EDAD MEDIA

. Reinos romano-germnicos
. Alta edad media
. Baja Edad Media
EDAD MODERNA:
Cultura Humanismo y renacimiento
Religin
Poltica: estado absolutista
MODERNA ECONOMIA Y CULTURA.
Expansin mercantil
El mundo rural
AMERICA COLONIAL
Antes
Exploracin y conquista
Imperio colonial
Economa y sociedad
CICLO DE LAS REVOLUCIONES
Revolucion industrial
Nueva sociedad industrial
Ideas del XVII
Revolucion francesa y napoleon

REFORMAS BORBONICAS Y RE VOLUCION RIO PLATA

La cada del Imperio de Occidente

Luego de la divisin del Imperio Romano, la parte occidental inici un rpido proceso de decadencia, como consecuencia
de mltiples causas. Entre otras, la disminucin de los intercambios comerciales, el despoblamiento de las ciudades, las
revueltas de colonos y campesinos, los motines de tropas que pasaban meses sin recibir sus pagos y las conspiraciones
que derribaban a un emperador tras otro. Por esa razn, cuando nuevas oleadas de pueblos germanos invadieron el
Occidente europeo, el Imperio, que ya estaba fuertemente debilitado, se derrumb.
El primer impacto lo produjeron alanos, suevos y vndalos, que en la Navidad de 406 atravesaron las aguas congeladas
del Rin, arrasaron las Galias y posteriormente ocuparon Hispania. Poco despus, los visigodos de Alarico invadieron
Italia y saquearon la ciudad de Roma. De la pennsula itlica se trasladaron al sur de la Galia, donde se instalaron como
federados, es decir, aliados. En ese carcter lucharon junto a los romanos para detener los ataques de los hunos, guerreros
asiticos que, al mando de Atila, aterrorizaban tanto a germanos como a romanos.
Luego de derrota de los hunos, en el ao 451, pareca que Roma podra reponerse, pero recibi un duro golpe cuando los
vndalos, que haban pasado de Hispania al norte de frica, saquearon la ciudad en el ao 455. Finalmente, en 476,
Odoacro, jefe de los hrulos, depuso al emperador nio Rmulo Augusto, se proclam rey de Italia y envi las insignias
imperiales a Constantinopla. El significado de ese gesto era muy claro: Odoacro proclamaba al mundo que con un solo
emperador, el de Oriente, bastaba. En Occidente ya no habra emperadores, sino reyes.

La fragmentacin del mundo mediterrneo

Luego de la cada del Imperio Romano de Occidente, los pueblos que vivan a orillas del Mediterrneo dejaron de
responder una misma autoridad. Germanos y bizantinos lucharon por el control de Italia, Espaa y el norte de frica.
En el siglo VII, los musulmanes amenazaron con conquistar todo el Mediterrneo. En Occidente, su avance fue frenado
por los francos que, poco despus, lograron formar un gran imperio.
Los germanos y el comienzo de la Edad Media
Los historiadores consideran que la desaparicin del Imperio Romano de Occidente, en 476, seala e fin de la Edad
Antigua y el comienzo de la Edad Media. Para facilitar su estudio, la Edad Media se divide en tres perodos:
Temprana Edad Media (476-843), durante la cual se conformaron tres grandes centros de poder: los reinos romanogermnicos, el Imperio bizantino y los califatos musulmanes. Se extiende desde el derrocamiento del ltimo emperador
romano de Occidente hasta la divisin del Imperio de Carlomagno.
Alta Edad Media (843-1100), durante la cual cobr forma el feudalismo, un sistema poltico y socioeconmico basado
en relaciones de fidelidad personal.
Baja Edad Media (1100-1492), en la cual resurgen las ciudades y aparece un nuevo grupo social: la burguesa.
Comienza con las Cruzadas y concluye con la llegada de los europeos a Amrica.
Los reinos romano-germnicos
Durante el siglo V, varios pueblos germanos establecieron sus dominios sobre Europa occidental. Y a pesar de que
sometieron por la fuerza a la poblacin romana, adoptaron valores y costumbres de los vencidos. Por eso se los
denomina reinos romano-germnicos.
Algunos de estos reinos desaparecieron rpidamente, mientras que otros prosperaron durante varios siglos. A pesar de
sus diferencias, compartieron varios rasgos: se organizaron como monarquas hereditarias, adoptaron el derecho romano
y la religin cristiana, y reclutaron a funcionarios romanos para administrar sus dominios.

Una economa rural y autosuficiente

En tiempos de los reinos romano-germnicos se acentu la tendencia a la ruralizacin, que se haba iniciado durante la
crisis que el Imperio Romano padeci en el siglo III. Esto significa que muchas ciudades se despoblaron y que otras
fueron abandonadas.

La poblacin que huy de los centros urbanos se estableci en aldeas o en las tierras que los reyes germanos haban
repartido entre una minora de fieles guerreros. Esos guerreros integraron una aristocracia terrateniente, de la que
tambin formaron parte algunos romanos que tuvieron la habilidad de adaptarse a la nueva situacin. Las tierras de esa
aristocracia eran trabajadas por colonos romanos, ex esclavos, campesinos germanos y personas que migraron de las
ciudades a las zonas rurales. Todos ellos deban entregar parte de lo que producan (en general, trigo o avena) a los
dueos de las tierras.
Debido a la falta de monedas y a la reduccin del comercio, los productos que la poblacin no produca y que necesitaba
para subsistir se conseguan mediante el trueque, es decir, mediante el intercambio de un producto por otro. As, poco a
poco la economa de la Temprana Edad Media se fue cerrando y volvindose cada vez ms autosuficiente.
El cristianismo, factor de unidad
Desde que el cristianismo se transform en la religin oficial del Imperio Romano, en tiempos del emperador Teodosio,
los cristianos reconocieron la autoridad del obispo de Roma, quien se transform en el jefe supremo de la Iglesia y
comenz a ser llamado Papa.
Siguiendo el modelo de la administracin romana, la Iglesia organiz su territorio en:

arquidicesis, a cargo de arzobispos;

dicesis: encabezadas por obispos, y

parroquias: bajo el cuidado de curas prrocos.

Tambin adopt el latn como lengua oficial para sus ritos.

Debido a la gran difusin del cristianismo, diferentes pueblos de Europa occidental compartieron ritos y creencias a
pesar de estar divididos en distintos reinos. Y como la mayora de los reyes germanos se convirtieron al cristianismo y lo
impusieron como religin oficial en sus Estados, la integracin entre vencedores y vencidos se aceler.
En esta poca desempearon un papel muy importante los sacerdotes, que vivan recluidos en los monasterios y las
abadas. Estos monjes se encargaron de copiar y custodiar los manuscritos de obras sagradas (biblias, libros de
oraciones, historias de santos) y de los autores clsicos (griegos y romanos). Por la tarea que desempearon, se os
conoce como monjes copistas.
Los francos: de reino a imperio
Entre los reinos romano-germnicos pronto se destac el de los
francos, que a principios del siglo VI logr vencer a visigodos y
burgundios, y domin as toda la antigua Galia romana. El monarca
ms importante de esta poca fue Clodoveo, quien extendi los lmites
del reino, se convirti al catolicismo (507) y se transform en el
gobernante ms influyente de Europa occidental.
A su muerte (511), el reino de los francos se reparti entre sus cuatro
hijos y entr en decadencia. Los ltimos reyes de la dinasta a la que
perteneca Clodoveo, la merovingia, delegaron el gobierno en
funcionarios llamados mayordomos de palacio. Uno de esos
mayordomos, Carlos Martel, alcanz gran renombre cuando detuvo el

avance de los musulmanes hacia el centro de Europa en la batalla de Poitiers (732). Su hijo, Pipino el Breve, derroc al
ltimo rey merovingio y se hizo proclamar rey de los francos, iniciando una nueva dinasta, la carolingia. El nuevo
monarca cont con el apoyo del papa Esteban II, quien lo coron y le otorg el derecho a la sucesin hereditaria.
A cambio del apoyo papal, Pipino defendi el cristianismo de los avances del Islam y de los ataques de los lombardos,
cuyo reino conquist. A la muerte de Pipino (768), el Papa, agradecido, apoy a sus herederos, Carlos y Carlomn.
La formacin del Imperio de Carlomagno
Luego de la muerte de Carlomn, Carlos fue reconocido como rey de los francos. Por su inteligencia y sus conquistas
militares, pas a la historia con el nombre de Carlomagno (Carlos el Grande).
Cuando Carlomagno asumi el trono, el reino franco comprenda los actuales territorios de Francia, Blgica, los Pases
Bajos y parte de Alemania e Italia. Hbil estratega y militar, defendi sus territorios de los ataques de los germanos y los
musulmanes. Posteriormente venci a sajones y lombardos, y construy un poderoso imperio.
Como pueden ver en el mapa, a excepcin de gran parte de Espaa, Portugal y Gran Bretaa, el Imperio carolingio
comprenda toda Europa occidental.
En la Navidad del ao 800, el Papa Len III coron emperador a Carlomagno. De esa manera, se asegur el predominio
sobre todos los reyes cristianos de Occidente y se consolid la unin de la Iglesia y el Estado de los francos.
Marcas, condados y ducados
Para poder controlar sus extensos dominios, Carlomagno dividi el territorio de su imperio en unas trescientas
provincias, a las que llam condados y ducados. Estas provincias estaban gobernadas por funcionarios llamados condes
y duques, que eran reclutados entre los integrantes de las familias ms poderosas de cada regin. En las regiones
fronterizas, Carlomagno estableci las llamadas marcas, que estaban a cargo de un marqus. Los marqueses tenan bajo
su mando importantes contingentes de tropas, con los que deban rechazar los ataques enemigos.
Condes, duques y marqueses eran supervisados por los temidos miss dominio, enviados especiales del emperador, que
todos los aos supervisaban la correcta administracin de las provincias y escuchaban las quejas y los reclamos de los
pobladores.
Dos veces al ao, Carlomagno convocaba a condes, duques y marqueses a participar de las asambleas nacionales. En
esas reuniones, el emperador haca pblicas las capitulares, ordenanzas que contenan normas, preceptos y leyes que
poco a poco fueron reemplazando las antiguas costumbres germanas.
En el plano religioso, Carlomagno cre varios obispados y oblig a la poblacin de su imperio a pagar el diezmo, un
impuesto que serva para contribuir al mantenimiento de la Iglesia.
En materia cultural, estimul el desarrollo de las letras y de las ciencias. El objetivo de esta poltica era el de preservar y
difundir la herencia cultural clsica, es decir, la griega y la romana.
El Imperio se divide
Carlomagno falleci en 814. Fue sucedido por su hijo Ludovico Po, que no tuvo la misma autoridad que su padre.
Cuando l muri, el Imperio se desgarr. Por un lado, duques y condes comenzaron a reclamar ms poder y autonoma.
Por otro, los nietos de Carlomagno se enfrentaron entre s por el trono vacante. Esas luchas llegaron a su fin en 843, con
la firma del Tratado de Verdn, que dividi el Imperio en tres Estados:
Germania: formada por los territorios ubicados al este del ro Rin, qued a cargo de Luis el Germnico.

Francia: integrada por los territorios de la antigua Galia, aunque con una superficie ms reducida, fue asignada a Carlos
el Calvo.
Lotaringia: era una extensa franja ubicada entre Francia y Germania. Qued a cargo de Lotario, a quien correspondi el
ttulo de emperador. A su muerte, este reino fue progresivamente absorbido por los descendientes de Carlos el Calvo y
Luis el Germnico.
A partir de entonces desapareci el Imperio de Carlomagno, y con el tiempo surgiran dos Estados que daran lugar a las
actuales Francia y Alemania.
El custodio de Oriente: el Imperio bizantino
Mientras la parte occidental del Imperio Romano fue ocupada per distintos pueblos germnicos, el Imperio Romano de
Oriente, con el tiempo llamado Imperio bizantino, logr resistir los ataques de germanos, persas y eslavos, y sobrevivi
mil aos ms.
Su capital, Constantinopla (fundada sobre las ruinas de la antigua ciudad griega de Bizancio), fue un rico centro
comercial en el que se cruzaban las rutas martimas y terrestres que provenan de Europa, Asia y frica. De ese
comercio, el Imperio bizantino obtuvo una abundante riqueza, de la cual extrajo los recursos necesarios para sobrevivir
durante tantos siglos. Otras actividades econmicas importantes fueron la agricultura y la artesana, de la que se
destacaron la cermica, la orfebrera y la construccin de mosaicos, en la que los bizantinos fueron grandes maestros.
Los fundamentos culturales del Imperio bizantino fueron la administracin y el derecho romano, el idioma griego (que
paulatinamente fue reemplazando el latn) y las creencias cristianas.
El emperador y los conflictos religiosos
En el Imperio bizantino, el emperador ejerca un poder absoluto, ya que era el jefe supremo de la administracin, el
ejrcito y la Iglesia.
El poder del emperador no impidi que estallaran serios conflictos religiosos, como el que entre 730 y 843 enfrent a los
iconoclastas (entre ellos el emperador Len III, que mand destruir las imgenes de apstoles, mrtires y santos) y los
icondulos, como los monjes y la mayora de los fieles, que defendan su adoracin. Otro conflicto importante fue el
Cisma de Oriente, que a partir de 1054 dividi la Iglesia cristiana en dos ramas: la catlica, encabezada por el Papa, y la
ortodoxa, liderada por el patriarca de Constantinopla, aunque subordinado al emperador bizantino.
Justiniano reconquista Occidente
Justiniano, quien hered el trono de Bizancio en 527, fue el emperador ms importante durante la Temprana Edad
Media.
En poltica interior, estableci un sistema jurdico ordenado, basado en la compilacin del derecho establecido hasta
entonces, que qued plasmado en el Cdigo de Justiniano.
En poltica exterior, su gran sueo era el de reconstruir el Imperio Romano, tarea que consideraba posible dada la
inestabilidad de los reinos romano-germnicos. Hbil estratega, luego de pactar una paz con los persas (que lo atacaban
por el Este), concentr todas sus fuerzas en la reconquista de Occidente. Al mando de los generales Belisario y Narss,
sus ejrcitos destruyeron el reino vndalo del norte de frica en 533. El siguiente objetivo fue el reino ostrogodo de
Italia, que cay despus de veinte aos de lucha (553). Un ao despus, sus tropas desalojaron del sur de Espaa a los
visigodos.

As qued constituido un gran imperio, que como pueden ver en el mapa de la pgina anterior, ocupaba gran parte de lo
que haba sido el Imperio Romano.
Retrocesos en Oriente y Occidente
Tras la muerte de Justiniano, ocurrida en el ao 565, ninguno de los emperadores que lo sucedieron reuni las
condiciones necesarias para sostener el Imperio, que se fue debilitando paulatinamente. As fue como poco a poco se
perdieron las provincias occidentales: el sur de Espaa fue reconquistado por los visigodos, mientras que Italia era
ocupada por los lombardos. Ya en el siglo VIL, las provincias orientales fueron atacadas por los rabes, que animados
por la prdica de una nueva religin, el Islam, avanzaban con gran fuerza. Se perdieron entonces Egipto, Siria, Palestina
y parte de Asia Menor, y con ellas, las ciudades ms ricas y las tierras ms frtiles de todo el Imperio.
Bizancio, sin embargo, no se derrumb. Nuevos emperadores crearon provincias fronterizas que pusieron en manos de
militares y que poblaron con campesinos a los que entregaron tierras a cambio de que sirvieran en los ejrcitos. Este
sistema defensivo fue exitoso, ya que los gobernantes militares lograron contener los ataques enemigos. Sobre esta base,
el Imperio vivi una nueva poca de esplendor durante los siglos X y XI.

Organizacin poltica
Imperio
Carolingio

Monarqua y luego imperio.

Emperador coronado y apoyado por el
Papa.

Imperio
Bizantino

Imperio gobernado por un emperador

que es jefe del Estado, de la
administracin, del ejrcito y de la
Iglesia.
Califato hereditario gobernado por la
familia de los Omeyas primero y por
la de los Abasidas, a partir de 750.

Imperio
Musulmn

Actividades
econmicas
Agricultura

Agricultura, comercio
internacional,
fabricacin
de
mosaicos.
Agricultura, comercio
y artesanas.

Religin
Cristianismo, religin oficial del
Estado, Alianza con el Papado.
Cobro del diezmo a la
poblacin.

Cristianismo ortodoxo a partir

de 1054 (Cisma de Oriente).
Querellas religiosas en torno a la
adoracin de las imgenes.
Islam, sumisin a la voluntad de
un nico Dios, Al.
Cinco obligaciones rituales.
Un libro sagrado, el Corn.

Arte y cultura
Renacimiento
cultural en torno a la
Escuela palatina.
Copiado
de
manuscritos
en
monasterios
para
preservar las obras
de
los
autores
clsicos.
Arte religioso.
Decoracin
de
templos
con
mosaicos.
Arte religioso y
palaciego: mezquitas
y palacios.

Templos
emblemticos
Capilla de Aquisgrn

Santa Sofa

La Kaaba, mezquita
de la Cpula de la
Roca de Jerusaln,
mezquita
de
Crdoba.

Seores y campesinos en la Europa feudal

A partir de 850, Europa debi hacer frente a una segunda oleada de invasiones. Como los reyes no pudieron detenerlas,
la defensa de cada regin de sus reinos fue encabezada por los seores ms poderosos. Estos armaron ejrcitos,
construyeron castillos y se gobernaron de manera independiente. El poder entonces se fragment y fue conformndose
una nueva sociedad, la feudal
Las segundas invasiones y el origen del feudalismo
La desintegracin del Imperio franco de Carlomagno, coincidi con una segunda gran oleada de invasiones, que se
desencaden sobre Europa occidental a partir de mediados del siglo IX. Los principales ataques fueron llevados adelante
por tres pueblos muy diferentes entre s: los vikingos, los sarracenos y los magiares.
De origen germano, los vikingos o normandos ("hombres del Norte") eran originarios de Escandinavia. Expertos
navegantes, asolaron las costas de Inglaterra, Irlanda, Francia, el norte de Espaa y el sur de Italia. Sus embarcaciones
ligeras les permitan navegar los ros y penetrar en el interior del continente europeo. Atacaban en grupos de diez o doce
embarcaciones, arrasando con todo lo que encontraban a su paso.
Los sarracenos eran piratas musulmanes que tenan sus bases en las costas del norte de frica. Organizaban razzias para
saquear las ciudades ubicadas a orillas del mar Mediterrneo en busca de riquezas y esclavos. Los hngaros o magiares
eran guerreros asiticos que hacia mediados del siglo IX se establecieron a orillas del ro Danubio. Desde all atacaron
Germania, Francia y el norte de Italia. No buscaban conquistar territorios, sino saquear monasterios, pueblos y aldeas.
En la Pennsula Ibrica, nuevas invasiones de pueblos del norte de frica, los almohades y los almorvides, detuvieron
en el siglo XI los avances de los reinos cristianos, que buscaban reconquistar los territorios ocupados por los
musulmanes.
Los seores enfrentan a los invasores
Las invasiones de vikingos, sarracenos y magiares aterrorizaron a las poblaciones de los Estados europeos, cuyos reyes
poco pudieron hacer para defender sus territorios.
Frente a esta situacin de inseguridad, fueron los seores poderosos de cada regin (entre ellos, los descendientes de los
duques, condes y marqueses que haba nombrado Carlomagno) quienes defendieron las regiones en las que vivan de los
ataques de los invasores. Para frenar esos ataques, reclutaron a grupos de hombres armados y construyeron castillos de
piedra protegidos por gruesas murallas y, en muchos casos, incluso fosos.
En esos castillos se refugiaban los campesinos de los alrededores cuando se produca algn ataque. A cambio de esa
proteccin, los campesinos se comprometieron a obedecer a los seores y a trabajar para ellos.
El poder de los reyes se debilita
Los seores que armaban ejrcitos y construan castillos reclamaron a los reyes mayor autonoma. Los monarcas,
incapaces de defender a sus sbditos frente a los ataques de los invasores, se vieron obligados a delegar la defensa de
sus reinos en esos seores locales. De esa manera, los seores lograron aumentar sus poderes e independizarse poco a
poco de la autoridad real. Entre esos poderes estaba el ejercicio del derecho de ban, que consista en el derecho de
mandar y castigar, de asegurar la paz, de fijar los impuestos y de establecer las obligaciones de los campesinos.
En consecuencia, entre la segunda mitad del siglo IX y el comienzo del siglo XI, el poder de los reyes de varios pases

europeos se debilit, mientras que el de los seores aument. En consecuencia, el poder y la autoridad se fragmentaron.
Esto significa que dejaron de estar concentrados en la persona del rey.
Feudo, beneficio y vasallaje
Los reyes europeos reconocieron formalmente el poder que los seores haban ganado otorgndoles el usufructo de las
tierras del reino que haban defendido. Esas tierras comenzaron a llamarse feudos.
Los feudos incluan un castillo, los bosques y las tierras que se encontraban en los alrededores, y el derecho a explotar el
trabajo de los campesinos que las habitaban. La entrega de los feudos se haca mediante una ceremonia en la cual quien
reciba el feudo renda homenaje al rey, le juraba fidelidad y le prometa asistirlo y aconsejarlo en caso de guerra. De esa
manera, el seor quedaba unido al monarca mediante un doble vnculo: el del beneficio, por el cual reconoca la
propiedad real sobre la tierra que se le otorgaba, y el vasallaje, por el cual comprometa su lealtad.
Pasado el tiempo, los seores ms importantes (condes, duques y marqueses) otorgaron partes de sus feudos a seores
menos poderosos barones, castellanos y caballeros) mediante el mismo tipo de contrato. As se fue conformando una
pirmide social (la llamada pirmide feudal), en la que el rey ocupaba el punto ms alto; sus vasallos, los seores a
cargo de los feudos ms grandes, la franja intermedia y los vasallos de estos, los seores menos poderosos, la base. Por
debajo de todos ellos el resto de la poblacin, especialmente los campesinos
La sociedad feudal
A la sociedad que se conform como consecuencia del debilitamiento del poder de los reyes y el establecimiento de
lealtades personales entre seores y vasallos se la llama sociedad feudal. Esta sociedad estaba basada en la desigualdad
jurdica, ya que existan diferencias legales entre los que tenan privilegios (el rey y los seores, aunque formalmente
fueran sus vasallos) y los que no los tenan (los artesanos y los campesinos).
Este orden social, en el que la pertenencia a cada sector quedaba definida desde el nacimiento, era defendido por la
Iglesia catlica, que afirmaba que este orden haba sido establecido por Dios. Esta postura legitim el orden social ya
que la sociedad feudal era una sociedad cristiana, en la cual la Iglesia tena gran influencia.
Seores, clrigos y campesinos
Los campesinos de esta poca podan ser libres o siervos. Los campesinos libres, pocos en comparacin con los siervos,
trabajaban para s mismos en parcelas llamadas alodios. Los siervos, en cambio, deban trabajar para el seor que posea
en feudo las parcelas que cultivaban. Adems, estaban sujetos a la tierra, por lo cual eran transferidos junto con ella
cuando el feudo pasaba de un seor a otro. Los siervos deban trabajar duramente para asegurar su subsistencia, la de los
seores y la de los miembros de la Iglesia, a los que deban pagar el diezmo. Los artesanos, si bien dedicaban gran parte
de su tiempo a su oficio (hacer muebles de madera o poner herraduras a los caballos, por ejemplo), tambin eran
campesinos, porque deban cultivar la tierra para obtener sus alimentos.
Los seores integraban el grupo privilegiado de la sociedad feudal y podan ser laicos o religiosos. Los seores laicos
eran los que no pertenecan a la Iglesia, y su actividad principal era la guerra. Los seores religiosos eran miembros de
la jerarqua eclesistica, se ocupaban de los asuntos de la Iglesia y administraban las tierras que las rdenes religiosas
reciban en donacin. Los seores feudales se consideraban a s mismos nobles porque no tenan que trabajar ni pagar
tributos. Cuando no estaban luchando, se dedicaban a organizar partidas de caza o a participar en torneos en los que
combatan contra otros nobles. Posean grandes extensiones de tierra y gozaban de derechos y honores que, con el paso

del tiempo, transformaron en hereditarios, es decir, que los transmitieron a sus hijos.
Vivir en un seoro
Las relaciones que se establecan entre los seores y los campesinos se desarrollaban en el seoro, que era una
importante extensin de tierras sobre las que un seor feudal ejerca su autoridad. Los seoros producan todos los
elementos necesarios para la subsistencia, desde los alimentos y la vestimenta hasta las armas y las herramientas. Por
eso se dice que la feudal era una economa cerrada o autosuficiente, ya que prcticamente no necesitaba del comercio
para abastecerse.
Cada seoro estaba integrado por:
La reserva seorial: conformada por las tierras cercanas al castillo o monasterio, que eran trabajadas por los siervos.
Eran las ms frtiles y toda la produccin que se obtena de ellas era para el seor.
Los mansos: eran parcelas que el seor daba a los campesinos para que produjeran los alimentos necesarios para su
subsistencia y la de su familia. Los campesinos, a cambio, deban entregar como tributo una parte de lo producido.
Las tierras comunales: eran los pastos que no eran utilizados para la produccin agrcola. Eran de uso comn y en ellas
se alimentaban ovejas, cabras y bueyes.

Castillos y cabaas
El seor y su familia vivan en el edificio ms grande del seoro, el castillo o fortaleza. Los castillos eran edificaciones
de piedra que estaban defendidos por una o ms murallas y un foso lleno de agua. Por un puente levadizo se atravesaba
el foso y se acceda a un patio, que comunicaba con una segunda muralla que protega las habitaciones, la capilla, las
dependencias de servicio y la torre para las ceremonias.
Los campesinos, en cambio, habitaban cabaas que tenan techos de paja y que estaban construidas con madera, adobe y
piedra. Junto a la casa estaba el huerto, donde los campesinos cultivaban hortalizas, legumbres y frutas que, junto con el
pan y la cerveza, eran la base de su alimentacin.
Las monarquas feudales de Europa occidental
Como ya leyeron, a partir de mediados del siglo IX, duques, condes y marqueses dejaron de obedecer a los monarcas
que los haban designado en el cargo y empezaron a actuar como si fueran independientes. As, los reinos de Europa
occidental se dividieron en gran cantidad de feudos.
Francia: de los carolingios a los capetos

Uno de los nietos de Carlomagno, Carlos el Calvo, debi hacer frente a los vikingos, quienes remontaron el ro Loira y
llegaron hasta las puertas de la ciudad de Pars. En 911, su nieto, Carlos el Simple decidi pactar con Roln, uno de los
jefes vikingos. A cambio de le entrega en carcter de feudos de las tierras del noroeste de Francia (luego conocidas
como ducado de Normanda), Roln se convirti al cristianismo, se cas con la hija del rey francs y se comprometi a
impedir nuevas invasiones.
Muerto el ltimo monarca carolingio, en 987, fue elegido rey Hugo Capeto, quien dio inicio a la dinasta de los capetos.
Este rey y sus primeros sucesores tuvieron muy poco poder, que ejercieron sobre unos estrechos territorios situados en
torno a las ciudades de Pars y Orleans. El resto de los territorios franceses eran gobernados por seores de distinta
importancia que se manejaban de manera independiente y que desafiaban incluso la autoridad del rey.
Inglaterra: de los sajones a los normandos
Luego de las invasiones germanas del siglo V se conformaron en las islas Britnicas siete reinos anglosajones. A partir
del siglo IX, estos reinos debieron hacer frente a las invasiones de piratas noruegos y daneses, que fueron contenidas por
el rey de Wessex, Alfredo el Grande. Este soberano fue el primero en proclamarse rey de Inglaterra, en 871.
Los sucesores de Alfredo el Grande debieron defenderse de nuevos ataques vikingos, en especial de piratas daneses, que
conquistaron la isla en 994. Los daneses fueron expulsados de Inglaterra por un rey de origen sajn, Eduardo el
Confesor, en 1042. A su muerte, en 1066, fue elegido rey un conde sajn, Haroldo de Wessex. Pero un primo de
Eduardo, Guillermo, duque de Normanda, invadi la isla y venci a Haroldo y le dio muerte en la batalla de Hastings.
El vencedor, conocido a partir de entonces como Guillermo el Conquistador, se hizo proclamar rey de Inglaterra y
entreg gran cantidad de feudos a nobles normandos.
El Sacro Imperio romano-germnico
El reino recibido por Luis el Germnico en el Tratado de Verdn (843) se extendi hacia el oeste al absorber gran parte
de los territorios de los descendientes de su hermano Lotario. A pesar de ello, debi enfrentar las invasiones de hngaros
y eslavos, y el creciente poder de los nobles. As, poco a poco el poder real se fue debilitando. La debilidad de la
monarqua alcanz su extremo en tiempos de Luis el Nio (900-911), cuando se formaron los ducados de Sajonia,
Turingia, Baviera, Suabia, Lorena y Franconia.
Tras la muerte de Luis el Nio, se extingui la dinasta carolingia. Fue entonces que los nobles ms poderosos
decidieron establecer una monarqua electiva y eligieron como soberano a Conrado de Franconia, primero, y a Enrique
de Sajonia algunos aos despus.
El sucesor de Enrique, Otn I (936-974), logr fortalecer el poder real al derrotar a los hngaros, dominar a los nobles,
intervenir en Italia y aliarse con el Papado. Gracias a esta alianza, Otn I retom la poltica de Carlomagno: en 962 se
hizo coronar emperador por el papa Juan XII. De esta manera, se cre el Sacro Imperio romano-germnico, que
pretenda reconstituir la unidad de Occidente.
Luego de la muerte de Otn III, en 1024, el trono imperial recay en la Casa de Franconia, que aument los dominios
del Sacro Imperio al incorporar parte de Hungra, Borgoa y Provenza. As, se transform en la primera potencia de
Occidente.
El emperador y el Papa luchan por el poder
Los emperadores del Sacro Imperio se haban acostumbrado a nombrar a los obispos alemanes, que posean numerosos

feudos y tenan un importante poder. Si bien esta poltica era entendida por el Papado como una intromisin en sus
propios asuntos, fue tolerada durante muchos aos.
Esta situacin cambi con el papa Gregorio VII (1073-1085), quien intent afirmar su poder ante el emperador Enrique
IV (1056-1106). Este, a su vez, se apoy en los obispos alemanes para desplazar al Papa de su cargo. Pero la
excomunin lanzada por Gregorio VII y la actitud rebelde de parte de la nobleza alemana obligaron al emperador a
reconciliarse con el Papa.
Sin embargo, la reconciliacin no fue sincera, por lo que en 1084 Enrique IV invadi Roma y, al ao siguiente,
reemplaz a Gregorio VII por Clemente III.
El conflicto entre el emperador y el Papa, conocido como Querella de las investiduras, se solucion en el ao 1122, con
la firma del Concordato de Worms. All se estableci que la Iglesia designara a los obispos, y los emperadores les
entregaran los smbolos de su poder temporal.
Caractersticas
Organizacin

Europa occidental durante la Alta Edad Media (siglos IX al XI)

Progresivo debilitamiento del poder real.

poltica

Aumento del poder de los seores.

Divisin de los Estados europeos en gran cantidad de feudos cuasi independientes.
Francia y la Inglaterra normanda, ejemplos de monarquas feudales.
Esfuerzo de los emperadores del Sacro Imperio para recuperar los poderes apropiados por los

Sociedad

nobles.
Sociedad dividida en tres rdenes o estamentos: nobles o seores, clero y campesinos.
Campesinos en relacin de servidumbre respecto de los seores feudales.

Economa

Nobleza organizada mediante relaciones personales de fidelidad: homenaje y vasallaje.

Agricultura de subsistencia con muy bajos rendimientos.
Economa rural cerrada o autosuficiente.

Religin

Persistencia de la poca actividad comercial

La Iglesia legitima el orden social.
Monasterios organizados como feudos.
Alianza entre el Papado y el reino germnico.

Arte y cultura

Conflicto entre el Papa y el emperador del Sacro Imperio: Querella de las investiduras.
Arte predominantemente religioso.
Estilo romnico aplicado en la construccin de iglesias, claustros, monasterios y campanarios
Esculturas integradas en los capiteles de iglesias y claustros.
Pinturas murales que decoran las paredes de las iglesias.

Expansin y crisis de la Europa feudal

A partir del siglo XI, nuevas tcnicas y herramientas posibilitaron la obtencin de mejores cosechas en la Europa feudal.
Paralelamente, las cruzadas a Tierra Santa estimularon el resurgimiento del comercio y el desplazamiento de la
poblacin. Esta expansin econmica y demogrfica lleg a su fin en el siglo XIV, cuando la sociedad europea padeci
hambrunas, epidemias y guerras prolongadas.
La expansin mercantil y urbana
La expansin militar y poltica del mundo feudal, que se inici con las Cruzadas y la conquista de nuevas tierras al este
y al sur de Europa occidental, permiti el control y la reapertura de importantes rutas comerciales en Oriente y el mar
Bltico. Esto facilit y estimul el comercio, que aument en importancia y volumen, e impuls el crecimiento de las
ciudades.
Las cruzadas y la expansin agrcola
A fines del siglo XI, un pueblo musulmn, los turcos selycidas, conquistaron Siria, Palestina y Asia Menor. Como
Constantinopla corra serios riesgos, el emperador bizantino solicit ayuda al papa Urbano II. Este Papa entendi que
ese pedido de socorro era la oportunidad de extender la autoridad de la Iglesia catlica ms all de las fronteras de
Occidente. Organiz entonces el Concilio de Clermont (1095), donde convoc a todos los cristianos a marchar hacia el
Cercano Oriente para recuperar el Santo Sepulcro de Jesucristo. A esa convocatoria a luchar contra los musulmanes se la
llam cruzada.
El fervor despertado por las palabras del Papa fue tan grande que una multitud, liderada por un monje, Pedro el
Ermitao, se dirigi hacia el Este. Esos hombres, mujeres y nios, desorganizados y prcticamente desarmados, fueron
fcilmente aniquilados por los turcos. Poco despus, miles de caballeros ingleses, franceses y alemanes, llamados
cruzados porque llevaban una cruz bordada en sus ropas a la altura del pecho. Despus de este intento, las siguientes
expediciones estuvieron a cargo de los nobles. Las Cruzadas fueron ocho en total, aunque no todas fueron iguales: si
bien se supona que todas ellas buscaban recuperar Tierra Santa, a medida que el tiempo pasaba y no se lograba el
control sobre estos territorios, las Cruzadas fueron sirviendo cada vez ms a intereses econmicos y no tan religiosos.
Motivos religiosos o econmicos?
Si bien nunca se recuper Tierra Santa de manos de los turcos, las Cruzadas tuvieron importantes consecuencias: A
travs de las Cruzadas, las ciudades de Europa occidental establecieron nuevos contactos con las civilizaciones de
Bizancio y el Islam. Desde entonces, el comercio con Oriente, que haba declinado desde la cada del Imperio Romano,
recibi un fuerte impulso. Los comerciantes bizantinos y musulmanes, que controlaban esas rutas, fueron desplazados
por mercaderes y comerciantes -especialmente los italianos de las ciudades como Venecia o Genova-, que vieron
aumentar, en gran medida, sus negocios. stos viajaban hasta los puertos de Siria o Egipto en busca de las mercancas
de lujo apreciadas por las clases altas europeas.
Como a partir de entonces se abrieron excelentes oportunidades de hacer negocios, en las siguientes cruzadas los
motivos econmicos comenzaron a ser ms importantes que las razones religiosas. As, por ejemplo, en 1204, la Cuarta
Cruzada fue desviada por los venecianos hacia el Imperio bizantino, donde los cruzados conquistaron Constantinopla y
la retuvieron en su poder durante medio siglo.

Luego de la Sexta Cruzada se crearon otros reinos cristianos en Oriente. Pero hacia 1300 todos ellos, incluido el de
Jerusaln, volvieron a caer en manos musulmanas. Este fracaso se debi tanto a la resistencia de los seguidores de
Mahoma como a las constantes peleas entre los jefes cruzados, y entre estos y los emperadores bizantinos. A pesar de
ello, las cruzadas fueron muy importantes ya que los viajes al Cercano Oriente y la reactivacin de las rutas comerciales
posibilitaron el desarrollo de una economa ms abierta, basada en los intercambios monetarios.
Sobre todo los grandes comerciantes de las ciudades italianas de Pisa, Gnova y Venecia se vieron muy beneficiados
con esta reactivacin, y las especias, las sedas, las piedras preciosas, las porcelanas y otros productos de lujo pudieron
ser adquiridos por los seores europeos. Poco a poco, los comerciantes italianos comenzaron a internarse en el
continente y, hacia el siglo XII, viajaban a Inglaterra y Flandes. Por ese entonces, mercaderes de esas regiones se
adentraron en el mar Bltico para buscar maderas, pieles, mbar y arenques, que eran la base de un comercio muy
beneficioso.
La cruzada de los reyes
Varios soberanos de Occidente, como el ingls Ricardo Corazn de Len, el francs Felipe II Augusto y el emperador
germnico Federico I Barbarroja tomaron parte de la Tercera Cruzada (1189-1192). El objetivo era recuperar Jerusaln,
que en 1187 haba sido conquistada por el sultn Saladino. El primero en llegar a Oriente fue Barbarroja, que conquist
gran parte de Asia Menor. Pero al cruzar el ro Saleph, cay del caballo y se ahog debido al peso de la armadura que
usaba. Su hijo recuper el cuerpo y le dio sepultura en la ciudad de Antioqua, donde gran parte del ejrcito alemn
muri a causa de una peste.
Cul era el objetivo de la Tercera Cruzada?
Roturar para cultivar ms tierras
Durante los siglos XI y XII, mientras los cruzados luchaban en Tierra Santa, los campesinos comenzaron a roturar
tierras ubicadas en los lmites de los seoros.
Las tierras que encontraron no estaban trabajadas anteriormente, as que los campesinos deban arar el terreno por
primera vez. Para ello, se talaron bosques y se desecaron pantanos. Estos procesos se denominaron roturaciones. Las
roturaciones permitieron que grandes extensiones de tierra hasta entonces deshabitadas o cubiertas por bosques se
transformaran en parcelas cultivables. Si bien no era algo nuevo, ya que los campesinos haban avanzado sobre los
bosques, s eran novedosas las roturaciones fuera del feudo. Gracias a ellas, los campesinos comenzaron a experimentar
una nueva vida, fuera de la rgida autoridad del seor feudal, ya que este les daba mayor libertad a quienes se
trasladaban para trabajar las tierras ms lejanas. Por esta razn, se hizo conocida la frase: "roturar hace libres".
As aument la superficie sembrada y se produjeron los cereales necesarios para alimentar a una poblacin que
lentamente iba creciendo en nmero. Algunos historiadores lo explican del siguiente modo: como la poblacin en
Europa creca cada vez ms, fueron necesarias nuevas tcnicas que permitieran aumentar la produccin agrcola para
poder alimentar a mayor nmero de habitantes. Otros historiadores explican que fue al revs: el uso de nuevas tcnicas
hizo posible una mayor cantidad de alimentos, lo que, a su vez, permiti el aumento de la poblacin. Lo cierto es que
con una mejor alimentacin (y al fin de las guerras ocasionadas por las invasiones), la gente sufra menos enfermedades,
lo que ayud a reducir la mortalidad y a aumentar la natalidad.
Pero no solo hubo ms tierras sino que las que ya existan bajo explotacin se hicieron ms productivas, es decir, se
obtenan mayor cantidad de alimentos cuando, se renovaron las tcnicas de produccin y la traccin animal. Una de las

innovaciones de esta poca fue el arado de vertedera, labraba la tierra ms profundamente y era ideal para las tierras
duras, que tena una cuchilla que haca un corte vertical en el suelo mientras una orejera socavaba la tierra y la revolva.
Este arado no era tirado por bueyes sino por caballos, que araban ms rpido, provistos de una collera rgida (es decir,
de un collar de cuero relleno con paja). Gracias a estas innovaciones se pudo aprovechar mejor la fuerza de traccin de
los animales y esto permiti arar las tierras ms duras, aumentando as las superficies cultivables.
Paralelamente, el antiguo sistema de rotacin bienal de los cultivos, en el que se dejaba descansar la tierra un ao
despus de la cosecha, fue reemplazado por la rotacin trienal, que consista en dividir la tierra en tres sectores y
permitir su cultivo dos aos de cada tres (no uno de cada dos como en el sistema anterior), con el consiguiente aumento
de la produccin.
Por otra parte, el uso de molinos hidrulicos y de viento posibilit la sustitucin del trabajo humano en la molienda del
grano, remplazaban el trabajo que hacan 40 personas
Ms libertades a cambio de mayores tributos
A partir de las roturaciones, las condiciones de vida de los campesinos que se establecan en los lmites de los seoros
comenzaron a cambiar. Por un lado, las cosechas ms abundantes les permitieron mejorar su alimentacin; por el otro, la
obligacin de trabajar en las reservas seoriales fue desapareciendo progresivamente, por lo que los lazos de
servidumbre se hicieron ms dbiles.
Para compensar esas prdidas, los seores feudales comenzaron a cobrar peajes y derechos por la utilizacin de molinos
y hornos. As, los tributos en dinero se generalizaron ya que los seores prefirieron pagar a jornaleros para que
trabajaran la reserva seorial, mientras que sus campesinos se expandan, aumentaban la produccin y pagaban mayores
tributos. Adems los seores feudales comenzaron a reclamar tributos en metlico para comprar productos de lujo.
Comerciantes y artesanos se organizan
La expansin mercantil afect a toda la economa medieval. El uso de la moneda se hizo cada vez ms frecuente, de
modo que el comercio desplaz al trueque. Junto a los principales puertos y ciudades que se dedicaron a la importacin
y exportacin, haba grandes mercados que comenzaron a cumplir un significativo rol econmico, a partir de la
organizacin de ferias. Las ferias eran mercados permanentes, de grandes dimensiones; las ms importantes se
establecieron en las zonas de contacto entre dos circuitos: el comercio mediterrneo y el comercio nrdico o hansetico
(en Flandes y Champagne, en Francia). En la feria de Champagne, en el sur de Francia, todos los aos se encontraban
los mercaderes del norte y el sur, para intercambiar mercaderas y monedas.
Durante las ferias, los comerciantes llevaban a cabo intercambios que les permitan obtener grandes beneficios:
mediante el recurso de comprar barato determinados productos en lugares alejados, como el Oriente asitico, vendan
esos mismos productos a precios mucho ms caros, en los sitios donde eran escasos. Un buen ejemplo lo constituy el
comercio de perfumes, seda y especias, provenientes de Oriente, donde eran abundantes y baratas.
En las ferias, los comerciantes italianos compraban los textiles de Flandes, para llevarlos al Mediterrneo. A su vez, los
mercaderes flamencos adquiran los productos orientales ofrecidos por los italianos. En esas transacciones empezaron a
utilizarse los prstamos y las primeras letras de cambio, que dieron origen a los banqueros , Al principio, cambiaban las
monedas de diferentes procedencias; la circulacin monetaria no estaba organizada: exista una gran variedad de
monedas, por lo que no resultaba sencillo determinar el valor exacto de cada moneda, o comparar los valores de dos
monedas diferentes.
otros medios de pago, diferentes de la moneda fueron las letras de cambio, que significaron un valioso instrumento para

los mercaderes. Un mercader pagaba una suma en una plaza, y reciba un documento (la letra de cambio) que avalaba
ese pago; ms tarde, viajaba a otra ciudad lejana, y all presentaba la letra de cambio y reciba la misma suma (menos la
comisin del banquero o prestamista).
Este instrumento presentaba varias ventajas: por un lado, permita transferir fondos entre plazas que utilizaban monedas
diferentes; era una fuente de posibles ganancias financieras, al jugar con las variaciones de cambio en las distintas
plazas; pero por sobre todo, reduca el riesgo de robos, en los inseguros caminos de la Europa medieval.
Otras funciones de estos banqueros fue la de dar crditos a los comerciantes, recibir depsitos y efectuar transferencias
de dinero. Tambin, prestaban dinero a los prncipes o los reyes, de quienes reciban privilegios y beneficios.
Mientras que en las Ferias se comercializaban grandes productos, en los mercados, se comerciaban productos locales de
menor calidad y precio, como productos agrcolas y artesanales de elaboracin local.
Los primeros comerciantes eran itinerantes: recorran las ferias y mercados cargando ellos mismos sus mercancas. Con
la consolidacin de los circuitos y el perfeccionamiento de las tcnicas comerciales, pudieron realizar sus actividades sin
necesidad de desplazarse personalmente. Y se establecieron en las ciudades. De modo que el renacimiento comercial
implic un importante desarrollo urbano.
Los artesanos, a su vez, se agrupaban en gremios por oficio Para proteger a sus miembros, el gremio tena el monopolio
de la actividad y decida quines se podan incorporar a ella. Tambin, vigilaban la calidad de lo que se produca en los
talleres y los precios a los que se comercializaba. El gremio se organizaba de acuerdo con una jerarqua interna definida:
haba maestros, oficiales y aprendices. El maestro era el propietario del taller, de los utensilios y de la materia prima que
se utilizaba. En su taller, trabajaban los oficiales, trabajadores asalariados especializados, y los aprendices, que vivan
con los maestros y reciban comida, techo y vestido como compensacin por su trabajo Ser artesano era toda una carrera
de vida: se comenzaba como aprendiz, para luego de algunos aos ascender a oficial y, por ltimo, a maestro artesano:
el grado de maestro lo otorgaban las autoridades del gremio, luego se evaluar una obra maestra presentada por el
aspirante. Recin entonces se poda abrir un taller y ser miembro del gremio.
El renacimiento urbano en la Baja Edad Media
En el territorio europeo, las ciudades se hallaban en retroceso desde las invasiones brbaras, las cuales, a partir del siglo
v, aceleraron la decadencia del Imperio Romano. Durante los siglos posteriores, la vida se desarroll,
fundamentalmente, en el mundo rural y slo subsistieron algunas ciudades, muy reducidas en tamao y funciones. El
renacimiento del comercio impuls el resurgimiento de las ciudades, animadas principalmente por los nuevos grupos
formados alrededor de las actividades mercantiles.
El proceso de reactivacin de la vida urbana comenz en el siglo XI, las ciudades comenzaron a repoblarse. Entre las
causas de este resurgimiento urbano se pueden mencionar:
El aumento de la produccin agrcola, gener que alimentos que no eran consumidos en las zonas rurales (es decir,
excedentes) permitieran satisfacer la demanda creciente de los habitantes de las ciudades. Esos excedentes eran
vendidos en los mercados urbanos por los campesinos, que as obtenan los ingresos necesarios para pagar los tributos
exigidos por los seores. A su vez, los seores fomentaron el desarrollo de ciudades mediante el otorgamiento de
privilegios y prerrogativas, ya que vean en ellas la posibilidad de acrecentar sus ingresos a travs del cobro de nuevos
impuestos. Seores y reyes conservaron algn tipo de dominio sobre las ciudades, incluso cuando llegaron a tener un
gobierno propio.
Las cruzadas, que reabrieron antiguas rutas comerciales con Oriente. A travs de esas rutas llegaban bienes que eran

vendidos en los mercados urbanos. A medida que estos mercados fueron creciendo, funcionaron como polos de
atraccin de poblacin.
La reactivacin del comercio y el repoblamiento de las ciudades formaron parte de un proceso de apertura de las
sociedades feudales, que comenz a manifestarse en todos los planos de la vida social. Esto significa que las personas se
trasladaban no solo para luchar contra los musulmanes o para comerciar, sino tambin para peregrinar a centros
religiosos (como la tumba del apstol Santiago, en Santiago de Compostela, Espaa) o para estudiar en las nacientes
universidades, e incluso para escapar de sus seores feudales: todo siervo que hubiera vivido dentro de las murallas de
una ciudad durante un ao y un da era considerado definitivamente un hombre libre, y quedaban abolidos todos los
derechos que su seor ejerca hasta entonces sobre su persona y sobre sus bienes.
En las ciudades, se desarrollaron formas de sociabilidad, desconocidas en el mundo rural, y, a la vez, nuevos valores,
diferentes de los del mundo tradicional. As, al expandirse y entrar en contacto con otros mundos, la sociedad feudal
europea comenz a cambiar.
Los intercambios comerciales ganaron una importancia primordial dentro de ellas. Esta preponderancia de lo econmico
fue una caracterstica comn de las ciudades medievales, ms all de sus mltiples diferencias.
Las peregrinaciones
La poblacin del siglo XI se puso en marcha por medio de las peregrinaciones, que a partir del siglo XI comenzaron a
ser cada vez ms frecuentes. Los caminos de Europa occidental se poblaron de peregrinos, caballeros. Muchos
peregrinos, movidos por el espritu religioso o por la necesidad de cumplir una promesa, comenzaron a dirigirse a
lugares considerados sagrados: Roma, Jerusaln, Santiago de Compostela...
En este ltimo sitio, por ejemplo, se deca que estaba enterrado el cuerpo del apstol Santiago. All se dirigan a rezar
miles de peregrinos, por "el camino de Santiago" que una Santiago de Compostela, al noroeste de Espaa, con diversas
localidades francesas, desde donde comenzaban las peregrinaciones.
A lo largo de los caminos que conducan a los diferentes lugares de peregrinacin renacieron las antiguas ciudades o
surgieron nuevas aglomeraciones urbanas, donde los viajeros podan abastecerse de todo lo necesario para su viaje. En
el "camino de Santiago", por ejemplo, adems de arreglarse los antiguos caminos, se construyeron puentes, albergues y
hospitales para los visitantes; tambin se levantaron numerosas iglesias, con grandes interiores para albergar a miles de
personas. No tardaron en instalarse por esta transitada va comerciantes que vendan sus productos a los que pasaban.
Por lo general, eran alimentos o tejidos, excedentes del aumento de la produccin agrcola.
El surgimiento de las universidades
La Querella de las Investiduras oblig a los obispos y a los reyes a recurrir a expertos en temas de teologa y derecho.
Estas circunstancias, unidas al desarrollo de la ciudad, al aumento de las riquezas y al auge de las actividades
comerciales, facilitaron tambin que algunos hijos de burgueses pudieran dedicarse a estudiar. Fue as que cerca del ao
1200 surgieron las primeras universidades, instituciones que defendan y reglamentaban la actividad de quienes se
dedicaban a ensear y a aprender. Una escuela se converta en universidad a partir de la autonoma que los profesores y
estudiantes de esa ciudad iban adquiriendo. Junto con la teologa, comenzaron a ensearse saberes modernos, como el
derecho y la medicina.
El mtodo escolstico lleg a ser e modo de aprendizaje bsico de las universidades. Consista en plantear una pregunta,
presentar citas y argumentos opuestos sobre esa cuestin y, despus, llegar a conclusiones. Aunque la escolstica

alcanz su punto mximo en el siglo XIII, tuvo sus comienzos en las obras de telogos de los siglos XI y XII, en
especial las de Pedro Abelardo.
El mayor exponente de la escolstica fue Santo Toms de Aquino (1225- 74). Su famosa obra Summa Theologica (un
compendio que intentaba reunir el aprendizaje recibido de los siglos anteriores acerca de la teologa) fue organizada de
acuerdo con el mtodo escolstico.
Un nuevo sector social, la burguesa
Las actividades econmicas que se desarrollaban en las ciudades provocaron la diferenciacin de un nuevo grupo social
integrado por personas de diferentes grados de riqueza en el que se destacaron comerciantes y artesanos. A estas
personas se las llam burgueses, dado que vivan en las ciudades, que entonces eran conocidas como burgos.
Conformaron un grupo social que tena intereses diferentes a los de los grupos tradicionales de la sociedad feudal. No
tenan un lugar asignado en el orden social feudal y lucharon por obtener mejores condiciones, para realizar sus
actividades y defender sus intereses. Una nueva forma de vivir y pensarse desarroll en el mbito de las ciudades, que
estaban rodeadas por murallas y gobernadas por una institucin creada por los propios burgueses: la comuna.
Los habitantes de las ciudades constituyeron un nuevo grupo social que no tena un lugar reconocido en aquella
sociedad, ya que no eran guerreros, religiosos ni campesinos. En la ciudad, haba comerciantes, artesanos y trabajadores.
Algunos eran mercaderes venidos de lejos, que haban decidido asentarse all, pero la mayora eran campesinos que
escapaban de los seoros, cercanos a la ciudad, para desligarse de la explotacin feudal. Sin embargo, todos los
habitantes de la ciudad tenan algo en comn: eran hombres libres, por lo tanto, no dependan de ningn seor. Un
siervo que hua y permaneca en la ciudad, al menos un ao y un da, adquira la libertad y su antiguo seor ya no poda
reclamar por l.
Las comunas y el gobierno de las ciudades
Para defender sus derechos frente a las pretensiones de los seores feudales, los burgueses se asociaron en comunas y
establecieron gobiernos autnomos que administraban justicia y reclutaban sus propios ejrcitos. Poco a poco, los
burgueses exigieron que se les reconocieran otras libertades. Los documentos en los cuales los seores reconocan los
derechos de los burgueses eran conocidos como cartas de franquicia o fueros.
Los burgueses organizaron un gobierno para la ciudad, que se denomin comuna. La palabra proviene de comn,
perteneciente a todos, y originariamente se us para designar la organizacin de los burgueses que luchaban contra los
seores.
Para desarrollar sus actividades, los burgueses necesitaban, en primer lugar, protegerse de los poderosos que los
rodeaban y obtener garantas de que las normas necesarias para su actividad seran respetadas
Cuando los seores aceptaron el derecho de los burgueses a gobernar la ciudad, la comuna se convirti en la institucin
de gobierno. Si bien gozaba de autonoma, el seor, el prncipe o el rey conservaron cierta autoridad sobre ella.
Quienes vivan en la ciudad aceptaban la autoridad de la comuna y se comprometan a realizar las tareas de inters
comn; se ligaban por un pacto. Los vecinos elegan a un grupo de ellos para que integrara el gobierno comunal,
responsable de cobrar impuestos, defender la ciudad y dictar las normas necesarias para la convivencia, que se ponan
por escrito en las cartas o fueros de cada ciudad y, generalmente, el seor del lugar o el rey les otorgaban validez, a
travs de una carta de libertad
El otorgamiento de un fuero a un ncleo de poblacin supona el reconocimiento a sus habitantes de un estatus jurdico

privilegiado, consistente en la exencin de determinados impuestos y en el disfrute de otras ventajas. Con su concesin,
los monarcas pretendan atraer poblacin a esos ncleos, fomentando as su desarrollo mercantil y urbano, y
convirtiendo a esas nuevas villas en aliadas del rey frente al poder seorial.
En un principio, todos sus habitantes podan participar del gobierno comunal; pero, poco a poco, las autoridades
comenzaron a ser elegidas entre un pequeo grupo integrado por los mercaderes y los artesanos ms ricos.
Ciudad y poblacin
Por su tamao, existan en la poca ciudades grandes, medianas y pequeas.
Lo que caracterizaba a las grandes ciudades (las que contaban con ms de 10.000 habitantes) era la interdependencia en
su estructura econmica del comercio exterior y de la industria de exportacin. Florencia y Npoles contaban con
100.000 habitantes, mientras que la poblacin de Venecia ascenda a casi 200.000. Otras ciudades grandes pero de
menor escala eran Londres, con unos 40.000 pobladores, y Roma y Pars, que oscilaban entre 40.000 y 80.000
habitantes, respectivamente.
Las ciudades medianas tenan una poblacin de entre 2.000 y 10.000 habitantes, y un radio de accin ms limitado: su
comercio exterior estaba acotado a unas pocas localidades y destinos, con los que se comerciaban artesanas. Su
economa giraba, principalmente, en torno a un mercado regional.
Las ciudades pequeas constituan la gran mayora de las poblaciones medievales. Contaban con menos de 2.000
habitantes, pero no deben ser consideradas villorrios, sino centros urbanos que tambin participaban, por su limitado
pero significativo comercio de importacin y de exportacin, de la vida econmica de la baja Edad Media.
A pesar de que las ciudades medievales eran muy distintas entre s, tenan algunas caractersticas comunes. La mayora
de ellas eran pequeas y estaban rodeadas por murallas de piedra. En su interior, las casas se apiaban a lo largo de
calles muy estrechas. Y no haba espacios verdes: los nicos lugares abiertos eran las plazas, con pisos de piedras, en las
que se instalaban los puestos de los mercados locales.
Para aprovechar mejor el espacio, las casas eran altas y tenan fachadas angostas. Las viviendas de comerciantes y
artesanos eran, a la vez, talleres o almacenes; en ellas vivan el dueo y su familia junto con los sirvientes y los
aprendices. Solo los burgueses ms ricos tenan casas ms amplias con patios o jardines interiores. Dado que haba gran
cantidad de construcciones de madera y se empleaba el fuego para iluminar y calefaccionar las viviendas, los incendios
eran muy frecuentes.
A medida que la poblacin aument, las ciudades medievales crecieron en altura, ya que se multiplicaron los pisos de
las edificaciones ya existentes. Ms tarde, cuando no hubo ms espacio disponible, surgieron los barrios extramuros,
ubicados fuera de las murallas. En algunas ciudades se construyeron nuevas murallas, que rodeaban a las ms antiguas y
a los nuevos barrios.
Los habitantes de las ciudades solan agruparse en determinadas zonas segn su oficio o su origen: haba calles de
bordadores y de plateros, y tambin barrios de francos o de genoveses. Adems de habitar en barrios separados, en
Espaa los barrios judos se los llamaban juderas. Los judos de algunas ciudades medievales estaban obligados a llevar
bordada la estrella de David en sus ropas. Tambin era comn que se culpara a los judos de todos los fenmenos
naturales que causaban estragos en la poblacin.
Durante el siglo XIV, la sociedad feudoburguesa sufri una crisis econmica y social muy larga, con profundos efectos
polticos, culturales y religiosos. Afect a la poblacin -que se redujo notablemente-, la organizacin de la produccin y

