Mara Fernanda Hernndez

Garca
Informacin para el trabajo de macroeconoma
24/02/15
2:35pm

Mineria
Minera en colombia
Caractersticas de la minera en
Colombia
La minera es la tercera industria bsica o primaria de Colombia. Se explota:

Metales preciosos
El oro
Se explota en Colombia desde antes de la Conquista espaola. Fue atractivo importante de la
misma. El oro se encuentra en filones o vetas entre las rocas y aluviones en las arenas de
algunos ros. Se encuentra en las cordilleras Central y Occidental. Los departamentos de mayor
produccin de oro son: Antioquia, Choc, Nario, Cauca, Tolima y Caldas.

La plata
La plata ha sido extrada desde tiempos coloniales; generalmente se encuentra mezclada con el
oro; su explotacin no est tecnificada. Son productores de plata: Antioquia, Choc, Caldas,
Quindo, Risaralda, Nario y Tolima.

Platino
El platino es metal duro, resistente y tiene valiosas aplicaciones en odontologa, medicina,
electricidad y en la industria qumica. Se encuentra en abundancia en el Choc a orillas del ro
Condoto, en algunos afluentes del ro San Juan, Atrato y en el departamento de Nario.

Las esmeraldas
Las esmeraldas colombianas son consideradas como las mejores del mundo por su color, brillo y
por la cantidad de las mismas; por esto se venden a precios muy altos. Fueron explotadas y
apreciadas por los Chibchas y hoy constituyen un mercado internacional muy importante. Estas
piedras preciosas de color verde se extraen de las minas de Muzo, Coscuez, Barbur y Chivor en
Boyac y las de Gachet en Cundinamarca.

Metales industriales
El hierro
El hierro es un metal duro, maleable, dctil, abunda en la naturaleza y es el metal ms usado;
por esto es llamado el metal de la industria. El hierro entra en la fabricacin de la ms simple
herramienta hasta las ms complejas maquinarias; se emplean en la construccin de puentes,
edificios; rascacielos, automviles, buques y en toda suerte de productos industriales como
generadores elctricos, motores, instrumentos telegrficos y telefnicos. Para obtener el
acero se lleva el hierro a hornos especiales donde se somete a un proceso de afinamiento. En
Colombia abunda y si bien todava no se ha explotado en gran escala, ya ha comenzado a
extraerse para alimentar la industria siderrgica.
Los principales yacimientos de hierro en Colombia se encuentran en Belencito y Samac
(Boyac); Pacho, Subachoque, Nemocn, Zipaquir (Cundinamarca); Amag en Antioquia; La
Plata en Huila. Tambin hay yacimientos en Caldas y Tolima.
En Colombia la primera fundicin del mineral del hierro se realiz en La Pradera
(Cundinamarca) en 1923. Hoy cuenta el pas con otras siderrgicas:
Aceras Paz de Ro
Ubicada en Belencito (Boyac), el mineral contiene un 50% de hierro cerca de una regin
carbonfera y de canteras calizas y cadas de agua para generar energa elctrica. Paz de Ro
actualmente produce alambres, barras, rieles, estructuras para edificios, herramientas,
lminas galvanizadas.
La Siderrgica de Medelln

Produce tuberas, hojalata, piezas para industria automotriz, maquinaria para ingenios
azucareros.
Siderrgica del Pacfico
En Cali fabrica aceros especiales, platinas, varillas, etc.
La del Mua
En Soacha (Cundinamarca), con produccin de hierro para construccin y aceros.

El cobre
Despus del hierro, el cobre es el metal ms til en la industria. Se emplea para fabricar
conductores elctricos, utensilios domsticos y aleaciones para obtener latones y bronce.
Colombia tiene ricos yacimientos de cobre en Tolima, Boyac, Cauca, Choc, Nario,
Cundinamarca, Santander, La Guajira y Antioquia.

El plomo
El plomo se presenta mezclado con oro y plata. Es un metal muy pesado, de color gris azuloso;
se usa en la fabricacin de tubos de caeras y balas, etc. Hay yacimientos de plomo en
antioquia y tolima (minas del distrito fresno-mariquita-faln y de el sapo), los yacimientos de
zapatoca, en santander, tambin hay en cundinamarca y boyac; en este departamento se
explota, especialmente en la ciudad de soat.

El cinc
Se explota en junn (cundinamarca). Hay yacimientos tambin en tolima, caldas, santander.
Otros metales
El mercurio (en aranzazu, caldas) y el bario (santander y norte de santander).

Minerales energticos
Algunos combustibles son minerales. Al quemarlos, producen energa, fuerza motriz, que mueve
las mquinas y los vehculos. Los combustibles ms importantes son el petrleo y la hulla o
carbn mineral. Colombia posee ambos, en cantidades muy grandes.

