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MARTINS, Roberto de Andrade. O mito de Galileu desconstrudo.

Revista de
Histria da Biblioteca Nacional, 5 (nmero especial de Histria da Cincia 1):
24-27, outubro de 2010 (ISSN 1808-4001)

O mito de Galileu desconstrudo


Roberto de Andrade Martins

Com fundamento histrico e abordagem adequada, informaes distorcidas


podem deixar de ser trasmitidas em sala de aula
Todos j ouviram falar sobre a ma que caiu sobre a cabea de Newton, sobre
Arquimedes correndo nu pelas ruas de Siracusa e outras anedotas histricas. Os professores
de cincias costumam utilizar episdios desse tipo para despertar ateno e curiosidade dos
seus alunos. No entanto, trata-se de simples mitos, que passam aos estudantes uma viso
completamente equivocada sobre o que a cincia e como ela criada. preciso reverter essa
situao.
Vamos tomar um exemplo simples de mito. Podemos encontrar na Internet e em livros
didticos afirmaes como esta: Galileu inventou o telescpio em 1609 e, observando com
esse instrumento a Lua e os planetas, provou que a Terra gira em torno do Sol. H vrias
idias erradas nesta frase. Em primeiro lugar, Galileu no inventou o telescpio. Em segundo
lugar, ele no provou que a Terra gira em torno do Sol nem usando esse instrumento, nem
de qualquer outro modo.
Vamos apresentar uma verso mais adequada dessa histria, e depois mostrar que essa
afirmao usada como exemplo passa uma viso errnea sobre a natureza da cincia e da
pesquisa.
Os culos utilizados para corrigir problemas de viso eram utilizados na Europa desde a
Idade Mdia. Estudando as propriedades das lentes, alguns autores sugeriram, no sculo XVI,
que seria possvel construir instrumentos que permitissem ver as coisas distantes como se
estivessem prximas. H muitas especulaes sobre a efetiva construo de lunetas por
pesquisadores como o ingls Leonard Digges (1520-1559) e o italiano Giambattista della
Porta (1535-1615). No entanto, foi apenas em 1608 que comeou a produo e
comercializao de telescpios na Europa. Trs holandeses disputaram, nessa poca, a
inveno do instrumento: Hans Lippershey (1570-1619) e Zacharias Janssen (aprox. 15801638), que fabricavam culos em Middelburg; e Jacob Metius (aprox. 1571-1630), da cidade
de Alkmaar. Sabe-se que Lippershey construiu e vendeu muitas lunetas e que no dia 2 de
outubro de 1608 solicitou a patente desse instrumento. Algumas semanas depois,
independentemente, Metius fez um pedido semelhante. A patente no foi concedida a nenhum
deles, pois vrios fabricantes de lentes tambm comearam a fabricar lunetas e no era claro
de quem seria a prioridade.
Galileu Galilei (1564-1642), que nessa poca era professor da universidade de Pdua,
ouviu falar sobre a inveno holandesa em junho de 1609. A partir da descrio que ouviu e
por tentativa e erro (j que ele no conhecia a teoria de construo de instrumentos pticos)
ele conseguiu, logo depois, construir tambm uma luneta. Pensou inicialmente em seus usos
militares, e em agosto do mesmo ano mostrou o instrumento s autoridades de Veneza, que o
recompensaram dobrando o seu salrio.

