ESTOMAGO

La palabra estmago deriva del latn stomachus, del griego stomachos (), stoma
(), "boca". Los prefijos gastro- y gstrico (relacionados con el estmago), ambos
derivados de la palabra griega gaster (). El estmago es la primera porcin del aparato
digestivo en el abdomen, excluyendo la pequea porcin de esfago abdominal.
Funcionalmente se puede decir que almacena y procesa los alimentos y nutrientes
consumidos, una vez bien mezclado en el estmago. Es un ensanchamiento del tubo digestivo
de dimetro entre los 8 y 11 cm situado a continuacin del esfago. Sirve para que el bolo
alimenticio se transforme en una papilla que de ah en adelante ser llamada quimo. En el
estmago se encuentran en torno a 100 millones de neuronas, motivo por el cual se le suele
llamar segundo cerebro. El estmago est compuesto de dos sistemas o unidades gstricas.
La primera puede denominarse unidad gstrica proximal, que incluye el estmago proximal, el
esfago distal y el hiato esofgico del diafragma. La segunda es la unidad gstrica distal y
comprende el antro gstrico y el ploro, aunados a la primera porcin del duodeno.
Este rgano posee dos aberturas: una que comunica con el esfago, por donde entran los
alimentos, que se llama cordias, y otra de salida que los conduce a los intestinos, una vez
digeridos, que se llama ploro.

Alimentos
mezclan,
disuelven y
almacenan en
estmago.

se
se
se
el

Las paredes del estmago estn formadas por varias capas. Una de ellas es muy musculosa,
sirviendo sus contracciones para amasar el bolo alimenticio cuando se halla en el estmago,
completando la accin mecnica y facilitando as su mezcla con los jugos digestivos. La

membrana interior es una membrana mucosa que, examinada a travs de una lupa, presenta
unos hoyitos, en el fondo de los cuales aparece un punto oscuro.
Este punto es la abertura de las glndulas gstricas, que segregan un liquido digestivo, claro y
cido, llamado jugo gstrico, que contiene cido clorhdrico y las enzimas pepsina, gastrina y
lipasa que ayudan a digerir los hidratos de carbono, las protenas y las grasas del alimento.
Especficamente, la pepsina, secretada por las glndulas gstricas, fracciona las protenas en
fragmentos ms pequeos.
El ploro controla el extremo inferior del estmago y es un esfnter que admite en el duodeno el
alimento digerido, despus de que lo hayan procesado convenientemente los jugos digestivos.
Los alimentos que son transportados desde la boca por el esfago llegan al estmago.
El estmago tiene una forma de saco y est situado en la parte superior del abdomen. El lmite
con el esfago es el esfnter inferior del esgafo, encontrndose separado del intestino por el
ploro, que normalmente est cerrado.
En el estmago comienza la digestin propiamente dicha. Para ello, el estmago produce jugo
gstrico, que est compuesto fundamentalmenten por cido y una enzima que se llama
pepsina. El cido comienza a digerir los alimentos y la pepsina es capaz de romper las
protenas en trozos ms pequeos llamados pptidos.
Para que esto pueda llevarse a cabo adecuadamente, los alimentos deben permanecer el
suficiente tiempo en el estmago y mezclarse bien con el jugo gstrico. Para ello, en el
estmago se produce inicialmente una relajacin para poder recibir alimentos. Tras ello,
comienza a realizar contracciones que hacen que los alimentos se mezclen bien con el jugo
gstrico. Finalmente, cuando los alimentos se han convertido en partculas muy pequeas, se
contrae de forma secuencial para hacerlos avanzar y se abre el ploro para que los alimentos,
convertidos en una "pasilla", pasen a la primera parte del intestino delgado, el duodeno.
La acidez de estmago es una especie de quemazn o ardor que sube hasta la laringe. Lo
normal es que el cardias (la parte del estmago ms cercana al esfago) permanezca cerrado
mientras se hace la digestin. Sin embargo, en ocasiones, esta vlvula se relaja y deja pasar
los cidos gstricos al esfago. Este proceso se denomina reflujo gastroesofgico.
Hay que tener en cuenta que los tejidos del esfago se resienten con la accin del cido y esto
puede dar lugar a una enfermedad llamada esfago de Barrett, el paso previo al cncer de
esfago.
La acidez de estmago es muy frecuente y casi todo el mundo la ha padecido en alguna
ocasin, aunque hay personas que la sufren permanentemente.
Su aparicin est asociada a la edad, al sobrepeso y la obesidad y a los malos hbitos
alimenticios por la ingesta de alimentos muy sazonados, o de difcil digestin y a otras acciones
inadecuadas, como tumbarse tras las comidas.
Gastroparesia literalmente quiere decir parlisis del estmago. La gastroparesia es un
trastorno digestivo en el cual no existe motilidad gstrica o sta es anormal. Si la persona goza
de buena salud, el estmago funciona en forma normal y la contraccin estomacal ayuda a
triturar la comida ingerida, para luego propulsar el alimento pulverizado hacia el intestino
delgado, en donde contina el proceso de digestin y absorcin de nutrientes. Ante la
presencia de gastroparesia, el estmago no puede contraerse normalmente; y por lo tanto, no

