You are on page 1of 18

444crein

144-Lu s

(nor.41., I "

034v 11

Necesidades, preferencias y derechos


Dr. Horacio G. Corti
Facultad de Derecho (UBA)

1
Resulta notable observar cmo en grandes tramos de l'a literatura econmica se usan
de manera indiscriminada trminos como necesidad, preferencia o deseo. El mercado, por
ejemplo, se lo entiende en ocasiones como un arreglo institucional para satisfacer
necesidades; es por tal razn que se lo califica como una institucin econmica, pues genera
una asignacin de los recursos escasos para satisfacer necesidades ilimitadas. Menger
(1985), por ejemplo, entiende que "la esencia del fenmeno econmico del intercambio
consiste en la mejor provisin de la satisfaccin de las necesidades de las personas
contratantes". Pero tambin es presentado como un mecanismo institucional eficiente para
asignar recursos de acuerdo a las preferencias reveladas. Como seala Arrow (1990), el
mercado es "un mecanismo para amalgamar gustos". Para despejar toda duda en cuanto a la
ambigedad indicada, cabe recordar la siguiente frase de Marshall, extrada de sus
Principies: "Toda riqueza consiste en cosas deseables, es decir, en cosas que satisfacen
necesidades humanas ...".
Al menos intuitivamente hay una distincin clara entre necesidad y preferencia.
Mientras las primeras se refieren al hombre en su carcter de ser viviente, las segundas son
una manera elegante de referirse a los gustos. Hablar de necesidades requiere estipular
algn fin, siendo el habitual la conservacin. De tal forma, el hombre en cuanto ser viviente
necesita de esto y aquello para conservar y perpetuarse. Y aquello que necesita o requiere
no depende de su arbitrio, sino de sus peculiaridades biolgicas, fsicas o anatmicas (Nino,
1990). Estipulado el fin se reducen las posibilidades en cuanto a la fijacin de las posibles
necesidades. An cuando sea dificil o incluso improbable especificar con exactitud las
necesidades derivadas de la conservacin biolgica, hay un ncleo bastante obvio que se
refiere a la alimentacin y a la proteccin frente a las contingencias exteriores
(enfermedades, clima, virus, daos producidos por los semejantes). Adems, cada una de
tales necesidades es limitada, es decir: satisfacible con una cantidad determinada o
determinable.
Es de sealar, de paso, que el carcter limitado de la necesidad tiene una lejana
proveniencia aristotlica en la distincin entre economa y crematstica: "hay una especie de
arte adquisitiva que es naturalmente parte de la economa domstica (oikonomia): aquella
en virtud de la cual la economa tiene a mano, o bien procurar encontrar la forma de tener
disponibles, los recursos almacenables necesarios para la vida y tiles para la comunidad
(koinomia) civil o domstica. Estos recursos parecen constituir la verdadera riqueza, pues la
propiedad de esta ndole que es suficiente (autarkeia) para vivir bien no es ilimitada, como
dice el verso de Soln 'ningn lmite de la riqueza se ha prescripto a los hombres'; a pesar
de que aqu como en las dems artes (technai) hay lmites, pues ningn instrumento de
ningn oficio (techne) es ilimitado en cantidad y en magnitud, y la riqueza no es sino la
cantidad de instrumentos utilizados en asuntos relativos a la economa domstica o en
poltica" (Austin y Vidal-Naquet, 1986).
El uso del concepto de necesidad se encuentra encastrado en formas lingsticas del
tipo: "se necesita .... para ..." o "es necesario ... para ...", donde el segundo casillero vaco
acota las posibilidades del primero. Pero tambin es aceptable construcciones tales como
"sin ... no es posible ...". Con un ejemplo sencillo: "se necesitan tantas protenas diarias
para conservar la vida", expresin semejante a "sin tantas protenas diarias no es posible
conservar la vida".
En resumen: el marco habitual de referencia de las necesidades se organiza en torno
al hombre en cuanto animal viviente, ya que para conservar la vida se requiere de la
satisfaccin de ciertas condiciones que ataen tanto al cuerpo mismo como al entorno: la
ausencia de alimento, de agua, un cambio de temperatura, el ataque de otro animal, un
simple virus, el comportamiento agresivo de otros miembros de la especie, son todas
situaciones que ponen en peligro la conservacin de la vida. Esta constatacin ha llevado a
considerar al hombre como un ser frgil, expuesto, con pocas posibilidades de
supervivencia. La ausencia rganos de ataque o de defensa, su debilidad ante la intemperie,
su nacimiento prematuro, lo convierten en una presa fcil, en un juguete de las acciones y
fuerzas naturales (Gehlen, 1993).

41011 r...

