Professional Documents
Culture Documents
AUGUSTO DAMINELI
e DANIEL SANTA CRUZ DAMINELI
O que vida?
vida parea ter um sentido bvio, ela conduz a diferentes idias, tornando-se necessrio definir o prprio objeto a que nos
referimos neste texto. Para psiclogos, ela traz mente a vida psquica;
para socilogos, a vida social; para os telogos, a vida espiritual; para as pessoas
comuns, os prazeres ou as mazelas da existncia. Isso parte da nossa viso fortemente antropocntrica do mundo. Para uma parte (relativamente pequena)
das pessoas, ela traz mente imagens de florestas, aves e outros animais. Mesmo
essa imagem parcial, j que a imensa maioria dos seres vivos so organismos
invisveis. Os micrbios compem a maior parte dos seres vivos, a maioria (80%)
vivendo abaixo da superfcie terrestre, somando uma massa igual das plantas.
Entretanto, os micrbios ainda no ocupam a devida dimenso em nosso imaginrio, apesar de mais de um sculo de uso do microscpio e de freqentes
notcias na mdia envolvendo a poderosa ao de micrbios, ora causando doenas ora curando-as, fazendo parte do ecossistema ou influindo na produo de
alimentos. Esse quadro se deve ao fato de que a vida ainda um tema recente
no mbito cientfico, comparado com sua antigidade no pensamento filosfico
e religioso.
Uma concepo muito difundida entre os povos de cultura judaico-crist-islmica que a vida foi insuflada na matria por Deus, e seria, portanto,
uma espcie de milagre e no uma decorrncia de leis naturais. difcil traar a
origem dessa concepo, mas os escritos de Aristteles (384-322 a.C.) falam da
pneuma, que seria uma espcie de matria divina e que constituiria a vida animal.
A pneuma seria um estgio intermedirio de perfeio logo abaixo do da alma
humana. A dualidade matria/vida nos animais (ou corpo/alma nos seres humanos) j aparecia na escola socrtica, da qual Aristteles era membro, embora
de modo um pouco diferente. Entre os animais superiores, o sopro vital passaria
para os descendentes por meio da reproduo. Entretanto, Aristteles acreditava
que alguns seres (insetos, enguias, ostras) apareciam de forma espontnea, sem
serem frutos da semente de outro ser vivo. Essa concepo conhecida como
gerao espontnea e parece ter sido derivada dos pr-socrticos, que imaginavam que a vida, assim como toda a diversidade do mundo, era formada por
poucos elementos bsicos. A idia de gerao espontnea est tambm presente
em escritos antigos na China, na ndia, na Babilnia e no Egito, e em outros
escritos ao longo dos vinte sculos seguintes, como em van Helmont, W. Har-
MBORA A PALAVRA
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
263
Reproduo
vey, Bacon, Descartes, Buffon e Lamarck. Parece que sua disperso pelo mundo
ocidental se deu por intermdio de Aristteles, dada sua grande influncia em
nossa cultura.
Um experimento de laboratrio de Louis Pasteur (1822-1895) colocou
um ponto final na idia da gerao espontnea. Depois dele, passou-se a admitir
que a vida s pode vir de outra vida. Curiosamente, contudo, Pasteur dizia que
no tinha eliminado totalmente a possibilidade da gerao espontnea. De fato,
seu experimento no poderia se aplicar primeira vida, e a idia de que a vida
podia vir da matria inorgnica continuou em pauta entre outros grandes cientistas. Entretanto, ela mudou para um contexto to diferente das vises anteriores, que no podemos rotul-la da mesma forma. Essa nova forma de gerao
espontnea s seria vlida para a primeira vida, da para a frente seria exigida a
reproduo.
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
21 (59), 2007
265
Evoluo e vida
A evoluo o processo de mudana dos organismos atravs do tempo, fazendo que os organismos atuais sejam diferentes dos iniciais. Embora exista uma
cadeia de continuidade ao longo do tempo, no fcil inferir as propriedades dos
primeiros organismos com base nos atuais. possvel recuperar algumas informaes sobre a estrutura corporal dos progenitores das espcies atuais por meio dos
fsseis. Isso permitiu fazer um mapa exuberante da evoluo ao longo dos ltimos ~540 milhes de anos (M.a.). Todos os filos genticos (arquiteturas corporais) existentes hoje surgiram na chamada exploso do Cambriano que ocorreu
por essa poca. Ela se caracteriza pelo aparecimento de seres multicelulares.
