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Comparaison du rapport mre-fille

chez Beauvoir et Irigaray


Il y a plusieurs thmes qui traversent la littrature fministe, y compris le rapport entre
une femme et son propre corps et lidentit, mais le sujet du rapport mre-fille est largement
absent dans la littrature gnrale. Dans un livre sur le sujet, Adrienne Rich a crit en 1979,
We acknowledge Lear (father-daughter split), Hamlet (son and mother), and Oedipus (son and
mother) as great embodiments of the human tragedy; but there is not presently enduring
recognition of . . . the loss of the daughter to the mother, the mother to the daughter. (Rich 237)
Le sujet est trs discut parmi les thoriciennes fministes. Hirsch explique que There can be
no systematic and theoretical study of women . . . that does not take into account womans role
as a mother of daughters and as a daughter of mothers, that does not study female identity in
relation to previous and subsequent generations of women (Hirsch 202)
Ce sujet est particulirement absent dans la littrature. Au milieu du 20e sicle, plusieurs
femmes crivains ont commenc parler de ce rapport entre elles-mmes et leurs mres.

Deux

fministes trs connues, Simone de Beauvoir et Luce Irigaray, ont crit sur le sujet. Beauvoir a
crit un petit livre autobiographique qui raconte la mort de sa mre, et Irigaray a compos un
essai qui semble plus comme une affirmation philosophique. Leurs textes respectifs abordent
audacieusement ce sujet et contribuent la discussion deux perspectives diffrents, mais malgr
cette divergence, ces deux essais refltent que le rapport mre-fille est un qui est plein
dambivalence. Chaque philosophe a une approche trs diffrente, et en abordant le sujet elles
reconnaissent le mme problme et les mmes consquences la fois quelles prsentent au

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lecteur/lectrice deux interprtations diffrentes du catalyseur de ce quAdrienne Rich a appel


la tragdie femelle essentielle (237)
Simone de Beauvoir est une des philosophes fministes les plus clbres. On dirait
quelle est responsable pour le mouvement fministe moderne. Avant la publication de Le
Deuxime sexe en 1949, luvre qui a tabli sa position la tte du mouvement fministe, il ny
avait pas encore de mouvement fministe radical en France. (Deutshcer 7) En fait, on a appel
Beauvoir our first generation feminist Mother . (Kaufman 131) Son longue carrire est
caractris par des uvres qui dmontrent son appel aux toutes femmes de trouver leur
autonomie. On a appel Le Deuxime sexe, la Bible de fminisme. Sa philosophie est
fonde sur lexistentialisme et centre sur la poursuite dgalit entre les sexes. Simone de
Beauvoir ne sest jamais considre comme une philosophe, mais Le Deuxime Sexe la tablie
au premier plan du fminisme ainsi qui lexistentialisme. (Simons 14-15)
Bien connue pour son rapport avec le grand philosophe existentialiste Jean-Paul Sartre,
Beauvoir sera lie ternellement lexistentialisme, une philosophie qui est fond sur laxiome
que la nature humaine nexiste pas, et donc une nature fminine ne pourrait pas exister. Pour
Simone de Beauvoir, lidentit dune femme nest pas lie une vrit ou un fait biologique,
mais cest en fait un produit de la situation de la femme qui existe en opposition celle de
lhomme. (Simons 19) Simone de Beauvoir maintien quune femme peut avoir une identit un
Moi seulement quand elle se dbarrasse des contraints imposs sur elle par la socit, en
particulire, les rles de mre et femme. Selon Beauvoir, ces rles sont attribus aux femmes
cause des fonctions biologiques du corps. La femme ne sera libre que quand elle vainc cette
fminisation cre par la socit. Pour tre gale lhomme, il faut quelle perde la fminit qui
la spare et qui la fait lAutre . La philosophie de Beauvoir conclue que la maternalit est