Por cierto, ante las restricciones biolgicas se alzan las invenciones culturales. La
necesidad, si bien restringe y limita, tambin reta y desafa. Lo que no puede hacer una
mano o un ojo lo har una herramienta o lo posibilitar una tcnica. Pero mientras las
limitaciones de la naturaleza son universales, las respuestas humanas son variadas,
mltiples, diversas. El hombre acta y al hacerlo le otorga sentido a la naturaleza, a los
otros y a s mismo (Geertz, 1995). Que esas acciones y sentidos varen de acuerdo al tiempo
y el lugar es actualmente difcil de negar. All la naturaleza es considerada la madre de
todas las cosas, un lugar que cobija y que amenaza; all es obra de la accin creadora de la
divinidad; ac es objeto de apropiacin y de aprovechamiento.
Pero "conservar la vida" parece ser una expresin tan amplia como insignificante.
Basta considerar que el hombre es capaz de sobrevivir a las situaciones ms dramticas y
que llevan a decir que "eso no es vida". Este dicho popular cambia imperceptiblemente el
significado de la vida, ya que alude a algo ms que a la perduracin biolgica y que puede
sintetizarse como dignidad. En tales situaciones hay vida biolgica pero indigna de vivirse
en esos trminos, a tal punto que la vida indigna deja de ser vida. Si ya es dificultoso
especificar las necesidades derivadas del carcter viviente del hombre, ms arduo resulta
discernir las condiciones que hacen a la dignidad. Qu se requiere satisfacer para llevar
una vida digna? Ya no se requiere una cantidad de protenas en abstracto, sino
alimentacin; ya no protegerse de las contingencias, sino vivienda y vestido. El concepto de
salud se encuentra determinado por estas dificultades, pues no se encuentra satisfecho con
la mera perduracin de la vida bajo condiciones cualesquiera, siendo en este aspecto un
predicado de la vida semejante a la dignidad.
Ahora bien: la dignidad del hombre es un valor, ligado a otros valores y,
fundamentalmente, a alguna visin ms abarcadora de lo que significa vivir y a las que
calificamos de morales o ticas. Y estas visiones, lejos de surgir ex nihilo, se encuentran
enraizadas en las maneras globales mediante las cuales se aprehende el mundo en cuanto
tal. La dignidad que slo se logra con la participacin en la vida pblica, caracterstica
eminente de la cultura griega clsica y legible en los textos aristotlicos, no es ms que un
momento de una comprensin genrica relativa al qu y cmo del mundo en cuanto tal
(Arendt, 1993). Con esto quiero expresar que los recurrentes dilemas generados por la
falacia naturalista (la derivacin de los juicios de valor a partir de premisas fcticas) son
internos a una perspectiva, la que incluye tanto aspectos ontolgicos como valorativos. Para
expresarlo en los trminos cannicos: entre el ser y el deber ser hay un lazo conceptual que
es previo y que engloba a ambos trminos.
La claridad de la comprensin intuitiva de las necesidades se encuentra as rebasada
de una doble y entrelazada manera. Ya sea por la suplementacin que aporta la dignidad, ya
sea por la variedad de respuestas humanas ante las restricciones de su peculiar estructura
biolgica. En ambos casos est en juego la capacidad simblica de otorgar un sentido y de
construir esa segunda naturaleza o "prtesis" que es la cultura (Bruner, 1991).
Sin embargo, aquella comprensin intuitiva no surge de alguna evidencia
incontaminada, pura si quiere. Es un sntoma de un esquema o perspectiva, dentro de las
cuales deviene inteligible. No es azaroso que las circunstancias que motivan el considerar a
las necesidades como relevantes sean situaciones que choquen frente a convicciones
arraigadas. Situaciones que por su habitualidad llegan a convertirse en un elemento ms del
paisaje humano, aunque sin perder su connotacin escandalosa o repugnante. La
desnutricin, la mortalidad infantil, la muerte por enfermedades evitables, el trabajo de los
nios, la mendicidad, la precariedad y tantas otras situaciones que hacen a la miseria del
mundo. Semejante destruccin de la vida humana en cuanto tal, que dota de realismo a los
ms oscuros y exuberantes frescos narrativos, torna relevante una nocin tan evasiva como
la de necesidad; evasiva, por lo visto, al diluirse su supuesta naturalidad biolgica en las
variadas maneras (culturales, histricas, mudables) mediante las cuales el hombre se da
sentido a s mismo.
La problemtica de las necesidades se juega entre la claridad manifiesta de la
experiencia cotidiana y el enrarecido ambiente que surge al tratar de conceptualizarlas.
2
No es preciso indagar ms en estas dificultosas cuestiones para percibir que las
necesidades no ocupan un lugar relevante en el mercado en cuanto institucin social. En un
mercado se enfrentan agentes que ofrecen bienes y agentes que demandan. Estos ltimos
demandan bienes de acuerdo a sus preferencias o gustos pero bajo su restriccin

