Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F.

Cerutti

Captulo 5
Fuentes de energas renovables y no renovables
1. Objetivos:
Conocer las fuentes de energas renovables
y no renovables.
Conocer los orgenes de estas fuentes de
energa
Conocer el porqu del ahorro de energa
Conocer porqu decimos que la energa
nunca se pierde, sino que se degrada.
Conocer nuestras prximas fuentes de
energa (menos costosas).

n muchas ocasiones de tu vida

cotidiana usamos el termino energa
para significar fuerza, vigor o
actividad. Sin embargo, desde el punto de
vista cientfico, el concepto de energa es
distinto.
La energa es lo que hace que todo
funcione. Sin energa no podran funcionar
las mquinas, ni siquiera podran producirse
los procesos vitales. Por lo que no sera
posible la vida. En resumen, puede decirse
que la energa es todo aquello que hace
posible cualquier actividad, tanto fsica
como biolgica.
No obstante, el concepto de energa no es
fcil de comprender, ya que la energa solo
se pone de manifiesto cuando pasa de unos
cuerpos a otros. Es decir, cuando se
transforma. Continuamente se producen
transformaciones de energa en la
Naturaleza: la energa que recibimos del
Sol transforma en agua la nieve de las
montaas, eleva la temperatura de los
ambientes, hace crecer las plantas que
alimentan a diferentes animales, etc. Es
decir, muchas de estas transformaciones
tienen lugar sin que intervenga el hombre.

Segn lo expuesto, se puede definir la

energa en los siguientes trminos:
La energa es una propiedad de los
cuerpos que produce transformaciones
en ellos mismos o en otros cuerpos.
No es lo mismo energa que fuerza: las
fuerzas se ejercen sobre los cuerpos,
mientras que la energa la poseen los
cuerpos, pasando de unos a otros.
2. Cules son las fuentes de energa?
Energa nuclear

Est contenida en los ncleos de

los elementos qumicos y se aprovecha en
las centrales nucleares. Energa liberada
durante la fisin o fusin de ncleos
atmicos.

Pg. Nro. 33

Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F. Cerutti

Energa cintica

dos imanes por sus polos iguales. De

hecho, la cantidad de energa potencial que
posee un sistema es igual al trabajo
realizado sobre el sistema para situarlo en
cierta configuracin.
La energa potencial tambin puede
transformarse en otras formas de energa.
Por ejemplo, cuando se suelta una pelota
situada a una cierta altura, la energa
potencial se transforma en energa cintica.

Energa que un objeto posee debido a su

movimiento. La energa cintica depende
de la masa y la velocidad del objeto segn
la ecuacin E = 1mv2, donde m es la masa
del objeto y v2 la velocidad del mismo
elevada al cuadrado. La energa asociada a
un objeto situado a determinada altura
sobre una superficie se denomina energa
potencial. Si se deja caer el objeto, la
energa potencial se convierte en energa
cintica.
Energa potencial

Energa potencial gravitatoria: La

energa potencial gravitatoria es la que
posee un cuerpo debido a su posicin
dentro del campo gravitatorio de la
superficie terrestre; se mide en julios y se
calcula mediante la frmula Ep = m g
h, donde m es la masa, g la aceleracin de
la gravedad y h la altura en la que se
encuentra el cuerpo.
Energa mecnica: La suma de las
energas potencial y cintica de un cuerpo
es la energa mecnica.
Energa Hidrulica: Hace ms de un
siglo, se aprovecha la energa hidrulica
para generar electricidad, y de hecho fue
una de las primeras formas que se
emplearon para producirla.
Energa que se obtiene de la cada del agua
desde cierta altura a un nivel inferior lo que
provoca el movimiento de ruedas
hidrulicas o turbinas.

Energa almacenada que posee un sistema

como resultado de las posiciones relativas
de sus componentes. Por ejemplo, si se
mantiene una pelota a una cierta distancia
del suelo, el sistema formado por la pelota
y la Tierra tiene una determinada energa
potencial; si se eleva ms la pelota, la
energa potencial del sistema aumenta.
Para proporcionar energa potencial a un
sistema es necesario realizar un trabajo. Se
requiere esfuerzo para levantar una pelota
del suelo, estirar una cinta elstica o juntar
Energa Solar

El aprovechamiento de la energa potencial

del agua para producir energa elctrica
utilizable, constituye en esencia la energa
hidroelctrica. Es por tanto, un recurso
renovable y autctono. El conjunto de
instalaciones e infraestructura para
aprovechar este potencial se denomina
central hidroelctrica.

