El hecho cientfico

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EL HECHO CIENTIFICO
Pablo Cazau

Hecho cientfico es aquel que sirve como base para formular un problema, o para
construr o verificar una hiptesis o teora cientfica. En este sentido, podemos
caracterizarlo como un suceso singular observable, medible, enunciable y
constatable. El punto de vista del positivismo lgico desde la postura de
Wittgenstein.
-Vi salir al asesino.
-Cmo sabe que era el asesino?
-Supongo, porque sali corriendo.
-No quiero suposiciones. Quiero hechos.
-El hecho es que sali una persona corriendo.
"Hay tres clases de testigos: los que vieron bien pero dudan de lo que vieron, los que vieron mal y
creen haber visto bien, y los que no vieron nada y aseguran haberlo visto todo" (de Selecciones del
Reader's Digest).

1. Hechos y suposiciones
Muchas veces consideramos como hechos (1) ciertas cosas que son meras suposiciones.
Cuando escuchamos el sonido de una ambulancia, consideramos como un hecho que en
ese momento ha pasado una ambulancia. Sin embargo, estrictamente lo nico que puede
ser considerado hecho es el sonido que hemos escuchado: tal vez alguien quera
gastarnos una broma reproduciendo el sonido de la ambulancia con un grabador. Algunas
veces se da por 'hecho' el que todas las personas son prejuiciosas, lo cual tampoco es un
hecho sino una suposicin, por cuanto nadie ha constatado esa caracterstica en
absolutamente todas las personas: las generalizaciones de este tipo no son hechos sino
inferencias inductivas o, como tales, carecen de la certeza que cabe adjudicar a los hechos.
Una extraa luz que ha volado en el cielo es un hecho, mientras que una nave
extraterrestre ha volado en el cielo es una suposicin. El trmino OVNI (objeto volador no
identificado) alude a la necesidad del cientfico de diferenciar los hechos de las
suposiciones.
Que la tierra gire alrededor del sol no es un hecho, pero s lo es que el sol recorri una
determinada trayectoria en el firmamento. Estrictamente hablando, el da que alguien
pueda situarse fuera de nuestro planeta y registrar el movimiento de rotacin alrededor
del sol en forma directa, entonces ese da se constituir en un hecho. Mientras tanto, "la
tierra gira alrededor del sol" seguir siendo el producto de una inferencia realizada a partir
de la observacin de la trayectoria del sol en el cielo, an cuando los mismos cientficos lo
consideren un hecho.
Tambin son suposiciones "hay un espejo en el desierto", ya que pudo haber sido el
producto de una ilusin ptica, y "escuch que la puerta se cerraba", por cuanto el chirrido
de una puerta puede tambin implicar que la puerta se abra.
Desde ya, en la vida cotidiana no nos ponemos a distinguir tan obsesivamente los hechos
de las suposiciones, pero en la ciencia s adquieren importancia estas distinciones, ms all
del deseo de todo cientifico de que sus suposiciones puedan alguna vez ser consideradas
hechos.
He aqu algunos ejemplos de lo que los cientficos suelen considerar hechos en las diversas
disciplinas cientficas:
Solt una manzana y cay al suelo (hecho fsico). Se produjo una explosin al mezclar dos
sustancias determinadas (hecho qumico). El color de cabello de Juan es castao claro
(hecho biolgico). Juan tiene la mana por coleccionar boletos (hecho psicolgico). En el
censo de 1990, el 25% de los encuestados manifest pertenecer a la clase social C2
(hecho sociolgico). Napolen invadi Egipto (hecho histrico). Aument el precio de la
nafta (hecho econmico). Cambi el significado de tal palabra de una poca a otra (hecho
lingustico). Se produjo un eclipse solar (hecho astronmico). Ocurri un terremoto en
Turqua (hecho geolgico).
2. Hacia una caracterizacin del hecho cientfico
Para comprender qu es lo que habitualmente se entiende por hecho en la ciencia,
partiremos de la siguiente caracterizacin: un hecho cientfico es un suceso singular