es capaz de triturar los alimentos ni propulsarlos hacia el intestino delgado en forma adecuada.
El proceso de digestin normal podra no llevarse a cabo.
Existen muchas causas para la gastroparesia, y la diabetes es una de las ms comunes para
esta enfermedad. Entre otras causas estn: infecciones, trastornos del sistema endocrino,
trastornos del tejido conectivo como la esclerodermia, enfermedades neuromusculares, causas
idiopticas (desconocidas), cncer, tratamiento de radiacin en el trax o abdomen, algunos
tipos de quimioterapia, y ciruga del tracto intestinal superior. Toda ciruga que se realiza en el
esfago, estmago o duodeno podra redundar en una lesin del nervio vago. El nervio vago
es el responsable de muchas respuestas sensitivas y motoras (musculares) del intestino.
Cuando la persona goza de salud, el nervio vago enva impulsos a travs de neurotransmisores al msculo liso del estmago para producir una contraccin y propulsar los
contenidos gstricos. Si se lesiona el nervio vago durante una operacin, el vaciamiento
gstrico podra no llevarse a cabo. Los sntomas de la gastroparesia postoperatoria podran
desarrollarse de inmediato o incluso aos despus de la intervencin quirrgica.
Por otro lado, los medicamentos podran provocar un retraso en el vaciamiento gstrico,
similares a los sntomas de la gastroparesia. Esto es especialmente comn con los narcticos
utilizados para controlar el dolor, con los bloqueadores del canal del calcio y con ciertos
antidepresivos (tabla 1). Es importante registrar los nombres de todos los medicamentos y que
lleve la lista consigo cuando acuda al mdico para la evaluacin de sus sntomas
gastrointestinales. Las personas que sufren de trastornos alimenticios, como anorexia nerviosa
o bulimia, tambin podran desarrollar gastroparesia. Afortunadamente, el vaciamiento gstrico
se restablece y los sntomas mejoran cuando se normaliza la ingesta alimenticia y los horarios
de alimentacin.
Un dolor de estmago, tambin conocido como dispepsia, consiste en una serie de molestias
que se dan en el rea circunscrita entre el pecho y la ingle. Estas anomalas en el vientre
pueden manifestarse de muchas formas diferentes y, a menudo, actan a modo de sntoma de
una serie de patologas relacionadas con el sistema digestivo. Suele ser una dolencia bastante
comn y aunque la medicina no la considera una enfermedad como tal, existe un alto
porcentaje de mujeres que, por diferentes causas, la sufren a lo largo del ao.
En la gran mayora de ocasiones, no se puede determinar una causa especfica que pueda
explicar el desencadenamiento de un dolor de estmago. Es el caso de la llamada dispepsia
funcional, que se da cuando sentimos molestias en la parte alta del estmago. Este dolor,
adems, puede venir acompaado de otros sntomas como gases, acidez, falta de apetito,
vmitos o una digestin pesada. Tambin el estrs puede convertirse en un factor fundamental
en la generacin de la dispepsia funcional, al provocar que los movimientos del estmago sean
demasiado rpidos.
Por otro lado, y desde un punto de vista mdico, existen dolencias concretas, que pueden
afectar a nuestro sistema digestivo, a las cuales se les pueden atribuir una serie de causas
orgnicas. Es el caso de los reflujos gstricos, las lceras, la obesidad, el uso de productos que
irritan nuestro estmago, la obesidad, la ingesta de determinados medicamentos o
suplementos alimentarios, las enfermedades no digestivas (angina de pecho, diabetes o sfilis)
y las enfermedades digestivas (cncer de estmago, inflamacin del pncreas o clculos
biliares).