GRADO EN FILOSOFA ONLINE

Biologa
(Tema 3)

Carmen Fagoaga
carmen.fagoaga@ucv.es

er

Curso

2015-2016

PREGUNTAS CON RESPUESTAS

Biologa

Tema 3. Del DNA a las protenas

A) Lo que vamos a ver

3.1. Estructura del material gentico
3.2 Cromosomas
3.3 Tipos de ARN
3.4 Replicacin, Transcripcin y Traduccin
3.5 El cdigo gentico
3.6 Reproduccin celular

Biologa

3.1. Estructura del material gentico

Mucho se habla actualmente del ADN, incluso cada vez ms se lo menciona en los
medios de comunicacin. Estudiar el ADN permite revelar relaciones familiares, resolver
hechos delictivos, establecer relaciones evolutivas que datan de millones de aos y
desarrollar nuevos tratamientos o, posiblemente, la cura para algunos males. El ADN
(cido desoxirribonucleico) se encuentra dentro de cada clula, y contiene la informacin
que determina, en interaccin con componentes ambientales, las caractersticas que
tendr la clula y el organismo en su totalidad.
Desentraar la estructura del ADN result esencial para comprender procesos
celulares, y para desarrollar tcnicas de biologa molecular y de ingeniera gentica, que
contribuyeron al avance de la biotecnologa moderna.
Pero la historia del descubrimiento
iento de la estructura y la funcin del ADN, comenz
hace algunos aos atrs.

3.1.1. Historia del DNA

Cuando el bioqumico P.A.
Levene analiz los componentes
del ADN, encontr que contena
cuatro
bases nitrogenadas:
citosina, timina, adenina y
guanina; el azcar desoxirribosa;
y un grupo fosfato. Por medio de
su descubrimiento concluy que
cada unidad bsica del ADN,
llamada
nucletido,
est
compuesta de una base nitrogenada unida a un azcar y sta unida a su vez a un grupo
fosfato.
Durante la dcada de 1920, entre los cientficos estaban planteadas algunas preguntas:
qu sustancia era la encargada de transmitir ciertos caracteres? Cul era la composicin
qumica de los genes?
La respuesta la trajo el estudio de una enfermedad infecciosa mortal: la neumona, el
mdico ingls Frederick Griffith estudi durante esos aos las diferencias entre una cepa
de la bacteria Streptococcus peumoniae que produca la enfermedad y otra que no la
causaba. La cepa que causaba la enfermedad estaba rodeada de una cpsula de
polisacridos que le daba a las colonias de estas bacterias en las placas de Petri un
aspecto liso o suave, por lo cual se las denomin cepa S (smooth, en ingls). La otra cepa
no tiene cpsula y no causa neumona y se la denomina cepa R (rugosa) tambin por el
aspecto de la colonia.
La siguiente ilustracin representa la experiencia realizada por Griffith, y los resultados
que obtuvo:

Biologa

Explicacin de experiencia:
Griffith inyect las diferentes
cepas de la bacteria en ratones.
La cepa S mataba a los ratones
mientras que la cepa R no lo
haca. Luego comprob que la
cepa
S
muerta
por
calentamiento, no causaba
neumona
cuando
se
la
inyectaba. Sin embargo cuando
inyectaba una combinacin de
la cepa S muerta con la cepa R
viva, los ratones contraan
neumona y moran.
An ms, en la sangre de
estos ratones muertos Griffith encontr neumococos vivos de la cepa S. Es decir que en
las bacterias S muertas haba algo capaz de transformar a las bacterias R, antes
inocuas, en patgenas y este cambio era permanente y heredable.
Cmo podan las bacterias S muertas transmitirle a las bacterias R vivas la propiedad
de enfermar y matar a los ratones? Habra alguna sustancia capaz de pasar de una
bacteria a la otra y transmitirle esa nueva propiedad? Cul era el principio transformante?
Era el ADN o eran las protenas?. En esa poca era difcil de imaginar que una molcula
compuesta slo de cuatro bases nitrogenadas diferentes pudiera llevar toda la
informacin gentica que precisaban los seres vivos. Se crea, entonces, que eran las
protenas las candidatas para tal funcin, debido a su gran complejidad y mltiples
formas. Asi pues, hasta 1940 los cientficos crean que el material hereditario eran las
protenas.
Fue en 1952 cuando Alfred D. Hershey y Martha Chase realizaron una serie de
experimentos destinados a dilucidar si el ADN o las protenas eran el material hereditario.
rus que infectan bacterias. Debido a que
Trabajaron con bacterifagos o fagos, que son virus
los fagos estn compuestos slo por una
cabeza proteica que guarda en su interior ADN,
eran la herramienta ideal para resolver la
naturaleza del material hereditario. Los
bacterifagos estn constituidos por ADN y una
cubierta de protenas.
(En la actualidad se sabe que los bacterifagos
infectan una clula inyectndole su ADN, el cual
"desaparece" mientras toma control de la
maquinaria de la bacteria que comienza a
fabricar nuevos virus.)

