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Carles Tardo nos introduce en la sonificacin: el

arte de escuchar el mundo que escapa a la vista.
Plantas, galaxias y nuestro propio cerebro son
sus instrumentos. Cada uno tiene su sonido.

TIEMPO ESTIMADO DE LECTURA

50

9'

O TODO EL MUNDO SE DESPIERTA TRANSFOR-

mado en insecto o animal, al gusto de Kafka.

Para Carles Tardo, convertirse en chico murcilago est resultando un proceso lento y desquiciante. Todo empez hace dos aos, cuando su
abuelo Pepitu muri y l se qued solo en una
casita hmeda, pegada a los rales de una va muerta a las afueras de Barcelona. Para entonces Carles ya era un joven fsico
con una curiosidad anrquica por las plantas, la msica electrnica y ciertos poetas. Lentamente, un atajo de enredaderas,
hongos, cables y microchips fueron tomando el hogar de su abuelo, hasta convertirla en una especie de invernadero elctrico en el
que la ciencia y el arte copulan sin orden ni pudor.
Quieres or cmo suena el musgo?. Carles me presta unos
cascos y reproduce una grabacin desde su porttil. Percibo un
chisporroteo parecido a la lluvia de granizo o a un tronco seco
en plena combustin. l sonre, sube el volumen para que sienta el pulso de un pedazo de moqueta vegetal. Puede que te parezca muy posmoderno, pero la sonificacin es antigua y sencilla. Se trata de convertir datos y fenmenos
en sonido, de utilizar los odos para extraer
significado del mundo.
La premisa de Carles es sencilla: con los
ojos abiertos nos perdemos demasiadas cosas.
Estamos muy acostumbrados a ver la informacin en grficos, a simplificarla medianALBA
te imgenes. Pinsalo: la vista es un canal uniMUOZ
tario y limitado, orejas tenemos dos.
SALVARA A
Era 1876, y se llevaba a cabo una de las deESPAA DE
mostraciones telefnicas ms importantes de
TODOS LOS
la historia. Alrededor de Alexander Graham
SALVAPATRIAS
Bell se arremolinaban tocados y sombreros de
copa. Miembros de la alta sociedad se haban
desplazado hasta Filadelfia para comprobar si el
inventor escocs deca la
verdad. Con un simple
hilo, aseguraba ser capaz
de transportar la voz de
otro hombre a varios kilGUILLEM
metros de distancia.
SARTORIO
Dbiles pero incontesCONTRATARA
tables, las palabras se maA UN
COMMUNITY
nifestaron como un fanMANAGER
tasma. El pblico qued
asombrado y satisfecho,
pero esa vez el cientfico
se fij en una anomala: un zumbido, un ruido
blanco, enturbiaba la conexin. Una dcada
despus de la muerte de Bell, otros descifraran la interferencia. Se dieron cuenta de que
era el sol. Adems de transmisor, el cable de
Bell estaba actuando como una antena que
captaba la radiacin procedente de fuera de la
SIEMPRE

atmsfera, cuenta Carles. As fue como, ms tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, se descubri que enfocando las antenas de
radio hacia el cielo se poda captar informacin del cosmos.
Naci entonces la radioastronoma, Contact, la bsqueda de seales extraterrestres; y la sonificacin sera su versin terrcola.
Un poco como si Indiana Jones empezara
a auscultarlo todo de forma compulsiva con un
estetoscopio propongo.
Parecido. Se trata de aumentar nuestra percepcin del entorno, or lo que se esconde en
frecuencias que no podemos captar ni descifrar.
Dira que la Humanidad necesita silencio,
no ms ruidos. Para qu sirve la sonificacin?
Un da Lennon pudo escuchar su propio cerebro. Despus pasaron cosas ms importantes,y
las mejores estamos empezando a intuirlas.
Otro juego de hippies. Con toda probabilidad, esto es lo que pensaron la mayora de te-

lespectadores que sintonizaron el show de Mike

Douglas en la NBC aquella jornada de 1972:. Lennon, Yoko Ono y Chuck Berry haban sido invitados a mostrar su msica cerebral ante toda
Amrica. Los artistas se colocaron una especie
de cinta de tenista en la cabeza y amplificaron los
impulsos nerviosos de sus neuronas.
Como instrumento musical, el cerebro es bastante pobre. Uno espera algo ms meldico y majestuoso. Carles precisa que esta demostracin
televisiva fue la prehistoria de una disciplina que
hoy est de moda en los festivales ms punteros: se remezclan seales fisiolgicas con msica electrnica. Los compositores John Cage
y Alvin Lucier fueron los pioneros de esto. Vieron que podan utilizar las variaciones de su estado mental para tocar instrumentos. Es decir, pasar de un estado meditativo a uno neurtico poda servir para hacer msica.
Me siento como una estadounidense que fre pollo en su cocina mientras ve a Lennon con cables en la cabeza. Realmente la
msica creada con seales fisiolgicas parece un hito interesante, un hecho curioso, pero me queda lejos. Una vez ms, para qu

