblacin, al igual que carece de valor crecer deteriorando el ambiente. De all que la poltica econmica
debe disearse teniendo presentes criterios sociales y
ambientales. El modelo alternativo propuesto por el gobierno se sustenta en cuatro aspectos bsicos que son:2
1. La equidad y la solidaridad, que constituyen
fuentes de la estabilidad social y de la paz.
2. El crecimiento econmico. Depende tanto de la
inversin de los distintos agentes individuales
como de la acumulacin de capital social. Este capital es un patrimonio colectivo constituido por
tres componentes, as: el capital del conocimiento, la infraestructura y el medio ambiente.
3. En un mundo donde las ventajas competitivas
son esencialmente creadas, el mayor dinamismo
econmico no es un resultado automtico del libre funcionamiento de las fuerzas del mercado.
Es necesaria, adems del buen manejo macroeconmico y de las condiciones favorables generadas
por la apertura, la existencia de una verdadera
poltica de internacionalizacin que regule la
apertura con polticas sectoriales que buscan mejorar las condiciones de competitividad.
2
El salto social, Op. cit., p. 1.
165
4. El logro de los objetivos requiere de una movilizacin del conjunto de la sociedad. A partir de los
esquemas institucionales creados por la Constitucin de 1991 y que se caracterizan por una estructura descentralizada, los esquemas de participacin ciudadana, la concertacin econmica y
social, y la competencia y participacin privada
en la provisin de los bienes y servicios.
Como podemos ver, con el presente modelo se pretende consolidar la apertura econmica, rescatando de
ellas los aspectos benficos para la sociedad colombiana
y articulando a ella la poltica de competitividad, con
la que se trata de dar respuesta al atraso que presenta
el pas en materia de desarrollo cientfico y tcnico, al
igual que a la crisis del sector rural con un esfuerzo dirigido a capitalizar el sector, mediante el incremento de
la inversin pblica y privada.
La implantacin de esta poltica se apoya en la poltica de ciencia y tecnologa del gobierno, a partir de
la cual se determin elevar del 0.5% al 1.0% del PIB la
inversin total de la nacin en desarrollo cientfico y
tecnolgico.3
El desarrollo cientfico exige la existencia de capital
humano que responda a los grandes retos que este implica. En los planes de desarrollo de la ltima dcada
no se han considerado otros bienes con externalidades
como son la ciencia y la tecnologa, tal como se viene
entendiendo en el nuevo enfoque de la actividad uni-
166
El salto social, Op. cit., p. 15.
versitaria colombiana, aunque se ha tenido el acierto de

sealar que en la dinmica del mercado no se reconoce
el impacto que la educacin tiene sobre la productividad
y el consumo. Ese vaco de reconocimiento ha conducido en nuestro medio colombiano a pasar por alto en los
planes de desarrollo la conexin, por ejemplo, entre la
educacin universitaria y el sector productivo, habindose producido como consecuencia un desconocimiento del papel efectivo que la educacin universitaria tiene
sobre el desarrollo econmico del pas y, por ende, la
corta visin sobre los enlaces entre ciencia y tecnologa
en el quehacer universitario. Nada de extrao tiene que
a la educacin universitaria se le haya criticado injustamente de estar a espaldas del pas real, y aun de su
escaso aporte al avance de la creacin cientfica ligada al
desarrollo tecnolgico. La idea que todava se mantiene
es que nuestra universidad es tradicionalista, acadmica
y carente de propuestas y acciones que impulsen el desarrollo econmico y social.
De ah la importancia que adquiere el hecho de que
el Plan de desarrollo econmico, social y ambiental del
presidente Samper incluya decididamente a la educacin como eje del desarrollo del pas. As, por ejemplo,
el documento seala que:
La educacin debe ser el eje fundamental del desarrollo
econmico, poltico y social de la Colombia de hoy y del
futuro. Adems del valor intrnseco que tiene una sociedad
ms educada, por medio de la educacin se apropia, crea y
difunde el progreso cientfico y tecnolgico, y se construye
167
y transmite una tica de convivencia y equidad que es sustento del desarrollo integral de una nacin.4
La educacin superior es la llamada a asumir la formacin del capital humano necesario para responder a
los retos que traen consigo los campos econmicos, poltico y social, acordes con el desarrollo cientfico y tecnolgico que exige tambin de la educacin superior el
incentivar el espritu investigativo en las comunidades
docentes y cientficas.5
La educacin y el desarrollo
En la dcada de los noventa, y prximos a la entrada
en el ao dos mil, la educacin en el mundo se muestra
como uno de los sectores de mayor crecimiento, cuantitativo y cualitativo, y como una de las condiciones esenciales del desempeo de la economa.6
En varios de nuestros estudios hemos sintetizado las
conclusiones de los investigadores en educacin cuando
se refieren a los principios socioeconmicos que sustentan su devenir:
1. Existe una clara relacin entre desarrollo econmico y desarrollo de los recursos humanos, definindose este ltimo como la inversin en educacin, salud, nutricin y polticas de poblacin.
4
MINISTERIO DE EDUCACIN NACIONAL. El salto educativo: la educacin,
eje del desarrollo del pas. Bogot, oct. 19 de 1994.
5
Ibid., p. 24.
6
Ver FERRO, Jess. La universidad hacia el siglo XXI. Barranquilla: Ediciones Unnorte, 1985, p. 5.
168
2. La inversin en recursos humanos facilita el crecimiento econmico, lleva a una disminucin en

las tasas de crecimiento de la poblacin y mejora
la distribucin del ingreso. En efecto, los estudios
recientes sobre las causas del crecimiento econmico muestran que los pases que ms crecen son
aquellos que tienen mayores tasas de inversin
en educacin y mano de obra ms educada, as
como sistemas educativos que logran una alta calidad en la educacin bsica.
En esa direccin, el Plan de desarrollo nacional 1994 1998, dentro de sus propsitos de redefinir la forma y el
campo de la accin del Estado, reconoce que este ltimo,
en lugar de efectuar acciones compensatorias en la esfera social, debe crear las condiciones para aumentar la
capacidad de generacin de ingresos de los grupos menos favorecidos de la poblacin. Lo que lleva a concluir
que as como se deben crear mejores oportunidades, se
tiene que fortalecer la adquisicin de capacidades de la
poblacin.
Dicha conclusin es reafirmacin de la plena vigencia de la teora del capital humano como factor de crecimiento y desarrollo. El Plan de desarrollo nacional
refuerza de esa manera la teora del crecimiento de la
inversin en la formacin del capital humano, aceptando que viejos prejuicios de inercia distributiva han
dado paso al reconocimiento de las potencialidades
del Estado para aceptar la capacidad de desarrollo del
pas y la distribucin de sus frutos. Aunque se trata de
consolidar la teora de libre mercado, que propone un
Estado que promueva la competencia interna y externa
169
para una asignacin ms eficiente de los recursos, no

es de ninguna manera la exclusin de posibles acciones
selectivas del Estado en la esfera social que focalicen su
accin en las gentes o los sectores que requieren especial consideracin (los ms necesitados y de menores
recursos).7
En el captulo referente a la educacin superior, el
Plan de desarrollo econmico, social y ambiental8 seala que sus problemas bsicos son, en orden de importancia, la falta de calidad acadmica, el acceso insuficiente,
con una cobertura del 11,5% de la poblacin; una inequitativa distribucin de la matrcula, ya que el 83% de ella
pertenece al 40% de mayores ingresos, y la inequidad
en la distribucin de los subsidios del Estado. Aunque
se cae en las generalizaciones que no respetan las diferencias cualitativas entre las instituciones cuando se
afirma sin ms que la falta de calidad acadmica es un
problema bsico comn, se puede aceptar que tanto la
atomizacin institucional del sistema como la inequidad en la distribucin de los subsidios del Estado son
un problema bsico nacional que afecta ms a unas regiones que a otras, la Costa Atlntica, por ejemplo, como
veremos ms adelante.
Por otro lado, adems de que acoge los principios
que hemos indicado en los anteriores numerales (1) y (2)
(p. 144), el Plan de desarrollo nacional est reconociendo
las limitaciones econmicas del Estado para que en las
prximas dcadas pueda garantizar la gratuidad de la
7
8
170
El salto social, Op.cit., p. 13.

Ibid., p. 24.
educacin superior. Por lo tanto, su accin se centrar

en asegurar la universalizacin y gratuidad de la educacin bsica primaria, mientras que buscar un aumento
de las matrculas en las universidades pblicas con el
objeto de disminuir subsidios compensatorios y lograr
mayor participacin de los usuarios en la amortizacin
de los costos de la educacin superior pblica: la meta
prxima es que la matrcula cubra el 30% aproximadamente del costo por estudiante.
Sin embargo, el Plan reconoce que la cobertura del
crdito educativo es muy baja, por lo que se prev que
en los prximos aos se darn acciones firmes en esa
direccin. En este campo, sin embargo, la historia de la
dcada de los ochenta ha mostrado un creciente descenso en las apropiaciones presupuestales del Estado con
destino al crdito educativo.
La poltica de educacin superior gira en tomo al mejoramiento de la calidad de los programas de educacin
superior, al acceso equitativo y el fortalecimiento de las
instituciones. El Instituto Colombiano para el Fomento
de la Educacin Superior, Icfes, conjuntamente con el
Consejo Nacional de Educacin, Cesu, establecer los
criterios para que la acreditacin responda a niveles de
excelencia.
Un elemento importante de esta poltica es la acreditacin corno criterio bsico para mejorar la calidad de
los programas, que aunque fue establecida en la reforma
de 1992, no ha sido organizada an y no existen hasta el
momento mecanismos que permitan evaluar la calidad
de la oferta educativa.
171
Como mencionamos anteriormente, en el campo de

la educacin superior recae la responsabilidad de la formacin del capital humano; legado que recibe la universidad en la preparacin del recurso humano para hacer
frente a los nuevos retos de la ciencia y la tecnologa, al
igual que a la produccin, evaluacin, transferencia y
difusin del conocimiento. De aqu que se requiere renovar la capacidad de la universidad colombiana para
generar infraestructuras investigativas, y comunidades
docentes y cientficas como cimiento para un real desarrollo cientfico y tecnolgico.
La conclusin que se puede sacar, tanto de los estudios del desarrollo mundial como del Plan de desarrollo
1994 - 1998, es que la mayor inversin en educacin, salud y nutricin contribuye al crecimiento econmico y
social, y asegura una mayor y ms slida tasa de retorno
de la inversin social.
La situacin social y educativa
Teniendo en cuenta el modelo alternativo de desarrollo
y las nuevas realidades de la educacin tanto en el mundo como en nuestro pas, tratemos de situarnos en la regin de la Costa Atlntica.
Reconociendo las enormes riquezas naturales que
posee la regin y las inversiones cuantiosas que se estn
haciendo en frentes productivos de diversos sectores de
la economa, miremos el aspecto social de nuestro desarrollo regional.
En cuanto al grado de desarrollo social, la Costa
Atlntica es una regin muy heterognea. Al lado de de-
172
partamentos como el del Atlntico, con ndices comparables al promedio nacional, se encuentran reas como
el departamento de la Guajira y muchas zonas rurales
en el sur de Bolvar y Crdoba, con rezagos importantes
en sus niveles de educacin y salud. No obstante esta
diferencia, se encuentran fenmenos comunes que permiten llegar a conclusiones preocupantes. As, la Costa
Atlntica tiene el ms alto ndice de analfabetismo del
pas, la ms baja tasa de participacin en el mercado de
trabajo, uno de los ndices ms altos de mortalidad infantil, la mano de obra menos educada, y, lo que es ms
preocupante an, una juventud en edad de cursar estudios superiores que no logra acceder a ellos por diversas
razones socioeconmicas.
La entidad regional solo se ha explorado en una sola
direccin, dejando de lado toda una gama de posibilidades que permitirn un desarrollo ms equilibrado. La
preocupacin que ha unido a los ocho departamentos
de la Costa Atlntica ha sido el logro de mayores niveles
de crecimiento econmico, a travs de una mayor participacin en los programas de infraestructura y de mejores estmulos para la produccin agrcola e industrial.
Otros sectores, como el social, en el cual la Costa tiene
un evidente rezago, no logran despertar el inters suficiente dentro de todos y cada uno de los departamentos
que la conforman. Jams se ha tomado como bandera
regional ninguno de los problemas que afectan directamente la calidad de vida de grupos importantes de la
poblacin costea. En conclusin, se podr apreciar la
importancia de los recursos que tiene la Costa Atlntica
colombiana. Indudablemente, mal podr orientarse su
173
desarrollo si no se cuenta en lo sucesivo con la decidida

participacin de la regin en la conveniente explotacin
de todos estos recursos. Para lograr ese objetivo, ha sido
necesario todo un proceso de descentralizacin administrativa que requiere su correlativo aprendizaje. Ello
con el fin de que los habitantes de la regin entren en
el ejercicio de una educacin descentralizada y adquieran la necesaria capacidad de planeacin y ejecucin del
desarrollo.
Colombia es un pas eminentemente centralista en
donde todo tiende a ser manejado en la capital, circunstancia de la cual no escapan las regiones ms ricas. Si
bien el centralismo lo paraliza todo, la descentralizacin
podra tener efectos an ms perturbadores si, simultneamente a la desconcentracin y delegacin de funciones del nivel central, no la acompaa un tcnico ejercicio
de las nuevas responsabilidades por parte de los entes
territoriales.
Balance educativo
Para acercarnos un poco a la realidad socioeconmica
regional en lo que tiene que ver con los niveles de la
educacin, miremos algunas cifras estadsticas.9
La pobreza de la poblacin. La poblacin de la Costa
Atlntica en 1993 se calcul en 7088.099 habitantes, de
los cuales aproximadamente 2242.000 viven en condiciones de miseria, y cerca de 5623.000 subsisten en con9
Estas estadsticas fueron publicadas por el Dane, como producto del

Censo de 1993.
174
diciones inapropiadas o, por lo menos, sin una necesidad bsica satisfecha.

El analfabetismo. Segn el censo de 1993, el promedio nacional de analfabetismo era de 8,77%: el de la Costa Atlntica era el 21.8%
Los departamentos muestran lo siguiente:
Atlntico
Bolvar
Cesar
Crdoba
Guajira
Magdalena
Sucre
San Andrs
9,8 %
17,3 %
21,5 %
30,0 %
37,4 %
21,6 %
30,9 %
6,1 %
La educacin bsica primaria. El promedio nacional de

la tasa de escolaridad primaria es de 49.27%: nuestra
tasa promedio regional de escolaridad primaria es del
47%, o sea que el 53% de la poblacin entre los 6 y 12
aos de la Costa Atlntica no tiene acceso a la educacin
escolar bsica.
La educacin secundaria. El promedio nacional de la
tasa de escolaridad secundaria es de 33.43%: en la Costa
Atlntica solo accede a la educacin secundaria el 32.8%,
promedio de la poblacin correspondiente a la edad
para hacerlo, dndose extremos as: en San Andrs es de
56.6%, en el Atlntico la tasa es de 40.0% y en la Guajira,
que es la tasa ms baja, el 20.5%.10
10
Ni para la bsica primaria, ni para la secundaria hemos tomado las
cifras de la escolarizacin rural. La situacin es all ms crtica.
175
La educacin superior. La tasa de escolaridad superior

en el pas es del 8.54%: en la Costa Atlntica solo 7.4%
accede a la educacin superior, lo que seala que en
nuestra regin el 92.6% de la poblacin entre los 18 y 24
aos, grupo que se considera en edad para hacer estudios universitarios o superiores, no tiene acceso a este
nivel de la educacin.
La formacin avanzada. La matrcula de estudiantes en postgrado se concentra bsicamente en Bogot,
que cuenta con 310 programas, entre especializaciones,
maestras y doctorados, mientras que en la Costa Atlntica se dan 51 programas de postgrado, con 40 especializaciones y 11 maestras. Las especializaciones se encuentran ms en el rea de la salud y la administracin,
y estn concentradas en Cartagena (21), en Barranquilla
(17) y en Santa Marta (2). Las maestras se concentran
en reas de la administracin, la educacin, las ciencias
polticas, el desarrollo (2) y las ciencias bsicas (6), y se
dan en la Universidad del Norte. El siguiente cuadro es
ilustrador:
Matriculados en Pregrado
Pas
498.562
Costa Atlntica
66.349
La participacin de la Costa en la matrcula de pregrado
13.5 %
Matriculados en Postgrado
Pas
13.700
Costa Atlntica
1.121
La participacin de la Costa en la matrcula de pregrado
8,2 %
176
El futuro universitario de la poblacin. De acuerdo

con nuestros estudios,11 si para el ao dos mil las universidades costeas tienen un total de alumnos matriculados en pregrado cercano a los 93.200 estudiantes,
habremos llegado a una tasa de escolaridad del 18%. Estaramos cerca del promedio nacional proyectado, que
es del 20%.
Balance en ciencia y tecnologa
El Plan de Desarrollo Nacional 1994-1998 da un puesto clave a la educacin y a la investigacin en ciencia y
tecnologa para alcanzar las metas propuestas de desarrollo econmico y social. Sin embargo, debido al rpido
avance del conocimiento hay que actuar con celeridad.
Por otro lado, son grandes los obstculos para que la
regin de la Costa Caribe alcance la velocidad que ha
adquirido la moderna investigacin en ciencia y tecnologa, debido tanto al atraso del sistema educativo, como
a la poca inversin pblica y privada en ese campo.
Por eso, no es fcil la tarea que le corresponde a la
educacin universitaria, y a la educacin en general,
pues el quehacer educativo se da en condiciones de relativo atraso tecnolgico que, a su vez, estn afectadas por
problemas de ndole poltica, cultural y social.
11
Consultar Jess FERRO. Universidad y desarrollo. Ediciones Uninorte,
Barranquilla, 1985 y La educacin universitaria. Ediciones Uninorte, Barranquilla, 1989.
177
El cuadro de la pgina 154 muestra algunos indicadores que reflejan la actual situacin de Colombia y
Amrica Latina en materia de ciencia y tecnologa.
En nuestro medio, la ciencia y la tecnologa no se
pueden aplicar sin ms mediacin al desarrollo, porque
estn determinadas por las condiciones del contexto social, poltico y econmico. Ello significa que los objetivos que se plantean en materia de desarrollo cientfico y
tecnolgico requieren de una voluntad poltica, de una
planificacin social, de una inversin econmica grande, de un cambio de mentalidad en los sectores productivos, pblico y privado.
Los ltimos gobiernos, con el apoyo de la comunidad
cientfica, han adelantado esfuerzos en la misma direccin, entre los cuales podemos destacar la obtencin de
los crditos del BID para el Icfes y Colciencias, que sirvieron para iniciar de una manera sistemtica y ordenada
la financiacin de proyectos de investigacin bsica y
aplicada; la declaracin del Ao de la ciencia y la tecnologa, la creacin de la Misin de ciencia y tecnologa, la
promulgacin de la ley 29 para el fomento de la ciencia
y la tecnologa, y la inclusin de varios artculos relativos al tema en la nueva Constitucin Nacional. Gracias
a esas iniciativas, y en particular a la ley 29, fue posible
lograr un avance considerable en los aspectos institucional, financiero y administrativo. Sin embargo, a pesar
de los avances, la situacin colombiana en estos campos
dista mucho de la que reina en otros pases en vas de
desarrollo, y est evidentemente muy lejos de cualquier
pas industrializado.
178
Y si vemos esos objetivos dentro de un contexto regional, tendremos que sealar que la regin no llegar
a alcanzar su autonoma y fortaleza intrarregional si la
investigacin en las ciencias y las aplicaciones tecnolgicas no se convierte en un propsito que se empiece a
realizar desde la primaria, contine en la secundaria y
se refuerce con la formacin universitaria. En este posterior estadio de su evolucin, es imprescindible la cooperacin gobierno-empresa-universidad. En este orden de
ideas, el gobierno busca estimular la inversin en ciencia
y tecnologa, estableciendo reducciones de impuestos a
las empresas que hagan donaciones o inversiones en investigaciones para el desarrollo cientfico y tecnolgico,
a partir de las leyes 29 de 1990, y 6 de 1992.
Pensamos que, en esa direccin, una frmula que
puede resultar exitosa es la creacin de centros o institutos de formacin tecnolgica; que no hay que confundir
con la modalidad de formacin tecnolgica que establece la Ley 80 de 1980, sino entenderlos como programas
interinstitucionales en los cuales la investigacin en
ciencias y su aplicacin en diversas tecnologas giran en
torno a proyectos en los cuales tanto el Estado como el
sector productivo privado y la universidad invierten en
recursos humanos y fsicos. Es decir, debemos avanzar,
en el interior o en los linderos de la universidad, hacia
la constitucin de programas de investigacin en ciencia
y tecnologa, que vayan fortaleciendo equipos de investigadores, al tiempo que se conviertan en vehculo de
formacin universitaria.
179
Propsitos
En razn de los nuevos horizontes que se estn abriendo
al pas con la modernizacin de la economa, la produccin y la gestin estatal, plantear unas estrategias que
nos permitan atender los enormes retos que tienen la
educacin, la ciencia y la tecnologa hacia el siglo XXI.
1) El fortalecimiento institucional. Tenemos que adecuar rpidamente la capacidad administrativa, poltica
y financiera de nuestras instituciones a los retos de la
modernizacin, en el contexto de un nuevo orden internacional de la produccin y de la economa.
2) El desarrollo del conocimiento. Buscaremos fortalecer
el conocimiento de las ciencias bsicas, y, en particular,
lo que toca al pensamiento lgico y formal, el conocimiento matemtico, el conocimiento histrico y humanstico, y el conocimiento de por lo menos dos idiomas
distintos del espaol.
Hay que fortalecer, por eso, (a) la capacitacin a nivel
de postgrado de los profesores de las universidades, con
nfasis en los doctorados y postdoctorados; (b) la dotacin de las bibliotecas; (c) las bases de datos y, por tanto,
la informtica, con su infraestructura de recursos computacionales, y (d) los laboratorios de ciencias bsicas.
3) El desarrollo en ciencia y tecnologa. La ciencia debe
ser quehacer propio de la universidad costea: todo
profesor debe partir del principio de que la ctedra requiere investigacin para llegar a establecer programas
de investigacin de mucho nivel en ciencias bsicas y
aplicadas.
180
Apoyo a la investigacin bsica como actividad digna de ser apoyada, a fin de contribuir al proceso de
creacin de conocimiento de la humanidad, sin poner como requisito la aplicabilidad a corto plazo.
Establecimiento de estmulos a los investigadores, a
travs del otorgamiento de bonificaciones salariales,
premios, pasantas, asistencia a congresos.
Institucionalizacin de la investigacin mediante incentivos para que los profesores hagan investigacin,
descarga acadmica, bonificaciones salariales, oportunidades de capacitacin, etc.
4) El fortalecimiento de la relacin universidad - sector
productivo material. No solo tenemos que buscar mayor
conocimiento y aplicacin de las nuevas tecnologas y
su correcta apropiacin nacional y regional, sino que
las universidades deben invertir realmente en nuevas
tecnologas en reas como la informtica, la microelectrnica, la comunicacin, los sistemas expertos y la
bioingeniera.
La universidad, en conjuncin con el Estado y el sector productivo, puede trabajar en la investigacin para
la innovacin tecnolgica. Se puede desarrollar una industria nacional, a partir de la adquisicin de nuevas
tecnologas, pero buscando que estas generen desarrollos propios. Para ello, el aporte de la universidad es de
mucha utilidad: se puede involucrar a investigadores y
cientficos en el proceso de adquisicin de nuevas tecnologas, con lo cual se reducen los lmites de la simple
importacin del aparato productivo, y se promueve la
181
capacidad innovadora de nuestros cuadros administrativos y tcnicos.

