TIPOS DE DETECTORES DE RADIACIN

1. Detector de Centelleo
Existen muchos otros tipos de detector de radiacin que no operan con la ionizacin de un gas. Uno de los ms empleados es el
llamado detector de centelleo. En l se aprovecha el hecho de que la radiacin produce pequeos destellos luminosos en ciertos
slidos. Esta luz se recoge y transforma en un pulso elctrico.
Los detectores de centelleo tienen algunas ventajas sobre los de gas:
1) Un slido, por su mayor densidad, es ms eficiente en detener la radiacin que un gas. Por lo tanto la eficiencia de un detector
de centelleo es muy superior a la de uno de gas, especialmente para rayos gamma.
2) El proceso de luminiscencia, o sea la absorcin de radiacin y la posterior emisin de luz, es muy rpido, disminuyendo el
tiempo muerto.
3) Debido a que el tiempo de resolucin es pequeo (10-6 a 10-9 segundos), se pueden usar para detectar mayores intensidades
que los detectores gaseosos.
El material que produce el destello se llama cristal de centelleo. Se selecciona para que tenga una alta eficiencia en absorber
radiacin ionizante y emitir luz (luminiscencia). Debe ser transparente para poder transmitir la luz producida, y debe estar aislado
de la luz ambiental.
El material ms empleado como cristal de centelleo es el yoduro de sodio activado con talio, NaI (Tl), es de bajo costo y es muy
estable. Otro muy comn es el yoduro de cesio activado con talio, CsI (Tl) y el Germaniato de bismuto, y hay otros materiales
inorgnicos de usos especiales (antraceno y estilbeno). Por otro lado, especialmente para detectar neutrones, suelen emplearse
materiales orgnicos como plsticos. De stos los ms importantes son el antraceno y el estilbeno. Para ciertas aplicaciones son
tiles tambin los lquidos orgnicos.
El Nal(TI), desde su descubrimiento a principios de los aos cincuenta, se ha mantenido como el de mayor uso como detector de
centelleo a pesar del desarrollo de otros materiales, se obtiene mediante el crecimiento de cristales a partir de la sal fundida, es
altamente higroscpico y se deteriora rpidamente si se expone a la humedad, por lo que tiene que mantenerse en un recipiente de
aluminio que garantice hermeticidad, recubierto internamente con un material blanco como reflector difuso, con una cara de vidrio
para permitir la salida de la luz y acoplado al fotoctodo con una grasa de ndice de refraccin adecuado. Su propiedad ms
notable es su alto rendimiento luminoso.
Con objeto de transformar la pequea cantidad de luz producida por un cristal de centelleo en una seal elctrica que se puede
manejar con ms comodidad, se pone en contacto con un dispositivo llamado tubo fotomultiplicador, esquematizado en la siguiente
figura.

Proceso de Centelleo
El proceso de centelleo puede dividirse en los siguientes pasos:
1) Absorcin de la radiacin en el material produciendo ionizacin y excitacin dentro de este, y conversin de la energa disipada
en fotones de luz visible.
2) Absorcin de fotones de luz visible en el tubo fotomultiplicador y su conversin en un pulso elctrico.
3) Amplificacin y conteo o anlisis de los pulsos producidos por el fotomultiplicador en el equipo electrnico adecuado.
La absorcin de energa por una sustancia y su emisin como luz visible o cercana a la visible, se conoce como luminiscencia. En
este proceso, la excitacin inicial puede provenir de varios orgenes.
Varios de estos son: luz, esfuerzo mecnico, reaccin qumica y calentamiento. El centelleo que produce la radiacin ionizante se
debe a la ionizacin y la excitacin.
Si existen transiciones permitidas entre el estado excitado y el estado base del material, la desexcitacin acompaada de emisin
luminosa (fluorescencia), ocurre en aproximadamente 10-8 segundos o menos.
Si el estado excitado es metaestable, la emisin se retrasa y la radiacin se llama fosforescencia. La duracin de la fosforescencia
vara con el tipo de material y puede ser del orden de algunos segundos hasta varias horas.
Los detectores de centelleo presentan muchas ventajas frente a los detectores Geiger para contar radiacin gamma; las ms
importantes son las siguientes:
a) Mayor eficiencia de conteo (factores de 20 a 40).
b) Es posible contar un mayor nmero de fotones por segundo, debido a que el tiempo de resolucin es mucho menor.
c) Las correcciones por tiempo muerto son despreciables para conteos menores a un milln de cuentas por minuto.
d) Mayor estabilidad.
e) La altura del pulso es proporcional a la energa dentro de un amplio margen.
Tipos de detectores de Centelleo

