El venezolano come menos y come mal.

En el men criollo quedaron desplazados rubros que

eran comunes como los granos y los huevos.

La falta de acceso a productos fundamentales, como la leche, la carne y las hortalizas, y la

monotona de una dieta que se basa principalmente en 10 alimentos, ponen en riesgo la salud de la
poblacin de todos los estratos sociales.
Segn los ltimos datos del INE, el consumo de comida se desplom en los ltimos dos aos
y la poblacin entr en insuficiencia calrica
Corran los aos noventa y una extraa epidemia que afectaba a los cubanos tena repercusiones
escandalosas. Ms de 50.000 personas haban perdido la visin a causa de lo que se haba bautizado como
neuritis ptica, una inflamacin de los nervios oculares. El inusual y masivo cuadro oblig a la isla a pedir
asistencia internacional.
La explicacin se busc en hiptesis como el ataque de virus o una intoxicacin masiva pero finalmente se
impuso la conclusin de que la causa fue la alimentacin deficiente del perodo especial, como reflejaron
varios estudios, entre ellos uno publicado en The New England Journal of Medicine en 1995. La crisis de
salud se super slo cuando se suministr una dieta completa y sumplementos vitamnicos a los afectados.
El episodio qued como un recordatorio de que el hambre oculta, como tambin se conoce a la falta de
micronutrientes como vitaminas y minerales, no siempre es una epidemia que pueda pasar desapercibida. No
est de ms rememorarlo, en momentos en que los expertos expresan su preocupacin por las carencias
nutricionales que puedan estar padeciendo buena parte de los venezolanos, a raz de los cambios que ha
experimentado la dieta criolla en los ltimos aos, provocados por la escasez y el alto costo de alimentos
fundamentales.
La Encuesta Condiciones de Vida del Venezolano 2014, realizada por investigadores de las universidades
Central de Venezuela, Simn Bolvar y Catlica Andrs Bello, y divulgada hace poco, alert precisamente
acerca del desequilibrio del men que se sirve en los hogares. La alimentacin se ha deteriorado en todos los
estratos sociales, sentencia Maritza Landaeta, de la Fundacin Bengoa, una de las lderes de la
investigacin. La comida, no slo de los ms desfavorecidos sino tambin de quienes tienen ms poder de
compra, se caracteriza principalmente por los alimentos que la red oficial pblica est ofreciendo: arroz,
harinas, grasas y azcares. La disponibilidad de protenas, que viene dada por el pollo y por la carne, es muy
baja, seala.
Se trata de una dieta compuesta bsicamente por 10 alimentos, apunta la investigadora del Centro de
Estudios del Desarrollo de la UCV, Marianella Herrera, que tambin encabez la Encovi. Entre los estratos
socioeconmicos ms altos y los ms bajos hay muchas similitudes. El primer alimento con intencin de
compra es la harina de maz precocida, despus el arroz, los panes y las pastas y las grasas. En los estratos
socioeconmicos ms bajos no aparecen frutas ni hortalizas, pero en las categoras de mayor poder
adquisitivo tampoco tienen la relevancia que uno esperara.
La desaparicin del huevo de la rutina cotidiana es uno de los cambios ms preocupantes. Hasta hace cinco
aos, ese alimento acompaaba las comidas, especialmente el desayuno. El primer plato del da siempre era
una arepa con un complemento proteico, que tambin poda ser pollo o carne desmechada o molida. La arepa
sigue estando presente, pero se rellena de margarina o mayonesa. dice Landaeta.
Menos no es ms
Otro dato que arroj Encovi es que al menos 11,3% de los consultados confesaba que slo coma dos o
menos veces al da. Pero lo ms grave es que no se trata de comidas de calidad, advierte Landaeta. Por el