presupuestaria. No cualquier gusto tiene significacin mercantil, sino slo aquellos que se
encuentran respaldados por poder de compra. Se supone que los oferentes se guan por las
demandas de los consumidores, los que a su vez se supone que maximizan la satisfaccin
de sus preferencias. Es as que un producto que no figura en las preferencias de los
consumidores no ser vendido, su precio descender y su oferente desplazado. Dado que los
oferentes buscan maximizar sus ganancias ellos tendern, inevitablemente, a ofrecer aquello
que permita realizar tal fin. De tal forma, qu se ofrezca (qu sea puesto a la venta en el
mercado) dependera de las preferencias de los consumidores (siempre respaldadas por el
poder de compra respectivo), los que al elegir orientarn el tipo y cantidad de los bienes
ofrecidos. El ttulo de "soberana del consumidor" resume adecuadamente esta situacin.
Pero que haya preferencias satisfechas no dice absolutamente nada en cuanto a la
satisfaccin de las necesidades. En todo caso, lo que habr sern coincidencias; es decir:
algunas de las preferencias podrn entenderse como expresin de necesidades, las que sern
satisfechas no por ser tales sino en tanto y en cuanto lo permitan las restricciones
presupuestarias de cada cual.
El esquema precedente, basado en la nocin de preferencia en vez de la de
necesidad, es el que refleja ms adecuadamente la visin econmica habitual. An ms,
debido a las innumerables perplejidades a las que condujeron trminos como utilidad o
placer en cuanto hipotticos ndices mensurables de satisfaccin, el trmino preferencia se
encuentra desligado de cualquier connotacin psicolgica (y por aadidura biolgica o
fisiolgica), quedando reducida al hecho mismo de la eleccin. Que un bien sea preferido a
otro slo significa que, ante la disyuntiva, el primera ser elegido en vez del segundo
(Ferguson y Gould, 1977). Es as que en las presentaciones axiomticas corrientes se
considere a la preferencia como una nocin relacional primitiva y cuya nica consistencia
es el signo lgico que se escoja usar, sujeto a las axiomas decididos en cada caso, por
ejemplo los axiomas "intuitivamente razonables" de comparacin, coherencia, dominacin,
convexidad, etc. (Newman, 1972).
En definitiva, en vez de asumir la complejidad inherente a las necesidades, la teora
econmica se consolid sobre la base de la vaciedad formal de la preferencia.
3
Diversos estudios de historia econmica nos muestran que la institucin mercantil se
origin al contacto entre diversos pueblos o culturas. Es decir: el comercio exterior precedi
al comercio local (Polanyi, 1976; 1994). Slo cuando un grupo humano consider que
haba un excedente respecto a la satisfaccin de lo que consideraba sus necesidades, es que
realizaba acciones de intercambio. Lo cual no significa, a su vez, que fuera el nimo de
obtener una diferencia (una ganancia) el mvil de esa accin. La imagen de Adam Smith de
una propensin natural al intercambio no pasa de ser un mito moderno, una extrapolacin
de ciertos rasgos de nuestra cultura al misterioso mbito de la esencia humana (Brenner,
1989). Muchos han sido los mviles que han llevado a realizar intercambios, donde se
destaca la preeminencia del prestigio y del honor, actitudes que no se corresponden a un
universal afn de lucro. La prctica del potlash, destacado por Malinowski, Mauss y tantos
otros antroplogos, es suficientemente conocido.
Por contraste, la cultura contempornea se caracteriza por una expansin de la
institucin mercantil. No se intercambian los excedentes, sino que para obtener cualquier
bien se requiere efectuar un intercambio previo y, por ende, disponer del poder de compra
suficiente. Los oferentes tampoco llevan al mercado sus excedentes, sino que producen para
vender y, por ese medio, obtener un rdito. No se trata, entonces, de agentes que
intercambian sus excedentes, sino de oferentes que se dedican a vender y de agentes que sin
algn intercambio no tienen qu consumir.
La pregunta obvia es la de cmo se obtiene dicho poder de compra. El problema no
se le presenta a aquellos personas que logran autoabastecerse y que, por ende, no requieren
realizar transaccin alguna para satisfacer sus preferencias. Esto es: cmo obtiene
capacidad de compra aquel individuo que no est en condiciones de abastecerse a s
mismo? La respuesta es obvia: trabajando. Es decir, vendiendo a otro su capacidad vital. Lo
cual implica que para satisfacer sus preferencias hay individuos que tienen que realizar un
intercambio previo y ms bsico que los restantes: ofrecerse a s mismos como objeto de
intercambio.
Este intercambio tiene caracteres singulares. El vendedor de tomates, por ejemplo,
es independiente de la mercanca que ofrece. No sucede lo mismo con el vendedor de su