Los centelleadores pueden ser de dos tipos: orgnicos o inorgnicos. Dependiendo de la radiacin que se pretenda detectar
tendrn unas caractersticas u otras. Si son fotones, el centelleador deber estar construido por un material que presente las
siguientes caractersticas: un nmero atmico (Z) alto, aumentando as la posibilidad de deteccin, un gran volumen de deteccin y
una buena transparencia luminosa. Para las partculas beta los ms apropiados son los centelleadores orgnicos, ya que tiene un
numero atmico bajo, favoreciendo as la penetracin de la partcula en el detector. Para partculas alfa no se necesitan
condiciones especiales.
Sustancias fluorescentes inorgnicas
Los ms utilizados en los detectores de centelleo son el sulfuro de zinc activado con plata, SZn(Ag), y el yoduro de sodio activado
con talio, NaI(Tl). Los primeros se usan en deteccin de partculas alfa, siendo su eficiencia de conversin luminosa es mucho
mayor que para electrones.
El yoduro de sodio activado con talio constituye el centelleador inorgnico ms til y usado debido a su alta eficiencia de
conversin luminosa para electrones, a su alta transparencia para la radiacin luminosa emitida y a que su peso atmico (relativo al
yodo) es elevado, presentando gran probabilidad de interaccin fotoelctrica con la radiacin gamma.
Sustancias orgnicas fluorescentes
Los ms usados como detectores de centelleo son el antraceno y el estilbeno en estado slido (monocristales) y el terfenilo
presentado en disoluciones lquidas. Tambin puede usarse plsticos luminiscentes incorporndoles terfenilo y otros compuestos
orgnicos con los que se preparan bloques o barras a los que se les puede dar la forma conveniente.
Centelleo en fase lquida
Este tipo de centelleadores se utilizan en aplicaciones de medida de partculas beta y en particular cuando se precisa una
sensibilidad extrema. La muestra se introduce en un vial de vidrio o plstico, que se rellena con el lquido centelleador, formando
una mezcla entre el istopo radiactivo y el lquido, haciendo que se puedan alcanzar eficiencias de deteccin prximas al 100%.
Esta tcnica se usa para medir actividades de emisin beta poco energtica por su gran rendimiento de deteccin, como las del
carbono 14 y tritio, istopos importantes en aplicaciones ambientales.
Tambin puede emplearse en la deteccin de partculas alfa, aunque esta explicacin es menos frecuente, y en medidas gamma,
siendo en este caso el rendimiento de deteccin muy inferior a los otros detectores de centelleo.
El fundamento de este mtodo consiste formar disoluciones de centelleadores orgnicos en distintos disolventes, no utilizndose
nunca un lquido qumicamente puro. Esto se consigue aadiendo solutos especiales, como por ejemplo el antraceno disuelto en
xileno. El centelleador y el disolvente se eligen de manera que haya una gran probabilidad de transferencia de energa entre las
molculas de disolvente y entre estas y el soluto o centelleador. De esta manera la mayor parte de la energa de la radiacin ser
impartida al disolvente, pero una fraccin importante de ella se convierte en intensidad lumnica, pues el disolvente la cede al
soluto centelleador.
Es deseable que la transparencia del detector sea la ms alta posible, a fin de evitar la parcial atenuacin de los centelleos
producidos por la radiacin en la solucin empleada como detector.
Esta atenuacin recibe el nombre de extincin o quenching en ingls. Este problema obliga a que con cada serie de muestras
deba calcularse con mucho cuidado el rendimiento de la medida.
Otro problema que puede perturbar el resultado de las medidas y cuyo efecto es el opuesto a la extincin, es la
quimioluminiscencia. Se produce cuando en el preparado a medir se dan determinadas reacciones qumicas en las que parte de la
energa liberada lo hace en forma de luz.
Su eliminacin o reduccin depende de las sustancias empleadas en cada muestra.
En comparacin con los centelleadores slidos, poseen una respuesta muy rpida, al generar la intensidad luminosa procedente de
una deteccin en tiempos muy cortos, lo que les capacita para medidas de actividades elevadas.
Como desventajas hay que destacar que tanto la instrumentacin electrnica como el material qumico de trabajo, son costosos. Se
precisan reactivos qumicos de gran pureza y la preparacin de muestras suele ser delicada y laboriosa.
Algunas caractersticas
Orgnicos
Lquidos

