UNIVERSIDAD DE ORIENTE

1.1

FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES

CENTRO DE ESTUDIOS DE BIOTECNOLOGA INDUSTRIAL

2
BIOTECNOLOGIA
INDUSTRIAL

BIORREMEDIACIN DE
ECOSISTEMAS CONTAMINADOS
CON XENOBITICOS

Autores:
MSc. Janet Npoles lvarez
Dra. Arelis balos Rodrguez

NDICE
1

INTRODUCCIN...................................................................................................................... 2

CONTAMINACIN DE SUELOS, AGUAS Y AIRE POR XENOBITICOS.................. 3

2.1
2.2
2.3

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL SUELO ........................................................................... 3

PRINCIPALES CONTAMINANTES DE SISTEMAS ACUOSOS......................................................... 4
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE .............................................................................. 5

GENERALIDADES DE LA BIORREMEDIACIN............................................................. 6
3.1

ESTRATEGIAS DE BIORREMEDIACIN. BIORREMEDIACIN INTRNSECA Y BIORREMEDIACIN

........................................................................................................................................... 7
MICROORGANISMOS UTILIZADOS EN BIORREMEDIACIN ....................................................... 8

DIRIGIDA

3.2
4

FACTORES QUE AFECTAN LA BIODEGRADACIN DE LOS CONTAMINANTES

13
4.1
4.2
4.3
4.4
4.5
4.6
4.7

ESTRUCTURA QUMICA Y CONCENTRACIN DEL CONTAMINANTE ........................................ 13

BIODISPONIBILIDAD ............................................................................................................ 18
CONDICIONES AMBIENTALES: PH, HUMEDAD Y TEMPERATURA ........................................... 20
DISPONIBILIDAD DE OXGENO ............................................................................................. 21
CONCENTRACIN DE NUTRIENTES ....................................................................................... 22
POBLACIN MICROBIANA .................................................................................................... 24
COMETABOLISMO ................................................................................................................ 24

FITORREMEDIACIN DE ECOSISTEMAS ACUTICOS Y TERRESTRES............. 26

SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE SUELOS......................................................... 29

6.1
BIORREMEDIACIN IN SITU DE SUELOS CONTAMINADOS ...................................................... 29
6.2
BIORREMEDIACIN EX SITU DE SUELOS CONTAMINADOS ..................................................... 30
6.2.1 Biolabranza .................................................................................................................... 30
6.2.2 Biopilas........................................................................................................................... 31
6.2.3 Compostaje..................................................................................................................... 33
6.2.4 Biorreactores.................................................................................................................. 35

SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE AGUAS........................................................... 37

SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE AIRE............................................................... 39

8.1
MICROORGANISMOS MS UTILIZADOS EN EL TRATAMIENTO DE GASES CONTAMINADOS ..... 39
8.2
TECNOLOGAS PARA EL TRATAMIENTO DE GASES ................................................................ 39
8.2.1 Biolavadores................................................................................................................... 40
8.2.2 Filtros percoladores....................................................................................................... 40
8.2.3 Biofiltracin ................................................................................................................... 41

MECANISMOS LEGALES PARA LA PROTECCIN DEL MEDIO AMBIENTE ...... 44

10

BIBLIOGRAFA...................................................................................................................... 46

INTRODUCCIN

La contaminacin ambiental no es ms que un desequilibrio de los ecosistemas, provocado por la

presencia de determinadas sustancias en concentraciones tales que afectan su calidad y composicin.
Un ecosistema es un conjunto formado por poblaciones de organismos y el complejo de factores
fsicos que constituyen su ambiente. La matriz o sustrato abitico donde viven y se desarrollan los
organismos se llama bistopo y el colectivo de especies se denomina comunidad. Los factores
ambientales o ecolgicos son todos los elementos del ecosistema susceptibles de actuar sobre alguna
fase del desarrollo de los organismos. Pueden ser directos e indirectos, abiticos y biticos y se
caracterizan por su predicibilidad, intensidad y variabilidad. Entre organismos y factores ecolgicos
se establecen interacciones energticas no lineales (acciones, reacciones y coacciones) mediante
sutiles y mltiples circuitos de retroalimentacin (negativa y positiva) que complican
extraordinariamente su dinmica. Los ecosistemas son las estructuras biolgicas de mayor nivel de
integracin y aunque su tamao y complejidad varan mucho, presentan propiedades extensivas e
intensivas genuinas tales como biomasa, productividad, tiempo de renovacin, diversidad y
estabilidad (consevacin, sucesin, regresin, extincin) (Castillo y col, 2005). Entre los
ecosistemas ms vulnerables a la contaminacin ambiental pueden mencionarse el suelo, las aguas
subterrneas y superficiales y el aire.
Los problemas de contaminacin surgen con la Revolucin Industrial, donde de forma gradual se
fueron generando diferentes tipos de residuos. Al principio no se prestaba inters por la generacin
de residuos porque se confiaba en la capacidad del medio para asimilarlos y se desconoca adems
sus efectos devastadores. A partir de los aos 60 se empez a tener conciencia del problema de los
contaminantes ambientales (Castillo y col., 2005).
El precio de recuperar los ecosistemas contaminados es incalculable, y es por ello que los gobiernos,
las industrias y la sociedad han reconocido la necesidad de utilizar alternativas ms econmicas a los
mtodos tradicionales fsico qumicos. No es de extraar que la biorremediacin constituya una de
las metodologas en expansin, considerndose como una tecnologa muy competitiva, entre otras
ventajas por su bajo costo (Vias y col.; 2001).

CONTAMINACIN DE SUELOS, AGUAS Y AIRE POR XENOBITICOS

Un compuesto xenobitico (del griego xenos: extrao) es aquel que no se encuentra de forma
natural en los diferentes ecosistemas; se obtienen por sntesis qumica y llega a los ecosistemas por
la actividad antropognica urbana o industrial. La contaminacin con xenobiticos rompe el
equilibrio normal entre el medio fsico, qumico y biolgico, compatible con la vida. Su toxicidad
radica en su persistencia en el medio donde impactan. Ejemplos de xenobiticos son los plsticos
(cloruro de polivinilo); explosivos (TNT); detergentes (dodecilbencenosulfonato de sodio);
plaguicidas (cido 2,3,6 - triclorofenolactico; hexaclorociclohexano; ciclodienos (aldrin); 2,1,1
tricloro -2,2 bis (p-clorofenil) etano (DDT));

colorantes (azocompuestos) y pinturas

(metilisobutilcetona). La literatura especializada tambin recoge a los hidrocarburos poliaromticos

(naftaleno, fenantreno y benzopirenos) bajo esta denominacin (Alexander, 1999; Abalos y col.,
2004; Orozco y col., 2004; Npoles, 2005).

4.1

Principales contaminantes del suelo

El suelo es el componente del medio ambiente que ha sufrido un mayor deterioro en menor tiempo
si se compara con los factores: aire, agua y atmsfera, los cuales han tenido mayor atencin tanto
desde el punto de vista legislativo como tcnico (Npoles, 2005).
Los contaminantes del suelo se pueden dividir en dos grandes grupos: orgnicos e inorgnicos. Entre
los contaminantes orgnicos se encuentran principalmente compuestos del grupo BTEX (benceno,
tolueno, etilbenceno y xileno), fenoles, policlorobifenilos (PCBs), hidrocarburos policclicos
aromticos (PAHs) y plaguicidas (Orozco y col., 2004).
Estos contaminantes orgnicos pueden encontrarse en el suelo de cuatro formas distintas: vapor,
disolucin acuosa, lquido no acuoso y adsorbidos en los slidos y coloides. La migracin de un
compuesto orgnico en el suelo es muy difcil prever ya que intervienen una gran variedad de
factores, tanto del suelo (estructura, parmetros fsicos, qumicos y microbiolgicos) como del
propio contaminante (solubilidad, adsorcin, viscosidad, volatilidad, actividad biolgica, reactividad
qumica) (Orozco y col., 2004; Npoles, 2005).
Entre los contaminantes inorgnicos se destacan los metales pesados; las cuales se pueden clasificar
en dos grupos:
3

 Txicos slo a altas concentraciones: cobre, zinc, manganeso, hierro y cromo.

Txicos a bajas concentraciones: cadmio, mercurio, plomo, nquel, selenio, arsnico.
La concentracin y movilidad de los iones metlicos en el suelo est determinada por los procesos
de oxidacin, reduccin, adsorcin, precipitacin y desorcin.
Una de las principales fuentes de contaminacin de los suelos es la actividad agrcola, cuando tiene
lugar la aplicacin inadecuada, excesiva y prolongada de agroqumicos, los cuales pueden provocar
efectos adversos en las poblaciones de microorganismos que determinan el equilibrio biolgico de
las reas objeto de aplicacin. Otras fuentes pueden ser las fugas o derrames accidentales de
depsitos que contiene sustancias peligrosas; las emisiones de los sistemas de tratamiento de
residuales as como los vertederos de residuos txicos (Serrano y col., 2006).
4.2

Principales contaminantes de sistemas acuosos

El agua est considerada como el mayor conflicto del siglo XXI ya que se espera que dentro de
pocos aos la demanda de sta sea ms del 50 % superior que el suministro. A medida que la
poblacin crece se incrementa la necesidad de agua, transformndose en un elemento esencial para
el desarrollo. El problema del agua depende de la mala gestin y distribucin de los recursos
hdricos

sus

mtodos

(http://www.ecojoven.com/tres/10/acuiferos.html,

junio

2007;

http://waste.ideal.es/aguaguerra.htm, junio 2007).

Existen varios tipos de contaminantes de las aguas superficiales y subterrneas y por su naturaleza
se pueden clasificar en: qumicos (sales inorgnicas, cidos o lcalis, compuestos orgnicos,
radioactivos, hidrocarburos, plaguicidas y otros txicos), fsicos (slidos y lquidos flotantes,
materiales que producen espumas, aguas calientes, materiales suspendidos y sedimentados) y
biolgico (bacterias patgenas, virus, algas, protozoos y parsitos) (Hill, 1997; Garca, 1989;
Serrano y col., 2006).
La contaminacin biolgica es muy frecuente en zonas de gran insalubridad, principalmente en los
pases subdesarrollados, donde se puede desencadenar una epidemia en un perodo corto de tiempo.
Su control o prevencin es relativamente fcil en comparacin con la contaminacin fsica o
qumica (Prez, 2003).
La contaminacin de las aguas da lugar a:
Aumento de la acidez por las lluvias cidas.