el ejercicio del poder de los seores, que vieron disminuida su capacidad de explotar a los campesinos.
La crisis del siglo XIV pone fin a la expansin
Hacia mediados del siglo XIV, la expansin iniciada en el siglo XI comenz a estancarse y, ms tarde, a caer. Esto se
debi a que los suelos se agotaron y comenzaron a bajar su rendimiento. En consecuencia, escasearon los alimentos.
Esta situacin, sumada a temperaturas ms bajas y a una serie de inundaciones, provoc hambre en la poblacin, sobre
todo entre quienes tenan ms bajos recursos.
La debilidad provocada por la inadecuada alimentacin facilit la expansin de una serie de enfermedades, entre ellas,
la peste negra o peste bubnica, que mat a casi la tercera parte de la poblacin europea. Tal fue la magnitud de la
mortandad, que Europa tard ms de dos siglos en alcanzar el nmero de habitantes que tena antes de 1348, cuando se
declar la peste. Se redujo as el nmero de brazos disponibles para trabajar la tierra, y mientras algunos seores
feudales decidieron aumentar los tributos para mantener sus ingresos, otros contrataron campesinos para que no
disminuyera la produccin.
Mientras tanto, en las ciudades se instalaron muchos campesinos y siervos que escapaban del hambre y la explotacin.
Esta crtica situacin debilit paulatinamente el poder de los seores feudales.
La peste negra
La llamada "peste negra" era la peste bubnica. Se cree que provino de Asia y fue transmitida por las pulgas de las ratas.
Es probable que haya llegado a Europa en los barcos de los comerciantes que traan mercancas de Oriente. Se supone
que estos mercaderes genoveses y venecianos, que comerciaban con Asia, fueron los primeros en contraer la
enfermedad, que se propag desde las ciudades del sur a todo el continente europeo.
La epidemia fue fulminante. Luego de contagiarse, la gente mora rpidamente, porque ya estaba debilitada por la mala
alimentacin. Adems, se trataba de una enfermedad desconocida y, por lo tanto, la poblacin europea no tena defensas
contra ella.
La mortandad provocada por la peste negra tuvo mayor incidencia sobre la poblacin de las ciudades, ya que las
condiciones de hacinamiento en que vivan sus habitantes facilitaban el contagio. Ante la epidemia, las ciudades se
cerraron al ingreso de forasteros. Finalmente, como consecuencia de la peste negra, se calcula que muri alrededor de la
tercera parte de la poblacin total de Europa
Guerras interminables
Al mismo tiempo que la peste negra se cobraba gran cantidad de vidas, numerosas guerras se desataron en un continente
que estaba tratando de delimitar sus fronteras internas. Esas guerras provocaron ms muertes, la destruccin de los
campos de cultivos, el incremento de los gastos de mantenimiento de los ejrcitos y, en consecuencia, el aumento de los
impuestos reales y de los tributos exigidos a los campesinos.
Entre ellas se destaca la Guerra de los Cien Aos, que enfrent a Francia e Inglaterra entre 1337 y 1453. Este conflicto
estall debido a las pretensiones del rey Eduardo III de Inglaterra (que tenan feudos en Francia) de ocupar el trono
francs tras la extincin de la dinasta de los capetos.
En la guerra se destac Juana de Arco (1412-1431), una campesina francesa que crea haber sido elegida por Dios para
liberar a su reino de la presencia inglesa.
Los triunfos de Juana en el campo de batalla posibilitaron la coronacin del prncipe francs Carlos VIl y le ganaron

resentimientos entre los comandantes franceses, quienes pronto se mostraron celosos de sus logros. Entregada a los
ingleses, fue acusada de ejercer la brujera y condenada a morir en la hoguera cuando solo tena 18 aos
Apenas finaliz el conflicto, en Inglaterra comenz la Guerra de las Dos Rosas, una contienda civil entre los dos
grandes linajes de la nobleza: Lancaster y York.
Todos estos elementos dieron como resultado una economa frgil y una sociedad en desequilibrio. Finalmente, los
efectos de esta crisis econmica desataron tambin una crisis social, en especial, en el campo.
Rebeliones campesinas, revueltas urbanas y crisis de la feudalidad
La crisis econmica estuvo muy ligada a la crisis social. En el campo, se viva una situacin de gran malestar por las
condiciones creadas por la crisis, a las que se agregaban la presin de los seores y el Estado. Los seores pretendan
seguir obteniendo la misma cantidad de tributo de una poblacin cada vez menos numerosa, de modo que buscaban
compensar sus prdidas y los bajos ingresos con el aumento de los impuestos sobre los campesinos.
Al mismo tiempo, el fortalecimiento de los Estados tambin iba acompaado de un aumento de los impuestos que
cobraban los recaudadores del rey. La presin del Estado era cada vez mayor debido a las necesidades de la guerra, entre
ellas, el abastecimiento por parte de los campesinos de las tropas de los nuevos ejrcitos que se instalaban en el campo.
De esta manera, la situacin de los campesinos, en muchos casos, empeor, porque al aumento de los impuestos se
sumaron la peste, las malas condiciones climticas y la escasez de alimentos. Todos estos elementos generaron un
profundo descontento en los campesinos que, como ya haba sucedido antes, se rebelaron contra las pretensiones de las
monarquas y los seores.
A partir del siglo xiv, se generalizaron las sublevaciones campesinas, dirigidas, en particular, contra los impuestos reales
y las situaciones derivadas de las guerras. Hubo rebeliones en Italia y Flandes, aunque los levantamientos ms
importantes fueron la jacquere francesa, en 1358, y la revuelta de Inglaterra, en 1381. En Francia, la miseria provocada
por la Guerra de los Cien Aos ocasion asaltos a los castillos, incendios y asesinatos. En cambio, en Inglaterra, se trat
de un movimiento menos violento y con finalidades especficas.
Durante el siglo XIV tambin se registraron duros enfrentamientos entre las comunas de algunas ciudades y los seores
feudales, y revueltas de los artesanos contra los burgueses ms ricos y poderosos. Una de las revueltas ms violentas
estall en la ciudad de Florencia, en 1378, y fue protagonizada por los trabajadores textiles.
Crisis de la economa seorial
Las bases de la economa seorial se vieron muy amenazadas por las consecuencias de la crisis. La disminucin de la
poblacin hizo que la mano de obra campesina fuera disputada por los seores. En consecuencia, los siervos huan de
sus seoros a otros en los que les ofrecieran mejores condiciones. La abundancia de tierras despobladas haca que los
campesinos tuvieran muchas posibilidades de escapar del control seorial. Adems, para el cultivo de su reserva, donde
habitualmente empleaba jornaleros, el seor tena que ofrecer altos salarios porque, de lo contrario, los trabajadores
podan irse a otra donde les pagaran mejor. Muchos seores no pudieron enfrentar esta nueva situacin y optaron por
arrendar sus tierras y trasladarse a sus residencias urbanas.
La crisis de la Iglesia
Tambin la Iglesia catlica estuvo en crisis en el siglo XIV. Esa crisis se inici en 1308, cuando Felipe IV,el Hermoso,
rey de Francia, se opuso a la pretensin del papa Bonifacio VIII de designar a los obispos sin consultar a los reyes. En

consecuencia, el Papa excomulg al rey y ste reaccion apresando al Papa Bonifacio VIII y lo hizo reemplazar por el
papa francs Clemente V. No conforme con eso, orden trasladar la sede de la Iglesia catlica a la ciudad de Avin, en
el sur de Francia. Esta situacin se conoce como cautiverio de Avin y se prolong hasta 1377.
Pero entonces, el conflicto, en vez de solucionarse, se agrav. Cuando la Santa Sede volvi de Avin a Roma, la junta
que deba elegir al Papa se dividi. Un grupo de cardenales design a Urbano VI, mientras que los cardenales franceses
nombraron a Clemente VII. Comenz, entonces, el gran Cisma de Occidente, que se extendi hasta 1417 y dividi a la
cristiandad en dos.
Francia, Escocia y los reinos espaoles acataron la autoridad del papa de Avin.
En cambio, Inglaterra, el Sacro Imperio, Portugal, Suecia, Noruega y Dinamarca reconocieron a Urbano VI.
Estas disputas polticas llevaron a muchos fieles a cuestionar la autoridad de la Iglesia y a emprender la bsqueda de
nuevos modos de vivir el Evangelio. Este fue el camino seguido, por ejemplo, por los integrantes de las rdenes
mendicantes (entre ellos, los franciscanos) cuyos miembros hacan votos de pobreza. En esa bsqueda, otros creyentes
se alejaron del dogma cristiano. El Papado consider herejas sus ideas y prcticas. Y con el propsito de combatirlas,
cre la Inquisicin, un tribunal integrado por doctores de la Iglesia, obispos y sacerdotes, que persegua a los herejes y
les impona severas condenas, entre ellas, a morir quemados en la hoguera.
Herejas e Inquisicin
El Papado consider herejas, es decir, ataques contra la verdadera fe, a las ideas y prcticas de ciertos grupos de
cristianos que propusieron otra interpretacin de los Evangelios. Con el propsito de combatir esas herejas se cre la
Inquisicin, un tribunal integrado por doctores de la Iglesia, obispos y sacerdotes, que persegua a los herejes y les
impona seversimas condenas, Inclusive la muerte en la hoguera
Ortodoxia y heterodoxia
La palabra ortodoxia proviene del griego y significa "correcta opinin", es decir, la doctrina o ideologa que es sostenida
por la mayor parte de una sociedad, especialmente en el terreno religioso. Se le contrapone la heterodoxia, doctrina
sostenida por un grupo menor.
Con la Querella de las Investiduras y la organizacin de las Cruzadas, la autoridad papal se fortaleci como nunca antes.
Su poder en Occidente era mayor que el de cualquier rey o emperador. Finalmente establecido en Roma, el Papa
dispona de muchas riquezas y privilegios, y como cabeza de la Iglesia sancionaba la pertinencia de conductas, ideas y
opiniones respecto de la doctrina cristiana.
Aquellos grupos o individuos que por alguna razn no aceptaban la supremaca papal eran calificados como herejes
(heterodoxos) y sometidos a persecucin religiosa.
Los movimientos herticos ms conocidos fueron los albigenses y los valdenses: estos grupos de extraccin popular
reaccionaron contra la jerarqua eclesistica y defendieron, entre otros puntos conflictivos, la idea de que la Iglesia deba
ser pobre como, segn el Evangelio, haba sido Jess.
La "cruzada albigense"
El inters del Papado por reprimir las herejas lleg al punto de organizar una Cruzada, no en pos de recuperar el Santo
Sepulcro, sino para erradicar un movimiento considerado hertico que se extenda por el sur de Francia, el de los
albigenses, tambin llamados cataros.
Era una comunidad que se distingua por su pobreza y su crtica a la acumulacin de riquezas del clero. Rechazaban la

eucarista y la veneracin de la cruz, y tradujeron los Evangelios del latn a la lengua romance, para hacerlos accesibles
a quienes predicaban.
Como consecuencia de la guerra y la represin posterior, el movimiento albigense perdi fuerza y entr en decadencia.
La Inquisicin
Para reprimir ms eficazmente las herejas, en el siglo XIII se cre la Santa Inquisicin: un tribunal eclesistico cuyos
fines eran prevenir y castigar estos movimientos herticos. Si el acusado era hallado culpable de hereja, los clrigos o
entregaban al rey o al seor, que ejecutaba la condena impuesta por el tribunal. En muchos casos, se proceda a quemar
vivo al condenado, en la plaza pblica.
La Inquisicin constituy un instrumento potente para controlar prcticas o conductas que no se atenan a lo permitido
por las autoridades. Se persigui a grupos y personas que abiertamente se oponan a las jerarquas, tambin a aquellos
que continuaban con ciertas costumbres o prcticas ancestrales que los nuevos poderes deseaban erradicar, como curar
con magia o predecir el futuro.
Los franciscanos y los dominicos son ejemplos de rdenes que, si bien reaccionaron contra la acumulacin de bienes y
riqueza, no pretendieron que la Iglesia siguiera su ejemplo; fue por ello que no fueron calificados de herejes y el Papado
los acept. De hecho, fue a los dominicos a quienes se les confi el control de inquisicin, en 1231.
30. LAS MONARQUIAS
Durante el siglo XIV, comenz un proceso de concentracin de poder en torno de los reyes. As, el poder que en los
siglos anteriores se haba disgregado entre los seores feudales, volvi a manos de los reyes. Estos iniciaron acciones
para expandir su poder y fortalecer a las monarquas. Hacia mediados el siglo XV, las monarquas fuertes y unificadas
volvieron a dominar el continente europeo.
La centralizacin del poder monrquico, las monarquas se fortalecen
La disminucin del poder de los seores como consecuencia de la crisis del siglo XIV fue aprovechada por los reyes
para fortalecer su autoridad. As, los monarcas de los reinos de Europa occidental, que desde las invasiones del siglo IX
se haban visto obligados a ceder facultades a los seores feudales, recuperaron poco a poco el poder perdido y
sometieron a la nobleza a su autoridad.
Paralelamente, promovieron la creacin de nuevas instituciones, como los tribunales de justicia, las tesoreras (que
recaudaban los ingresos y controlaban los gastos) y las cancilleras, encargadas de las relaciones exteriores. Como
manifestacin de obediencia, los sbditos, como se comenz a llamar a todos los habitantes de cada reino, deban pagar
los impuestos establecidos por la administracin real.
En muchos casos, los reyes pactaron alianzas con los burgueses de algunas ciudades, a fin de sumar fuerzas contra los
seores feudales que se negaban a obedecerlos. Los reyes concedan libertades y derechos a las ciudades y, a cambio,
estas pagaban impuestos destinados a costear la administracin y los gastos militares de la corona.
La reconstruccin del poder monrquico se llev a cabo de distinta manera en los Estados de Europa occidental. En
Francia, Inglaterra y Espaa, se avanz con mayor rapidez hacia la unidad poltica de sus territorios. En cambio, en el
Sacro Imperio se fortaleci la autoridad de los seores feudales ms poderosos, que se consideraban prncipes en los
territorios de sus seoros. Tambin se consolidaron las libertades de las ciudades italianas que, lideradas por ricas
burguesas, rivalizaron y lucharon entre s.

La situacin de la nobleza
El avance de los reyes redujo el poder poltico de la nobleza feudal. Adems, la crisis econmica deterior sus ingresos
y las burguesas en ascenso cuestionaron la exclusividad de su prestigio. Sin embargo, la situacin que ms afect a la
aristocracia fue la prdida del monopolio de la fuerza militar, su principal atributo como nobleza guerrera. Los reyes
convocaron a sus propios ejrcitos y las ciudades formaron sus tropas. Adems, los soldados de infantera y los arqueros
resultaron muy eficaces en los combates, y redujeron la importancia de la caballera.
Por otra parte, la aristocracia fue afectada por la presencia de miembros de la burguesa en el consejo de los reyes. El
crecimiento de la monarqua introdujo divisiones entre los aristcratas, que se organizaron en grupos que disputaban
entre s la posibilidad de controlar a los reyes.
Inglaterra: la Guerra de las Dos Rosas
Luego de la finalizacin de la Guerra de los Cien Aos, la nobleza inglesa se dividi en dos partidos. Uno de ellos era
encabezado por los York (cuyo emblema era la rosa blanca) y el otro por los Lancaster (identificados por una rosa roja).
Estos partidos se enfrentaron durante la llamada Guerra de las Rosas o de las Dos Rosas, entre 1453 y 1485.
La lucha finaliz con la coronacin de Enrique VII, que estaba emparentado con dos las dinastas en pugna y que fund
una nueva dinasta: la de los Tudor. Aprovechando la debilidad de la nobleza tras la Guerra de los Cien Aos y la de las
Dos Rosas, el nuevo monarca impuso un gobierno centralista y autoritario, que fue continuado por su hijo, Enrique VIII.
Los reyes convocan a los estamentos
A partir del siglo XIII, los reyes comenzaron a convocar a asamblea a los representantes de los sectores en los que se
divida la sociedad. A esos sectores se los llamaba estados, rdenes o estamentos. Estas asambleas reciban distinto
nombre en cada reino: Cortes en la pennsula ibrica, Parlamento en Inglaterra, Estados generales en Francia y Dieta en
el Imperio germnico. El rey convocaba a estas asambleas para pedir consejo y, sobre todo, para poder crear nuevos
impuestos que le permitieran sostener los gastos de la administracin y el mantenimiento de los ejrcitos reales.
Para qu convocaban los reyes a las asambleas del reino? Quines tomaban parte de esas asambleas?
Francia tras la Guerra de los Cien Aos
Carlos VIl, el soberano que pudo acceder al trono gracias a Juana de Arco, fue sucedido por Luis XI, que gobern entre
1461 y 1483. La prioridad del nuevo soberano fue la lucha contra los nobles del ducado de Borgoa, que se negaban a
reconocer el poder real. La muerte del jefe de los borgoones, Carlos el Temerario, en 1477, puso fin a la lucha y marc
el fortalecimiento definitivo de la monarqua francesa. Una frase de aquella poca, "Una fe, una ley, un rey", sintetiza
las pretensiones centralistas de Luis XI y sus sucesores, que pertenecan a la dinasta de los Valois.
La Espaa de los Reyes Catlicos
Hacia mediados del siglo XV, la Pennsula Ibrica estaba dividida en cuatro reinos cristianos (Portugal, Castilla, Aragn
y Navarra) y uno musulmn (Granada, gobernado por el moro Abul Hassan Al).
En 1474, muri en Castilla el rey Enrique IV. Fue sucedido por su hermana Isabel, que estaba casada con Fernando,
heredero del trono de Aragn. En 1479, al ser coronado Fernando, se produjo la unidad de los reinos de Castilla y
Aragn en las personas de ambos monarcas. Sin embargo, cada reino conserv sus propias leyes e instituciones.
Isabel y Fernando, conocidos como los Reyes Catlicos, impulsaron una poltica que buscaba controlar a los nobles y

afirmar el poder de la monarqua. Para lograr ese objetivo castigaron severamente los alzamientos, arrasando castillos y
ejecutando a los sublevados. Esta poltica tuvo xito ya que poco a poco la nobleza se estableci en la corte y se puso al
servicio de los monarcas.
Fortalecido el frente interno, los Reyes Catlicos buscaron llevar a la prctica el proyecto de unificar polticamente la
Pennsula Ibrica. Para lograrlo, conquistaron el reino de Granada en 1492 y el de Navarra en 1512. En el plano externo,
prosiguieron la lucha contra los musulmanes en el norte de frica (donde conquistaron varias ciudades), y apoyaron los
planes del almirante genovs Cristbal Coln para iniciar los viajes ocenicos. Precisamente, muchos historiadores
consideran la llegada de Coln a Amrica, en 1492, el acontecimiento que marca el paso de la Edad Media a la Edad
Moderna.
Caracterstica
Organizacin
poltica

Sociedad

Economa

Religin

Arte y cultura

Europa occidental durante la baja edad media S XI al XV

Progresivo debilitamiento del poder de los
En el Sacro Imperio y las ciudades
seores feudales.
italianas, persiste el poder de los
Aumento del poder de los reyes, en alianza
nobles.
con la burguesa.
Francia, Inglaterra y la Espaa de los Reyes
Catlicos, ejemplos del fortalecimiento y
centralizacin del poder de las monarquas.
Repoblamiento y resurgimiento de las
Crisis demogrfica del siglo XIV como
ciudades.
consecuencia de una combinacin de
Surgimiento de un nuevo sector social: la
hambrunas, guerras y pestes.
burguesa.
Migraciones del campo a las ciudades.
agremiacin
Revueltas campesinas y alzamientos
Lucha de la burguesa por defender sus
urbanos.
libertades y obtener nuevos derechos.
Organizacin de comunas.
Expansion de la agricultura y el seorio.
Desarrollo de una economa
Mediante Roturaciones, rotacin trienal e
monetaria.
introduccin del arado de vertedera tirado por
caballos: aumento de la produccin agrcola
hasta la crisis del siglo XIV.

Reactivacin
del
comercio.
Surgimiento de ferias y multiplicacin de los
mercados urbanos.
Concordato de Worms: fin de la Querella de
Creacin de rdenes mendicantes.
las investiduras.
Cruzadas e inquisicin, que combate
Traslado de la sede papal a Avin, Francia
infieles, y herejes respectivamente.
(cautiverio de Avin).

Cisma de Occidente: un Papa en

Avin y otro en Roma.
Arte civil y religioso.
Desarrollo del urbanismo.
Estilo gtico aplicado en la construccin de
Creacin de las universidades
iglesias, catedrales, lonjas, palacios y
ayuntamientos.

La Europa moderna
Entre los siglos XV y XVII, los europeos atravesaron un perodo de transformaciones sociales, polticas, econmicas,
culturales y religiosas. Durante esa etapa, fase decisiva en el desarrollo del capitalismo, Europa Occidental se
convertira en la regin ms poderosa del mundo. Fueron fundamentales, en ese proceso, la centralizacin del poder
poltico, los avances en tecnologa militar y un importante movimiento cultural conocido como Renacimiento.

1. LA DIVISIN DE LA CRISTIANDAD Y LA REFORMA

La ruptura del cristianismo.
La crisis de la Iglesia estimul la reaparicin de crticas a su funcionamiento y su doctrina. Ya durante la Edad
Media haban surgido en su interior algunos movimientos que reclamaban la vuelta a los ideales de pobreza y
solidaridad, y condenaban la riqueza material y la vida lujosa que llevaban algunos miembros de la jerarqua
eclesistica. Entre estos movimientos se encontraban las rdenes mendicantes, como los franciscanos y los dominicos, y
otros grupos a los que la Iglesia calific de herticos, es decir, contrarios a las creencias cristianas.
Los cuestionamientos resurgieron con la crisis del siglo xiv, durante la cual se produjeron en Europa desequilibrios
climticos, malas cosechas, hambrunas y epidemias, como la "peste negra" que caus una terrible mortandad y aument
la angustia de numerosos cristianos. Desde fines del siglo xv, comenz un perodo de recuperacin econmica y
crecimiento demogrfico.
Desde fines del siglo xv, comenz un perodo de recuperacin econmica y crecimiento demogrfico. Las
actividades agrcolas se diversificaron y el comercio creci, gracias a la apertura de nuevos mercados y rutas
mercantiles. La ciudad de Npoles.
Los nuevos grupos urbanos, como los comerciantes y banqueros, no tenan un lugar asignado en la imagen de
sociedad tripartita sostenida por la Iglesia. Algunos de sus valores no se adaptaban a los de la Iglesia medieval, que
rechazaba las actividades comerciales y financieras por considerarlas no productivas. Esto llev a una profunda
renovacin de la religiosidad.
A pesar de que la Iglesia haba superado el Cisma de Occidente (1378-1417) y los intentos de reducir el poder papal
durante el Concilio de Basilea (1431-1449). Estos problemas contribuyeron a deteriorar la imagen que la sociedad tena
de la Iglesia. Muchos fieles reclamaban un mayor compromiso de los representantes de la Iglesia con sus
responsabilidades espirituales. Sin embargo, no todos coincidan en cul era la mejor forma de restaurar los valores
cristianos. Por eso, es preciso hablar no de una, sino de varias reformas que alentaron la aparicin de nuevas iglesias en
Europa, diferenciadas de la catlica por sus dogmas, sus ritos y sus obediencias polticas. Esta situacin facilit la
intromisin de los prncipes en las cuestiones religiosas, dando lugar as a la aparicin de iglesias nacionales
independientes de la autoridad del Obispo de Roma (el Papa).
Adems, la expansin de la imprenta, creada por Gutenberg en el siglo XV, y el uso de las lenguas locales en las
traducciones de las Sagradas Escrituras permitieron que las nuevas ideas religiosas se propagaran rpidamente. Durante
el siglo xvi, sus principales manifestaciones fueron la Reforma Protestante y la Reforma Catlica. Estos movimientos
abrieron un perodo de intolerancia y fanatismo entre catlicos y protestantes, marcado por guerras que mezclaron
motivos religiosos y polticos
La reforma luterana
El 31 de octubre de 1517, un fraile agustino llamado Martn Lutero (1483-1546). Durante una visita que realiz a Roma,
en 1510, pudo observar el comportamiento mundano del clero, lo que le provoc una profunda insatisfaccin. Esto,
sumado a su propia crisis espiritual, fue clave en su impulso a una reforma de la institucin eclesistica.
Enojado con la iglesia expuso sus noventa y cinco tesis religiosas en la puerta de la catedral de Wittenberg, donde viva,
y en cuya universidad enseaba teologa. Su principal motivacin era argumentar contra las indulgencias papales, que
consistan en la obtencin del perdn parcial de los pecados propios o de los muertos cuyas almas se encontraban en el

purgatorio, a cambio del pago de una suma de dinero a la Iglesia. As, las indulgencias permitan que el hombre pecara
y, posteriormente, comprara su perdn, sin que mediara un verdadero arrepentimiento.
Si bien en un principio Lutero no se haba planteado romper relaciones con la Iglesia catlica, las circunstancias
precipitaron su excomunin (es decir, su expulsin de la Iglesia). La intransigencia de la iglesia romana oblig a los
seguidores de Lutero a radicalizar sus posturas:
Critica a la Iglesia: neg su papel de intermediaria entre el hombre y Dios. Segn Lutero, por el hecho de ser bautizados,
todos los cristianos adquiran los atributos que la Iglesia le asignaba slo a los sacerdotes. De esa manera, todos tenan
un acceso directo e individual a Dios y, por lo tanto, no se justificaba la existencia de jerarquas eclesisticas que se
atribuyeran una relacin especial con la divinidad. Lutero propona una Iglesia horizontal, en la cual la funcin de
sacerdote poda ser desempeada por cualquier cristiano y no implicaba privilegios negaron la supremaca papal y su
acumulacin de poder.
Tambin se negaba el papel de las buenas obras en la salvacin del alma (postulaban que "el justo se salvar solo por la
fe");
A diferencia del celibato obligatorio del clero cristiano, afirm la legitimidad del matrimonio de los sacerdotes. De
hecho, l mismo se cas
La eucarista y la confesin ya no fueron consideradas indispensables.
permitieron que todos los cristianos accedieran a la lectura y la interpretacin de la Biblia (en la Iglesia catlica, solo los
sacerdotes podan hacerlo); En 1534, para facilitar el acceso de la poblacin al mensaje divino, tradujo la Biblia del latn
al alemn hablado por la gente comn de su pas.
suprimieron las rdenes monsticas y el culto a los santos y la Virgen, y despojar a los templos de imgenes que, segn
l, eran propias de la idolatra del paganismo.
Las crticas de Lutero al comportamiento mundano y mercantil de la Iglesia no eran novedosas: reconocan numerosos
antecedentes a lo largo de la Edad Media. Sin embargo, fueron formuladas en momentos en que el desprestigio del
Papado era muy grande y la Iglesia no pareca ofrecer soluciones espirituales a muchos cristianos. En consecuencia, las
crticas luteranas tuvieron gran repercusin en la sociedad.
Lutero fue declarado hereje por el Papa Len x, pero evit la muerte en la hoguera gracias al apoyo de varios prncipes
alemanes (como Federico el Sabio, Prncipe Elector de Sajonia), que lo protegieron poltica y militarmente.
Mientras el emperador, Carlos V se mantena ocupado en las guerras con Francia, El luteranismo se expandi por
amplias regiones de Alemania, as como en los Pases Bajos, Blgica, Dinamarca y Suecia.
Aunque su disputa con el Papado tena el objetivo de reformar la Iglesia existente, sus cuestionamientos terminaron
proponiendo una teologa diferente a la sostenida por Roma. En diversos lugares de Europa, los escritos de Lutero
inspiraron movimientos religiosos que se concretaron en la formacin de nuevas iglesias.
De la unidad religiosa a la multiplicidad de iglesias
Los partidarios del movimiento reformador impulsado por Lutero se separaron de la Iglesia de Roma. A partir de ese
momento, comenzaron a ser denominados protestantes, mientras que los cristianos que se mantuvieron del lado de la
Iglesia papal pasaron a llamarse catlicos.
La Reforma Protestante puso fin a la unidad religiosa de Europa. Sin embargo, no origin una nica iglesia alternativa.
Entre sus seguidores, hubo importantes diferencias doctrinales que llevaron a la formacin de distintas vertientes

protestantes y, en consecuencia, de varias iglesias. Sin embargo, todas ellas tuvieron en comn el rechazo a la autoridad
del Papa y la centralidad que le otorgaron a la Biblia. El emperador y los prncipes que tenan inters en mantener la
situacin previa a la Reforma, se inclinaron por el catolicismo; por su parte, los prncipes del norte del Imperio optaron
por el protestantismo.
La reforma calvinista
Cuando Juan Calvino (1509-1564) public Institucin de la Religin Cristiana en 1536, era un joven luterano que haba
huido de Francia dos aos antes debido a la persecucin contra los protestantes impulsada por Francisco I. Desde ese
momento, se convirti en uno de los mximos referentes de la Reforma.
En trminos generales, acordaba con la teologa luterana, pero difera en un punto esencial: afirmaba que los seres
humanos estaban predestinados a la salvacin o bien a la condenacin eterna, y que por lo tanto haba dos tipos de
personas: los elegidos y los reprobos. De esta forma, quitaba al hombre cualquier mrito en su propia salvacin, que
dependa de una eleccin divina, y nunca se posea la certeza de acceder a la salvacin. A su juicio, el xito en las
actividades econmicas era un indicio claro de que las personas haban sido elegidas por Dios para acceder a la vida
eterna.
Instalado en la ciudad de Ginebra, comenz una importante reforma eclesistica. Fue muy activo en la reforma religiosa
de Suiza y colabor con el gobierno de la ciudad de Ginebra, donde impuso un control muy estricto de la vida privada
de la comunidad, de acuerdo con las normas morales de su doctrina. En consecuencia, el Estado y la Iglesia
establecieron una fuerte vinculacin para supervisar estrechamente la vida terrenal de los creyentes. Para ello contaba
con el firme apoyo del poder civil. El calvinismo tuvo gran difusin en Suiza, Francia, parte de Alemania, los Pases
Bajos y Escocia.
Los protestantes radicales
No todos los protestantes se organizaron bajo la forma de iglesias estables. Muchos de ellos se opusieron por igual a la
Iglesia catlica y a las diversas iglesias protestantes, por considerar que se apartaban de los ideales: el cristianismo
primitivo. Entre otras cosas, se oponan a la estructuracin jerrquica de las iglesias y a la fuerte vinculacin entre
Estado y religin que ellas alentaban. Estos grupos protestantes disidentes tuvieron ideas muy extremas acerca de la
sociedad y la religin. Fueron muy combatidos por la iglesia catlica, que los trat de herejes, y por las iglesias
protestantes, que consideraron a estos grupos como sectas.
Una de las primeras expresiones de este protestantismo radical, muy difundido entre los sectores populares, fueron las
"guerras campesinas". Entre 1524 y 1526, algunas regiones del Sacro Imperio Romano Germnico se vieron afectadas
por revueltas de los campesinos contra sus seores, caracterizadas por un alto grado de violencia. Gran parte de los
campesinos se inspiraron en las enseanzas de Lutero y se organizaron en comunidades igualitarias que desconocieron a
las autoridades eclesisticas. Tambin rechazaron la intervencin del Estado en temas vinculados con la religin de los
sbditos. Estos grupos, llamados anabaptistas, fueron desautorizados por Lutero en su obra Contra las hordas criminales
y depredadoras campesinas. El padre de la Reforma apoy as la represin de este movimiento por parte de las
autoridades.
Los grupos de protestantes radicales tambin tuvieron una fuerte presencia y participacin durante las revoluciones
inglesas, desde mediados del siglo XVII. Muchos de sus miembros integraron el ejrcito parlamentario que combati al
rey y difundieron en la sociedad ideas democrticas acerca del poder poltico.

Como fueron perseguidos por los gobiernos y las iglesias, a comienzos del siglo XVII, algunos protestantes radicales
emigraron hacia Amrica del norte, los Estados Unidos. Hasta all llegaron los puritanos ingleses y los menonitas
holandeses y suizos, que buscaban un lugar donde practicar libremente su religin. Los puritanos ingleses, llamados
"peregrinos", fueron los pioneros de las primeras colonias en los Estados Unidos y perduran hasta la actualidad.
La reforma anglicana
En Inglaterra, el principal impulso hacia la Reforma provino de la monarqua, a pesar de que en 1521 el rey Enrique
VIII haba sido nombrado por el Papa "Defensor de la Fe", por su intervencin en contra de un escrito de Lutero.
El episodio que desencaden el conflicto fue el intento del rey, en 1533, de anular su matrimonio con Catalina de
Aragn (hija de los Reyes Catlicos y ta de Carlos I de Espaa). Su pedido fue rechazado por el Papa, por lo que
Enrique se declar independiente de Roma y confisc los bienes de la Iglesia, que pasaron a manos del Estado. Adems,
mediante el Acta de Supremaca de 1534, el rey fue declarado Jefe Supremo de la Iglesia anglicana.
Tras la muerte de Enrique VIII hubo una vuelta temporal al catolicismo durante el reinado de su hija Mara I, apodada
"La Sanguinaria", entre 1553 y 1558. Posteriormente, lleg al trono Isabel I, quien consolid la Iglesia anglicana,
caracterizada por mantener una estructura eclesistica similar a la catlica, pero con un dogma cercano al calvinista.
La "Contrarreforma" catlica
Mientras la Reforma se difunda por Europa, en el mundo catlico se debata cmo detener a las nuevas herejas. El
emperador Carlos V reclamaba que se convocara a un concilio para resolver las diferencias teolgicas con los
protestantes. Sin embargo, motivaciones polticas demoraban su convocatoria.
Por un lado, la Curia romana se resista a un concilio porque recordaba le sucedido durante el Concilio de Basilea
(1431-1449), que intent limitar el poder del Papa para que la Iglesia fuera gobernada por los cardenales. Asimismo, los
intereses de Carlos V en Italia generaban una enorme desconfianza en Roma.
Francia, por su parte, aprovechaba las diferencias religiosas para debilitar al poderoso emperador y rey de Espaa;
desalentaba la idea de un concilio y acentuaba la autoridad del rey sobre la Iglesia francesa. Adems, el peso creciente
del calvinismo entre la alta nobleza desencaden un clima de violencia interna que provoc que el reino francs se
desentendiera de los reclamos de Roma.
El Concilio de Trento
Finalmente, el papa Pablo III convoc, en 1542, a un concilio que deba celebrarse en la ciudad de Trento, pero que
recin pudo empezar a sesionar en 1545. Con esa convocatoria, el pontfice quiso evitar que se realizara un concilio
nacional alemn, que podra haber acercado las posiciones entre catlicos y luteranos y alejado an ms a Alemania de
la influencia de Roma.
Los dieciocho aos que transcurrieron entre el comienzo y el final de las deliberaciones (1545-1563) fueron
interrumpidos a causa de guerras, pestes y motivaciones polticas. A lo largo de ese proceso, la direccin del Concilio de
Trento estuvo en manos de los cardenales italianos, quienes eran amplia mayora.
Los decretos finales del concilio confirmaron los dogmas que la Iglesia catlica defenda contra los protestantes: el valor
positivo de las obras humanas para la salvacin, la eficacia de los siete sacramentos, la validez de las indulgencias
papales, el culto a los santos, la misa en latn y la supremaca papal.
Por otra parte, se ratific el celibato sacerdotal, se impusieron medidas disciplinarias al clero, la obligacin aplicada a

los obispos de residir en sus parroquias y la creacin de seminarios y universidades para mejorar la formacin teolgica
del clero. Es decir que el concilio reafirmo toda la doctrina catlica ya existente. Adems, foment la unidad de la
Iglesia catlica y una actitud de militancia frente a la expansin del protestantismo.
Concilio: junta o congreso de los obispos de la Iglesia catlica para decidir sobre aspectos de la fe.
Curia romana (o vaticana): el conjunto de funcionarios que gobiernan la Iglesia catlica; son designados por el Papa.
La represin de los disidentes religiosos
La Reforma Catlica estimul un mayor inters de los eclesisticos por atender las necesidades espirituales de sus fieles.
Alent la formacin de nuevas rdenes religiosas, entre las que se destac la Compaa de Jess, creada por San Ignacio
de Loyola. Esta congregacin despleg una importante tarea para formar al clero e instruir a la sociedad. En Europa, los
jesuitas fundaron numerosos establecimientos educativos para oponerse al avance del protestantismo. Pero tambin se
destacaron por su activa obra de evangelizacin en Asia, frica y Amrica.
La ruptura del cristianismo occidental estuvo acompaada de un clima de creciente intolerancia, que se opona a los
postulados del humanismo. Catlicos y protestantes combatieron a los disidentes con insistencia. Al existir una estrecha
vinculacin entre el poder religioso y el poltico, la responsabilidad de la represin se reparta entre los tribunales laicos
y los eclesisticos.
El tribunal eclesistico ms destacado fue la Inquisicin, tambin conocido como Santo Oficio. Aunque fue creada en el
siglo XIII con la funcin especfica de reprimir a la hereja catara en el sur de Francia, en el siglo XVI adquiri
funciones ms extendidas. Con cuatro tribunales fijos (en Roma, Espaa, Portugal y Venecia) y otros tribunales
itinerantes que podan ser convocados por cualquier obispo, la Inquisicin se transform en un arma judicial para
combatir las disidencias religiosas. La Inquisicin del siglo XVI se ocup principalmente de vigilar y castigar las
desviaciones de los eclesisticos con respecto a las normas de la Iglesia. Tambin se dedic a controlar los contenidos de
los libros que estaban al alcance del clero y los fieles. Como resultado, elabor el ndice de Libros Prohibidos, una lista
de obras consideradas peligrosas para la fe y la moral, que los catlicos no podan poseer, leer ni vender, bajo pena de
excomunin.
En Espaa, el tribunal de la Inquisicin qued bajo la autoridad del Estado. La Inquisicin espaola se caracteriz por la
crueldad de sus mtodos, que incluan la tortura para arrancar confesiones a los acusados de hereja. Estas actividades
represivas fueron muy similares a las puestas en prctica por el calvinismo en Ginebra.
Intentando diferenciarse, catlicos y protestantes aplicaron medidas disciplinarias muy similares. De esta forma, la
consolidacin de las distintas iglesias contribuy al fortalecimiento del Estado, pues se estableci entre Estado e iglesia
una interrelacin: la Iglesia se vala de la fuerza del Estado para imponer la uniformidad religiosa, y el Estado obtena a
cambio una sociedad ms homognea, regulada y dispuesta a aceptar las decisiones judiciales. Por eso es que la
represin no se limitaba a cuestiones religiosas: tambin eran perseguidos delitos de otra ndole, como el adulterio, la
bigamia, la blasfemia y ciertas costumbres de los sectores populares. Muchos historiadores hacen referencia a este
perodo como un tiempo de "reforma de costumbres".
En este contexto comenz una nueva etapa de la represin religiosa: la caza de brujas", el castigo judicial a un crimen
imaginario. Muchos crean en la existencia de una secta hertica que celebraba reuniones nocturnas conocidas como
aquelarres, en las que el mismo diablo se haca presente. Catlicos y protestantes compartan esa creencia, y por eso
ambos procedieron a su persecucin, que provoc unas 45.000 vctimas entre 1430 y 1782.

Sin embargo, la Edad Moderna fue tambin el tiempo en que se dieron los primeros pasos hacia cierta tolerancia
religiosa. Las guerras de Carlos V contra los prncipes protestantes terminaron en 1555 con la Paz de Augsburgo, que
aceptaba la religin de los adversarios (aunque obligaba a los sbditos a convertirse a la religin de sus soberanos o bien
a exiliarse). -Principio del cuius regio, eius religio: la religin del gobernante determinaba la de los gobernados-.
En Francia, el calvinismo se difundi entre una parte importante de la sociedad. El constante crecimiento de sus fieles y
la influencia que ejercan sobre amplios sectores de la nobleza alarmaron a los catlicos franceses. Los hugonotes,
partidarios del calvinismo, fueron perseguidos por el rey Carlos IX y por su madre, Catalina de Mdicis. Su resistencia
dio origen a guerras civiles, que se extendieron entre 1562 y 1598, y generaron episodios de extrema violencia.
En 1589, subi al trono el hugonote Enrique de Borbn, rey de Navarra, que gobern bajo el nombre de Enrique IV. Su
asuncin fue resistida militarmente por los catlicos, que debieron resignarse a su reinado cuando Enrique IV se
convirti al catolicismo. Con este acto, no slo quit argumentos a sus rivales sino que tambin concedi tolerancia a
los hugonotes. En 1598, el Edicto de Nantes garantiz a los hugonotes la libertad de profesar su religin y los autoriz a
poseer ciudades amuralladas como garanta del cumplimiento de esa norma real; adems, les otorg el derecho a acceder
a todos los cargos. Sin embargo, el edicto fue anulado en 1685 por uno de sus sucesores: Lus XIV.
Finalmente, la tradicin de algunos humanistas, que confiaban en que las diferencias religiosas podan ser superadas a
travs de creencias comunes, se convertira en la gua poltica de muchos hombres de Estado, ms preocupados por
garantizar la obediencia de los sbditos que su uniformidad religiosa.
La guerra de los Pases Bajos
En 1555, el emperador Carlos v cedi el gobierno de un sector de su imperio a su hijo Felipe II. Entre las posesiones que
lo integraban, se encontraban los Pases Bajos, una regin econmicamente dinmica especializada en la produccin de
manufacturas, que proporcionaba a Espaa grandes sumas de dinero en concepto de impuestos. Los Pases Bajos
estaban formados por 17 provincias, entre ellas, Flandes y Holanda, donde se ubicaban importantes centros comerciales
y financieros, como Amberes y msterdam.
Mientras que Carlos v haba nacido en ese territorio y hablaba su lengua, su sucesor se mantuvo distante y arrogante
frente a esa parte de su reino. Adems, en los Pases Bajos, el protestantismo se difunda rpidamente, mientras que el
monarca espaol era un decidido partidario de la Reforma Catlica y lo combata con vigor en todos los territorios
dependientes de su reino. Los intentos de Felipe II por poner fin al calvinismo en esa regin provocaron numerosas
revueltas a partir de 1566. Adems de apelar a la represin militar, Espaa recurri a los severos tribunales de la
Inquisicin para perseguir a los calvinistas, calificados de herejes. Estas medidas dieron origen a la prolongada lucha de
los Pases Bajos por obtener la independencia respecto de la Corona espaola. Aunque tambin hubo motivos
econmicos y polticos, el factor religioso ocup un lugar central en el desencadenamiento de esta guerra, que culmin
muchos aos despus, en 1648.
Los caminos de la tolerancia
Durante la Edad Moderna no exista esa separacin entre lo civil y lo religioso, por lo cual muchas veces la intolerancia
era propagada desde el mismo gobierno. Sin embargo, el rechazo a los altos grados de violencia alcanzados en esa poca
impuls la aceptacin de la diversidad religiosa, primer paso hacia la libertad de culto.
2. humanismo y renacimiento

Renacimiento y humanismo
A partir del siglo xvi, la expansin de las actividades comerciales y el auge de las ciudades se correspondieron con el
ascenso y la difusin de los valores propios de los grupos urbanos. El arte moderno reflej las concepciones del mundo,
el hombre y la naturaleza, caractersticas de la burguesa. Se impuso una mirada profana, terrenal y realista del mundo,
que busc representar la realidad cotidiana y reivindicar la importancia del individuo, ms all de la vida religiosa,
aunque sigui pintando temas religiosos.
La idea de Renacimiento est ntimamente ligada a las propias percepciones de muchas de las personas de la poca, que
manifestaban su sensacin de estar viviendo, en Europa, un nuevo perodo, tras la finalizacin de la "era oscura" que
haba sido para muchos la Edad Media (perodo que abarca desde la cada del Imperio Romano de Occidente, en 476,
hasta los siglos XV y XVI). Estudios histricos ms recientes advirtieron que los cambios se desarrollaron slo en
algunos aspectos de la cultura, y que esta renovacin no se dio en toda Europa, sino que se limit a las ciudades ms
prsperas de Italia y Flandes. Y que adems, eran conocidas slo entre los grupos privilegiados, y tuvieron escasa
difusin entre el conjunto de la sociedad europea.
El historiador italiano contemporneo Ruggiero Romano afirma: "Los valores del llamado Renacimiento fueron
artsticos, ticos y literarios. Cuando se extiende la denominacin de Renacimiento a toda una poca se cae en un error,
ya que el rea en la que se desarrollaron estos cambios fue tan slo una pequea parte de Europa."
Lo cierto es que los hombres del renacimiento, consideraban a la Antigedad clsica como el nacimiento de la cultura y
el arte, aspiraban a imitarla. Negaban la herencia del pensamiento medieval, segn ellos ms preocupado por conciliar la
razn con la fe religiosa que por estimular las potencialidades de la mente humana y la libertad. El movimiento
renacentista se manifest en diferentes planos, en particular en las artes plsticas, la arquitectura, la literatura, la
filosofa y la historia.
Tuvo sus inicios en las ciudades-Estado del norte de Italia, zona fronteriza que resguardaba a Roma de las ambiciones
expansionistas del reino de Francia y del Imperio Germnico. Esta situacin le proporcion a las oligarquas urbanas,
enriquecidas gracias al dinmico desarrollo del comercio de larga distancia, cierta libertad y autonoma. De estas
ciudades surgieron tres grupos que daran forma al Renacimiento: los artistas, los humanistas y, por otro lado, los
hombres ricos (llamados mecenas) que los sostenan econmicamente.
Uno de los motores que permiti la abundancia de obras renacentistas fue el auge de la obra por encargo. En el
Renacimiento, los principales artistas trabajaban al servicio de algn hombre importante de su tiempo (un rey, un rico
comerciante, el Papa) y producan las obras que estos mecenas les encargaban y les compraban.
Los grupos burgueses que se enriquecan con el auge de las actividades comerciales y financieras buscaron obtener
reconocimiento social a travs del arte. Un cuadro, una escultura o un palacio daban prestigio y eran un modo de
perdurar en la sociedad, incluso despus de la muerte; en ese sentido, eran formas de trascendencia profana, alejadas de
lo sagrado. De ah que los grandes burgueses se convirtieran en patrocinadores de las artes, tambin denominados
mecenas, junto con la Iglesia, la corte real y la nobleza.
Otra caracterstica del arte moderno fue que comenz a reivindic la importancia del individuo: los artistas no slo
firmaban sus obras, lo que contrastaba con el anonimato del arte medieval, sino que tambin se representaban a s
mismos
La creciente influencia de los mecenas propici un cambio de direccin en este movimiento cultural. En un principio, el
Renacimiento critic el sistema poltico hegemnico vigente, pero desde fines del siglo XV se volvera, cada vez ms,

parte de la cultura oficial: los encargos de obras a los artistas renacentistas se generalizaron en las cortes de las diversas
monarquas europeas, y los reyes brindaban refugio y apoyo econmico a muchos humanistas.
El arte renacentista
En la pintura, el estudio de las pocas obras antiguas disponibles en la poca permiti que los artistas interpretaran la
esttica grecorromana clsica con un alto grado de libertad. Se inici una bsqueda de nuevos temas y tcnicas, y las
obras intentaron representar con la mayor fidelidad posible los paisajes naturales (casi ausentes en el arte medieval) y
las formas humanas.
Si bien en las obras renacentistas eran muy comunes las temticas relacionadas con la historia y la mitologa
grecorromana, muchos de los temas habituales de las representaciones renacentistas se refieren a escenas bblicas o
religiosas, aunque realizadas con un tratamiento esttico diferente del que haban tenido esos mismos temas durante la
Edad Media. La fuerte presencia de los contenidos cristianos en el arte renacentista permite desmentir la asociacin que
a menudo se hace entre el Renacimiento y un "paganismo anticristiano". Ejemplos de ello los podemos encontrar en
Leonardo Da Vinci y su pintura de la ltima cena o la obra que Miguel ngel realiz en la Capilla Sixtina por encargo
del Papa Julio II (1503-1513),
El inters por el realismo de los artistas renacentistas se manifest en la aplicacin en sus obras del principio de la
perspectiva, un conjunto de mediciones matemticas y reglas grficas que permitan reproducir la realidad con exactitud
y verosimilitud. Las imgenes planas y unidimensionales de la Edad Media fueron abandonadas y, en adelante,
predominaron los volmenes y las figuras tridimensionales.
Como parte de la preocupacin por el realismo, cobraron gran importancia la observacin, los clculos y las
proporciones, con el objetivo de representar lo ms fiel y racionalmente posible la realidad. En pintura, esto se reflej en
la incorporacin a la obra de los paisajes o espacios exteriores, incluso en los retratos. En arquitectura, se consideraba
que el edificio ideal deba ser perfectamente simtrico, siguiendo un ordenamiento racional y esquemas geomtricos.
Los artistas del Renacimiento incursionaron con gran habilidad en todas las ramas del arte (arquitectura, escultura,
pintura, letras) y hasta en la ciencia. Sus principales exponentes fueron los florentinos Leonardo da Vinci (1452-1519), y
Miguel ngel Buonarotti (1475-1564) y Rafael Sanzio (1483-1520).
El humanismo
Muchos historiadores afirman que los estudiantes universitarios del siglo XV utilizaban el trmino humanista para
designar a los profesores que dictaban lecciones de studia humantatis ("estudios de humanidades", en latn): gramtica,
retrica, poltica, historia y filosofa moral. Es en el marco de estas disciplinas que pueden hallarse los orgenes y el
desarrollo del humanismo renacentista.
A pesar de que los studia humanitatis eran dictados en las universidades, el movimiento humanista fue un fenmeno que
se desarroll, en general, fuera de ellas; las ctedras universitarias se mantuvieron a cargo de docentes ms apegados a
la tradicin medieval.
Los humanistas se proponan conciliar la tradicin cristiana con la cultura pagana de los antiguos (pre-cristiana) por
medio de la recuperacin del "espritu de los antiguos", entendida como un espacio de libertad y creatividad. Con ese
objetivo, rechazaban el empleo del latn medieval, al que consideraban brbaro, y aspiraban a recuperar el uso del latn
clsico de la antigua Roma.
La crtica textual fue una herramienta poderosa de los humanistas. Mediante a comparacin de textos, los fillogos

humanistas eran capaces de determinar la poca en que esos textos haban sido creados. El fillogo Lorenzo Valla 14061457), por ejemplo, descubri en 1440 que el documento del siglo IV que justificaba el dominio de la ciudad de Roma
por parte de la Iglesia catlica (la donacin de Constantino) era en realidad una falsificacin escrita en el siglo IX.
Los humanistas desconfiaban de los rituales eclesisticos, y proponan una religiosidad ms ntima y personal. A pesar
de que Europa viva un clima de creciente intolerancia, la gran mayora de los humanistas se destac por su pacifismo y
su valoracin del dilogo y las discusiones argumentadas. Sin embargo, el conflicto religioso desatado por la Reforma
ocasion que muchos humanistas se vieran obligados a tomar partido por la Iglesia catlica o bien por las nuevas
religiones. Esa definicin religiosa dividi al movimiento humanista.
As, hombres como Erasmo de Rotterdam y Toms Moro, aunque se mostraron muy crticos hacia la Iglesia catlica,
optaron por permanecer fieles a ella, porque crean que lo fundamental era sostener la unidad cristiana. Pese a ello, la
obra de Erasmo fue prohibida en la segunda mitad del siglo XVI y Toms Moro fue ejecutado, por orden del rey de
Inglaterra, Enrique VIII, por negarse a aceptar la autoridad del rey sobre la del Papa y la Iglesia de Roma.
Ese contexto conflictivo dio lugar tambin a la aparicin de reflexiones despojadas de elementos religiosos, como la
teora poltica del florentino Nicols Maquiavelo (1469-1527), quien con su obra El Prncipe (publicada en 1513) desat
una fuerte polmica debido a la crudeza con la que describa el carcter amoral de la "razn de Estado". Dedicada a la
poderosa familia florentina de los Medicis, este libro aspiraba a ser un manual para los gobernantes, a quienes
Maquiavelo intentaba ensearles el arte de gobernar que l haba aprendido durante su carrera pblica.
Maquiavelo crea en el origen profano del poder de los Estados. No era Dios quien otorgaba la autoridad a los
gobernantes para que la ejercieran en su nombre sino que el poder de los reyes y las autoridades en general derivaba de
dos fuentes posibles. Una era el consenso de la sociedad que, por voluntad de sus componentes, aceptaba a sus
gobernantes; la otra, la imposicin del gobernante sobre la sociedad mediante el uso de la fuerza, incluso contra la
voluntad de sus miembros.
La mirada de Maquiavelo sobre la poltica era realista y pragmtica. Constataba que para ejercer el poder importaba la
eficacia y no los principios morales, la utilidad y no la virtud. El buen gobernante era aquel que saba adaptarse a las
circunstancias cambiantes, sin adoptar posturas rgidas, y lograba mantenerse en el poder usando todos los medios
necesarios. La poltica, variable e inestable, se separaba as de los preceptos religiosos con pretensiones de
universalidad: cada situacin requera comportamientos diferentes. Era una esfera autnoma, regida por reglas propias,
independientes de la moral cristiana.
Maquiavelo sistematiz y dio forma de enunciados generales a comportamientos polticos concretos, resultantes de su
observacin y su experiencia de la realidad social de su tiempo.
Brbaro: forma en que los antiguos griegos llamaban a todos aquellos que no saban hablar la lengua griega y, por lo
tanto, no tan "civilizados". Por extensin, se usa para sealar todo aquello que es culturalmente "atrasado" e
"incivilizado".
Fillogo: especialista que se dedica a estudiar los orgenes y la evolucin de un idioma a partir del anlisis de los textos
antiguos.
La "revolucin" cientfica
La ciencia, en el sentido moderno del trmino, surgi aproximadamente a finales del siglo XVI. Al igual que para los
humanistas de los siglos precedentes, la caracterstica distintiva los "cientficos" del siglo XVII era una acentuada
confianza en la razn como vehculo de conocimiento. Progresivamente, la observacin y el estudio de la realidad

concreta debilitaron los fundamentos de la tradicin cientfica medieval. Sin embargo, la "revolucin" cientfica de la
poca no tuvo tanto que ver con las disciplinas humansticas como con los progresos de la matemtica, la fsica y la
astronoma, que sentaron las bases de las disciplinas cientficas actuales.
El libro de la naturaleza
Los "cientficos" ms clebres del siglo XVII eran, en su mayora, hombres piadosos y cristianos creyentes. Eso
desmiente el estereotipo cultural que ha identificado a la evolucin del pensamiento cientfico como un fenmeno
paralelo y opuesto a la religin. Ms que negar la existencia de Dios, los "cientficos" aseguraban que la naturaleza
(creada por la divinidad) era un libro abierto, a partir del cual podan ser descubiertos los principios que regan su
funcionamiento. Para lograr ese objetivo era necesario, sin embargo, contar con un mtodo experimental preciso y
objetivo, que implicara el menor grado de subjetividad posible a la hora de la observacin de los fenmenos. la
descripcin de los fenmenos o del modo en que se deban hacer los objetos, fue reemplazada por la explicacin. Por
este camino, comenzaron a afirmarse algunas teoras que contradecan muchas de las verdades consideradas irrefutables
por la tradicin cristiana escolstica.
Basndose en estas premisas metdicas, bien sistematizadas filosficamente por el empirista Francis Bacon en su obra
Nuevo Instrumento de la Ciencia (1620), por el racionalista Rene Descartes en su Discurso del Mtodo (1637) y por el
heterodoxo Blaise Pascal en sus Pensamientos (1662), se alcanzaron importantes progresos en varias disciplinas.

"Astronoma: Galileo Galilei (1564-1642) demostr, a travs de frmulas matemticas y del telescopio (aparato

de su invencin), la veracidad de la teora heliocntrica de Nicols Coprnico (1473-1543); esto es, que la Tierra gira
alrededor del Sol, y no al revs, como sostena la teora geocntrica, hegemnica hasta entonces. La Iglesia tuvo miedo
de estas opiniones que cuestionaban su visin del mundo y por ello lo amenaz de muerte. El fsico italiano debi
retractarse para salvar su vida, pero hay quienes afirman que, en el mismo acto en que negaba el movimiento circular de
la Tierra respecto del Sol, murmur una frase que reflejaba su disconformidad: eppur, si muove ("y sin embargo, se
mueve").

