Instituto Tecnolgico del Estado de Oaxaca

INGENIERA AMBIENTAL
Clave: IQF-1007

Unidad 1: Ecologa y Microbiologa

Integrantes del equipo:

Antonio Mendoza Reyna
Ramrez Antonio Eva Nelly
Vzquez Arellanes Eric Fulgencio
Velasco Avendao Edgar Alberto
Carrera:
Ingeniera Qumica
Semestre:
FEBRERO - JUNIO 2015

Docente: M.A. Enrique Mndez Sumano

1.1 Importancia de la Ecologa y los ecosistemas

IMPORTANCIA DE LA ECOLOGA.
La ecologa es la especialidad cientfica centrada en el estudio y anlisis del
vnculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como
la combinacin de los factores abiticos (entre los cuales se puede mencionar al
clima y a la geologa) y los factores biticos (organismos que comparten el
hbitat). La ecologa analiza tambin la distribucin y la cantidad de organismos
vivos como resultado de la citada relacin.
Cabe destacar que kologie es un concepto que data de fines de la dcada de
1860 y fue acuado por el bilogo y filsofo de origen alemn Ernst Haeckel. Esta
palabra

est

compuesta

por

dos

vocablos

griegos: oikos (que

significa casa, residencia u hogar) y logos (trmino que, traducido al espaol,

se entiende como estudio). Por eso, la ecologa se define con precisin como el
estudio de los hogares.
Pese

que

el

origen

del

trmino

es

dudoso,

se

reconoce

al

investigador Haeckel como uno de sus creadores, quien al comenzar a desarrollar

sus experimentos, Haeckel, quien la defina como aquella rama de la ciencia que
gira en torno a la interaccin de todo ser vivo con la superficie que lo rodea. Sin
embargo, con el tiempo extendi el concepto hasta abarcar el anlisis de las
propiedades del medio, incluyendo el desplazamiento de materia y energa y su
evolucin a raz de la presencia de conjuntos biolgicos.
En la actualidad y desde hace varios aos, la ecologa se encuentra muy
relacionada con un heterogneo movimiento poltico y social, que intenta actuar en
defensa del medio ambiente. Los ecologistas realizan distintas denuncias sociales,

proponen la necesidad de reformas legales y promueven la concienciacin social

para alcanzar su objetivo principal, que es la conservacin de la salud del hombre
sin daar ni alterar el equilibrio de los ecosistemas naturales.
Por

eso,

la

causa

ecologista

(tambin

conocida

como movimiento

verde o ambientalista) se centra en tres grandes cuestiones de alcance universal:

la preservacin y regeneracin de recursos naturales; la proteccin de la vida
salvaje y la reduccin del nivel de contaminacin generado por la humanidad.
Un elemento fundamental de la ecologa es la homeostasis que consiste en que
todas las especies que habitan en un entorno natural equilibrado tienden a
autoregularse y permanecer ms o menos constante en nmero de habitantes, de
este modo el medio ambiente se asegura una distribucin equitativa de los
recursos y nunca se sufre carencia de estos. En un entorno que ha sido
modificado por la mano del hombre la homeostasis es ms difcil de encontrar, y
por esta razn se producen los desequilibrios naturales.
Actualmente se considera que la ecologa es una rama de las ciencias biolgicas,
y es la encargada de estudiar las interacciones entre los organismos vivos y el
entorno natural en el que habitan. Es una ciencia multidisciplinaria que para
desarrollarse como tal necesita de otras ciencias para comprender la totalidad del
estudio del medio ambiente. Entre estas otras ciencias se encuentran
la climatologa, la biologa, la tica y la ingeniera qumica.
Todos los procesos biticos se caracterizan por la transferencia de energa por eso
pueden ser estudiados por la fsica y comprendidos dentro de sus leyes naturales;
de los procesos metablicos y fisiolgicos de los subsistemas se ocupa la qumica
porque dependen de reacciones qumicas. La estructura de los biomas es
estudiada por la geologa porque est ntimamente relacionada con la estructura
geolgica del sueo y los seres vivos al interaccionar con el medio pueden
modificar

su

geologa.