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observable, medible, enunciable y constatable, que sirve como base para formular un
problema, o para construr o verificar una hiptesis o una teora cientfica. De esta forma, lo
que hace cientfico a un hecho es la forma de concebirlo y encararlo. Examinemos parte por
parte estos atributos.
1) Es un "hecho".- "Hecho" es el participio pasado del verbo hacer, o sea se refiere a algo
que ocurri, y no a algo que est ocurriendo o que ocurrir. Si en este momento est
producindose un eclipse de luna, todava no puede hablarse de un hecho porque no ha
terminado de ocurrir.
Tampoco es un hecho algo que supuestamente ocurrir. A veces se emplea la expresin en
tal sentido en la vida cotidiana cuando alguien dice "es un hecho que el ao que viene ser
el fin del mundo", o que "es un hecho que tal ao volver a pasar el cometa Halley". En el
primer caso hablamos de una profeca, y en el segundo de una prediccin, y, en cualquiera
de ambos casos, an cuando haya una certeza casi absoluta de que esos 'hechos'
ocurrirn, estrictamente hablando no puede hablarse de hechos porque realmente an no
acontecieron.
2) Es un suceso.- Una piedra es un objeto; en cambio una piedra que cae es algo que le
ocurre a una piedra y es, por lo tanto, un suceso. Hay autores como Bunge que indican que
una clase de hecho puede ser un "sistema concreto" (6) como por ejemplo una piedra. No
adscribimos a esta tipificacin: las teoras cientficas no explican o predicen cosas, sino algo
que les ocurre a esas cosas, como por ejemplo ser grande, ser dura, ser gris, etc.
Como su mismo nombre lo indica, un hecho es algo que 'sucede', algo que le pasa a algo o
a alguien: una piedra que cae, una ciudad que es sacudida por un terremoto, una persona
que tiene delirios de grandeza, un gato que tiene bigotes, etc.
Un suceso es, entonces, la conjuncin de un objeto y de una propiedad o caracterstica (5).
Dos automviles que chocaron es tambin un suceso, que puede traducirse como 'un
automvil presenta como caracterstica el haber chocado con otro'.
Sin embargo, para que esta conjuncin de objeto y propiedad configure un hecho debe
darse en un determinado lugar y tiempo, lo que nos lleva a la siguiente caracterstica.
3) Es singular.- Un hecho es susceptible de ser ubicado en un punto de las coordenadas
espacio-temporales, es decir, debemos poder decir de l que ocurri en tal lugar y en tal
momento.
As por ejemplo, para Klimovsky, un hecho "es la manera en que las cosas o entidades se
configuran en la realidad, en instantes y lugares determinados. Ser un hecho, por lo
tanto, el que un objeto tenga un color o una forma dadas, que dos o tres objetos posean
determinado vnculo entre s" (2), o "puede referirse a una muestra de individuos o
acontecimientos con una cierta caracterstica regular que desearamos explicar: una
muestra es finita y la enumeracin de lo que sucede con ella se puede efectuar mediante
una sola proposicin que describe el estado de cosas" (3).
Es as que consideramos hecho no solamente "esta mesa es redonda", sino tambin "el 80
por ciento de las mesas de esta muestra es redonda". En ambos casos el suceso es
igualmente singular: en un caso se refiere a una mesa, y en el otro a una muestra de
mesas. En cambio, "el 80 por ciento de la poblacin mundial de mesas es redonda" no es
un hecho en la medida en que no las hemos contado directamente, ni tampoco es un
hecho an cuando pueda inferirse a partir de una muestra (4).
Varios autores destacan la singularidad de los hechos, distinguindolos as de otras cosas
que no son singulares. Popper, por ejemplo, en el marco de su anlisis del concepto de
falsabilidad, distingue acontecimiento de evento, designando a ste ltimo "lo que hay de
tpico o universal en un acontecimiento" (13). Un evento es una clase de acontecimientos
del mismo tipo. Por ejemplo, acontecimientos pueden ser la cada de una piedra ayer, la
cada de un meteorito hoy, la cada de una moneda anteayer, mientras que el evento es un
cuerpo cualquiera que cae. Segn este anlisis de Popper, los acontecimientos son
singulares (y corresponden con lo que aqu designamos como hechos), mientras que los
eventos son el producto de abstraer ciertas caractersticas comunes a varios
acontecimientos.
Considerar al hecho como singular implica tambin considerarlo como aislado, recortado,
extenso, durable, e incluso, en palabras de Strasser, como discernible y aislable del
contexto (17).
Strasser apoya a Husserl cuando dice que el hombre no puede dejar de construr puntos
de referencia ideales que, como tales, deben tener un carcter de identidad, unicidad e
invariabilidad. En este sentido esto equivale a decir que cada hecho -o cada sistema de
hechos- tiene la pretensin de ser un microcosmos de verdad, y en este sentido debera
hablarse de la grandeza del hecho (17).
Digamos de paso que la idea que los hechos son un recorte de la realidad est inspirada
en la concepcin ontologista de la ciencia, de origen aristotlico, segn la cual la ciencia
estudia objetos (como algo recortado, extenso y con lmites precisos), los que a su vez

