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Direccin Editorial

Canela
(Gigliola Zecchin de Duhalde)

Diseo de tapa: Mara L. de Chimondeguy

Ttulo del original en ingls: Catwings.


Text copyright 1988 by rsula K. Le Guin.
Illustrations copyright 1988 by S.D. Schindler.
All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part by any form.
This edition published by arrangement with Orchard Books, a divisin of Grolier Publishing,
Inc.
Impreso en la Argentina.
Queda hecho el depsito
que previene la ley 11.723
1997, Editorial Sudamericana S. A.
Humberto I 531, Buenos Aires.
ISBN 950-07-1320-9

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rsula K. Le Guin

Traduccin: Mrgara Averbach

Ilustraciones:
S. D. Schindler

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A todos los gatos que quise.


U. K. Le G.

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La seora Juana Rayas no poda explicar por qu tenan alas sus cuatro
hijos.
Supongo que el padre fue uno de esos que vuelan mucho de noche
dijo un vecino y se ri con voz burlona, mientras revolva el volquete.
Tal vez tienen alas porque, antes de que nacieran, yo so que saba
volar, que poda escaparme volando de este barrio dijo la seora Juana
Rayas. Thelma, tienes la cara sucia; lvate. Rogelio, deja de golpear a
Jaime. Jacinta, cuando ronroneas tienes que cerrar un poco los ojos y
acariciarme con las patas delanteras; s, as est mejor. Cmo est la leche
esta maana?
Muy buena, mam, gracias le contestaron los cuatro con alegra.

Eran buenos hijos y estaban muy bien criados. Pero aunque no lo deca,
la seora Rayas estaba muy preocupada por ellos. En realidad vivan en un

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barrio terrible, que estaba empeorando.


Ruedas de autos y de camiones que pasaban todo el da, basura y ms
basura en las calles, perros hambrientos, infinidad de zapatos y botas que
caminaban, pisaban, pateaban, ningn lugar seguro y tranquilo y cada vez
menos para comer.

La mayora de los gorriones se haba mudado a otros sitios. Las ratas


eran feroces y peligrosas; los ratones, astutos y esquelticos.
As que las alas de sus hijos eran la menor preocupacin de la seora
Rayas. Lavaba esas pequeas alas todos los das y tambin las caras y las
patas y las colas de sus hijos, y de vez en cuando se haca preguntas sobre
las alas pero tena demasiado trabajo buscando comida y criando a la familia
como para pensar mucho en las cosas que no entenda.
Sin embargo, cuando el perro grande persigui a la pequea Jacinta, la
arrincon detrs de la basura y se lanz contra ella con las mandbulas
abiertas y pobladas de dientes blancos, y Jacinta, con un solo maullido
desesperado vol y pas por encima de la cabeza del perro y aterriz en un
tejado, la seora Rayas entendi.
El perro se fue gruendo con la cola entre las patas.
Baja ahora, Jacinta llam la madre. Bajen, chicos. Vengan por
favor. Quiero hablar con todos.

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Los cuatro gatitos bajaron hacia el volquete. Jacinta segua temblando.


Los otros ronronearon y se frotaron contra ella hasta que se calm, y
entonces la seora Rayas dijo:
Chicos, antes de que ustedes nacieran tuve un sueo, y ahora
entiendo lo que quiere decir. ste no es un buen lugar para crecer, y ustedes
tienen alas para escaparse volando a otra parte. Yo quiero que lo hagan. S
que estuvieron practicando. Vi a Jaime volando por encima del callejn
anoche, y s, te vi a ti zambullndote en picada, Rogelio. Creo que ya estn
preparados. Quiero que cenen y se vayan muy lejos.
Pero mam... dijo Thelma y se puso a llorar.
Yo no quiero irme dijo la seora Rayas. Yo trabajo aqu. El seor
Toms Gatazo me propuso matrimonio anoche y pienso aceptarlo. No quiero

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que ustedes, chicos, estn cerca.