El carbn
EL carbn mineral o hulla es un combustible de procedencia fsil, de color negro brillante, arde
con facilidad y produce mucho calor. Adems de su uso como combustible en las fbricas, el

carbn se emplea en altos hornos, locomotoras, barcos, etc. La destilacin de la hulla permite
obtener gran cantidad de subproductos de mucha importa como gas, coque, alquitrn que
proporciona aceites, sustancias para perfume, pinturas, plsticos, neumticos, explosivos,
medicinas, insecticidas, pavimentos, etc.
Colombia tiene inmensas reservas de carbn en las tres cordilleras especialmente en la
Oriental. Posee minas en los departamentos de Boyac, Antioquia, Cundinamarca, Norte de
Santander y Valle.
En Barrancas (La Guajira) existe el que se considera como el mejor carbn colombiano en las
minas de El Cerrejn, y tiene como factor favorable, adems, las facilidades para su
exportacin.

El petrleo
Es el ms til de los combustibles. El petrleo bruto o crudo, llamado tambin oro negro es un
aceite mineral de color oscuro y olor penetrante. Tiene procedencia fsil, se form desde
tiempos remotos por la descomposicin lenta de plantas y animales marinos que fueron
sepultados y mezclados con fango e infinidad de bacterias.
La industria petrolera es la ms importante en el concierto de la minera en el pas. El
territorio colombiano posee extensas y ricas zonas de este apreciado combustible y reservas
de petrleo de excelente calidad, hoy en explotacin.
En Colombia la Concesin de Mares comenz la explotacin de petrleo en la zona cercana a
Barrancabermeja. Hay ocho reas petrolferas:
Ro Magdalena entre Honda y el Banco.
Valle del Catatumbo y Zulia.
Llanura del Caribe y Bajo Magdalena.
Alto Magdalena.
Putumayo en Orito y Arac.
Llanos Orientales.
Litoral del Atlntico, valles del Sin y San Jorge.
Litoral del Pacfico.

Explotacin petrolfera
El petrleo colombiano es propiedad de la nacin. EI gobierno mediante concesiones autoriza su
explotacin a varias compaas. El petrleo crudo es llevado por oleoductos a las refineras,

plantas dnde mediante la destilacin se transforma en subproductos muy importantes como

gases, combustibles, gasolina para automviles y aviones, ACPM para carros pesados,
queroseno, aceites lubricantes, parafina, vaselina, asfaltos y numerosos derivados tales como
plsticos y resinas.
Las principales refineras son las de Barrancabermeja, Tib, La Dorada, El Guamo y Cartagena.
Se utilizan oleoductos para llevar el petrleo crudo y refinado. Colombia tiene 1.754 kilmetros
de oleoductos, los ms importantes son:
El de Galn a Mamonal 511 Km.
El de Tib a Coveas 409 Km.
El de Onrio a Tumaco 310 Km.
Los gaseoductos trasportan el gas.

Cadas de agua (energa elctrica)

Colombia, pas montaoso y rico en aguas tiene un potencial elctrico elevado. Las principales
centrales hidroelctricas del pas estn en antioquia, guadalupe, rio grande y troneras,
cundinamarca, el colegio, el charquito, el salto y laguneta, valle, anchicay y calima, caldas, la
insula y la esmeralda.
En las regiones donde no se pueden construir presas la electricidad se obtiene en las
termoelctricas. Las principales termoelctricas estn en paipa y belencito en boyac,
zipaquir, en cundinamarca, la de barrancabermeja en santander y en la llanura del atlntico.

El uranio
El uranio metal radioactivo de aplicaciones industriales, medicinales y de valor energtico,
abunda en colombia en la regin de la guajira, el cesar, santanderes y ia zona de tolima, huila,
meta y caquet.

Otros minerales
La sal
Es un mineral necesario en la alimentacin. Colombia as un pas muy rico en sal gema y en sal
marina. Las salinas terrestres se encuentran en la cordillera Oriental. En Cundinamarca se
explotan las minas de Zipaquir, Nemocn, Tausa, Sesquil y Gachet. En pequea escala, al
norte del departamento de Meta (Cumaral y Upn) y en La Salina, al norte de Boyac. En la
inmensa mina de Zipaquir se ha construido la Catedral de Sal, nica en el mundo por su
originalidad y belleza; es visitada por millones de turistas.

Tambin hay salinas en los departamentos de Boyac, Antioquia y Valle del Cauca. De estas
salinas continentales se extrae la llamada sal gema.
La sal marina se explota en la costa del Caribe en Manaure y Baha Honda en La Guajira, Pozo
Colorado en Magdalena y Galerazamba en Bolvar. En la costa del Pacfico, debido a ciertas
caractersticas especiales de la misma, no existen salinas martimas.
La riqueza salinfera de Colombia es propiedad del Estado y su explotacin la administra el
Banco de la Repblica. Este ha establecido plantas de soda, la de Betania en Zipaquir y la de
Mamonal cerca a Cartagena.

Piedras calizas
Las piedras calizas abundan en la naturaleza y son materia bsica en la preparacin de cal, de
cemento, abonos y de hierro. Hay grandes yacimientos en Cundinamarca, Boyac y Santander.

El mrmol
Es otra piedra caliza muy dura y brillante que se deja pulimentar. Se emplea en esculturas,
para hacer monumentos y estatuas y para ornamentar edificios. Colombia posee yacimientos de
mrmol de excelente calidad en Antioquia, Boyac, Magdalena, Cauca, Cundinamarca y Norte de
Santander.