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tienen propiedades. En el siglo XX, por ejemplo, Max Planck consider el mismo punto de
vista al concebir, en su teora cuntica, un fotn o paquete de energa que se irradia en
forma discontinua, aunque a diferencia del plenum aristotlico y del horror vacui, admiti el
vaco. Puede objetarse que recortar una porcin de la realidad y llamarla hecho puede
'artificializarla' o 'desnaturalizarla', debido a que se la est separando del contexto en que
el hecho ocurre. A nuestro entender, el contexto es til para interpretar el hecho, pero no
para identificarlo o recortarlo, es decir, la ausencia de un contexto no desnaturaliza el
hecho. Por ejemplo, el hecho de una fotografa (publicada en la revista Colors) se refiere
a dos personas corriendo, pero la circunstancia de contextualizarlo en el marco de dos
policas corriendo a un delincuente que est fuera de la foto no desnaturaliza el hecho
original, que sigue siendo el relativo a dos personas corriendo.
El hecho fotografiado no es un polica corriendo a un negro, sino dos personas corriendo. En
realidad, el hecho real acaecido fue dos policas persiguiendo a un sospechoso que est fuera de la
fotografa. Puesto que lo que la foto muestra es un negro corriendo y un polica corriendo tras l,
sugerira que es un delincuente siendo perseguido por el polica.

4) Es observable.- Bunge llama hecho a "cualquier cosa que sea, o de que se trate, como
por ejemplo todo aquello de lo que se sepa o se suponga -con algn fundamento- que
pertenece a la realidad" (6).
Los hechos han de ser sucesos aprehendibles mediante los sentidos o mediante una
extensin de los mismos (como los telescopios o los microscopios). Una frase escrita en el
pizarrn de cierta universidad de EEUU deca: "Los agujeros negros son el paraso de los
tericos, pero el infierno de los observadores", con lo cual se cuestionaba cierta
propensin a considerar hechos a ciertas cosas que nadie haba visto. La observabilidad
de los hechos es lo que nos permite diferenciarlos de las hiptesis. A veces suele hablarse
de 'hechos hipotticos', lo que es un contrasentido.
Entre estos 'hechos' podemos mencionar: a) 'hechos' que acontecieron alguna vez en el
pasado y que permitiran explicar ciertos hechos presentes, como la explosin del Bing
Bang (en astronoma) que permite explicar el efecto Doppler, el asesinato del padre en la
horda primitiva, que permite explicar la constitucin de las sociedades humanas (en
psicoanlisis), o la represin primordial, que permite explicar la represin secundaria,
clnicamente constatable (en psicoanlisis); b) 'hechos' que acontecern alguna vez y que
resultan de una inferencia deductiva o de una inductiva, como por ejemplo el Bing Crunch
(en astronoma), en el primer caso, o el 'hecho' de que el prximo cisne que encontremos
ser blanco (en biologa), en el segundo caso. Poincar nos advierte que "una acumulacin
de hechos no es una ciencia, as como un montn de piedras no es una casa". Es preciso
organizarlos, y la ciencia los organiza haciendo generalizaciones y previsiones: gracias a la
generalizacin, cada hecho observado nos hace prever un gran nmero de ellos, aunque
"no debemos olvidar que slo el primero es cierto y que todos los otros no son ms que
probables" (7); c) 'hechos' que estn aconteciendo en este momento, como por ejemplo
los electrones girando alrededor del ncleo atmico. La tendencia a considerar como
hechos meras conjeturas no es ms que una expresin de deseos, por ms evidencia
emprica que las apoye.
La cuestin de la observabilidad de los hechos guarda relacin con otros problemas, entre
los cuales podemos mencionar los siguientes: a) Hay ciertos hechos que consideramos
como tales an cuando no los hayamos observado, como ciertos hechos histricos. Los
historiadores tienden a considerarlos como hechos por existir suficientes elementos de
juicio (documentos escritos, etc.) que avalan su ocurrencia: de otra forma, la historia sera
imposible como disciplina cientfica.
b) Suele afirmarse que los hechos pueden observarse slo una vez, porque cuando se los
repite ya no son el mismo hecho. Desde ya, la afirmacin vale para los hechos naturales
pero no para otro tipo de hechos como los histricos, que son considerados irrepetibles
(8). Seala Ferrater Mora que "aunque los hechos naturales sean tan nicos, irrepetibles e
irreversibles como los hechos histricos, no son considerados desde el mismo punto de
vista. Mientras cada uno de los hechos naturales es visto como un ejemplo de una
determinada clase de hechos, los hechos histricos no son simplemente ejemplos de una
clase dada" (9). En la medida en que los hechos en ciencias naturales interesan slo como
ejemplos de una clase (una piedra que cae es un ejemplo de todo objeto que cae), su
repeticin es a los efectos prcticos considerada como el mismo hecho, aunque haya
ocurrido en otro lugar y en otro instante.
c) Cuando se dice que los hechos han de ser observables, se hace referencia a los hechos
observados por un observador imparcial y entrenado. En psicologa existen hechos
obtenidos por introspeccin ("estoy triste") y por extrospeccin ("Juan dice estar triste").
La psicologa de la conciencia de Wundt y la psicologa cognitiva han reivindicado los