En

lo

que

respecta

a clculos,

estadsticas

proyecciones para elaborar conclusiones a partir de una informacin especfica y

numrica, las encargadas de estudiarlos son las matemticas. Para realizar el
estudio de cada aspecto de la vida en un ecosistema, la ecologa se sirve de las
otras ciencias, por esta razn se dice que es multidisciplinaria.
Para estudiar los ecosistemas la ecologa establece diferentes niveles de
organizacin,

los

cuales

son: ser (toda

cosa

que

existe,

viva

inerte), individuo(cualquier ser vivo sea cual sea su especie), especie (grupo de
individuos

que

comparten

fenotpicas), poblacin (individuos

hbitat), comunidad(conjunto

genoma,
de

de

una

con
especie

poblaciones

caractersticas
que

comparten

que

comparten

hbitat), ecosistema (combinacin e interaccin entre factores biticos y abiticos

en la naturaleza), bioma (comunidades de vegetales que comparten un rea
geogrfica) y bisfera (conjunto de ecosistemas que forman parte del planeta. Es
una unidad ecolgica que hace referencia a toda la parte habitada del planeta).
Los

cientficos

que

denominados eclogos.

investigan
Existen

elaboran

dos

ramas

teoras
de

la

sobre

ecologa

ecologa

que

son
son

la autoecologa (especies individuales y sus mltiples relaciones con el medio

ambiente) y la sinecologa (comunidades y sus relaciones con el medio ambiente).
A su vez, de acuerdo a lo que los eclogos investiguen colaboran con un tipo de
ecologa determinada, tales como:
La ecologa del comportamiento es la que se encarga de estudiar las tcnicas de
recoleccin de los alimentos, las adaptaciones ante la depredacin o catstrofes
naturales y las relaciones de reproduccin.
La ecologa de poblaciones es la encargada de estudiar los procesos que tienen
que ver con la homeostasis, la distribucin y abundancia de las poblaciones, tanto
animales como vegetales. Las fluctuaciones en el nmero de individuos de cada
especie, la relacin depredador-presa y la gentica de las poblaciones.

La ecologa de comunidades es la encargada de estudiar el funcionamiento y las

formas

de

organizarse

de

una

comunidad,

formadas

por

poblaciones

interactuantes. Estos eclogos investigan sobre los rangos de las especies, las
razones que hacen que unas sean ms numerosas que otras y los factores que
afectan a la estabilidad de la comunidad.
La paleoecologa, por su parte, es un rea importante que estudia los organismos
fsiles. A partir del estudio de las especies del pasado se pueden comprender las
tcnicas de recoleccin, reproduccin y dems que poseen organismos actuales.

IMPORTANCIA DE LOS ECOSISTEMAS.

El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que interactan
entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la depredacin, el
parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y
volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las especies del
ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de
otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia
y energa del ecosistema.
El significado del concepto de ecosistema ha evolucionado desde su origen. El
trmino acuado en los aos 1930s, se adscribe a los botnicos ingleses Roy
Clapham (1904-1990) y Sir Arthur Tansley (1871-1955). En un principio se aplic a
unidades de diversas escalas espaciales, desde un pedazo de tronco degradado,
un charco, una regin o la biosfera entera del planeta, siempre y cuando en ellas
pudieran existir organismos, ambiente fsico e interacciones.
Ms recientemente, se le ha dado un nfasis geogrfico y se ha hecho anlogo a
las formaciones o tipos de vegetacin; por ejemplo, matorral, bosque de pinos,
pastizal, etc. Esta simplificacin ignora el hecho de que los lmites de algunos tipos

de vegetacin son discretos, mientras que los lmites de los ecosistemas no lo

son. A las zonas de transicin entre ecosistemas se les conoce como ecotonos.