Fsica: Isaac Newton (1642-1727) sent las bases de la fsica moderna, al pensar al mundo fsico como un

conjunto regido por fuerzas naturales (como por ejemplo la gravedad terrestre) traducidas matemticamente.
Qumica: Robert Boyle (1627-1691) neg la teora griega (postulada por Empdocles y Aristteles) de los cuatro
elementos (agua, tierra, aire y fuego) constitutivos de todo el universo. Boyle propuso considerar a los elementos
qumicos como las partes ms pequeas de la materia.
Medicina: William Harvey (1578-1657) descubri la circulacin de la sangre y la funcin propulsora del corazn.
Andrs Vesalio (1514-1564) importantes avances sobre la anatoma humana
Reprimidos y protegidos
La Iglesia catlica no fue especialmente receptiva a estos "descubrimientos cientficos", pues en cierta medida
desmentan algunos principios de su dogma milenario. El ser humano, en la nueva forma de concebir el mundo, dejaba
de ser una criatura nica y especial dentro del universo, en cuanto su composicin biolgica era comparada a la de los
animales. Lo mismo suceda con la teora heliocntrica, que, al ubicar a la Tierra en un lugar perifrico dentro del
sistema solar, pona en jaque la teora de que Dios haba ubicado al hombre en el centro del universo. A la vez, el
mtodo experimental se desentenda de uno de los principios bsicos del mtodo escolstico de la teologa catlica
tradicional: el principio de autoridad. Los cientficos" no argumentaban citando a otros hombres "importantes, sino que

intentaban que el experimento y la: observacin objetiva hablaran por s solos. De esta forma, vida una cosmovisin
estaba en peligro.
Por eso, las autoridades religiosas no escatimaron refuerzos para silenciar las opiniones ms polmicas. No obstante, los
"cientficos" contaban con dos apoyos fundamentales, que les permitieron continuar con sus investigaciones. Por un
lado, las Sociedades de Ciencias, cuyo principal objetivo era el debate de ideas, pero que tambin funcionaron como
defensas corporativas de sus intereses, y que fueron creadas y alentadas por las monarquas absolutistas, como sucedi
en Inglaterra (1660) y en Francia (1666). Por otra parte, al igual que los artistas, muchos hombres de ciencia tenan
poderosos mecenas, que los protegan de la intolerancia de algunos de sus contemporneos.
3. LOS ESTADOS MONRQUICOS
El nacimiento del Estado absolutista
Durante la Edad Media, los reyes tenan poco poder efectivo sobre el territorio que formaba parte de su reino. De hecho,
los seores feudales eran quienes gobernaban. Tras la crisis del siglo xiv, los seores feudales tuvieron dificultades para
continuar cobrando el tributo a los campesinos. A partir de entonces, los reyes comenzaron a centralizar el poder. Desde
entonces, la monarqua lograra imponer progresivamente su condicin de garante del orden poltico social y
econmico, mediante la conformacin de un Estado organizado que fuera capaz de asegurar el mantenimiento del poder
por parte de los sectores dominantes.
La base econmica de la nobleza feudal dependa de los recursos generados por el trabajo de los campesinos; por eso, la
fuerte cada de la poblacin europea durante el siglo XIV y las constantes migraciones de campesinos en busca de
mejores condiciones de vida significaron una importante disminucin de las rentas feudales. Adems, mediante
constantes rebeliones, los campesinos resistan eficazmente la represin seorial.
Por estas razones, se hizo evidente, para muchos integrantes de los sectores dominantes, que la nica forma de controlar
a las masas campesinas era unirse en torno de un poder central.
A su vez, la crisis haba potenciado las constantes rivalidades entre los seores feudales, que propiciaron largas y
cruentas guerras. Esta situacin tambin fortaleci la posicin de los reyes, porque muchos nobles advirtieron que solo
un poder central fuerte poda poner fin a las luchas intestinas, ubicndose por encima de las facciones en lucha.
El Estado en Espaa
En la pennsula ibrica, el proceso de centralizacin estuvo ntimamente vinculado a la Reconquista, es decir, la
recuperacin, por parte de los reinos cristianos del norte de la pennsula, de los territorios ocupados por los musulmanes
desde el siglo VIII. Haca el siglo XV, prcticamente todo el territorio estaba nuevamente en manos cristianas, y en 1492
se conquist el ltimo bastin musulmn: Granada.
Ese mismo ao, los Reyes Catlicos Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragn tomaron otras dos decisiones que
resultaran decisivas para el futuro del reino: por un lado, la expulsin de los judos, con lo que s proponan reforzar la
unidad religiosa; y, por el otro, la promulgacin de las Capitulaciones de Santa Fe, que autorizaban a Cristbal Coln a
navegar hacia el Oeste en busca de las Indias Orientales.
Tras la muerte de los Reyes Catlicos, una nueva dinasta pasara a reinar sobre la pennsula: los Habsburgo. Carlos I,
nieto de Isabel y Fernando, fue coronado en 1516, y luego, en 1519, fue electo Emperador del Sacro Imperio
Germnico. Desde entonces, los destinos de Espaa y Austria quedaran inevitablemente ligados.
El reinado de Carlos I (1516-1556) estuvo marcado por guerras externas, pero tambin por el xito en la consolidacin

del poder monrquico frente a las resistencias autonomistas de Castilla y Aragn. Tras la derrota de la rebelin de los
comuneros (1520-1521), la Corona espaola logr el suficiente consenso interno para poder concentrar sus energas en
las guerras europeas.
El Estado en Francia
La Guerra de los Cien Aos (1337-1453), originada a partir de un conflicto dinstico entre las Coronas inglesa y
francesa, signific para Francia la consolidacin de su poder, pues logr convencer a la nobleza de la necesidad de crear
una estructura poltica lo suficientemente fuerte como para repeler las agresiones externas. A partir de la conclusin de
ese conflicto blico, los reyes franceses de la nueva dinasta (Valois) lograron reunir bajo la autoridad del monarca
muchas de las prerrogativas que hasta ese momento tenan los nobles: la recaudacin y el cobro de impuestos, la
administracin de justicia y la formacin de ejrcitos.
Sin embargo, las luchas entre clanes nobiliarios y las divisiones religiosas cuando se desencadenaron las Guerras de
Religin (1562-1598), pusieron en peligro la supervivencia del reino durante la segunda mitad del siglo XVI,
Finalmente, la autoridad monrquica logr ser restablecida y Francia recuper su podero en el plano internacional,
reemplazando a Espaa como primera potencia europea a partir de mediados del siglo XVII.
Desde entonces, comenzara el perodo de mayor esplendor del Antiguo Rgimen, bajo el reinado de Luis XIV (16431715), quien lograra "domesticar" a la alta nobleza reunindola en la Corte del Palacio de Versalles, donde poda vigilar
sus acciones y dominarla.
El Estado en Inglaterra
Enrique VIl (1485-1509), primer monarca de la nueva casa reinante en Inglaterra, puso fin a la Guerra de las Dos Rosas
(1455-1485), una disputa entre los clanes nobiliarios ms poderosos de la isla. La nueva casa reinante se impuso por
sobre las facciones e inaugur as una poca de fuerte centralizacin del poder.
El estallido de la Reforma durante el reinado de Enrique VIII (1509-1547) signific un nuevo paso en esa direccin,
pues la confiscacin de las tierras eclesisticas enriqueci fuertemente al Estado. La nueva investidura del rey como Jefe
Supremo de la Iglesia anglicana aument la autoridad de la Corona sobre sus sbditos.
Finalmente, la monarqua inglesa se fortaleci durante el reinado de Isabel I (1559-1603), por su exitosa resistencia ante
las potencias continentales: aunque el Estado ingls dispona de un ejrcito ms reducido que Espaa y las dems
potencias, logr hacer frente a los intentos de Felipe II, sucesor de Carlos I en el trono espaol, de doblegar a Inglaterra.
El sistema poltico ingls demostrara ser menos absolutista que el de las potencias continentales. Por un lado, por el
peso del Parlamento, que tena Derecho de veto sobre las leyes y sobre las decisiones de los ministros. Por otra parte,
porque cuando el Estado vendi las tierras eclesisticas para obtener recursos, fueron compradas, en su mayor parte, por
la mediana nobleza rural la gentry, que obtuvo as un grado importante de autonoma econmica y poltica, lo que le
permitira liderar el proceso de revolucin, a mediados del siglo XVII, que culminara con la implementacin en
Inglaterra de una monarqua parlamentaria.
La burocracia estatal y la nueva fiscalidad
El proceso de formacin de los Estados absolutistas, a pesar de su aspiracin a garantizar el orden social tradicional, fue
resistido por la nobleza. Sin embargo, la fuerza militar y el consenso poltico en que basaban su autoridad los nuevos
Estados lograron, eventualmente, doblegar a los seores, reticentes a ceder buena parte de sus privilegios al rey.
Una clave para contrarrestar el poder de la nobleza por parte de la Corona fue la bsqueda de apoyo de otros sectores

sociales, en particular la burguesa y el campesinado.

El apoyo de los burgueses fue obtenido mediante su incorporacin, en forma creciente, a la flamante burocracia estatal y
hasta, en algunos casos, al crculo de confianza de los reyes.
Mediante la ejecucin de esta estrategia, las monarquas absolutistas lograban acomodar el orden poltico a la evolucin
de la estructura econmica, cuyas actividades ms dinmicas eran, cada vez ms, aquellas ejercidas por los diversos
sectores de la burguesa: el comercio, la industria y las operaciones financieras.
Para el desarrollo de esta burocracia result fundamental la institucin de un orden jurdico basado en los principios
fundamentales del derecho romano imperial: la propiedad privada y la soberana absoluta de los reyes. De esta forma se
consolid la alianza entre la burguesa, en plena etapa ascendente en su rol social y jurdico (pues ocupaba cada vez ms
los puestos burocrticos que administraban la justicia) y la Corona, quien tambin tenda a beneficiar a este sector por
medio de la venta de cargos hereditarios y la concesin de ttulos de nobleza.
Por otra parte, las monarquas (en especial la francesa y la espaola) generaron un vnculo especial con el campesinado,
pues considerando que la nobleza estaba exenta del pago de tributos (excepto en el caso de Inglaterra), el mantenimiento
del Estado y el incremento de la recaudacin fiscal dependa, en forma directa, del aumento demogrfico de la
poblacin campesina. Por este motivo, en muchas ocasiones el Estado tom partido por los desfavorecidos rurales,
asegurando sus derechos de propiedad, disminuyendo sus cargas feudales y prohibiendo la prestacin de servicios
personales, en contra de los intereses de los seores feudales.
En definitiva, esta nueva burocracia estatal generaba una dinmica autosuficiente: su existencia dependa de los ingresos
fiscales, de cuya recaudacin se ocupaba. Mientras que durante los siglos de apogeo feudal (X-XIII) el cobro de tributos
estaba a cargo de los seores feudales, progresivamente el Estado fue asumiendo esa tarea.
Sin embargo, la clave de estos cambios fue la imposicin de una nueva fiscalidad, en la que los impuestos,
administrados directamente por la Corona, eran de carcter personal y deban pagarse nicamente con dinero (ya no se
aceptaba el pago en especie). En Espaa se destac el impuesto de la alcabala y en Francia, la talla y la gabela.
Los Estados en el siglo xvi
Luego de la crisis del siglo xiv y de los conflictos religiosos originados durante la Reforma, el Papado y el Sacro
Imperio Romano Germnico perdieron toda posibilidad de reclamar para s cualquier preeminencia sobre el conjunto de
la cristiandad. Los imperios y los reinos fueron las formas principales que adquirieron los Estados a partir del siglo xvi.
La guerra
La guerra constituy un importante estmulo para la construccin de los Estados centralizados de la Europa moderna.
Entre los siglos xvi y xvIII, todos los Estados europeos se involucraron en conflictos armados por razones diversas,
desde enfrentamientos religiosos hasta cuestiones sucesorias. En gran medida, la guerra tena su origen en el hecho de
que los Estados sostenan y aplicaban el mercantilismo, una teora econmica que consideraba que la riqueza era
limitada y derivaba de la posesin de metales preciosos y, por consiguiente, del aumento del comercio. El objetivo de
los gobiernos mercantilistas era ganar nuevos territorios y controlar nuevos mercados para comerciar los bienes
producidos por sus Estados.
Por eso, los gobiernos europeos hicieron grandes gastos en el perfeccionamiento y el equipamiento de sus ejrcitos. Los
monarcas formaron ejrcitos profesionales permanentes, muy costosos, integrados en buena proporcin por mercenarios
extranjeros, que prestaban servicios militares a cambio de un salario. La infantera -los soldados que combatan a pie -y
la caballera- que luchaban montados a caballo- fueron complementadas por nuevas armas de fuego.

Pero la concentracin del poder en el monarca necesit de otras herramientas, adems del ejrcito profesional y
permanente: un sistema de impuestos de alcance nacional, que proporcionara financiamiento para sus mltiples gastos;
una burocracia especializada, y una diplomacia capaz de extender los intereses de la dinasta en tiempos de paz. Los
acuerdos matrimoniales concertados por los diplomticos eran otro mecanismo utilizado por las monarquas para
extender sus territorios. Ms baratos que las guerras, tardaban ms tiempo en dar resultados concretos.
Las potencias
El desarrollo de las guerras dio como resultado la preponderancia sucesiva de los principales Estados de Europa. El
Imperio espaol, alcanz su mximo esplendor bajo el reinado de Carlos v pero, hada mediados del siglo XVII, fue
desplazado por Francia en su predominio sobre los dems pases europeos.
El declive espaol tambin dio origen al ascenso de una importante potencia comercial, los Pases Bajos. La rivalidad
comercial con Inglaterra motiv continuas guerras entre ambos pases. Finalmente, tras la Guerra de Sucesin espaola,
a comienzos del siglo XVIII, Inglaterra logr el predominio sobre Europa.
Los "recin llegados" o parvenus
A partir del siglo XVI, el Estado francs, ante las sucesivas crisis financieras, autoriz la venta directa de cargos
burocrticos y ttulos nobiliarios. Los principales compradores fueron los burgueses ms ricos, quienes entendan que la
pertenencia a la maquinaria estatal era un camino de ascenso social. De esta forma, la monarqua favoreci la formacin
de un sistema burocrtico integrado por los "recin llegados" a los cargos estatales. Tambin llamados nobleza de toga,
en contraposicin con los antiguos seores feudales, llamadas nobleza de espada, porque reivindicaban sus orgenes
guerreros y de sangre azul.
Rebeliones antifeudales y antifiscales
En los siglos xvi y xvn, los reinos y los imperios constituyeron gobiernos poderosos; sin embargo, la concentracin del
poder en manos de las monarquas provoc fuertes resistencias en distintos sectores de la sociedad e, incluso,
desencaden revoluciones. Aunque a largo plazo se demostrara que los Estados absolutistas contribuyeron a acelerar la
decadencia del orden feudal, favoreciendo los intereses de burgueses y campesinos, este proceso no era evidente para
ellos en ese momento. El pago de nuevos impuestos estatales, sumado a las tradicionales cargas fiscales, haca que la
fiscalidad influyera cada vez en mayor medida en las actividades econmicas, "asfixiando" el desarrollo de los
burgueses y los campesinos.
Por eso, dichos grupos reaccionaron contra el proceso de centralizacin poltica y a favor de sus propios intereses. El
descontento poda canalizarse mediante reclamos ante los gobiernos de las ciudades o bien mediante rebeliones abiertas
contra el poder del Estado.
La rebelin de las Comunidades de Castilla (1520-1521)
Mientras Carlos I se hallaba en Alemania intentando reunir las adhesiones necesarias para ser elegido emperador del
Sacro Imperio Germnico, muchas ciudades castellanas aprovecharon para manifestar su descontento con los intentos
monrquicos de reducir su autonoma. En particular, rechazaban dos disposiciones del flamante rey: la instauracin en
las ciudades de supervisores administrativos y la exigencia de que los delegados reales tuvieran plenos poderes para
aprobar nuevos impuestos.
La nobleza, en un primer momento, apoy la sublevacin, porque tambin estaba interesada en limitar el poder de aquel
rey extranjero (Carlos haba nacido en Flandes, y su familia era austraca), que amenazaba con avanzar sobre sus

prerrogativas feudales. Sin embargo, la Corona eximi a los nobles de muchas exigencias financieras y as, aunque la
monarqua renunciaba a una importante fuente de ingresos, se asegur el apoyo militar de la nobleza, que segua siendo
el sector social ms poderoso.
Esta alianza entre los representantes monrquicos y la nobleza determin la Derrota de los comuneros (los habitantes de
las comunidades) en la batalla de Villalar (en las afueras de la ciudad de Valladolid) de 1521. Desde ese momento, las
ciudades debieron aceptar las imposiciones fiscales de la Corona y se convirtieron en las principales contribuyentes a las
arcas estatales.
La rebelin de los campesinos alemanes (1524-1525)
Estimulados por el carcter rebelde de la reforma luterana, varias aldeas campesinas del sudeste alemn se levantaron en
armas con el objetivo de reclamar mejores condiciones de vida. Para ello, presentaron a funcionarios imperiales un
programa de doce artculos, en los que exigan cosas no muy distintas de las reclamadas en las revueltas medievales: la
supresin del diezmo y la servidumbre, la fijacin por contrato de los trabajos personales y la reduccin de impuestos.
En un principio, recibieron la simpata de Lutero, quien apoyaba el reclamo de los campesinos de poder elegir a sus
propios pastores religiosos. Sin embargo, el carcter cada vez ms violento de la rebelin forz a Lutero a reclamar la
inmediata represin de la revuelta. Finalmente, los campesinos fueron derrotados en la batalla de Frankenhausen, en
1525.
Las guerras europeas (1494-1648)
Europa se convirti, desde el siglo XVI, en la regin ms poderosa del mundo, pero paradjicamente, en el mismo
perodo se acentu su fragmentacin poltica interna. En efecto, ninguna autoridad poda imponerse sobre las otras,
teniendo en cuenta que los ejrcitos de mercenarios estaban al alcance de cualquiera que pudiera costearlos y los centros
de produccin de armas y barcos estaban bien repartidos geogrficamente. Esta situacin estimul una carrera
armamentista que condujo a un perodo de guerras continuas. Dos factores contribuyeron a intensificar las rivalidades:
las reformas religiosas y la concentracin territorial lograda por la dinasta Habsburgo.
El Estado absolutista en Europa oriental
A diferencia de lo ocurrido en Europa occidental, la crisis del siglo XIV alent, en Europa oriental, el fortalecimiento de
los lazos feudales entre seores y campesinos. La amplitud del territorio ofreca a los campesinos mayores posibilidades
de huir en busca de mejores condiciones de vida. Por eso, los nobles respondieron con una "reaccin feudal", para
mantener a las masas campesinas en un rgimen de servidumbre.
Por otra parte, la centralizacin del poder respondi en menor medida a las luchas internas de la aristocracia que a la
necesidad de hacer frente a la amenaza militar de las potencias occidentales, ms ricas y poderosas. As, Europa oriental
debi igualar las estructuras polticas de Occidente, aunque no haba alcanzado un desarrollo econmico similar.
Surgieron entonces dos grandes Estados: Polonia-Lituania y Rusia.
LAS NUEVAS INSTITUCIONES DEL ESTADO MODERNO
EL DERECHO. A partir del siglo XV, las monarquas de Europa occidental comenzaron a organizar los sistemas de
leyes necesarias gobierno. De los Estados. De este modo, los soberanos pusieron en conocimiento de los habitantes qu
acciones estaban permitidas y cules estaban prohibidas en el territorio de cada reino. Adems muchos principios del
antiguo derecho romano fueron incorporados a esos sistemas de leyes. El derecho romano result til porque contena

dos principios que la sociedad de esa poca necesitaba: la Propiedad privada y la soberana absoluta de los prncipes y
reyes.
EL EJRCITO. Los Estados modernos organizaron ejrcitos permanentes, sometidos exclusivamente a las rdenes de la
autoridad centralizada del rey o prncipe. sta fue la primera forma de ejrcito profesional, el que estuvo compuesto por
extranjeros que cobraban por sus servicios, llamados mercenarios. Los reyes necesitaban contar con ejrcitos para llevar
adelante la expansin territorial de sus dominios y, al mismo tiempo, defender el territorio propio de ataques extranjeros.
LA BUROCRACIA ADMINISTRATIVA. La burocracia era el conjunto de administradores que trabajaban bajo las
rdenes del rey y que se fueron especializando en la atencin de los problemas del gobierno. El nmero de los
administradores fue creciendo a medida que el poder real centralizaba la resolucin de todos los asuntos econmicos,
sociales, judiciales y polticos, con el objetivo de someter al pas a una voluntad nica.
Los cargos de mayor jerarqua y ms cercanos al soberano, generalmente estuvieron ocupados por los miembros ms
poderosos de la nobleza. Pero el sistema que se generaliz para formar parte de la admiracin fue la venta de cargos,
que benefici sobre todo a los burgueses ricos. Consista en comprar un cargo en la administracin real del Estado y
considerar como retribucin del trabajo los beneficios que se podan obtener del ejercicio de ese cargo
EL SISTEMA DE IMPUESTOS. La organizacin de un sistema general de impuestos sirvi para integrar la sociedad y
el territorio de los nuevos Estados. Se establecieron impuestos regulares y obligatorios. Se generaliz un impuesto que
deban pagar todas las personas por ser habitantes del pas, y varios impuestos sobre las transacciones comerciales que
deban pagar los burgueses y los campesinos. Estos ltimos frecuentemente fueron recaudados por la fuerza. En cambio
los nobles, aunque pertenecan al pas, en la prctica no pagaban el impuesto directo.
LA DIPLOMACIA. Como cada Estado moderno pretenda delimitar sus territorios. Cada vez fueron ms frecuentes los
conflictos entre ellos. Por esto, y para conseguir ese objetivo, pero evitando las guerras cuando fuera posible, los reyes y
prncipes nombraron embajadores, encargados de mantener relaciones diplomticos. Un objetivo importante de la
diplomacia fue la obtencin de territorios por medio de alianzas entre- reyes-.de diferentes pases. Las uniones
matrimoniales fueron la forma pacfica de expansin territorial; .eran menos costosas que la guerra, pero tambin menos
seguras.
4. Los pueblos originarios antes de la conquista
Antes de la llegada de los espaoles y de la implantacin del rgimen colonial, Amrica estaba habitada por numerosos
pueblos. Los incas, aztecas y mayas tenan una organizacin social y poltica compleja y culturas que an hoy siguen
vivas en sus descendientes. Actualmente, la herencia de los pueblos originarios es cada vez ms reconocida en el
continente americano.
Amrica: de los orgenes a la conquista
La llegada de hombres y mujeres al actual territorio americano precede por muchsimo tiempo al arribo de los espaoles
a fines del siglo XV. Como han demostrado diversos investigadores, los primeros grupos de seres humanos llegaron al
territorio americano aproximadamente 35.000 a 40.000 aos antes del presente.
Fue por ese entonces cuando un descenso de la temperatura en todo el planeta permiti que varios ros se congelaran,
impidiendo que llegaran hasta el mar. Esto ocasion que bajaran las aguas en muchas regiones del planeta, dejando al
descubierto extensiones de tierras hasta entonces sumergidas. Ese fue e caso del Estrecho de Bering, que permiti que

pasaran desde el noreste de Europa (Siberia) hasta la zona de Alaska (en el extremo noroeste del continente americano)
grupos de cazadores y recolectores que iban tras el rastro de sus presas.
Una vez que arribaron al territorio americano por el extremo norte, estos grupos (y sus descendientes, a travs de
muchas generaciones) se fueron distribuyendo a lo largo de todo el continente hasta llegar a ocupar incluso las tierras
patagnicas, en el extremo sur del acta territorio argentino. En ese espacio se fueron desarrollando mltiples y diversas
culturas con el transcurso de los siglos.
A lo largo del tiempo, algunas culturas pudieron afirmar su dominio en una vasta regin. As ocurri, por ejemplo, con
los pueblos chim y tiwanaku, en la zona andina de Amrica del Sur.
Tres culturas fueron las que ms se extendieron territorialmente entre los pueblos originarios americanos, por su podero
poltico y sus avanzadas tcnicas: los mayas, en Amrica Central y parte de Mxico; los aztecas, en el acta territorio de
Mxico; y los incas, en la zona andina de Amrica del Sur. Estos pueblos dejaron numerosas fuentes primarias y
testimonios que dan cuenta de su poder y su rica y compleja tradicin cultural.
Los incas
El primer rey inca fue Manco Capac, considerado el hijo de Inti, el Sol. Para lograr el dominio del territorio que
conformaba el imperio, se realizaron frecuentes campaas militares contra otras ciudades. A partir del reinado del
octavo emperador, Viracocha, la expansin poltica y territorial comenz a realizarse a travs de alianzas con los
territorios vecinos, que quedaron sujetos al poder del emperador mediante el pago de tributos.
Los incas
Si bien en la zona andina existieron numerosas culturas que lograron asentarse y extender su zona de influencia, ninguna
logr dominar un territorio tan amplio ni lograr un podero tan significativo como los incas. As, el esplendor de las
culturas mochica y chim en la zona de la costa norte, del pueblo nazca en el sur del actual territorio peruano y de
chavn en la zona serrana, fue opacado por el desarrollo del Imperio Incaico, entre los siglos XIII y XVI.
A partir de las ltimas investigaciones realizadas por los arquelogos, es posible conocer ms acerca de los orgenes de
esta cultura. El pueblo inca se ubic, en sus comienzos, en las orillas del lago Titicaca (en la actual frontera entre
Bolivia y Per), y hacia el siglo XII se expandi hacia la zona de Cuzco, en las sierras peruanas. Fue all que, luego de
vencer a los otros pueblos instalados en la regin, los incas fundaron su ciudad capital, a mediados del siglo XIII.
Pero solo desde el reinado de Pachacutec, a partir de 1438, comenz el perodo de conquistas que los llevara a someter
toda la regin. En sus pocas de mayor esplendor, los incas lograron dominar desde los actuales territorios de Ecuador
hasta zonas del norte chileno y el noroeste argentino, y desde las costas del ocano Pacfico hasta la selva amaznica.
Machu Pichu y el Cuzco. El Cuzco ocupa un valle situado a 3.400 metros sobre el nivel del mar. Se atribuye alinea
Pachacuti (1438-1471) la reconstruccin del Cuzco como una ciudad monumental. En ella se instalaron grandes
almacenes de granos, barrios, un complejo sistema de riego y depsitos de todo tipo. Los templos y los pucars
(construcciones militares) ocuparon un lugar preponderante en la ciudad. La construccin de Machu Pichu fue un claro
ejemplo de ello. Fue construida en el Cuzco, a alturas casi inaccesibles, confines religiosos y militares.
La organizacin poltica: el Tawantinsuyu
Los quechuas o incas organizaban el territorio que se encontraba bajo su domino en cuatro regiones o suyus; su imperio

reciba el nombre de Tawantinsuyu ("las cuatro regiones", en quechua). El centro administrativo, poltico y religioso se
ubicaba en la ciudad de Cuzco, donde se hallaba el Coricancha uno de los templos ms importantes del imperio. En la
ciudad capital resida el Inca, gobernante supremo del Tawantinsuyu, que contaba con la suma del poder militar, poltico
y administrativo. Su autoridad se transmita de forma hereditaria, conformando un linaje. Su grupo de parientes, entre
los que se incluan todos los descendientes varones del rey, se llamaba panaca. La vasta extensin del imperio gener un
numeroso cuerpo de funcionarios, cuyos miembros pertenecan, en un principio, a la panaca real, pero que, a medida
que se fue ampliando el territorio, se complement con la nobleza local de los territorios conquistados. De esta manera,
varios nobles locales (curacas) dependan, a su vez, de otro de rango superior, el gobernador, y ste ltimo, de los
funcionarios del Cuzco.
La expansin incaica
La expansin de los incas fue lenta y se extendi durante el transcurso de distintos perodos.
Puede definirse un primer momento bajo el reinado de Viracocha, quien prolong los dominios del Tawantinsuyu hacia
el sur, venciendo a los pueblos collas y lupaqas que se ubicaban a orillas del lago Titicaca.
En una segunda etapa, liderados por Pachacutec, ampliaron de forma notable sus fronteras; dominaron a los chimes de
la costa peruana y comenzaron a expandirse hacia el territorio del actual Ecuador.
En un tercer momento, de la mano de Tupa Inca Yupanqui, sucesor de Pachacutec, realizaron expediciones por el actual
norte de Chile y el actual noroeste de la Argentina. A pesar de su podero militar, los incas nunca lograron dominar los
territorios al este de la Cordillera de los Andes, ya que la selva volva intiles sus tcticas militares y los condenaba a la
derrota en sus enfrentamientos ante los pueblos que habitaban esas regiones.
La organizacin social
En la zona andina existan formas de organizacin que precedan a la formacin del Tawantinsuyu, y que siguieron
siendo centrales en la vida cotidiana de los pueblos quechuas.
La base de la organizacin social inca era el ayllu, una comunidad unida por lazos de parentesco, posean un antepasado
en comn, y por el trabajo agrcola sobre determinadas tierras. Se trataba de una agrupacin social unida por vnculos
sanguneos, econmicos, polticos y territoriales, que garantizaba su autosubsistencia mediante una produccin
diversificada en diferentes ambientes o pisos ecolgicos (la sierra, la selva, la costa, la Puna). Esto llev a varios
historiadores a sostener que, como cada grupo se autoabasteca, no existan vnculos de intercambio entre las distintas
comunidades; sin embargo, en la actualidad dicha idea est en discusin.
Cada ayllu contaba con un curaca, quien se encargaba de centralizar los recursos y redistribuirlos luego en el conjunto
de la comunidad.
Al producirse la expansin incaica, los ayllus pasaron a ser la unidad sobre la que se construy el conjunto del
Tawantinsuyu; para ello, se incorpor a los curacas locales a la administracin central, se los instruy en el cuzco, y se
exigi a los integrantes de los ayllus el aporte de un tributo en trabajo y en productos.
Todos los pueblos sometidos deban pagar al Inca un tributo en trabajo. Esto significaba que los pobladores de las
comunidades sometidas deban prestar un tiempo de trabajo, llamado mita, para realizar distintas tareas, desde la
construccin de templos o carreteras, hasta el cultivo de las tierras del emperador o de los sacerdotes. Los productos de
la agricultura se acumulaban en grandes almacenes o tambos, que se construyeron en lugares estratgicos en todas las
reas del imperio. Los productos almacenados eran registrados por oficiales del imperio y comunicados a los

funcionarios centrales.
La administracin de este enorme imperio necesit procesar una gran cantidad de informacin. Sin embargo, los incas
nunca desarrollaron un sistema de escritura como mecanismo administrativo, aunque inventaron un mtodo de cuentas
denominado quipu, un conjunto de cuerdas atadas en un punto o, sucesivamente, a otra cuerda. Sobre ellas se
practicaban pequeos nudos de uno o varios colores y situados a determinadas distancias de la atadura. Tales nudos
tenan valor numrico para el sistema administrativo pero tambin un valor cultural, mediante el cual se recordaban
historias y tradiciones.
Un grupo especial de funcionarios era el de los quipucamayos, que se encargaban de memorizar la historia y los mitos
del pueblo, y llevar las cuentas del Estado.
Debajo de los grupos dirigentes, se ubicaba una serie de grupos que desempeaban distintas funciones: los artesanos; la
gran masa campesina o hatun runas, los mitmaq o sbditos trasladados por los incas para colonizar zonas conflictivas
dentro del imperio; los pescadores, y, finalmente, los yanas o servidores personales de los miembros de la clase dirigente
Vista en su conjunto, la sociedad inca estaba dividida en una serie de grupos con caractersticas particulares, que se
ordenaban jerrquicamente. Los ms importantes eran:
El Inca, que era reconocido como el hijo del sol, por eso fue un estado teocrtico, y la familia real llamada panacas. La
nobleza real: ocupaban los principales cargos polticos y religiosos, estos nobles y sacerdotes que asesoraban al inca
eran llamados orejones. Siendo jvenes, reciban una educacin especial, que los preparaba para ocupar los puestos
clave en el gobierno. Llevaban vestimentas que los distinguan del resto de la poblacin, junto con ornamentos
especiales, como aros de oro, que resaltaban su prestigio.
La nobleza provincial: este grupo estaba compuesto por los distintos curcas del Tawantinsuyu. Eran los responsables de
recaudar el tributo al Inca, tanto en productos como en trabajo. Solan casar a algunas de sus hijas con integrantes de la
nobleza real (o hasta con el mismo Inca), para fortalecer, mediante lazos de parentesco poltico, sus relaciones con el
gobierno central y mejorar su posicin social.
Los campesinos y los artesanos: Tambien llamados hatun runas eran el grupo social ms numeroso y el que, mediante su
trabajo, mantena al conjunto de la sociedad inca. Pertenecan a un ayllu y estaban obligados a entregar parte de su
produccin como tributo y a disponer peridicamente de su trabajo para obras pblicas o para cultivar las tierras de la
nobleza real, en el marco del sistema de mita. Los tributos de las comunidades campesinas dados al Estado eran de tres
tipos: 1.-trabajos colectivos en las tierras del Inca; 2.-trabajos individuales, peridicos y rotativos, a los que llamaban
mita, con este sistema se construan caminos y puentes; 3.- las comunidades deban entregar a los curacas alimentos,
materias primas y productos manufacturados.
Los yanaconas: personas que eran tomadas por la nobleza para disponer de sus servicios, por lo que abandonaban
indefinidamente sus comunidades de origen. No constituan un grupo numeroso.
Redistribucin y reciprocidad
La sociedad incaica funcionaba sobre la base de la reciprocidad y la redistribucin.
La reciprocidad era comn entre las comunidades de campesinos de la regin andina desde antes de la llegada de los
incas. Consista en la prctica de la solidaridad y la ayuda mutua entre todos los miembros de una comunidad. Por
ejemplo, los habitantes de un ayllu se ayudaban entre s a sembrar y a cosechar en las parcelas de subsistencia; y, en
ocasin de un matrimonio, toda la comunidad ayudaba a levantar la casa de los recin casados. Los incas incorporaron
el principio de reciprocidad de los ayllus como una de las bases del funcionamiento econmico y social de su imperio.

La redistribucin supona el reconocimiento por parte de los campesinos de los diferentes niveles de autoridad que
existan en la sociedad. Los ayllus entregaban los tributos a los curacas, y los bienes tributados se acumulaban en
depsitos reales que estaban en aldeas, caminos y ciudades. All eran contabilizados por funcionarios especializados que
comunicaban a los administradores del Cuzco las cantidades de cada producto mediante el uso de quipus, contadores
hechos con tiras de cuero en las que se realizaban nudos. De este modo, el Inca conoca las cantidades de excedente y en
qu regiones del imperio sobraban o faltaban determinados productos. Cuando algunos pueblos del imperio no podan
satisfacer sus necesidades bsicas porque las regiones en las que vivan haban sido afectadas por malas cosechas u otras
catstrofes, el Estado incaico redistribua una parte de los alimentos, materias primas y productos manufacturados
almacenados. Tambin utilizaba los bienes acumulados para costear los gastos de las constantes expediciones militares,
y para premiar los servicios realizados por algunos funcionarios, generalmente nobles.
Las tierras y la organizacin econmica
Uno de los elementos centrales en la organizacin econmica del Tawantinsuyu era el pago del tributo, que poda
consistir tanto en la entrega de alimentos como en contribuir con trabajo en la construccin de obras pblicas o tareas
agrcolas en tierras de la nobleza.
Este sistema tena su fundamento en el hecho de que se consideraba que las tierras disponibles para la agricultura eran,
en su totalidad, propiedad del Inca. Por lo tanto, si los campesinos utilizaban sectores de esas tierras para subsistir,
deban entregarle al Inca una parte de lo que obtenan, como forma de compensarlo.
A pesar de que en teora el conjunto de las zonas de cultivo era del Inca, en la prctica existan tres tipos de tierras segn
quin se apropiara de lo producido en ellas:
Las tierras del Inca: eran las ms frtiles y servan para mantener al Inca, la familia real, la nobleza de Cuzco y el
ejrcito.
Las tierras del Sol: servan para el mantenimiento de los sacerdotes y sus productos tambin se empleaban en las
distintas fiestas y rituales que se celebraban a lo largo del ao.
Las tierras de los ayllus: eran aquellas tierras trabajadas en forma comunitaria; el curaca era el encargado de distribuir
anualmente las cosechas, segn las necesidades de los distintos integrantes de la comunidad.
Las tcnicas de cultivo y la ganadera
Los incas introdujeron grandes innovaciones en las tcnicas de cultivo, demostrando una gran capacidad de adaptacin a
los distintos pisos ecolgicos entre los que se dividan las tierras destinadas a la agricultura, en las distintas regiones del
imperio.
En las zonas serranas, principal espacio ocupado por los incas, se desarroll la tcnica del cultivo por terrazas. Se
trataba de parcelas de tierra escalonadas en las laderas de las montaas, construidas con piedras. Para su funcionamiento
era clave el sistema de riego artificial, ya que haba que aprovechar al mximo la escasa disponibilidad de agua. Para
ello se crearon canales que la transportaban desde las terrazas superiores hacia las ms bajas, filtrndose en cada uno de
los andenes o escalones.
Sin embargo, al dominar territorios ubicados en condiciones naturales tan diversas, los incas debieron buscar otras
tcnicas de cultivo, que se adaptaran mejor a cada regin en particular. Por eso, en las zonas selvticas empleaban
tambin el sistema de roza, que implicaba cortar todos los rboles y la maleza de un espacio, quemar la cubierta vegetal
restante y fertilizar las tierras con las cenizas producidas durante la quema. En la puna, cuya irrigacin era natural, es
decir por deshielos, criaban de llamas y el cultivaban papa. En la zona rida de la costa usaron el guano excremento

de aves marinas como fertilizante de las tierras y construyeron canales de riego.

En cuanto a los cultivos que sembraban, los incas se dedicaban sobre todo a la produccin de cereales, como la qunoa y
el maz, y a numerosas variedades de papa y ajes, a la calabaza, el tomate y el algodn.
Adems de la agricultura, desarrollaron una ganadera de camlidos originarios de Amrica, como la vicua, la llama y
la alpaca, que responda principalmente a dos necesidades bsicas: el transporte y la produccin de textiles, como la lana
Terrazas de cultivo en Machu Picchu, actual Per. Las terrazas de cultivo se extendan a lo largo de todo el
Tawantinsuyu.
Los ayllus y el archipilago vertical
El territorio andino tiene una particularidad geogrfica que lo distingue de otros: la existencia, en una zona acotada, de
varios pisos ecolgicos bien diferenciados. Esto significa que la sierra, la meseta andina (o Puna), la selva y la zona
costera tienen, cada una, caractersticas propias que vuelve imposible la generalizacin de un sistema de cultivo
unificado en todos esos ambientes, ya que la adaptacin de cada producto al clima y altura especficos no es homognea.
Los pobladores andinos de los tiempos anteriores a la conquista lograron utilizar esta singularidad geogrfica en
beneficio propio, combinando los distintos tipos de producciones que pueden obtenerse en cada regin para
complementar su dieta alimenticia.
El historiador rumano John Murra fue uno de los primeros que se encarg de investigar cmo los ayllus quechuas
aprovechaban los distintos pisos ecolgicos de la zona andina para garantizar su autosubsistencia sin tener que recurrir
al intercambio con otras comunidades. Para eso, cada ayllu enviaba colonos, llamados mitimaesk, a las zonas donde
podan obtener productos imposibles de cultivar en sus propias tierras. Un ayllu serrano, por ejemplo, enviaba algunos
de sus miembros a establecerse en la costa y a otros, en la selva, durante un ao. Mediante ese procedimiento, que
repetan peridicamente, podan contar con una variedad de productos que, de otro modo, hubieran debido conseguir
mediante el intercambio. Es por eso que a este sistema se lo conoce como archipilago vertical, por la existencia de
"islas de cultivo" distribuidas entre distintas alturas.
Con la expansin incaica y la constitucin del Imperio Inca, esta prctica, lejos de peligrar, se vio fortalecida, ya que las
distintas comunidades que quedaban englobadas dentro del Tawantinsuyu siguieron beneficindose de este sistema.
La principal diferencia, desde el comienzo de la hegemona del Inca, radicaba en que, desde ese momento, parte de la
produccin anual deba ser entregada como tributo al gobierno central, para ser almacenada en los graneros reales.
La gran expansin del imperio fue posible por la cuidada organizacin de la fuerza militar. Para facilitar el
desplazamiento de sus ejrcitos, los incas construyeron una vasta red de caminos. La existencia de tambos o postas a lo
largo de esos caminos serva para el descanso de las tropas en campaa y para el recambio de animales y armas.
Todos los pueblos que pertenecan al imperio tenan la obligacin de entregar al Estado una determinada cantidad de
alguna materia prima o de productos manufacturados, segn la produccin caracterstica de cada zona. Adems, la
poblacin estaba obligada a realizar trabajos individuales en beneficio del Estado, los curacas o los sacerdotes. Por esto,
personas y productos recorran tambin permanentemente el Camino del Inca que se extenda en todos los sentidos del
Tahuantinsuyo, en una red de 40.000 kilmetros. Esta va de circulacin sirvi tambin para que a travs de ella los
incas impusieran sus leyes, sus creencias religiosas y su lengua quechua a casi un centenar de pueblos.
Los aztecas

Los aztecas fueron un pueblo de filiacin nhuatl, que se asent en el valle central de Mxico, provenientes del Norte.
Luego de fundar, en 1325, su capital en Tenochtitln, ciudad ubicada en una de las islas del lago Texcoco, extendieron
su dominio por Mesoamrica y por medio de las guerras fueron sometiendo a los distintos pueblos que habitaban la
zona.
A comienzos del siglo XV, los aztecas conformaron, junto con las ciudades de Tlacopn y Texcoco, el denominado
Imperio de la Triple Alianza, con el cual conquistaron numerosos pueblos de la regin,
Con el tiempo, los aztecas fortalecieron cada vez ms su poder sobre los otros pueblos, expandindose a nuevas
regiones por medio de alianzas o de la conquista. A partir del siglo xv, consiguieron formar un imperio que inclua a ms
de 300 ciudades.
Los aztecas imponan al resto de las ciudades el pago de un tributo en especie y obligaban a los hombres a trabajar en
las obras pblicas. Sin embargo, cada una de ellas mantuvo su gobierno y su organizacin.
A pesar de tratarse de una alianza militar entre estas tres ciudades, Tenochtitln contaba en los hechos con un
predominio sobre Tlacopn y Texcoco, que la colocaba como la cabeza del imperio y el principal centro poltico,
religioso y administrativo.
Para controlar y gobernar el territorio conquistado, el imperio fue dividido en provincias administradas por miembros de
la nobleza azteca.
La necesidad de conquistar tierras frtiles, de disponer de una poblacin que pagara tributos y de esclavos para los
sacrificios que ofrecan a sus dioses, haca inevitable la guerra permanente con los pueblos vecinos. Esas guerras,
llamadas "guerras floridas", tenan un carcter ritual. El ejrcito se transform, por lo tanto, en un elemento muy
importante para el imperio, para emprender nuevas guerras y para controlar a la poblacin dominada y obtener
numerosos beneficios como tributos.
LAS GUERRAS FLORIDAS
La religin diriga la vida de los hombres y, por esto, las fiestas dedicadas a las divinidades eran tan importantes. Dentro
del panten de los aztecas, los dioses que ocupaban el lugar ms importante eran Huitzilopochtli (dios de la guerra y de
la muerte), Tlloc (dios de la lluvia y la agricultura) y Ouetzalcotl (dios principal del panten azteca). Las ceremonias
eran pblicas y, en ellas, se ofrendaba a los dioses comida ritual. Crean en la necesidad de alimentar a los dioses con
sangre para asegurar la sucesin de los das y las noches. Por eso, en las ceremonias, se realizaban sacrificios humanos,
y el corazn y la sangre eran entregados a los dioses.
Con el fin de continuar con los rituales y asegurar la marcha del mundo, requeran de hombres para realizar los
sacrificios, que obtenan de las guerras libradas en forma peridica con sus vecinos, en las que no se trataba de matar
enemigos, sino de capturar prisioneros.
La cosmovisin azteca
La visin azteca del mundo estaba fuertemente teida por la religin. Ellos crean que este haba sido creado por fuerzas
divinas e interpretaban los distintos aspectos de la vida cotidiana en el marco de las tensiones entre el bien y el mal.
tenan una concepcin de la historia diferente de la occidental, que considera que el tiempo es lineal e irrepetible. Para
los pueblos mesoamericanos, el tiempo era a la vez lineal y cclico, de modo que se vuelve de manera continua al punto
de inicio. De esta forma, todo evento se repite cada vez que se reitera el ciclo. Esta concepcin del tiempo se basaba en
parte en los interminables ciclos naturales de las estaciones y en el movimiento de los cuerpos celestes. Como el tiempo

cclico es reversible y repetible, en la visin del mundo azteca, la historia perteneca al pasado y tambin al futuro. La
historia se volva una disciplina proftica. De acuerdo con esta funcin de la historia, el propio calendario se utilizaba
principalmente para la adivinacin.
En cuanto a su religin, se trataba de una fusin de distintas tradiciones, en la que coexistan muchos dioses. Entre los
ms importantes se destacaban Quetzalcatl, creador del mundo y de los hombres, y Huitzilopochtli, dios de la guerra y
principal divinidad de Tenochtitln.
Mesoamrica: regin del continente americano que abarca el centro y el sur del actual territorio de Mxico y los
territorios de algunos pases de Amrica Central: Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador y Nicaragua.
Organizacin poltica
El Estado azteca contaba con una estructura jerrquica compleja, que se centralizaba en la figura del Huey Tlatoani,
gobernante supremo que dispona de una corte real, a la que consultaba cuando deba tomar las determinaciones ms
importantes. A su vez, el Estado se subdivida en unidades conocidas como altepetl. Cada altepetl contaba con un
gobernante subordinado al poder central, el tlatoan. Pero, al mismo tiempo, estos altepetl se subdividan en unidades
menores, los callpullis. Estos ltimos eran la unidad bsica a partir de la cual el gobierno central recaudaba el tributo,
por lo que este ejerca un fuerte control sobre ellas. Tanto el Huey Tlatoani como el conjunto de los tlatoan gobernaban
de por vida, y traspasaban su cargo a sus hijos, de forma hereditaria.
Adems, el Imperio Azteca tena toda una estructura burocrtica que estaba compuesta por funcionarios encargados de
ejercer justicia, lderes militares y un nutrido grupo de sacerdotes dedicados al culto religioso.
Organizacin socioeconmica
La sociedad azteca, al igual que la incaica, se organizaba en torno al tributo como principal medio a partir del cual
circulaba la produccin. Sin embargo, en Mesoamrica s se han encontrado registros de la existencia de nutridas redes
comerciales, vinculadas a mercados locales en los que se intercambiaban alimentos y artesanas, o al comercio con
regiones distantes. El Estado se vinculaba econmicamente a aquellas sociedades que se ubicaban fuera del dominio
azteca por medio de los pochtecas, comerciantes especializados que realizaban intercambios a travs del trueque,
utilizando como moneda semillas de cacao, mantas u oro.
En cuanto a su organizacin social, exista un ordenamiento jerrquico que dividia al conjunto de la poblacin azteca en
distintos estamentos:
Los pipiltin: eran el grupo social privilegiado, y ocupaban los principales cargos religiosos y de gobierno. Estaban
exentos del pago de tributo y disponan de tierras propias que eran trabajadas por los campesinos. Para reforzar su
prestigio y resaltar su autoridad, vestan trajes guerreros y ornamentos confeccionados con plumas exticas.
Los macehualtin: conformaban el grupo ms numeroso de la sociedad azteca, compuesto por campesinos, artesanos y
comerciantes locales. Todos ellos deban otorgar un tributo al Estado, que combinaba un porcentaje de su produccin
con tiempo de trabajo en el que laboraban en obras pblicas, servan en las tierras de los ppiltin o se empleaban en el
ejrcito.
Los esclavos: no eran muchos; por lo general, eran prisioneros de guerra tomados por el ejrcito en alguna de sus
campaas. Eran empleados para servicios domsticos o se realizaban con ellos sacrificios a los dioses.
Como los otros pueblos originarios de Amrica, los aztecas desarrollaron avanzadas tcnicas de cultivo que les
permitieron mejorar su produccin. En el caso de Tenochtitln, aprovecharon las aguas del lago Texcoco mediante la

creacin del sistema de chinampas, construcciones similares a una balsa, pequeas islas artificiales construidas con
troncos y ramas, sobre la que colocaban tierra frtil para practicar la agricultura. Estas estructuras flotaban y se anclaban
con palos.
En zonas montaosas tambin emplearon terrazas de cultivo, aunque en menor medida que los incas.
Entre los principales cultivos realizados por los aztecas pueden mencionarse el maz, el poroto, la calabaza, el aj y el
cacao, aunque tambin producan tabaco y algodn, y recolectaban frutas autctonas como la guayaba y el cayote.
Los mayas
A diferencia de otros pueblos originarios, los mayas no pueden agruparse en torno a una organizacin poltica
unificadora: la cultura maya adopt distintas formas organizativas que agrupaban a las distintas ciudades-Estado. Era un
conjunto de pueblos de rasgos comunes
La cultura maya se extendi en la zona sur de Mesoamrica, en el territorio actualmente comprendido por Guatemala,
Honduras, El Salvador, Belice y la pennsula de Yucatn. Los primeros registros arqueolgicos mayas corresponden a
las regiones altas del sur, ricas en actividad volcnica, donde hacia el ao 2000 a.C. aparecieron los primeros poblados
sedentarios. La cultura maya pervive hasta la actualidad en la regin.
En la zona de Guatemala y el sur de Mxico an viven descendientes de los antiguos mayas, que mantienen vivas sus
tradiciones culturales en las comunidades en las que se organizan.
En su evolucin cultural, se distinguen tres momentos diferentes. En los comienzos de su desarrollo, recibieron la
influencia de los pueblos olmecas, ubicados en el golfo de Mxico, de quienes adoptaron sus calendarios y los signos de
escritura, llamados cdices. Posteriormente, recibieron el impacto de Teotihuacn. Cuando esta ciudad entr en
decadencia, empezaron a desarrollar una cultura con caractersticas propias. Entre los aos 300 y 900 d.C, los mayas
alcanzaron su mayor esplendor y edificaron grandes centros ceremoniales, como Tikal y Uaxactn (Guatemala),
Palenque (Mxico) y Copan (Honduras). Estas ciudades iniciaron una profunda decadencia en el siglo x d.C. Las
razones del declive no son muy claras y se han intentado dos explicaciones. Una de ellas plantea que los centros
ceremoniales fueron abandonados debido a una hambruna general, provocada por un excesivo crecimiento demogrfico
que no pudo ser acompaado por la obtencin de recursos suficientes para hacerle frente. La segunda explicacin,
apoyada en evidencias arqueolgicas, sugiere un derrumbe ms trgico, producto del estallido de violentas revueltas
campesinas en contra de la clase dominante sacerdotal, que habran culminado en la quema y el abandono de los centros
urbanos.
De todos modos, esto no signific el fin de la civilizacin maya, ya que, hacia el siglo xi d.C, volvieron a surgir centros
urbanos en el norte de la pennsula de Yucatn. Entre las ciudades ms importantes se destacaron Tulm, Uxmal,
Chichn Itz y Mayapn. A lo largo de este perodo, los mayas recibieron una fuerte influencia de los toltecas, que
haban sido expulsados del valle de Mxico por los aztecas. Esta influencia se manifest, por ejemplo, en el
mejoramiento de las tcnicas de guerra, el arte y el aumento de la prctica de sacrificios humanos. Finalmente, la
persistencia de los conflictos internos llev a los mayas a un nuevo proceso de disolucin, que coincidi con la llegada
de los espaoles a la pennsula de Yucatn.
Organizacin socioeconmica
La sociedad maya estaba fuertemente estratificada en grupos ordenados de forma jerrquica. La pertenencia a uno de
ellos se heredaba de la generacin anterior, por lo que resultaba difcil cualquier forma de ascenso social.

Los grupos que conformaban la sociedad maya eran:

La nobleza: se trataba de un reducido grupo del que formaban parte los jefes militares, los sacerdotes, los principales
funcionarios y los comerciantes ms importantes. Centralizaba el poder militar, religioso y poltico, tomando las
principales decisiones.
Los campesinos, artesanos y pequeos comerciantes: constituan el grupo ms numeroso de la sociedad. Eran, en su
mayora, los encargados de producir los alimentos y las artesanas de las que dependa la nobleza. Muchas veces tenan
que servir en el ejrcito o ir a trabajar en la construccin de grandes obras pblicas.
Los esclavos: eran un grupo reducido, compuesto por prisioneros de guerra o personas que haban cometido un delito
grave. Se los empleaba en las obras pblicas o como ayudantes de carga para los comerciantes.
La actividad agrcola era la principal fuente de riquezas en el mundo maya. Las zonas de cultivo se dividan en dos
grandes grupos: las pertenecientes a las comunidades campesinas, que se dividan en parcelas familiares, y las de la
nobleza, trabajadas por esclavos o campesinos. En el caso de las tierras campesinas, era muy comn el trabajo
comunitario, mediante el cual las familias realizaban juntas la siembra y la recoleccin de frutos.
El empleo de diversas tcnicas de cultivo les permiti mejorar su produccin hasta alcanzar elevados niveles. En las
zonas altas empleaban unas terrazas de cultivo semejantes a las de los incas, aunque menos complejas.
En las zonas ms bajas estaba muy generalizado el mtodo de la milpa, Tambin conocido como roza, mediante el cual
se talaban los rboles y plantas de una zona para luego quemar los restos y emplear la ceniza como abono.
Al margen de los alimentos que podan obtener mediante la caza o la recoleccin, su dieta se compona centralmente de
maz y, en menor medida de frijoles, batatas, ajes, mandioca y cacao.
Los intercambios eran frecuentes entre los mayas, ya sea en el interior de una misma ciudad-Estado o entre una ciudad y
otra. En este ltimo caso, los intercambios eran llevados a cabo por comerciantes al servicio de las autoridades polticas.
La cosmovisin maya
A diferencia de otras culturas precolombinas, los mayas nos han legado un libro religioso, el Pol Vuh ("Libro del
Consejo"). All se encuentra una narracin acerca de los orgenes del mundo, de los dioses y de los seres humanos, que
habran sido creados por los dioses utilizando distintos tipos de maz.
Los dioses mayas estaban ligados, en general, a distintos fenmenos naturales, y exista una jerarqua entre ellos. Entre
los ms destacados estaban Itzam Na (dios del cielo, la noche y el da) y Kukulcn (dios del conocimiento, los vientos y
la guerra).
El calendario maya
Los mayas elaboraron una compleja forma de medir el tiempo, que contaba con un sistema de dos calendarios. El
primero de ellos estaba vinculado a lo sagrado y serva para las fiestas y ceremonias religiosas; estaba dividido en 260
das. El otro era un calendario solar, que organizaba la vida cotidiana y los cultivos; contaba con 365 das, que se
distribuan en dieciocho meses de veintin das y un mes de cinco das.
LOS INDGENAS DE LA ARGENTINA
DIVERSIDAD REGIONAL Y ORGANIZACIN SOCIAL
El territorio de la actual Argentina fue poblado por indgenas hace ms de 13.000 aos. Los diversos pueblos adoptaron
formas de vida nmada o seminmada, y otros llegaron a desarrollar formas de vida sedentaria y una economa agrcola.
Los pueblos que se destacaron entre los agrcolas son los que habitaron la regin Noroeste.

