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Qu es la leche
La leche materna es el alimento perfecto para el pequeo infante, ya que el sistema
digestivo de una cra o un beb no est completamente desarrollado en cuanto a su
capacidad para digerir y absorber los alimentos. La leche est diseada por la naturaleza
para ser el alimento ms perfecto para las cras de cada especie de mamfero. En la tierna
infancia la leche materna es perfecta para satisfacer las necesidades del beb ya que la leche
es un alimento pre-digerido. La madre est comiendo y digiriendo una variedad de
alimentos que sern absorbidos por el beb a travs de la leche materna.
A medida que el beb va crece y se acerca a la niez, algo ocurre en su organismo que hace
que la leche se vuelva un alimento de difcil digestin. Todos los animales tienen el instinto
para saber que la leche deja de ser un buen alimento una vez que la cra ha llegado a la
edad del destete. Los humanos son los nicos seres vivos que toleran la leche despus de la
infancia y eligen la leche de una especie animal, la vaca, totalmente diferente al humano.
Ningn otro animal bebe leche de adulto ya que ciertas enzimas necesarias para su digestin
desaparecen cuando crecen. Estas enzimas son la enzima quimosina o renina en el estmago
que digiere la protena lctea y la lactasa en el intestino que digiere el disacrido lactosa.
Para poder absorber la lactosa, el azcar de la leche, esta debe ser descompuesta por la
enzima lactasa en dos pequeos monosacridos, la galactosa y la glucosa. Cuando la enzima
lactasa desaparece, la lactosa sin digerir permanece en el tracto intestinal alimentando cierto
tipo de bacterias en el intestino lo que puede dar lugar a dolor abdominal, diarrea o
flatulencia. No obstante, la investigacin ha demostrado que en ciertas reas del mundo,
como en Europa, la India y algunos lugares de Africa, donde la leche es un componente
tradicional de la dieta desde hace cientos de aos, los adultos mantienen la capacidad para
digerir la lactosa. La produccin de lactasa se mantiene en un 85% de los adultos como una
respuesta fisiolgica al consumo continuado de leche. No es as, sin embargo, con la
quimosina o renina que s desaparece normalmente alrededor de los tres aos de edad.
Suponiendo que mantengamos la capacidad para digerir la lactasa como un desarrollo
evolutivo del humano debido al consumo continuado de leche durante generaciones, hay
otros factores bioqumicos en la leche de vaca que nos hacen dudar que sea un alimento
adecuado para los humanos.
Desventajas nutricionales de la leche
Si sufrimos de problemas intestinales, colon irritable, estreimiento, flatulencia o dolor
abdominal debemos de tener en cuenta que el consumo continuado de leche de vaca
produce unas condiciones en el intestino de mala absorcin intestinal ya que la leche
neutraliza los cidos estomacales, produce un exceso de mucosidad intestinal y favorece el
primer lugar, no son necesarios, el nio puede obtener calcio de otros alimentos como las
almendras, la leche de soya, la leche de arroz, la avena, los vegetales de hoja verde, etc. En
segundo lugar, la leche de vaca produce mucosidades excesivas y no se recomienda cuando
el nio padece de sinusitis, infecciones de odo o catarros frecuentes.
Algunos pediatras en Estados Unidos, consideran que el consumo excesivo de lcteos es una
de las principales causas de la anemia ferropnica, ya que la leche es deficiente en hierro y
adems puede atrapar el hierro que se encuentra en otros alimentos y dificultar su
absorcin.
Los lcteos forman parte de nuestra cultura alimenticia, su consumo tan extendido se debe
principalmente a su versatilidad como ingrediente lquido que puede alcanzar muy diversas
texturas y sabores. Es difcil renunciar a ellos tanto por su sabor como por su comodidad
pero si podemos tomar conciencia del tipo de alimento que son ser mas fcil reducir su
consumo y empezar a crear una nueva cultura de la alimentacin que se base en los ltimos
avances en salud y nutricin.
RECUADROS PRCTICOS Alimentos sustitutivos de la leche
1. Almendras: tienen un alto contenido en calcio y en cidos grasos esenciales. Se
recomiendan en la infancia por su alto contenido en caloras. Se pueden usar para
hacer leches, batidos, en platos preparados y para picar entre horas. Para los adultos
se recomienda tomar no ms de 100 grs diarios por su alto contenido en caloras.
2. Avena: es un cereal con un alto contenido en calcio y magnesio. Sirve tanto en la
infancia para ayudar al crecimiento como en la edad adulta para evitar la
osteoporosis. Adems se dice que tienen un efecto calmante sobre el sistema
nervioso. La avena se puede consumir en copos como cereal del desayuno con leche
de soya, en grano como un cereal, en forma de leche de avena, o en harina para
prepara panes.
3. Leche de soya: la leche de soya tiene un contenido nutricional equiparable a la
leche de vaca, aunque es mas baja en caloras y en calcio. Muchos fabricantes la
enriquecen con calcio y vitaminas A y D. Contiene fitoestrgenos que tienen
propiedades inhibidoras de los tumores y tiene un alto valor proteico. Sirve para
preparar postres, batidos, panes, panqueques y para tomar con los cereales del
desayuno. Se puede encontrar con distintos sabores y es un buen sustituto del vaso
de leche al que nos hemos acostumbrado.
