Sntesis de:

SEGALEN, Martine: Ritos y rituales contemporneos

Jos Antonio Lpez

Aunque pueda parecer heterodoxo, cabe hablar de ritos

contemporneos, puesto que toda sociedad tiene necesidad de
simbolizacin. Como propone Wittgenstein, el hombre es un animal
ceremonial (12). No obstante, para analizar los ritos contemporneos
es preciso ir ms all de los modelos basados en sociedades
primitivas y su vnculo con la religin, puesto que la conjuncin de lo
social y lo religioso propia de esas sociedades ha dado paso a una
disociacin de esos registros en la nuestra.
Muchos rituales tradicionales, como los vinculados a la religin,
han ido languideciendo con las modernas formas de vida; pero algunos
se han modificado desplazndose hacia el individuo, como el
matrimonio, e incluso han aparecido otros nuevos, como los eventos
deportivos. Los ritos y rituales dan a nuestra sociedad orden y
jerarqua a travs de acciones que crean sentido, que suscitan
emociones colectivas, que ayudan a interpretar el mundo. Su potencial
creativo permite implantar temporalidades y memorias, al tiempo que
ayuda a los individuos a superar sus momentos de crisis existencial
(17).

1. El rito, en busca de sentido

El campo semntico de lo ritual es amplio, y abarca conceptos
como ceremonia, liturgia, fiesta
mile Durkheim asimila rito y religin. Todas las religiones, de
las primitivas a las religiones reveladas, pueden ser sociolgicamente
analizadas por evidenciar su vnculo con las estructuras sociales de las
que proceden y que explican su desarrollo (21). El pensamiento
religioso incluye dos elementos: las creencias y los ritos. Estos ltimos
son normas de conductas que prescriben cmo debe comportarse el
hombre ante las cosas sagradas. Durkheim diferencia tres tipos de ritos:
los cultos negativos o "tabes" (que promueven la evitacin de
determinadas conductas), los cultos positivos (vinculados a las fiestas) y
los ritos piaculares o relativos a la expiacin renovadora. Todos ellos
establecen rupturas con la rutina cotidiana que refuerzan los

sentimientos de pertenencia colectiva y de dependencia de un orden

moral superior, que rescatan a los individuos del caos y del desorden
(26); en definitiva, los ritos son fundamentalmente medios a travs de
los cuales se reafirma peridicamente el grupo social (Durkheim, 27).
Marcel Mauss enfatiza la naturaleza social de los ritos, y los
vincula con el concepto de sacrificio. Mary Douglas relaciona el rito
con una accin simblica eficaz: En cuanto animal social, el
hombre es un animal ritual. Si se suprime el rito bajo cierta forma, no
deja de surgir en otras, con mayor fuerza mientras ms intensa es la
interaccin social Es imposible mantener relaciones sociales sin actos
simblicos (34). Douglas ampla el campo de lo ritual, asimilndole
todos los actos simblicos: La autntica diferencia entre nosotros y los
bosquimanos estriba en que nosotros no trasladamos de un contexto a
otro el mismo juego de smbolos que se van haciendo cada vez ms
poderosos: nuestra experiencia es fragmentaria. Nuestros ritos crean un
montn de pequeos submundos, sin relacin entre s. Los ritos de ellos
crean un universo nico y simblicamente coherente (35).
Como conclusin, cabe conceptualizar el rito o ritual como un
conjunto de actos formalizados, expresivos, portadores de una
dimensin simblica (37). Se caracteriza por una configuracin
espacio-temporal especfica, por el recurso a unos determinados
objetos, por unos sistemas de comportamiento y de lenguaje
determinados y por unos signos emblemticos, todo ello compartido y
validado por el grupo.
El rito reviste una forma teatral que se ofrece a modo de
espectculo, una escena para el espectador que se transforma en
situacin para el participante. Algunos autores (como Houseman y
Severi) han enfatizado la importancia de esta escenificacin en s
misma, insistiendo en su carcter performativo, la informacin sobre
los actores o sobre el mundo que transmite.
El campo de los rituales se aleja actualmente de lo religioso y del
parentesco, y se sita en nuevos mbitos centrales de lo social, como la
poltica, el deporte, el trabajo y algunos aspectos de la vida privada.
Para el hombre contemporneo, el rito es un cdigo, un modo de
empleo para actuar junto a sus semejantes y tambin consigo mismo
(44).