 Aumento de la concentracin de Ca y Mg y Si en las aguas superficiales y subterrneas por

circulacin de las lluvias cidas.
Salinizacin y degradacin de los suelos.
Incremento

de

la

concentracin

de

iones

fsforo

(>0,1

mg/L),

nitritos

amonio(eutrofizacin).
Incremento de la concentracin de metales pesados Pb, Cd, Mg, As, Zn etc.
Reduccin catastrfica del oxgeno disuelto.
Aumento del color y la turbiedad del agua, aparicin de olores y sabores desagradables, por
la presencia de sustancias y organismos perjudiciales a la salud.
Desarrollo de una fauna y flora indeseable, que elimina a los peces y otras formas de vida
acutica.
4.3

Principales contaminantes del aire

Tericamente se considera que el aire siempre ha estado sometido a la contaminacin. Los

fenmenos naturales tales como: erupcin de volcanes, tormentas de viento, descomposicin de
plantas y animales e incluso los aerosoles emitidos por los ocanos contaminan el aire. Sin embargo,
cuando se habla de la contaminacin del aire, se mencionan aquellas sustancias generadas por la
actividad del hombre que producen un efecto perjudicial en la atmsfera, alterando la salud y el
bienestar humano, de animales y plantas, adems de causar perjuicios econmicos y deterioro del
entorno (Thalasso y Pineda, 2002; Serrano y col., 2006).
Los contaminantes atmosfricos se pueden clasificar en los siguientes grandes grupos de
compuestos:
Partculas: aerosoles, cenizas, sales.
Compuestos de azufre: SO2, SO3, SH2, mercaptanos.
Compuestos de nitrgeno: NO, NO2, NH3.
Compuestos inorgnicos de carbono: CO, CO2.
Compuestos orgnicos: hidrocarburos, aldehdos, perxidos orgnicos COV
Compuestos de los halgenos: HF, HCl.
Los contaminantes emitidos continuamente por la actividad antropognica tienen efectos locales,
regionales o globales. A nivel local, en las grandes ciudades y las zonas industriales, actan como
principales contaminantes las partculas suspendidas totales, los compuestos orgnicos voltiles
5

(COV) y el ozono (O3) que afectan directamente la salud humana. A nivel regional destacan los
xidos de nitrgeno (NOX) y de azufre (SOX) que provocan las lluvias cidas y daan seriamente los
ecosistemas y las edificaciones; mientras que, a nivel global participan numerosos contaminantes
que actan sobre la capa de ozono y favorecen el efecto invernadero, destacndose los CFCs y el
dixido de carbono, respectivamente (Thalasso y Pineda, 2002).
GENERALIDADES DE LA BIORREMEDIACIN
El trmino ingls bioremediation, que en espaol se traduce como biorrestauracin, se refiere a los
tratamientos con sistemas biolgicos para la restauracin o limpieza de suelos, aguas subterrneas y
aire contaminados con xenobiticos. Tcnicamente el anglicismo biorremediacin es aceptado y ms
utilizado. Puede definirse entonces la biorremediacin como una tecnologa de biorrestauracin de
ambientes naturales previamente contaminados con xenobiticos, utilizando la capacidad
metablica de los microorganismos (bacterias, hongos, levaduras y algas) y algunas plantas,
oxgeno y nutrientes para acelerar los procesos de biodegradacin natural. Durante la
biodegradacin se produce una transformacin parcial o total de los contaminantes. La
transformacin parcial es la obtencin de un compuesto menos txico que el parental, mientras que
la mineralizacin o transformacin total es la degradacin hasta dixido de carbono (procesos
aerobios), agua y metano (condiciones anaerobias). Es importante destacar que la biorremediacin
es efectiva solo si el contaminante es biodegradable (Maier y col., 2000).
La diferencia entre biorremediacin y tratamiento biolgico de residuos est en el momento de
aplicacin o actuacin. La biorremediacin se fundamenta en solucionar un problema ambiental
establecido en un medio natural, en el que previamente ha ocurrido un escape puntual o contnuo de
los contaminantes; sin embargo el tratamiento biolgico de residuos implica la eliminacin de los
contaminantes presentes en los residuos inmediatamente despus de ser generados y antes de que
arriben a los cuerpos receptores. El punto de convergencia entre los dos procesos es la utilizacin de
microorganismos como agentes activos de los mismos. Por otra parte es vlido sealar que en la
biorremediacin de suelos y aire contaminados se utilizan tcnicas de tratamiento biolgico de
residuos como es el caso del compostaje y la biofiltracin respectivamente; nicamente cambia el
momento de aplicacin.
El uso de tecnologas de biorremediacin presenta varias ventajas respecto a otras tcnicas
alternativas para eliminar los compuestos contaminantes como son los tratamientos fsico-qumicos
tradicionales. Algunas de estas ventajas son: bajos costos de instalacin y operacin, tecnologa de
6

fcil aplicacin, los productos formados son generalmente inocuos, tratamiento seguro con un
mnimo riesgo a la salud y es tecnolgicamente efectiva (Castillo y col., 2005).
Una de las limitaciones que presentan las tcnicas biolgicas respecto a las tcnicas fisicoqumicas
es el tiempo necesario para alcanzar una biodegradacin aceptable segn las normativas. Durante el
proceso de biorremediacin se produce una ralentizacin del proceso de biodegradacin ya sea por
un enriquecimiento de los componentes ms recalcitrantes o por una disminucin de la
biodisponibilidad de los contaminantes. Sin embargo, las tcnicas fsicoqumicas, an pudiendo ser
ms rpidas y efectivas en la disminucin de la concentracin de contaminantes, alteran o eliminan
por completo la microbiota autctona del ecosistema y modifican sus caractersticas fsicoqumicas
(Vias, 2005).

4.4

Estrategias de biorremediacin. Biorremediacin intrnseca y biorremediacin dirigida

Las estrategias de biorremediacin se agrupan en dos tipos: intrnseca o atenuacin natural y

dirigida. La primera se basa en la capacidad de las poblaciones microbianas autctonas para llevar a
cabo, de forma natural y, simultnea los procesos fsico qumicos de transformacin total o parcial
de los contaminantes. En este caso la participacin del hombre es solo para el seguimiento y control
del proceso. La biorremediacin dirigida consiste en provocar la bioestimulacin o bioaumentacin
de las poblaciones microbianas para acelerar el proceso de biodegradacin natural (Vias y col,
2001; Npoles, 2005).
La biorremediacin por bioestimulacin se basa en estimular el crecimiento de los microorganismos
endgenos por la adicin de nutrientes (NO3- y PO43- fundamentalmente) (Vias y col, 2001; Nez,
2003), oxgeno en forma de H2O2 o por agitacin y agua (Trejo, 1997; Cabrerizo y col., 1999). Esta
estrategia se aplica cuando existe poblacin endgena en la zona contaminada con capacidad
degradativa. La biorremediacin por bioaumentacin consiste en inocular microorganismos
exgenos con degradadores, ya sea por adaptacin previa al contaminante (Bossert y Bartha, 1984;
Kerr y Capone, 1998) o manipulacin gentica (Hada y Sizemore, 1981; Leahy y Colwell., 1990;
Ford y col., 1999). Estos microorganismos degradadores se aaden para complementar la poblacin
endgena existente en la zona afectada y en un nmero tal que se degrade una cantidad significativa
del contaminante antes de inactivarse. Se aplica cuando los nutrientes necesarios no estn presentes
en la zona daada y no pueden ser aadidos a sta o cuando la microbiota indgena est muy
deprimida o no existe (Vias y col, 2001). Los microorganismos pueden ser introducidos en
7

formulaciones liofilizadas mezcladas con nutrientes minerales (Kaushanskii y col, 1994), tal es el
caso del PUTIDOIL y el BIOTEMPOSCREEM, los cuales son productos comerciales que se
utilizan en los procesos de biorremediacin. Los procesos mediante el empleo de enzimas y clulas
inmovilizadas son una de las principales tendencias en la biotecnologa moderna. La inmovilizacin
de clulas se reporta en muchos casos como el ms eficiente biocatalizador de enzimas
inmovilizadas (Nez y col., 2004).
La bioaumentacin ha sido utilizada comnmente en la biorremediacin de aguas contaminadas y
tiene la ventaja, en principio, de que no introduce nuevos compuestos al ecosistema; sin embargo el
crecimiento de los microorganismos provoca un aumento del consumo de nutrientes y oxgeno,
pudiendo ser necesario la utilizacin combinada de la bioaumentacin y la bioestimulacin (Nez,
2003; Prez, 2003).
Segn el modo de aplicacin de las tcnicas, la biorremediacin puede ser:
in situ: si se realiza el tratamiento en el lugar donde se encuentra la contaminacin
ex situ: si se realiza el tratamiento en una instalacin fuera del lugar donde se encuentra la
contaminacin
on site: el tratamiento se realiza en la zona afectada con excavacin del suelo (solamente
para el caso de suelos contaminados)
La biorremediacin in situ no produce modificacin de la estructura fsica del material a tratar. Es
aplicable tanto a suelos como a acuferos (Blackburn y Hafker, 1993; Trejo, 1997; Atlas y Bartha,
2002). Tiene como ventaja su bajo costo, sin embargo el control de la actividad biodegradativa no es
fcil debido a la dificultad de liberacin de O2 u otro aceptor alternativo de electrones y
microorganismos en la zona contaminada, adems de que no es posible prevenir la migracin de
contaminantes fuera de la zona de tratamiento (Castillo y col., 2005). La biorremediacin ex situ
tambin se aplica en suelos y agua, sin embargo, como se necesitan plantas de tratamiento para
llevar a cabo la degradacin, se encarece el proceso (LaGrega y col., 2001; Castillo y col., 2005)

4.5

Microorganismos utilizados en biorremediacin

Muchos microorganismos poseen la capacidad de utilizar diferentes xenobiticos como nica fuente
de carbono y se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza. Estos se encuentran sin
embargo en bajas concentraciones en reas no contaminadas y se incrementan en ambientes
sometidos a impactos crnicos del contaminante (Nez, 2003; Madigan y col., 2004).
8

De todos los organismos vivos que se utilizan en las tecnologas de biorremediacin, son las
bacterias el grupo microbiano ms importante debido a la gran variedad de gneros y especies y a la
versatilidad metablica que poseen. Un gran nmero de bacterias son capaces de metabolizar
compuestos xenobiticos como fuente de carbono en cultivos puros (Abalos y col., 2004), sin
embargo no siempre una simple bacteria posee toda la capacidad enzimtica necesaria para degradar
uno o varios compuestos orgnicos contaminantes del ecosistema. Las poblaciones mixtas o
consorcios microbianos tienen mayor poder biodegradativo porque la informacin gentica que
codifica al sistema enzimtico del consorcio o la poblacin mixta es ms completa y por tanto es
ms probable la degradacin de las mezclas complejas de xenobiticos presentes de un rea daada
(Schlegel, 1997; Npoles, 2005; Vias, 2005; Nez y col., 2004).
Los gneros bacterianos degradadores de xenobiticos ms comunes tanto en suelos como en aguas
son: Alcaligenes, Arthrobacter, Bacillus, Nocardia y Pseudomonas spp (Leahy y Colwell, 1990).
En la tabla 1 se recogen los principales microorganismos que se utilizan en sistemas de
biorremediacin de suelos y aguas.

Tabla 1: Microorganismos utilizados en sistemas de biorremediacin de suelos y aguas

GRUPO

GNERO

REFERENCIA BIBIOGRFICA

Alcalgenes sp.

Leahy y Colwell., 1990; Schlegel, 1997

Arthrobacter sp.

Leahy y Colwell., 1990; Schlegel, 1997

Bacillus sp.

Leahy y Colwell., 1990; Olivera y col., 2000;

(Figura 1a)

Schlegel, 1997; Nuez y col., 2004

Corynebacterium sp.

Leahy y Colwell., 1990; Nuez, 2003

Mycobacterium sp.

Leahy y Colwell., 1990; Castillo y col, 2005

Nocardia sp.
(Figura 1b)

Leahy y Colwell., 1990; Castillo y col, 2005

Leahy y Colwell., 1990; Mueller y col., 1991; Cerniglia,

Pseudomonas sp.

1992; Stringfelow y Aitken, 1994; Dagher y col., 1997;

(Figura 1c)

Schlegel, 1997; Noordman y col., 1998; Castillo y col,

2005

Aspergillus sp.

Leahy y Colwell., 1990; Cerniglia, 1992; Fonseca, 1998;

Penicillium sp.
(Figura 2a)
Hongos

Rhizopus sp.
Phanerochaete sp.
(Figura 2b)
Pleurotus sp.
(Figura 2c)
Saccharomyces sp.

Levaduras

(Figura 3)
Candida sp.
Chlorella sp.
(Figura 4a)

Algas

Dunaliella sp.
(Figura 4b)
Chlamydomonas sp.

Leahy y Colwell., 1990; Cerniglia, 1992; Fonseca, 1998;

Leahy y Colwell., 1990; Cerniglia, 1992
Zheng y Obbard, 2000; Castillo y col, 2005

Bezalel y col, 1998; Eggen, 1999

Leahy y Colwell., 1990

Fonseca, 1998; Nuez, 2003
Semple y col, 1999

Leahy y Colwell., 1990; Cerniglia, 1992

Semple y col, 1999

10

a)

Bacillus sp.

c)

b)

Nocardia sp.