El azufre
Es un mineral no metlico. Los yacimientos de azufre del nevado del ruiz y del volcn purac
son riqusimos en este mineral.

El yeso
Es un mineral no metlico. Las reservas de yeso de tolima, cundinamarca, santander y boyac
son considerables.

Desventajas
Minera a Cielo Abierto, no existe otra actividad industrial tan agresiva ambiental, social y
culturalmente. Medio ambiente, contaminacin.
La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y
cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en que la
explotacin del recurso supone su agotamiento.
Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad del
presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del

aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin -en minas a

cielo abierto- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos.
La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer
accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de
excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las
tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas,
haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material
removido.
Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial
es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto (MCA).
La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una
sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para
desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y
que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan crteres
gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500
metros de profundidad.
Vaughan (1989) considera que en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial
es ms devastadora que la minera superficial (a cielo abierto).
Segn Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad minera est
relacionado con cuatro factores principales:
1.
Tamao de la explotacin, que se refiere al volumen de produccin de la explotacin, el
cual tiene como consecuencia una determinada dimensin de actividades y produccin de
desechos y aguas residuales.
2.
Localizacin, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotacin, las
poblaciones que puedan aledaas y la naturaleza de la topografa local.
3.
Mtodos de explotacin, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que estn
directamente relacionados con la naturaleza y extensin del impacto. Se utilizan tres mtodos
principales:
a. Minera a cielo abierto (o minera superficial),
b. Minera subterrnea,
c. Minera por lavado y dragado.
4.
Caractersticas de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de que la
naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir en:
a. Minerales no metlicos (como los materiales de construccin), que requieren poco
Tratamiento fsico, como por ejemplo trituracin y molienda, y que no requieren ningn
Tratamiento qumico.
b. Minerales metlicos, que requieren generalmente un alto nivel de procesamiento, as
Como el empleo de muchos reactivos qumicos, y que generan grandes cantidades de desechos
finos.

Impactos ambientales de la
minera a cielo abierto
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva

Impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las siguientes:
prospeccin y exploracin de yacimientos,
desarrollo y preparacin de las minas,
explotacin de las minas,
tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de
obtener productos comerciables.
Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas de impacto
Ambiental durante la fase de EXPLORACIN:
preparacin de los caminos de acceso,
mapeos topogrficos y geolgicos,
montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
trabajos geofsicos,
investigaciones hidrogeolgicas,
aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento,
tomas de muestras.
Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del mtodo
utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo (1994)), los
principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto (MCA) en su fase de
explotacin son los siguientes:
Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la
morfologa del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril,
produce la destruccin de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar
cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.
Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno,
pierde su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas
operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa,
en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estril sobrante de la
mina y del ingenio.
Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo
polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes
de diversas fases del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o gases de
cianuros, mercurio, dixido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustin
incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgnica en
descomposicin.
Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del
rea de explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la
zona. Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo,
almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos qumicos y
residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las aguas superficiales.
Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite
usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos
slidos residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con
contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de
proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un
descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de
agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.

Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de

explotacin, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una
disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la
formacin de pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir.
Adems, provoca la inhabilitacin de suelos por apilamiento de material sobrante.
Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de las
operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el rea
circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una presin
sobre los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso de
explotacin o por la expectativa de que ste tenga lugar.
Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la
contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la
erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida
acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas
provenientes de la zona de explotacin.
Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de
utilizacin de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos
ocasionando una problemtica social y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una
disminucin en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a
envenenamiento y cambios en el curso de los ros debido a la elevacin de nivel por
sedimentacin. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto econmico negativo por el
desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y/o futuras.
Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede
provocar una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas
estancadas.
Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el
paisaje. Su eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotacin
misma.

Minera de oro a cielo abierto

por lixiviacin de cianuro
El creciente inters por la explotacin de oro de parte de muy diversas compaas mineras se
origina tanto en los aumentos en los precios del oro, que brindan un alto margen de utilidad,
como en la reciente creacin de mtodos rentables en funcin de los costos de produccin,
para la extraccin de oro en yacimientos sumamente pobres, gracias a la tecnologa de
extraccin de oro por lixiviacin con cianuro.
Segn la DuPont Corporation (citado por Alberswerth), es econmicamente viable extraer
Minerales con solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. Esta tecnologa ha
venido a substituir a la recuperacin de oro por amalgamacin con mercurio, proceso
ineficiente en trminos de recuperacin, ya que permite solo un 60% de recuperacin del
mineral, en comparacin con ms de un 97% en caso de extraccin con cianuro. (La
amalgamacin es el proceso mediante el cual el mineral se une con la sustancia utilizada, en
este caso mercurio, para efectos de separarlo del resto del material.)

Segn el Instituto del Oro (Gold Institute, citado por Young, 1993), la produccin de oro por el
proceso de extraccin por lixiviacin con cianuro aument de 468,284 onzas en 1979 a 9,4
millones de onzas en 1991. Para alcanzar el nivel de produccin de 1991, se trataron ms de 683
millones de toneladas de mineral con cianuro.

