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La(s) frontera(s) exteriores e interiores de la Monarqua

Hispnica: perspectivas historiogrficas
Toms A. Mantecn Movelln
Universidad de Cantabria, Espaa

Susana Truchuelo Garca

Universidad de Cantabria, Espaa

doi: dx.doi.org/10.7440/histcrit59.2016.02

Artculo recibido: 02 de marzo de 2015/Aprobado: 30 de junio de 2015/ Modificado: 07 de julio de 2015

Resumen: Este artculo analiza las perspectivas cientficas para estudiar las fronteras de la Monarqua Hispnica
en sus mrgenes o epidermis y en su interior. Aqu se cuestiona si las concepciones tradicionales de la
historiografa ofrecen visiones suficientemente complejas sobre la naturaleza y los confines de esta monarqua.
Por ello, se propone un anlisis desde puntos de vista interdisciplinares y comparativos que explique la
polisemia histrica de la frontera en la estructura imperial espaola, atendiendo a elementos cartogrficos,
jurdicos, polticos, econmicos, sociales, mentales, culturales, confesionales, tnicos y emocionales. Todo
ello pemite concluir que concluir que los espacios fronterizos interiores y epidrmicos del imperio formaban
parte de su compleja naturaleza y afectaron de manera directa su constitucin, dinamismo y disolucin.
Palabras clave: frontera, Espaa, historia moderna, historiografa (Thesaurus); gobernanza (palabras clave
del autor).

The External and Internal Frontier(s) of the Spanish Monarchy: Historiographical

Perspectives
Abstract: This article analyzes the scientific perspectives for studying the frontiers of the Spanish Monarchy
at its margins or epidermis and in its interior. It questions whether traditional historiographical
conceptions offer sufficiently complex visions of the nature and the confines of said monarchy. For this
reason, it proposes an interdisciplinary and comparative analysis to explain the historical polysemy of the
frontier in the Spanish imperial structure, taking into account cartographical, legal, political, economic,
social, mental, cultural, religious, ethnic and emotional elements. All of this leads it to conclude that the
internal and epidermal frontier spaces of the empire formed part of its complex nature and directly affected
its constitution, dynamism, and dissolution.
Keywords: frontier, Spain, governance, modern history, historiography (Thesaurus).

A(s) fronteira(s) exteriores e interiores da Monarquia Hispnica: perspectivas

historiogrficas
Resumo: Este artigo analisa as perspectivas cientficas para estudar as fronteiras da Monarquia Hispnica
em suas margens ou epiderme e em seu interior. Aqui se questiona se as concepes tradicionais da
historiografia oferecem vises suficientes e completas sobre a natureza e os confins dessa monarquia.
Portanto, prope-se uma anlise de pontos de vista interdisciplinares e comparativos para explicar a
polissemia histrica da fronteira na estrutura imperial espanhola atendendo a elementos cartogrficos,
Este artculo es resultado del proyecto de investigacin HAR2012-39034-C03-01, titulado Ciudades, gentes e

intercambios: lites, gobierno y polica urbana en la Monarqua Hispnica en la Edad Moderna, financiado por
el Ministerio de Economa y Competitividad (Gobierno de Espaa).

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jurdicos, polticos, econmicos, sociais, mentais, culturais, confessionais, tnicos e emocionais. Conclui-se
que os espaos fronteirios interiores e epidrmicos do imprio faziam parte de sua complexa natureza e
afetaram de maneira direta sua constituio, dinamismo e dissoluo.
Palavras-chave: fronteira, Espanha, histria moderna, historiografia (Thesaurus); governana (autor de
palavras-chave).

Introduccin

a idea de frontera que resulta frtil para el anlisis histrico de la realidad de la Monarqua Hispnica es una nocin polismica en los espacios, tiempos y contextos. Las fronteras han tenido una
dimensin histrica y se expresan como escenarios controvertidos, por cuanto separan y permiten
que se muestren alteridades diferenciadas en interaccin. En ocasiones se diluyen para configurar
territorios o entornos ms amplios, o se refuerzan en los bordes para acentuar la identidad del
conjunto integrado y protegido con respecto a otros limtrofes. Se han conformado geogrfica y
cartogrfica, jurdica, militar y culturalmente por usos y convenciones sociales, debido al autorreconocimiento y a la percepcin de la alteridad entre comunidades separadas por la fe, la etnia o
la jerarqua social, el gnero o incluso la edad. Han adoptado forma en limes imperiales, fronteras
internas y mentales, confines de la conciencia, del entendimiento o de la tolerancia. Tambin se
han mostrado ms abiertas o ms cerradas, ms o menos porosas o permeables y simblicas.
Durante el Antiguo Rgimen la Monarqua Hispnica conformaba una estructura poltica compleja, sujeta a dinmicas de cambio que afectaron de forma desigual a cada una de sus partes;
obviamente, tambin a sus fronteras. Entre la etapa de las primeras exploraciones del continente
americano y el final del reinado de Carlos I, el mapa territorial prcticamente estaba conformado,
aunque mantena confines fluctuantes. En los reinados de sus descendientes, la disputa por la
hegemona europea tuvo tambin impactos en los mbitos de proyeccin colonial de las estructuras polticas emergentes del Viejo Mundo, puesto que el Imperio espaol y las oportunidades que
ofrecan sus recursos y mercados siempre fueron un horizonte para las potencias rivales.
La Monarqua Hispnica era una entidad poltica compuesta, refera un imperio vasto, cuya
epidermis contena un cuerpo poltico ms extenso y complejo que cualquier otra estructura
poltica de su gnero de los siglos XVI y XVIII. Contena elementos de cohesin y de diversidad
incluso de fragmentacin tanto en los espacios europeos como en los transatlnticos. De ah
que la integracin de las Indias y de Filipinas dotaba de una grandsima complejidad a un sistema
que implicaba toda una telaraa de derechos, privilegios, jurisdicciones y fronteras. En su interior,
los principios jurdicos, el encuadre legal, el gobierno, la polica y la administracin, la cultura y
la religin o las gentes y los recursos circulaban como elementos que dotaban de mayor o menor
cohesin a un conjunto plural, al que dispensaban los nutrientes y aportes necesarios.
Los impulsos vitales de esta mquina se proyectaban hacia el exterior, afectando a las relaciones con otras sociedades, culturas y estructuras polticas. No obstante, tambin en su interior se
mostraban fronteras lingsticas, culturales, tnicas, de gnero, religiosas, de tolerancia o arraigadas en prejuicios. Todos estos espacios fronterizos afectaron al propio dinamismo histrico del
Imperio espaol en los siglos de la Edad Moderna hasta la gestacin de los Estados nacionales y la
redefinicin de los espacios fronterizos internacionales.

Hist. Crit. No. 59 Enero - marzo Pp 19-39 ISSN 0121-1617 eISSN 1900-6152
doi: dx.doi.org/10.7440/histcrit59.2016.02

1. La frontera, una realidad plural

Las lneas, rayas, raia, mugas, mojones, barreras y confines, entre otras denominaciones, eran
referentes para colocar los lmites hasta donde llegaban los espacios dominados y desde donde
se deban realizar las proyecciones sobre nuevos territorios1. El mar y las cadenas montaosas
actuaban como fronteras naturales, que perfilaban mbitos donde se contenan gentes vinculadas
entre s, y, al tiempo, eran percibidas cada vez ms como un elemento de proteccin frente a las
ambiciones y los avances de los otros, en especial de sus vecinos. Ms all de su dimensin geogrfica, la frontera tambin refiere a un proyecto, que se concreta por el ejercicio de los poderes que
la definen, preservan, protegen y redefinen cada vez que la contemplan amenazada o atacada. En
cada espacio de sociabilidad son observables fronteras territoriales, tnicas, de gnero, ticas y
morales, ligadas a la jerarqua social, el honor, el privilegio, los criterios de estamento, de integracin y exclusin en una corporacin o en una comunidad poltica; y en cada entorno se conocen
interacciones e intercambios, pero tambin tensiones y conflictos que alimentan las historias de
frontera(s) y a la vez dispensan materia para una Historia de la(s) frontera(s)2.
Los limes de la Monarqua Hispnica expresaban una gran diversidad, flexibilidad y dinamismo.
De ello dan cuenta los polidricos enfoques analticos para explicar el fenmeno, aunque generalmente han dominado las perspectivas focalizadas en las relaciones poltico-diplomticas o
geoestratgicas3, en las prcticas de gobierno y mercado4 o en las asociadas a factores tnicos que
configuraban lmites5. De hecho, el paradigma de la frontera que triunf durante mucho tiempo
fue el que encontraba su explicacin vinculada al nacimiento del Estado-nacin decimonnico6.
Siguiendo estas lneas se haban gestado la mitificacin y mistificacin tanto de las Conquistas del
Desierto en la joven Argentina como las del Far West norteamericano que tanto entusiasmaron a
Frederick Jackson Turner en 1893. Los dos son ejemplos muy notables, pero no nicos o singulares. De este modo, mientras la conquista del Oeste tocaba a su fin y Buffalo Bill se engalanaba con
hbito de pionero en tierras vrgenes para entretener a los curiosos que asistan a sus espectculos,
se asista a la construccin del American Dream sobre esos valores del pionero, atribuyendo a la
joven nacin el espritu de lucha de esos colonos en tierra de nadie.
Dentro de este paradigma historiogrfico, las tierras salvajes se ofrecan como escenarios llenos
de oportunidades para los colonos que se enfrentaban a hostiles nativos irredentos, pero que pro1

Para Raffestin, con lo Stato Moderno surge la idea de frontera lineal ligada a un territorio que es objeto de soberana,
pero cuya traza cartogrfica se difumina cuando se experimenta la realidad. Claude Raffestin, Elementi per una
teora della frontiera, en La frontiera da stato a nazione. Il caso Piemonte (Roma: Bulzoni, 1987), 25.

