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Editorial
Nanotecnologa y alimentos funcionales
La nanotecnologa aplicada a la industria alimentaria est teniendo un gran avance en los
ltimos aos. Numerosos artculos cientficos ponen nfasis en los beneficios que confiere la
nanotecnologa en el procesamiento de alimentos funcionales, mercado que tiene un auge
exponencial.
Aplicando los mismos principios de los sistemas de liberacin controlada de medicamentos,
desarrollados para la industria farmacutica, se estn desarrollando sistemas de
administracin adecuados para la industria alimentaria. Por ejemplo, se ha nanoencapsulado
compuestos biactivos (constituyentes que se presentan en pequeas cantidades en los
alimentos pero que son capaces de modular uno o ms procesos metablicos) para el
desarrollo de alimentos funcionales.
Reduciendo el tamao de las partculas, la nanotecnologa puede contribuir a mejorar las
propiedades de los compuestos alimenticios, tales como de suministro, solubilidad, y
absorcin eficiente a travs de clulas. Por ejemplo, compuestos altamente lipoflicos como
carotenoides, omega-3 y fitosteroles son muy importantes en la dieta, pero su absorcin es
muy baja en el organismo.
Recientemente se ha estado desarrollando sistemas de
encapsulamiento para este tipo de compuestos, encontrndose especialmente que los
portadores nanoestructurados lipdicos son muy eficientes para mejorar la absorcin y
biodisponibilidad de estos nutrientes en el organismo.
En el Per, la investigacin en este campo an es muy tmida. Generalmente se centra en el
estudio de las modificaciones de las propiedades de ciertos compuestos bioactivos durante su
procesamiento en la elaboracin de bebidas y alimentos. Se requiere la integracin de grupos
multidisciplinarios para aplicar la nanotecnologa en la industria alimenticia, no solamente
para la mejora de los procesos de los alimentos (gelatinizacin, espumas y emulsiones), sino
tambin en reas como el envasado (envases activos y envases inteligentes), el desarrollo de
nuevos productos (nanoalimentos funcionales, micorcpsulas), la calidad y la seguridad
alimentaria (biosensores).
De otro lado, hay que tener en cuenta los riesgos potenciales de las nanotecnologas para la
alimentacin. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluy, en el 2009,
que an existan muchas incertidumbres sobre su seguridad, y que poda ser muy difcil
ofrecer unas conclusiones plenamente satisfactorias. Incluso elabor la Gua para la
evaluacin de riesgos derivados de la aplicacin de la nanociencia y las nanotecnologas en los
alimentos y piensos con un enfoque prctico para evaluar los riesgos potenciales. Esto
contrasta con el mercado asitico, donde los consumidores parecen mucho ms receptivos a la
nanotecnologa como un paso positivo para la industria alimentaria. En USA los
consumidores sitan en un punto medio respecto a su aceptacin de la aplicacin de
nanotecnologa en los alimentos.
Julio Santiago
Rev Soc Qum Per. 80 (3) 2014