Pseudomonas sp.

Figura 1: Algunas bacterias utilizadas en biorremediacin de ecosistemas acuferos y terrestres.

a)

Penicillium sp

b)

c)

Pleurotus sp

Phanerochaete sp

Figura 2: Algunos hongos utilizados en biorremediacin de ecosistemas acuferos y terrestres.

11

Saccharomyces sp

Figura 3: Saccharomyces sp.: levadura utilizada en biorremediacin de ecosistemas acuferos y

terrestres.

a)

Chlorella sp.

b)

Dunaliella sp.

Figura 4: Algas utilizadas en biorremediacin de ecosistemas acuferos y terrestres.

12

FACTORES

Q UE

AFECTAN

LA

BIODEGRADACIN

DE

LOS

CONTAMINANTES
Teniendo en cuenta que la biorremediacin depende de la velocidad de biodegradacin de los
contaminantes es necesario considerar los factores que afectan la biodegradacin.
La biodegradacin de contaminantes depende de factores abiticos y biticos (Ercoli y col., 2002) y
es un proceso que puede durar horas, das, meses o aos segn las condiciones (Atlas, 1991). Los
factores abiticos o fsico qumicos agrupan aquellos que se relacionan con el contaminante
(estructura qumica, concentracin y biodisponibilidad) y las condiciones medioambientales (pH,
humedad, temperatura, disponibilidad de oxgeno y nutrientes); mientras que los biticos dependen
de los microorganismos (poblacin microbiana y cometabolismo).
5.1

Estructura qumica y concentracin del contaminante

La biodegradabilidad de un compuesto orgnico se debe a que es utilizado por los microorganismos

como fuente de carbono (Vias y col., 2001; Npoles, 2005). Si el sitio de accin o ataque del
enzima degradativo se encuentra bloqueado (isoprenoides o molculas sustituidas con grupos
voluminosos COOH, CH3), la reaccin no tendr lugar, disminuyendo entonces la actividad
biodegradativa. (Ercoli y col., 2002). Los compuestos alifticos se degradan fcilmente por
oxidaciones sucesivas, pero cuando se incluyen como sustituyentes alcanos de cadena larga, se
forman estructuras ramificadas estricamente inaccesibles a la degradacin. De la misma forma, los
compuestos alifticos insaturados se degradan ms lentamente que los saturados. Los compuestos
aromticos o cclicos se degradan a partir de la ruptura del anillo (Figura 5). La incorporacin de
halgenos disminuye la degradabilidad por estabilizacin del anillo aromtico (Leahy y Colwell.,
1990; Vias, 1999). La degradacin de PCBs es ms compleja ya que el orden decreciente de
biodegradacin es, generalmente, n-alcanos > isoprenoides >aromticos de bajo peso molecular >
cicloalcanos > poliaromticos > molculas polares (Leahy y Colwell, 1990).

13

(a)
CH3-(CH2)n-CH3
monooxigenase

CH3-(CH2)n-CH2OH
alcohol-deshydrogenase

CH3-(CH2)n-CHO
aldehyde-deshydrogenase

CH3-(CH2)n-COOH
Beta-oxidation

(c)
CH3

(b)

toluene-dioxigenase

naphtalene-dioxigenase

benzaldehyde-deshydrogenase

salicylaldehyde-deshydrogenase

COOH

COOH

OH
salicilate-hydroxilase

OH

benzoate-hydrocylase

OH
catechol-dioxigenase
orto

meta

Piruvate
+
Acetaldehyde

Succinil-CoA
+
Acetil-CoA
TCA

Figura 5: Ruta metablica de degradacin de hidrocarburos por Pseudomonas aeruginosa. a) nalcanos, b) naftaleno y c) tolueno. El ltimo paso en la degradacin de n-alcanos involucra la Betaoxidacin y la degradacin de aromticos y poliaromticos finalizan en ciclo de TCA. En ambas
rutas el catecol es el intermediario.
14

Cuando la concentracin de contaminante es alta puede ocurrir inhibicin de la actividad microbiana

por toxicidad de la fuente de carbono (LaGrega y col., 2001; Npoles, 2005). Se han registrado en
ensayos de campo procesos biolgicos a concentraciones de contaminantes de hasta 30 %. Por
encima del 30 % la velocidad de degradacin es muy baja aunque no nula. Utilizando la tcnica de
bioaumentacin se ha aumentado la velocidad (Ercoli y col, 2002).
Los compuestos xenobiticos, con el tiempo van modificando su composicin por accin de los
agentes ambientales, la actividad microbiana y los diferentes procesos fsicos qumicos que tienen
lugar. Como resultado de ello el contaminante se enriquece en compuestos pesados, ms difciles de
degradar; por lo que la velocidad de transformacin disminuye con el envejecimiento de la
contaminacin (Young y Cerniglia, 1995; Fonseca, 1998; Npoles, 2005). En la figura 6 se muestra
un diagrama ilustrativo del destino de estos compuestos que estn presentes en el ambiente.

Xenobiticos

No voltiles

Voltiles

Soluble en
agua

Insoluble en
agua

no

Acumulacin
al sitio

Posible
evaporacin

si

Qumicamente
inerte

Qumicamente
activo

no

Condiciones
favorables

Acumulacin
en atmsfera
1

Solventes clorados en rellenos de tierra

Tetracloruro de carbono, CFCs

si

desaparece

Figura 6: Ruta o destino de los compuestos xenobiticos presentes en el ambiente.

15

no

Agua
disponible

si

Acumulacin
en el sitio
Qumicamente
inerte

Qumicamente
activo

no

Condiciones
favorables

si

desaparece
Se adsorbe

Matriz
disponible

si

No
degradable

Fcil degradacin
microbiana

Condiciones
favorables

no

no

Fcil degradacin
microbiana

si

Condiciones
favorables

No
degradable

no

desaparece

Acumulacin en el
sitio o se transporta
con la materia
4

No se adsorbe

Transporte en el suelo,
aguas subterrneas y
superficiales
3

Plaguicidas solubles en agua en climas ridos

cidos benzoicos clorados y algunos plaguicidas

Muchos plaguicidas y petroqumicos

Figura 6: Ruta o destino de los compuestos xenobiticos presentes en el ambiente (continuacin).

16

No en
biomasa

En la
biomasa

Qumica y
bioqumicamente
inerte

no

Qumica y
bioqumicamente
activa

Qumica y
bioqumicamente
activa

Condiciones
favorables

si

Condiciones
favorables

desaparece

Qumica y
bioqumicamente
inerte

no

Acumulacin en la
cadena alimenticia

Acumulacin
en el sitio

7
6

DDT, PCBs

Alquitrn de hulla, PAHs

Figura 6: Ruta o destino de los compuestos xenobiticos presentes en el ambiente (continuacin).

17

5.2

Biodisponibilidad

La metabolizacin de las diferentes molculas y, por tanto, su biodegradacin est condicionada a su

disponibilidad como sustrato por parte de la clula microbiana; es decir, que la molcula penetre
hacia el interior de las clulas; por tanto el trmino biodisponibilidad se refiere al contacto entre el
xenobitico o contaminante y el sistema biolgico para inducir cualquier efecto (Mahro, 2000). Un
requisito indispensable para que las molculas estn ms accesibles a las clulas microbianas en su
solubilizacin es el sistema acuoso de cultivo. La biodisponibilidad puede ser:
Limitada: si el contaminante tiene alguna barrera fsica o qumica que impide que el
microorganismo pueda introducir la molcula en su interior para metabolizarlo.
Positiva: si el contaminante penetra al interior de la clula microbiana para su
metabolizacin.
Un exceso de biodisponibilidad puede inducir toxicidad por exceso de concentracin. Una estrategia
comnmente utilizada para aumentar la solubilidad y biodisponibilidad de los contaminantes poco
solubles en el sistema de cultivo es la utilizacin de tensoactivos sintticos (etoxilados,
bencenosulfonatos) y microbianos (ramnolpidos, lipopptidos y emulsanos). Esta estrategia ha sido
frecuentemente utilizada en el caso de hidrocarburos (Abalos y col., 2004; Cubitto y col., 2004). La
molcula orgnica penetra al medio intracelular a travs de las micelas del tensoactivo (Figura 7).

18

COO -

OOC

COO -

Micela
-

CH3

OOC

CH3

CH3 H C
3

M O H3 C

COO -

CH3 H C H3C
3

OOC
COO -

MO

COO -

COO -

Monmero
(ramnolpido)
Medio extracelular

Medio extracelular
CH3

Medio intracelular

Medio intracelular
Pared celular

Canal receptor
anfiflico

Bicapa fosfolipdica
(membrana)

Molcula orgnica

Oxidaciones sucesivas

-oxidacin

Figura 7: Mecanismo de penetracin de las molculas orgnicas (MO) al medio intracelular a travs
de las micelas.
19

5.3

Condiciones ambientales: pH, humedad y temperatura

El pH del medio es importante para el desarrollo de los microorganismos degradadores, siendo los
ms adecuados los comprendidos entre 6 y 8 unidades, aunque el ptimo es pH neutro. La variacin
del pH afecta a la actividad microbiana y tambin la solubilizacin y adsorcin / absorcin del
contaminante e iones. Las formas catinicas (NH4+, Mg2+, Ca2+) son ms solubles a pH cido
mientras que las formas aninicas (NO3-, NO2-, PO43-, Cl-) son ms solubles a pH alcalino. Para
suelos, cuando el pH excede de 8 unidades se debe disminuir el mismo mediante adicin de azufre y
si es menor de 6 se puede incrementar mediante la incorporacin de carbonato o hidrxido de calcio
(Ercoli y col., 2002).
En el caso de biorremediacin de suelos, la humedad puede limitar de forma severa la
biodegradacin, fundamentalmente en suelos superficiales afectados por oscilaciones importantes en
el contenido de agua. No obstante, el nivel ptimo de humedad depende de las propiedades de cada
suelo, el tipo de contaminacin y si la biodegradacin es aerobia o anaerobia. El agua, al formar
parte del protoplasma bacteriano, acta como medio de transporte a travs del cual los nutrientes y
el oxgeno son movilizados hasta el interior de las clulas (Schlegel, 1997). Es conveniente
mantener una humedad alrededor del 70 % de la capacidad de campo ya que un exceso de la misma
reduce la concentracin de oxgeno en el suelo e impide el desarrollo adecuado de los
microorganismos (Vias, 1999; Ercoli y col., 2002).
La temperatura influye en la velocidad de degradacin, dependiendo del tipo de microorganismo.
Comnmente las temperaturas ms adecuadas se encuentran entre 15 C y 45 C, (microorganismos
mesfilos), aunque se han descrito algunos trabajos de biorremediacin con microorganismos
termoflicos extremos y psicrfilos (Feitkenhauer y col., 2003). La velocidad de degradacin
aumenta con la temperatura, por lo que un incremento de la misma es til. Sin embargo cuando
supera los 40 C ocurre una disminucin de la actividad microbiana por desnaturalizacin de los
enzimas, o se produce una rotacin poblacional hacia especies ms resistentes a las altas
temperaturas (Semple y col., 2001). Durante el cambio de poblaciones disminuye la actividad
microbiana (Young y Cerniglia, 1995; Npoles, 2005).

20

5.4

Disponibilidad de Oxgeno

El fundamento bioqumico de la biodegradacin son las reacciones de xido reduccin de la

cadena respiratoria cuyo fin es la obtencin de energa. La cadena la inicia el sustrato orgnico que
es externo a la clula y que acta como donor de electrones. La va ms comn de degradacin es
aerobia, no obstante la anaerobia puede tener lugar (Hggblom y Valo, 1995). Los aceptores de
electrones comnmente utilizados por los microorganismos son oxgeno, nitrato, el hierro (III), el
sulfato y el dixido de carbono. Cuando el oxgeno es utilizado como aceptor final de electrones los
procesos de biodegradacin son de tipo aerobio.