Toms A. Mantecn, Frontera(s) e historia(s) en los mundos ibricos. Manuscrits. Revista dHistria Moderna
32 (2014): 19-32, doi: dx.doi.org/10.5565/rev/manuscrits.55.

3 Vase: Daniel Nordman, La frontera: nociones y problemas en Francia, siglos XVI-XVIII. Historia Crtica 32,
(2006): 154-171, y La frontera: teories i lgiques territorials a Frana (segles XVI-XVIII). Manuscrits. Revista
dHistria Moderna 26 (2008): 21-33.
4 Ofelia Rey Castelao, En los bordes: los estudios sobre la frontera en el modernismo peninsular, en Fronteras e
Historia. Balance y perspectivas de futuro (Badajoz: Gehsomp, 2014), 15-46.
5 RalMandrini y Carlos Paz, comps., Las fronteras hispano criollas del mundo indgena latinoamericano en los
siglos XVIII-XIX (Tandil: UNCPBA, 2003).
6 Peter Sahlins, Frontires et identits nationales. La France et lEspagne dans les Pyrnes depuis le XVIIe sicle
(Pars: Belin, 1996), 51-53.

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gresivamente podan integrarse en civilizacin. Los europeos, en esos entornos, habran ido dando
forma a unas sociedades de hombres artfices de progreso y portadores de civilizacin. La vigencia
de este mito facilitara la integracin de los inmigrantes y el desarrollo de valores igualitarios. As,
la frontera habra acabado por forjar identidad en la sociedad norteamericana. El proceso de construccin del mito de la frontera acompaaba entonces al de los Estados nacionales y contaminaba,
en aquel tiempo como hoy, las aproximaciones historiogrficas.
Sin embargo, el modelo de misin religiosa y asentamiento desarrollado por los hispnicos en
las primeras fases de la Conquista aporta ms complejidad al fenmeno de la construccin de la
frontera imperial hispana de lo que muestra el paradigma turneriano. Pero algunos episodios fronterizos como la destruccin de la misin de Santa Cruz de San Saba en 1758 un ao ms tarde de
su ereccin en las cercanas del presidio de San Luis de las Amarillas, en el Septentrin Novohispano alimentaban el imaginario de la frontera como un espacio de guerra, movible y peligrosa,
que pona a prueba los esfuerzos civilizadores. A pesar de ello, la variedad de interacciones de
grupos nativos entre s y con la administracin, con la Iglesia y con las misiones rebasaba una explicacin etnocntrica que parece minimizar los expolios, el conflicto y la guerra de dominacin.
Las fronteras geogrficas se mostraban, no obstante, como espacios difusos, dotados de una
permeabilidad derivada de las prcticas cotidianas, de la concurrencia jurisdiccional y de las
interacciones inter/transfronterizas. Esto otorgaba una naturaleza polismica a estos espacios destinados a separar pero articuladores de interacciones, ofreciendo ngulos an por explorar. Eso
explica que en la actualidad las perspectivas analticas se enfocan desde mltiples ngulos, pues la
frontera se muestra como poltico-territorial, cultural, religiosa, artstica, econmica, lingstica o
psicolgica componiendo una realidad plural. El enfoque comparativo y multidisciplinar est presente hoy. De ello dan cuenta los cuatro volmenes sobre Frontiere: rappresentazioni, integrazioni e
conflitti tra Europa e America, secoli, que son fruto de unas jornadas organizadas por los profesores
Favar, Merluzzi y Sabatini en la Universidad de Roma Tre en 2013. Una iniciativa anloga es la
monografa colectiva que editan Susana Truchuelo y Emir Reitano sobre Las fronteras del Mundo
Atlntico en La Plata. Ms centrado en el marco europeo, pero con la misma inspiracin revisionista y de crtica historiogrfica, es el libro Fronteras e Historia. Balance y perspectivas de futuro,
editado en 2014 en Badajoz. El dossier que ahora publica el nmero 59 de Historia Crtica muestra
una oportuna continuidad a un debate abierto sobre estas materias en un privilegiado mbito de
investigacin histrica sobre la(s) frontera(s) como fue la Monarqua Hispnica.

2. Gobernar el imperio y sus fronteras

Las lneas divisorias trazadas por la cartografa dibujaban los contornos o lmites del imperio y operaban en diferentes planos: entre las reas de influencia de las potencias europeas; entre europeos y
sociedades, monarquas e imperios nativos, para establecer sus relaciones mutuas; tambin dentro
de la sociedad colonial que se configur en el marco de la gestacin de los imperios. Estas fronteras
ofrecan escenarios para la segregacin y, llegado el caso, para la confrontacin, pero tambin mbitos para la cooperacin. De todo esto dieron muestra el conquistador, el contrabandista, el bandido,
el soldado, as como el misionero o el chamn nativo y las brujas, en general, el indgena (salvaje
o integrado) y el mestizo (tnico o cultural); y tambin los discursos, representaciones, dilogos,
conversaciones e intercambios, que se gestaban en sus espacios y se expresaban como interacciones,
aculturaciones, traducciones culturales, negociaciones, imposiciones, disciplinas o conquistas.

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El imperio era un espacio social, poltico, econmico y cultural complejo, muy alejado de
los conceptos de soberana y nacin que se aplicaran a las realidades nacionales consolidadas a
lo largo del siglo XIX. La construccin de una frontera no slo fsica sino tambin jurdica fue
una tarea lenta y titubeante, al igual que lo fue controlar el espacio de los perfiles del imperio. El
camino hacia la definicin de una frontera poltico-territorial comenz en el Antiguo Rgimen de
la mano del poder regio y sus agentes y gracias al argumento de la guerra y la diplomacia. stas
se erigan en los factores fundamentales sobre los que se sustentaban otros argumentos, como el
militar, el econmico y el religioso. Tambin fue labor de otros muchos agentes que contribuyeron
a materializar una frontera en cada espacio.
Durante la Edad Moderna, el Imperio espaol fue, a la vez, un espacio y una prctica de poder y
un mbito de oportunidades y ocasiones para concretarse diversamente. Contaba con una cabeza,
all donde se asentaba el monarca, pero sta se apoyaba sobre diversas cabeceras. stas eran rganos vitales de la Monarqua y resultaban imprescindibles para definir al conjunto en su diversidad,
transmitir su vigor como estructura y asentar sus bordes fronterizos. La prctica poltica obligaba a
una negociacin permanente entre nodos de ese conjunto interconectados de variadas formas, no
slo con la cabeza, lo que resulta obvio, sino tambin entre s, incluso entre unidades que contaban
con cabezas propias dentro de la estructura para la que actuaban como cabeceras. Por ejemplo,
Cuzco era la de los reinos y provincias del Per, al tiempo que Santiago lo era, a su vez, del reino
de Chile, y todo sin cuestionarse la soberana imperial sobre las gentes del Nuevo Mundo.
El dilogo poltico era parte consustancial de la poltica e instrumento para la conservacin de
la Monarqua; y en ese dilogo cada una de sus partes mantena lazos y relaciones con otras partes
o centros, en muchos casos sin necesidad de pasar por la cabeza. Se llegaban a conformar espacios
de relacin particulares en los que la presencia del sistema imperial poda ser muy tenue, incluso,
en la prctica, ausente. En los territorios europeos, primero, y en los americanos, despus, los
vnculos polticos que daban cohesin al conjunto estaban sustentados en una tcita fidelidad a la
Corona, que implicaba un terico intercambio de ayuda por proteccin y tutela. Se trataba de relaciones contractuales en las que las entidades polticas y sus sujetos integrantes podan demostrar
su lealtad y obediencia al monarca. Esta reciprocidad de servicios aglutinaba no slo las relaciones
con el monarca, sino tambin con sus representantes y con la compleja red clientelar que permita
el buen gobierno de territorios tan diversos7. En los lmites fronterizos esas relaciones jerrquicas
obligaban a los vasallos a la defensa del conjunto de ataques enemigos, provinieran de potencias
exteriores o de las mismas gentes que formaban parte del imperio.
Unas disputas venan derivadas de la coexistencia de marcos jurdico-polticos singulares en
cada uno de esos espacios, que condicionaban las relaciones de poder entre las autoridades locales y los delegados reales en estos mbitos de frontera interior o exterior. Otro foco de tensin
era generado por la diversidad de intereses que impulsaban a los agentes sociales y polticos que
integraban la frontera martima y terrestre, en especial en la aplicacin prctica de los bloqueos
comerciales impulsados por la Corona frente a sus enemigos. Asimismo, un tercer mbito de
problemas vino derivado de la conflictividad interna de las comunidades locales, que no eran un7 Alicia Esteban Estrngana, coord., Servir al rey en la Monarqua de los Austrias (Madrid: Slex, 2012), y Susana
Truchuelo, Servicio y reciprocidad en la Monarqua Hispnica: prcticas de gobierno entre la corte y los
territorios en el Antiguo Rgimen, en El prncipe, su corte y sus reinos. El sistema poltico bajomedieval y moderno
(s. XIV al XVIII) (Salta: Universidad de Salta, 2015).