Econmicos y eficaces

Incmodos
Slidos

Tiempo de decaimiento rapido

Gran longitud de atenuacin

Espectro de emisin

Inorgnicos
NaI, CsI

Excelente resolucin a los

Tiempo de decaimiento lento

BGO

Alta densidad, compacto

Buena resolucin

Muy caro

2. Detectores de Ionizacin de gases

El principio fundamental de estos detectores es la recoleccin de los electrones e iones que se producen en la ionizacin de un gas
por la interaccin de la radiacin con las molculas del gas.
Debido a la produccin de iones en la cmara, el gas se convierte en conductor elctrico. Los iones que resultan del paso de una
partcula en la cmara, producen un pulso de voltaje de magnitud.
Dependiendo del voltaje aplicado, los detectores gaseosos se clasifican en:
Cmaras de ionizacin
Proporcionales
Geiger Mller (GM)
Como su nombre lo indica, estos detectores constan de un gas encerrado en un recipiente de paredes tan delgadas como sea
posible para no interferir con la radiacin incidente. Los iones positivos y negativos (electrones), producidos por la radiacin dentro
del gas, se recogen directamente en un par de electrodos a los que se aplica un alto voltaje.
La corriente elctrica as inducida, en general es en forma de pulsos de corta duracin; estos pulsos son contados directamente, o
activan un medidor de corriente, o pueden ser conectados a una bocina. Esta medida de ionizacin puede transformarse
directamente a unidades de exposicin (Roentgens).

Debido a la baja densidad de un gas (comparado con un slido), los detectores gaseosos tienen baja eficiencia para detectar rayos
X o gamma (tpicamente del orden del 1%) pero detectan prcticamente todas las alfas o betas que logran traspasar las paredes
del recipiente. En un detector gaseoso puede usarse cualquier gas (incluso aire). Normalmente se usa una mezcla de un gas inerte
(por ejemplo, argn) con un gas orgnico; el primero ayuda a impedir la degradacin y el segundo cede fcilmente electrones para
recuperar las condiciones iniciales despus de una descarga. Cada gas tiene diferente energa de ionizacin (energa necesaria
para producir una ionizacin); para las mezclas ms comunes ste es de alrededor de 34 eV.
La geometra ms usada para contadores gaseosos es de un cilindro metlico con un alambre central. Se aplica un alto voltaje
positivo al alambre, convirtindose ste en nodo y el cilindro en ctodo. Entonces los electrones se dirigen al alambre y los iones
positivos al cilindro. La velocidad de los electrones es mayor que la de los iones.
Cuando la radiacin produce un cierto nmero de pares de iones, stos se dirigen a los electrodos correspondientes gracias a la
aplicacin de un alto voltaje. Sin el alto voltaje apropiado, el detector no funciona o puede dar lecturas errneas. En su trayecto
hacia los electrodos, los iones y electrones son acelerados por el campo elctrico, y pueden a su vez producir nuevas ionizaciones,
o bien pueden recombinarse (neutralizarse). La magnitud de estos efectos depende del tipo de gas, del voltaje aplicado y del
tamao del detector. Los diferentes detectores gaseosos (cmara de ionizacin, proporcionales y Geiger-Mller) se distinguen por
su operacin en diferentes regiones de voltaje. La siguiente figura muestra estas regiones para un detector tpico; se grafica el
nmero de iones colectados en los electrodos contra el voltaje aplicado, para partculas alfa y beta respectivamente.