Todos los chicos lloraron pero saban que as debe ser en las familias de
los gatos. Tambin se sentan orgullosos de que su madre pensara que ya
podan cuidarse solos. As que cenaron todos juntos del tacho de basura que
haba tirado el perro. Despus, Thelma, Rogelio, Jaime y Jacinta ronronearon
sus adioses a su mam y uno tras otro desplegaron las alas y volaron hacia
arriba, por encima del callejn, por encima de los techos, lejos.
La seora Juana Rayas los mir marcharse. Tena el corazn lleno de
miedo y de orgullo.
Son chicos increbles, Juana dijo el seor Toms Gatazo con su voz
suave, profunda.
Los que vamos a tener juntos tambin van a ser increbles, Toms
dijo la seora Rayas.

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Thelma, Rogelio, Jaime y Jacinta volaban y vean abajo los techos y las
calles de la ciudad, kilmetro tras kilmetro.
Una paloma vino, se acerc y vol con ellos, mirndolos nerviosa, de
vez en cuando, con el ojo chiquito, redondo.
Qu clase de pjaros son ustedes, eh? pregunt finalmente.
Palomas pasajeras dijo Jaime con rapidez.
Jacinta maull de risa.
La paloma salt en el aire, la mir con los ojos muy abiertos, despus se
volvi y se alej volando en una curva grande y rpida.
Ojal pudiera volar as dijo Rogelio.
Las palomas son muy tontas musit Jaime.
Pero a m me duelen las alas dijo Rogelio, y Thelma agreg:
A m tambin. Aterricemos en alguna parte y descansemos un rato.
La pequea Jacinta ya estaba bajando en picada hacia el tejado
inclinado de una iglesia.
Se aferraron a las estatuas del techo y tomaron un poco de agua de las
canaletas.

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Aqu estoy, sentada en la rama del gatopjaro cant Jacinta, que se


haba posado sobre una de las puntas.
All parece diferente dijo Thelma, sealando con el hocico hacia el
oeste. Parece ms suave.
Todos miraron con ansias hacia ese lugar, pero los gatos no ven bien a la
distancia.

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Bueno, si es diferente, probemos por ah dijo Jaime y salieron


volando otra vez. No podan volar sin cansarse; no volaban con facilidad,
como las palomas. La seora Rayas siempre se haba ocupado de que
comieran muy bien y estaban bastante rellenitos, as que tenan que agitar
mucho las alas para mantener ese peso por encima del suelo. Haban
aprendido a planear sin agitar las alas, dejando que el viento los sostuviera,
aunque para Jacinta era difcil y se tambaleaba mucho cuando lo haca.

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Despus de una hora, aterrizaron en el techo de una fbrica enorme y


aunque el aire ola muy mal, durmieron all por un rato apilados en una
suave montaita. Despus, cuando cay la noche, se dieron cuenta de que
tenan mucha hambre porque nada abre tanto el apetito como volar. Apenas
se despertaron, salieron volando de nuevo.
El sol desapareci. Las luces de la ciudad llegaron hasta ellos; largos
hilos y cadenas de luces que se extendan hacia la oscuridad. Hacia esa
oscuridad volaron, y cuando abajo y alrededor slo qued una luz que
parpadeaba sobre la colina, descendieron suavemente desde el aire y
aterrizaron en el suelo.
Un suelo suave, extrao. El nico suelo que ellos conocan era el
pavimento, el asfalto, el cemento. Lo que tocaban era todo nuevo: polvo,
tierra, hojas muertas, pasto, ramitas, hongos, gusanos. Y tena un olor muy
pero muy interesante. Un arroyuelo corra cerca. Oyeron la cancin del agua
y fueron a beber porque tenan mucha sed. Cuando termin, Rogelio se
qued acurrucado en la orilla con el hocico casi en el agua y los ojos muy
abiertos, mirando.

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Qu es eso que hay en el agua? susurr.


Los otros se le acercaron y miraron. Lo nico que distinguan era algo
que se mova, a la luz de las estrellas, un parpadeo plateado, un brillo. La
garra de Rogelio sali disparada...
Creo que es la cena dijo.
Despus de cenar, se acurrucaron juntos otra vez bajo un arbusto y se
durmieron. Pero cada tanto, primero Thelma, despus Rogelio, luego Jaime y
por ltimo la pequea Jacinta, levantaban la cabeza, abran un ojo,
escuchaban un momento, siempre en guardia. Saban que estaban en un
lugar mucho mejor que el callejn, pero tambin saban que todo lugar es
peligroso, sea uno pez o gato. Incluso si uno es un gato con alas.