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nimes en sus opiniones, intereses, decisiones, confesiones; unas tensiones que podan dificultar la
convivencia y el buen gobierno interno de esos espacios fronterizos y hacer peligrar, por tanto, la
paz en esos permetros tan sensibles del imperio.
Las prcticas habituales de gobierno entre administracin real y el poder local, basadas en el
consenso y la negociacin, quedaban mediatizas en los momentos excepcionales de guerra abierta,
que fueron continuos en la Edad Moderna8. Es incontestable que las urgencias blicas facilitaron el
incesante acrecentamiento del poder real, as como la intensificacin de los principios de sumisin
y obediencia de los sbditos a la cabeza, claramente desde mediados del siglo XVII y, sobre todo,
en el XVIII9. Pero el monarca no poda hacer un uso arbitrario de su potestad, sino apoyarse en
principios recogidos por la tratadstica que se basaban en la doctrina de la necesidad y de la utilidad
pblica, que permita al soberano emplear su poder extraordinario y, al mismo tiempo, obligaba a
los sbditos del imperio a acatar sus rdenes por encima de derechos, costumbres o leyes locales.
En las prcticas de gobierno de un espacio tan vasto fue fundamental la colaboracin de las lites
locales con la corte. En este encuadre cobraban especial relevancia las actitudes de las oligarquas
de espacios fronterizos alejados de la autoridad real, mostrando as su fidelidad al poder soberano
y activando, al mismo tiempo, la reciprocidad regia propia de esas relaciones de dependencia,
subordinacin y ayuda mutua entre desiguales. En esas relaciones de fidelidad e intercambios de
servicios estaban implicadas toda la comunidad y todas las gentes de la frontera, como demandaba
el monarca para alcanzar un efectivo gobierno10. Oligarquas y comunidades locales contribuyeron
a hacer frontera y marcaron los lmites del absolutismo en este campo, al reivindicar el mantenimiento de normas consuetudinarias, prcticas polticas y culturales. De hecho, usos y costumbres,
privilegios y prcticas transfronterizas fomentaban las interacciones con el exterior, atravesando
ros, mares, montaas y valles, que, ms que barreras, eran entendidos como cauces de interaccin, con lo que contribuan as a dar porosidad a la frontera, ms que impermeabilidad.
Estas actitudes divergentes de las gentes de frontera, alternando la defensa y contravencin de
costumbres, prcticas o leyes, y el apoyo/rechazo a los instrumentos del poder real, se reproducan, generando continuas disputas que, en ocasiones, como en los casos de las Provincias Unidas,
Portugal, Catalua, provocaron rupturas radicales de la fidelidad. Pero no todo fueron tensiones
y enfrentamientos en la gestin del territorio fronterizo. Los mrgenes litorales y terrestres y las
fronteras internas fueron tambin espacios de conflicto y negociacin, donde se reprodujeron
los consensos entre los miembros de una comunidad cambiante y con opiniones encontradas
(naturales y forneos, oligarquas y excluidos del poder, comerciantes y productores o catlicos y
sospechosos de hereja), pero no siempre excluyentes pues convergan en unos intereses comunes
que otorgaban identidad a unos espacios de frontera, que seguan entendindose como espacios
dinmicos y en interaccin.
En el perodo moderno continuaron las tensiones y los consensos en las relaciones de las gentes
de las fronteras con una autoridad regia que no siempre actu en esos espacios en trminos de
8 Un estudio de caso en Susana Truchuelo, Gobernar territorios en tiempo de guerra: la mediacin de las
oligarquas en la Monarqua de los Habsburgo. Revista Escuela de Historia 12, n. 1 (2013).
9 Jean-Paul Ziga, coord., Negociar la obediencia: autoridad y consentimiento en el mundo ibrico en la Edad
Moderna (Granada: Comares, 2013), 1-10.
10 Susana Truchuelo, La norma, la prctica y los actores polticos: el gobierno de los territorios desde la Historia
del Poder, en VII Coloquio de Metodologa Histrica Aplicada (Universidad de Santiago, Espaa, 2013).

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imposicin, ni siempre trat de fijar entre los gobernados de esos territorios alejados del centro
una frontera de sumisin a su autoridad. Es ms, fueron los actores polticos, todos ellos, quienes
trazaron y construyeron la frontera a travs de unas prcticas no siempre impuestas y deseadas
desde arriba. La negociacin continu siendo parte inherente a las relaciones de fidelidad al rey en
cada uno de los espacios que articulaban el sistema.

3. Las fronteras del mar

El mar cobr una relevancia crucial en el espacio imperial espaol. Su carcter fronterizo vena
determinado por el hecho de que en un imperio ultramarino supona una oportunidad de comunicacin, pero al tiempo era un reto para la cohesin del territorium y de sus habitantes. Era el
cauce que favoreca el establecimiento de un marco de relaciones complejas entre los vasallos de
la Corona, originarios y residentes de cualquier espacio bajo control imperial, pero tambin con
los vasallos de las potencias vecinas de esa vasta estructura poltica. El mar constitua una frontera
dinmica, no lineal, que separaba los territorios y los hombres sujetos a la Monarqua Hispnica de
los espacios sometidos a otra soberana11.
Estas fronteras martimas, como gran parte de las terrestres, intentaban construirse desde el
punto de vista fsico y desde una orientacin militar como espacios dibujados en torno a puntos
geoestratgicos defensivos frente a ataques exteriores, pero tambin de agresiones interiores. Las
villas y los puertos litorales eran emplazamientos estratgicos en esos mbitos. La Corona se serva
de estos enclaves para proyectar su autoridad, pese a la existencia de una pluralidad de jurisdicciones con dominio simultneo en la costa. Eso ocurra incluso en espacios con una laxa presencia de
la autoridad monrquica, como eran los territorios americanos en los primeros tiempos de la colonizacin12. Desde otras perspectivas, los perfiles de la frontera dejan de apoyarse en delimitaciones
tan ntidas como lneas, rayas o puntos y tienden a desdibujarse o, incluso, diluirse.
En un imperio como el espaol, en el que el concepto de frontera martima ofreca continuidad a los confines terrestres13, estuvieron siempre muy presentes las complicadas relaciones entre
defensa militar, control aduanero, desarrollo institucional y dinmicas econmicas, cuyo anlisis
posibilita observar la permeabilidad de la frontera martima. A pesar de ello, la multiplicacin de
enfrentamientos blicos entre las distintas potencias europeas determin que las lneas divisorias
primaran ms que las de comunicacin en estos mbitos. As lo ha mostrado la historia militar.
Esta historiografa ha mostrado el mar y la costa como lmites, fronteras infranqueables frente al
enemigo. El riesgo de contaminacin hertica tambin propici en diferentes momentos la aparicin de fronteras confesionales y el fortalecimiento de los lmites y su control.
11 Renaud Morieux, Une mer pour deux royaumes. La Manche, frontire franco-anglaise (Rennes: Presses
Universitaires de Rennes, 2008), 5.
12 Jorge Daz Ceballos, La configuracin de la red urbana en la Castilla del Oro, 1508-1522, en Identidades
urbanas en la Monarqua Hispnica (siglos XVI-XVIII) (Santiago de Compostela: USC, 2015), 45-66.
13 La doble cara que basculaba entre circulacin, intercambio e integracin hasta exclusin, frente y bloqueo
se perciba igualmente en las fronteras terrestres. Yves Junot, Construccin de fronteras, pertenencias y
circulaciones en los Pases Bajos espaoles (1477-1609), en Las fronteras del Mundo Atlntico (siglos XVI-XIX)
(La Plata: Universidad Nacional de La Plata, 2015), y Jos Javier Ruiz Ibez, Vivir en el campo de Marte:
poblacin e identidad en la frontera entre Francia y los Pases Bajos (siglos XVI-XVII), en Les socits de
frontire: de la Mditerrane lAtlantique: XVIe-XVIIIe sicle (Madrid: Casa de Velzquez, 2011), 165-176.