Diversidades alfa, beta y gama. Robert Whittaker (1920-1980), eclogo

estadounidense investigador de la sucesin y de gradientes de vegetacin,
propuso tres medidas de diversidad de los ecosistemas: , , y . Alfa ( ) es la
diversidad dentro de un ecosistema que generalmente se describe como el
nmero de especies. La diversidad beta () incluye la comparacin de diferentes
ecosistemas en gradientes ambientales, por ejemplo, en una zona montaosa, en
una zona costera. La diversidad beta nos indica que tan grande es el cambio de
las especies de un ecosistema a otro. La diversidad gamma () se refiere a la
diversidad total de una regin, es decir a la diversidad geogrfica. En ella se
suman las diversidades alfa de varios ecosistemas.
Entendemos por ecosistema al complejo fenmeno que toma lugar en un hbitat
particular y que supone el desarrollo de caractersticas geogrficas as como
tambin biticas, es decir, de formas de vida. El ecosistema es la conjuncin tanto
de los elementos y los organismos vivos (flora y fauna) junto con el espacio donde
ellos toman forma y habitan, espacio que al ser alterado supone tambin algn
tipo de alteracin para la vida que en l se emplaza.
El ecosistema es uno de los fenmenos ms importantes en lo que hace a la
ciencia biolgica, pero tambin en lo que respecta a la geografa y a las ramas
dentro de ella que se ocupan de trabajar con los diferentes medios de hbitat en
el planeta Tierra. El ecosistema podra ser entendido como el fenmeno del cual
parte la vida, siendo posible slo con caractersticas especficas que son el
resultado de la unin de un complejo nmero de subfenmenos. As, el planeta
Tierra presenta diversos tipos de ecosistemas que son el resultado de la
combinacin por un lado de las condiciones geogrficas con las condiciones
de vida silvestre especficas para ese hbitat.
Esto quiere decir que cada ecosistema presenta sus propios rasgos y por eso a un
ecosistema que se caracteriza por suelos hmedos, alto porcentaje de

precipitaciones

de

humedad,

temperaturas

clidas,

corresponder

una vegetacin abundante y una fauna muy diversa y colorida. Del mismo modo, a
ecosistemas con suelos ridos, baja cantidad de precipitaciones, clima seco y
temperaturas altas corresponder una vegetacin baja y escasa como tambin un
tipo especfico de fauna adaptada a esas condiciones y no a otras.
Es importante tener en cuenta que la relevancia del ecosistema como nocin
amplia est directamente relacionada con la de vida. As, el avance desmesurado
del ser humano sobre los diferentes ecosistemas ha producido alteraciones
geogrficas, terrenales y climticas que afectan no slo a la flora y a la fauna
especfica del lugar sino tambin al mismo ser humano ya que las condiciones del
clima (temperaturas alteradas, precipitaciones abundantes o sequas profundas,
tornados, etc.) son consecuencia directa de su accin.

1.2 Ecosistemas microbianos

Conceptos Clave:
Ecosistemas microbianos: suma de todos los microorganismos y los
factores abiticos de un ambiente particular.

Factores abiticos: son los distintos componentes que determinan el espacio

fsico en el cual habitan los seres vivos; entre los ms importantes podemos
encontrar: el agua, la temperatura, la luz, el pH, el suelo, la humedad, el aire (sin
el cual muchos seres vivos no podran vivir) y los nutrientes. Especficamente, son
los factores sin vida.

Hbitat: Es el lugar o espacio vital que habita normalmente un microorganismo

determinado, donde se desarrolla y se multiplica.

Gremios: poblaciones metablicamente relacionadas.( Agrupacin de poblacin

que utiliza los mismos recursos)

Comunidades microbianas: conjuntos de gremios.

Ecosistema: Conjunto de comunidades de micro y macro organismos que

existen en un ambiente
El crecimiento depende de los recursos disponibles y de las condiciones:

Temperatura
pH
Disponibilidad de agua
Disponibilidad de O2
Fuente de E (Luz, Carbono orgnico/inorgnico)
Macro nutrientes
Micronutrientes

Microambientes: Es el lugar del hbitat en el que un microorganismo vive y

lleva a cabo su metabolismo. Ejemplo. En una partcula de suelo de 3 mm existen
diversos microambientes.
Interior: anxico sin oxigeno
Exterior: xico --- con oxigeno
Los microambientes son temporarios, las condiciones fisicoqumicas pueden
cambiar rpidamente, los microambientes son heterogneos

Ambiente de Agua Dulce

Zonas xicas: dominan las cianobacterias y algas.

Zonas anxicas: dominan bacterias fototrficas anoxignicas.

Plancton: organismos que flotan o se mantienen en suspensin.