En la regin I (de recombinacin) el voltaje es tan bajo que la aceleracin que adquieren los iones y electrones es pequea, dando
lugar a una alta probabilidad de que se recombinen. Por el peligro de perder informacin, esta regin normalmente no se usa.
En la regin II, el nmero de iones colectados no cambia si se aumenta el voltaje. Se recogen en los electrodos esencialmente
todos los iones primarios; es decir, no hay ni recombinacin ni ionizacin secundaria. Por esta razn, el tamao del pulso depende
de la ionizacin primaria y, por lo tanto, de la energa depositada por cada radiacin. Se llama regin de cmara de ionizacin y se
usa para medir la energa de la radiacin, adems de indicar su presencia. En general, la corriente generada en estas cmaras es
tan pequea que se requiere de un circuito electrnico amplificador muy sensible para medirla.
En la regin III, llamada proporcional, la carga colectada aumenta al incrementarse el voltaje. Esto se debe a que los iones
iniciales (primarios) se aceleran dentro del campo elctrico pudiendo, a su vez, crear nuevos pares de iones. Si uno sube el voltaje,
la produccin cada vez mayor de ionizacin secundaria da lugar a un efecto de multiplicacin. Los pulsos producidos son mayores
que en la regin anterior, pero se conserva la dependencia en la energa de las radiaciones.
Aumentando an ms el voltaje, se llega a la regin IV, llamada de proporcionalidad limitada, que por su inestabilidad es poco til
en la prctica.
Si se sigue aumentndose el voltaje, se llega a la regin V, llamada Geiger-Mller. En esta regin la ionizacin secundaria y la
multiplicacin son tan intensas que se logra una verdadera avalancha de cargas en cada pulso (ver la siguiente figura). Los pulsos
son grandes por la gran cantidad de iones colectados, pero se pierde la dependencia en la ionizacin primaria.

Los detectores Geiger-Mller (o sencillamente contadores Geiger) que operan en esta regin son indicadores de la presencia de
radiacin, pero no pueden medir su energa. Son los ms usados porque son fciles de operar, soportan trabajo pesado, son de
construccin sencilla y se puedenincorporar a un monitor porttil. Generalmente operan con voltaje de alrededor de 700 a 800 V,
pero esto puede variar segn el diseo de cada detector.
Si se incrementa el voltaje an ms, se obtiene una descarga continua (regin VI), no til para el conteo.
A) Cmara de ionizacin
El detector ms sencillo de este tipo es la cmara de ionizacin, que se puede considerar como un condensador plano-paralelo en
la que la regin entre los planos est rellena de un gas, usualmente aire. El campo elctrico en esta regin evita que los iones se
recombinen con los electrones y se puede interpretar que en esta situacin los electrones se dirigen al electrodo positivo, mientras
que los iones cargados positivamente lo hacen al negativo.
Gas

W (eV/par)