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El permetro costero era un espacio sensible a las facetas de proteccin, defensa y, llegado el
caso, organizacin de ataques preventivos o control de la actividad de los rivales. La Corona enfatizaba esta faceta del limes martimo, con el apoyo de los poderes locales; por ello, Habsburgos y
Borbones priorizaron la guarda y seguridad de esos lmites fronterizos. Fortalezas y presidios,
torres, atalayas y vigas proliferaron en las costas mediterrneas, en el Atlntico y en el Pacfico
espaoles, de la mano de ingenieros como los Spannocchi o Antonelli. Buscaban vigilar la costa
y prevenir amenazas, convirtiendo el litoral en fronteras martimas fortificadas. Las nuevas edificaciones litorales se iniciaron en el reinado del emperador frente al ataque espordico de los
corsarios berberiscos, del vecino francs y, a partir de 1580, de ingleses y rebeldes holandeses.
Haba que proteger la sensible y codiciada ruta atlntica con los territorios americanos y las tierras
espaolas del Pacfico.
Estas prcticas defensivas contribuyeron a hacer frontera y a enfatizar la importancia de lo martimo como raya o lnea militar inexpugnable. A lo largo de todo el perodo colonial, la Monarqua se
preocup, primero, por constituir esas fortalezas litorales y, luego, por mantenerlas y conservarlas
con fuerzas permanentes, bien aprovisionadas y lo ms numerosas y disciplinadas que fuera posible.
Ese programa defensivo del permetro martimo estuvo acompaado de unas titubeantes polticas
de creacin de una marina de guerra, que adquiri carcter ms permanente a partir de 1580,
con la creacin de la Armada del Mar Ocano y, en particular, tras la derrota de La Invencible. El
rgimen de flotas ensayado, ya en los contornos mediterrneos y sus islas, se asent luego en los
atlnticos y, finalmente, se incorpor en las rutas comerciales del Pacfico. Su efectividad corri
pareja con el mismo prestigio internacional de la Monarqua Hispnica y, por tanto, comenz a
descender a partir de los aos treinta del siglo XVII.
La convivencia en las fronteras litorales entre los intereses defensivos militares y los intercambios
econmicos, en los que estaban implicados los habitantes de esos espacios martimos y los vasallos de
potencias extranjeras, no estuvo exenta de problemas. La puesta en prctica de polticas de defensa
militar, al igual que las de bloqueo comercial, gener tensiones y conflictos, que contribuan a dificultar la formalizacin de una lnea costera cerrada y compacta frente a ataques enemigos, as como
articulada en torno a puertas de acceso al imperio nicas, controladas y ubicadas en ciudades y en
fortalezas litorales14. De hecho, durante la Edad Moderna, la necesidad de la Monarqua Hispnica
de los intercambios comerciales entre los territorios espaoles a ambos lados del Atlntico para
facilitar la conservacin del cuerpo poltico que compona dispens oportunidades de negocio
no slo a los vasallos de la Corona sino tambin a las potencias extranjeras. Todo ello hizo ms
porosa la frontera en la paz y la guerra. Las dificultades defensivas de ese comercio monopolstico
se expresaron salpicadas en la cronologa de los conflictos en que se vio inmersa la Monarqua
durante el siglo XVII, y aun fueron ms palpables en el siglo XVIII.
Los puntos estratgicos litorales sustentaron sus actividades econmicas en un comercio
terrestre y martimo, que se bas, en muchos casos, en la consolidacin de marcos arancelarios
ventajosos que facilitaban el mercado. El poder real en ocasiones opt por la legalizacin controlada de los intercambios con el enemigo, logrando ventajas econmicas incluso de un comercio
imposible de detener. Al tiempo se satisfacan las aspiraciones de los sbditos fronterizos en reconocimiento de necesidades de la demanda, entendiendo esta problemtica de una forma amplia
14 Susana Truchuelo, Fronteras martimas en la Monarqua de los Habsburgo: el control de la costa cantbrica.
Manuscrits n. 32 (2014): 33-60, doi: dx.doi.org/10.5565/rev/manuscrits.47.

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y compleja. Estas licencias bajo control real y de sus agentes directos contribuan adems a consolidar la autoridad monrquica en territorios lejanos, donde el control sobre los derechos de la
Corona en los intercambios comerciales ya era laxo en el siglo XVII y aun en el XVIII.
La supervisin de la legalidad comercial, la represin del creciente contrabando, as como los
intereses econmicos de oligarquas y comerciantes afectaron a los intercambios. Esto permite
comprobar la escasa operatividad efectiva que tenan esos permetros martimos como espacios en
los que hacer frontera. As, el bloqueo comercial a ingleses y holandeses a fines del siglo XVI fracas
ante el contrabando y la reiterada concesin de licencias reales; la moneda falsa de velln sigui
entrando en Espaa en el siglo XVII, mientras sala la de plata. Eran prcticas ilcitas, desarrolladas en los puertos, en las que participaron comerciantes autctonos e intermediarios, de manera
especial franceses, ingleses y holandeses15.
La presencia de comerciantes extranjeros en los puertos del imperio otorgaba pluralidad
y diversidad a esas comunidades locales y favoreca la permeabilidad de la frontera. Aunque los
extranjeros enemigos eran expulsados, ello no impeda en perodos de guerra la presencia en suelo
espaol de forneos en proceso de integracin, a pesar de que sus fidelidades polticas, econmicas y confesionales hacia la causa de los Habsburgo fueran dudosas. Eso acentuaba el peligro de
difusin hertica, espionaje y quiebra de las polticas de guerra econmica16. Estas redes comerciales en las que participaban espaoles y colonias de judeoconversos residentes en la costa atlntica
francesa que conectaban con las redes comerciales dirigidas desde Holanda, gracias a la mayor
tolerancia religiosa seguan activas en el siglo XVII y preservaban la porosidad fronteriza de los
contornos martimos.
El comercio ilegal supona no slo la apertura de facto de las puertas de la frontera, sino que,
incluso, en ocasiones todo el territorio litoral se converta en una invisible puerta de acceso entornada, mal controlada, por la que transitaban alimentos, manufacturas textiles, pertrechos navales,
metales, libros, capitales, tecnologas, hombres, mujeres y mucha informacin. Estos intercambios
procedan, en ocasiones, de territorios en los que en los siglos XVI y XVII haba calado el protestantismo, lo que aada preocupacin a las autoridades. Para combatir las entradas de productos
prohibidos y minimizar estas prcticas ilcitas, la Monarqua intervino, primeramente, impulsando
la participacin de individuos y comunidades en la supervisin a nivel local. Esto contribuy a
asentar la presencia de la Corona en esos territorios, gracias a la negociacin con las lites locales,
que se adaptaban a la imposicin legal y las prcticas de intervencin.
Los monarcas intensificaron en los siglos XVII y XVIII los bloqueos econmicos y recurrieron
a la utilizacin de vas de control, vinculadas al ejercicio directo del poder real mediante militares, corregidores, oficiales subalternos y jueces extraordinarios, que controlaran, vigilaran y
reprimieran el contrabando e hicieran cumplir las normas que contribuyeran a la construccin
de una frontera tericamente cerrada para los enemigos de la Corona. Desde el siglo XVII, la
15 Toms A. Mantecn, Les rseaux de contrebandiers dans les ports atlantiques de Castille au cours du XVIIe
sicle, en Villes atlantiques dans lEurope occidentale du Moyen ge au XXe sicle (Rennes: Presses Universitaires
de Rennes, 2006), 315-335. A partir de Felipe III se produjo en el Mediterrneo una gran permeabilidad de
mercancas e informacin. Natividad Planas, La frontire franchissable: normes et pratiques dans les changes
entre le royaume de Majorque et les terres dIslam au XVIIe sicle. Revue dhistoire moderne et contemporaine
48, n. 2/3 (2001): 123-147, doi: dx.doi.org/10.2307/20530688.
16 Susana Truchuelo, Heresy and Commercial Exchanges in Early Modern Northern Spain, en Exile and
Religious Identity, 1500-1800 (Londres: Pickering & Chatto, 2014), 127-140.

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La(s) frontera(s) exteriores e interiores de la Monarqua Hispnica perspectivas historiogrficas

Toms A. Mantecn Movelln | Susana Truchuelo Garca

Corona mostr iniciativas claras de reapropiacin del litoral, control y militarizacin de la frontera
martima, palpable tambin en lo terrestre. Esto lleg a generar conflictos de autoridad entre los
oficiales reales, as como con las comunidades urbanas y los poderes seoriales. Tanto comerciantes, marineros, pescadores o agricultores como los distintos oficiales locales y agentes reales
supervisores de esa frontera litoral alcaldes, gobernadores, capitanes generales, corregidores y
administradores de aduanas participaron en ese nutrido contrabando con la aquiescencia de la
Corona. As se ha constatado en entornos tan diversos dentro del teatro de operaciones martimas
de la Monarqua como la frontera del Cantbrico, el canal de La Mancha o el Ro de la Plata17. Aun
en el siglo XVIII, en estos confines martimos se conoca una gran flexibilidad en la vigilancia y el
control de los contornos litorales, que continu apoyndose en los poderes que las comunidades
locales otorgaban a sus propios oficiales, nutridos de las mismas oligarquas que sustentaban los
trficos legales y, tambin, los ilcitos.