Sustrato + O2

biomasa + CO2 + H2O

Si se utiliza otro diferente del oxgeno los procesos de biodegradacin son de tipo anaerobio
(Madigan y col., 2004).
Sustrato + (NO3-, SO42-, Fe3+, Mn4+, CO2)

biomasa + CO2 + (N2, S2+, Fe2+, Mn2+, CH4)

Cuando se trata de la va aerobia, es ms comn la oxidacin a travs de oxigenasas a intermediarios

que se incorporan fcilmente al ciclo de Krebs, tal es el caso del catecol, el protocatecuato y el
gentisato (anillos aromticos) y cidos grasos en el caso de cadenas lineales. La degradacin
anaerobia de compuestos aromticos implica la reduccin de los dobles enlaces del ncleo
aromtico. El proceso ocurre en tres etapas: activacin del sustrato (carboxilaciones, hidroxilaciones
anaerobias o formacin de tiosteres del correspondiente cido aromtico con el acetil CoA);
ataque enzimtico (mediante reductasas) de los intermediarios activados y conversin de los
compuestos no cclicos (como resultado de la ruptura del anillo) en metabolitos centrales. Los
compuestos aromticos pueden ser oxidados a CO2 por cultivos puros de bacterias que realicen
respiracin anaerobia (Ejemplo: NO3- o SO42- para Pseudomonas) o por bacterias fototrficas. En
cambio las bacterias metangenas degradan los compuestos aromticos en cultivos mixtos (Leahy
y Colwell, 1990; Maier y col., 2000).

21

5.5

Concentracin de nutrientes

El metabolismo exige fuente de carbono, nitrgeno y fsforo fundamentalmente. El carbono es el

elemento ms importante por su peso en la nutricin; y representa aproximadamente el 50 % de la
masa seca de la clula. Los microorganismos son capaces de emplear desde las formas ms oxidadas
(CO2) hasta complejos polmeros de alto peso molecular, incluidas sustancias txicas y
carcingenas. As, existen desde los organismos auttrofos que usan CO2 hasta los organismos
hetertrofos que emplean compuestos orgnicos como fuente de carbono. Algunos son muy diversos
en sus exigencias tanto en clase como nmero de compuestos que usan como fuente principal de
carbono, mientras otros son muy especializados (Madigan y col., 2004). Es importante destacar que
en la mayora de los casos, los compuestos carbonados no slo suministran el carbono para las
estructuras celulares, tambin ellos son la fuente de energa metablica, de este modo muchos
organismos obtienen simultneamente carbono y energa de la misma sustancia, otros necesitan una
fuente de energa adicional a la fuente de carbono.
Entre las fuentes de carbono ms utilizadas se encuentra la glucosa, monosacrido que es utilizado
por los microorganismos para obtener energa mediante la gluclisis. Tambin son utilizados
frecuentemente los disacridos como la sacarosa y maltosa; para la asimilacin de estos compuestos
se hace necesario en la clula microbiana la presencia de enzimas invertasa (glucosidasas y
fructosidasas) las cuales desdoblan la molcula de disacrido en los monosacridos correspondientes
para as ser asimilado por los microorganismos y obtener la energa necesaria para llevar a cabo su
metabolismo (White, 1995).
La fuente de nitrgeno interviene en la sntesis de aminocidos y enzimas. El nitrgeno se requiere
en grandes cantidades porque constituye cerca del 10 % de la masa seca de la clula (forma parte de
protenas, cidos nucleicos, polmeros de la pared celular de los microorganismos, etc.). Los
microorganismos lo obtienen en forma natural como amonios, nitratos, nitritos, compuestos
orgnicos que contienen nitrgeno molecular, adems de estar presentes en la materia orgnica
como grupos aminos (Nez, 2003).
La fuente preferente de nitrgeno es el amonio porque entra directamente al metabolismo y por tanto
puede ser usado prcticamente por todos los microorganismos. El nitrato tambin puede ser usado
por algunos microorganismos pero puede en ocasiones retardar el crecimiento antes que se
produzcan las enzimas necesarias para la reduccin de los mismos (Moat y Foster, 1995). El nitrito
es el producto de la reduccin del nitrato y de la actividad metablica de Nitrosomonas y otras
22

especies. Algunos microorganismos reducen ste a amonio o nitrgeno molecular. Alternativamente

el nitrito puede ser oxidado a nitrato por especies de Nitrobacter (Gottschalk, 1986). Los
organismos fotosintticos lo asimilan en forma de nitratos, o sea, en forma oxidada, siendo
reducidos mediante el metabolismo. Muchos otros organismos no fotosintticos tambin lo pueden
asimilar en forma oxidada. Es comn encontrar microorganismos incapaces de asimilar las formas
oxidadas del nitrgeno, siendo necesario suministrarlos en forma reducida (Pars y Juarz, 1997).
Algunas bacterias, tales como Azotobacter, Bacillus, Mycobacterium, Azospirillum y Rhizobium,
poseen la capacidad de asimilar el nitrgeno molecular: proceso denominado fijacin del nitrgeno,
que involucra una reduccin preliminar del N2 a NH3. Esta capacidad es exclusiva de procariotas y
es un proceso lento y est muy difundido en la naturaleza (Madigan y col., 2004).
En la biorremediacin de ecosistemas terrestres, se ha demostrado que la utilizacin de la fuente
nitrogenada es muy rpida. Los suelos no alcanzan a cubrir todas las necesidades metablicas y
deben ser incorporados en fertilizantes agrcolas en forma de urea o sulfato de amonio y se ha
utilizado nitrato (Vias y col., 2001; Npoles, 2005).
La fuente de fsforo acta en la formacin de los compuestos energticos celulares que se utilizan
en los procesos de sntesis y degradacin. El fsforo est presente en los cidos nucleicos,
fosfolpidos, cido teicoico y en nucletidos tales como ATP, GTP, NAD+ y FAD, ste es
suministrado generalmente, como fosfato. Las fuentes de fsforo ms utilizadas en cultivos de
bacterias son K2HPO4, KH2PO4, Na2HPO4, NaH2PO4 o mezclas de ellas (Robert y col., 1991).
La adicin de fuentes de nitrgeno y fsforo inorgnicas, suele tener un efecto positivo
incrementando las poblaciones microbianas y las tasas de biodegradacin del contaminante. La
dosificacin de nitrgeno y fsforo se realiza en funcin de la concentracin de carbono con una
relacin C:N:P 100:10:1 (Vias y col., 2001; Juteau y col., 2003). Otros autores recomiendan
utilizar relaciones de C:N de 100:10 a 1000:10 para la biodegradacin de suelos contaminados con
hidrocarburos, y dentro de este intervalo se han descrito relaciones de C:N de 600:10, 500:10 y
C:N:P de 300:10:1. En general la adicin de fuentes inorgnicas de nitrgeno y fsforo es
beneficiosa para los procesos de biodegradacin, existen estudios que han descrito efectos
inhibitorios en la adicin de nutrientes inorgnicos. Morgan y Watkinson (citado en Vias, 2005)
describieron una inhibicin de la mineralizacin de fenantreno al aadir nitrgeno inorgnico.
Asimismo, el uso excesivo de nutrientes inorgnicos tambin puede inhibir los procesos de
biodegradacin. Para evitar el exceso de nutrientes, as como la prdida de los mismos por
lixiviacin, tambin se han utilizado fertilizantes inorgnicos oleoflicos de liberacin lenta (Inipol
23

EPA 22) para la biorremediacin de suelos contaminados. Adems, para el caso de tratamiento de
suelos, es importante destacar que la accin de los nutrientes inorgnicos puede estar limitada
debido a la interaccin qumica con los contaminantes del suelo (el amonio puede unir las arcillas
por intercambio catinico y el fosfato puede unirse y precipitar con iones de calcio, hierro y
aluminio) (Vias, 2005).
5.6

Poblacin microbiana

La poblacin microbiana es el factor determinante para que ocurra el proceso de biodegradacin. Se

necesita una poblacin microbiana adaptada, que posea los enzimas necesarios que catalicen las
reacciones de degradacin. Los microorganismos pueden degradar los contaminantes en forma de
cultivos puros, mixtos o consorcios (Vias, 1999; Fonseca, 1998) que siempre es ms eficiente que
el cultivo puro. En los consorcios se establece una compleja interaccin de las especies microbianas.
En una mezcla de poblaciones microbianas, los consumidores primarios inician el proceso de
degradacin y los consumidores secundarios utilizan los productos metablicos de los primeros para
degradarlos. Adems pueden facilitar el crecimiento de los primarios, suministrndoles productos
metablicos (como factores de crecimiento), eliminando txicos mediante cometabolismo y
produciendo intercambio de material gentico (Alexander, 1999; LaGrega y col., 2001).
La adaptacin o aclimatacin de una comunidad microbiana a un contaminante dado, determina la
rapidez con la que el compuesto puede ser transformado y/o mineralizado. Esta adaptacin puede
ocurrir por tres mecanismos:
a) induccin o depresin de enzimas especficos
b) cambios genticos que deriven en nuevas capacidades metablicas
c) enriquecimiento selectivo de microorganismos capaces de transformar un compuesto de inters.
Este mecanismo es ampliamente utilizado en la obtencin de consorcios microbianos degradadores
de xenobiticos complejos (HPAr, PCBs, pesticidas, etc.). El tipo de contaminacin influye
notablemente en las caractersticas de la comunidad microbiana.
5.7

Cometabolismo

El cometabolismo es el proceso a travs del cual algunos componentes orgnicos, que los
microorganimos no pueden degradar si se hallan como nica fuente de carbono, son transformados
en presencia de otro sustrato (co sustrato) natural adicional, por ejemplo azcares. En hbitats
24

naturales puede suceder la co utilizacin simultnea por bacterias aerobias hetertrofas, de muchos
sustratos diversos (Bordons y Constantin, 1999; LaGrega y col., 2001). El solvente tricloroetano
(TCE), compuesto carcinognico y resistente a la biodegradacin, puede ser degradado
cometablicamente por bacterias metanognicas que crecen en metano (CH4) como nica fuente de
carbono (Alexander, 1999). El tratamiento de suelos contaminados con hidrocarburos requiere una
concentracin mnima de microorganismos hidrocarbonoclastas de 103 a 104 UFC/g suelo y de
microorganismos hetertrofos totales de 105 a 106 UFC/g de suelo. Si esta masa crtica no fuera
suficiente se pueden incorporar microorganismos al suelo mediante inoculacin o bioaumentacin.
Tambin se puede lograr un incremento importante estimulando la poblacin microbiana existente
por incorporacin de nutrientes (Solanas, 2002).
Las causas del cometabolismo son las siguientes:
1. Que el enzima inicial conviertan el sustrato en otro producto que no es sustrato para otros
enzimas ni para la produccin de energa.
2. Que el sustrato inicial se transforme en un producto que inhiba la actividad de los enzimas
que conducen a la mineralizacin o que inhiba el crecimiento del microorganismo.
3. Que el microorganismo necesite un segundo sustrato para llevar a trmino alguna reaccin
determinada (por ejemplo: dador de electrones).
Entre las consecuencias ambientales del cometabolismo podemos citar:
1. Las poblaciones microbianas responsables de la transformacin cometablica no aumentan
la biomasa como resultado de la introduccin del producto en el agua o suelo. Se refleja su
incapacidad de utilizarlo para fines biosintticos (contrasta con la mineralizacin).
2. Como resultado de esta falta de crecimiento, la velocidad de transformacin del xenobitico
no aumenta con el tiempo sino que es bastante baja debido a la pobre poblacin inicial
(contrasta con la mineralizacin).
3. Un producto o varios productos de la transformacin pueden acumularse y pueden persistir
las caractersticas estructurales asociadas a la toxicidad del compuesto debido a que la
transformacin conduzca a la formacin de un producto similar al parental.