Biologa

Su experimento consisti en marcar el ADN y las protenas, con alguna sustancia que
los hiciera visibles, como los istopos radioactivos, esto permitira ver cul de ellos
entraba en la bacteria. Ese sera el factor transformador de Griffith. Dado que el ADN
contiene fsforo (P) en su grupo fosfato pero no azufre (S), ellos marcaron el ADN con
Fsforo-32 radioactivo. Por otra parte, las protenas no contienen P pero si S, y por lo
tanto se marcaron con Azufre-35 radioactivo.
Hershey y Chase encontraron que el S-35 quedaba fuera de la clula mientras que el P32 se lo encontraba en el interior. Por lo tanto, dedujeron que durante la infeccin el ADN
del fago entra en la
bacteria,
dejando
afuera
la
cabeza
proteica. Es decir que el
ADN
lleva
la
informacin para hacer
ms fagos hijos dentro
de la bacteria. En otras
palabras,
el
experimento indicaba
que era el ADN el
portador
de
la
informacin gentica
del fago.
Fue este memorable
experimento de los
fagos el que disip las
dudas
sobre
la
composicin qumica de
los genes: eran parte
del ADN y, por lo tanto,
estaban integrados por
los cuatro tipos de
nucletidos.

3.1.2. El descubrimiento de la doble hlice. Modelo de Watson y Crick

A principios de la dcada de 1950 exista un programa cientfico de investigacin del
ADN, sus propiedades, mtodos de extraccin y composicin en las diferentes clulas.
Tres grupos de investigadores trabajaban simultneamente en la estructura del ADN. Uno
de ellos, el del qumico de Oregon Linus Pauling y sus colegas, formul un modelo que
result ser equivocado, en el cual la molcula de ADN deba estar formada por una triple
hlice.

Biologa

En el segundo equipo del King's College de Londres, liderado por Maurice Wilkins,
trabajaba la cristalgrafa britnica Rosalind Franklin. Ella fue la primera en obtener una
excelente fotografa del ADN por difraccin de rayos X, a partir de la cual poda deducirse
la distribucin y la distancia entre
los tomos que formaban parte
del ADN.
Los rayos X pueden difractarse
-ser dispersados- al atravesar un
cristal, ya que el cristal est
formado por redes de tomos que
actan como tramas de difraccin
muy
finas.
Los
diagramas
resultantes pueden fotografiarse
y analizarse para determinar la
distancia entre los tomos del
cristal. El estudio de fotografas
obtenidas por esta tcnica en
cristales de macromolculas biolgicas fue fundamental en el descubrimiento de la
estructura del ADN.
Cuenta la historia que mientras Wilkins y Franklin intentaban traducir sus datos en una
estructura probable, la fotografa fue vista por el bilogo estadounidense James Watson
y el fsico britnico Francis Crick, los cuales formaban el tercer equipo que estaba
investigando la estructura del ADN en la Univ. de Cambridge. Watson y Crick tenan en
mente una serie de posibles estructuras, pero al carecer de buenas fotografas no podan
concluir sobre cul era la correcta. Acceder a la fotografa
de Franklin fue clave para lograrlo. De esta forma, Watson
y Crick pudieron publicar en 1953, en el mismo nmero de
la revista Nature en el que publicaron sus fotografas
Wilkins y Franklin, la estructura de doble hlice del ADN.
Watson y Crick inician su artculo original de esta manera:
Deseamos sugerir una estructura para el cido
desoxirribonucleico
(ADN).
Esta
estructura
tiene
caractersticas novedosas que son de considerable inters
desde el punto de vista biolgico.
Segn el modelo de Watson y Crick, el ADN es una doble
hlice, con las bases nitrogenadas dirigidas hacia el centro,
perpendiculares al eje de la molcula (como los peldaos
de una escalera caracol) y las unidades azcar-fosfato a lo
largo de los lados de la hlice (como las barandas de la
escalera). Las hebras que la conforman son
complementarias Adenina se aparea con Timina y Citosina
con Guanina y el apareamiento se mantiene debido a la
accin de los puentes hidrgeno entre ambas bases. Ellos

Biologa

calcularon las distancias exactas que deba haber entre las cadenas y entre los tomos
que las componen.
La estructura de la doble hlice sin duda revolucion la biologa molecular y
proporcion respuestas a muchas preguntas que se tenan sobre la herencia. Predijo la
autorreplicacin del material gentico y la idea de que la informacin gentica estaba
contenida en la secuencia de las bases.
En 1962 James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins recibieron el premio Nobel en
medicina por el descubrimiento de la estructura del ADN. Rosalind Franklin haba fallecido
en 1958, a los 37 aos de edad.

3.1.3. Estructura de los cidos nucleicos

Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de molculas llamadas cidos
nucleicos. Los cidos nucleicos son biopolmeros formados a partir de unidades llamadas
monmeros, que son los nucletidos. Durante los aos 20, el bioqumico P.A. Levene
analiz los componentes del ADN. Encontr que los nucletidos se forman a partir de la
unin de:
a) Un azcar de tipo pentosa (cinco tomos de carbono). Puede ser Ribosa en el ARN, o
Desoxirribosa, en el ADN.

nitrogenada Son compuestos orgnicos cclicos, que incluyen dos o ms

b) Una base nitrogenada.
tomos de nitrgeno y son la parte fundamental de los cidos nucleicos. Biolgicamente
existen cinco bases nitrogenadas principales, que se clasifican en dos grupos:
- Las Bases Purnicas, derivadas de la estructura de las Purinas (con dos anillos): la
Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se encuentran tanto en el ADN como el ARN.
- Las Bases Pirimidnicas, derivadas de la estructura de las Pirimidinas (con un anillo): la
Timina (T), Citosina (C) y Uracilo (U). La timina slo se encuentra en la molcula de ADN,
el uracilo slo en la de ARN y la citosina, en ambos tipos de macromolculas.

c) cido fosfrico, que en la cadena de cido nucleico une dos pentosas a travs de una
unin fosfodiester.