4. Los contornos del imperio y la elasticidad de las fronteras

En el conjunto del imperio se distinguan las fronteras exteriores o epidrmicas y las interiores. De
definir las primeras se ocupaban las guerras y los tratados. Asimismo, los reajustes se concretaban
en conflictos, acciones diplomticas o enfrentamientos blicos, que dotaban de dinamismo a la
epidermis imperial. Prueba de ese dinamismo era la pervivencia de elementos que difuminaban
esos contornos fronterizos: los vnculos econmicos, de amistad, parentesco, vecindad, paisanaje
o idioma que existan entre las gentes de ambos lados de la frontera alteraban la rigidez y linealidad
de los lmites entre dos soberanas, confiriendo identidad territorial a la sociedad de frontera. La
contigidad de gentes fomentaba lazos que pervivan de manera independiente de los intereses y
polticas de la Monarqua, lo que significaba la apertura, incluso en perodos blicos, de variados
contactos entre vecinos transfronterizos. Todo ello influa en el mantenimiento de solidaridades e
interdependencias econmicas, que asuman vas legales e ilegales.
Este tipo de vnculos, por ejemplo, relacionaban a las comunidades de la lnea imaginaria que
separaba Portugal y Espaa18, o de ambos lados de la cordillera pirenaica entre Francia y Espaa19,
y podan llegar a regularse bajo la forma de contratos de libre trnsito de personas y bienes. Se les
conoci como lies et passeries. Eran de origen medieval y adoptaban un tipo de tratados de paz
agropastoriles de defensa mutua, luego desarrollados en el siglo XVI hacia el libre comercio. Se
difuminaba as la rigidez de una frontera que se quera imponer desde arriba, a travs de la prctica
del aumento de control militar, comercial o religioso. Con el mismo espritu de libertad comercial
se suscribieron aperturas parciales de los intercambios, renovadas en pocas de guerras entre los
vecinos de ambos lados de los Pirineos. Aqu, los protagonistas podan variar: es el caso de los
franceses de Labourd, en el sur de Francia, y los habitantes de los territorios vascos del lado ibrico

17 Zacaras Moutoukias, Contrabando y control colonial en el siglo XVII. Buenos Aires, el Atlntico y el espacio
peruano (Buenos Aires: Bibliotecas Universitarias, 1988).
18 Joo Pedro Gomes, Bajo el signo de Gminis: Portugal y la Monarqua Hispnica en los siglos XVI y XVII, en
Las vecindades de las Monarquas Ibricas (Mxico: FCE, 2013), 181-211.
19 Francis Brumont, Des relations sans frontires: le commerce franco-navarrais au dbut du XVIIe sicle, en
Frontires, editado por Christian Desplat (Pars: CTHS, 2002), 219-242; Patrice Poujade, Une socit marchande.
Le commerce et ses acteurs dans les Pyrnes modernes (Toulouse: Presses Universitaires de Toulouse, 2008).

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del ro Bidasoa, as como de las gentes de las Cuatro Villas de la Costa de la Mar, quienes tenan
vnculos ms econmicos que culturales con sus vecinos franceses. Estos acuerdos comerciales
quedaron recogidos en licencias o tratados suscritos entre las autoridades espaola y gala que legalizaban la libertad en el transporte y comercio de bastimentos20.
Pese a esta continua interaccin transfronteriza, las guerras favorecieron la militarizacin de
la poblacin y la traza de contornos ms precisos, en particular, a partir de Cateau-Cambrsis,
cuando se termin de definir la compleja frontera territorial de los Pases Bajos. Los tratados de paz
de los siglos XVI y XVII entre las potencias europeas contribuyeron a definir unos mrgenes imperiales, que se mantuvieron prcticamente estables hasta los recortes territoriales de Westfalia y los
Pirineos, en las Provincias Unidas, Roselln y Cerdaa, as como algo despus Portugal. Dcadas
ms tarde tambin se impuso una nueva reubicacin internacional de la Monarqua Hispnica, que
tuvo importantes consecuencias en sus contornos imperiales. As, despus de las negociaciones de
paz en Utrecht, a pesar de que los tratados marcaran un punto de equilibrio, los conflictos blicos
ulteriores en casi todos los escenarios posibles Italia, Europa Central, Inglaterra, los mares, las
costas de las Indias dieron muchas ocasiones para un dinamismo en el permetro del imperio, en
particular en el lucrativo espacio americano.
La presin de las potencias emergentes sobre las fronteras del imperio fue creciente en el siglo
XVIII. Por eso, Amrica tambin estuvo presente en Utrecht y en todos los tratados que culminaron los procesos blicos en que particip la Monarqua. A la altura de 1700, no obstante, la
epidermis del imperio an mostraba una enorme elasticidad en vastas regiones, incluidos espacios
costeros americanos, muy disputados por otras potencias europeas como mbitos de expansin.
As suceda en la amplia franja entre la Alta California y el Norte de Florida, en el Cono Sur latinoamericano, en las riberas del Paran o en enclaves estratgicos del Caribe. Ni siquiera los perfiles
que aparentemente podan considerarse ms ntidos de la Monarqua quedaban establecidos con
precisin. Algunos conflictos fronterizos se hicieron crnicos durante el Siglo de las Luces, y aun
despus, desde las pesqueras de Terranova hasta las Malvinas, pasando por el Caribe o el Ro de la
Plata y la Colonia del Sacramento.
La cuestin fronteriza quedaba directamente vinculada a la captacin de recursos y beneficios.
As, el Caribe ofreca posibilidades ptimas para monocultivos de plantacin y para la redistribucin
de esclavos y el contrabando. Para los britnicos, por otro lado, este espacio era una pieza fundamental ( Jamaica, Barbados, Bahamas, las islas de Sotavento, los establecimientos en Belice y la Costa de
los Mosquitos), y tambin para franceses y holandeses. Durante el siglo XVIII, la tensin hispano-britnica aliment el dinamismo fronterizo, por lo que la Guerra de la Oreja de Jenkins adquiri
connotaciones simblicas desde este punto de vista. La Paz de Aquisgrn puso fin a este conflicto, as
como el tratado comercial firmado en Madrid en 1750, con compensaciones para los britnicos que
no colmaron sus aspiraciones. Esto explica la ulterior presin inglesa sobre puntos estratgicos del
imperio: el acoso a Cartagena en 1741 precedi a la toma de La Habana en 1762, y este episodio, a las
invasiones de Montevideo y Buenos Aires en 1806 y 1807. Paradjicamente, el comercio bilateral no
slo no ces sino que dej beneficios para ambas potencias en todo el perodo.
En el Cono Sur, tambin Matto Grosso y el Alto Paran, as como el rea desde la Colonia
del Sacramento hasta la desembocadura del Ro de La Plata, ilustraban fricciones hispano-lusas,
20 Caroline Lugat, Les traits de Bonne correspondance entre les trois provinces maritimes basques (XVIeXVIIe sicles). Revue Historique 304, n. 623 (2002): 611-655.

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Toms A. Mantecn Movelln | Susana Truchuelo Garca

aliadas con un intenso contrabando. Las acciones de garimpeiros y bandeirantes se desarrollaban