contrario, a veces se trata simplemente de dos arepas sin relleno de protenas. En los estratos ms pobres,
el porcentaje de quienes no se alimentan 3 veces al da sube a 39%.
Eufemismos aparte, estamos en presencia de hambre, indica Herrera, es decir, se come pero no se cubren
los requerimientos del organismo. Si eso ocurre en forma crnica trae consecuencias. En el caso de los
nios, puede traducirse en retardo en el crecimiento, por ejemplo. La cifra, en todo caso, contrasta con la que
recoge el documento que el gobierno venezolano present ante el Comit de Derechos Econmicos, Sociales
y Culturales de la ONU, de cara a la evaluacin que rindi esta semana. All sostiene que 95,4% de los
venezolanos come tres y ms veces al da.
Por otra parte, las familias hacen sustituciones poco acertadas para cubrir los faltantes. En lugar de carne, los
ms pobres opta por mortadela, mucho ms barata pero con un exceso de grasa y sin los aminocidos
esenciales necesarios para la reparacin y reposicin de las clulas del organismo que aportan protenas de
ms calidad como la carne y el pollo, seala Virgilio Bosh, investigador de la Universidad Central de
Venezuela y directivo de la Fundacin Bengoa. El gobierno se ufana mucho acerca de que Venezuela est
entre los pases que no tiene dficit calrico, pero la alimentacin no tiene calidad, ni tiene balance, aade.
Los expertos tambin consideran grave que los granos hayan perdido el lugar destacado que ocupaban en la
mesa local. Herrera contradice a quienes sealan que tiene que ver con la idiosincrasia de los venezolanos,
que privilegia el maz y el arroz. En el pasado haba combinaciones ms eficientes, como la arepa con
caraotas y queso, algo que ya casi no se ve.
No slo la ausencia, sino la baja calidad del grano que se expende habran influido en el abandono del hbito
de consumirlo, as como otros costos asociados con su lenta coccin. La poblacin considera que es muy
caro cocinar las leguminosas porque consumen mucho gas, que tambin es escaso, apunta Landaeta, quien
asegura que desde la Fundacin Bengoa hacen esfuerzos por educar a la poblacin en tcnicas de coccin
que les permitan aprovechar mejor los recursos.
Los cambios en el men diario tambin incluyen la desaparicin de los alimentos del mar, una fuente
extraordinaria de protenas, seala Bosh. Cualquier pescado se ha puesto carsimo. Todava recuerdo
cuando una lata de sardinas era catalogada como comida de pobres y ahora es un verdadero lujo.
Micronutrientes en fuga
A los investigadores les preocupa un posible resurgimiento de males como la anemia, causada por la
deficiencia de hierro. La revista Archivos Latinoamericanos de Nutricin recoge ejemplos de investigaciones
realizadas a principios de la dcada pasada, que ya daban cuenta de algunas zonas donde la deficiencia del
micronutriente en los estratos ms pobres superaba el 30%. Sin embargo, Bosh, para quien la ausencia de
informacin es uno de los mayores dramas en el rea nutricional, seala que hace falta un a evaluacin
nacional, como la que lider Fundacredesa a principios de los ochenta, que tome muestras sanguneas en
todo el pas para determinar la verdadera magnitud del problema.
Estamos en riesgo de presentar deficiencias que ya en Venezuela se haban superado, coincide Herrera.
Por ejemplo, el dficit de calcio, gravsimo porque atenta contra el crecimiento de los nios. En ese sentido,
la ausencia de la leche, que se ha ido convirtiendo en un producto cada vez ms raro en los anaqueles, figura
entre los mayores motivos de alarma. Bosh recuerda que se trata de otro alimento fundamental. Constituye
una de las protenas ms fciles de digerir y ms eficiente de incorporar a los tejidos. Contiene nada menos
que calcio, fsforo, vitamina A, indica.

Otro micronutriente cuyo comportamiento debe vigilarse, recomienda Landaeta, es el cido flico, una
vitamina del complejo B que tiene entre otras funciones la de prevenir malformaciones congnitas, como la
espina bfida o el labio leporino. Una posible deficiencia es especialmente preocupante en una poblacin con
altas cifras de embarazo en adolescentes, reflexiona. Hortalizas de hojas verdes y frutas ctricas son algunos
de los productos que lo proveen.
Estudios puntuales realizados en nios de poblaciones de Carabobo, Lara y Zulia, advierten asimismo sobre
la falta de zinc, vital para el funcionamiento del sistema inmunolgico que se activa para defender al
organismo humano contra las enfermedades, como explica la web Medlineplus, de los Institutos Nacionales
de Salud de Estados Unidos. Las fuentes de este oligoelemento son las carnes, los granos y las legumbres.
La monotona en la dieta es uno de los principales factores de riesgo. Si las familias comen todo el tiempo
cuatro o cinco cosas van a sufrir de algn dficit, porque vitaminas y minerales estn dispersos en distintos
grupos de alimentos. De all la campaa 5 al da, que recuerda que hay que tener variedad e ingerir al menos
5 raciones diarias de frutas y vegetales, agrega Bosh.
Distorsin perversa
La mesa de los venezolanos est sometida en este momento a un tringulo perverso: inflacin, escasez y
desabastecimiento, diagnostica Landaeta. Est llegando un momento en el que cuando tenemos el dinero
para comprar no conseguimos lo que necesitamos. Eso afecta sobre todo a los estratos ms pobres, donde la
posibilidad de compra est muy restringida y va muy ligada a la red oficial, indica.
La falta de informacin oficial sobre la inflacin en los alimentos tambin impide ver la gravedad del cuadro.
Hay una distorsin que se manifiesta en ese dramtico 80% de personas que, independientemente de su
estrato socioeconmico, se siente preocupada porque percibe que el dinero no le va a alcanzar para comprar
los alimentos, seala Herrera, al referirse a los resultados de la Encovi.
Una madre que trabaje no tiene tiempo para estar 6 a 8 horas en una cola. Termina comprndole a los
bachaqueros, que venden mucho ms caro, y su poder adquisitivo no da para cubrir todas las necesidades.
Por eso da prioridad a las fuentes de caloras: cereales y grasas. El patrn alimenticio de los estratos ms
desfavorecidos tiende a estar bsicamente sustentado sobre la base de carbohidratos, de grasas y de
azcares simples.Qu significa eso? Que los nios no tienen las protenas que necesitan para su
crecimiento, pero tampoco los adultos tienen lo que necesitan para una salud adecuada, agrega Landaeta.
Los investigadores coinciden en que deben tomarse medidas correctivas a la brevedad, entre ellas la
adopcin de pautas para salvaguardar a la poblacin ms vulnerable. Realmente estamos cumpliendo la ley
de proteccin de los derechos de nios, nias y adolescentes en cuanto a alimentacin?, se pregunta
Landaeta. No hay posibilidades de brindar la dieta estructurada y balanceada que deberan estar recibiendo
los venezolanos a ciertas edades, porque la madre no tiene la disponibilidad adecuada y oportuna del
alimento. En las condiciones actuales, el derecho est limitado.
Para Bosch atacar el problema debe estar por encima de cualquier prioridad: La nutricin no es un juego. No
importa cul sea el plan poltico que tengas, esto hay que resolverlo.
La comida se aleja de la mesa
Datos divulgados por el INE indican que hay una cada en el consumo incluso de los rubros ms habituales,
como la harina de maz y el arroz. En 2012 cada venezolano ingera 2.285 caloras al da y en el primer

