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Refractometra (II): El refractmetro de Abbe | Triplenlace

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REFRACTOMETRA
Parte 1: Espejismos y arcoris (http://triplenlace.com/2012/11
/12/espejismos-reflexion-total-y-otros-efectos-de-larefraccion/)
13/03/2016 10:22 p. m.

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Parte 2: El refractmetro de Abbe (http://triplenlace.com


/2012/11/13/refraccion-ii-como-funciona-un-refractometrode-abbe/)
Parte 3: Aplicaciones en Qumica (http://triplenlace.com
/2012/11/16/refractometria-iii-aplicaciones-en-quimica/)

(http://i2.wp.com/triplenlace.files.wordpress.com/2012/11
/image31.png)
Fig. 1

El instrumento que se ve sobre estas lneas es un refractmetro


de Abbe sencillo. Su funcin es medir el ndice de refraccin
de una muestra lquida (o slida si tiene una cara lisa y pulida).
Las dos partes principales del instrumento son el prisma de
iluminacin y el prisma de refraccin. En ptica, un prisma
es un objeto capaz de reflejar y/o refractar la luz. La refraccin de
la luz consiste en su cambio de direccin al cambiar de medio
(http://triplenlace.com/2012/11/12/espejismos-reflexion-totaly-otros-efectos-de-la-refraccion/). Pero el cambio de direccin
depende de la longitud de onda de la luz, y como la luz blanca que
llega al prisma es una mezcla de radiaciones de diferentes
longitudes de onda, cada una se difracta (es decir, cambia de
direccin) en grado diferente.

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/image32.png)
Fig. 2

Dicho de otro modo, un material determinado presenta


diferentes ndices de refraccin segn la longitud de onda de la
radiacin que se utilice. Para evitar ambigedades, se suele
tabular el ndice de refraccin de las sustancias para la luz de la
llamada lnea D de emisin de las lmparas de sodio. (En
realidad, la lnea D est formada por dos, una a 589 nm y otra a
589,6 nm, pero estn tan prximas que el doblete se suele
considerar monocromtico a efectos de su uso en refractometra.)
En ese caso, al ndice de refraccin se le denomina nD.
De toso modos, estas consideraciones no son demasiado
importantes. En refractometra de alta resolucin se suelen usar
lmparas de sodio, pero los refractmetros de Abbe sencillos
pueden trabajar con luz natural o cualquier fuente de luz blanca,
como explicaremos ms abajo.
Un prisma de refraccin se fabrica de vidrio ptico, que es un
material de una gran calidad y pureza con propiedades refractivas
muy bien definidas, para lo cual debe ser qumica y fsicamente lo
ms uniforme posible, sin burbujas, deformidades o araazos (los
cuales, por cierto, hay que evitar cuando se depositan las gotas de
muestra con una pipeta Pasteur en el prisma del refractmetro).
Este vidrio debe tener un ndice de refraccin muy alto, ya que el
refractmetro Abbe est diseado de tal forma que solo permite
medir ndices de refraccin inferiores al del vidrio del prisma
(tpicamente, los ndices de refraccin que se pueden medir en un
equipo de este tipo estn entre 1,300 y 1,700).

La medida en el refractmetro Abbe


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Para mediar el ndice de refraccin de un lquido en un


refractmetro Abbe se ponen una gotas de la muestra sobre la cara
horizontal del prisma de refraccin. Despus, este prisma se cubre
con el de iluminacin (que es abatible, como se observa en la
primera figura). Con esto se consigue una finsima pelcula de
muestra que queda entre ambos prismas, como se ve en la imagen
siguiente:

(http://i0.wp.com/triplenlace.files.wordpress.com
/2012/11/image33.png)
Fig. 3

Ntese que el prisma superior (el de iluminacin) tiene una


superficie rugosa (mate), mientras el inferior (en el que se
deposita la muestra) la tiene pulida. La superficie del prisma de
iluminacin es mate para que cada punto de ella emita luz en una
direccin arbitraria. De este modo, en la muestra entran rayos con
todas las direcciones posibles. En el esquema siguiente vemos dos
de estos rayos:

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(http://i0.wp.com/triplenlace.files.wordpress.com/2012/11
/image34.png)
Fig. 4

El rayo AB es el que experimentar la mayor refraccin posible, ya


que todos los dems entrarn en el prisma de refraccin con un
ngulo de incidencia menor que ese (esto se explic en la primera
parte de este artculo (http://triplenlace.com/2012/11
/12/espejismos-reflexion-total-y-otros-efectos-de-la-refraccion/)).
Por lo tanto, todos esos rayos experimentarn una refraccin
menor que el AB. Como ningn rayo experimentar una refraccin
mayor, a la derecha del punto al que llega el rayo BC habr
oscuridad y a su izquierda habr luz.
Ntese que el rayo AB es prcticamente rasante, ya que el espesor
de la muestra (muy amplificado en la imagen) es muy pequeo.
Por lo tanto, el rayo BC se puede considerar que se est
refractando con el ngulo critico (como se explica en la figura 4 de
la primera parte de este artculo (http://triplenlace.com/2012/11
/12/espejismos-reflexion-total-y-otros-efectos-de-la-refraccion/)).
La siguiente imagen es otra forma de explicar lo mismo:

Fig. 5

En el refractmetro, esta diferencia entre zonas de luz y sombra la


podemos observar mediante el ocular gracias a un sistema ptico
interno dispuesto para ese fin. Se vera algo as: .

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/image35.png)
Fig. 6

En realidad, cuando se mira por el ocular tras poner la muestra lo


ms normal es que la imagen no quede dividida en dos campos
iguales, oscuro e iluminado, como se observa en la figura 6. La
tarea del operador es precisamente mover el mando de medida
del ndice de refraccin que tiene el refractmetro para conseguir
que ambos campos sean iguales, es decir, que el punto de corte de
las dos finas lneas cruzadas que se observan en la imagen quede
exactamente en la lnea de separacin de luz y sombra.
Todo esto se hace porque la separacin de la zonas de luz y
sombra est relacionada con el ngulo crtico, como hemos visto, y
el ngulo crtico est relacionado con el ndice de refraccin. Al
operar como se ha explicado lo que se est haciendo es buscar el
ngulo crtico. El mando que permite centrar la lnea de divisin
entre luz y sombra va engranado con una escala de medida del
ndice de refraccin que se ha calibrado de tal modo que el ndice
es el valor que marca la escala cuando hemos conseguido centrar
la lnea de separacin luz-sombra. En el siguiente ejemplo se ha
medido un ndice de refraccin de 1,3330.

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(http://i1.wp.com
/triplenlace.files.wordpress.com
/2012/11/image36.png)
Fig. 7

Si cambiamos de muestra, como esta tendr un ndice de


refraccin distinto, el rayo AB de la figura 4 se difractara de otra
manera, de modo que el BC caer en otro punto y en el ocular la
lnea de separacin luz-sombra se habr movido. Bastar centrarla
de nuevo con el mando para medir el nuevo ndice de refraccin.

El problema de la dispersin
En la prctica, en los refractmetros Abee que utilizan iluminacin
de luz blanca (es decir, policromtica) la lnea de separacin entre
la zona iluminada y la de sombra no se suele ver ntidamente, sino
difuminada, e incluso a veces se observan colores. Esto se debe a
lo que se explic ms arriba: una muestra no tiene un ndice de
refraccin fijo, sino uno para cada radiacin que le llega, segn su
longitud de onda (las longitudes de onda corta normalmente se
refractan ms que las largas).
Para evitar esta dispersin, en los
refractmetros Abbe se colocan unos
primas compensadores (llamados
prismas de Amici) que, al ser
movidos ligeramente mediante el
mando de compensacin, vuelven
ntida la lnea de separacin
luz-sombra, consiguiendo que se
pueda medir un ndice de refraccin
(http://i0.wp.com
que es el mismo que se obtendra si la
/triplenlace.files.wordpress
luz de iluminacin fuese
/2012/11/image37.png)
monocromtica (la lnea D del sodio).
Fig. 8

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/image38.png)
Fig. 9

REFRACTOMETRA
Parte 1: Espejismos y arcoris (http://triplenlace.com/2012/11
/12/espejismos-reflexion-total-y-otros-efectos-de-larefraccion/)
Parte 2: El refractmetro de Abbe (http://triplenlace.com
/2012/11/13/refraccion-ii-como-funciona-un-refractometrode-abbe/)
Parte 3: Aplicaciones en Qumica (http://triplenlace.com
/2012/11/16/refractometria-iii-aplicaciones-en-quimica/)

Ms informacin:
Cmo se mide el ndice de refraccin en un Abbe paso a paso
(http://www2.ups.edu/faculty/hanson/labtechniques
/refractometry/smallmovie.htm)
Fundamentos de refractometra y suo del refractmetro
(http://www2.ups.edu/faculty/hanson/labtechniques
/refractometry/intro.htm)
Tcnicas refractomtricas y tipos de refractmetros
(http://www.refractometer.pl/)
Refractmetro de Abbe (http://amrita.vlab.co.in/?sub=1&
brch=195&sim=545&cnt=1)
Tcnicas instrumentales (http://triplenlace.com/tag/tecnicasinstrumentales/)
Refractometra (II): El refractmetro de Abbe added by Triplenlace
(http://triplenlace.com/author/triplenlace/) on 13 noviembre 2012
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