25

FITORREMEDIACIN

DE

ECOSISTEMAS

ACUTICOS

TERRESTRES
La fitorremediacin consiste en la utilizacin de plantas para eliminar contaminantes orgnicos o
inorgnicos aprovechando la capacidad de aquellas para metabolizar o concentrar todo tipo de
compuestos qumicos y reducir as la contaminacin del medio ambiente (Castillo y col., 2005).
Algunas plantas, tales como Thlaspi caeruslescens, Viola calaminaria, Arabidopsis thaliana,
Brassica juncea, Astragalus bisculatus y Shewanella putrefaciens, tienen la capacidad de concentrar
metales en sus tejidos, capturar y degradar plaguicidas, explosivos o hidrocarburos del suelo y aguas
subterrneas ya sea por s mismas o a travs de la accin de las bacterias que viven en sus races.
Como las plantas contribuyen a reducir la accin del viento y la lluvia sobre las zonas contaminadas
evitan que la contaminacin se extienda a otras zonas (Alexander, 1999; Castillo y col., 2005).
La fitorremediacin es eficaz solo cuando la concentracin de contaminantes es reducida y requiere
que stos se encuentren en la rizosfera, profundidad a la que pueden llegar los sistemas radiculares
de las plantas. stas extraen del subsuelo los contaminantes, que son introducidos en sus tejidos
junto con el

agua y las sales minerales necesarias para el desarrollo de los vegetales. Los

contaminantes se transforman por la accin del metabolismo vegetal en otras molculas de menor
toxicidad o son oxidadas en su totalidad y liberadas a la atmsfera en forma de gases de la
respiracin. En la tabla 2 se muestran los diferentes tipos de fitorremediacin.
La fitoextraccin de metales pesados se puede llevar a cabo mediante complejos metlicos auxiliares
(fitoextraccin inducida) o de forma contnua. La fitoextraccin inducida tiene lugar una vez las
plantas han crecido, tras aplicar el agente quelante (EDTA), mientras que la fitoextraccin contnua
es simultnea al crecimiento de la planta extractora.
Mediante la fitoextraccin inducida, las plantas pueden extraer entre 0.2 y 0.5 ton/Ha de Pb al ao,
lo que implica una duracin de dcadas para limpiar reas fuertemente contaminadas. La
fitoextraccin contnua utiliza plantas que acumulan ms de un 1 % del peso seco del tallo en forma
de metales (Zn, Ni, Se). Esta capacidad se debe a factores fisiolgicos, bioqumicos y genticos
responsables de la acumulacin, translocacin y resistencia a altas concentraciones de metales
(Castillo y col., 2005).

26

Tabla 2: Tipos de fitorremediacin

TIPO

Fitoextraccin

PROCESO INVOLUCRADO

CONTAMINANTE

Concentracin de metales pesados en

Cadmio, cobalto, cromo, niquel,

las partes areas y cosechables de la

mercurio, plomo, selenio, zinc

planta (Figura 8 a)

Rizofiltracin

Absorcin, precipitacin y

Cadmio, cobalto, cromo, niquel,

concentracin de los metales pesados

mercurio, plomo, plomo selenio,

en las races a partir de efluentes

zinc istopos radioactivos,

lquidos contaminados. Degradacin

compuestos fenlicos

compuestos orgnicos (Figura 8 b)

Fitoestabilizacin

Fitoestimulacin

Las plantas tolerantes a metales se

Lagunas de desecho de

usan para reducir la movilidad de los

yacimientos mineros. Propuesto

mismos y evitar el pasaje a aguas

para fenlicos y compuestos

subterrneas o al aire.

clorados.

Se usan los exudados radiculares

Hidrocarburos derivados del

para promover el desarrollo de

petrleo y poliaromticos,

microorganismos degradativos

benceno, tolueno, atrazina, etc

(bacterias y hongos)

Fitovolatilizacin

Las plantas captan y modifican

Mercurio, selenio y solventes

metales pesados o compuestos

clorados (tetraclorometano y

orgnicos y los liberan a la atmsfera

triclorometano)

con la transpiracin.

Fitodegradacin

Las plantas acuticas y terrestres

Municiones (TNT, DNT, RDX,

captan, almacenan y degradan

nitrobenceno, nitrotolueno),

compuestos orgnicos para dar

atrazina, solventes clorados, DDT,

subproductos menos txicos o no

pesticidas fosfatados, fenoles y

txicos.

nitrilos, etc.

27

a)

b)

Figura 8: Concentracin de metales en las plantas mediante Fitoextraccin (a) y Rizofiltracin (b).

28

SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE SUELOS

La biorremediacin de suelos contaminados ya sea in situ o ex situ puede realizarse por varias vas.
(Figura 9).
BIORREMEDIACIN DE SUELOS

In situ

Inyeccin de
oxgeno y nutrientes

Zona vadosa
(no saturada)

Bioventilacin

Zona no vadosa
(saturada)

Aire en
superficie

Ex situ

Biolabranza

Compostaje

Biorreactores

Fase lquida

Biopilas

Fase slida

Figura 9: Sistemas de biorremediacin de suelos segn clasificacin.

7.1

Biorremediacin in situ de suelos contaminados

La biorremediacin in situ implica la adicin de oxgeno ya sea por aireacin artificial o aceptores
de electrones tanto en la zona vadosa como en la no vadosa. En ocasiones se aade perxido de
hidrgeno (H2O2) u ozono (O3) disuelto en agua. Si a la fase acuosa, adems de oxgeno se le
aaden nutrientes, no suele ser necesaria la adicin de bacterias.
En la zona vadosa la aireacin se lleva a cabo por bioventilacin (bioventing), inyectando el aire a
presin para estimular la degradacin aerobia del contaminante; mientras que en la zona no vadosa
se lleva a cabo por aireacin en superficie (air sparging), tambin inyectando el aire a presin para
estimular la biodegradacin microbiana y eliminar los contaminantes voltiles. La aireacin va a
29

favorecer la degradacin de los compuestos capaces de volatilizarse, facilitando la migracin de la

fase voltil de los contaminantes, y por la actividad microbiana (Bossert y Bartha, 1984; Trejo,
1997; Atlas y Bartha, 2002; Orozco y col., 2004).
7.2

Biorremediacin ex situ de suelos contaminados

La biorremediacin de suelos ex situ se lleva a cabo mediante biolabranza (landfarming), biopilas

(biopiles), compostaje (composting) y biorreactores de fase slida (solid phase bioreactor) o lquida
(liquid phase bioreactor).

7.2.1

Biolabranza

La biolabranza (llamada tambin cultivo de la tierra) consiste en esparcir los suelos contaminados
excavados en una capa delgada sobre una superficie impermeable (Figura 10), estimulando la
actividad microbiana mediante aireacin y adicin de nutrientes y humedad. El sistema lleva
implcito un colector de lixiviados que escurran. Sobre la superficie impermeable suele depositarse
suelo tratado y se aade suelo contaminado para reiniciar el proceso. Peridicamente se voltea o
labra la tierra esparcida para estimular la actividad degradativa de las poblaciones indgenas
(Bossert y Bartha, 1984; Trejo, 1997; Orozco y col., 2004).
En este tratamiento, la humedad se controla por la adicin peridica de agua. En algunos
casos los suelos contaminados son excavados y tratados en un sitio donde la migracin de
contaminantes puede ser regulada por la construccin de barreras de lixiviacin de arcilla
compacta o plstico de modo que los lixiviados no se escurran al manto fretico (Solanas,
2002). El cultivo de la tierra posibilita combinar la bioaumentacin y la bioestimulacin. Los
procesos degradativos que ocurren durante la biolabranza son principalmente biolgicos. La
oxidacin fotoqumica y la volatilizacin estn frecuentemente limitadas

si el proceso tiene

lugar en zonas cerradas, lo cual evita la prdida por evaporacin y la emisin a su vez de
contaminantes voltiles a la atmsfera (Alexander, 1999).

30

Nutrientes

Suelo contaminado
Suelo tratado
Capa impermeable

Figura 10: Representacin esquemtica de biolabranza

El cultivo de la tierra o biolabranza es muy til en la degradacin de hidrocarburos pesados

del petrleo (diesel, fuel oil) y policclicos aromticos (HPAs), no siendo muy efectivo en el
tratamiento de sedimentos contaminados con pentaclorofenoles (PCP), creosota y carbn
(Mueller y col., 1991).
Las limitaciones que tiene la biolabranza en el tratamiento de suelos contaminados son:
Requiere de grandes emplazamientos para su aplicacin
Algunas condiciones que afectan la degradacin biolgica de los contaminantes
(temperatura y lluvia) son incontrolables, incrementando el tiempo en que se efecta la
biorremediacin

7.2.2

Biopilas

La tcnica de biopilas se basa en la formacin de pilas no mayor de 2 metros de altura de material

biodegradable, formadas por suelo contaminado y materia orgnica en condiciones favorables para
el desarrollo de los procesos de biodegradacin de los contaminantes. Estas pilas pueden ser
aireadas de forma activa (biopilas dinmicas), volteando la pila, o de forma pasiva (biopilas
estticas), mediante tubos perforados de aireacin. Se estimula la actividad microbiana por adicin
de nutrientes y humedad (Bossert y Bartha, 1984; Trejo, 1997; Jorgensen y col., 2000).
31

Las biopilas se diferencian del compostaje en que la cantidad de materia orgnica aadida a la pila
es menor que en la pila de compostaje ya que el objetivo no es obtener compost sino acelerar la
degradacin de contaminantes. La materia orgnica en la biopila (compost, virutas de madera, etc.)
mejora la estructura del suelo y favorece el proceso de biodegradacin al actuar como co-sustrato.
El sistema de biopilas alargadas es ms econmico y sencillo. En stas, el material se apila sobre
una plataforma en montones alargados (Figura 11) y la aireacin se realiza mediante el mezclado
manual o mecnico, proceso que a su vez permite homogeneizar la temperatura. El mezclado de la
pila proporciona una mayor distribucin y facilita la biodegradacin de los contaminantes, ya que
permite la homogenizacin de los nutrientes, agua, aire, contaminantes y microorganismos.

cubierta

biopila

Figura 11: Representacin esquemtica de un sistema de biopilas alargadas

A diferencia de las anteriores, las biopilas estticas no necesitan mezclarse mecnicamente, ya que
la aireacin y homogeneizacin del calor se lleva a cabo por medio de un sistema de inyeccin
(compresor) o extraccin (vaco) de aire, mediante tubos colocados en la base alineados
paralelamente a lo largo de la pila (Figura 12). En las biopilas estticas, normalmente se emplea un
sistema de extraccin de aire, ya que ello permite la eliminacin de los vapores de cierta fraccin de
compuestos orgnicos voltiles que llegan a ser removidos del suelo contaminado durante el proceso
de aireacin. Estos vapores son enviados a un sistema de biofiltracin u oxidacin cataltica para su
tratamiento.
El uso de un sistema de inyeccin o extraccin de aire en este tipo de biopila, permite el control
manual o automtico de la velocidad del flujo de aire que provee de oxgeno al proceso, permitiendo
as establecer una relacin entre el flujo de aire y la actividad microbiana en el tiempo.
32