Bentos: organismos adheridos a un sustrato.

En condiciones anxicas se estimula la fermentacin, respiracin anaerbica y

fotosntesis anoxignica.

Anaerobia, es el adjetivo que califica a los organismos que no necesitan oxgeno

para vivir.

Lagos estratificados
La solubilidad del O2 en agua es limitada y la produccin primaria ocurre en
capas superficiales.
La materia orgnica que no se consume baja al fondo.
Es descompuesta por respiracin aerbica hasta que se consume el O 2 .
Capas profundas son anxicas y viven bacterias anaerbicas: metabolismo
fermentativo.

Rio
El O2 est presente en ros turbulentos.
Algunos ros reciben materia orgnica de aguas residuales y puede haber dficit
de O2 temporariamente.

Profundidades Marinas

Luz solar penetra 300 mts. (Zona ftica).

Hasta los 1000 mts alta actividad quimioorgantrofica.

Profundidades marinas (1000-6000 mts):

bajas temperaturas (2-30C)

altas presiones

bajas concentraciones de nutrientes

Bacterias barotolerantes: a 3000 mts.

Bacterias baroflicas: a 4000-6000 mts.

Baja velocidad de crecimiento.

Ecosistemas Microbianos: Ambientes terrestres

Suelo est compuesto por: - Minerales

inorgnicos (~40%) - Materia orgnica (~5%)

Aire y agua (~50%) - Organismos vivos (5%)

El mayor crecimiento microbiano ocurre:

Sobre la superficie de partculas del suelo
En la rizosfera (alrededor de races)
Competencia y cooperacin microbiana
La competencia microbiana depende de.
Incorporacin de nutrientes
Tasa metablica inherente
Velocidad de crecimiento
Sintrofia o transferencia interespecifica
Es una interaccin microbiana en la cual colaboran para llevar a cabo una
transformacin determinada que ningn de ellos puede llevar acabo por si solo .

1.3 Importancia de los Microorganismos en los ciclos

biogeoqumicos

Qu son los ciclos biogeoqumicos?

Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas
desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa.
Describen el movimiento y la conversin de materiales por actividades bioqumicas
mediante los cuales los elementos circulan por vas caractersticas entre la parte
bitica y abitica de la ecosfera
En los ciclos biogeoqumicos se pueden reconocer dos partes o compartimientos:
la bitica y la abitica.
La parte bitica: Comprende la inclusin de sustancias inorgnicas en el
organismo y la subsiguiente descomposicin y remineralizacin. El intercambio de

elementos es rpido, pero la cantidad de sustancias inorgnicas no es mayor. El

organismo vivo toma elementos inorgnicos y al morir y descomponerse stos son
devueltos al ambiente para ser nuevamente aprovechados.
La parte abitica: El medio contiene gran cantidad de sustancias inorgnicas, que
se descomponen con lentitud y estn a disposicin del organismo en forma
abundante y fcil (agua, dixido de carbono, oxigeno) o escasa y difcil (fsforo y
nitrgeno, por ejemplo). En el primer caso se trata de ciclos atmosfricos con
grandes reservas de materiales; en el segundo se trata de materiales
sedimentarlos (fsforo, hierro, azufre, magnesio, y elementos menores).

Funciones generales de los microorganismos en los ecosistemas

La principal funcin de los microorganismos en el sustrato es la transformacin de
la materia orgnica, originando compuestos nutritivos inorgnicos para los

productores

primarios.

Es

decir,

son

mayoritariamente

microorganismos

desintegradores y transformadores que reciclan la materia en los ecosistemas.

1. Microorganismos desintegradores:
Descomponen la materia orgnica compleja procedente de restos vegetales y
animales en materia orgnica ms sencilla.
2. Microorganismos transformadores:
Mineralizan la materia orgnica sencilla, permitiendo:
La incorporacin de materia inerte a la biosfera.
Poner a disposicin de los productores primarios materia orgnica utilizable.

Ciclo del Carbono

Reservorios:

Depsitos de rocas carbonatadas (dolomitas y calizas), carburantes fsiles y

sedimentos (humus orgnico). - La atmsfera (CO 2, CO y CH4), adems de las
inorgnicas disueltas en agua (carbonato y bicarbonato).