Los pueblos del Noroeste

La regin Noroeste de la Argentina abarca las actuales provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumn, La Rioja y el
norte de San Juan. Los pueblos del Noroeste desarrollaron una economa y una forma de vida similares a las de los
incas. El conjunto de pueblos que habitaron esa regin compartan una lengua comn. Dentro de ese grupo, se pueden
distinguir los diaguitas.
La regin Noroeste se caracteriza por sus valles y quebradas; el territorio es rido, con escasez de agua. Por las
caractersticas del medio, para practicar la agricultura, debieron construir terrazas de cultivo, canales y acequias para
irrigar los terrenos. Complementaban su economa con la cra de llamas, que utilizaban como animales de carga y de las
que, adems, extraan carne y lana para sus tejidos. El rbol de algarrobo ocupaba un lugar importante, ya que
empleaban su madera como combustible y recolectaban sus semillas para hacer harina.
Las familias eran extensas y se agrupaban en parcialidades que contaban con un jefe o cacique, encargado de organizar
los trabajos de cada comunidad y de la defensa.
Debido a los conflictos entre los distintos pueblos, vivan en aldeas de casas de piedra fortificadas, llamadas pucars.
Alrededor del siglo xv, todos los pueblos que habitaban esta regin quedaron integrados al Imperio inca y los caciques
adquirieron ms poder debido a su rol de recaudadores del tributo que deban entregar a los gobernantes y como
redistribuidores del mismo.
Entre las artesanas de estos pueblos, se pueden distinguir los tejidos, la alfarera y la metalurgia del oro, la plata, el
bronce y el cobre.
Sus creencias eran similares a las de los incas; sus rituales estaban relacionados con los ciclos agrcolas, adoraban al Sol
y rendan culto a sus muertos.
Pueblos nmadas y seminmadas
No todos los pueblos del actual territorio argentino fueron sedentarios. Los ms alejados de la regin noroeste
desarrollaron una forma de vida nmada y seminmada. Con una gran diversidad cultural, tuvieron en comn sus
actividades econmicas: la recoleccin, la cacera y las formas simples de agricultura. Podemos identificarlos grandes
grupos: los del Noreste y los de las regiones pampeana y patagnica.
Los pueblos del Noreste
Esta regin fue habitada por pueblos nmadas, cazadores-recolectores, entre los que se pueden distinguir los guaicures
y los wichs, y seminmadas, como los guaranes.
Los pueblos guaicures se organizaban en bandas integradas por varias familias extensas, dirigidas por un cacique y un
consejo de ancianos. Los wichs, en cambio, se organizaban en grupos de familias pequeas.
La economa de estos pueblos se basaba en la recoleccin de races y frutos, como higos de tuna, algarroba, mistol y
anan, entre otros; y en la pesca con red, arco y arpones.
Los guaranes ocuparon la zona del Litoral, sobre las costas de los ros Paran y Uruguay. Vivan en aldeas compuestas
por varias familias. Sus viviendas eran construidas con troncos, ramas y hojas de palmera.
Cada aldea contaba con las figuras del cacique y de los brujos, que cumplan la funcin de organizar los rituales y eran
los curanderos.
La economa se basaba en la agricultura con el sistema de roza en la selva, donde cultivaban maz, calabaza, mandioca y

batata. Complementaban su economa con la caza, la pesca y la recoleccin de frutos, yerba mate y miel.
Regiones pampeana y patagnica
Las regiones pampeana y patagnica fueron habitadas por un conjunto de pueblos que se organizaban en grupos
pequeos, conducidos por un cacique en la guerra y a cacera. Los hombres se dedicaban a la caza de ciervos, andes y
guanacos, de los que obtenan carne, cueros y pieles. Tambin practicaban la pesca. La recoleccin de frutos, races y
huevos de aves estaba a cargo de los nios de las mujeres.
Sus viviendas eran toldos construidos con cueros que impermeabilizaban con grasa de los mismos animales. Este tipo de
viviendas eran desmontables y transportables en sus migraciones a otras regiones. Por ejemplo, los tehuelches, que
habitaron las actuales provincias de Ro Negro, el chubut y Santa Cruz, durante el verano vivan en la regin de la
cordillera y, en invierno, migraban hacia la costa.
En el extremo sur de la Patagonia, habitaron los selk'nam u onas y yamanas. Los selk'nam se organizaban en bandas
lideradas por un jefe, mientras que los yamanas lo hacan en familias sin jefe. Ambos pueblos se desplazaban
permanentemente. Sus viviendas eran chozas semicirculares para protegerse del viento, hechas con piel de guanaco,
engrasada y pintada con colores ocres minerales.
La principal actividad de estos pueblos era la caza de zorros, guanacos, lobos marinos y aves, y la pesca marina con
redes y arpones.
Con las pieles de los animales que cazaban fabricaban sus ropas, calzado, mantas y toldos; con los huesos, hacan agujas
y arpones, y los tendones eran usados para coser.
Analizar fuentes escritas
El trabajo con fuentes escritas, para el caso de los pueblos originarios de Amrica, presenta una dificultad extra: todos
los testimonios fueron puestos por escrito con posterioridad a la llegada de los espaoles. Esto exige a los investigadores
realizar un trabajo muy detenido, ya que, en cada documento, la mirada del cronista espaol puede estar deformando la
informacin transmitida por el autor original.
EL ENCUENTRO ENTRE MOCTEZUMA Y HERNN CORTS
En 1519 se produjo el primer encuentro entre el conquistador espaol Hernn Corts y el Huey Tlatoani de Tenochtitln,
Moctezuma. Los fragmentos que se presentan a continuacin son parte del relato realizado por el mismo Hernn Corts
acerca de dicho episodio, en 1520.
Pasada esta puente, nos sali a recibir aquel seor Mutezuma con hasta doscientos seores, todos descalzos y vestidos
de otra librea o manera de ropa asimismo bien rica a su uso, y ms que la de los otros, y venan en dos procesiones muy
arrimados a las paredes de a calle, que es muy ancha y muy hermosa y derecha, que de un cabo se parece el otro y tiene
dos tercios de legua, y de la una parte y de la otra muy buenas y grandes casas, as de aposentamientos como de
mezquitas, y el dicho Mutezuma vena por medio de la calle con dos seores, el uno a la mano derecha y el otro a la
izquierda, de los cuales el uno era quel seor grande que dije que haba salido a hablar en las andas y el otro era su
hermano de Mutezuma, seor de aquella ciudad de Iztapalapa. [...]
Las riquezas de Moctezuma
Ydende a poco rato, ya que toda la gente de mi compaa estaba aposentada, volvi con muchas y diversas joyas de oro

y plata, y plumajes, y con hasta cinco o seis mil piezas de ropa de algodn, muy ricas y de diversas maneras tejidas y
labradas, y despus de me las haber dado, se sent en otro estrado que luego le hicieron all junto con el otro donde yo
estaba. [...]
Tenochtitln, la ciudad sobre el agua
Esta gran dudad de Temixtitn est fundada en esta laguna salada, y desde la tierra firme hasta el cuerpo de la dicha
dudad, por cualquiera parte que quisieren entrar a ella, hay dos leguas. Tiene cuatro entradas, todas de calzada hecha a
mano, tan ancha como dos lanzas jinetas. Es tan grande la ciudad como Sevilla y Crdoba. Son las calles de ella, digo
las principales, muy anchas y muy derechas, y algunas de stas y todas las dems son la mitad de tierra y por la otra
mitad es agua, por la cual andan en sus canoas, y todas las calles de trecho a trecho estn abiertas por do atraviesa el
agua de las unas a las otras, y en todas estas aberturas, que algunas son muy anchas, hay sus puentes de muy anchas y
muy grandes vigas, juntas y recias y bien labradas, y tales, que por muchas de ellas pueden pasar diez de a caballo
juntos a la par. [...]
El comercio en Tenochtitln
Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hay continuo mercado y trato de comprar y vender. Tiene otra plaza tan grande
como dos veces la ciudad de Salamanca, toda cercada de portales alrededor, donde hay cotidianamente arriba de sesenta
mil nimas comprando y vendiendo; donde hay todos los gneros de mercaduras que en todas las tierras se hallan, as
de mantenimientos como de vituallas, joyas de oro y plata, de plomo, de latn, de cobre, de estao, de piedras, de
huesos, de conchas, de caracoles y de plumas. Vndese cal, piedra labrada y por labrar, adobes, ladrillos, madera labrada
y por labrar de diversas maneras. Hay calle de caza donde venden todos los linajes de aves que hay en la tierra, as como
gallinas, perdices, codornices, lavancos, dorales, zarcetas, trtolas, palomas, pajaritos en cauela, papagayos, buharos,
guilas, halcones, gavilanes y cerncalos; y de algunas de estas aves de rapia, venden los cueros con su plumo y
cabezas y pico y uas.
Segunda Carta de Relacin de Hernn Corts al Emperador de Espaa Carlos V, enviada con fecha del 30 de octubre de
1520 (fragmentos).

Ubicacin

incas
Zona andina de amrica del

Aztecas
Norte de Mesoamrica

Mayas
Sur de Mesoamrica

geogrfica
Organizacin

sur
Ttawantinsuyu, con el Inca a

Imperio de la Triple Alianza, con

Ciudades-Estado autnomas,

poltica

la

Huey Tlatoani en la cima y

vinculadas

organizado a partir de los altepetl

comerciales, con el Halach

territorio.

y los callpullis.

Hunic

Organizacin

Nobleza real.

Divisin

social

Nobleza provincial (curacas).

macehualtin. Esclavos.

cabeza

distribuidos

y
en

funcionarios
todo

el

entre

pipiltin

Organizacin
economa

redistribucin

tributo

como

redes

gobernante

supremo en cada ciudad

Fuertes diferencias jerrquicas
entre nobles, campesinos y

Campesinos y artesanos.
Esclavos.
Pago
de

por

esclavos.
y

estatal.

Pago

de

tributo.

Contactos

comerciales con otras culturas.

Vnculos comerciales entre las

ciudades-Estado.

Aprovechamiento

de

los

Tcnicas de

diferentes pisos ecolgicos.

Diferenciadas
segn
los

Tcnica de las chinampas, para

Tcnica de la milpa o roza,

cultivo

distintos

cultivar sobre las aguas de los

para limpiar y fertilizar los

Gran desarrollo de las terrazas

lagos.

terrenos.

Principales

de cultivo.
Qunoa, maz, papa, calabaza,

Maz, poroto, calabaza, aj, cacao,

Maz,

cultivos

tomate, aj, algodn

tabaco, algodn

mandioca, cacao

pisos

ecolgicos.

poroto,

batata,

aj,

5. Una poca de viajes y de conquistas

Mientras en el interior de Europa se consolidaban las monarquas absolutistas y se estableca un sistema de relaciones
internacionales que asegurara la pluralidad poltica en el continente, aventureros y comerciantes exploraban y
conquistaban otras regiones del mundo. Esta dinmica estimul, a partir del siglo XVI, la creacin de una economa a
escala global, con Europa como eje.
La expansin ultramarina
Desde el siglo XI, la Europa feudal comenz un perodo de crecimiento que la llevara, por primera vez tras la cada del
Imperio Romano de Occidente, a expandirse ms all de sus fronteras. Esta "fuerza expansiva" de Europa se puso de
manifiesto durante las campaas militares contra los musulmanes; por un lado, las desarrolladas dentro del continente
europeo, como la Reconquista en la pennsula ibrica; por otro, las Cruzadas, que intentaron recuperar Palestina y la
ciudad de Jerusaln de manos de los rabes. En este sentido, la expansin ultramarina no puede ser desvinculada de este
proceso de larga duracin que hizo de Europa la regin dominante del mundo.
Ms all de la dinmica propia del feudalismo, diversas causas estimularon la expansin a partir del siglo XV. En primer
lugar, los avances del Imperio Otomano sobre el Mediterrneo, y la consiguiente desaparicin del Imperio Bizantino,
consolidaron el monopolio veneciano del comercio con las naciones del oriente asitico. Esto dificult los negocios de
los rivales de Venecia, como los genoveses, quienes tomaron conciencia de la necesidad de buscar nuevas rutas para
alcanzar Asia.
Por este motivo, muchos comerciantes italianos se acercaron a los prncipes europeos en busca de financiamiento para
sus empresas de descubrimiento. Quienes mejor recibieron estas propuestas fueron los reinos ibricos, Espaa y
Portugal, cuya posicin geogrfica les daba una ventaja fundamental en la "carrera hacia las Indias", por la ruta del Este.
Adems, el espritu de las Cruzadas cristianas y los xitos de la Reconquista espaola y portuguesa alentaban a estos dos
reinos a proseguir sus exploraciones hacia el ocano Atlntico, por lo que sus intereses se complementaban con aquellos
de los comerciantes italianos. Los motivos no eran estrictamente econmicos o polticos, pues tambin compartan una
aspiracin religiosa: difundir los Santos Evangelios y convertir a los soberanos del Lejano Oriente al cristianismo, para
que formaran parte de una nueva Cruzada contra el Islam.
No obstante, los europeos eran conscientes de que, para llevar el cristianismo a Oriente, era fundamental arrebatar a los
musulmanes el control del comercio del oro africano y las especias y productos de lujo en Asia. Con ese fin, las
expediciones cristianas no dudaron en utilizar la violencia, fundamentada en su poder de fuego superior, para lograr el
control de mercados y rutas comerciales.
Las especias, por ejemplo, resultaban determinantes para la ganadera de Europa. Debido al dficit de forraje (pasturas)
en invierno para el ganado, los europeos deban sacrificar buena parte de sus animales cada otoo, y conservar su carne
para el invierno salndola o adobndola con especias. Por eso, estas eran productos de primera necesidad, que no podan
depender de los altos precios fijados por los comerciantes de Venecia.
Con el descubrimiento de las nuevas rutas y territorios, el comercio que hasta entonces se concentraba en el
Mediterrneo decay y cobraron importancia el comercio realizado a travs del Atlntico y el del norte de Europa. Las
ciudades italianas dejaron de ser el principal centro financiero del continente y fueron reemplazadas en esa funcin por
las ciudades de Amberes y msterdam, ubicadas en los Pases Bajos, al norte de Europa.
En cuanto el ocano Atlntico tambin pas a ser una nueva zona de batalla, aunque en un primer momento Espaa y
Portugal parecieron monopolizar las rutas del nuevo comercio mundial, Holanda, Inglaterra y Francia no tardaron en

emprender sus propias "carreras" coloniales.

Marco Polo, pionero de la expansin
Varios siglos antes de que las potencias europeas consiguieran entablar un contacto directo con el Lejano Oriente, el
comerciante veneciano Marco Polo (1254-1324), junto con su padre Nicolo y su to Maffeo, emprendieron una larga
travesa por tierra que culmin en China, donde fueron recibidos por el emperador mongol Kublai Khan (1215-1294).
Tras veinticuatro aos, los viajeros retornaron a Venecia en barco, a travs del ocano ndico. Marco narrara la aventura
en su Libro de las Maravillas del Mundo (1299), que alent a muchos viajeros a emularlo.
Qu ruta sigui Marco Polo en su camino de ida y en el de vuelta?
El gran estmulo para viajar al Lejano Oriente era la certeza de que all haba grandes riquezas, como oro, seda y
especias. En la imagen, los hermanos Polo (a la derecha) ante Kublai Khan (sentado en su trono).
Innovaciones tcnicas
Adems de los motivos culturales, econmicos y polticos que impulsaron los descubrimientos, ciertas condiciones
tcnicas permitieron que se hicieran realidad.
En primer lugar, se recuperaron los conocimientos geogrficos y astronmicos de la Antigedad clsica y fueron bien
explotados por los europeos. Exista, por eso, cierto consenso respecto de que la Tierra era redonda, y los clculos
aproximados de su circunferencia eran bastante exactos. De todos modos, la experiencia pronto demostr que los mapas
antiguos estaban equivocados en aspectos clave, por lo que fueron rpidamente abandonados. Esto impuls la
utilizacin de los portulanos, mapas dibujados para la navegacin, que eran conocidos desde el siglo XIII en Italia y
estaban basados en las propias experiencias de los marinos.
Tambin la brjula era conocida desde el siglo XIII. Este instrumento daba al navegante la ubicacin segn los puntos
cardinales, pero de su pericia y conocimiento de las corrientes martimas dependa la buena eleccin de la ruta. Por eso,
fue fundamental la utilizacin del astrolabio, instrumento originalmente usado por los astrnomos para medir la altura
de los cuerpos celestes. Con un mecanismo simplificado, los navegantes comenzaron a utilizarlo para calcular los
paralelos y meridianos, y as reconocer la ubicacin de su embarcacin.
Otro elemento que favoreci la expansin ultramarina fue el perfeccionamiento de la tecnologa de las naves.
Combinando el tradicional aparejo en forma de cruz con el aparejo redondo utilizado por los musulmanes (tambin
llamado vela latina), los europeos lograron que sus barcos conservaran su gran capacidad de carga sin perder velocidad
ni maniobrabilidad. Este tipo de embarcacin, creada por los portugueses, fue conocida como carabela redonda, y se
emple en la mayor parte de los viajes de descubrimiento durante los siglos XV y XVI, tanto por portugueses como por
espaoles.
Por ltimo, es preciso hacer referencia a otra cuestin que le dio a Europa un salto cualitativo para lograr la conquista de
los mares: la superioridad militar.
Adems de la brjula y la imprenta, la tercera innovacin fue el descubrimiento de la polvora.
La plvora es una mezcla de elementos qumicos -azufre, salitre y carbn- que entra fcilmente en combustin y que, al
inflamarse, desprende bruscamente gases y produce una explosin. Probablemente se obtuvo por primera vez en China
hacia el siglo XI. Se sabe que los chinos no slo usaron la plvora para producir fuegos de artificio, sino que tambin
fabricaron caones: al principio, utilizaron para ello caas de bamb; luego, tubos metlicos.

Se desconoce cmo lleg la plvora a Europa. Algunos estudios sugieren que fue por medio de las redes comerciales
que unan a Oriente con Europa, y que la plvora hizo el viaje rodeada de las especias y las sedas que se importaban
desde aquella regin. Otros aseguran que la plvora lleg a la pennsula arbiga mediante el comercio y que los
europeos la descubrieron all durante las Cruzadas, entre los siglos XI y XIII.
Como quiera que haya sido, existen evidencias escritas de que, ya en el siglo XIII, en Inglaterra y Alemania se fabricaba
plvora, aunque de modo aislado, no sistemtico. En el siglo XIV se perfeccionaron los procesos de produccin y
tambin se refino el diseo de las armas de fuego. A comienzos del siglo XV, la plvora comenz a convertirse en la
base de la estrategia militar
En el siglo XIV, los marinos venecianos haban introducido artillera en los barcos. En el siglo XV comenzaron a usarse
los caones. De esta forma, la estrategia de la guerra naval se orientaba cada vez ms hacia el combate a distancia y
menos hacia las operaciones de abordaje con infantera. La gran capacidad de carga de las carabelas permita este
cambio de tctica, que dio a los europeos una ventaja clave sobre sus contrincantes. Como los grandes imperios
asiticos concentraban sus fuerzas en la tierra y las naves de los mercaderes musulmanes no estaban preparadas para la
guerra martima, las embarcaciones europeas no tuvieron mayores problemas a la hora de controlar las rutas comerciales
del ocano ndico.
El origen de la brjula
La brjula, instrumento todava en uso, permite reconocer los puntos cardinales. Consiste en una aguja imantada que
seala el Norte, por lo que fue de enorme utilidad para la navegacin en mar abierto. Utilizada por los chinos desde el
siglo XI, se desconoce si los europeos la conocieron a travs de los comerciantes musulmanes que la obtenan de China,
o si fue un invento autctono europeo del siglo XIII. El principal argumento a favor de esta ltima hiptesis es que los
musulmanes empleaban las brjulas fabricadas por los italianos.
Cules son las distintas teoras respecto del origen de la brjula
Qu se ha dicho sobre la plvora
Desde el momento de su aparicin, la plvora despert respuestas diversas. Al comienzo, muchos caballeros eran
escpticos sobre el impacto que podra tener. En el siglo XV, Enrique VIl de Inglaterra, por ejemplo, lleg a creer que
las armas de fuego nunca suplantaran al arco largo, caracterstico de la infantera inglesa. Cuando se extendi el uso de
la plvora, aparecieron, en cambio, las preocupaciones por su enorme capacidad destructiva. Algunos cuestionaron estas
precauciones y afirmaron que el temor que causaba la plvora poda ser tan grande que contribuira a prevenir las
guerras. Otros la comparaban con truenos y relmpagos: as como stos eran la prueba de la presencia de Dios en el
cielo, la plvora lo era de Dios en la Tierra. Sin embargo, la mayora la justific con un argumento prctico: era
necesario controlar la plvora simplemente para vencer a los enemigos.
La evolucin de los mapas
Diversos descubrimientos geogrficos entre los siglos XV y XVII (como la demostracin de que el ocano ndico no era
un mar interior, la aparicin de un enorme continente cruzando el Atlntico y la comprobacin de la esfericidad de la
Tierra) obligaron a los gegrafos a reformular la cartografa tradicional, heredada de la Antigedad clsica.
LA CUARTA PARTE DEL MUNDO: AMERICA

En cuanto se confirm la presuncin de que las tierras descubiertas por los espaoles en el Atlntico eran efectivamente
un "Nuevo Mundo", los mapamundis antiguos se volvieron obsoletos. Los cartgrafos rpidamente intentaron descifrar
las descripciones de los exploradores espaoles, italianos y portugueses, que haban navegado las costas de ese
territorio, para elaborar nuevos mapas.
LOS VIAJES DE EXPLORACIN
El Inters de los pases europeos por expandir su comercio con el Extremo Oriente los condujo a encarar riesgosas
expediciones. En 1492, Cristbal Colon logr ampliar los lmites del mundo hasta entonces conocido, al que se
incorpor Amrica.
La bsqueda de nuevas rutas comerciales
Hacia finales de la Edad Media, la bsqueda de metales preciosos y de productos de lujo impuls la expansin de los
europeos hacia la India y las islas del sudeste asitico. Las principales rutas comerciales que conectaban Europa con el
Extremo Oriente eran:
la Ruta de la Seda, que una a China con las ciudades mediterrneas y
la Ruta de las Especias, que vinculaba a Europa con las islas Molucas (conocidas como Islas de las Especias).
Como el comercio a travs del mar Mediterrneo era obstaculizado por los musulmanes, surgi la necesidad de buscar
rutas alternativas.
En esa poca, la navegacin experimentaba grandes adelantos tecnolgicos gracias al desarrollo de nuevos instrumentos
que junto a los avances en la cartografa y las diversas mejoras en las embarcaciones, permitieron realizar viajes a travs
de los ocanos.
Las coronas de Portugal y Espaa alentaron la exploracin de los mares con el fin de abrir nuevos mercados Vasco da
Gama, apoyado por los portugueses, avanz por las costas de frica, hasta llegar a Asia.
Europa, a la conquista de Oriente
Portugal fue el primero de los reinos europeos en convertirse en un centro de actividad expansionista en la bsqueda de
riquezas en ultramar. Hacia el siglo XV era ya una unidad poltica centralizada bajo la direccin de una monarqua
fuerte. Entre la nobleza portuguesa, algunos sectores comenzaban a interesarse en la posibilidad de crear colonias en
frica y circunnavegar aquel continente en busca de las tierras descriptas por Marco Polo. El representante ms
decidido de este grupo fue el prncipe Enrique (1394-1460), apodado "El Navegante", quien propici la creacin de una
flota moderna preparada con la ayuda de un consejo de expertos. As logr incorporar las novedades en cartografa y
tecnologa a la industria naval y el comercio.
Con el objetivo de crear un imperio ultramarino, la Corona portuguesa patrocin numerosos viajes hacia las costas
occidentales del continente africano en busca de riquezas y de una ruta por mar hacia Oriente (la ruta por tierra estaba
obstaculizada por el dominio de los turcos, que impedan el paso de las expediciones comerciales). De esta forma,
Portugal conquist las islas Madeiras (1419), las Azores (1431) y Cabo Verde (1445), Pero las empresas de exploracin
ms importantes seran las de Bartolomeu Das (1488) y Vasco da Gama (1497-1499). El primero logr pasar el Cabo de
la Buena Esperanza, demostrando que, contra la opinin tradicional de Ptolomeo, era posible el paso hacia el ocano
ndico desde el Atlntico.
Pero fue Vasco da Gama quien alcanzo la India por mar, en 1498. All los navegantes se aprovisionaron con especias y

piedras preciosas. Portugal haba obtenido finalmente su ruta hacia el Lejano Oriente.
Desde entonces, las sucesivas expediciones lograron quitar a los musulmanes el control del comercio de las especias,
gracias a la superioridad de su armamento y al genio militar de Alfonso de Albuquerque. El objetivo era terminar con el
monopolio de Venecia, quien desde su alianza con los turcos en el siglo XV ostentaba el papel de nica intermediaria
con Oriente. As, Portugal se convirti en proveedora de productos orientales, contribuyendo a disminuir su precio en
toda Europa.
El colonialismo portugus no se basaba en la dominacin directa de las poblaciones extranjeras, sino en la instalacin de
factoras en diversos puntos de su ruta martima, en frica y la India, aisladas de los nativos. Las factoras eran
depsitos comerciales que aseguraban el abastecimiento de los elementos necesarios para barcos y navegantes y el
almacenamiento de mercaderas. Tambin servan para albergar a los esclavos africanos antes de ser trasladados hacia
Amrica.
Durante todo el siglo XVI, el imperio portugus domin el comercio con Oriente y su principal competencia fue
Espaa. Sin embargo, los intereses espaoles estaban concentrados en la otra punta del globo, en las "Indias
Occidentales". Recin a partir de 1600 el monopolio portugus se vera afectado por la presencia de ingleses y
holandeses.
LOS VIAJES DE COLN
La Corona de Castilla financi el viaje de Cristbal Coln un marino genovs, que crea que navegando hacia el oeste
llegara a Asia. Colon firmo con los reyes catlicos un documento llamado las capitulaciones de santa fe. Un contrato
segn el cual se comprometa a efectuar sus descubrimientos en nombre de los monarcas a cambio la corona le
reconoca una serie de privilegios: ttulo de almirante y virrey de los territorios que descubriera y la dcima parte de las
mercancas obtenidas en el viaje. El 3 de agosto de 1492, Coln parti del Puerto d Palos (Espaa), y el 12 de octubre
encontr de forma imprevista nuevas tierras inexploradas, aunque l crea haber llegado a Cipango (Japn). Desembarc
en una isla de las Antillas americanas que rebautiz San Salvador y explor las actuales Cuba y Hait. Sin embargo,
aunque Coln muri con la certeza de que esas tierras eran el Lejano Oriente, las sucesivas exploraciones demostraran
que aquellas islas no eran ms que pequeos desprendimientos de un continente desconocido por los gegrafos y que
interrumpa la ruta con la que haba soado el marino italiano. Europa haba encontrado un Nuevo Mundo.
La ruta de occidente
A partir de 1492, se iniciaron numerosos viajes de exploracin en el nuevo continente. En un principio, los
conquistadores espaoles recorrieron extensamente Amrica Central y Mxico. Ms adelante, se internaron por Amrica
del Sur, donde conocieron los territorios de las actuales Colombia, Ecuador, Per y Solivia, para finalmente arribar a
Chile y a la actual Argentina.
Coln estaba convencido de que haba llegado a Asia, por lo cual los espaoles designaron a sus habitantes "indios".
Mientras persistan los descubrimientos en estas "Indias occidentales" y era inminente la penetracin en el territorio, el
objetivo de llegar a Oriente no dej de ser prioridad.
En 1521, el portugus Fernando de Magallanes (1480-1521), al servicio del rey de Espaa, lleg a las islas Molucas
(actual Indonesia) y demostr que exista una ruta occidental hacia el Pacfico a travs del sur de la Patagonia. Desde
entonces, el paso que la expedicin utiliz en la actual provincia de Tierra del fuego lleva el nombre de Estrecho de
Magallanes. El marino portugus no logr completar la empresa que se haba propuesto, porque muri en una batalla

contra unos nativos en las Molucas, pero el espaol Juan Sebastin Elcano logr eludir a las naves portuguesas qued al
frente de la expedicin, que logr arribara la Isla de las Especias. Complet la primera vuelta al mundo, al regresar a
Espaa circunnavegando frica.
En 1500, los portugueses llegaron al actual territorio de Brasil. Esta suposicin que haba tierra ms al sur, fue
confirmada el ao siguiente por el florentino Amrico Vespucio (1451-1512), quien alcanz los extremos australes del
continente (la Patagonia), advirtiendo que se trataba de un nuevo continente,
Desde entonces, los cartgrafos comenzaron a incluir en los mapas esta nueva tierra, que interrumpa la ruta occidental
hacia el Lejano Oriente. Uno de esos cartgrafos, el alemn Martin Waldseemller, llam Amrica al continente, en
honor a Vespucio. En 1513, finalmente, el explorador Vasco Nez de Balboa cruz el istmo del Darin (Panam) y
avist el ocano Pacfico.
Los espaoles continuaron con el proyecto original de Coln de arribar a Asia por el oeste, para lo cual comenzaron a
buscar un paso interocenico. En el intento, Vicente Yez Pinzn avist las costas del Brasil en 1500, mientras que
Juan Daz de Sols lleg al Ro de la Plata. Pero fue Vasco Nez de Balboa quien, en 1511, atraves el istmo de
Panam y avist el ocano Pacfico, As, se renovaron las esperanzas de encontrar la ansiada ruta hacia el Oriente, a
pesar del obstculo que representaba el "nuevo" continente americano.
El descubrimiento de Amrica encendi una seria disputa entre Espaa y Portugal por el control del Nuevo Mundo. Para
solucionarla, recurrieron a la mediacin del Papa Alejandro VI, quien estableci una lnea imaginaria que delimitaba los
derechos de ambas Coronas sobre Amrica y frica. En 1494, Espaa y Portugal se comprometieron a respetar esa
suerte de reparto del mundo mediante la firma del Tratado de Tordesillas.
La colonizacin del Caribe
Mientras buscaban su ansiada ruta hacia Oriente, los espaoles ocuparon las Islas Antillas, con el fin de obtener una
base de operaciones para las empresas martimas. Durante su tercer viaje (1498), fue el mismo Cristbal Coln quien
dio el primer paso al fundar la colonia de Santo Domingo en la isla La Espaola (actualmente, en esa isla se ubican dos
Estados: Hait, en la mitad oriental, y la Repblica Dominicana, en la mitad occidental).
Los viajes emprendidos hacia el "Nuevo Mundo" por el navegante genovs fueron cuatro en total: el primero en 1492,
cuando descubri las islas; luego en 1493-1494, cuando hizo pie en Cuba; en 1498, cuando explor la costa de
Venezuela; y en 1502-1504, cuando alcanz las costas continentales de Centroamrica.
A pesar de que los gastos corran a cargo de los exploradores, precisaban, para realizar sus viajes, la autorizacin de la
Corona espaola, y deban comprometerse a ceder a los reyes una quinta parte de las riquezas que obtuvieran durante las
expediciones. Con este sistema se emprendieron las conquistas de Puerto Rico (1508), Jamaica (1509) y Cuba (1511).
La colonizacin del territorio se haca de acuerdo con la legislacin espaola, y las ciudades eran fundadas en nombre
de la Corona, que tena absoluta jurisdiccin sobre ellas. De este modo, afirmando el control estatal sobre los territorios
de ultramar, se evitaba el establecimiento de un sistema feudal en las regiones incorporadas al imperio.
Desde muy temprano, sin embargo, el violento autoritarismo con que los espaoles dominaban a las poblaciones nativas
gener fuertes debates en Europa. Por este motivo, la Corona espaola se vio obligada a sancionar en 1512 una
legislacin especfica para el "Nuevo Mundo": las leyes de Burgos. Estas leyes prohiban la esclavizacin de los
indgenas y se los declaraba sbditos de los reyes de Espaa; por lo tanto, los reyes se comprometan a impulsar su
evangelizacin. Al mismo tiempo, se promovi un documento jurdico llamado Requerimiento, que deba ser ledo en
voz alta a los jefes indgenas antes de emprender la conquista de sus territorios. All se los instaba a convertirse al

cristianismo y a aceptar la soberana de la Corona espaola; de lo contrario, se entablara una "guerra justa" contra ellos.
La revisin histrica de la conquista
En 1992, al cumplirse quinientos aos de la llegada de Coln a Amrica, el tema de los pueblos originarios comenz a
estar ms presente en la sociedad. Gracias al esfuerzo de investigadores y cientficos, se abandonaron trminos como
"encuentro de culturas". Desde entonces, qued claro que la conquista fue un proceso de dominacin y sometimiento, y
se resaltaron muchos de los grandes avances culturales de los pueblos originarios, que hasta entonces eran vistos, en
muchos casos, como "pueblos sin cultura" o "inferiores". Por qu es significativa la forma de llamar a un proceso
histrico? Qu implica revisar esas denominaciones?
"Descubrimiento" y conquista
A pesar de que antes de la llegada de los espaoles haba en tierras americanas pueblos con sus propias tradiciones y una
visin del mundo particular, por muchos aos los historiadores insistieron en hablar del "descubrimiento" de Amrica en
1492, por parte del navegante Cristbal Coln. Segn esta visin, este era un continente "vaco", que habra comenzado
a existir solamente cuando los europeos y la cultura occidental llegaron a "civilizar" esos territorios.
En los ltimos aos, esta interpretacin ha sido desplazada por otra que reconoce la preexistencia y la importancia de los
pueblos originarios americanos. Esta opinin viene acompaada de otra, que sostiene que en Amrica no se produjo un
proceso de "encuentro de culturas", sino una conquista que busc destruir fsica y culturalmente a los pueblos
autctonos.
"El problema fundamental es que todo el debate de la leyenda negra las denuncias de explotacin destructiva y de
abuso y la celebracin del paternalismo hispnico reduce la conquista a una historia de villanos y hroes europeos.
Los amerindios quedan relegados al teln de fondo de la historia de la leyenda negra. Se transforman en meros objetos
sobre los cuales se descarga el mal o se pone de manifiesto el herosmo. Su nico papel es el de aceptar o rebelarse a lo
que otros hacen sobre ellos. [...] De este modo se evade el hecho histrico de que en millones de formas los amerindios
se comprometieron esto es, colaboraron, resistieron, se apropiaron, cambiaron, reorganizaron en los proyectos,
utopas y relaciones coloniales con los europeos. Esta historia de compromiso hizo imposible a los europeos actuar
como simples villanos o hroes [...]. Los europeos actuaron como buscadores de riquezas, estatus social y almas,
sorprendidos en complejas luchas por el control con los pueblos indgenas y entre ellos mismos."
Paradigmas de la conquista: historia, historiografa y poltica, de Steve J. Stern, historiador norteamericano
contemporneo.

La llegada de los espaoles a Amrica

Tradicionalmente, se suele sealar el ao 1492 y la figura de Coln como las referencias clave de la conquista de
Amrica por parte de los europeos. Sin embargo, si bien la llegada de Coln a la zona de las Antillas, en el mar del
Caribe, represent el primer desembarco de los conquistadores, pasaran todava algunos aos hasta que estos llegaran a
entrar en relacin directa con las grandes culturas americanas.
En el caso de los incas, el primer contacto destacable ocurri entre las tropas lideradas por Francisco Pizarro y quien por
ese entonces era el mximo gobernante de ese pueblo, Atahualpa, en la actual ciudad peruana de Cajamarca, en 1532.

Apenas producido este encuentro, Pizarra tom prisionero a Atahualpa, march hacia el sur con sus tropas para
aduearse de la capital del imperio, la ciudad de Cuzco. Luego, los espaoles siguieron avanzando lentamente en el
dominio de las distintas regiones.
El sometimiento de los aztecas tambin se produjo a partir de un encuentro entre quien sera su conquistador, Hernn
Corts, y el mximo gobernante del imperio, Moctezuma, en 1519. Corts estableci una alianza con el pueblo Tlaxeala
y logr llegar a la capital azteca, Tenochtitln. Fue all donde tom prisionero a Moctezuma y se inici el sitio de la
ciudad, que culminara con la conquista espaola del territorio del Imperio Azteca.
El caso de los mayas es ms complejo, ya que al no estar organizados en una unidad poltica centralizada sino en
mltiples ciudades-Estado, su conquista fue mucho ms lenta y trabajosa, y culminara hacia fines del siglo XVII con la
toma de Tayasal, en el norte del actual territorio de Guatemala.
Los conquistadores
Quienes llevaron a cabo la conquista de Amrica en nombre de la Corona espaola eran aventureros que vean en el
"Nuevo Mundo" la posibilidad de mejorar su condicin social obteniendo las tierras, las riquezas y los ttulos nobiliarios
logrando un ascenso social, que se les negaban en la pennsula. Adems del inters por enriquecerse, estaba tambin su
deseo de aventura y de desafiar los peligros, y el ideal de expansin de la fe cristiana.
En general, provenan de familias de la baja nobleza castellana y contaban con cierta experiencia militar obtenida en las
guerras europeas, en las que Espaa haba cumplido un rol protagnico. No obstante, tambin muchos eran plebeyos sin
mucho que perder, que aspiraban a enriquecerse con el botn extrado a los pueblos conquistados.
Estas motivaciones combinaban concepciones de dos pocas diferentes. Por una parte, las que provenan de la Edad
Meda, como el ideal caballeresco, el espritu de cruzada y el derecho a tomar botn en los territorios conquistados. Por
otra parte, las ideas renacentistas de ampliacin del espacio conocido y la bsqueda de nuevos conocimientos.
Las empresas de conquista deban ser financiadas de forma privada y muchos comprometan su capital en arriesgadas
aventuras. Los conquistadores deban abastecerse tambin de su propio armamento y de sus propios medios. Por ltimo,
la Corona deba autorizar la conquista nombrando a un adelantado, esto es, un lder de expedicin. El botn obtenido no
siempre satisfaca las expectativas de las compaas porque, adems de separar un quinto de lo obtenido para la Corona,
deba repartirse proporcionalmente segn la participacin econmica inicial de cada uno, incluidos aquellos que haban
aportado recursos sin participar directamente de la expedicin. Para obtener ganancias era preciso que el botn superara
ampliamente los gastos; por eso, solan recurrir a la violencia ms brutal para obtener de las poblaciones nativas el
mayor beneficio posible.
A pesar de que su expectativa era convertirse en seores feudales, la Corona nunca premi a los conquistadores con
tierras. Se les concedieron ttulos nobiliarios y cargos en los virreinatos formados, pero no derechos permanentes sobre
las tierras o los indgenas. Lo habitual era que recibieran encomiendas: el colono reciba el tributo del trabajo de los
indgenas y se comprometa, a cambio, a prestar servicio militar a la Corona y pagar los salarios del clero local. Las
encomiendas no implicaban derechos de jurisdiccin o propiedad territorial (los encomenderos estaban sometidos a la
autoridad de la Corona) y no podan ser heredadas por los descendientes del colono.
Una vez finalizada la conquista de un territorio, sus beneficios quedaban en manos de unos pocos, y quienes haban
quedado relegados reclamaban una parte del botn. As, eran frecuentes las luchas entre los propios conquistadores,
como sucedi en Per tras el intento de Diego de Almagro de arrebatar a Pizarro el control de la zona de Cuzco. Pero
tambin hubo quienes se levantaron en abierta rebelin a la Corona, por la negativa de esta ltima a ceder los derechos

de encomienda a perpetuidad.
Estas circunstancias generaban una "dinmica de conquista", que orientaba a la apropiacin incesante de nuevos
territorios con el fin de obtener riquezas. As se sucedieron las expediciones: en el sur de los actuales Estados Unidos,
por Juan Ponce de Len, Hernando de Soto y Alvar Nez Cabeza de Vaca; en Chile, por Diego de Almagro y Pedro de
Valdivia; en el Ro de la Plata, por Juan Daz de Sols y Pedro de Mendoza; en la selva amaznica, por Lope de Aguirre.
Unos pocos lograron enriquecerse y ascender en la escala social europea (Corts, por ejemplo), pero la mayora muri
durante las expediciones y las luchas internas o bien retorn a Espaa sin la recompensa que haba ido a buscar al
"Nuevo Mundo".
Corts y la conquista de Mxico
En febrero de 1519, Hernn Corts zarpaba de Cuba con once naves y alrededor de 700 tripulantes, desobedeciendo una
orden del gobernador Diego Velzquez, quien desconfiaba de sus intenciones,se dirigi a Yucatn
All, por intermedio de un nufrago espaol que haba aprendido la lengua maya, se enter de la existencia del Imperio
Azteca. Entonces, Corts continu viaje y fue conquistando pueblos en el actual territorio mexicano. Su avance se vio
favorecido por el descontento de muchos pueblos dominados por los aztecas, que estaban obligados a pagar tributo al
emperador. Entre ellos estaban los tlaxcaltecas, que se sumaron como aliados de los espaoles.
el tlatoani Moctezuma II (1506-1520), el emperador azteca, envi embajadores para entrevistarse con Corts. Los
embajadores ofrecieron a Corts valiosos regalos de oro y plata y le pidieron que, a cambio de ellos, no avanzara sobre
la capital, Tenochtitln. Pero el conocimiento de la existencia de oro y plata en el territorio azteca aument el inters y la
codicia de los espaoles por llegar a Tenochtitln: capital azteca: contaba con una nativa, doa Marina, conocida como
Malinche, que le serva como traductora. Esto le permiti ganar la confianza de pueblos disconformes con el
imperialismo azteca, como los tlaxcaltecas; lo que le report a Corts un importante ejrcito de reserva.
El 8 de noviembre de 1519, los espaoles ingresaron en Tenochtitln. All, fueron recibidos en el palacio real, pero a los
pocos das Corts decidi apresar a Moctezuma, quien mantuvo una actitud pasiva y no alent la resistencia de su
pueblo. Mientras, un nuevo contingente de espaoles haba desembarcado en Veracruz, enviado por el gobernador de
Cuba con instrucciones de capturar a Corts, quien sali a su encuentro y los venci en batalla.
Cuando volvi a Tenochtitln, los espaoles asesinaron a numerosos miembros de la nobleza azteca en el templo mayor,
lo que provoc una sublevacin encabezada por Cuauhtmoc, contra los usurpadores europeos. Cortes oblig a
Moctezuma a hablar con su pueblo para calmar y detener el ataque, pero la lluvia de flechas y piedras lanzadas hirieron
de muerte a Moctezuma. Los europeos decidieron que era el momento de huir. En la llamada "noche triste", muchos
murieron y unos pocos, entre ellos Corts, se alejaron con parte de los tesoros obtenidos.
Despus de estos acontecimientos, los conquistadores buscaron refugio con los tlaxcaltecas, se reorganizaron, recibieron
refuerzos y emprendieron el ataque sobre Tenochtitln, por agua y por tierra. Los aztecas pese a contar con un
armamento inferior resistieron liderados por Cuauhtmoc y libraron numerosas batallas contra los europeos. Finalmente,
durante tres meses los espaoles impidieron el abastecimiento de agua y comida a la poblacin debilitada por el
hacinamiento y las enfermedades. As, la resistencia azteca cedi, y el 13 de agosto de 1521, la ciudad fue
completamente arrasada por los vencedores. En 1522, el emperador Carlos V le otorg a Corts el ttulo de gobernador y
capitn general de Nueva Espaa (nombre dado por los conquistadores al territorio mexicano) y lo premi con tierras y
riquezas. A partir de entonces, Mxico se convirti en uno de los centros del poder espaol en Amrica.

'Quemar las naves"

Luego de desembarcar en la costa de Mxico, Corts orden incendiar los barcos con los que haban navegado desde
Cuba. De ese modo, evitaba que hubiera deserciones entre sus filas, considerando el peligro de la operacin de
conquista que estaban a punto de emprender y que haban desobedecido al gobernador de Cuba, representante del rey.
Desde entonces, se ha utilizado la expresin "quemar las naves" como un modo de referir a una decisin tras la cual es
imposible volver atrs.
*

Escucharon alguna vez esa expresin? Saban su origen?

Por qu Corts orden incendiar sus propios barcos?

LA MALDICIN DE MALINCHE
Malinche fue la hija de un cacique mexicano entregada a Corts como esclava. Ella hablaba la lengua nhuatl, de los
aztecas, y la maya. Entre los espaoles haba un sacerdote que haba vivido algunos aos con un pueblo de lengua maya.
Malinche traduca de la lengua azteca a la maya y luego el sacerdote traduca del maya al espaol.
La colaboracin de Malinche con los conquistadores de su pueblo dio lugar a una leyenda conocida como La maldicin
de Malinche, popularizada en una cancin mexicana actual que dice:
Del mar los vieron llegar mis hermanos emplumados eran los hombres barbados de la profeca esperada.
Se oy la voz del monarca de que el dios habla llegado y les abrimos la puerta por temor a lo ignorado.
Iban montados en bestias como demonios del mal, iban con fuego en las manos y cubiertos de metal.
Slo el valor de unos cuantos les opuso resistencia y al mirar correr la sangre se llenaron de vergenza.
Porque los dioses ni comen ni gozan con lo robado y cuando nos dimos cuenta ya todo estaba acabado.
En ese error entregamos la grandeza del pasado y en ese error nos quedamos 300 aos esclavos.
Se nos qued el maleficio de brindar al extranjero nuestra fe, nuestra cultura, nuestro pan, nuestro dinero.
La conquista del Per
La estrategia utilizada en Mxico se convirti en un modelo para el resto de los conquistadores. Francisco Pizarro
(1478-1541), junto con Diego de Almagro (1475-1538) y el sacerdote Hernando de Luque, inspirados por la audacia de
Corts, financiaron la formacin de una compaa de doscientos hombres, Dispuestos a repetir la proeza, esta vez en los
Andes, donde desde el siglo XV el Imperio Inca haba impuesto su hegemona.
Tras una serie de expediciones de reconocimiento y un accidentado viaje desde Panam, los espaoles desembarcaron
en las costas del actual Ecuador, en 1532. Los incas se encontraban envueltos en una guerra sucesoria entre Huscar y
Atahualpa, dos de los hijos del rey Huayna Cpac, quien haba muerto pocos aos antes. Por ese entonces, Atahualpa ya
haba derrotado y ejecutado a su medio hermano, pero no haba terminado de afianzar su posesin entre la nobleza inca.
Pizarro, enterado de la situacin, en julio de 1533 logr encontrar a Atahualpa en el pueblo de Cajamarca y capturarlo
en una emboscada, aprovechando la superioridad de su armamento. El Inca ofreci el pago de un rescate para ser
liberado, pero los cuantiosos envos de oro y plata de los indgenas, en lugar de contribuir a la liberacin del rey,
confirmaron a los conquistadores la riqueza de la regin y los enormes beneficios que conllevara su dominio.
A pesar de que los nativos cumplieron con creces su parte del trato, Pizarro orden ejecutar a Atahualpa, quien antes de
ser ahorcado acept ser bautizado como cristiano.
El paso siguiente era tomar Cuzco, la capital del imperio. Nuevamente, la fuerza militar de los europeos se impuso,
auxiliada por indgenas aliados que aprovechaban la coyuntura para liberarse del dominio inca, y la ciudad fue tomada

sin demasiada resistencia en noviembre de 1533. Pizarro nombr entonces como sucesor de Atahualpa a otro de entre el
centenar de hijos de Huayna Cpac: Manco Inca Yupanqui, quien, aliado de Huscar durante la guerra de sucesin, jur
servir al rey de Espaa.
En un primer momento, el nuevo Inca contribuy a reprimir los ltimos focos de resistencia de los ejrcitos leales a
Atahualpa. No obstante, tras percatarse de que los conquistadores no estaban dispuestos a respetar las costumbres
tradicionales en su afn por obtener el mayor botn posible, intent recuperar el control de su imperio.
Las sublevaciones indgenas y las luchas entre los mismos conquistadores, vidos de enriquecerse rpidamente y que
le costaron la vida al propio Pizarro, obligaron la intervencin de la corona, que en 1544 cre el Virreinato del Per.
La resistencia Inca
En 1536, los incas protagonizaron un levantamiento armado. Aunque los espaoles lograron reprimirlo, sus principales
lderes se refugiaron en la fortaleza Vilcabamba, un lugar casi inaccesible. Desde all, y durante casi cuatro dcadas, los
incas mantuvieron una actitud que oscil entre la negociacin con el Estado colonial y la resistencia armada. Esta ltima
fue la opcin elegida porTupac Amaru, el ltimo inca, en 1572. Finalmente, el virrey Francisco lvarez de Toledo logr
capturarlo y lo hizo ejecutar. As se impuso la dominacin espaola en el Per.
EL IMPACTO DE LA CONQUISTA
La invasin europea produjo un tremendo impacto entre los pueblos que habitaban Amrica. Para estas sociedades que
haban vivido aisladas del resto del mundo, los europeos representaban algo totalmente desconocido. Toda su vida
cambi a partir de la conquista. Su organizacin econmica, social y poltica, sus creencias religiosas, su visin del
mundo y las costumbres de su vida cotidiana, se derrumbaron.
El sometimiento de los indgenas
La conquista de los pueblos indgenas no tuvo las mismas caractersticas en todas las regiones de Amrica. En los
grandes imperios, como el azteca y el inca, los espaoles tuvieron xito ms rpidamente, por diversas razones. En ellos,
los conquistadores se apoderaron de la mxima autoridad (como en los casos de Moctezuma y Atahualpa) y esto
provoc la destruccin de la organizacin poltica y administrativa imperial, que estaba muy centralizada. De esta
forma, los europeos pudieron hacerse cargo del poder, para lo que contaron, adems, con la ayuda de algunos pueblos
sometidos por estos imperios, que deseaban librarse del pago de tributo y de la obediencia a sus dominadores. Estos
"indios amigos", como los llamaron los espaoles, se sumaron como aliados a los ejrcitos conquistadores, les sirvieron
de guas en los territorios desconocidos y de intrpretes o traductores para comunicarse con sus habitantes. Tambin el
hecho de que se tratara de poblaciones sedentarias influy para que, una vez producida la conquista, permanecieran en
el lugar de origen y obedecieran a los invasores. En cambio, en otras zonas de Amrica, donde los grupos eran nmades
o seminmades, la conquista fue un proceso lento y difcil. Muchos de estos pueblos aumentaron su resistencia
valindose de los caballos trados por los europeos, como los araucanos en Chile y los pampas en el actual territorio
argentino.
Las razones del triunfo espaol
Resulta sorprendente que un grupo tan pequeo de conquistadores haya triunfado frente a poblaciones de millones de
habitantes en un tiempo tan corto. Un proceso tan complejo como la conquista de un continente no puede explicarse por

un solo factor, sino por una multicausalidad de factores. Para comprender por qu fue as hay que tener en cuenta los
siguientes factores:
La superioridad en armamento: los conquistadores usaban armas de fuego (arcabuces, caones), polvora y espadas de
acero frente a las flechas y las lanzas de piedra de los indgenas. Llevaban armaduras de metal en lugar de protectores de
cuero o forrados con algodn Sus embarcaciones, como los bergantines usados en el ataque a Tenochtitln, tenan
mejores defensas que las canoas indgenas. Un elemento decisivo en los combates fue el uso de caballos, que producan
temor a los indgenas que avanzaban a pie.
La propagacin de enfermedades: los conquistadores, sin saberlo, introdujeron microbios desconocidos en Amrica, que
causaron epidemias en las poblaciones indgenas. Por ejemplo, un brote de viruela produjo una gran mortandad entre los
habitantes de Tenochtitln durante la conquista de Mxico. Pero tambin el tifus, el sarampin, la gripe, la peste
bubnica, el clera y la malaria, que muchas veces traan de los barcos.
El aprovechamiento de las creencias indgenas: en un primer momento, algunos pueblos indgenas creyeron que los
conquistadores eran dioses o enviados de estos, por lo que no opusieron resistencia.
Los elementos de tipo poltico: la organizacin imperial y militarista de los aztecas e incas. Si bien esto puede aparecer
como un smbolo de fortaleza, tambin lo es de debilidad. La organizacin imperial muy centralizada de los incas, por
ejemplo, facilit el triunfo de los espaoles. stos atacaron directamente la cabeza del imperio el Inca y el Cuzco y
frente a la derrota de sta, el podero inca sucumbi. Los espaoles aprovecharon la situacin y mantuvieron parte de la
estructura de dominio impuesta por los incas, pero se ubicaron ellos a la cabeza de esa estructura.
El uso de las rivalidades existentes entre los pueblos originarios: Muchos de los pueblos dominados por los aztecas y los
incas colaboraron con los europeos convencidos de que se era el medio para liberarse de quienes les exigan pesados
tributos.
La desestructuracin de la economa
La conquista espaola alter el funcionamiento y la organizacin de las economas indgenas.
En el Per, por ejemplo, el triunfo espaol alter el sistema basado en la reciprocidad y la redistribucin. Los
conquistadores ocuparon el lugar del Inca en la jerarqua social. Las comunidades continuaron obligadas a entregar
tributos y los curacas fueron mantenidos como los Funcionarios encargados de controlar el cumplimiento de la
obligacin y el almacenamiento de los productos. Pero los espaoles quebraron el principio de la redistribucin: el
excedente que los curacas entregaban a los conquistadores no volva a las comunidades. Adems, con la introduccin de
la moneda y el mercado, los espaoles destruyeron el principio de la reciprocidad: los indgenas dejaron de intercambiar
productos entre comunidades de acuerdo con lo que cada una produca y se vieron obligados a comprar y vender.
El impacto demogrfico
Antes de la llegada de los europeos, la poblacin americana no estaba distribuida de manera uniforme por el continente.
Las zonas ms densamente pobladas eran las de las civilizaciones urbanas de Mesoamrica y la regin andina. En esas
dos zonas, la poblacin aumentaba a medida que mejoraban las tcnicas de cultivo y crecan el intercambio y los centros
urbanos. La conquista interrumpi bruscamente esta tendencia y diezm la poblacin indgena.
El derrumbe demogrfico se produjo por un conjunto de factores que actuaron de manera simultnea: las muertes
provocadas por la violencia de los conquistadores; la desorganizacin de la vida econmica, que hizo disminuir la
produccin de alimentos, provocando hambrunas; la explotacin del trabajo indgena en las minas; la desorganizacin
de la vida familiar tradicional; los efectos devastadores de las epidemias de enfermedades infecciosas como la viruela,

frente a las que los indgenas no tenan desarrolladas defensas orgnicas. Tambin influyeron factores de tipo
psicolgico, como la prdida del deseo de vivir en un mundo que se derrumbaba, donde todo lo conocido iba
desapareciendo.
Otra de las consecuencias demogrficas de la conquista fue el mestizaje que dio un perfil particular a las sociedades
americanas. En las expediciones de conquista, prcticamente, no participaron las mujeres, por lo cual fue muy habita la
unin entre los espaoles y las mujeres indgenas. Su; hijos eran mestizos, y se les reconoca un estatus socia intermedio
entre los europeos y los indios.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, los indgenas que sobrevivieron a la conquista se transformaron en su mayora
en campesinos. Algunas comunidades o individuos llegaron a competir con los europeos por los beneficios
producidos por la economa colonial americana.
El impacto cultural
El impacto cultural de la conquista fue muy profundo. El contacto entre europeos y americanos implic para ambos el
descubrimiento de realidades hasta ese momento desconocidas.
En un principio, este contacto entre los conquistadores y los pueblos indgenas deriv en un fluido intercambio. Ambos
accedieron a productos que hasta entonces ignoraban y que, en adelante, incorporaron a sus usos cotidianos. En muchos
casos, esas novedades tuvieron un fuerte impacto ambiental sobre el continente americano. Por ejemplo, los nuevos
cultivos y animales domsticos que llegaron a Amrica aumentaron la biodiversidad y modificaron el hbitat previo, lo
que gener un nuevo equilibrio de los ecosistemas. Y muchos de los cultivos americanos fueron incorporados a la dieta
de los europeos.
El objetivo inicial de los conquistadores fue recrear en Amrica las instituciones y las costumbres europeas,
imponindolas a las poblaciones que habitaban el continente. La evangelizacin form parte de ese proyecto.
Muchos de estos intercambios culturales se realizaron en forma pacfica y espontnea, como resultado de la convivencia
cotidiana. Sin embargo, no faltaron los conquistadores que, en su afn de imponer sus costumbres a los indgenas,
procedieron a eliminar violentamente diversos aspectos de las culturas americanas, al grado de proceder la destruccin
de su patrimonio cultural, como lo ejemplifican los templos derribados, las ciudades arrasadas y las obras de arte
saqueadas.
LA EVANGELIZACION
Los conquistadores coincidieron en la necesidad de convertir a los indgenas al cristianismo. Pero, entre ellos, hubo
posiciones enfrentadas acerca de la modalidad que deba adoptar el proceso de evangelizacin.
La Imposicin de una nueva fe
Uno de los principales argumentos empleados por los espaoles para justificar la conquista y la colonizacin del Nuevo
Mundo fue la necesidad de difundir la religin cristiana entre la poblacin indgena, a la que se consideraba idlatra*,
para que consiguiera su salvacin. En Europa, exista un vnculo muy estrecho entre la religin y la poltica, por lo cual
no se admita que los sbditos de los reyes practicaran una religin distinta a la de sus soberanos. Adems, en Espaa
segua vigente el espritu de cruzada que haba animado a la reconquista del reino, finalizada en 1492.
La implantacin de la fe cristiana era parte de la imposicin ms general de la cultura y las instituciones europeas en
Amrica. Desde esta perspectiva, era indispensable desterrar las creencias religiosas de las comunidades nativas, que

incluan el politesmo, los sacrificios humanos y el culto a los antepasados, y sustituirlas por el cristianismo. Ese proceso
era conocido en el Per con un nombre muy significativo: la "extirpacin de idolatras"(porque los europeos llamaron
dolos a los dioses de los aborgenes).
En 1493, apenas producido el descubrimiento de Amrica, el Papa Alejandro VI concedi a los Reyes Catlicos el
derecho de conquistar el continente y la obligacin de evangelizarlo: es decir, de ensear a los indgenas los principios
de la que consideraban la verdadera fe: la religin cristiana. Por eso, los conquistadores solan estar acompaados de
frailes y misioneros, que se encargaban de la evangelizacin. Estos misioneros procedan de diversas rdenes religiosas,
como los jesuitas, los franciscanos y los dominicos. Tenan una presencia permanente en las ciudades fundadas por los
conquistadores, a tal punto que las construcciones religiosas predominaban ampliamente en el paisaje urbano en
comparacin con la arquitectura civil.
La muerte de los emperadores azteca e inca contribuy a que esas sociedades perdieran confianza en sus Dioses: con la
muerte de Moctezuma o de Atahualpa, no slo desaparecan los jefes del Estado sino tambin los hijos del Sol, su
protector.
Para mejorar la efectividad de la evangelizacin, los misioneros alentaron el sincretismo, es decir, la mezcla de
creencias y rituales procedentes de las religiones indgenas y de la cristiana, y la asimilacin de las figuras de Cristo, la
Virgen Mara o los santos a las divinidades caractersticas del panten prehispnico.
Ese fue el caso del culto a la Pachamama, diosa de la tierra entre los pueblos andinos, que fue asimilada a la Virgen
Mara; y el de la Virgen de Guadalupe, entre los mexicanos, representada con tez morena y rasgos indgenas. Se crea
que as la devocin a las deidades prehispnicas podra transferirse ms fcilmente a los santos cristianos.
Algo similar pretendi hacerse con los lugares considerados sagrados por los indgenas, donde se trat de establecer la
presencia de la religin cristiana. Las iglesias eran construidas sobre templos o centros ceremoniales indgenas, como en
el caso de la iglesia de Copacabana, en Bolivia.
Durante los primeros tiempos y terminada la etapa de la resistencia armada, los misioneros fueron optimistas porque los
indgenas parecan aceptar la nueva religin y reciban en masa los sacramentos del bautismo y del matrimonio. Sin
embargo, al poco tiempo comenzaron a advertir que la aceptacin del cristianismo era slo superficial ya que, a
escondidas de los espaoles, continuaban realizando los ritos de su culto tradicional
Dos miradas sobre la evangelizacin
La conquista de Amrica despert interpretaciones contrapuestas sobre la naturaleza y los derechos de la poblacin
indgena, que tambin involucraban opiniones diferentes acerca de los mtodos de la evangelizacin.
En 1512, las llamadas Leyes de Burgos, impulsadas por la Corona espaola, consideraron que los indios eran sbditos
libres del rey. Asimismo, En 1537, el papa Pablo III sostuvo que los indgenas eran seres humanos y prohibi
esclavizarlos. Pero a pesar de esta legislacin, los abusos de los conquistadores continuaron y los indgenas siguieron
siendo sometidos a un trato no muy diferente a la esclavitudA partir de entonces, se los consider subditos* de la Corona espaola. En calidad de tales estaban obligados a pagar
tributo y a cumplir con las obligaciones de trabajo que se les impusiera; Adems, se les atribuy la condicin jurdica de
menores de edad, es decir que se los consideraba como nios, que no podan tomar decisiones importantes por s
mismos. De esta manera, se justificaba que los indgenas fueran puestos bajo la tutela* de los conquistadores, que
deban velar por sus intereses. En la prctica, esto significaba someter los pueblos conquistados a la autoridad de los
espaoles.

