Contaminacin del agua

Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras
producidas por la actividad humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma
facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el
vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras
actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos,
etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los
ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto
de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas para la vida.

Alteraciones fsicas del agua.

pigmentos verdes de las algas que contienen..

acin

r diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentracio

metabolismo, acelerando la putrefaccin. La temperatura ptima del agua para beber est entre 10 y 14C.

coloidales); o en suspensin que slo dura mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente s

n istopos radiactivos.

acteriana. Tambin interfieren en los procesos de floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.

caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad como ndice aproximado de concentraci

Alteraciones qumicas del agua.

Alteraciones
qumicas

Contaminacin que indica

pH

Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el CO2 disuelto

desde la atmsfera o proveniente de los seres vivos; por cido
sulfrico procedente de algunos minerales, por cidos hmicos
disueltos del mantillo del suelo. La principal substancia bsica en el
agua natural es el carbonato clcico que puede reaccionar con el
CO2 formando un sistema tampn carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden
tener pH muy cido. El pH tiene una gran influencia en los procesos
qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes,
tratamientos de depuracin, etc.

Oxgeno disuelto
OD

Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxgeno,

lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es
bajo indica contaminacin con materia orgnica, septicizacin, mala
calidad del agua e incapacidad para mantener determinadas formas
de vida.

Materia orgnica
biodegradable:
Demanda
Bioqumica de
Oxgeno (DBO5)

DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por los

microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica
biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco das. Su
valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la
materia orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno ser

necesario para la depuracin de esas aguas e ir comprobando cual

est siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta.

Materiales
oxidables:
Demanda Qumica
de Oxgeno (DQO)

Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar los materiales

contenidos en el agua con un oxidante qumico (normalmente
dicromato potsico en medio cido). Se determina en tres horas y,
en la mayora de los casos, guarda una buena relacin con la DBO
por lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco das de la
DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia
biodegradable y el resto y no suministra informacin sobre la
velocidad de degradacin en condiciones naturales.

Nitrgeno total

Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes esenciales. Su

presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofizacin.
El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas qumicas en las
aguas naturales y contaminadas. En los anlisis habituales se suele
determinar el NTK (nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno
orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por
separado.

Fsforo total

El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial para la vida. Su

exceso en el agua provoca eutrofizacin.
El fsforo total incluye distintos compuestos como diversos
ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico. La determinacin se
hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se
determinan por anlisis qumico.

Aniones:
cloruros
nitratos
nitritos
fosfatos
sulfuros
cianuros
fluoruros
Cationes:
sodio
calcio y magnesio
amonio
metales pesados

Compuestos
orgnicos

indican salinidad
indican contaminacin agrcola
indican actividad bacteriolgica
indican detergentes y fertilizantes
indican accin bacteriolgica anaerobia (aguas negras, etc.)
indican contaminacin de origen industrial
en algunos casos se aaden al agua para la prevencin de las
caries, aunque es una prctica muy discutida.
indica salinidad
estn relacionados con la dureza del agua
contaminacin con fertilizantes y heces
de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trfica; (se
estudian con detalle en el captulo correspondiente)
Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de
procesos industriales (automviles, lubricantes, etc.) son difciles de
metabolizar por las bacterias y flotan formando pelculas en el agua
que daan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminacin industrial y cuando reaccionan con el cloro que se
aade como desinfectante forman clorofenoles que son un serio
problema porque dan al agua muy mal olor y sabor.
La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros hidrocarburos se
estudia con detalle en los captulos correspondientes.

Alteraciones biolgicas del agua.

Contaminacin que indican
Desechos fecales
Desechos fecales y restos orgnicos

Eutrofizacin
Cuadro de enfermedades por patgenos contaminantes de las aguas.
Sntomas
Diarreas y vmitos intensos. Deshidratacin. Frecuentemente es mortal si no se trata adecuadamente
Fiebres. Diarreas y vmitos. Inflamacin del bazo y del intestino.