La proporcin de microorganismos que intervienen en el ciclo del Carbono es

mayor en agua que en tierra; all la produccin de materia orgnica corre a cuenta
de las alas y cianofceas unicelulares del fitoplancton y su degradacin es llevada
a cabo por eubacterias.
El ciclo del Carbono consta de dos fases:
Asimilacin: (sntesis de la materia orgnica y formacin de compuestos
carbonados)
Desasimilacin: (degradacin de estas sustancias en la respiracin de animales y
plantas hetertrofos).
Cuando las plantas y los animales mueren, se pudren por la accin de los hongos
y bacterias, que convierten las macromolculas de carbono en dixido de carbono,
el cual regresa a la atmsfera, de donde lo toman las plantas, y tambin de este
modo se inicia el ciclo.
En base a la cantidad de CO 2 que hay en la atmsfera y al tiempo que tardan las
plantas en transformarlo en oxgeno y carbohidratos, se ha calculado que son
necesarios alrededor de 300 aos para que se lleve a cabo un ciclo completo.

Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno es el nutriente edfico requerido en mayor cantidad por las plantas.
En su forma ms abundante, es el gas principal de la atmsfera (N 2). Gracias a la
actividad de algunos microorganismos y a las tormentas, algo del nitrgeno puede
transformarse en compuestos utilizables por las plantas que los absorben del
suelo.
Las bacterias pueden vivir libres utilizando como alimento la materia orgnica en
descomposicin o bien, algunas de ellas, pueden vivir dentro de las clulas de las
races de algunas plantas, que adquieren de esta manera, indirectamente, la
posibilidad de fijar el nitrgeno atmosfrico.

La mayora de las plantas que tienen bacterias fijadoras de nitrgeno asociadas a

sus races pertenecen al grupo conocido como "leguminosas", muchas de las
cuales producen alimentos bsicos para el hombre.
Como leguminosas importantes podemos mencionar: frijol, garbanzo, cacahuate,
lenteja y tamarindo. Casi todas ellas son alimentos ricos en protenas, quiz
principalmente debido a esas maravillosas bacterias que les proporcionan todo el
nitrgeno que puedan requerir.
Algunos microorganismos juegan un papel muy importante en el ciclo del
nitrgeno, slo unas pocas bacterias (Azotobacter, Rhizobium, entre otras) son
capaces de fijarlo en forma orgnica. Una vez incorporado o asimilado a la materia
orgnica, el nitrgeno sufre distintas transformaciones hasta que sale de nuevo a
los almacenes inorgnicos a travs de la excrecin y la muerte.

Intervienen cuatro tipos de bacterias.

1. Bacterias desintegradoras
2. Bacterias fijadoras de N: fijan el nitrgeno reducindolo a NH3 o en forma de
radical NH2.
3. Bacterias nitrificantes: son quimioauttrofas, que oxidan el NH 3 a NO2-,y los
NO2- a NO3-, que pueden ser ms fcilmente aprovechados por los productores
primarios.
4. Bacterias desnitrificantes: Bacterias anaerobias que reducen los NO 3- a
nitrgeno molecular.

1.4. Aplicaciones Medio Ambientales De

Microorganismos
Los microorganismos son diminutos seres vivos que individualmente son
demasiado pequeos como para verlos a simple vista.
Aunque los microorganismos se originaron hace aproximadamente 4.000 millones
de aos, la microbiologa es relativamente una ciencia joven. Los primeros
microorganismos se observaron hace 300 aos y sin embargo pasaron unos 200
aos
hasta
que
se
reconoci
su
importancia.
La microbiologa surgi como ciencia tras el descubrimiento, gracias al
perfeccionamiento del microscopio, de los microorganismos. El naturalista
holands Antoni van Leeuwenhoek fue el primero en describir, en 1683, estos
organismos (a los que bautiz como "animlculos"), que observ con la ayuda de
un microscopio construido por l mismo.