Caminemos hacia una mutua confianza en la capacidad cientfico-tcnica, haciendo nfasis en las fortalezas
que cada sector posee. El sector productivo, por ejemplo,
avanza aceleradamente en su readecuacin tecnolgica
frente a la competencia del mercado. La universidad
tambin est incorporando, con rapidez, nuevos sistemas de informacin, de transmisin de conocimientos y
de procesos de investigacin orientados a la innovacin
tecnolgica. En este caso, empresarios y acadmicos podemos unir esfuerzos para aumentar la confianza mutua con miras a un desarrollo global de la regin y de la
ciudad.
Creacin de una serie de institutos y centros de investigacin bsica y aplicada estrechamente ligados a la
universidad, pero administrativamente independientes
y con participacin del sector privado.
5) La entrada en la modernidad cultural. El compromiso
de la universidad costea con la cultura debe sobrepasar
el espectculo: tenemos que llegar a estar presentes en
la radio y la televisin con una cultura de calidad, que
respete el idioma, los valores y la idiosincrasia costea.
La anterior propuesta exige el fortalecimiento de los
estudios humansticos en el interior de las universidades; es decir, se debe llegar a proporciones curriculares ms intensas en la formacin histrica, filosfica,
artstica y del lenguaje en los diferentes programas
acadmicos.
182
Aunque existen diferencias entre la cultura universitaria y la llamada cultura de la produccin material,
pienso que no son insalvables. Las diferencias en el
estilo de trabajo, en los tiempos y en los procedimientos, si bien deben tenerse en cuenta para no violentar
la evaluacin propia de cada sector, pueden convertirse
en factores de crecimiento, pues la universidad aprende
la especificidad y concrecin de la actividad productiva
material, mientras que las industrias pueden involucrar
en sus sistemas de trabajo los tiempos necesarios para
la actualizacin de la informacin y la adecuacin del
conocimiento a nuevos paradigmas cientfico-tcnicos.
Ambos sectores salen ganando en el aumento de su eficacia productiva, de su calidad humana y de sus ingresos econmicos.
6) El fortalecimiento de la identidad cultural de la regin.
La vida cultural y humanstica de la regin es muy rica
y variada: la universidad costea tiene que jugar un papel protagnico en el fomento y animacin de esa cultura, incluso por medio de programas acadmicos formales que representen su posicin institucional en favor de
la cultura.
Es preciso dar mayor espacio a la cultura en la planeacin del futuro de la Costa, reconociendo como estrategia de planeacin, la diversidad territorial y cultural de los departamentos costeos y asumiendo los retos
de la modernidad y la tecnologa, sin detrimento del
patrimonio cultural.
Cada vez con mayor reconocimiento, el desarrollo social y econmico es principalmente desarrollo humano.
El hombre y, concretamente, las personas se han con-
183
vertido en el centro de las ideas de progreso. En consecuencia, los factores socioculturales se interpretan, a
la vez, corno factores determinantes y como ltimos alternos del desarrollo. Al respecto quisiera concluir estos
comentarios con una cita de Huynn Caotri, experto de
la Unesco. Dice as:
Cada sociedad debera encontrar su propio tipo y estilo de
desarrollo, y refirindose a las caractersticas de su cultura
y a las estructuras de pensamiento que le son propias...
Para asegurar un desarrollo autntico (entindase autnomo), es necesario restituir la identidad cultural de los
pueblos en la plenitud de sus componentes ms representativos, ms profundos y genuinos, con el fin de utilizar la
identidad fuente de valores, catalizador de creatividad
y movilizador de energa para un desarrollo endgeno y
verdaderamente humano.
Y con referencia a las actividades de la Universidad
del Norte, en este contexto, quiero citar tres casos:
1. El laboratorio de ensayos hidrulicos de las flores
Este proyecto, realizado por la Universidad del Norte
con la cooperacin del Ministerio de Obras, han permitido: (a) el desarrollo de alta investigacin en los campos
de la hidrulica de ros y costas, del diseo de proyectos, como el dique direccional y otros en la cuenca del
Magdalena, especialmente en el sector de Momps y
Magangu; (b) el fortalecimiento de un equipo de investigadores altamente calificados, que conocen de manera
tcnica y directa las condiciones hidrolgicas e hidruli-
184
cas del ro Magdalena en la Costa; tal equipo trabaja con

sofisticadas aplicaciones de informtica, apropiadas al
medio, que existen en otros laboratorios del pas; (c) en
ese contexto, altamente tcnico y en interaccin con los
proyectos de investigacin que ah se realizan, hacen su
especializacin los estudiantes del postgrado en hidrulica de ros y costas, con lo cual no solo se obtiene una
formacin slida, estructurada y en directa conexin
con los problemas de la realidad fsica, sino que tambin
se acumula y proyecta hacia la realidad regional un conjunto de conocimientos cientfico-tcnicos de la mayor
viabilidad, para aplicarlos en los diversos contextos del
desarrollo intrarregional.
2. El laboratorio de inmunogentica
Este proyecto, realizado conjuntamente por la Universidad del Norte, la Fundacin Centro Mdico del Norte
y Colciencias, presenta las siguientes peculiaridades: (a)
ha permitido la concentracin de equipos de alta tecnologa en el campo de la inmunogentica, con el cual
trabaja un grupo humano de investigadores que se ha
ido fortaleciendo en su propio campo biotecnolgico; (b)
se ha consolidado, entre otras, una lnea de investigacin en hepatitis B, problema de salud que es crtico en
nuestra regin, pero que es afrontado de manera tcnica
mediante la utilizacin de una vacuna del laboratorio;
(c) ha abierto posibilidades de investigaciones en otro
tipo de problemas de salud regionales como la tuberculosis, y (d) es un polo de formacin para estudiantes de
185
pregrado y postgrado en lneas de estudio de microbiologa e inmunologa.

3. El proyecto Costa Atlntica
Realizado por la Universidad del Norte, en conjunto con
la Fundacin Bernard van Leer de Holanda, este proyecto ha permitido alcanzar grandes logros en materia de
tecnologa social, as: (a) desarrollo investigativo de alto
valor cientfico en torno a la atencin integral al nio, la
familia y la comunidad; (b) el desarrollo de experiencias
que han sido evaluadas con resultados altamente positivos en el campo de la educacin al nio preescolar; (c)
el diseo de un modelo educativo de atencin al preescolar, a partir de las investigaciones y de la valoracin
de las experiencias desarrolladas, que fue asumido y
difundido a nivel nacional por el Estado; (d) el diseo
de un programa de postgrado denominado Maestra en
Proyectos de Desarrollo Social, fundamentado en la investigacin y experiencia acumulada en todos los aos
de trabajo; y (e) ha contado con reconocimientos nacionales e internacionales por los aportes en conocimientos
y estrategias de atencin y desarrollo comunitario en
torno al bienestar de la niez.
***
Pienso que la investigacin en ciencia y tecnologa no
puede quedarse en buenos propsitos o en metas para
lograr en el ao 2000. Debe ser un proyecto que se ponga en prctica ya mismo, acudiendo a la cooperacin
186
gobierno-empresa-universidad. Ello requiere inversin

y fe en la formacin del capital humano, y conduce al
fortalecimiento de las condiciones necesarias para que
el desarrollo social se fortalezca, sentando as las bases
para la construccin de un desarrollo regional que no se
quede en el papel de las buenas intenciones.
Conclusin
Est demostrado que la inversin en educacin es, junto
con la inversin en salud y nutricin, uno de los factores
que contribuyen en mayor medida al desarrollo, y lleva
a los pases a un mayor crecimiento cualitativo, adems
de que es uno de los campos en donde se muestra una
tasa ms alta de retorno de la inversin social.
En esa perspectiva se ha colocado el Plan de desarrollo econmico, social y ambiental cuando inscribe, dentro del modelo alternativo del desarrollo que lo sustenta, a la educacin como uno de los elementos que ms
contribuirn al crecimiento econmico y social. No hay
duda de que esta es una estrategia que tiene un alto contenido social y producir un impacto a largo plazo en
el fortalecimiento de la capacidad del capital humano,
factor que se considera fundamental en los avances que
han hecho las economas que hasta hace poco se situaban en la zona de los pases subdesarrollados.
Tambin hay que considerar como un avance significativo que en Colombia, y particularmente en los medios de la planificacin pblica, se est estructurando
una poltica consistente en ciencia y tecnologa. Esa
poltica conducir al pas no solo por el camino de un
187
desarrollo ms integral y sustentable, sino que ser uno

de los elementos que incidirn decisivamente en la modernizacin del pas.
No obstante, las regiones colombianas tendrn que
hacer esfuerzos de orden estratgico en materia de inversin en educacin y salud. El caso de la Costa Atlntica
es preocupante y amenaza, si prosigue el mismo ritmo
de las inversiones sociales, con un estancamiento que
afectar la formacin del capital humano y, por ende, el
crecimiento econmico y social de la regin. Pensamos
que en este campo hacen falta estrategias de desarrollo
que aseguren la inversin social para el prximo futuro:
el plan de universalizacin de la primaria, aunque es un
proyecto nacional, debera contemplar aumentos selectivos de la inversin en la Costa Atlntica, pues es aqu
donde se muestran los ndices ms crticos en el esquema de las necesidades bsicas no satisfechas.
En lo que se refiere a la educacin superior, habr que
adoptar una poltica ms agresiva en la consecucin de
recursos econmicos del Estado para lograr mayor equidad en la distribucin del presupuesto nacional. Pero el
esfuerzo no podr contentarse con una apropiacin financiera, sino que deber tender a una bsqueda seria,
y con resultados de mediano y corto plazo, de la calidad
acadmica, que es la piedra de toque de la formacin
del capital humano, transformador de las condiciones
socioeconmicas y de los niveles de calidad de la vida
en la regin.
188
La universidad en la regin
El caso de la Universidad del Norte
Se ha dicho, y con razn, que Colombia es un pas de

regiones. Ello debido a la fragmentacin creada por las
cordilleras que la atraviesan.
En contraste con las regiones montaosas del interior,
y con excepcin de la Sierra Nevada de Santa Marta (que
ostenta la mxima elevacin del pas), la Costa Atlntica
de Colombia es una gran llanura que limita por el sur
con la cordillera de los Andes y por el norte con el mar
Caribe. Est cruzada por ros tan importantes como el
Magdalena, el Cauca, el San Jorge y el Sin, y consta de
inmensas sabanas y valles.
1. La regin Caribe colombiana
1.1. Aspecto geogrfico y poblacional
La Costa Atlntica es una de las regiones ms caracterizadas del pas desde el punto de vista fsico, cultural
189
y socioeconmico. Geogrficamente, resulta de la agrupacin de ocho departamentos, colindantes entre s y

parcialmente limitados por el mar Caribe: Atlntico,
Bolvar, Cesar, Crdoba, Guajira, Magdalena, Sucre, y
San Andrs y Providencia. Ocupan estos una superficie
de 132.288 km, equivalente a un 11.59% de la superficie
total nacional.
A diferencia de las dems regiones, la Costa Atlntica es la nica cuyo tamao de poblacin ha venido
aumentando dentro del total nacional. A comienzos de
siglo, la poblacin costea representaba el 10.5% de la
poblacin total; en 1951 dicha proporcin era del 16.8%;
en 1980 haba alcanzado el 18.5%; y segn el censo de
1993, la distribucin llega al 19.8%
En los ltimos 28 aos la poblacin de la Costa se
ha incrementado 16 veces, al pasar de 436.000 en 1965 a
7.088.099 en 1993; en comparacin con un total nacional
de 35.886.280 en 1993. Para comienzos del siglo XXI se espera que los siete departamentos de la regin alcancen
un volumen igual a 8.870.000 habitantes.
Las tasas de crecimiento poblacional en la regin
siempre han sido superiores al promedio nacional,
como resultado de una mayor fecundidad y del aporte
migratorio proveniente del interior. Actualmente, mientras el pas registra un crecimiento total del 3.35%, la
Costa Atlntica crece al 3.26% anual.
1.2. La economa de la regin
Los departamentos de la Costa se caracterizan por poseer un porcentaje bajo de tierras frtiles y bien drena-
190
La universidad en la regin. El caso de la Universidad del Norte
das, lo cual ha dificultado histricamente el desarrollo

de una agricultura mecanizada. Sin embargo, su topografa de llanura y la excelente calidad agrcola de la
mayor parte de los suelos, han sealado siempre a la
agricultura como vocacin natural de la regin y tambin como la actividad econmica que mayormente contribuye a su producto interno.
En 1989, la contribucin del sector agropecuario al
producto regional represent alrededor de un 28.4% y,
con excepcin del departamento del Atlntico, sigue
siendo la principal fuente de ingreso del rea. Con respecto a la produccin agrcola nacional, la Costa aporta
ms del 30%, destacndose la produccin regional en los
renglones siguientes: ajonjol, algodn, arroz, banano,
maz, pltano, yuca, sorgo, palma africana, frjol, cacao,
ame, coco, tabaco, frutales y ciertas hortalizas.
La ganadera constituye, junto con la agricultura, la
actividad econmica ms significativa dentro del producto regional. Se calcula que actualmente existen en
la Costa unas 6.689.764 hectreas aprovechadas por ganadera, en la modalidad de cra extensiva con 6.784.525
cabezas en pie de ganado vacuno.
El volumen de produccin de carne que genera su actividad pecuaria permite a la Costa estar hoy en el primer lugar nacional en la exportacin de carne en canal,
y con amplias perspectivas de incrementar su comercio
exterior en los prximos aos con base en este rubro.
El fenmeno de la industrializacin es un hecho relativamente reciente en la historia econmica de la regin,
y an se manifiesta muy limitadamente en algunos de
191
sus departamentos. Sin embargo, el crecimiento evidenciado por el sector, en los ltimos aos, y las perspectivas alentadoras de desarrollo con base en el incremento
de las necesidades de bienes de consumo, insumos agrcolas e industriales, generados por los grandes proyectos de explotacin de los recursos mineros, lo convierten
en uno de los focos de mayor inters dentro de cualquier
anlisis prospectivo de la Costa.
En trminos agregados, la industria de la regin ocupa el segundo lugar como actividad econmica, representando un 16.2% dentro del PIB regional y un 8% del
producto industrial nacional.
Los principales ncleos industriales se concretan en
dos ciudades, Barranquilla y Cartagena, las cuales ocupan respectivamente, el cuarto y quinto lugar entre las
ciudades con mayor dinmica industrial en el pas. En
1989, estas dos ciudades generaron el 52% y el 33%, respectivamente, del valor agregado de la industria regional y el 6.73 % y 2.7% del nacional. En el mismo ao,
de los 7.586 establecimientos industriales que existan
entonces en el pas, 762 estaban ubicados en la Costa
Atlntica, representando el 10% del total y ocupando un
9% de trabajadores nacionales vinculados al sector. La
industria de la Costa es ampliamente diversificada, si
bien puede afirmarse que la mayor parte de la produccin bruta industrial se concentra en los renglones de
alimentos y bebidas, sustancias qumicas, las petroqumicas, el carbn y el gas, la metalmecnica y las prendas
de vestir.
La Costa Atlntica ocupa un lugar importante del comercio nacional, tanto por la calidad de sus puertos ma-
192
rtimos (Barranquilla, Cartagena y Santa Marta), como

por el volumen de movimiento de carga que estos generan. Barranquilla, junto con Bogot, Cali y Medelln,
figura entre las ciudades del pas con mayor nmero de
bancos, hecho que pone de presente el vigor de su actividad industrial y comercial y, en general, el desarrollo
de su economa.
Tambin la actividad turstica es uno de los rubros
ms destacados dentro de la economa costea, derivndose especialmente de centros como Cartagena y Santa
Marta, los cuales concentran un volumen importante de
la capacidad hotelera nacional.
En menor grado, la pesca representa otro rengln significativo en el producto regional, proporcionando empleo a un grupo humano de tamao importante. Vale la
pena citarla como ejemplo del desarrollo potencial que
puede lograr la regin con base en la explotacin de la
inmensa riqueza ictiolgica-aprovechable en la zona.
El Estado colombiano ha emprendido en los ltimos
aos planes de desarrollo tendientes a darle a la regin
Caribe colombiana la infraestructura necesaria de transporte, comunicacin, desarrollo industrial y agropecuario para explotar sus inmensas riquezas naturales.
Entre el desarrollo energtico y minero de la Costa
Atlntica existen importantes complementariedades. El
desarrollo de los recursos no renovables de la regin depende fundamentalmente de la generacin abundante
de energa y, a su vez, esta depende de la explotacin de
los yacimientos de carbn y gas natural existentes.
193
Consciente de la importancia de estos proyectos, el

Estado dio pasos serios para el montaje de la explotacin
del carbn en la Guajira con una inversin de cerca de
2.000 millones de dlares. Asimismo, se llevaron a cabo
inversiones por 1.000 millones de dlares en Cerro Matoso para la produccin y exportacin del ferronquel.
Por ltimo, el Estado ha desarrollado concienzudamente
programas masivos para la utilizacin del gas natural.
Sin duda alguna la consolidacin del desarrollo energtico, minero, agropecuario e industrial de la Costa
Atlntica elevar el ingreso de sus habitantes y les har
demandar una cantidad creciente de servicios dentro
de una adecuada infraestructura urbana. De ah que
los planes de desarrollo nacional han previsto la ampliacin de las redes telefnicas locales en casi todas las
capitales costeas y los planes para la consolidacin de
los servicios bsicos se han ido extendiendo a las zonas
rurales marginadas a travs de programas de electrificacin, acueducto y alcantarillado.
2. El papel regional de la Universidad del Norte
Dentro de este esfuerzo de descentralizacin, bien se
puede apreciar la trascendencia que tiene la educacin
de muchas generaciones para el desarrollo autntico y
autnomo de la costa Caribe colombiana.
El nivel universitario es el ms dinmico de la Costa
durante los ltimos 20 aos. De un atraso evidente durante la dcada del 60, cuando solo existan tres universidades en la regin, y cuando las clases media y alta se
formaban en los centros universitarios del interior del
194
pas; se ha pasado al establecimiento de un significativo

nmero de universidades, la mayora de carcter privado, y a un crecimiento vertical en la matrcula del nivel
superior.
En la actualidad, la Costa cuenta con 16 universidades de las cuales nueve son privadas y siete pblicas,
ubicadas en los distintos departamentos, pero con una
clara concentracin en Barranquilla.
Algunas conclusiones al respecto son necesarias:
De acuerdo con la base emprica que se ha utilizado
para la elaboracin de nuestros estudios, es posible
predecir que desde el punto de vista de la estructura
poblacional que afecta la dinmica de la universidad,
continuaremos en un perodo de demanda creciente por cupos universitarios; demanda que segn las
proyecciones no empezar a declinar sino en la presente dcada.
Si nos mantenemos dentro del supuesto de que las tasas de escolaridad superior deben mantener un ritmo
de crecimiento similar al del producto interno bruto
con el propsito de que exista un equilibrio entre la
oferta y el mercado, es claro que las proyecciones de
crecimiento de la universidad costea van a superar
el crecimiento de la economa. Sin lugar a dudas, esto
puede significar un desequilibrio entre los dos sectores, que traer como consecuencia desempleo y subempleo en el sector de los profesionales.
El crecimiento promedio del producto interno bruto
en el contexto regional es levemente menor al proyectado para el departamento del Atlntico, en donde las
195
tasas de escolaridad superan con creces el promedio

esperado regional.
Esto podr indicar o que el departamento del Atlntico est sobreescolarizado o que la economa en otras
reas de la regin costea se est fortaleciendo en sectores que no exigen una mano de obra calificada al nivel
universitario.
Tambin es posible que exista bastante demanda de
cupos universitarios desde otras regiones de la Costa
hacia el departamento del Atlntico, lo cual llevara a
una sobreestimacin de su poblacin escolarizada a nivel superior.
Si las expectativas de nuestros estudios en cuanto
a las metas de crecimiento de la educacin superior
pueden justificarse plenamente, es claro que la dinmica del sector universitario costeo podr responder fcilmente al crecimiento esperado para situarse
en este promedio. Esto implica que a nivel agregado
no existe una marginacin de la Costa cuando se contrasta con el crecimiento de otras regiones del pas. S
es claro que existe una desigualdad intrarregional,
pues hay departamentos cuyas tasas de escolarizacin son apenas comparables con las de los pases
ms atrasados del mundo.
El total de estudiantes matriculados en la Costa en
1991 representa el 13.2% del total de matriculados a
nivel nacional. En reas como la administracin y las
ciencias de la salud, el porcentaje de la regin costea
con respecto al total nacional es del 15.3% y 20.3%,
196
respectivamente. En cambio, las ingenieras apenas

alcanzan un modesto 8.9% del total del pas.
Mucho se ha discutido sobre este auge de la universidad costea, y aunque se han reconocido ventajas, como
la formacin dentro de la regin de sus cuadros directivos, existe una gran preocupacin sobre el nivel acadmico alcanzado. Tal como sucede en otras regiones del
pas, la cantidad parece ir en contra de la calidad.
Pero objetivos claros de excelencia acadmica y de
aporte calificado al manejo cientfico y profesional de
la regin se hacen imperativos y comienzan a ser exigidos por la demanda selectiva. La Universidad del Norte
tiene en esos objetivos el escenario de su influencia y de
su desafo.
2.1. La Universidad del Norte y su historia
La Fundacin Universidad del Norte es una institucin
sin nimo de lucro que fue constituida el 24 de enero de
1966 como entidad promotora de la educacin superior.
La Fundacin respalda legal y financieramente a la Universidad del Norte.
Sus socios fundadores, la Asociacin Nacional de
Industriales (Andi), la Fundacin Barranquilla y el Instituto Colombiano de Administracin (Incolda), le sealaron los siguientes objetivos generales:
a) Promover, desarrollar e incrementar la educacin universitaria en la Costa Atlntica, a travs de instituciones propias de enseanza o de
las dems del mismo gnero existentes en esta
197
regin, procurando ofrecer un alto nivel acadmico, con profesionales idneos y mtodos
adecuados.
b) Impulsar el desenvolvimiento cultural, social y
econmico de la regin, convirtindose en centro de investigacin y anlisis de los problemas
del desarrollo de esta zona del pas.
c) Promover y dar educacin por medio de los
programas e institutos que sean necesarios
para ello.
d) Estimular las actividades cientficas, artsticas
y culturales.
e) Cooperar con toda clase de instituciones culturales para implantar, mejorar o desarrollar
sistemas eficaces de educacin.
f) Desarrollar y cultivar relaciones cientficas y
artsticas con instituciones nacionales y de
otros pases que persiguen los mismos fines.
Es de anotar que el propsito de los fundadores fue
dar importancia a la proyeccin regional. Pensaron, al
crear la Universidad del Norte, en contribuir al progreso
de la educacin universitaria que no se restringiera a la
docencia sino que se extendiera a la investigacin de los
aspectos culturales, sociales y econmicos de la regin
norte del pas, con el fin de ofrecer soluciones a sus problemas de desarrollo.
En efecto, la universidad ha permanecido atenta a todas las manifestaciones del desarrollo econmico y so-
198
cial que se han dado en su rea de influencia en la Costa Atlntica. Asimismo, ha participado de manera muy
activa en los procesos que habrn de proporcionarle a la
regin directrices propias para hacer frente a un futuro
claramente determinado por un acelerado crecimiento
econmico y mejores ndices de desarrollo social.
Este estrecho contacto con los problemas, potencialidades e intereses del medio que la rodea, ha permitido a
la universidad identificar muy bien el papel que est llamada a desempear durante los aos que se avecinan,
especialmente en lo que se refiere al fortalecimiento de
la capacidad tcnica de la regin para asumir la autogestin de su desarrollo.
Esta responsabilidad exige el compromiso de promover la investigacin aplicada al conocimiento y desarrollo de los recursos regionales, adems de coadyuvar con
urgencia a la formacin de profesionales de alto nivel
requeridos para conducir y administrar eficazmente el
cambio.
No cabe duda de que el impacto que producirn en
la economa regional los grandes proyectos de explotacin de sus recursos mineros y energticos (los cuales
habrn de traducirse en nuevas oportunidades de progreso industrial; impulso a la explotacin agrcola, pecuaria y del mar; provisin de las numerosas obras de
infraestructura energtica y de comunicaciones; adems
del consiguiente efecto sobre las estructuras del empleo
regional) harn necesaria como nunca antes la capacitacin de profesionales locales que hagan frente a los retos
de la riqueza, as como tambin el desarrollo de una capacidad cientfica universitaria propia que pueda asimi-
199
lar con oportunidad y acierto los nuevos conocimientos

provistos por la transferencia tecnolgica, para adaptarlos y aplicarlos convenientemente a la realidad regional.
2.2. Los planes de desarrollo institucionales
El crecimiento y evolucin de la Universidad del Norte
se ha guiado por las pautas que en gran parte han fijado los planes de desarrollo de 1971-1974; 1975-1980; 19811986; 1987-1991; 1992-1994, y el actual que comprende los
aos de 1995-1997.
Sin embargo, la dinmica creativa e ilimitada que
identifica a este tipo de organizaciones ha influido en su
actual nivel de consolidacin, hasta el punto de que se
han logrado metas que, aun cuando no estaban contempladas en los mismos planes de desarrollo, se obtuvieron gracias a que se dieron los medios y las condiciones
coyunturales para idearlas y alcanzarlas.
Tal fenmeno se considera normal en una organizacin joven y su desarrollo, tanto en el pasado como en
el futuro, est ligado al acoplamiento que debe existir
entre las metas institucionales, las individuales y las circunstancias que identifican la dinmica de la academia.
Teniendo presente el papel estratgico que le ofrece
a la universidad su situacin geogrfica en el norte de
Colombia, se destaca el objetivo estatutario de la promocin del desarrollo econmico, social, poltico y cultural de la regin mediante la contribucin al estudio
cientfico de la realidad regional y nacional, as como el
impulso de la investigacin a travs de la apropiacin de
200
los avances cientficos y tecnolgicos a las condiciones y

a los valores culturales autctonos.
2.3. Objetivos de desarrollo en el contexto regional
Entre los objetivos propuestos por los planes de desarrollo institucionales, que caracterizan las actividades
docentes, de investigacin y de extensin de la universidad, cabe destacar los dos siguientes en el marco del
papel regional que estamos estudiando. El primer objetivo dice:
Ampliar la participacin de la universidad en el desarrollo nacional y en especial dentro del sector educativo de la
Costa Atlntica colombiana.
En respuesta a su objetivo fundamental, la universidad procura maximizar su participacin en el desarrollo
del pas y de la Costa Atlntica, mediante el impulso de
investigaciones y proyectos que aporten al crecimiento
regional, acordes con las polticas nacionales de desarrollo y el fomento de programas de extensin. Estos ltimos bajo la forma de asistencia social a comunidades
rurales y ciudades intermedias, apoyo a instituciones de
educacin en materia de tecnologas docentes, cursos de
extensin a profesores y estudiantes, y otros.
Entre las acciones propuestas para lograr el objetivo
en desarrollo de un contrato con el Departamento Nacional de Planeacin, y con la financiacin del gobierno
de Canad, la universidad realiz el estudio de factibilidad denominado La administracin del desarrollo regional de la Costa Atlntica, que dio las bases para que
201
el Congreso de la Repblica expidiera una ley creando

