Cmo se explica que haya gente que puede vivir con 4 horas de sueo

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Cmo se explica que haya gente que puede vivir con 4

horas de sueo
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Qu
haras si dispusieras de 60 das libres adicionales al ao? Pregntale a
Abby Ross, una psicloga retirada de
Miami, Florida, y una "madrugadora". Solo necesita cuatro horas de sueo cada noche, as que tiene mucho tiempo
libre para hacer cosas mientras que el resto del mundo est en los brazos de Morfeo.
"Es maravilloso tener tantas horas en el da. Siento como su pudiera vivir dos vidas", dice.
Lee tambin: Cunto tiempo podemos estar sin dormir
Las
personas que duermen poco como Ross nunca se sienten letrgicos ni se quedan dormidos en el da. Se levantan
temprano -normalmente a las cuatro o las cinco de la maana- listos para ponerse manos a la obra.
Es
posible que Margaret Thatcher fuera una de ellas. Una vez dijo que slo
necesitaba dormir cuatro horas, mientras

que la cantante Mariah Carey asegura que requiere 15.

Por
qu algunas personas duermen en forma tan fantsticamente eficiente mientras que otros se pasan la mitad del
da adormecidos? Podemos cambiar nuestro patrn de sueo para hacerlo ms eficiente?

Toda una familia madrugadora

En
2009, una mujer lleg al laboratorio de Ying-Hui Fu en la Universidad de California, en San Francisco,
quejndose de que siempre se despertaba
muy temprano.

Primero
Fu pens que era una "alondra extrema": una persona que se acuesta y se
levanta muy temprano. Sin
embargo, la mujer explic que se iba a dormir
cerca de la medianoche y se despertaba a las cuatro de la maana

sintindose completamente alerta. Lo mismo le pasaba a varios miembros de su familia.

Fu y sus colegas compararon el genoma de varios de ellos. Descubrieron una mutacin pequesima en un gen
llamado DEC2, que apareca en todos aquellos que dorman poco, pero no entre quienes dorman un nmero de

horas similar al promedio, ni tampoco entre 250 voluntarios.

Cuando
el equipo reprodujo la misma mutacin en ratones, los roedores tambin dorman menos pero funcionaban
igual de bien que los ratones normales cuando se les ponan tareas fsicas y cognitivas.

Mantenimiento cerebral
Dormir
poco normalmente tiene un impacto significativo en la salud, la calidad
y la expectativa de vida. Puede
causar depresin, aumento de peso e incrementar el riesgo de derrame cerebral e infarto.


"Dormir
es muy importante. Si duermes bien puedes evitar muchas enfermedades, incluida la demencia", dice Fu.
"Si le quitas a alguien apenas dos horas
de sueo al da, sus funciones cognitivas se ven significativamente

disminuidas en forma casi inmediata".

Pero
todava es un misterio por qu es tan importante. Hay un consenso generalizado en que el cerebro necesita
hacer algunas tareas de mantenimiento, para lo que no tiene mucho tiempo durante el da.
Mientras
dormimos, el cerebro puede reparar dao celular, eliminar las toxinas que acumula durante el da, elevar el
suministro de energa y archivar recuerdos.
"Claramente
la gente que tiene la mutacin del DEC2 puede hacer el mismo proceso de
limpieza en menos tiempo.
Simplemente son ms eficientes que el resto de nosotros para dormir", dice Fu. "Pero cmo lo hacen? He ah la

cuestin".
Desde que se descubri la mutacin DEC2, son muchos quienes han dado un paso adelante diciendo que solo
duermen unas pocas horas, asegura Fu. Muchos de ellos padecan de insomnio, dice.
"No
nos estamos concentrando en las personas que tienen problemas para dormir, sino en aquellas que duermen
poco y se sienten genial", dice.