Clasificacin de los microorganismos

Virus:
Los virus son entidades no celulares de muy pequeo tamao (normalmente
inferior al del ms pequeo procariota), por lo que debe de recurrirse al
microscopio electrnico para su visualizacin. Son agentes infectivos de
naturaleza obligadamente parasitaria intracelular, que necesitan su incorporacin
al protoplasma vivo para que su material gentico sea replicado por medio de su
asociacin ms o menos completa con las actividades celulares normales, y que
pueden transmitirse de una clula a otra. Cada tipo de virus consta de una sola
clase de cido nucleico (ADN o ARN, nunca ambos), con capacidad para codificar
varias protenas, algunas de las cuales pueden tener funciones enzimticas,
mientras que otras son estructurales, disponindose stas en cada partcula
virsica (virin) alrededor del material gentico formando una estructura regular
(cpsida); en algunos virus existe, adems, una envuelta externa de tipo
membranoso, derivada en parte de la clula en la que se desarroll el virin

(bicapa lipdica procedente de membranas celulares) y en parte de origen virsico

(protenas).

Bacterias:
Una bacteria simplificada est formada por tres capas externas que envuelven las
estructuras internas; la capa pegajosa protege la pared celular rgida, que a su vez
cubre la membrana celular semipermeable. El flagelo es un medio de locomocin
y los pelos que se extienden por fuera de la cpsula ayudan a la bacteria a
sujetarse a las superficies. El material gentico est contenido en el ADN que
forma el nucleoide. Los ribosomas que flotan en el citoplasma intervienen en la
sntesis de protenas.

Protozoos:
Los protozoos se incluyen en el reino Protistas, junto con otros organismos
unicelulares cuyo ncleo celular est rodeado de una membrana. Los protozoos
no tienen estructuras internas especializadas a modo de rganos o, si las tienen,
estn muy poco diferenciadas. Entre los protozoos se suelen admitir varios
grupos: los flagelados del grupo de los Zoomastiginos, con muchas especies que
viven como parsitos de plantas y de animales; los ameboides del grupo
Sarcodinos, que incluyen a los Foraminferos y Radiolarios, y que son
componentes importantes del plancton; los Ciliforos, que son ciliados, con
diversos representantes que poseen estructuras especializadas que recuerdan a
la boca y al ano de los organismos superiores; los Cnidosporidios, parsitos de
invertebrados, de peces y de algunos reptiles y anfibios, y los Esporozoos, con
diversas especies parsitas de animales y tambin de seres humanos. Se
conocen ms de veinte mil especies de protozoos, que incluyen organismos tan
conocidos como los paramecios y las amebas.

Hongos:
La mayora de los hongos estn constituidos por finas fibras que contienen
protoplasma, llamadas hifas. stas a menudo estn divididas por tabiques
llamados septos. En cada hifa hay uno o dos ncleos y el protoplasma se mueve a
travs de un diminuto poro que ostenta el centro de cada septo. No obstante, hay
un filo de hongos, que se asemejan a algas, cuyas hifas generalmente no tienen

septos y los numerosos ncleos estn esparcidos por todo el protoplasma. Las
hifas crecen por alargamiento de las puntas y tambin por ramificacin. La
proliferacin de hifas, resultante de este crecimiento, se llama micelio. Cuando el
micelio se desarrolla puede llegar a formar grandes cuerpos fructferos, tales como
las setas y los pedos o cuescos de lobo. Otros tipos de enormes estructuras de
hifas permiten a algunos hongos sobrevivir en condiciones difciles o ampliar sus
fuentes nutricionales. Las fibras, a modo de cuerdas, del micelio de la armilaria
color de miel (Armillaria mellea), facilitan la propagacin de esta especie de un
rbol a otro. Ciertos hongos forman masas de micelio resistentes, con forma ms
o menos esfrica, llamadas esclerocios. stos pueden ser pequeos como granos
de arena, o grandes como melones.