El debate sobre los derechos de los indgenas lleg a su punto culminante en 1550, con motivo de la reunin en la
ciudad de Valladolid de una junta de telogos, frente a la que expusieron sus ideas dos frailes dominicos. Por un lado,
Juan Gins de Seplveda (1490-1573) fue un ardiente defensor de la conquista, a la que justific en funcin de la
superioridad de la cultura espaola sobre la americana. Desde su punto de vista, la supuesta supremaca le daba a
Espaa el derecho de imponer la religin cristiana a la poblacin indgena por medio de la esclavitud e, incluso, de la
guerra. Seal que el uso de la fuerza estaba justificado, adems, debido a las prcticas religiosas brbaras de los
americanos, tales como el canibalismo, los sacrificios humanos y la idolatra.
Por otro lado, Bartolom de Las Casas (1484-1566), obispo de Chiapas, denunci sistemticamente los abusos
cometidos contra los indgenas y el enorme aumento de la mortalidad que resultaba de ello. En su obra Brevsima
relacin de la destruccin de las Indias, describi con precisin los maltratos de los que haba sido testigo. Sus
campaas en favor de los indgenas le valieron la designacin de "Protector universal de los indios". En referencia a la
evangelizacin, De Las Casas auspici mtodos pacficos, que puso en prctica dentro de su jurisdiccin. Aunque
conden algunas de las costumbres indgenas que haban servido a Seplveda para justificar el uso de la fuerza, se
opuso a la violencia como estrategia para forzar la conversin al cristianismo. Para remediar la realidad de los indios,
recomend su reemplazo como mano de obra por esclavos negros; pero hacia el final de su vida, se disculp
pblicamente por esa sugerencia
Anlisis de fuentes
1. Lean atentamente los dos textos que siguen:
"Despus de que acabaron las guerras y murieron en ellas todos los hombres, los mancebos [hombres jvenes], las
mujeres y los nios que quedaron fueron repartidos entre los conquistadores. A algunos les dieron treinta, a otros
cuarenta, a otros cien o doscientos segn dispusiese el tirano mayor, al que llamaban gobernador. A cada conquistador
-por lo general eran hombres idiotas, crueles, avaros y viciosos- lo convirtieron en cura de almas [evangelizador]. Y la
cura que ellos realizaron fue enviar a los hombres a las minas a sacar oro, que es un trabajo intolerable y a las mujeres a
cavar los surcos y cultivar la tierra, trabajo para hombres muy fuertes y recios. A unos y otras no les daban de comer
sino hierbas y cosas sin sustancia. A las mujeres se les secaba la leche en los pechos y as murieron en breve las
criaturas. Debido a que los maridos estaban apartados y nunca vean a las mujeres, ces entre ellos la procreacin. Ellos
murieron en las minas y ellas en las granjas por el exceso de trabajo y el hambre. As se acab la vida de mucha gente en
esa isla."
Bartolom de las Casas, Brevsimo relacin de la destnicn de las Indias, 1542. Adaptacin
Con perfecto derecho los espaoles ejercen su dominio sobre estos brbaros del Nuevo Mundo e islas adyacentes, los
cuales en prudencia, ingenio y todo gnero de virtudes y humanos sentimientos son tan inferiores a los espaoles como
los nios a los adultos, las mujeres a los varones, como gentes crueles e inhumanos a muy mansos, exageradamente
intemperantes o continentes y moderados, finalmente estoy por decir cuanto los monos a los hombres [...]. Qu mayor
beneficio y ventaja saludable pudo acaecer a estos brbaros que el quedar sometidas al imperio de quienes con su
prudencia, virtud y religin los han de convertir de brbaros y apenas hombres en hombres civilizados, en cuanto
pueden serio; de viciosos en honrados y probos; de impos y siervos de los demonios, en cristianos y adoradores del
verdadero Dios y de la verdadera religin."
Juan Cines de Seplveda, Trotado sobre las justas causas de la guerra contra los indios, 1547,

Glosario
Sbdito: Persona que vive bajo d gobierno de un rey (el prefijo sub indica "estar por debajo de*). En los tiempos de la
conquista de Amrica, el sbdito se subordinaba a la autoridad absoluta del monarca, sin tener la opcin de elegir quien
lo gobernara.
Tutela Condicin de tutor o encargado de un menor de edad para cuidar sus intereses.
Idlatra: persona que adora a una divinidad considerada falsa. Bula: documento emitido por el Papa acerca de temas
generales o de cuestiones especficas sobre la fe.
La colonizacin portuguesa
Los portugueses comenzaron su expansin hacia el Atlntico antes que los espaoles. En el siglo xv, ya haban
explorado las islas Azores, las islas Canarias y la costa oeste del frica y, en 1498, llegaron a la India. En 1500, una
expedicin al mando de Pedro lvarez Cabral arrib a la costa del actual Brasil. A diferencia de los espaoles, los
portugueses no encontraron en esta regin grandes civilizaciones ricas en oro y plata. Sin embargo, obtuvieron grandes
beneficios a travs del comercio de esclavos y de animales exticos, y sobre todo, de la explotacin intensiva y
destructora del palo brasil. Este tipo de actividad no requera grandes inversiones ni tampoco asentamientos fijos de
poblacin.
Cuando el palo brasil se agot, se inici otro tipo de explotacin: la del azcar. Trado por los portugueses desde Asia, el
azcar fue cultivado con xito debido a las condiciones climticas que eran propicias para su desarrollo, las plantaciones
de caa de azcar se llevaron a cabo en haciendas y los trabajadores eran esclavos trados del frica.
Desde 1516, la Corona portuguesa reparti el territorio entre unos pocos propietarios. Cada uno de estos territorios
form una capitana. En ellas, los propietarios podan tomar decisiones con un alto nivel de autonoma y tenan derecho,
por ejemplo, a imponer justicia, cobrar impuestos y fundar ciudades. En 1549, el rey de Portugal design un gobernador
general que dependa directamente de l y que ejerca sus funciones desde la ciudad de Baha.
La colonizacin anglosajona
La Corona britnica, igual que las dems potencias europeas, tena inters en extender su dominio sobre el Nuevo
Mundo. En el siglo XVII, varias compaas comerciales y empresas privadas inglesas fueron fundando colonias en
Amrica del Norte. Muchos de los colonos ingleses que llegaron a esta regin eran protestantes que se oponan a la
Iglesia anglicana oficial y que emigraron para poder practicar libremente su fe.
Este hecho ayud a resolver una situacin conflictiva en Inglaterra y, a la vez, abri un potencial mercado de grandes
negocios para los comerciantes britnicos.
Las colonias inglesas, a diferencia de las espaolas y portuguesas, no contaban con riquezas minerales ni mano de obra
indgena para explotar. Los primeros colonos se dedicaron principalmente a la agricultura y la ganadera, y la
distribucin de la tierra se realiz con un criterio relativamente equitativo entre las distintas familias.
En pocas dcadas, se fundaron 13 colonias en territorio norteamericano. Si bien la organizacin poltica del territorio
poda variar, las funciones ejecutivas eran ejercidas por un gobernador, que poda ser el delegado del rey o representante
de los propietarios de la regin. Las tareas legislativas quedaban a cargo de una asamblea formada por miembros de
cada una de las colonias. Para cumplir funciones judiciales, haba jueces designados por el rey.
Expansin ultramarina europea (Siglo XV a XVIII)

Principal rea de

Portugal
Ocano ndico.

Espaa
Mesoamrica.

influencia

Costas

Los Andes.

occidental

Inglaterra
Norteamrica

oriental

de

Tipo

de

frica.
Factoras

Fundacin de

Comunidades

ocupacin

del

comerciales

ciudades

cerradas

territorio

Religin

distribuidas

cesin

y
de

travs de la costa

encomiendas.

Sin penetracin

Trabajo forzado

en el territorio

de mano de obra

Intolerancia

nativa.
Intolerancia

hacia

las

hacia

Tolerancia hacia
las

creencias locales

creencias locales

Difusin

del

Campaas

cristianismo

en

activas

manos

las

evangelizacin

de

las

creencias

locales

de

misioneros
Economa

jesuitas
Comercio

Explotacin del

Utilizacin

martimo

trabajo indgena

propia fuerza de

en el sector

trabajo

de

El sistema colonial en Amrica

La llegada de los espaoles al territorio americano produjo profundas transformaciones en la vida y en los modos de
organizacin de los pueblos originarios. A lo largo de tres siglos, los espaoles establecieron un sistema colonial que les
permiti extraer las riquezas del continente para trasladarlas hacia la metrpoli. Este sistema no fue creado desde cero,
sino que se mont sobre las formas de organizacin que ya tenan los pueblos originarios.
LA ORGANIZACIN DE LOS TERRITORIOS AMERICANOS
LAS INSTITUCIONES COLONIALES
Inicialmente, las instituciones de gobierno del Nuevo Mundo tomaron como modelo a las vigentes en la metrpoli. Pero
al advertir las peculiaridades de la sociedad americana, la Corona estableci nuevas instituciones especficas, que
respondieron a las necesidades de la administracin del continente,

De la conquista a la administracin
Para la exploracin y la conquista de un territorio hasta entonces desconocido por los europeos, la Corona espaola
haba delegado diversas atribuciones, tanto administrativas como judiciales, en los adelantados.
Pero este sistema de administracin no result satisfactorio. A medida que la Corona fue consciente de las riquezas
naturales de Amrica y de la creciente competencia de otras naciones por adquirirlas, decidi desplazara los
conquistadores del ejercicio del gobierno, quienes adems, muchas veces abusaban de su poder (lo cual preocupaba al
rey, porque no poda controlarlos adecuadamente), y centralizar el control y la administracin de sus colonias. Con ese
fin, desarroll nuevas instituciones, algunas de ellas instaladas en la metrpoli, que se encargaron de estudiar los
problemas de las posesiones americanas y de instrumentar medidas para resolverlos de manera eficiente.
Su principal caracterstica era la superposicin de funciones y un estrecho control mutuo entre las diferentes
autoridades, en especial aquellas ubicadas en territorios americanos. Si bien el objetivo principal era no concentrar todo
el poder en una sola institucin, a la larga esto convirti al sistema colonial en un gigantesco entramado burocrtico
difcil de organizar y poco eficiente.
Autoridades coloniales en Espaa
Una de esas instituciones fue la Casa de Contratacin. Creada en Sevilla en 1503, cuyo puerto era el nico autorizado
para comerciar con las colonias, y trasladada a Cdiz en 1717. En un principio, se limitaba a regular el comercio entre la
metrpoli y Amrica, de acuerdo con la poltica monoplica establecida por la Corona, pero de a poco fue ampliando
sus funciones. Principalmente, se encargaba de controlar todos los productos y las personas que entraban o salan de
Sevilla. Con una rigurosa inspeccin sobre las flotas, la Corona espaola quera llevar un registro confiable de los
contactos entre ambos territorios. Estaba a cargo de las aduanas y del cobro de impuestos de los productos que
circulaban. Adems, la Casa de Contratacin era el tribunal comercial encargado de ejercer justicia en caso de conflictos
de ndole econmica.
Por otra parte, la Casa de Contratacin tuvo una gran importancia en el mbito cientfico: cuando volvan de sus viajes,
los navegantes tenan que ofrecer a esta institucin toda la informacin que haban recolectado en sus expediciones. De
esta forma, la Corona espaola adquira un conocimiento cada vez mayor del territorio americano y confeccionaba
mapas de las rutas de navegacin. Al mismo tiempo, la Casa de Contratacin empleaba todos estos datos para formar a
los pilotos de las embarcaciones espaolas. Esto permita impulsar una mejora constante de la navegacin y del
conocimiento geogrfico de las colonias.
Pero, sin duda, la institucin ms importante relacionada con la administracin de las posesiones de Espaa en Amrica,
las Filipinas y las islas de Oceana era el Consejo de Indias. Creada en 1525 presidida por el mismo rey, y un consejo
que lo asesoraba acerca del manejo de sus colonias. En general, los consejeros haban tenido experiencia directa en
Amrica como funcionarios al servicio del rey, de ah la importancia de sus opiniones, que tambin eran tiles para el
cronista mayor del Consejo, encargado de redactar la historia del Nuevo Mundo.
El Consejo de Indias cumpla muy variadas funciones, en los planos administrativo y judicial. Las ms importantes de
ellas eran las siguientes:
redactar las leyes que regiran all y actuar como mximo tribunal judicial en asuntos relacionados con las Indias.
Proponer candidatos para ocupar puestos administrativos y eclesisticos y supervisar su desempeo;
*

organizar la administracin de las colonias;

regular el trnsito de personas hacia Amrica;

Las leyes de indias

La Corona espaola sancion un gran nmero de leyes que regulaban las relaciones con sus sbditos americanos, as
como cuestiones muy variadas de la vida en las colonias. Ese conjunto de normas fue conocido como Leyes de Indias y
se caracteriza por su heterogeneidad, las distintas leyes elaboradas por esa institucin formaban un conjunto
desordenado, y era casi imposible conocer cules estaban vigentes. Hacia fines del siglo XVII y principios del XVIII, se
publicaron dos importantes obras: la Recopilacin general de Leyes de los reinos de las Indias y el Cedulario ndico.
Ambas compilaciones ordenaron las leyes para el territorio americano. De todas formas, las Leyes de Indias tenan
siempre un carcter de recomendacin, ya que los mximos funcionarios espaoles en las colonias podan decidir, segn
el caso, que cierta norma no fuera aplicada.
Dentro de la legislacin indiana, ocuparon un lugar destacado las leyes que buscaron establecer el estatus jurdico de los
indgenas y evitar los abusos cometidos por los conquistadores. Sobre esta cuestin, hubo dos grandes conjuntos de
leyes sancionadas en el siglo XVI que estuvieron influenciadas por las denuncias que efectuaron dos importantes frailes
dominicos: Francisco de Vitoria y Bartolom de Las Casas.
La resistencia de los encomenderos del Per a estas medidas demor varias dcadas su puesta en prctica.
Las Leyes de Burgos, de 1512, afirmaron la condicin jurdica de los indgenas como hombres libres. Trataron, adems,
de regular las encomiendas, un sistema segn el cual algunos conquistadores, en compensacin por sus servicios a la
Corona, podan utilizar en su provecho el trabajo o parte de la produccin (agraria o textil) de un grupo de indgenas que
quedaban bajo su custodia. A cambio, los encomenderos deban proteger y evangelizar a esos indios. Este sistema dio
lugar a grandes abusos, desde la apropiacin de la tierra de las comunidades hasta la esclavizacin de los indgenas
Para corregir esa situacin, en 1542, se sancionaron las Leyes Nuevas. Estas normas recordaban a los encomenderos la
prohibicin de explotar la mano de obra indgena a su cargo y establecan no realizar nuevas encomiendas y limitar las
vigentes hasta la muerte de su beneficiario, poniendo as fin a su heredabilidad.
Autoridades coloniales en Amrica
Los vastos territorios que se hallaban bajo el dominio de la Corona espaola exigan un complejo sistema de
instituciones que permitiera gobernarlos y administrarlos. Fue por eso que, adems de las autoridades que residan en la
metrpoli, se crearon instituciones ubicadas en Amrica, que contaban con mayor capacidad para controlar la poblacin
y los recursos de las colonias.
La mxima autoridad colonial en Amrica era el virrey. En un principio, el territorio americano se organiz en dos
grandes virreinatos: el del Per, con capital en Lima y el de Nueva Espaa, con capital en Mxico. Ambos contaban con
un virrey, elegido por el rey, que era el representante directo del monarca en las colonias. Por su importancia, el virrey
era el principal responsable de los asuntos de gobierno: la defensa del territorio, el comercio, el cumplimiento de las
leyes. Deba controlar la salida de los metales preciosos hacia Espaa; ejerca tambin funciones legislativas, ya que
dictaba las normas generales que deban cumplirse en su virreinato. Si bien, en teora, los virreyes eran controlados por
el Consejo de Indias, desarrollaban sus actividades en forma casi autnoma. Al principio, se mantenan en el cargo
durante seis aos, pero luego su mandato fue reducido a tres.
Los virreinatos se dividan en gobernaciones, cada una de las cuales contaba con un gobernador. Dentro de su territorio,
este cumpla funciones semejantes a las del virrey, a quien estaba subordinado.
las capitanas generales, que gozaban de mayor autonoma respecto del virrey, quien solo tena sobre ellas poder de

supervisin, y que mantenan un contacto directo con el rey y con el Consejo de Indias.
El rey dispona de, al menos, dos procedimientos para supervisarlas. Por un lado, todos los funcionarios, al finalizar su
mandato, deban enfrentar un juicio de residencia en el que se revisaba su actuacin pblicamente. Por otro lado exista
la posibilidad de realizar inspecciones a travs de los visitadores. Estos funcionarios eran enviados a Amrica cuando
haba alborotos o sospechas de infidelidad, para recoger crticas y denuncias contra las autoridades locales
En las ciudades que se fueron fundando a medida que avanzaba el proceso de la conquista se crearon cabildos, que
gobernaban el ncleo urbano y la zona rural que lo rodeaba. Se trataba de un rgano colegiado que cumpla funciones
administrativas, comerciales, judiciales y militares. En especial en los primeros tiempos de la conquista, estas
instituciones resultaban fundamentales para el sostenimiento de las ciudades. El contacto entre las ciudades era
complejo, debido a las grandes distancias entre ellas; por eso, muchas decisiones clave, como la defensa o el
abastecimiento de alimentos, deban ser tomadas por las autoridades de los cabildos.
Estaban conformados por los vecinos, categora que se aplicaba solo a algunos de sus habitantes: los jefes de familia con
propiedades y medios de vida propios y que prestaban servicios en la milicia de la ciudad. Los miembros del Cabildo
solan ser elegidos entre los vecinos ms antiguos, por lo general, descendientes de los fundadores de la ciudad.
El cabildo estaba integrado por uno o dos alcaldes y varios regidores, segn la cantidad de habitantes. Se encargaban de
una gran variedad de cuestiones: organizar las milicias ciudadanas, controlar el comercio, asegurar el abastecimiento de
alimentos y resolver asuntos judiciales y administrativos.
Las sesiones del cabildo podan ser ordinarias o de cabildo cerrado, en las que solo participaban los miembros regulares
y se trataban asuntos administrativos corrientes; o extraordinarias o de cabildo abierto, para debatir asuntos de extrema
importancia, en las que participaba un gran nmero de vecinos.
Las audiencias eran los mximos tribunales de justicia en Amrica. Se establecieron doce en las principales ciudades
coloniales. Las audiencias estaban compuestas por un presidente (generalmente el virrey o el gobernador de esa zona),
varios jueces, llamados oidores, un fiscal y otros funcionarios.
Las Audiencias se ocupaban de causas de la justicia civil y criminal, pero no tenan injerencia en el mbito militar,
comercial o eclesistico.
Otra de sus funciones era velar por el cumplimiento de las ordenanzas del rey; eventualmente, podan solicitar al
Consejo de Indias que reviera alguna ley que, en su opinin, no se ajustaba a la realidad americana. Asimismo, deban
revisar la legislacin sancionada por virreyes y gobernadores, y llegado el caso, podan limitar su aplicacin.
Por otra parte, en caso de que el puesto de virrey o de gobernador quedara vacante, podan reemplazarlos en forma
temporal hasta que la Corona nombrara al sucesor definitivo. De cada Audiencia dependan los corregimientos, a cargo
de los corregidores, quienes tenan funciones judiciales y administrativas, y a lo largo de los siglos que dur la
dominacin espaola fueron responsables de numerosos abusos sobre las poblaciones indgenas, con las que mantenan
vnculos directos.
Autonoma: potestad que dentro de un Estado tienen municipios, provincias, regiones u otras entidades, para tomar sus
propias decisiones y regirse mediante normas y rganos de gobierno propios.

LA ORGANIZACIN ECONOMICA COLONIAL

Si bien el inters de los espaoles por el "nuevo mundo" no puede reducirse nicamente a motivos econmicos, es cierto
que la presencia de numerosos recursos naturales, muchos de los cuales eran desconocidos en Europa, result central en
la formacin del rgimen colonial. Ansiosos por enviar a la metrpoli la mayor cantidad de bienes que fuera posible, la
Corona foment y desarroll la explotacin de distintos recursos, a la vez que cre las condiciones para ejercer un
control directo sobre los intercambios con Amrica.
El monopolio comercial
Una vez que Espaa comenz a afianzar sus posiciones en tierras americanas, se empezaron a considerar los modos en
que poda enviarse la mayor cantidad de recursos hacia la metrpoli. En un primer momento, el inters se centr en los
metales preciosos y en algunos productos de creciente valor para los europeos, como el azcar, el caf, el tabaco, el
cacao y las especias.
Para lograr que ninguna otra potencia europea colocase sus productos en los mercados americanos, la Corona organiz
un sistema de monopolio comercial. Se dispuso que las colonias solamente podan establecer contactos comerciales por
medio de los puertos que estuvieran autorizados para ello. Al mismo tiempo, solo algunos comerciantes podan hacerse
cargo de este tipo de intercambios: eran los comerciantes monopolistas, usualmente agrupados en casas de comercio que
contaban con sedes en Amrica y Europa.
Adems, al estar todas las rutas comerciales obligadas a pasar por determinados puertos, se volva ms sencillo el cobro
de impuestos, cuyo pago, de otra forma, podra ser eludido por los comerciantes.
Si bien este sistema resultaba beneficioso para la metrpoli, en la prctica tena dos consecuencias negativas. En primer
lugar, dejaba a extensas zonas, como las que rodeaban al puerto de Buenos Aires, aisladas de los principales circuitos
comerciales de la colonia. Pero adems termin generando, como un efecto no deseado, la aparicin de rutas de
contrabando (comercio ilegal) de productos con otras potencias europeas, principalmente Inglaterra, Holanda y
Portugal. El contrabando represent prdidas econmicas y un gran desafo para la Corona espaola, que nunca logr
erradicarlo por completo.
Los puertos habilitados para comerciar estaban estratgicamente ubicados de manera de facilitar los contactos entre la
metrpoli y sus colonias. En Espaa, este privilegio le correspondi a la ciudad de Sevilla, aunque a partir de 1717 sera
reemplazada por Cdiz, cuyo puerto contaba con salida directa al ocano Atlntico. En el territorio americano, a causa
de su gran extensin y de la existencia de dos zonas econmicamente muy activas, los barcos llegaban al Caribe y la
flota se divida. Una parte de las embarcaciones se diriga al puerto de Veracruz, en el actual territorio de Mxico, desde
donde las mercaderas se distribuan por todo el Virreinato de Nueva Espaa; otra llegaba a Cartagena de Indias, en la
actual Colombia, y a Panam. En este ltimo lugar, las mercaderas eran transportadas por va terrestre y fluvial hasta la
costa del Pacifico. All eran embarcadas nuevamente y llevadas al puerto de El Callao, el nico habilitado en el
Virreinato del Per. Desde Lima, muy prxima a El Callao, las mercaderas eran distribuidas por comerciantes
espaoles hasta los lugares ms alejados, por ejemplo, el Ro de la Plata.
Esta forma de comercio encareca notablemente los productos. Su objetivo era, principalmente, evitar la participacin de
otras potencias europeas interesadas en el comercio con las colonias americanas. El sistema le aseguraba el control al
grupo de comerciantes de Sevilla y exclua a los restantes puertos espaoles. Tambin, privilegiaba el comercio de
Veracruz o Lima, en detrimento de otras ciudades hispanoamericanas.
Adems para evitar que los piratas franceses, ingleses u holandeses atacaran sus barcos, la Corona cre el sistema de

flotas y galeones. Si bien este sistema pretenda regular el trfico comercial, en la prctica existieron impedimentos para
su correcto funcionamiento. Los comerciantes espaoles presionaban al Consejo de Indias, que tena la decisin final
sobre cundo deban partir las expediciones, para que se retrasaran las partidas de las flotas. Ellos saban que si se
demoraba la llegada de ciertos productos al suelo americano, su precio poda aumentar notablemente, con lo cual se
incrementaran sus ganancias.
El mercantilismo y la expansin europea
Los intereses econmicos de la Corona espaola en sus colonias se fundamentaban en la doctrina que sostenan, en esa
poca, todas las monarquas absolutistas europeas: el mercantilismo. Esta teora propona que las riquezas de un reino
dependan de la cantidad de metales preciosos que controlara. Por ese motivo, la Corona busc asegurarse el control
sobre los principales centros mineros de Mxico y Per, y evitar que el oro y la plata obtenidos se orientaran a otros
mercados europeos.
Por qu la Corona espaola estaba preocupada por garantizarse el control sobre el trfico comercial de los metales
preciosos?
El contrabando
As como beneficiaba a la Corona espaola, el monopolio era contrario a los intereses de diversos sectores sociales,
tanto en Europa como en Amrica. No solo los rivales comerciales de Espaa vean cerrados los mercados del Nuevo
Mundo para sus productos. Tambin los comerciantes de los puertos espaoles y americanos excluidos del monopolio se
vieron perjudicados.
Por otra parte, como consecuencia del comercio monoplico, los productos llegados a Amrica desde Espaa se
encarecan mucho, debido a la participacin de numerosos intermediarios y a los costos del traslado por tierra y por mar.
Asimismo, la escasez de esos bienes contribua a aumentar su precio. Esa insuficiencia resultaba del hecho de que,
aunque el sistema contemplaba la realizacin de dos viajes anuales de la flota a Amrica, era habitual que esa frecuencia
no se cumpliera, a pesar de la demanda constante que proceda de las colonias. Adems, ante la falta de competencia, los
consumidores americanos se vean obligados a pagar precios mucho mayores de los que abonaban los espaoles por el
mismo producto.
La presin de las restantes potencias europeas, que por entonces tenan un desarrollo econmico mayor al de Espaa,
contribuy al crecimiento de una prctica que se generaliz en los territorios coloniales: el contrabando. La Corona
espaola era incapaz de controlar efectivamente el cumplimiento de sus rgidas prohibiciones. A travs del contrabando,
los comerciantes en Amrica lograban adquirir mercancas a mejores precios. De esta forma, resolvan las necesidades
de la poblacin con bienes que Espaa no suministraba y obtenan mayores ganancias. En reas como el Caribe y el Ro
de la Plata, era frecuente la presencia de barcos de otros pases que ofrecan distintos productos. En 1680, en el Ro de la
Plata, los portugueses fundaron Colonia del Sacramento, que se convirti en una base importante de comercio ilegal.
Las mercaderas que llegaban a Buenos Aires por la va del contrabando se introducan hacia el interior del territorio en
carretas o a lomo de mula.
Por lo general, las autoridades virreinales eran plenamente conscientes de la existencia de ese comercio ilegal, que
toleraban porque satisfaca las demandas de consumo local que el comercio monoplico no cubra en forma adecuada
Piratas y corsarios
Los envos de metales preciosos de las colonias a la metrpoli provocaron los frecuentes ataques de piratas ingleses,
franceses y holandeses a las embarcaciones que los transportaban desde Amrica hacia Europa. Las zonas ms

vulnerables eran el Caribe y la regin comprendida entre las islas Azores y el puerto de Cdiz. Varias islas caribeas
actuaron como centros de operaciones y refugio para los piratas: Nueva Providencia (en las Bahamas), Tortuga (Hait) y
Port Royal (Jamaica) fueron las ms destacadas.
En muchos casos, los piratas contaban con la aprobacin de sus gobiernos que, por ese medio, buscaban participar de las
riquezas coloniales espaolas. La Corona espaola debi enviar poderosas flotas armadas para custodiar sus galeones
durante los viajes a travs del Atlntico y, as, repeler los ataques de piratas y corsarios.
Mientras que los piratas actuaban por su cuenta en busca de un botn, los corsarios practicaban la piratera al servicio de
un Estado que los autorizaba a ejercer legalmente esa actividad por medio de un documento llamado patente de corso.
Francia e Inglaterra recurrieron a los servicios de los corsarios con mucha frecuencia, en su afn de participar de algn
modo de las riquezas de oro y plata de las colonias espaolas de Amrica.
Por lo general, el corsario era considerado parte de la marina real, por lo cual, en caso de ser capturado por el enemigo,
reciba el trato que corresponda a un prisionero de guerra y no el aplicado a los piratas, condenados de forma habitual a
morir en la horca.
Probablemente, el corsario ms clebre fue el gals Henry Morgan, que en el siglo xvII, saque varias ciudades
espaolas del Caribe. Sus actividades fueron recompensadas por Carlos II, el rey de Inglaterra, quien lo nombr
caballero y lo design teniente gobernador de Jamaica. Como parte de sus nuevas funciones, le correspondi encargarse
de perseguir a los piratas. Por entonces, los Estados rivales de Espaa decidieron controlar de manera directa esas
regiones. En consecuencia, comenzaron a combatir la competencia que representaban los piratas, a quienes hasta
entonces haban tolerado e incluso contratado. La persecucin de la piratera por las armadas britnica y espaola deriv
en numerosas capturas de piratas y en su ejecucin. A comienzos del siglo xvIII, la piratera en el Caribe perdi su
antiguo atractivo e inici su declinacin.
Con frecuencia, los piratas y corsarios se dedicaban tambin al contrabando, es decir, al comercio que burlaba el
monopolio espaol. A partir del siglo XVII, esta actividad ilegal tendi a quedar en manos de las compaas
comerciales.
Actividades productivas en las colonias
La minera
La existencia real o ficticia de oro y plata influy directamente en la temprana codicia de los conquistadores. Al
principio adquirieron los metales preciosos por medio del intercambio con los indgenas y del saqueo de aquellas piezas
que formaban parte de los templos y los centros rituales. Esta primera etapa, que dur unos pocos aos, estuvo
caracterizada por la rapia y depredacin de los tesoros americanos.
A medida que se fueron asentando en los nuevos territorios, los espaoles comenzaron a recolectar el oro que se
encontraba en el lecho de los ros. Para eso empleaban mano de obra indgena, mediante un rgimen de trabajos
forzados.
Pero el comienzo de la extraccin de metales preciosos a gran escala fue cuando se descubrieron, a mediados del siglo
XVI, los principales yacimientos mineros de Amrica: las minas de plata en Potos (actual Bolivia) y las minas en
Zacatecas (Mxico). Desde la conquista, las riquezas del subsuelo americano eran consideradas propiedad de la Corona
espaola. Esta les otorgaba a los mineros el derecho de explotar (los yacimientos a cambio del pago de un impuesto
llamado quinto real, equivalente al 20% del mineral extrado. En un principio, los metales eran extrados utilizando las
mismas tcnicas que empleaban los pueblos originarios, consistentes en triturar y calentar el mineral en hornos de piedra

para separar la plata de la escoria. Sin embargo, ya desde la dcada de 1570 se empez a utilizar el mtodo de la
amalgama, que abarataba notablemente los costos, al incorporar el mercurio al proceso de refinamiento. Aunque ms
efectivo para la obtencin del mineral, el uso del mercurio, dada su toxicidad, fue muy nocivo para la mano de obra.
Esto aument la tasa de mortalidad, de por s alta debido a la precariedad y la insalubridad de las condiciones de trabajo
en el interior de las minas. Pues los indgenas bajaban en escaleras de madera muy precarias, adems la humedad del
lugar y la oscuridad de los socavones, sumadas a la falta de instrumentos para facilitar la extraccin, hicieron que la
mortandad entre los trabadores fuera muy alta.
Al emplear tanta mano de obra, los yacimientos ms importantes terminaron por transformarse en grandes centros
econmicos, que dinamizaron y estimularon otras actividades econmicas, destinadas a abastecer a los indgenas y
espaoles que vivan all y necesitaban de alimentos, vestimenta y otros productos bsicos para la supervivencia, que no
se producan all mismo. Esto llev a que se organizaran redes de trfico comercial que abastecan estos centros mineros
con productos que eran trados desde otras regiones. En consecuencia, se formaron ciudades alrededor de las minas.
Adems se estableci una red de caminos que vinculaba estos centros mineros con los puertos de exportacin,
desarrollando las zonas cercanas.
Los ciclos de la produccin minera
La produccin minera fue en constante aumento durante e siglo XVI. Pero desde el siglo XVII se comenzaron a ver las
primeras fisuras en esa organizacin colonial, extremadamente dependiente de la extraccin de recursos minerales.
Donde primero se hicieron sentir estos signos fue en Potos, zona en la que la produccin de plata empez a disminuir, y
en Huancavlica, de donde se extraa el mercurio necesario para refinar el metal. En Mxico, por su parte, los niveles de
produccin se mantuvieron constantes durante ms tiempo, gracias al descubrimiento de nuevas minas.
Las variaciones en el volumen del metal obtenido tenan consecuencias directas para la economa de la Corona
espaola: cuando descendieron los volmenes de plata enviados desde Per, toda Espaa sinti el impacto.
A medida que se reduca el volumen de metales preciosos que se lograba extraer, comenz a aumentar, paulatinamente,
el dinero destinado a otras actividades, como la produccin agrcola. Es por eso que el agotamiento de los recursos
mineros trajo como consecuencia profundos cambios en la organizacin econmica de las colonias.
Las actividades agrcolas
La produccin agrcola en las colonias americanas fue fomentada por los conquistadores, aunque durante largo tiempo
se mantuvo en un segundo plano respecto de las actividades mineras. Si bien existieron algunos pequeos
establecimientos agrcolas, cuya produccin se orientaba a la auto subsistencia o al comercio dentro del territorio
americano, lo ms comn fue la formacin de grandes latifundios dedicados a la exportacin hacia la metrpoli.
En cuanto a los cultivos ms extendidos, muchos de ellos fueron trados por los espaoles desde Europa, como el trigo,
la cebada, la vid, el algodn, la caa de azcar o el olivo. Tambin se generaliz la produccin de algunos cultivos
americanos, como el tabaco, que era directamente controlado por la Corona.
La produccin agrcola en Amrica, durante la ocupacin espaola, se organiz principalmente alrededor de dos tipos de
unidades productivas:

Las haciendas eran grandes latifundios orientados produccin de agrcola y ganadera. Cultivaban cereales, como

maz y trigo; frutales y caa de azcar; pero tambin se dedicaban a la ganadera bovina, ovina y equina. El ganado se
criaba para obtener cuero, leche, carne, sebo y como medio de transporte. Los propietarios de las haciendas, llamados
hacendados, solan delegar la administracin del proceso de produccin en capataces que se encargaban de organizar el

trabajo de los peones.

La disminucin de la mano de obra indgena en el continente oblig a las haciendas a emplear a trabajadores asalariados
a quienes, por lo general, se les pagaba el salario en especie. De todas formas, la labor en las haciendas requera una
limitada mano de obra permanente, que se reforzaba estacionalmente con trabajadores temporales en pocas de siembra
y cosecha.
Por lo general, las haciendas obtenan grandes ganancias. Eran autosuficientes, es decir, producan prcticamente todo lo
que consuman sus propietarios y trabajadores, por lo cual sus compras eran limitadas. Pero tambin vendan una parte
de su produccin en el mercado interno, para cubrir la demanda de las ciudades y los centros mineros. Como
concentraban en sus manos las tierras ms frtiles, la productividad de las haciendas era alta, a pesar de que la
tecnologa era rudimentaria.
A medida que la actividad minera fue entrando en decadencia, las haciendas cobraron cada vez mayor importancia y
adquirieron una dinmica propia, orientndose cada vez ms hacia al mercado externo
Las vaqueras y las estancias. En el Ro de la Plata, la explotacin ganadera se inici en el siglo xvII bajo la forma de las
llamadas vaqueras. Los conquistadores haban trado consigo ganado hasta entonces desconocido en Amrica. La
ocupacin del territorio haba experimentado interrupciones entre las dos fundaciones de Buenos Aires, por lo cual parte
de ese ganado qued librado a su suerte y se reprodujo libremente en las pampas. A partir del repoblamiento de la
regin, ese ganado cimarrn, es decir, el que se alejaba del cuidado del hombre y recuperaba su condicin natural de
salvaje, no domesticado. Comenz a ser objeto de caceras para aprovechar el sebo y el cuero. Tambin se hacan
vaqueras en Santa Fe, Corrientes, Crdoba, Entre Ros y la Banda Oriental (actualmente, Uruguay)La vaquera era esa
expedicin a campo abierto, realizada a caballo, para capturar los animales sueltos, se enlazaba a los animales, se los
mataba y se les quitaba el cuero
Posteriormente, entre fines del siglo XVII y principios del XVIII, esta prctica fue disminuyendo hasta abandonarse
debido a la sobreexplotacin del ganado, y se opt por la cra de ganado en establecimientos permanentes, las estancias.
Estas se especializaban en la produccin ganadera de vacas, caballos y mulas, y no siempre eran propiedades de grandes
dimensiones. Aunque el principal mercado era el urbano y el minero, a partir del siglo xvIII los estancieros tambin se
dedicaron a exportar cueros y tasajo, carne que se conservaba mediante el procedimiento del salado.

Las plantaciones, desde sus orgenes, estuvieron ligadas al comercio interocenico. Se dedicaban a la produccin,

en grandes extensiones de tierra, de un solo producto, que luego era vendido, exclusivamente, en los mercados
espaoles. Por lo general, las plantaciones se ubicaban en zonas tropicales, y se dedicaban al cultivo del algodn, cacao,
caf tabaco o del azcar. A diferencia de las haciendas, la mano de obra estaba compuesta, por esclavos africanos.
Demandaba una extensiones de tierra mayores que la produccin de las haciendas y requera fuertes inversiones de
capital y de avanzada tecnologa para la poca;
En las colonias espaolas, casi todas las plantaciones se ubicaban en la zona de las Antillas, sobre el mar Caribe, (Cuba
y Santo Domingo) y en el territorio de la actual Venezuela, plantaciones de cacao. Sin embargo, las plantaciones ms
importantes y extensas, durante este perodo, se hallaban en las colonias de otras potencias, como Inglaterra, como en
Amrica del norte con el algodn, y Portugal, en Brasil especializadas en Azcar.
Los pueblos de indios
La provisin de mano de obra indgena para las prestaciones anteriores era responsabilidad de las propias comunidades,
los llamados pueblos de indios o reducciones. Esta fue la forma en que la Corona organiz administrativamente a los

habitantes del Nuevo Mundo. En ocasiones, estos pueblos se organizaban sobre la base de las comunidades
prehispnicas, por lo cual con frecuencia, se mantena el liderazgo de los antiguos jefes, lo que facilitaba el
cumplimiento de las obligaciones colectivas. Sus autoridades fueron los caciques o curacas, que lograron conservar su
antiguo poder y preeminencia. En cada comunidad, los caciques deban mantener la obediencia de los aborgenes a su
cargo frente a las autoridades espaolas; eran responsables del gobierno y la recoleccin del tributo que se entregaba a
los espaoles.
Las misiones
Algunos pueblos de indios quedaron organizados bajo la direccin de una orden religiosa. Eran las misiones, ajenas al
rgimen de encomiendas. Aunque sus habitantes deban pagar tributo a la Corona, las tareas eran colectivas y las
condiciones de vida, ms llevaderas que en los otros sistemas de trabajo.
La Corona deba autorizar su establecimiento pero, una vez otorgado el permiso, los religiosos misioneros tomaban
todas las decisiones para organizar la vida social, econmica y cultural de los aborgenes.
Aunque muchas rdenes establecieron misiones, las que ms se destacaron fueron las de la Compaa de Jess, que
lleg a ejercer el control sobre vastos territorios, especialmente las ubicadas en el rea de frontera de Argentina, Brasil,
Bolivia y Paraguay. All se concentraron grupos guaranes, que se convirtieron en trabajadores disciplinados cuya
produccin de yerba mate era comercializada por la orden. No ocurri lo mismo con las organizadas sobre la base de
indgenas nmadas, quienes se resistieron a establecerse en un sitio. Tenan puestos, corrales y potreros para ganado
vacuno, ovino, equino y mular. En sus huertas haba frutales y hortalizas, y en las chacras se cultivaba trigo y maz.
Adems, las reducciones contaban con acequias para el riego de los cultivos. Los indgenas aprendan oficios como
carpintera, herrera, curtiembre y tejidos, sastrera, zapatera, panadera y jabonera.
El trabajo indgena y esclavo
La mano de obra indgena
Como parte del proceso de la conquista, los espaoles sometieron a los indgenas americanos a diferentes formas de
trabajo forzado. Aunque eran considerados subditos del rey, los habitantes de los pueblos originarios eran tratados, por
parte de los europeos, como seres inferiores. En consecuencia, los conquistadores los empleaban en condiciones de
trabajo inhumanas, sin ninguna consideracin. De esta forma, los espaoles se garantizaron buena parte de la mano de
obra que necesitaban para llevar adelante la actividad minera y el resto de los emprendimientos productivos, y tambin
les sirvi como herramienta para controlar y disciplinar a los pueblos originarios.
En los primeros tiempos coloniales, la encomienda fue el principal sistema en que se utiliz la fuerza de trabajo
indgena. El rey de Espaa le conceda a un encomendero los derechos a utilizar el trabajo de un grupo de indgenas.
Estos deban entregar al encomendero un tributo, en productos y en trabajo mientras el espaol, a cambio, velaba por la
"proteccin" de los indgenas y promova su evangelizacin. Por los recursos econmicos con los que contaban los
encomenderos adquirieron mucho poder en las colonias, llegando a ocupar cargos en los cabildos y otras instituciones
de gobierno.
Las encomiendas, la mayora de las veces, no lograron su objetivo de incorporar a los pueblos originarios a las
tradiciones y costumbres europeas. El encomendero sola ausentarse, dejando a los indgenas a cargo de administradores
designados para controlar y llevar adelante los trabajos.
Hacia mediados del siglo XVI, las encomiendas comenzaron a desaparecer por varios motivos. Por un lado, la Corona
comenz a temer que se formase en sus colonias un grupo de encomenderos demasiado poderoso. Por otro los abusos

frecuentes cometidos por los encomenderos contra los indgenas terminaron por convencer a la Corona de acabar con
estas instituciones. Fue entonces que aparecieron los corregimientos.
Los espaoles, por otra parte, tambin aprovecharon algunas de las formas de organizacin del trabajo con las que ya
contaban los pueblos originarios. La mita, era una institucin incaica mediante la cual los ayllus entregaban trabajadores
al Inca. Aprovechando este precedente, los conquistadores emplearon la mita para garantizarse la mano de obra
necesaria en las minas. Pero, al mismo tiempo, introdujeron modificaciones drsticas en este sistema: no respetaban los
turnos a los que estaban habituados las comunidades, y las condiciones de trabajo eran particularmente duras, lo que
provoc un gran aumento de la mortandad entre los indgenas mitayos.
Los yanas, durante la poca precolombina, eran sirvientes del Tawantinsuyu, y se los utilizaba para distintos tipos de
tareas. Los espaoles, en cambio, emplearon el sistema de yanaconazgo para sacar provecho de los yanas mediante su
empleo en haciendas privadas. Desligados de su comunidad de origen, los yanas pasaban a ser trabajadores forzados al
servicio de un espaol.
El porteo, por ltimo, se utilizaba para obligar a los indgenas a realizar el transporte de productos y mercancas a lo
largo del territorio andino.
Evangelizacin: prdica religiosa de los Evangelios de la Biblia, por medio de la cual los espaoles buscaban convertir a
los pueblos originarios al cristianismo.
Los pueblos de Indios
La provisin de mano de obra indgena para las prestaciones anteriores era responsabilidad de las propias comunidades,
los llamados pueblos de indios o reducciones. Esta fue la forma en que la Corona organiz administrativamente a los
habitantes del Nuevo Mundo. En ocasiones, estos pueblos se organizaban sobre la base de las comunidades
prehispnicas, por lo cual con frecuencia, se mantena el liderazgo de los antiguos jefes, lo que facilitaba el
cumplimiento de las obligaciones colectivas. Sus autoridades fueron los caciques o curacas, que lograron conservar su
antiguo poder y preeminencia. En cada comunidad, los caciques deban mantener la obediencia de los aborgenes a su
cargo frente a las autoridades espaolas; eran responsables del gobierno y la recoleccin del tributo que se entregaba a
los espaoles.
Las misiones
Algunos pueblos de indios quedaron organizados bajo la direccin de una orden religiosa. Eran las misiones, ajenas al
rgimen de encomiendas. Aunque sus habitantes deban pagar tributo a la Corona, las tareas eran colectivas y las
condiciones de vida, ms llevaderas que en los otros sistemas de trabajo.
La Corona deba autorizar su establecimiento pero, una vez otorgado el permiso, los religiosos misioneros tomaban
todas las decisiones para organizar la vida social, econmica y cultural de los aborgenes.
Aunque muchas rdenes establecieron misiones, las que ms se destacaron fueron las de la Compaa de Jess, que
lleg a ejercer el control sobre vastos territorios, especialmente las ubicadas en el rea de frontera de Argentina, Brasil,
Bolivia y Paraguay. All se concentraron grupos guaranes, que se convirtieron en trabajadores disciplinados cuya
produccin de yerba mate era comercializada por la orden. No ocurri lo mismo con las organizadas sobre la base de
indgenas nmadas, quienes se resistieron a establecerse en un sitio. Tenan puestos, corrales y potreros para ganado
vacuno, ovino, equino y mular. En sus huertas haba frutales y hortalizas, y en las chacras se cultivaba trigo y maz.
Adems, las reducciones contaban con acequias para el riego de los cultivos. Los indgenas aprendan oficios como

carpintera, herrera, curtiembre y tejidos, sastrera, zapatera, panadera y jabonera.

La mano de obra esclava
Al poco tiempo de que se establecieran los espaoles en la zona de las Antillas, sobre el mar Caribe, los malos tratos a
los indgenas de la zona y las enfermedades que traan desde Europa hicieron que casi desapareciera por completo la
poblacin originaria. Por ese motivo, comenz la importacin de personas de piel negra provenientes de frica. Los
esclavos eran personas capturadas en frica y vendidas como si fueran mercaderas. En este comercio, intervenan
mercaderes europeos y rabes y tambin reyes africanos, que vendan prisioneros de pueblos enemigos a los tratantes de
esclavos. Tenan un costo muy elevado, debido a la alta mortandad que se registraba durante el largo viaje al Nuevo
Mundo.
El trfico esclavista o trata de negros se haba desarrollado con la expansin de Portugal en frica a fines del siglo XV,
aunque durante el XVII, los principales tratantes de esclavos fueron los holandeses y los ingleses. Los investigadores
calculan que unos diez millones de africanos fueron trasladados por la fuerza hacia Amrica entre principios del siglo
XVI y mediados del XIX. Los esclavos carecan de libertad y su explotacin poda llegaba a ser despiadada y brutal,
con largas jornadas de trabajo constante en las plantaciones azucareras del Brasil. La mayora de los esclavos se destin
a plantaciones en las colonias inglesas de Amrica del Norte y en las de Portugal, que absorban ms del 80% de os
africanos llegados a Amrica. Sin embargo, la demanda espaola fue creciendo desde fines del siglo xvi, En la medida
en que se acentu la catstrofe demogrfica de la poblacin indgena.
Los espaoles consideraban a los africanos ms productivos y dciles que los aborgenes americanos. Los utilizaron
para la produccin agraria y en las actividades artesanales, pero tambin para las tareas domsticas, esta ltima, era la
ocupacin predominante de los esclavos en el Ro de la Plata
La prohibicin del trabajo esclavo
Cualquier forma de trabajo esclavo se encuentra, en la actualidad, absolutamente prohibida, tanto por los tratados
internacionales sobre derechos humanos como por nuestra propia Constitucin. Someter a otra persona a condiciones de
esclavitud significa desconocerlo como ser humano y negarle los derechos bsicos que cualquier persona debe tener
garantizados. Sin embargo, incluso en nuestro pas, an existen formas de trabajo cercanas a la esclavitud, ya sea en
fbricas textiles o establecimientos rurales ilegales.
Qu formas de trabajo podran resultar cercanas a la esclavitud? Por qu?
La sociedad colonial
La sociedad surgida tras la conquista de Amrica incorpor muchas de las caractersticas que ya existan en la sociedad
espaola de la poca. En Europa, la consolidacin de las monarquas absolutistas haba contribuido a la formacin de
sociedades muy jerarquizadas, con una reducida movilidad social. Habituados a este tipo de modelo, los espaoles que
llegaron a tierras americanas intentaron reproducir la organizacin social que conocan.
Apenas comenzado el proceso de conquista, los grupos sociales se organizaron en relacin al color de la piel y el origen
familiar.
Por un lado estaban los "blancos", es decir, los europeos y los hijos de europeos que haban nacido en Amrica
(llamados criollos). Los "blancos" eran el grupo privilegiado. Eran los nicos que podan gobernar y ocupar posiciones
de poder. Por otro lado quedaba la gran mayora de la poblacin, los indgenas (o "indios"), considerados inferiores y

sometidos al gobierno de los conquistadores y sus hijos.

Con el paso del tiempo, la llegada de esclavos africanos vino a modificar esta situacin, pues se incorpor un tercer
grupo social, el de los "negros".
Paulatinamente, estos distintos grupos sociales comenzaron a relacionarse y a tener descendencia, originando un
fenmeno conocido como mestizaje; por ejemplo, cuando un "blanco" espaol tena hijos con una mujer indgena o
africana. Esto llev a que se fuera generando un complejo sistema de castas, con grupos diferenciados entre s segn el
tono de su piel, su origen y su posicin en la escala social.
Los "blancos"
Constituan el sector ms elevado de la sociedad colonial. Si bien su nmero era reducido, tenan privilegios por sobre el
resto, y eran los nicos que podan de ocupar puestos de gobierno. En este grupo se incluan los encomenderos, los
hacendados, los comerciantes, los funcionarios, la nobleza y quienes ocupaban los cargos ms altos de la administracin
civil y de la Iglesia.
A medida que la Corona fue consolidando su dominio en Amrica, nuevos grupos de peninsulares se desplazaron a la
regin, aunque eran rechazados por los conquistadores que primero se haban instalado all. Esto gener tensiones entre
los propios espaoles, ya que las principales posiciones polticas y las actividades econmicas ms rentables siguieron
controladas por el mismo grupo, mientras que los recin llegados deban dedicarse a actividades menos relevantes,
como el comercio minorista, la produccin agrcola o el transporte de mercancas de una regin a otra.
Otros conflictos se originaron entre los espaoles peninsulares y los espaoles criollos (hijos de europeos, pero nacidos
en las colonias). En general, estos ltimos se dedicaron al comercio o al ejercicio de alguna profesin liberal
(escribanos, abogados o mdicos), pero tenan fuertes restricciones para ocupar los cargos ms elevados en la
administracin o en las instituciones eclesisticas, ya que la Corona privilegiaba a los nacidos en la metrpoli. Estas
diferencias tambin se expresaron en la discriminacin que deban sufrir los criollos por parte de los peninsulares, que
los consideraban de menor nivel social.
Los indgenas
La situacin de los indgenas en el sistema colonial era muy mala. As lo muestra, por ejemplo, el debate que
mantuvieron los espaoles acerca de si podan ser considerados personas o deban ser tratados como animales.
De todas formas, no todos los indgenas se hallaban en la misma posicin. Cuando llegaron a Amrica, los espaoles se
encontraron, en especial en aquellas culturas que haban originado grandes organizaciones estatales, con grupos sociales
diferenciados entre las culturas originarias. Aprovechando este hecho, los conquistadores fomentaron el desarrollo de
una lite indgena que, si bien estaba subordinada a los espaoles, tena privilegios frente al resto de los pobladores
originarios. Para poder conservar sus posiciones de privilegio, los miembros de la lite indgena adquirieron los valores
y las costumbres de la cultura europea, y desde entonces comenzaron a servir como intermediarios entre la Corona y la
gran masa de habitantes nativos de Amrica.
Por otro lado, el resto de los indgenas era empleado como mano de obra forzada en las minas o en haciendas para la
produccin agrcola. Estaban obligados al pago de un tributo, y aunque formalmente eran sbditos libres, en la prctica
se hallaban a merced de los conquistadores.
Los esclavos
En la parte ms baja de la pirmide social, en tiempos de la colonia, se ubicaban los esclavos africanos. Sus condiciones
de vida eran particularmente duras, ya que no tenan ningn derecho: sus amos podan decidir incluso quitarles la vida.

A medida que aument el trfico de esclavos, su presencia se difundi por distintas zonas del continente. El smbolo que
indicaba que un esclavo haba sido trado legalmente a la colonia (es decir, que se haban pagado los impuestos
correspondientes) era una marca de hierro incandescente que se les grababa en la espalda o en el pecho.
La mayor parte de los esclavos trabajaba en las grandes plantaciones de caa de azcar o de algodn. Tambin, muchas
veces, eran utilizados en los lavaderos de oro, como en la zona del Caribe, o en las minas de metales preciosos de
Mxico y Per. En otras ocasiones eran empleados para trasladar productos de una regin a otra y para diferentes
servicios en instituciones civiles o eclesisticas. Finalmente, en algunos casos se los utilizaba como trabajadores
domsticos, en las fincas de los espaoles ms adinerados. Sus amos podan decidir dejarlos libres o ellos mismos
podan comprar su libertad y la de su familia y pasaban a ser libertos.
Las castas
La mezcla entre indgenas, espaoles y negros configur un mundo multirracial. La mezcla se produjo de forma rpida,
ya que la mayor parte de los hombres que llegaban a Amrica lo hacan solos y concretaban uniones con mujeres
nativas. As surgieron grupos que los espaoles denominaron "castas": Las distintas castas que existan en la sociedad
colonial estaban formadas por hijos de padres y madres de distinto origen. Eran considerados inferiores por los
"blancos", quienes se preocupaban por mostrar su "pureza de sangre", ya que contar con indgenas o esclavos africanos
como familiares implicaba una disminucin de su categora social. Ya en el siglo XVIII se formaliz un sistema en el
que la pertenencia a cada casta se determinaba por la cantidad de sangre "blanca", indgena o "negra" que predominara
en cada persona.
La casta ms numerosa era la de los mestizos (hijos de espaol e indgena). Menos numerosos eran los mulatos (hijos de
"blanco" y mujer africana) y los zambos (hijos de africano e indgena).
A menudo la riqueza les permita a algunos miembros de la denominadas castas lograr un blanqueamiento social esto
es, que la sociedad pasara por alto sus orgenes raciales y los considerara espaoles con plenos derechos.
Carta de Antonio de Padilla a Felipe II, agosto de 1578.