Energticos y optimistas
Una
perspectiva positiva es comn a todos los "madrugadores" que Fu ha estudiado. "Anecdticamente -dice- todos
son muy energticos, muy optimistas. Es muy comn que sientan como que quieren embutir la vida de
tantas cosas
como puedan, pero no estamos seguros de cmo o de si esto est relacionado con sus mutaciones".


Ross
parece encajar en ese molde. "Siempre me siento fantstico cuando me despierto", asegura. Ella ha estado
durmiendo cuatro o cinco horas cada da desde que tiene memoria.
"Esas
horas en la maana -cerca de las cinco- son simplemente fabulosas. Todo
est tan tranquilo y se puede hacer
tanto. Deseara que hubiera ms tiendas abiertas a esa hora, pero puedo comprar online o puedo leer. Hay tanto
para leer en este mundo! O puedo salir y hacer ejercicio antes de que nadie se despierte o hablar con personas en
otras franjas horarias.
Su patrn de
sueo corto le permiti completar sus estudios universitarios en dos aos y medio y le dio tiempo para
aprender muchas habilidades nuevas.
Por
ejemplo, tres semanas despus de dar a luz a su primer hijo, Ross decidi utilizar las maanas para dar la vuelta
a la manzana corriendo. Eso le tom diez minutos. Al da siguiente lo hizo otra vez, ligeramente
ms rpido. Poco a
poco increment el tiempo que dedicaba a correr hasta que lleg a participar no en un maratn, sino en 37: uno cada
mes por tres aos, adems de varios ultramaratones.
"Me puedo levantar y hacer ejercicio antes de que se despierte todo el mundo. Una vez que lo hago, es una tarea
menos", dice.


Cuando
era nia, Ross recuerda pasar las maanas con su padre, otra persona de
poco dormir. "Las maanas nos
daban nuestro tiempo especial juntos", cuenta.
Ahora, si alguna vez duerme de ms -lo que ha ocurrido un puado de veces- su esposo cree que se muri. "No me
quedo en la cama, me sentira terrible si lo hiciera", explica.

Hay algn atajo?

Fu
ha secuenciado el genoma de varias familias que llenan el criterio de las personas que naturalmente duermen
poco. Slo se estn comenzando a comprender las mutaciones genticas que llevan a esto, pero en principio
-dice la
especialista- es posible que un da logremos que otras personas tambin duerman de acuerdo con este patrn.
Mientras tanto, hay algn atajo para tener un sueo ms eficiente que podamos aplicar el resto de los mortales?
Neil
Stanley, un consultor independiente, dice que s. "La forma ms efectiva de mejorar la forma en que duermes es
afinar la rutina para levantarse en la maana", asegura.
Segn
Stanley, cuando el cuerpo se acostumbra al tiempo que requiere para despertarse, puede usar el tiempo de
dormir de una forma ms eficiente.
"Estudios
muestran que el cuerpo se prepara para despertarse una hora y media antes de que esto ocurra. Tu cuerpo
ansa regularidad, as que si te la pasas cambiando tu patrn de sueo, tu cuerpo no tiene idea de si debe prepararse
para levantarse o no".


Tambin puedes hacerte un gran favor ignorando lo que la sociedad piensa sobre el sueo, dice.
"Hay
una visin segn la cual dormir poco es bueno y que deberamos hacerlo;
siempre sale el ejemplo de Margaret
Thatcher y de los altos gerentes de
empresa que no duermen mucho. Las horas que necesitas para dormir estn
determinadas genticamente, tanto como tu estatura o el nmero que calzas. Algunos necesitan dormir muy poco,
otros requieren de 11 o 12 horas".
Stanley afirma
que mucha gente con problemas para dormir no tienen, de hecho, ningn problema para dormir. Lo
que tienen es una expectativa de que necesitan dormir un cierto nmero de horas.
"Si
todos pudiramos saber qu tipo de persona somos para dormir y vivir nuestra vida de acuerdo con ello, eso hara
una diferencia enorme para nuestra calidad de vida", dice.
Por Helen Thomson
Ms en BBC Mundo
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