capacidad de trabajo, ya que l mismo se pone a disposicin del comprador. Trabajar es una
actividad continuada, que se desarrolla en el tiempo. Mejor dicho, es una modalidad de la
vida misma, de su subjetividad y de su transcurso temporal. Los mismo sucede desde el
lado del consumidor. El comprador de tomates obtiene del vendedor slo la mercanca
objetiva y nada de l mismo. El comprador de capacidad de trabajo, en cambio, obtiene un
poder sobre el bien que compra: el trabajador en cuanto tal. En este sentido la soberana del
consumidor de tomates es de otra ndole que la soberana del comprador de fuerza de
trabajo. Dado que es el consumidor el que orienta la oferta ser el que ofrezca su trabajo
quien tendr que adaptarse a las preferencias de los consuidores. Es decir: tendr que
modificarse a s mismo para lograr ser deseable por algn consumidor (reconvertirse, de
acuerdo a la deslucida jerga contempornea). Dado tambin que el precio que se pueda
obtener por el bien que se vende depende de la cantidad de oferentes, nada asegura que lo
que obtenga le permita satisfacer sus preferencias (el bien que ofrece -l mismo y sus
capacidades- puede ser tan abundante que su precio sea irrisorio). Para obtener poder de
compra se requiere ofrecer la capacidad de trabajo, pero el poder de compra que se obtenga
no tiene relacin necesaria alguna con el que a su vez se requiere para respaldar las
preferencias que originaron el proceso.
Cabe decir, entonces, que la institucin mercantil no slo es indiferente respecto a
las necesidades, tambin es ajeno a las preferencias no respaldadas en trminos de poder de
compra. Y esto no se debe a ninguna imperfeccin o falla de la institucin, sino a los rasgos
que la definen.
Qu sucede con las necesidades en una cultura mercantilizada donde, como seala
Samuelson con claridad, "todas las cosas tienen su precio"? La respuesta es sencilla: slo
son satisfechas las necesidades que coinciden con preferencias respaldadas con poder de
compra. Y esto significa, ceteris paribus, que la conservacin de la vida humana es una
variable dependiente del poder de compra o, en definitiva, de la cantidad de recursos que
dispone cada ser viviente.
En virtud del carcter histricamente marginal de los mercados, su generalizacin
conlleva la destruccin de otro tipo de instituciones. Mercantilizar significa transformar
instituciones. La historia europea nos lo muestra: eliminacin de gremios, prdida del poder
eclesistico, desapoderamiento de tierras. Y si se toma nota que las instituciones son un
momento de una cultura, transformaciones institucionales de envergadura son tambin
revoluciones culturales. Mxime en este caso, donde se requiere una modificacin de las
actitudes subjetivas as como de la manera misma de entender la naturaleza. Tal como
seal Polanyi (1992) con nfasis: ni la tierra ni los hombres han sido creados para
intercambiar; es preciso convertirlos en factores de produccin. O en otros trminos: hay
que tratarlos ficcionalmente como si fuesen mercancas. Por otra parte, el nimo de lucro no
es una actitud natural sino adquirida, fruto del aprendizaje, las costumbres y los hbitos
culturales.
Polanyi seala otra actitud que es requerida por las instituciones mercantiles: el
temor a la miseria. Esta es la actitud del que ofrece su capacidad de trabajo. Mientras que su
comprador es impulsado por el afn de lucro, el que ofrece la capacidad de trabajo intenta
huir de la miseria (de lo contrario cmo se aceptara realizar tareas en muchos casos
desagradables, autodestructivas o remuneradas de manera miserable? -sin duda: si la opcin
es nada, tales trabajos son invalorables). Y la miseria es un trmino que sugiere indignidad,
es decir: estar en condiciones de vida indignas. Por cierto: lograr venderse a s mismo no
asegura el huir de la miseria. Mientras que el consumidor de fuerza de trabajo est
impulsado por la satisfaccin expansiva de sus gustos, el que la vende hace lo suyo bajo la
presin de la necesidad vital. Que aqu se "cuele" la nocin de necesidad no deja de ser
extrao y a la vez verosmil.
Pero en semejante transformacin histrico-cultural se crea una red de instituciones.
La complejidad de un mercado requiere para subsistir en cuanto tal un conjunto de
instituciones conexas: asegurar la propiedad, la seguridad, el trfico y la circulacin de
bienes (Eggerston, 1995). No se trata, por cierto, de instituciones tendientes a compensar
hipotticos disfuncionamientos de los mercados alejados de la normalidad, sino
imprescindibles para ese normal desenvolvimiento.
Estas indicaciones son relevantes, pues nos recuerdan que la institucin mercantil es
el resultado de acciones humanas, el fruto de una mutacin institucional deliberada o, al
menos, todo lo deliberada que puede llegar a ser una transformacin humana. Es ms, la
conformacin de mercados nacionales fue el resultado de mltiples acciones y eventos,

ocupando un lugar destacado la concentracin de poder que caracteriz a los Estados