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hechos obtenidos por introspeccin como legtimos, con la diferencia que Wundt exiga que
el observador fuese una persona entrenada en la observacin imparcial.
d) A veces se ha puesto en tela de juicio la imparcialidad de las observaciones, y la
cuestin de si los hechos estn o no 'cargados de teora' ha sido abundantemente
discutida en la epistemologa. Sin embargo, una cosa es seleccionar los hechos que
queremos investigar, y otra distinta deformarlos, con lo cual corremos el riesgo de construr
teoras que expliquen 'hechos' inexistentes.
La seleccin de hechos es inevitable y hasta necesaria. Como seala Hempel, "un conjunto
de 'hechos' empricos se puede analizar y clasificar de muy diversos modos, la mayora de
los cuales no seran de ninguna utilidad para una determinada investigacin" (10).
As por ejemplo, A un fsico puede interesarle la manzana en tanto mvil, a un bilogo en
tanto fruto, y a un psiclogo en tanto objeto simblico. La afirmacin segn la cual los
hechos estn 'cargados de teora' se puede interpretar entonces, de dos maneras
distintas: a) como que los hechos han sido 'deformados' para adaptarlos a la teora:
Strasser (17) indica por ejemplo que para preservar a los hechos histricos de la
subjetividad del investigador, deben guardar una cierta distancia del mismo, por lo que
tiene ms valor un hecho acontecido hace mucho y no otro acontecido hace muy poco, an
afectado por la cosmovisin del historiador. En otras palabras, podemos ser mucho ms
objetivos analizando la dictadura de Nern que una dictadura que estamos hoy sufriendo
en carne propia; b) como que los hechos se 'ven' siempre desde una determinada teora. Al
respecto, Strasser seala que un hecho es lo que ha sido establecido segn las reglas de
una idea metdica, o sea, del espritu humano. Todo hecho psicolgico por ejemplo es un
hecho construdo. Por caso, Binet deca que la inteligencia es lo que los tests miden.
5) Es medible.- Un hecho es el producto de una medicin, por ms grosera que esta nos
parezca. Por ejemplo, son hechos "la piedra cay con una aceleracin de 9,81 m/sg2" y "la
piedra cay rpidamente", as como tambin lo son "Juan mide 1,85 m" y "Juan es alto".
Cuando autores como Bunge se refieren a la secuencia hecho / observacin / dato,
consideramos que estn indicando que del hecho nos interesa su valor como dato para
inventar o probar hiptesis y teoras. Y los datos incluyen siempre un objeto a medir
(Juan), una propiedad que se mide (estatura), un valor asignado a dicha variable o
propiedad ("alto", o bien "1,85 m"), y la especificacin del procedimiento usado para
asignar dicho valor, es decir, lo que habitualmente se conoce como definicin operacional.
6) Es enunciable.- Un hecho ha de poder ser expresado mediante un enunciado a loa
efectos de su manipulacin simblica (por ejemplo, a los efectos de ser dado a conocer a
los dems cientficos). En particular, los hechos son representables mediante enunciados
empricos singulares, dado que se refieren a sucesos observables y nicos.
Un hecho se expresa con un enunciado, no con un trmino. Hemos dicho ya que un hecho
no es un objeto sino algo que le pasa a un objeto (por ejemplo existe, es azul, se mueve,
alguien se lo comi, etc).
Pero adems de ser sucesos observables y nicos, los hechos son contingentes, no
necesarios. De acuerdo a cierta clasificacin aristotlica de los juicios, los hechos se
expresan, entonces, mediante enunciados asertricos, es decir, aquellos que enuncian un
suceso contingente (algo que ocurri pero pudo no haber ocurrido), por oposicin a los
enunciados apodcticos (referidos a algo que debe necesariamente ocurrir), y a los
enunciados problemticos (referidos a sucesos sobre los cuales existe o existi alguna
duda en cuanto a su ocurrencia).
Por ltimo, dejemos sentado que lo que es verdadero o falso es el enunciado que expresa
el hecho, y no el hecho mismo. A veces se toma hecho como sinnimo de verdad o como lo
opuesto de falsedad, cuando en rigor slo pueden ser verdaderos o falsos los juicios,
enunciados o proposiciones sobre los hechos: si una proposicin expresa un hecho que no
ocurri, es falsa, y en caso contrario, es verdadera. Los hechos en s no son ni verdaderos
ni falsos: simplemente ocurrieron o no ocurrieron.
El positivismo lgico ha sostenido que las proposiciones del lenguaje cientfico deben poder
verificarse, es decir, debemos poder decidir si son verdaderas o falsas. Si no podemos
decidir esto se trata de un lenguaje que no es cientfico, y fueron denominadas
proposiciones sin sentido.
7) Es constatable.- Los hechos que sirven de base para construr el edificio terico de la
ciencia han de haber ocurrido realmente, es decir, ha de haber sido constatada su
ocurrencia. De otro modo se construira una teora que explica hechos inexistentes! As, no
se podra formular seriamente una teora sobre los fantasmas sobre la base de las
declaraciones de un individuo que manifiesta haber visto una vez un 'fantasma'. En este
sentido, hecho se opone a creencia, ilusin, apariencia, etc.
Pero, qu sucede cuando son muchos quienes vieron fantasmas? En este caso, la
cuestin pasa por quienes son esos 'muchos'. No es lo mismo el testimonio de un grupo de
ingleses supersticiosos, que el de un grupo de observadores calificados e imparciales.