Pg. Nro. 34

Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F. Cerutti

Energa radiante producida en el Sol como

resultado de reacciones nucleares de fusin.
Llega a la Tierra a travs del espacio en
cuantos (pedacitos) de energa llamados
fotones, que interactan con la atmsfera y
la superficie terrestres.
Energa Solar Trmica: Un sistema de
aprovechamiento de la energa solar muy
extendido es el trmico. El medio para
conseguir este aporte de temperatura se
hace por medio de colectores.
El colector es una superficie, que expuesta
a la radiacin solar, permite absorber su
calor y transmitirlo a un fluido. Existen tres
tcnicas diferentes entre s en funcin de la
temperatura que puede alcanzar la
superficie captadora. De esta manera, los
podemos clasificar como:
Baja temperatura, captacin directa, la
temperatura del fluido es por debajo del
punto de ebullicin.
Media temperatura, captacin de bajo
ndice de concentracin, la temperatura del
fluido es ms elevada de 100C.
Alta temperatura, captacin de alto ndice
de concentracin, la temperatura del fluido
es ms elevada de 300C.

Energa Solar Fotovoltaica

El sistema de aprovechamiento de la
energa del Sol para producir energa
elctrica se denomina conversin
fotovoltaica.
Las clulas de los paneles solares estn
fabricadas de unos materiales con unas
propiedades especficas, denominados
semiconductores, que captan la energa
Solar y la transforman en energa elctrica.
Energa Geotrmica
La energa geotrmica se basa en el hecho
de que la Tierra est ms caliente cuanto
ms profundamente se perfora. La energa
geotrmica puede derivarse de vapor de
agua atrapado a gran profundidad bajo la
superficie terrestre. Si se hace llegar a la
superficie, puede mover una turbina para
generar electricidad.
Nuestro planeta guarda una enorme
cantidad de energa en su interior.

Un volcn o un giser es una buena

muestra de ello.
Pg. Nro. 35

Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F. Cerutti

Son varias las teoras que tratan de explicar

las elevadas temperaturas del interior de la
Tierra. Unas sostienen que se debe a las
enormes presiones existentes bajo la
corteza terrestre; otras suponen que tienen
origen en determinados procesos
radiactivos internos; por ltimo, hay una
teora que lo atribuye a la materia
incandescente que form nuestro planeta.
La forma ms generalizada de explotarla, a
excepcin de fuentes y baos termales,
consiste en perforar dos pozos, uno de
extraccin y otro de inyeccin.
En el caso de que la zona est atravesada
por un acufero se extrae el agua caliente o
el vapor, este se utiliza en redes de
calefaccin y se vuelve a inyectar, en el
otro caso se utiliza en turbinas de
generacin de electricidad.
En el caso de no disponer de un acufero,
se suele proceder a la fragmentacin de las
rocas calientes y a la inyeccin de algn
fluido.
Es difcil el aprovechamiento de esta
energa trmica, ocasionado por el bajo
flujo de calor, debido a la baja
conductividad de los materiales que la
constituyen; pero existen puntos en el
planeta que se producen anomalas
geotrmicas, dando lugar a gradientes de
temperatura de entre 100 y 200C por
kilmetro, siendo estos puntos aptos para
el aprovechamiento de esta energa.

Energa Elica

El viento, es decir, el aire en movimiento,

posee una energa cintica que puede
transformarse en otras energas en las
centrales elicas.