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nuisible la libert et lidentit dune femme, et que les mres courront toujours le risque de se
perdre dans ce rle.
Toute sa vie, Beauvoir a lutt pour les droits de la femme comme lavortement, les
droits conomiques, et la contraception qui assureraient aux femmes une place sociale gale
celle des hommes. Beauvoir est aussi bien connue pour avoir mis en question la validit du
concept de linstinct maternel. (Patterson 88) Dans un entretien avec Alice Schwarzer en 1984,
Beauvoir a exprim franchement ses sentiments sur le sujet de maternit : Mme si une femme
a envie davoir des enfants, elle doit bien rflchir aux conditions dans lesquelles elle devra les
lever, parce que la maternit, actuellement, est un vritable esclavage. (cit dans Patterson 87)
Peut-tre cette position apparemment extrme et inflexible est le produit de
lambivalence, lhostilit, et la tension motionnelle qui a caractris le rapport avec sa propre
mre. Beauvoir a crit plusieurs romans dont les thmes se concentrent sur le mlange damour
et de domination quelle associait au rapport mre-fille cause de son propre enfance. (Patterson
105) Beauvoir est ne en 1908 une famille bourgeoise, o ds lenfance elle observait sa mre,
qui elle a dcrit comme autoritaire et provinciale, se perdait dans les rles traditionnels de mre
et femme, Franoise de Beauvoir soccupait des enfants et des besoins de son mari, et ces deux
obsessions lont caus essayer de trouver son raison dtre dans les enfants, et lchec de cette
poursuite a cr une faille dans leur rapport. La jeune Simone a conclu que la maternalit
entrave la femme.
Une mort trs douce (1964) est un texte autobiographique qui raconte lexprience vivait
par Beauvoir, comme une adulte, pendant la maladie et la mort de sa mre, et les consquences
la suite de lexprience. Cet essai occupe une place trs spciale dans lcriture fminine cause
de son sujet.

Plus rare quun texte qui adresse le rapport mre-fille est un qui aborde leffet de

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la mort dune femme sur sa fille. Whereas the weighty or tragic circumstances of mens deaths
often occupy a central place in literature, womens deaths have rarely been recorded. (Kadish
636)
Le texte sest divis en huit parties qui distinguent les phases diffrentes de lexprience.
Lordre de ces parties suive trois progressions enlaces qui se prsente peu peu pendant trente
jours : celle de la fille tandis quelle fait une progression dune fille adulte indpendante une
fille lie encore sa mre ; celle de la mre qui passe de la vie la mort ; et une autre
transformation qui a lieu quand la mre progresse de femme restreint par les limites imposs par
la socit bourgeoise une femme libre de ces contraints. (Kadish 631)

Le texte commence

avec une distance la fois personnelle et gographique, mais peu peu cette distance diminue
jusqu la point o Simone, la fille adulte et indpendante de sa mre, se trouve enferme dans la
chambre de Franoise, se rendant compte de lidentit quelles partagent. Dans la premire
partie du texte, lide de sparation entre la mre et la fille se manifeste dans la distance
gographique entre eux. Simone est Rome quand elle apprend de laccident de sa mre Paris.
De plus, cest un voisin qui la tlphone, et Simone ne parle pas sa mre tout de suite ; elle
discute de lincident avec des autres avant dappeler enfin sa mre pour annoncer son retour
Paris. Lemploi de ces intermdiaires souligne plus profondment cette distance.
La description de leur premire rencontre au chevet de Franoise est assez ngative. A
linstant quand Simone sapproche sa mre, Franoise commence la critiquer, et Simone
devient sur la dfensive. La visite continue exemplifier les relations tendues. Simone raconte
Elle mcouta dun air incrdule , et plus tard sur la page quinze elle dcrit la malaise de sa
mre : cette agitation ne cessa pas un instant. (14-15) On dirait que ce comportement nest