O viajante e matemtico ingls Thomas Harriot (1560-1621) o utilizou para observar a


Lua, notando o seu relevo e registrando suas observaes em desenhos no dia 26 de julho de
1609. Galileu se dedicou durante algum tempo ao aperfeioamento, construo e venda de
lunetas. Posteriormente comeou a observar o cu, e de 30 de novembro at 18 de dezembro
de 1609 fez observaes e desenhos da superfcie da Lua, que publicou no ano seguinte.
Como Harriot, notou a existncia de um relevo, que indicava que a Lua era semelhante
Terra e no uma esfera perfeitamente lisa, como se imaginava antes. Essas observaes foram
usadas como evidncia de que o mundo celeste e o mundo terrestre so da mesma natureza
contrariando assim a fsica aristotlica e apoiando as idias de Coprnico.
Outras observaes feitas por Galileu tambm serviram para atacar a antiga viso sobre o
universo. Em janeiro de 1610, observando Jpiter, notou quatro estrelinhas que estavam
muito prximas desse planeta e que, nos dias seguintes, mudavam de posio, mas
permanecendo perto dele. Interpretou isso como sendo uma indicao de que se tratava de
pequenos planetas (denominados satlites por Kepler) que giravam em torno de Jpiter,
embora as observaes no mostrassem isso diretamente. Isso contrariava a viso anterior, de
que todos os corpos celestes giravam em torno da Terra. Galileu deu a esses novos astros o
nome de estrelas medicias, em homenagem poderosa famlia Medici, que depois passou
a apoi-lo e proteg-lo.
No foram essas observaes que convenceram Galileu de que a teoria heliocntrica
estava correta. Na verdade, ele se converteu teoria de Coprnico mais de dez anos antes
e converso, aqui, significa algo semelhante mudana de crena religiosa, ou seja, uma
transformao de opinio que no se baseia em argumentos racionais ou evidncias
cientficas.
Galileu publicou suas primeiras descobertas astronmicas em maro de 1911, no livro
intitulado Sidereus nuncius (O mensageiro das estrelas). Ao contrrio do que se costuma
afirmar, no houve uma reao negativa nem descrena com relao s suas observaes. Ele
levou uma luneta aperfeioada a Roma, em 1611, e um grupo de quatro padres jesutas,
astrnomos do Collegio Romano, confirmou suas observaes, fornecendo-lhe uma
declarao por escrito.
Muitos outros pesquisadores contriburam para a queda da teoria geocntrica de Ptolomeu,
antes e depois de Galileu. Kepler, antes das observaes de Galileu, utilizando os dados
observacionais de Brahe, modificou e aperfeioou a teoria de Coprnico, introduzindo rbitas
elpticas e produzindo previses muito melhores do que a teoria anterior. Outra evidncia
contra o sistema de Ptolomeu foi a descoberta das manchas solares, que mostravam que o Sol
sofria transformaes e no era um corpo perfeito, como se pensava. Alm disso, a
observao das manchas mostrou que o Sol girava como havia sido previsto por Kepler, em
1609. Costuma-se atribuir a Galileu a descoberta dessas manchas, mas elas foram desenhadas
antes por Harriot, e descritas pela primeira vez em um livro publicado em junho de 1611 pelo
telogo alemo David Fabricius (1564-1617) e seu filho Johannes Fabricius (1587-1615).
Galileu cometeu vrios erros. Contrariamente a Brahe, Kepler e outros astrnomos, ele
defendeu que os cometas eram fenmenos atmosfricos, e no celestes. Observou Saturno ao
telescpio e imaginou que se tratava de um planeta triplo (como trs esferas encostadas umas
nas outras). Foi Christiaan Huygens (1629-1695) quem interpretou corretamente as
observaes e identificou os anis de Saturno. Galileu sups que a existncia das mars era
uma prova do movimento da Terra, mas sua teoria sobre esse fenmeno estava totalmente
equivocada.
Galileu no conhecia a teoria ptica do telescpio. Foi Kepler quem desenvolveu a teoria
de imagens reais e virtuais produzidas por lentes e mostrou como era possvel planejar lunetas
e prever seu aumento resultados que publicou em 1611. Inventou tambm um telescpio
com duas lentes convexas, que ampliava mais do que a combinao utilizada por Galileu.