H2

37

He

41

N2

35

O2

31

Aire

35

Ne

36

Ar

26

Energa media necesaria para formar un par electrn-in

La energa media necesaria para producir un in en aire es de unos 35 eV , por tanto una radiacin de 1 MeV, produce un mximo
de 3 x 104 iones y electrones. Para una cmara de ionizacin de tamao medio, de unos 10x10 cm con una separacin de 1 cm
entre las placas, la capacidad es de 8.9 x 10-12 F y el voltaje del pulso recogido es de unos:

Este voltaje es bastante pequeo, por lo que debe ser amplificado (hasta un valor 10000) antes de que se pueda analizada
normalmente.
La amplitud de la seal es proporcional al nmero de iones creados (y por tanto, a la energa depositada por la radiacin), y es
independiente del voltaje entre las placas.
El voltaje aplicado determina la velocidad de deriva de los electrones e iones hacia los electrodos de la cmara. Para un valor tpico
del voltaje de unos 100 V, los iones se mueven a velocidades de 1 m/s. Esto hace que tarden hasta 0.01 s en atravesar una
cmara de 1 cm de grosor (Los electrones son ms mviles y viajarn unas 1000 veces ms rpido). Estos tiempos son
excesivamente largos para los tiempos con los que normalmente se trabaja en la deteccin de radiaciones nucleares. Por ejemplo,
una fuente dbil de 1 mCi da un promedio de una desintegracin cada 30 ms. Por tanto, la cmara de ionizacin no sirve como
contador de seales individuales.
Normalmente se usa la cmara de ionizacin como monitor de radiacin. La intensidad de la radiacin se recogida como una
corriente que representa la interaccin de muchas radiaciones durante el tiempo de respuesta de la cmara. La corriente de salida
es proporcional tanto a la actividad de la fuente y a la energa de las radiaciones (radiaciones de mayor energa dan una mayor
ionizacin y por tanto, una mayor respuesta).
B) Detector Proporcional
Para lograr observar pulsos individuales, debemos aumentar el voltaje aplicado (superando los 1000V). De este modo el mayor
campo elctrico es capaz de acelerar los electrones lo suficiente como para que stos puedan generar ionizaciones secundarias.
Los electrones secundarios acelerados producen nuevas ionizaciones, con lo que finalmente se genera una avalancha o cascada
de ionizaciones.
Aunque hay un gran nmero de ionizaciones secundarias (~1000-100000), la cmara siempre trabaja de modo que este nmero
es proporcional al nmero de sucesos primarios (de ah el nombre de contador proporcional).
La geometra del contador proporcional suele ser cilndrica, tal como se muestra en la figura:

En este caso, el campo elctrico es:

donde r es la distancia radial, b el radio interno del ctodo y a el radio externo del nodo.
La avalancha ocurrir obviamente en la regin donde el campo es mayor cerca del cable de nodo. Esta regin, sin embargo,
representa solamente una pequea fraccin del volumen de la cmara. La gran mayora de los iones originales son creados lejos
de esta regin central, y la deriva de los electrones es lenta hasta que inician el proceso de avalancha. (Los sucesos primarios que