en el interior de Brasil y desde Matto Grosso hasta las riberas medias del Paran. La intervencin
de estos agentes se converta en factor crnico de un conflicto que llev a los espaoles a actuar
contra la Colonia del Sacramento hasta que el Tratado de Madrid permiti recuperar el control del
emplazamiento. El acuerdo abri otro conflicto fronterizo. La cesin a Portugal del territorio de
siete misiones jesuitas y sus estancias al este del ro Uruguay aliment las guerras guaranticas, que
en los tres aos siguientes a febrero de 1753 dejaron un balance cruento, sin que su fin cerrara el
contubernio fronterizo.
La Guerra de los Siete aos reabri hostilidades en 1761. En ese tiempo, la Colonia del Sacramento qued en manos espaolas, para retornar al control luso hasta 1777, cuando, como las
misiones, volvi al dominio espaol. Ese ao, la ereccin del Virreinato de La Plata reforz el control
de la frontera desde Charcas, Tucumn y Cuyo hasta el Ro de la Plata, asestando un golpe al contrabando, pero sin extinguirlo, dada su penetracin en el tejido social. Tampoco fenecieron las acciones
de los bandeirantes ni la tensin poltica fronteriza, que se proyect despus del perodo colonial.
Ms al norte, desde la Alta California y el norte de Nuevo Mxico hasta Nueva Orleans y Florida
o provincia de Apalache se trazaba una movible, amplia, imprecisa, porosa y dinmica frontera del
imperio; un mbito de friccin con otras potencias europeas que incrementaban all su presencia
en el siglo XVIII. An hacia 1704, acciones protagonizadas por nativos del grupo creek, espoleados por los britnicos, destruyeron decenas de misiones en la provincia de Apalache. La zona
volvi a ser sacudida en los posteriores conflictos angloespaoles. Durante el siglo XVIII, un ancho
cinturn entre la Alta California y a lo largo de Nuevo Mxico conoci el desarrollo de fuertes y
presidios, en un esfuerzo para fijar las posiciones de la Corona y evitar el contrabando. La movilidad de comanches, apaches, utes y navajos otorgaba gran inestabilidad en la regin y dinamizaba
la frontera que se extenda hacia Sonora, Nueva Vizcaya y Nuevo Santander. El dramtico ejemplo
de San Sab, misin fundada en 1757 pocos kilmetros al sur del ro Grande y destruida por los
comanches el ao siguiente, sintetiza el modelo de implantacin que asociaba el tndem formado
por misiones y presidios con destacamentos militares21. Tambin se gestaron centros urbanos para
propiciar el asentamiento de la poblacin y el desarrollo de funciones de control y mercado.
Esta regin era un amplio mbito de interaccin y friccin que dotaba de personalidad fronteriza a las sociedades del territorio. Albuquerque, Abiqui y Ojo Caliente sirvieron a estos fines
desde 1706, 1734 y 1735, abriendo los espacios del sur a su proyeccin sobre el territorio Utah.
Los intercambios serviran para una mejor articulacin del espacio y sus gentes, contribuyendo
a fijar esas fronteras. Los gobernadores coloniales deban dar licencias para las transacciones,
estableciendo un control sobre la tica de los tratos. Sin embargo, nadie aceptara mostrar sus
cartas, y, as, muchas transacciones acabaron por llamarse rescates, pues se negociaba todo tipo de
intercambios, incluso el de cautivos. Este tipo de experiencias, conocidas tambin en las regiones
pampeanas del Cono Sur, ofrecan opciones para superar fronteras interiores y culturales dentro
del territorium de la Monarqua Hispnica.

21 John H. Hann, Summary Guide to Spanish Florida Missions and Visitas. With Churches in the Sixteenth
and Seventeenth Centuries. The Americas 46, n. 4 (1990): 417-513, doi: dx.doi.org/10.2307/1006866. Joshua
Piker, Colonists and Creeks: Rethinking the Pre-Revolutionary Southern Backcountry. The Journal of
Southern History 70, n. 3 (2004): 503-540, doi: dx.doi.org/10.2307/27648476. Sara Ortelli, Trama de una guerra
conveniente: Nueva Vizcaya y la sombra de los apaches (1748-1790) (Mxico: El Colegio de Mxico, 2007).

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doi: dx.doi.org/10.7440/histcrit59.2016.02

Este tipo de interacciones describan situaciones muy conocidas en todo el mbito indiano
durante el perodo colonial, algo que flexibilizaba los bordes fronterizos y dotaba de elasticidad
a las concreciones cronolgicas de fenmenos histricos. Si la resistencia inca en Vilcabamba en
los cuarenta aos que siguieron a 1532 evidenci que estas situaciones podan adoptar formas
de interaccin variadas, afectando a la propia definicin de la conquista22, las fronteras del entendimiento tambin afectaban a la configuracin de espacios de friccin dentro de las sociedades
mestizas indianas. La existencia de estos mbitos planteaba retos a la traduccin cultural no siempre resueltos a favor de la convivencia. El mismo patrn intervena en las proyecciones de los
imperios ibricos en frica y Asia23.
Si el territorium de la Monarqua y las sociedades que integraba experimentaba estos fenmenos fronterizos tanto en su epidermis como en su interior, y en los escenarios que propiciaban
la comunicacin se conocan fricciones de este gnero, haciendo del Atlntico una gigantesca
frontera, tambin el Pacfico fue un espacio de operaciones entre potencias coloniales que cobr
relevancia en el siglo XVIII. En el marco del conflicto sucesorio espaol, la proyeccin europea
sobre el Pacfico enfatiz el papel de control fronterizo desempeado por la Armada del Mar del
Sur desde el Callao. Los navos britnicos tambin hostigaban el trfico en Filipinas. Adems, en
las primeras dcadas del XVIII se asentaron algunas de las posiciones espaolas y se consolid el
control cartogrfico de las Marianas y las Carolinas.
Una estructura poltica global, como era la Monarqua Hispnica, conoci presiones fronterizas
en todos sus espacios a lo largo de los siglos de vigencia del sistema imperial. El Caribe fue especialmente privilegiado tanto por las interacciones y los intercambios como por las fricciones y los
conflictos. Ninguna de las sacudidas que se conocan en la epidermis de la Monarqua, sin embargo,
sera explicable sin considerar las tensiones histricas que sta experimentaba en sus fronteras interiores, y viceversa. El control y la disputa sobre Gibraltar ejemplifican esta cuestin desde el propio
momento en que los navos britnicos al mando del almirante Rooke se posicionaron en El Pen
e hicieron capitular la plaza el 4 de agosto de 1704, conformando un litigioso punto caliente en la
epidermis del imperio, pero dentro de la pennsula Ibrica. Los posteriores intentos de recuperacin
diplomtica o militar de este enclave se saldaron en contra de los intereses hispanos. Incluso, situaciones tan complejas como las creadas por la invasin francesa en la quiebra del Antiguo Rgimen
permitieron expresar fenmenos de frontera social, disidencia y desobediencia dentro de la sociedad espaola, tanto en la pennsula Ibrica como en Indias, actuando como factores del proceso de
implosin del sistema colonial y de la propia Monarqua Hispnica24.
22 Manfredi Merluzzi, La monarqua espaola y los ltimos incas una frontera interior?. Manuscrits. Revista
dHistria Moderna 32 (2014): 61-84, doi: dx.doi.org/10.5565/rev/manuscrits.51.
23 Eduardo Valenzuela Avaca, Las fronteras del entendimiento en la frontera mapuche: brujera, justicia y
traduccin cultural en Chile durante el siglo XVIII. Manuscrits. Revista dHistria Moderna 32 (2014): 109-128,
doi: dx.doi.org/10.5565/rev/manuscrits.44; Sergio Mantecn Sardias, Los misioneros jesuitas, traductores
culturales: las fronteras culturales de la misin catlica en la China del siglo XVIII. Manuscrits. Revista
dHistria Moderna 32 (2014): 129-150, doi: dx.doi.org/10.5565/rev/manuscrits.46, y Toms A. Mantecn y
Sergio Mantecn Sardias, Entre las cortes europeas y las africanas de la Costa del Oro y el reino de Etiopa:
misioneros, autoridades indgenas y traduccin cultural en la Edad Moderna, en El prncipe, su corte y sus
reinos. El sistema poltico bajomedieval y moderno (s. XIV al XVIII) (Salta: Universidad de Salta, 2015).
24 Una sntesis en Toms Prez Vejo, El problema de la nacin en las independencias americanas: una
propuesta terica. Mexican Studies/Estudios Mexicanos 24, n. 2 (2008): 221-243, doi: dx.doi.org/10.1525/
msem.2008.24.2.221.

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La(s) frontera(s) exteriores e interiores de la Monarqua Hispnica perspectivas historiogrficas

