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Em uma definio mais abrangente, a escola de escribas sumrios Eduba, criada por
volta 3500 a.C., citada por muitos autores como a primeira universidade. Entretanto
ensinava apenas a escrita cuneiforme sumria e matemtica, mas foi um local de extrema
importncia para o desenvolvimento da escrita.[3] [4] [5] [6] Porm em uma viso mais prxima
do conceito moderno, a Academia, fundada em 387 a.C. pelo filsofo grego Plato no
bosque de Academos prximo a Atenas, defendida por muitos como a primeira
universidade. Nela os estudantes aprendiam filosofia, matemtica e ginstica. Embora
prxima do conceito moderno, no constitua realmente uma universidade, pois cada
pensador fundava uma escola de pensamento para difundir seus conhecimentos, no para
debat-los.
Em uma viso global, a primeira universidade a seguir o conceito moderno surgiu na sia,
durante o sculo V, e foi conhecida como a universidade deNalanda, em Bihar, ndia.
[11] [12] [13] [14]
Nela viveu o filsofo budista Nagarjuna. Durante sua existncia chegou a contar
com mais de 10.000 estudantes e 1.500 professores. O currculo dessa universidade era
extenso e envolvia reas
comoteologia, filosofia, matemtica, astronomia, alquimia e anatomia. Seus filsofos
budistas promoviam debates filosficos envolvendo diversos temas. Em 1193, a
universidade de Nalanda foi saqueada por invasores muulmanos. Quando o tradutor
tibetano Chag Lotsawa visitou-a em 1235 encontrou-a em parte destruda mas ainda
funcionando com um pequeno nmero de monges. A destruio de Nalanda assim como
de templos e monastrios no norte da ndia, onde havia centros de estudos, considerado
por vrios historiadores como a causa do sbito desaparecimento do antigo pensamento
cientfico indiano.
Na frica alm das universidades islmicas criadas antes do ano 1.000 a.C., outras foram
criadas no perodo equivalente a idade mdia europeia, como a famosa Universidade
de Tombuctu organizada em torno de trs mesquitas no sculo 12 em Sankore, no atual
Mali.
Pao das Escolas, sede da Universidade de Coimbra criada em 1288, sendo a mais antiga de
Portugal.
Harvard, fundada em 1636, diversas vezes apontada como a melhor universidade do mundo.
Sobretudo nos EUA, mas tambm em alguns outros pases, existe o conceito de sistema
universitrio o qual constitui uma organizao de cpula ou federao que agrupa com
conjunto de universidade e outras instituies de ensino superior, normalmente distribudas
geograficamente por vrios locais. Normalmente, existe um rgo central de administrao
coletiva do sistema, mas cada universidade constituinte do mesmo mantm a sua prpria
administrao particular, com maior ou menor autonomia em relao ao rgo central. Os
sistemas universitrios tornaram-se bastante comuns nos EUA do ps-Segunda Guerra
Mundial, de modo que quase todos os seus estados dispem de um ou mais destes
sistemas, sob os quais se agrupam as suas universidades pblicas, partilhando um nome,
uma administrao e alguns recursos comuns. Grande parte dos sistemas universitrios
so referidos como "universidade", sendo cada uma das universidades constituintes
referida pelo nome do sistema, acrescido de uma designao particular (ex.:
a Universidade da Califrnia o sistema universitrio pblico do Estado da Califrnia, que
agrupa a Universidade da Califrnia, Los Angeles e a Universidade da Califrnia, Berkeley,
entre outras.).
Um sistema universitrio no deve ser confundido com uma universidade de
mltiplos campi. Um sistema universitrio contm vrias universidades, enquanto que uma
universidade de mltiplos campi uma nica universidade cujas instalaes se encontram
espalhadas por dois ou mais campi. Conforme a poltica de imagem do sistemas
O ensino superior no Brasil comeou muito antes, ainda no perodo colonial, com a criao
de escolas superiores especializadas, modeladas em escolas semelhantes existentes na
Metrpole Portuguesa. Uma das primeiras foi a Real Academia de Artilharia, Fortificao e
Desenho, criada em 1792, no Rio de Janeiro, pela Rainha D. Maria I de Portugal, com o
fim principal de formar oficiais tcnicos e engenheiros militares. Considera-se esta
Academia como sendo a primeira escola superior de engenharia das Amricas e uma das
primeiras do mundo, estando na origem remota dos atuaisInstituto Militar de
Engenharia e Escola Politcnica da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Segundo o
modelo portugus, a nenhuma destas escolas foi atribudo o status de universidade, o qual
era reservado em todo o Imprio Portugus Universidade de Coimbra (mesmo em
Portugal, com excepo da Universidade de vora, com existncia breve, as diversas
instituies de ensino superiores existentes fora de Coimbra s alcanaram o status de
universidades em 1911). [33]
A falhada Inconfidncia Mineira, entre as suas reclamaes, pretendia tambm a
implementao de uma universidade no Brasil.[34]
Com a vinda da Casa Real Portuguesa para o Brasil, em 1808, o ensino superior no Brasil
foi desenvolvido, com a criao de escolas e cursos adicionais no Rio de Janeiro e
Salvador para formar profissionais destinados a atender, sobretudo, aos membros do
Estado nacional. No entanto no havia ainda uma estrutura que se poderia chamar de
universidade. [35]
Durante o Imprio, houve planos para criar uma universidade, a ser designada
"Universidade Pedro II", mas no foram avante.
Em 2013, foi criada uma terceira categoria de universidade pelo financiamento: as
comunitrias [36] . Assim sendo, desde ento, existem instituies pblicas, particulares e
comunitrias.
As universidades no Brasil detm autonomia para criar cursos, sem autorizao do MEC.
No Brasil, para frequentar uma universidade, obrigatrio, pela Lei de Diretrizes e Bases
da Educao, concluir todos os nveis de ensino adequados s necessidades de todos os
estudantes dos ensinos infantil, fundamental e mdio,[37] .[38]