ocurren dentro de la regin de campo intenso, son poco amplificados, dado que no tienen la oportunidad de crear tantas
colisiones).
Debido a que la seal de salida de un contador proporcional proviene principalmente del proceso de avalancha, el cual ocurre muy
rpidamente, el tiempo viene determinado por el tiempo de deriva de los electrones primarios desde el punto de formacin del in
original hasta la vecindad del nodo donde ocurre la avalancha. Este tiempo es del orde de los microsegundos, y por tanto, el
contador puede trabajar en modo pulsado hasta ritmos de conteo del orden de 10^6 por segundo.
Se emplea para detectar rayos X de baja energa y electrones de baja energa. Tambin con gases como BF3 o He se detectan
neutrones con energas en el rango (0.1 eV 100keV).
C) Detector Geiger Mller
Si el campo elctrico es aumentado an ms, se alcanza la regin Geiger-Mller. En este caso, se pueden generar avalanchas
secundarias en cualquier parte del tubo producidas por fotones emitidos por tomos excitados en la avalancha original.
Estos fotones pueden viajar relativamente lejos de la regin de la avalancha original y en poco tiempo el tubo entero participa en el
proceso. El factor de amplificacin puede llegar a ser de hasta 10^10. Los contadores basados en este principio se conocen como
contadores de Geiger-Mller.
Debido a que el tubo entero participa en cada suceso incidente, no hay informacin de la energa de la radiacin original (todas las
radiaciones incidentes producen idnticos pulsos de salida ~1V). Sirve, por tanto, como contador de pulsos.
La seal de salida de un contador Geiger consiste en los electrones recogidos de los muchos precesos de avalancha. La seal,
como se ha dicho, es del orden de 1 V, por lo que no se requiere en general una amplificacin adicional. El tiempo de recogida es
del orden de 10^(-6), tiempo durante el cual los iones positivos no se mueven lejos de la regin de la avalancha. Por tanto,
alrededor del nodo queda una nube de iones cargados positivamente que reduce la intensidad del campo elctrico que finalmente
finaliza el proceso de avalancha.
El ciclo ser completado despus de que los iones positivos hayan alcanzado el nodo y hayan sido neutralizados [lo que lleva
10^(-4) - 10^(-3) s].
Existe un problema: durante su viaje los iones pueden ser acelerados y alcanzar el nodo con la suficiente energa para liberar
electrones y empezar el proceso de nuevo (debido a la naturaleza del proceso de avalancha mltiple en el tubo Geiger basta con
un electrn para crear un pulso de salida). Para evitar que esto ocurra, se aade un segundo tipo de gas,denominado "quenching
gas" (gas de extincin) compuesto por molculas orgnicas complejas como el Etanol (mientras que el gas primario est
generalmente formado por molculas simples, como el Argn). Una mezcla tpica ser: 90% Argn y 10% Etanol. La naturaleza
molecular de este gas aadido evita la aparicin de estos electrones finales.
3. Detectores Semiconductores
Los materiales slidos semiconductores (Germanio y Silcio) son alternativas a los centelleadores para construir detectores de
radiacin. Ambos, el Ge y el Si, forman cristales slidos en los cuales los tomos de valencia 4 forman cuatro enlaces covalentes
con los tomos vecinos. Todos los electrones de valencia, participan por tanto, en los enlaces y la estructura de bandas muestra
una banda llena de valencia y una banda de conduccin vaca. La diferencia entre un aislante y un semiconductor reside en el
tamao del gap de energa, el cual es del orden de 5 eV en un aislante y de 1 eV en un semiconductor. A temperatura ambiente, un
pequeo nmero de electrones (en torno a 1 de cada 109) se encuentran trmicamente excitados en la banda de conduccin,
dejando una vacante en la banda de valencia. Segn los electrones de tomos cercanos llenan esa vacante (creando en el proceso
una nueva vacante), sta parece moverse a travs del cristal (pero por supuesto los tomos cargados positivamente no se
mueven).