Diarrea. Raramente es mortal en adultos, pero produce la muerte de muchos nios en pases poco desarrollado
Nuseas y vmitos. Dolor en el digestivo. Poco riesgo de muerte
Inflamacin del hgado e ictericia. Puede causar daos permanentes en el hgado
Dolores musculares intensos. Debilidad. Temblores. Parlisis. Puede ser mortal
Diarrea severa, escalofros y fiebre. Puede ser grave si no se trata
Anemia y fatiga continuas

Minera No Metlica y Medio Ambiente

Impactos Ambientales - Medidas de Mitigacin

Fsico
La minera a cielo abierto altera adems el rgimen de aguas superficiales mediante
la captacin y la canalizacin de cursos de agua, Las obras de diversin y
canalizacin se extienden tanto en las instalaciones de la mina como en las
superficies de explotacin, su finalidad es proteger la mina contra flujos de aguas
superficiales y subterrneas. Los cauces de los ros son desviados alrededor de la
mina, mientras que el agua superficial acumulada, proveniente de precipitaciones o
del drenaje de taludes, es colectada en pozas para ser devuelta a la cuenca. Estas
medidas pueden aumentar la carga de sedimentos y modificar la composicin
qumica del agua, pudiendo deteriorar la calidad del agua en el cuerpo receptor.
La minera a cielo abierto en rocas sueltas altera el balance hdrico de las aguas
subterrneas, pudiendo deteriorar la calidad de stas (infiltracin de aguas
residuales contaminadas) o causar lixiviacin en los botaderos y en la propia mina
misma. En muchos casos se hace necesario bajar el nivel de las aguas subterrneas
para evitar que stas ingresen al tajo. Esto se hace mediante pozos de desfogue,
ubicados dentro y en los alrededor de la explotacin, los cuales hacen descender el
nivel del agua por debajo del nivel inferior de explotacin y/o de la mina.
Contaminacin del agua a la finalizacin de la explotacin
Al finalizar la explotacin a cielo abierto, las depresiones creadas por la extraccin

del mineral y del material estril durante el desbroce y explotacin se llenan hasta el
nivel fretico, pasando a convertirse en lagunas, los cuales son recargadas por las
propias aguas subterrneas. El acufero recupera su nivel de acuerdo a la
profundidad del tajo y las condiciones hidrogeolgicas. La recuperacin puede ser
muy lenta, y en ciertos casos dura ms de 50 aos. Adems, si la zona de contacto
agua/ suelo contiene sustancias solubles, , si se han depositado en el suelo
cenizas de una planta trmica residuos industriales, la calidad del agua puede
deteriorarse. El problema ms difundido en este contexto es el de un pH demasiado
bajo para un ecosistema lacustre. La falta de afluentes y efluentes agudiza el
problema y favorece la eutrofizacin, sobre todo cuando los cuerpos de agua
cercanos estn sometidos a una explotacin agrcola intensiva.
CONTAMINACIN CON PETRLEO.

Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el mar (petrleo que escapa desde un
agujero perforado en el fondo marino), y petrleo de desecho arrojado en tierra firme que
termina en corrientes fluviales que desembocan en el mar.
Efectos de la contaminacin con petrleo.
Depende de varios factores; tipos de petrleo (crudo o refinado), cantidad liberada, distancia
del sitio de liberacin desde la playa, poca del ao, temperatura del agua, clima y corrientes
ocenicas. El petrleo que llega al mar se evapora o es degradado lentamente por bacterias.
Los hidrocarburos orgnicos voltiles del petrleo matan inmediatamente varios animales,
especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes que
cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento trmico
natural y hace que se hundan y mueran. Los componentes pesados del petrleo que se
depositan al fondo del mar pueden matar a los animales que habitan en las profundidades
como cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.
Control de la contaminacin marina con petrleo.
Mtodos De Prevencin:
Usar y desperdiciar menos petrleo.
Colectar aceites usados en automviles y reprocesarlos para el reuso.
Prohibir la perforacin y transporte de petrleo en reas ecolgicamente sensibles y
cerca de ellas.
Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compaas petroleras para
limpiar los derrames de petrleo.
Requerir que las compaas petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus
empleados.
Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operacin de las
refineras y plantas.
Mtodos De Limpieza:
Tratar el petrleo derramado con sustancias qumicas dispersantes rociadas desde
aviones.
Usar helicptero con lser para quemar los componentes voltiles del petrleo.
Usar barreras mecnicas para evitar que el petrleo llegue a la playa.
Bombear la mezcla petrleo - agua a botes pequeos llamados "espumaderas", donde
mquinas especiales separan el petrleo del agua y bombean el primero a tanques de
almacenamiento.
Aumentar la investigacin del gobierno en las compaas petroleras sobre los mtodos
para contener y limpiar derrames de petrleo.