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Klimovsky refiere un requisito concerniente a la observacin de los hechos, al que alude

con el nombre de intersubjetividad: "En principio, debe ser posible para todo dato haber
sido observado por ms de un observador" (11). Sin embargo, en vista de lo dicho, la
intersubjetividad es una condicin necesaria, ms no suficiente para constatar hechos:
debemos agregar tambin la calificacin, la idoneidad, el prestigio del observador que nos
permita garantizar, hasta donde se pueda, que el hecho ha sido efectivamente observado.
Por supuesto, an en estos casos no habremos de contentarnos con el enunciado
protocolar "he visto un fantasma", salvo que el observador describa aquello que vio y que
designa con ese nombre.
"Los ojos se fan de ellos mismos; las orejas de los dems", dice un proverbio alemn, que
de alguna forma expresa el concepto de constatabilidad de los hechos: para constatar un
hecho no hay nada mejor que haberlo visto uno mismo (o un observador calificado en
quien podemos confiar), y no hay nada peor que basarse en los testimonios que hemos
odo de cualquier observador no calificado, aunque sean muchos.
Qu lleva a las personas a creer haber visto cosas que en realidad no vieron, o bien a
sostener haber visto cosas en las que ni ellos mismos creen? En el primer caso hablaremos
de una cierta perturbacin en el juicio de realidad que nos hace ver aquello que queremos
ver. En el segundo caso, hemos de pensar en alguna intencin aviesa: llamar la atencin
sobre s msmo (alardear de haber visto un ovni), adjudicarse algn descubrimiento
cientfico (como aquel que 'descubri' el crneo del hombre primitivo de Piltdown, y que
luego result ser un fraude), o ganar dinero (un fantasma en un castillo atraer muchos
turistas, as como un tiburn gigante atraer muchos cazadores).
La cuestin de la constatacin de los hechos es compleja, y daremos dos ejemplos en los
cuales esta constatacin puede ser problematizada (12).
a) A y B dicen ver el color azul, pero ven lo mismo? En condiciones normales asumimos
que s, que el cerebro humano procesa la informacin de la misma manera en todo el
mundo, salvo que sospechemos que alguno no lo haga, como en el caso del cerebro del
daltnico. Por lo tanto, la constatacin de un hecho no depende solamente de que el
hecho haya ocurrido sino adems del modo en que los cerebros de los observadores han
procesado la informacin de la misma forma.
b) Un paciente dice que fue violado en su infancia, pero, realmente lo fue, o es un
producto de su fantasa? Esta fue una pregunta que alguna vez se hizo el mismo Freud,
luego de haber constatado que muchos pacientes decan haber sido seducidos o violados
siendo nios.
Finalmente, el creador del psicoanlisis concluy que se trataba de fantasas de los
pacientes y que, tanto si el hecho haba ocurrido realmente como si haba sido fantaseado,
tena el mismo efecto sobre el psiquismo. La cuestin viene a cuento porque, en el caso
particular del psicoanlisis, aunque un hecho sea el producto de una fantasa (aunque no
haya ocurrido realmente), sirve igual como hecho para construr una teora y, en particular,
como hecho que permite explicar toda una serie de comportamientos y sntomas en los
pacientes.
8) Sirve como base para formular un problema, o para construr o verificar una teora cientfica.Una persona puede pasarse toda una vida observando hechos, como el campesino que ve
salir el sol todos los das. Sin embargo, si no se interroga acerca de ellos, si no los
problematiza, no habr siquiera iniciado el camino de la investigacin cientfica.
Y as como la observacin de los hechos nos lleva a preguntarnos sobre el por qu de los
mismos, esta pregunta o problema nos conduce a su vez pensar una respuesta, es decir,
una hiptesis o una teora. Los hechos son tambin, entonces, generadores de teoras, las
cuales a su vez debern luego ser probadas, para lo cual se recurre nuevamente a los
hechos. Si ocurre el hecho previsto por la teora, esta queda corroborada, mientras que si
no ocurre (lo que algunos llaman un hecho 'negativo'), en principio quedara refutada.
3. El enfoque neopositivista. Wittgenstein
La doctrina positivista del siglo XIX es la primera de las epistemologas contemporneas
que destacaron el papel de los hechos como base del conocimiento cientfico. En "Principios
de filosofa positiva", dice Augusto Comte: "todos los buenos espritus repiten, desde
Bacon, que no hay ms conocimientos reales que los que reposan sobre los hechos
observados".
Esta insistencia sobre los hechos fue en gran parte una reaccin contra el discurso
metafsico, que invocaba entidades supuestas imposibles de traducir a un lenguaje
emprico. El ultrapositivismo, en efecto, defiende la sujecin a los hechos sin intentar
'explicarlos' a partir de entidades hipotticas o imaginarias: "lo que debe buscarse es la
regularidad entre los hechos, y sta es la que debe utilizarse para las predicciones" (14).
Cuando Comte enunciaba las condiciones del 'saber positivo', una de ellas era la exigencia
que este deba ser un saber sobre la realidad, no una mera especulacin, y estableci