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Es totalmente injusto chill el tordo.


Injusto! estuvo de acuerdo el pinzn.
Intolerable! aull la urraca.
No veo por qu dijo el ratn. Ustedes siempre tuvieron alas. Ahora
las tienen ellos. Yo no veo nada injusto.
Los peces del arroyo no dijeron nada. Los peces nunca hablan. Hay muy
poca gente que sepa lo que piensan los peces sobre la injusticia o sobre
cualquier otra cosa.
Yo estaba trayendo una ramita al nido esta maana y un gato, s, un
gato vol hacia abajo, un gato vol hacia abajo desde la Casa Roble, y sonri
en el aire dijo el tordo y todos los otros pjaros cantores exclamaron:
Impresionante! Nunca se vio nada igual! No est permitido!
Por qu no cavan algunos tneles? dijo el ratn y se fue al
trotecito.
Los pjaros tenan que aprender a convivir con los gatitos voladores. En
realidad, la mayor parte de los pjaros estaba ms asustada y furiosa que en
peligro, pues volaban mucho mejor que Rogelio, Thelma, Jacinta y Jaime.
Las plumas de los pjaros nunca se enredaban en las ramas de los
pinos.
Los pjaros nunca se golpeaban contra los troncos de los rboles y,
cuando los perseguan, podan escaparse volando ms rpido o con alguna
otra pirueta evasiva.
Pero estaban alarmados por sus hijitos y tenan razn. En esa poca del
ao, muchos pjaros tenan huevos en los nidos; cuando se abriera el
cascarn de los polluelos, cmo haran los pjaros para salvar a sus
pichones de los gatos que volaban y podan posarse en las ramas ms finas o
entre las hojas ms tupidas de los rboles?
A Lechuza le llev un tiempo entender eso. Lechuza no piensa rpido.
Bien tarde en la primavera, una noche, cuando estaba mirando con cario a
sus dos nuevas lechucitas, vio a Jaime volando cerca, cazando murcilagos.
Y pens lentamente:
Esto no va...

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Y abri con suavidad sus grandes alas grises y vol en silencio detrs de
Jaime, con las garras abiertas.
Los gatitos voladores haban anidado en un agujero del tronco de un
viejo roble, por encima del nivel del coyote y el zorro, un agujero demasiado
pequeo para que pudieran entrar los mapaches. Thelma y Jacinta estaban
lavndose el cuello y hablando de las aventuras del da cuando oyeron un
llantito lastimoso al pie del rbol.
Jaime! exclam Jacinta.
l estaba acurrucado entre los arbustos, todo lastimado, todo
sangrante; arrastraba una de las alas por el suelo.
Fue Lechuza dijo cuando sus hermanas lo ayudaron a subir despacio
por el tronco del rbol hasta el agujero que era su hogar. Me escap justo
a tiempo. Ella me atrap pero yo la ara y tuvo que soltarme durante un
momento.
Y justo en ese instante, lleg Rogelio y se meti a tropezones en el nido
con los ojos redondos y negros y llenos de miedo.
Me persigue! exclam. Lechuza!

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Todos lavaron las heridas de Jaime hasta que se durmi.


Ahora sabemos cmo se sienten los pjaros chiquitos dijo Thelma,
con amargura.
Qu va a hacer Jaime? susurr Jacinta. Podr volar de nuevo
alguna vez?
Ser mejor que no vuele nunca dijo una voz suave, grande, del otro
lado de la puerta. Lechuza estaba sentada ah, esperando.

Los gatitos se miraron unos a otros. No dijeron ni una sola palabra hasta
que lleg la maana.
Apenas sali el sol, Thelma se asom afuera. Lechuza ya no estaba.
Pero va a volver esta noche dijo Thelma.
Desde ese da, tuvieron que cazar de da y esconderse en el nido toda la
noche porque Lechuza piensa despacio pero piensa mucho.
Jaime estuvo enfermo muchos das. No poda cazar. Cuando se
recuper, estaba muy flaco y no poda volar mucho porque el ala izquierda le
haba quedado dura y lastimada.
Nunca se quejaba. Se quedaba sentado horas junto al arroyo, con las
alas plegadas, pescando. Los peces tampoco se quejaron. Los peces nunca
se quejan.
Una noche a principios del verano, los gatitos estaban todos acurrucados
en su agujero, cansados y algo tristes. Una familia de mapaches discuta en
voz muy alta en el rbol de al lado. Thelma no haba encontrado nada para