2. La cuestin de los ritos de paso

El etnlogo Arnold van Gennep introduce la nocin de ritos de
paso, que abarcan una serie de manifestaciones que afectan al
individuo, en relacin con su ciclo biolgico vital, su ciclo familiar, y

tambin manifestaciones relacionadas con el paso del tiempo, el ciclo

de las estaciones, los trabajos y los das (46). El rito de paso trata de
recomponer el orden social que entra en juego en cada nueva etapa del
ciclo biolgico del hombre (49). Los actos rituales se disponen en
secuencias ordenadas de un mismo ceremonial, con un
encadenamiento prescrito: No son los ritos en su detalle lo que nos ha
interesado, sino ms bien su significado esencial y sus posiciones
relativas dentro de conjuntos ceremoniales (Van Gennep, 49).
Van Gennep distingue tres fases en el episodio ritual: separacin,
margen y agregacin. Por ejemplo, en el matrimonio podramos
diferenciar un primer estado de soltera; el noviazgo (perodo de
margen) implica ya una separacin de los padres, que culmina en el
matrimonio propiamente dicho, cuando se crea una familia propia
(agregacin).
Victor Turner presta especial atencin a la etapa de margen o
liminar, donde tiene lugar una desorganizacin que llevar a una nueva
organizacin. M. Douglas ya haba sealado que el peligro reside en
los estados de transicin; sencillamente porque la transicin no es un
estado ni el otro, es indefinible. La persona que ha de pasar de uno a
otro est ella misma en peligro y emana peligro para los dems. El
peligro se controla por el rito, que precisamente lo separa de su viejo
estado, lo hace objeto de segregacin durante un tiempo y luego
pblicamente declara su ingreso en su nuevo estado (58). El individuo
en situacin liminar presenta unos rasgos especficos: "se escapa de las
clasificaciones sociolgicas porque se encuentra en una posicin
inestable; est muerto para el mundo de los vivos, muchos rituales
asimilan a estos novicios a los espritus y nimas; su invisibilidad social
puede marcarse con la prdida del nombre, la retirada de la ropa,
insignias y otros signos de su primera condicin; a veces son tratados
como embriones en el tero, como recin nacidos, como nios de
pecho Pasan por unas pruebas fsicas que pueden adoptar la forma de
mutilaciones, pero tambin fases de aprendizaje" (58-59). Los
individuos en fase liminar pueden integrar grupos que Turner llama
comunitas.
Por su parte, Pierre Bourdieu proponer sustituir el concepto de rito
de paso por el de rito de legitimacin o de institucin, puesto que el
rito, ms que para consagrar la transicin del individuo, sirve para
instituir, sancionar, santificar el nuevo orden establecido: tiene un
efecto de asignacin estatutaria, incita al promocionado a vivir de
acuerdo con las expectativas sociales relacionadas con su rango (60).
De nuevo nos encontramos con la funcin performativa del ritual, que,
con el aval de todo el grupo o de una institucin reconocida,
encomienda al individuo la tarea de llegar a ser lo que es, al