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como regla fundamental "que toda proposicin que no pueda reducirse al mero enunciado
de un hecho [...] no puede ofrecer ningn sentido real e inteligible" (15).
La doctrina positivista tuvo como su ms importante derivacin en el siglo XX al
neopositivismo, a veces tambin denominado positivismo lgico o empirismo lgico.
El neopositivismo manifest una especial preocupacin por tipificar el lenguaje cientfico
como un lenguaje formalizable lgicamente y, adems, observacional. Lleg a sostener que
si el lenguaje de una disciplina no reuna estos requisitos, no podamos considerar a esa
disciplina como ciencia. Por ejemplo, si la psicologa segua utilizando trminos como 'alma'
o 'espritu', intraducibles a algo observable (lenguaje observacional), continuara siendo
discurso especulativo, y no accedera a la categora de ciencia porque no poda verificar sus
teoras sobre el alma o el espritu. De esta manera quedaba instalado en el centro del
debate la cuestin de las relaciones entre el lenguaje y la realidad.
Entre los representantes del neopositivismo encontramos a Carnap, Hempel, Neurath, Ayer
y otros. Tomemos, a modo de ejemplo, la particular visn que tena de los hechos el
'primer' Wittgenstein, que fue neopositivista.
Suele estudiarse el pensamiento de Wittgenstein como dividido en dos etapas: en la primera se
ocupa del anlisis del lenguaje y su relacin con la realidad, y culmina con el "Tractatus logicophilosophicus". La seguna etapa se condensa en "Investigaciones filosficas", donde la doctrina del
Tractatus es sometida en algunos puntos a una revisin radical.