Biologa

Entonces, cada nucletido del ADN tiene la siguiente estructura:

Los nucletidos se enlazan

para formar polmeros: los cidos nucleicos o
polinucletidos.
En la estructura de los cidos nucleicos, las bases nitrogenadas son complementarias
entre s. La adenina y la timina son complementarias (A-T), al igual que la guanina y la
citosina (G-C). Dado que en el ARN no existe timina, la complementariedad se establece
entre adenina y uracilo (A-U). La complementariedad de las bases es la clave de la
estructura del ADN y tiene importantes
implicaciones, pues permite procesos
como la replicacin del ADN y la
traduccin del ARN en protenas.
En las hebras enfrentadas A se une
con T mediante dos puentes hidrgeno,
mientras que G se une con C mediante
tres. Entonces, la adhesin de las dos
hebras de cido nucleico se debe a este
tipo especial de unin qumica conocido
como puente de hidrogeno.

Biologa

Las largas cadenas de nucletidos se forman por la unin del C5' de la pentosa con el
grupo fosfato formando un nucletido monosfato.

Segn el modelo postulado por Watson y Crick: la doble hlice, las dos hebras de ADN
se mantienen unidas por los puentes hidrgenos entre las bases. Los pares de bases
estn formados siempre por una purina y una pirimidina, que adoptan una disposicin
helicoidal en el ncleo central de la molcula. En cada extremo de una doble hlice lineal
de ADN, el extremo 3'-OH de una de las hebras es adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de
la otra. En otras palabras, las dos hebras son antiparalelas es decir, tienen una orientacin
diferente.
El ADN es una macromolcula con forma de doble hlice que tiene la funcin de
guardar informacin. La informacin gentica del ADN se usa para fabricar las
protenas necesarias para el desarrollo y funcionamiento del organismo. Es decir,
contiene las instrucciones que determinan la forma y caractersticas de un ser vivo y sus
funciones. Adems, a travs del ADN se transmiten esas caractersticas a los
descendientes durante la reproduccin, tanto sexual como asexual. Todas las clulas,
procariotas y eucariotas, contienen ADN en sus clulas.

3.2 Cromosomas
En las clulas eucariotas el ADN est contenido dentro del ncleo celular, mientras que
en las clulas procariotas, que no tienen un ncleo definido, el material gentico est
disperso en el citoplasma celular.
La molcula de ADN se asocia a protenas, llamadas histonas, y se encuentra muy
enrollada y compactada para formar el cromosoma. As pues, el ADN est organizado en
cromosomas.
En las clulas eucariotas los cromosomas son lineales, mientras que los organismos
procariotas, como las bacterias, presentan cromosomas circulares. Para cada especie, el
nmero de cromosomas es fijo. Por ejemplo, los seres humanos tienen 46 cromosomas
en cada clula somtica (no sexual), agrupados en 23 pares, de los cuales 22 son
autosomas y un par es sexual.

Biologa

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Cada cromosoma tiene dos brazos, ubicados por arriba y por debajo del centrmero.
Cuando los cromosomas se duplican, previo a la divisin celular, cada cromosoma est
formado por dos molculas de ADN unidas por el centrmero, conocidas como
cromtidas hermanas.

Esquema de un cromosoma duplicado

3.3 Tipos de cido ribonucleico (ARN)

Tal y como estudiamos en el tema anterior, en las clulas existen dos tipos diferentes
de macromolculas llamadas cidos nucleicos, y que difieren en el tipo de azcar en su
esqueleto de azcar-fosfato.
El ARN est presente tanto en las clulas procariotas
como en las eucariotas, y es el nico material gentico
de ciertos virus (virus ARN). Es el cido nucleico ms
abundante, encontrndose en las clulas en una
proporcin 10 veces mayor que el ADN. A diferencia del
ADN, en la mayor parte de los casos, el ARN es un
polmero monocatenario (de una sola cadena), aunque
en ciertos casos puede presentar zonas en su
secuencia
con
apareamientos
intracatenarios
(segmentos de la misma cadena que se unen). El
filamento de ARN se puede enrollar sobre s mismo
mediante la formacin de pares de bases en algunas
secciones de la molcula, formando las denominadas
estructuras secundarias del ARN. Esta estructura
secundaria, a su vez, en algunos tipos de ARNs, puede
plegarse sobre s misma formando la denominada
estructura terciaria de ARN.

Biologa

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En la clulas existen diferentes tipos de ARN. La molculas de ARN desempean

diversas funciones en las clulas: unos dirigen las etapas intermedias de la sntesis
proteica, otros regulan la expresin gnica, mientras que otros tienen actividad cataltica.
Debido a esto, se dice que el ARN es mucho ms verstil que el ADN.
1. ARN implicados en la sntesis de protenas:

ARN mensajero. El ARN mensajero (ARNm o RNAm), como su nombre lo

indica, lleva la informacin sobre la secuencia de aminocidos de la protena,
desde el ADN (ubicado en el ncleo en las clulas eucariotas) hasta los
ribosomas (ubicados en el citoplasma), lugar en que se sintetizan las protenas
de la clula. Se sintetiza en el ncleo celular, mediante el proceso llamado
transcripcin del ADN.
ARN de transferencia (ARNt o tRNA). Es el cido ribonucleico ms pequeo
(entre 70 y 90 nucletidos) dentro de la clula. Cada ARNt transfiere un
aminocido especfico al polipptido en crecimiento. Los ARNt se unen a
lugares especficos del ribosoma durante la traduccin.
ARN ribosmico (ARNr o rRNA). Es el ms abundante de la clula,
representando el 80% del ARN hallado en el citoplasma de las clulas
eucariotas. Est formado por una sola cadena de nucletidos, aunque presenta
zonas de doble hlice debido a su conformacin tridimensional. El ARNr se
halla unido a protenas para formar los ribosomas. Los ARN ribosmicos son el
componente cataltico de los ribosomas, ya que crean los enlaces peptdicos
entre los aminocidos del polipptido en formacin durante la sntesis de
protenas. Su funcin es leer los ARNm y formar la protena correspondiente.