7. Europa en la transicin al capitalismo

La Edad Moderna fue testigo de los primeros pasos en la formacin del sistema capitalista, vigente hasta nuestros das.
La espiral inflacionaria del siglo XVI y la depresin generalizada del siglo XVII determinaron la finalizacin del orden
feudal y la decadencia de la hegemona espaola. Otros Estados, como Inglaterra y Holanda, comenzaron un novedoso
camino hacia el desarrollo econmico, mientras Francia se converta en la principal potencia militar europea.
CRISIS Y CAMBIO EN EUROPA DEL SIGLO XVII
TRANSFORMACIONES ECONMICAS
En el siglo xvii, la economa europea volvi a entrar en crisis. Su impacto fue diferente en cada regin de Europa.
Mientras en Occidente se abra camino la transformacin econmica y social, en Oriente se fortalecieron las relaciones

feudales de servidumbre.
La hegemona europea
Hacia el ao 1500, a comienzos de la Edad Moderna, no haba motivos para pensar que Europa se convertira en la
regin dominante del mundo, que ni siquiera era conocido en su totalidad. Europa no era ni ms frtil ni ms populosa
que la India y que China. Adems, la geografa europea presentaba muchas dificultades para los pueblos que all vivan,
pues el continente se hallaba limitado por hielos al Norte, por el ocano al Oeste, con fronteras dbiles al Este y al Sur
(invadidas o amenazadas por los mongoles y los musulmanes, respectivamente).
Asimismo, a diferencia de los imperios musulmanes y asiticos, En Europa no haba una autoridad nica que ofreciera
directivas en pos de intereses comunes. Cada reino segua su propio camino y enfrentaba sus propias dificultades. No
obstante, muchos historiadores aseguran que esta fragmentacin poltica fue uno de los factores que favorecieron la
expansin europea.
Por una parte, la multiplicidad de centros de poder poltico habra impulsado una competencia entre los distintos reinos
con el objetivo de hacer ms eficaces sus estructuras productivas y militares. Por otro lado, la ausencia de una autoridad
central impidi que las actividades comerciales estuvieran a merced de un nico Estado que pudiera controlarlas. En
otras palabras, la pluralidad poltica asegur que los ricos comerciantes europeos pudieran realizar sus negocios sin
mayor supervisin, pues los gobernantes consideraban que aplicar polticas restrictivas (aumentando los impuestos, por
ejemplo) poda derivar en la migracin de estos hombres, con sus riquezas y clientes, hacia un Estado rival (que cobrara
menos impuestos). Esto se sumaba a la carrera armamentstica que se produca en la regin.
La formacin de un mercado mundial
Tras la expansin ultramarina y la consiguiente llegada a Europa de grandes volmenes de especias y metales preciosos
(en especial, despus del descubrimiento de las minas de plata de Potos, en la actual Bolivia), las ventajas militares y
comerciales de los europeos comenzaron a imponerse poco a poco, hasta llegar a formar un mercado mundial donde
Europa se convirti en el centro. Las dems regiones tomaron un rol secundario y perifrico, participando del comercio
como proveedoras de materias primas (como el Lejano Oriente y Amrica) o de mano de obra esclava (como frica).
Algunos investigadores proponen llamar a este mercado de alcance global economa-mundo capitalista, porque desde
entonces el desarrollo econmico de cada regin qued determinado por la evolucin del mercado mundial. Por primera
vez en la historia se ponan en contacto todos los continentes. Regiones del planeta que nunca se haban conectado o que
lo haban hecho de manera casual o discontinua comenzaron a establecer vnculos ms permanentes. A la vez, este
concepto implica que el crecimiento de los diferentes territorios era necesariamente desigual, porque la parte que se
enriqueca (Europa como centro) necesitaba, para lograrlo, que las otras se empobrecieran, especficamente, las regiones
de frica, Asia o Amrica que se incorporaban a esas rutas comerciales se convertan en periferias de esos centros.
Los cambios en el comercio internacional
Durante el siglo XVII, decay agudamente el comercio internacional de los pases del sur europeo, que funcionaban
como intermediarios con el Lejano Oriente. En cambio, los Pases Bajos se convirtieron en una verdadera potencia
martima y comercial. La ciudad de Amsterdam se volvi el foco de las actividades comerciales y financieras hasta fines
de ese siglo. Por entonces, el Reino Unido los desplaz y pas a hegemonizar el comercio internacional, lo que
transform a Londres en el principal centro comercial del mundo.

Hacia mediados del siglo XVII, incluso dentro de Europa, eran evidentes las diferencias entre el desarrollo econmico
de los distintos Estados: mientras Inglaterra y Holanda aprovechaban las ventajas estratgicas de la situacin europea y
Francia se impona como la nueva gran potencia militar, Espaa no lograba administrar eficazmente su vasto imperio y
entraba en una decadencia que sera irreversible.
Los holandeses y los ingleses desarrollaron nuevas formas de intercambio, diferentes de los monopolios espaol y
portugus. Crearon compaas comerciales basadas en inversiones privadas, que les permitan equipar una flota
numerosa y moderna. Para este comercio renovado, los holandeses disearon una embarcacin ligera, y ms rpida
conocida como fluitschip, que no dispona de armamentos como los enormes buques comerciales y de guerra que
galeones espaoles, y, por lo tanto, maximizaba el espacio destinado a la carga de mercancas, adems de requerir una
tripulacin ms reducida.
Estas empresas tambin contaban con la proteccin y el apoyo de sus Estados. Adems de comerciar con las llamadas
Indias Orientales (Asia) y con las Indias Occidentales (Amrica), tambin se involucraron en el comercio interregional
asitico, actuando como intermediarias entre los distintos pases de la zona. VER NUEVOS MERCADOS.
Nuevos mercados, nuevos productos
Los mercados de Europa tambin demandaban importaciones provenientes de Asia, como telas de seda (chinas) y de
algodn (indias), el t y las especias. Comerciantes europeos se dedicaban a comprarlos en Asia y venderlos en Europa.
Los mercados asiticos, en este periodo, no adquiran manufacturas europeas, y al principio los mercaderes europeos
solo actuaban como compradores. Pero pronto comenzaron a participar tambin en el comercio entre distintas zonas de
Asia, como intermediarios. Por ejemplo, en China vendan canela, pimienta y otras especias provenientes de la india y
de las islas Malucas. Esto fue posible por dos vas: la conquista de colonias en Asia (Filipinas, por ejemplo) y el
establecimiento de puertos y ciudades mercantiles por parte de los europeos.
La crisis del siglo XVII
Tras la expansin demogrfica y econmica del siglo XVI, Europa entr en el siglo XVII en una nueva fase de
estancamiento econmico, que puso en peligro la supervivencia del orden social y econmico vigente, generando un
proceso inflacionario, indito en Europa. Esta crisis se produjo porque la produccin agrcola de tipo feudal, que se
mantena prcticamente invariable desde la Baja Edad Media, no alcanzaba a cubrir el aumento de la demanda en el
continente. Como la oferta se mantuvo estancada, es decir las demandaban ms producido, los precios de los productos
agrcolas crecieron por encima de los precios de las manufacturas. Lo que ocasiono que muchos campesinos y
trabajadores urbanos se empobrecieran, pierdan sus tierras y medios de produccin, y se dirigan a las ciudades a
vagabundear, lo que oblig a las ciudades a promulgar leyes que regularan su presencia y a crear instituciones para
asistirlos.
Otra teora acerca de la inflacin, ha asociado el aumento de los precios con la llegada de la plata de las colonias
espaolas en Amrica. Ante el enorme aumento de dinero "en metlico", el valor de la moneda cay considerablemente,
dificultando an ms el acceso a los bienes de consumo. Esto que era muy evidente en Espaa, se observ en el resto de
Europa, pues las necesidades del reino espaol de adquirir productos Europeos que en Espaa no se producan, as como
las campaas militares espaolas y la participacin de comerciantes extranjeros en la ciudad de Sevilla, hicieron que la
plata americana se distribuyera por todos los rincones del continente.
Sin embargo, esta crisis de la economa no afect por igual a todas las sociedades europeas: algunas iniciaron una

marcada decadencia, mientras que otras conocieron una extendida prosperidad. Los reinos ms exitosos del siglo
anterior, Espaa y Portugal, comenzaron su decadencia, afectados por la escasa eficiencia demostrada en la explotacin
de sus recursos naturales y por la progresiva prdida de influencia en sus respectivas reas coloniales. En cambio, los
ingleses y los holandeses lograron eludir la crisis transformando sus estructuras productivas. La clave, en ambos casos,
fue la desarticulacin de la agricultura de tipo feudal y la reorientacin hacia una agricultura de tipo comercial, sensible
a las demandas del mercado externo.
En ese sentido, el siglo xvii constituy una bisagra entre una etapa dominada por el feudalismo y otra en la que se
consolidaron cambios sociales y econmicos que conduciran a un nuevo sistema: el capitalismo.
Cambios en el consumo
Las transformaciones en la produccin y en el comercio interocenico permitieron, incorporar nuevos bienes en el
consumo diario de los europeos. A comienzos del siglo XVII, el caf, el chocolate y las especias todava eran muy caros,
y su uso estaba reservado a las cortes reales o las personas muy ricas. Pero ya a mediados de ese siglo, la creciente
produccin de las plantaciones, el comercio triangular y el descenso del precio de otros bienes (cereales, herramientas,
telas) como resultado de los cambios econmicos en Europa permitieron que el caf, el azcar, el t y la pimienta
entraran en el consumo de sectores medios de la poblacin urbana que poda adquirirlos en las tiendas al por menor. En
ellas tambin se podan conseguir cermicas, telas, sombreros y zapatos producidos a un costo menor, en el novedoso
sistema de industria rural a domicilio.
El comercio triangular
A partir del siglo XVII, el intercambio entre frica, Amrica y Europa adopt una forma que se conoce como comercio
triangular, dado que articul a esos tres continentes a travs del mercado. Los barcos europeos, especialmente ingleses,
partan cargados de textiles y herramientas (producidas mediante el sistema de trabajo domiciliario), armas y bebidas
alcohlicas, y se dirigan a frica. All entregaban parte de su carga (especialmente, armas y bebidas) a los jefes de
comunidades locales, a cambio de esclavos. El barco se diriga entonces a Amrica, hacia el Caribe o el sur de los
actuales Estados Unidos, donde vendan los esclavos, los textiles y las herramientas a los dueos de las plantaciones.
Con la nave cargada de los productos de las plantaciones (azcar, tabaco o cacao, por ejemplo), el mercader volva
entonces a Europa, donde venda los artculos procedentes de Amrica. Este comercio era muy lucrativo para los
mercaderes europeos y vinculaba distintas formas de produccin, en diferentes lugares: el trabajo esclavo en las
plantaciones americanas y la industria rural a domicilio europea.
La industria rural a domicilio
Esta demanda de bienes manufacturados, estimulada tanto por el comercio internacional como por la demanda interna
de una creciente poblacin urbana europea, condujo al surgimiento de nuevas formas de organizar la produccin
agrcola y manufacturera.
Ante el aumento de la demanda por parte de un mercado consumidor ms amplio, los comerciantes idearon un mtodo
para abaratar los costos y aumentar el volumen de la produccin. En lugar de recurrir a los gremios artesanos de las
ciudades, optaron por encargar la elaboracin de las telas a familias campesinas, que aprovechaban as el tiempo libre
que les dejaba la actividad agrcola.
Los comerciantes de la ciudad adquiran las materias primas, se las entregaban a distintas familias campesinas para que

la transformaran en artculos terminados y cuando estos terminaban el producto, los comerciantes volvan, les pagaba
por el trabajo realizado, y luego lo vendan en el mercado de alguna ciudad. Esta nueva forma de organizar la
produccin se conoce como industria rural a domicilio.
Los textiles fabricados en el campo eran de menor calidad y precio que los provenientes del sistema artesanal. Por otra
parte, los trabajadores reciban salarios ms bajos que sus pares urbanos, dado que, a diferencia de ellos, las familias
campesinas producan sus propios alimentos y no dependan del salario para sobrevivir.
La industria rural a domicilio no se limit a la produccin textil, sino que tambin se aplic a la metalurgia, para
elaborar diversos utensilios y herramientas.
La disposicin a trabajar ms, incluso fuera del mbito familiar, y los cambios producidos en el consumo impulsaron el
comercio interno europeo.
En la produccin rural a domicilio trabajaban los campesinos que ya no podan autoabastecerse con lo que obtenan de
sus tierras y necesitaban un ingreso extra. Durante el siglo XVII, la cantidad de campesinos que debieron complementar
sus ingresos con la industria domiciliaria aument, tanto por el proceso de cercamientos (que los priv de ingresos
provenientes de bosques y campos comunales), como por la necesidad de pagar mayores impuestos. Por esa razn, en
los momentos en que la actividad agrcola disminua, muchas familias campesinas se convertan en trabajadores
artesanales para los comerciantes.

8. La Revolucin Industrial
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, en Inglaterra se inici una transformacin en las prcticas productivas sin
precedentes en la historia de la humanidad. La aplicacin de avances cientficos a las actividades econmicas
revolucion por completo la vida de muchsimas personas. Se inici un vertiginoso proceso que afect a gran parte de la
humanidad y modific drsticamente las relaciones sociales de produccin.
EL CAMINO HACIA
LA INDUSTRIALIZACIN
La crisis del siglo XVII facilit las condiciones para el desarrollo de la Revolucin Industrial.
Los historiadores la han llamado revolucin, Aunque no se trat de una transformacin de cambios rpidos y violentos,
sino por el contrario fue la acumulacin de reducidos cambios graduales que tard casi un siglo en desarrollarse en Gran
Bretaa. Se habla de Revolucin industrial para aludir las grandes consecuencias que estas modificaciones provocaron
en la economa y en la sociedad, generando un cambio trascendental en la historia del mundo.
Hacia fines del siglo XVIII, comenzaron a aplicarse algunas innovaciones en la produccin de textiles de Inglaterra, que
revolucionaron la economa. La mayor parte de esos cambios consistieron en la mejora de los inventos y maquinas ya
conocidos y, aunque los cambios fueron pequeos, lograron resultados notables. La invencin ms importante fue la
mquina de vapor, movilizada a travs del desprendimiento de la combustin del carbn, que proporcion una nueva
fuente de energa aplicable a la produccin. Varios telares mecnicos conectados a una mquina de vapor, podan
realizar tareas de hilado o tejido de manera automtica. En menos tiempo, se produca una mayor cantidad de telas de
algodn, con un empleo mucho menor de mano de obra. Las constantes mejoras de las mquinas incentivaron la
demanda de hierro y otros metales, lo que gener un gran desarrollo de la minera.
En los siglos previos, los productos textiles eran fabricados manualmente por familias campesinas, en sus propios
hogares. A partir del siglo XVIII, la industria textil se traslad a las fbricas, que reunan bajo el mismo techo a los
trabajadores y las mquinas. Poco a poco, alrededor de esas fbricas, fueron surgiendo nuevas las ciudades.
Para que se iniciara el despegue industrial fue necesario que se desarrollaran previamente una serie de condiciones. Un
conjunto de transformaciones econmicas y sociales hicieron posible que Inglaterra dejara de ser un pas
fundamentalmente agrcola y pasara a ser industrial.
Las principales transformaciones fueron:
los cambios en el campo;
los adelantos tcnicos en la industria;
una nueva organizacin del trabajo;
la expansin del mercado internacional.
EL ROL DEL GOBIERNO
LOS CAMBIOS EN EL CAMPO
LOS CAMBIOS EN EL CAMPO
Para comprender cmo se produjo el paso de una sociedad feudal a una industrial capitalista es importante tener en
cuenta las transformaciones agrarias ocurridas en Inglaterra desde fines del siglo XVI hasta la primera mitad del siglo
XVIII.

Los cercamientos
Entre los siglos XVI y XVIII los grandes terratenientes, con el objetivo de aumentar sus beneficios, introdujeron
profundos cambios en la organizacin agrcola y establecieron el sistema de cercamientos.
Este sistema tuvo dos caractersticas principales:
se cercaron los bosques y las tierras de pastoreo, con lo cual quedaron prohibidos los derechos que tenan los
campesinos para alimentar sus rebaos y conseguir lea;
a muchos campesinos se les anularon sus contratos de arrendamiento, -alquilaba- y se los oblig a convertirse en
asalariados sin tierra. -o sea, a trabajar por un salario-.
La situacin fue similar para los pequeos y medianos proletarios. Los grandes terratenientes les arrebataron sus tierras
y se vieron obligados a transformarse en arrendatarios a los que se poda desalojar sin previo aviso.
Estas medidas fueron apoyadas por el gobierno ingls: se sancion un conjunto de leyes que habilitaron el cercamiento
de tierras comunales. (Bills for enclosure of commmons) Muchos campesinos que habitaban estas tierras pero sin
poseerlas, se vieron entonces obligados a migrar a las ciudades, debido a que perdieron los terrenos en los que
conseguan buena parte de su subsistencia mediante el cultivo de diversas hortalizas. Por otra parte, los campesinos que
se quedaron a vivir en las tierras, se vincularon a los terratenientes de otra manera: a partir de la venta de su fuerza de
trabajo a cambio de un salario. De esta manera, progresivamente se fue instalando y consolidando esta prctica propia
del sistema capitalista.
El motivo principal por el cual se implantaron los cercamientos fue el deseo de los grandes terratenientes de convertir
las superficies de sus propiedades en campos de pastoreo para las ovejas. Esta actividad ganadera era ms atractiva
porque durante los siglos XVI y XVII el precio de la lana haba aumentado por el auge de la produccin de paos. En el
siglo XVIII muchos terratenientes destinaron sus campos a la agricultura debido a la mayor demanda de alimentos de la
poblacin de las ciudades.
Como consecuencia de los cercamientos y de los avances tcnicos, una gran cantidad de trabajadores qued sin tierras y
sin herramientas de trabajo. Muchos de ellos fueron expulsados hacia las grandes ciudades en busca un empleo para
obtener un salario con el cual comprar lo necesario para subsistir.
De este modo, los campesinos los productores fueron separados de los medios de produccin la tierra y las
herramientas.
La actividad industrial que por ese entonces apenas se iniciaba no pudo incorporar a todos estos trabajadores: las
ciudades se fueron poblando con una masa de personas desocupadas y dispuestas a aceptar cualquier salario para poder
subsistir. As, las transformaciones agrarias provocaron un aumento en la cantidad de personas que dependan del
mercado para su subsistencia diaria.
La liberacin de siervos
El nuevo vnculo basado en el contrato salarial consista, exclusivamente, en la compra del esfuerzo del trabajador. Esto
permita al empresario desentenderse de la necesidad de propiciar los elementos para la subsistencia de sus trabajadores.
En el sistema del seoro, el seor de la nobleza era dueo de los terrenos en los que el siervo instalaba su vivienda. En
la nueva relacin social, el empresario capitalista solo reciba a obrero durante la jornada de trabajo, bastante extensa en
esa poca, pero luego de la faena el obrero quedaba formalmente liberado de toda responsabilidad del empresario.
El proceso de liberacin de siervos que se produjo a partir de los cercamientos de tierras comunales permiti
incrementar el nmero de trabajadores asalariados en las ciudades. La Revolucin Industrial, en gran medida, pudo

desarrollarse debido a que exista en Inglaterra esta modalidad de contratacin de trabajadores, de la que se valieron los
empresarios capitalistas para poner en funcionamiento las fbricas.
Los adelantos tcnicos de la industria
A fines del siglo XVIII, la produccin textil inglesa se vio transformada a partir del uso de numerosas innovaciones
tecnolgicas. Se trat de pequeos cambios introducidos en la tecnologa existente, ideados por los mismos artesanos,
que permitieron acelerar de forma notable el ritmo de la fabricacin. Eran invenciones de bajo costo que consistan en el
perfeccionamiento de las mquinas usadas tradicionalmente en la produccin, y que estaban al alcance de cualquier
artesano dispuesto a adoptarlas.
Entre ellas, se destac la mquina de vapor, una innovacin que hizo posible la aplicacin de una nueva fuente de
energa a la actividad productiva: el vapor. Hasta entonces, el hilado y el tejido se realizaban en mquinas accionadas en
forma manual. La energa del vapor permiti que las mquinas hiladoras y los telares funcionaran automticamente de
manera mecnica, lo que daba por resultado la fabricacin de ms productos en menos tiempo.
Adems comenz a generalizarse el uso de nuevos y eficaces telares, La lanzadera mecnica y la hiladora fueron
inventos que permitieron hacer, en menos tiempo hilos ms finos y resistentes.
Como ya dijimos anteriormente, los cambios consistieron en mejoras de los inventos y maquinas ya conocidos y, aunque
los cambios fueron pequeos, los resultados fueron notables.
UNA NUEVA FORMA DE ORGANIZACION
En consecuencia, la organizacin del proceso productivo se modific de manera sustancial. Los empresarios
comenzaron a reunir varias mquinas movidas por motores de vapor dentro de un mismo establecimiento, la fbrica.
La produccin de textiles abandon as el mbito domstico en el que vena desarrollndose desde la implantacin del
sistema rural de industria a domicilio, lo que tambin permiti un mayor control sobre el proceso productivo. Alrededor
de las fbricas, a las que crecientemente fueron incorporndose numerosos trabajadores procedentes de las reas rurales
cercanas, se formaron nuevas ciudades.
Del trabajo a domicilio al trabajo en grandes talleres haba slo un paso, y esto fue lo que hizo la burguesa al crear los
primeros talleres manufactureros. Los trabajadores de origen rural y urbano- comenzaron a realizar, entonces, sus
tareas fuera de sus casas. Lo hacan reunidos en un mismo local bajo el control y la direccin del dueo del taller. Este
era, adems, el propietario de las herramientas y de la materia prima. A estos patrones ya no se los consideraba slo
comerciantes, sino empresarios-capitalistas, porque eran los poseedores del capital que permita organizar la empresa.
En las fbricas, los mtodos de produccin se aceleraron notablemente. Los obreros estaban obligados a realizar trabajos
rpidos y precisos en jornadas laborales muy extensas, acompaando su esfuerzo con el movimiento de los nuevos
instrumentos mecnicos. Estas novedades generaron un importante abaratamiento de los costos de las manufacturas.
El trabajo del obrero se alejaba cada vez ms de la creatividad del artesano y pasaba a ser una tarea rutinaria. Los
hombres ya no controlaban la creacin total de los productos que elaboraban sino tan slo una parte de ellos. Al no ser
dueos de los medios de produccin, slo contaban con su fuerza de trabajo. Si bien fue un proceso lento y difcil, la
industrializacin se extendi hacia todos los aspectos de la produccin y de la vida social del hombre moderno.
LOS ARTESANOS EN LAS CIUDADES

Con la aparicin del trabajo a domicilio, los comerciantes compraban las mercaderas en los talleres rurales, y los
artesanos de las ciudades quedaban poco a poco sin trabajo. Los artesanos lucharon para evitar quedar sin empleo, pero
se vieron obligados a cerrar sus talleres y a emplearse como jornaleros en los establecimientos de la burguesa. Con la
desaparicin de los gremios de artesanos, los trabajadores urbanos perdieron el control de los productos que elaboraban.
El precio justo, que antes era decidido por ellos, de ahora en ms fue reemplazado por el precio y el salario que fijaba el
mercado a travs de la oferta y la demanda.
El mercado externo
De todas formas, la garanta del xito de la industrializacin proceda del mercado externo, integrado por el vasto
imperio colonial que vena conquistando Inglaterra desde el siglo anterior, tras el eclipse de los imperios espaol y
portugus. Inglaterra era la principal potencia martima y comercial. Sus posesiones en Amrica, Asia, frica y Oceana
eran verdaderos mercados cautivos, -donde no habia competencia y los consumidores no tienen alternativas a la hora de
comprar-, para la produccin textil inglesa. As, Inglaterra busc expandir sus dominios territoriales con un doble
propsito. Por una parte, la intencin era abastecer a sus empresarios de la materia prima necesaria para la elaboracin
de manufacturas. Por la otra, la idea era conseguir mercados para la colocacin de los productos industriales.
En este marco, el sistema de comercio triangular se adapt a los nuevos tiempos. Tras la Revolucin industrial,
Inglaterra venda sus textiles en frica, donde adquira los esclavos que luego comerciaba en las plantaciones de sus
antiguas colonias americanas, transformadas en los Estados Unidos, independientes desde 1776. En Amrica, tambin
venda textiles a los plantadores, que los destinaban a la poblacin esclava, y compraba algodn, que constitua la
materia prima por excelencia de la industrializacin.
Los mercados externos se caracterizaron por su dinamismo: crecan a un ritmo vertiginoso, con una rapidez mucho
mayor que la del mercado interno. Las enormes ganancias que producan alentaban las continuas inversiones para
acrecentar la produccin industrial.
El rol del Gobierno
El crecimiento del mercado externo dependa, en ltima instancia, de la voluntad y la capacidad del Gobierno britnico
de acrecentarlo por medio de la guerra.
Ello implicaba asegurarse el control de las principales rutas comerciales frente a la competencia de otras potencias;
establecer su poder sobre diversos territorios, convertidos en colonias, dominios o protectorados; y adoptar toda medida
adicional que debilitara a sus posibles rivales.
El gobierno britnico siempre respald las iniciativas de los comerciantes exportadores, incluso a travs de la guerra.
Por ejemplo, al iniciarse la Revolucin Industrial, el gobierno britnico impidi la produccin y el comercio de las
manufacturas de la India, que hasta entonces abastecan al mercado ingls, para evitar que compitieran con las fbricas
britnicas.

La revolucin inglesa
El anglicanismo que intento imponer Carlos I desencaden la guerra religiosa con Escocia en 1640. Para obtener
recursos que le permitieran financiarla, el monarca volvi a convocar al Parlamento. Pero, lejos de aprobar sin discusin
los aumentos de impuestos pretendidos por el rey, el Parlamento propuso una serie de medidas antiabsolutistas,

destinadas a frenar los avances de la monarqua. Entre esas medidas, se encontraban la prohibicin de disolucin del
Parlamento, la abolicin de los tribunales judiciales arbitrarios, la ilegalidad del shipmoney y la limitacin de los
poderes represivos de la Iglesia anglicana.
El rey se resisti a estas propuestas y reaccion encarcelando a numerosos parlamentarios. El resultado de este conflicto
fue la revolucin, una guerra civil que enfrent al rey y el Parlamento entre 1642 y 1649.
Carlos I dependi de las tropas que le pudieron proporcionar sus vasallos, mientras que el Parlamento reclut soldados
entre los sectores no privilegiados de la sociedad y termin formando un ejrcito profesional, disciplinado y bien
armado, conocido como New Model Army o Ejrcito de Nuevo Modelo. Este ejrcito estuvo dirigido por Oliverio
Cromwell.
En 1649, el New Model Army venci y captur al rey, que fue acusado de ejercer un gobierno tirnico, juzgado
pblicamente y ejecutado.
Su muerte fue un acontecimiento indito, simboliz el fin del derecho divino y la monarqua. Los revolucionarios
decidieron abolir la monarqua y establecer en su lugar una repblica, nuevo sistema que era una novedad en un en un
contexto europeo dominado por monarquas La republica estuvo sometida a la autoridad de Cromwell, designado Lord
Protector de Su gobierno se apoy en el ejrcito para imponer su autoridad.
Pero tras muerte de Cromwell, en 1658, se produjo la restauracin de los Estuardo en el trono ingls, con el respaldo del
ejrcito.
Carlos II (1660-1685) disolvi el ejrcito permanente, considerado una fuente de autoritarismo, y restableci un rgido
anglicanismo, combatiendo a los puritanos que haban dominado la poltica inglesa en la poca de Cromwell. Tanto l
como su sucesor, Jacobo II (1685-1688), adoptaron una poltica centralista, como la que haba derivado en la revolucin
cuatro dcadas antes.
El catolicismo de Jacobo II despert fuertes resistencias en la sociedad inglesa, que asociaba esa religin con los
enemigos del reino (el Papado, Francia y Espaa). El nacimiento de un heredero suyo en 1688 precipit una nueva
crisis, ante la posibilidad de que se perpetuara en el trono una dinasta catlica. En consecuencia, el Parlamento inst a
Guillermo de Orange, mxima autoridad de la Repblica de las Provincias Unidas, a intervenir para preservar los
derechos sucesorios de su esposa Mara, hija de Jacobo II y ferviente protestante. Guillermo desembarc en Inglaterra,
provocando la abdicacin de Jacobo II. Por su parte, el Parlamento ignor el derecho al trono del hijo de Jacobo, y
Mara y su esposo fueron declarados reyes de Inglaterra.
Se produjo la llamada Gloriosa Revolucin de 1688-1689 que a diferencia de la revolucin de la dcada de 1640, la fue
pacfica y condujo a cambios profundos en la poltica inglesa. Su principal resultado fue el establecimiento de una
monarqua parlamentaria que, durante ms de dos siglos, sirvi como modelo a los dems Estados europeos. Esto fue
importante por dos razones: en primer lugar, se abandon la fundamentacin religiosa del poder del rey, propia del
derecho divino; en segundo lugar, se dej atrs la pretensin absolutista de un poder sin lmites concentrado en el
monarca. A partir de ese momento, el parlamento adquiri preeminencia frente a la Corona y funcion regularmente, y
no de acuerdo al capricho del rey.
Las revoluciones inglesas comenzaron como una reaccin contra el absolutismo y terminaron constituyndose en el
origen del liberalismo moderno, con su defensa de las libertades de la sociedad frente al Estado y el equilibrio de
poderes dentro del gobierno.
El nuevo rgimen de gobierno ingls limit el poder del rey. Pero, adems, favoreci los intereses de la burguesa

britnica ligada con las actividades comerciales y con los mercados exteriores. Se establecieron medidas que facilitaron
las actividades empresariales, como la promulgacin de las Actas de Navegacin, las autorizaciones de cercamientos en
el campo y el establecimiento de normas para disciplinar a los trabajadores.
Cromwell y el comercio
La disputa entre las fuerzas del Parlamento y las fuerzas del rey iba ms all de la discusin por una forma de gobierno:
el establecimiento de una repblica, impulsado por Cromwell, estaba relacionado con favorecer los intereses de los
hombres de negocios. Oliver Cromwell tena en mente asegurar el predominio de Inglaterra sobre los mares. Por eso, al
llegar al poder impuls una serie de Actas de Navegacin para fortalecer el podero de los comerciantes ingleses sobre el
de otros competidores, como los holandeses. Mediante esas actas se impusieron restricciones muy severas a los barcos
extranjeros y se favoreci a los comerciantes ingleses.
Qu eran las Actas de Navegacin, v cules eran sus objetivos?
La tica protestante
La crisis religiosa que se haba extendido en gran parte de Europa occidental a partir del siglo XVI permiti el
despliegue de un nuevo tipo de fe, basada en nuevos criterios. Las diversas corrientes del protestantismo liberaron a los
creyentes de las tradicionales mediaciones sacerdotales en la bsqueda de la salvacin. As, se oper un conjunto de
cambios en la subjetividad de los habitantes que reforzaron la confianza y la necesidad de la realizacin de un recorrido
individual basado en la fe. Muchos de los capitalistas emprendedores y los comerciantes ingleses de la poca estaban
convencidos de que los guiaba una importante misin espiritual.
La industria textil y la del ferrocarril
Consecuencias (clases sociales -Los obreros Los burgueses) y El capitalismo
LA INDUSTRIALIZACIN Y LA ACUMULACIN DE CAPITALES
Para llevar adelante este proceso de industrializacin fue necesario contar con capitales. Pero, qu es el capital?
Habitualmente se confunde el concepto de capital con el de dinero. Pero todo el dinero no es capital. El capital es aquel
dinero que se invierte en la produccin. Con l se adquieren mquinas, edificios, herramientas, materias primas, medios
de transporte y se pagan salarios.
En Inglaterra eran los comerciantes burgueses y los terratenientes quienes posean el capital suficiente para montar una
fbrica.
La gran cantidad de capital necesario para impulsar el desarrollo industrial ingls provino de dos fuentes: de las riquezas
acumuladas como consecuencia de la expansin colonial y de los beneficios que produjo el crecimiento agrcola. Este
capital fue luego invertido en el desarrollo de las industrias.
El capitalismo
A partir de la Revolucin Industrial, cobr impulso el capitalismo, que labia surgido en el siglo XVII por las
transformaciones de la economa y la sociedad. Esta nueva forma de organizar la economa se consolid en la segunda
mitad del siglo xix y sigue vigente en la actualidad.
La caracterstica principal del capitalismo es la produccin para el mercado. Todo se vende y se compra: las mercancas,

la tierra y el trabajo.
El capital -los recursos destinados a producir riqueza, como el dinero, las mquinas y las fbricas- se vuelve
preponderante. Los trabajadores reciben a cambio un salario, por lo tanto, pasan a ser asalariados, y tienden a
desaparecer las formas de organizacin familiar o por cuenta propia.
El objetivo de los productores es la bsqueda de mayores ganancias. Los precios de los productos dependen de la oferta
(los bienes disponibles) y la demanda (los bienes requeridos por los consumidores).
A fines del siglo xvIII, el capitalismo se desarroll especialmente en la industria, y se bas en las empresas privadas que
buscaron beneficios, primero en la produccin textil y, luego, en los ferrocarriles. Adems, el capitalismo se extendi al
campo, donde se consolid una agricultura comercial, destinada al mercado.
La crisis de la primera fase de la Revolucin industrial
Gracias a la expansin permanente de los mercados y al reducido costo de la maquinaria, la industria textil proporcion
altsimas ganancias a los empresarios. Por lo general, estos tendieron a reinvertirlas en la misma rama industrial, es
decir, las emplearon para adquirir nuevas mquinas o para ampliar sus fbricas.
Sin embargo, hacia la dcada de 1830, los beneficios comenzaron a decaer. Las constantes inversiones en esa rea de la
economa llevaron al surgimiento de un sin nmero de empresas que competan en el mercado por ganar el favor de los
consumidores y que fabricaban grandes cantidades de mercancas. La abundancia de productos industriales gener la
saturacin del mercado: la oferta de bienes superaba ampliamente la demanda existente, por lo cual los precios
tendieron a bajar.
Las ganancias de los empresarios disminuyeron de manera drstica, ya que debieron continuar haciendo frente a
importantes gastos fijos: los salarios de los trabajadores, el mantenimiento y el perfeccionamiento de la maquinaria, la
adquisicin de materias primas y otros costos de las fbricas.
En sntesis, esta primera fase de la industrializacin, caracterizada por el dinamismo de la industria textil, entr en crisis.
En consecuencia, los empresarios tuvieron que buscar alternativas a la reinversin en la industria.
De los textiles a los ferrocarriles
La respuesta al dilema de los empresarios la brind el ferrocarril. Inicialmente, esta invencin -que tambin haca uso de
la mquina de vapor para funcionar- se utilizaba para trasladar el carbn del interior de las minas a la superficie, y desde
all hacia los canales fluviales que lo conducan a las ciudades. Pero posteriormente su aplicacin se extendi, y fue
empleado para transportar mercancas y pasajeros.
El ferrocarril result til por diversas razones. Permiti unir localidades distantes en mucho menos tiempo y abarat
notablemente los precios del transporte. Adems, fue una excelente oportunidad para canalizar las inversiones que, de
otro modo, se malograban en la industria textil y gener una demanda renovada de otros bienes industriales, como el
carbn, el hierro y el acero, en cantidades mucho mayores que las requeridas por la industria algodonera. Es decir, los
ferrocarriles sirvieron para canalizar las inversiones y dinamizar otras ramas de la industria, pues de hierro, carbn y
acero muy superiores a las que demandaba la industria textil
Las ventajas que los ferrocarriles proporcionaron a la sociedad fueron enormes: permitieron conectar los puntos ms
remotos del pas, redujeron la duracin de los viajes (que pasaron de durar varios das a unas pocas horas) y abarataron
los costos de transporte de las mercaderas.
Si bien el ferrocarril tuvo su cuna en Inglaterra, pronto se extendi al continente europeo y al resto del mundo, lo que
dio lugar a una verdadera revolucin de los transportes, que incluye tambin los barcos a vapor, y el comienzo de una

segunda fase de industrializacin, basada en las industrias pesadas -como la metalurgia y la qumica- que requeran
mayores inversiones de capital.
La industrializacin avanz en Europa occidental (Francia, Blgica, Alemania) y los Estados Unidos, en especial, a
partir de la dcada de 1830, segn las caractersticas de cada pas. Por ejemplo, en Francia, el mercado para la
produccin industrial era mucho ms reducido que en Inglaterra. Los campesinos seguan produciendo sus propios
productos y las colonias eran de menor importancia que las inglesas; por lo tanto, el ritmo de la industrializacin fue
ms lento. En cambio, en los Estados Unidos, la conquista de nuevas tierras ganadas a los indgenas gener una
demanda creciente de productos, desde mquinas agrcolas hasta armas.
Los ferrocarriles
"Desde el punto de vista del desarrollo econmico, el inmenso apetito de los ferrocarriles, apetito de hierro y acero, de
carbn y maquinaria pesada, de trabajo e inversiones de capital, fue muy importante [...]. Aquella enorme demanda era
necesaria para que las grandes industrias se transformaran tan profundamente como lo haba hecho la del algodn. En
las dos primeras dcadas del ferrocarril (1830-1850), la produccin de hierro en Gran Bretaa ascendi de 680.000 a
2.250.000 toneladas, es decir, se triplic. [...] Este impresionante aumento se deba principalmente al tendido de vas,
pues cada milla de lnea requera unas 300 toneladas de hierro slo para los rieles. Los avances industriales que por
primera vez hicieron posible esta masiva produccin de acero prosiguieron naturalmente en las sucesivas dcadas."
Eric Hobsbawn, La era de la revolucin, 7789-1848, Buenos Aires, Crtica, 2003.

Consecuencias de la revolucin industrial

Las consecuencias del proceso iniciado en Inglaterra fueron varias. El mundo occidental empez una etapa
absolutamente nueva, con una configuracin social muy diferente.
La burguesa comenz a consolidarse como la clase social dominante y a desplegar su cosmovisin de mltiples
maneras. Se aceler un notable proceso de urbanizacin, mediante el cual el paisaje se modific considerablemente.
Este proceso se desarroll de manera paralela a un fuerte crecimiento demogrfico.
El proletariado (no tenan otra posesin que su fuerza de trabajo y su prole es decir sus hijos) emergi como el sector
numrico y proporcionalmente ms relevante en los procesos productivos que generaban la mayor parte de la riqueza.
Sin embargo, las condiciones de trabajo y de vida de este numeroso sector de la sociedad fueron muy duras y
desfavorables. Los bajos salarios y la ausencia total de proteccin incentivaron los primeros intentos de organizacin y
asociacionismo de los trabajadores en reclamo de una mejora de su situacin.
El capitalismo como modo de produccin se afianz y consolid. Las relaciones sociales que se desplegaban para
realizar las actividades de produccin fueron las que vinculaban a los capitalistas con los trabajadores asalariados. La
administracin y el gobierno de la sociedad y las instituciones asumieron las formas que eran ms favorables al
desarrollo del capitalismo.
El crecimiento urbano
Con el desarrollo capitalista desde la zona rural aumento enormemente la cantidad de alimentos disponibles para el
consumo, lo que ocasiono un fuerte crecimiento poblacional. Al mismo tiempo, las transformaciones productivas en el
campo haban originado un proceso expulsivo por el cual muchsimos campesinos se vieron obligados a migrar y

encontrar nuevas fuentes de sustento en los centros urbanos. Este proceso contribuy al desarrollo de la urbanizacin.
En las ciudades de los pases industrializados de Europa debido a la instalacin de fbricas, se fue desplegando un
nuevo paisaje urbano, notablemente distinto del que exista antes del despegue industrial.
La aparicin de enormes edificios con chimeneas humeantes otorg un aspecto novedoso a la fisonoma urbana.
Alrededor de las fbricas se fueron formando barrios habitados por los nuevos trabajadores que acudan a las ciudades
en busca de empleo. El elevado nmero de obreros se concentraba en grandes ciudades que crecan sin ningn tipo de
planificacin. Carentes de toda propiedad, los obreros o proletarios (no tenan otra posesin que sus hijos o prole)
debieron sobrevivir en condiciones muy duras, al mismo tiempo que contrastaban, con otras zonas donde se desplegaron
casonas y palacetes que eran las viviendas de los burgueses.
Los barrios obreros que se edificaron en las inmediaciones de las fbricas no tenan los recursos y los servicios
imprescindibles para permitir una vida digna. Carecan de cloacas, no contaban con provisin de agua potable ni haba
un sistema de limpieza de las calles. No exista el concepto de espacio pblico. No haba plazas, parques ni centros de
recreacin o sitios de esparcimiento. Las viviendas eran inseguras, y la polucin generada por las chimeneas
contaminaba el ambiente. Las mseras condiciones de vida de los trabajadores urbanos hicieron reaparecer epidemias de
enfermedades contagiosas como el clera, el tifus y el paludismo
LA PERSECUCIN DE LOS VAGABUNDOS
Los trabajadores del campo expulsados por los cercamientos debieron soportar la persecucin de las leyes de su poca.
A los que quedaban sin trabajo se los trat de vagabundos y mendigos. Esta persecucin fue frecuente entre los siglos
XV y XVIII no slo en Inglaterra, sino tambin en otros pases europeos, como Francia. Karl Marx, pensador alemn
del siglo XIX, afirm: "La poblacin rural, expropiada por la violencia, expulsada de sus tierras y reducida a
vagabundaje, fue obligada a someterse, mediante una legislacin terrorista y a fuerza de latigazos, hierros candentes y
torturas, a la disciplina que necesitaba el nuevo sistema de trabajo asalariado."
Para evitar la mendicidad de los campesinos que haban perdido sus tierras y que estaban desempleados, el Gobierno
ingls estableci las leyes de pobres, que estableca que los vagabundos deban ser alojados en asilos, denominados
workhouses, en donde tenan que trabajar para ganarse la subsistencia. Los empresarios industriales llegaron a acuerdos
con esas instituciones y tambin con los orfanatos para que les proporcionaran obreros.
Las nuevas clases sociales
Con la Revolucin Industrial se produjo un afianzamiento de la burguesa industrial y del proletariado como las clases
sociales ms importantes de la nueva sociedad. La relacin social de produccin basada en el vnculo entre el capital y
el trabajo asalariado se instal como el aspecto central del proceso productivo, en los Estados que dominaban el
escenario poltico internacional. Al mismo tiempo, la nobleza y el campesinado servil declinaron numricamente, y su
peso en la sociedad pas a ser mucho menos gravitante (influyente).
Como consecuencia del proceso de la Revolucin Industrial, los trabajadores asalariados se multiplicaron. Ese sector se
hallaba conformado por todas aquellas personas que no tenan un medio propio de subsistencia (tierras o rentas) y que se
vinculaban a un capitalista durante una gran parte del da para trabajar a cambio de un salario. La mayor parte de estos
trabajadores eran artesanos empobrecidos o antiguos campesinos expulsados de sus tierras.
La burguesa industrial, por su parte, estaba conformada por aquellos integrantes de la sociedad que disponan de un
capital que invertan en la produccin. Muchos provenan de actividades comerciales urbanas que volcaron parte de sus

ganancias a las ocupaciones productivas. Este sector pas a ocupar un lugar central en la estructura social. En muchos
casos, sus integrantes buscaron acomodarse o reubicarse entre los integrantes de la nobleza aristocrtica. Sin embargo,
el tipo de sociedad que se fue conformando desde su intervencin en la vida econmica fue muy diferente al que
impulsaba la nobleza. Los burgueses, a diferencia de los nobles, siempre buscaban obtener ganancias a partir de sus
inversiones.
LOS OBREROS
La mano de obra
Las caractersticas tecnolgicas aplicadas en la Revolucin industrial hicieron que no sea necesario el empleo de mano
de obra especializada. Dado que la mayor parte de los trabajadores incorporados a la industria contaba con algn grado
de experiencia en el sistema de industria rural a domicilio, prcticamente no requeran entrenamiento para manejar las
nuevas mquinas.
Por lo general, los empresarios se inclinaron a contratar ms mujeres y nios que a hombres adultos, pues al tener
manos ms pequeas, operaban las mquinas con mayor facilidad y adems perciban salarios ms bajos.
Por ejemplo, mientras que un trabajador adulto cobraba alrededor de siete chelines* por semana, los nios menores de
once aos perciban apenas un cheln por el mismo perodo de trabajo. Y las mujeres cobraban un salario inferior al
recibido por los hombres aunque desempearan las mismas tareas. Los nios ms pequeos eran empleados para retirar
los restos del algodn que caan debajo de las mquinas, una labor que, en muchos casos, provocaba accidentes, dado
que deba ejecutarse mientras aquellas an estaban en funcionamiento.
Ms all de las diferencias salariales en relacin con el sexo y la edad, incluso los salarios ms altos eran muy bajos y
no alcanzaban para cubrir las necesidades bsicas de los trabajadores. Los dueos de las fbricas no los suban porque,
de esta manera, mantenan controlado uno de los costos que tenan en sus empresas y, a su vez, marcaban las diferencias
sociales con el conjunto de los trabajadores.
Para los trabajadores, la incorporacin a la industria signific un duro esfuerzo de adaptacin. Habituados a producir
segn el ritmo de los ciclos de la naturaleza, ya que el tiempo de trabajo no lo pona el sol sino que debieron
acostumbrarse a que su jornada laboral fuera fijada por el reloj de la fbrica. El uso de la iluminacin a gas permiti
prolongarla hasta las quince o dieseis horas diarias. El cumplimiento exacto del horario laboral, apenas interrumpido por
una pausa para las comidas, era estrictamente supervisado por los capataces. Las penas por incumplimiento podan
consistir en multas, la suspensin sin paga, el descuento del salario y el despido. Adems, los trabajadores deban
adaptarse al ritmo montono y rutinario de las mquinas; la falta de sincronizacin en sus movimientos derivaba con
frecuencia en accidentes laborales.
Las condiciones de higiene y de ambiente en el interior de las fbricas eran muy precarias e insalubres; estas eran
lugares oscuros y mal ventilados, el aire estaba contaminado por las trizas del algodn, no se limpiaba y los ruidos
permanentes de las maquinas eran ensordecedores provocando una alta contaminacin sonora. Esto era posible por la
ausencia de normas que mejoraran sus condiciones y protegieran sus derechos. Debido a las condiciones laborales, eran
muy frecuentes los accidentes de trabajo, pero no existan los controles, las sanciones o las reparaciones por los daos
que sufran los obreros.
La organizacin del trabajo en las fbricas era disciplinada y rutinaria, y se imponan castigos muy severos en caso de
incumplimiento: la suspensin sin paga, el descuento del salario y el despido.
La condicin del trabajador no mejoraba demasiado al salir de la fbrica: los barrios y las viviendas que ocupaban eran

extremadamente insalubres. La ausencia de servicios pblicos elementales en las calles y las casas sin ventilacin
contribuyeron a la propagacin de epidemias y enfermedades crnicas respiratorias y digestivas.
La resistencia de los trabajadores
Inicialmente, para sobrellevar las duras condiciones de trabajo y de vida a las que estaban sometidos, los trabajadores
formaron sociedades de ayuda mutua, que brindaban a sus miembros apoyo en caso de desempleo, enfermedad,
nacimientos o fallecimiento. Pero, la fuerte explotacin a la que estaban sometidos los trabajadores en las fbricas,
sumada a la actitud represiva de las autoridades polticas, fortaleci la conciencia de un sector amplio del proletariado.
Muchos obreros se dieron cuenta de que el destino de cada uno de ellos estaba atado al de los dems y que deban actuar
conjuntamente para obtener mayores derechos y disminuir las condiciones adversas en las que trabajaban y vivan. Pero
pronto los empresarios temieron que esa solidaridad derivara en la rebelin de los obreros, por lo cual decidieron
prohibir todo tipo de asociacin.
Paralelamente, los trabajadores protagonizaron una violenta reaccin contra el uso excesivo de maquinaria en la
industria. Para incrementar la productividad, los empresarios se inclinaron por incorporar al proceso productivo
mquinas ms sofisticadas que les permitan prescindir de numerosos empleados. El ataque a las mquinas era un golpe
directo a los intereses de los empresarios responsables de los padecimientos del proletariado. Ante el consiguiente
aumento de la desocupacin, a partir de 1811, los trabajadores se abocaron a la destruccin de esas mquinas, dando
lugar al llamado "movimiento ludita", que tom su nombre del mtico Ned Ludd, a quien se le atribua la primera
destruccin de telares. Sus acciones culminaron hacia 1813, cuando sus principales lderes fueron ejecutados.
Pero a partir de 1830, se generaliz una nueva forma de organizacin, los sindicatos, destinada a defender los intereses
de los trabajadores. Los primeros sindicatos modernos en Inglaterra, llamados trade unions ("uniones de oficio"). Se
trataba de organizaciones que reunan a los obreros de un mismo oficio (tejedores, talabarteros, etc.). A diferencia del
ludismo, se trataba de un movimiento obrero organizado, que no cuestionaba la industrializacin ni la produccin fabril,
sino que buscaba el reconocimiento de derechos bsicos para los trabajadores. Con esta nueva forma de asociacin,
tambin surgieron nuevas formas de lucha, como la huelga, es decir, la suspensin colectiva del trabajo, fue un medio de
exigir aumentos de salario o mejoras en las condiciones laborales y de protestar contra despidos.
Unos aos ms tarde se desarroll el cartismo, un vasto movimiento de trabajadores que, al menos en un comienzo, no
fue tan radicalizado en su lucha contra los empresarios como el movimiento ludista. La organizacin cartista plante
demandas directamente al gobierno, con reivindicaciones concretas y profundas, como la reduccin de la jornada
laboral, la legalizacin de los sindicatos y la prohibicin del trabajo de los menores. Las demandas, presentadas a travs
de cartas firmadas por millones de personas, fueron rechazadas por el Parlamento ingls; el movimiento fue reprimido y
los dirigentes del cartismo, encarcelados.
La experiencia del ludismo y el cartismo dio paso a la formacin de las primeras organizaciones socialistas, lideradas
por Claude-Henri de Saint-Simon. Los integrantes de este grupo proponan modificar la organizacin econmica a
travs de reformas que permitieran un mejor nivel de vida de los trabajadores. El proyecto de Saint-Simon, o de Robert
Owen denominado socialismo utpico, pretenda lograr una mejor convivencia entre obreros y empresarios.
Unos aos ms adelante, el filsofo, economista y socilogo alemn Karl Marx elaborara, en su obra El capital, una
crtica muy aguda del funcionamiento del sistema capitalista, realizada mediante un mtodo cientfico de anlisis. Marx
llegara a la conclusin de que los obreros deban organizarse a partir de un programa revolucionario que destruyera el
poder de la burguesa y permitiera a los obreros tomar el poder. El socialismo cientfico de Marx obtuvo, muchos

seguidores y partidarios entre los obreros.