absolutos. El absolutismo europeo, en cuanto expresin de las unidades nacionales, fue un
factor decisivo para la instauracin de las instituciones mercantiles. Que entre los mayores
defensores del absolutismo se encuentren los discpulos de Quesnay, protofundadores del
moderno saber econmico, es un hecho de por s revelador (Bobbio, 1987). En una palabra,
la mercantilizacin es un proceso no slo poltico sino jurdico-estatal.
4
La cultura contempornea adems de encontrarse mercantilizada tambin se
autocalifica a s misma de liberal. Esto significa que cada individuo goza de un conjunto de
derechos que no deben ser lesionados por los individuos restantes. Los derechos, al ser
correlativos de deberes, restringen las preferencias de los individuos: hay preferencias cuya
satisfaccin se encuentra prohibida. Deja entonces de ser claro el lema de gustibus non est
disputandum, pues hay gustos que se encuentran descartados. Y para evaluar qu descartar
es preciso comparar, disputar o, para emplear un trmino al que es afecto el liberalismo,
deliberar. Que un gusto se encuentre jurdicamente prohibido significa que de realizarse el
acto indebido se har efectivo un dao (o sea: una sancin respaldada por la fuerza).
La base para atribuir derechos es una visin del hombre de forma tal que daar sus
derechos implica herirlo en su dignidad. El argumento bsico es el siguiente: los hombres
merecen respeto y esto significa reconocer sus derechos. Y dado que todos los hombres
merecen respeto, a todos los hombres se le atribuyen iguales derechos. La cuestin radica
en determinar cules son los derechos que, distribuidos de manera igual, hacen a la
dignidad del hombre. La doctrina liberal eleva a un primer plano el derecho a la autonoma:
el autodesarrollo individual. En trminos que evocan los textos de Mill (1970): cada
hombre tiene el derecho a elegir y materializar el plan de vida de acuerdo a su propia
concepcin del bien (Nino, 1989). El nico lmite a respetar es justamente el derecho de los
otros. Se trata del derecho a la privacidad.
Es claro que para estar en condiciones de elegir y materializar un plan de vida se
requiere satisfacer una serie de requisitos. Estar con vida, disfrutar de cierto estado de salud,
de educacin, poder desplazarse, no estar sujeto a las contingencias de las fuerzas naturales,
tener un lugar donde habitar. Asegurar el derecho a la privacidad implica asegurar las
condiciones para ejercerlo.
Parece razonable remitir los planes de vida a las preferencias y sus condiciones a las
necesidades. De esta manera: asegurar la realizacin de las preferencias lcitas implica
satisfacer un conjunto de necesidades. Esto parece lgico, pues sin un conjunto de
necesidades satisfechas no resulta posible ni elegir ni materializar un plan de vida. De ah
que el sistema liberal de los derechos pueda presentarse en dos planos estrechamente
ligados: el derecho a la autonoma (el derecho "fundamental") y los derechos que aseguran
sus condiciones (los derechos "bsicos"). Todos estos derechos generan deberes
correlativos, tanto de los individuos como del poder estatal.
El pensamiento liberal supera a su manera la estrechez del punto de vista biolgico
de las necesidades, al especificar a stas en tanto condiciones requeridas para elegir y
materializar planes de vida. Los derechos bsicos protegen situaciones y bienes cuya
ausencia menoscaba la autonoma de los individuos. Para emplear el lxico constitucional:
la igualdad de oportunidades para el desarrollo individual exige asegurar la igualdad en el
ejercicio y goce de los derechos bsicos (artculo 75 de la Constitucin reformada). En este
marco cobra relevancia la clsica definicin de libertad en cuanto no sujecin a la
necesidad. Si la libertad se entiende como autonoma, el aseguramiento de los derechos
bsicos deviene la base inequvoca para posibilitar el ejercicio igual de la libertad.
Se aprecia el nuevo problema que se presenta: cmo conjugar una sociedad
mercantilizada y a la vez liberal, pues las instituciones mercantiles no aseguran derechos
(ya sean bsicos y menos an la autonoma individual) sino algunas preferencias. Y
mientras que los derechos se atribuyen de manera igual a todos los hombres, las
preferencias que se satisfacen dependen de los desiguales poderes de compra. O, si se
quiere abreviar la frmula, tales satisfacciones dependen de las diferencias de poder.
5
Adems de liberal la cultura contempornea se autocalifica de democrtica. Se trata
aqu de un principio que le otorga legitimidad a ciertas decisiones fundamentales que
ataen al conjunto del grupo humano de que se trate. De acuerdo a la divisa clsica, el
poder viene del pueblo y no de Dios. Es el pueblo (el conjunto de los hombres asentados en

