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I. PSICOLOGA.

PSICOLOGA DE LA EDUCACIN

1. PARADIGMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA


1. La Psicologa cientfica
2. La primera Psicologa cientfica: Wundt y el Funcionalismo
3. El paradigma conductista.
4. La Reflexiologa
5. La Psicologa de la Gestalt
6. El Psicoanlisis
7. La Psicologa cognitiva
1. PARADIGMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA
La Psicologa de hoy es una ciencia diversa, dispar (Yela) y en crisis permanente. No es difcil
observar la fragmentacin de la Psicologa en reas diferentes e inconexas, escuelas enfrentadas (incluso
invisibles), grupos de psiclogos incomunicados en la investigacin, en la educacin y en las aplicaciones.
Los "clsicos" de la Psicologa no representan la ms mnima unidad. Segn Wolman, la Psicologa se
presenta como un ocano con todas sus corrientes y subcorrientes, mares y golfos, miles de islas y miles
de millones de peces. Se suele alegar que la Psicologa es una ciencia muy joven y no ha tenido tiempo de
alcanzar su madurez como tal ciencia. Ya Ebbinghaus seal, y se ha convertido en uno de los tpicos
ms slidos de la cultura psicolgica, que la Psicologa tena un largo pasado, pero una corta historia. Se
aade tambin, en el captulo de exculpaciones, que el objeto de la Psicologa es muy complejo, ya que
abarca, en cuanto que se refiere al hombre, prcticamente toda la realidad, lo que explicara, en cierto
modo, la diversidad de reas y niveles y la multiplicidad de tcnicas y enfoques, En realidad, la
Psicologa, al estudiar al hombre, es una y mil como ste, slo que la Psicologa parece ser mil y la unidad
no se percibe por ninguna parte.
Este mdulo formativo recorre las principales etapas que han conducido a la psicologa desde sus
orgenes filosficos hasta las actuales orientaciones de las ciencias cognitivas. Suele argumentarse y los
manuales y tratados al respecto as lo atestiguan- que la psicologa nace en 1879, cuando Wundt funda el
primer laboratorio de psicologa experimental en Leipzig. No es cierto, o al menos no del todo, aunque
sirva de referencia. No es necesario situar oportunamente el origen de un saber cientfico en una
determinada fecha y un determinado lugar. Existen otros puntos de vista, sobre todo para disciplinas
controvertidas, como la psicologa, para comprender su origen, sus presupuestos, sus mtodos y sus
resultados experimentales. Establecer un momento preciso como el punto de paso de la psicologa no
cientfica a la psicologa cientfica es fruto de una determinada forma, errnea, de concebir la
investigacin psicolgica.
La evolucin de la psicologa a lo largo de su joven historia pone de manifiesto el carcter
enigmtico que la caracteriza; un carcter que, como las figuras reversibles, se contempla en ocasiones
desde dentro y, en otras, desde fuera, encarnando de forma ms compleja que otros campos del saber, la
ambigedad tpica de la subjetividad humana. Esta intrincada naturaleza de la psicologa no es slo
sinnimo de oscuridad conceptual o confusin metodolgica, sino tambin es resultado de un pasado
todava en evolucin que impone a la psicologa trabajar junto a disciplinas caracterizadas por una mayor
madurez, como la filosofa, las matemticas, la fsica, la neurologa, etc., sin que por ello pierda su propia
identidad o especificidad programtica. El conocimiento del desarrollo histrico de la Psicologa y de su
situacin actual, caracterizada por ser una ciencia multiparadigmtica, permitir comprender las
dificultades de reducirla a unos determinados moldes tericos, a causa de los importantes cambios que se
han operado en ella en cuanto a la conceptualizacin de su objeto de estudio.
Objetivos
1. Ofrecer a los estudiantes una introduccin al conocimiento de los enfoques ms significativos de
la psicologa cientfica desde su fundacin como tal hasta hoy.

14

Psicologa de la Educacin

2.

3.

Identificar y situar en tiempo y lugar los diferentes momentos, culturas, problemas, paradigmas,
teoras y mtodos subyacentes al desarrollo histrico de la Psicologa como ciencia, de modo que
el estudiante sea capaz de leer crticamente y contextualizar textos y fuentes psicolgicas de
orientaciones diversas, de utilizar los conocimientos histricos para profundizar en las teoras y
nodos temticos fundamentales de la psicologa cientfica y de poder exponer su propio punto de
vista sobre la base de los conocimientos aprendidos.
Adquirir una base cultural imprescindible para el estudio de la Psicologa cientfica, evitando
que la ignorancia del pasado no nos permita la comprensin del presente (Max Bloch).

Referencias para el estudio del tema


En material enviado a los alumnos:
A1.1. PARADIGMAS. CONCEPTOS. MTODOS (pdf) (el presente documento)
A1.2. PARAD-CONC-MET PPT2 (pdf, Power Point, 2 diapositivas por pgina)
A1.2. PARAD-CONC-MET PPT6 (pdf, Power Point, 6 diapositivas por pgina)
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psicologa. Madrid: McGraw Hill, 2006 - B.Centro Universitario Teruel-Sala 159.9 TOR 43

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

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Referencias
El tema en general, con los contenidos sealados y otros que no aparecen aqu, pueden seguirse con las
referencias contenidas en la Bibliografa antes citada, sobre todo, en los tratados generales de Historia de
la Psicologa. De estos tratados y de algunas referencias de la gua docente-programa general del curso se
van a ofrecer referencias de unos pocos, sin que esto signifique absolutamente que tales referencias sea
las mejores o ms adecuadas. En este caso, sin embargo, se recomienda acudir a las fuentes primarias, de
las que se citan algunas en los apartados especficamente dedicados a las distintas corrientes. La lectura
de estas fuentes, adems de permitir un acercamiento ms cabal a las principales concepciones de la
Psicologa, proporciona una visin ms slida y profunda de la cultura psicolgica.
Buscar en los Diccionarios, Enciclopedias o tratados generales de Historia de la Psicologa las palabrasclave sealadas al final. A partir de su lectura, elaborar un concepto preciso de estos trminos y un
esquema detallado de la evolucin histrica y de las corrientes ms relevantes de la Psicologa.
Races filosficas de la psicologa cientfica
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Psicologa de la Educacin

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I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

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Reflexiologa. Psicologa Sovitica.


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Psicologa cognitiva : perspectiva histrica, mtodos y metapostulados. Madrid : Pirmide, 1997 S PBA
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REF PSI 18 / 2 Vol. II: M-Z MUNN, F. El Retorno de la Complejidad y la Nueva Imagen del Ser Humano: Hacia una Psicologa
Compleja. Revista Interamericana de Psicologia/Interamerican Journal of Psychology - 2004, Vol. 38,
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Anuario de Psicologa, 1998, vol. 29, nm. 2, pp. 21-44. Descargable en
http://www.raco.cat/index.php/AnuarioPsicologia/article/view/61482 (Consultado en Agosoto de 2015)

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

19

1. PARADIGMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Toda ciencia se define por la estructura de su objeto, por sus mtodos de


investigacin y por el estudio de su evolucin histrica. Desde este punto de vista,
lo primero que llama la atencin de la Psicologa es que existen numerosos
universos psicolgicos, es decir, la Psicologa es un sector del saber ni unitario ni
homogneo, ya que ya son distintos y variados los paradigmas de explicacin del
comportamiento humano, as como son tambin distintas y variadas las tcnicas
que se utilizan para la modificacin de los mismos comportamientos. Esto pone de
manifiesto la profunda influencia sobre el origen y el desarrollo de la Psicologa de
varios contextos culturales y sociales, es decir, su fuerte dependencia de la historia
externa.

Como conjunto de teoras ingenuas, la Psicologa existe desde que existe el


hombre. Como disciplina cientfica, naci hace poco ms de cien aos en Alemania,
para establecerse gradualmente despus en los pases anglosajones y en el resto
del mundo. Esto sugiere dos preguntas: por qu tanto retraso? ha habido
cambios importantes en el curso de su (breve) historia?

Desde el punto de vista histrico, el nacimiento de la Psicologa como ciencia


ha sido frenada por dos tipos de obstculos. Por un lado, desde abajo, por la fuerza
de los prejuicios del sentido comn y de las teoras ingenuas. Por otro, desde arriba,
por la concepcin del hombre compartida por telogos y filsofos, cuya idea de
fondo es que el ser humano es absolutamente distinto de los objetos inanimados y
de los otros organismos vivos y, en consecuencia, no se pueden (y no se deben)
aplicar al estudio del hombre los mismos mtodos utilizados para estudiar la
naturaleza. Esta concepcin de fondo se ha ido modificando, lentamente y con
esfuerzo, a travs de una serie de revoluciones conceptuales.
Una de las piedras millares de este camino es Coprnico al desarrollar la
teora completamente controintuitiva de que la tierra no est en el centro del
universo, lo que representa una autntica revolucin cosmolgica. Otra de las
piedras millares es Descartes, con su distincin entre res extensa y res cogitans, lo
que implica una neta separacin entre cuerpo y mente (dualismo). Segn
Descartes, se puede dudar de la existencia del cuerpo, pero no se puede dudar de la
existencia de la mente, ya que, de lo contrario, no podamos ni siquiera dudar
(Cogito, ergo sum). La mente es una entidad inmaterial que es posible examinar a
partir de las propiedades que se revelan a la conciencia (introspeccin) y todo lo
que se refiere al cuerpo se puede estudiar con los mtodos de las ciencias naturales,
ya que el cuerpo no es otra cosa que una mquina de tipo orgnico. La tercera de
las piedras millares, cuyo mbito no se agota en estas tres, es Darwin, segn el cual
el hombre no es bsicamente diferente del resto de las especies animales, y su
evolucin est determinada tambin por las mismas leyes de la evolucin animal
(la seleccin natural, por ejemplo). Darwin establece con claridad la naturalizacin
del hombre entero y, por lo tanto, tambin la mente forma parte de la naturaleza.