Impactos ambientales en la
extraccin por lixiviacin con
cianuro
Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro llevan implcitos
altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de desastre
ambiental.

Acerca de la documentacin
relativa al tema
El considerable y muchas veces hasta dramtico impacto ambiental y social de este tipo de
minera est ampliamente documentado. Entre otros, se recomienda consultar a los siguientes
autores: alberswerth et al (op.cit.); amigransa (op.cit.); bliss & olson (op.cit.); bravo (1994);
danuron dickson (op.cit.); emberson-bain (op.cit.); hartley (1995); hocker (1989); knudson
(1990); mineral policy center (1988); mineral policy institute (op.cit.); moody (op.cit.); panos
institute (1996), reece (1995); sartorio de ponte (op.cit.); u.s. department of labor (1981,),
young (1993).

Uso de cianuro en la minera

que utiliza la extraccin por
lixiviacin
Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contencin de esta sustancia es una
de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la extraccin por
lixiviacin. Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en los peces, la vida
silvestre y los humanos.

Toxicidad del cianuro

para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de cianuro
pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades reproductivas de las
plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a travs de la piel, ingerido o
aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por milln (ppm) de cianuro
de hidrgeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan bajas como 0.1
miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuticas sensibles. Concentraciones
subletales tambin afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las
plantas.
Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del peso
corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son aspirados.
Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz sera suficiente
para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal podra ocasionar dolores
de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e irritacin de los ojos y del sistema
respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de prevenir el
contacto daino de parte de los trabajadores. Sin embargo, segn la industria, no hay ningn
caso de fatalidades humanas en las minas que usan las tcnicas de lixiviacin con cianuro.
Ante este hecho, utilizado frecuentemente como un argumento por las compaas mineras,
Philip Hocker (op.cit.) seala: limitar nuestra preocupacin por el cianuro al hecho de que no
hayan sido reportadas muertes humanas es caer en lo que los bioqumicos llaman en la teora de
toxicologa los muertos en las calles: la actitud segn la cual, si no se ven cadveres, todo
est en orden. A pesar de la ausencia de cadveres humanos, hay evidencia de que no todo est
en orden.
Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante
lapreparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los
trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en el
aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro con la piel.

El
impacto
sobre
silvestre y las aguas

la

vida

Aunque son rentables para las compaas mineras, las minas que utilizan la extraccin
porlixiviacin con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como lo indica el
amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados Unidos (Alberswerth et al,
1992), del cual citamos a continuacin las principales preocupaciones:
A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se
les trata con millones de galones de solucin de cianuro, las operaciones que utilizan la
extraccin por lixiviacin con cianuro trastornan los hbitats de la vida silvestre y las cuencas
hidrogrficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el ambiente. Estos
impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operacin.Los estanques de cianuro
seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada frecuentemente la muerte de animales
silvestres, en especial aves, atrados por el seuelo de los espejos de agua de esos estanques.

La extensin generalizada de la mortalidad de animales silvestres en las instalaciones que

utilizan dicho proceso ha provocado la preocupacin del Servicio de Vida Silvestre y Pesqueras
de los Estados Unidos, a pesar de que existen tcnicas para evitar la muerte de animales
silvestres, por ejemplo cercas y redes que cubren las plataformas de lixiviacin y los embalses
de almacenamiento, para impedir que las aves y los mamferos entren en contacto con la
solucin venenosa.
Despus de la lixiviacin, el cmulo de mineral ya procesado contiene todava vestigios
de la altamente txica solucin de cianuro, as como de metales pesados concentrados que han
sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por tratar los desechos contaminados
con cianuro enjuagando con agua fresca el cmulo hasta que la concentracin de cianuro baje a
un nivel inferior al mximo permitido (este nivel vara entre los estados y pases). Una vez que
la concentracin de cianuro baja al nivel permitido, normalmente se deja en el lugar el material
ya procesado, se compacta y puede que se haga o no se haga el esfuerzo de reconstruir
ecolgicamente el sitio.
Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin
tratar, el cianuro puede seguir filtrndose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los
metales pesados liberados por l (entre ellos se encuentran arsnico, antimonio, cadmio, cromo,
plomo, nquel, selenio, talio) y otras sustancias txicas que se encuentran en el cmulo y los
lixiviados (por ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas, ros o lagos, para las
fuentes subterrneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a las plantas (citado tambin
por Hartley, 1995).
Otros autores llaman la atencin sobre lo siguiente:
Las soluciones de cianuro utilizadas en la minera pueden filtrarse a las aguas
subterrneas (freticas) (Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).
Los problemas a largo plazo derivados de la lixiviacin de metales pesados de los
cmulos de desechos de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con cianuro
probablemente exceden el impacto directo del cianuro en s (Hocker, 1989).
An en los Estados Unidos, las actuales regulaciones federales y estatales no abordan de
manera adecuada los impactos de la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con cianuro.
A pesar del gran aumento en el nmero de actividades mineras de extraccin de oro y de los
impactos conocidos de estas actividades, los organismos reguladores a nivel federal y estatal
no se han apresurado a abordar estos problemas.