2. ARN con actividad cataltica:

Algunos tipos de ARN pueden actuar como biocatalizadores, es decir, que pueden
acelerar reacciones de forma especfica. Las Ribozimas son molculas de ARN que, al
igual que las enzimas, poseen un centro activo que se une a un sustrato facilitando su
conversin en un producto, aumentando sustancialmente la velocidad de reaccin.
3. ARN reguladores:
Hasta hace unos pocos aos, se saba que los genes son aquellas porciones de ADN que
codifican para protenas funcionales. En la actualidad se sabe que estas secuencias
constituyen slo el 2% del genoma humano. El resto del genoma est formado por ADN
que es no codificante, lo cual no significa que no cumple ninguna funcin. Cada vez se
conocen ms genes no codificantes que dan origen a ARNs activos. Algunos de estos
tipos de ARN reguladores son: el RNA nuclear heterogneo (hnRNA): que son transcritos
primarios y precursores del mRNA en clulas eucariotas; o los RNAs nucleares pequeos
(snRNA del ingls: small nuclear RNA) las cuales participan en el procesamiento de
otros RNAs y se encuentran en partculas ribonucleoproteicas nucleares.

Biologa

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3.4 Replicacin, Transcripcin y Traduccin

Para comprender los procesos que ocurren en las clulas vivas actuales, se debe
considerar la forma en que stos surgieron durante la evolucin. Uno de estos
procesos vitales es la expresin de la informacin hereditaria, que hoy requiere de
maquinaria extraordinariamente compleja para producir un flujo unidireccional que va
del ADN a las protenas a travs de un intermediario de ARN. Pero, cmo surge esta
maquinaria?
La informacin gentica est almacenada en molculas de ADN. Esta informacin se
transmite mediante un flujo
unidireccional, que va del ADN
hacia el ARN y de ste a las
protenas.
Este
enunciado
constituye el Dogma Central de la
Biologa y fue expresado por el
cientfico ingls Francis Crick.
El dogma enuncia lo siguiente:
cuando en una clula se requiere la
sntesis de una protena especfica,
la porcin de ADN que la codifica
ser copiada en forma de ARN,
mediante un proceso denominado
transcripcin. Luego el ARN
formado, que se denomina ARN
mensajero, es utilizado como
molde para la sntesis de protenas por un mecanismo llamado traduccin. Esta
informacin finalmente llega de manera unidireccional a las protenas, y son ellas
quienes llevan a cabo la mayor parte de las actividades celulares. Es decir, son las
protenas las que desempean prcticamente la totalidad de las funciones biolgicas
de los organismos vivos.
Replicacin
Cuando la clula se divide, cada nueva clula que se
forma debe portar toda la informacin gentica, que
determine sus caractersticas y funciones. Para eso, antes
de dividirse, el ADN debe replicarse, es decir generar una
copia de s mismo. Durante la replicacin, la molcula de
ADN se desenrolla, separando sus cadenas. Cada una de
stas servir como molde para la sntesis de nuevas hebras
de ADN. Para eso, la enzima ADN-polimerasa coloca
nucletidos siguiendo la regla de apareamiento A-T y C-G. El
proceso de replicacin del ADN es semiconservativa, ya que
al finalizar la duplicacin, cada nueva molcula de ADN

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Biologa

estar conformada por una hebra vieja (original) y una nueva.

Cmo se interpretan las instrucciones escritas en el ADN?
La informacin est guardada en el ADN en el cdigo de secuencia de bases A, T, C y G
que se combinan para originar palabras denominadas genes. Los genes son fragmentos
de ADN cuya secuencia nucleotdica codifica para una protena. Es decir que a partir de la
informacin escrita en ese fragmento de ADN se fabrica (sintetiza) un tipo particular de
protena. Aunque, en realidad, los genes tambin llevan la informacin necesaria para
fabricar molculas de ARN (ribosomal y de transferencia) que intervienen en el proceso de
sntesis de protenas. Un gen no es una estructura que se vea sino que se define a nivel
funcional. Es una secuencia que va a empezar en algn lugar del ADN y va a terminar en
otro. Para conocer un gen se secuencia, se determina la cantidad de los nucletidos que
lo forman y el orden en que se ubican.
Transcripcin y Traduccin
Durante la transcripcin la enzima ARN polimerasa, copia la secuencia de una hebra del
ADN y fabrica una molcula de ARN complementaria al fragmento de ADN transcripto. El
proceso es similar a la replicacin del ADN, pero la molcula nueva que se forma es de
cadena simple y se denomina ARN. Se denomina ARN mensajero porque va a llevar la
informacin del ADN hacia los ribosomas, las organelas encargadas de fabricar las
protenas. El ARN, o cido ribonucleico,
leico, es similar al ADN aunque no igual. El proceso de
sntesis de protenas consta
bsicamente de dos etapas: la
transcripcin y la traduccin. En la
primera etapa, las palabras
(genes) escritas en el ADN en el
lenguaje de los nucletidos se
copian o transcriben a otra
molcula, el ARN mensajero
(ARNm). Luego, en la etapa
siguiente, la molcula del ARN
mensajero se traslada a los
ribosomas donde ocurre la etapa
de la traduccin. En esta etapa el
ARNm se traduce al idioma de las
protenas, el de los aminocidos.
Este flujo de informacin se
conoce como el dogma central
de la biologa.
Las
protenas
son
macromolculas que cumplen
funciones variadas. As como el
ADN est compuesto a partir de nucletidos, las protenas estn compuestas a partir de
aminocidos y cada protena tiene una secuencia de aminocidos particular.