20

Psicologa de la Educacin

La Psicologa cientfica comienza con W. Wundt, cuando funda en la


Universidad de Leipzig en 1879 el primer laboratorio de psicologa experimental,
en el que los fenmenos psicolgicos se miden (tiempos de reaccin, por ejemplo)
y son manipulados, utilizando sobre todo la introspeccin para la recogida de
datos. La tarea de la Psicologa, segn Wundt, es el estudio de la experiencia
directa e inmediata, es decir, el contenido de la conciencia producido por una
actividad mental consciente. El asunto de fondo es que las experiencias conscientes
pueden ser reducidas a sus componentes elementales y, en consecuencia, el
objetivo es aislar estas estructuras (elementales) de la mente mediante, sobre todo,
un estudio introspectivo de los contenidos de la conciencia (puesto que los
mecanismos mentales son susceptibles de auto-observacin, el observador
describe los contenidos que se presentan en su conciencia, y estas descripciones
constituyen los datos empricos que deben ser explicados por la teora. La
introspeccin, sin embargo, presenta varios problemas, como, por citar algunos, la
inaccesibilidad y la impermeabilidad de algunos fenmenos cognitivos, la
identificacin entre el observador y lo observado y la imposibilidad de un control
externo.
No obstante su espritu filosfico, la utilizacin del mtodo analtico, que
disocia los contenidos de conciencia en elementos y la no produccin de
generalizaciones fructferas, Wundt es importante por su obra misma, por los
caminos que abri, por su influencia, que sin duda contribuy al progreso de la
Psicologa y, sobre todo, por las reacciones a su sistema, que supusieron el estudio
experimental de los procesos superiores, la consideracin de los hechos
psicolgicos como unidades estructuradas y el rechazo de la introspeccin.

Una de las reacciones, todava en el marco mentalista de los estructuralistas,


que es as como se denominaron los discpulos de Wundt, fue el Funcionalismo
americano. William James reprocha la esterilidad del enfoque estructuralista,
incapaz de de aprehender los aspectos ms importantes de la actividad mental.
Para James y los funcionalistas, la mente no puede ser reducida a sus elementos
constitutivos porque es mucho ms compleja que tales elementos. Introduce el
enfoque darwinista en Psicologa, considerando que la mente se ha desarrollado en
el curso de la evolucin para satisfacer necesidades primarias, por lo que es
preciso estudiar para qu sirven (funcionalismo) las distintas funciones
psicolgicas.

Contra el estructuralismo e influido por el Funcionalismo, el Conductismo


comienza en 1913, cuando John Watson publica un artculo que sienta las bases
de este paradigma. La Psicologa debe estudiar hechos empricos y positivos, por lo
tanto debe eliminar cualquier tipo de subjetivismo. Es necesario un control pblico
y objetivo de los fenmenos psicolgicos, por lo que el objeto de estudio de la
psicologa son los comportamientos objetivos, quedando fuera los constructos
tericos no observables. Slo las relaciones entre los input ambientales (estmulos)
y los comportamientos que el organismo emite como reaccin a ellos (respuestas)
constituyen la unidad legtima de investigacin psicolgica. El nico nivel de
explicacin terica admitido es el de las leyes funcionales que expresen de forma
matemtica las relaciones estmulo-respuesta (E-R, S-R). La mente es una caja

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

21

negra (black box), completamente incognoscible. Adems, el Conductismo es


radicalmente ambientalista, ya que considera el organismo como una tabula rasa
y, en consecuencia, todas nuestras respuestas son adquiridas como resultado de
la relacin con los estmulos, lo que pone de manifiesto la importancia que le
otorgan al aprendizaje, y la prdida o disminucin del inters por los dems
procesos cognitivos (memoria, pensamiento, lenguaje). El llamado
Neoconductismo es un paso ms del modelo conductista, que presenta algunas
innovaciones respecto al conductismo radical: intentan un anlisis complejo de la
conducta atendiendo a las relaciones entre el organismo y el medio, intentan la
construccin de sistemas psicolgicos que abarquen ntegramente la conducta,
introduciendo variables intervinientes (mediacionales) entre el estmulo (variable
independiente) y respuesta (variable dependiente) y afirman la interaccin entre
motivacin y aprendizaje.

La Reflexiologa (Paulov) reduce los procesos psquicos a reflejos, es decir, a


procesos fisiolgicos elementales. Los reflejos mecanismos del organismo que
permiten la adaptacin- son, por un lado, fisiolgicos (incondicionados, basados en
conexiones innatas y absolutas) y, por otro, y originados en los anteriores, los
reflejos psquicos (condicionados, basados en conexiones temporales sometidas a
condiciones). Sobre este modelo se desarroll en la entonces Unin Sovitica una
psicologa muy slida cuyo punto culminante lo constituye la escuela sociocultural
(Vygotski, Luria, Leontiev), que estudia las funciones psquicas superiores en el
desarrollo filogentico y ontogentico; ms en concreto, cmo las diferencias en los
instrumentos sociales determinan diferencias en los procesos cognitivos y cmo el
ambiente y las interacciones sociales, en particular los instrumentos simblicos (le
leguaje sobre todo) modelan los procesos mentales.
La Psicologa de la Gestalt, la escuela ms unitaria de la Psicologa, mantiene
vivo el inters por el estudio de la percepcin, el pensamiento y la memoria. Los
hechos psicolgicos (la percepcin) constituyen una Gestalt (forma, totalidad),
que es mayor que la suma de sus partes. Para Popper, el Psicoanlisis es un
ejemplo paradigmtico de una teora no cientfica. El objeto de estudio de la
Psicologa psicoanaltica es el comportamiento motivado por fuerzas y conflictos
internos de los que no tenemos conciencia o control, es decir, los procesos
inconscientes.
La creciente insatisfaccin por las prohibiciones del conductismo (no se
pueden estudiar los procesos mentales porque no son directamente observables),
la exigencia de nuevas unidades de anlisis ms generales del paradigma estmulorespuesta y un nuevo contexto histrico y social, en el que aparecen nuevas
disciplinas (la Teora de la Informacin, la Ciberntica, la Ingeniera Humana) y
nuevas concepciones cientficas (la Teora General de Sistemas, la Gramtica
Transformacional), que abordan constructos tericos no observables sin perder un
pice de cientificidad, hacen que el paradigma dominante, el Conductismo, entre en
crisis y surja, ya a partir de los aos 50, el Cognitivismo.

Retomando el inters por los procesos mentales, el Cognitivismo establece


como idea bsica el ser humano como procesador de informacin (paradigma
HIP: Human Information Processing). De esta forma, en el enfoque cognitivista, el

22

Psicologa de la Educacin

ordenador proporciona una potente metfora (y no slo una metfora) para


interpretar los procesos cognitivos humanos. Tanto el ser humano como el
ordenador reciben informaciones del ambiente externo, la memorizan, las
transforman produciendo nuevas informaciones, presentan limitaciones en el
procesamiento de la informacin y dan salida a las informaciones as elaboradas.
Sobre la base de esta analoga, el enfoque la HIP trata de determinar el flujo de la
informacin en el interior del sistema cognitivo humano y las transformaciones
que sufre esta informacin. La idea es que los procesos cognitivos discurren a
travs de una secuencia de estadios, cada uno de los cuales refleja un paso
importante en el procesamiento de las informaciones cognitivas.

En la Psicologa Cognitiva se ha producido una evolucin muy significativa


(modularismo, conexionismo), de modo que hoy da se habla ya de Ciencia
Cognitiva (como symbolic cognition y, ms recientemente, como embodied
cognition), en la convergen diferentes disciplinas (ciencias y neurociencias
cognitivas) y diversas metodologas (experimentales, de simulacin, imaging) y
que tratan de alcanzar una comprensin ms profunda de las relaciones entre
mente, cerebro y comportamiento.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

23

I. PSICOLOGA. PSICOLOGIA DE LA EDUCACION

2. CONCEPTOS
2.1. LA PSICOLOGA CIENTFICA
2.2. LA PSICOLOGA DE LA EDUCACIN
2.2.1. Problemtica Conceptual.
2.2.2. Las concepciones actuales de la Psicologa de la Educacin.
2.2.3. Las dimensiones de la Psicologa de la Educacin.
2.2.4. El objeto de estudio de la Psicologa de la Educacin.

2. PSICOLOGA Y PSICOLOGA DE LA EDUCACIN. CONCEPTOS


La Psicologa (el estudio del alma, segn su etimologa) estudia el modo en el que las personas
piensan, actan y se comportan, ya sea individualmente o en grupo. Este estudio se lleva a cabo
desarrollando teoras que se someten al escrutinio de la observacin, la experimentacin y el anlisis
cientfico. La psicologa es, por lo tanto, el estudio cientfico del comportamiento humano, individual y
social, incluyendo su dimensin consciente o cognitiva, en relacin al ambiente en el que se manifiesta.
Se trata de una ciencia caracterizada por varios enfoques tericos cuya finalidad es, en ltima instancia,
comprender la experiencia humana, desde la percepcin al pensamiento, desde la conducta habitual a la
patolgica. Su natural propensin a la comprensin del hombre ha hecho que profundizase en
metodologas positivas y analticas, pero tambin, ms recientemente, ha sido consciente de la
importancia de recomposicin unitaria, no slo como la suma de los datos, sino como regeneracin
armnica del ser.
Las crticas que desde la Psicologa actual se hacen tanto al Conductismo (la llamada posicin
heredada), como a la Psicologa Cognitiva, reflejan la situacin de problematicidad, ya crnica, de esta
ciencia, cuyo exponente ms claro es el de su propia definicin. Hoy da no se admite de buen grado la
definicin conductista de la Psicologa como ciencia de la conducta (observable), ni tampoco se acepta la
del Cognitivismo, que pretende una Psicologa como ciencia del procesamiento de la informacin.
Aunque no rigurosamente, ambos paradigmas siguen reproduciendo dos orientaciones ya tpicas, pero
ciertas, en el desarrollo de la Psicologa cientfica, el mentalismo y el fisicalismo, que, hasta el momento,
parecen no haber sido superados, al menos, en sus aspectos esenciales. Estas dos orientaciones, que tienen
su origen en el dualismo heredado de la Filosofa, obligan a una discusin y replanteamiento continuos
del carcter de la propia Psicologa como ciencia.
La Psicologa de la Educacin se focaliza en tres mbitos de estudio, definidos de varias formas, que
se pueden resumir en, el primero de ellos, cmo los procesos mentales y el comportamiento puede ser
intencionalmente transformados en el mbito de los procesos de enseanza-aprendizaje; cmo, en
segundo lugar, se lleva a cabo la combinacin mente-comportamiento para dar lugar a la ejecucin de una
conducta, como, por ejemplo, la resolucin de una ecuacin matemtica) y, finalmente, cmo se evala,
como se definen los niveles o grados a los que un sujeto llega en su ejecucin de lo aprendido
(transformado) previamente. La Psicologa de la Educacin, por su parte, no slo no escapa de esta
problematicidad que caracteriza a la Psicologa, sino que se acrecienta en ella por no presentar un punto
de vista propio en relacin con su objeto de estudio, por su carcter de ciencia fronteriza y por la
dificultad de delimitar el trmino situacin educativa. No obstante, la mayor parte de los psiclogos de la
educacin, an sin mostrar consenso alguno lo que se refiere a la conceptualizacin de su disciplina, la
consideran una ciencia psicolgica y educativa de naturaleza aplicada.
Las dificultades, tanto para la Psicologa en general como para la Psicologa de la Educacin, vienen
dadas por el hecho de que hoy da, como ya se ha visto, no se dispone de una teora unitaria a la que
referirse. Probablemente esto, entre otras cosas, es debido a la enorme complejidad del ser humano