Cubierta

Biopila
Base

Bomba
de vaco

Filtro

Figura 12: Representacin esquemtica de un sistema de biopilas estticas

Muchos contaminantes orgnicos son removidos satisfactoriamente utilizando biopilas, entre stos
encontramos plaguicidas, hidrocarburos aromticos halogenados e hidrocarburos del petrleo. Este
tratamiento se puede utilizar tanto a escala piloto como a escala de campo, especialmente para
hidrocarburos del petrleo (Samson y col., 1994; Koning y col., 1998), hidrocarburos poliaromticos
(Porta y col., 1994) y clorofenoles (Laine y Jorgensen, 1998). Jorgensen y colaboradores aplicaron
la tecnologa de compostaje en biopilas, es decir, combinaron los tratamientos de abono y biopila, a
escala de campo en la biorremediacin de suelos contaminados con diesel y aceites lubricantes
(Jorgensen y col., 2000).
El tratamiento por biopilas presenta los siguientes incovenientes o limitaciones:
Requiere de la excavacin del suelo contaminado
Las pruebas de tratabilidad deben ser aplicadas para determinar la biodegradabilidad de los
contaminantes, as como la oxigenacin y nutrientes apropiados
En las biopilas estticas podran ocurrir una prdida de uniformidad durante el tratamiento
respecto a aquellos con mezclado peridico
7.2.3

Compostaje

En el tratamiento por compostaje el material contaminado es mezclado con sustancias

orgnicas fcilmente degradables, tales como estircol, paja fresca, astillas de madera, tusas
de maz, entre otros, para formar pilas o montones (Figura 13). La materia orgnica aadida
contribuye a incrementar la porosidad de la pila para facilitar el flujo de aire. Es un proceso
33

estrictamente aerobio, con una etapa de autocalentamiento, lo cual estimula la proliferacin de

microorganismos termfilos. Se aaden nutrientes, agua y se remueve mecnicamente a intervalos
regulares. Durante el crecimiento microbiano, en el material slido orgnico, el calor
producido no se disipa adecuadamente; alcanzndose valores muy altos de temperatura entre
50 y 60 C que favorece la mxima degradacin del contaminante (Vias, 1999; Vias y col.,
2001). El tratamiento por compostaje ha sido utilizado en el tratamiento de suelos
contaminados

con

clorofenoles y HPAs (Alexander, 1999).

Agua

Olores

Aire

Drenaje

Figura 13: Compostaje

Las limitaciones que presenta el tratamiento por compostaje son:

Requiere una superficie muy grande.
Implica la excavacin de suelos contaminados lo que podra ocasionar el no control de
los contaminantes orgnicos voltiles.
Aunque los niveles de metales son reducidos por dilucin, los metales pesados no son
tratados por este mtodo.
El costo del tratamiento por compostaje vara con la cantidad de material a tratar, la fraccin
de suelo en la pila y el tipo de contaminante.
34

7.2.4

Biorreactores

Los biorreactores va suspensin se utilizan para la biorrecuperacin de terrenos contaminados. Los

suelos o lodos contaminados se introducen en un reactor con suficiente agua para permitir la mezcla
contnua. El volumen de agua en la mezcla depende de la concentracin del contaminante.
Normalmente se optimiza la biorrecuperacin aadiendo nutrientes (orgnicos o inorgnicos),
controlando el pH, la temperatura y oxgeno disuelto. Dentro de los reactores, los microorganismos
estn en contacto con el suelo contaminado. El tamao de los biorreactores comerciales oscilan
desde 3 m de altura y 15 m de dimetro hasta 4.4 m de altura y 7.6 m de dimetro (Castillo y col.,
2005). Los reactores son muy costosos por el alto grado de ingenierizacin del proceso.
El principio del reactor de fase slida es la descomposicin mecnica del suelo por mezcla intensiva
de los componentes en un recipiente cerrado (reactor). Se opera con un contenido de agua menor del
60 %.
El reactor de fase lquida (Figura 14), tambin conocido por el trmino en ingls slurry phase, se
utiliza para partculas muy finas del suelo altamente contaminadas con un alto grado de
recirculacin del agua, la cual debe ser filtrada despus.
La aireacin o suministro de oxgeno se consigue mediante diversos sistemas:
Aireacin difusa: el oxgeno se suministra haciendo pasar aire a travs de unos dispositivos
porosos (de cermica) que suelen estar colocados en el fondo del tanque.
Turbina difusora: son sistemas combinados de aireacin mecnica y difusa, en los que el
aire es introducido bajo una turbina de alambres planos situados en la parte baja del
reactor. En este caso el aire se fracciona en pequeas burbujas lo que origina unas buenas
caractersticas de mezclado y transferencia.
Aireacin superficial: est originado por una turbina situada en la parte superficial del
reactor. Cuando dicha turbina gira, el agua es arrastrada hacia arriba en pequeas gotas.
Estas gotas proporcionan una buena superficie de transferencia de oxgeno y la turbulencia
general resultante proporciona un buen mezclado.
Algunos biorreactores son inoculados con cultivos mixtos o especies microbianas con alta actividad
degradativa (Solanas, 2002). Una vez concluido el tratamiento, son separados el agua y los slidos,
sometindose estos a un posterior tratamiento si todava contienen contaminantes (Langwaldt y
Puhakka, 2000). La biorremediacin por biorreactores de fase lquida ha sido muy utilizada en la
restauracin de suelos y sedimentos contaminados con explosivos, hidrocarburos del petrleo,
35

productos petroqumicos, solventes, plaguicidas, preservantes de madera y otros compuestos

qumicos orgnicos (Mueller y col., 1991; Arostein y Alexander, 1992), no obstante presenta las
siguientes limitaciones:
Requiere la excavacin de suelos medianamente contaminados
Los suelos no homogneos y arcillosos son difciles de manipular
No lleva implcito el reciclaje de las aguas residuales derivadas del proceso
La separacin de las fases (slida y lquida) despus del tratamiento es muy costosa
(Solanas 2002)

Nutrientes, suelo

Clarificador

efluente
Tratamiento
de aguas
residuales
aire
Lodo tratado

Figura 14: Biorreactor en fase lquida

36

SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE AGUAS

La biorremediacin in situ de aguas subterrneas se puede realizar por bioventilacin, aire en

superficie y por bombeo. Las tcnicas ms utilizadas en la biorremediacin de acuferos
subterrneos y en la eliminacin de desechos orgnicos biodegradables en zonas industriales
implican suministro de oxgeno y nutrientes por tiempo prolongado, por lo que el oxgeno es
considerado el factor limitante ms importante para la biorremediacin in situ para aguas de este
tipo. Existen compuestos como los halocarbonados cuya degradacin se ve favorecida en
condiciones anxicas (Sulfita y col,. 1982).
La ventilacin de la zona no saturada o vadosa (bioventilacin) es una tcnica que suministra
oxgeno directamente al sitio de contaminacin para estimular la degradacin aerobia del
contaminante. La ventilacin de la zona saturada o no vadosa (air sparging, en espaol aire en
superficie) consiste en transferir oxgeno hacia la zona saturada para estimular la biodegradacin
microbiana y fomentar la eliminacin de contaminantes orgnicos voltiles no hidrosolubles. El
mtodo sencillo de este tratamiento sera la transferencia directa de los contaminantes voltiles a la
atmsfera, donde finalmente podran fotodegradarse. Un mtodo ms avanzado sera eliminar los
contaminantes del aire efluente mediante biofiltracin, carbn activado o por combustin. En estos
casos donde el contaminante es extrado en estado gaseoso, la ventilacin se utiliza acoplada a un
sistema de extraccin de vapor (Prez, 2003).
En los lugares donde la solubilidad del oxgeno en agua es baja, como es el caso de aguas
subterrneas, se realiza un bombeo de una solucin diluda de perxido de hidrgeno (H2O2). El
suministro de oxgeno y nutrientes puede realizarse mediante la tcnica de bombeo y depuracin
(pump and treat) (Figura 15), que consiste en bombear el agua a la superficie, depurarla y
reinyectarla, con lo que se sustenta el metabolismo biodegradador de los microorganismos
autctonos (Alexander, 1999; Npoles, 2005).

37

Figura 15: Tcnica de bombeo y depuracin para el tratamiento de aguas subterrneas.

38

SISTEMAS DE BIORREMEDIACIN DE AIRE

Para combatir la contaminacin atmosfrica se han desarrollado tecnologas fsicas, qumicas y

biolgicas de tratamiento de efluentes gaseosos, tales como la depuracin biolgica de gases, en la
cual se aprovecha la capacidad que tienen los microorganismos para degradar los contaminantes
obtenindose principalmente agua y CO2 (Thalasso y Pineda, 2002).
9.1

Microorganismos ms utilizados en el tratamiento de gases contaminados

La capacidad de degradacin de los microorganismos involucrados en los procesos de depuracin

biolgica de gases depende de las caractersticas de los contaminantes. Para compuestos o mezclas
biognicas es fcil encontrar microorganismos que degraden los contaminantes a partir de suelos
contaminados, lodos activados y compostas. La biodegradacin de compuestos ms recalcitrantes
requiere un proceso de seleccin para encontrar microorganismos eficientes para su oxidacin. Para
compuestos altamente recalcitrantes, como algunos aromticos y ciertos clorados de alto peso
molecular, se necesita la presencia de otros compuestos orgnicos para poder realizar la oxidacin
(cometabolismo). Las fuentes ms comunes para encontrar los microorganismos necesarios para el
proceso son generalmente las plantas de tratamiento de agua que reciben las descargas de las
industrias en donde se generan estos contaminantes (Thalasso y Pineda, 2002)..
Entre los microorganismos ms frecuentes en la depuracin de gases encontramos en el grupo de
bacterias: Bacillus cereus, Pseudomonas putida, Pseudomonas fluorescens, Micrococcus
Cephalosporium sp y entre los hongos: Penicillium sp, Circinella, Actinomycetes (Castillo y col.,
2005; http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/libros/396/biofiltra.html, mayo 2007).

9.2

Tecnologas para el tratamiento de gases

Existen tres tecnologas principales de tratamiento biolgico de gases: los biolavadores, las
columnas empacadas, tambin llamadas filtros percoladores, y los biofiltros. Estas tecnologas
difieren por la presencia o ausencia de un soporte, la naturaleza orgnica o sinttica del soporte
utilizado, la presencia o ausencia de una fase lquida mvil y por la capacidad de tratar diferentes
contaminantes.
39

9.2.1

Biolavadores

El biolavado es una tecnologa de tratamiento en dos etapas. En la primera etapa, el gas contaminado
entra en contacto con una fase lquida que absorbe los contaminantes, es decir, el compuesto a
degradar es absorbido en la fase lquida localizada en una torre de absorcin llena de lquido. La
operacin consiste en hacer fluir el gas a contracorriente a travs del lquido, donde los
contaminantes y el O2 son absorbidos. Luego el lquido es tratado mediante un proceso biolgico
tradicional (ejemplo: proceso de lodos activados). En esta etapa, el lquido es alimentado a un
reactor empacado de un material inerte cubierto de la pelcula biolgica encargada de degradar al
contaminante

(Thalasso

Pineda,

2002,

Ramrez

col.,

2006;

http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/libros/396/biofiltra.html, mayo 2007).

Los biolavadores son los sistemas ms adecuados para el tratamiento de compuestos muy solubles
en agua. Las principales ventajas de los biolavadores son:
La recirculacin del lquido permite que no se acumulen productos que pudieran tener
efectos nocivos para los microorganismos
La facilidad de control del proceso biolgico a travs de la composicin del medio lquido
Es una tecnologa sencilla
Sin embargo, el requerimiento de dos equipos, uno para la absorcin y otro para la biodegradacin
del contaminante, los hace poco convenientes con respecto a los biofiltros de lecho escurrido. Otras
desventajas que poseen los biolavadores son la baja superficie de contacto gas lquido, genera lodo
residual y no soporta perodos de tiempo sin alimentacin.