Los microorganismos en la industria

Existen una serie de caractersticas que comparten todos los microorganismos y
que suponen ciertas ventajas para su uso en la industria. La ms fundamental, el
pequeo tamao de la clula microbiana y su correspondiente alta relacin de
superficie a volumen. Esto facilita el rpido transporte de nutrientes al interior de la
clula y permite, por consiguiente, una elevada tasa metablica. As, la tasa de
produccin de protena en las levaduras es varios rdenes de magnitud superior
que en la planta de soja, que, a su vez, es 10 veces ms alta que en el ganado.
Esta velocidad de biosntesis microbiana extremadamente alta permite que
algunos microorganismos se reproduzcan en tan solo 20 minutos (Escherichia
coli). Un microorganismo de uso industrial debe producir la sustancia de inters;
debe estar disponible en cultivo puro; debe ser genticamente estable y debe
crecer en cultivos a gran escala. Otra caracterstica importante es que el
microorganismo industrial crezca rpidamente y produzca el producto deseado en
un corto perodo de tiempo. El microorganismo debe tambin crecer en un
relativamente barato medio de cultivo disponible en grandes cantidades. Adems,
un microorganismo industrial no debe ser patgeno para el hombre o para los
animales o plantas.

Otro requisito importante es la facilidad de separar las clulas microbianas del

medio de cultivo; la centrifugacin es dificultosa o cara a gran escala. Los
microorganismos industriales ms favorables para esto son aquellos de mayor
tamao celular (hongos filamentosos, levaduras y bacterias filamentosas) ya que
estas clulas sedimentan ms fcilmente que las bacterias unicelulares e incluso
son ms fciles de filtrar.

Los microorganismos en la produccin de

alimentos
En contra de la idea de que todos los microorganismos son dainos, los yogures y
los quesos son ejemplos de alimentos a los que se aaden stos para, por
ejemplo, agriar la leche y producir yogur, u obtener la cubierta blanca
caracterstica del queso Brie o el color azul del queso Roquefort. De un tamao
ms o menos similar es el sector de frutas y verduras, en el que los productos
pueden no haber sufrido ninguna alteracin o estar enlatados, congelados,
refrigerados o fritos. Los microorganismos se han usado, as mismo, en la
obtencin de diferentes enzimas utilizadas para aplicaciones tan diversas, como la
eliminacin de manchas en los tejidos (gracias a la incorporacin de enzimas en
los detergentes que atacan protenas y cidos grasos), o la conversin de harina
de maz en sirope (utilizado para endulzar refrescos, galletas y pasteles).

Los microorganismos
farmacutica

en

la

industria

Otros

productos

farmacuticos

generados

partir

de

microorganismos

manipulados genticamente incluyen, el interfern para el tratamiento de algunas

hepatitis y ciertos cnceres, y la eritropoyetina, que se suministra a pacientes
sometidos a dilisis para reponer los eritrocitos perdidos durante este proceso. La
industria qumica y farmacutica tambin utiliza los microorganismos como
herramienta para la produccin de compuestos de inters de diferente naturaleza.
La aplicacin ms extendida en este mbito es la produccin de antibiticos: todos
estos compuestos son productos biolgicos, resultado de la actividad metablica
de algn organismo. Tambin tiene una importancia considerable en la actualidad
la produccin de protenas de inters econmico, tanto con aplicaciones mdicas
(como anticuerpos) como industriales. La produccin de vacunas a partir de
bacterias o de virus inactivados, o de ciertos compuestos orgnicos como el
etanol, la acetona, el vinagre... tambin se incluyen en este tipo de industrias.

La mayora de los microorganismos contribuyen de una forma crucial en el

bienestar de la Tierra ayudando a mantener el equilibrio de los organismos vivos y
productos qumicos en nuestro medio ambiente: Los microorganismos de agua
dulce y salada son la base de la cadena alimentaria en ocanos, lagos y ros; los
microorganismos del suelo destruyen los productos de desecho e incorporan el
gas nitrgeno del aire en compuestos orgnicos, as como reciclan los productos
qumicos en el suelo, agua y aire; ciertas bacterias y algas juegan un papel
importante en la fotosntesis, que es un proceso que genera nutrientes y oxgeno a
partir de luz solar y CO2 siendo un proceso crtico para el mantenimiento de la
vida sobre la Tierra; los hombres y algunos animales dependen de las bacterias
que habitan en sus intestinos para realizar la digestin y sntesis de algunas
vitaminas como son la K y algunas del complejo B. Los microorganismos tambin
tienen aplicaciones industriales ya que se utilizan en la sntesis de productos
qumicos como son acetona, cidos orgnicos, enzimas, alcohol y muchos
medicamentos.