24

Psicologa de la Educacin

Objetivos
1. Proporcionar una panormica de la Psicologa y de la Psicologa de la Educacin, conocer y
comprender el marco conceptual de ambas disciplinas, con una particular atencin a los
elementos que las caracterizan como ciencias.
2. Tratar de clarificar la posicin de la Psicologa cientfica.
3. Describir la situacin de la Psicologa de la Educacin, sus distintos enfoques y el carcter
indefinido de esta. disciplina. Plantear su problemtica conceptual, su orientacin hacia un
pluralismo epistemolgico y su status cientfico.
Referencias para el estudio del tema
En material enviado a los alumnos:
A1.1. PARADIGMAS. CONCEPTOS. MTODOS (pdf) (el presente documento)
A1.2. PARAD-CONC-MET PPT2 (pdf, Power Point, 2 diapositivas por pgina)
A1.2. PARAD-CONC-MET PPT6 (pdf, Power Point, 6 diapositivas por pgina)
COLL, C. Psicologa y educacin: aproximacin a los objetivos y contenidos de la Psicologa de la
Educacin. En C. COLL; J. PALACIOS y A. MARCHESI (Eds.): Desarrollo psicolgico y educacin.
II. Psicologa de la Educacin. Madrid: Alianza, 2001. PEE 675 / 2, PEE 676 / 2, PEE 677 / 2
GONZLEZ-PIENDA, J. A., GONZLEZ, R., NUEZ, J.C. y VALLE, A. Manual de Psicologa de
la Educacin. Madrid: Pirmide, 2002. PEE 698
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
Los manuales de Psicologa y Psicologa de la Educacin reseados en la Gua Docente-Programa General del curso
suelen contener un apartado o captulo sobre los conceptos fundamentales de estas disciplinas.

BEST, John B. Psicologa Cognitiva. Madrid: Paraninfo, 2001 PBA 1100 - CRESPO LEN, A.
Cognicin humana: mente, ordenadores y neuronas. Madrid: Centro de Estudios Ramn Areces, 2006
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psicologa, una ciencia diversificada. Madrid: Pirmide, 2001 PBA 1117- GARCIA SEVILLA, J.
Manual de Psicologa General. II. Procesos. Murcia/Barcelona: DM/PPU, 1992 PBA 288 - GMEZ
BOSQUE, P. Cerebro, mente y conducta humana: un ensayo de psicologa integradora. Salamanca:
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B.CAI-UNIV (Col. ICE) LA 159.9 GOM (Cer) GRZIB, Gabriela y BRIALES, C.
Psicologa General. Madrid: Editorial Centro de Estudios Ramn Areces, S.A., 1996
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26

Psicologa de la Educacin

(1990): Psicologa y educacin: aproximacin a los objetivos y contenidos de la Psicologa de la


Educacin. En C. COLL; J. PALACIOS y A. MARCHESI (Eds.): Desarrollo psicolgico y educacin.
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profesional en el campo de la educacin. Anuario de Psicologa, 41: 51-73.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

27

2.1. LA PSICOLOGA CIENTFICA


En general, las personas tienen ideas confusas sobre la psicologa, por no hablar
de las que tienen acerca de los psiclogos. La Psicologa se considera hoy da (al menos,
por los psiclogos) como una ciencia. Ciencia? Ciencia de qu? Para qu sirve? Por
qu nos la hacen estudiar? De qu fenmenos se ocupa la psicologa? Qu es una
Ciencia? Cules son los objetivos de la ciencia? Vayamos por partes.
La Psicologa es la ciencia que estudia las relaciones entre cerebro, mente y
comportamiento. No es la ciencia de la conducta observable, como pretendan los
conductistas, pero tampoco es la ciencia del procesamiento de la informacin, como han
sostenido los psiclogos cognitivistas. Estas dos ltimas posturas no hacen sido
reproducir del dualismo que, de origen filosfico, ha caracterizado desde su inicio a la
Psicologa cientfica: el fisicalismo y el mentalismo.
La ciencia emprica tiene dos objetivos principales: describir los fenmenos
particulares que tienen lugar en el mundo de la experiencia y establecer los principios
generales que permitan la explicacin y la previsin. Ahora bien, los objetivos de la
ciencia (descripcin y explicacin/previsin de los fenmenos) son compartidos por
otras actividades humanas. Qu distingue a la ciencia de estas otras actividades de
descripcin, explicacin y previsin de los fenmenos? O, en otros trminos, por qu
se considera que la Fsica es una ciencia y la Astrologa no lo es? Y la Psicologa est
en la categora de la Fsica o en la de la Astrologa?
La ciencia se caracteriza porque, en primer lugar, es emprica. Esto quiere decir
que lo ms importante para ella son los hechos empricos, reales, fcticos, y los
cientficos dedican mucho tiempo a observarlos, describirlos, contarlos, medirlos,
porque consideran que los hechos tienen la ltima palabra sobre sus ideas acerca de la
realidad. Lo cierto es que todos observamos la realidad y todos tenemos en cuenta estas
observaciones para hacernos una idea sobre la realidad misma y cmo comportarnos.
Sin embargo, lo que diferencia a los cientficos de todos los dems observadores de la
realidad, es que su observacin de ella es (o pretende ser) precisa, sistemtica y, muy a
menudo, usando instrumentos.
En segundo lugar, la ciencia se caracteriza porque es objetiva, lo que significa, al
menos tres cosas. La primera, que confa en el carcter pblico y colectivo de la
investigacin. Todo cientfico tiene el derecho y el deber de verificar si los hechos
confirman la teora propuesta por otro, ya sea replicando sus observaciones y sus
experimentos, ya sea buscando otros fenmenos que sostengan o refuten la teora.
La segunda, que usa un lenguaje formal (en muchos casos, matemtico). Que a
ciencia usa un lenguaje formal quiere decir que tiende a describir sus fenmenos y
a formular sus teoras de modo preciso, a menudo cuantitativo. El lenguaje
matemtico hace menos arbitrarias las predicciones de la teora y describe
objetivamente los hechos. La tercera, que la ciencia codifica las reglas de
conduccin de la investigacin, es decir, la verificacin emprica de las hiptesis es
ms fiable si se adoptan una serie de reglas, tcnicas y procedimientos codificados
con los que se conduce la investigacin. La experimentacin de laboratorio es la
ms precisa.

28

Psicologa de la Educacin

La tercera caracterstica de la ciencia es que sta se autocorrige. Como no slo


los cientficos observan los hechos, no slo son ellos los que formulan las teoras.
Todos y cada uno formulamos teoras ingenuas para explicar los hechos y prever
eventos futuros. Estas teoras ingenuas no se basan en controles cientficos, sino en
la experiencia personal. Tambin hay especialistas en la formulacin de teoras
que proponen estructuras conceptuales complejas y articuladas, pero que no son
consideradas como teoras cientficas; se tarta de los sistemas filosficos, las
ideologas polticas y las creencias religiosas. Qu distingue, pues, a las teoras
cientficas de las no cientficas? El criterio de demarcacin: la falsacin (K. Popper). La
falsacin consiste en tratar de refutar las propias teoras y no buscar demostrar la verdad.
Los cientficos razonan m o menos as: tengo una cierta idea (teora) sobre cmo est
hecha la realidad y cmo debera funcionar; si mi teora es correcta, en determinadas
condiciones deberan verificarse ciertos hechos y no otros; me pongo a observar la
realidad y compruebo en ella si lo que mi teora prev se verifica o no; se verifica?, la
teora es vlida; no se verifica?, la teora no sirve.
Finalmente, la ciencia se caracteriza porque es acumulativa, es decir, est siempre
en continuo progreso. Las teoras ingenuas, los sistemas filosficos o religiosos no
hacen predicciones explcitas y no se preocupan de someterlas a una precisa verificacin
emprica. Por este motivo, estos sistemas de ideas o creencias pueden seguir
subsistiendo sin que sean contradichas por hechos o eventos nuevos. Sin embargo, del
hecho de que la ciencia es emprica, objetiva y que se autocorrige se deriva la
consecuencia: la ciencia est siempre en continuo progreso es, por lo tanto,
acumulativa- a diferencia de lo que ocurre en otras reas de la actividad humana
que, aunque expuestas a cambios, no progresan necesariamente 1. La ciencia
observa, elabora hiptesis explicativas, experimenta, de modo adaptado a cada
ciencia particular, las hiptesis y elabora leyes y teoras, a las que somete a crticas,
dudas y cuestionamiento continuos. Lo que podamos denominar pseudociencia
tambin observa, tambin elabora hiptesis, pero no experimenta o, si lo hace, sus
diseos son inadecuados o irreproducibles, y sus leyes y teoras no se discuten ni
se confrontan y, en consecuencia, no avanzan.
Y la Psicologa? Cul es hoy el estatus de esta disciplina? Es distinto del de las
dems ciencias? Usar competencias psicolgicas es una experiencia cotidiana de cada
1

Las creencias irracionales han existido siempre, influyen de manera decisiva en la conducta humana, sirven para
llenar vacos en nuestros conocimientos, no poseen fundamento emprico ni terico y se refieren a problemas
importantes para el ser humano, como e origen del universo, la inmortalidad del alma, la existencia de Dios o de los
dioses, los valores humanos, el sentido de la vida Todas estas creencias tienen un carcter filosfico (la ciencia
slo se ocupa del primer problema) y todava carecen de una respuesta unvoca. Estas creencias irracionales
aumentan en pocas de incertidumbre, cuando los sistemas explicativos colapsan, y en pocas que tienen especial
significado para la humanidad (los comienzos de siglo y de milenio) (Hoy existe gente que cree en la regresin a
vidas pasadas, la astrologa, haber sido secuestrados por extraterrestres, brujos a los que se consulta sobre el
porvenir) La Psicologa estudia precisamente las razones por las cuales las personas aceptan creencias irracionales
y por qu en muchos casos las prefieren a las creencias que poseen fundamento emprico y racional y ha identificado
algunas de ellas, como, por ejemplo, la necesidad de enfrentar la incertidumbre, la acentuada sensibilidad de algunos
individuos a las coincidencias, el temor al fracaso y el no poder encontrar explicaciones satisfactorias de l, la
tendencia a crear rituales, etc. La persistencia de las pseudo-explicaciones se debe a diversos factores. Los problemas
que estudia la psicologa son muy importantes y se refieren al propio sujeto: est personalmente muy comprometido
con estos asuntos y no es fcil ser objetivo y desprejuiciado al estudiarlos; en muchos casos la ciencia no tiene
todava explicaciones claras y definitivas de los fenmenos o posee explicaciones mltiples y contradictorias; la
incertidumbre permite que se propongan pseudo-explicaciones; a los seres humanos les gusta pensar que son
distintos a la naturaleza y que su conducta no est sujeta a leyes naturales y, no pocas veces, se considera que es
preferible ofrecer una explicacin incompleta de un fenmeno psicolgico que no ofrecer ninguna explicacin.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