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que une projection de peur sur sa fille, mais il faut tenir compte de la mfiance de chacune vers
lautre.
Un lment de ce texte assez frappant est la manire dans laquelle Beauvoir dmontre la
doctrine centrale de sa philosophie : lide que la femme sera libre seulement quand son identit
nest plus attache aux fonctions biologiques de son corps. Liberated from the constraining
reproductive, social, and domestic functions imposed on her by society, the mother experiences a
heightened freedom that enables her actively to assert her independence. (Kadish 633) Lessai
montre une progression de la mre familire Simone une qui est assez mancipe. Elle dcrit
la nouvelle attitude de sa mre face la mort : Sa maladie avait fracass la carapace de ses
prjugs et de ses prtentions : peut-tre parce quelle navait plus besoin de ces dfenses. Plus
question de renoncement, de sacrifice : le premier de ses devoirs tait de se rtablir donc de
soucier de soi ; sabandonnant sans scrupule ses dsirs, ses plaisirs, elle tait enfin dlivre du
ressentiment. (Beauvoir 91)
Contrairement Beauvoir, Luce Irigaray croit que les femmes qui nient quelles sont
diffrentes aux hommes, qui se prive de leur fminit afin dacqurir lgalit se fond du tort
parce que au lieu de gagner la vraie galit comme individus libres, elles absorbent une identit
masculine dont les paramtres sont dfinis par lhomme. Women merely equal to men
would be like them, therefore not women. (Irigaray 1985, 166) Donc, la femme doit crer sa
propre langue, une parler-femme qui permet elle dexister ct de lhomme comme une gale
lhomme, mais tout en restant femmes. Irigaray croit que pour achever ce but, il faut cultiver le
rapport mre-fille et retourner un tat pr-dipe dans lequel les rapports entre les femmes ne
sont pas limits par le vocabulaire masculin le phallogocentrisme qui empche les femmes de
nouer des rapports de qualit lune avec lautre. Le rapport mre-fille et la maternalit sont des

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choses auxquelles, malgr tant considre comme une source dambivalence et dhostilit, la
femme doit sintresser en crant un parler-femme.
Luce Irigaray et plusieurs autres femmes qui ont fond le deuxime vague de fminisme
dans les annes soixante-dix avaient une formation en psychanalyse. Beauvoir tait toujours
mfiante de la psychanalyse, et quand Irigaray la envoy son manuscrit de Speculum de lautre
sexe, elle na jamais rpondu. Dans les brves correspondances quelles ont eues, Irigaray a
comment quelles nont jamais parl de la libration de la femme. (Irigaray 1993, 10-11)
Irigaray et des autres, comme Hlne Cixous, admettaient volontiers limportance de Le
Deuxime sexe comme uvre fondateur du fminisme contemporain, mais elles gardaient leur
distance avec la philosophie beauvoirienne cause de sa perspective masculine ; les critiques
ont condamn le livre comme version fministe de lexistentialisme de Jean-Paul Sartre.
(Vintges 134)

Lorsque le fminisme de Simone de Beauvoir souligne limportance de

lautonomie conomique et politique, ce de Luce Irigaray prend une approche radicalement


diffrent.
Luce Irigaray a prpar trois doctorats en linguistique, philosophie, et psychanalyse. Sa
philosophie maintient quil faut reconnatre les diffrences entre les sexes. Elle trouve faute avec
lide dgalit qui est la base de fminisme beauvoirien. Selon Irigaray, en change pour la
vraie galit (beauvoirienne) entre les sexes, les femmes seraient obliges abandonner leur
fminit et devenir plus comme les hommes. C'est--dire, pour Irigaray, une assimilation vers le
masculin nest pas du tout une mesure dgalit.
Haigh donne une interprtation trs utile de la philosophie irigarayenne. Irigaray a
thoris que le problme le plus grave qui gne lgalit entre les sexes est le systme dchange
cr par lhomme dans lequel la femme nest quun produit, un objet dchange parmi les