proporcionarle un nuevo estatuto unido a nuevas obligaciones (por

ejemplo, cuando se nombra solemnemente a un sacerdote, un juez o
una miss universo).
En la sociedad tradicional, los tres trnsitos fundamentales son el
bautismo (paso del mundo profano al mundo religioso, y a la vez
integracin social reconocida por el grupo), el matrimonio y los ritos
mortuorios. Gracias al ritual, estos trnsitos ritualizados adquiran un
carcter pblico. Ahora han sido privatizados y su amplitud se ha
atenuado (68-69). Los trnsitos, pues, perviven ms o menos bajo
nuevas formas rituales, de carcter ms privado y a veces con menor
fuerza simblica: la celebracin del cumpleaos, la moneda que deja un
ratn cuando se cambian los dientes, la primera menstruacin, las
nuevas formas de matrimonio, el funeral ms ntimo y sin luto
Un rito de paso que conviene destacar es el de la iniciacin de los
adolescentes en las sociedades africanas, que tiene su paralelismo en las
novatadas de los veteranos a los novicios. En las iniciaciones africanas,
tras una muerte simblica que marca una ruptura con el pasado
(infancia, ignorancia), los novicios sometidos a numerosos tabes,
especialmente sexuales y alimenticios, pasan a depender de
instructores, ya iniciados, que los preparan para aumentar su capacidad
de aguante y para someterse a un cdigo social riguroso Su cambio
de condicin se hace patente en las grandes fiestas en las que participan
todos los miembros de la sociedad: reciben un nuevo nombre, son
iniciados en un nuevo lenguaje, ostentan escarificaciones, adornos, etc.
As se manifiesta la eficacia del rito, que hace avanzar al hombre en
las etapas de la integracin social (74-75). En algunas instituciones
universitarias se dan rituales similares, que refuerzan el grupo de pares
y verifican la resistencia fsica y psicolgica del novicio mediante
determinadas pruebas (las novatadas). Son rituales discutidos e incluso
prohibidos, aunque su progresiva desaparicin tiene que ver con que el
trnsito entre la niez y la juventud se estira indefinidamente, sin que
sea posible marcar claramente un antes y un despus, ya que el
momento en el que se adquiere el derecho a la sexualidad, a la
independencia econmica y residencial y, en general, a la condicin de
adulto han dejado de coincidir (82).

3. Hombres, deportes y ritos

La diferenciacin entre un tiempo de trabajo y otro de no-trabajo
es propia de las sociedades contemporneas, y ha dado lugar a diversas
manifestaciones rituales. Estas formas rituales se inscriben en espacios
locales especficos, participan en la (re)construccin de sus identidades

y combaten los efectos de la homogeneizacin manifiesta de nuestras

sociedades (84).
Las agrupaciones de cazadores expresan la camaradera. La
indumentaria, de tipo militar, debe mantenerse a salvo de olores
domsticos. Se respetan normas que recuerdan a los cdigos de honor,
se relajan las pautas cotidianas con respecto a la comida, el lenguaje y
en general aquello que habitualmente se considera de buen gusto.
Las corridas de toros tienen similitudes con la caza; en ellas se da
un vnculo de hombre y toro hasta la muerte. La interaccin con el
animal se inscribe en un universo simblico especfico, el de la sangre,
el de la muerte. En el corazn de todos estos rituales, identificamos una
pasin por el sufrimiento fsico que no est lejos de revestir algunas
formas de la entrega sacrificial (92).
El ftbol es otro mbito de gran riqueza ritual. Club y partido son
objetos de identificaciones, de simbolizaciones, de ritualizacin. No es
necesario insistir en el vnculo entre una pea, un equipo y una ciudad.
La emblematizacin da lugar a creaciones rituales como consignas,
cantos y accesorios indumentarios (93). Tiene una dimensin de
guerra ritualizada.
Las carreras populares son un tipo de ritual que se ha desarrollado
intensamente en tiempos recientes. En un principio simbolizaban los
valores burgueses de combatividad y voluntad de superacin. Al
extenderse a las clases medias ha incrementado su ritualizacin,
centrada en el cuerpo: en la medida en que la carrera supone un
compromiso fsico muy importante, la actividad ofrece un aspecto
catrtico Para cada corredor, el carcter sagrado de la carrera reside
en el uso especfico de su cuerpo (97). Ser corredor se convierte en
sea de identidad, reorganiza la vida cotidiana, el tiempo y el espacio;
implica una separacin y un regreso despus de la purificacin (por
sacrificio). El grupo de corredores es una verdadera comunitas en el
sentido de Turner, cuenta con sus emblemas y sus iniciaciones. La
carrera subvierte el espacio urbano (permite disfrazarse, escupir en el
suelo, sonarse con los dedos, orinar o defecar en la va pblica,
mostrarse empapado de sudor, casi desnudo) y es ocasin para la
efervescencia emocional y el desorden temporal, todo ello legitimado
por su dimensin colectiva.