29

individuo. Todos usan una psicologa propia para comprender a los dems (y a s
mismos). Quiz sta es una de las razones por las que se pone en duda la Psicologa
como ciencia y sus resultados son vistos como una especie de confirmacin o extensin
del sentido comn.
El principal problema, para considerar que la Psicologa no es una ciencia, radica
en que sta no es un cuerpo de conocimientos unificado ni completo, por muchas
razones: porque los psiclogos estn divididos (fsicos-bilogos), porque los sistemas
psicolgicos difieren en los mtodos de investigacin, en la seleccin de problemas a
estudiar, en las conclusiones obtenidas y en los puntos de vista filosficos. Segn Kuhn,
los psiclogos no han superado todava la fase preparadigmtica de la ciencia. Adems,
las diferencias entre las escuelas y los psiclogos son mayores cuando ensayan teoras
generales, se investigan temas que resultan difciles de interrelacionar claramente, hay
temas que la Psicologa apenas conoce (inconsciente, vivencias, ciertas percepciones,
anticipaciones, etc.), e, incluso, hay temas inexplorados (vida psquica fetal, conducta
cerebral...).
Otro problema es que la Psicologa, por su propio carcter, quiz no pueda ser
una ciencia, del mismo modo que la Literatura Espaola no puede ser jams una
ciencia. La Literatura Espaola define un campo de estudio en el que pueden
desarrollarse ideas de manera rigurosa, donde la verdad se debate en marcos tericos
racionales, organizados e institucionales, pero nadie llama ciencia al estudio de la
Literatura Espaola. Kuhn ve una diferencia esencial entre las ciencias sociales y las
naturales: las Ciencias Naturales tienen un paradigma y, como ya lo tienen, debaten
detalles tcnicos, mientras que las Ciencias Sociales no lo tienen y por ello, siguen
debatiendo grandes tareas, como la naturaleza de la humanidad, por ejemplo.
A esto hay que aadir que la Psicologa no es considerada como una ciencia real
por la sociedad. La "imagen social" de la Psicologa y de los psiclogos est muy
alejada de la que suele atribuirse a los cientficos y a los "sabios". Para la gente, el
psiclogo es un "clnico chapucero" que sabe poco de Psicologa experimental; es un
psiquiatra de segunda fila; los psiclogos no se "colocan" y pasan hambre... e, item ms,
la psicologa no es reconocida como ciencia, en los ambientes acadmicos, por parte de
la Ciencia Natural e, incluso, muchos psiclogos prestigiosos han llegado a la
conclusin de que la Psicologa no es y quiz no sea nunca una ciencia.
Sigmund Koch, adems de las razones ya apuntadas, aade que la Psicologa tal
vez no sea una ciencia porque el campo de la Psicologa es demasiado amplio para ser
abarcado por un nico sistema metodolgico y terico, ya que incluye todo: desde la
sensacin a la psicosis, porque el modelo analtico de la ciencia es demasiado restrictivo
para ser aplicado a la complejidad del hombre y porque est ms cerca de las
Humanidades que de la Ciencia natural en su modo de operar, aunque puede ser
rigurosa y emprica.
A pesar todo ello, la Psicologa contempornea presenta el fenmeno del
acercamiento entre las diversas escuelas, aunque todava se est lejos de una teora
psicolgica aceptada generalmente. Por ello, se puede concluir, aunque con muchas
reservas, que la Psicologa es una ciencia: porque se renen conocimientos sobre un
tema (la conducta, la actividad humana) utilizando mtodos cientficos (observacin y
experimentacin), porque sus estudios tratan de ser objetivos y porque se acumulan

30

Psicologa de la Educacin

datos de manera ordenada. Es decir, la psicologa actual se ajusta a las exigencias de la


ciencia: es emprica, es objetiva, se autocorrige y es acumulativa.
O, lo que es lo mismo, los psiclogos estudian la conducta y los procesos
mentales cientficamente, es decir, hacen observaciones objetivas sobre datos empricos
de la mente y del comportamiento, hacen, cuando procede, experimentos controlados
sobre ellos, o bien adoptan el criterio de falsacin para describirlos, explicar sus causas
y predecir lo que una persona va a hacer en el futuro. Los objetivos de la Psicologa se
enmarcan, pues, en los tpicos de la ciencia: describir, o sea, recoger datos e
informacin de procesos cognitivos y comportamiento; explicarlos buscando las causas
y formulando teoras que, como las cientficas, se encuentran en perpetua revisin;
predecirlos como medio de adaptacin y, por ltimo, verificarlos mediante la alteracin
de las condiciones de los comportamientos, o bien mediante el proceso de la falsacin.

Definir hoy da la Psicologa cientfica sigue siendo problemtico, ya que los


psiclogos, a pesar de ese talante de acercamiento entre s, siguen siendo conductistas o
cognitivistas. o obstante, al menos como tendencia, puede decirse que la Psicologa hoy,
superando los determinantes paradigmticos del conductismo y de la Psicologa
cognitiva, tiende a concebirse como ciencia de la conducta (o de la actividad humana,
como ha expuesto Juan Mayor (1985).
Este estudio de la conducta no es igual al que llevaba a cabo el Conductismo, sino
que significa concebir la conducta de un modo ms amplio de lo que lo hizo el
Conductismo e, incluso, el Neoconductismo. Y significa tambin: someter el objeto de
la Psicologa a las exigencias de la metodologa cientfica, concebida al menos como
experimental. Ahora bien, ha de ser experimental con las tcnicas metdicas ms
adecuadas, sin necesidad de exigir una metodologa positivista estricta. Ha de ser
tambin el estudio de la conducta, entendiendo sta como la conducta (actividad) de un
sujeto, en la que los procesos cognitivos son un componente esencial, tanto en lo que se
refiere al procesamiento o elaboracin de lo recibido desde el ambiente, cuanto a lo que
se refiere a planificacin a mayor o menor nivel de accin.
Por lo tanto, la Psicologa se define como ciencia de la conducta, siempre que los
procesos cognitivos sean considerados como una propiedad (la ms importante) de la
conducta humana. Aunque puede darse de nuevo un viejo problema: concebir la mente
como resultante de la organizacin conductual o concebirla como razn que se impone a
la actividad corporal. En otras palabras, otra vez la concepcin dualista. De modo
general, puede decirse, pues, que la Psicologa es el estudio, por medio del mtodo
cientfico, de la conducta, incluida en ella su dimensin consciente (o cognitiva).
La conducta que estudia la Psicologa es una actividad molar (en contraposicin a
molecular o elemental), es decir, no mera reactividad fisiolgica. Por ejemplo, una
actividad psicolgica es pasear, no los movimientos aislados de los msculos. Es
tambin la actividad de un organismo que acta como un todo, es decir, la actividad de
un sujeto. El elemento esencial de la conducta son los procesos cognitivos, que, adems,
orientan o dirigen toda la actividad humana. Finalmente, la conducta se estudia en
funcin de las situaciones ambientales y del sujeto que la determinan.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

31

Segn esto, la Psicologa es el estudio cientfico de la conducta de los organismos


y, en especial, del hombre. Y esta actividad, esta conducta, es la actividad molar de un
organismo cuando acta como un todo respondiendo o actuando sobre el medio, por lo
que se incluye la dimensin cognitiva de dicha actividad.
De esta definicin queda claro que las actividades de los organismos pueden
considerarse en tres niveles: el bioqumico, que es el ms elemental. Los organismos se
componen de los elementos de la naturaleza, y en este sentido estn sometidos a las
leyes fsico-qumicas; el fisiolgico, ms superior, en el que los elementos se hallan
estructurando rganos y sistemas; y el conductual, en el que los rganos y sistemas se
estructuran formando un todo orgnico. La actividad de dar un paseo, echarse novia o
asistir a clase son conducta porque los realiza el organismo como un todo. La actividad
de hacer la digestin es slo fisiolgica porque la hace un rgano o sistema: no es
conducta. Tampoco es conducta las actividades bioqumicas que se realizan en esas
funciones fisiolgicas.
Sin embargo, por ser el organismo una estructura, estos niveles se influyen entre
s de tal manera que lo bioqumico y lo fisiolgico afectan a lo conductual, y al
contrario, lo conductual afecta a los otros niveles de actividad. Pero, en cualquier caso,
los tres niveles se distinguen en la actividad de los organismos. De lo contrario, de no
poderse distinguir, la Bioqumica, la Fisiologa y la Psicologa no podran distinguirse
como ciencias.
Es preciso aadir que para explicar numerosos fenmenos psicolgicos se invocan
distintos niveles de explicacin, entre ellos, los factores sociales y culturales, los
individuales (aprendizaje, procesos cognitivos, factores psicodinmicos) y, como ya se
ha puesto de manifiesto, los biolgicos (hormonales, neuronales, bioqumicos). Aceptar
ms niveles de explicacin (en contraposicin al reduccionismo, que slo acepta uno),
se basa en la interaccin de ms niveles en esa explicacin, pero obliga tambin a tener
claros esos otros posibles niveles.
Qu concepto de Psicologa, pues? La Psicologa es el estudio cientfico del
comportamiento y de los procesos mentales. Estudio cientfico en cuanto que las
respuestas que busca se basan en una recogida sistemtica, de anlisis de datos
observables objetivamente y de explicaciones sobre lo que estudia. Del comportamiento
en el sentido que ya se ha indicado y en referencia a acciones fsicas observables. Y de
los procesos mentales en cuanto a los modos en los que sensaciones, percepciones,
recuerdos, emociones, pensamientos, etc. guan nuestra comprensin del mundo y
caracterizan a un individuo, es decir, se refieren a las experiencias interiores conscientes
y a los procesos inconscientes.