Biologa

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3.5 El cdigo gentico

Durante la etapa de traduccin, el ribosoma lee la secuencia de nucletidos del ARN
mensajero por tripletes o tros de nucletidos, denominados codones. A medida que el
ribosoma lee la secuencia de codones va formando una protena, a partir de la unin de
aminocidos. Segn cul es el codn que el ribosoma lee va colocando el aminocido
que corresponde. Si se considera la combinacin de cuatro bases nitrogenadas (A, G, C, y
T )tomadas de tres en tres, existe un total de 64 codones posibles. Cada codn determina
qu aminocido se colocar en la protena que se est fabricando. De los 64 codones, 61
corresponden a aminocidos y 3 son codones de terminacin (stop), responsables de la
finalizacin de la sntesis proteica.
La siguiente tabla es el cdigo gentico o diccionario que permite traducir la
informacin escrita en el lenguaje de los cidos nucleicos (nucletidos) al lenguaje de las
protenas (aminocidos), y es universal, o sea, es vlido para todos los seres vivos. El
cdigo gentico permite conocer a partir de la secuencia del ARN mensajero cmo ser la
secuencia
de
la
protena para la cual el
gen correspondiente
codifica.
Como slo existen
20 aminocidos en la
naturaleza,
varios
codones
pueden
codificar
para
el
mismo
aminocido
(por
ejemplo,
al
aminocido glicina le
corresponden
los
codones GGU, GGC,
GGA y GGG). Cada
codn del ARNm es
ledo por otro ARN,
llamado
ARN
de
transferencia (ARNt), que acta como un adaptador entre la informacin que lleva el
ARNm y los aminocidos que deben ir colocndose para formar la protena
correspondiente. Este proceso de sntesis proteica ocurre en los ribosomas.
Qu son las mutaciones?
A veces, y este es un fenmeno relativamente frecuente, la enzima que se encarga
de la replicacin del ADN (ADN polimerasa) se equivoca, es decir, coloca un nucletido
en lugar de otro. Si, por ejemplo, la enzima ADN polimerasa coloca una T en lugar de
una A podra ocurrir que al traducirse, se coloque en la protena un aminocido
diferente del que correspondera. Por lo tanto, la protena generada sera diferente en

Biologa

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un aminocido a la original. Este cambio en la secuencia del ADN, llamado mutacin,

podra alterar o anular la funcin de la protena. Este ejemplo ilustra el efecto de los
cambios o mutaciones puntuales (debidos a un nico cambio en la secuencia) en la
protena final.
Las mutaciones pueden ocurrir por sustitucin de un par de bases por otro; por
eliminacin de parte de la secuencia; o por insercin de pares de bases. En algunos
casos las mutaciones pasan inadvertidas, pero tambin pueden provocar la falta de
actividad de una protena esencial y causar una enfermedad. Pueden ocurrir de manera
espontnea o deberse a agentes mutagnicos.

3.6 Reproduccin celular

Por medio de la divisin celular el DNA de una clula se reparte entre dos nuevas
clulas hijas. La distribucin de duplicados exactos de la informacin hereditaria es
relativamente simple en las clulas procariticas en las que, la mayor parte del material
gentico est en forma de una sola molcula larga y circular de DNA, a la que se asocian
ciertas protenas especficas. En las clulas eucariticas el problema de dividir
exactamente el material gentico es mucho ms complejo que en las procariticas. Una
clula eucaritica tpica contiene aproximadamente mil veces ms DNA que una clula
procaritica; este DNA forma un cierto nmero de cromosomas diferentes.
Los dos mecanismos fundamentales de divisin celular son:
- Mitosis
- Meiosis
Mitosis:
Es la divisin nuclear caracterizada por la replicacin de los cromosomas y la formacin de
dos ncleos hijos idnticos. La mitosis cumple la funcin de distribuir los cromosomas
duplicados de modo tal que cada nueva clula obtenga una dotacin completa de
cromosomas. De esta manera cuando se completa la divisin celular, se han producido
dos clulas hijas, ms pequeas que la clula materna, pero indistinguibles de sta en
cualquier otro aspecto. Es decir se generan dos clulas genticamente idnticas a la clula
progenitora. Es la divisin celular ms comn y base de la reproduccin asexual.
Meiosis:
La reproduccin sexual requiere, en general, de dos progenitores y siempre involucra dos
hechos: la fecundacin y la meiosis. La fecundacin es el medio por el cual las dotaciones
genticas de ambos progenitores se renen y forman una nueva identidad gentica, la de
la progenie. La meiosis es un tipo especial de divisin nuclear en el que se redistribuyen
los cromosomas y se producen clulas que tienen un nmero haploide de cromosomas
(n). La fecundacin restablece el nmero diploide (2n). Es decir, consiste en dos divisiones
nucleares sucesivas durante las cuales una sola clula diploide (2n) forma cuatro ncleos
haploides (n). En la meiosis ocurre la recombinacin gentica debida al entrecruzamiento
y la segregacin al azar de los cromosomas por lo tanto es una fuente de variabilidad en la
descendencia.