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comer en todo el da, excepto una musaraa que le haba provocado una
gran indigestin. Un coyote le haba robado a Rogelio el ratn de campo que
haba estado a
punto de cazar esa tarde. La pesca de Jaime tampoco haba sido buena.
La Lechuza segua volando junto a ellos con alas silenciosas, sin decir nada.
Dos mapaches jvenes del rbol de al lado haban empezado a pelearse
y se insultaban y se gritaban. Los otros mapaches continuaron la pelea y
chillaron y se araaron y se dijeron palabras fuertes.
Me siento otra vez en el viejo callejn hizo notar Jaime.

Te acuerdas de los Zapatos? pregunt Jacinta, con voz soadora.


Estaba bastante regordeta, tal vez porque era tan chiquita. Su hermana y
sus hermanos se haban puesto flacos y desprolijos.
S dijo Jaime. A m me corri un Zapatos una vez.
Te acuerdas de las Manos? pregunt Rogelio.
S dijo Thelma. Una Manos me agarr una vez. Cuando yo era muy
chiquita.
Y qu te hizo... la Manos? pregunt Jacinta.
Me apret. Me dola. Y la Manos gritaba: "Alas! Alas! Tiene Alas!",
gritaba siempre eso con una voz muy tonta. Y me apretaba.
Y qu hiciste?

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La mord dijo Thelma, con cierto orgullo. La mord y me solt y yo


corr otra vez hacia mam, detrs del volquete. Entonces todava no saba
volar.

Yo vi una hoy dijo Jacinta.


Una qu? Una Manos? Un Zapatos? dijo Thelma.
Un ser humano? dijo Jaime.
Un ser humano? dijo Rogelio.
S dijo Jacinta. Y s que la cosa tambin me vio a m.
Te persigui?
Te pate?
Te tir cosas?
No. Solamente se qued ah y me mir volar. Y se le pusieron los ojos
redondos, como los nuestros.

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Mam deca siempre que si uno encontraba una clase buena de


Manos, nunca tendra que cazar de nuevo. Pero si encontraba una mala,
sera peor que encontrarse con muchos perros, eso deca hizo notar
Thelma, pensativa.
Creo que ste es el tipo correcto dijo Jacinta.
Y cmo lo sabes? pregunt Rogelio, con una voz que sonaba
parecida a la de su madre.
Porque corri y volvi con un plato lleno de cena dijo Jacinta. Y lo
puso en ese tronco cortado grande que hay al borde del campo, el campo
donde asustamos a las vacas ese da, ya sabes. Y despus se alej bastante
y se qued ah, y lo nico que haca era mirarme. As que yo vol y me com
la cena. Era una cena interesante. Como la que a veces tenamos en el
callejn, pero ms fresca. Y agreg Jacinta, que sonaba como su madre,
yo pienso volver ah maana y ver qu hay en el tronco.
Ten cuidado, Jacinta Rayas dijo Thelma, que sonaba todava ms
como su madre.

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Al da siguiente, cuando Jacinta fue al gran tronco cortado al borde del


campo de pastoreo de las vacas, en un vuelo muy bajo y muy cuidadoso,
encontr un plato de lata con pedacitos de carne y alimento para gatos
esperndola. La nena de la granja que estaba ms all de la colina tambin
la esperaba, sentada a unos veinte metros del tronco cortado, muy quieta.
Se llamaba Susana Marn y tena ocho aos. Vio cmo Jacinta sala volando
del bosque, flotaba como un picaflor gordo sobre el tronco, despus se
posaba, plegaba las alas con cuidado y coma. Susana Marn retuvo el
aliento. Se le pusieron los ojos redondos.
Al da siguiente, cuando Jacinta y Rogelio salieron volando del bosque y
revolotearon sobre el tronco cortado con mucha cautela, Susana estaba
sentada a unos quince metros y junto a ella estaba su hermano de doce
aos, Javier, que no le haba credo ni una sola palabra ese cuento de los
gatos que volaban. Ahora tambin l tena los ojos perfectamente redondos y
retena el aliento.
Jacinta y Rogelio bajaron a comer.
No dijiste que eran dos susurr Javier en el odo de su hermana.
Jacinta y Rogelio estaban sentados sobre el tronco lamindose los
bigotes despus de comer.
No dijiste que eran dos le susurr Rogelio a su hermana.
No saba! dijeron las dos hermanas en un susurro. Ayer haba
uno. Pero son lindos, no?