No perodo pr-Cambriano (era geolgica anterior a 570 M.a.) os seres
eram unicelulares (feitos de uma nica clula), o que dificultou enormemente a
formao de fsseis e sua descoberta atravs de microscpios. Os fsseis de microorganismos foram rastreados at um passado to remoto quanto 3,5 bilhes
de anos (B.a.) atrs. Eles so encontrados em agregados rochosos que ainda hoje
so habitados por colnias de bactrias, os chamados estromatlitos,1 como os
da formao chamada de Apex do oeste da Austrlia. Eles apresentam onze tipos
diferentes de fsseis, mostrando alis como as clulas se dividiam e multiplicavam
(embora exista quem conteste que eles sejam fsseis verdadeiros). Suas formas
so indistinguveis das algas fotossintticas atuais (cianobactrias) que infestam
diversos ambientes da Terra. Mesmo sendo primitivos para a vida atual, esses
fsseis so de organismos to complexos que no podem ter sido as primeiras
formas de vida. Microbiologistas e bilogos moleculares defendem que a cianobactria teria sido um dos ltimos grandes grupos de bactrias a aparecer.
Como recuar nossos estudos mais para trs no tempo? muito difcil encontrar rochas mais antigas que 3,5 bilhes de anos, pois a superfcie do nosso
planeta constantemente reciclada. As rochas da superfcie so foradas a imergir
pela tectnica de placas, e nas profundezas da terra elas so cozidas sob presso.
Quanto mais antiga uma rocha, mais rara ela . Desse modo, no existem esperanas de encontrar fsseis muito mais antigos que 3,5 bilhes de anos, o que interrompe o caminho em busca da origem da vida por meio desse tipo de registro.
266
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
A evoluo biolgica um fato surpreendente e inesperado quando temos em mente que o cdigo gentico trabalha para fazer uma cpia exata de si
mesmo. A dupla hlice uma garantia extra de fidelidade, providenciando duas
cpias de cada informao gentica. Se s existissem as foras mantenedoras da
identidade, no existiria a diversidade biolgica. Contudo, existem processos
que levam a imperfeies na reproduo. Esses so erros aleatrios, naturais
em qualquer processo de cpia em razo da radioatividade ambiental, dos raios
csmicos provenientes do espao ou de agentes qumicos. Eles geram molculas-cpias diferentes das originais, de modo que, quando a molcula participa da
reproduo, o organismo resultante ter (em geral) pequenas diferenas de seu
progenitor. Se ele for adaptado s condies do meio ambiente, sobreviver e
poder deixar descendncia, aumentando a diversidade biolgica.
No existe uma presso para a produo de organismos mais complexos
ou mais perfeitos, como muitos acreditam. Os mais complexos no parecem
ser mais vantajosos do ponto de vista da sobrevivncia que os mais simples. Se
isso fosse verdade, existiriam muito mais organismos complexos do que simples,
ao contrrio do que se observa na natureza. Essa idia de evoluo como aperfeioamento pregada pelos criacionistas, segundo os quais a natureza segue
um plano inteligente (inteligent design). Eles a aplicam no s para a evoluo
biolgica, mas tambm para todos os fenmenos naturais. Ela se traduz simplesmente na crena de que as foras naturais no seriam capazes de criar ordem
e beleza se no forem guiadas por uma inteligncia exterior prpria matria.
Adotar esse ponto de vista dar cincia um mero papel de desvendar qual esse
plano subjacente natureza que j est preestabelecido para todo o sempre. Esse
determinismo foi abandonado pela Mecnica Quntica h quase um sculo.
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
267
Reproduo
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
Bactrias
Mamferos
Cometas
Sol /Estrelas
Hidrognio
Oxignio
Carbono
Nitrognio
Enxofre
63
29
6,4
1,4
0,06
61
26
10,5
2,4
0,13
56
31
10
2,7
0,3
73,4
0,8
0,2
0,09
0,05
Fsforo
0,12
0,13
0,08
0,0007
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
269
ramo nico numa regio entre bacteria e archea. Esse ramo teria sido o do ltimo ancestral comum (denominado progenota).