Sobre los escapes de cianuro al

medio ambiente

El cianuro utilizado en el proceso de extraccin por lixiviacin puede ocasionar -y ocasionadaos ambientales. Las dos clases ms comunes de escapes de cianuro al medio ambiente en
operaciones de extraccin por lixiviacin resultan de:
Forros (geomembranas colocados debajo de los cmulos y los estanques) que permiten
filtraciones debido a un diseo inadecuado, a defectos de manufactura, a inadecuada
instalacin y/o a daos (agujeros) producidos durante el proceso de operacin. En su excelente
resea sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la minera de oro, Reece (op.cit.)
afirma: Todos los forros tienen escapes. Esa es la cosa ms importante a comprender acerca

de las geomembranas usadas en la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con cianuro.
La nica diferencia entre ellas es que algunas han tenido filtraciones y otras las tendrn.
Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes causan
daos a las plantas y a los animales que tienen contacto con concentraciones letales de la
solucin de cianuro, y representan una amenaza a largo plazo para las aguas subterrneas
(freticas).
Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseados para resistir grandes tormentas
y crecidas. Sin embargo, no siempre impiden los desbordamientos. Los metales pesados y el
agua contaminada con cianuro que escapan de un embalse de almacenamiento ocasionan mayores
daos cuando fluyen directamente a cursos naturales de agua. La solucin que escapa puede ser
suficiente para matar peces y otras formas de vida acutica, o para contaminar recursos de
agua potable.

Ventajas
Colombia no cuenta con la mayora de los rasgos que caracterizan a los casos exitosos. Si bien
el pas ha tenido una notable estabilidad macroeconmica reconocida desde aos atrs, sus
instituciones adolecen de una gran fragilidad, lo que se ha traducido en una baja presencia del
Estado en amplias zonas del pas y en una preocupante percepcin de importantes niveles de
corrupcin relativa en los estudios internacionales. A pesar de ello, la minera ha tenido un
impacto econmico significativo en los ltimos aos. Despus de haber tenido un desempeo
modesto en los aos noventa, desde comienzos de esta dcada la minera colombiana registr
un dinamismo importante. Este hecho se manifiesta en que el sector ha tenido tasas de
crecimiento superiores a las presentadas por otros segmentos productivos como manufacturas,
energa, servicios personales, agropecuario, silvicultura y pesca. Produccin, empleo,
exportaciones e inversin A lo largo de los aos noventa la produccin minera tuvo un
crecimiento bastante lento, lo que implic que el sector tuviera una ligera prdida en su
participacin en el PIB nacional. Esta situacin cambi en 2003, cuando el valor de produccin
del sector aument de 45.5 a 67.4 miles de millones de pesos constantes de 2004. Este
incremento de la produccin signific que la contribucin del sector minero al PIB pasara de
un nivel de menos de 2%, registrado durante varios aos, a 2.8% en 2003. A pesar de
ese aumento, es importante destacar que la participacin del sector minero en el
PIB colombiano es muy inferior a la que tiene en los pases en que la minera ha tenido un papel
importante en el crecimiento econmico. La evolucin reciente de la produccin minera en
Colombia se ve reflejada en el desempeo del empleo del sector. El empleo minero aument
rpidamente durante los primeros aos de esta dcada en trminos absolutos, al pasar de
120.000 a 180.000 puestos de trabajo durante el periodo 2001-2004. No obstante, en el
ltimo ao analizado se observa una pequea reduccin en el nmero de empleos.

El sector minero representa un componente fundamental de las exportaciones colombianas. Las

cifras ms recientes sealan que 21.3% de las exportaciones totales se atribuyen a la minera.
A diferencia de lo que sucede con el PIB y el empleo del sector, el crecimiento sostenido del
valor de las exportaciones s ha contribuido al incremento de su participacin en las ventas
totales del pas, al pasar de 13% en 1999 a 21.3% en el ao 2006. No obstante, hay que
subrayar que las exportaciones mineras alcanzaron su mxima participacin en las ventas