9.2.2

Filtros percoladores

Los filtros percoladores, tecnologa bien conocida en el mbito fsico - qumico, realizan la
absorcin y degradacin de los contaminantes en una sola etapa. Con este propsito, el gas
contaminado y un medio de cultivo lquido circulan (generalmente en contracorriente) a travs de
una columna que contiene un soporte inorgnico (anillos Raschig). La presencia de los
contaminantes y del lquido nutritivo favorece el crecimiento de microorganismos, en forma de
biopelcula sobre el soporte, asegurando que el filtro sea biolgicamente activo y por lo tanto, capaz
de depurar el gas contaminado. Esta tecnologa se distingue por su capacidad para tratar
contaminantes medianamente solubles en agua pero tambin por su sensibilidad y relativamente
difcil control (Thalasso y Pineda, 2002).
40

9.2.3

Biofiltracin

La biofiltracin se define como todo proceso biolgico utilizado para el control o tratamiento de
compuestos voltiles orgnicos e inorgnicos presentes en la fase gaseosa y es la tecnologa de
tratamiento biolgico de gas ms utilizada. Los microorganismos son los responsables de la
degradacin biolgica de los contaminantes voltiles contenidos en corrientes de aire residual
(Thalasso y Pineda, 2002, http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/libros/396/biofiltra.html,
mayo 2007).
Se caracteriza por el uso de un soporte orgnico (aserrn, turba, composta, etc.) que provee los
nutrientes necesarios para el crecimiento de los microorganismos, transformando el soporte orgnico
en un filtro biolgicamente activo. Al pasar el aire contaminado a travs del lecho, los
microorganismos presentes en la superficie del soporte degradan los contaminantes (Thalasso y
Pineda, 2002; http://www.epa.gov/ttn/catc/dir2/fbiorects.pdf, julio 2004).
El material filtrante debe tener una buena capacidad de retencin de agua, ya que los
microorganismos requieren de una importante cantidad de agua para crecer. El rango ptimo de
humedad del material filtrante en sistemas de biofiltracin se considera entre 40 y 60%. Un bajo
contenido en el lecho filtrante reduce el espesor de la biopelcula y disminuye la actividad
microbiolgica y, por consiguiente, la actividad del biofiltro. Por otro lado, un elevado contenido de
humedad puede crear una saturacin, provocando zonas anaerobias o incrementar la cada de
presin.
El soporte utilizado en los biofiltros debe ser reemplazado. Los soportes orgnicos sirven de fuente
de nutrientes para los microorganismos y por lo tanto se degradan o se agotan las reservas de
nutrientes disponibles. La frecuencia de reemplazo de los soportes es muy variable y depende del
tipo de gas tratado (http://www.epa.gov/ttn/catc/dir2/fbiorects.pdf, julio 2004).
El pH de estos sistemas debe ser regulado con compuestos tales como carbonatos de calcio ya que
numerosos procesos de oxidacin generan productos cidos, bsicos o inhibitorios, como los
compuestos clorados, azufrados y amonio entre otros.
Segn las condiciones en las que se encuentran los microorganismos en el sistema y del patrn de
flujo de la fase lquida, los biofiltros pueden ser de lecho fijo (BLF) y de lecho escurrido (BLE).
9.2.3.1 Biofiltros de lecho fijo (BLF)
Los biofiltros de lecho fijo (BLF) constan de un lecho empacado (material filtrante) que puede ser
sinttico u orgnico y sirve de soporte a los microorganismos y en el caso de los orgnicos como
41

fuente de nutrientes para el crecimiento microbiano. Ejemplos de materiales filtrantes utilizados en

este tipo de filtros son rocas porosas, tierra de diatomeas, perlita, tierra, trozos de maderas,
diferentes tipos de compostas, residuos orgnicos tales como cscaras de arroz o de coco, fibra de
caa de azcar, entre otros. El principio de los biofiltros de lecho fijo consiste en hacer pasar la
corriente gaseosa saturada de humedad que contiene al contaminante a travs del lecho en donde los
contaminantes son degradados por los microorganismos. Una caracterstica importante de los BLF
es la ausencia de la fase acuosa mvil que los hace convenientes para tratar contaminantes muy poco
solubles en agua (http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/libros/396/biofiltra.html, mayo
2007).
9.2.3.2 Biofiltros de lecho escurrido (BLE)
El biofiltro de lecho escurrido (BLE) consiste de una columna empacada con un soporte inerte
(usualmente de material cermico o plstico) donde se desarrolla la biopelcula. A travs del lecho
se alimenta una corriente gaseosa que contiene al sustrato a biodegradar y una corriente lquida que
es comnmente reciclada a travs del lecho y que tiene la funcin de aportar nutrientes esenciales a
la biopelcula, as como remover los productos de degradacin de los microorganismos. Estos
sistemas se recomiendan para compuestos solubles en agua. Los BLE tienen ventajas similares que
los biolavadores, ya que la recirculacin del lquido facilita la eliminacin de los productos de
reaccin adems de un mayor control sobre el proceso biolgico a travs del control del pH y la
composicin del medio lquido. La operacin de absorcin y biodegradacin del contaminante en
los BLE se lleva a cabo en un solo reactor, lo cual los pone en ventaja sobre los biolavadores
respecto

la

operacin

del

mismo

(Thalasso

Pineda,

2002,

http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/libros/396/biofiltra.html, mayo 2007).

Se ha reportado que en ambos sistemas de biofiltracin el principal problema de operacin es la
solubilizacin del gas en la fase acuosa, aunque es menos crtico en los BLE.

42

9.2.3.3 Ventajas y desventajas de los sistemas de biofiltracin

Tabla 3: Ventajas y desventajas de los sistemas de biofiltracin

TIPO DE BIOFILTRO
Biofiltro de Lecho Fijo

VENTAJAS

DESVENTAJAS

Altas superficies de contacto gas- Poco

control

sobre

lquido

fenmenos de reaccin

Fcil arranque y operacin.

Baja

Bajos costos de inversin

fluctuaciones de flujo de gas

Soporta periodos sin alimentacin

Grandes

Conveniente

para

adaptacin

volmenes

altas

de

operacin reactor

intermitente

No

No produce agua de desecho

tratamiento de contaminantes

conveniente

cuyos

subproductos

para

son

compuestos cidos.
Biofiltro
Escurrido

de

Lecho Control

de

concentracin

sustratos

de Baja superficie de contacto

gas-lquido

Posibilidad de evitar acumulacin Generacin de lodos

de subproductos

No

Equipos compactos

alimentacin

Baja cada de presin

Necesidad

resiste

periodos

de

sin

suministrar

Alta transferencia de oxgeno y del nutrientes

contaminante

Arranque complejo
Altos costos de inversin,
operacin y mantenimiento
Taponamiento por biomasa
Produccin

de

agua

de

desecho
No

conveniente

para

tratamiento de contaminantes
cuyos

subproductos

son

compuestos cidos.
43

10 MECANISMOS LEGALES PARA LA PROTECCIN DEL MEDIO

AMBIENTE
El hombre en su desarrollo como especie tuvo necesidad de relacionarse entre s, surgiendo las
primeras sociedades que modificaron sustancialmente la relacin hombre naturaleza. Es a partir de
este momento que comienza a modificar su medio. En la segunda mitad del siglo XX se dan las
condiciones que marcan la necesidad del Derecho Ambiental, el cual se caracteriza por ser un saber
jurdico, fundamentado en slidos conocimientos multidisciplinarios. Es una ciencia jurdica en
formacin y por tanto enfrentada obligatoriamente a una elaboracin terica (Caraballo y col.,
2006).
Tanto en el mbito nacional, regional como internacional existen instrumentos jurdicos establecidos
que recogen y defienden los intereses estatales y la sociedad en general, siendo el hombre el
principal ejecutor y al mismo tiempo destinatario de estas normas legales.
Entre los instrumentos jurdicos internacionales se pueden mencionar el Protocolo de Montreal, la
Convencin de Basilea, el Convenio de Estocolmo, el Convenio de Rotterdan, la Carta Mundial de
la Naturaleza y el Convenio sobre Evaluacin de Impacto Ambiental en el Medio Ambiente. El
Protocolo de Montreal compromete a las partes a adoptar medidas concretas para proteger la capa de
ozono, reduciendo o poniendo fin a la produccin y consumo de sustancias controladas tales como
los CFCs. La Convencin de Basilea recoge el control de los movimientos transfronterizos de
desechos peligrosos y su eliminacin (http://www.sinia.cl/192/fo-article-34552.pdf, septiembre
2007; http://www.geocities.com/rap-al/convenio5.htm, septiembre 2007). Por otra parte, en el
Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes (COPs) se establecen medidas
para la eliminacin de la produccin y uso de sustancias qumicas txicas, persistentes y
bioacumulables en los organismos, que causan diversos efectos negativos en la salud humana y en el
ambiente. Son mezclas y compuestos qumicos a base de carbono, entre los que se incluyen
compuestos industriales como los PCBs, plaguicidas como el DDT y sustancias txicas como las
dioxinas. Los COPs son principalmente productos y subproductos de la actividad industrial, de
origen

relativamente

reciente

(http://www.nip.gov.uy/docu/librillo.pdf

septiembre

2007;

http://www.conama.cl/portal/1301/printer-34824.html , septiembre 2007).

La entrada en vigor del Convenio de Estocolmo representa un avance en la lucha global contra la
contaminacin del planeta y plantea una serie de retos y oportunidades para las organizaciones
44

ciudadanas que promueven la proteccin de la salud y el medio ambiente y la bsqueda de

alternativas al uso de plaguicidas qumicos (Caraballo y col., 2006; Serrano y col., 2006).
El Convenio de Rotterdan trata sobre los procedimientos aplicables a ciertos plaguicidas y productos
qumicos; la Carta Mundial de la Naturaleza y el Convenio sobre Evaluacin de Impacto Ambiental
en el Medio Ambiente, aparecen como respuesta a la necesidad de asegurar un desarrollo
ecolgicamente racional y sostenible. La Conferencia de Naciones Unidas sobre medio Ambiente y
Desarrollo, conocida como la Cumbre de Ro, logr un mayor consenso y reconocimiento de las
prcticas de Evaluacin de Impacto Ambiental entre las naciones (Serrano y col., 2006).
En el caso de Cuba, con la constitucin del Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente, en
1994, se establecieron instrumentos y leyes para la proteccin ambiental tales como la Resolucin
No 168/1995 Reglamento para la Evaluacin de Impacto Ambiental y el Otorgamiento de Licencias
Ambientales; y posteriormente en 1997, la Ley 81 del Medio Ambiente que establece los principios
y normas bsicas de la gestin ambiental (Caraballo y col., 2006).