A rvore filogentica concorda bem com o estudo dos fsseis, que mostra
que os mais antigos eram do domnio bacteria e archea, e os mais recentes, do
eucarya. Ela poderia ser lida como uma seqncia temporal, em que o tempo
presente estaria na ponta dos ramos e o passado na direo de sua conexo com
outro ramo. Entretanto, os tempos de diviso dos ramos no podem ser medidos com preciso, pois as taxas de mutao no so regulares com o tempo. Um
outro aspecto da rvore universal que ela se baseia nos seres que esto vivos
hoje, que somam menos de 1% de todas as espcies que se sucederam na longa
histria do planeta.
A formao da rvore filogentica parece no ter sido to simples e linear como aqui apresentada. Nos eucariotos, as mitocndrias (responsveis pela
respirao) e os cloroplastos (responsveis pela fotossntese) parecem ter se originado de bactrias que invadiram o interior de clulas se instalando numa associao simbintica.4 Da mesma forma, organismos primitivos podem ter se
associado horizontalmente trocando material gentico. Assim, em vez de um
nico tronco, a rvore filogentica pode ter se originado de diversos troncos separados, que acabaram se unindo em trs grandes ramos, que depois se subdividiram em ramos secundrios. Apesar disso, vamos continuar a falar do ancestral
comum, independentemente de ele ter aparecido como um nico tipo de organismo ou de ter sido o resultado de uma aglutinao de linhagens diferentes.
270
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
A qumica pr-bitica
Os aminocidos so fundamentais para a vida. No mundo atual eles so
produzidos por intermdio das protenas, no interior das clulas. Para a vida ter
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
271
surgido, eles precisariam ter sido produzidos por processos abiticos (inorgnicos). A proposta Oparin-Haldane que os aminocidos teriam sido produzidos
a partir de molculas carbonadas mais simples, num ambiente redutor. Nos anos
1950, Harold Urey (1893-1981) argumentou que a atmosfera da Terra, em
sua origem, era parecida com a dos planetas gasosos (Jpiter, Saturno, Urano
e Netuno). Eles teriam mantido suas atmosferas quase inalteradas por causa da
grande massa (alta gravidade) e baixa temperatura (distantes do Sol). Os planetas rochosos (Mercrio, Vnus, Terra e Marte) as teriam perdido pela baixa
gravidade e pela proximidade do Sol, que teria dissociado as molculas pela ao
dos raios UV e que produz alta temperatura atmosfrica. Como Jpiter e seus
parceiros gasosos tm atmosfera rica em amnia (NH3), metano (CH4) e hidrognio (H2), assim tambm teria sido a atmosfera primitiva da Terra e dos outros
planetas rochosos.
A hiptese de Urey entusiasmou seu aluno Stanley Miller. Ele conhecia a
teoria de Oparin de que os aminocidos poderiam se formar por processos abiticos numa atmosfera redutora e decidiu colocar isso prova no laboratrio.
Em 1953, montou um experimento mimetizando os processos atmosfricos, em
que um gs de amnia, metano e hidrognio passava por uma cmara onde havia
descargas eltricas, depois era condensado num recipiente de gua e evaporado
novamente, num ciclo contnuo. Em poucos dias se formou um precipitado rico
em aminocidos. Esse resultado espetacular e abriu horizontes novos para o
entendimento da origem da vida. O experimento um carto-postal exibido
pelos professores de cincias como sendo a demonstrao de que foi assim que a
vida se originou na Terra, mas isso incorreto por dois motivos.
O primeiro problema com o experimento de Miller que a atmosfera
da Terra nunca foi redutora, pelo menos no grau necessrio para formar aminocidos. As inmeras variantes do experimento de Miller, quando realizadas
em ambientes neutros (intermedirio entre oxidante e redutor) ou baixamente
redutores, nunca produziram quantidades relevantes de aminocidos. A idia
de atmosferas redutoras em planetas rochosos foi demonstrada inconsistente
pela planetologia por volta dos anos 1970 (ver Delsemme, 2000). Os planetas
rochosos se formaram a partir de poeira seca, sem a capa de gua e elementos
volteis que formaram os planetas gasosos. por isso que os planetas rochosos
tm atmosferas neutras (ricas em dixido de carbono e nitrognio), e os gasosos
tm atmosferas redutoras (ricas em hidrognio, amnia e metano). O segundo
problema que os experimentos nunca produziram vida ou qualquer coisa mais
complexa que aminocidos.