el Consejo Regional de Poltica Econmica y Social, a
cuya responsabilidad qued la planificacin del desarrollo social y econmico de los ocho departamentos de
la Costa. Este organismo, desde el punto de vista jurdico, ha sido establecido como una corporacin autnoma de la Costa Atlntica dentro del marco de equilibrio
de la centralizacin poltica y la descentralizacin administrativa que las regiones colombianas han venido
implementando.
El segundo objetivo dice:
Tender a un crecimiento poblacional con orden, sin hacinamiento y del ms alto nivel de calidad en la nacin y
en el rea del Caribe, con la participacin de poblacin de
otros departamentos.
El crecimiento promedio anual de Uninorte, entre
1980 y 1994, ha sido del 6.14%. Sin embargo, hay que
anotar que esta alta tasa se debi en gran parte al primer
perodo de nacimiento y expansin.
Al finalizar 1994, la universidad cuenta con 4.948 estudiantes de pregrado y 661 de postgrado. Se nota en su
poblacin la participacin regional gracias a la demanda de estudiantes provenientes de los departamentos de
la Costa Norte.
En relacin con este segundo objetivo, la universidad
se propuso, en la dcada de los ochenta, las siguientes
acciones:
1. Ampliar su capacidad investigativa y de estudio de
la regin mediante la constitucin, entre otros, del
Centro de Recursos Educativos Regionales (Crer).
202
Dentro de esta accin es importante destacar la creacin del Centro de Documentacin de Estudios Regionales, proyecto que cont con el apoyo del Banco de la
Repblica y que se fortalece con el funcionamiento de
la nueva Biblioteca general, sistematizada y con equipo
electrnico de informacin, as como con las bases de
datos de la universidad. Este centro pretende allegar documentacin que se encuentra dispersa sobre la historia
regional, y cuyo estudio est apenas incipiente. En 1986
tuvo lugar un seminario internacional sobre historia regional, que le dio impulso definitivo al proyecto.
Gran trascendencia han adquirido los seminarios internacionales sobre universidad y desarrollo regional
que Uninorte viene organizando con el apoyo de Cinda (Centro Interuniversitario de Desarrollo, con sede en
Santiago de Chile) que asocia a un grupo selecto de universidades de Amrica Latina.
2. Utilizar la capacidad instalada en las universidades y organismos afines de otros departamentos,
a travs de convenios, y con base en programas
de educacin a distancia, educacin no formal y
de postgrado.
Hay que destacar los convenios realizados con las
universidades de la Asociacin de Instituciones de Educacin Superior de la Costa, Asiesca, que adems de materializar el propsito de esta accin, van creando nexos
de cooperacin horizontal entre las universidades de la
regin para un mejor aprovechamiento de los recursos
humanos y fsicos.
203
De esta accin se desprende que el papel de la universidad es muy importante teniendo en cuenta su grado de desarrollo en el campo de la educacin superior
en la Costa Norte.
3. Impulsar los programas de postgrado. Se propuso esta accin porque el nmero de estos programas en la Costa Atlntica era muy bajo, lo que
traa como consecuencia el poco progreso de la
investigacin universitaria.
En 1984 la universidad inici los programas de postgrado con un magster; en 1990 contbamos con siete postgrados entre magistri y especializaciones, y en
1994 se ha alcanzado el nmero de 20 programas de
postgrado.
2.4. Definicin de una identidad institucional
La definicin de una identidad institucional es una necesidad en razn de factores histricos tanto internos
como externos de una organizacin.
Es el valor que permite identificar a un organismo,
le concede una personalidad, dice qu es y le permite clasificar jerrquicamente sus insumos, procesos y
productos.
Dada la importancia que tiene en relacin con nuestro tema, destacamos uno de los objetivos de identidad
propuesto por los planes de desarrollo institucionales,
como es el propsito de identificar tanto a la institucin
como a sus profesores y estudiantes con la misin de
204
liderazgo regional. Dice la definicin de ese objetivo lo

siguiente:
La Universidad del Norte forma un profesional conocedor del desarrollo econmico social y poltico del pas, y de
la regin de la Costa Atlntica colombiana en particular,
comprometido adems con su realizacin, para lo cual le
proporciona los instrumentos de tipo acadmico, de investigacin y de extensin que identifiquen a su integrante
como promotor y ejecutor del desarrollo. La participacin
institucional en la proyeccin social de los problemas y
planes de desarrollo de la regin a travs de proyectos concretos, como los denominados Tecnologa apropiada, Costa Atlntica, Uni-2, la Ctedra de Desarrollo Regional y
otros, que consolidan el liderazgo regional de sus estudiantes, profesores y directivos.
Conclusiones
A travs de nuestra investigacin, se hace patente que la
configuracin econmica, social, poltica y cultural de la
regin est decidida por una instancia nacional que tiene su determinacin en el Estado centralista. Las regiones viven, crecen y se desarrollan en Colombia dentro
de un modelo de economa centralmente planificada.
No obstante, las regiones poseen un dinamismo histrico propio, alimentado por las perspectivas del espacio
con sus recursos naturales renovables y no-renovables
y por la voluntad de sus gentes que operan modelos de
autodesarrollo en la periferia regional.
205
La decisin de explotar los recursos naturales disponibles manifiesta la vocacin productiva de la regin y
la caracteriza desde el punto de vista econmico. Al tomar el aprovechamiento de los recursos como elemento
explicativo de la dinmica regional, se quiere decir que
las posibilidades de desarrollo de una regin estn en
ntima relacin con la racional utilizacin de sus riquezas naturales y determinan la especificidad regional.
El primer Foro de la Costa Atlntica (Santa Marta, 26
a 28 de marzo de 1981), promovido y organizado entre
otras instituciones por la Universidad del Norte, concluy que el manejo de los recursos naturales, al afectar directa y preferencialmente los intereses de los habitantes
de la regin donde se encuentran ubicados, corresponde
a la comunidad regional, en cuyas manos debe reposar
el derecho de decisin sobre las polticas de uso y explotacin, con el fin de asegurar el desarrollo regional,
cuya proyeccin redundar en beneficio del desarrollo
econmico nacional.
En ese marco conceptual hay que situar el papel de
la universidad regional. Hemos adherido al supuesto
de que es la dinmica econmica la causa inmediata de
que haya ms poblacin con acceso a niveles de educacin cualitativamente ms apropiada para contribuir al
crecimiento y desarrollo de la comunidad. Ello quiere
decir que hay que tener en cuenta el grado de desarrollo
econmico para hablar de su correspondiente desarrollo
educativo. Si la polarizacin del centro y de la periferia est matizada por la interrelacin de la planificacin
central y el dinamismo de la regin, esa interrelacin
206
afecta a todo el sistema del manejo econmico, social,

poltico y cultural y, por ende, de la educacin.
No existiendo, por el momento, divisiones territoriales y polticas que le confieran identidad en este aspecto
a la regin de la Costa Atlntica, tenemos que partir de
la realidad histrica de su evolucin para generar respuestas y actitudes que desembocan en ocasiones en la
creacin de instituciones de carcter regional, pero que
no tienen un soporte firmemente estatal. De ah que la
conceptualizacin sobre una universidad regional
tenga un peso especfico, y no pueda tratarse como configuracin educativa y buscada por el Estado.
Hay que entenderla y desarrollarla como un dinamismo institucional que crece y se desenvuelve al amparo de un concepto ms amplio y menos definido, a
saber, el de rea de influencia.
La Universidad del Norte ha entendido que se halla
en un espacio particular y caracterstico de la geografa
nacional y ha crecido con una vocacin de proyeccin
regional, gracias a que sus fundadores y generaciones
sucesivas de directivos han entendido que su rea de
influencia natural es la Costa Atlntica y que, dentro de
esa perspectiva, debe realizar una tarea ambiciosa en
favor de la formacin del recurso humano que la regin
necesita para su desarrollo integral dentro de una estructura que no excluye a la nacin, sino que se genera
precisamente en la dinmica de fuerzas interactuantes.
207
Bibliografa
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LPEZ, Cecilia. Estrategias del desarrollo social, ponencia indita
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Universidad del Norte. Estadsticas elaboradas por la Oficina de
Planeacin.
208
Karl C. Parrish, Jr., y los desafos

de una nueva generacin
El ingeniero de Yale
Corra el ao de 1913, cuando Karl Calvin Parrish, ingeniero de minas de la Colorado School of Mines (1900),
que haba abierto ya minas de oro de su propiedad en
Guamoc, situadas entre Antioquia Y Bolvar-, decidi
traer entonces a su hijo Karl C. Parrish, a la lnea de
combate de su febril actividad minera.
Haba nacido en Denveli, Colorado, el 28 de junio
de 1912, en el hogar formado por Karl Calvin Parrish y
Blanche Emmons Parrish, graduada en 1902 en el Wellesley College de Wellesley, Massachussets. Contaba Karl
apenas con seis aos de edad, la necesaria para traerlo
de Denver por Cartagena a este trpico de humedades
y selvas ardientes que atraves, llevado a lomo de mula,
por una trocha, desde el ro Nech hasta Guamoc. Ah
209
estuvieron viviendo hasta que estall la Primera Guerra

Mundial y su padre tuvo que cerrar la mina.
En noviembre de 1918, una vez terminada la guerra, Karl C. Parrish trajo a su familia a establecerse en
Barranquilla, donde compr a don Manuel de la Rosa
la finca El Prado, y all se mud con la familia, una vez
remodelaron la casa de bahareque de la finca. Con la adquisicin de esos terrenos haran historia en la ciudad,
pues comenzaba otra etapa de hazaas empresariales
con la construccin de la urbanizacin El Prado, muchas
de cuyas casas siguen an en pie con su arquitectura
testimonial de una poca que nos recuerda a la Barranquilla cordial y solariega que no queremos perder para
siempre.
Fue as como empez Karl C. Parrish, Jr. el ir y venir
entre su pas natal y su patria de crecimiento. Asisti
en Barranquilla a las clases de primaria en el Colegio
Americano y despus en el Colegio Biffi, con interrupciones que le preparaban para asistir a otras clases de
primaria en la escuela Wilmette de Illinois. Pasados los
cuatro aos de rigor en un internado de New Jersey, en
Lawrenceville School, entr en New Haven, Connecticut,
a esa grandiosa y ya legendaria institucin americana
que es la Universidad de Yale, para graduarse en ella de
ingeniero civil, en 1934.
Un ao despus, Karl se cas con la joven americana Virginia Swan De Lowell, graduada en Connecticut
College. Tuvieron dos hijos: David S. Parrish y Sandra
Parrish de Paricer, fallecida esta ltima en 1988.
210
Karl C. Parrish, Jr., y los desafos de una nueva generacin
Una empresa de desarrollo llamada Barranquilla

Con el diploma en la mano, el joven Karl se vino a
Barranquilla a trabajar en la firma Parrish y Compaa,
que se encontraba plenamente establecida en la ciudad
y en nuestra regin. Karl Calvin Parrish, padre, haba
muerto en 1933.
Karl C. Parrish, Jr., emprendi, en esa dcada de los
treinta, una de las actividades ms dinmicas y progresistas que ha vivido la ciudad con el empuje de otros
grandes empresarios locales por cerca de cincuenta
aos. El joven Karl estuvo dedicado al desarrollo urbanstico de Barranquilla, en donde pudo darse el lujo de
dejar un saldo, como dice el lenguaje contable, de veinte
barrios modernos, entre los cuales saltan algunos nombres como Santana, Granadillo, Amrica, Ciudad Jardn,
Las Mercedes, Nuevo Horizonte, Los Alpes y La Campia; otros como La Unin, Boyac y La Victoria, y los renombrados barrios El Prado y Alto Prado, nombres con
los que todos, de alguna u otra forma, estamos familiarizados, sea porque en ellos hemos vivido o porque los
hemos mirado, y aun, recorrido en esos buses llevados
de la mano de Dios, que son los buses de Barranquilla.
No contento con esa intensa actividad, propia de los
ingenieros civiles, y arrastrado por el entusiasmo creativo de los seres que no encuentran cmo frenar su espritu empresarial, Karl Parrish conoci palmo a palmo la
Costa Atlntica, desde la Guajira hasta ms all de los lmites del Choc, dirigiendo y coordinando las obras de
construccin de carreteras que, como contratista del Estado, haba emprendido su firma. Y as fue penetrando
211
no solo en zonas apartadas de nuestra extensa regin,

sino tambin en esa capital Caribe de sirenas de fbrica
y taller que es Barranquilla, cantada por nuestro himno.
En los anales de la ciudad, se encuentra el nombre de
Karl Parrish ligado a empresas como Cementos del Caribe, S.A. y Cervecera Aguila, S.A., asociado tambin a
la Texas Petroleum y Socony para la promocin del primer gasoducto del pas que traera el gas natural desde
Cicuco, en las cercanas de Mompox, hasta Barranquilla; la empresa que lo hizo fue la llamada Gas Natural
Colombiano, que se ampli ms tarde con la extensin
del gasoducto a Cartagena y con la construccin del gasoducto de la Guajira, convirtindose ms tarde en una
prspera empresa de sello regional como es hoy Promigs, S. A.
Vale la pena destacar aqu -y que esta anotacin sirva
para las jvenes generaciones-, que el mismo Karl Parrish ha confesado que todas esas obras que ha llevado
a cabo en la regin de la Costa Atlntica, le han dado
los requisitos para optar un postgrado en cmo se hacen
los negocios en Colombia, especializacin en la cual nada
haba aprendido en su Universidad de Yale.
Por cierto que, ligados a esa obra progresista, se encuentran nombres como los de don Manuel de la Rosa,
padre, y sus hijos don Enrique de la Rosa y Manuel Jos
de la Rosa; Luis A. de la Rosa, Gonzalo Conde Galofre,
Marco Tulio Mendoza Amars, Alfonso Vergara Chacn
y muchos otros, asociados a esa gran empresa del desarrollo de Barranquilla que ha sido, sin duda, la que han
liderado los Parrish.
212
En 1962, Karl Parrish colabor con un amplio grupo

de personalidades de Barranquilla, Cartagena, Santa
Marta y Montera en la creacin de la Corporacin Financiera del Norte (Cofinorte), la primera en la Costa
Atlntica y una de las primeras en el pas. Por su conducto, se lograron relaciones directas con entidades financieras semigubernamentales como el Banco Mundial, el
Banco Interamericano de Desarrollo, la Corporacin Financiera Internacional y muchas entidades de la banca
privada mundial. Cofinorte, con ms de 25 aos de fundacin, es hoy una institucin para mostrar con orgullo
en la regin y en el pas.
En compaa de muchos padres de familia de Barranquilla, colabor en la creacin del Colegio Karl C. Parrish que lleva el nombre de su padre, una fundacin sin nimo de lucro en la que ha estado presente
desde su iniciacin en 1938 hasta la fecha. Hoy, el Colegio Parrish cuenta con uno de los mejores campus del
hemisferio, gracias a centenares de empresas y personas
que han trabajado y contribuido a su progreso durante
los cincuenta aos que lleva funcionando.
En 1966, un destacado grupo de personas, entre quienes cabe mencionar a Gastn Abello, lvaro Jaramillo V.,
Juan Manuel Ruiseco, Ernesto Cortissoz, Jacobo Acosta,
Eduardo Verano Prieto, Julio Muvdi, Ernesto Soto, Jos
Romn Fernndez y el mismo Karl Parrish, crearon la
Fundacin Universidad del Norte, entidad privada, sin
nimo de lucro, a la que los fundadores le asignaron los
objetivos de promover, desarrollar e incrementar la educacin universitaria en la Costa Atlntica, procurando
ofrecer un alto nivel acadmico, con profesionales id-
213
neos y mtodos adecuados. Adems, los fundadores

quisieron que la universidad se convirtiera en un centro
de investigacin y de anlisis de los problemas del desarrollo de esta zona del pas, para as contribuir a su
desenvolvimiento econmico, social y cultural.
Esa maravillosa idea se ha realizado y se ha mantenido hasta el presente, y seguir airosa hacia el futuro,
para orgullo nuestro y honor de sus fundadores.
El plan decenal de la Corporacin
Cvica de Barranquilla
En junio de 1956, la Corporacin Cvica de Barranquilla
se encarg de elaborar un segundo Plan Decenal para
la ciudad, que cubrira los aos 1957-1967. La Corporacin Cvica, presidida por Karl Parrish, acababa de dar
cuenta de las realizaciones del Plan Decenal 1946-1956
y contabilizaba un 85% de cumplimiento de las obras y
programas cvicos.
Los Planes Decenales no eran planes de fomento, ni
estaban creados por ley ni financiados por aportes municipales o departamentales. Eran planes que no tenan
ningn fundamento legal y su objetivo primordial era
despertar el inters de la ciudad de Barranquilla por su
futuro desarrollo, plantear sus problemas ms importantes y sugerir soluciones apropiadas.
Guiados por este pensamiento: Siempre le conviene
a una ciudad pensar no nicamente en el da de hoy
y el da de ayer, sino tambin en el da de maana. Lo
mismo le conviene a Barranquilla no limitar sus pensamientos a los problemas exclusivos de su vecindario
214
sino contemplar tambin los problemas del departamento del Atlntico, de toda la Costa y de la misma nacin, los integrantes de la Corporacin Cvica hacan
sus planes de obras y proyectos que convenan a Barranquilla, al departamento y a toda la zona que tiene nexos
con la ciudad. En el plan decenal de 1957-1967 se present un itinerario de las necesidades ms urgentes y
sus prioridades respectivas, en busca de una Costa ms
organizada, ms prspera y ms amable, segn reza el
encabezamiento.1
Encontramos ah un listado completo y por orden
alfabtico de las obras urgentes que se deban realizar
en la Costa y en Barranquilla, cuya prosperidad se vea
desde entonces ligada estrechamente. Citemos algunas:
la terminacin de Bocas de Ceniza y el ensanche del
Puerto Terminal para recibir el Ramal del Ferrocarril
del Atlntico. La terminacin, entre otras, de las carreteras Barranquilla - Medelln y Barranquilla - Bucaramanga - Bogot, el puente sobre el ro Magdalena y la
estacin del Ferrocarril de Barranquilla. Las mejoras en
la navegacin del ro Magdalena con solicitud de dos
dragas barrederas ms. El acondicionamiento de los caos que llevan a Cinaga para convoyes mayores, a fin
de convertir a Cinaga en puerto del ro Magdalena. La
carretera del Caribe, la ciudadela industrial, la ampliacin del aeropuerto de Soledad. La Hidroelctrica de la
Sierra Nevada y los planes de desarrollo regionales para
los ros Sin, San Jorge y la zona de La Mojana, el canal
1S
egundo Plan Decenal, conferencia dictada por el presidente de la Corporacin Cvica, don Karl C. Parrish, en el Club Rotario, 9 de enero de 1957.
215
del Dique y el ro Cesar, sin olvidar un gran programa

de turismo que incluye parques nacionales en la Sierra
Nevada, la isla de Salamanca, el Cabo de la Vela, las Islas del Rosario y San Bernardo. La insistencia en el empalme del Ferrocarril del Cauca con la Costa Atlntica,
y aquella otra solicitud del servicio de televisin en la
Costa.
La importancia, que sigue an hoy vigente, de la
construccin del empalme del Ferrocarril del Cauca con
la Costa Atlntica (este ltimo fue el antiguo ferrocarril de Bolvar) queda patente cuando Karl C. Parrish,
Jr., afirma en 1957: Se considera que cuando el pas
termine la magna obra del Ferrocarril del Atlntico y el
ramal a Barranquilla en 1958, se deber emprender de
una vez esta lnea frrea complementaria que unir el
Ferrocarril del Pacfico y el Ferrocarril de Antioquia directamente con los puertos de Cartagena y Barranquilla,
por el cauce del ro Cauca y la ribera occidental del ro
Magdalena.2
Todo ese listado ha sido por muchos aos persistente clamor de la Costa ante el gobierno central para ver
realizados sus sueos de desarrollo. Pero siguieron en la
lista obras pblicas departamentales como la autopista
a Puerto Colombia, la electrificacin del departamento,
el servicio de acueducto departamental, los telfonos, el
fomento agrcola y el mismo Centro Cvico. Y se citan
obras de urgencia en los departamentos del Magdalena, Bolvar, Crdoba, Antioquia y hasta Choc. Aparece
un propsito: la formacin de la Corporacin Autnoma
2
216
Segundo plan decenal, Op. cit.
del Litoral Atlntico para el fomento y desarrollo de la

Costa, con el fin de coordinar todos los planes regionales costeos, incluyendo los desarrollos carboneros del
Cerrejn, Chiriguan y San Jorge.
En el listado de las obras pblicas municipales se lee:
conservar las calles de Barranquilla, el alcantarillado
sanitario, el saneamiento de la Zona Negra, la construccin de la Zona Franca, la ampliacin y pavimentacin
de calles, el Teatro Municipal, los trabajos en el Mercado Principal para acabar con las ventas ambulantes, los
parques y la arborizacin, la reorganizacin del trnsito
y del servicio urbano de buses, la mejora del servicio de
aseo. Y se piensa en el Carnaval de Barranquilla para
organizarlo como un Carnaval de Colombia, y hasta en
un pueblo turstico para exhibir nuestros productos a
los turistas internacionales. Y se me quedaba por ah el
proyecto de un observatorio meteorolgico. Se incluyen
obras educativas, el mejoramiento de la Biblioteca Departamental con establecimiento de sucursales en los
barrios y la ampliacin de la Universidad del Atlntico.
Se proyectan, asimismo, un Museo de Arte, un Museo
Histrico y un Museo de Historia Natural, sin olvidar el
impulso requerido al Museo Etnolgico.
Las obras de salud pblica estn ah: son el Hospital Moderno Departamental, futuro Hospital Universitario, la ampliacin del Hospital Infantil, los hospitales
para enfermos mentales, para ciegos, para el diagnstico y tratamiento del cncer, para el tratamiento de la
tuberculosis y los centros de salud en todos los barrios.
Tambin las obras religiosas como la terminacin de la
Catedral, la construccin de diez nuevas parroquias,
217
la ampliacin del Seminario, las granjas infantiles, un

Centro de Cultura Religiosa Superior y una Universidad
Catlica y, sin faltar, las obras militares con una nueva
Base Area en la Costa y la ampliacin de la Base Naval
de Barranquilla.
Despus de leer el plan, uno queda asombrado con la
demostracin del espritu visionario de Karl Parrish y
con su optimismo a toda prueba. Deca Karl C. Parrish,
Jr., al acabar su intervencin en la conferencia citada:
Repetimos ahora, al cerrar, nuestro lema: Si los aos de
1946-1956 fueron del Valle del Cauca, declararemos que
el decenio 1957-1967 ser recordado en Colombia como
el decenio de la Costa Atlntica.3
Pero, qu se busca con este plan decenal detallado hasta el punto de que se inclua el presupuesto de
inversin correspondiente a cada rubro? Ciertamente
que no era realizarlo, ni ejecutarlo. Ya se ha dicho que
la Corporacin Cvica no tena fundamento legal, y menos presupuestos de inversin. Entonces? El hecho de
que en esos planes decenales no se hayan fijado medios
precisos de financiacin, no quiere decir que los proyectos esbozados no guardaban relacin con las posibilidades fiscales de Barranquilla, de la Costa y del pas. El
presidente de la Corporacin Cvica, Karl Parrish, en la
conferencia que dict el 9 de enero de 1957 en el Club
Rotario, con motivo de la presentacin del plan, dijo con
claridad lo que se buscaba: Es nuestro deseo que este
segundo Plan Decenal le sirva a Barranquilla para clarificar sus necesidades ms fundamentales, para estimu3
218
Segundo plan decenal, Op. cit.
larla a pensar en su futuro, para crear una conciencia

popular sobre sus aspiraciones, y para servirle tambin
a futuros funcionarios pblicos y legisladores como una
especie de gua de los intereses bsicos y de la opinin
pblica de la ciudad, del departamento y de la Costa.
No obstante, la actividad cvica de aquellos barranquilleros que acompaaban a Karl Parrish s tuvo impacto real en el mbito gubernamental, pues el primer
plan para el desarrollo del departamento del Atlntico
1953-1957, elaborado por el doctor Lauchlin Currie, consejero del Consejo Nacional de Planificacin, haba sido
realizado en gran parte, gracias a las incansables labores
del Comit de Vigilancia del Plan de Fomento del Atlntico, dirigido por Karl C. Parrish. En efecto, el Comit,
presidido por Parrish, y con la participacin de Julin
Palacios de la Torre y los doctores Samuel Hollopeter,
Fernando Cepeda y Roca, y Raimundo Sojo Zambrano,
formul una serie de sugerencias muy prcticas al plan
de Currie, y se encarg de hacerle una vigilancia a su
cumplimiento, una vez el plan fue entregado al departamento para su ejecucin. Por lo mismo, cuando en 1958
el experto Jacques Tores entreg el Plan de Desarrollo
de la Costa Atlntica, no hizo sino reconocer la eficacia del Comit de Vigilancia en la ejecucin del anterior
plan y las perspectivas positivas para el nuevo plan que
iba de 1958 a 1968.
Este cuadro de programas y realizaciones es testimonio de que la ciudad ha tenido dirigentes y ciudadanos
pensantes, que la Costa ha tenido lderes cvicos locales
y regionales que han defendido su desarrollo ante los
poderes centrales. La Costa y la ciudad han estado en
219
pie para conseguir, as sea con dificultades y zancadillas, las obras que requiere para salir de su atraso. Ha
habido en nuestra historia costeos que han ejercido un
liderazgo cvico y una accin reivindicadora de esta regin Caribe y de la ciudad, que quiere seguir siendo ms
organizada, ms prspera y ms amable. Compromiso
grande y tarea noble que nos urge a las actuales generaciones en favor del futuro de Barranquilla y la Costa.
Desafos para una generacin
El 12 de marzo de 1976, Karl C. Parrish, Jr., fundador y
entonces Presidente del Consejo Directivo de la Universidad del Norte, dict una charla a los estudiantes del
programa de Administracin de Empresas. En su charla escogi, para comentar, los que consideraba los diez
problemas ms graves que debemos solucionar, e invitaba a no tener miedo a afrontarlos: No se desanimen.
Las ideas buenas se imponen. Pero hay que estudiar y
analizar los problemas en forma tcnica y razonada,
para lo cual precisamente estn ustedes preparndose
en Uninorte. Con base en soluciones prcticas y una
gran dosis de dedicacin y terquedad (una virtud no
suficientemente respetada en nuestro ambiente), les aseguro que a la larga ustedes vencern.4
Los jvenes de hoy tienen en Karl C. Parrish, Jr., un
lder que ha sabido luchar por lo que hoy llamamos la
misin de Barranquilla y la Costa.
4
Desafos para una nueva generacin, charla ofrecida por Karl C. Parrish en
la Universidad del Norte, el 12 de marzo de 1976.
220
La Universidad del Norte, de acuerdo con los principios y objetivos estatutarios que se ha trazado desde
su fundacin, tiene como misin fundamental tanto la
formacin integral de la persona, en el plano de la educacin superior, como la contribucin, por medio de su
presencia institucional en la comunidad, al desarrollo
armnico de la sociedad, del pas y de la Costa Atlntica.
De acuerdo con esos altos objetivos, sus estudiantes
han sido formados como personas pensantes, analticas
y de slidos principios ticos, que deben concebir ideas
innovadoras, a fin de que participen de manera activa,
emprendedora, responsable, honesta, crtica y pragmtica en el desarrollo social, econmico, poltico y cultural de la comunidad. Karl C. Parrish es un ejemplo vivo
que invita a trabajar, luchar y consagrarse al desarrollo
de nuestra regin y sus ciudades: la mayor realizacin
y felicidad personales se encuentran en el servicio a la
comunidad en la que nos corresponde vivir.
221
Orgenes y fundaciones
de universidades costeas
Escrito en colaboracin con

