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El concepto de lingstica (trmino que deriva del vocablo francs linguistique) nombra a
aquello que pertenece o est relacionado con el lenguaje. Esta palabra tambin permite
hacer mencin a la ciencia que tiene a la lengua como objeto de estudio.
Se designa con el trmino de lingstica a la disciplina que se ocupa del estudio cientfico
de la estructura de las lenguas naturales como del conocimiento que los propios
hablantes de ellas tienen de las mismas. Entonces, la lingstica, como cualquier ciencia,
se centra en estudiar y explicar las leyes que mandan en el lenguaje, explicndonos a
todos cmo es que las lenguas han funcionado en un determinado momento del tiempo,
cosa que tambin nos permitir comprender su funcionamiento general.
Lingstica precientfica
La lingstica como ciencia autnoma, con sus propios mtodos y con su propio objeto de
estudio, no se consolid hasta el siglo XIX. Previamente haban existido los estudios de
las lenguas, el estudio de la gramtica de lenguas concretas y cierto cuerpo de
generalizacin sobre la estructura de las lenguas, sin embargo, toda la terminologa
gramatical no era ms que un conjunto de etiquetas razonables, pero no exista un
mtodo propiamente cientfico para establecer las propiedades de las lenguas, la
determinacin de parentesco entre las mismas o su filiacin filogentica.
Durante la fase precientfica fueron frecuentes las reflexiones idiosincrticas y filosficas
sobre la naturaleza convencional o arbitaria de las lenguas, su superioridad o perfeccin,
o sobre su origen. Estas cuestiones precientficas no podan ser convenientemente
respondidas en el marco de la lingstica precientfica, por lo que no pasaron de
especulaciones razonables o de conjuntos de reflexiones valiosas pero no estrictamente
cientficas.
Lingstica moderna y cientfica
La lingstica comparada
La moda artstica del romanticismo hizo resurgir el inters por la cultura u el pasado de los
pueblos y de las naciones, con sus particularidades. En el terreno lingstico el
romanticismo influy en el estudio de los orgenes de las lenguas como expresin del
"alma" o esencia del pueblo. En este contexto, uno de los aspectos ms apreciados ser
el de las lenguas nacionales como principal expresin del alma de los pueblos, de ah el
resurgimiento en esta poca de abundantes estudios comparativos, etnogrficos y
descriptivos relacionados con la lengua. Las lenguas tienen vida, se quiere saber cmo
son, por qu cambian, para qu se usan realmente, cul es su origen. Se busca el
parentesco entre las distintas lenguas, las leyes que expliquen las analogas, los
elementos comunes y diferenciales, etc.
El descubrimiento del snscrito estimul el estudio del origen de las lenguas de Europa.
En 1786, William Jones asent la idea del parentesco del snscrito con el latn, el griego y
las lenguas germnicas (parentesco que ya haba sido mencionado previamente por
algunos autores anteriormente, en trminos menos elocuentes que los de Jones).
Posteriormente, en 1816, en una obra titulada Sistema de la conjugacin del snscrito,
Franz Bopp demostr que las relaciones y similaridades entre lenguas emparentadas
podan sistematizarse y convertirse en una ciencia autnoma. Pero esta escuela, con
haber tenido el mrito indisputable de abrir un campo nuevo y fecundo, no lleg a
constituir la verdadera ciencia lingstica. Nunca se preocup por determinar la naturaleza
de su objeto de estudio. Y sin tal operacin elemental, una ciencia es incapaz de
procurarse un mtodo.
Inicios de la lingstica cientfica
La lingstica moderna tiene su comienzo en el siglo XIX con las actividades de los
conocidos como neogramticos, que, gracias al descubrimiento del snscrito, pudieron
comparar las lenguas y reconstruir una supuesta lengua original, el protoindoeuropeo (que
no es una lengua real, sino una construccin terica). Si bien la lingstica histrica del
enfoque de los neogramticos era una sistematizacin de hechos lingsticos y acuda a
principios tericos justificados cientficamente, la ortodoxia neogramtica incurri en
exageraciones sobre el la regularidad de las correspondencias fonticas y cay en un