Toms A. Mantecn Movelln | Susana Truchuelo Garca

5. Ciudades y fronteras interiores

Si en el permetro terrestre y martimo del imperio se producan fricciones que conferan personalidad e identidad a los espacios fronterizos y ayudaban a definir la nocin de confn, lmite y horizonte
de los espacios dominados por la Monarqua Hispnica, las tensiones fronterizas afectaban tambin a
las gentes y los espacios comprendidos dentro de esta epidermis imperial. Esto ofrece mayor polisemia al fenmeno de la frontera en su significado histrico. Pueden interpretarse as episodios como
el de la conquista de los ltimos incas, pero tambin fenmenos que afectaron a numerosas ciudades de Indias a lo largo de los siglos entre la Conquista y la disolucin del sistema imperial y que las
convirtieron en ciudades nmadas, algo que afect a no menos de 160 ciudades en los territorios
americanos. Este fenmeno no slo dotaba de complejidad a las concreciones de la frontera en cada
mbito urbano, sino que redefina e intensificaba este fenmeno cuando se expresaba en espacios
que componan regiones-confn, en los lmites del territorium imperial espaol25.
Desde los inicios de la Conquista estos territorios americanos componan un horizonte misional ineludible para la extensin de la pietas, al igual que las Indias de ac en la pennsula Ibrica,
particularmente para una iglesia militante postridentina definida como catlica (universal). El
referente de las Indias Occidentales, Orientales o las de ac actuaba como un lmite y un
desafo para los misioneros. La imagen es aplicable a los conquistadores y los administradores de
los territorios extrapeninsulares de la Monarqua; de la misma forma, tambin se podan apreciar
fronteras internas alimentadas por prejuicios de toda ndole en la pennsula Ibrica26. Estas formas
de frontera no slo enmarcaban elementos de segregacin, tensin y confrontacin, sino tambin
de interaccin, intercambio, mestizaje e hibridacin. En las Indias Occidentales, los espaoles
encontraron retos fronterizos singulares. Muchos de los que hallaron no eran fruto del encuentro
entre nativos y europeos, sino preexistentes ya, conformados entre las propias sociedades y culturas nativas. El Chaco, por ejemplo, ya era etiquetado como frontera por los incas y contena, a su
vez, otras entre una realidad plural de naciones indgenas que, aunque no tenan una clara distincin tnica, sino cultural, se reconocan como diversas, compitiendo por espacios y recursos an
en el siglo XVIII. Los escenarios chaqueos no eran muy diferentes a otros americanos sobre los
que ejercan presin los agentes de las potencias e iglesias europeas. Durante el perodo colonial,
las reducciones jesuticas tenan connotaciones de frontera, no slo en las relaciones entre misioneros y nativos, sino tambin entre stos, el mercado y los intereses de otros colonos y burcratas.
A esto se aada una friccin de intereses fronterizos entre las dos coronas ibricas que no qued
cerrada en el Tratado de Madrid.
Para los misioneros dispuestos a combatir la idolatra y supersticin en Amrica, frica o
Asia, la frontera era una especie de horizonte, un espacio intangible hacia el que proyectarse,
pero que marcaba nuevas y lejanas distancias, justo cuando aparentaba ser un confn ms
25 Alain Musset, Los traslados de ciudades en Amrica: autorretrato de una sociedad en crisis. Anuario de
Estudios Americanos 62, n. 2 (2005): 77-102, doi: dx.doi.org/10.3989/aeamer.2005.v62.i2.50. Benita Herreros,
Ciudades nmadas en las fronteras americanas: el traslado de San Miguel de Tucumn a finales del siglo XVII,
en Identidades urbanas en la Monarqua Hispnica (siglos XVI-XVIII) (Santiago de Compostela: Universidade de
Santiago de Compostela, Servizo de Publicacins e Intercambio Cientfico, 2015), 97-124.
26 Rafael Bentez, La liquidacin de las fronteras religiosas en una sociedad fronteriza. De la Valencia mudjar
a la Valencia sin moriscos, en Les socits de frontire: de la Mditerrane lAtlantique: XVIe-XVIIIe sicle,
coordinado por Michel Bertrand y Natividad Planas (Madrid: Casa de Velzquez, 2011), 259-272.

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prximo27. En todos los mbitos se componan espacios y polidricas sociedades de frontera.

stas establecan sus lmites, sus espacios dominados y diferenciados, pero tambin eran entornos de interaccin y friccin. El trasiego ilegal de ganado y de otras mercancas ilcitas, como
armas o metales preciosos poda llegar a constituir una preocupacin suficiente para hacer
permeables los mismsimos Andes, el Septentrin novohispano, el Paran o la raya entre Castilla
y Portugal. Las fronteras generaban estos efectos y oportunidades de intercambio econmico y
cultural. Las sociedades pirenaicas, sujetas a gran movilidad a ambos lados de las fronteras, dan
cuenta de este rasgo durante la Edad Moderna. Igualmente, en el perodo colonial, ocasionales
incursiones y saqueos de indgenas en entornos poco controlados confirieron una personalidad
fronteriza muy diversa al Septentrin novohispano. Las acciones de indios malones hacan lo
propio en las regiones pampeanas.
En el Cono Sur, los grupos mapuches se movan para ubicar ganado cimarrn o robado procedente de los pastizales pampeanos en los mercados al otro lado de los Andes. Sus saqueos, como
en la frontera norte novohispana, eran empresas econmicas y formaban parte de las opciones de
transaccin fronteriza. En la Araucana, la ribera sur del Bo Bo marcaba una divisoria entre los
nativos brbaros y los civilizados o reducidos28. La oposicin indgena-espaol tena otra versin
diferente en la tensin entre diversas naciones indgenas. El pretexto de la presencia de indios no
reducidos permita organizar expediciones de castigo. El asalto comanche a la misin de Santa
Cruz de San Sab en 1758 y la expedicin de castigo del ao siguiente ejemplifican las concreciones de estos episodios fronterizos.
Gentes sin escrpulos aprovechaban esta lgica para saquear y organizar una lucrativa caza del
hombre por el hombre. El resultado era colocar a nativos al servicio de colonos. Eran los llamados genzaros, que podan aplicarse a diversos trabajos bajo el pretexto de que su vinculacin al
amo-protector-instructor favoreca su reduccin a la vida civil. Los cazadores de hombres llegaban
a capturar genzaros en comunidades nativas pacficas, para luego lucrarse con su venta29. Estas
prcticas alimentaban saqueos mutuos que volvan crnica la violencia en algunas regiones fronterizas. En la cultura mapuche, la maloca amparaba la venganza del agraviado; era una especie de
reciprocidad negativa que justificaba acciones violentas protagonizadas por indgenas (malones)
contra colonos o contra la administracin30. Prcticas de este tipo tambin fueron desarrolladas
por pueblos navajos y otros del septentrin novohispano dotando de inseguridad a las fronteras.
Estos lmites interiores eran espacios de convivencia, interaccin y mestizaje, a la vez que
de oportunidades y posibilidades. En ocasiones, era preciso contar con la intervencin de intermediarios o traductores culturales que mostraban sntomas de mestizaje cultural. La mediacin
27 Louis Prouas, Missions intrieures et missions extrieures franaises durant les premires dcennies du
XVIIe sicle. Parole et Mission 7, n. 27 (1964): 644-659, y Toms A. Mantecn, Sangre de santos, semilla de
cristianos? Espritu misionero y martirio en la temprana Edad Moderna. Revista Convergncia Crtica 1, n. 2
(2012): 299-326.
28 Yssica Gonzlez Gmez, Conflicto, violencia sexual y formas de transgresin moral en el obispado de
Concepcin, 1750-1890, 2 vols. (Tesis de doctorado, Universidad de Huelva, 2011). Rolf Foerster y Julio Vezub,
Maln, racin y nacin en las Pampas: el factor Juan Manuel de Rosas (1820-1880). Historia 2, n. 44 (2011):
259-286, doi: dx.doi.org/10.4067/S0717-71942011000200001.
29 Alan Gallay, ed., Indian Slavery in Colonial America (Lincoln: University of Nebraska Press, 2010).
30 Margarita Gentile, Actas de alianza entre indios y espaoles (gobernacin de Tucumn, siglos XVI y XVII).
Bibliographica Americana 7 (2011): 64-84.

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La(s) frontera(s) exteriores e interiores de la Monarqua Hispnica perspectivas historiogrficas

Toms A. Mantecn Movelln | Susana Truchuelo Garca

realizada no se alejaba de la emprendida por las oligarquas locales en las ciudades europeas, que
contribuan a adaptar las normas de gobierno a los intereses de las comunidades y del monarca.
En Amrica, caciques nativos asuman estas facetas de mediacin. No obstante, actuaban con una
fidelidad cultural hacia su propio entorno, en cuyo entramado de relaciones de poder y autoridad
se enquistaban. A su vez, las sociedades nativas integraban tambin en su seno colonos blancos. A
veces eran cautivos; otras, agregados inscritos voluntariamente en los universos aborgenes. Todo
intensificaba un creciente mestizaje que contribua a una interaccin social y cultural mayor de la
que representan las pinturas de castas, destinadas al utpico fin de representar un imposible: una
taxonoma del mestizaje31.
Las delegaciones nativas, que participaban en los intercambios urbanos manteniendo su
entronque indgena, llevaban las fronteras imperiales hasta el corazn de las ciudades que lo articulaban. El mercado favoreci la integracin de amplias regiones econmicas. La concentracin
de poblacin en las franjas costeras europeas y en las reas extractivas del continente americano
estimul producciones, que abasteceran estos entornos de productos bsicos. Esto dinamiz
otros ncleos urbanos. Ocurri en el Durango americano y ciudades en los circuitos de la Mesta
novohispana o en Salta y Tucumn. Otras ciudades, como Mxico y Lima o La Habana, Cartagena de Indias, Valparaso, Concepcin, Acapulco, Veracruz, Portobelo, Buenos Aires o Manila,
centros administrativos y comerciales, facilitaron desde el siglo XVI el desarrollo de otros centros que capitalizaban la produccin para el consumo. Estas dinmicas urbanas impulsadas por
intereses comerciales, a la par que blicos y estratgicos, haban sido operativas desde tiempo
atrs en Europa. Las ciudades medievales, ejes estructuradores, organizadores y dominadores del
territorio, ya se guiaban por intereses comerciales globales. As lo muestra el dinamismo de los
puertos mediterrneos, cantbricos, as como el de los Pases Bajos durante el dominio espaol.
En Amrica, a mediados del siglo XVII, se contaban ms de trescientas ciudades, cifra que creci
ligeramente en el Siglo de las Luces. Se desarrollaron ms las grandes ciudades, que siguieron
recibiendo aportes europeos.
Los ncleos urbanos protagonizaban las interacciones que implicaban la articulacin del territorium de la Monarqua Hispnica. Montevideo, por ejemplo, fue favorecida no slo por las rutas
terrestres desde Charcas hasta el Ro de la Plata, sino tambin por el incremento del trfico al sur
del cabo de Hornos, los conflictos de lmites hispano-lusos y la necesidad espaola de reducir el
contrabando. En cada nodo urbano, la combinacin de factores haca que la conectividad entre
ellos fuera ms o menos intensa. Esto acentuaba, o bien la cohesin y articulacin territoriales,
o bien el establecimiento de fronteras interiores en el imperio. Las reformas administrativas consolidaban procesos de articulacin construidos durante el perodo colonial. Buenos Aires, por
ejemplo, constitua en el momento de asentamiento del Virreinato el vrtice meridional de una
gigantesca red econmica que en forma de gran C se proyectaba desde Cartagena, Bogot y Quito,
atravesaba los Andes centrales hasta Santiago y Valparaso para, desde ah, conectar con Tucumn
y Crdoba hacia el Ro de la Plata. Anteriormente, en el otro extremo de esa gran C, la fundacin
del Virreinato de Nueva Granada reorganizaba la gestin territorial de las audiencias de Quito,
Panam y Santa Fe y recompona las del Virreinato del Per. A los dos lados del Atlntico, la inte31 Valenzuela ha mostrado variados ejemplos de este fenmeno. Jaime Valenzuela Avaca, Indios urbanos:
inmigraciones, alteridad y ladinizacin en Santiago de Chile (siglos XVI-XVII). Historia Crtica 53 (2014): 1334, doi: dx.doi.org/10.7440/histcrit53.2014.01.