Mara Amars Macas*
Al hacer un recorrido por los caminos de la historia de la

educacin superior en la Costa Atlntica e indagar cules fueron los orgenes y fundaciones de las primeras
instituciones universitarias, encontramos documentos
dispersos y no pocas veces confusos e imprecisos. Para
dar un primer orden a la informacin y documentacin,
nos vamos a centrar en este ensayo en el tema de los
orgenes y fundaciones de unas universidades costeas,
a saber, el Colegio Universidad San
Pedro Apstol de Mompox, la Universidad de Cartagena, la Universidad del Atlntico y la Universidad
del Norte, institucin esta ltima que cumpli el ao
de 1991, el 25 aniversario de fundacin, en razn de lo
cual, y en homenaje suyo, se escribieron estas pginas.
* Psicloga, magistra en Proyectos de Desarrollo Social de la Universidad
del Norte, donde es docente e investigadora.
222
Hablamos de orgenes y fundaciones siguiendo bsicamente la acepcin que estas palabras tienen en lengua
castellana. Por origen se entiende en el Diccionario de
la Lengua, de la Real Academia Espaola, el principio,
nacimiento, manantial, raz y causa de una cosa.
Tambin se entiende por tal el principio, motivo o
causa moral de una cosa. Por fundacin entiende el mismo diccionario la accin y efecto de fundar, como tambin el documento en que constan las clusulas de una
institucin.
Por lo tanto, al referirnos a los orgenes estamos entendiendo los motivos o circunstancias que acompaaron la creacin de las universidades que reseamos. Tal
como lo entiende el diccionario de Mara Moliner, cuando al referirse al plural orgenes dice: Causa. Gnesis.
Circunstancia que determina la aparicin o existencia
de una cosa. Mientras que al referirnos a fundacin,
dice: Accin de fundar. Bienes constituidos por un
particular para el sostenimiento de una obra benfica,
piadosa, cultural, etc. Creemos que el sentido en que
estn tomadas ambas palabras est claro y que basta,
para terminar esta introduccin, con referirse tambin a
los motivos o circunstancias que antecedieron a la creacin de las universidades para entender la relacin entre
orgenes y fundaciones.
223
Colegio-Universidad de Pinillos en Mompox

Eduardo Lemaitre en su Breve historia de Cartagena1
dice que el nico suceso digno de recordar en lo que
se refiere al ltimo virrey de la Nueva Granada, don
Antonio de Amar y Borbn (1803-1810), es la fundacin
en Mompox del Colegio de Pinillos, que fue obra de la
generosidad de don Pedro Martnez de Pinillos y de su
esposa doa Manuela Tomasa Nxera. Sin embargo, la
fundacin no fue obra del ltimo virrey; solo qued
para la historia el hecho de que el Colegio de Pinillos
fue fundado bajo su virreinato.
Acerca de don Pedro Martnez de Pinillos y de su esposa, nos relata Jos M. Groot2 que este buen espaol
vino joven an a establecerse en Cartagena y de esta
plaza pas a Mompox, donde radic sus negocios llevando efectos a las reales minas de Zaragoza y Cceres.
Como ingenioso comerciante, hizo grandes ganancias y
a los nueve aos de establecido en Mompox contrajo matrimonio con doa Manuela Tomasa Nxera, nacida de
una de las principales familias de la villa y con quien
tena relaciones de parentesco.
En 1784, don Pedro Martnez de Pinillos volvi a
Cdiz, tras haber amasado una gran fortuna en el comercio, no obstante la prdida de mucho dinero que le
fue robado en una nave por los corsarios franceses. De
Breve historia de Cartagena, 1501-1901, Tercer Mundo, Bogot, 1980,

p. 112.
2
Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, vol. Il, Bogot, 1869,
pp. 132-138.
224
regreso a Mompox, obtuvo varios cargos pblicos; entre ellos el de regidor y alcalde mayor, que compr al
rey por 400 pesos. En 1786 fue elegido mayordomo de la
Cofrada del Santsimo. Luego, renunci a los oficios de
regidor y alcalde en favor de la real hacienda. En 1796 se
le nombr diputado por Mompox al consulado de Cartagena (que se haba establecido en 1794),3 del cual fue el
primer prior don Toms de Andrs Torres.
La relacin de mritos y servicios no se queda corta
en lo que se refiere a la fortuna y piedad de don Pedro y
su esposa doa Manuela Tomasa.
Como el matrimonio lleg a tener grandes riquezas,
y careciendo de hijos y otros herederos forzosos, se decidieron a hacer en vida varias fundaciones:
... y conociendo que la educacin de la juventud sea uno, y
aun el mas principal ramo de la polica y buen gobierno de
los Estados; pues de dar la mayor instruccin la infancia
debiera experimentar la causa pblica las mayores ventajas, proporcionndose los hombres de aquella edad dcil en
que todo se imprime, no solo para hacer progresos en las
ciencias y artes, sino para mejorar las costumbres, cuidando los sugetos cuyo cargo est la enseanza ministerio,
3
En 1796, se estableci en Mompox una diputacin del Real Consulado
de Comercio de Cartagena. Estos consulados tenan el doble carcter de corporacin de mercaderes o negociantes de una plaza y de tribunal privativo
con su propio fuero, para los asuntos mercantiles surgidos entre los mismos.
En Amrica se establecieron en Mxico, Lima, Buenos Aires y Cartagena. La
diputacin de Mompox era merecida, por cuanto esta villa segua monopolizando el comercio de los ros de la depresin. Ver O. FALS BORDA, Mompox
y Loba. Historia doble de la Costa - 1, Carlos Valencia Eds., Bogot, 1980, p. 135B,
citando a Salzedo del Villar. El subrayado en el texto es nuestro.
225
de infundirles el respeto que corresponde la potestad real

y a sus padres y mayores formando en ellos el espritu de
buenos ciudadanos para la sociedad; con unas miras tan
interesantes en beneficio pblico, entraron mbos esposos
en la idea de erogar una considerable parte de los fondos
en algunos establecimientos tiles la enseanza pblica,
provechosa la humanidad y los mas propios al fomento de
la industria y comercio.4
Tenemos en el texto citado una especie de exposicin
de motivos que se ligan a los orgenes de lo que posteriormente fuera el Colegio de Pinillos. Es de resaltar
tanto las nobles razones que rodearon las intenciones de
los esposos como tambin el carcter pragmtico que las
acompa: la erogacin de una apreciable suma de dinero para la creacin de un fondo con el que se pudiera
financiar en parte la ayuda a los establecimientos tiles
a la enseanza pblica, como la correspondencia de ese
acto con el desarrollo econmico, que la relacin seala
como fomento de la industria y comercio.
La escritura
Persiguiendo los fines sealados,
en escritura que otorgaron ambos cnyuges en dicha villa
de Mompox, en 28 de mayo de 1801, ante Remigio Antonio Valiente, impusieron sobre sus bienes el capital de
81.300 pesos con aplicacin de sus rditos la ereccin
de dos escuelas de primeras letras en los barrios de Santa
4
226
Citado por J. M. GROOT, p. 133.
Brbara y San Francisco de la referida villa: la de un

colegio con seis plazas de colegiales, en que se ensease la
latinidad, filosofa y teologa...5
Un ao despus, el 27 de julio de 1801, mediante escritura pblica los esposos Martnez de Pinillos y Nxera acrecentaron la dotacin de 81.330 pesos con la suma
de otros 77.200, aumentando de esa forma las dotaciones
de los maestros de primeras letras, catedrticos de gramtica, filosofa y teologa, y creando de nuevo ctedras
de leyes y medicina. Sin duda alguna, nos encontramos
aqu ante la creacin y funcionamiento de un colegio colonial, en el cual se enseaban las disciplinas clsicas de
la universidad medieval europea, y particularmente la
espaola,6 en cuanto a la forma y contenido de los currculos; pero el anlisis de este ltimo aspecto escapa a los
propsitos de este ensayo.
Pinillos y su esposa nombraban los respectivos preceptores del colegio y tenan el poder completo sobre su
constitucin y estatutos. Sin embargo, no se detuvieron
en esos logros tan importantes para la villa de Mompox as como para toda la plaza de Cartagena y la Costa Atlntica, sino que se propusieron llevar el colegio a
convertirse en universidad:
y considerando ser casi imposible la juventud de
Mompox transferirse Santa F de Bogot, que es donde
reside la universidad ms inmediata, por la larga dis5
J. M. GROOT, p. 133. (El subrayado es nuestro).

Jaime JARAMILLO URIBE, El proceso de la educacin del virreinato a la
poca contempornea, p. 289 y ss., en Manual de historia de Colombia, tomo 3,
Instituto Colombiano de Cultura, Bogot, 1980.
6
227
tancia de mas de cincuenta das de camino por agua y

tierra; crecidsimos gastos; variedad de climas &c, solicitaron del rey la gracia de que se erigiese universidad
con la facultad de conferir grados en ella en las facultades establecidas en dicho colegio.7
El matrimonio Martnez de Pinillos recibi tan pronto como eficaz apoyo del gobernador y comandante de
la plaza de Cartagena, don Atanasio Cepeda, del obispo
de la dicesis, doctor don Jernimo de Lin y Borda, y
del cabildo de Mompox en sendos informes en los que
realzaban el mrito y la importancia de aquellas fundaciones y solicitaban al monarca espaol aprobarlas y
admitir al patronato, como lo deseaban los fundadores.
El anterior virrey, don Pedro de Mendinueta, con el
visto bueno del fiscal, admiti las fundaciones, en nombre del rey, bajo el real patronato. El 19 de abril de 1803
inform a la corte suplicando al rey se dignase aprobar
su resolucin. El real patronato era una figura jurdica
esencial no solo para obtener las gracias y privilegios
que se seguan de l, sino tambin como puerta de entrada para conseguir la aprobacin de convertir el colegio en universidad.
J. M. GROOT, p. 135. De acuerdo con el texto citado, se colige que en

Cartagena no haba universidad. Por lo tanto, el Colegio de los Jesuitas que
all funcionaba deba asimilarse al estatuto que para tales instituciones rega
en la educacin superior colonial. Explicaremos este punto ms adelante.
228
La real cdula
En respuesta al informe del virrey y representacin de los
fundadores, vino la real cdula de 10 de noviembre de 1804
dirigida al virrey; al obispo de la dicesis, al gobernador de
Cartagena y cabildo de Mompox, en que se aprobaban las
fundaciones mandando erigir en universidad el colegio de
Mompox, con las mismas facultades y prerrogativas que el
de la capital de Santaf...8
Cabe mencionar que una de las prerrogativas consista en que el colegio-universidad contaba, a partir de ese
momento, con la facultad de conferir grados en las ciencias que ah se cursasen. Adems, sus colegiales podan,
a partir de ese momento, vestir la beca, prebenda de los
colegiales con su insignia sobre el manto. Para el caso,
los colegiales podan portar sobre la beca el escudo de
su titular San Pedro.
Hasta ahora no se ha hablado del santo titular bajo
cuyo patrocinio se ha puesto al colegio: a partir de la expedicin de la real cdula el colegio-universidad queda
establecido con el nombre de San Pedro Apstol, ttulo
con el que fue reconocido por mucho tiempo entre los
momposinos, los habitantes de la regin y los cronistas,
aunque comnmente se le conociera con el nombre de
Colegio de Pinillos, que fue el ttulo que subsisti para
la posteridad cuando la universidad desapareci como
8
J. M. GROOT. p. 135. Es de notar que quien solicita al rey la admisin

bajo el real patronato es el virrey don Pedro de Mendinueta y Muzquiz (17971803), pero quien recibe la cdula real en 1804 es el virrey don Antonio de
Amar y Borbn (1803-1810).
229
tal. Asimismo, conviene anotar que la nueva universidad sigui el plan de estudios y estatutos de la universidad de la capital, y a los fundadores se les dio facultad
para dictar el reglamento del orden interior y econmico
del colegio-universidad para presentarlo a la aprobacin
del Virrey.
Otro aspecto que no queremos dejar pasar es la oposicin que recibi la fundacin del Colegio por parte de
algunos sectores de la opinin del interior de la Nueva
Granada, particularmente del Sabio Caldas quien,
hablando en El Semanario, de la beneficencia de Pinillos,
se lamenta de que hubiera elegido Mompox y no Ocaa
para fundar el colegio, por varias razones fsicas con que
prueba este sabio que el temperamento de aquella villa es
el mnos propsito para el desarrollo de las facultades
intelectuales, siendo el de Ocaa el ms favorable bajo este
respecto.9
Prejuicios que subsisten hasta nuestros das!
El Colegio-universidad San Pedro Apstol funcion con mucha aceptacin por varios aos, pero no hemos encontrado an los documentos que sealen hasta
qu fecha prest sus servicios como universidad a la
sociedad.
La Universidad de Cartagena
Es la Universidad de Cartagena la institucin de educacin superior de la Costa con mayor trayectoria en el
9
230
J. M. GROOT, Op. cit., p. 138.
tiempo y la que, en efecto, se convirti por ms de un siglo en la nica alternativa universitaria para la sociedad
de la Costa Norte. Formadora de hombres clebres y nobles que, extrados del pueblo, llegaron a hacer grandes
aportes a la educacin de la Costa, como Rafael Nez,
quien ms tarde llegara a ser rector del claustro.10
El Colegio de Cartagena de Colombia
La institucin tuvo su ncleo originante durante la Gran
Colombia en el Colegio de Cartagena de Colombia,
creado mediante decreto del 18 de noviembre de 1824
bajo el gobierno presidido por el general Santander. Pero
hay que tener en cuenta que la fundacin del colegio
estipul que el antiguo Colegio Seminario de San Carlos
se fusionar con la nueva institucin.11
Antes de que se expulsara a los jesuitas en 1767, los
estudios superiores de medicina y derecho, as como los
de latn, filosofa y teologa, se llevaban a cabo en el Colegio Seminario de San Carlos Borromeo. De ah que el
nuevo Colegio de Cartagena naciera fusionndose con
el antiguo Colegio Seminario. Mas no se utiliz la misma edificacin, porque esta era inadecuada.
10
Ver BURGOS, Roberto, Introduccin a la historia de la Universidad de Cartagena, Cartagena, artculo indito.
11
En esta parte nos hemos basado en las siguientes fuentes: Eduardo
LEMATRE, Historia general de Cartagena, 4 tomos, Banco de la Repblica, Bogot, 1983, tomo IV; Jaime JARAMILLO URIBE, Manual de historia de Colombia,
tomo 3, Instituto Colombiano de Cultura, Bogot, 1980; Mario LEN ECHEVERRA, Historia de la Universidad de Cartagena, indito.
231
Se dispuso entonces que el nuevo Colegio de Cartagena iniciara sus actividades en el convento de San
Agustn, fundado en 1580 por el agustino fray Jernimo
de Guevara, siendo gobernador en esa poca don Pedro
Fernndez de Bustos.12
Al respecto, se refiere Eduardo Lemaitre:
Es digna de rememorarse la reinstalacin del Seminario
de San Carlos, que tan valiosos servicios haba prestado a
la ciudad despus de la expulsin de los jesuitas en 1767
y la supresin del Colegio de la Compaa. Se llev a cabo
aquel acto el da 14 de agosto de 1825, y fue primer Rector
de esta institucin, que apenas dos aos despus servira
como ncleo inicial de la futura Universidad de Cartagena, el presbtero doctor Jos Joaqun Gmez, quien en
aquel acto pronunci un interesante discurso en el que denomin a la nueva institucin con el nombre de Colegio
de Cartagena de Colombia, Y por cuyo texto deducimos
(pues se desconoce su programa de estudios) que all, adems de la teologa y pedagoga se enseaba derecho y medicina. No otra cosa, en efecto, se desprende de estas palabras
all estampadas: Si ya me parece ver salir de este templo
augusto de las ciencias y de las letras, hombres que, formados bajo su divino influjo, sern aptos para el santuario, el
12
Vase el texto indito del profesor Roberto BURGOS OJEDA, Introduccin a la historia de la Universidad de Cartagena: Alonso de Zamora, Piedrahta,
y otros cronistas advierten que recin fundada Cartagena de Indias se establecieron los primeros colegios. Ya hacia 1541 se habl de un colegio para
indios y Pastor Restrepo registra que, cronolgicamente, uno de los primeros
establecimientos de Amrica fue el Colegio de San Carlos fundado por Carlos III en 1744, cuya importancia va a extenderse hasta los primeros das de
la Independencia, cuando las rentas de este Instituto dan pie para el sostenimiento del Colegio del Estado.
232
senado, la magistratura, la enseanza pblica y el alivio de

la humanidad paciente.13
La Universidad del Magdalena14
Posteriormente, el Congreso de Colombia cre mediante
el decreto del 6 de octubre de 1827 la Universidad del
Magdalena, la cual fue instalada el 11 de noviembre de
1828,15 reemplazando al Colegio de Cartagena de Colombia. Para esta poca, Cartagena era la capital del departamento del Magdalena, que con ese nombre cubra
un vasto territorio de la Costa Atlntica.
El acta de instalacin
El acta de instalacin de la Universidad del Magdalena,
de fecha 11 de noviembre de 1828, reza as:16
En la ciudad de Cartagena de Colombia, capital del Departamento del Magdalena, once de Noviembre de mil
ochocientos veintiocho, dcimo octavo de la Independencia,
los seores de la Subdireccin Departamental de Instruccin Pblica, Doctor D. Eusebio M. Canabal, Ministro
Presidente de la Corte Suprema de Justicia de los Depar-
13
Historia general de Cartagena, tomo I, p. 30.

En esta parte nos hemos basado en la obra de Jos P. URUETA, cuidadosamente corregida, notablemente aumentada e ilustrada por Eduardo
GUTIRREZ DE PIERES, Cartagena y sus cercanas. Gua descriptiva de la capital
del departamento de Bolvar, Tip. Mogolln, Cartagena, 1912.
15
De acuerdo con URUETA y PIERES, Op. cit., p. 237, el acta reza que la
instalacin fue el once y no el seis.
16
Transcripcin tomada de URUETA y PIERES, Op. cit. pp. 235-236.
14
233
tamentos de Magdalena Istmo y Luis Jos Echagaray,

Maestrescuela, Dignidad de la Iga. Categral, y Proisr.
Vicco. Capitular Gobernador del Obispado; sin asistencia
del seor doctor Jos Ma. Del Real; reunidos en este Convento, que fu de los Agustinos calzados, y destinado hoy
para la Universidad literaria creada por e! Decreto de 6 de
octubre ltimo17, efecto de verificar su instalacin, y
presencia de los S.S. Jefe Superior civil y militar del Distrito, Intendente del Departamento, de las autoridades,
Jefes y personas notables de esta ciudad que asistieron a
solemnizarla, se procedi a la lectura del citado Decreto de
creacin, y de los nombramientos de Rector, Secretarios y
Catedrticos; y concluda, el Seor Jos Joaqun Gmez,
Cannigo Penitenciario de esta Santa Iglesia catedral,
nombrado Rector de la Universidad18 prest juramento
ante la Subdn. sobre los Santos Evangelios de sostener y
defender el Gobierno de la Repblica, de observar y cumplir los reglamentos y Leyes acadmicas y desempear bien
y exactamente los deberes de su empleo, de que se le di
posesin y tom su asiento. Igual juramento prestaron los
seores doctor Manuel Benito Revollo, doctor Jos Mara
Balaca y doctor Antonio Del Real, catedrticos nuevamente creados y ocuparon sus respectivos asientos, como
tambin lo ejecutaron los dems catedrticos que por serlo
del Colegio incorporado la Universidad estn en posesin
de sus Ctedras. Despus de lo cual, el seor Subdirector
17
No fue expedido sino el 6 de octubre del ao anterior. Nota del Autor, en URUETA y PIERES, Op. cit., p. 236.
18
El Cannigo Jos Joaqun Gmez tena el ttulo de telogo y fue el
primer rector de la Universidad del Magdalena, del 14 de noviembre de 1828
hasta diciembre de 1832.
234
doctor Eusebio Mara Canabal19 pronunci un discurso

inaugural anlogo las circunstancias, y el seor Rector
otro gratulatorio al Gobierno y la Subdireccin por la
confianza que haba merecido en su eleccin al Rectorado, y declarando la Subdireccin en nombre del Gobierno
que la Universidad del Magdalena quedaba instalada, se
concluy el Acta. Y para su constancia lo pongo por diligencia, y firman los seores de la Subdireccin conmigo el
Secretario de ella de que certifico.
Eusebio Mara Canabal - Luis J. Echagaray - Manuel Antonio Salgado, Secretario.
Es copia: fha. etc. supra. Manuel Antonio Salgado.
Urueta y Pieres incluyen el discurso pronunciado
por el doctor Canabal en el acto de inauguracin de la
universidad. Nosotros recogemos algunos apartes por
ser de inters para conocer el estado de la enseanza en
tiempos de la Colonia:
Seores: Uno de los beneficios ms estimables que nos ha
proporcionado la Independencia ha sido sin duda el que se
hayan abierto las puertas de los conocimientos humanos,
cerrados para nosotros por ms de tres centurias que dur
el ruinoso sistema colonial.20
La solemnidad con que se refiere al nacimiento de
una nueva era para el conocimiento humano nos re19
Abogado de profesin, fue el segundo rector, desde diciembre de 1832

hasta el 26 de abril de 1837.
20
URUETA y PIERES, Op. cit., p. 237 y ss. Las citas que haremos del discurso estn tomadas de ese texto.
235
cuerda las expresiones del historiador Jules Michelet al

narrar los sucesos que tuvieron lugar la noche del 4 de
agosto de 1789, cuando el Antiguo Rgimen feneci en
el seno de la Asamblea Revolucionaria que se encontraba redactando una constitucin para Francia. Michelet
comenta que en las horas de la madrugada del da cinco, cuando todos se haban puesto de acuerdo sobre la
muerte del Antiguo Rgimen,
la noche se llevaba consigo el inmenso y penoso sueo de
mil aos de Edad Media.21
Parece que el doctor Canabal estaba imbuido de las
ideas de la Ilustracin francesa y del sentimiento libertario que vinieron a desplegarse por Amrica. Es lo que
deducimos de las siguientes palabras del discurso:
En este dilatado perodo (tres centurias de rgimen colonial), reducidas las inteligencias al estrecho crculo que
les haba trazado una Metrpoli mezquina, no podan dilatarse hacia la ilustracin de que cuidadosamente se les
alejaba, y en vez de luces y verdades adquiriran errores,
preocupaciones y falsas doctrinas.22
Ms adelante, el doctor Canabal, despus de afirmar
que el Congreso del ao 16 de la Independencia,
convencido de que la ilustracin es la que nicamente puede inspirar sentimientos nobles y costumbres anlogas
21
Cfr. Jess FERRO B., La declaracin de los derechos del hombre y del
ciudadano. Las jornadas del verano de 1789, en Huellas, Revista de la Universidad del Norte, n. 26, pp. 5-10, Barranquilla, 1989.
22
El subrayado es nuestro.
236
las instituciones que nos rigen, dict la ley del 10 de marzo

para organizar la instruccin pblica, establecerla sobre
principios reconocidos por las Naciones cultas y difundirla
en todo el territorio colombiano.
Por el contexto de toda esa parte del discurso, deducimos que la libertad y diversidad de ctedra se impusieron desde aquel momento, pues seala entre otras
la literatura, las matemticas, la economa poltica, las
ciencias naturales, que ciertamente no contaban en el
pnsum de la educacin colonial, como ctedras de las
facultades ms tiles.
La Facultad de Filosofa y Letras funcion desde la
instalacin de la universidad en 1828. Por otro lado,
Urueta23 cita una carta del doctor Jos ngel Gmez,
quien ejerci el cargo de Director del Hospital de la
Caridad:
La Medicina se enseaba en el Hospital, y no recuerdo si
en el Colegio de San Carlos hubo Ctedras de la materia.
Despus de fundada la Universidad principise ensear
medicina en 1830, siendo el primer Catedrtico el doctor
Jos Dionisio Arajo.
Sobre el particular, Urueta y Pieres precisan que
se inclinan a creer que en el Seminario se enseaba la
medicina, lo mismo que la filosofa, la teologa y el derecho, pues en el discurso inaugural pronunciado por
su rector, el presbtero doctor Jos Joaqun Gmez, as lo
da a entender. Citan la parte pertinente que E. Lemaitre
23
Op. cit., p. 251.
237
tambin cita y que nosotros transcribimos ms arriba en

este ensayo.
Por tanto, podemos concluir que, en su estructura acadmica, la Universidad del Magdalena comprenda tres
escuelas: la escuela de Filosofa y Letras, que comenz a
funcionar en 1828, fecha en la que la universidad abri
puertas al pueblo costeo; la escuela de Medicina, que
inici sus labores en 1830, dejando de funcionar posteriormente, para volver a abrirse en 1850, y la escuela de
Jurisprudencia: se sabe que los primeros estudios de la
Facultad de Derecho y Ciencias Polticas se hicieron en
el Colegio Seminario, segn se desprende del discurso
del rector Jos J. Gmez. Despus se dieron en la Universidad del Magdalena las enseanzas correspondientes a
esta escuela, y luego siguieron dndose con las interrupciones correspondientes a las pocas de guerras, bastante frecuentes. Por decreto del 21 de diciembre de 1869,
la Junta Superior de Instruccin del Estado, con aprobacin del presidente seccional, al reorganizar el Colegio
del Estado, estableci dos escuelas: la de Jurisprudencia,
dividida en cuatro aos de estudios, y la escuela Poltica, dividida en tres aos.
Bolvar, mediante decreto del 21 de junio de 1827 sobre Patronatos y Establecimientos Educativos, haba determinado que las instituciones educativas pasaran a
ser propiedad del Estado, lo que vino a ocurrir tambin
con la Universidad del Magdalena e Istmo.
Es interesante anotar que la Universidad de Cartagena, antes de llamarse con dicho nombre, con el que
actualmente funciona, recibi estos otros: Universidad
del Magdalena e Istmo, Universidad del Segundo Dis-
238
trito, Colegio Provincial de Cartagena, Colegio del Estado, Colegio del Departamento, Colegio de Fernndez de
Madrid, Universidad de Bolvar.
En 1844 esta universidad pas a llamarse Universidad del Segundo Distrito, debido a la nueva divisin
poltica de la educacin implantada por la presidencia
de Pedro Alcntara Herrn, organizndose as tres distritos universitarios: Bogot, Cartagena y Popayn.
Bajo la presidencia de Jos Hilario Lpez, la ley del 15
de mayo de 1850 suprimi las universidades en el pas
y estableci en su lugar Colegios Nacionales, reconociendo para el pas tres colegios que se corresponden
con los tres distritos antes mencionados. En ese entonces la Escuela de Medicina fue suprimida en todos los
colegios, a excepcin del Colegio de Bogot, y fueron
creadas las Escuelas de Ciencias Fsicas y Matemticas,
de Artes y Oficios, y de Nutica. Sin embargo, ante la
perturbacin ocasionada en Cartagena por los cambios
impuestos, el presidente seccional, Jos Mara Obando,
y su secretario de gobierno, Rafael Nez, expidieron
el decreto del 30 de junio de 1853, por el cual se incluye
nuevamente la escuela de Medicina, dictaminando, adems, que si la crisis financiera que se viva en aquel
entonces se agudizaba, se le dara prioridad a las Escuelas de Literatura y Filosofa, Ciencias Fsicas y Matemticas, y la de Artes y Oficios sobre las escuelas de
Medicina y Jurisprudencia, pues, segn el balance que
haca Nez de la situacin nacional, el pas posea ya
un gran nmero de doctores en medicina y en derecho,
y se necesitaban ms las artes y oficios!
239
En 1855 se producen de nuevo cambios en la institucin y se le comienza a llamar Colegio Provincial de