4. Vegetales de hoja verde: los vegetales de hoja verde como las acelgas, espinacas,
lechuga, berros o cannigos son un alimento rico en calcio y en magnesio con lo que
son muy indicadas para la osteoporosis ya que favorecen la entrada de calcio en los
huesos.
6. Leche de arroz: Otro tipo de leche que sirve para sustituir la leche de vaca y de
ms fcil digestin que la leche de soja. Tiene un sabor suave y ligeramente dulce
por lo que no se recomienda para preparar platos como salsas o sopas. Sin embargo
es ideal para hacer panes, postres, galletas y panqueques.
7. Quesos vegetales: Si buscas una textura similar al queso puedes usar los quesos
vegetales que suelen estar hechos con protena de soja y tofu, o con arroz o leche de
avena. Se les aade almidn de maz o tapioca para darles una textura slida
parecida al queso. Si esperas unos quesos que funden bien estars decepcionado,
aunque algunos quesos vegetales pueden ser deliciosos.
Lcteos en la edad adulta
El tratamiento tradicional para frenar la descalcificacin de los huesos consiste en aportar
dosis altas de calcio con la esperanza de que, al aumentar la ingesta, parte del calcio se
podr aprovechar. Pero el problema de fondo es una mala asimilacin del calcio presente en
la dieta.
La clave para mantener unos huesos fuertes y sanos est en entender que el problema no se
soluciona con una mayor ingesta de calcio sino con una buena administracin del ya
presente en la dieta, mejorando las condiciones de absorcin intestinal, mejorando el
transporte del calcio a travs de las membranas celulares y eliminando aquellos factores que
producen prdidas de calcio en los huesos.
Aunque parece una irona, los productos lcteos a pesar de ser muy ricos en calcio son uno
de los factores que ms entorpecen la buena asimilacin de los iones de calcio tanto a nivel
celular como intestinal. Al margen de otros alimentos, si se toma un litro de leche o de yogur
al da se estn ingiriendo 1.200mg de calcio, la mitad ms del que se precisa.
La leche dificulta la absorcin intestinal del calcio, ya que causa una excesiva produccin de
mucosidad en el intestino y favorece el crecimiento de flora bacteriana perjudicial. Tambin
dificulta la absorcin a nivel celular del calcio, ya que promueve la entrada de sodio dentro
de las clulas y la salida de potasio, con el consiguiente desequilibrio de calcio, magnesio y
otros minerales. Por ltimo, la composicin de la leche de vaca est muy desequilibrada en
relacin al calcio y al magnesio ya que contiene 10 veces mas calcio que magnesio. El
magnesio es necesario para regular el metabolismo del calcio y fijarlo en los huesos.
Elena Perea
Nutricionista ortomolecular
recin nacidos. Ellos no pueden comer alimentos corrientes, dependen de la leche para
desarrollarse y mantener la diferenciacin celular funcionando. Pero la leche contiene
productos qumicos como el factor de crecimiento IGF-1, que los nios tienen de modo
natural cuando son adolescentes, para ayudarles a desarrollar sus mamas. Este producto
qumico destinado a estimular el crecimiento de las clulas puede enviar la seal errnea al
tejido de la mama adulta.
Ella cita estudios hechos en EE. UU. y Canad en 1998 que encontraron que las mayores
pre-menopusicas, con el nivel de concentracin ms alto en sangre de IGF-1, tenan mucho
ms riesgo de desarrollar un cncer de mama (estudios similares han encontrado una
relacin entre la IGF-1 y el cncer de prstata). La medicacin, tamoxifeno, recetado a las
mujeres con cncer de mama funciona, se piensa, reduciendo los niveles de la IGF-1 en
sangre.
"Ms del 70% de la poblacin mundial es incapaz de digerir el azcar de la leche: la lactosa",
deca ella. "La intolerancia a la lactosa podra ser el sistema que tiene la naturaleza de
avisarnos con tiempo que estamos comiendo un alimento equivocado. "La homogenizacin
por lo visto slo consigue que los productos qumicos que favorecen el cncer, lleguen antes
a la circulacin sangunea".
Plant ha hecho sus deberes. "Estudios epidemiolgicos han indicado una correlacin positiva
entre el consumo de productos lcteos y la aparicin del cncer de mama en reas urbanas".
Cita ms datos de investigacin para sugerir que los "estrgenos libres" encontrados en la
leche de vaca entera, pasteurizada y comercializada, as como en la leche desnatada, pueden
estimular la expresin de la IGF-1 y resultan indirectamente en un tumor a largo plazo!".
Hace una lista de dioxinas y otros productos qumicos de medio ambiente que daan,
algunos de ellos cancergenos, que a menudo son liposolubles y terminan "particularmente
concentradas" en la leche.
En cuanto al argumento que necesitamos productos lcteos porque contienen calcio, Plant
cita lo que la OMS ha encontrado en sus investigaciones, a saber que pases que tienen una
toma baja de calcio no tienen un aumento de osteoporosis. "Estudios cientficos con relacin
a la absorcin del calcio demuestran que slo un 18 a 36% del calcio de la leche se
aprovechada por el cuerpo".