determinado territorio) el que tiene el derecho de decidir cmo y de qu manera


organizarse. Una institucin se califica de democrtica si las decisiones son tomadas con
participacin de todos sus miembros. En el caso de una institucin compleja y
representativa, ser democrtica si y slo s los representantes son elegidos por todos sus
miembros. Eleccin, periodicidad y control son rasgos elementales que hacen a las
instituciones democrticas modernas.
Las decisiones fundamentales se encuentran plasmadas en la Constitucin del grupo
de que se trate. La tradicin democrtica entiende que el pueblo es el sujeto del poder
constituyente. De ah que las Asambleas que dictan las Constituciones deban ser electivas
para ser caracterizadas como democrticas. Al respecto, hay que notar que las
Constituciones contemporneas son tanto democrticas como liberales. Lo primero al
organizar el poder estatal. Los rganos que se crean, ya sean Parlamentos o Poderes
Ejecutivos, son electivos, con cargos acotados en el tiempo y representativos del conjunto
de los ciudadanos. Lo segundo al declarar un conjunto de derechos que deben ser
asegurados por tales rganos, circunstancia que constrie las posibilidades decisorias de los
rganos an cuando su respaldo sea mayoritario. Es habitual designar a un Estado liberal y
democrtico como un Estado de Derecho, en oposicin a un Estado desptico y autocrtico.
Ahora bien, si las decisiones fundamentales son tomadas de manera democrtica,
caen dentro de su mbito las relativas al tipo, grado, alcance y caracteres de las instituciones
mercantiles. Qu se intercambia y qu no, qu tiene precio, quin est en condiciones de
intercambiar y en qu condiciones, son todas decisiones fundamentales en cuanto a la
organizacin de la sociedad. Decisiones que se expresan en prohibiciones, obligaciones y
facultamientos.
Esta doble autocalificacin agrava an ms las cosas, pues cmo se conjuga una
sociedad mercantilizada con la pretensin de organizarse como genuino Estado de
Derecho?
6
Es notorio que el mercado no es una institucin que asegure derechos. Ella es apta
para satisfacer algunas preferencias: las respaldadas con poder de compra. ste puede
obtenerse de varias maneras: apropiacin originaria, herencia, venta de la capacidad de
trabajo. La cuestin es que aquel que slo tiene su capacidad de trabajo (es decir: que es l
mismo sin otro tipo de bienes) depende para subsistir de encontrar a algn comprador de la
misma. Y encontrar un comprador no es un hecho asegurado.
De ah que la realizacin efectiva de un Estado de Derecho requiera de mecanismos
no mercantiles que permitan satisfacer las necesidades. La razn es obvia, pues de no
instrumentarse los mismas no resulta posible asegurar la conservacin de la vida de
aquellos individuos que no logran enajenarse a s mismos (y la de aquellos que, an
enajenndose, no obtienen lo suficiente corno para satisfacer sus necesidades). La cuestin
es ms grave, en tanto el bien que protegen los derechos no es slo la conservacin de la
vida biolgica, sino la vida humana en condiciones dignas.
Para completar el cuadro hay que introducir otro elemento de peso. Si se no se
limita la soberana del consumidor de naturaleza y de hombres, nada obstruye a la
degradacin progresiva de una y otros. El hombre que pone a su disposicin su capacidad
de trabajar se otorga a s mismo: su fuerza, su actividad, su tiempo, su vida en definitiva. Y
la tierra cono factor de produccin no es ms que la naturaleza en la cual el hombre vive.
Una comparacin puede ser ilustrativa de la diferencia cualitativa aqu concernida. El uso
de una mquina implica su desgaste y depreciacin, incluso la posibilidad de su rotura. Una
mquina estropeada afecta a la propia mquina y a la unidad de produccin. Pero estropear
al "factor trabajo" afecta al hombre en cuanto tal. En la contabilidad de la unidad de
produccin todos sus insumos se reflejan de manera homognea en trminos monetarios, no
incidiendo en modo alguno semejante diferencia cualitativa. Tanto los salarios como los
bienes de uso o de capital se expresan en unidades monetarias, en nmeros. Los mismo
sucede en la funcin de produccin, que combina cantidades comparables de capital y de
trabajo para la maximizacin del rdito. Y si se acepta que el mvil del agente que consume
la capacidad de trabajo de otro es la maximizacin del beneficio no forma parte de su
clculo, por carecer de sentido alguno, este aspecto cualitativo de la vida humana. En todo
caso, el aspecto deviene relevante de acuerdo a las condiciones existentes en cuanto a la
oferta de hombres. Si sta, por el motivo que fuese, es abundante, la degradacin de cada
unidad laboral (un trabajador) es fcilmente reemplazada por otra (otro trabajador).

En los ltimos siglos es posible advertir dos procesos de diferente ndole. Por un
lado, la creciente expansin de las instituciones mercantiles. Esto es: la progresiva
conversin de cualquier objeto en un bien intercambiable. En el vocabulario de los juristas
romanos esto importa la progresiva reduccin de los objetos extra commercium. En otro
lenguaje: esto importa la generalizacin del carcter de medio. Todo es un medio para otra
cosa; incluso el transcurrir de la vida, que deviene un medio para obtener poder de compra.
No hay postulado ms extrao a la institucin mercantil que el enunciado por Kant (1971),
arquetipo del ilustrado pensamiento liberal del siglo XVIII: trata a todo hombre como un
fin en s mismo y no como medio.
Si el primer proceso histrico moderno es la expansin de la institucin mercantil, el
segundo es la defensa que han articulado los hombres ante semejante expansin. Defensa en
definitiva de s mismos y del ambiente natural en el que se despliega la vida humana. De
ah que ella se materialice como limitacin de la soberana de los consumidores de hombres
y naturaleza. Como la soberana es poder, estos dos procesos no se han desarrollado sino
como conflicto de poderes. En el lmite: como conflicto de fuerzas, de violencias, de
enfrentamientos fsicos entre hombres armados. Pero recordemos que el establecimiento de
los Estados nacionales y la transformacin institucional y cultural correlativa no fue
precisamente un proceso pacfico y menos an armonioso. Y el poder, la capacidad de
obtener obediencia del otro, si bien es un rasgo inherente a cualquier relacin humana (y
por lo tanto a las relaciones de intercambio), es extraa y sutilmente ignorado por la teora
econmica convencional, como si fuera una dimensin erradicable sin afectar el anlisis.
En fin, la lenta conformacin de un derecho del trabajo y del medio ambiente (el
primero desgajado del derecho civil y mercantil, el segundo del derecho administrativo) son
el resultado frgil y precario de semejante conflicto.
7
La tradicin liberal intenta resolver este acertijo sin renunciar a la visin del hombre
que la constituye en cuanto tal. La va para ello, en apariencia paradjica, se basa en su
justificacin del derecho de propiedad (Nino, 1992). Este derecho es de un tercer tipo, no
reducible a las dos categoras sealadas: el derecho fundamental y los derechos bsicos. El
contenido del derecho de propiedad individual es el uso, disposicin y goce de ciertos
bienes. De qu bienes? De aquellos que son requeridos para asegurar el cumplimiento de
los derechos bsicos y, por ende, de la realizacin autnoma del individuo. En una
interpretacin radical esto significa que cada individuo debe tener asegurado una cantidad
suficiente de bienes, es decir, asegurado su carcter de propietario. En otra versin, la
ausencia de propiedad no debe ser un obstculo para el ejercicio de los derechos. Juega aqu
uno de los aspectos del principio de igualdad en tanto no discriminacin. As como a todos
los individuos se les debe reconocer un conjunto de derechos con independencia de su sexo,
religin o pensamiento, tambin se les debe reconocer esos derechos con prescindencia de
la cantidad de bienes que posean. Pero una u otra interpretacin impone una redistribucin
de los bienes existentes.
Es as que las polticas distributivas son un rasgo caracterstico de la tradicin liberal
y no, como a veces se arguye, su conculcacin. Por tal motivo no es extrao que el
principio de capacidad contributiva, que legitima la tributacin con efectos distributivos,
sea un lugar comn de los sistemas jurdicos liberales (Corti, 1997). De acuerdo a
semejante principio, la tributacin debe aumentar su intensidad a medida que aumenta la
riqueza, por ejemplo la renta. A su vez, la capacidad contributiva es igual a cero cuando las
rentas slo alcanzan a cubrir las necesidades bsicas (Moschetti, 1970). Incluso, de acuerdo
a la propuesta de Friedman de un impuesto negativo a la renta y acorde al principio, el
impuesto debiera convertirse en un ingreso a medida que disminuye la renta ms all de la
capacidad igual a cero.
8
El precedente es un contexto posible y a la vez plausible para enmarcar la cuestin
del desempleo. El desempleado es un ser humano en condiciones de trabajar pero sin
trabajo. Pero tambin es aquel que sin ese acceso al trabajo carece de medios para conservar
su vida (menos an su vida en condiciones dignas). Es alguien que carece de medios no
slo para respaldar monetariamente sus preferencias sino para satisfacer sus necesidades. Y,
por lo dicho, para desarrollar una vida digna.