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hommes. Dans ce systme, la valeur de la femme dpend de son rapport avec un homme, et il
ny a que deux places possibles quelle peut occuper. Comme une vierge, la fille appartient
son pre jusqu'au jour o le pre est remplac par un autre homme, son mari, et elle devient
femme et mre de ses enfants. Elle change le nom de son pre pour celui de son mari, et en
produisant des hritiers, elle est responsable pour la continuation de la gnalogie paternelle.
Les liens maternels sont briss, et vivantes dans ce systme phallogocentrique dans lequel tous
les symboles (la langue) sont crs et gouverns par lhomme, les femmes nont pas de mthode
pour symboliser leurs rapports maternels. (Haigh 62-64)
Dans un article par Marianne Hirsch elle explique bien lide central Irigaray en
demandant whether all our theories about womens sexuality and mothering are not still so
enmeshed in the language of male thinkers that our very experiences as we describe them
become a shadowing forth of some mans theory. (Hirsch 200)
Et lune ne bouge pas sans lautre (1979) reprsente une nouvelle phase dans la
philosophie de Luce Irigaray. Son utilisation du double-pronom, toi/moi, reprsente son dsir
pour un nouveau discours, un parler-femme qui, pourrait exprimer le discours fminin lune
lautre. Irigaray appartient un groupe des fministes qui croient que le phallogocentrisme est le
vrai obstacle qui retarde lgalit de la femme. Symbolic discourse. . . is another means
through which man objectifies the world, reduces it to his terms, speaks in place of . . . everyone
else including women. (Jones 248) Elle a introduit ce concept dans Quand nos lvres se
parlent , et elle emploi le technique dans Et lune ne bouge pas sans lautre . (Hirsch 209210) On dirait que Et lune ne bouge pas sans lautre est une tentative de fournir un moyen
de rouvrir les liens de communication entre une fille est sa mre.

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Irigaray postule quon peut dterminer la source de plusieurs maladies sociales en


examinant la structure de la langue. La langue est compose des symboles, mais ces symboles
sont crs par lhomme. Sans moyen de lexprimer, la femme est force sadapter et exister
dans une socit o le phallogocentrisme est impos elle, perptuant son statut infrieur. Les
theories de psychanalyse tait trs la mode lpoque, et ces ides parcourent ses oeuvres.
Karen Vintges explique: Feminist theoreticians such as Luce Irigaray . . . have sought to
develop an criture feminine, arguing that femininity lies outside the dominant subject form in
Western society. (Vintges 134) Pour exprimer ce point dans Je, tu, nous, Irigaray utilise
lexemple du moissonner et la moissonneuse. Mme si la personne qui fait le travail est femme,
elle sera le moissonneur. Le sujet, lui qui fait laction, est masculin, et la moissonneuse et
loutil, ou lobjet fminin, utilis et manipul par le sujet masculin. (Irigaray 1993, 128) Selon
Irigaray, il est ncessaire de crer un parler-femme qui permettra le discours entre les femmes
comme sujets. Ctait en poursuite de cette parler-femme quen 1979, quinze ans aprs de
Beauvoir avait dcrit la mort de sa mre, Luce Irigaray sest mise aborder la nature complexe
du rapport mre-fille.
Pour comprendre la conceptualisation dIrigaray sur la maternalit, il faut dabord avoir
une vue densemble de sa philosophie et de ses racines freudiennes. Elle a caus une controverse
en 1979 quand son deuxime thse, Speculum de lautre femme, a contest le
phallogocentrisme et le freudisme qui dominait tout discours psychanalyse lpoque.
(Caws et al. 50)
Le discours freudien se focalise autour de concept du complexe dipe. Selon Freud, la
femme nest quun eunuque, un homme incomplet et imparfait, et donc lhostilit entre la mre
et la fille est caus par la comptition entre les deux et le dsir de la fille sidentifier avec le

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pre plus quavec la mre cause de lenvie du pnis. (Jones 250) Dans la phase pr-dipe, la
fille est trs attache sa mre, mais quand la pubert elle dcouvre quelle manque un pnis
complet toute comme sa mre, elle est due se trouver la pareille de sa mre ; le rsultat de ce
dcouvert est lhostilit entre mre et fille. Selon Freud, ce complexe naura rsolution que
quand la fille commence encore sidentifier avec la mre. Selon Irigaray, toutes femmes dans
une culture patriarcale connaissent la folie cause de la sparation radicale des mres et filles,
ainsi que des femmes delles-mmes et des autres femmes. (Haigh 62)
Lessai est souvent dcrit comme un dialogue entre une fille adulte et sa mre, mais cest
en fait une conversation unilatrale ; ce nest que la fille qui parle et on nentend pas la mre. La
fille narratrice adresse ses penses et rflexions sa mre, et elle pose plusieurs questions. On
nattend pas de rponse ; cest comme si la mre nest plus capable de rpondre (peut-tre elle
est morte). La mis en page implique que ce sujet nest pas facile aborder. Les points de
suspension qui terminent plusieurs paragraphes donnent au texte un sens dinaccomplissement,
comme si ctait un monologue intrieur. Similaire une courante de conscience, on voit une
pense disparait en une autre. Ce format laisse entendre que la fille a plus dire, mais peut-tre
les penses ne se formulent pas ; peut-tre la fille manque le moyen de les articuler.
Dans la premire partie du texte, la fille commence sa rtrospective en parlant de son
enfance, la phase pr-dipe. La fille parle de la dpendance qui caractrisait son rapport avec sa
mre depuis le temps pr-naissance jusqu ladolescence, la phase dipe, quand elle se met se
sparer de sa mre. Irigaray dcrit lattachement initial que la fille avait pour sa mre,
Jaimerais te voir pendant que tu me nourris. Ne pas perdre mes/tes yeux quand je touvre ma
bouche. Et que tu restes aussi prs de moi (Irigaray 1979, 9)