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Biologa

Los acontecimientos que tienen lugar durante la meiosis se asemejan a los de la

el DNA se reparte en
mitosis, proceso de reproduccin en el cual el material gentico el
partes
iguales
entre dos nuevas
clulas hijas.
Existen
importantes
diferencias entre
los procesos de
mitosis y meiosis.
Durante la meiosis,
cada
ncleo
diploide se divide
dos
veces,
produciendo
un
total de cuatro
ncleos.
Sin
embargo,
los
cromosomas
se
duplican slo una
vez, antes de la
primera
divisin
nuclear. Por lo
tanto, cada uno de
los cuatro ncleos
producidos
contiene la mitad
del nmero de
cromosomas
presentes en el
ncleo original. A
diferencia de lo
que ocurre en la
meiosis, en la
mitosis luego de la
duplic
i de llos cromosomas, cada
ad ncl
l una vez. En consecuencia, el
duplicacin
ncleo d
de divide slo
nmero de cromosomas se mantiene invariable.
Debido al fenmeno del entrecruzamiento y al de segregacin al azar de los
cromosomas, durante la meiosis se recombina el material gentico de los progenitores, lo
que no ocurre en la mitosis.

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Biologa

Qu es el cncer?
La capacidad de proliferar en forma descontrolada est relacionada con la acumulacin
de ciertos cambios en la clula. El cncer es el resultado de una serie de modificaciones
accidentales en el material gentico que trae como consecuencia la alteracin del
comportamiento normal de la clula. La presencia de genes alterados conduce a la
proliferacin descontrolada de las clulas que se encuentra en el origen de todo cncer.
Mientras las clulas tumorales quedan restringidas a una masa nica, se dice que el
tumor es benigno. Un tumor benigno puede proseguir su crecimiento sin invadir el tejido
circundante; puede tambin detener su crecimiento o reducirse. En muchas ocasiones, es
posible removerlo quirrgicamente y lograr as una cura completa.

Biologa

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B) Practicamos lo visto
1. Entre las molculas orgnicas que se encuentran en los seres vivos: glcidos o
hidratos de carbono, protenas, cidos nucleicos y grasas cul contiene la
informacin o material hereditario? Seleccione una:
a)
b)
c)
d)

Hidratos de carbono
Grasas
cidos nucleicos: ADN (cido desoxirribonucleico)
Protenas

2. Durante mucho tiempo se se mantuvo una polmica acerca de si la informacin

gentica estaba contenida en protenas o en el ADN. Los experimentos que
confirmaron que el ADN es la molcula portadora de la informacin gentica se
realizaron en: Seleccione una:
a) virus que atacan a bacterias, o "bacterifagos"
b) ratones
c) humanos
3. Se dice que los cromosomas son el material hereditario (ADN o DNA), pero en realidad
no estn constitudos slo por DNA. Qu otras molculas bioqumicas estn unidas al
DNA para que ste pueda formar la estructura de los cromosomas? Seleccione una:
a)
b)
c)
d)

membranas
cidos nucleicos, como el RNA
protenas, como por .ej. histonas
grasas

4. Cmo tiene lugar el flujo de la informacin gentica en la clula? Seleccione una:

a) ARN --> ADN --> protenas
b) protenas --> ADN --> ARN
c) ADN --> ARN --> protenas
5. El ADN est formado por 4 nucletidos distintos (A, T, C, G) y las protenas por 20
aminocidos distintos (ala, leu, pro, trp, etc.). Por cada 3 nucletidos en el ADN, se
aade un aminocido a la protena Cmo se llama esta correspondencia?
Seleccione una:
a)
b)
c)
d)

cdigo gentico
cido asprtico
mutacin
entrecruzamiento

Biologa

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6. El proceso de la transcripcin consiste en la: Seleccione una:

a)
b)
c)
d)

Sntesis de ARN mensajero a partir del ADN

Sntesis de protenas
Sntesis de ARN de transferencia
Replicacin de DNA

7. La sntesis de protenas tiene lugar en: Seleccione una:

a)
b)
c)
d)

Las mitocondrias
El ncleo
Los cromosomas
Los ribosomas, localizados en el citoplasma

8. Las mutaciones gnicas consisten en: Seleccione una:

a) El cambio de secuencia de un gen por replicacin errnea del ADN, o accin
de luz UV o agentes qumicos
b) Rotura de un cromosoma y prdida de un fragmento
c) Rotura de un cromosoma y unin de uno de los fragmentos a otro
cromosoma
d) Multiplicacin de uno o varios cromosomas
9. Para poder repartir el material hereditario entre las clulas hijas, antes de la mitosis el
ADN se duplica y se condensa, formando estructuras en "X" que en realidad son:
Seleccione una:
a) centrmeros
b) cromosomas que contienen, cada uno, dos cromtidas hermanas, y cada
una ir a parar a una de las clulas hijas
c) cromtidas que contienen, cada una, dos cromosomas hermanos
10. Cul de estos aspectos corresponde a la meiosis? Seleccione una:
a) Se obtienen 4 clulas que contienen la mitad de cromosomas que la clula
madre
b) Se obtienen 4 clulas que contienen el mismo nmero de cromosomas que
la clula madre