Por mltiples motivos hoy en da se asiste a un retroceso de las instituciones


extramercantiles. La reforma del derecho laboral, eufemismo para designar su completa
conversin, es un ndice claro al respecto. O expresado de manera correlativa: se asiste a
una nueva expansin de las instituciones mercantiles. Y hoy como ayer ello es fruto de una
accin poltica deliberada. Tambin destructiva. Ya no de las instituciones, tradiciones y
cultura premoderna, sino de las instituciones, tradicin y cultura modernas e ilustradas,
surgidas de la defensa de la vida humana y del ambiente natural. O, si se quiere, de la
cultura democrtico-liberal. No es casual, entonces, observar el auge de los poderes de
emergencia o de excepcin, clsicamente considerados como un resabio absolutista
incrustado en los Estados de Derecho. Por tanto, un resabio antidemocrtico. La expansin
de la institucin mercantil es coextensiva a una contraccin de los poderes democrticos,
una restriccin de los derechos liberales y. en definitiva, a la puesta en peligro de la vida
humana.
El paralelismo entre el movimiento de formacin del mundo moderno y los actuales
procesos en curso merecera ser explorado con detalle, al ser sugestivo este movimiento
comn que anuda una alta concentracin de poder estatal y un proceso vertiginoso de
mercantilizacin. Sin embargo, lo que sobresale con relativa nitidez es la dificultad (o se
quiere un visin ms drstica y quiz realista: la imposibilidad) de conciliar las pretensiones
liberales y democrticas con la generalizacin de la institucin mercantil. Esta proposicin
es fuerte en la medida que desmiente la sensacin de progreso que otorgaba la creciente
expansin liberal-democrtica que sigui al ltimo choque blico de escala mundial (cuya
cantidad de muertes -as como su modalidad- tambin indujo a un razonable escepticismo
en cuanto a la validez misma de la idea de progreso) (Castel, 1997). Los procesos
democrticos, la relativa efectividad de los derechos bsicos y la internacionalizacin de los
derechos mediante tratados eran los signos ms relevantes. Por cierto, tambin hay que
indicar numerosas guerras, dictaduras militares y fenmenos "marginales" semejantes, que
dejaban con su grisceo trazo la sospecha en cuanto a la verosimilitud de aquella sensacin.
Que dicha incompatibilidad se respira por doquier es un hecho casi innegable. En las
versiones ms intelectualizadas las variantes son conocidas. El elogio de la institucin
mercantil y de la contraccin democrtico-liberal nos retrotrae a las clsicas visiones
conservadoras. En definitiva se trata de un retorno, a veces sofisticado y en ocasiones
pedestre, de la glorificacin apenas disimulada del absolutismo ilustrado. Por otra parte, se
encuentra la aceptacin de ambos procesos acompaado de una queja y de un pedido de
ayuda (variantes de la asistencia, del socorro, de la beneficencia). En todo caso, parece ser
un punto incontrovertible el carcter irrealizable -utpico, onrico, fantasmagrico o
inverosmil- del Estado de Derecho. ste llega, dgase as, hasta donde puede; y ese lugar al
que puede llegar tiene un aspecto bastante acotado. Mediante un giro inesperado y
paradjico de los procesos histricos resurge al menos la plausibilidad de usar el trmino
ideologa, volviendo a un primer plano las controversias, imaginadas sepultas, en cuanto a
la formalidad de las instituciones democrtico-liberales.
9
Marshall acu una frase que se hizo famosa, tanto por su vaguedad, por su
trivialidad incluso, como por su carcter sugestivo: "La economa poltica estudia la
humanidad en las actividades ordinarias de la vida". Salvo para alguien lo suficientemente
razonable como Feyerabend, semejante proposicin no sera tomada en serio por ningn
epistemlogo contemporneo. Pero como se sabe, el aprecio que los economistas le
dispensan a los epistemlogos es casi nulo, circunstancia que los torna singulares en medio
del furor metodolgico que es propio de las ciencias sociales. Lo curioso, no obstante, es lo
poco que ha sido seguida la sugerencia de Marshall. Ya sea que se embarque en sofisticadas
disquisiciones sobre el funcionamiento del mercado, ya sea que se interne en las sutiles,
enmaraadas y hasta errticas causalidades de los agregados macroeconmicos, las
actividades ordinarias de la vida son ajenas al saber econmico usual.
Cuando Becker (1976), para dar un ejemplo paradigmtico, afirma que los tres
supuestos que constituyen el ncleo central del "enfoque econmico" son las preferencias
estables, el comportamiento maximizador y el equilibrio de mercado, no hace ms que
destacar la lejana que caracteriza al saber econmico del lema de Marshall.
La combinacin de las nociones de necesidades y derechos se presenta como una
invitacin posible para discurrir por caminos diferentes al del enfoque econmico habitual.
Las dificultades, si no las oscuridades, de un concepto como el de necesidad son ciertas y