Cartagena. Al respecto, no se sabe con certeza la fecha
en que se decreta dicho cambio; sin embargo, esta situacin parece adelantarse y estar relacionada con los
cambios que seguidamente se dan en la administracin
y divisin poltica del pas, cuando se crea el sistema
federal de gobierno en 1857.
En esa poca el colegio pasa a depender del gobierno
de la provincia y, en consecuencia, se altera tambin su
programa acadmico, volvindose a concentrar el trabajo de las tres escuelas ya tradicionales de la institucin,
como son las escuelas de Literatura y Filosofa, de Jurisprudencia y de Medicina.
Mediante el decreto ejecutivo del 26 de marzo de
1860, la institucin recibe el nombre de Colegio del Estado de Bolvar; adems, se rectific la ley del 16 de diciembre de 1857, mediante el decreto del 27 de agosto de
1861, en el cual se dispuso separar los bienes del colegio
de los del tesoro del Estado. En ese mismo ao de 1861,
el general Toms Cipriano de Mosquera dict el decreto de desamortizacin de bienes de manos muertas, y
por tal motivo los bienes del colegio pasaron a la nacin,
recibiendo desde entonces solo los intereses del capital.
Pastor Restrepo, acadmico y compilador,24 seala
este hecho como una de las graves causas que ocasionan
el cierre del colegio en 1864, desconocindose cunto
tiempo permaneci en estas condiciones, as como su
24
240
Citado en la sntesis de M. LEN ECHEVERRA, p. 11.
reactivacin. En 1866, el general Antonio Gonzlez Carazo estableci de nuevo la Escuela de Nutica que haba sido creada aos antes, pero que por depender econmicamente del gobierno nacional, sufri frecuentes
suspensiones. En esta fecha, adems, se crea la Escuela
de Comercio.
Segn algunos cronistas, sobre el perodo de 1880 a
1890, no existe documentacin sobre la institucin; sin
embargo, se sabe que para 1906, el general Reyes cre la
Escuela Naval, que desde entonces comenz a progresar
paralela al debilitamiento de la Escuela Nutica.
Se observa en este recorrido del siglo XIX que los
cambios y alteraciones que la Universidad de Cartagena
sufri, en su calidad de institucin educativa pblica,25
fueron concomitantes con los cambios que vivi el pas
en esa poca.
En la dcada de los aos 40, surge la preocupacin y el
inters de un grupo de personas de Barranquilla, encabezados por el filsofo Julio E. Blanco de la Rosa, Director de Educacin Departamental, por crear e impulsar
un centro de educacin universitaria que respondiera
a las necesidades de formar profesionales capacitados
para una sociedad cuya economa giraba en torno a la
actividad industrial y mercantil. Sin embargo, se careca
en esos momentos del personal docente capacitado para
25
Ver tambin en la bibliografa a Len ECHEVERRA M., Breve historia de

la Universidad de Cartagena (1927-1976), Cartagena, indito.
241
lograr tal objetivo, al tiempo que la sociedad barranquillera no estaba preparada para acoger, con los recursos
necesarios, tan importante iniciativa.26
El museo del atlntico
No obstante, con el fin de generar un movimiento cultural y educativo que produjera las condiciones sociales
necesarias para que en el futuro inmediato la comunidad barranquillera apoyara y se beneficiara del surgimiento de una institucin de educacin superior, don
Julio E. Blanco logr que la Asamblea Departamental
del Atlntico, mediante ordenanza nmero 35 de 1940,
creara el Museo del Atlntico.
El Instituto de Tecnologa del Atlntico
Como resultado de las actividades promovidas en el
Museo del Atlntico se fund, adscrito a l, el Instituto de Tecnologa del Atlntico, mediante la ordenanza
nmero 24 del 3 de junio de 1941. Se trata, por tanto,
de la fundacin del primer centro de educacin superior del departamento del Atlntico, y cuyo objetivo era
la formacin de ingenieros qumicos, ingenieros far-
26
Nos hemos basado para el tema de la Universidad del Atlntico en
los siguientes documentos: COLEY, Jos; SOLANO, Jairo: PIERES, Fernando,
Una visin histrica de la Universidad del Atlntico, publicado hasta ahora en dos partes en La Gaceta de la Universidad del Atlntico, Barranquilla,
marzo de 1991, n. 2 y abril de 1991, No. 3. Julio E. Blanco, La Universidad
Politcnica del Caribe, Revista del Museo del Atlntico, nmeros 8-9, Barranquilla, marzo de 1945, pp. 1-5.
242
macuticos y tcnicos qumicos, como respuesta a las

necesidades de la industria y el comercio local, y como
una manera tcnica y superior de preparar jvenes que
participasen activamente en el desarrollo de la regin.
Sobre el particular, escribe el filsofo Julio E. Blanco
en la Revista del Museo del Atlntico:27
La perspectiva del Instituto de Tecnologa es muy halagadora y corresponde enteramente a su sentido de la realidad local, departamental y, si no nacional, por lo menos
atinente al litoral atlanticense, -con proyecciones, empero
internacionales.
Para lo inmediatamente local, responde a las necesidades
ms urgentes de la educacin tcnica que tanto estaba faltando a las nuevas generaciones de la ciudad donde funciona; responde con ello, a las exigencias inmediatas de
la industria y el comercio de la ciudad, como responder
tambin, sin duda alguna, con sus construcciones, a lo que
es una perspectiva de ornato urbano.
Pero los objetivos que tena en mente Julio E. Blanco
no se detienen en ese punto. Pensaba el ilustre filsofo
barranquillero que en su radio de accin departamental
las proyecciones de las facultades, tales como las de Ingeniera Civil, Agronoma y Arquitectura iran ms all
de las fronteras del departamento hacia la regin atlanticense y piensa en tan ambiciosos destinos basndose
en la demanda creciente de estudiantes provenientes, en
particular, del departamento del Magdalena.
27
Op. cit., p. 1.
243
De este ltimo departamento -prosigue Julio E. Blanco- ha

surgido la idea de que la Facultad de Agronoma del Instituto se establezca con su debida dotacin en la zona ms
propicia de la Sierra Nevada. Hay que esperar que para esa
obra los dos gobiernos del Atlntico y del Magdalena se
pongan de acuerdo, ya que ella contribuir, desde las aulas
universitarias, a estrechar los lazos de los futuros gestores
de la economa agrcola de ambos departamentos...
Pero la visin de Julio E. Blanco es mucho ms abarcadora y futurista, pues concibe al Instituto como un
peldao que conducir a la creacin de una Universidad
de Barranquilla:
Para lo nacional que ha de trascender a lo internacional,
ciertamente el Instituto de Tecnologa puede presentarse
ya como el foco real existente de la futura Universidad de
Barranquilla que est llamada a ser, tarde o temprano, la
de todo el mar del litoral norte de Colombia, y a ser, por
consiguiente, lo que ya puede llamarse la Universidad Politcnica del Caribe.28
Es interesante anotar para la historia que esa visin
del futuro tuvo no pocas resistencias locales por el afn
de la titulacin doctoral, vulgarmente conocido como
la doctoritis, que tanto dao ha hecho en el desarrollo
de la formacin tcnica y cientfica no solo de la Costa
sino tambin en todo el pas. Para el caso de la Costa, sin
embargo, la situacin era ms crtica, pues esta regin
no tuvo preparados a sus jvenes, en universidades de
la misma regin, en profesiones relacionadas con la tec28
244
Loc. cit., p. 2.
nologa. Ello llev a un vaco que hizo crisis cuando se

present el momento de los grandes desafos del desarrollo socio-econmico regional.
No obstante, en la poca que estamos reseando se
realizaron campaas de promocin en los colegios de
bachillerato de la ciudad, con el objeto de romper las
resistencias a las carreras tecnolgicas y el esquema
de las llamadas profesiones liberales para implantar el ingreso de jvenes estudiantes en las carreras de
ingenieras.
Institucin Politcnica del Caribe
En el ao de 1945, la Asamblea Departamental del Atlntico, mediante la ordenanza nmero 36 del 15 de junio,
cre la Institucin Politcnica del Caribe, que incorpor
en su seno al Instituto de Tecnologa, la Escuela Industrial, la Escuela de Bellas Artes y el Castillo de Salgar. Se
contempla ya la creacin de la Facultad de Comercio y
Finanzas, que se haba previsto en los artculos 3 y 9 de
la ordenanza 45 de 1943.
Sobre las perspectivas de la educacin universitaria
en Barranquilla, leamos lo que escribi, en el ao de
1945, Julio E. Blanco:29
En sus movimientos y, por tanto, en su desenvolvimiento,
pensar en grande el futuro universitario de Barranquilla
quiere decir reflexionar sobre ello para adquirir una conciencia crtica de lo que representa, significa y quiere ser
29
Op. cit., p. 2.
245
en ese sentido. Pues bien: entonces se ve que Barranquilla

es justamente un tipo de ciudad abierta y forma, as, un
contraste, o una anttesis, con otras ciudades que son el
tipo de ciudades cerradas. A su calidad de ser tal urbe de
tipo abierto debe justamente Barranquilla el que en ella
se pueda pensar en grande, pero tambin reflexivamente,
para adquirir conciencia crtica de lo que es, y cules son
sus recursos y posibilidades.
Cun lejos nos encontramos de los prejuicios con
que el sabio Caldas miraba la creacin del Colegiouniversidad de Pinillos de Mompox! Y cun cerca nos
encontrbamos ya de la mentalidad abierta de los barranquilleros emprendedores que llegaron a entender
la importancia y trascendencia de la educacin universitaria, no solo como factor de desarrollo cultural, sino
tambin como elemento clave del desarrollo cientfico y
tecnolgico de la Costa Atlntica!
Al fortalecimiento de esa mentalidad contribuy, en
gran medida, el pensamiento de Julio E. Blanco y la evolucin histrica de Barranquilla:
Siendo, como es, prosigue Blanco de fundacin y progreso tan recientes, ella se encuentra libre del peso muerto
de la tradicin de prejuicios que paralizan la accin. Adems, el ambiente cosmopolita, internacional de su poblacin, que jams se ha opuesto a ningn contingente inmigratorio que le presente emulaciones, pero que, por lo
mismo que se las presenta, la estimula a esta accin, la
ha favorecido. Contribuye a ello igualmente su posicin
geogrfica, la cual, al concentrar del interior de la nacin
a la cual pertenece, de la cual se nutre y en la cual aspira a
246
la posicin de cultura que legtimamente le corresponde, se

vuelve como reflectora y proyectora de ese mismo interior,
hacia el exterior donde tiende a mostrarse como centro de
irradiacin econmica y cultural, comercial e industrial.
La Institucin Politcnica del Caribe fue el fundamento
para que la Asamblea Departamental creara la Universidad del Atlntico en el ao de 1946, mediante la ordenanza nmero 42 del 15 de junio. La nueva universidad
reemplaz, por tanto, a las anteriores instituciones y se
propuso, desde sus orgenes, la formacin de profesionales capacitados tcnicamente para crear alternativas
de solucin a los problemas locales y para dar respuesta a las demandas de la industria y del comercio de la
ciudad, acordes con las necesidades del contexto sociocultural de la regin.
En el acta nmero 64, correspondiente a la reunin
del Consejo Directivo, con fecha 1 de agosto de 1946, el
rector Blanco hace mencin de la proyeccin que ha tenido el Instituto Tecnolgico convertido en Universidad
del Atlntico y la indiscutible continuidad entre una y
otra, lo que confirma, a posteriori, nuestro aserto acerca
de la visin del futuro que tuvo Julio E. Blanco:
Seguidamente el Rector de la Universidad expres que
como la ordenanza nmero 42 del presente ao, crea la
Universidad del Atlntico, quedando incorporada en dicha Universidad el Instituto de Tecnologa sin afectar la
continuidad de la marcha de ste, considera que tanto las
247
actas de sesiones como las resoluciones y los acuerdos continan con el orden numrico (#1 del 30 de enero de 1942)
hacia adelante en consecutivo seguido hasta la fecha con
el mismo Consejo Directivo ya constituido conforme a los
estatutos y segn consta en las actas correspondientes.30
Julio E. Blanco permaneci en la rectora de la Universidad del Atlntico hasta octubre de 1946, cuando se
retir de ella con tristeza y desconcierto.31 Lo sucedi en
el cargo de Rector el pedagogo Rafael Tovar Ariza.
La Universidad del Norte
La idea de fundar una universidad privada en Barranquilla vena gestndose desde finales de la dcada de
los cincuenta.32 Quizs antes, si se tiene en cuenta que
uno de sus fundadores, Karl C. Parrish Jr., menciona33
en el listado de las obras urgentes que se deban realizar
en la regin y en Barranquilla en busca de una Cos30
J. COLEY, J. SOLANO y F. PIERES, Op. cit., abril de 1991, n. 3, p. 5.

Ver la carta a Lpez de Mesa del 28 de julio de 1946, en NEZ MADACHI, Julio (ed.), Correspondencia filosfica (1917-1966): Julio Enrique Blanco
- Luis Lpez de Mesa, Uninorte, Barranquilla, 1987, p. 53.
32
Como lo afirmamos desde el comienzo de este ensayo, nos referimos
aqu a los orgenes y fundaciones de unas universidades costeas. Cronolgicamente antes, la Universidad Libre de Bogot inici labores, a travs de
una seccional en el Atlntico, en marzo de 1956, abriendo una Facultad de
Derecho. No obstante, se trata de la fundacin de una entidad de educacin
superior con dependencia institucional y acadmica de la Universidad Libre
de Bogot. Tales caractersticas hacen que el tema relativo a la seccional de
la Universidad Libre en el Atlntico se salga de los objetivos y lmites del
presente trabajo.
33
Segundo Plan Decenal, 1957-1967, conferencia dictada por el presidente
de la Corporacin Cvica, don Karl C. Parrish, en el Club Rotario, 9 de enero
de 1957.
31
248
ta ms organizada, ms prspera y ms amable,34 la

construccin de una universidad catlica.
Asimismo, hay que pensar en ese embrin antes de
los aos de 1960, cuando leemos, en una conferencia que
el mismo Karl C. Parrish Jr. dict el 12 de marzo de 1976,
con motivo de la celebracin de los 10 aos de fundacin
de la Universidad,35 lo siguiente:
Hay organizaciones creadas por gentes jvenes, como la
Cmara Junior. Yo por ejemplo, result presidente del Club
Rotario de Barranquilla a los 32 aos, despus de presentar con otros compaeros rotarios un Plan Decenal de Desarrollo para Barranquilla y la Costa Atlntica en 1945,
el cual se cumpli casi en 100%. Dictamos charlas para
promover muchas obras que ahora aprovechamos todos los
das y que ustedes probablemente piensan que cayeron del
cielo, como la Zona Franca, la carretera a Cinaga, las carreteras troncales a Bogot y Medelln, la regularizacin
de Bocas de Ceniza, la carretera del Caribe a Maracaibo, el
Plan Regulador de Barranquilla, el gasoducto de Cicuco,
la Corporacin Financiera del Norte y nuestra Universidad del Norte, para mencionar unas pocas. Todas fueron
semillas sembradas en unos almuerzos rotarios entre la
sopa y el postre, terreno aparentemente muy rido, pero
que result a la postre bastante frtil.
Por otro lado, en el ao de 1959 fue creada en la ciudad la Fundacin Barranquilla, hoy Fundacin Mario
Santo Domingo: a fines de octubre de 1959, el industrial
34
Encabezamiento del texto del Segundo Plan Decenal, 1957-1967.

Karl C. PARRISH, Desafos para una nueva generacin, Universidad del
Norte, Barranquilla, 1976.
35
249
don Mario Santo Domingo reuni a una serie de figuras

representativas de la industria barranquillera a fin de
proponer la creacin de la Fundacin Barranquilla con
el objeto de fundar una escuela tcnica en la ciudad.36
En el informe que don Mario Santo Domingo entreg
a la Cmara habla acerca de la idea de una universidad
con carcter tecnolgico para Barranquilla. Casi dos meses despus, el 24 de diciembre de 1959, fue creada la
Fundacin Barranquilla con un aporte de 400.000 pesos
que daba la Cervecera guila S.A. Dentro de los objetivos que la nueva fundacin se haba propuesto, se
encontraba el siguiente:
propender al bien comn por medio de la creacin y/o sostenimiento de instituciones educativas, culturales y de
beneficencia, con miras a contribuir preferencialmente al
progreso de la ciudad de Barranquilla y del nivel cultural
y moral de la poblacin.37
Es as como la Fundacin Barranquilla se vincul al Servicio Nacional de Aprendizaje, Sena, institucin recientemente creada para apoyar un proyecto
educativo propuesto por Alemania: el 29 de mayo de
1961 se coloc la primera piedra de la Escuela Tcnica
Colombo-Alemana.
La idea de fundar una universidad privada vena,
pues, gestndose en varias mentes de los empresarios
de la ciudad: as, en marzo de 1965, durante la asamblea
36
Boletn Semanal de la Cmara de Comercio de Barranquilla, 2 de noviembre
1959, p. 5, el Reportaje de la Semana con Mario Santo Domingo.
37
Libro de Actas de la Fundacin Barranquilla, p. 2.
250
de afiliados de Incolda se habl del anhelo de Incolda

de fundar una universidad privada, orientada hacia la
tecnologa, destinada a abrir nuevos campos al desarrollo econmico regional ya la investigacin cientfica.38
De acuerdo con la conferencia de Karl C. Parrish,39 la
idea de la creacin de la Universidad del Norte fue objeto de incesante intercambio de opiniones y pareceres
durante todo el ao, hasta que el da viernes 17 de diciembre de 1965, el peridico El Heraldo dio la siguiente
noticia: Creada Corporacin para la Universidad del
Caribe. En la noticia se destaca que una universidad
privada orientada hacia el campo tecnolgico ser creada por los empresarios de Barranquilla. Aade que la
decisin fue tomada en reunin de los directivos de la
Fundacin Barranquilla, Andi e Incolda, que se haba
celebrado el mircoles 15 de diciembre pasado.
Al da siguiente de haberse dado la noticia, o sea el
18 de diciembre, el editorial del peridico es sobre el
tema la Universidad del Caribe. Se refiere al acierto
que tuvo Julio E. Blanco al fundar la Universidad del
Atlntico con el propsito de impulsarla como un Instituto Tecnolgico y lamenta que esa sabia orientacin
inicial no se hubiera mantenido irrevocable. Plantea el
editorial la idea de que la enseanza superior, en las
regiones atrasadas del planeta, debe orientarse hacia la
38
Informe del Presidente del Centro de Productividad del Caribe, Incolda, en el Boletn de la Cmara de Comercio de Barranquilla, pgina editorial,
Barranquilla, 12 de marzo de 1965.
39
Op. cit., p. 4.
251
formacin tecnolgica para poder salir con prontitud

del atraso econmico y social. Y aade:
La Fundacin Barranquilla, la Andi e Incolda han tenido la maravillosa idea de poner nuevamente en prctica el
proyecto prstino de Julio Enrique Blanco.
El editorialista liga, por tanto, la idea de los empresarios de crear una universidad de carcter tecnolgico
con la visin que haba engendrado el filsofo barranquillero, fundador de la Universidad del Atlntico, cuyos
planteamientos sobre la formacin tecnolgica vimos
cuando tratamos de la fundacin de dicha universidad.
Acta de fundacin
La creacin de la Universidad del Norte tiene lugar formalmente cuando se firma el acta de fundacin, que
dice:
En Barranquilla, capital del departamento del Atlntico,
Repblica de Colombia, siendo las 5:00 p.m. del da 24 de
enero de 1966, se reunieron en las oficinas de Incolda, los
seores Gastn E. Abello, en su condicin de Presidente
del Captulo de Barranquilla del Instituto Colombiano de
Administracin Cientfica; Ezequiel A. Rosado Jr. y Jacobo Acosta Bendek, Presidente y Director, respectivamente,
de la Fundacin Andi de Barranquilla y el seor Jos Romn Fernndez, en su condicin de representante legal de
la Fundacin Barranquilla, tambin de esta ciudad, con
el propsito de constituir una corporacin, de utilidad comn, sin nimo de lucro, que se denominar Fundacin
Universidad del Norte. Se encontraban presentes en este
252
acto miembros de las juntas directivas de las tres entidades

fundadoras.
El doctor Gastn Abello inform a los presentes sobre los
pasos a seguir en relacin a la constitucin de la nueva
entidad y propuso la integracin de un Comit Directivo
provisional, para dirigir el proyecto en su etapa inicial.
Con la debida aprobacin de sus juntas directivas, los participantes en este acto se procedieron a informar sobre los
candidatos escogidos por stas, quedando aprobados por
unanimidad los siguientes nombres: por Incolda, principales: Gastn E. Abello y Jorge Rocha; Suplentes: Ernesto Cortissoz y Eduardo Verano Prieto; por Fundacin
Barranquilla, principales: Jos Romn Fernndez y Alfonso Jara; suplentes: Sergio Martnez Aparicio y Ernesto
Soto; por Fundacin Andi, principales: Jacobo Acosta Bendek y Karl C. Parrish; suplentes: lvaro Jaramillo y Juan
Manuel Ruiseco.
Encontrndose presentes los integrantes del Comit Directivo, aceptaron los cargos y el presidente provisional
de la reunin, Dr. Gastn E. Abello procedi a recibirles
juramento sobre el fiel cumplimiento de sus deberes. Por
unanimidad fue elegido presidente del Comit, el Sr. Karl
C. Parrish, quien acept este cargo y agradeci el honor
que se le dispensaba. Acto seguido se nombr al Dr. Julio
Muvdi como director ejecutivo y rector.
Los firmantes renovamos nuestro propsito de contribuir
al fortalecimiento de esta institucin con la esperanza de
convertirla en un centro de cultura e investigacin, cons-
253
cientes, como somos, de la importancia de la educacin

en el bienestar de los pueblos y convencidos de que todo
esfuerzo encaminado a la formacin de hombres social y
profesionalmente idneos constituye el mejor tributo a la
sociedad de la cual somos parte. [Siguen las firmas de los
presentes].
Los Estatutos de la Fundacin dejaron en claro, desde
un principio, el alcance de sus objetivos:
Artculo 2: El objeto de la Fundacin es promover, desarrollar e incrementar la educacin universitaria en la
Costa Atlntica, especialmente en el ramo de la tecnologa,
a travs de instituciones propias de la enseanza o de las
dems del mismo gnero existentes en esta regin, procurando ofrecer un alto nivel acadmico, con profesionales
idneos y mtodos adecuados.
La Universidad procurar impulsar el desenvolvimiento
econmico, social y cultural de la regin, convirtindose
en centro de investigacin y anlisis de los problemas del
desarrollo de esta zona del pas.
Un ao despus, un grupo de los fundadores levantaron un acta protocolaria en pergamino, que dice lo
siguiente:
En la ciudad de Barranquilla, a los 29 das del mes de marzo de 1967, quienes suscribimos esta acta hemos acordado
protocolizar la creacin de la Fundacin Universidad del
Norte, constituida en Barranquilla el 24 de enero de 1966.
Los firmantes renovamos nuestro propsito de contribuir
al fortalecimiento de esta institucin con la esperanza de
254
convertirla en un centro de cultura e investigacin, conscientes, como somos, de la importancia de la educacin

en el bienestar de los pueblos y convencidos de que todo
esfuerzo encaminado a la formacin de hombres social y
profesionalmente idneos, constituye el mejor tributo a la
sociedad de la cual somos parte. (Para constancia firman
los fundadores y los testigos de honor).
La reforma de los estatutos
Con la aplicacin del decreto ley 80 de 1980, ttulo IV, captulos 1, 2 y 3, se reglament la organizacin institucional de las entidades de educacin superior no oficiales.
De acuerdo con lo ordenado por dicha ley, la Fundacin
Universidad del Norte llev a cabo una reforma de sus
Estatutos, la cual fue aprobada por el Ministerio de Educacin en marzo de 1982. Segn la citada reforma de la
Fundacin, el artculo segundo de los estatutos de 1966
pas a ser el artculo cuarto, con la siguiente redaccin:
El objetivo de la Fundacin es promover, desarrollar e incrementar la educacin superior en la Costa Atlntica, a
travs de instituciones propias de enseanza o de las dems del mismo gnero o existentes en esta regin, procurando ofrecer un alto nivel acadmico, con profesionales
idneos adecuados.
La Universidad procurar impulsar el desenvolvimiento
cultural, social y econmico de la Costa Atlntica, convirtindose en centro de investigacin y anlisis de los problemas del desarrollo en esta zona del pas.
255
Tanto el artculo segundo de los Estatutos de 1966