Como se explica ento o fato de que a Terra e outros planetas rochosos tenham gua hoje (embora pouca em comparao com os corpos mais distantes do
Sol)? Os fragmentos que restaram da formao de Jpiter e dos outros planetas
gasosos foram lanados para todos os lados, em forma de cometas, e muitos deles
atingiram a Terra trazendo grande quantidade de gua e compostos carbonados.
A formao da Lua (4,42 B.a.) pela coliso com um planetide do tamanho de
272
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
Figura 5 Experimento de S. Miller para sntese abitica (inorgnica) de aminocidos em uma atmosfera redutora, que Urey supunha ter existido na Terra
primitiva.
Enquanto difcil encontrar um ambiente favorvel formao de aminocidos na Terra primitiva, o experimento de Miller se mostra amplamente
operativo fora dela. Alguns meteoritos (do tipo condrito), como o que caiu
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
273
A formao de aminocidos surpreendentemente fcil nos ambientes tpicos do Universo, ricos em hidrognio molecular. Tanto que trs tipos de aminocidos simples foram detectados em nuvens interestelares como a nebulosa
de Orion. Aminocidos mais complexos so muito difceis de ser identificados,
mas podem estar presentes dada a enorme variedade de molculas complexas
existentes nas nuvens interestelares.
274
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
275
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
277
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
21 (59), 2007
279
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
21 (59), 2007
281
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
7 Substncia oxidante: aquela que recebe eltrons, como as ricas em oxignio. Exemplos
de oxidao: enferrujamento, respirao.
8 Substncia redutora: aquela que doa eltrons, como as ricas em hidrognio.
9 Placas litosfricas: so as camadas superficiais da Terra que formam os continentes. Elas
so formadas de placas que se chocam com outras, produzindo os terremotos.
10 Coacervados: sistemas coloidais (estruturas fechadas) gerados em solues de polmeros (molculas com longas cadeias de carbono).
11 Proteinides: grandes molculas, parecidas com protenas, formadas por aminocidos,
mas de origem abitica.
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007
283
Referncias bibliogrficas
DELSEMME, A. Cometary Origin of the Biosphere. Icarus, v.146, p.313-25, 2000.
JAKOSKY, B. The search for life on other planets. Cambridge: Cambridge University
Press, 2000.
LAZCANO, A. The Origins of Life. Natural History, p.36-41, Feb. 2006.
McCLENDON, J. H. The Origin of Life. Earth Science Reviews, v.47, p.71-93, 1999.
MENCK, C. F. M.; DE OLIVEIRA, M. C. Biologia molecular e evoluo. Editor S. R.
Matioli. Ribeiro Preto: Holos, 2001.
SCHOPF, J. W. Craddle of life. s. l.: Princeton University Press, 1997.
_______. (Ed.) Lifes origin. s. l.: University of California Press, 2002.
Apresentamos um panorama geral das idias sobre a origem da vida na histria. Aps delinearmos os principais temas necessrios para o entendimento da origem da
vida, mostramos as caractersticas bsicas da vida atual e as relaes entre os seres vivos
que sugerem um ancestral comum. Revemos as condies qumicas pr-biticas no ambiente terrestre e fora dele. Quanto ao aparecimento da vida, confrontamos as principais
vertentes sobre a precedncia do cdigo gentico ou do metabolismo. Evidenciamos a
curta janela de tempo para o estabelecimento da vida na Terra, indicando a facilidade de
esse processo ocorrer no Universo. Finalmente, so apresentados os fundamentos dos
projetos atuais de procura de vida fora de nosso planeta.
RESUMO
PALAVRAS-CHAVE:
ABSTRACT We present a historical perspective about the ideas concerning the origin of
life. After displaying the main topics necessary for understanding lifes origin, the main
characteristics of the present life forms and their relationships are shown, suggesting a
common ancestor. The conditions for prebiotic chemistry in terrestrial or interplanetary
environments are reviewed. We put in context the arguments about the early origin of
replicators versus metabolism. The very narrow window for life settlement in the early
Earth is stressed, pointing to the likelihood of life arising in other places in the Universe.
Finally, we present the cornerstones of current search for life outside our planet.
KEYWORDS:
ESTUDOS AVANADOS
21 (59), 2007