Biologa

20

C) Debes recordar
o El DNA es la molcula que contiene la informacin gentica. La unidad de
informacin se denomina gen y es un segmento del DNA.
o La molcula de DNA consiste en dos largas cadenas de nucletidos que forman
una doble hlice. El apareamiento de las bases nitrogenadas est restringido, es
siempre: A-T y G-C. El ordenamiento de las bases en el DNA se denomina secuencia
y constituye el lenguaje de la informacin gentica.
o Las molculas de DNA se replican de un modo semiconservativo. La doble hlice
se separa y cada una de las cadenas sirve de molde para la sntesis de una nueva
cadena complementaria. El resultado son dos molculas idnticas a la original.
o Los cromosomas se componen de dos partes idnticas llamadas cromtidas, que
contienen cada una de ellas una larga molcula de DNA. Los cromosomas se
encuentran en parejas, es decir, existen dos juegos de cromosomas. Cada
cromosoma tiene un homlogo, que no es idntico pero que contiene el mismo
tipo d informacin. El nmero de cromosomas es caracterstico de cada especie.
o El DNA tiene la informacin para hacer las protenas de la clula. En el proceso de
sntesis de las protenas, existe una molcula, el RNA, que acta de intermediaria.
El proceso de expresin de la informacin contenida en los genes tiene dos
etapas: DNA RNA Protena. La primera se denomina transcripcin y la
segunda traduccin.
o En la transcripcin o sntesis de RNA se produce la copia complementaria de un
fragmento de DNA. Los tres tipos ms importantes de RNA son: RNAm, RNAr y
RNAt, que desempean diferentes funciones en la sntesis de protenas.
o El RNA mensajero es el que lleva la informacin para la sntesis de protenas,
determinando el orden en que se unirn los aminocidos. Esta informacin est
codificada en forma de tripletes, cada tres bases constituyen un codn que

Biologa

21

determina un aminocido. Las reglas de correspondencia entre codones y

aminocidos constituyen el cdigo gentico, que es universal.
o La sntesis de protenas o traduccin tiene lugar en los ribosomas del citoplasma,
constituidos fundamentalmente por RNA ribosmico. Los aminocidos son
transportados por el RNA de transferencia hasta el RNA mensajero.
o A pesar de la fidelidad del proceso de copia del DNA, se producen errores que
originan cambios en la secuencia de bases y se denominan mutaciones. stas
pueden tambin estar provocadas por agentes mutagnicos (radiaciones o
qumicos) que frecuentemente dan lugar a fallos en la funcin de un gen. Como
consecuencia, una estructura, una actividad o una funcin del organismo que lleva
una mutacin, resultar alterada en mayor o menor grado.
o La reproduccin es la caracterstica esencial de los seres vivos. Sus etapas se
llevan a cabo en el nivel microscpico de la clula. La divisin clular requiere de
un proceso muy preciso que asegure el reparto equitativo de material gentico y
de los componentes celulares entre las dos clulas hijas.
o Los dos mecanismos fundamentales de la divisin celular son: la mitosis y la
meiosis.
o El primero (la mitosis) es la ms comn y genera dos clulas iguales a la clula
progenitora, que conservan la identidad del material gentico. Es la base de la
reproduccin asexual.
o El segundo, la meiosis, es un tipo especial de divisin que da lugar a cuatro clulas
con diferente contenido gentico; este tipo de divisin celular tiene lugar
nicamente en las clulas especializadas para la reproduccin sexual. Esta forma
de reproduccin genera una gran variabilidad gentica.

22

Biologa

D) Para saber ms
Becker W.M., Kleinsmith l.J., Hardin J. (2007): El mundo de la clula. Pearson Addison
Wesley
Calvo J.C., (2003): Una nueva visin del ARN: los ARN de interferencia. Un nuevo genoma?
Revista Qumica viva. Volumen 2, nmero 3
Cooper G.M., Hausman R. E. (2010): La clula. Editorial Marban
Curtis H., Barnes N.S., Schnek A., and Flores G. (2006): Invitacin a la Biologa. Sexta
edicin. Editorial Panamericana, Buenos Aires
De Asa, M. (2003): Los tres caminos hacia la doble hlice. Revista Ciencia Hoy, Volumen
13 N 76, Agosto -Setiembre
Daz, A. y Golombek D. (2004): ADN, 50 aos no es nada. Siglo veintiuno editores
Argentina
DNA learning center. Cold Spring Harbor Laboratory:
http://www.dnalc.org/ddnalc/resources/animations.html.
Freeman, S. (2010): Fundamentos de Biologa .Tercera edicin. Pearson Education S.A.,
Madrid
Gesteland R.F. & Atkins J.F. (1993) The RNA world. Cold Spring Harbor Laboratory Press,
New York.
Mattick J.S. (2003): Challenging the dogma: the hidden layer of non-protein-coding RNAs in
complex organisms. BioEssays, Vol. 25, 930-939, October
Morcillo, G. y Portela I. (2010): Biologa bsica. Editorial Sanz y Torres, Madrid
Watson J. D.(2011): La doble hlice: Relato personal del descubrimiento de la estructura del
DNA. Alianza Editorial, Madrid.