La respuesta que este pensador da a la cuestin de la relacin entre lenguaje y realidad

(16) es que las proposiciones atmicas (por usar la terminologa de Russell) o elementales
(segn Wittgenstein) son representaciones de hechos (atmicos). Un hecho es lo que
corresponde a una proposicin elemental, si es verdadera. "El mundo es la totalidad de los
hechos", o "la totalidad de los pensamientos verdaderos es la representacin o imagen del
mundo".
Hay entonces un isomorfismo entre realidad y lenguaje por el cual ste se convierte en una
especie de representacin o mapa de la realidad, o sea, cada hecho es representable
mediante una proposicin, y las proposiciones atmicas que no representan hechos
atmicos no tienen sentido.
Wittgenstein dice que en tanto que "la proposicin elemental es funcin de verdad de s
msma", las otras proposiciones no elementales (por ejemplo las inferenciales) son
"funciones de verdad de las proposiciones elementales", es decir, que resultan de la
afirmacin o negacin de las 'combinaciones' de los valores de verdad de las proposiciones
elementales. Las relaciones entre proposiciones no tienen correlato en la realidad, slo
forman parte del lenguaje y nada dicen respecto del mundo. De aqu las famosas
expresiones de Wittgenstein: "las proposiciones de la lgica son tautolgicas" o "todas las
proposiciones de la lgica dicen lo mismo: a saber, nada".
Intentemos explicar todo esto en palabras sencillas. El mundo es concebido por
Wittgenstein como un lugar poblado de hechos. Por ejemplo, encontramos el hecho de
soltar una piedra, y encontramos tambin el hecho de que la piedra se cae. Otros ejemplos
pueden ser el hecho de que Juan llora y el hecho de que Pedro se re. El mundo es as
entendido como la totalidad de los hechos, todos los cuales, adems, son concebidos como
hechos 'atmicos', es decir, indivisibles, lo que significa que cada uno de esos hechos no
puede ser descompuesto en hechos ms pequeos o en una secuencia de 'hechitos'.
Ahora bien: cada hecho de la realidad puede ser representado, a nivel lingustico, con una
proposicin. El hecho de soltar una piedra puede representarse, por caso, mediante la
proposicin "solt la piedra". Otras proposiciones que representan hechos sern entonces
"la piedra se cay", "Juan llora" y "Pedro se re", de lo cual surge que hay un isomorfismo
entre realidad y lenguaje: cada hecho es representable mediante una proposicin, y cada
proposicin verdadera representa un hecho. Como los hechos son atmicos, indivisibles,
las proposiciones que los representan son tambin atmicas, es decir, que tampoco
pueden dividirse en proposiciones ms pequeas.
En este punto, nuestro siguiente paso ser preguntarnos por las relaciones que pueden
establecerse por un lado entre los hechos, y por otro lado las que pueden establecerse
entre las proposiciones. a) Relaciones entre hechos atmicos.- Para seguir con nuestros
ejemplos anteriores, qu relacin podramos establecer entre el hecho de soltar una
piedra y el hecho de que esa piedra se cae? Tal vez no resistiramos la tentacin de afirmar
una relacin causal: que la piedra se caiga es el resultado de haberla soltado.
Sin embargo, Wittgenstein cae bajo otra tentacin, y tal vez bajo el influjo del empirismo
de Hume, sostendr que nada nos autoriza a afirmar algn tipo de relacin entre los
hechos. Vemos que la piedra es soltada, y vemos que la piedra cae, pero no 'vemos' el
vnculo causal, de la misma forma que no vemos el nexo entre el relmpago y el trueno.
Como dira Hume, estamos 'habituados' a ver que ambos hechos ocurren juntos, y
entonces formulamos un juicio de causalidad, pero no se trata de una causalidad objetiva

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sino subjetiva: el entendimiento humano (y humeano) adjudica un vnculo de causa-efecto