externas en 2003, registrando un relativo estancamiento a partir de ese ao. Este

comportamiento es preocupante teniendo en cuenta que es justamente en los aos recientes
cuando el mercado internacional de minerales ha tenido un gran dinamismo. La minera ha
jugado un papel fundamental en el flujo de IED hacia Colombia en los ltimos aos. A pesar de
haber registrado un comportamiento voltil antes de 1999, en los ltimos aos su participacin
en la inversin fornea directa ha sido creciente y en 2004 alcanza su mximo con una
contribucin de 41% y 2.157 millones de dlares. Los datos revelan un descenso en esa
participacin durante los ltimos dos aos. Para 2006 se estim que la minera sin
hidrocarburos abarcaba un 28% del total de la inversin extranjera directa y, al igual que en
las dems variables, hay evidencia de estancamiento para los ltimos aos. Impacto sobre los
ingresos de la Nacin. El sector de la minera juega un papel significativo por sus aportes a los
ingresos corrientes de la Nacin y de algunas regiones del pas. Especficamente, la
minera contribuye a las finanzas pblicas con impuestos de renta, patrimonio e IVA, como
el resto de las actividades productivas, as como con un aporte especfico del
sector constituido por las regalas.
La minera contribuye con 2.3% de los ingresos corrientes de la Nacin, segn datos
de recaudo de la DIAN para el ao 2006. La participacin del sector ha crecido de forma
sostenida desde el ao 2002 y presenta su nivel mximo en 2006 con un aporte de 1.17
billones de pesos. Cabe anotar que 91% de los aportes del sector a los ingresos de la
nacin corresponden a impuestos de renta, mientras el 9% restante est distribuido entre el
IVA y en una menor proporcin en impuesto al patrimonio, que se recauda tan solo desde
2004. La contribucin de la minera a los ingresos pblicos por concepto de impuesto de
renta ha tenido un gran dinamismo. En el ao 2000 el recaudo de la DIAN de los aportes
del sector minas por concep to de renta fue de $125.781 millones de pesos, valor que se
ha incrementado en los aos posteriores. Este aporte se duplic y sigui creciendo hasta llegar
a $1.074 billones de pesos en el ao 2006, lo que representa aproximadamente 4.8% del total
recaudado en el pas por concepto de impuesto de renta. Como ya se mencion, el sector minero
tambin contribuye a las finanzas pblicas con el impuesto al valor agregado (IVA). Aunque
ste no presenta valores tan altos como el recaudo por concepto de renta, representa 0.62%
del recaudo total de la DIAN en el pas con este gravamen. Esa participacin se ha mantenido
en general constante en los ltimos seis aos, con un leve aumento para 2005 y 2006.
Por otra parte, la minera tambin realiza aportes por concepto de impuesto al patrimonio que
se introdujo en 2004. La contribucin es bastante menor que las de los otros dos gravmenes
mencionados: representa 2.6% del recaudo total de la DIAN por concepto de impuesto al
patrimonio en el pas. Es importante subrayar que en menos de dos aos ese aporte se ha
duplicado, pasando de 6.400 millones de pesos en 2004 a 13.644 millones de pesos en 2006.

Minera y desarrollo regional

La creciente participacin de la minera en la economa de algunos Departamentos constituye
un punto central en el anlisis del desarrollo econmico regional, en la medida en que el sector
tiene gran importancia como fuente generadora de ingresos por concepto de exportaciones y
tributacin. La contribucin progresiva de la minera en el PIB de algunos Departamentos
durante la ltima dcada es un hecho que vale la pena analizar. Entre los casos ms

sobresalientes estn los de La Guajira, Cesar y Crdoba. El caso ms destacable en este

contexto es el de Guajira, donde la minera a representado entre 30% y 50% del PIB
departamental en la ltima dcada. La Guajira sufri una profunda transformacin econmica a
partir de los aos ochenta. Mientras en 1975 el comercio representaba 58% del PIB
departamental y la actividad minera apenas contribua con un 2%, dos dcadas despus, en
2005, esta ltima pas a constituir 51%7 del PIB y el sector comercio qued relegado a un
5.3%. A pesar de que la minera en este caso particular tiene escasos encadenamientos
productivos, el crecimiento del Departamento ha estado fundamentalmente asociado con el
cambio en la estructura productiva, que pas de ser una economa netamente comercial a una
minera.
De igual manera, es significativo del caso del Cesar, donde la minera pas de representar 7.3%
del PIB en 1990 a 36% en 2005. De otro lado, en Crdoba la minera es la segunda actividad
econmica ms importante, despus de la agricultura. Mientras al principio de la dcada de los
noventa la minera contribua con un 18% del PIB de Crdoba, para el ao 2005 increment su
participacin a 25%.

Regalas
Las regalas constituyen una de las contribuciones ms importantes de las mineras a
las finanzas pblicas, especialmente en la medida en que representan un beneficio econmico
fundamental para algunos departamentos y municipios. Durante el ao 2006 se distribuyeron
aproximadamente 740 mil millones de pesos en regalas mineras, lo que implica un gran avance
teniendo en cuenta que dos aos atrs el recaudo no superaba los 350 mil millones de pesos.
Las regalas del subsector carbn estn distribuidas bsicamente entre los Departamentos de
Cesar (37.56%), La Guajira (34.15%), Magdalena (4.95%), Cundinamarca (0.51%) y Atlntico
(0.26%). Es necesario aclarar que estos recursos tambin son distribuidos a otras entidades:
FONPET, Ingeominas, Fondo Nacional de Regalas y, por supuesto, otros Departamentos, ya
sea porque participan por explotacin o porque reciben algn tipo de compensacin. Las regalas
provenientes de la produccin de nquel son distribuidas principalmente entre los
Departamentos de Crdoba (62%) y Bolvar (0.91%). El porcentaje restante, al igual que en el
caso del carbn, se distribuye entre distintos entes: la CAR, el Fondo Nacional de Regalas y el
FONPET, figuran entre los de mayor participacin. En el caso del subsector de metales
preciosos, el mayor porcentaje de ingresos por concepto de regalas lo reciben los
departamentos de Antioquia (46.09%) y Choc (20.88%), que al mismo tiempo son los mayores
productores de oro. En una proporcin mucho menor, aparecen las distribuciones hechas a
Caldas (7.76%), Bolvar (5.79%) y Crdoba (2.34%).