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La thorie dipe de Freud maintien que la fille renonce sa mre cause dun manque
(du pnis), mais Irigaray dconstruit subtilement cette ide en soulignant labondance qui
caractrise le premier rapport. (Wenzel 58) Mais tu me/te donne trop, comme si tu voulais me
remplir tout entire avec ce que tu mapportes. Tu te mets dans ma bouche, et jtouffe.
(Irigaray 9) Comparable Beauvoir, cette suffocation dattention maternelle est la source de
tension entre les deux. Pour les deux, le besoin de la part de la mre de nourrir excessivement sa
fille nest quune manifestation de son dsir de recrer son identit au moyen de sa fille.. Pour
que se meuve ton corps au rythme de ton dsir de te voir vivre, tu mas enferme dans ton
manque de regard sur toi . . . Fige dans cette envie de ton spectacle, jtais ptrifie dans la
reprsentation de ta mouvance. (Irigaray 16) Elle continue, ntais-je le dpt cautionnant ta
disparition ? Le tenant-lieu de ton absence ? (16) Par consquence, la libert de la fille est
restreinte, et elle songe schapper : Je ne veux plus de ce corps plein obtur immobilis.
Non, je veux de lair. (11) Ces lignes mettent en avant la manque didentit indpendante de la
mre et la projection de ce besoin sur la fille, lavatar mtaphorique de son existence tronqu.
Dans la deuxime partie du texte, la fille commence se sparer de sa mre. Elle met en
question lidentit personnelle de sa mre, et elle se tourne vers son pre en disant je te quitte
pour qui semble plus vivant que toi. (12) Ici, Irigaray emploie les tapes de Freud, dcrivant le
dsir de la fille de se distancer de sa mre : Je ne deviendrai jamais ton image. (12)
Similaire Beauvoir, Irigaray met laccent sur le dsir de la fille de se sparer de sa mre, mais
chez Beauvoir, cette sparation a lair ncessaire lorsquIrigaray la reprsente avec un air
tragique. Elle reconnait que les destins de la mre et la fille sont irrvocablement entrelacs. Si
je pars, tu perds limage de la vie, de ta vie. (20)

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Dans le dernier paragraphe, Irigaray reconnait la sparation en mme temps quelle


exprime son espoir pour le (r)tablissement des liens de communication entre mre et fille, un
retour aux sentiments pr-dipe : Et lune ne bouge pas sans lautre. Mais ce nest ensemble
que nous nous mouvons. Quand lune vient au monde, lautre retombe sous la terre. Quand
lune porte la vie, lautre meurt. Et ce que jattendais de toi, cest que, me laissant natre, tu
demeures aussi vivante. (22)
Ces deux uvres trs diffrents contribuent deux rflexions sur un sujet rarement abord
dans la littrature. En dcrivant son propre rapport avec sa mre, Simone de Beauvoir offre pour
interprtation une exprience authentique. Dans une certaine manire, il semble que Beauvoir
est enferme dans ce cycle quIrigaray dcrit. Malgr tout philosophie, on ne pourrait pas
contester limportance du rapport mre-fille dans les vies des femmes, et ces deux femmescrivains bien-connues assurent que cest un sujet que les thoriciennes fministes continurent
de poursuivre dans lavenir.

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