45

11 BIBLIOGRAFA
Abalos, A.; Vias, M.; Sabat, M.A.; Manresa, A.; Solanas, A.M. 2004. Enhanced
biodegradation of Casablanca crude oil by a microbial consortium on presence of a
rhamnolipid produced by Pseudomonas aeruginosa AT10. Biodegradation 15: 249-260
Alexander, M. 1999. Biodegradation and bioremediation. Second Edition. Academics Press.
New York. pp 453
Arostein, N. y Alexander, M. 1992. Environ. Toxicol. Chem. 11. pp 1227 1233 citado en
Alexander, 1999.
Atlas, R. M. 1991. Microbial hydrocarbon degradation bioremediation of oil spills. J. Chem.
Tech. Biotechnol. 52:149 156
Atlas, R. y Bartha, R. 2002. Ecologa microbiana y microbiologa ambiental. Pearson
Education, SA. Madrid. pp 329 380, 553 593.
Bezalel, L.; Hadar, V.; Cerniglia, C. 1998. Degradation of polycyclic aromatic hydrocarbon by
the white rot fungus Pleurotus Ostreatus. Advance in Biotechnol. pp 405 421.
Blackburn, J y Hafker, W. 1993. The impact of biochemistry, bioavailability
bioactivity on the selection of bioremediation techniques. TIBTECH. 11. pp 328

and

Bordons, A.; Constantin, M. 1999. Introduccin a la biotecnologa ambiental. ED Universitat

Rovira Virgill. Tarragona. Espaa. pp 111.
Bossert, I.; Bartha, R. 1984. The fate of petroleum in soils ecosystem. Petroleum
Microbiology. Mac Millan Publishing Co, New York. pp 435 474
Cabrerizo, P.; Expsito, H. y Fabra, A. 1999. Biorremediacin de vertidos petrolferos. pp 6
Caraballo, L. y col. 2006. Curso Derecho y Medio Ambiente. Parte 1 y 2. Editorial Academia
pp 16
Castillo, F. y col. 2005. Biotecnologa ambiental. Editorial TBAR, S. L. Madrid. pp 591
Cerniglia, C. E. 1992. Biodegradation of polycyclic aromatics hydrocarbon. Biodegradation.
3:351 368
Cubitto, M.; Morn, A.; Commendatore, M.; Chiarello, M. ; Baldini, M.; Sieriz, F. 2004.
Effects of Bacillus subtilis O9 biosurfactant on the bioremediation of crude oil polluted
soils. Biodegradation 15: 281-287
Dagher, F.; Dziel, E.; Lirette, P.; Paquette, G. ; Bisaaillon, J. G. ; Villemer, R. 1997.
Comparative study of five polycyclic aromatic hydrocarbon degrading bacterial strains
isolated from contaminated soils. Microbiol. 43:368-377
46

Eggen, T. 1999. Bioremediation of recalcitrant aromatic organic pollutants with white rot
fungi. Tesis Doctoral. Agricultural University of Norway.
Ercoli, G.; Glvez, J.; Di Paola, P. ; Cantero, J.; Videla, S.; Medaura, M.; Bauz, J. 2002.
Anlisis y evaluacin de parmetros crticos en la biodegradacin de hidrocarburos en
suelo. Apuntes. Estudio realizado en laboratorio de Bioprocesos, Facultad de Ingeniera.
Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza. pp 10
Feitkenhauer, H.; Mller, R.; Mrkl, H. 2003. Degradation of polycylic aromatic hidrocarbons
and long chain alkanes at 60 70 C by Thermus and Bacillus spp. Biodegradation 14: 367372
Fonseca, F. 1998 Bioil: Bioproducto para combatir derrames de petrleo en el mar. Tesis de
Master. Universidad de la Habana. Cuba.
Ford, C.; Sayler, G.; Burlage, R. 1999. Containment of a genetically engineered microorganism
during a field bioremediation application. Appl. Microbial. Biotechnol. 151:397 400.
Garca, J. M. 1989. Estudio de la Contaminacin de corrientes. Tesis Dr. Ciencias Tcnicas.
CINC. Cuba.
Gottschalk, G. 1986. Bacteria metabolism. Second edition. Cap. 1: Nutrition of bacteria: 1
Hada, H. S.; Sizemore, R. K. 1981. Incidence of plasmids in marine Vibrio sp. Isolated from an
oil field in the Northwestern Gulf of Mexico. Appl. Environ. Biotechnol. 41: 199 202
Hggblom, M.; Valo, R. 1995. Biorremediation of Chlorophenol wastes en Microbial
Transformation and Degradation of Toxic Organic Chemicals, pp 389 434
Hill, M. K. 1997. Understanding Environmental Pollution. Cambridge Universidad. Press
Jorgensen, K,; Puustinen, J.; Sourtti, A. 2000. Bioremediation of petroleum hydrocarbon
contaminated soil by composting in biopiles. Environ. Pol. 107:245 254
Juteau, P.; Bisaillon, J.; Lpine, F.; Rateau, V. ; Beaudet, R. ; Villemur, R. 2003. Improving the
biotreatment of hydrocarbons contaminated soils by addition of activated sludge taken
from the wastewater treatment facilities of an oil refinery. Biodegradation 14:31 40.
Kaushanskii, D; Demayanoskii, V. ; Stupakova, T. 1994. Removing petroleum products from
reservoir water petroleum degradation using immobilized microorganims on a quinine and
polyacrylamide gel support for reservoir aquifer descontamination. U. S. patent R. U.
20.25466.
Kerr, R. P.; Capone, D. G. 1998. The effect of salinity on microbial mineralization of two
polycyclic aromatic hydrocarbons in estuaries sediments. Mar. Environ. Res. 26 pp 181
198
47

Koning, M. ; Hupe, K.; Lth, J-C.; Cohrs, I.; Quandt, C. y Stegmann, R. 1998.
Comparative investigations into the biological degradation of contaminants in fixed- bed
and slurry reactors. En: Contaminated soil.1998. Thomas Teldford, London. Pp 531- 538.
LaGrega, M. D.; Buckingham, P. L.; Evans, J. C. and Environmental Resources Management.
2001. Hazardous waste management. Mc Graw-Hill. pp 7-23
Laine, M. y Jorgensen, K. 1998. Bioremediation of chlorophenol-contaminated soil by
composting in full scale. En: Bioremedation and phytoremediation: chlorinated and
recalcitrant compounds Wickramarayake, G.B.; Hinchee, R.E. (eds). Batelle Press,
Columbus, OH. pp 45- 50.
Landwaldt, J. y Puhakka, J. 2000. On site biological remediation of contaminated
groundwater: a review. Environmental Pollution. 107. pp 187
Leahy, J. G.; Colwell. R. R. 1990. Microbial degradation of hydrocarbons in the environment.
Microbiological Reviews. 54 pp 305 315
Madigan, M; Martinko, J.; Parker, J. 2004. Brock. Biologa de los microorganismos. Dcima
edicin revisada. Prentice Hall Iberia. Madrid pp 986.
Mahro, B. 2000. Bioavailability of Contaminants. En Biotechnology. Environmental Processes
II. Soil Descontamination. Wiley-VCH. Volume 11b. pp 63-87
Maier, R.; Pepper, I.; Gerba, C. 2000. Microorganims and organic pollutants. In Environmental
Microbiology. Academic Press, ed (Canada) pp 363 400
Moat, A.G.; Foster, J.W. 1995. Microbial Physiology. 3rd Edition, John Wiley, New York.
Mueller, J.; Lantz, S.; Blatt Mann, B.; Cahpman, P. 1991. Bench scale evolution of
alternative biological treatment processes for the remediation of PCPs and creosote
contaminated materials: slurry phase bioremediation. Environ. Sci. Technol. 25: 1055
1061.
Npoles, J. 2005. Ensayos de tratabilidad en suelos contaminados con petrleo. Tesis en opcin
al ttulo de Mster en Biotecnologa. Mencin Ambiental. Universidad de Oriente.
Noordman, W.; Ji, W.; Bruseau, M.; Jassen, D. 1998. Effects of rhamnolipid biosurfactants on
removal of phenanthrene from soil. Environ. Sci. Technol. 32:1806 1812
.
Nez, R. 2003. Obtencin, caracterizacin y aplicacin de un bioproducto bacteriano para la
biorremediacin de derrames de hidrocarburos. Tesis Doctoral. Universidad de La Habana
Nez, R.; Cabranes, Y.; Ortz, E. 2004. Cintica de degrdacin del naftaleno por clulas
inmovilizadas hmedas de Bacillus alcalophilus cepa IDO-225. Revista CNIC. Ciencias
Biolgicas. Vol 35. No 2. pp 77-82.
48

Olivera, N.; Commendatore, M.; Morn, A.; Estevez, I. 2000. Biosurfactant enhanced
degradation of residual hydrocarbons from ship bilge waste. J. Industrial Microbiolgy and
Biotechnology. 25:70 73.
Orozco, C.; Prez, A.; Gonzlez, M. N.; Rodrguez, F.; Alfayate, J. M. 2004. Contaminacin
ambiental: una visin desde la qumica. Primera edicin. Thomson. Madrid. Espaa pp 453
450.
Pars, R. y Juarz, A. 1997. Bioqumica de los microorganismos. Compuestos aromticos.
Edicin en Espaol. Editorial Revert S.A. Cap. 17: 229 231
Prez, R. 2003. Aislamiento y seleccin de cepas bacterianas degradadoras de hidrocarburos.
Tesis en opcin al ttulo de Mster en Biotecnologa. Mencin Ambiental. Universidad de
Oriente
Porta, J.; Lpez-Acevedo, M. y Roquero, C. 1994. Edafologa para la agricultura y el medio
ambiente. Ed. Mundi- Prensa. Madrid. pp 807.
Ramrez, M.; Cabrera, G.; Gmez, J.M.; Cantero, D. 2006. Biotrickling filter for hydrogen
sulphide renoval by Thiobacillus thioparus en Chemical Industry and Environment V. Vol I
pp 721-727
Robert, M.; Mercad, M.; De Andrs, C. ; Espuny, M.; Manresa, A. y Guinea, J. 1991.
Optimizacin de la produccin de biotensoactivos por Pseudomonas aeruginosa 44T1.
Grasas y aceites. 42, 1-7
Samson, R.; Greer, C.; Hawkes, T.; Desrochers, R.; Nelson, C. y St-Cyr, M. 1994. Monitoring
an aboveground bioreactor at a petroleum refinery site using radiorespirometry
and genes probes: effects of winter conditions and clayey soil. En: Hinchee, R. E.;
Alleman, B. C.; Hoeppel, R. E.; Miller, R. N. (eds). Hydrocarbon bioremedation.
Lewis. Boca. Ratn. Fla. pp 329- 333.
Schlegel, H. G. 1997. Microbiologa General. Edicin Omega S. A. Barcelona. pp 654.
Semple, K..; Cain, R.; Schmidt, S. 1999. Biodegradation of aromatic compounds by
microalgae. FEMS Microbiology letters. 170:291-300
Semple, K. T.; Reid, B. J.; Femor, T. R. 2001. Impact of composting strategies on the
treatmente of soil contaminated with organic pollutants. Environmental pollution 112:269283
Serrano, J. H. y col. 2006. Proteccin ambiental y produccin + limpia. Parte 1 y 2. Editorial
Academia pp 16
Solanas, A. M. 2002. Biodegradacin y biorremediacin: aspectos bsicos aplicados a la
transformacin microbiana de contaminantes orgnicos. Apuntes del curso de postgrado.
Universidad de Barcelona. Espaa.
49

Stringfelow, N.; Aitken, M. 1994. Comparative physiology of phenanthrene degradation by

two dissimilar Pseudomonas isolated from a creosote-contaminated soil. J. Microbiol
40:432-438
Sulfita, J.; Horowitz, D.; Tiedje. 1982. Dehalogenation: a novel pathway for the anaerobic
biodegradation of haloaromatic compounds. Sci. 214, 1115-1117
Thalasso, F. y Pineda, R. 2002. Biofiltracin: tratamiento biolgico de aire contaminado.
Avance y Perspectiva. Vol 21 pp 325 327
Trejo, M. 1997. Biorremediation principles. Mc Graw Hill, Boston. pp 1-170
Vias, M. 1999. Biorremediacin de aguas contaminadas por hidrocarburos. Master en
biologa experimental. Departamento de biologa. Facultad de biologa. Universidad de
Barcelona.
Vias, M.; Sabat, J.; Grifoll, M. y A.M. Solanas. 2001. Ensayos de tratabilidad en la
recuperacin de suelos contaminados por la tecnologa de la biorremediacin. Residuos.
Revista tcnica. 59:78 82
Vias, M. 2005. Biorremediacin de suelos contaminados por hidrocarburos: caracterizacin
microbiolgica, qumica y ecotoxicolgica. Facultad de biologa. Universidad de Barcelona.
White, D. 1995. The physiology and Biochemistry of Prokaryotes. Oxford University Press,
New York.
Young, L.; Cerniglia, C. 1995. Microbial transformation and degradation of toxic organic
chemicals. Wiley & Liss. New York. pp 629
Zheng, Z.; Obbard, J. 2000. Removal of polycyclic aromatic hydrocarbons from soil using
surfactant and the white rot fungus Phanaerochaete chrysosporium. J. Chem. Tech.
Biotechnol 75:1183-1189

50