Para controlar la conduccin elctrica de los semiconductores, pequeas cantidades de materiales llamados dopantes son
aadidos. En el proceso de dopado, los tomos con valencia 3 o 5 son introducidos en la red cristalina. En el caso de los tomos
de valencia 5 (P,As,Sb), cuatro de los electrones forman enlaces covalentes con los tomos vecinos de Si o Ge. El quinto se puede
mover libremente a traves de la red cristalina y foma un conjunto de estados discretos "donores" justo bajo la banda de conduccin.
Debido a que existe un exceso de transportadores de carga negativa, este material se llama semiconductor de tipo-n. Por otro lado,
se puede usar tomos de valencia 3, los cuales intentan formar 4 enlaces covalentes, produciendo un exceso de vacantes. Estos
forman estados "aceptores" justo sobre la banda de valencia y el material recibe el nombre de semiconductor tipo-p debido a que
los conductores dominantes de carga son las vacantes cargadas positivamente.
Hay que recordar que la denominacin tipo-n o tipo-p hacen referencia al signo de la carga de los conductores de corriente
elctrica, siendo los materiales elctricamente neutros.
Cuando se ponen en contacto un material de tipo-p con uno de tipo-n, los electrones del semiconductor de tipo-n pueden
difundirse a travs de la unin en el semiconductor de tipo-p y combinarse con las vacantes. En las proximidades de la unin p-n,
los conductores de carga son neutralizados, creando una regin denominada zona de deplexin. La difusin de electrones de la
regin tipo-n deja atrs estados ionizados donores fijos, mientras que en la regin tipo-p quedan estados aceptores fijos cargados
negativamente. Se crea por tanto un campo elctrico que finalmente impide que la difusin contine.Se forma una unin p-n tpica
de un diodo.
Si alguna radiacin penetra en la zona de deplexin y crea un par electrn-hueco, el resultado es muy simular al de una cmara de
ionizacin. De hecho, la zona de deplexin tiene un gran parecido con un condensador plano-paralelo. Los electrones fluyen en
una direccin y las vacantes en la otra. El nmero final de electrones recogidos pueden crear un pulso electrnico cuya amplitud es
proporcional a la energa de la radiacin.
En la prctica estos detectores operan con grandes voltajes inversos (1000-3000V) que aumentan la magnitud del campo elctrico
en la regin de deplexin (haciendo ms eficiente la recogida de la carga) y aumentando la regin de deplexin (aumentando el
volumen de sensibilidad del detector) forzando a ms cargas que se desplacen de un tipo de material al otro.
A la hora de formar estos detectores se puede partir de un semiconductor de tipo-p en el que se difunden tomos de Litio. La capa
de tipo-n creada al producir detectores como Ge(Li) o Si(Li) es del orden de 1 mm de grosor, el cual es fcilmente penetrable por
rayos gamma de energa media (el rango de un fotn de 100 keV en Ge es de unos 4 mm y en Si es de unos 2 cm). Sin embargo,
para partculas cargadas el alcance es mucho menor (para un electrn de 1 MeV, al alcance es de 1 mm en Si y Ge; para una
partcula alfa de 5 MeV, el alcance es de tan slo 0.02 mm en ambos) y una capa del grosor de 1 mm como puede tener la capa-n,
impedira a las partculas alcanzar la zona de deplexin.
Para partculas cargadas, la mejor eleccin es un detector de barrera de superficie, en el que una capa tipo-p extremadamente fina
se deposita en una superficie de Si de tipo-n. Una fina capa de oro es entonces evaporada en la superficie frontal para servir de
contacto elctrico. El grosor total que las partculas deben penetrar para alcanzar la regin de deplexin es de unos 0.1 mm.
El tiempo necesario para recoger la carga de un detector de gran volumen se encuentra en el rango de 10-100 ns, dependiendo de
la geometra del detector (plano o coaxial) y en el punto de entrada de la radiacin respecto a los electrodos. Este tiempo es mucho
menor que el que se tiene con una cmara de ionizacin, dado que aqu el recorrido que deben hacer las cargas creadas se ve
reducido en varios rdenes de magnitud.