Biologa

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E) Glosario
cido
[Lat. Acidus, agrio]: Una sustancia que produce un incremento en el nmero
de iones hidrgeno (H+) en una solucin y una disminucin en el nmero de iones
hidrgeno (OH-); que tiene un pH inferior a 7; lo opuesto a una base.
base nitrogenada
que contiene nitrgeno y tiene propiedades bsicas (tendencia
a adquirir un ion H+); purina o pirimidina.
Una molcula

centrmero
Regin de constriccin primaria de los cromosomas donde se unen las
cromtidas hermanas.
cepa
En microbiologa, conjunto de virus, bacterias u hongos que tienen el mismo
patrimonio gentico.
codn
Secuencia de tres nucletidos en una molcula de ARNm (ARN mensajero)
que se aparea (forma enlaces puentes de hidrgeno) con el anticodn
complementario del ARNt (ARN de transferencia). Cada codn codifica para un
aminocido, salvo tres codones para los cuales no hay aminocidos posibles y
que sealan la terminacin de la sntesis proteica (traduccin).
colonia
grupo de organismos de la misma especie que viven juntos en ntima
asociacin.
diploide
Organismo o clula que posee dos juegos completos de cromosomas
homlogos y por lo tanto dos copias (alelos) de cada gen.

Biologa

24

haploide
Clula u organismo que tiene un solo miembro de cada par de cromosomas
homlogos y por lo tanto una copia (alelo) de cada gen. Las gametas son
haploides.
informacin gentica
secuencia de nucletidos en la molcula de DNA que especifica los
aminocidos de una protena.
istopo
[Gr. isos, igual + topos, lugar]: tomo de un elemento que difiere de otros
tomos del mismo elemento en el nmero de neutrones presentes en el ncleo
atmico; los istopos difieren as en peso atmico. Algunos istopos son
inestables y emiten radiacin.
polmero
Una molcula grande compuesta
por muchas subunidades moleculares similares o idnticas.
[Gr. polus,.mucho +meris parte o porcin]:

recombinacin gentica
Proceso por el cual los cromosomas o las molculas de ADN se cortan y ligan
en nuevas combinaciones. Ocurre naturalmente en las clulas como resultado
del intercambio (crossing over) entre secuencias de ADN provenientes de
cromosomas homlogos durante la meiosis.
reproduccin asexual
Cualquier proceso reproductivo, como la fisin o la gemacin, en el que no
hay unin de gametos.
reproduccin sexual
Fusin de gametos seguida por la meiosis y la recombinacin gentica en
algn punto del ciclo de vida.

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F) Autoevaluacin
1. El ADN es un cido nucleico formado por 4 molculas ("nucletidos") distintas:
adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El orden de estas 4 molculas,
diferente en cada organismos, constituye: Seleccione una:
a. la estructura del ADN
b. la "secuencia" del ADN, o informacin gentica
c. los nucletidos

2. Cuando se lleg a la conclusin de que el ADN portaba la informacin gentica, su

estructura o naturaleza no se conoca todava. Qu investigadores elaboraron el
modelo de la "doble hlice" del ADN? Seleccione una:
a. Mirsky y Chargaff
b. Watson, Crick y Wilkins
c. Hershey y Chase

3. Cules de estos textos corresponden a una parte de la secuencia de un determinado

gen? Seleccione una:
a. ACJNKFKRLTIFJDJNTELTLDNTNFJLDLJTNN
b. ACCACTTTCACAATCTGCTAGCAAAGGTTA
c. TGUJGITKGJTIGJTGJGITJGJGJJKGITJGKTIJG

4. Si el ADN se encuentra siempre en el ncleo, y las protenas se sintetizan en el

citoplasma. Cmo pueden producirse las protenas a partir de los genes?
Seleccione una:
a. El ADN viaja transitoriamente al citoplasma y vuelve ms tarde al ncleo
b. Se produce una molcula intermediaria, el ARN (cido ribonucleico), que se
produce en el ncleo copiando la informacin del ADN, y viaja al
citoplasma para que se produzca la protena correspondiente.

Biologa

26

5. Qu ocurre con la informacin contenida en un gen? Decimos que un gen se

"expresa" cuando ? Seleccione una:
a. Se replica a una protena
b. Se divide en dos
c. Sufre una mutacin
d. Se transcribe a ARN mensajero y se traduce a protena

6. Cul de las siguientes afirmaciones no es correcta? Seleccione una:

a. Los genes codifican ARN y protenas
b. Los genes estn constituidos por ADN
c. Cada gen puede tener distintas formas llamadas alelos
d. Los genes se encuentran en el citoplasma de las clulas eucariotas

7. El proceso de la traduccin consiste en: Seleccione una:

a. Sntesis de protenas
b. Sntesis de ADN
c. Sntesis de ARN de transferencia
d. Sntesis de ARN mensajero

8. La transcripcin de la siguiente secuencia de ADN: CGCATTCGC, dar lugar a un ARN

mensajero de secuencia: Seleccione una:
a. GCCTAAGCG
b. CGCAUUCGC
c. GCGUAAGCG
d. CGCUTTCGC

Biologa

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9. La divisin celular en bacterias (procariontes) es ms sencilla que en eucariontes

porque...........Seleccione una:
a. Los procariontes son unicelulares
b. Las bacterias contienen un slo cromosoma circular, mientras que los
eucariontes contienen varios cromosomas y casi mil veces ms de ADN

10. Qu fenmeno celular, que ocurre durante la meiosis, est detrs de que nuestros hijos
muestren una combinacin de rasgos entre los paternos y los de los abuelos? Seleccione
una:

a. La citocinesis
b.El

"entrecruzamiento":

en

la

meiosis

se

obtienen

clulas

con

combinaciones de ADN diferente, ya que los cromosomas de la clula

madre se "entrecruzan" o "mezclan" antes de repartirse entre las clulas
hijas.
c. La telofase

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Respuestas correctas del test de autoevaluacin:

Pregunta

Respuesta correcta

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

b)
b)
b)
b)
d)
d)
a)
c)
b)
b)