algunas fueron sealadas. Pero qu decir de la nocin de preferencia y del postulado de


maximizacin? El foco a discutir es que la institucin mercantil no es el locus evidente de
la teora econmica. Se trata de una forma histrica y contingente para hacer ciertas cosas,
ligada a costumbres, actitudes, maneras de vivir y comprender que son particulares e
idiosincrticas. La conservacin, desarrollo e incluso destruccin de la vida humana se ha
desarrollado de diversas y mltiples maneras. El futuro, en todo caso, es imprevisible. Sin
embargo, la propia experiencia de instauracin de una cultura mercantil muestra que el
grado de intervencin humana no es nulo; tal cultura no se impuso por fuerza del destino,
sino por las acciones humanas, gracias a los extraos y casi indescifrables encadenamientos
que se generan entre las consecuencias intencionales e inintencionales de los hombres.
Por supuesto, si lo que est en juego es lisa y llanamente la propia vida humana,
deviene ineliminable la dimensin temporal de la misma. La vida transcurre en el tiempo.
Se nace, se vive y se muere. Es una obviedad, aunque frecuentemente desplazada. Pues el
dilema, al fin de cuentas amargo, est en afrontar una disyuntiva cuya primera va es el
tiempo de la vida ofrecido a otros para que lo consuman (en condiciones cada vez ms
precarias, dbiles y devaluadas) y, la segunda, la degradacin misma de la vida por no
encontrar a nadie que desee consumir el tiempo en el que ella se despliega. De esta
situacin es muy poco lo que capta el supuesto de un agente que maximiza preferencias
axiomticamente construidas. Y es que a pesar de las declamaciones, ms acaloradas que
meditadas relativas a una promocin del individuo, el enfoque econmico habitual desdea
la subjetividad humana y, por ende, al hombre viviente en cuanto tal. Un individuo sin vida
es un punto de partida por lo menos extrao, que convoca a la duda y a la desconfianza.

Referencias
Arendt, H., La condicin humana, Paids, 1993
Arrow, K., Eleccin social y valores individuales, Planeta, 1990
Becker, G., The Economic Approach to Human Behavior, University of Chicago Press,
1976
Bobbio, N., La teora de las formas de gobierno en la historia del pensamiento poltico,
FCE, 1997
Brenner, R., "La base social del desarrollo econmico" en Roemer, J. (comp.), El
marxismo: una perspectiva analtica, FCE, 1989.
Bruner, J., Actos de significacin. Ms all de la revolucin cognitiva, Alianza, 1991
Castel, R., La metamorfosis de la cuestin social, Paids, 1997
Corti, H., Derecho Financiero, Abeledo-Perrot, 1997
Eggerston, El comportamiento econmico y las instituciones, Alianza, 1995
Ferguson, C. y Gould, J., Teora microeconmica, FCE, 1977
Geertz, C., La intepretacin de las culturas, Gedisa, 1995
Gehlen, A., Antropologa filosfica, Paids, 1993.
Kant, I., Mtaphysique des moeurs, Vrin, 1971
Menger, C., Principios de economa poltica, Hyspamrica, 1985
Mill, J., Sobre la libertad, Alianza, 1970
Moschetti, F., El principio de capacidad contributiva, Instituto de Estudios Fiscales,
1980.
Newman, P., Teora del cambio. Enfoque axiomtico del comportamiento econmico,
Eudeba, 1972
Nino, C., Etica y derechos humanos, Astrea., 1989
-"Autonoma y necesidades bsicas" en Doxa Cuadernos de Filosofa del derecho,
1990
-Fundamentos de derecho constitucional, Astrea,1992
Polanyi, K.,Comercio y mercado en los imperios antiguos, Labor, 1976
-La gran transformacin, FCE, 1992
-El sustento del hombre, Mondadori, 1994
Vidal-Naquet, P. y Austin, M., Economa y sociedad en la antigua Grecia, Paids, 1986

You might also like