Otra ventaja de estos detectores consiste en que como se necesita menor energa para crear un par electrn-hueco (~3.6 eV/par
en Si a 300K), se obtiene una excelente resolucin energtica.
Las ventajas de los detectores semiconductores son:
La alta densidad del medio ionizado; esto implica una considerable eficiencia de deteccin por unidad de volumen
efectivo del detector.
La energa necesaria para producir un par de portadores de carga en los semiconductores es aproximadamente 10 veces
menor que en los gases, y 100 veces menor que en un centellador.
Por lo tanto, para una misma energa impartida, la cantidad de portadores de carga producidos es mucho mayor en los
semiconductores que en gases o centelladores, lo cual se traduce en menores fluctuaciones estadsticas, por lo que se
tiene una mejor resolucin.
La movilidad de los electrones y huecos es elevada y por otra parte, es reducido el volumen efectivo del medio detector;
ello se traduce en un tiempo de recoleccin de cargas muy breve (del orden del nano segundo), en consecuencia es
elevada la resolucin en tiempo.
Pueden obtenerse fcilmente detectores muy delgados de manera que absorban una fraccin de la energa de las
partculas incidentes, a fin de medir su ionizacin especfica (dE/dx).
A su vez, los inconvenientes tecnolgicos de los semiconductores son:
Su alta conductividad en comparacin con la de los gases, lo cual se traduce en ruido que tiende a enmascarar la
medicin de partculas ionizantes de muy baja energa.
Los defectos en su estructura cristalina ( es decir, las vacancias y dislocaciones) producen recombinacin de los
portadores y, por lo tanto, prdida de algunos de ellos, lo que resta eficiencia de deteccin.
4, Detectores de Neutrones
Los neutrones en s no producen ionizacin en los materiales, la producen los ncleos a los cuales los neutrones les transmiten
energa, ya sea por dispersin elstica o por reaccin nuclear. Por lo tanto, los detectores mencionados hasta aqu son insensibles
a detectar neutrones.
Para que un detector de cualquier tipo sea til para detectar neutrones, debe ser diseado de manera que haya abundantes
dispersiones o reacciones nucleares. Entonces se mide la ionizacin secundaria producida por los ncleos golpeados. Los
neutrones rpidos generalmente son detectados por las dispersiones que producen; los lentos por las reacciones nucleares.
Los cristales de centelleo orgnicos (por ejemplo, el antraceno y el estilbeno) son tiles para detectar neutrones rpidos porque
contienen elementos ligeros, en particular hidrgeno y carbono. Sus ncleos ligeros reciben, al ser golpeados por neutrones,
suficiente energa para ser detectados.
Los neutrones lentos son detectados a travs de las reacciones nucleares que producen. Las reacciones ms tiles, por su alta
probabilidad y por suceder en elementos que pueden ser fcilmente integrados en los detectores conocidos, son las siguientes:
10 B + n
7 Li + a
(2.792 Mev)
3 He + n
3H+R
(0.765 Mev)
6 Li + n
3H+a
(4.780 Mev)
fisin de 235 U
(200 Mev)
El valor entre parntesis es aproximadamente igual a la energa que se reparten los productos de las reacciones. En el primer
caso, por ejemplo, el7 Li y la partcula a se reparten aproximadamente 2.792 MeV, cantidad considerable de energa que puede ser
detectada en un detector convencional.
El detector ms comn de neutrones lentos es un contador proporcional o Geiger que contiene en el gas una proporcin alta del
gas BF 3(trifluoruro de boro). De preferencia este gas est enriquecido en el istopo 10 B para provocar la primera de las
reacciones (el boro natural tiene dos istopos, el 10 y el 11). Las partculas de Li y a generadas producen los pulsos elctricos.
Tambin suelen usarse detectores de gas que contienen 3 He para provocar la segunda reaccin. El uso de la tercera reaccin
involucra un cristal de centelleo de LiI (yoduro de litio), enriquecido en 6 Li . Por otro lado, las llamadas cmaras de fisin son
contadores proporcionales en cuyas paredes interiores va un recubrimiento que contiene el 235 U.
Una tcnica muy empleada para detectar neutrones rpidos es primero moderar su energa y luego usar una de las reacciones
para neutrones lentos. Para esto se envuelve el detector con un material que es eficaz para moderar los neutrones, como el
polietileno o la parafina. ste generalmente es en forma de esfera o de cilindro de unos 30 cm de dimetro. Es importante hacer
notar que si el moderador se separa del detector, ste deja de ser sensible a los neutrones rpidos.