a hechos que ocurren invariablemente juntos.
En otras palabras, la relacin causal est en nuestro pensamiento, y nada nos autoriza a
afirmarla tambin en la realidad. Esto nos lleva directamente a las relaciones, no ya entre
los hechos, sino entre las proposiciones que los representan.
b) Relaciones entre proposiciones atmicas.- Si entre los hechos no podemos establecer
relaciones de ningn tipo, s podemos hacerlo entre las proposiciones que los expresan, es
decir, a nivel del pensamiento (y del lenguaje en tanto expresin o reflejo del
pensamiento). Por ejemplo, lo que vinculamos causalmente no es el hecho de soltar la
piedra y el hecho de que la piedra caiga, sino las proposiciones "suelto la piedra" y "la
piedra cae", y entonces, a partir de estas dos proposiciones atmicas formo una
proposicin compleja o molecular del tipo "si suelto la piedra entonces se cae".
Sin embargo, como seala Wittgenstein, las relaciones entre proposiciones no tienen
correlato en la realidad, slo forman parte del lenguaje y nada dicen respecto del mundo,
porque no hay ningn elemento de juicio en las cosas que vemos que nos autoricen a
afirmar un vnculo causal. De alguna manera, el pensamiento relaciona los hechos de la
realidad, aunque no sabemos si esas relaciones se dan realmente en el mundo. Podramos
decir entonces que al relacionar proposiciones estamos manipulando mentalmente los
hechos utilizando las relaciones lgicas del tipo "si... entonces..." y otras conectivas
lgicas.
La propuesta de Wittgenstein, que es a grandes rasgos la propuesta neopositivista, nos
revela una particular visin de los hechos, a saber, aquella que sostiene que los hechos
del mundo se nos presentan aislados y recortados, y que slo establecemos relaciones
entre ellos a nivel simblico, es decir, a nivel del pensamiento y el lenguaje, con lo cual el
mundo resulta ser el producto de una construccin mental.
Pablo Cazau Lic en Psicologa y Prof de Enseanza Media y Superior en Psicologa
Buenos Aires, Marzo 2000
Referencias bibliogrficas
(1) No consideraremos aqu los diversos sentidos filosficos de la expresin 'hecho' (que pueden
consultarse en Ferrater Mora J., "Diccionario de Filosofa", Tomo II, Alianza, Madrid, 1979,
pg.1445), sino concretamente un sentido epistemolgico, es decir, el llamado "hecho cientfico".
(2) Klimovsky G., "Las desventuras del conocimiento cientfico", Buenos Aires, A-Z editora, 1994,
pg. 25.
(3) Klimovsky G., Op. Cit., pg. 249.
(4) Klimovsky propone una distincin entre hechos singulares y hechos generales, entendiendo por
estos ltimos el que exista una regularidad en acontecimientos de cierta naturaleza (Klimovsky G.,
Op. Cit., pg. 25). A nuestro entender, es un contrasentido hablar de hechos generales, an cuando
nos estemos refiriendo a una muestra.
(5) No todos los autores utilizan la misma terminologa. Por ejemplo, lo que aqu denominamos
suceso Bunge (717-719) lo llama acontecimiento, llamando suceso a otra cosa: el acontecimiento es
algo ubicable en un punto espacio - temporal y considerado por alguna razn en forma unitaria; el
suceso, en cambio, es una secuencia temporalmente ordenada de acontecimientos donde cada uno
interviene en la determinacin del siguiente. Por ejemplo, llamar al mdico, hacerlo pasar, dejarse
revisar y finalmente pagar honorarios (Bunge M., "La investigacin cientfica. Su estrategia y su
filosofa", Barcelona, Ariel, 1969, pgs. 717-719).
(6) Bunge M., Op. Cit, pg. 717-719.
(7) Poincar Henri, "Las hiptesis en fsica" (Captulo IX de La Science et l'hypothse, Pars,
Flammarion, 1903).
(8) Carlyle dice "Juan sin Tierra ha pasado por aqu; he aqu una realidad por la cual yo dara todas
las teoras del mundo". Poincar, parafraseando a Carlyle, describe la ndole del hecho natural
diciendo "Juan sin Tierra ha pasado por aqu; me da lo mismo, puesto que no volver a pasar".
(9) Ferrater Mora J., Op. Cit., pg. 1447.
(10) Hempel C., (1966) "Filosofa de la ciencia natural", Buenos Aires, Alianza, 1977, 3 edicin,
pg. 30.
(11) Klimovsky G., Op. Cit., pg. 50.
(12) Hay otras muchas cuestiones que pueden tambin ser analizadas. Vase, por ejemplo, como
trata Klimovsky la cuestin de la constatacin intersubjetiva en relacin con las ciencias 'duras' y las
ciencias sociales (Klimovsky G., Op. Cit, pg. 50-51).
(13) Popper K., "La lgica de la investigacin cientfica", Madrid, Tecnos, 1967, pg. 85.
(14) O'Neil W. M., (1957) "Introduccin al mtodo en psicologa", Buenos Aires, Eudeba, 1968, pg.
221.
(15) Comte A., "Discurso sobre el espritu positivo", Buenos Aires, Aguilar, 1982, 9 edicin.
(16) Wittgenstein L., (1922) "Tractatus logico - philosophicus". Puede consultarse tambin la
Introduccin de E. Rabossi a Wittgenstein L., (1966) "Esttica, psicoanlisis y religin", Buenos Aires,
Sudamericana, 1976.

http://galeon.hispavista.com/pcazau/artep_hech.htm

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El hecho cientfico

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(17) Strasser S., "Miseria y grandeza del hecho". Una reflexin fenomenolgica.

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