Renta de la tierra, la posicin de Marx

(Texto preparado por Jos Castillo, en base al libro de Guillermo Flichman, La renta del suelo y el
desarrollo agrario argentino, Siglo XXI, Mxico, 1977, y a El Capital, Tomo III.)
El capitalista utiliza, para valorizar su capital, medios de produccin y fuerza de trabajo. Los medios de
produccin, en general, son tambin un producto del trabajo humano anterior, y pueden reproducirse. As,
por ejemplo, una mquina entra a un nuevo proceso productivo como capital constante, pero de hecho no
es ms que un producto del trabajo anterior. Y a la vez, puede reproducirse: maana el productor de
fabricante de mquinas har otra igual, luego otra y as sucesivamente.
La tierra es un medio de produccin con dos caractersticas que lo diferencian de los dems: no es un
producto de trabajo humano previo. Est ah, dada por la naturaleza (ntese que no estamos hablando
de las mejoras que se le pueden aplicar a la propia tierra, que ya pasaran a ser como cualquier otro medio
de produccin, fruto del trabajo humano). Y, tampoco es reproducible: un terreno es siempre un
terreno, no se hace dos, o tres (nuevamente, la tecnologa moderna ha permitido hacer cultivables zonas
desrticas, pero esto es fruto del trabajo humano, y por tanto equivalente a cualquier otro bien de
produccin).
Estamos hablando, entonces, de la tierra tal como la otorga la naturaleza, en un lugar determinado y con
una fertilidad dada por el clima. Siguiendo a Marx, como no es un producto del trabajo, no tiene valor.
Pero, contradictoriamente, se compra y se vende, o sea adquiere las propiedades de cualquier mercanca:
tiene precio.
Poseer tierra cultivable, o con capacidades para apacentar animales, o donde se puede extraer algn
mineral valioso, le permite a su dueo obtener, por este slo hecho, un beneficio: eso se llama renta de la
tierra. En modos de produccin anteriores al capitalismo, esto fue central para determinar las clases
dominantes. As, gran parte de la lucha de la burguesa por consolidarse como clase dominante fue,
justamente, contra las antiguas clases terratenientes.
Sin embargo, con el advenimiento pleno del capitalismo, no desapareci la importancia de la tierra como
medio de produccin. Ni, por lo tanto, la renta como forma de apropiacin de excedentes. Pero es cierto
que se modific, subordinndose a la lgica principal, que es la de la extraccin de plusvala y
reproduccin del capital.
Vamos a analizar, entonces, la renta del suelo en su forma moderna, capitalista, cuando ya hay una
dominacin capitalista de la produccin en el campo. Tal como dice Marx:
El anlisis de la propiedad territorial bajo sus diversas formas histricas est fuera del marco de esta
obra, slo nos ocuparemos de ella en la medida en que una parte de la plusvala producida por el
capital va a parar a manos de terratenientes. Partimos, pues, del supuesto de que la agricultura, lo
mismo que la industria, se halla dominado por el rgimen capitalista de produccin, es decir que la
agricultura es explotada por capitalistas que por el momento slo se distinguen de los dems
capitalistas por el elemento en que invierten su capital. (El Capital, Mxico, FCE, Tomo III, pag. 573).
Sintetizando: hablaremos de una produccin capitalista, hecha por trabajadores (obreros rurales), donde
hay un capitalista que invierte en maquinarias (tractores, trilladoras, cosechadoras, semillas, fertilizantes,
abonos, vacunas para animales, reproductores, etc.). Este capitalista debe obtener, como resultado de su
inversin y el proceso de produccin consiguiente, una ganancia. Su tasa de ganancia debe ser (en el
mediano plazo) la misma que en las restantes ramas de la produccin. Est sometido a las mismas leyes
que las restantes ramas (as, por ejemplo, tambin puede sufrir la cada tendencial de la tasa de ganancia y
por lo tanto dejar de invertir en el sector en una crisis).