Impacto sobre el desarrollo regional

En este trabajo se estim un modelo economtrico con el fin de evaluar el impacto de
la minera en el desarrollo para una muestra departamental para colombia, con el fin

de determinar si existe o no evidencia estadstica para afirmar que la minera contribuye al

crecimiento departamental. Los resultados en la estimacin sugieren que, controlando por
variables caractersticas de un modelo clsico de crecimiento econmico, la minera tiene un
efecto positivo sobre el desempeo econmico de los departamentos. Por supuesto, para que el
impacto positivo de la minera en el crecimiento se haga efectivo se requiere de la
concurrencia de otros factores, entre los que sobresalen dos incluidos en el anlisis: un capital
humano de calidad y unas buenas instituciones. Este hallazgo confirma los resultados
mencionados en los dos primeros captulos de este trabajo sobre las condiciones bajo las
cuales la minera puede tener un efecto positivo sobre el desarrollo.

Situacin competitiva de
la minera colombiana
La competitividad internacional de la minera de un pas depende de varios factores, algunos de
los cuales estn asociados con las polticas pblicas mientras otros escapan a
su control. Si bien el potencial geolgico-minero constituye el elemento esencial para atraer la
atencin de los empresarios, la rentabilidad esperada de una inversin depende adems de
factores como seguridades potencial geolgico-minero, la infraestructura, el entorno
tributario, las condiciones legales y su estabilidad. La revisin de un estudio adelantado por la
Unidad de Planeacin Minero-Energtica (UPME) y la firma Econometra, as como del Informe
Nacional de Competitividad 2007 permite establecer cmo se encuentra Colombia en algunos
de esos frentes. Colombia ocupa un lugar intermedio entre los principales pases mineros de la
regin en cuanto a su potencial geolgico-minero, por debajo de Chile, Per, Brasil y Mxico,
y superando a Argentina, Bolivia y Ecuador. En cuestiones de infraestructura Colombia
se encuentra una vez ms en una posicin intermedia, por debajo de Brasil, Mxico, Argentina y
Chile, y superando a Ecuador, Bolivia y Per. Es necesario sealar que los indicadores evaluados
en cuanto a infraestructura vial (kilmetros de vas por unidad de rea) son insuficientes para
dar una idea clara de la situacin en el caso de Colombia. En efecto, como lo seala el Informe
Nacional de Competitividad de 2007, Colombia aparece particularmente rezagada en cuanto a
la calidad de la infraestructura ferroviaria, portuaria y de carreteras, de acuerdo con los
resultados de la Encuesta que adelanta el Foro Econmico Mundial. En el caso especfico de
stas ltimas, el porcentaje de carreteras en condicin regular o mala aument de 22% en
1998 a 29% en 2003. Por ello no es extrao que Colombia aparezca en los ltimos lugares entre
las principales
economas
de
Amrica
Latina
en
cuanto
a
kilmetros
de
carreteras pavimentadas por milln de habitantes. Una situacin similar se presenta en lo
referente al porcentaje de kilmetros de carreteras con doble calzada, variable en la que
Colombia tambin se ubica en una posicin muy pobre frente a los principales pases de la
regin. Si bien los indicadores de Colombia en el rea de energa no son malos, el pas tiene
los precios de electricidad para la industria ms altos de Suramrica. El diferencial de
costo que presenta Colombia frente a los dems pases es tan grande que en el margen
se convierte en un factor disuasivo para la inversin en el sector. Por ello es urgente tomar las
medidas necesarias para avanzar de manera decidida en la reduccin de los precios de la
energa para el sector industrial, para mejorar la posicin competitiva de Colombia en la regin.

En este sentido, una alternativa que se debe explorar es la de permitir que los impuestos
pagados por los usuarios en el costo de la energa (que en el caso de los tributos nacionales
ascienden a 22% y en el caso de los municipales varan) puedan ser descontados del impuesto
de renta, como sucede en mayor o menor grado en varios de los pases de la regin.
Los resultados del estudio de la UPME permiten concluir que el grado de apertura de
la normatividad vigente aparentemente no es crtico para las decisiones de inversin en
la regin, dada la gran similitud de los indicadores de los pases evaluados. Sin
embargo, Colombia, que aparece en la penltima posicin del escalafn, podra
mejorar significativamente su posicin competitiva si tuviera una legislacin ms
favorable, sobre todo para la fase de exploracin con perodos ms amplios y
cnones superficiarios ms bajos.
Las normas tributarias aplicables al sector minero en Colombia no difieren de aquellas
vigentes para los dems sectores de la economa, excepcin hecha de la obligacin de cancelar
regalas sobre la produccin y cnones superficiarios por el derecho de uso de la tierra, cargos
que no constituyen tcnicamente tributos sino rentas patrimoniales del Estado colombiano. De
cualquier manera, cabe subrayar que Colombia ha mejorado su competitividad en este aspecto
con los avances logrados en las ltimas reformas tributarias: la tarifa del impuesto de renta se
redujo al 33%, se elimin el impuesto de remesas del 7% y se permite amortizar en un 40% de
las inversiones catalogadas como activos fijos productivos. Esos ajustes implican una reduccin
importante de la tasa impositiva efectiva.