como el cuarto de la reforma estatutaria de 1981 se refieren a lo que entendemos hoy por misin. En ellos
se expresan claramente los propsitos y objetivos que
persigue la universidad, constituyndose en propsito
fundamental que debe orientar su accin. Ese propsito
emana otro que le es anterior y esencial, y que aparece
en el acta de fundacin citada ms arriba. Tenemos as
expresado el ncleo del cual deben partir valores, creencias, objetivos y metas.
La diferencia entre las redacciones de 1966 y 1982 no
toca la esencia de la misin.
Educacin universitaria y educacin superior
La reforma de 1980 introdujo, en el ttulo segundo, captulo 1, artculo 21, la expresin Sistema de Educacin
Superior que est constituida por el conjunto de instituciones y programas de este nivel. En el captulo II, artculo 25, se indica cules son las modalidades educativas
del Sistema de Educacin Superior, a saber: Formacin
intermedia profesional, Formacin tecnolgica, Formacin universitaria y Formacin avanzada o de postgrado.
Las universidades pueden impartir las tres ltimas.
As, pues, la reforma estatutaria introdujo la expresin
educacin superior en lugar de educacin universitaria, ya que esta ltima pas a ser una modalidad de la
educacin superior, concepcin ms amplia de acuerdo
con la ley 80.
La terminologa obedece a un contexto de desarrollo
econmico-social muy preciso. Los estatutos de 1966 ha-
256
cen eco a la aspiracin de la industrializacin de la ciudad que mueve la mente de los empresarios fundadores
y a las ideas que se haban forjado en torno a la creacin
de una Universidad Tecnolgica, idea que estuvo en el
origen desde la creacin del Museo del Atlntico.
Con la ley 80, se da al trmino tecnologa una conceptualizacin acadmica que toca tanto a las modalidades de la educacin superior como al desarrollo de
las carreras tcnicas. De acuerdo con el artculo 30 de
la ley 80, la formacin universitaria se caracteriza por
su amplio contenido social y humanstico, y por su nfasis en la fundamentacin cientfica e investigativa,
En la reforma estatutaria, por tanto, se prefiri no seguir utilizando la expresin especialmente en el ramo
de la tecnologa, no porque se excluyera el nfasis que
se le vena dando a las carreras tecnolgicas (como las
ingenieras), sino porque se quera incluir a la tecnologa dentro de una concepcin ms amplia de la formacin universitaria con sus notas de social, humanstica
e investigativa.
En la Costa Atlntica
Tanto los estatutos de 1966 como los de la reforma de
1981, ponen el nfasis en que la educacin superior que
promover, desarrollar e incrementar la Universidad
ser en la Costa Atlntica. Ese es el contexto propio de
la universidad, su rea de influencia inmediata, su lugar
de trabajo intelectual e investigativo. No se est limitando la influencia educativa de la universidad a la regin
de la Costa Atlntica. Se est subrayando el carcter, la
257
impronta, el sello regional de la universidad para comprometerla ms directamente con su desarrollo cultural, social y econmico, justamente a travs de la labor
investigativa y analtica de los problemas del desarrollo
de esta zona del pas.
La formacin impartida por la universidad debe ser
universal, pero su lugar de reflexin, de investigacin y
de anlisis es concreto: la universidad est situada en la
Costa Atlntica (ms precisamente, en la Costa Caribe) y
desde ese lugar, desde esa regin, debe mirar al pas y al
mundo. Con la reforma de 1981 se introdujeron elementos de precisin conceptual que le daran una dinmica
ms universal a la Fundacin.
El Dr. Karl C. Parrish Jr. fue presidente del Consejo
Directivo por espacio de 15 aos, hasta que en 1980 fue
sucedido en la presidencia por uno de los fundadores,
el Dr. lvaro Jaramillo V., quien ejerce hasta la fecha las
funciones de Presidente del Consejo Directivo.
Han sido Rectores de la Universidad: Dr. Julio Muvdi, ingeniero civil, (1966-1970); Jos Tcherassi G., economista (1970-1973); Dr. Julio Muvdi (1973-1974); Dr. Boris
Rosana, ingeniero civil (1974-1980); Dr. Jess Ferro B., filsofo y doctor en ciencias sociales (1980 hasta la fecha).
En la citada conferencia40 el Dr. Karl C. Parrish Jr.,
deca lo siguiente:
Cuando fundamos la Universidad del Norte hace diez
aos, nuestra meta era preparar un hombre, o una mujer,
pensante, capaz de analizar los problemas de la comunidad
40
258
Op. cit., p. 3.
y proponer soluciones tcnicas y prcticas. No queramos

sacar fanticos incondicionales, ni de izquierda ni de derecha, sino gente con una mentalidad abierta, que no tragara
entero. Hace apenas unos das tuvimos la oportunidad en
el Consejo Directivo de revisar estos conceptos dentro del
nuevo plan de desarrollo de Uninorte para 1976-1980, y
los ratificamos unnimemente.
Pensando en esa renovacin de propsitos fundacionales de la Universidad del Norte, terminamos nuestro
recorrido por cuatro universidades costeas de los siglos XIX y XX.
259
III parte
Cultura y educacin
La parbola del Caribe,

nuestra Tierra Prometida
Tu dices que el arte es mentira.

Es mentira el mar?1
El ilustre gegrafo francs Eliseo Reclus, viajero infatigable del siglo XIX, escribi en su Nueva Geografa Universal, la Tierra y los Hombres,2 esta frase iluminadora:
la pennsula Guajira ofrece sitio favorable de refugio
a la nacin caribe. La idea del Caribe como nacin, sea
cualquiera el sentido que le haya dado Reclus, nos sirve de puerto de embarque para emprender nuestra observacin viajera por el Mediterrneo de las Mil Bocas,
como lo llamara el barn de Humboldt, y de puerto de
llegada para adentrarnos en la regin costea, la interiorana, surcada de ros y de cinagas, de llanuras y sabanas, de sierras y serranas, en la que reconocemos hoy,
junto con la del litoral, con sus playas y acantilados, islas
1
CABRERA INFANTE, G., La Habana para un infante difunto, Seix Barral,
Barcelona, 1979, p. 373.
2
RECLUS, E., Colombia, Incunables, Bogot, 1983, p. 158.
263
y arrecifes, esa peculiar agrupacin sociocultural a la

que llamamos el Caribe colombiano.
Nos hemos acostumbrado a decir la Costa Atlntica,
relente de una inclinacin a darle la espalda al Caribe,
resultado eficaz de una educacin para el olvido que nos
ha encantado con su exaltacin de los Andes para dejarnos, por muchos aos, tirados sobre nuestras playas, sin
atender al mar que nos integr a la historia universal
desde los orgenes de nuestro encuentro mtico con la
cultura de Europa. No obstante, ya aprendimos a balbucir las primeras letras del mar Caribe y a encontrarle
sus consonancias con el rumor indgena, con el ritmo
africano y con la mtrica europea.
Esa seal que nos invita a llamar las cosas por su nombre nos ha arrastrado, como los huracanes del segundo
invierno, a reconocer en el Caribe nuestro espacio vital,
nuestro mbito propio, nuestra Tierra Prometida. Por
eso mismo, al igual que los viajeros antiguos de la etnografa, registramos aqu nuestras notas de bsqueda
que intentan comprender la relacin entre el hombre, la
naturaleza y la historia, entre la cultura, el paisaje y las
crnicas, de esta gran comarca del Caribe colombiano.
Las coordenadas geogrficas y vitales del Caribe
La sola mencin de un espacio geogrfico, como la que
acabamos de hacer, nos trae consigo resonancia del viejo
problema intelectual de lo uno y lo mltiple. Si nos dirigimos al mar Caribe, de acuerdo con sus coordenadas
de islas, cayos y tierra firme, encontramos reinando a la
diversidad, porque cada cual reclama en ingls, francs,
264
en neerlands, en patois o en espaol la propiedad del

Caribe. Ciencias como la antropologa y la etnologa les
dan la razn porque lo que hallamos en el Caribe es una
pluralidad de las culturas, de lenguas y de hbitos, pero
sin que ello impida que, fundamentados en esas mismas
disciplinas cientficas, podamos decir sin temeridad que
existe una cultura caribe que recoge lo que hay de comn
en toda la cuenca, como tambin la variedad que distingue, por ejemplo, a Cuba de Curazao.
La cuenca del Caribe3 comprende, en sentido lato,
tanto el golfo de Mxico como el mar interior que tratan
de enclaustrar el archipilago de las Antillas, Amrica
Central, desde la pennsula de Yucatn, y el norte de
Amrica del Sur. El barn de Humboldt la vio as, y al
llamarla Mediterrneo de las Mil Bocas, abarcaba con
su mente de gegrafo tanto el conjunto de islas y cayos
que se desprenden de La Florida y se extienden como un
arco templado hacia el occidente, para caer en la costa
norte de Venezuela, como todo el litoral continental en
donde se encuentran Estados Unidos, Mxico, los pases
de Centroamrica, Colombia y Venezuela.
El archipilago est formado por las Antillas Mayores, que son Cuba, Hait, Repblica Dominicana, Jamaica y Puerto Rico; y las Antillas Menores, que se han
calculado en el orden de siete mil islas, islotes y cayos,
entre las que sobresalen Guadalupe, Martinica, Barbados, Dominica, Trinidad y Tobago, Aruba y Curazao,
3
Una descripcin en detalle, basada en otros estudios, se encuentra en el
artculo de lvaro VALENCIA TOVAR, El Caribe: Perspectivas geoestratgicas. Revista Carta Financiera de Anif, n. 55, febrero de 1983, pp. 5-32.
265
incluyendo a las Bahamas, al norte de Cuba y occidente

de Florida.
Cuando el barn de Humboldt llama al mar interior
Mediterrneo de las Mil Bocas, est apoyndose en un
smil mutatis mutandis que es el mar europeo, por lo que
tiene que acudir a la figura de las mil bocas, que establece la diferencia que existe entre el Mediterrneo y el
Caribe. El nuestro es un mar con muchsimas entradas
y salidas que lo ligan con el ocano Atlntico, por donde
vinieron espaoles, y despus portugueses, holandeses,
ingleses y franceses. El mismo ocano por donde tambin vinieron a crearle zozobra al Caribe los piratas y
corsarios, de los que todava hablan los navegantes, si es
que no se trata de sus fantasmas. Es al ocano Atlntico
al que se halla atado el nombre oficial de nuestra Costa, denominacin que supone un salto maratnico que
clav entre parntesis nuestra inmediata relacin con la
cuenca caribea, y uno de los tantos equvocos que ha
llevado al pas andino a ignorar el mar.
Otros aducen que la falta de proyeccin al mar interior es una herencia de la actitud colonial espaola,
pues con la construccin de plazas fuertes en las ciudades del litoral vino el predominio del sentido esttico, a
saber, el defensivo, sobre el de conquista del mundo exterior.4 Esa explicacin adems de ser sociolgicamente
endeble, puede utilizarse como absolucin histrica a
un pleito viejo que el sentimiento colectivo costeo ha
mantenido, no sin razn, con el pas andino. Desde el
punto en que las cordilleras pierden sus nombres hasta
4
266
Vase el citado artculo de lvaro VALENCIA TOVAR, pp. 12-13.
los lmites nrdicos de nuestras costas, se habla de ese

estilo centralista del altiplano, que no solo recorta, quita
y prohbe, sino que adems obra como una fuerza centrpeta que obliga a mirar para all y no hacia el mar. Y a
pasar por all, antes de llegar al ocano Atlntico.
Pero el hecho es que el trpico encuentra en la regin Caribe su espacio natural. Por el norte, la lnea de
demarcacin, que coincide con el Trpico de Cncer y
corta la pennsula de La Florida, seala la entrada en un
mundo particular que Coln describi con palabras mticas, pertenecientes al lenguaje del paraso, que Bolvar
am y conserv en el alma como lugar de referencias
vitales y que nosotros vivimos como el nico espacio
posible para verificar nuestra identidad cultural y mantener en pie las razones existenciales de la dicha.
Una visin de esas coordenadas vitales y culturales
se halla muy bien narrada por Cabrera Infante5 cuando
en la novela coloca a su personaje en un solar de La Habana y lo pone a vivir sus ritos de iniciacin al amor y a
la cultura: Julieta Estvez, la initiatrix, le dice que le gustara or el mar mientras hacen el amor. El joven piensa
que habr de buscar un lugar cerca de la costa.
Una playa entonces le digo yo, recordando que ella colecciona crepsculos y conchas.
Pero mira que eres tonto! me dice. Yo quiero decir
El Mar, la obra de Debussy.
El joven narrador tiene que ir a buscar un tocadiscos porttil y el disco El Mar donde OIga Andreu, que
5
CABRERA INFANTE, G., Op. cit., pp. 370-377.
267
se lo haba comprado no haca mucho, cuando estaba

en su fase impresionista, impresionada por Debussy. Y
es as como, en ese contexto de sensualidades caribes y
de connotaciones musicales europeas, se construye un
mundo de experiencias, sensaciones e ideas, que el descubrimiento de Cristbal Coln estableci, siglos atrs,
a su manera.
El Caribe como parbola del encuentro
El Viejo Mundo se encontr con el Nuevo cuando las tres
carabelas del almirante Coln llegaron, en una madrugada de octubre de 1492, a unas islas que confundi con
el Extremo Oriente, el Cipango, una especie de metfora
para navegantes vidos de riquezas y para aventureros
recin salidos de las crceles. Coln no era lo uno ni lo
otro. Era ms bien un almirante piadoso que persegua
su propio destino y que trataba de cumplir fielmente
con la misin de la reina.
Dividido entre el deber de hacer un inventario del
oro indispensable y la misin cristiana que lo urga a
ponerle nombre a las cosas, dej consignado en su diario el relato de ese Gnesis en tierra americana que le segua los pasos al de la Biblia, su libro de cultura bsica.
Era en eso, como en muchas otras cosas, un europeo de
su tiempo.
El descubrimiento de Amrica, su invencin, o ms
bien el encuentro de dos culturas, que es el comienzo de
268
la era moderna,6 acontece en la regin Caribe. El sentido de ese hecho histrico nos interesa vivamente para
comprender an ms nuestra identidad americana y caribea. Porque cuando Cristbal Coln llega a Amrica,
y en sus sucesivos viajes a nuestras tierras, deja consignada una experiencia de la geografa y de la naturaleza
a la luz de la cosmovisin cristiana, sobre todo, la que
l ha interiorizado como almirante piadoso: Yo estoy
credo que sta es tierra firme, grandsima, que hasta
hoy no se ha sabido, y la razn me ayuda grandemente
por esto deste grande ro y mar, que es dulce, y despus
me ayuda el decir de Esdras, en el libro IV, cap. 6, que
dice que las seis partes del mundo son de tierra enjuta y
la una de agua, el cual libro aprueba Sant Ambrosio en
su Hexameron, y Sant Agustn (Diario del Tercer Viaje,
transcrito por las Casas).7
Coln recorre en sus cuatro viajes el Caribe llevado
de la mano de esa cosmovisin medieval, que se convierte para nosotros, por medio del relato, en un material mtico. El progresivo inters por el descubrimiento
cristiano de estas tierras es patente, y se manifiesta en
todo el relato, no obstante que la permanente referencia
al oro lo inunde desde el comienzo: Y yo estaba atento
y trabajaba de saber si haba oro, y vide que algunos de
ellos traan un pedazuelo colgado en un agujero que tie-
Una interpretacin de esa historia, desde una perspectiva moderna, la

hace con mucha propiedad y fundamento el investigador blgaro, residenciado en Francia desde 1963, profesor Tzvetan TODOROV, en el bello libro La
conquista de Amrica. La cuestin del otro, Siglo XXI, Mxico, 1987.
7
Las referencias bblicas son manifiestas. Y son una clave para entender
a Coln en su papel de hermeneuta de la nueva historia.
269
nen a la nariz (anotacin en su Diario, correspondiente

al 13 de octubre, un da despus del descubrimiento.)8 Y,
lneas ms abajo, aade: Determin de aguardar fasta
maana en la tarde [] Mand el Almirante que no se
tomase nada, porque supiesen que no buscaba el Almirante salvo oro. La expansin del cristianismo est ms
cerca del corazn de Coln que el encontrar oro, como la
anota Todorov, ya que Nuestro Seor ... bien sabe que
ya no llevo estas fatigas por atesorar ni fallar tesoros
para m, que, cierto, yo conozco que todo es vano cuanto
ac en este siglo se hace, salvo aquello que es honra y
servicio de Dios.9
As, pues, cuando Coln llega a tierra, y despus de
poner la bandera real, comienza a observar la naturaleza, con tal detalle que el lector comprende el sentido
vital y trascendente del relato: Puestos en tierra vieron
rboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas manera. Esta experiencia de la naturaleza, habida
dentro de unas referencias claramente cristianas, es notable: San Isidro y Beda y Strabo y el maestro de la historia escolstica y San Ambrosio y Scoto y todos los sanos telogos conciertan que el Paraso Terrenal es en el
Oriente, etctera, anota en su tercer viaje, cuando toca
tierra firme y, sin saberlo, llega a la desembocadura del
Orinoco. Es cierto que la relacin de sus observaciones
sobre la naturaleza con la imagen del mundo cristiano
se establece
8
COLN, C; Los cuatro viajes del Almirante y su testamento, textos

escogidos, en Cronistas de Indias. Antologa. El ncora, Bogot, 1982, pp. 9-22.
Las citas que haremos del Diario estn tomadas de esta obra.
9
Ibd., p. 20.
270
progresivamente, pero el hecho es que Coln, antes

de partir de Espaa, navegaba en la lectura de esa imagen del mundo: haba ledo en la Imago Mundi de Pedro
de Ailly que el paraso terrenal deba encontrarse en
una regin templada ms all del ecuador. No encuentra nada en su primera visita al Caribe, lo cual no es de
asombrar; pero ya de regreso, en las Azores, declara: El
Paraso Terrenal est en el fin de Oriente, porque es lugar temperatsimo; as que aquestas tierras que agora l
ha descubierto, dice l, es el fin de Oriente.10
Los indicios de ese encuentro del Paraso Terrenal
son para Coln infinitos, ah donde el esplendor de la
naturaleza tropical parece no tener fin: es el encuentro
del agua dulce [que] fuese dentro y vecina con la salada, en la desembocadura del Orinoco; es la suavsima
temperancia del clima; vinieron al navo ms de cuarenta pardeles juntos y dos alcatraces. Vino a la nao un
rabiforcado y una blanca como gaviota; y vide muchos
rboles muy disformes de los nuestros, y dellos muchos
que tenan los ramos de muchas maneras y todo en un
pie, y un ramito es de una manera y otro de otra, y tan
disforme, que es la mayor maravilla del mundo cuanta
es la diversidad de una manera a la otra; es el recuento
de cada maravilla que se ve, para llegar a la conclusin:
Grandes indicios son stos del Paraso Terrenal, porque
el sitio es conforme a las seales de estos santos e sanos
telogos ... y no puede faltar la descripcin intensamente alegrica: Creo que all es el Paraso Terrenal,
adonde no puede llegar nadie, salvo por voluntad divi10
TODOROV, Op. cit., p. 25.
271
na [] Yo no tomo que el Paraso Terrenal sea en forma

de montaa spera, como el escrebir dello nos muestra,
salvo que sea en el colmo, all donde dije la figura del
pezn de la pera (y fuese como una teta de muger all
puesta.)
Es disfrute de la naturaleza, como lugar en el cual el
almirante quiere quedarse para siempre, porque se ha
encontrado el Paraso Terrenal, creencia que se apoya
en la imago mundi que Coln lleva en s para entenderlo
todo, es lo que llamamos material mtico que nos orienta
en nuestra interpretacin del Caribe. Al mito le es connatural el ser hablado: tal como la palabra mito lo indica, es un decir. Coln lo dice al escribirlo. El acto de
escribir su Diario tiene para nosotros el doble resultado
de fijar su pensamiento y de liberar su expresin individual: el relato del descubrimiento que hace Coln es, as,
un mito que llevar la marca de una elaboracin interpretativa de los datos recibidos. Tenemos as el primer
relato del Caribe, de su geografa, de su espacio concebido como un Paraso Terrenal, que se transmite a nosotros como tal y, consecuentemente, como un paradigma
de sentido. Por tanto, al leer el relato, y de acuerdo con
las claves del mito, podemos decir que nos encontramos
en ese paraso. Qu otras coordenadas, adems de las
geogrficas, que ya mencionamos, necesitamos para
que nuestra imagen del mundo caribe sea un gnesis
del disfrute?
272
Las constantes antropolgicas del hombre caribe

Coln nos ha legado en su Diario la visin de ese acontecimiento nico en la historia del mundo que es el descubrimiento de Amrica, en la esplndida realidad del
Caribe. La cultura del hombre europeo se topa titubeante con la del hombre americano, el precolombino, que
asiste al espectculo de la llegada del europeo, con curiosidad compartida. Este encuentro del primer da con
los indios, qued relatado as: Luego vinieron gente
desnuda. [] Desnudos todos, hombres y mujeres, como
sus madres los pari. Y todos los que yo vide eran todos
mancebos muy bien hechos, de muy fermosos cuerpos
y muy buenas caras: los cabellos gruesos cuasi como sedas de cola de caballos, e cortos Y ellos son de la color
de los canarios11, ni negros ni blancos... Hay muy lindos
cuerpos de mujeres.12
Hay que entender la manera como los ve Coln en su
plena desnudez y despojados de esas propiedades culturales que l s posee, como europeo cristiano y culto,
porque Coln se aferra a su imago mundi, que no permite
colocar a los indios todava dentro de una cultura: Esta
gente es muy mansa y muy temerosa, desnuda como dicho tengo, sin armas y sin ley. [] Ellos no tienen secta
ninguna ni son idlatras. En esa ltima remisin a la
ley y a la religin, se encuentra un dictamen sobre la
carencia de lo que para Coln es la tabla con la que mide
a los indios: la civilizacin europea. No obstante, el en-
11
12
Habitantes de las islas Canarias.

Diario, Op. cit., pp. 10-14.
273
cuentro de las dos culturas se ir realizando paso a paso

comenzando con la fusin de las razas, a semejanza del
poblamiento del Diario con la visin del paisaje tropical,
de la vegetacin exuberante y el esplendor de otras tierras nunca vistas antes: Ha sido descubierta Amrica y
de repente, por una serie de circunstancias, resulta que
nuestro suelo, y muy particularmente el suelo caribe, se
hace teatro de la primera simbiosis, del primer encuentro registrado en la historia entre tres razas que, como
tales, no se haban encontrado nunca: la blanca de Europa, la india de Amrica, que era una novedad total, y la
africana que, si bien era conocida por Europa, era desconocida totalmente del lado ac del Atlntico, escribe
ese amante ilustrado del Caribe, que fue el cubano, y
tambin europeo, Alejo Carpentier.13
Pero la historia del Descubrimiento y de la Conquista
traen consigo tanto la visin mtica del Nuevo Mundo
como los asaltos de su apropiacin cruenta. A la descripcin paradisaca del primer encuentro siguen los relatos
de las conquistas devastadoras de los indios en Mxico,
en Yucatn, en el litoral y las tierras vrgenes de Colombia. Nuestra identidad cultural, que toma vuelo en esos
das mticos del Descubrimiento, empieza casi al tiempo
a construirse dolorosamente con sangre, con violaciones, con expoliaciones, con muerte. Esa simbiosis monumental de tres razas, cada una con su riqueza cultural extraordinaria, que es la fuente de una civilizacin
13
CARPENTlER, A., La cultura de los pueblos que habitan en las tierras
del mar Caribe, en: La novela latinoamericana en vsperas de un siglo y otros
ensayos. Siglo XXI, Mxico, 1981, pp. 177-189
274
enteramente original,14 sufre una evolucin con cada

paso que se da: con la conquista, con la colonizacin,
con la esclavitud. La fusin de indios, negros y blancos
se hizo a precio de sangre que palpita con la distole,
liberadora pero tambin esclavizadora, en las arterias de
cada uno de nosotros.
Una cultura, la europea, somete a la otra, la
precolombina:15 imperio, religin, derecho, cultura, civilizacin, todos esos conceptos que el europeo traa en
su mente, y con los cuales perciba la nueva realidad,
apuntan a acciones de posesin fsica, de dominio espiritual, de disciplina y orden militar. Conceptos que se
hallaban en el recinto de una lengua nica y significante
para designar cada una de las realidades materiales y
humanas: fue as como al orden de la lengua espaola
se llam a la yuca, al ame, al maz, al aguacate, al frjol
y al guanbano de monte; se llam a la lisa, al lebranche,
a la mojarra, al bagre; se llam al jobo, al yarumo, a la
caa brava, al tabaco; se llam, en fin, a toda la vegetacin, a la flora y a la fauna, a la codificacin de la lengua
espaola, ya fuera traduciendo los nombres nativos, ya
fuera acogindolos en el sistema fontico del conquistador, pero adaptados a una grafa dominante. Se llam,
en definitiva, con dominacin, al hombre nativo para indicarle cul era el rbol del bien y del mal. Fue como la
llegada de Dios al Paraso Terrenal para imponerle nombre a las cosas: La parte de la comunicacin humana
14
15
CARPENTIER, A., Op. cit. , p. 182.

FERRO B.,J., El Caribe, nuestro padre mediterrneo. En: Huellas, Re-
vista de la Universidad del Norte, n. 18, Barranquilla, 1986, pp. 5-8.
275
que capta la atencin de Coln es entonces precisamente

aquel sector del lenguaje que slo sirve, por lo menos en
un primer tiempo, para designar a la naturaleza.16
De ese ordenamiento cultural provenimos; de esa
mezcla de razas y culturas naci la Costa Caribe colombiana, en donde la fusin de indios, negros y blancos dio
como resultado una cultura plural, tpica de la regin,
que la enlaza con la pluralidad cultural de la cuenca del
Caribe. A ese proceso de fusin de razas se le ha llamado con propiedad producto del concubinato cultural,17
dndose a entender que en la Costa Caribe no hubo la
preservacin colonial de las formalidades, sino una natural cohabitacin de los cuerpos sin fronteras de colores. Esa cultura tritnica fue desplegndose o concentrndose con las corrientes inmigratorias, que, a todo
lo largo del litoral como de las riberas interioranas de
los ros, ha ido determinando unas constantes antropolgicas, un modo de ser costeo. Esas constantes no
son otra cosa que el resultado de un entrecruzamiento
racial, lingstico y cultural con sus caractersticas propias: desde los desiertos de la Guajira hasta los cerros
que abrazan al ro Sin, por el sur; desde la Depresin
Momposina hasta las sabanillas del departamento del
Atlntico; desde el valle de Upar hasta el archipilago
de San Andrs y Providencia, se encuentra uno con las
mismas constantes del hombre universal costeo y caribe. Sin pretender reducir esas constantes al determi16
17
TODOROV, Op. cit. ,p. 37.