Una central elica est compuesta por

varias hlices, conectadas a generadores de
corriente elctrica, que estn situadas en
los extremos de torres de gran altura.
Cuando el viento sopla, se produce un
movimiento giratorio de las hlices,
movimiento que, trasladado al generador,
hace que este produzca una corriente
elctrica.
Energa Mareomotriz:
Los mares y los ocanos son inmensos
colectores solares, de los cuales se puede
extraer energa de orgenes diversos.
La radiacin solar incidente sobre los
ocanos, en determinadas condiciones
atmosfricas, da lugar a los gradientes
trmicos ocenicos (diferencia de
temperaturas) a bajas latitudes y
profundidades menores de 1000 metros.
La iteracin de los vientos y las aguas son
responsables del oleaje y de las corrientes
marinas.
La influencia gravitatoria de los cuerpos
celestes sobre las masas ocenicas provoca
mareas.
Pg. Nro. 36

Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F. Cerutti

Energa de las mareas

El obstculo principal para la explotacin
de esta fuente es el econmico. Los costes
de inversin tienden a ser altos con
respecto al rendimiento, debido a las bajas
y variadas cargas hidrulicas disponibles.
Estas bajas cargas exigen la utilizacin de
grandes equipos para manejar las enormes
cantidades de agua puestas en movimiento.
Por ello, esta fuente de energa es slo
aprovechable en caso de mareas altas y en
lugares en los que el cierre no suponga
construcciones demasiado costosas.
La limitacin para la construccin de estas
centrales, no solamente se centra en el
mayor coste de la energa producida, si no,
en el impacto ambiental que generan.
Energa trmica ocenica
La explotacin de las diferencias de
temperatura de los ocanos ha sido
propuesta multitud de veces.
La conversin de energa trmica ocenica
es un mtodo de convertir en energa til la
diferencia de temperatura entre el agua de
la superficie y el agua que se encuentra a
100 m de profundidad. Las ventajas de esta
fuente de energa se asocian a que es un
salto trmico permanente y benigno desde
el punto de vista medioambiental. Puede
tener ventajas secundarias, tales como
alimentos y agua potable, debido a que el
agua fra profunda es rica en sustancias
nutritivas y sin agentes patgenos.
Energa de las olas
Las olas del mar son un derivado terciario
de la energa solar. El calentamiento de la
superficie terrestre genera viento, y el
viento genera las olas.
Una de las propiedades caractersticas de
las olas es su capacidad de desplazarse a
grandes distancias sin apenas prdida de
energa. Por ello, la energa generada en
cualquier parte del ocano acaba en el
borde continental. De este modo la energa
de las olas se concentra en las costas.
La tecnologa de conversin de movimiento
oscilatorio de las olas en energa elctrica
se fundamenta en que la ola incidente crea

un movimiento relativo entre un

absorbedor y un punto de reaccin que
impulsa un fluido a travs del generador.
Biomasa
La ms amplia definicin de BIOMASA
sera considerar como tal a toda la materia
orgnica de origen vegetal o animal,
incluyendo los materiales procedentes de su
transformacin natural o artificial.
Clasificndolo de la siguiente forma:
Biomasa natural, es la que se produce en
la naturaleza sin la intervencin humana.
Biomasa residual, que es la que genera
cualquier actividad humana, principalmente
en los procesos agrcolas, ganaderos y los
del propio hombre, tal como, basuras y
aguas residuales.
Biomasa producida, que es la cultivada
con el propsito de obtener biomasa
transformable en combustible, en vez de
producir alimentos, como la caa de azcar
en Brasil, orientada a la produccin de
etanol para carburante.
Desde el punto de vista energtico, la
biomasa se puede aprovechar de dos
maneras; quemndola para producir calor o
transformndola en combustible para su
mejor transporte y almacenamiento la
naturaleza de la biomasa es muy variada, ya
que depende de la propia fuente, pudiendo
ser animal o vegetal, pero generalmente se
puede decir que se compone de hidratos de
carbono, lpidos y prtidos. Siendo la
biomasa vegetal la que se compone
mayoritariamente de hidratos de carbono y
la animal de lpidos y prtidos.
Pudindose obtener combustibles:
Slidos, Lea, astillas, carbn vegetal
Lquidos, biocarburantes, aceites,
aldehdos, alcoholes, cetonas, cidos
orgnicos, gaseosos, biogs, hidrgeno.
Energa Radiante:
Como las que emiten las antenas de las
emisoras de televisin, que producen, entre
otras transformaciones en la sonoridad o
luminosidad de los aparatos que reciben
(televisores).