La visin de los
inversionistas extranjeros
Un informe del Fraser Institute de 2006/2007, que cont con las respuestas de 333 empresas
mineras dedicadas a la exploracin, explotacin y consultora, seala que en el
pasado Colombia haba sido percibido como un pas inestable y peligroso para la inversin, pero
advierte que los avances recientes en esos frentes lo han convertido en un destino interesante
para las empresas mineras. El anlisis destaca igualmente que la reversin de una situacin
adversa como la colombiana toma tiempo, y que slo el paso de los aos confirmar si los
avances recientes del entorno de los negocios en el pas terminarn convirtindose en mejoras
sostenidas y estructurales. Otros resultados especficos del sondeo del Fraser Institute
confirman algunas de las limitaciones competitivas que hemos sealado en prrafos anteriores.
En primer lugar, hay que destacar que Colombia recibe una calificacin bastante baja en el
indicador de Potencial de Polticas (Policy potential index), que muestra los efectos que tienen
las polticas pblicas en la actividad minera, incluyendo aspectos como la estabilidad y
el cumplimento de las normas, la tributacin, la estabilidad poltica, los temas laborales,
la seguridad y la infraestructura. En este indicador Colombia recibe una calificacin de
25 puntos sobre 100 posibles, lo que la ubica en el lugar 55 entre 65 pases y
regiones analizadas.
Una muestra del terreno que tiene Colombia para avanzar en el desarrollo de su minera es el
resultado obtenido por el pas en los otros dos indicadores principales del estudio. El ndice de

Potencial Mineral Actual (Current mineral potential) pondera los efectos de las polticas
pblicas contemplados en el anterior indicador con el potencial minero del subsuelo de cada
pas o regin. En este caso Colombia asciende notablemente en el escalafn hasta llegar al lugar
38 entre 65 pases y regiones analizadas, lo que revela la percepcin positiva de los
inversionistas internacionales sobre los recursos del pas.10 Finalmente, el ndice de Potencial
Mineral bajo las Mejores Prcticas muestra la percepcin de los empresarios internacionales
acerca de lo que sucedera en los pases y regiones evaluados si las polticas pblicas se
afinaran hasta alcanzar los mayores estndares internacionales. En este caso Colombia queda
en la posicin 14 entre 65 pases y regiones evaluadas, superando a los principales pases
mineros de Amrica Latina con excepcin de Brasil. Esta ubicacin una idea de cuanto podra
mejorar la competitividad internacional del sector minero colombiano, si el pas adoptara
la aplicacin de polticas pblicas que superen los cuellos de botella sealados, sin necesidad de
modificar la percepcin sobre su potencial geolgico-minero.

Desempeo reciente
Despus de haber tenido un desempeo modesto en los aos noventa, desde comienzos de esta
dcada la minera colombiana registr un dinamismo importante. Este hecho se manifiesta en
que el sector ha tenido tasas de crecimiento superiores a las presentadas por otros segmentos
productivos como manufacturas, energa, servicios personales, agropecuario, silvicultura y
pesca. En actualidades ao 2006 la minera sin hidrocarburos aport aproximadamente 2.8%
del PIB en Colombia, lo que representa 70.8 miles de millones de pesos constantes de 2004.
Ese dinamismo relativo coincide con el auge que han tenido la minera y los productos bsicos
en general en el mundo, y se refleja en otras variables econmicas. Aunque la minera es una
actividad intensiva en el uso de capital fsico y tecnologa, la generacin de empleo por parte
del sector registr un incremento de 120.000 puestos de trabajo en 2001 a 180.000 en 2004.
Por otra parte, las exportaciones mineras ascendieron a 5.000 millones de dlares para el ao
2006, lo que implica una contribucin de 21% a las exportaciones totales. Entre tanto, la
inversin extranjera directa en el sector se calcul en 2.157 millones de dlares para el ao
2005, cuando present el valor ms alto registrado en los ltimos once aos.
A pesar del evidente dinamismo registrado por la minera colombiana desde comienzos de la
dcada, a partir del ao 2005 se observa un estancamiento relativo de las variables analizadas.
Tan solo las exportaciones mineras presentan un leve incremento luego del sugiere que las
polticas sectoriales no estn teniendo el efecto deseado para dinamizar mximo de 22% en
participacin alcanzado en 2003 y posterior cada a 19%, lo que la minera en el pas. Sin
embargo, detrs del menor dinamismo relativo de las dems variables hay una gran actividad de
las empresas haciendo significativas inversiones que permitan aumentar los volmenes de
produccin, as como desarrollos de infraestructura de gran importancia para el sector, y un
gran inters de nuevas empresas inversionistas de talla mundial del sector minero en acometer
nuevas actividades exploratorias.