Pero lo novedoso es que nuestro capitalista necesita realizar todo su proceso productivo sobre una tierra,
que debe alquilarla, comprarla, o apropirsela por algn medio. Y lo que queremos explicar es que el
propietario de la tierra, por el slo hecho de serlo denominado terrateniente- obtiene un ingreso por
sobre la ganancia normal del capitalista. Entendmosno: si el capitalista alquila el campo es un
arrendatario-la pregunta es de dnde sale ese ingreso, el alquiler, que se apropia el terrateniente. Si el
capitalista es el dueo del campo, de donde sale esa sobre ganancia que se la queda el mismo. A ese
monto, que puede tomar la forma de alquiler o de sobreganancia, se la llama Renta.

Esta renta expresa la capacidad de un propietario de hacerse de un precio de monopolio. Como

privilegiado, propietario de una tierra con determinadas caractersticas de fertilidad y ubicacin, el dueo
tiene la capacidad legal de decidir si se realiza o no ese proceso productivo. El slo hecho de detentar la
propiedad de la tierra permite a los terratenientes apropiarse de una parte del trabajo social. Queda
entonces, abierta la gran pregunta: de dnde surgen esas ganancias extraordinarias, que parecen brotar de
las propiedades extraordinarias del suelo?
El origen de la renta
Esto fue un tema que interes por siempre a la Economa Poltica, y fue tratado, con anterioridad a Marx,
por Adam Smith, y, en particular, por David Ricardo. Fue Ricardo quien llev a definir a la Economa
como la ciencia que estudia la distribucin de la riqueza entre las clases sociales. El vea una lucha
principal por la distribucin entre el empresario capitalista que era el portador del progreso social- y
el terrateniente, que representaba los males del Antiguo Rgimen.
Marx, una vez ms, va a rescatar gran parte del anlisis de Ricardo y a partir de su anlisis del modo de
produccin de capitalista, incorpora el anlisis especfico de la renta. Recordemos que, para Marx, todo el
excedente es producto del trabajo no retribuido plusvala. Lo que estamos discutiendo, pues, es como se
redistribuye la plusvala al interior de la clase propietaria de los medios de produccin. A grandes rasgos
la plusvala puede asumir la forma de ganancia del empresario, inters del banquero o renta del
terrateniente.
Para entender que la renta es el producto de ser propietario de tierras con determinadas caractersticas,
sobre la que se va a aplicar capital, y que en realidad es indistinto que luego lo que se produzca sea
actividad agraria, minera o industrial, Marx nos ilustra con un ejemplo sacado de la industria.
As, propone un ejemplo de industrias que utilizan energa provista por mquinas de vapor. Y plantea la
diferencia entre fbricas que disponen de una fuente energtica ms barata, por estar instaladas donde hay
saltos naturales de agua.
El precio de produccin (costos ms ganancia media) de la industria es de 115. Pero las fbricas que
pueden usufructuar de esos saltos de agua son capaces de producir a 105. O sea 10 (pesos, dlares o
libras) ms barato. Esa diferencia es lo que se llama renta diferencial. Diferencial porque se obtiene
del privilegio de tener tierras que permiten producir a menores costos que en la media de la rama. Dice
Marx: esta diferencia es igual al excedente del precio general de produccin de la mercanca sobre su
precio de produccin individual (El Capital, Tomo III, pag.597). Esa superganancia, mayor ganancia o,
especficamente, renta, surgi de un agente natural de la produccin en cuya creacin no entra trabajo
alguno (dem, pag 598), pero que es el producto de una tierra que no est al alcance de cualquiera, tiene
dueo, o sea est a disposicin de quienes pueden disponer de determinadas porciones del planeta y
sus pertenencias.
Vimos hasta ac el origen natural de esta ganancia extraordinaria: slo puede obtenerse en
determinados territorios, no en otros. Ahora queda por analizar el mecanismo de a manos de quienes va a
parar esa superganancia.