Retornemos frase que utilizamos como ponto de partida: Galileu inventou o telescpio
em 1609 e, observando com esse instrumento a Lua e os planetas, provou que a Terra gira em
torno do Sol. Alm de incorreta, ela transmite uma concepo equivocada sobre como a
cincia se desenvolve. A afirmao sugere que os grandes avanos da cincia so o resultado
do trabalho de uma nica pessoa (um dos grandes gnios) que, de repente (em uma data
precisa) faz uma descoberta e chega diretamente verdade, provando que seus antecessores
estavam errados. Na verdade, a cincia se desenvolve lentamente, atravs das contribuies de
um grande nmero de pessoas, muitas das quais desconhecidas. Os grandes gnios de que
ouvimos falar so pessoas que deram alguma contribuio cincia, mas que tambm
cometeram grandes erros. As teorias no so estabelecidas ou derrubadas de repente, mas sim
em um processo lento, no qual se acumulam fatos e argumentos que levam a uma longa
discusso na qual sempre existem alternativas e h pontos a favor e contra cada uma das
idias defendidas.
A histria da cincia pode ser til no ensino. Ela pode, entre outras coisas, fornecer
subsdios para a compreenso da natureza da cincia e da sua dinmica de desenvolvimento.
Mas isso s vai ser conseguido se os professores estiverem bem informados e forem capazes
de discutir com seus alunos exemplos reais e detalhados da histria da cincia, deixando de
lado os mitos sem fundamento que circulam por a.

Roberto de Andrade Martins professor da Universidade Estadual de Campinas


(Unicamp) e autor de O universo: teorias sobre sua origem e evoluo (Moderna, 1994).

Box: Como levar a histria da cincia para a sala de aula


Para se levar a histria da cincia aos alunos, necessrio estud-la em boas fontes. Os
livros de divulgao cientfica e as biografias dos grandes gnios no so boas referncias;
as informaes histricas dos livros didticos geralmente esto equivocadas; e na Internet
pode ser encontrado algum material srio e bem escrito, mas isso a exceo e no a regra. A
Wikipedia em ingls bastante boa, mas a verso em portugus nem tanto.
No procure introduzir um grande nmero de informaes histricas em aulas de cincias.
prefervel discutir um ou dois episdios histricos em cada semestre, de uma forma
cuidadosa, do que encher as aulas de contedo superficial e duvidoso.
Voc precisa saber e seus alunos tambm que h verses erradas e outras mais corretas
de cada histria e que preciso tomar cuidado com as fontes de informao. Estimule seus
estudantes a compararem vrias verses de cada episdio, desafie-os a determinar qual a
melhor verso, e por qu.
Ao estudar e preparar suas aulas, concentre-se na moral da histria e no se perca em
nomes, datas e detalhes semelhantes. Tambm no cobre de seus alunos, em trabalhos e
provas, coisas que exijam grande capacidade de memorizao e apenas isso. Explore
comparaes, relaes, sequncias de fatos, e no fatos isolados.
Nos trabalhos e provas, estimule seus estudantes a responderem a perguntas do tipo: At
que ponto (e em que sentido) se pode afirmar que Fulano fez X, Y, Z?.
No se contente com afirmaes simplistas como Fulano provou que..., Fulano
descobriu..., Fulano refutou.... Provou mesmo? Como? No era possvel ter dvidas ou
defender alternativas?
Saiba Mais:
KOESTLER, Arthur. O homem e o universo. Os sonmbulos. So Paulo: Ibrasa, 1989.
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KOYR, Alexandre. Estudos de histria do pensamento cientfico. Rio de Janeiro: Ed.


Forense Universitria, 1991.
GILLIESPIE, Charles Coulston (ed.). Dicionrio de biografias cientficas. Verso brasileira
coordenada por Cesar Benjamin. Rio de Janeiro: Contraponto, 2007. 3 vols.
SILVA, Cibelle Celestino (ed.). Estudos de histria e filosofia das cincias: subsdios para
aplicao no ensino. So Paulo: Livraria da Fsica, 2006.

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