32

Psicologa de la Educacin

2.2. PSICOLOGA DE LA EDUCACIN


Normalmente se entiende por educacin aquella actividad tpicamente humana que,
a travs de influencias y de actos realizados voluntariamente por un individuo sobre otro,
tiende a formar las disposiciones que corresponden a los fines de la sociedad y de la
cultura en la que el sujeto est inserto. En este sentido, slo un enfoque multidisciplinar
podra afrontar globalmente los problemas que la educacin lleva consigo. La educacin
es, por lo tanto, un fenmeno complejo, a cuyo estudio contribuyen numerosas
disciplinas como la pedagoga, la sociologa, la antropologa, la psicologa, la poltica,
etc. El curso de Psicologa de la Educacin presenta uno de las aproximaciones posibles
al estudio de la educacin, la psicolgica, definiendo los constructos tericos y sus
aplicaciones en el proceso de enseanza-aprendizaje.
El proceso educativo confa su cientificidad, por un lado, en los conocimientos
psicolgicos a los que hace referencia, por otro a los mtodos de diseo y de control que
va desarrollando con el tiempo.
Ante la Psicologa de la Educacin lo que ms llama la atencin son dos
evidencias: la primera, el acuerdo total (entre los especialistas) sobre el hecho de que la
Psicologa de la Educacin tiene que ver con la aplicacin de los principios y
explicaciones de la psicologa a la teora y prctica educativas. La segunda, el
desacuerdo importante (entre los mismos especialistas) sobre casi todo lo dems: en qu
consiste esta aplicacin, qu contenidos incluye, cmo integrar sus aportaciones en una
explicacin global de los procesos educativos, qu relaciones mantiene con las otras
parcelas de la psicologa cientfica, cul es el perfil profesional del psiclogo de la
educacin, etc. Estas divergencias hacen imposible una definicin clara y precisa que
sea ampliamente aceptable y compartida.
La Psicologa de la Educacin se caracteriza por ser una ciencia fronteriza, lo que
motiva que no pueda evitarse la discusin sobre su objeto de estudio. Esta discusin
lleva siempre a la conclusin de que el objeto de la Psicologa de la Educacin es
multiforme, vario, huidizo y, probablemente, definible en funcin de muchos puntos de
vista. En cualquier caso, siempre se observa una notable diversidad de puntos de partida
del discurso psicopedaggico. Estos puntos de partida pueden resumirse en dos.
El enfoque representando por el manual de J. De Cecco 2, que est constituido
segn un modelo de enseanza (el de Glasser), parte de los objetivos de la instruccin,
se examinan los diversos componentes del comportamiento de entrada del escolar
(inteligencia, motivacin, factores socio-culturales), se consideran los procedimientos
de instruccin (con referencia especfica a las habilidades psicomotrices, a las
lingstico verbales, al aprendizaje conceptual y a la resolucin de problemas -problem
solving-) y se presentan mtodos y tcnicas de medida y evaluacin de lo aprendido. Se
asume, por tanto, la perspectiva de la enseanza como actividad finalizada y
cientficamente fundada y la posicin terica tecnolgica propia de los aos sesenta:
centralidad de refuerzo y del feed-back como refuerzo, dominante ambientalista,
confianza en la posibilidad de manipular todas las variables del proceso y bsqueda de
2

The Psychology of Learning and Instruction: Educational Psychology. Prentice-Hall, Englewood Cliffs, 1968

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

33

una especificidad psicopedaggica no estrechamente dependiente de investigaciones y


teorizaciones propias de otros sectores de la psicologa (expresin tpica de este ltimo
aspecto es la difusin de la taxonoma de Bloom (1956) y de las jerarquas del
aprendizaje de Gagn (1977).
Un planteamiento de este tipo ha sido muy til para hacer menos subjetiva y
privada la accin de ensear, para favorecer la realizacin de proyectos y el control del
proceso educativo y didctico y para crear las condiciones de difusin de la nocin y la
praxis de la programacin educativa y didctica. Resulta, por tanto, que la orientacin
de tecnologa de la instruccin (de orientacin psicolgica evidentemente conductista)
ha permitido un planteamiento de pedagoga cientfica. Sin embargo, a este tipo de
planteamiento le falta todava la consideracin puntual del proceso de adquisicin del
conocimiento del alumno entendido como sujeto que va construyendo progresivamente
habilidades, conocimientos, procedimientos 3.
Ausubel 4 trata de buscar otro modo de contextualizacin para la Psicologa de la
Educacin, parte de las modalidades en las que puede tener lugar el aprendizaje escolar
y tiene en cuenta los problemas relativos a la enseanza slo como consecuencia directa
de la investigacin psicolgica que considera interesante para el contexto educativo: las
leyes del aprendizaje y la memoria, los fenmenos de la transferencia del aprendizaje
(del transfer), el desarrollo intelectual del nio, la influencia de las diferencias de
inteligencia, personalidad y de motivacin en el aprendizaje y las diversas modalidades
de ejercicio, de estructuracin del material y de organizacin de la clase que favorecen
los aprendizajes escolares. Ausubel opta rigurosamente por una teora de referencia,
porque no tiene una orientacin eclctica, sino que se basa en una teora cognitiva del
aprendizaje verbal significativo, dando una mayor relevancia a las estrategias de
enseanza en funcin de las diferencias individuales, la funcin del ejercicio (de la
prctica), la organizacin del material didctico, la comunicacin de este material y los
factores afectivos y sociales.
En ambos casos, (De Cecco y Ausubel), el punto de vista que prevalece es el que
ofrecen los estudios psicolgicos generales, es decir, lo que ya ha sido estudiado en los
distintos mbitos de la investigacin psicolgica (memoria, aprendizaje, percepcin,
afectividad, pensamiento), pero sintetizado y referido al contexto educativo. Lo que
significa que la Psicologa de la Educacin todava no ha afrontado los problemas que
plantea la prctica educativa (condicin necesaria, segn Dewey 5 , para toda
investigacin sobre la educacin).
La relativa inmadurez de todo este mbito de la investigacin acerca de la
Psicologa de la Educacin (incluso en el plano epistemolgico, segn Mialaret) se
demuestra cuando se la define en funcin de los estudios psicolgicos que tienen que
3
Un ejemplo extrado del manual de Stones (STONES, E. (1979): Psychopedagogy Psychological Theory and the
Practice of Teaching. Methuen, New York.) puede hacer ver como este enfoque psicopedaggico requiere un
decisivo cambio de perspectiva. Al hablar de definicin de objetivos, Stones pone el ejemplo de la primera enseanza
de la lectura, y llega, tras un atento anlisis, a decir que el objetivo primario del saber leer equivale a un proceso de
sustitucin de smbolos: mirar un smbolo grfico y leer la palabra hablada correspondiente. En realidad, saber leer
requiere una adquisicin previa de la nocin de cdigo y va acompaado de una activa bsqueda y anticipacin del
significado, con vistas a la comprensin. El libro de Stones no hace referencia alguna a todo esto.
4
AUSUBEL, D.P. (1968): Educational Psychology. A Cognitive View. Holt, Rinehart and Winston Inc., New York.
Trad. espaola: (1977): Psicologa educativa: un punto de vista cognitivo. Mxico: Trillas.
5
DEWEY, J. (1929): The Sources of a Science of Education, New York, Livering Publishing Corporation; trad. esp.
(1964): La ciencia de la Educacin, Buenos Aires, Losada

34

Psicologa de la Educacin

ver, ms o menos, con problemas propios del contexto educativo. La de la Psicologa de


la Educacin actual no es, por tanto, una investigacin expresamente psicopedaggica,
es decir, no parte de su propia naturaleza como estudio de fenmenos psicolgicos
peculiares de las situaciones educativas. Esto se debe, sobre todo, a que es muy difcil
delimitar el amplio campo comprendido en el trmino situacin educativa.

2.2.1. Problemtica Conceptual


En Psicologa de la Educacin, como ya se ha visto, quedan al descubierto
cuestiones sumamente problemticas: la primera, que la Psicologa de la Educacin ha
suscitado un excesivo caudal de expectativas (difcilmente comparable al producido por
cualquier otra ciencia). Thorndike 6 aseguraba que con la Psicologa de la Educacin se
llegara a que el hombre fuese dueo de su espritu, incluso podran conocerse todos los
hechos sobre la conducta de cada uno, tambin se conocera la causa de los cambios
operados en la naturaleza humana e, incluso, los resultados que produce una
determinada influencia educativa. La segunda tiene que ver con la falta de identidad de
la Psicologa de la Educacin desde su nacimiento. Como consecuencia de lo anterior,
surge en torno a la Psicologa de la Educacin un sentimiento de profunda
insatisfaccin (comparable al entusiasmo que gener con su nacimiento).
Esta situacin de la Psicologa de la Educacin se debe (a juicio de muchos) a que
Thorndike opt por reducirla al campo de las ciencias exactas (duras) y la defini como
un campo de principios inducidos de los hallazgos obtenidos por la investigacin
experimental. Si esto es as, la Psicologa de la Educacin debe renunciar a ese
reduccionismo radical originario y reconocer el pluralismo epistemolgico natural
(acorde con la naturaleza pluridimensional de su objeto de estudio). Esto significa que la
Psicologa de la Educacin aspira a descubrir leyes y causas que rigen la conducta
humana para poderla predecir y controlar, sin olvidar que la conducta humana (adems
de su vertiente pblica) contiene una vertiente interior, que alberga significados,
intenciones y propsitos, (vertiente cognitiva) y que exige una explicacin o
interpretacin ms que una estrategia de control; y significa tambin que la Psicologa
de la Educacin debe prestar atencin al contexto (histrico y natural) en el que los
hombres viven y aprenden, lo que determina la conducta humana especialmente en el
mbito de la educacin.
A pesar de las diferencias encontradas entre los psiclogos de la educacin, hay
entre ellos algunos ncleos de acuerdo, en relacin con el concepto de esta ciencia.
Parece haber una coincidencia generalizada en sealar como tema central de estudio el
proceso de enseanza-aprendizaje y todo el contexto en el que este proceso se inscribe,
lo que parece garantizar un objeto de estudio para esta disciplina. Sin embargo, la
tendencia ms general parece ser la de aceptar una flexibilidad del objeto de estudio,
aunque en torno al ncleo esencial definitorio, que es el proceso enseanza-aprendizaje.
Tambin parece comprobada la tendencia a acentuar el carcter emprico del
tratamiento de los contenidos de la Psicologa de la Educacin.

THORNDIKE, E.L. (1913): Educational Psychology. New York, Teachers College, Columbia
University (3 vols.)