Otro sector se agrupo en el anarquismo en torno a los lderes Bakunin y Proudhon. Este sector poltico propona la
destruccin del Estado y la expulsin de la burguesa del poder. Al mismo tiempo, planteaban, haba que eliminar todas
las instituciones que eran tiles al poder de los sectores burgueses, como el ejrcito y la Iglesia, ya que a travs de ellas
se reproduca un orden desigual e injusto para la mayor parte de la sociedad. La organizacin social deba basarse en la
cooperacin y la solidaridad entre los hombres.
La burguesa
Los empresarios industriales constituyeron un sector particular de la sociedad, tambin conocido como burguesa o clase
media, dado que su posicin social se ubicaba entre la aristocracia y los trabajadores.
Frente a la aristocracia, la clase media reivindic el esfuerzo individual: los nobles heredaban su posicin social
privilegiada; en cambio, los burgueses eran los hombres que se hacan a s mismos y que, por su propio esfuerzo y
mrito individual, haban logrado un lugar en la sociedad. Para los burgueses, el ascenso desde un origen humilde hasta
posiciones destacadas en la sociedad era el resultado de una carrera en la cual se pona en juego el talento de los
individuos.
Ejemplos caractersticos de estos hombres que crecan econmicamente por su propio trabajo su capacidad de ahorro e
ingenio que, a partir del ahorro y la visin para los negocios, lograron convertirse en industriales prsperos. Pero
adems de los negocios, existan otras "carreras abiertas al talento" que constituan vas alternativas de ascenso social.
Por medio de la educacin, muchos burgueses procuraron para sus hijos las llamadas profesiones liberales (mdicos,
notarios, abogados) gozaban de respeto en la sociedad y que daba la posibilidad de acceder a la poltica. En menor
medida, las artes brindaron posibilidades de movilidad social ascendente aunque algunas de sus ramas, como la
actuacin, no tenan prestigio social. La carrera de las armas tambin fue importante, especialmente en el caso de
Francia.
Sin embargo, a pesar de las crticas que dirigan a la aristocracia, los burgueses buscaron asimilarse a ella, adoptando su
estilo de vida.
Para ello, imitaron sus costumbres caractersticas e intentaron frecuentar los mismos mbitos de sociabilidad. Los
empresarios exitosos procuraban adquirir tierras, para transformarse en terratenientes. Tambin buscaron vincularse con
las familias de la aristocracia estableciendo alianzas matrimoniales, generalmente entre sus hijos y los rangos ms bajos
de la nobleza.
Frente a los trabajadores, la burguesia adopt una actitud de superioridad social y moral, basada en la idea de la
respetabilidad. Conden las costumbres de los trabajadores. Censuraban el uso que hacan del tiempo libre; su
inclinacin por las fiestas, los juegos y los deportes violentos, como el boxeo; su consumo de alcohol y sus hbitos
sexuales y la prostitucin, e intent disciplinarlos y erradicar la mayora de sus hbitos a travs de escuelas para pobres
y la accin de sociedades filantrpicas.
En ese sentido, el pago de salarios muy bajos estuvo orientado no slo a maximizar las ganancias de los burgueses, sino
tambin a reducir la posibilidad de que los obreros destinaran sus ingresos a fines ajenos a la mera subsistencia y a
retenerlos como mano de obra en las industrias. El mismo objetivo cumpla la estricta disciplina fabril.
Los valores de la burguesa: El utilitarismo
La burguesa industrial se caracterizaba por un conjunto de valores compartidos. El ahorro, la austeridad, el trabajo, el

sacrificio y la autodisciplina eran considerados partes fundamentales del xito material. Su conducta se ajustaba a estos
principios, que, en buena medida, derivaban del metodismo, una corriente del protestantismo ingls surgida en el siglo
xviii.
Asimismo, los burgueses exhiban un marcado pragmatismo. Eran esencialmente prcticos; valoraban lo concreto y lo
efectivo, y la experiencia antes que el conocimiento terico. En esa actitud, se advierte la influencia del utilitarismo, una
corriente de ideas que priorizaba las acciones humanas conducentes a la obtencin de resultados, juzgados por su
utilidad. Dentro de esa lnea se encuadraban, por ejemplo, su inclinacin por los aspectos funcionales antes que por la
esttica a la hora de disear las ciudades, as como la bsqueda de altas ganancias a toda costa.
En ese sentido, la primera generacin de empresarios industriales tendi a llevar un estilo de vida sencillo y austero, y,
en el plano de sus negocios, mantener los salarios bajos para reducir los costos,
EL CAPITALISMO
El capitalismo surgi luego de una sucesin de profundos cambios sociales y econmicos que se produjeron no slo en
las ciudades, sino tambin en el campo. A partir de la Revolucin Industrial, el trabajo asalariado se difundi en las
ciudades y tambin en las zonas rurales, donde el trabajo de los siervos fue desapareciendo. El capitalismo fue una
nueva forma de organizacin econmico-social que dio origen a una nueva organizacin del trabajo, el trabajo fabril, y a
un nuevo tipo de trabajador, el obrero industrial.
El capitalismo tambin origin el enfrentamiento entre dos clases sociales:
la burguesa, propietaria de todos los medios necesarios para la produccin, como las industrias, la tierra, las
herramientas;
los obreros, trabajadores sin tierras ni herramientas con los que producir bienes para satisfacer sus necesidades bsicas.
Para poder subsistir, estos trabajadores comenzaron a vender su fuerza de trabajo. En las fbricas de la burguesa
reciban un salario un pago en dinero a cambio de su trabajo.
Durante el siglo XIX fue cada vez ms evidente que, mientras una parte de la burguesa acumulaba cada vez ms
riqueza, la mayora de los obreros y sus familias vivan en la miseria. La explicacin de esta diferencia se encuentra en
el funcionamiento del capitalismo como forma de organizar la produccin de mercaderas. Los obreros, con su trabajo,
producan ms de lo que necesitaban para su subsistencia, pero los burgueses les pagaban lo menos que podan, lo cual a
veces no alcanzaba para subsistir. Esta diferencia originaba una ganancia cuyo control estaba en manos de los
burgueses.
La obtencin de ganancias es el motor del capitalismo, ya que una parte de las ganancias se destina a mantener la
produccin en marcha, para luego obtener nuevas ganancias. La parte de las ganancias que no se invierte en la
produccin, puede acumularse y originar nuevas riquezas.
LA RIQUEZA SEGN LAS DIFERENTES ESCUELAS ECONMICAS
Para Adam Smith (1723-1790), un representante de la escuela econmica clsica, la diferencia de riqueza entre los
hombres se explicaba por el funcionamiento de la economa capitalista segn un orden natural. Cada uno de los grupos
sociales trabajadores y capitalistas que intervena en la produccin de mercaderas reciba un ingreso en dinero
como retribucin por su participacin en esa actividad econmica. Para Smith, el capital era el factor de produccin ms
importante, porque con l se compraban los otros factores necesarios para producir mercaderas. Por esto, a l le pareca
natural que el capitalista obtuviera un ingreso mayor que el de los trabajadores. autor del Ensayo sobre la naturaleza y

las causas de la riqueza de las naciones, publicado en 1776. De su observacin y anlisis de la actividad econmica,
dedujo la existencia de un conjunto de leyes que determinaban su funcionamiento.
La primera ley sostena que los empresarios se guiaban por el inters egosta de obtener ganancias, un afn que se
armonizaba con el bien comn por accin de la "mano invisible" del mercado. La segunda ley era la de la competencia,
contraria al monopolio. La tercera -la ley de la oferta y la demanda- sostena que estos factores regulaban los precios de
las mercancas y los salarios de los trabajadores.
El britnico David Ricardo (1772-1823) tambin contribuy con sus reflexiones al desarrollo de la economa clsica,
especialmente a partir de su obra Principios de economa poltica y tributacin, publicada en 1817.
All formul la teora del valor del trabajo, segn la cual el valor de los productos se reparta desigualmente entre el
salario del trabajador y las ganancias del empresario, cuyos intereses eran antagnicos. En ese sentido, las mercancas
contenan ms trabajo que salario efectivamente percibido, puesto que los precios del trabajo solan ubicarse en un
mnimo cercano a la subsistencia (la llamada "ley de hierro del salario").
Otra faceta de la doctrina de Adam Smith que Ricardo desarroll fue la idea de la divisin del trabajo en el mbito
internacional. Segn Ricardo, los pases posean ventajas comparativas, es decir, podan producir determinados bienes
de manera ms eficiente que otros, por ejemplo, debido al clima o a la abundancia de ciertos recursos naturales. Por esa
razn, deban explotar esas ventajas en el mercado, dedicndose a producir esos bienes y a comprar a otras naciones los
que no producan. De este modo, se opona a las polticas proteccionistas, que buscaban resguardar la produccin local.
En su lugar, promova la inexistencia de trabas al comercio internacional.
Ambos pensadores pertenecen a la escuela econmica denomina clsica, esta sostuvo que el Estado no deba
inmiscuirse en la economa, regida por sus propias leyes de funcionamiento. Desde su perspectiva, el Estado deba
ocuparse de la defensa y la representacin del pas ante otras naciones, de garantizar la justicia. El Estado solo deba
proporcionar servicios que no fueran rentables para los inversores privados, como la educacin. Principal idea de los
liberales.
La idea del valor-trabajo, fue tomada por Karl Marx (1818-1883), quien analizo el capitalismo, y se pregunt por qu si
el trabajo era el factor que creaba riqueza, los trabajadores no se enriquecan. Marx pensaba que esto se deba a que los
propietarios de los medios de produccin se apropiaban de la riqueza creada por los trabajadores.
La diferencia entre el trabajo realizado y el salario recibido constitua la plusvala, que era apropiada por el empresario
como ganancia.
a LA LUZ DE LAS FUENTES
Documentos sobre la vida de los obreros
Los obreros industriales que trabajaron en las fbricas surgidas durante la Revolucin Industrial atravesaron duras
condiciones de trabajo y de vida. A travs de los siguientes testimonios pueden apreciarse las condiciones en que vivan
los obreros y sus familias, en el contexto de la Revolucin Industrial.
LA CARA OCULTA DEL PROGRESO
Gustave Dor fue un destacado artista francs que vivi durante el siglo XIX, en pleno contexto de la Revolucin
Industrial. Obtuvo su medio de vida mediante la realizacin de grabados e ilustraciones de libros. Contratado por
editoriales inglesas, atraves el Canal de la Mancha y residi un tiempo importante en Londres. All se ocup de reflejar,
en una serie de grabados, situaciones que formaban parte de la realidad social de la poca.
Mientras se abran fbricas y se aplicaban los modernos avances cientficos y tcnicos a la produccin, varios

empresarios pudieron realizar enormes fortunas. Sin embargo, en las calles de las grandes ciudades como Londres,
muchsimas personas que integraban los sectores populares padecan una vida llena de privaciones.
Grabado de Dor en el que se muestra una calle en Londres. All pueden verse incontables nios vestidos con harapos.
LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO
El siguiente reglamento de una industria alemana permite observar las condiciones en que trabajaban muchos obreros
durante el contexto de la Revolucin Industrial. La disciplina y el control formaban parte de la rutina diaria en las
fbricas de los pases industrializados.
La jomada normal de trabajo comienza en todas las estaciones exactamente a las seis de la maana y termina,
incluyendo media hora para el desayuno, una hora para el almuerzo y media hora para el t, a las siete de la tarde, y
deber cumplirse estrictamente. [...] Los trabajadores que lleguen dos minutos tarde perdern media hora de su salario.
Est prohibida cualquier conversacin con los compaeros de trabajo; si algn trabajador necesita informacin acerca de
su trabajo, debe dirigirse al supervisor o al compaero de trabajo designado para tal propsito.
No hace falta decir que los supervisores y oficiales de la empresa debern ser obedecidos sin discusin y tratados con la
debida deferencia. La desobediencia ser castigada con el despido. Todo trabajador est obligado a reportar a sus
superiores cualquier acto de deshonestidad o malversacin parparte de su compaero de trabajo.
Reglamento de trabajo de la fbrica de la Royal Overseas Trading Company. Berln, 1844.
LAS CONDICIONES DE TRABAJO
En el siguiente anlisis de un informe del Ministerio de Salud Pblica de Inglaterra, se puede observar el nivel de
explotacin al que estaban sometidas muchas mujeres que trabajaban en la industria textil. Tambin puede analizarse la
explotacin que exista en el sistema de las industrias a domicilio. Por ltimo, a mirada desde la medicina permite
comprender que varias enfermedades padecidas por la poblacin eran el resultado de las psimas condiciones de trabajo.
El doctor Letheby, mdico de apelacin del Board of Health (Ministerio de Salud Pblica), declar entonces: "Para un
adulto, el mnimo de aire que debera haber en un dormitorio es de 300 pies cbicos, y en un cuarto de estar, de 500". El
doctor Richardson, mdico jefe en uno de los hospitales londinenses, declar: "las costureras de todo tipo, entre ellas las
sombrereras, modistas y costureras ordinarias, padecen de tres males: trabajo excesivo, falta de aire y comida deficiente
o digestin deficiente. [...] En lo esencial, este tipo de trabajo [...] se adapta infinitamente mejor a las mujeres que a los
hombres. Pero la desgracia de la industria, especialmente en la metrpoli, es que est monopolizada por unos 26
capitalistas que, aprovechndose de las ventajas que derivan del capital, arrancan economa del trabajo. Su poder se
hace sentir en todo el dominio de esta clase de trabajadoras. Si una modista consigue una reducida clientela, la
competencia la obliga, para conservarla, a matarse en su casa trabajando, y necesariamente tiene que infligir el mismo
trabajo excesivo a sus ayudantas. Si fracasa o no puede establecerse por su cuenta, habr de dirigirse a un
establecimiento en el que no trabajar menos, pero tendr segura la paga. En esa colocacin se vuelve una verdadera
esclava, llevada aqu y all por el oleaje de la sociedad; ora en su casa, pasando hambre o poco menos en un cuartucho;
ora nuevamente ocupada 15, 16 y hasta 18 de las 24 horas del da en una atmsfera difcilmente tolerable y con una
comida que, aun si es buena, no puede digerirse por la falta de aire puro. La tisis, que es simplemente una enfermedad
causada por el aire viciado, se nutre de esas vctimas.
Informe mdico, 18 de julio de 1863. Citado por Karl Marx, El capital, tomo I.

Causas de la Revolucin Industrial

Crisis

del

rgimen

Tipo de causa
Poltica

Modo en que result determinante

Permiti la instalacin de un gobierno

monrquico ingls en el

favorable a los intereses de la burguesa

siglo XVII
Cercamientos de tierras

britnica.
Habilitaron la posibilidad de racionalizar y

Econmica

hacer

ms

eficiente

la

produccin

agropecuaria.

Adems,

impulsaron

la

Liberacin de siervos

Econmica y

liberacin de siervos.
Ampli la poblacin

Expansin de tos mercados

social
Poltica

incorporarse como obreros en las fbricas.

Favoreci los intereses de los empresarios

exteriores

econmica

que necesitaban colocar su produccin en

Cultural

nuevos mercados.
Transform la conciencia

Crisis

religiosa

del

cristianismo

de

para

muchas

personas a partir de nuevos principios

religiosos

Difusin

disponible

del

trabajo

Econmica

asalariado

que

ponan

menos

trabas

espirituales para los negocios.

Brind a los empresarios capitalistas la
posibilidad de obtener el tipo de mano de

Expansin del trabajo en las

Econmica

obra necesaria para las industrias.

El sistema de industria a domicilio permiti

industrias
Desarrollo cientfico-tcnico

Econmica y

a muchos empresarios ampliar su capital

Otorg a los empresarios las herramientas y

cultural

las maquinarias necesarias para el despegue

industrial

Las nuevas ideas del siglo XVIII : LA ILUSTRACIN

A lo largo del siglo XVIII se desarroll la Ilustracin, un proceso cultural de gran trascendencia. Las obras de escritores,
filsofos y pensadores cuestionaron casi todas las certezas en las que se haba basado el pensamiento de la sociedad
occidental desde haca varios siglos. Las nuevas ideas dieron un fuerte impulso para que se concretaran profundos
cambios sociales, econmicos y polticos.
NUEVAS IDEAS SOBRE LA NATURALEZA Y LA Sociedad
A lo largo del siglo XVIII se desarroll la Ilustracin, tambin llamado el iluminismo, movimiento cultural de gran
trascendencia. Las obras de escritores, filsofos y pensadores cuestionaron casi todas las certezas en las que se haba
basado el pensamiento occidental desde la Edad media, y retomo ideas del renacimiento. Las nuevas ideas dieron un
fuerte impulso para que se concretaran profundos cambios sociales, econmicos y polticos.
Los pensadores iluministas

Las ideas liberales haban comenzado a desarrollarse mucho antes del Siglo de las Luces. En Inglaterra, los tericos y
pensadores que inspiraron a los rebeldes parlamentarios haban impulsado ideas basadas en las libertades polticas de los
individuos frente al poder de la monarqua. El liberalismo poltico se consolid como una teora que confront con el
absolutismo, rgimen poltico acusado de cercenar las libertades individuales. Durante el siglo XVIII, algunos filsofos
y escritores desplegaron un renovado campo de ideas y reflexiones dentro del pensamiento liberal. Ms all de las
diferencias que existieron entre estos autores, todos coincidan en la concepcin de la sociedad como resultado de la
accin de los hombres, y no como emanacin de la voluntad divina.
La ruptura con el pensamiento de la sociedad feudal, muy influenciado por la doctrina de la Iglesia, haba dado lugar a
una visin del mundo distinta, en la que el hombre pasaba a ser el centro de atencin (antropocentrismo). Los hombres y
el mundo natural eran objeto de reflexin y podan ser entendidos como algo ms que parte de un plan divino. A este
antropocentrismo, propio del humanismo renacentista, se le agreg, en el siglo XVII, el pensamiento del filsofo francs
Rene Descartes. Para este pensador el hombre era capaz de conocer la verdad por medio del razonamiento. Este
racionalismo de Descartes tambin fue una de las bases del pensamiento ilustrado del siglo XVIII.
La nueva mirada del mundo
La Ilustracin no surgi de la nada: las races del pensamiento ilustrado deben buscarse en el Renacimiento. Y si bien
afect todas las ramas del conocimiento la filosofa, la religin, la economa, la ciencia, la tcnica, el arte, fue
particularmente importante en sus reflexiones acerca de la sociedad y la poltica.
Los principales representantes de la Ilustracin fueron los filsofos y, al igual que sus pares renacentistas, cultivaron
diversas disciplinas cientficas y artsticas. Aunque se trat de un movimiento cultural heterogneo, sus referentes
compartieron ciertos valores bsicos. El central fue la exaltacin de la razn: el nombre mismo del movimiento proceda
de su objetivo de iluminar con ella a una sociedad que, a su juicio, estaba sumida oscuridad cultural, en las tinieblas de
la ignorancia de las concepciones medievales debido a la imposicin de las ideas de la Iglesia y fomentar su instruccin
establecimiento de leyes racionales. Si el hombre poda conocer las leyes que dominaban a la naturaleza, tambin podra
descubrir aquellas que regan la sociedad y, en consecuencia, aspirar a perfeccionarla. Para enfrentar al pensamiento
tradicional, los iluministas desarrollaron un espritu crtico: no aceptaban nada como verdadero sin antes someterlo al
examen de la razn.
LA ILUSTRACIN Y LA BURGUESA
Aunque las ideas de la Ilustracin se gestaron a partir de los cambios producidos durante el Renacimiento, el impacto
transformador recin se produjo en el XVIII. Qu fue lo que "retras" la difusin de estas ideas? Una explicacin
puede buscarse en las caractersticas de la sociedad europea de la poca. Recin en el siglo XVIII se form en algunos
pases de Europa una burguesa capaz de llevar adelante estas ideas. El crecimiento de la burguesa estuvo acompaado
por una profunda renovacin de las ideas polticas y econmicas, as como de nuevas tcnicas y teoras cientficas. El
Siglo de las Luces signific para la burguesa la posibilidad de confiar no slo en su capacidad para comprender el
mundo racionalmente, sino tambin para transformarlo de acuerdo con sus necesidades e intereses. Los pensadores del
siglo XVIII le dieron a la burguesa las armas intelectuales con las que enfrent al orden feudal. Desde entonces, la
sociedad pudo ser pensada como un producto de la accin de los hombres, sin estar sujeta a leyes divinas.
La sociedad y la poltica

Los pensadores ilustrados se ocuparon de los ms diversos temas, en especial de problemas y cuestiones sociales. El
gobierno, el Estado y la economa fueron algunas de las temticas centrales sobre las que reflexionaron esos
intelectuales.
En gran medida, estos pensadores cuestionaron las teoras vigentes desde la Edad Media, que fundaban el origen de la
soberana y el poder poltico en Dios, y atribuan al rey un poder casi absoluto e incuestionable, pues el monarca haba
sido designado por Dios para asumir ese rol. Los escritores iluministas negaron el carcter divino de cualquier rol
poltico, criticaron profundamente la monarqua absoluta y establecieron la necesidad de organizar una sociedad basada
en la igualdad poltica de los ciudadanos.
En ese sentido, auspici una fundamentacin laica del poder poltico, que se expres principalmente en el
contractualismo.
Uno de los mayores exponentes de esta idea fue jean-Jacques Rousseau, autor de El contrato social en 1762. All
afirmaba que los individuos se encontraban inicialmente en un estado de naturaleza, caracterizado por la igualdad, la
libertad y la inexistencia de una autoridad superior a ellos. Pero los conflictos entre los individuos los llevaban a
establecer un pacto o contrato social, y a resignar algunos de sus derechos en beneficio del inters general. Desde su
perspectiva, la soberana resida en el pueblo y no en un monarca elegido por Dios.
Sin embargo, al crecer la poblacin y hacerse ms complejas las relaciones interpersonales, se cre una organizacin
representativa, el Estado, en la que el pueblo delega voluntariamente su poder, estableciendo un pacto o contrato social
que todos los ciudadanos deben aceptar para poder vivir en sociedad. Los gobiernos despticos son aquellos que abusan
de ese pacto, utilizando el poder que les deleg el pueblo en contra de esa misma sociedad; esos gobiernos son
contrarios a la razn y a la naturaleza. Estas ideas de Rousseau fueron inspiradoras de los cambios que se sucederan
posteriormente en Francia.
Otros filsofos, como el barn de Montesquieu, defendan, en cambio, la posibilidad de la representacin, es decir, la
delegacin de la soberana popular en representantes. El objetivo de esta propuesta terica era el de salvaguardar la
libertad del individuo. Es decir, si el poder no estaba concentrado sino subdividido, y cada uno tena funciones y lmites
claros, nadie podra avasallar a los habitantes o ciudadanos.
En su obra ms importante, El espritu de las leyes, escrita en 1748, Montesquieu, propuso la separacin de los tres
poderes del Estado: el ejecutivo, el legislativo y el judicial. Su intencin era que ninguno concentrara todo el poder y
que cada uno ejerciera un control sobre los dems, a fin de evitaba la arbitrariedad, el despotismo y abusos.
Montesquieu fue un defensor de las libertades individuales frente al Estado pero consideraba negativa la participacin
del pueblo en el gobierno. En lugar del absolutismo, se inclinaba por una monarqua parlamentaria similar a la vigente
en Inglaterra desde 1688.
Voltaire, un exponente del liberalismo
Uno de los escritores filsofos ms destacados y representativos del liberalismo fue Voltaire. desarrollo un importante
pensamiento poltico. Sus ideas liberales y antiabsolutistas lo convirtieron en un blanco de la persecucin estatal. Por
eso, estuvo encarcelado durante ms de un ao en la Bastilla, una prisin que era smbolo del poder absolutista en
Francia.
Luego de ser liberado, Voltaire decidi exiliarse en Inglaterra. All, en ese Estado que se organizaba polticamente como
una monarqua parlamentaria y que reafirmaba la libertad de culto, el pensador hall un modelo inspirador para sus
ideas. Ley y admir a John Locke, y luego recrudeci sus crticas, basadas en argumentos racionales, contra el

absolutismo de su patria.
Con un estilo muy ingenioso, que recurra a la irona para cautivar al lector, Voltaire argument a favor de las libertades
civiles y polticas de los individuos. Adems de ser ledo en Pars y en las principales ciudades francesas, la fama de
Voltaire se extendi por distintos centros urbanos de toda Europa
La naturaleza y la divinidad
Desde el siglo xv, las esferas de lo natural y de lo sobrenatural comenzaron a delimitarse. Esta diferenciacin concluy
en el siglo xvII con la aparicin de la ciencia moderna.
Los filsofos ilustrados eran herederos del pensamiento racionalista y cientfico del siglo xvII. En consecuencia,
reivindicaban la ciencia como la herramienta til para desentraar las leyes que regan la naturaleza. A diferencia de la
concepcin tradicional de la realidad -que sostena que esta solo poda conocerse por medio de la revelacin divina,
manifestada en la Biblia-, los hombres de la Ilustracin postularon el uso de la razn a travs de la observacin y de la
experimentacin como vas para acceder a ese conocimiento.
Pero ello no implicaba la negacin de la existencia de Dios. Por lo general, los filsofos eran partidarios del desmo, una
doctrina que consideraba que el universo haba sido creado por Dios, pero que, luego de ese acto, este no intervena ms
en su funcionamiento. De ello derivaba que los individuos eran, en los hechos, los protagonistas de su propio destino. Al
postular ese alejamiento de Dios, el desmo tambin se distanci de la bsqueda de la trascendencia religiosa e incentiv
el afn de lograr la felicidad terrenal como objetivo ltimo de las acciones humanas.
La economa europea en el siglo XVIII
Anteriormente la mayora de los gobiernos aplicaba medidas mercantilistas. El mercantilismo era una doctrina
econmica que buscaba proteger las finanzas y las producciones internas mediante medidas aduaneras "proteccionistas",
como el cobro de impuestos a la importacin, lo que aumentaba los precios de los productos extranjeros, beneficiando a
los productores locales y facilitando la instalacin de industrias y astilleros en el territorio nacional. El principio bsico
del mercantilismo consista en pensar que un Estado que acumulara mayor volumen de metales preciosos se
posicionara mejor en la economa internacional. Para ello haba que exportar ms de lo que se importaba, y contar con
mercados coloniales que permitieran lograr una balanza comercial favorable y obtener ms metales preciosos para
atesorar. Uno de los exponentes principales de esta concepcin fue Jean-Baptiste Colbert, (1619-1683), superintendente
de Hacienda y ministro del Interior de Luis XIV.
Desde el punto de vista econmico, uno de los desarrollos del pensamiento ilustrado consisti en la elaboracin de una
nueva teora, contraria al mercantilismo: la fisiocracia (trmino que significa "gobierno de la naturaleza"). Entre los
principales exponentes de esta doctrina se destac Francois Quesnay. Para los fisicratas, la riqueza resida en la tierra,
cuya explotacin racional permita producir un nmero creciente e ilimitado de bienes; de ah el nombre de esta escuela
econmica, que precisamente significa "el poder de la naturaleza". Puesto que exaltaban la agricultura como la actividad
la nica actividad econmica capaz de generar riqueza, los fisicratas consideraron a las manufacturas y al comercio
actividades improductivas.
Dado que, a su criterio, la economa estaba regida por leyes naturales, se opusieron a la intervencin del Estado en la
vida econmica y fueron partidarios de la libertad comercial y de produccin. El Estado, en ese esquema de
comprensin de los fenmenos econmicos, deba limitarse a mejorar las comunicaciones y a realizar obras pblicas.
Quesnay acu la famosa frase Laissez faire, laissez passer ("dejad hacer, dejad pasar"), que significaba "dejad hacer a

los hombres, dejad pasar las mercancas", una frase que luego sera retomada por el liberalismo econmico.
Si bien, esta teora fue superada rpidamente, sirvi para dar paso al liberalismo de Adam Smith, un economista escocs
de importancia central en la historia del pensamiento econmico. Influido fuertemente por David Hume y por el propio
Quesnay, de quien tom la idea del laissez faire, tomo la idea de la libertad de comercio.
Por eso, Smith es considerado el gran impulsor del liberalismo econmico. En su principal obra, Ensayo sobre la riqueza
de las naciones, expuso su pensamiento ms profundo, en el que marc una diferencia con los fisicratas que lo
inspiraron. Para Smith (y para los tericos liberales posteriores), la fuente de la riqueza no reside en la tierra y la
agricultura, como pretendan los fisicratas, sino en el trabajo humano. Esta afirmacin estableca que la verdadera
actividad generadora de valor se halla en las industrias, y no en el campo. Mediante la produccin industrial, la sociedad
alcanzara un desarrollo superior. Por esa razn, la teora liberal pas a ser la base ideolgica de la burguesa britnica,
pues sustentaba el proceso de la Revolucin Industrial, facilitando su expansin.
La difusin de la Ilustracin
Los protagonistas del proceso de la Ilustracin fueron pensadores, filsofos, escritores, artistas, letrados. Todos estos
intelectuales, a lo largo del siglo XVIII, encontraron diversos canales de participacin y difusin de sus ideas. Si bien la
Ilustracin tuvo antecedentes en el pensamiento cientfico ingls del siglo xvII, su centro fue Francia y, sobre todo, Pars
durante el siglo xvIII, en el marco del absolutismo, el francs se convirti en la lengua cultural por excelencia. En ese
idioma se escribieron y publicaron la mayora de las obras del iluminismo. A su vez, Pars se convirti en el punto de
encuentro de los intelectuales y en el centro de la cultura letrada de la civilizacin occidental, aunque el fenmeno de la
Ilustracin no fue exclusivamente francs. Porque hubo pensadores como Locke ingles, Rousseau que era suizo, Kant
prusiano, Jovellanos espaol, etc.
En una sociedad en la que no exista Internet, las computadoras, la televisin ni la radio, haba sin embargo otros canales
para divulgar y dar a conocer ideas, obras y pensamientos. Adems de los libros, que circulaban con cada vez ms y
alcanzaban un pblico amplio desde el desarrollo de la imprenta, existieron otros medios de difusin. Los pensadores
ilustrados se reunan en cafs, tertulias, salones, clubes, academias y logias y les dieron gran importancia a estos
encuentros.
La prensa grfica tambin jug un papel muy importante. Durante el siglo XVIII aparecieron peridicos sobre diversos
asuntos: poltica, moral, literatura, ciencias. Tambin se publicaron hojas de anuncios y revistas. Sin embargo, la
principal obra donde buscaba difundirse fue la enciclopedia.
La Enciclopedia fue una obra monumental que pretendi sintetizar, sistematizar y poner a disposicin del pblico lector
los saberes acumulados y actualizados producidos hasta entonces en todas las ramas del conocimiento. Inspirada en
proyectos similares de menor envergadura o destino frustrado, tras su publicacin se convirti en un smbolo
fundamental del Siglo de las Luces.
Su propsito era difundir conocimientos tcnicos concretos, transmitir los conocimientos a todos los miembros de la
sociedad, aunque en sus comienzos era, debido a su precio, un artculo de lujo, al alcance de una minora. Dirigida por
Denis Diderot y Jean le Rond D'Alembert, se edit entre 1751 y 1772 y escribieron en ella figuras de la talla de Adam
Smith, Jean Jacques Rousseau, Voltaire y Montesquieu, entre muchos otros.
Impacto del Ilumnismo en la educacin
Para los ilustrados, la educacin era e principal instrumento para el desarrollo de las capacidades de las personas. Si la

razn era el medio a travs del cual deban abordarse los fenmenos de la cultura y de la naturaleza, eso deba
necesariamente traducirse en la educacin, de dos maneras. Por una parte, deba impulsarse una reforma racional de la
enseanza a partir de un sistema educativo organizado; por otro lado, la razn deba estar presente en los contenidos y
los objetivos de la enseanza impartida, en todos sus niveles.
La idea del combate a los privilegios, propia de muchos intelectuales de ese perodo, tuvo tambin su expresin en los
proyectos y las reflexiones sobre la educacin. Aparecieron, en esos aos, propuestas para extender los beneficios de la
educacin a sectores ms amplios de la sociedad, ajenos a la nobleza aristocrtica.
En diversos escritos, Rousseau expres su defensa de una escuela para el pueblo y dirigida por expertos que ejecutaran y
transmitieran procedimientos cientficos de anlisis de la realidad y de enseanza.
Impacto del Iluminismo en las artes
Los artistas se ocuparon de la idea de la civilizacin que, iluminada por la razn, se alejaba y se opona a los estadios
naturales y primitivos del ser humano.
En la literatura, la clsica novela Robinson Crusoe, de Daniel Defoe, es un ejemplo de estas reflexiones acerca de la
civilizacin y la naturaleza. Es la historia de cmo un ingls, nufrago en una isla desierta, lleva en s mismo la
"civilizacin", y puede reproducirla aun en un contexto "salvaje". En msica se destac Wolfgang Amadeus Mozart,
cuyas exuberantes sinfonas marcaron uno de los puntos ms altos de la orquestacin polifnica. En su pera La flauta
mgica, el protagonista, Tamino, escapaba del maligno influjo de la Reina de la Noche y, tras pasar algunas pruebas,
consegua el amor de la bella Pamina y la aceptacin de su padre, el luminoso Sarastro, rey del Sol y de la Razn.
El despotismo Ilustrado
La influencia del pensamiento ilustrado se hizo sentir en las cortes reales de Europa. Distintos monarcas tomaron
algunas de estas ideas para introducir reformas en la administracin, la economa y la educacin de sus reinos. Sin
embargo, se trataba de reyes absolutistas, que de ninguna manera aceptaban resignar o disminuir su autoridad, por lo
que no adoptaron los planteos polticos de la Ilustracin, que cuestionaban ese poder absoluto y sostenan que la
soberana emanaba del pueblo y no de Dios. Surgi as el llamado despotismo ilustrado, una prctica poltica de las
monarquas que, si bien invocaban criterios racionales y las ideas de progreso y de "felicidad del pueblo para gobernar
sus estados, mantenan el poder absoluto, desptico. La frase que caracteriza al despotismo es "todo para el pueblo, pero
sin el pueblo.
Los exponentes ms caractersticos del despotismo ilustrado fueron Mara Teresa y Jos II de Austria, Federico II de
Prusia, Catalina II de Rusia y Carlos III de Espaa. Todos ellos introdujeron cambios en la administracin pblica, la
economa y la educacin en sus reinos. En Espaa fue muy importantes para reorganizar el territorio americano, basado
en la ilustracin, realizacin una serie de reformas conocidas como reformas borbnicas, por la dinasta reinante.
En la administracin, el despotismo ilustrado reorganiz la burocracia estatal para hacerla ms racional y eficiente, pero
con la finalidad de reforzar el poder central de la monarqua. En la economa, los dspotas ilustrados promovieron las
mejoras agrcolas, la manufactura y el comercio, convencidos de que esto fomentaba el progreso y el enriquecimiento
del reino. Desde el punto de vista educativo, crearon institutos de enseanza e investigacin, como numerosas escuelas
y academias de ciencias, a la vez que financiaron a cientficos ilustrados.
Las ideas de la Ilustracin

Economa

Ideas e influencia de la

Principales representantes

Ilustracin
Reflexiones sobre la fuente

Francois Quesnay, Adam

de las riquezas. Bsqueda de

Srnith

leyes sobre los fenmenos

de
Poltica

la

produccin

el

comercio
Desarrollo del liberalismo.

Montesquieu, Jean Jacques

Cuestionamientos hacia el

Rousseau

absolutismo.
Teora de la separacin de
los poderes del Estado y
Religion

de la soberana popular
Cuestionamiento de

los

Rousseau,

dogmas y las explicaciones

D'Holbach

Voltaire,

irracionales. Propuestas de
tolerancia
Educacin

libertad

de

cultos
Propuestas de organizacin

Rousseau.

de un sistema basado en la
razn

inquietudes
Inclusin
Artes y ciencias

atento
del
de

las
nio.

sectores

postergados en la enseanza
Creacin de obras que

Daniel

abordan los problemas de la

Amadeus Mozart, Diderot,

civilizacin y la naturaleza.

D'Alembert

Defoe,

Wolfgang

Impulso a las actividades

cientficas y difusin de
saberes

cientficos.

Fundacin de academias.
La Revolucin Francesa
La Revolucin Francesa fue el cambio poltico social y cultural ms importante que se produjo en Europa a fines del
siglo XVIII. No fue slo importante para Francia sino tambin para muchos otros pases de Europa y de Amrica, en los
que se desataron conflictos sociales y polticos similares. Tuvo una importancia decisiva porque signific el triunfo de la
burguesa francesa sobre la nobleza y, como consecuencia de ello, permiti terminar con el sistema Feudal en casi toda
Europa. Tambin signific el triunfo de los ideales liberales, cuyos precursores haban sido los pensadores de la
Ilustracin. Termin con el Antiguo Rgimen y la monarqua absoluta. Cuestion la existencia de una sociedad dividida
en privilegiados y no privilegiados, oponindole la nueva idea de la igualdad.
Una revolucin poltica generalmente es un cambio brusco y violento. Pero esto no quiere decir que la Revolucin

Francesa se produjo slo en un momento. Se trat de un proceso histrico cuyos orgenes se remontan a algunos aos
antes de 1789, cuando comenz a notarse que el antiguo rgimen atravesaba una fuerte crisis. El ciclo revolucionario
concluy hacia 1814, cuando los partidarios del absolutismo derrotaron a Napolen y restablecieron la monarqua.
En ese perodo de ms de veinticinco aos fueron frecuentes los conflictos, las marchas y contramarchas, los momentos
de triunfo del movimiento revolucionario y los de avance de las fuerzas ms conservadoras. Por eso es que slo despus
de varios aos de revolucin pudo observarse la verdadera dimensin de las transformaciones ocurridas en Francia, en
el resto de Europa y en Amrica. La Revolucin llev a la prctica el pensamiento poltico y social de la Ilustracin. Por
sus ideas y acciones, fue tomada como modelo por las diferentes revoluciones que se sucedieron durante la primera
mitad del siglo XIX. Marc el inicio de una etapa en la que muchos Estados se organizaron a partir de un marco legal
que favoreci el predominio de la burguesa en distintos lugares del mundo occidental. Abriendo paso a la configuracin
de una sociedad que, en gran medida, subsiste en la actualidad.
Para facilitar la comprensin del proceso revolucionario lo estudiaremos en tres etapas, tomando en cuenta el sector de
la sociedad que predomin en cada momento y los cambios polticos que cada sector logr imponer.
LA PRIMERA ETAPA: EL TRIUNFO DE LA ALTA BURGUESA (1789-1791)
La crisis del antiguo rgimen y la reaccin feudal
Francia se hallaba bajo el dominio de una monarqua absolutista. El poder del rey y de la nobleza eran la base del
antiguo rgimen. Pero detrs de su aparente fortaleza y solidez, el antiguo rgimen ocultaba una precaria situacin
econmica.
En 1787, la sociedad francesa fue afectada por una seria crisis econmica, como consecuencia de malas cosechas que
encarecieron los precios de los alimentos bsicos y crearon un fuerte descontento entre la poblacin del campo y la
ciudad. A esta profunda crisis, se sumaban los impuestos que deban pagar los sectores menos privilegiados y que
beneficiaban a los ms privilegiados, impuestos para el mantenimiento de un Estado absolutista, con su elevado nmero
de funcionarios, un ejrcito permanente y una corte que viva rodeada de lujos era solventado por una fuerte recaudacin
de impuestos
El Estado francs, gobernado por el rey Lus XVI desde 1774, estaba muy endeudado. Esa situacin se deba, en parte, a
los gastos militares propios de un Estado centralizado y, ms especficamente, a la contribucin de Francia a las luchas
por la independencia de los Estados Unidos, con el fin de debilitar a Inglaterra, su rival tradicional. Tambin, se lo
atribuy a los gastos de la Corte de Versalles.
Ante la crisis, Los ministros de Hacienda de Luis XIV intentaron introducir algunas reformas para aliviar la crisis
financiera y que el Estado obtuviera ms ingresos. La principal medida consisti en terminar con el privilegio de no
pagar impuestos que tena la nobleza, lo que gener una fuerte oposicin por parte de los sectores privilegiados.
Hacia 1787, enfrentados con la monarqua, los nobles reunidos en el Parlamento de Pars exigieron que antes de aprobar
un nuevo impuesto- deba convocarse a una reunin de los Estados Generales, la antigua asamblea en la que estaban
representados los diferentes estamentos de la sociedad. Cuando se reunieron los Estados Generales en 1789 las
condiciones eran muy diferentes de las de pocas anteriores. Francia se hallaba en una situacin de descontento y de
agitacin social generalizados. Los hechos tomaron un curso que los nobles no haban imaginado y que hicieron que la
reaccin feudal se viera superada por la revolucin burguesa. Sin proponrselo, los nobles facilitaron el inicio del
proceso revolucionario.

Estalla la revolucin
En la Asamblea de los estados generales, cada orden -la nobleza, el clero y el tercer estado- tena asignado un voto, de
manera que generalmente la nobleza impona sus decisiones alindose con el clero. Por su parte, los representantes del
tercer estado formado por el resto de la poblacin: burgueses, trabajadores urbanos y campesinos. reclamaban un
voto igualitario para los diputados, es decir, que a cada diputado le corresponda un voto. Esta medida era beneficiosa
para ellos, ya que la cantidad de diputados del tercer estado era mayor a la de los otros dos rdenes juntos. La corriente
de oposicin a la monarqua tom un nuevo impulso y la direccin del movimiento pas a manos del sector ms
poderoso del tercer estado: la burguesa. Para asegurar el xito de su lucha contra el absolutismo decidieron que ya no
sesionaran como Estados Generales sino como Asamblea Nacional y juraron solemnemente que sta no se disolvera
hasta lograr la sancin de una constitucin.
Los diputados burgueses no actuaron solos en su lucha contra el absolutismo. Si bien fueron ellos quienes dirigieron el
movimiento revolucionario y quienes le imprimieron su ideologa, tambin fue decisiva la participacin de los otros
sectores que componan el tercer estado: las masas de trabajadores urbanos y los campesinos. Se movilizaron por
motivos diferentes, pero su accin coincidi para provocar la cada final sobre la dbil monarqua. En el movimiento
revolucionario de 1789 confluyeron diferentes sectores sociales, que tuvieron reivindicaciones especficas, pero que
compartieron su oposicin a los privilegios de la nobleza.
La poblacin urbana, perjudicada por el aumento del precio del pan, adjudic la causa de su penosa situacin a la
existencia de privilegios en la sociedad. El 14 de julio, el pueblo de Pars se moviliz en defensa de sus representantes
en la Asamblea y protagoniz la toma de la Bastilla, la crcel de la ciudad, para evitar el intento del rey de disolver los
Estados Generales. La irrupcin del pueblo en la Bastilla simboliz el fin de la monarqua absoluta en Francia.
Los campesinos tambin respaldaron a la Asamblea, que tom importantes medidas en su favor. Temiendo perder sus
conquistas, se levantaron contra los seores feudales. Esta movilizacin de campesinos armados haca que los rumores
de posibles ataques se multiplicaran. Una vez que se hallaban dentro del castillo, muchos campesinos vieron la
oportunidad de atacar a quienes los haban explotado al exigirles cada vez mayores contribuciones. Algunos castillos
fueron saqueados y quemados los documentos referidos a los impuestos que cobraban los seores. A este movimiento
social se lo conoce como el Gran Miedo de 1789. La accin de las masas campesinas, aunque no estaba dirigida contra
la monarqua sino exclusivamente contra los nobles, ayud a derribar al antiguo rgimen.
Dada la amplitud de la revolucin, Lus XVI debi acceder a compartir el poder con la Asamblea de los Estados
Generales, que pas a denominarse Asamblea Nacional Constituyente.
La toma de la Bastilla segn un cuadro del siglo XVIII. La toma de la Bastilla y su posterior destruccin por parte del
pueblo de Pars se convirti en un smbolo de la Revolucin. Esta vieja fortaleza fue transformada en prisin durante el
reinado de Luis XIVy en ella se encarcelaba a los opositores al absolutismo. El 14 de julio de 1789 el pueblo de Pars la
tom por asalto para apropiarse de la harina que all se almacenaba. A pesar de que en ese momento slo haba siete
prisioneros que fueron inmediatamente liberados el hecho se transform en un smbolo de la libertad frente al
absolutismo.
El triunfo de la burguesa moderada: La monarqua constitucional (1789-1791)
La Asamblea Nacional estaba controlada por los representantes de la burguesa. Pero la burguesa no era una clase social
homognea. Estaba compuesta de una alta burguesa de grandes comerciantes, propietarios de industrias, financistas y

banqueros, y por una baja burguesa de profesionales mdicos y abogados y propietarios de pequeos talleres y
tiendas. Para luchar contra la nobleza y el absolutismo actuaron unidos, pero cuando lleg la hora de gobernar
comenzaron a surgir las diferencias. Los miembros de la alta burguesa: los girondinos llamados as porque la
mayora de sus partidarios pertenecan a la provincia de La Gironda era enemigo de mantener la monarqua, pero
luego del estallido de la Revolucin impuls acciones polticas moderadas. La baja burguesa, en cambio, fue partidaria
de acciones polticas radicales y se identific con el partido de los jacobinos.
Una de las preocupaciones centrales de la Asamblea fue definir sus atribuciones, as como las del rey. Los
revolucionarios tenan presente el modelo ingls de una monarqua limitada por una Constitucin, en la cual el rey
comparta el poder con una asamblea representativa de los diferentes sectores que constituan la sociedad. Imponer esta
reorganizacin del Estado no fue una tarea sencilla, ya que Luis XVI, se resista a compartir el poder y perder, as,
algunas de las facultades que en el modelo de la monarqua absoluta le correspondan. La presin de la Asamblea y el
pueblo de Francia lo obligaron a aceptar la sancin de una Constitucin y la separacin de poderes. Segn la
Constitucin, el rey gobernaba de acuerdo con una especie de contrato con el pueblo de Francia y deba apegarse a la
ley. El contraste con los poderes atribuidos al rey durante el Antiguo Rgimen era muy marcado: el monarca no reciba
de Dios su poder sobre la sociedad y su voluntad ya no era ley. Tambin suprimi los privilegios de la nobleza, a la que
se oblig a pagar impuestos, y eliminar el diezmo que perciba la Iglesia. Con ello qued abolido legalmente el orden
feudal
De sbditos a ciudadanos
Al considerar que el poder derivaba del pueblo, la Constitucin transform a los franceses en ciudadanos, que eran el
origen de la soberana del Estado y los poseedores de derechos. Asimismo, dejaron de ser sbditos y dependientes de la
autoridad ilimitada del rey.
En agosto de 1789, la Asamblea proclam la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, inspirada en los
principios de la Ilustracin y en los valores de la Declaracin de Derechos de los Estados Unidos. La Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano tena vocacin universal porque especificaba los derechos naturales, es decir,
aquellos derechos de los que gozaban todos los hombres desde el momento mismo de su nacimiento. Tambin, defina
los derechos especficos de los ciudadanos franceses y, por lo tanto, garantizaba la existencia de lmites a las
arbitrariedades del Estado.
En dicha declaracin quedaron establecidas las tres banderas del liberalismo: libertad, igualdad, fraternidad. Sin duda
influyeron en los diputados del tercer estado las ideas de los filsofos de la Ilustracin . El texto se transform en el
programa de accin de la burguesa francesa y, luego, fue el basamento ideolgico de otras revoluciones en Europa y en
Amrica.
Entre los derechos naturales del hombre que enumeraba la Declaracin se encontraban la libertad (individual, de
pensamiento, de prensa, de religin), libertad para comerciar, la igualdad de los ciudadanos ante la ley, la seguridad y la
posibilidad de resistir a la opresin del gobierno, la defensa de la propiedad privada. La fraternidad signific la unin
entre los grupos del pueblo, pobres y ricos contra cualquier poder opresor. Algunos de estos principios se transformaron
en medidas concretas adoptadas por la Revolucin, como la abolicin del feudalismo y de los privilegios. En adelante,
no habra ms siervos, sino que todos los ciudadanos pasaban a ser iguales ante la ley y con los mismos derechos y
obligaciones.
La Declaracin tambin reafirm la idea de la soberana popular, segn la cual los ciudadanos eran la fuente del poder

del Estado.
Otras medidas
Entre las numerosas medidas de gobierno que tom la Asamblea, se destac la nacionalizacin de los bienes del clero.
Todas las propiedades de las rdenes religiosas pasaron a manos del Estado, que las puso en venta para obtener recursos
con los cuales hacer frente a la crisis econmica.
En 1792, se sumaron a esos bienes en venta los correspondientes a un sector de la nobleza. Al iniciarse la Revolucin,
muchos nobles temieron por su vida. La activa movilizacin de las masas urbanas, la anulacin de los derechos
seoriales y otras decisiones del gobierno Revolucionario los llevaron a emigrar fuera de Francia, a la espera de que la
Revolucin fuese sofocada. Las propiedades de la nobleza emigrada aumentaron el volumen de tierras y otros bienes
inmuebles que estaban a la venta, que fueron adquirirdas por la burguesa urbana y un importante sector de campesinos
adinerados.
Pero aunque toda la burguesa estaba de acuerdo en estos principios e ideas, comenzaron a tener diferencias acerca de
cul deba ser el rumbo de la Revolucin. Los; girondinos de la alta burguesa fueron adoptando posturas cada vez ms
moderadas. Eran partidarios de evitar los enfrentamientos y de negociar con algunos representantes del antiguo rgimen.
Teman que la movilizacin de los sectores populares urbanos pusiera en riesgo el lugar de privilegio que ellos haban
alcanzado al desplazar a la nobleza. Su ideal de igualdad ante la ley tena una fuerte limitacin no todos los habitantes
de Francia deberan tener derecho a votar, sino que los ms pobres quedaran excluidos.
Los jacobinos de la baja burguesa, por el contrario, queran profundizar la Revolucin. Eran partidarios de eliminar
totalmente la monarqua y constituir una repblica democrtica en la que todos tuvieran derecho a participar. Tambin
proponan medidas econmicas para aliviar el hambre de los ms humildes. Con estas propuestas lograron el apoyo de
los sectores populares urbanos.
Cuando el 3 de septiembre de 1791 la Asamblea proclam la nueva Constitucin, basada en un rgimen monrquico
parlamentario, qued claro que en la primera etapa de la Revolucin se estaban imponiendo los sectores de la burguesa
moderada.
La monarqua constitucional se bas en la divisin de poderes: el poder ejecutivo qued en manos del rey Luis XVI, el
poder legislativo lo ejerci una Asamblea Legislativa y el poder judicial se compuso de jueces electos.
Se estableci adems que slo estaran en condiciones de votar los ciudadanos que pagaran determinados impuestos. De
este modo, apenas un tercio de ellos pudo ejercer sus derechos polticos. Quedaba claro que la aristocracia de sangre
la nobleza haba perdido el poder y que ste pasaba a manos de una nueva aristocracia basada en la riqueza. La
igualdad que proclamaba la alta burguesa tena lmites muy precisos.
SEGUNDA ETAPA EL GOBIERNO DE LA BAJA BURGUESIA.
La radicalizacin de la revolucin (1792-1794)
En 1791 posiciones de los dirigentes revolucionarios se hicieron ms extremas, luego de que Luis XVI intentara huir de
Francia para organizar la lucha contra la Revolucin y fuera atrapado en la ciudad de Varennes, marc el fin de la
alianza con un sector de la burguesa con Luis XVI.
Aunque el rey neg que hubiera intentado escapar y reafirm su adhesin a la Revolucin, aument la desconfianza
acerca de su lealtad.
En ese momento, la mayor parte de los Estados europeos estaban gobernados por monarquas absolutas temerosas de

que el ideario de la Revolucin Francesa se extendiera en sus pases y alterara la organizacin del gobierno y la
sociedad. Por lo tanto, eran aliados naturales de Luis XVI, que tambin contaba con la ayuda de los nobles emigrados.
La guerra contra la Francia revolucionaria se inici en 1792, con la participacin de Austria, Prusia, Rusia, Espaa,
Holanda e Inglaterra.
Dentro de Francia, la guerra fue vista como una solucin al conflicto que exista entre el rey y la Asamblea. Luis XVI
aspiraba a recuperar, a travs de la guerra, el poder que haba perdido en 1789, mientras que los revolucionarios vean la
oportunidad de que el rey manifestara si estaba a favor o en contra de la Revolucin.
Finalmente la guerra estall en abril de 1792. Los ejrcitos franceses, con una dbil preparacin y escaso armamento,
fueron derrotados por las fuerzas prusianas y obligados a replegarse dentro de su propio territorio. Los cuidados que el
ejrcito invasor tuvo con la familia real hicieron evidente al pueblo francs la alianza de Luis XVI con la intervencin
extranjera. Esto motiv la insurreccin del pueblo de Pars, que derrib a la monarqua y encarcel al rey y a su familia.
La Asamblea Nacional fue reemplazada por un nuevo cuerpo de representantes llamado la Convencin.
Luis XVI fue finalmente acusado de alta traicin, juzgado y ejecutado en enero de 1793. Luego, se aboli la monarqua
y se proclam la Repblica, por primera vez, los representantes del pueblo fueron elegidos por sufragio universal. Esto
permiti una mayor participacin de los sectores populares en el gobierno, lo que fortaleci el poder de la burguesa
jacobina. Desde fines de. 1792, los jacobinos lograron el control poltico de la Convencin. Sus principales dirigentes
fueron Dantn, Robespierre, Marat y Saint Just.
Liderados por Maximilien de Robespierre, los jacobinos atribuan las derrotas del ejrcito -integrado por ciudadanos, en
muchos casos, sin experiencia militar- y las dificultades econmicas del pas en guerra al "complot aristocrtico":
franceses que traicionaban a la Revolucin alindose con las monarquas absolutas de otros pases.
La denominacin de aristcrata comenz a ser aplicada cada vez ms a cualquier persona que cuestionara las medidas
del gobierno. El destino de estos disidentes, que incluyeron a monrquicos, sacerdotes, revolucionarios moderados y
hasta simples campesinos que eludan el reclutamiento, fue la guillotina. El Terror revolucionario -como fue conocida
esta etapa de la Revolucin- gener una violencia desenfrenada que afect a todos los sectores de la poblacin.
La Repblica se radicaliza: la poltica de Robespierre
Durante el ao 1793 los grupos radicalizados aumentaron su poder poltico y ejercieron el gobierno a travs del Comit
de Saltacin Pblica. Esta institucin, aunque en teora dependa de la Convencin, se convirti en un poder
independiente de los otros poderes de la Repblica. El Comit fue la institucin que asumi con ms decisin y audacia
la conduccin del proceso revolucionario. Su poder se fue personalizando en la figura de Robespierre.
Robespierre alent la violencia poltica, que tambin alcanz a numerosos dirigentes jacobinos. Algunos de ellos, como
Danton, exigieron que, en el plano externo, se pusiera fin a la guerra y, en el interno, a las severas medidas policiales
que formaban parte del Terror. La respuesta de Robespierre fue la condena a la guillotina. Con ello perdi el apoyo de
sus propios partidarios, en momentos en los que la situacin financiera de Francia era complicada.
La repblica jacobina tuvo que dar respuesta a las demandas de los sectores populares que sufran las consecuencias de
la crisis econmica agravada por la guerra exterior y que, adems, exigan una mayor participacin poltica.
El Comit de Salvacin Pblica impuls, en 1793, la sancin de una nueva Constitucin que estableca el derecho al
sufragio para todos los ciudadanos. Sin embargo esta Constitucin no lleg a aplicarse debido a la situacin de
emergencia que impona la guerra.
En el plano econmico, el Comit acept la peticin de los sans-culottes de establecer un control de precios para los

alimentos. Se impusieron penalizaciones muy severas para quienes aumentaran los precios y especularan con la escasez
de los productos de primera necesidad.
Las medidas tomadas por el Comit no tuvieron el efecto deseado. Al no ver satisfechas sus demandas, los sans-culottes
rompieron su alianza con los jacobinos: el poder de Robespierre y la Repblica se debilitaron.
LA TERCERA ETAPA: LA ALTA BURGUESA RECUPERA EL PODER (1794-1815)
La reaccin termidoriana (1795-1799)
En Julio de 1794 (Termidor del ao II, de acuerdo con el nuevo calendario), Robespierre fue arrestado y ejecutado por
los grupos moderados de la Convencin, en lo que se conoce como la reaccin termidoriana. Se dejaron sin efecto
muchas de las medidas extremas que haban impulsado los jacobinos y, al mismo tiempo, se inici su persecucin. Las
asociaciones jacobinas fueron prohibidas y las secciones parisinas fueron eliminadas. Muchos dirigentes jacobinos
fueron asesinados.
En 1795 se sancion otra Constitucin, que estableci un Poder Ejecutivo denominado Directorio, integrado por cinco
miembros y acompaado de una asamblea de dos cmaras. Con el nuevo gobierno, los sectores populares perdieron el
derecho al voto, que fue concedido solamente a quienes posean cierta fortuna. Se elimin el control de precios y se
restaur la libertad econmica, medidas que favorecieron a los comerciantes y especuladores.
Los termidorianos de la alta burguesa debieron enfrentar varios levantamientos jacobinos y otros tantos intentos de
restauracin de la monarqua. La profunda inestabilidad poltica se concret en sucesivas modificaciones en la
composicin del Directorio. Debido a la falta de apoyo en la sociedad, los dirigentes termidorianos de la alta burguesa
se apoyaron en los militares. Sin embargo, stos no tardaron mucho tiempo en desplazarlos del gobierno. Uno de ellos,
Napolen Bonaparte, militar de origen burgus, aprovechando el prestigio que haba conseguido por sus victorias
militares, el 18 Brumario del ao VIII (9 de noviembre de 1799), dio un golpe de Estado y se apoder del gobierno de
Francia con el ttulo de Primer Cnsul. Fue concentrando paulatinamente poderes hasta ser coronado emperador en
1804.
A pesar de que en un comienzo tuvo diferencias con algunos sectores de la alta burguesa, stos pronto lo apoyaron.
Napolen conserv muchos de los principios de la Revolucin de 1789, especialmente aquellos que beneficiaban a la
burguesa ms acomodada. A travs de la creacin de un Cdigo Civil (1804), que sirvi de modelo a otros cdigos
europeos, se fij definitivamente la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley y se garantiz y defendi la propiedad
privada. La alta burguesa logr evitar, con su apoyo a Napolen, el doble peligro de una repblica democrtica jacobina
y de un antiguo rgimen aristocrtico
LOS SMBOLOS DE LA REVOLUCIN
El gorro frigio se transform en el smbolo ms popular de la Revolucin Francesa. Representa las ideas de rebelin y
libertad. Su uso se extendi a otras regiones del mundo. Luego de la Revolucin de Mayo de 1810 en el Ro de la Plata,
el gorro frigio se integr a los smbolos patrios argentinos.
La Marsellesa fue la cancin que entonaron las tropas que partieron de la ciudad de Marsella para defender la
Revolucin. Luego se populariz en toda Francia hasta convertirse en su himno nacional.
LA CONSPIRACIN DE BABEUF
Luego de la cada de la repblica jacobina, las diferencias sociales se hicieron cada vez mayores en Francia. Mientras la
burguesa viva en ambientes de lujo, los sectores populares se encontraban en la miseria. En este contexto social, en

1797 se produjo una rebelin popular. Fue encabezada por el periodista y revolucionario Franqois Babeuf (1760-1797).
Propuso eliminar la propiedad privada y afirm la necesidad de "una guerra entre ricos y pobres". Al ser descubierta la
conspiracin, el gobierno burgus del Directorio apres a Babeuf y sus seguidores y los ejecut en mayo de 1797.

NAPOLEON: DE CONSUL A EMPERADOR.