sirve todo esto? Qu se supone que debo comprender? Cuando

empiezo a pensar que Carles es un cientfico fascinado con la
experimentacin en s misma, me manda una seal de baja
intensidad. El chico murcilago quiere que le siga hasta la terraza de su abuelo. El joven fsico se sienta de cuclillas en el esca-

ln, como un mono en su templo. Se la un cigarro mientras se gira

para admirar sus plantas. Dira que son ellas, las plantas, las que
cuidan de l en esta fra casa.
Hace algunos aos, cuando vivi a caballo entre Mxico y Colombia por asuntos acadmicos y amorosos, Carles conect con
las enseanzas de un cientfico indio de principios del siglo XX,
Jagadish Chandra Bose: El tipo era un genio. Matemtico, fsico, arquelogo. Fue l quien empez a aplicar campos elctricos a las plantas. Con
sus experimentos refut a Aristteles.
Todos sabemos que las plantas estn vivas.
Pero al verlas tan quietas, en un estado vegetal, creemos que no sienten. Aristteles las separ del reino animal, deca que las plantas no
tenan alma porque no se movan. Ahora sabemos
que son cooperativas, que tienen sentidos, que sus
races son un cerebro ramificado bajo tierra. Son
capaces de detectar cambios en su entorno y de
actuar en consecuencia.
Stefano Mancuso, neurobilogo vegetal, afirma que las plantas sienten ms que los animales. Representan el
98,7% de la vida del planeta y slo un 3% de la comunidad cientfica se dedica a estudiarlas. Tienen nuestros cinco sentidos y quince ms. Perciben la humedad, las gradaciones de la luz, las vibraciones sonoras. Se comunican entre ellas y manipulan el cerebro
de los animales para que las coman, polinicen o las dejen de
comer. Flip cuando vi los experimentos de la mexicana Leslie
Garca. Les pona electrodos a sus plantas y se oa la seal del flujo de su savia, una seal que variaba segn la luz o si daba una

palmada. Podas or cmo variaba el ritmo en funcin de lo que ocurra en su entorno. Son sensibles.
Eso es emocionante le digo a Carles.
El sonido es una forma emptica de investigar, te hace
sentir ms que la vista.
Pasa lo mismo con las ecografas de
los embriones. Cuando oyes el sonido acelerado del corazn es cuando te conmueves de verdad.
Evolutivamente nunca hemos necesitado el odo para investigar. El sonido nos ha
ayudado a detectar metales, a estar pendientes de cosas mientras no las miramos, como
las mquinas del ritmo cardaco, que emiten
un pitido cuando un corazn se detiene.
Pero ahora tenemos aceleradores de partculas, mquinas demasiado complejas.
Los cientficos de la Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear (CERN)
estn empezando a sonificar los datos de
los aceleradores de partculas para comprenderlos auditivamente: Forman un cacao visual. En cambio, el odo puede combinar distintos estmulos al mismo tiempo. No puedes
mirar dos cosas a la vez, pero s or y diferenciar ms de dos al mismo tiempo.
Es como ponerle unas gafas de ver a nuestros odos miopes. Se pueden comprender
cosas muy complejas gracias a una percepcin multicanal y en estreo.
Hay cosas tan grandes que si no podemos orlas, no podemos comprender su significado dice el fsico.
De pronto el chico murcilago esquiva mi
mirada y pierde la suya entre los tiestos y enredaderas de la terraza. Puede que ahora mismo, cuando parece querer volver a
estar solo en casa de su abuelo, recuerde los ruiditos ocultos que
hacen sus plantas al vivir. Los ltimos aos de la vida de Carles no
han sido precisamente fciles; da la sensacin de que se siente
acompaado por un cmulo de estmulos y resonancias que yo no
puedo ver.
S que hablamos de ciencia, pero
me gustara saber
qu sonido te ha
emocionado ms en
todo este tiempo.
Hay unos telescopios que miden los
rayos gamma que expulsan los agujeros
negros. Slo una persona ha conseguido
sonificar el agujero
negro que hay en el centro de nuestra galaxia. Descubri que
hay un ritmo, un patrn; orlo es como escuchar un tambor csmico, como si la Va Lctea estuviera latiendo. Es increble.
A m eso me parece bastante mgico.
Utilizar la informacin cientfica y buscar maneras de
expresarla de forma esttica es una forma de sensibilizar.
Y de no volvernos insensibles.
Es como querer convertirnos en murcilagos, y ver el mundo real con los ojos cerrados. @albanatz

SUENA UNA GRABACIN DE

MUSGO: UN CHISPORROTEO
PARECIDO AL GRANIZO O
UN TRONCO QUE SE QUEMA

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