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

35

2.2.2. Las concepciones actuales de la Psicologa de la Educacin.


Como ya se ha indicado, existen, a grandes rasgos, dos concepciones acerca de la
Psicologa de la Educacin: los que conciben la Psicologa de la Educacin como un
nuevo campo de aplicacin del conocimiento psicolgico, como una psicologa
aplicada a la educacin. El cometido esencial de esta disciplina consiste, segn esta
concepcin, en extraer, del conjunto de conocimientos que proporcione la psicologa
cientfica, los que pueden ser relevantes y pertinentes para la educacin y la
enseanza. Esta ha sido la concepcin mayoritaria de la Psicologa de la Educacin
hasta los aos 50, aproximadamente, y sigue contando en la actualidad con numerosos
partidarios. La mayor parte de los actuales manuales de Psicologa de la Educacin
contienen un listado de temas sobre los procesos psicolgicos bsicos (atencin,
aprendizaje, memoria, etc.) y su incidencia en el aprendizaje escolar. La investigacin
psicolgica proporciona el conocimiento, que es de ndole general, y puede aplicarse a
cualquier rea de la actividad humana (la educacin, entre ellas). Otros consideran la
Psicologa de la Educacin como una disciplina puente entre la psicologa y la
educacin, con un objeto de estudio, unos mtodos y unos marcos tericos y
conceptuales propios. Sera como la ingeniera, la arquitectura, la medicina, la
electrnica... Esta disciplina no podra entenderse al margen de la ciencia bsica que le
corresponde (la Psicologa), pero no puede reducirse a l. Sera la psicologa de la
instruccin, una ciencia tecnolgica (una ciencia de diseo) Estas disciplinas de diseo
(tecnolgicas) no se limitan a describir y explicar su objeto de estudio, sino que, adems,
elaboran procedimientos para modificarlo.
2.2.3. Las dimensiones de la Psicologa de la Educacin.
Afirmar, como se ha hecho, que la Psicologa de la Educacin es una disciplina
puente equivale a afirmar que no se identifica plenamente ni con las disciplinas
pedaggicas ni con las educativas. O, tambin, en trminos positivos, que participa al
mismo tiempo de las caractersticas de unas y otras. A juicio de C. Coll, la Psicologa de
la Educacin es una disciplina psicolgica y educativa de naturaleza aplicada.
En tanto que disciplina psicolgica, la Psicologa de la Educacin mantiene
relaciones de interdependencia-interaccin con las restantes disciplinas psicolgicas.
Sera absurdo buscar explicaciones particulares del aprendizaje escolar al margen de lo
que ya se sabe a travs de la psicologa del aprendizaje, la del desarrollo, la psicologa
de la motivacin, etc. Por otra parte, hay que reconocer que la psicologa de la
instruccin ha ejercido una gran influencia sobre las teoras del aprendizaje, de la
memoria, de la percepcin, etc. En tanto que disciplina educativa, la Psicologa de la
Educacin contribuye con sus aportaciones a una mejor comprensin, planificacin y
mejora de los procesos educativos. En tanto que disciplina de naturaleza aplicada,
incluye conocimientos de naturaleza terico-conceptual, de planificacin y diseo y de
intervencin prctica. Como disciplina de naturaleza aplicada contiene, en primer lugar,
lo que se aplica, que es un conjunto de conocimientos (generalizaciones empricas,
principios, leyes, modelos, teoras) ms o menos organizadas sobre los procesos
psicolgicos. Se trata del ncleo terico-conceptual. El mbito de aplicacin es la
parcela de la realidad (situaciones, fenmenos, problemas) a la que se pretende
aplicar el ncleo terico-conceptual. Se trata de las prcticas educativas. Finalmente,
los procedimientos o pautas de aplicacin que permitan ajustar el conocimiento terico

36

Psicologa de la Educacin

(que, por definicin, es general y descontextualizado) a las caractersticas particulares


del mbito de aplicacin. Son los procedimientos de ajuste.
2.2.4. El objeto de estudio de la Psicologa de la Educacin.
Segn C. Coll, la Psicologa de la Educacin estudia los procesos de cambio
comportamental provocados o inducidos en las personas como resultado de su
participacin en actividades educativas. A partir del establecimiento de este objeto de
estudio se puede sugerir una categorizacin de los contenidos de la Psicologa de la
Educacin en dos grandes bloques.
El primero de ellos, el que corresponde a los relativos a los procesos de cambio
comportamental. Estudiados tradicionalmente en trminos de procesos de aprendizaje y,
en menor medida, de procesos de desarrollo y socializacin. El segundo, el que
concierne a los relativos a los factores o variables de las situaciones educativas directa o
indirectamente responsables de los procesos de cambio comportamental. En relacin a
estos factores o variables existen distintas posibilidades de organizacin y
sistematizacin 7. Cualquier forma de organizacin de los contenidos, sin embargo, corre
el riesgo de considerar todos los factores y variables como de inters en si mismos.
Estos factores y variables no son otra cosa que elementos que condicionan los procesos
de cambio provocados por las situaciones educativas.
Estos contenidos, en la perspectiva de una disciplina psicolgica y educativa de
naturaleza aplicada, son estudiados con una triple finalidad: proporcionar modelos
explicativos de los procesos de cambio, contribuir a la planificacin de situaciones
educativas eficaces y ayudar a la resolucin de problemas educativos concretos. La
consideracin simultnea de estas tres vertientes, del objeto de estudio y de los grandes
ncleos de contenido permite comprender la especificidad de la Psicologa de la
Educacin y como se relaciona con las otras reas del conocimiento psicolgico y
educativo, respetando, al mismo tiempo, la diversidad de opiniones y planteamientos
sealados anteriormente.

Por ejemplo, en relacin a las situaciones educativas escolares, es posible organizarlos: a) factores intrapersonales o
internos del alumno, como la madurez fsica y psicomotriz, los mecanismos de aprendizaje, el nivel y estructura de
los conocimientos previos, el nivel de desarrollo evolutivo, las caractersticas aptitudinales, afectivas (motivacin y
actitudes) y de personalidad (nivel de ansiedad, autoconcepto, sistema de valores); y b) los factores ambientales como
las caractersticas del profesor (capacidad intelectual, conocimiento de la materia, capacidad pedaggica, sesgos de
personalidad, caractersticas afectivas), los factores de grupo y sociales (relaciones interpersonales) o propios de la
situacin, las condiciones materiales (materiales didcticos y medios de enseanza en general) y las intervenciones
pedaggicas (mtodos de enseanza). Esta es slo una de las formas de organizar los contenidos de Psicologa de la
Educacin.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

37

I. PSICOLOGA. PSICOLOGA DE LA EDUCACIN

3. LOS MTODOS DE LA PSICOLOGA


3. LOS MTODOS DE LA PSICOLOGA
3. 1. El mtodo cientfico en Psicologa

3. LOS MTODOS DE LA PSICOLOGA


Los cientficos desarrollan su actividad investigadora en el marco de un sistema. Cientfico, que es el
lenguaje o conjunto de reglas y enunciados que transmite conocimientos y utilizan algn procedimiento
de validacin de sus explicaciones; para ello que tienen que emplear algn mtodo de verificacin. Deben
asegurarse tambin de que los fenmenos a los que se refiere para explicar la realidad que le ocupa son
los autnticamente relevantes, que no hay otros que sean su verdadera causa. Finalmente, otra dificultad
aadida en psicologa es la que se refiere al descubrimiento de relaciones causales entre fenmenos.
Tenemos causalidad (ms exactamente, causalidad eficiente) cuando se cumplen estos requisitos. Dado
que en psicologa es realmente difcil establecer vnculos causales de este tipo, los psiclogos prefieren
limitarse a postular meras regularidades entre los fenmenos (concordancias reiteradas en la sucesin de
fenmenos).
El ideal moderno de ciencia establece que el pensamiento cientfico debe basarse en datos objetivos
que pueden observarse y medirse, adems debe respetar algunos criterios. El primero de ellos es el ser
emprica y ser objetiva: la ciencia slo puede estudiar objetos. El positivismo lgico crey que todos los
trminos de la ciencia deban definirse operacionalmente (definicin operacional: definicin de un
concepto indicando cmo se puede cuantificar o medir la realidad a la que se refiere) y que deberamos
utilizar nicamente trminos observables (trminos que se refieren a realidades de las que cabe tener
percepcin). La nueva epistemologa es ms flexible pues admite tambin que es legtimo en ciencia el
uso de trminos inobservables (por ejemplo, en psicologa trminos referidos a estados mentales).
Desde el punto de vista metodolgico, la Psicologa se caracteriza, por una parte, por su pretensin
de ser una ciencia rigurosa y, consecuentemente, por intentar aplicar a su campo de estudio el mtodo
cientfico; por otro lado, es propio de la Psicologa la utilizacin de un buen nmero de tcnicas , lo que
es lo mismo, su orientacin al pluralismo metodolgico, aunque sin abandonar, en la medida de lo posible,
la aplicacin de la metodologa ms rigurosa. La Psicologa actual, que ha optado por adquirir el status de
ciencia, pretende servirse del mtodo cientfico, aunque reconoce tambin la necesidad de flexibilizar
dicho mtodo. El estudio de la cuestin metodolgica en la Psicologa, adems de permitir el acceso al
conocimiento de los modos de operar de la Psicologa, presenta la particularidad de introducir al alumno
en los mecanismos de la investigacin cientfica y el acceso, mediante el estudio de algunos mtodos
particulares, de tcnicas, principalmente psicomtricas, de indudable valor educativo.
Objetivos

1.
2.
3.
4.
5.

Conocer el mtodo cientfico en Psicologa. Explicar las influencias que motivaron la adopcin
de este mtodo en Psicologa. Descubrir sus distintos niveles y fases.
Establecer que, en principio, el mtodo de la Psicologa es el cientfico y que los otros mtodos
son tcnicas que permiten realizar cualquiera de las fases de dicho mtodo.
que nunca puede ser considerado el nico.
Delimitar la nocin de mtodo clnico como estudio dirigido a un caso individual y no como un
procedimiento para establecer leyes generales.
Describir la Psicometra como conjunto de procedimientos que permiten una descripcin
cuantitativa de los hechos psicolgicos y los tests como una parte del mtodo psicomtrico.

