En 1615 se desarroll un nuevo mtodo para medir el radio terrestre

mediante la determinacin de la longitud de un arco de meridiano calculado por

triangulacin, principalmente relacionado con el nmero . La ley de Snell es una
frmula simple utilizada para calcular el ngulo de refraccin de la luz al atravesar
la superficie de separacin entre dos medios de propagacin de la luz (o cualquier
onda electromagntica) con ndice de refraccin distinto. El nombre proviene de su
descubridor, el matemtico holands Willebrord Snel van Royen (1580-1626). La
denominaron "Snell" debido a su apellido pero le pusieron dos "l" por su nombre
Willebrord el cual lleva dos "l".
La misma afirma que el producto del ndice de refraccin por el seno del
ngulo de incidencia es constante para cualquier rayo de luz incidiendo sobre la
superficie separada de dos medios. Aunque la ley de Snell fue formulada para
explicar los fenmenos de refraccin de la luz se puede aplicar a todo tipo de
ondas atravesando una superficie de separacin entre dos medios en los que la
velocidad de propagacin de la onda vare.
Maxwell en los tres primeros fenmenos descritos responden a ecuaciones
integrales, es decir que su cumplimiento requiere conocer el recinto de integracin
y su clculo particular. Las ecuaciones integrales son muy elegantes pero no son
vlidas en un punto ya que describen un fenmeno extenso, por lo cual no
siempre es posible encontrar una relacin funcional vlida punto a punto entre las
magnitudes que intervienen en una ecuacin integral.
El primer mrito destacable de Maxwell fue justamente lograr una
descripcin (leyes) de los fenmenos anteriores mediante ecuaciones
diferenciales, en una poca en que an no se haba desarrollado el anlisis
vectorial. Una ecuacin integral presenta el mismo recinto de integracin en
ambos miembros, sus integrando son iguales. Si se expresa una ecuacin integral
con un nico recinto de integracin, lograremos obtener la ley con una ecuacin
diferencial.
La primera ecuacin de Maxwell parte de la Ley de Faraday sobre la fuerza
electromotriz inducida, la segunda ecuacin de Maxwell parte de la ley de GaussFaraday sobre induccin elctrica. La tercera ecuacin de Maxwell parte de la ley
de Ampre y la cuarta ecuacin trata de que si aceptamos que las lneas de fuerza
del campo magntico son cerradas, hecho verificado experimentalmente, la
expresin matemtica es inmediata pues el campo magntico B no tiene fuentes ni
sumideros. En consecuencia, su divergencia es nula.

Las cuatro ecuaciones de Maxwell descritas por Heaviside son

consideradas los Principios de la Teora Electromagntica, ya que corresponden a
cuatro fenmenos bsicos que no tienen demostracin terica.
El ndice de refraccin es una medida que determina la reduccin de
la velocidad de la luz al propagarse por un medio homogneo. De forma ms
precisa, el ndice de refraccin es el cambio de la fase por unidad de longitud, esto
es, el nmero de onda en el medio ser n veces ms grande que el nmero de
onda en el vaco.
El ndice de refraccin (n) est definido como el cociente de la velocidad (c)
de un fenmeno ondulatorio como luz o sonido en el de un medio de referencia
respecto a la velocidad de fase (vp) en dicho medio. La refraccin es la desviacin
que experimentan los rayos luminosos al pasar de un medio transparente
de densidad determinada a otro cuya densidad es distinta de la del anterior. Si
bien este fenmeno se presenta generalmente al paso de un medio a otro, existe
un caso en el que dicho paso no implica refraccin, que es cuando la incidencia se
produce perpendicularmente a la superficie de separacin de ambos medios. La
refraccin es fundamental para la explicacin de los procesos que experimenta
la luz en prismas y lentes de todo tipo. Mientras que la luz se propaga con
velocidades diferentes dependiendo de la densidad del medio por el que lo hace
cuanto mayor es la densidad de ste tanto ms lenta es la propagacin de la luz,
la intensidad del fenmeno de la refraccin depende del grado de la variacin de
la velocidad de propagacin cuanto mayor es ste tanto mayor es la refraccin
que experimenta el rayo y en consecuencia tanto mayor es el poder de refraccin
del medio .El fenmeno de la refraccin est basado en el cambio de velocidad
que experimenta la radiacin electromagntica al pasar de un medio a otro, como
consecuencia de su interaccin con los tomos y molculas del otro medio.

De acuerdo con la fsica clsica existen diferencias entre onda y partcula.

Una partcula ocupa un lugar en el espacio y tiene masa mientras que una onda se
extiende en el espacio caracterizndose por tener una velocidad definida y masa
nula. Actualmente se considera que la dualidad onda-partcula es un concepto de
la mecnica cuntica segn el cual no hay diferencias fundamentales entre
partculas y ondas: las partculas pueden comportarse como ondas y viceversa
En el mundo macroscpico resulta muy evidente la diferencia entre una
partcula y una onda; dentro de los dominios de la mecnica cuntica, las cosas
son diferentes. Un conjunto de partculas, como un chorro de electrones
movindose a una determinada velocidad puede comportarse segn todas las

propiedades y atributos de una onda, es decir: puede reflejarse, refractarse y

difractarse.