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Al da siguiente, Javier y Susana pusieron dos platos de lata sobre el


tronco y se sentaron a unos diez pasos, en el pasto, a esperar.
Jacinta vino volando con valenta desde el bosque y aterriz sobre el
tronco. Rogelio la segua. Despus...
Ah, mira susurr Susana.
Despus, lleg Thelma, que volaba muy despacio, con una expresin de
disgusto en la cara. Y al final...
Mira, mira! susurr Susana.
Al final, lleg Jaime, volando bajo y mal. Alete sobre el tronco, aterriz
encima y empez a comer. Y comi y comi y comi. Hasta le gru una vez
a Thelma, que inmediatamente se fue al otro plato.
Los dos chicos miraron a los cuatro gatos con alas.
Jacinta, que ya estaba llena, se lav la cara y mir a los chicos.
Thelma termin el ltimo pedacito de alimento para gatos, se lav la
mano izquierda y mir a los chicos.
De pronto, levant vuelo desde el tronco y fue directamente hacia ellos.
Los dos chicos se agacharon cuando la gata les pas por encima.
Ella dio una vuelta en el aire sobre las dos cabezas y despus volvi al
tronco.
Una prueba explic a Jacinta, Jaime y Rogelio.
Si lo hace de nuevo dijo Javier a Susana, no la atrapes. Eso la
asustara.

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Crees que soy estpida? le sise Susana.


Se quedaron sentados, muy quietos. Los gatos tambin se quedaron
sentados, no se movan. Las vacas coman pasto muy cerca. El sol brillaba.
Mish dijo Susana con una voz suave, aguda. Mish, miiiisssh, mish,
mish, gatito, mishito con alas, gatito con alas, alagato...
Jacinta salt del tronco al aire, dio una vuelta entera boca abajo por
encima de Susana y aterriz sobre su hombro. Se sent ah, se aferr con
fuerza y ronrone en la oreja de Susana.

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Yo nunca, nunca, nunca te voy a atrapar ni ponerte en una jaula ni


hacerte nada que t no quieras que te haga le dijo Susana a Jacinta. Te
lo prometo. Javier, t tambin.
Rrr dijo Jacinta.
Yo tambin te lo prometo. Y nunca le vamos a contar esto a nadie
dijo Javier casi con ferocidad. Nunca! Porque... ya sabes cmo es la gente.
Si la gente los ve...
Lo prometo dijo Susana, y ella y Javier se dieron la mano para sellar
la promesa.
Rogelio vol con gracia y aterriz en el hombro de Javier.
Rrrr dijo Rogelio.
Podran vivir en el viejo granero dijo Susana. Ah nunca entra
nadie. Solamente nosotros. Y est ese palomar cerca del techo, con todos
esos agujeros en la pared por donde entraban y salan las palomas.
Podemos llevar paja ah arriba y hacerles un buen lugar para dormir.
Rrrr dijo Rogelio.

Con suavidad, con dulzura, Javier levant la mano y acarici a Rogelio


entre las alas.
Aaah dijo Jaime, que estaba mirando. Salt del tronco y fue trotanto
hacia los chicos. Se sent cerca de los zapatos de Susana. Con suavidad, con

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dulzura, Susana se estir y acarici a Jaime bajo el mentn y entre las


orejas.
Rrrr dijo Jaime y babe un poco el zapato de Susana.
Ah, bueno! dijo Thelma, que haba terminado con lo que quedaba
de la carne fra. Se alz por el aire, vol con gran dignidad, se sent en la
falda de Javier y dijo:
Rrr, rrr, rrr.
Ah, Javier susurr Susana, tienen las alas tan suaves...
Ah, Jaime susurr Jacinta, tienen las manos tan dulces.

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