semestre
de
2014
esa
cifra
baj
a
1.831
caloras.
Elizabeth Rendn sabe que su historia no es excepcional. Es secretaria de un ministerio desde hace 15 aos
y su esposo es cobrador. Viven en La Vega, ambos ganan el sueldo mnimo que rinden como pueden para
alimentar una familia con 4 hijos entre 12 y 17 aos y un nieto. En la casa ya no hacemos mercado semanal,
se compra el da a da, lo que se necesita.
Narra su ltima incursin al Bicentenario como una hazaa. Se levant a las 3 de la maana y a las 11:00 am,
cuando despus de hacer una larga cola por fin pudo entrar, consigui pollo, azcar, aceite y margarina. No
logr comprar harina pan ni tampoco carne porque no haba. Visit otros dos mercados y compr jabn y
champ.
Sus almuerzos consisten principalmente en arroz, tajadas y pollo. No hay meriendas, sino excepcionalmente.
A veces hay jugo y a veces no, porque la fruta es muy cara. Recuerda que hace dos aos todava compraba
enlatados, especialmente atn, y nata de leche, que ahora elimin definitivamente de la dieta. En lugar de
papa usa yuca y mortadela por jamn. Tampoco compra tomates, ni verduras. Un pimentn le parece un lujo,
as que prefiere usar aj de vez en cuando. Evita comprar en la bodega de su calle porque los productos valen
el doble.
La reduccin en la cantidad de comida que adquieren los hogares venezolanos qued evidenciada en la
Encuesta de Seguimiento al Consumo de Alimentos que public el Instituto Nacional de Estadsticas,
divulgada recientemente en su pgina web, y que da cuenta de lo que ha ocurrido entre 2012 y 2014.
Luego de un anlisis de datos, Maritza Landaeta, investigadora de la Fundacin Bengoa, llama la atencin
sobre el hecho de que la disminucin afect rubros que forman parte habitual de la dieta de los venezolanos,
como el arroz y la harina de maz, a pesar de que estn regulados y su distribucin est a cargo del Estado.
La cantidad de leche, fuente de protenas y calcio, indispensables para el crecimiento de los nios, de las
mujeres embarazadas y madres que lactan, se redujo a la mitad, aade. La encuesta tambin muestra una
cada en la adquisicin de pasta, pan, azcar, pollo, carne de res, pescado fresco, atn y aceite.
La situacin parece afectar de manera similar a todos los estratos sociales. Por ejemplo, en el caso de la
leche en polvo completa, las personas del estrato I, II y III, con ms poder adquisitivo, consuman en promedio
19,39 gramos diarios para fines de 2012 (poco ms de medio vaso) y pasaron a consumir 7,99 gramos
(menos de un cuarto de vaso) en el primer semestre de 2014. En el estrato V pasaron de consumir en
promedio 18,12 gramos diarios a ingerir 8,86 gramos al cabo de dos aos. En el caso de la harina de maz, a
finales de 2012, mientras los venezolanos con ms recursos econmicos consumieron en promedio 69,83
gramos diarios y los ms pobres 76 gramos al da (aproximadamente arepa y media), a principios de 2014 el
consumo diario de ese rubro era de 47,89 gramos y 52,22 gramos (una arepa), respectivamente.
La reduccin en el consumo promedio diario de caloras, que pas de 2.285 en 2012 a 1.831 en 2014, supone
una conmocin a los logros proclamados por el Estado venezolano en los ltimos tiempos, pues se sita por
debajo del lmite recomendado por la FAO de 2.304 caloras diarias y por el Estado venezolano de 2.300
caloras al da. A partir de 2012, el venezolano ha disminuido el consumo de alimentos y actualmente est en
insuficiencia calrica, que debe estar generando severos problemas para la alimentacin en los grupos ms
vulnerables y en los sectores de menores recursos, seala Landaeta.