38

Psicologa de la Educacin

Referencias para el estudio del tema


En material enviado a los alumnos:
A1.1. PARADIGMAS. CONCEPTOS. MTODOS (pdf) (el presente documento)
A1.2. PARAD-CONC-MET PPT2 (pdf, Power Point, 2 diapositivas por pgina)
A1.2. PARAD-CONC-MET PPT6 (pdf, Power Point, 6 diapositivas por pgina)
ANGUERA, M.T. et al. Mtodos de investigacin en psicologa. Madrid: Sntesis, 1995 PBA 1340
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Barcelona: Davinci, 2006 EBH 2168
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Evaluacin psicolgica : conceptos, mtodos y estudio de casos. Madrid : Pirmide, 2004. PBA 1281 CD ROM: CD-ROM 154 CD-ROM. FERNNDEZ DOLS, J.M. y ORTEGA, J.E.: Fuentes
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Sobre el mtodo cientfico


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ADQUISICIN DE CONOCIMIENTO CIENTIFICO COMO UN PROCESO DE CAMBIO
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es em Ensino de Cincias V7(3), pp. 245-270, 2002. En
http://www.if.ufrgs.br/ienci/artigos/Artigo_ID92/v7_n3_a2002.pdf (Consultado Agosto de 2015). YELA, M. El problema del mtodo cientfico en Psicologa. Psicothema, 1996, vol. 6, pp. 350-361. En
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descargable en www.ugr.es/~fherrera/Metodo.doc (Consultado en Agosto de 2015) - BACHRACH, A.J.
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pp.139-197.
El mtodo cientfico en Psicologa
MAYOR, J.(1989): El mtodo cientfico en psicologa, en MAYOR, J. y PINILLOS, J.L. Tratado de
Psicologa General, vol. 1. Alhambra Universidad. Madrid. pp. 451-472. MORA, J.A. (1987):
Psicologa Bsica. Narcea, Madrid. pp.154-156. AGUIRRE BAZTAN, A. y ALVAREZ APARICIO,
J.M. (ed.) (1988): Prcticas de Psicologa de la Educacin. PPU, Barcelona. pp.57-74. Aqu se atiende
ms a la observacin como tcnica de recogida de datos que como mtodo. Entre otras cosas, incluye, y

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

39

es interesante conocerlo, unas Prcticas de observacin sistemtica en clase (a partir de la pg. 62),
donde se explica cmo definir una conducta en trminos observables, como contar su frecuencia, etc.
BENJUMEA RODRIGUEZ, S. y otros (1988): Principios y mtodos de la Psicologa del aprendizaje
aplicados a ambientes educativos. Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cdiz. pp. 57-96. Se
refiere, sobre todo, a los sistemas de registro de conductas. Incluye ejercicios de autoevaluacin. Puede
verse tambin pp. 36-57.
FERNANDEZ TRESPALACIOS, J.L. (1986): Psicologa General (I). Maravillas, Madrid. pp. 62-63.
MORA, J.A. (1987): Psicologa Bsica. Narcea, Madrid. pp.160-166. AGUIRRE BAZTAN, A. y
ALVAREZ APARICIO, J.M. (ed.) (1988): Prcticas de Psicologa de la Educacin. PPU, Barcelona.
pp.23-44. Vase especficamente las pgs. 31 y 32, que contienen la definicin de algunos conceptos
relativos al mtodo experimental, y las pgs. 40 y 41, que contienen definiciones operacionales. En pp.
35-40 se explica cmo realizar un experimento. - LEN, O. y MONTERO, I. Mtodos de
investigacin en psicologa y educacin. Madrid: McGraw-Hill, 2003. - McGUIGAN, F.J. Psicologa
experimental: mtodos de investigacin. Mxico: Prentice-Hall, 1996. GARCA JIMNEZ, V. (2000).
Diseos experimentales bsicos en psicologa para su anlisis metodolgico. Barcelona. Edic. E.U.B.,
2000. - GARCA JIMNEZ, V. y ALVARADO, J. Mtodos de investigacin cientfica en
psicologa: experimental, selectivo, observacional. Barcelona: Ed. E.U.B., 2000.
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PBA 1448 BALLUERKA LASA, N. Diseos de investigacin experimental en psicologa: modelos y anlisis de
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2004 PBA 1410

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Variable Extraa, Variable Independiente. GARCIA VEGA, L. (1989): Historia de la Psicologa.
Eudema Universidad, Madrid. pg. 152. WOLMAN, B.B. (1977): Teoras y sistemas contemporneos
en Psicologa. Martnez Roca, Barcelona. pp. 235-241.
La psicometra. Los tests
AGUIRRE BAZTAN, A. y ALVAREZ APARICIO, J.M. (ed.) (1988): Prcticas de Psicologa de la
Educacin. PPU, Barcelona. Tests: aptitudes y personalidad, pp. 311-323. Tcnicas sociomtricas en el
aula, pp. 157-173. AIKEN, L.R. Tests Psicolgicos y Evaluacin. Mxico: Pearson Educacin, 2003
PBA 1240 - ANASTASI, A. (1974): Tests psicolgicos. Aguilar, Madrid. GRENE, J. Tests
estadsticos para psicologa. Madrid: McGraw Hill, 2006 PBA 1360 - MARTNEZA ARIAS, M.C.
Psicometra. Madrid: Alianza, D.L. 2006 PBA 1390 - MEPSA-TEA (1974): Los tests ms usados en
Espaa. TEA, Madrid. - RAPAPORT, D. Tests de diagnstico psicolgico. Buenos Aires: Paids, 1977
PBA 184 / 1 Vol. 1
PBA 184 / 2 Vol. 2 - SANTISTEBAN REQUENA, C. Principios de
psicometra. Madrid: Sntesis, 2009 PBA 1438

40

Psicologa de la Educacin

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

41

1.3. LOS MTODOS DE LA PSIOLOGA

La Psicologa se define como la ciencia que estudia el comportamiento y los


procesos mentales. A simple vista, el anlisis del objeto de estudio de la Psicologa se
produce siguiendo mtodos diferentes que van desde la observacin hasta el llamado
experimento de laboratorio. Una ciencia es ciencia porque es emprica, es decir, se
fundamenta en la observacin directa de los fenmenos; es objetiva porque sus
observaciones no dependen de la subjetividad del observador; contiene mecanismos de
autorregulacin, o sea, datos nuevos que pueden poner en duda los datos viejos, y
porque prefiere las soluciones simples a las ms complejas o ms sugestivas.
La pregunta por los mtodos de estudio es la pregunta por el modo en que
intentamos alcanzar el conocimiento. Qu podemos hacer, pues, para conocer la
realidad? Cundo podemos estar seguros de que nuestros acercamientos a la realidad
nos ayudan efectivamente a satisfacer nuestros objetivos cognoscitivos? En sntesis,
investigacin psicolgica se gua por reglas precisas y rigurosas que, si son respetadas,
permiten generalizar los resultados obtenidos sobre una pequea muestra de sujetos a
grupos mucho ms amplios. El psiclogo no se limita a tener en cuenta algunos
comportamientos, sino que busca alcanzar una ley general y establecer en qu
condiciones es vlida esta ley. Estas condiciones se refieren a la metodologa, que
consiste en un conjunto de las reflexiones sobre el mtodo y sobre las tcnicas utilizadas
en una determinada ciencia para conocer el objeto de esa ciencia.
La ciencia se diferencia del resto de actividades humanas porque sus objetivos son
la descripcin y el descubrimiento de regularidades. El fin ltimo es, como se ha
indicado, el desarrollo de teoras que puedan explicar los hechos. La psicologa es una
ciencia como cualquier otra, aunque las diferencias con ellas son obvias por cuanto hay
en ella una mayor complicacin y una mayor variabilidad.
Existen mtodos no empricos para conocer el comportamiento, es decir, mtodos
que no se basan en la experiencia. Entonces, en qu se basan? Algunos de ellos se
basan en autoridades, en voces, como las de Dios, el gobierno, los sabios, los padres,
etc. que, sin indicar cmo, tienen su ltima palabra para explicar el mundo. Casi todos
creemos que algo es verdad si alguien a quien respetamos, y a quien le atribuimos esa
autoridad, nos dice que es as. Sin embargo, las autoridades, muy a menudo, no estn
de acuerdo entre s: lo que nos dicen en casa, a veces, contradice o que nos dicen en la
escuela, y ambas cosas los que nos dicen otrasautoridades, lo que pone de manifiesta
la grave limitacin de lasautoridades como medio de conocimiento. Adems no es
infrecuente que las autoridades se equivoquen (vase el caso Galileo).
La lgica el razonamiento, la deduccin- es un medio importante para conocer el
comportamiento. Concierne a proposiciones concatenadas entre s de modo que las
conclusiones se derivan con certeza de las premisas, como en los silogismos 8. Si la
conclusin se deriva de las reglas de la lgica es vlida, pero, y aqu radica el mayor
8

Por ejemplo: Premisa mayor: Todas las personas tienen pensamientos; Premisa menor: Descartes era
una persona; Conclusin vlida: Descartes tena pensamientos. Podra haber una conclusin no vlida:
Todas las personas son Descartes. Otro ejemplo. Premisa mayor: Todas las personas tienen
pensamientos; Premisa menor: Todos los pensamientos son inteligentes; Conclusin vlida, pero no
verdadera: Todas las personas son inteligentes.