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raccin era ineludible, pero las tensiones internacionales determinaban las formas en que sta se
concretaba. La Guerra de Sucesin y los conflictos ulteriores afectaron a estos contactos, as como
a la navegacin interregional en los territorios del imperio.
Otras fronteras interiores eran visibles en las ciudades, planteaban lmites polticos, incluso
jurdicos, infranqueables para gran parte de la colectividad. Sea como fuere, por su capacidad
para articular territorios y gentes, as como para propiciar la conectividad con otros mbitos de
decisin superiores dentro de la estructura poltica que compona el imperio, las ciudades eran
autnticas vrtebras del esqueleto de la Monarqua Hispnica.

Conclusiones
La constitucin de una estructura poltica como fue la Monarqua Hispnica desde la poca de la
conquista de las Indias hasta la disolucin del sistema imperial y la eclosin de los Estados nacionales es una historia de la conformacin y el dinamismo de las fronteras que dimensionaban el
territorium de esta comunidad poltica global. El vigor para proteger el limes era una muestra de la
propia naturaleza de la Monarqua, mientras que en aquellos contextos y circunstancias en que la
epidermis imperial se haca ms flexible y vulnerable, lo era por fragilidades en la propia complexin de cuanto sostena el edificio poltico, sus recursos, sus tensiones internas o la presin exgena
de otras potencias econmicas y militares. Este enfoque analtico subraya la relevancia historiogrfica del estudio fronterizo para explicar la historia del Imperio espaol lejos del etnocentrismo que
supona la tradicional historia imperial y reconoce como factores del cambio histrico fenmenos
y procesos, incluso acciones concretas, de adaptacin, interaccin e intercambio en unos escenarios de circulacin no slo de recursos, gentes y valores, sino tambin de cultura jurdica, lo que
permiti, a su vez, dispensar resignificaciones a los principios sobre los que se construa, y luego
se disolvi como una estructura de poder global.
La complexin interna de la Monarqua Hispnica aporta una gran complejidad al objeto de
investigacin. Queda esto claro en lo que se refiere a la multiplicidad de reinos, ciudades, virreinatos, jurisdicciones, etnias, religiones, culturas, teoras polticas e intereses econmicos. Todos
estos elementos aportan enorme riqueza a estos espacios de frontera y, en particular, a las gentes
que los habitaban y que con sus actuaciones, vivencias y prcticas cotidianas contribuan a definir
y a hacer unas fronteras con rasgos que no eran homologables en cada escenario del territorium
imperial. Eso no es una novedad, puesto que formaba parte de los rasgos comunes en las estructuras de las sociedades del Antiguo Rgimen. Sin embargo, las combinatorias especficas de cada
parte constitutiva del imperio, as como del conjunto, otorgaban personalidad al Imperio espaol
y a sus componentes; lo que era reconocible tanto desde dentro de la epidermis con que se protega como desde fuera del limes que perfilaba ese territorium imperial.
La soberana ejercida por el monarca catlico y cabeza de la Monarqua, fuera Habsburgo o
Borbn, en un marco de pluralidad de poderes con un claro referente jerrquico de desigualdad
poltica basada en la fidelidad y la obediencia, imprima una bsica orientacin del gobierno sobre
la frontera: intolerancia confesional, activacin de fidelidades y de mediaciones a travs de los
poderes locales, que hacan efectiva la prctica de la convivencia y de la colaboracin, resolucin
de las discrepancias mediante el consenso o imposicin, generalmente a travs de una negociacin en que todos los agentes participaban. Todos estos elementos se hacan muy presentes en los
bordes del imperio, esto es, territorios que se encontraban en expansin y consolidacin durante

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mucho tiempo, pero tambin siempre alertas ante las codicias de las potencias emergentes que,
fortalecidas despus de los tratados de Westfalia, merced a sus propias recomposiciones internas,
se mostraban ms pujantes y beligerantes en los escenarios internacionales y rivalizaban con la
Monarqua Hispnica por controlar puntos estratgicos y zonas de influencia en los escenarios
ultramarinos y europeos.
Si el dinamismo fronterizo en los bordes del imperio es bien conocido, modelado por los conflictos y las guerras, los tratados y paces, an queda mucho por profundizar sobre los impactos de
las presiones exteriores en los desarrollos de formas de gobierno y autoridad en escenarios locales,
as como sobre la manera en que las experiencias humanas de las fronteras exteriores e interiores
ayudaron a modelarlas y dotarlas de personalidad y dinamismo histrico. La intervencin de estos
agentes sociales se concretaba en actuaciones que contribuan a la delimitacin, la indefinicin
y las recomposiciones de los lmites o mrgenes de esos espacios no slo geogrficos, sino tambin polticos, econmicos y culturales, incluso de la tolerancia y el entendimiento. Contemplado
desde estas perspectivas, el mundo de la frontera refiere mucho ms que territorios y otorga un
gran protagonismo no slo a las gentes, sino, particularmente, a los intermediarios, mediadores
o traductores culturales, que intervenan desde dentro de estos entornos y contribuan a reconfigurarla. A pesar de la investigacin acumulada sobre todas estas materias por la historiografa
multidisciplinar internacional, an hay muchos escenarios fronterizos por explorar desde dentro
de la diversidad que encerraba esta estructura de poder global.

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Toms A. Mantecn Movelln

Catedrtico de Historia Moderna de la Universidad de Cantabria (Espaa). Licenciado y Doctor en

Filosofa y Letras por la misma universidad. Ha sidoVisiting Memberdel Darwin College (Cambridge,
1995 y 1996) y Guest Lecturer de la Erasmus Rotterdam Universiteit (1997), as como Investigador
Invitado en la Universidad Federico II de Npoles (2007-2008) y Professeur Invit de la EHESS (2015).
Entre sus publicaciones se encuentran: Contrarreforma y religiosidad popular en Cantabria (1990),
Conflictividad y disciplinamiento social en la Cantabria rural del Antiguo Rgimen(1997), La muerte de
Antonia Isabel Snchez (1998 en espaol y 2014 en italiano), y Espaa en tiempos de Ilustracin. Los
desafos del siglo XVIII (Madrid: Alianza, 2013). mantecot@unican.es

Susana Truchuelo Garca

Profesora titular de Historia Moderna de la Universidad de Cantabria (Espaa). Licenciada y Doctora

en Filosofa y Letras por la misma universidad. Fue investigadora Postdoctoral del programa Juan de
la Cierva en el Departamento de Historia Medieval, Moderna y de Amrica de la Universidad del Pas
Vasco (Espaa). Ha sido profesora visitante en el Istituto Storico Italo-Germanico en Trento (1994 y
1995), en la EHESS (de 2007 a 2011), y Matre de Confrences invitada en la Universidad Toulouse
Jean Jaurs (2014). Entre su produccin bibliogrfica se encuentran los libros: La representacin de las
corporaciones locales guipuzcoanas en el entramado poltico provincial (siglos XVI-XVII)(1997),Gipuzkoa
y el poder real en la Alta Edad Moderna(2004) y Tolosa en la Edad Moderna (Organizacin y gobierno de
una villa guipuzcoana) (2006). susana.truchuelo@unican.es

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