FERRO B., J., Esbozo de una etnologa sobre el modo de ser coste-
o. En: Huellas, Revista de la Universidad del Norte, n. 2, Barranquilla. 1981,

pp. 40-45.
276
nismo geogrfico, ni a la sola fusin racial, ni a la omnipresente confluencia de culturas, sino remitindolo
todo a una simbiosis inmensa de razas y de culturas en
ese espacio esplendoroso del Caribe, se puede decir que
nos encontramos aqu con un tpico modo de ser, que se
entronca a la historia del Caribe y a la evolucin de la
impronta regional.
Efectivamente, la unidad cultural y social de la regin costea, que se apoya en la geografa peculiar de
la cuenca del Caribe, con sus mares y ros tropicales, de
ninguna manera niega la diversidad de las subregiones,
en el interior de la Costa, pero, en definitiva, encuentra
un fundamento de integracin en la comunidad de sentimientos de sus habitantes. Se dan las diferencias en la
concepcin del honor entre un guajiro y un cordobs, se
dan los matices del habla que distinguen a un barranquillero y a un sampuesano, se dan las diferencias musicales entre el vallenato y el porro; y una fiesta propia
es el carnaval de Barranquilla y otra, tambin propia, es
el fandango de los pueblos del antiguo departamento de
Bolvar; todo ello es diversidad y riqueza cultural que
distingue, pero nada altera el sentimiento, y la conciencia de que estamos todos marcados por una historia comn y por una relacin tpica con la naturaleza tropical
del Caribe, por constantes antropolgicas que nos unen
y nos identifican como regin ante los Andes, y en distincin clara con las otras regiones del pas, que Lpez
de Mesa clasific y describi al responder la cuestin
de Cmo se ha formado la nacin colombiana. Aqu
cabe por completo la frase de Hegel: la naturaleza es el
277
punto de partida del cual puede un ser humano lograr

una libertad interior.18
Ese escenario natural se distingue tambin por la
luminosidad de nuestro paisaje, esa luz ubicua que lo
inunda todo, como el mar y los ros, presentes en la vida
cotidiana, configurando nuestro modo de ser y de sentir.
Hay, por eso, un sentimiento vital, una pasin de arraigo
ligados a la tierra, al paisaje, que pintores como Alejandro Obregn han trado al espacio de sus cuadros. Todo
el espectculo de humedad y de cancula, de silencios,
de caos y de cinagas, de naturaleza febril del Caribe
est desparramado en su pintura: caimanes apesadumbrados, flores clidas, camarones inermes, nias de coleocanto, aves que caen al mar, garzas desorientadas, el
gaviln pollero, la lluvia, el mar revuelto, los volcanes
sumergidos, barracudas y mojarras, manglares del Magdalena y de la Cinaga Grande, todo el espectculo de la
naturaleza del Caribe, que presenciamos y vivimos con
el sentir comn de costeos de esta parte de Colombia.
Entrelazadas, se hallan la historia del mestizaje y
las costumbres en vigor. Historia que est llena de violencias carnales como tambin del rumor que brota del
amor libre, tal como se entiende en la poca esta nocin
del mundo moderno. La mayor parte de los espaoles
vivan amancebados con las indias; se daban el lujo de
poseer varias a la manera de los caciques. Las costumbres precolombinas eran atractivas, gustaron a los espaoles, que empezaron a entender las coordenadas de
18
p. 99.
278
HEGEL, G. F. W., Filosofa de la historia. Claridad, Buenos Aires, 1976,
una nueva cultura, completamente otra y rejuvenecedora para su Viejo Mundo, como lo dijera Hegel: Amrica
es el pas del inmenso anhelo para todos aquellos a los
que parece el histrico arsenal de la vieja Europa un panorama tedioso.19
Sin rastrear las guas de la ciencia sexual occidental,
y mucho menos del arte ertico de Oriente, los actores
de la nueva civilizacin se buscan entre s: indias con
espaoles, negras con indios y con hispanos, y salen
los mulatos, y prosiguen los mestizos, y contina la lista con zambos, con cuarterones y quinterones. El saber
inmediato busca en la sexualidad una nueva forma de
rotular la cultura, que en la Costa Caribe es una fiesta
del cuerpo y de la sensualidad, constante antropolgica cuyos cuadros se repiten a lo largo de la Colonia, de
la Independencia, la Repblica y esta modernidad tan
propia nuestra. Desde el comienzo apareci tambin el
exorcismo a tanta abundancia de la sexualidad, porque
todo ese festejo ha sido visto, formalmente, como captulos sucesivos del apocalipsis: Fluctuando en dos contrarios extremos de placer y de pena, prevaleca sta y se
anegaba mi pecho en un proceloso mar de tribulaciones
al advertir y experimentar la universal relajacin y corrupcin de costumbres de los fieles , escribe el obispo de Cartagena en su informe de 1781 sobre una visita
a los pueblos de la Costa.20 La fiesta, ese ritual mtico
19
HEGEL, G.F.W., Op. cit., p. 106.

Informe del Obispo de Cartagena sobre el estado de la religin y de la
Iglesia en los pueblos de la Costa, 1981, recopilacin y comentarios de Gustavo BELL, en: Huellas, Revista de la Universidad del Norte, n. 22, Barranquilla,
1988, pp. 65-69.
20
279
que se cumple interminablemente en los poblados de las

riberas del Cauca y del Magdalena, en las haciendas y
caseros de las sabanas, en las poblaciones del Sin y
San Jorge, es una constante que caracteriza la cultura
nuestra y que desorienta tanto a la hermenutica de los
funcionarios clericales de la Colonia como al moderno observador forneo: los que concurren son indios,
mestizos, mulatos, negros y zambos, y otras gentes de la
inferior clase: todos se congregan de montn sin orden,
ni separacin de sexos, cantan versos lascivos, haciendo indecentes movimientos con sus cuerpos, anota el
obispo de marras. No se ha entendido la metafsica que
hay en la fiesta costea, no se ha sabido interpretar la
trascendencia espiritual del gesto sexual: Ya se dejan
considerar las proporciones que hacen para el pecado
la obscuridad de la noche, la continuacin de las bebidas, lo licensioso (sic) del paraje, mixturacin de los sexos y la agitacin de los cuerpos, descripciones todas
que cambian de signo, es decir, se vuelven liberadoras
y manifestaciones sacrales del espritu cuando se ven a
travs de una lectura ms sana; la misma que proponen
los europeos de hoy para ver en los comportamientos
sexuales de la antigua cultura grecolatina una expresin del sujeto que tiene conciencia de s como actor
de la historia y que asume, en consecuencia, todo ese
horizonte de creatividad subjetiva, toda esa riqueza de
vivencias que se originan en el seno de la comunicacin
intersubjetiva.21
21
Cf. mi trabajo sobre la nueva lectura que efecta el pensador francs
Michel Foucault para interpretar la historia de la sexualidad en Grecia y
Roma: Jess FERRO B., De la historia de la moral sexual en la antigedad
280
La confluencia de las razas, que se aposent en todas

las poblaciones del Caribe, defini tambin en nuestra
Costa una serie de comportamientos y de actitudes vitales, que se manifiestan, por todas partes de la regin, en
la sexualidad natural, en el trato franco de la gente, en el
arraigo de todos a la tierra caribe, en el sentido del tiempo, que pasa por aqu sin sobresaltos, como si el hombre
costeo tuviera un sentido ms de la adaptacin realista
al ritmo de los procesos normales de la corriente del ro
y del vaivn del mar, sentido que se puede verificar en
el empleo de la hamaca, esa red maternal que nos une
apaciblemente al rumor de nuestro paisaje, hundido en
el sopor.
Brotan de esas actitudes vitales ciertas certidumbres
sobre la feracidad de la tierra, que no nos puede fallar
porque entre los caos y cinagas, en el mar interminable, en la manigua, se encontrarn en abundancia peces
y cuadrpedos, aves y reptiles para la mesa, en torno a
la cual se ha tejido una gastronoma que no es tan primitiva corno parece: la sola hechura del sancocho requiere de una sabidura de siglos para conocer el punto de
equilibrio del hervor necesario. Y as hay que seguir con
la carne de res, las tajaditas de pltano, el ame, la sopa
de tortuga, el arroz de lisa, el arroz con coco, la yuca con
suero; el solo tratamiento de desintoxicacin de la mandioca para que se pudieran comer con placer la yuca cocida, las carabaolas, las empanadas de carne, el bollo,
grecorromana. En: Huellas, Revista de la Universidad del Norte, n. 23, Barranquilla, 1988, pp. 5-16.
281
exigi una imaginacin nada comn y un sentido connatural de los procesos qumicos de la tierra.
Comenzamos preguntndonos por las relaciones
entre el hombre, la naturaleza y la historia. Henos aqu
con las respuestas que nos da la observacin de la tierra
en que vivimos. El Caribe colombiano es una realidad
hecha de msica, de agua dulce de los ros y de agua
salobre del mar, de luz que vuelve radiante el escenario de nuestras vidas, de tormentas que asustan y pasan
por el trpico, de cantos de amor y de alegra; pero, ante
todo, es una realidad humana, construida por seres que
hemos reconocido en este espectculo natural de nuestro mundo un destino comn, que une a los habitantes
de la regin por encima de las diversidades subregionales, y una profeca de la patria que queremos, ya que
la convivencia, la solidaridad, el erismo, y tantas
otras manifestaciones del comn sentimiento de la vida,
son las prefiguraciones de esa tierra prometida, apacible, cordial y feraz que los colombianos de hoy estamos
buscando.
282
La cita del X Foro Nacional de Filosofa, en esta ocasin*

ha sido en Barranquilla, ciudad situada en un lugar
privilegiado de la Naturaleza, en la confluencia de corrientes migratorias que en el resto de Colombia han
sido pocas, urbe cosmopolita que vive al ritmo de las
pulsaciones culturales del Caribe y que, por lo tanto, no
necesita de declaratorias de aperturas, sean estas econmicas, sociales o culturales, porque su naturaleza consiste en estar abierta, por lo pronto, a todo lo que en el
Caribe pasa: la msica, el arte, la gastronoma, el ir y
venir de las gentes, la literatura, la poesa, las ideas, que
para el foro nacional cuentan con soberana, y ese clima, calurosamente fsico que miden los termmetros en
medio de la cancula y en las noches, sin duda alguna
tropicales, como tambin ese clima metafsico que convierte a nuestras gentes en habitantes de espacios que en
otras partes se volveran terrenales, pero que aqu son
de intensidad terrenal para que la razn se mantenga
* 14 de mayo de 1990.
283
arraigada a este mundo cotidiano de la vida y no sea

una adolorida trashumante de regiones que carecen de
contextura vital.
El foro filosfico ha sido organizado por tres instituciones representativas de la ciudad: la Universidad
del Atlntico, el Banco de la Repblica, con su extensin
cultural, y la Universidad del Norte. Un grupo de profesores y funcionarios de las mencionadas instituciones
lo prepararon cuidadosamente para brindar a sus asistentes la acogida cordial, con marcado acento de intelectualidad, que se merecen quienes vienen a Barranquilla,
ciudad que posee con naturalidad los atributos de la
cordialidad en los substratos de su existencia.
La ciudad caribe y el mar como
significaciones filosficas
Cuando las brumas del norte europeo lo repelan implacablemente, el filsofo Federico Nietzsche se decidi
sin ms por las ciudades mediterrneas. El sur de Europa, identificado en sitios como Sorrento, Gnova, Santa
Margarita Ligure, Niza y las eternas islas de Grecia, se le
volvi la nica posibilidad de salida hacia nuevos horizontes. A semejanza de Coln, que andaba cansado con
las cartografas del viejo mundo y con los ojos vueltos al
mar desconocido que los mitos y la imagen de su tiempo
representaban como si fuera un abismo de sombras, de
precipicios submarinos y de monstruosidades ocenicas, Nietzsche se figur el mar como otra dimensin en
284
donde se mostrara un nuevo mundo espiritual para la

vieja cultura europea.1
Y as como Coln, aventurero de los ocanos prohibidos, haba abierto el Nuevo Mundo a la navegacin, a
la conquista, a las inmigraciones y a la libertad, Nietzsche abri la filosofa a una necesaria libertad del pensamiento que encontr en el mar su metfora exacta.
En todo ese vuelco de perspectivas materiales y culturales est presente el mar, realidad salina a cuyo lado
el cuerpo se entona y el intelecto se expande, parbola
del infinito que la razn apela como fundamento y perspectiva de su quehacer. Es el mar que Homero refiri a
propsito de Tales, Anaxmenes y Anaximandro. Pitgoras, Parmnides y Herclito navegaron con sus explicaciones en busca de una salida de las cosmogonas religiosas ante las que la razn pareca sucumbir: ese mar
que Platn y Aristteles vean por todas partes, porque
Grecia tiene corno paisaje definido el cielo, una franja
larga de costas y el interminable mar; ambos transformaron esos contextos materiales al crear sus filosofas,
ms ocupadas con otros mitos o con la lgica de todo
cuanto existe que del existir problemtico de todo lo que
es.
Ese mismo mar es el que se abandona en apariencia
cuando la filosofa empieza su subida al cielo de la es1
Encontrndose Nietzsche en Gnova en marzo de 1881, le escribi una

carta a su amigo Erwin Rohne en la que le deca: Ahora mismo suceden
instantes en los que yo me pierdo errante sobre las colinas de Gnova, con
esperanzas y miradas parecidas a las que desde este mismo lugar el afortunado Coln lanz hacia el mar y el porvenir (citado por Georges MOREL,
Nietzsche, Pars, Aubier, 1985, p. 104)
285
colstica mientras se esconden y prohben en las bibliotecas de El nombre de la rosa2 los papiros filosficos que
se haban extraviado con el ocaso del helenismo, aunque tambin fueron transcritos e intercambiados en el
mercado medieval del contrabando de ideas. La Potica
de Aristteles, por ejemplo, un libro que es en s mismo inocuo pero que para una determinada imagen del
mundo se volvi un peligro, sea porque esa imagen era
demasiado vulnerable corno lo demostr Martn Lutero
pocos aos despus de que el Nuevo Mundo empezara
a ocupar un lugar en la cosmovisin medieval tarda,
sea porque la esttica del mundo antiguo se haba alimentado de imgenes terrenales, de parasos inmediatos, de cultos a la sensualidad y de amor a la vida, esa
vida a la que el poeta latino Horacio tantas veces cantara
como tesoro transitorio y como urgente llamado al gozo
cotidiano.3
Con la modernidad, y pese al hiperracionalismo ilustrado del siglo XVIII, han salido a flote las islas prohibidas de la imagen artstica de la filosofa, del uso esttico
y subjetivo de la razn, que se encontraban sumergidas
en los ocanos del pensamiento occidental. Hegel, hacindole eco a Goethe y a Hlderlin, dispone de alguna
manera en su fenomenologa el momento indispensable
de la esttica, ya no como divertimento con relentes de
cortes barrocas ni como concesin de la razn a la in2
Umberto Eco sita en esta novela su biblioteca de crmenes -cometidos
para impedir la llegada a los libros prohibidos-, en pleno Medioevo
3
Recurdense las palabras del poeta latino Horacio: Carpe diem!: Aprovecha el momento - (Odas I, 11, 8) las cuales sealan que la vida es corta y
que hay que apresurarse en su goce.
286
quietante sublevacin del Sturm und Drang. La filosofa haba entrado en la modernidad acompaada de las
trompetas de la diosa Razn que la revolucin francesa
entroniz en el Panten, pero haba entrado con muletas.
Mientras la razn eurocntrica inaugura su nuevo
mundo de derechos del hombre y del ciudadano, ac
en las Antillas se sublevan los pueblos, y no muy lejos
de nosotros, los martiniqueses se declaran ciudadanos,
cierto, pero de este Nuevo Mundo, considerado por Europa todava como colonia y prolongacin de su existencia imperial. En el Caribe tiene lugar entonces un viraje
esencial en la filosofa de la historia; se trata nada menos
que de la proclamacin de la autonoma de los pueblos y
no solo la de los individuos: proclamacin que se reafirma porque el camino de la emancipacin estaba abierto
en tan diversos como significativos puntos del continente americano, no obstante que la apariencia de las colonias reportaba una calma inconmensurable en nuestros
territorios, para siempre entrevistos como conquistables
y vendibles, tal el caso de la Luisiana que fue vendida a
los Estados Unidos por ochenta millones de francos en
tiempos de Napolen.
El Caribe ha sido el escenario de la emancipacin
mental del hombre americano con sus repercusiones
materiales en las guerras de independencia, porque aqu
la Ilustracin no fue el botn del despotismo, ni tampoco el pretexto para el mantenimiento de las condiciones
esclavizantes del hombre ni del coloniaje de los pueblos.
El Caribe sigue siendo un escenario privilegiado porque
en l confluyen razas, lenguas, costumbres y culturas
que una vez fueron europeos, pero que al llegar a nues-
287
tro mar se transformaron para que una nueva imagen

del mundo surgiera sin temores. No es una casualidad que el escritor cubano Carpentier haya inventado
nuestros recursos del mtodo, que el dominicano Pedro
Henrquez Urea haya propuesto la educacin nueva
del hombre latinoamericano, que los mexicanos Vasconcelos, Paz y Zea, sin necesidad de apelar a aislamientos
culturales, hayan recogido la herencia europea en moldes nuevos y hayan transformado sus esencias; no es
tampoco un azar que Garca Mrquez llegara a escribir:
La nuestra es una cultura de resistencias, aunque se exprese en los escondrijos del lenguaje, en las vrgenes mulatas,
es una cultura de la vida cotidiana que se expresa en la
imaginacin de la cocina, del modo de vestir, de la supersticin creativa, de las liturgias ntimas del amor. Es una
cultura de fiesta, de transgresin, de misterio, que rompe
la camisa de fuerza de la realidad y reconcilia por fin el raciocinio y la imaginacin, la palabra y el gesto, y demuestra de hecho que no hay concepto que tarde o temprano no
sea rebasado por la vida.
El mar Caribe est, pues, en el centro de nuestro sentimiento de la vida y en los fundamentos de nuestro entendimiento del mundo. Es, por eso, una va por la cual
ha llegado hasta nosotros la filosofa de la Ilustracin.4
Y lleg para darnos ms razones que nos condujeran a la
independencia de Espaa. No escribira acaso Kant que
la ilustracin es la salida del hombre de su condicin de
Simn Bolvar, que haba visitado los salones revolucionarios en Pars,

llevaba por todas partes el Contrato Social de Rousseau.
288
menor de edad, hacindose capaz de servirse de su propio entendimiento y de su libertad?

El mar Caribe como realidad y como metfora ha
vuelto a ese espacio familiar de la filosofa y de la historia como filosofa.
La memoria de Julio E. Blanco
Tiene lugar este foro nacional de Filosofa cuando conmemoramos el centenario del natalicio de Julio E. Blanco. La memoria del filsofo barranquillero se mereca
un homenaje, pues fue en cierta forma un pionero solitario, en Colombia, de las ideas filosficas de la modernidad. Cuando a los filsofos europeos se les conoca a
medias y se les lea todava menos, Blanco ya los haba
ledo en su propio idioma. Lo que no es poco decir, si se
tiene en cuenta que la ignorancia de las culturas y lenguas de los grandes maestros del pensar ha sido fuente
de equvocos y de enseanza abstrusa y repelente de la
filosofa, de la que se transmiti por decenas de aos el
resumen esqueltico en moldes escolsticos, con desconocimiento de sus contextos histricos, de sus referencias culturales e, incluso, de sus autnticos problemas.
Todava hoy sufrimos de ese esquematismo filosfico
que ha llegado a confundir obras enteras de pensadores
con una etiqueta ideolgica para aprender de memoria
y para seguir clasificando a los autores de acuerdo con
escuelas y tendencias, y con los famosos ismos, que le
han hecho tanto mal a la comunicacin filosfica, que
debiera estar orientada al pensar.
289
Al asumir a cabalidad el oficio de pensar y al dedicarse, no a un aspecto de las preocupaciones filosficas,

sino al tejido complejo de su creacin en enlace con la
literatura, con la historia, con el arte, con Blanco nos
pas lo mismo que nos ha pasado con toda gran obra
filosfica; se conoce apenas lo poco que ha salido a la superficie; para el caso, lo que se le public en torno a Kant
y algunas concepciones personales del filosofar, pero
se desconocen muchos escritos que revelan una mente
alerta y a tono con su tiempo.
La revista Huellas de la Universidad del Norte ha publicado algunos de esos escritos, y sorprende que no es
el mismo Blanco que haca desesperar a los linotipistas
de los peridicos con sus prrafos compuestos en un
espaol construido en alemn, sino que hallamos una
escritura, peculiar por cierto, pero despojada de circunloquios y preocupada de temas tan variados como apremiantes. He ledo sus narraciones de viajes por Egipto
y Palestina, como tambin ensayos sobre Borges y, despus de su muerte, encontr en algunos libros suyos
recortes de prensa y de revistas con anotaciones personales sobre el tema de Heidegger, por ejemplo, y su
controvertido rectorado en Friburgo durante el III Reich
de Hitler. Pero sobre la obra de Blanco se ocupan investigadores y con el tiempo veremos ms publicaciones en
torno a esas pesquisas. Lo que quiero resaltar es el tipo
caribe que en Blanco se da. En carta escrita el 18 de octubre de 1948, y dirigida al profesor Lpez de Mesa,5 dice:
Me halaga la idea de un traslado a Bogot, no tanto por
5 J
ulio E. BLANCO y Luis LPEZ DE MESA, Correspondencia filosfica,
Barranquilla, Ediciones Uninorte, 1987, pp. 69 y ss.
290
m, cuanto por mi familia, la educacin de los nios.

Tendra que ver primero, empero, si puedo adaptarme
al clima. Y se lo digo as porque el clima de Bogot siempre me ha rechazado. Yo necesito sol, luz, cielo claro y
alto (todo lo contrario de lo que me ofrece la meseta andina). La ltima vez que estuve all, cuando lo de San
Bartolom, una de las razones que me hicieron regresar
inmediatamente fue la impresin de tinieblas que me
dio la visita que hice al lbrego edificio del colegio. No,
arg en mi interior, imposible cambiar por esa atmsfera tenebrosa la luminosa de las costas marinas.
Est claro que, si bien Blanco no explic los temas
propios del Caribe, vivi y pens su filosofa en ntima
relacin con el paisaje solar y, en consecuencia, en estrecha simbiosis con los rasgos caribes que el mar y la luz
despliegan en el hombre de estas tierras. Imposible imaginar a Blanco desprendido de este jbilo existencial,
sino ms bien apartado de lo que l llama a su manera
el sino chibchano,6 porque prefera ver ciertas cosas
desde la periferia del Caribe y porque, arraigado al fervor de este trpico, prefera siempre alargar una explicacin, de sabor medieval, pero muy apropiada para el
tono que caracteriza al habitante de esta tierra: Primun
vivere, deinde philosophare.7 No obstante, aade Blanco
a rengln seguido: Pero segu filosofando ms y ms
despus de vivirlo todo.8
Ibid. p. 87.
Primero hay que vivir, despus filosofar.
8
Julio E. BLANCO y Luis LPEZ DE MESA, Op. cit., p. 131.
7
291
No est mal recordar esa dialctica existencial que

sella la autntica ligazn entre el pensar y el vivir. No
est mal volver a decirlo junto al mar que nos seala
el infinito en el mismo confn de su agitacin de olas.
Es esa una respuesta filosfica a la modernidad, que no
soporta ms los lenguajes celestes.
292
Suele decirse, en el lenguaje oficial, que Colombia tiene

costas en los dos ocanos, el Atlntico y el Pacfico, pero,
ser cierto que los costeos miramos hacia el ocano
Atlntico? No ser, ms bien, que, al levantarnos cada
maana, lo que vemos detrs del ro Magdalena y bajo
la silueta azulosa de la Sierra Nevada es el mar Caribe?
Como para confundir las certidumbres, hall en un
mapa, dibujado en tiempos de la Nueva Granada, que,
frente a la costa nuestra, estaba escrito mar de las Antillas, una verdad de brjula del siglo XIX.
La cuenca del Caribe comprende, en sentido lato, tanto el golfo de Mxico como el mar de las Antillas con sus
islas mayores y menores que separan al ocano Atlntico del mar Caribe. El barn de Humboldt lo vio as, y al
llamarlo Mediterrneo de las Mil Bocas, abarcaba, con
su mente de gegrafo las islas y cayos que se desprenden de La Florida y se extienden al este como un arco
templado a los vientos para venir a descansar en los litorales de Venezuela, Colombia y Centroamrica. Noso-
293
tros estamos ah, bordeando ese relieve de las Antillas,

que es tambin el mar Caribe, en un espacio cultural
que nos abre a la diversidad y a la solidaridad.
Ese es el fundamento geogrfico de nuestra visin de
la cultura caribe. Nada nos asegura, sin embargo, que
nosotros tengamos una comprensin completa de la
pertenencia, as sea evidente, que somos habitantes que
pueblan las costas del Caribe. Se dan tantos parecidos
en medio de la proximidad geogrfica, que puede confundirnos cuando saltamos de las playas de Cinaga a
las de Trinidad, en donde encontramos similares condiciones de clima y la vegetacin exuberante; si no es que
creemos estar en Puerto Colombia, cuando nos sirven
un plato de arroz con pescado frito y tajaditas de pltano
en san Pedro de Macors, en la Repblica Dominicana.
Aun cuando la similitud de nuestras identidades caribeas no pueda ocultar la rica diversidad y originalidad de los pueblos que habitan el mar Caribe, lo cierto
es que existen elementos comunes de la cultura que nos
hacen sentirnos ms familiares oyendo tocar un piano
en el viejo San Juan que escuchando el rasgar de un tiple
en un restaurante santafereo.
La cultura caribe nos acoge y nos ofrece una residencia por encima de las diversidades. Pero no podemos
entenderla si no navegamos primero entre los elementos
del paisaje, que son los que brindan mayor precisin a
la identidad. En esa perspectiva, el Caribe seran sabores, sensaciones, perfumes y emociones que salen de la
quintaesencia de su reino vegetal y de sus profundidades marinas. La mirada se nos pierde entre los cuentos
de su pasado para fijarnos en el sabor de un agua que
294
no queremos olvidar, como lo propone Saint-John Perse:

Entonces te baaban en aguas-hojas-verdes, olor de vetiver; y era todava agua de sol verde; y las sirvientas de
tu madre, altas mulatas relucientes, agitaban sus piernas clidas cerca de ti que te estremecas...
Por esa preeminencia de los sentidos, prefiero entrar
al Caribe en la nave que se acerca por entre el mar de
los Sargazos, haciendo maniobras para no chocar con
las islas, recogiendo los perfumes de rosas y el vaho que
desciende de las selvas pegadas a los morros, mientras
el recuerdo del Coln de los primeros das maravillosos
del descubrimiento deja volver la visin de los rboles
muy verdes y muy altos, y aguas muchas y frutas de
muchas maneras que acabaron de darle una sustancia
a las ensoaciones de la Imago mundi que Pedro de Ailly
haba sembrado en su mente navegadora.
Cuando el mundo occidental lamenta la socavacin
de la naturaleza, y la expoliacin de todo eso que llaman
los recursos no renovables, apelar a la cultura del Caribe
es volver la mirada a lo que nos identifica para recobrar
el secreto de estas tierras por donde comenz el Nuevo
Mundo.
Est en la geografa, en la que pint Alejandro Obregn con su trpico de fogaje que penetra los silencios de
luz, se mete por los caos y manglares, para encontrar
los elementos culturales que nos definen: barracudas
y mojarras, caimanes apesadumbrados, flores trridas,
camarones inermes, aves que caen al mar, garzas desorientadas, un tauro virgo, el gaviln pollero, la lluvia,
el mar, la magia del Caribe con sus nufragos y sus volcanes sumergidos.
295
Por todas partes est presente la msica, a la que Carpentier llama el denominador comn de estas tierras caribes. Puede ser la msica del son o del bolero cubanos en
su larga evolucin, como puede ser el merengue dominicano; y tambin el calipso de Barbados y Trinidad, o el reggae de San Andrs y Providencia; puede ser la beguines
de Poin--Pitre o Fort-de-France, as como nuestra msica afro-caribe, de tambora y flauta de millo, nuestro
porro y nuestra cumbia.
Estn las palabras del exotismo caribe que al pasar al
poema se convierten en islas que se desprenden del continente, para que Aquiles pueda cantar, en un hotelito
de suburbio tropical, los primeros versos de la Odisea de
Derek Walcott. Estn las palabras que todos hablamos
para significar nuestro mundo caribe sensual, luminoso, fresco como las trinitarias y ardiente como las arenas
del mar. Es una civilizacin que se extiende por toda la
cuenca del Caribe llena de fantasa y sin acabar de entender la pesada racionalidad de sus hroes cuando viajan por Europa, como en el cuento de Garca Mrquez,
El rastro de tu sangre en la nieve: nosotros no entendemos
que la ducha est en el extremo de un largo corredor,
que no se pueda uno baar dos o ms veces al da como
en nuestra tierra, y que haya que ir a los retretes bajo la
nieve.
La cultura del Caribe se arraiga con firmeza en su
territorio, alza el vuelo en la plataforma de sus bahas
y en la infinidad de cinagas que convierten el entorno
en una civilizacin del agua, cuelga de la vegetacin, se
canta en la msica y los poemas, se cuenta en las leyendas y novelas, se desborda de colores en la pintura. La
296
cultura del Caribe se halla en la gente, en el modo de

ser y de sentir costeos, unas veces melanclico en los
crepsculos de nuestros muertos, otras veces festivo en
el goce del amor y en la agitacin de los cuerpos cuando
se baila, siempre sensual y tambin espiritual a travs
de los ritos de la vida, que aqu siguen el ritmo del mar
o la creciente de los ros.
La cultura del Caribe super la fase del descubrimiento, sobrepas la necesidad de ser inventada, encontr su propio meridiano. Lo que falta es darle ms
espacio, crearles a sus gentes mayores posibilidades de
comunicacin, de divulgacin, de proyeccin nacional e
internacional, fomentar el talento que se encuentra por.
todas partes sin posibilidades
de salir, hacerle una apertura que no se quede en
porcentajes de exportacin, sino que se convierta en
oportunidades para que podamos expresar por medio
de la msica, del teatro, de la comedia, del cine, de la
literatura, del arte, la riqueza variopinta de una tierra y
unas gentes que nacimos para alcanzar un gran destino
histrico.
La cultura del Caribe necesita una poltica oficial de
mayor fomento e inversin presupuestal, para que resuenen por todas partes de la nacin colombiana las palabras de Herclito: Entrad con confianza porque aqu
tambin los dioses estn presentes.
297
APNDICE
Proyecto institucional
de la Universidad del Norte
1999-2010
Quiero compartir con la comunidad universitaria unas

ideas que considero pueden servir de base para nuestro
plan de desarrollo con el horizonte del ao 2010. Esta
visin de largo plazo nos ayuda a pensar la universidad
ms all de lo inmediato, en una perspectiva de cambios
profundos.
Pero no debe ocultarnos los retos y compromisos que
tenemos a mediano y corto plazo, en el da a da, que
construimos como fundamento del futuro.
Existe una inmensa documentacin sobre la educacin superior en el mundo, y en el nivel regional y nacional, que deberemos tener en cuenta para orientarnos,
con base en nuestra propia reflexin y experiencia calificada, pero tambin en el pensamiento desarrollado por
otros actores de las transformaciones educativas que se
estn produciendo.
298
Apndice. Proyecto institucional de la Universidad del Norte, 1999-2010
Nosotros hemos venido trabajando desde la dcada

de los ochenta sobre planes de desarrollo estratgico.
En 1994, produjimos un documento que contena una
Visin de la universidad ante el siglo XXI. Esa visin
no ha perdido vigencia, contina como un referente
vlido para los prximos planes, pues su prospectiva
abarca nuestra reflexin actual sobre el futuro de la
universidad.
Las ideas que aqu presentamos retoman esa visin,
reformulando algunos aspectos, ampliando y enriqueciendo otros, introduciendo algunas modificaciones
relacionadas con los cambios que se estn dando en el
mundo, y en la educacin en particular, pues no queremos ser inmunes al cambio, sino que estamos abiertos a
la continua evaluacin de los cambios para proyectarlos
en una dimensin universitaria, dinmica y futurista.
Por otro lado, me atrevera a sugerir que con estas bases para un nuevo plan de desarrollo tuviramos un horizonte de diez aos para mirar hacia el futuro, a fin de
que no nos quedemos sometidos a la coyuntura. Pero,
al tiempo, conservemos la mirada sobre los fenmenos
que se suceden en la coyuntura, en perodos ms cortos,
para mantenernos con una capacidad de respuesta frente a las circunstancias cambiantes.
Nuestra carta de navegacin indica precisamente que
no nos quedamos estticos en un sitio, sino que nuestra
actividad se realiza en medio de cambios, que sabemos
asumir y dirigir para no ser arrastrados por ellos.
Desde el punto de vista de la metodologa, trabajamos un plan de desarrollo con un horizonte de largo
299
plazo, a diez aos, pero seguiremos elaborando planes

de mediano y corto plazo, como los planes anuales que
ya se han convertido en una tradicin en el ejercicio de
la planeacin de nuestra universidad.
La excelencia acadmica
En nuestro proyecto institucional est presente de manera ineludible el compromiso con la excelencia acadmica.
Este proyecto universitario est centrado en la excelencia de la relacin acadmica profesor-estudiante, como
protagonistas del proceso de enseanza-aprendizaje.
Nuestro reto es alcanzar el objetivo de la educacin
mediante la excelencia del proceso enseanza-aprendizaje, all donde se establece una relacin pedaggica,
guiada por un ethos acadmico que impele al profesor a
ser un gua, un tutor, un orientador con solvencia moral,
intelectual y cientfica.
En los programas de pregrado nuestro objetivo es
fortalecer y desarrollar la educacin universitaria mediante la excelencia de la enseanza-aprendizaje.
En los programas de postgrado, al tiempo que buscaremos su crecimiento y diversificacin, haremos un
nfasis claro en la calidad de sus contenidos y procesos
de estudio.
Los perfiles de los protagonistas
Para lograr ese objetivo, se requiere que diseemos, en
la perspectiva del nuevo siglo:
300
El perfil del estudiante que queremos

Partimos de la realidad del estudiante que ingresa a los
estudios universitarios con grandes problemas de formacin en el bachillerato, ms agudizados cuanto ms
lejanos de las capitales se encuentren los municipios de
donde provienen, pero que es un estudiante con grandes potencialidades y capacidades de desarrollo.
El perfil del profesor
Queremos que nuestros profesores tengan un perfil acadmico e investigativo. Buscamos que crezcan en la escala de mritos acadmicos, se formen en los ms altos
niveles de la formacin avanzada, pero tambin esperamos que el profesor crezca personal y moralmente dentro de la institucin, convertida en un proyecto de vida.
Lineamientos para el plan de desarrollo
Establecidos los grandes espacios y tiempos de los cambios que vislumbramos en la visin a largo plazo, proponemos unos lineamientos para nuestro prximo plan
de desarrollo institucional en el mediano y corto plazo,
con el fin de ir acercndonos desde lo general-prospectivo a lo particular-estratgico.
1. Desarrollo profesoral
En cuanto al proceso de enseanza-aprendizaje, tenemos que retomar el Plan 1994-1998 y fortalecer el de-
301
sarrollo profesoral. La formacin y capacitacin de

nuestros profesores hace parte integral del proyecto de
excelencia acadmica.
Profesores magistri: A partir de una evaluacin de lo
logrado hasta ahora, reforzaremos las metas a mediano
plazo para conseguir el aumento del nmero de profesores con ttulos de maestra (magster o master).
Profesores doctores: Continuaremos con nuestras metas a mediano y largo plazo para lograr el aumento del
nmero de profesores con ttulos de doctorado (Ph.D.
como lo entienden los anglosajones).
Los dos numerales anteriores deben incluir planes y
proyectos de formacin que tendrn en cuenta la hoja
de vida del profesor para establecer un programa de formacin escalonado y con un cronograma para hacerle el
seguimiento y evaluacin.
Escala de mritos: En ella est consignada la importancia, relativa a la produccin y desarrollo, de hacer mritos mediante el ascenso acadmico por productividad.
El reconocimiento a quienes producen y publican ser
exaltado, as como a quienes hacen innovaciones pedaggicas, tcnicas y de diseo.
Productividad y publicaciones: Trabajaremos ms todava por aumentar el volumen de publicaciones. Reconociendo que la publicacin de notas de clase es un
paso importante, as como la produccin de materiales
y documentos de ayuda del aprendizaje, insistiremos en
darle un mayor reconocimiento a la publicacin de libros de probada calidad acadmica, y de artculos cientficos en revistas nacionales e internacionales.
302
Grupos de profesores-investigadores: Con el fin de que

nuestros profesores encuentren posibilidades de desarrollo cientfico y, a su vez, de conectarse con otras comunidades cientficas del pas y del mundo, es preciso
formar grupos de magistri y de doctores, con quienes
ya han recibido dicha formacin, para que laboren de
acuerdo con planes institucionales de desarrollo y en
conexin con entidades internacionales.
2. La calidad de los procesos acadmicos
Este es un tema clave de la excelencia acadmica, porque
focaliza la relacin del profesor-estudiante para convertirla en centro de desarrollo, seguimiento, evaluacin y
mejoramiento continuo.
Flexibilizacin curricular. El tema de la flexibilizacin
curricular se impone con mayor urgencia en la medida
en que le demos ms importancia al estudio personal
del estudiante, a la investigacin desde el pregrado, a
los semilleros de investigacin, con miras a que el estudiante se eduque ms responsablemente y se prepare
para los intercambios de la cooperacin internacional
interuniversitaria.
Innovaciones pedaggicas. No basta con acceder a mayor informacin, ni tampoco con mejorar el contenido
de los planes de estudio. Es preciso impulsar la innovacin pedaggica como una tarea permanente que se
pueda evaluar en el aula de clase, en los seminarios, en
los materiales de enseanza, en el uso de la informtica
y otros.
303
La actualizacin de los contenidos. La permanente evaluacin del contenido de los curricula debe ser tarea que
la institucin mantenga, le haga seguimiento y evale
con el fin de que se supere la obsolescencia y se alcance
tanto la actualidad de sus contenidos como su calidad.
El bilingismo dentro del curriculum. En un mundo
globalizado cultural y cientficamente es indispensable
proseguir, y fortalecerse con los objetivos alcanzados en
el aprendizaje obligatorio de varias lenguas. Esta tarea,
que es realizada por el Instituto de Idiomas, hace parte
del compromiso de todos los profesores con la formacin integral.
Papel de las Ciencias Bsicas. As como hemos logrado
consolidar el rea de las Humanidades y las Ciencias
Sociales como componente importante en todos los planes de estudio, es necesario rescatar y potenciar el papel
formativo de las Ciencias Bsicas en todas las profesiones. El futuro nacimiento de una divisin de Ciencias
Bsicas nos abrir esa perspectiva y nos permitir avanzar en los aspectos de investigacin, metodologas de
enseanza y proyeccin de dichas ciencias.
3. La investigacin
En la bsqueda de una universidad comprometida
con la investigacin y con la extensin de sus servicios
a la comunidad, el plan de desarrollo dar mayor nfasis a la investigacin, a la universidad investigativa,
sin perjuicio del desarrollo propio de los procesos de
enseanza-aprendizaje.
304
Ello significa que deberemos buscar, por todos los

medios, que el estudiante investigue en lneas de su
propio desarrollo, que participe tambin en grupos investigativos, en los semilleros de investigacin y otros
modelos.
Asimismo, las maestras y doctorados que hemos
abierto y seguiremos abriendo debern tener un alto
contenido investigativo.
Para ello se requiere de:
Profesores en los niveles ms altos de la formacin
avanzada (magistri, doctores).
Metodologas adecuadas para fortalecer la investigacin.
Aumento del recurso bibliogrfico (libros, CD-ROMS,
redes de informacin temtica, bases de datos bibliogrficas).
Impulso a la actividad del seminario investigativo.
Alianzas con instituciones, universidades y centros
de investigacin para el desarrollo de programas
conjuntos de postgrado.
4. Universidad y empresa en el mbito
de la extensin universitaria
Nuestro impulso a la investigacin debe mantener las
puertas abiertas a nexos de cooperacin con la empresa.
La extensin universitaria es la proyeccin que la
universidad tiene hacia la sociedad: se califica por social
305
pero tambin por los servicios de consultora, de ciencia y tecnologas aplicadas, de presencia en la industria,
en las comunidades deprimidas, en las instituciones del
Estado.
La relacin universidad-empresa, tradicin de nuestra universidad, ser reforzada con:
Las prcticas estudiantiles.
Los proyectos conjuntos de investigacin.
Las pasantas de profesores en las empresas.
La participacin con empresas en proyectos de innovacin industrial.
Programas de estudiantes de postgrado trabajando
en empresas en proyectos especficos.
Ofrecimiento de servicios especializados de consultora.
Educacin continuada.
Laboratorios especializados en tecnologas avanzadas.
5. La universidad y los egresados
Nuestros egresados son la carta de presentacin que
tenemos ante la sociedad. Constituyen el resultado de
nuestro proyecto institucional, y se convierten en nuestra extensin ms firme y comprometida con la transformacin del mundo real.
306
Los puentes de conexin con los egresados deben ser

dinmicos, y permiten que tanto en lo individual como
en lo asociativo, el egresado emprenda con autonoma
procesos de desarrollo y crecimiento.
El perfil del egresado que queremos: Una vez graduado, y
con una actitud de participacin y cambio constructivo
en la sociedad, queremos que prosiga sus estudios de
postgrado, demostrando su competencia en la investigacin, tanto a travs de cursos como en la realizacin
de seminarios y seguimiento de programas formales de
formacin avanzada.
6. Compromiso con la acreditacin
Nuestra universidad, dentro de los lineamientos de la
ley 30/92, ha optado libre y dinmicamente por la acreditacin. Pero no nos quedaremos en la sola formalidad
legal, sino que seguiremos ampliando procesos de acreditacin internacional, que ya realizamos en ingenieras con la ABET (Accreditation Board for Engeneering and
Technology, de Baltimore, E.U.A.) y los de acreditacin
nacional, emprendidos ante el Consejo Nacional de
Acreditacin.
Queremos que toda la comunidad universitaria participe y se familiarice con la cultura de la acreditacin,
haciendo que los procesos de autoevaluacin y heteroevaluacin, tanto institucionales como por programas acadmicos, estn en la agenda de nuestra vida
cotidiana.
307
7. Dimensin internacional
La globalizacin de los conocimientos y la sociedad de
los intercambios mundiales hacen que la universidad se
constituya en sitio privilegiado para desarrollar la sociedad del conocimiento universal.
Por lo tanto, no solo fortaleceremos nuestros logros
en materia de alianzas y convenios con universidades
y centros de investigacin internacionales, sino que emprenderemos acciones de mayor penetracin e intercambio con el mundo acadmico internacional, procurando:
La presencia en nuestros programas de pregrado
y postgrado de profesores internacionales, sea por
tiempo largo, por pasantas, como visitantes o como
asesores de procesos acadmicos.
El intercambio de profesores e investigadores nuestros con pares de otras instituciones de educacin
superior de dimensin internacional, estudios de
postgrado de profesores nuestros en universidades
de reconocido prestigio internacional, pasantas y
cursos cortos de profesores con mritos acadmicos
en el extranjero.
El intercambio de estudiantes de pregrado y postgrado con similares de universidades del exterior. Las
experiencias en ese campo, que se han consolidado en
nuestra universidad, deben sumarse a nuevos avances en las distintas modalidades como hacer uno o varios semestres acadmicos en el extranjero, pasantas
de unos meses, cursos de verano y otros, facilitando
an ms los trmites administrativo-acadmicos.
308
El aumento de intercambio de conocimientos y experiencias acadmicas internacionales mediante

seminarios, encuentros, congresos, coloquios, publicaciones, utilizando tambin los intercambios de
informacin bibliogrfica, las bases de datos, el uso
del correo electrnico, las teleconferencias, las consultas y dilogos acadmicos y cientficos por las vas
electrnicas.
El aumento de la capacidad de gestin internacional
no solo de la Oficina de Relaciones Internacionales,
sino tambin de funcionarios administrativos y profesores que dentro de las divisiones cumplan con
funciones especficas, dada su experiencia en ese
campo y sus nexos acadmicos internacionales.
8. Gestin del proyecto institucional
En la universidad aprendemos tambin a soar, pero hay
que darles una base material a nuestros sueos.
Buscamos que la gestin, tanto acadmica como administrativa, no sea un mundo separado del desarrollo
propiamente acadmico. Sin gestin adecuada no habr
desarrollo acadmico.
La gestin ha ido ganando espacio en la conceptualizacin y prctica de la vida universitaria, pues la nueva
sociedad es tanto una sociedad del conocimiento como
una sociedad de organizaciones, cada una dependiente
de la otra, aunque difieran en los conceptos, puntos de
vista y valores.
309
Como afirma Peter Drucker, la cultura del intelectual

se concentra en las palabras y en las ideas, y la del gerente en las personas y en el trabajo, pero ambas estn
interconectadas, y mucho ms en la vida universitaria.
Siguiendo las pautas del Plan 1994-1998, las notas de
la gestin universitaria se definen por la bsqueda de:
La eficiencia y la eficacia.
La productividad de los resultados.
La pertinencia en la apropiacin de los recursos.
La permanente evaluacin y rediseo de los sistemas
administrativos.
La cultura y la calidad del servicio.
9. Pautas administrativas y de manejo financiero
La Universidad del Norte ha emprendido, con apoyo de
asesores externos, una evaluacin de sus procesos organizativos y del manejo de los recursos financieros. De
esa evaluacin tendrn que salir, no solo un diagnstico para corregir fallas y fortalecer aciertos, sino, y sobre
todo, unas pautas para asegurar un manejo adecuado
de los recursos administrativos y financieros en todos
los niveles de la gestin universitaria.
La gestin debe reforzarse con la medicin de los resultados alcanzados y con el rediseo de nuevas metas
para alcanzar la permanente productividad.
Pero debe haber una cultura de la gestin compartida, difundida y practicada por todos: tanto por quienes
tienen responsabilidades ms que todo administrativas
310
como por quienes tienen responsabilidades acadmicas.

El profesor es, en esa dimensin, un intelectual y gestor
del desarrollo acadmico.
Podramos decir que en este nivel de la gestin, se
ubican las siguientes actividades, que reforzaremos y
mantendremos en una dinmica empresarial:
La gestin del entorno arquitectnico acorde con
el desarrollo acadmico y en armona con el medio
ambiente.
La gestin de los procesos educativos, su eficiencia,
su eficacia y su pertinencia.
La gestin de los procesos organizacionales y de los
recursos financieros, su fortalecimiento, la modernizacin creciente de su manejo y la conexin permanente con los procesos acadmicos.
La gestin de los sistemas de informacin integrados que buscan soluciones gerenciales, utilizando los
avances tecnolgicos en el campo de la informtica,
redes internas de acceso rpido, uso de internet y las
telecomunicaciones para satisfacer los requerimientos administrativos, y de atencin a los estudiantes y
al pblico en general.
De esta manera, el futuro de la educacin superior
que ofrecemos se articula con los retos de la universidad
virtual, en un mundo altamente tecnolgico, con las innovaciones pedaggicas y los nuevos modelos educativos. Tambin con el compromiso de la universidad con
el ser humano, con el mundo de los valores profundamente humanos y trascendentes hacia los que aspiran
los jvenes en sus anhelos ms esenciales.
311
Nota bibliogrfica
Todos los trabajos que conforman este libro estn, en lo

pertinente, actualizados por el autor hasta 1995. La siguiente relacin da noticia del propsito y fecha en que
fueron escritos o publicados por primera vez.
Visin de la universidad hacia el siglo xxi, 1995.
Horizontes de la educacin y la cultura ante el prximo milenio, 1995.
La universidad en el espacio de la cooperacin internacional para el desarrollo, en Huellas, Revista de la Universidad
del Norte, N 27, 1989, p. 5-13. El artculo que publicamos es
un extracto, con algunas modificaciones formales, de la ponencia que su autor, en calidad de rector de la Universidad
del Norte, present con el ttulo Universidad, desarrollo y
cooperacin internacional en el seminario La cooperazione internazionale Italia-America Latina: Il ruolo dell universit per lo
sviluppo, Gnova - S. Margherita Ligure, octubre de 1989.
La acreditacin en los sistemas de educacin superior de los
Estados Unidos y Canad, en Simposio sobre acreditacin
universitaria. Memorias, Bogot, Icfes, junio, 1994. El documento fue presentado por el autor en el seminario del mismo
nombre, Cartagena 20 de agosto de 1993.
313
Las bibliotecas en la aventura de la libertad. Desde Alejandra hasta nuestros tiempos electrnicos, en Huellas, Revista de la Universidad del Norte, N 42, 1994, p. 5-12.
Estrategias educatlvas para la ingeniera del ao dos mil.
Un mundo del futuro. Una primera versin apareci en el Documento N 8 del Centro de Estudios Regionales de la Universidad del Norte, Ceres, diciembre, 1990, p. 13-29.
Regionalizacin y autonoma de la educacin superior, 1995.
La educacin en el desarrollo nacional y sus perspectivas en
el contexto regional, en Investigacin y Desarrollo N 2, de la
Universidad del Norte, Ceres, 1992, p. 7-15.
La universidad en la regin. El caso de la Universidad del
Norte, en Huellas, Revista de la Universidad del Norte, N 16,
1986, p. 59-68.
Karl c. Parrlsh, JR., y los desafos de una nueva generacin,
en Huellas, Revista de la Universidad del Norte, N 25,1989, p.
5-11.
Orgenes y fundaciones de universidades costeas, en Huellas,
Revista de la Universidad del Norte, N 32,1991, p. 5-21.
La parbola del caribe. Nuestra tierra prometida, en Caribe
Colombia, Bogot, Fondo para la proteccin del medio ambiente Jos Celestino Mutis, Fen Colombia, 1990, p. 37-49.
La filosofa vital del caribe, en Huellas, Revista de la Universidad
del Norte, N 29,1990, p. 47-51. Texto aumentado y complementado con notas de la disertacin con la que, en calidad de
rector de la Universidad del Norte, el autor instal el X Foro
Nacional de Filosofa.
Una visin de la cultura caribe, en Huellas, Revista de la Universidad del Norte, N 40,1994, p. 4-6.
El Editor
314

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Visin de la universidad

ante el siglo xxi

Jess Ferro Bayona

Visin de la universidad ante el siglo XXI / Jess Ferro Bayona. 2

Editorial Universidad del Norte, 2014

Visin de la universidad hacia el siglo XXI

Visin de la universidad ante el siglo XXI

Horizontes de la educacin y la cultura

La universidad en el espacio de la cooperacin

La acreditacin en los sistemas

Las bibliotecas en la aventura de la libertad

Desde Alejandra hasta nuestros tiempos electrnicos

La enciclopedia como biblioteca del libre pensador

Estrategias educativas para la ingeniera

La educacin en el desarrollo nacional

Visin de la universidad ante el siglo XXI

El caso de la Universidad del Norte

Karl C Parrish, Jr , y los desafos

Orgenes y fundaciones de universidades costeas

Las coordenadas geogrficas y vitales del Caribe

La filosofa vital del Caribe

Una visin de la cultura caribe

Jess Ferro Bayona

Visin de la universidad ante el siglo XXI

Las reflexiones en torno a la universidad en la sociedad del

Este no es un libro de profecas. Ni siquiera pretende ser una

Visin de la universidad ante el siglo XXI

la universidad nuestra, que ha desarrollado en este entorno

La universidad moderna se encuentra inmersa cada vez

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con los avances cientfico-tecnolgicos que se estn operando en el mundo real.

La universidad en la sociedad del conocimiento

Visin de la universidad ante el siglo XXI

La universidad en la sociedad del conocimiento

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Estos nuevos modelos implicarn nuevos retos para

Visin de la universidad hacia el siglo XXI

Visin de la universidad ante el siglo XXI

Ver Fernand BRAUDEL, La dinmica del capitalismo, Alianza, Madrid, 1985.

Visin de la universidad hacia el siglo XXI

El modelo actual de la economa de mercado que se

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se, pues as tena que mejorar sus productos y bajar los

Visin de la universidad hacia el siglo XXI

necesario entenderse con otros, que no son nicamente

Visin de la universidad ante el siglo XXI

donde todo intercambio es posible, todo es negociable.

Visin de la universidad hacia el siglo XXI

cia y la equidad, y que, sobre todo, tengan un impacto

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le seguimiento y procurar, mediante inversiones, que a

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As como ha llegado a Colombia la oportunidad real

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ya superado. Se pensaba que la Revolucin Francesa le

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ficiencia de recursos econmicos y adquirir una serie de

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debe tener en cuenta en su visin del futuro, pues ella

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Fernand BRAUDEL, Une leon d'histoire, Chateauvallon, octobre 1985,

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