Amor qumico. Las bases biolgicas del amor. Ao 2.

Nmero 2

Autores: Gualberto Moreno Vrgen y Beatriz Areli Hernndez Len.

RESUMEN
A travs de los aos, gran cantidad de escritores han hecho ensayos sobre el amor, pero no fue
hasta la poca moderna en que las ciencias biolgicas enfocaron su inters en tratar de explicar el
amor desde un punto de vista neuro-endcrino.
En este artculo se presentan los aspectos que explican mejor este complejo proceso biolgico. En
este artculo se presentan los aspectos que explican mejor este complejo proceso biolgico.
PALABRAS CLAVE: Amor, neurotransmisores, hormonas, sistema lmbico, amgdala.
INTRODUCCIN
Al escuchar la palabra amor, inmediatamente pensaremos en una pareja o en el amor romntico,
incluso pareciera que todos estamos familiarizados con el concepto, pero es realmente
complicado intentar definir el amor como sentimiento, es por eso que ha sido objeto de atencin,
estudio y distinciones terico-empricas. Los psiclogos han considerado el amor como un
sentimiento humano universal; independientemente del sexo o poca, todos han sido cautivados
o desequilibrados por este sentimiento. Por esto, el amor ha sido, es y seguir proporcionndonos
grandes momentos de alegra impetuosa, entusiasmo, nerviosismo, risa y placer.
DESARROLLO

Es posible que algunos de nosotros actuemos por amor, trabajemos por amor, vivamos por amor e
incluso afirmemos ser capaces de morir por amor. No es nada extrao escuchar casos de suicidios
a consecuencia de un desamor. Pero entonces, qu es lo que provoca este sentimiento tan
ferviente, ese xtasis tan caracterstico que provoca el amor?
Actualmente, se conoce la participacin de diferentes reas del sistema nervioso sistema
lmbico, amgdala cerebral-, del sistema endcrino (por la liberacin de diferentes hormonas,
entre ellas la feniletilamina) y un papel protagnico que tienen los neurotransmisores
sustancias qumicas sintetizadas por las neuronas- que regulan las emociones y la conducta del
individuo.
Sistemas nervioso y endcrino
A lo largo de la evolucin de las especies, y fundamentalmente de los organismos pluricelulares, la
aparicin de sistemas que permiten la comunicacin intercelular ha sido esencial para perpetuar la
existencia de dichos organismos; para lo cual, tanto el sistema nervioso como endcrino, han
cumplido adecuadamente su funcin de comunicacin celular. Tales sistemas estn ntimamente
relacionados para controlar el funcionamiento de diferentes sistemas celulares que coordina el
hipotlamo.

Ambos sistemas tienen un funcionamiento muy similar. Mientras que el sistema nervioso est
integrado por neuronas clulas nerviosas, encargadas de desempear las funciones propias de
dicho sistema-, las cuales sintetizan una sustancia qumica llamada neurotransmisor, dicha
sustancia le permite al sistema nervioso comunicarse con clulas efectoras (neurona, clula
muscular o clula glandular). Esta comunicacin se establece por la sinapsis de una neurona con
una clula efectora. La sinapsis es un proceso fisiolgico conformado por una clula pre sinptica
neurona-, un espacio sinptico y una clula post sinptica clula efectora-. La clula pre sinptica
libera el neurotransmisor al espacio sinptico e interacta con receptores especficos de la clula
post sinptica, para entonces realizar su accin farmacolgica, sin olvidar que tal accin ser
temporal (ver Figura 1).

Figura 1. Esquema de sinapsis.

El sistema endcrino est integrado por clulas endcrinas, las cuales sintetizan una sustancia
qumica llamada hormona. Las hormonas pasan al torrente sanguneo atravesando varias
membranas celulares hasta llegar a las clulas blanco (la clula blanco es donde actuar la
hormona). Para que la hormona acte requiere interactuar con receptores especficos, lo cual
producir una respuesta tambin especfica.
Sistema lmbico
La concepcin de un sistema lmbico con funciones especiales se desarroll a partir de estudios de
neuroanatoma comparada e investigaciones neurofisiolgicas (Livingston y Escobar, 1971). Por
ello, en la actualidad se hace referencia a ciertos componentes de los hemisferios cerebrales y
estructuras del diencfalo (principalmente tlamo, hipotlamo y epitlamo) denominados como
sistema lmbico. Este sistema est constituido por estructuras cerebrales que se encuentran
localizadas sobre la lnea media del cerebro, alrededor del cuerpo calloso; vinculadas entre s por
medio de conexiones aferentes entrantes- hacia el tlamo, corteza prefrontal, circunvolucin