42

Psicologa de la Educacin

problema, puede ser no verdadera. Por consiguiente, es posible una divergencia entre
verdad y validez. La lgica, pues, es importante para la ciencia, pero no puede sustituir
la evidencia emprica, es decir, la observacin de los hechos.
Otros mtodos se basan en la experiencia. Uno de ellos es la intuicin.
Frecuentemente hacemos valoramos en instantes, por intuicin. Se trata de un proceso
de conocimiento basado en el procesoinstintivos, espontneos, no basados en la lgica
o en el razonamiento y suele tener un importante efecto en nuestras convicciones. La
intuicin, por otra parte, la utilizamos continuamente, cada da, para tomar las
decisiones durante toda nuestra vida y, probablemente, aquello que nos parece intuicin
se basa en realidad en factores objetivos que tenemos en cuenta de algn modo.
El sentido comn tambin pertenece al grupo de los mtodos denominados
empricos. Con el sentido comn se pone de manifiesto el acuerdo entre la opinin de
una persona y las ideas y experiencias comunes de un amplio grupo de personas, se
trata, pues de coincidencias reiteradas sobre determinadas experiencias. Presenta, sin
embargo, dos limitaciones fundamentales. La primera, que cambia con el tiempo y con
las culturas. La segunda, que el nico criterio que acepta para juzgar una creencia o una
prctica como verdadera es comprobar si funciona o no funciona. Adems, el sentido
comn es contradicho con mucha frecuencia por la ciencia y el del cientfico es muy
distinto del que utiliza el hombre de la calle.
El mtodo de la ciencia es otra cosa. En primer lugar, habra que establecer que no
existe un solo mtodo cientfico, sino mtodos cientficos, ms de uno. Las ciencias del
comportamiento, en tanto que ciencias, siguen, como es lgico, las mismas reglas que el
resto de las ciencias, aunque se trate de fenmenos mentales. Por lo tanto, desde el punto
de vista metodolgico, la Psicologa se caracteriza por dos rasgos generales: la primera,
por su pretensin de alcanzar el "status" de una ciencia rigurosa y, en segundo lugar, por
su orientacin hacia el pluralismo metodolgico. La Psicologa actual ha optado por ser
cientfica y por el mtodo cientfico, pero tambin reconoce la necesidad de flexibilizar
dicho mtodo, es decir, el nico mtodo vlido de la Psicologa es el cientfico; hay,
pues, una equivalencia entre mtodo cientfico y psicologa cientfica y, al mismo
tiempo, la psicologa se orienta hacia un pluralismo metodolgico, que es como una
actitud permisiva en relacin a metodologas distintas de las usadas en laboratorio.
Teniendo en cuenta que la introduccin de un mtodo no garantiza la cientificidad de
una disciplina, est legitimado el uso de mtodos no experimentales.
El mtodo cientfico, aunque en trminos simples, consiste en identificar
preguntas sobre un hecho, formular una explicacin del hecho, llevar a cabo una
investigacin para sostener o refutar dicha explicacin y repetir la investigacin para
encontrar relaciones regulares que permitan formular leyes, que son asertos segn los
cuales ciertos hechos son asociados regularmente, y teoras, que organizan un conjunto
de leyes en un nico esquema de explicaciones 9 . En otras palabras, los estadios 9

Un ejemplo: la Teora de la difuminacin de la resposanbilidad, de Latan y Darley, 1970. La teora


trata de explicar los procesos cognitivos y emocionales que se activan cuando somos testigos de una
situacin de emergencia: darse cuenta del hecho, decidir que la situacin requiere una intervencin de ayuda,
asuncin de responsabilidades, decidir cmo intervenir y llevar a cabo la decisin. La ley en la que se basa es que
cuanto mayor es el nmero de los testigos de un suceso que requiere un comportamiento solidario, menor es la
responsabilidad de prestar ayuda que cada uno de ellos siente como propia y, en consecuencia, la probabilidad de que
alguno de ellos d un paso adelante para prestar esa ayuda.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

43

simplificados e ideales- del mtodo cientfico son: la definicin del problema, la


formulacin de una hiptesis, la recogida de datos y la elaboracin de conclusiones.
3.1. El mtodo cientfico en Psicologa
Por qu el mtodo cientfico en Psicologa? En Psicologa han tenido una
influencia decisiva para ello dos movimientos: el operacionalismo, que implica que la
validez de un hallazgo o un constructo terico depende de la validez, a su vez, de las
operaciones implicadas en llegar a ese hallazgo o constructo, y el l positivismo lgico,
que defendi la idea de que la ciencia es una serie coherente de enunciados relacionados
slo con el conocimiento emprico que se establece por observacin. Es lgico porque
intenta ser coherente y libre de contradiccin interna. Es positivo porque rechaza
cualquier explicacin metafsica (no emprica).
Enunciados que permiten
contrastar la hiptesis
Enunciados contrastables

HIPTESIS
Registro / medida de hechos
que se quieren explicar
(fenmenos de conducta)

DEDUCCIN

Explicacin provisional de un
fenmeno

Hechos / problemas

Reduccin inductiva

CONTRASTACIN

OBSERVACIN
FALSACIN
Refutacin de las propias
deducciones

VERIFICACIN
EXPERIMENTAL

Observacin ms precisa, ms
planeada, ms controlada

LEYES, TEORAS
El mtodo descriptivo es el primer nivel del conocimiento cientfico y trata de
describir los hechos analizados sin intervenir sobre ellos. La encuesta, mtodo
ampliamente usado sobre todo en psicologa social, permite obtener datos en relacin
con opiniones, actitudes, valores, etc.; utiliza las tcnicas de la entrevista (estructurada,
semi-estructurada o no estructurada) o del cuestionario para registrar el comportamiento
verbal de los sujetos que forman el grupo-muestra de la investigacin. El estudio de
casos, para ser completo debera comprender la descripcin detallada de la situacin
psicolgica actual y pasada de la persona, informaciones sobre la historia de su vida y
sobre su familia, tanto la actual como la de origen, etc. El paradigma de referencia
determina de manera importante el tipo de informaciones a las que se presta atencin y
a las que no. El estudio de casos ha tenido y tiene un papel importante en el estudio de
los trastornos psicolgicos porque ofrece una abundante cantidad de informacin,

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Psicologa de la Educacin

superior a la de los dems mtodos de investigacin, aunque le falta el grado de control


y de objetividad del mtodo correlacional y experimental. El estudio observacional
(natural) (muy usado en etologa) se propone la observacin, o sea, el registro, del
comportamiento de los individuos en su estado natural, ya sea ambiental o cognitivoemocional, a travs de una interferencia mnima del investigador en el comportamiento
de los sujetos sobre los que se conduce la investigacin.
El mtodo correlacional sirve para establecer si hay o no una relacin entre dos o
ms variables, respondiendo a preguntas del tipo hay una relacin entre distintos
niveles de ansiedad (medida con un cuestionario ad hoc) y la presencia de un
determinado rasgo de personalidad (medido por medio de un cuestionario de
personalidad)? Se trata de un mtodo muy usado en psicologa clnica. Para determinar
una correlacin es necesario obtener pares de observaciones de las variables en
discusin para cada miembro de un grupo de sujetos. Obtenidos los pares se calcula el
coeficiente de correlacin (por ejemplo, el r de Pearson), que expresa la fuerza de la
relacin y la significatividad estadstica para establecer que la relacin no se deba a la
casualidad.
Siguen la lgica correlacional tambin todas aquellas investigaciones que
comparan a las personas asignadas a una determinada categora diagnstica con
personas normales (grupo de control) o pertenecientes a otra categora diagnstica (por
ejemplo, aparicin de determinados trastornos psicolgicos y nmero de eventos de
vida estresantes en los seis meses precedentes a la aparicin de los sntomas), incluso si
la comparacin se ha efectuado con un test estadstico que compara las medias como el
anlisis de la varianza. Las categoras diagnsticas, en efecto, as como todas las
caractersticas que se producen normalmente (por ejemplo, el sexo), son variables
clasificatorias y no son manipulables por el investigador. El mtodo correlacional no
permite determinar relaciones causa-efecto 10.
Algunos extraen la raz etimolgica del adjetivo clnico del griego , que
significa nico. Sin embargo, los fillogos consideran que el trmino proviene del
griego que significa cama, de la que se deriv despus , que es quien
visita a un enfermo que est en la cama. El mtodo clnico nace como alternativa
polmica contra la psicologa acadmica, experimentalista por definicin. El mtodo
clnico utiliza la relacin interpersonal como instrumento de conocimiento y se plantea
como objetivo el estudio del comportamiento de un individuo en su globalidad, en su
ambiente natural, no slo en sectores concretos. Al contrario que el mtodo
experimental, el mtodo clnico no es rigurosamente objetivo, pero obtiene
informaciones imposibles de obtener con otros mtodos.
El mtodo clnico, de origen mdico, consiste, como ya apuntaba su significacin
etimolgica, consiste en practicar la observacin de un sujeto acentuando una actitud
que consiste en examinar la conducta en su propia perspectiva, recoger tan fielmente
10

Un clsico y sugestivo de McBurney ilustra bien la cuestin. Si un investigador estudiase la relacin entre el
nmero de campanarios de una determinada ciudad mayoritariamente cristiana y el nmero de delitos cometidos en
ella, encontrara seguramente una relacin significativa, en el sentido de que al aumento de campanarios
correspondera un aumento de los delitos sealados por la autoridad judicial. Este dato podra abrir un debate en los
peridicos entre editorialistas que sostendran la hiptesis de la religin como influencia negativa en los hombres y
aquellos que sostendran, por el contrario, que los datos deberan interpretarse como un esfuerzo de la iglesia por
estar presente all donde hay ms necesidad de valores ticos. Un periodista ms atento podra tener en cuenta que la
explicacin habra que buscarla en una tercera y obvia variable, es decir, que una mayor densidad de habitantes en
determinadas ciudades explica tanto el mayor nmero de iglesias como la ms alta frecuencia de delitos.

I. Paradigmas. Conceptos. Mtodos

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como sea posible las formas de ser y de reaccionar de un ser humano concreto y
completo debatindose en una situacin, intentar establecer el sentido, la estructura y la
gnesis de esta situacin, descubrir los conflictos que la motivan y descubrir tambin las
medidas tendentes a resolver estos conflictos. Utilizndolos de forma pura y exclusiva
es muy difcil (imposible) llegar a establecer leyes generales vlidas, pero s sirven para
poner en evidencia datos muy tiles para planear hiptesis a partir de ellos, que luego
pueden investigarse y verificarse con otros mtodos.
La psicometra es el conjunto de mtodos para medir, con oportunas
transformaciones cuantitativas, las diferencias individuales en las reacciones psquicas
de sujetos distintos o de un mismo sujeto en condiciones diversas. Dicho de otra forma,
es el conjunto de procedimientos para una descripcin cuantitativa de los hechos
psicolgicos. Uno de estos mtodos es el de los reactivos mentales, los tests, que son
ms limitados en su objetivo y, aunque se suelen identificar con la psicometra, no son
idnticos, son slo una parte del mtodo psicomtrico. Las primeras aplicaciones de la
psicometra fueron cuantitativas y orientadas a las capacidades intelectuales del sujeto,
tratando de estudiar y medir el elemento base de la inteligencia. Uno de los primeros
trabajos en este sentido, por citar algunos, fue el de A. Binet y T. Simon en Francia y C.
Spearman en Inglaterra. Poco despus la psicometra comenz a utilizarse tambin para
el estudio de la personalidad a travs de los tests proyectivos. Para estudiar la
personalidad se han elaborado tambin cuestionarios basndose en las teoras de rasgos.
Un test es un instrumento de medida que comprende pruebas de distinta
naturaleza. Una definicin de test podra ser la siguiente: es una situacin estandarizada
que sirve de estmulo a un comportamiento. Este comportamiento se valora por
comparacin estadstica con el de otros individuos colocados en la misma situacin,
permitiendo as clasificar a los individuos ya cuantitativa, ya tipolgicamente

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