Llama la atencin, sin embargo, que el consumo de bebidas alcohlicas se increment: de 13,83 mililitros
diarios per cpita que se ingeran, en promedio, en el segundo semestre de 2012, pas a 23,64 mililitros en
promedio en el primer semestre de 2014, aunque el aumento fue notable desde principios del ao 2013.
Para la FAO Venezuela sigue cumpliendo las metas
En la web de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura se lee que los
problemas nutricionales de Venezuela se vinculan con la crisis petrolera y que los niveles de inflacin han
aumentado considerablemente mientras que el poder adquisitivo de la poblacin ha disminuido. Tan atinada
observacin, sin embargo, no se refiere al momento actual, sino al deterioro econmico que ocurri despus
de 1979.
Pero ni la vigencia de aquel diagnstico, ni la escasez de productos bsicos, ni la cada del consumo calrico
reportado por el INE en la Encuesta de Seguimiento del Consumo de Alimentos con datos hasta el primer
semestre de 2014, ni las largas colas en los supermercados habran impedido que hoy, en Roma, el
presidente Nicols Maduro recibiera, si no hubiese suspendido su viaje a la capital italiana, el reconocimiento
especial que la FAO, en su 39 periodo de sesiones, le dar al Estado por haber logrado reducir a la mitad el
nmero de personas que padecen hambre, meta que fue trazada en los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Un comun icado de la representacin de la FAO en Venezuela seala que el pas est entre las 72 naciones
que alcanzaron ese objetivo antes de 2015 y en la lista de las 29 que han realizado progresos notables y
extraordinarios en el rea de alimentacin. Destaca, entre otras cosas, que pas de 2,8 millones de
personas 14,1% de su poblacin con hambre en 1990, a una cifra que representa menos de 5% en la
actualidad. El premio ratificar hoy el reconocimiento recibido en 2013.
Eso no significa que en Venezuela no hay hambre. Hay siempre grupos ms vulnerables, como la poblacin
en situacin de calle o indigentes, comunidades indgenas, nios y nias y las personas de la tercera edad,
sobre los cuales hay que mantener una atencin especial y no perder de vista. Pero el hambre crnica como
tal no es un grave problema en Venezuelssa, seala el documento enviado por la FAO cuando se solicit una
entrevista para este reportaje.
Aclaran que entienden por hambre crnica o subalimentacin la que padecen quienes no consumen los
requerimientos calricos mnimos por un periodo de un ao. No se refiere a disponibilidad o suministro de
alimentos por corto o mediano plazo. La FAO considera que una persona debe obtener de su alimentacin
por lo menos 1.800 kilocaloras diarias y, segn los datos que maneja la agencia, provenientes del Instituto
Nacional de Estadsticas, los venezolanos consuman en promedio al da 2.285 kilocaloras para el momento
del premio, un nmero cercano a las 2.304 kilocaloras que recomienda el organismo.

Agrega el comunicado que, en el mundo, el problema del hambre no es la oferta de alimentos si no las
condiciones econmicas para acceder a ellos. En el caso venezolano, consideran que las Misiones,
sustentadas con los ingresos de la renta petrolera, favorecieron el acceso econmico y la disponibilidad de
alimentos de la poblacin. Marianella Herrera, investigadora del Centro de Estudios del Desarrollo de la UCV,
califica de incongruente que el pas reciba un premio como ste precisamente ahora, cuando el primer
semestre de 2015 ha estado marcado por una aguda escasez. Hace dos aos, cuando se anunci el premio
de la FAO por primera vez, el Cendes, la Fundacin Bengoa, el Observatorio Venezolano de la Salud y el
Colegio de Nutricionistas y Dietistas emitieron observaciones a la metodologa empleada por la FAO, entre
otras cosas porque sostenan que los datos suministrados por instituciones oficiales como Min Alimentacin y
el Instituto Nacional de Nutricin eran inconsistentes. Las cifras reales de lo que ocurre en el pas tienen
retrasos de actualizacin y publicacin, comenta Herrera. Aade que en su oportunidad recomendaron a la
organizacin no slo tomar en cuenta la disponibilidad calrica sino adems contrastar esa informacin con el
estado nutricional y de salud de la poblacin.