Luego de una dcada de experiencia republicana, Francia volvi a ser gobernada por una monarqua. Napolen cre una
nueva dinasta, que abarcaba a sus hermanos, parientes y generales vinculados por matrimonio con las principales casas
reinantes europeas, y una nueva nobleza, cuyo ascenso social no se deba al nacimiento sino a los servicios prestados al
emperador.
El gobierno napolenico tuvo rasgos autoritarios y personalistas. Estableci el sufragio universal pero limit sus efectos,
dado que no fue utilizado para designar autoridades sino para someter a consulta popular las decisiones imperiales. Por
estos motivos, el imperio de Napolen puede ser caracterizado como una variante del despotismo ilustrado.
Las guerras napolenicas
Durante la era napolenica, la guerra perdi su objetivo original de defensa de la Revolucin frente a los ataques de las
monarquas absolutistas. Tampoco estuvo motivada por el afn de liberar a los pueblos oprimidos por medio de los
valores revolucionarios, aunque stos fueron efectivamente implantados tras la expansin francesa. Su mvil principal
fue la conquista de nuevos territorios para el imperio que estaba construyendo Napolen.
Adems de enfrentarse a las coaliciones organizadas por Austria, Rusia y Prusia, que intentaron contener su avance,
Napolen tuvo que combatir a Inglaterra, que deseaba impedir la consolidacin de un poder adverso en el continente. Al
no poder vencerla en el mar, Francia estableci el bloqueo continental en 1806, que cerr los puertos europeos al
comercio con Inglaterra. se fue el origen de las invasiones inglesas al Ro de la Plata.
La ocupacin de Espaa
En su poltica expansionista, Napolen mostr un particular inters por Espaa. Este pas resultaba til, por razones
estratgicas y econmicas, para su plan de construir una flota poderosa que combatiera a los ingleses y para el control
del comercio colonial americano. Sin embargo, de todos los territorios ocupados por las tropas napolenicas, Espaa fue
el que mejor resisti a la invasin y la implantacin de la soberana francesa.
En 1807, Napolen haba pactado con el rey espaol Carlos IV el ingreso de los ejrcitos franceses a la Pennsula
Ibrica, con el objetivo de ocupar Portugal y hacer ms efectivo el bloqueo continental a Inglaterra. Pero, una vez en
Espaa, decidi aprovechar el conflicto entre el rey y su sucesor, Fernando VII, para desalojar del poder a los Borbones.
En Bayona, en 1808, Napolen hizo abdicar a su favor al rey espaol y a su heredero, y los reemplaz por su hermano
Jos Bonaparte. A pesar del apoyo de un sector de la administracin espaola influido por las ideas ilustradas -los
llamados "afrancesados" o "josefinos"-, el poder de Napolen en Espaa fue muy limitado. Hubo una permanente
resistencia armada de la sociedad ante la invasin y se organizaron Juntas locales y, luego, una Junta Central, que
reasumieron el poder en nombre de Fernando VII. Este vaco de poder foment, de manera decisiva, las luchas por la
emancipacin de las colonias americanas respecto de Espaa.
La guerra por la independencia espaola lleg a su fin en 1814, luego de que Napolen fuera derrotado. En
consecuencia, el rey espaol fue reinstalado en el trono.
El ocaso del Imperio napolenico

En 1812, el Imperio napolenico alcanz su mxima extensin y pas a gobernar sobre casi un tercio de la poblacin
total de Europa. Sin embargo, casi simultneamente, se inici su ocaso y disolucin definitiva.
En 1807, Napolen haba establecido una alianza militar con Rusia para combatir a Inglaterra, pero las diferencias entre
el emperador francs y el zar Alejandro I fueron en aumento. Napolen se desentendi de los intereses territoriales de su
aliado, quien opt por romper el bloqueo continental y reanudar las relaciones comerciales con Inglaterra, a fin de
superar la crisis econmica que afectaba a su pas. Esto condujo a Napolen a emprender una invasin al Imperio ruso
en 1812. Las tropas francesas llegaron hasta Mosc, pero no pudieron controlar el territorio ruso, debido a su gran
extensin. Se les hizo muy difcil reabastecerse de soldados, municiones y alimentos, y se vieron perjudicadas por las
bajas temperaturas invernales y las enfermedades.
Ante una derrota inminente, Napolen debi retirarse de Rusia seis meses despus de la invasin. De los 600.000
soldados que iniciaron la campaa en junio de 1812, sobrevivieron alrededor de 1.000. Las principales potencias
europeas Prusia, Rusia, Austria e Inglaterra- se reorganizaron para aprovechar la debilidad francesa y contraatacaron al
imperio napolenico.
El fin de una era
En 1814, tras numerosas batallas, la coalicin antifrancesa derrot a Napolen y entr en Pars. El emperador fue
obligado a abdicar y se lo recluy en la isla de Elba. El poder qued en manos de Luis XVIII, hermano del rey Luis XVI
de la dinasta de los Borbones, quien gobern entre 1814 y 1824.
El nuevo rey debi resignar las anexiones efectuadas durante las guerras napolenicas y aceptar las fronteras que
Francia tena en 1792.
Cuando la vuelta al Antiguo Rgimen pareca asegurada, Napolen escap de su cautiverio y regres a Francia. All
reorganiz sus tropas, derrot al ejrcito de Luis XVIII y volvi al poder. Tras un breve perodo de gobierno sobre el
territorio francs -conocido como los Cien Das-, en 1815 se produjo la batalla de Waterloo (en la actual Blgica). Las
potencias volvieron a aliarse y Napolen fue vencido definitivamente. Aunque abdic a favor de su hijo Napolen II-,
no pudo imponerlo en el trono, ya que los aliados exigieron su rendicin incondicional. Finalmente, fue enviado a la isla
inglesa de Santa Elena, al sur del ocano Atlntico, donde muri en 1821.

La Revolucin Francesa
Etapas de la
Forma de gobierno

Acontecimientos ms relevantes

Revolucin
Francesa
1787-1789

Monarqua

Establecimiento de un impuesto universal sobre la

absolutista

tierra.
Asuncin de Necker.
Convocatoria a los Estados Generales.

1789-1791

Paso

de

la

monarqua
absolutista

Presentacin de las cartas de quejas.

Toma de la Bastilla.
Rebelin campesina.

la

Transformacin

de

los

Estados

Generales

en

monarqua

Asamblea General Constituyente.

constitucional

Declaracin de los Derechos del Hombre y del

Ciudadano.

1791-1795

Repblica

Redaccin de la nueva Constitucin.

Intento de fuga del rey.
Asalto a las Tulleras.
Ejecucin de Luis XVI.
Conformacin de los comits.
Predominio de Robespierre.
Guerra con Austria.

1795-1799

Directorio

Golpe de Termidor.
Retorno de exiliados.
Ejecucin de Robespierre.
Detencin y represin de jacobinos.
Campaa en Egipto: triunfo en la batalla de las

1799-1804

Consulado

Pirmides. Derrota en Aboukir.

Regreso de Napolen a Pars.
Golpe del 18 Brumario.
Asuncin de Napolen como cnsul vitalicio.

1804-1815

Imperio

Sancin del Cdigo Ovil.

Coronacin de Napolen I.
Campaa a Rusia.
Derrota en Waterloo.
Congreso de Viena. Restauracin de los Borbones

Francia antes de la Revolucin

La sociedad del Antiguo Rgimen estaba organizada a partir de una monarqua absolutista. El reino de Francia tena una
extensa serie de instituciones y un cuerpo de funcionarios muy amplio. Haba numerosos miembros de la nobleza y de la
burguesa que tenan cargos importantes en las distintas provincias. Sin embargo, la figura del rey estaba por encima de
todos los cargos y de todas las instituciones.
El poder de la monarqua se sustentaba en la teora de origen divino de la soberana. El rey era considerado un
representante de Dios en la Tierra, con derecho "natural" a gobernar, por su nacimiento. Esto lo dotaba de amplias
prerrogativas. Los primeros reyes franceses que gobernaron con un poder absoluto fueron Enrique IV y Luis XIII. Estos
monarcas condujeron un proceso de afianzamiento de Francia entre los dems Estados de Europa occidental, a partir de
diversas acciones polticas, econmicas y militares. As comenzaron a establecerse las bases del Estado absolutista
francs, donde todos los estamentos sociales deban reconocer la autoridad del rey en todo el territorio.
La sociedad de la poca se caracterizaba por una profunda desigualdad entre las personas. El nacimiento marcaba el
estamento en el que cada persona se desenvolva durante su vida entera, sin posibilidades de movilidad social. Exista
una clara separacin de roles, atributos y funciones entre la privilegiada nobleza laica y eclesistica y el tercer estado,
integrado por el "pueblo llano" o burgus, que no detentaba ttulos nobiliarios ni perteneca a familias de abolengo, es
decir que no tena una ascendencia ilustre o noble. El campesinado servil, vinculado a los seores feudales, completaba
el ltimo rango de la estructura social, enormemente desigual y jerarquizada.

El gobierno de Luis XI
Despus de los reinados de Enrique IV y Luis XIII, accedi al trono el rey que se convertira en el mximo exponente de
la monarqua absolutista: Luis XIV. Acompaado y aconsejado, en sus primeros aos, por e cardenal Mazarino como
asesor principal, Luis tuvo que afrontar un intento del Parlamento por limitar la autoridad de la realeza. Pero el rey
francs logr vencer a los parlamentarios y consolidar el poder monrquico con ms firmeza, incluso, que sus
antecesores.
Tras la muerte de su asesor principal, Luis XIV asumi personalmente la conduccin de los asuntos de Estado. Durante
su reinado, profundiz el dis-ciplinamiento de la nobleza y del resto de la sociedad, fortaleciendo la auto ridad real.
Extendi la burocracia de funcionarios, ampliando la cantidad de instituciones, pero cada nuevo ocupante de un cargo
ratificaba su obediencia y fidelidad al rey de Francia. Luis XIV se encarg personalmente de nombrar a cada funcionario
estatal e, inclusive, se inmiscuy en la esfera de la nobleza religiosa, asumiendo la prerrogativa de nombrar a los nuevos
obispos en el territorio francs.
El poder de la monarqua era cada vez ms amplio y profundo. El rey Sol (nombre con el que se conoca a Luis XIV)
organiz un amplio sistema de espionaje e impuls la persecucin de los subditos opositores a su rgimen, a quienes
ordenaba encarcelar en la Bastilla.
Luis XIII y el cardenal Richelieu
luis XIII, hijo de Enrique IV, asumi el trono de Francia en 1610 con apenas nueve aos de edad. Por esa razn, su
madre Mara de Mediis design a un asesor para que administrara los asuntos de Estado. Pero ese regente, Concino
Concini, no tuvo un fuerte respaldo y termin asesinado. En su reemplazo se consolid la figura de un asesor
proveniente de la Iglesia y sumamente capaz para la administracin poltica, Armando Juan du Plessi, ms conocido
como el cardenal Richelieu. Fue designado Primer Ministro y, desde ese cargo, impuls medidas y acciones que
afianzaron el poder del Reino de Francia dentro de su propio territorio y en el contexto europeo. Quin era el cardenal
Richelieu, y V qu objetivo persegua?
Crisis del Antiguo Rgimen; Luis XV y Luis XVI
Tras la muerte del rey Sol, en 1715, asumi el trono su biznieto, Luis XV, de :an solo cinco aos de edad. Al llegar a la
adultez y ser coronado, en 1722, y del mismo modo que su antecesor, el nuevo monarca tambin debi afrontar el
malestar de la nobleza, que estaba representada en los Parlamentos. Sin embargo, Luis XV tuvo menos eficacia que su
bisabuelo para disciplinar y controlar los reclamos de los nobles. La imposicin de las cargas fiscales, es decir, el modo
en que se distribua el cobro de impuestos para el Estado, siempre haba sido favorable a la nobleza. Pero este sector
vea como una carga injustificada cualquier nuevo gravamen que establecieran el cardenal Fleury o el duque de
Choiseul, los asesores principales del rey.
Frente a los gastos que generaban las guerras internacionales, el Estado 'ranees necesitaba imperiosamente aumentar su
recaudacin. Por eso, en ocasiones, la monarqua intentaba obtener ingresos adicionales con los impuestos. El tercer
estado, es decir, la burguesa y el campesinado, padeca mucho ms que la nobleza estos nuevos impuestos. Asimismo,
estos sectores se vean profundamente marginados, pues no se les permita expresarse, peticionar ante as autoridades ni
participar en las decisiones polticas y sociales.
Luis XV muri en 1774. Con la asuncin de su nieto, Luis XVI, el descontento de distintos sectores de la sociedad se
increment. El reino francs tena dificultades financieras, y los asesores del nuevo rey, Turgot y Necker, inspirados en

la doctrina de la fisiocracia, consideraban fundamental que el Estado recaudara ms de lo que gastaba; por esa razn,
plantearon aumentar las cargas fiscales sobre todos los estamentos de la sociedad.
El cuestionamiento filosfico al absolutismo
Durante el siglo XVIII, varios de los pensadores de la Ilustracin incursionaron en la reflexin acerca de los asuntos
polticos. Las ideas de muchos de ellos permitieron erosionar las bases tericas y filosficas sobre las que descansaba el
poder de los reyes y los privilegios de la nobleza. El desarrollo terico de Rousseau sobre la soberana popular y los
argumentos de Montesquieu sobre la divisin de poderes atacaban los fundamentos en que se asentaba el funcionamiento del Antiguo Rgimen.
Los reyes franceses eran considerados representantes de Dios en la Tierra, y desde Enrique IV en adelante haban
podido gobernar sin organismos que controlaran su accionar y sin hacer concesiones a los distintos grupos sociales.
Estos privilegios se justificaban a partir de derechos presuntamente naturales, basados en un supuesto origen divino. A
lo largo del siglo XVIII, los pensadores de la Ilustracin pusieron en cuestin la aceptacin generalizada de estas ideas,
y se modific la interpretacin vigente sobre las relaciones sociales.
Estalla la revolucin
El rey Luis XVI, por iniciativa de sus ministros asesores, decidi tomar medidas impositivas frente al deterioro de las
finanzas del reino. El establecimiento de nuevos impuestos gener un fuerte malestar en los sectores aristocrticos, que
tradicionalmente estaban exentos de toda carga fiscal.
La convocatoria a los Estados Generales
Los funcionarios ms encumbrados de la corte, Calonne, Brienne y Necker, cada uno a su turno, intentaron persuadir a
los nobles sobre la necesidad de realizar un esfuerzo econmico que permitiera contribuir con el Estado y afrontar sus
crecientes gastos. Explicaban la importancia de recaudar para poder hacer frente a los compromisos militares exteriores,
como el apoyo a la lucha independentista de las Trece Colonias americanas, en contra de Inglaterra.
La medida que desat mayor rechazo y rebelda entre los nobles fue el intento del ministro Calonne de establecer un
impuesto universal sobre la tierra. La nobleza se neg rotundamente a aceptarlo, y en cada regin del reino los nobles
presentaron reclamos por medio de las cortes de justicia de las provincias. A su vez, exigieron la necesidad de convocar
a los Estados Generales, una asamblea donde participaban representantes de todos los estamentos de Francia, para
discutir lo que entendan eran exigencias de un monarca absolutista y arbitrario. Finalmente, el 8 de agosto de 1788,
ante la resistencia tenaz del estamento ms privilegiado y frente a la dificultad evidente de encontrar aliados en los
sectores sociales menos favorecidos, que tambin tenan demandas histricas y profundas contra la monarqua, Luis
XVI accedi a permitir la reunin de las cortes estamentales francesas para el mes de mayo del ao siguiente.
Desde entonces, y previamente a la reunin de los Estados Generales, en distintos puntos del reino se redactaron
cuadernos de quejas para presentar al rey: se recopilaron miles de cartas y reclamos. Paralelamente, se comenz a elegir
a los representantes de cada estamento, que asistiran al encuentro. Una de las demandas ms importantes que
expresaron esos representantes fue el establecimiento de una Constitucin liberal que limitara el poder del rey.
El triunfo de la alta burguesa
La disconformidad de los nobles con la monarqua impuls que muchos de ellos buscaran establecer alianzas con
algunos sectores de la burguesa ms encumbrada, para presentar un frente comn cuando se reunieran los Estados
Generales. El impulso original de los sectores ms privilegiados contagi y encendi la rebelin de la burguesa.
Cuando se iniciaron las sesiones de los Estados Generales, los integrantes ms liberales de la aristocracia perdieron el

control del proceso, y la direccin de los debates qued en manos de los sectores burgueses. Rpidamente surgi el
pedido de que los cuerpos de la reunin sesionaran como una cmara nica, y no divididos por estamentos. Esa
iniciativa perjudic a la nobleza, que tras la reforma del procedimiento de votacin pas a estar en desventaja numrica
respecto de los representantes del tercer estado. Los secto*s burgueses ms poderosos comenzaron a liderar con firmeza
el escenario poltico de Francia.
Los Estados Generales
Los Estados Generales era una asamblea extraordinaria que poda convocarse a iniciativa del rey, para establecer alguna
decisin importante, o por pedido de los estamentos, para presentar reclamos al monarca. All se reunan representantes
de la nobleza, el clero y el tercer estado (burgueses, campesinos y trabajadores urbanos). Los representantes de cada
estamento no se mezclaban. Mediante este procedimiento, el tercer estado resultaba perjudicado, porque el clero y la
nobleza siempre unan sus votos, pues tenan intereses comunes. Entre 1614 y 1789 ningn rey francs haba convocado
a sesionar a los Estados Generales. Por qu el tercer estado sala des favorecido en las votaciones de los \ Estados
Generales?
Exento: liberado de una obligacin, compromiso o responsabilidad.
Encumbrado: persona o grupo que ocupa uno de los lugares de mayor importancia en la estructura social
Levantamientos urbanos y campesinos
Adems de la nobleza y de la burguesa, los sectores populares que formaban parte del tercer Estado tambin se
incorporaron al conflicto abierto contra la monarqua. Si bien la direccin poltica del proceso estaba en manos de
nobles y burgueses, los campesinos y artesanos tenan razones propias para alzarse contra el orden vigente, pues eran los
grupos ms perjudicados de la sociedad.
El 14 de julio de 1789, este sector de la sociedad hizo sentir sus reclamos de manera impactante. Una multitud de
hombres y mujeres de diversos oficios artesanos, maestres, tenderos, empleados) tom por asalto la Bastilla, la crcel
de la ciudad de Pars, un smbolo del absolutismo y la arbitrariedad del rgimen monrquico, pues all eran apresados
todos los disidentes y opositores al rey.
Al mismo tiempo, en las zonas rurales de Francia, los campesinos y siervos iniciaron su propio alzamiento. Produjeron
disturbios y saquearon e incendiaron varios castillos de la nobleza; tambin destruyeron documentacin que acreditaba
el poder poltico y econmico de los seores feudales sobre el campesinado. Este proceso de movilizacin campesina
fue denominado, desde la perspectiva de los sectores afectados, como el Gran Miedo. A partir de la rebelin campesina
comenz a derrumbarse la estructura que sostena el sistema feudal de la Francia monrquica. En ese contexto, muchos
nobles y clrigos, atemorizados por los alzamientos, decidieron huir del pas para reagruparse y conspirar desde el
exterior.
La conformacin de la Asamblea
Este doble proceso, protagonizado por los sectores populares en el campo y en la ciudad, permiti la radicalizacin de
las posiciones en la asamblea de los Estados Generales. Los sectores burgueses lograron convertir, como era su
ntencin, la reunin de los estamentos en una gran asamblea que sesionara como un nico cuerpo. De esa manera, cada
representante haca valer su propio voto y no haba disparidad en el conteo entre los diferentes cuerpos o estamentos.
Desde entonces, se plantearon nuevas cuestiones y se conformaron distintas facciones dentro y fuera del recinto. Uno de
los temas centrales del debate fue la posible instauracin de un nuevo rgimen de gobierno, sobre la base de una nueva
Constitucin. Las posiciones oscilaban entre los grupos moderados, que proponan la conformacin de una monarqua

parlamentaria, y los ms radicales, partidarios del establecimiento de una repblica basada en el sufragio universal. En
cualquiera de los casos, la continuidad de la monarqua absolutista, encarnada en la figura de Luis XVI, resultaba muy
difcil de sostener.
Adems, empez a debatirse si deba mantenerse el rgimen feudal, basado en los privilegios de la nobleza. Se puso en
cuestin todo un entramado de obligaciones y relaciones de dependencia en el que numerosas personas estaban sujetas a
otras por vnculos coactivos de servidumbre y tributo. Este asunto tambin dividi las opiniones entre moderados y
radicalizados. La presencia del pueblo, movilizado en el campo y en las calles, condicion y permiti que se fueran
discutiendo e imponiendo transformaciones que hasta haca poco tiempo parecan imposibles de plantear.
Los sans-culottes
Sans-culottes, "sin calzas es un trmino con el que se designaba despectivamente, a los integrantes de los sectores
populares que se hicieron presentes en las calles de Pars durante la toma de la Bastilla y en las jornadas sucesivas. La
expresin se origin en la moda de la poca: mientas los varones de los grupos aristocrticos y los burgueses
acaudalados llevaban calzas cortas y ceidas, la "gente comn" usaba pantalones largos. El rol de los sans-culottes fue
decisivo para que el proceso revolucionario profundizara las transformaciones sociales
La Constitucin de 1791
Luego de duros y encendidos debates, la Asamblea finalmente aprob una Constitucin en 1791. Mediante ella, se
proclam en Francia una monarqua parlamentaria. De esa manera se consagr el final del absolutismo y se instau-'3 un
rgimen de gobierno basado en la divisin de poderes. Esta resolucin marcaba el triunfo de los sectores burgueses
moderados, que celebraban la organizacin de un sistema parlamentario pero que mantuviera la institucin de a
monarqua; esos sectores no queran extender el sufragio a los sans-culottes, ni permitir la creacin de una repblica,
como pretendan los jacobinos.
Hasta ese momento, el rey Luis XVI asuma una actitud oscilante. En ocasio-~es se pronunciaba en contra del proceso
iniciado en los Estados Generales, cero no se manifestaba abiertamente contrario a todos los sectores socia-es, porque
era consciente de que haba grupos ms radicalizados que otros . no le convena quedar completamente aislado. Para el
monarca exista un "nargen de negociacin con algunos de los integrantes ms conservadores :e la Asamblea, mientras
que los ms intransigentes no dudaban en pedir la destitucin definitiva del rey.
Paralelamente, a esta altura de los acontecimientos, varias potencias euro-oeas se haban comenzado a organizar para
frenar las repercusiones del proceso poltico francs. Inglaterra, Prusia y Austria eran los Estados cuyos gobiernos y
sectores privilegiados mostraban mayor preocupacin por las proyecciones que poda tener la nueva Constitucin
francesa en el resto del continente.
La huida del rey
Muchos integrantes de la Asamblea, sobre todo los antimonrquicos, sospechaban fuertemente del rey: no crean que el
monarca aceptara las decisiones Tomadas por ellos, y pensaban que menta cuando afirmaba que se avendra a -na
monarqua constitucional. En los primeros meses de 1791, se ech a rodar el rumor de que el rey estaba planeando una
fuga, para sumarse a los exiliados franceses que conspiraban a favor de la monarqua en los pases vecinos..
Finalmente, se supo que los rumores tenan asidero: el rey haba decidido fugarse del pas junto con su familia. Quiso
escapar a Prusia junto con su esposa, Mara Antonieta, para conspirar con los sectores monrquicos que ya se aban
exiliado. Sin embargo, no fue lo suficientemente rpido, y la denuncia del cordelero Marat de que el rey quera escapar
puso a los revolucionarios en alerta. Luis XVI fue atrapado en la ciudad de Varennes, en el este de Francia, antes de que

pudiera cruzar la frontera.

La certeza de que el rey era una amenaza peligrosa para el proceso revolucionario volvi a otorgar legitimidad y
respaldo a las posturas de los grupos ms radicalizados, que exigan la conformacin de una repblica. En el mes de
julio de 1791 se produjo la llamada manifestacin de Campo de Marte. All, los jacobinos exigieron la abdicacin
definitiva del monarca.
Sin embargo, los sectores moderados negociaron nuevamente con Luis XVI, quien se vio obligado a firmar su respaldo
a la Constitucin recin promulgada. De esa manera, volva a aceptarse el establecimiento de una monarqua
constitucional, en la que el rey respetara las libertades civiles y polticas de los habitantes y la sociedad seguira
reconociendo la autoridad real.
Las discusiones en la Asamblea
Con el pueblo movilizado en las calles y en el campo, en los Estados Generales tom gran importancia la voz de la
burguesa. Una vez que la reunin de los estamentos se transform en una gran Asamblea, el 27 de agosto de 1789 se
sancion la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. En ella se estableca la libertad e igualdad de los
hombres ante la ley, la posibilidad de acceso a los cargos pblicos para todos los ciudadanos, la libertad de conciencia y
de prensa y la inviolabilidad de la propiedad privada.
Respecto a la forma de gobierno, la mayor parte de los integrantes de la Asamblea sostena posiciones favorables a la
monarqua constitucional. Es decir, se apoyaba que el rey siguiera gobernando, pero con ciertos lmites, que seran
marcados por la Asamblea.
La negativa del monarca francs a aceptar la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano le dio mayores
argumentos y legitimidad a la minora de los demcratas radicalizados, que eran partidarios de establecer un nuevo
gobierno que contemplara una participacin poltica ampliada, que incluyera a los sectores populares.
las tendencias polticas y los clubes
En las principales ciudades se multiplicaron diversos espacios, denominados clubes, en los que se reunan varios
integrantes del tercer Estado y algunos miembros liberales de la nobleza. Esos mtines o reuniones polticas tenan
diverso sesgo u orientacin ideolgica. Algunos promovan posturas conservadoras; otros defendan posiciones
moderadas; y tambin haba clubes cuyos integrantes sostenan propuestas radicalizadas. Muchas de estas reuniones
polticas se realizaron en antiguos conventos.
Entre estos grupos, los jacobinos eran los ms intransigentes y radicales; es decir, quienes defendan las posturas ms
extremas. Abogaban por la conformacin de una repblica, con un gobierno central que condujera un proceso de
reformas para favorecer a los burgueses y a los sectores populares. Sostenan un ideario profundamente antimonrquico,
basado en el principio de la soberana popular.
Reunidos originalmente en un antiguo convento de monjes dominicos, sus principales dirigentes fueron Robespierre,
Mirabeau, Siyes, Desmoulins y Brissot. De este grupo se separara, ms adelante, e sector de los girondinos, que
defendera posiciones ms moderadas.
En 1790 se cre el Club de los Cordeleros, que se reunan en el convento de Cordeliers.' All se form la llamada
Sociedad de Amigos de los Derechos del Hombre. Los cordeleros tenan una ideologa democrtica y radical. Sus ms
importantes exponentes fueron Georges Jacques Danton y Jean Paul Marat.
Al ao siguiente, en el convento de monjes de la orden del Cster, se cre el club de los cistercenses o feullants. All se
agruparon figuras muy importantes de esos aos, como Lafayette y Talleyrand, con algunos antiguos jacobinos, como

Siyes. Los cistercenses estaban ms alejados del pueblo llano (los sans-culottes) y ms cercanos a la alta burguesa y a
algunos sectores de la aristocracia; por eso, su propuesta era la de organizar una monarqua constitucional.
El frente externo
A lo largo de todo e proceso iniciado con la convocatoria a los Estados Generales y la sancin de la Constitucin de
1791, se organizaron varias coaliciones de potencias extranjeras que quisieron derrotar y sofocar el movimiento
revolucionario francs. Si se cuenta el perodo de las campaas napolenicas, que se despleg en los primeros quince
aos del siglo XIX, como parte de este proceso, hubo seis coaliciones poltico-militares que se organizaron para derrotar
a Francia y cortar de cuajo su influencia democratizadora en el continente europeo.
La primera de ellas fue impulsada por Prusia y Austria, en 1792. Las casas reinantes y los sectores privilegiados del
Imperio Austraco y el Imperio Prusiano estaban muy preocupados por la posible propagacin del movimiento antimo nrquico y antifeudal. Estos grupos estaban convencidos de que el mejor desenlace posible para los sucesos franceses
consista en una reaccin aristocrtica que devolviera al rey a su trono y aplacara los nimos transformadores de la
burguesa y e pueblo. Por eso, no disimularon ni demoraron su respaldo al rey Borbn.
Crean que la difcil situacin en que se hallaba Luis XVI, que fue forzado a acatar la constitucin de la Asamblea, no
dejaba ms remedio que empezar a intervenir, violentamente de ser necesario, en los asuntos internos franceses. Sin
embargo, la declaracin del duque de Brunswick, importante dirigente poltico y militar de Prusia, que exigi a los
parlamentarios franceses que no hicieran dao a la familia real, tuvo un efecto adverso para los intereses de las
potencias extranjeras, pues puso en evidencia la existencia de una alianza entre Luis XVI y otras cortes reales.
Los sectores ms radicalizados de la Asamblea pudieron demostrar entonces al resto de los diputados que, por el bien de
Francia, no se poda mantener por ms tiempo un vnculo con la dinasta real. Sostuvieron que era necesario radicalizar
el proceso revolucionario, enjuiciar a Luis XVI y declarar la guerra a las potencias extranjeras confabuladas.
La revolucin se radicaliza
El 20 de abril de 1792, con el impulso de los jacobinos, la Asamblea le declar la guerra a Austria. Se estableci que "la
Patria estaba en peligro" y se convoc una leva militar. Decenas de miles de franceses fueron reclutados para ir a
combatir a las fronteras contra la coalicin de potencias extranjeras, en defensa de los principios revolucionarios.
El 10 de agosto del mismo ao se produjo una insurreccin popular que asalt el palacio de las Tulleras, la residencia
del rey. Tras ese hecho, se aboli definitivamente la monarqua, se estableci una comuna popular como forma de
gobierno transitoria y se convoc a una Convencin Nacional para definir las nuevas medidas. El 25 de septiembre se
proclam oficialmente la repblica. Una vez inaugurada la Convencin Nacional, los jacobinos, junto con todos \os
sectores TatitaVaaos, se ubicaron en tos escaos superiores, tsa utaicacir elevada en el recinto, conocida como la
Montaa, gener e mote de montaeses para definir a los grupos que proponan las medidas ms ambiciosas y
transformadoras y que, desde ese momento, dirigieron el proceso revolucionario.
La ejecucin del rey
Luego de ser detenido en Varennes, justo antes de que consiguiese fugarse de Francia, el rey Luis XVI haba sido
obligado a reconocer e mandato de la Asamblea y de la nueva Constitucin. Haba un sector que, inclusive, promovi la
posibilidad de enjuiciarlo y sentenciarlo por sabotear el proceso revolucionario. Al proclamarse la repblica, en los
ltimos meses de 1792, ese sector comenz a liderar los cambios polticos. Una vez en el poder y legitimados en el
manejo de la repblica, el sector de la Montaa impuls e juicio a Luis XVI.
En 1793 se llev adelante el proceso judicial. El rey, apresado en la Torre del Temple, esperaba el triunfo de la posicin

de Brissot, diputado moderado que sostena que condenar al rey agravara los conflictos externos. Los montaeses,
entretanto, pretendan que el proceso revolucionario se llevara hasta sus ltimas consecuencias, para evitar la
reorganizacin de un rgimen monrquico.
Luego de los alegatos acusatorios, en los que el imputado fue nombrado como Luis Capeto, sin mencin de sus ttulos
nobiliarios, se procedi a la votacin. Por 383 votos contra 334 se estableci una sentencia firme y categrica: Luis XVI
deba ser ejecutado. El 21 de enero de 1793, ante la mirada estupefacta de los nobles de Francia y del resto del
continente, el monarca Borbn fue guillotinado. La Revolucin Francesa daba, de ese modo, un paso absolutamente
indito e irreversible.
La Convencin
La Comuna de Pars, que se organiz como gobierno transitorio luego del asalto al Palacio de las Tulleras, haba
convocado a la apertura de una Convencin para revisar la Constitucin de 1791 y proclamar un rgimen repu blicano
sin rey. Esa Convencin comenz a sesionar el 21 de septiembre de 1792. En ella, desde un comienzo, hubo tres
posiciones bien diferenciadas.
Los girondinos conformaban el sector ms moderado, que propona preservar el texto de la Constitucin de 1791. Se
oponan a las medidas extremas y abogaban por el restablecimiento de la normalidad, sin profundizar el proceso de
transformaciones. Entre los miembros ms destacados de este
sector se hallaban figuras como Brissot, Condorcet y Vergniaud.
Los montaeses eran los ms radicales defensores de los cambios. Proponan la organizacin de una repblica con un
gobierno centralizado que condujera el proceso a partir de lneas claras y firmes para evitar y detener todas las
conspiraciones que desde el interior y el exterior de Francia queran atentar contra el avance de las transformaciones.
Un tercer grupo de no alineados con los girondinos ni con los montaeses, cuyos integrantes mantenan posiciones
oscilantes, que variaban segn las circunstancias y la correlacin de fuerzas dentro y fuera del recinto.
Las amenazas militares externas eran concretas, y ese contexto permita que el grupo de la Montaa tuviera un fuerte
respaldo para sus propuestas. El pueblo estaba movilizado, y la idea de que la patria estaba en peligro justificaba la
necesidad del enrolamiento en el ejrcito. Desde entonces, el pueblo llano no solo estaba convencido de la necesidad de
los cambios polticos y sociales, sino que tambin estaba armado y poda defender efectivamente esos cambios.
Los cambios culturales
Durante la primera repblica francesa no solamente se eliminaron los privilegios nobiliarios; los dirigentes republicanos
crean que era necesaria una profunda transformacin cultural. Impulsaron la adopcin del sistema mtrico decimal para
unificar los patrones de pesas y medidas en todo el territorio. Decidieron la creacin de una gran biblioteca nacional, del
museo del Louvre y de numerosas escuelas laicas. Implantaron el matrimonio civil y hasta reformaron el calendario.
Estas iniciativas contenan un profundo espritu secular y racionalista, que atentaba contra el poder de la nobleza
eclesistica. A qu sector perjudicaba el establecimiento del matrimonio civil y la creacin de escuelas laicas? Por
qu les parece que es as?
Los jacobinos comandan la repblica
Tras la ejecucin del rey en enero de 1793, los montaeses ratificaron que podan manejar el control del gobierno. A
mediados de ese mismo ao, la Convencin sancion una nueva Constitucin, que reemplazaba la anterior. All se
organiz institucionalmente a la nueva repblica y se abolieron todos los privilegios nobiliarios.
A mediados de 1793, los principales dirigentes jacobinos, Maximilien Robespierre, Jean Paul Marat y Louis de Saint-

Just, junto con otros integrantes de los grupos ms radicalizados, como Danton, lograron el control poltico de la
Convencin y del primer gobierno de la repblica. Estas figuras representaban una autntica alianza entre la burguesa y
los sectores populares urbanos. El relegamiento de la alta burguesa y de la nobleza permiti impulsar los cambios ms
ambiciosos y profundos.
La repblica se organiz con nuevas instituciones. Se crearon tribunales populares para juzgar y condenar a todos los
cmplices de la monarqua y a los conspiradores que pretendan una restauracin o una disminucin del mpetu
transformador de la revolucin. Tambin, y fundamentalmente, a todos los que mostraban alguna simpata hacia los
emigrados que colaboraban con las potencias extranjeras. De esa manera, fueron ejecutados muchos clrigos e
integrantes de la nobleza feudal. Este violento modo de proceder de los revolucionarios fue bautizado como el Terror,
por los adversarios del jacobinismo y de la repblica.
Las dificultades de la repblica
Por otra parte, la Convencin estableci la creacin de numerosos comits para ejecutar las acciones del gobierno
republicano. El Comit de Salvacin Pblica se convirti en la institucin ms importante de ese momento, porque
estaba conducido por la figura ms talentosa y significativa del jacobinismo Maximilien Robespierre. Desde este
comit, integrado por nueve miembros Robespierre tomaba las decisiones estratgicas vinculadas a la poltica interna de
la repblica. El gobierno jacobino hizo lo posible para alejarse de las formas los gestos y el estilo basado en el lujo que
caracterizaban a las autoridades de Francia desde haca siglos.
En esos aos, la repblica fue confrontada por varios sectores que n: aceptaban la magnitud de los cambios. Una de las
cuestiones centrales que debieron afrontar las autoridades republicanas, adems de la conspiracin ce varios
contendientes polticos de la burguesa y de la nobleza, fue el problerr --de la inflacin en el precio de los alimentos. En
las agitadas jornadas que e toc comandar, el sector jacobino tuvo un importante revs: el aumento de precio del pan.
Esta dificultad econmica era muy grave, porque impactaba directamente sobre los sectores populares que conformaban
el principal respaldo con el cual los jacobinos sostenan su presencia en el gobierno, frente ; los sectores moderados
como los girondinos.
Robespierre intent poner lmites a la inflacin a travs de penas muy se e ras para los que suban los precios. Sin
embargo, no logr alcanzar sus objet . : ; en este terreno, lo que debilit mucho su alianza con los sans-culottes.
La reaccin de Termidor
Termidor era uno de los meses de verano, de acuerdo con la nueva nominacin establecida por los protagonistas de la
Revolucin. En 1794, en el noveno da del mes de Termidor (equivalente al 27 de julio en nuestro calendario), se
produjo un golpe destituyeme. Los opositores a Robespierre y a los jacobinos consiguieron la fuerza suficiente para
desplazarlos del poder. De esa manera se inici un perodo de reaccin, tambin violenta, contra las acciones que haban
emprendido los comits de a repblica.
Las nuevas autoridades ordenaron la ejecucin de Robespierre, junto con la de muchos de sus seguidores y
colaboradores. Esto marc el final de la etapa ms radicalizada de la revolucin, y empez a debilitarse la participacin
popular en los acontecimientos decisivos. La influencia de los sans-culottes sobre las acciones de gobierno decay
notablemente.
Con el golpe reaccionario del mes de Termidor, pudieron regresara Francia muchos aristcratas que se haban exiliado,
preocupados por las medidas de la Convencin y el establecimiento de la repblica. Los sectores de la montaa fueron
reprimidos y silenciados. Las acciones del gobierno abandonaron el estilo austero que haba intentado imponer

Robespierre, y ciertas formas y tendencias del Antiguo Rgimen se restauraron. Aun as, la revolucin conti nuaba en
vigencia, porque seguan las guerras en el frente externo y porque ningn rey volva a ocupar el trono de Francia.
El Directorio
En esta nueva etapa, se volvi a reemplazar la Constitucin. El renovado texto constitucional, que organizaba el
funcionamiento institucional de Francia, fue acomodado a los tiempos conservadores que se haban iniciado: se suprimi el sufragio universal y se instal el voto censitario. Es decir que el derecho al voto pas a estar garantizado solo
para los propietarios de tierras y bienes.
Adems, se form un nuevo rgimen de gobierno, que se organizaba a partir de un Poder Ejecutivo de cinco miembros y
un Poder Legislativo bicameral, integrado por la llamada Cmara de los 500 y el Consejo de Ancianos. El primer cuerpo
legislativo promova y elaboraba las leyes, mientras que el segundo se limitaba a ratificar las acciones y decisiones del
primero.
El Poder Ejecutivo reciba el nombre de Directorio y, en la prctica, ejerca el control total de los asuntos polticos. Este
rgimen de gobierno estuvo vigente entre 1795 y 1799.
La principal preocupacin de los directoriales fue atender a los conflictos externos. La guerra con las potencias
monrquicas europeas continuaba. Francia cosechaba xitos importantes frente a los reinos del norte de Italia, Austria y
Prusia. Por esa razn, el ejrcito empez a adquirir gran influencia en las cuestiones del Estado, y se convirti en un
factor de peso en la toma de decisiones polticas. El pueblo francs senta orgullo por las victorias obtenidas por sus
ejrcitos. En las filas de las tropas, adems, participaba un sector amplsimo de integrantes del tercer Estado. Al mismo
tiempo, los xitos militares acrecentaban el prestigio de algunos generales. En ese contexto, Napolen Bonaparte, un
oficial nacido en Crcega, ascendi rpidamente en la jerarqua del ejrcito y se convirti en una pieza central en la
estrategia militar francesa.
El ascenso de Napolen
Napolen Bonaparte haba sido nombrado jefe del ejrcito francs en Italia, tras sofocar el intento de algunos
conspiradores monrquicos por abortar todo el proceso revolucionario. Las autoridades del Directorio le asignaron la
difcil tarea de liderar las tropas en el norte del territorio italiano, que estaban muy desanimadas y parecan encaminarse
a una segura derrota.
Con un gran talento para entusiasmar a sus soldados y mediante e despliegue de una brillante estrategia militar,
Napolen Bonaparte logr aplastantes triunfos. Derrot a los sardos en la batalla de Mondov, en abril de 1796, oblig a
capitular al rey de la isla de Cerdea y consigui para Francia los territorios de Niza y Saboya.
Tras derrotar a las tropas italianas, procedi a avanzar sobre Austria, gobernada por los Habsburgo. El emperador
Francisco II de Austria era uno de los principales conspiradores contra la Revolucin Francesa. En mayo de 1796,
Napolen y su ejrcito vencieron sobre las tropas del Imperio Austraco en la batalla de Lodi. Para fines de ese mismo
ao, Napolen volvi a triunfar en la batalla de Arcla y, a comienzos del ao siguiente, lo hizo en Rvoli. De esa
manera, el ejrcito francs estaba en condiciones de avanzar sobre Viena, la capital del Imperio Austraco. Francisco II,
para evitarlo, se vio obligado a solicitar un armisticio. Francia estableci as su dominio sobre Blgica, la margen
izquierda del Rin y la regin del Milanesado, en el norte de Italia.
Tras regresar a Pars, despus de estas primeras actuaciones, Napolen recibi reconocimiento y admiracin. Haba
demostrado un gran talento militar y una enorme capacidad de liderazgo y conduccin.
En ese escenario de ascenso vertiginoso, el Directorio le otorg una empresa an ms ambiciosa: fue nombrado

comandante en jefe del ejrcito en la campaa contra Inglaterra, la gran potencia industrial de la poca, que tambin
quera frenar el avance francs.
La campaa a Egipto
El razonamiento estratgico de Napolen para derrotara Inglaterra consisti en evaluar cul era la fuente central del
aprovisionamiento britnico. Por eso se propuso, en lugar de atacar directamente Inglaterra, avanzar sobre los mercados
coloniales de Egipto y la India. Esos territorios eran la base ms importante de donde los ingleses obtenan los insumes
para sus industrias. El ejrcito francs, compuesto por 35.000 soldados, avanz hacia el norte de frica y tom la ciu dad
de Alejandra. En Egipto se produjo una de las batallas ms memorables de toda la historia militar: el 21 de julio de
1798, el ejrcito napolenico venci a los mamelucos turcos frente al majestuoso e imponente escenario de las antiguas
pirmides egipcias.
Sin embargo, diez das despus de esa victoria espectacular, las tropas francesas fueron derrotadas en Abukir, por el
ejrcito ingls conducido por el almirante Horace Nelson. Las tropas de Napolen quedaron varadas en Egipto, sir poder
proseguir su marcha hacia la India. Napolen decidi entonces delegar el mando del ejrcito en el general Klber y
regresar a Francia para medir sl influencia poltica y evaluar cmo continuar.
Armisticio: convenio que establece la paz y abre las negociaciones para poner fin a un conflicto militar; el bando o
ejrcito que pide el armisticio debe aceptar las condiciones que le imponen los vencedores.
Mamelucos: soldados profesionales que luchaban, en Egipto, en favor del Imperio Turco.
El 18 Brumario
Al regresar a Francia, Bonaparte se encontr con un escenario poltico en el que los miembros del Directorio estaban
debilitados por la ausencia de apoyos slidos. La presencia de Napolen en la capital gener un fuerte revuelo, pues se
trataba del general ms victorioso y la figura ms popular del ejrcito revolucionario, quien estaba arriesgando su vida
en los campos de batalla para defender a Francia de las potencias extranjeras. Su figura cautivante y su perso nalidad,
dotada de un gran magnetismo, generaba adhesiones muy intensas y profundos celos y rechazo entre quienes aspiraban
a ejercer el control poltico de Francia.
Napolen, consciente de su poder, construido por sus propios mritos y talentos personales, aprovech las
circunstancias. En 1799, el da 18 del mes de Brumario (equivalente al 9 de noviembre), asest un golpe poltico
fulminante. Logr que el Poder Legislativo, conformado por el Consejo de los 500 y el Consejo de Ancianos, convocara
a una sesin extraordinaria, que l custodiara, por ser el comandante de las tropas de la capital. Una vez en sesin,
Bonaparte ingres a la Sala Legislativa. Tanto los legisladores aliados como los opositores, atemorizados por su
presencia, lo designaron integrante de un nuevo sistema poltico, el Consulado, junto con Emmanuel Joseph Siyes y
Fierre Ducos. Napolen pasaba de esta manera a intervenir de manera activa y protagnica en los asuntos polticos
internos de Francia.
El Consulado era un triunvirato, pero entre sus integrantes, Napolen pronto se posicion como la figura central, y
consigui que lo nombraran Primer Cnsul. El nuevo hombre fuerte de Francia eligi la antigua residencia real del
palacio de las Tulleras como sede de sus actividades polticas. Francia se encaminaba as, poco a poco, a la
conformacin de un nuevo sistema poltico controlado por una sola persona: Napolen Bonaparte.
La oposicin a Napolen
Apenas asumi su nuevo cargo, el Primer Cnsul debi afrontar problemas en dos frentes. En el plano externo, se supo
que Inglaterra haba delineado la formacin de una nueva coalicin de potencias para enfrentar a Francia. En esta

oportunidad, adems del Imperio Austraco, se sumaron el Reino de aples, el Imperio Turco y Rusia. Frente a esta
embestida de las grandes potencias coaligadas para derrotarlo, Napolen respondera con nuevas campaas militares.
En el plano interno se produjeron varias conjuras e intentos de atentar contra la figura del Primer Cnsul La accin ms
significativa fue la conspiracin de Georges Cadoudal, un antiguo jefe militar quien, con la colaboracin del general
Pichegru, trat de asesinar a Napolen. La conspiracin fue descubierta antes de que realizaran el ataque, y los
responsables fueron ejecutados.
El Imperio y la cada de Napolen
En los primeros aos del siglo XIX, Napolen acrecent an ms su poder. Los legisladores se reunieron y lo
proclamaron emperador de Francia, con el nombre de Napolen I. Esta decisin estaba respaldada por un plebiscito
popular que lo haba consagrado cnsul vitalicio en 1802. Se organiz una gran ceremonia para formalizar la
coronacin. Para ese evento se convoc al Papa Po Vil a la catedral de Ntre-Dame, en Pars.
Una vez ungido como emperador, Napolen I organiz una verdadera aristocracia estatal. Dise y despleg una red de
vnculos de tipo nobiliario, colocando en puestos claves a sus parientes directos. De esa manera, y aunque resulte
paradjico, el gran general que derrib cortes monrquicas por todo el continente en defensa de los ideales de la
igualdad y la libertad reinstal en Pars un ceremonial cortesano muy similar al de una corte absolutista.
Muchos familiares del emperador pasaron a gobernar territorios ocupados por Francia en el resto de Europa. As,
Napolen estableci una red imperial en la que extensas regiones del continente funcionaban como satlites del Estado
francs. Su hermano, Jos Bonaparte, pas a ser rey de aples y de Espaa, lo que gener profundos cambios polticos
en los dominios coloniales espaoles. Su hermana, Elisa, fue nombrada gran duquesa de Toscana. Luis, el marido de su
hijastra, ocup el trono de Holanda.
El gobierno de Napolen I tuvo, sin embargo, el estilo y la impronta de los monarcas ilustrados, que intentaban desde el
control del Estado impulsar reformas orientadas al progreso material y cultural de la sociedad. Orden la creacin de la
Universidad Imperial y foment el desarrollo industrial mediante incentivos y estmulos a los inventores de nuevas
maquinarias. De esta manera, se produje en Francia un importante crecimiento econmico. En el plano jurdico, orden
la sancin de un Cdigo Civil (conocido como Cdigo Napolenico) y otro de comercio, fundados en las
transformaciones sociales, polticas y econmicas que se estaban atravesando. Todas estas medidas favorecan la
consolidacin de le burguesa como nueva clase social dominante en la sociedad francesa.
El bloqueo continental
La nica potencia europea que competa con Francia en el terreno econmico, poltico y militar era Inglaterra. La gran
diferencia entre el Estado ingls \ e francs estaba dada por el hecho de que el podero militar de Napolen ere
fundamentalmente terrestre, mientras que Inglaterra se apoyaba en su fuerza naval. Pero la rivalidad entre estas
potencias no se limitara al plano blico.
El gobierno ingls dispuso cerrar los puertos para el comercio de empresarios franceses. En respuesta a esta decisin,
Napolen decret el bloquee continental, medida por la cual todos los Estados satlites del Imperio Francs tenan
vedado el comercio con Inglaterra. Esta es una de las razones que explica por qu Inglaterra decidi en esa poca
avanzar sobre nuevos mercados ultramarinos e invadi Buenos Aires en 1806 y en 1807.
El bloqueo continental limit las actividades econmicas de muchos comerciantes, e influy en la intensificacin de
movimientos nacionalistas que buscaron rebelarse contra Francia en los territorios controlados por Napolen.
Ideas y formas de gobierno

La coronacin de Napolen permiti consolidar y formalizar el enorme poder y predominio de Francia en Europa. Sus
campaas militares haban logrado derribar regmenes monrquicos despticos. Las ideas del liberalismo, basadas en la
igualdad de los hombres, eran uno de los argumentos centrales por los que fueron impulsadas esas campaas. Pero en la
cumbre de su carrera poltica, Napolen decidi fundar un imperio en el que sus parientes ocuparon importantes cargos.
Qu opinan sobre el modo en que Napolen ejerci el poder cuando alcanz la cumbre de su carrera?
Napolen es derrotado
A lo largo de su gobierno, Napolen busc avanzar sobre varios territorios; tambin muchos ejrcitos se organizaron
para combatirlo. Por eso, en los Drimeros quince aos del siglo XIX, la guerra fue una constante en Europa.
En 1804 se organiz una coalicin antinapolenica compuesta por Austria, Rusia, Suecia y el Reino de aples.
En 1806 se conform otra, con Prusia, Suecia, Inglaterra y Rusia.
Tres aos ms tarde, en 1809, se unieron Austria, Inglaterra y los espaoles, que buscaban resistir la invasin francesa.
En 1812, se organiz la ltima coalicin antifrancesa, que cont con la unin de las fuerzas de Austria, Italia, Suecia,
Rusia, Prusia, Inglaterra y Espaa.
El fracaso de la campaa francesa en Rusia y la derrota de Waterloo, en ' 315, sealaron el lmite final del predominio
napolenico. Al caer militarmente, ^'< Imperio Francs se desmoron. Los antiguos Estados monrquicos contro-ados
por Francia se desligaron de la tutela liberal que impulsaba Napolen, '.luchos nobles recuperaron sus lugares perdidos y
se restauraron varias cortes minantes que haban sido destronadas, aos atrs, por el ejrcito francs.
La restauracin monrquica
Tras la derrota de Napolen, las dinastas monrquicas destituidas por -rancia fueron restauradas en sus respectivas
cortes, y las autoridades de las potencias europeas propusieron la organizacin de un congreso para redisear el mapa
poltico del continente. Esa reunin diplomtica se realiz en Viena, la capital del Imperio Austraco, uno de los Estados
que ms haba luchado contra el proceso revolucionario francs. Los lderes de las potencias vencedoras nvocaron los
principios contrarrevolucionarios, y se desmontaron las acciones liberales que la administracin francesa haba
impulsado en favor de los sectores burgueses y en contra de los nobles. Los asistentes al Congreso de Viena buscaron
establecer un equilibrio entre los Estados europeos, para frenar la situacin de guerra permanente que haba imperado
desde la ejecucin de Luis XVI. La figura central de aquel congreso fue el ministro de Relaciones Exteriores austraco,
Klemens von Metternich, quien logr liderar las fuerzas conservadoras e hizo renacer el predominio de la dinasta de los
Habsburgo.
En ese contexto, Fernando Vil volvi al poder en Espaa, e intent relanzar su gobierno sobre los distintos dominios
coloniales. En Francia, Luis XVIII, hermano del rey decapitado Luis XVI, se instal en el palacio de las Tulleras.
El ltimo intento de Napolen
Luego de fracasar en su campaa a Rusia en manos de la ltima Coalicin que se organiz para derrotarlo, Napolen
retorn a Francia. En marzo de 1815 intent recuperar el poder, aprovechando el respaldo con que contaba dentro de las
filas militares. Quiso volver al campo de batalla y avanz sobre Blgica para recuperar terreno. Sin embargo, en la
batalla de Waterloo, ocurrida el 18 de junio de 1815, las fuerzas britnicas dirigidas por el duque de Wellington y las
prusianas, comandadas por el mariscal Blcher, vencieron definitivamente a Napolen. Desde entonces, el derrotado
emperador fue encarcelado en la isla de Santa Elena, frente a las costas africanas, donde falleci en 1821.
El espritu de la revolucin
La Revolucin Francesa estuvo inspirada en los ideales de la libertad, la fraternidad y la igualdad. Gran parte del

fundamento que la impuls estuvo generada por una nueva concepcin acerca del origen de la soberana. Al mismo
tiempo, instal un debate muy profundo e intenso sobre la mejor forma de gobierno, y puso en cuestin los privilegios
que caracterizaban el orden social vigente hasta ese momento.
ANOTANDO LOS RECLAMOS
Los Cuadernos de quejas se redactaron a lo largo de los meses previos al inicio de la primera sesin de los Estados
Generales. Planteaban demandas que anticipaban los cambios que se realizaran en los aos siguientes. Aqu se
reproduce un fragmento de uno de esos cuadernos.
Suplicamos humildemente a Su Majestad que ordene la supresin de todos los privilegios que tienen las propiedades
seoriales. [...} Que el tercer Estado tenga el mismo nmero de representantes que los otros dos rganos reunidos del
clero y la nobleza; y que se delibere no por orden, sino por cabeza de deliberantes. Que establezca que la libertad
personal es inviolable y que ningn ciudadano puede ser privado de su libertad excepto mediante un juicio justo y segn
las leyes en los tribunales ordinarios. Que la reunin peridica de los Estados Generales es derecho de la Nacin y
deber ser en el futuro el sistema permanente de administracin del reino. Que cada ley sea proclamada y cada tributo
sea impuesto por voluntad o con el consentimiento de la Nacin.
EL MS REVOLUCIONARIO DE LOS REVOLUCIONARIOS
Maximilien de Robespierre integraba el Club de los Jacobinos. Este sector, adems de representar a la burguesa frente a
la nobleza, estaba muy atento a las necesidades e intereses de los sectores populares, los sans-culottes. En este
fragmento de un discurso pronunciado ante la Convencin a fines de 1792, pueden reconocerse algunas de las ideas de
Robespierre.
A/o es indispensable que yo pueda comprar un brillante brocato, pero s pan para m y para mis hijos. El negociante
puede acaparar en sus depsitos las mercaderas que el lujo y la vanidad codician, hasta que llegue el momento de
venderlas al mejor precio posible, pero nadie puede amontonar trigo junto a su semejante que muere de hambre. Desafo
al ms escrupuloso defensor de la propiedad a negar estos principios, a menos que confese entender por dere cho de la
propiedad el de despojar y asesinar a su prjimo. Ricos... aprended a gozar de la igualdad y la virtud o al menos
contentaos con las ventajas que os da vuestra fortuna y dejad al pueblo pan, trabajo y honradez. El primero de los
derechos es el de existir; as, pues, la primera ley social es la que garantiza a todos los miembros de la sociedad os
medios para subsistir; todas las dems estn subordinadas a esta.
UNA CANCIN DE GUERRA
La Marsellesa es el nombre de una cancin compuesta por Rouget de Lisie cuando la Asamblea decidi declarar la
guerra al Imperio Austraco en 1792. En la actualidad, est aceptada oficialmente como el Himno Nacional de la
Repblica Francesa. En varias de las estrofas se puede apreciar el contexto de las monarquas reinantes en el continente
europeo y las razones por las cuales se movilizaron y lucharon muchos integrantes de la sociedad francesa a fines del
siglo XVIII.
Marchemos, hijos de la patria,

las

armas,

ciudadanos!

vuestros

batallonesl

el da de la gloria ha llegado.

Formad

El sangriento estandarte de la

Marchemos, marchemos, que una

tirana

sangre impura empape nuestros

preparadas?

est ya levantado contra nosotros.

surcos.

Para nosotros, franceses!

No os bramar por las campias

Qu

pretende esa horda de

Para quin son esas innobles

trabas
esas

cadenas

Oh, qu ultraje!

hace

tiempo

a esos feroces soldados?

esclavos, de traidores, de reyes

Qu arrebato nos debe mover!

Pues vienen a degollar

conjurados?

Es a nosotros a quienes pretenden

a nuestros hijos y a nuestras

sumir

esposas

de nuevo en la antigua esclavitud

LA IMAGEN MS FAMOSA
DE LA REVOLUCIN FRANCESA
En 1830, Eugne Delacroix pint su obra La Libertad conduciendo al pueblo. En el cuadro se ve a la
Libertad, personificada como una mujer semidesnuda que porta una bandera de Francia, liderando a los
sans-culottes en la batalla contra las fuerzas monrquicas, que no aparecen representadas en el cuadro. Esta
famosa pintura, aunque fue realizada con posterioridad al perodo revolucionario, se convirti en un
smbolo de la Revolucin Francesa, y es reproducida, an hoy, en estampillas y billetes de circulacin legal
en Francia.
Expliquen por qu las fuentes histricas reproducidas en estas pginas dan cuenta de "el espritu" de la
Revolucin Francesa. Por qu la Marsellesa es hoy en da el Himno de Francia, aunque hace referencia a
un momento histrico ya lejano? Den su parecer al respecto.
Describan con sus propias palabras el cuadro La Libertad conduelen al pueblo. Este cuadro, reprcx un
hecho real ocurrido durant Revolucin Francesa? Justift
La Revolucin Francesa
Etapas de la
Forma

de

Acontecimientos ms relevantes

Revolucin

gobierno

Francesa
1787-1789

Monarqua

Establecimiento de un impuesto universal sobre

absolutista

la tierra.
Renuncia del ministro Calonne.
Asuncin de Necker.
Convocatoria a los Estados Generales.

1789-1791

Paso

de

la

Presentacin de las cartas de quejas.

Toma de la Bastilla.

monarqua

Rebelin campesina.

absolutista a la

Transformacin de los Estados Generales en

monarqua

Asamblea.

constitucional

Declaracin de los Derechos del Hombre y del

Ciudadano.

1791-1795

Repblica

Redaccin de la nueva Constitucin.

Intento de fuga del rey.
Asalto a las Tullecas.
Ejecucin de Luis XVI.
Conformacin de los comits.
Predominio de Robespierre.
Guerra con Austria.

1795-1799

Directorio

Golpe deTermidor.
Retorno de exiliados.
Ejecucin de Robespierre.
Detencin y represin de jacobinos.
Campaa en Egipto: triunfo en la batalla de las

1799-1804

Consulado

Pirmides. Derrota en Aboukir.

Regreso de Napolen a Pars.
Golpe del 18 Brumario.
Asuncin de Napolen como cnsul vitalicio.

1804-1815

Imperio

Sancin del Cdigo Ovil.

Coronacin de Napolen I.
Campaa a Rusia.
Derrota en Waterloo.
Congreso de Viena.
Borbones

Restauracin de

los