singular, circunvolucin parahipocmpica e nsula; y conexiones eferentes salientes- que van

desde el hipotlamo, ncleo putamen, corteza prefrontal, corteza singular y temporal. El sistema
lmbico est relacionado con las emociones, la conducta y la interpretacin del mundo que nos
rodea.
Cabe mencionar que James Papez (1995), neurlogo estadounidense, describi las conexiones
neurolgicas asociadas a las emociones del individuo, a esta descripcin se le conoce como
Circuito de las emociones o de Papez (ver Figura 2). En el circuito de Papez queda ejemplificada la
comunicacin directa y estrecha del crtex corteza cerebral- y el subcrtex estructuras sub
corticales- (ver Figura 3).

Figura 2. Circuito de Papez o de las emociones.

Figura 3. Circuito de Papez o de las emociones.

Amgdala
La amgdala est integrada por cuerpos neuronales y axones, los cuales constituyen un complejo
nuclear muy importante localizado en el polo temporal enceflico.
En la actualidad, existen varias teoras para explicar el desarrollo y la expresin de las
emociones, sin embargo, la mayora coincide en que constan de dos componentes: uno es la
percepcin fsica y el otro es el sentimiento consciente. Para mantener la distincin entre estos
dos componentes, el trmino emocin se utiliza para referir slo al estado corporal, y el trmino
sentimiento es usado para indicar a la sensacin consciente.
Al analizar las emociones, podramos decir que tal fenmeno se presenta como resultado de la
interaccin dinmica entre conexiones hipotalmicas y corticales, especialmente de la
circunvolucin del cngulo y la corteza pre frontal. Gray (1999) indica que existe evidencia de que
los sistemas para el almacenamiento de memorias inconscientes relacionadas con los estados
emocionales respuestas autnomas y somticas- son diferentes de los sistemas responsables
para la memoria consciente.
Si existen dos tipos de memoria, las circunstancias del amor parecen ser un tema basto y
sumamente complejo. Estas dos memorias sern ejecutadas por estructuras neurolgicas
distintas. La memoria inconsciente ser consolidada por la amgdala, mientras que la memoria
consciente por el hipocampo.
Fisiologa del amor
La atraccin est mediada por sustancias qumicas denominadas feromonas, las cuales son
semejantes a las hormonas. Las feromonas son sustancias sintetizadas y liberadas en el sistema
endcrino que provocan la activacin de diferentes estructuras cerebrales y no cerebrales. Se ha
descrito con anterioridad que el rgano humano capaz de captar sustancias de esta naturaleza
qumica feromonas- es el rgano sensorial que se encuentra localizado en el hueso vmer dicho
hueso se encuentra entre la nariz y la boca-, por lo que la nariz tiene un lugar protagnico al captar
feromonas.

Otra sustancia qumica implicada en el proceso del amor es la feniletilamina (FEA), que acta
como neurotransmisor sintetizado y liberado a nivel del sistema nervioso central. El estmulo
ms importante para su liberacin es sentir atraccin fsica por otra persona, una vez
comenzada la liberacin de FEA, sta llegar a alcanzar concentraciones altas, lo cual induce la
liberacin de dopamina. El principal estmulo que induce la liberacin dopaminrgica asociada
al amor- es la alta concentracin de FEA.

La dopamina (neurotransmisor) tiene un papel protagnico alrededor del amor. La dopamina es