4. Lo secular y lo singular: la funcin comunicativa del rito

En nuestras sociedades modernas, el rito se aparta de lo sagrado,
sin perder por ello su eficacia, que reside ahora en su mera intensidad
emocional. Nos hallamos as ante comportamientos cuyo carcter

repetitivo proporciona un marco de inteligibilidad compartida: el ritual

como forma de comunicacin.
Las fiestas siempre llevan asociado un cierto carcter sagrado. Es
un acto colectivo ornado de representaciones e imgenes. Suelen evocar
simblicamente un ser, un hecho, un grupo; para que el smbolo sea
reconocible tiene que ser relativamente estable.
En el mbito poltico encontramos ritos que ensalzan a hroes, a
entidades territoriales mitificadas. La Revolucin Francesa instituy
actos en los que se aunaban el trasfondo poltico y el ritual festivo. Si
el sustrato cultural est dispuesto a aceptarlo, el rito se inscribir
rpidamente en lo social (111). La fuerza del rito poltico depende
estrechamente de la emocin que despierta para cohesionar las masas
(114).
Los medios de comunicacin instauran y refuerzan ciertos mitos,
con sus correspondientes rituales. Predomina la dramaturgia, surgen
nuevos hroes, como las estrellas de cine o famosos de cualquier
mbito.
Las fiestas populares constituyen tambin un campo propicio a lo
ritual. Algunas de ellas reviven viejas tradiciones, como las
representaciones de obras religiosas, los moros y cristianos del levante
espaol, las procesiones Hay en ellas muchos y ricos elementos
simblicos plenamente vigentes. Algunas, incluso, son de implantacin
reciente, pero un sustrato social bien predispuesto y el negocio
turstico les ha conferido una vitalidad equivalente a la de una
tradicin enraizada.
Las empresas y las escuelas tambin cuentan con sus rituales. En
las organizaciones se crean lenguajes comunes de smbolos que
contribuyen a crear vnculos y establecer jerarquas. Los compaeros de
trabajo comparten significados, celebran acontecimientos vitales como
el nacimiento de un hijo o la jubilacin, organizan comidas de
hermandad.
En la escuela, muchos rituales tienen un carcter performativo,
estn dirigidos a inculcar a los jvenes su funcin de alumno. El acto
de ensear en s mismo es ritual, ya que comunica mediante signos. En
las escuelas se celebran muchos rituales de la infancia: el cumpleaos,
el da de la madre, o fiestas tradicionales (ms o menos contagiadas
de consumismo), como el carnaval o Halloween.
Existe un sinfn de otros rituales menores establecidos por la
modernidad. Para ello es necesario que se repitan, que tengan un
componente de imposicin y que el mediador del ritual adopte la forma
de una accin colectiva (128). Tomar juntos el caf, ofrecer un
aperitivo a unos visitantes Cabe considerarlos realmente ritos?
Edmund Leach consideraba que haba dos tipos de ritos: los

propiamente mgicos y los que tienen una funcin comunicativa, en

virtud de un cdigo culturalmente determinado. Tambin seala la
distincin entre comportamientos simblicos pblicos y privados (estos
ltimos de significado ms afectivo).
Cabra considerar ritos, hasta cierto punto, los saludos entre
individuos o las violencias entre bandas. Erving Goffman estudi a
fondo estos rituales interpersonales, que consider as por su
trascendencia simblica y su extensin colectiva: saludos, cumplidos,
excusas Ritos de evitacin, ritos de presentacin, mantenimiento de
la distancia adecuada, permitirn a los actores que somos, en un teatro
social permanente, mantener el tipo, afirmando nuestra propia
condicin, al tiempo que manifestamos una deferencia ante el otro
(133). Los jvenes negros estadounidenses practican concursos de
insultos ritualizados, que recuerdan las justas oratorias de otros
tiempos.
El mbito ntimo tambin contiene sus propios ritos. Los jvenes,
por ejemplo, mutilan y disfrazan su cuerpo (una forma de conjurar el
sufrimiento?), y a veces practican conductas de riesgo de carcter
inicitico.

