Imposicin de manos

Una ceremonia simblica por la cual uno intenta comunicar a otro algn favor, cualidad o
excelencia (principalmente de tipo espiritual), o nombrar a otro a algn cargo. El rito ha
tenido un uso tanto profano o secular como sagrado. Es extremadamente antiguo, y ha sido
transmitido desde los tiempos patriarcales. Jacob leg una bendicin y herencia a sus dos
hijos Efran y Manass poniendo sus manos sobre ellos (Gn. 48,14) y Moiss leg a Josu la
hegemona del pueblo hebreo del mismo modo (Nm. 27,18.23). En el Nuevo Testamento
Nuestro Seor emple este rito para restaurarle la vida a la hija de Jairo (Mt. 9,18) y para
dar salud al enfermo (Lc. 6,19).
El aspecto religioso de esta ceremonia apareci por primera vez en la consagracin de
Aarn y sus hijos al oficio del sacerdocio. Antes de inmolar animales en sacrificio, los
sacerdotes, de acuerdo con el ritual mosaico, ponan sus manos sobre la cabeza de las
vctimas (x. 29; Lev. 8,9); y en la expresiva despedida del chivo expiatorio, el oficiante
colocaba sus manos sobre la cabeza del animal y rogaba que los pecados del pueblo
pudieran descendieran a l y fuesen expiados en el desierto (Lev. 16,21). Los Apstoles
imponan las manos sobre los recin bautizados, para que pudieran recibir los dones del
Espritu Santo en confirmacin (Hch. 8,17.19; 19,6); sobre aquellos a ser promovidos a las
rdenes Sagradas (Hch. 6,6; 13,3; 1 Tim. 4,14; 2 Tim. 1,6; Mt. 13); y sobre otros para
conferirle algn don sobrenatural o beneficio corporal (Hechos, passim). En realidad el rito
se usaba tan frecuentemente que la imposicin de manos vino a designar una doctrina
catlica esencial (Heb. 6,2).
Para comprender claramente la medida en que la imposicin de manos se utiliza en la
Iglesia del presente, ser necesario considerar su aspecto sacramental o teolgico y tambin
el ceremonial o litrgico. En la confirmacin, la imposicin de manos constituye la materia
esencial del sacramento, no sin embargo aquella que precede la uncin, sino la que tiene
lugar al momento de la aplicacin del crisma (S.C. de Prop. Fide, 6 de agosto de 1840). En el
sacramento de las rdenes sagradas entra, ya sea completamente o en parte, en la sustancia
del rito a travs del cual se confieren la mayora de los grados superiores. As, en la
ordenacin de los diconos de acuerdo con el rito Latino, es al menos materia parcial del
sacramento; en el otorgamiento del sacerdocio hay una triple imposicin, viz.: (a) cuando el
prelado que ordena, seguido de los sacerdotes, deposita las manos sobre la cabeza del
candidato nil dicens; (b) cuando l y los sacerdotes extienden manos durante la oracin,
Oremus, fratres carissimi, y (c) cuando impone las manos otorgando el poder de perdonar
los pecados, diciendo Accipe Spiritum Sanctum. La primera y segunda de estas imposiciones
combinadas constituyen en la Iglesia Latina la materia parcial del sacramento, la traditio
instrumentorum es la requerida para la adecuada o completa materia. Los griegos, sin
embargo, confan en la imposicin sola como la sustancia del rito sacramental. En la
consagracin de obispos la imposicin de manos sola pertenece a la esencia (vea
Confirmacin; rdenes Sagradas).
El uso ceremonial es mucho ms extenso:
(1) En el bautismo el sacerdote marca la frente y el pecho con la Seal de la Cruz, impone
las manos sobre la cabeza durante la oracin, preces nostras, y nuevamente despus del
exorcismo, implorando a Dios que haga descender la luz de la verdad dentro del alma

purificada (cf. Rito Rom.). Tertuliano menciona la imposicin como usada en el

otorgamiento del bautismo en sus propios das (de Bap., VI, VII, &c.).
(2) En la penitencia el ministro meramente levanta su mano al dar la absolucin. Las
antiguas ordines (cf. Martene, "De antiqua ecclesi disciplina", passim), registran esta
costumbre.
(3) En la extremauncin no hay imposicin de manos ordenada por las rbricas, aunque en
la plegaria inmediata anterior a la uncin se expresan las palabras per impositionem
manuum nostrarum. Posiblemente la imposicin es contenida en las unciones como lo es en
la administracin de la confirmacin.
(4) Aparte de los sacramentos, el rito es tambin empleado en casi todas las variadas
bendiciones de personas y cosas. As tambin se bendice a los abades y a las vrgenes (cf.
Pontifical y Ritual Romano).
(5) En la reconciliacin de penitentes pblicos y en la recepcin a la Iglesia de los
cismticos, herejes y apstatas, al principio se imponan las manos, y todava se hace (cf.
Duchesne, "Christian Worship", pp. 328, 435, San Cipriano, "De Lapsis", 16).
(6). Son exorcizados de manera similar aquellos obsesionados por espritus malignos (cf.
Ritual Romano, Titus, X, CL). (7) Las rbricas del misal ordenan al celebrante mantener sus
manos extendidas durante la mayora de las oraciones. En la oracin de pre-consagracin
Hanc igitur oblationem, l tambin sostiene sus manos sobre la oblata. Esta accin parece
tomada de la vieja prctica levtica, ya sealada, de depositar las manos sobre las vctimas a
ser sacrificadas, pero, curiosamente, no se ha probado que sea muy antigua. Le Brun
(Explication de la Messe, IV, 6) dice que l no encontr la rbrica en ningn misal anterior
al siglo XV. Po V lo hizo de prcepto (cf. Gihr, "la Messe", II, 345).
El significado del acto es expresivo, ya que simboliza, como lo hace, la colocacin del pecado
sobre los elementos de pan y vino, el cual, al ser cambiado en el Cuerpo y la Sangre de
Cristo, se convierte as en nuestro emisario o chivo expiatorio, y finalmente en la vctima
de nuestra paz con Dios. Nada puede mostrar mejor la relacin que siempre ha existido
entre la oracin y la ceremonia que se est considerando, que esta expresiva frase de San
Agustn, Quid aliud est manuum impositio, quam oratio super hominem? (De Bap., III, XVI,
21).
Bibligrafa: Adems de las autoridades citadas arriba, vea los manuales de liturgia
ordinarios; Roman Missal; MABILLON, Museum Italicum, II (Pars, 1689); CHEETHAM en
Dict. Christ. Antiq., s.v.; LESTRE en VIG., Dict. de la Bible, s.v. Imposition des mains;
THALHOFER en Kirchenlex, s.v. Handauflegung.
Fuente: Morrisroe, Patrick.
"Imposition of Hands." The Catholic Encyclopedia. Vol. 7.
New York: Robert Appleton Company, 1910.
<http://www.newadvent.org/cathen/07698a.htm>.
Traducido por Luis Alberto Alvarez Bianchi. rc