Y Marx ac dice lo mismo que con anterioridad haba planteado Ricardo: el terrateniente estar en
condiciones de exigir a los capitalistas que deseen invertir para producir, en el ejemplo que hemos citado
utilizando esos saltos de agua, un alquiler que ser exactamente igual a esa porcin de ganancia que
excede a la tasa media de mercado. En nuestro ejemplo, pueden exigir 10 pesos de alquiler (la diferencia
entre 115 y 105). Esto, ni ms ni menos, es la renta de la tierra.
Y si el capitalista fuera el dueo de esa tierra? en ese caso podra apropiarse directamente de esa
superganancia. Obtendra la ganancia media similar a las otras ramas de la produccin ms la renta de 10
pesos.
Tenemos entonces tres posibles actores: un terrateniente que alquila su campo, y obtiene una renta por el
privilegio de tener un terreno que permite producir a menor costo que la media. Un capitalista
arrendatario que alquila campos, paga el alquiler (la renta) y obtiene la ganancia media. Y la tercera
posibilidad es un terrateniente que invierte l como capitalista y se queda tanto con la ganancia media
como con la renta.
Renta diferencial I y Renta diferencial II
Marx denomina Renta diferencial I a aquella que surge debido a la diferencia existente en el producto que
se obtiene entre dos tierras donde en ambas se emple la misma cantidad de capital y trabajo. Por qu se
obtiene ms en una tierra que en otra? Analicmoslo en la agricultura: puede ser por diferencias de

fertilidad, o de situacin (lugar donde est esa tierra, que requiere mayores costos de traslado del
producto, etc.). La renta diferencial I es la ganancia extraordinaria que surge por causa de la diferencia de
fertilidad entre distintas tierras simultneamente explotadas en forma capitalista, estando el valor
comercial de los productos agrcolas fijado por el precio de produccin de la peor tierra.
En la renta diferencial II, Marx no se refiere a la diferencia de productividad de los capitales fruto de las
distintas fertilidades o situaciones de la tierra sino a la diferencias que afectan a la distribucin del
capital (y del crdito) entre los arrendatarios (El Capital, tomo III, pag. 627). Distintos capitalistas
invierten, en tierras diferentes, montos de capital tambin distintos, con diversos resultados. Lo que s se
puede generalizar es que, en todos los casos, obtienen ganancias extraordinarias. Por qu? por el atraso
relativo del desarrollo del capitalismo en la agricultura. Previamente a la inversin, el terrateniente no
sabe cuanto se puede ganar, y exige un alquiler de arrendamiento menor. Por supuesto, esto slo puede
suceder en un primer momento, ya que al vencer los contratos de arrendamiento esas ganancias pasan a
convertirse en renta, y en el perodo siguiente el terrateniente exigir un alquiler mayor al advertir que se
est obteniendo en esa tierra una ganancia por encima de la media.
Sintetizando, podemos decir que la renta diferencial II proviene del atraso del desarrollo de la agricultura,
que permite que el precio de produccin individual para algunos arrendatarios capitalistas sea inferior al
correspondiente a la peor tierra, no por ser ms frtiles los terrenos en los que invierten su capital, sino
por disponer de ms recursos y mejor tecnologa. Se supone que, una vez alcanzado el pleno desarrollo
capitalista en el sector, este tipo de ganancia transitoria desaparece (es lo mismo que sucede en la
industria cuando, transitoriamente, una industria va algn invento es capaz de producir ms
productivamente que otra, y se apropia de una diferencia, llamada en este caso cuasi-renta).
Renta absoluta y renta diferencial
David Ricardo deca que slo exista renta diferencial: para que haya renta debe haber ganancia
extraordinaria. Y en la peor tierra, en la que la inversin de capital no deja esas ganancias, los
arrendatarios no pagan renta. Marx dice que este supuesto no es realista: no hay ninguna razn para
que el terrateniente ceda su tierra a aquel de un modo desinteresado y se sienta lo bastante filntropo
para implantar el crdito gratuit a favor de su colega. ( El Capital, tomo III, pag. 696).
En sntesis, la existencia de la propiedad privada territorial har subir el precio comercial de los productos
agrcolas por encima del precio de produccin (costos ms ganancia media), de manera que todos los
propietarios puedan obtener su renta, incluso el de las tierras peores. .