5. Creaciones, plasticidades, polisemias rituales

Los rituales cambian con el tiempo, cuentan con su propia
plasticidad en la forma, que tal vez lo sea tambin en el fondo. La
fuerza del mito, basada en la repeticin, alude pues a una cierta
tradicin, a un pasado reincorporado al presente. Sin embargo, algunas
tradiciones son recicladas, como ha hecho la corriente New Age con
muchos ritos religiosos de diversas sociedades. Muchas tradiciones son
supuestamente recuperadas, pero casi siempre marcadas por el turismo
o el consumo. Aparecen nuevos santos, como Elvis Presley o la
princesa Diana, que cuentan con sus ceremonias y sus peregrinaciones.
La Navidad se ha reinventado, y, partiendo de un fondo ritual
muy antiguo, su forma actual es relativamente reciente, mostrando una
inflacin ritual (cmulo o pastiche de ritos) en la que se mezcla la
glorificacin de la infancia y la fiebre consumista. Algo parecido ha
sucedido con el Halloween, fiesta propia de las clases medias
americanas residentes en barrios de casas unifamiliares, que encuentra
sus inevitables lmites en el contexto urbano europeo.
La vida moderna ha tendido a una privatizacin de las etapas que
acompasan el ciclo de la vida familiar, disminuyendo la fuerza de
algunos ritos tradicionales como el bautismo y el matrimonio. Este
ltimo, sin embargo, es revitalizado con nuevas variantes: Si bien las

bodas actuales ya no representan un cambio de estado, siguen

perteneciendo a la categora de los ritos, en la medida en que ofrecen
un espacio para la simbolizacin, constituyen pequeas sociedades de
efervescencia temporal que se apoyan en el desarrollo de la sociedad del
espectculo y tambin porque su forma permite sugerir la idea de una
accin de tradicin, un principio revalorizado en estos tiempos
socialmente inciertos (152-153). Se da as una inflacin ritual, la
emergencia de nuevos actores sociales (amigos frente a familia),
dimensin festiva asociada al espectculo (con despliegue de fotos,
vdeos, msica, etc.), lo cual hace que casarse sea hoy mucho ms
complicado y caro que en otros tiempos. Adems, se inventan nuevas
secuencias matrimoniales con la incorporacin de episodios: la
despedida de soltero (que simboliza el adis a la juventud y el
compromiso con la fidelidad marital), el vino de honor, los
encuentros del da siguiente En medio de esta ampulosidad, el rito
religioso de antao queda como un mero episodio ms.

Conclusin
Los ritos permanecen en el mundo contemporneo, si bien de
forma distinta a las sociedades tradicionales. Actualmente, los rituales
deben servir de puente entre los individuos, las comunidades y las
culturas. Se dibuja una concepcin ritual como forma fundadora de la
cohesin social en la medida en que ofrece, en virtud de su contenido
tico y esttico, una cierta estabilidad en estos tiempos de desorden
(Wulf, 170-171).
Los ritos son producto de fuerzas sociales en las que se inscriben
temporalidades especficas que les ven abrirse, transformarse o
desaparecer Los rituales contemporneos son vectores de nuevas
formas de identidad o incluso portadores de reivindicaciones. Su
dimensin festiva est muchas veces en expansin con respecto al
ncleo duro que las conforma Cada individuo los puede vivir en
referencia a su sistema de valores, haciendo una sntesis de sus distintas
afiliaciones" (172-173).

Entre parntesis se indican las pginas que corresponden a las citas.

Resea bibliogrfica:
SEGALEN, M. (2005): Ritos y rituales contemporneos. Madrid: Alianza Editorial.
Coleccin El libro de bolsillo.

El texto contenido en este documento es propiedad de Jos Antonio Lpez Lpez (2016).
Para contactar con el autor: alfanui@hotmail.com