liberada principalmente en la corteza cerebral, ganglios basales y sistema lmbico; es protagnica
ya que es precisamente este neurotransmisor el que actuar a nivel del sistema nervioso central y
provocar la liberacin de noradrenalina y oxitocina. La noradrenalina (otro neurotransmisor), es
liberada en la formacin reticular y la protuberancia; es la principal responsable de los efectos del
enamoramiento. La oxitocina es una hormona sintetizada y liberada en los ncleos paraventricular
y supraptico del hipotlamo, esta hormona est muy comnmente asociada al trabajo de parto, y
tiene un fuerte rol en las conductas sexuales del individuo.
Estar enamorado, se siente?
La noradrenalina es el neurotransmisor que generar los sntomas del enamoramiento. Las
manifestaciones tpicas del enamorado son:
1. Sudoracin: dada por descarga adrenrgica, por la accin de la noradrenalina.
2. Temperatura: se ha demostrado que existe un ligero ascenso de la misma con slo pensar en el
sujeto del que se est enamorado.
3. Frecuencia respiratoria: tambin est dada por descarga adrenrgica, mediada por la accin de
la noradrenalina.
4. Frecuencia cardaca: aumenta por la descarga adrenrgica, mediada por la adrenalina y la
noradrenalina.
5. Presin arterial: aumenta por el incremento de la frecuencia cardaca, mediada por la
adrenalina y la noradrenalina.
6. Gluclisis y liplisis: la gluclisis es una forma endgena de proveer energa a las clulas
liberando glucosa. La liplisis es un proceso mediante el cual los lpidos son transformados en
cidos grasos y glicerol para dar energa a las clulas. Ambos procesos endgenos son capaces de
aportar la energa necesaria para los procesos celulares. Durante el enamoramiento se produce un
incremento de liberacin de glcidos azcares- y grasas de sus depsitos de almacenamiento,
con la finalidad de obtener ms energa y as, enfrentar la situacin de alerta del amor.
Para Helen Fisher (1998, 2002), los mamferos a lo largo del tiempo han desarrollado tres sistemas
cerebrales de motivacin-emocin que actan en serie; los cuales son el deseo o apetito sexual,
atraccin o amor y apego duradero de pareja.
1. Sistema cerebral de deseo o apetito sexual: la funcin de este sistema ser de apareamiento
con la pareja adecuada. Mediado por estrgenos y andrgenos (hormonas sexuales, liberadas
por la accin de hormonas sintetizadas en el hipotlamo).

2. Sistema cerebral de atraccin o amor romntico: la funcin de este sistema ser reproductiva.
Mediado por el incremento de concentracin de dopamina y noradrenalina, as como por la
disminucin de serotonina.
3. Sistema cerebral de apego duradero de pareja: la funcin de este sistema es la crianza de la
familia. Mediado por oxitocina y vasopresina (hormonas).
El amor romntico provoca sensacin de bienestar en el individuo que lo experimenta, tal
sensacin es producida por un sistema neurolgico de recompensa o refuerzo positivo; el cual
tambin est asociado al abuso de sustancias txicas. Este sistema de recompensa lo integran el
sistema dopaminrgico (dopamina) y el opioide endgeno (endorfinas) (ver Figura 4).

Figura 4. Sistema de recompensa.

Segn datos del INEGI (2013), en Mxico las estadsticas de divorcio parecen indicar una suerte de
falta de apego duradero a una pareja. En los datos publicados por el organismo en el ao 2011 y
correspondientes a 2009 se observa que por cada 100 matrimonios se producen 15.1 divorcios.
Segn estudios de neuroanatoma y neurofisiologa, el apego duradero a una pareja est mediado
por dos receptores: el receptor de oxitocina OTR- en la amgdala medial en hembras y el receptor
de vasopresina Va1R- en el septum lateral en machos (Young, 1998).
En estudios realizados a individuos mongamos se encontr un alto nmero de estos receptores
OTR y Va1R- y una cantidad casi ausente de los mismos en individuos promiscuos. Esta
informacin es muy relevante para entender la justificacin cientfica del grado de apego a una
pareja, es decir, por qu algunos individuos son fieles y otros no lo son. Es posible que las
diferencias en la distribucin de estos receptores tenga una causa gentica, es decir, dficit de un
gen promotor.
CONCLUSIONES

Los sistemas nervioso y endcrino participan en la regulacin de la comunicacin de diferentes

sistemas celulares. Y es precisamente de esta interaccin que surge el componente qumico del
amor; donde la feniletilamina FEA- que participa en el sistema de recompensa y placer de la
mente es mediada por la liberacin de dopamina. Por su parte, la dopamina desencadena la
liberacin de noradrenalina y oxitocina Fisher (1998, 2002).
Desde hace tiempo, la noradrenalina se ha asociado a las manifestaciones adrenrgicas propias del
enamoramiento: como pueden ser aumento de la sudoracin, la temperatura corporal, la
frecuencia cardaca y la respiratoria.
Por otro lado, los neuropptidos oxitocina y vasopresina estn asociados con el apego duradero a
la pareja. En la actualidad se sabe que el receptor de oxitocina OTR- est localizado
principalmente en hembras, mientras que el receptor de vasopresina Va1R- se encuentra en
machos. En individuos mongamos ha sido posible demostrar un alto nmero de estos receptores
y una cantidad casi ausente de los mismos en individuos con mltiples parejas. Al parecer, el
nmero de receptores que se expresan en ambas regiones amgdala medial y septum lateralest directamente relacionado con el apego a una pareja y potencialmente al amor que se le
tenga.
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