Pg. Nro. 37

Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F. Cerutti

Energa Calorfica:
Se transmite de los cuerpos calientes a los
fros.
Energa Luminosa:
Producida por los cuerpos que emiten luz.

Energa Elctrica:
Producida por las cargas elctricas
Energa Sonora:
Producida por las vibraciones de algunos
cuerpos
Energa Qumica:
Producida por la unin de los tomos al
formar molculas
Petrleo
El petrleo es actualmente una de las
principales fuentes de energa que utiliza el
hombre. Est formado por una mezcla de
ciertos compuestos denominados
hidrocarburos constituidos por carbono e
hidrgeno. Se calcula que, de continuar el
actual ritmo de extraccin, el petrleo se
acabar en unos doscientos aos.
Qu energas alternativas tendrn ms
importancia en Argentina en el futuro?
Energa Solar y Elica.
3. Mejoras en la eficiencia energtica
Pueden describirse tres tipos de medidas de
conservacin de energa. El primer tipo es
el recorte, es decir, prescindir del uso de

energa. El segundo tipo es la reforma, que

consiste en cambiar los hbitos de vida y la
forma de produccin de bienes y servicios.
El tercer tipo de medidas implica un uso
ms eficiente de la energa para adaptarse a
su mayor coste. Esta ltima alternativa es
ms fcil de aceptar para los gobiernos y la
sociedad en general.
Hacia 1980 mucha gente se haba dado
cuenta de que el aumento de la eficiencia
energtica poda contribuir positivamente al
balance mundial de energa a corto y medio
plazo, y de que la llamada conservacin
productiva debera considerarse una
solucin adicional tan importante como las
fuentes de energa antes descritas. Hay sin
embargo numerosos obstculos. Ese precio
es tres veces menor que en Europa. Los
precios excesivamente bajos de la energa
hacen que sea difcil de convencer a la
poblacin para invertir en eficiencia
energtica. Un tercer obstculo es la falta
de informacin y subvenciones para que los
consumidores energticos realicen
inversiones en conservacin energtica.
Con el tiempo, las mejoras en la eficiencia
se amortizan con creces, pero a corto plazo
exigen inversiones que resultan ms
difciles en algunos sectores de la economa
que en otros.
4. El principio de conservacin de la
energa
En todos los procesos que se dan en la
Naturaleza se cumple el principio de
conservacin de la energa, cuyo enunciado
es el siguiente: En toda transformacin
energtica, la energa emitida es igual a la
energa absorbida.
Este principio indica que, cuando un
cuerpo cede energa a otro, la energa
perdida por el primero es igual a la ganada
por el segundo. As, por ejemplo, la energa
elctrica que recibe una lamparita es igual a
la suma de las energas luminosa y
calorfica emitidas por dicha lamparita. Por
tanto, podemos concluir afirmando que la
energa ni se crea ni se destruye,
nicamente se transforma de una clase en
otra.
5. La degradacin de la energa
Pg. Nro. 38

Tecnologas del Siglo Pasado - Pedro F. Cerutti

Si el principio de conservacin de la
energa establece que esta se mantiene
constante, qu sentido tiene hablar de
consumo de energa si los trminos
conservacin y consumo son
incompatibles entre s?
Pues bien, al hablar de consumo de energa
no estamos indicando que esta disminuya,
sino que, tras cada transformacin
energtica, la energa transformada es cada
vez menos til para posteriores
transformaciones. Es decir, que la energa
se degrada:
aunque cuantitativamente tenga el mismo
valor antes que despus de una
transformacin, al utilizarla la convertimos
en otra forma de energa menos
aprovechable para su utilizacin posterior.
Para que comprendas mejor esto, puede
valer el siguiente ejemplo: el agua que
utilizas al ducharte no desaparece al
utilizarla, pero se ensucia y ya no sirve para
darte con ella o1ra ducha. Pues algo
parecido ocurre con la energa: una vez
utilizada, ya no es posible aprovecharla de
nuevo al cien por cien.
Es decir, la energa se conserva
cuantitativamente (su valor numrico es el
mismo antes y despus de que haya
ocurrido una transformacin energtica),
pero no se conserva cualitativamente, es
decir, se degrada (tras cada transformacin
que produce va perdiendo calidad para ser
utilizada).-

Pg. Nro. 39