El futuro del poder

estadounidense
El dominio y la decadencia en perspectiva
Joseph S. Nye, Jr
El siglo xxi comenz con una distribucin sumamente desigual de los recursos del poder. Con
el 5% de la poblacin mundial, Estados Unidos representaba alrededor de una cuarta parte de
la produccin econmica del mundo, fue responsable de cerca de la mitad de los gastos
militares globales y tena los recursos culturales y educativos ms extensos del poder blando.
Todo esto sigue siendo cierto, pero el futuro del poder de Estados Unidos es objeto de un
acalorado debate. Muchos observadores han interpretado la crisis financiera global de 2008
como el inicio de la decadencia estadounidense. El Consejo Nacional de Inteligencia, por
ejemplo, ha estimado que en 2025 Estados Unidos seguir siendo una potencia preeminente,
pero el dominio estadounidense estar muy disminuido. El poder es la capacidad de lograr los
resultados que se desean, y los recursos que lo producen varan en diferentes contextos. En el
siglo xvi, Espaa tom ventaja de su control de las colonias y del lingote de oro;

en el siglo xvii, Holanda se benefici del comercio y de las finanzas;

en el siglo xviii, Francia sac provecho de su extensa poblacin y de su ejrcito, y
en el siglo xix, el Reino Unido obtuvo poder de su primaca en la Revolucin Industrial y de
su marina de guerra.

Este siglo est marcado por una floreciente revolucin en la tecnologa de la informacin y en
la globalizacin, y para comprender esta revolucin, es necesario evitar ciertas trampas.
Primero, hay que tener cuidado de las engaosas metforas de la decadencia orgnica. Las
naciones no son como los seres humanos, que tienen perodos de vida predecibles. Roma
conserv su dominio durante ms de tres siglos despus del apogeo de su poder, e incluso
entonces no sucumbi ante el auge de otro Estado. A pesar de todas las predicciones en boga
en el sentido de que China, la India o Brasil superarn a Estados Unidos en las prximas
dcadas, la mayor amenaza puede provenir de los brbaros modernos y de los actores no
estatales. En un mundo basado en la informacin, la difusin del poder puede representar un
peligro mayor que la transicin del poder. El sentido comn establece que el Estado que tenga
el ejrcito ms grande prevalecer, pero en la era de la informacin, el Estado (o el actor no
estatal) con la mejor narrativa podra, en ocasiones, ganar. Hoy, el poder est distribuido en
un patrn que se asemeja a un complejo juego de ajedrez tridimensional.

En el tablero superior, el poder militar es en gran parte unipolar, y Estados Unidos

probablemente conservar su primaca durante bastante tiempo.
En el tablero central, el poder econmico ha sido multipolar durante ms de una
dcada, con Estados Unidos, Europa, Japn y China como los principales actores y
algunos otros que estn cobrando importancia.
El tablero inferior es el mbito de las relaciones trasnacionales. Incluye actores no
estatales tan diversos como los banqueros que hacen transferencias electrnicas de
fondos, los terroristas que trafican armas, los piratas informticos que amenazan la
ciberseguridad, as como problemas como las pandemias y el cambio climtico. En este
tablero inferior, el poder es muy difuso, y no tiene sentido hablar de unipolaridad, multi
- polaridad o hegemona.
En la poltica interestatal, el factor ms importante ser el retorno continuo de Asia al
escenario mundial. En 1750, Asia tena ms de la mitad de la poblacin y de la produccin

econmica del mundo. Para 1900, despus de la Revolucin Indus - trial en Europa y Estados
Unidos, la participacin de Asia se contrajo a un quinto de la produccin econmica global.
Para 2050, Asia bien podra haber recuperado su participacin histrica . El auge de China y la
India podra crear inestabilidad, pero ste es un problema con precedentes, y la historia
sugiere que las polticas pblicas pueden afectar el resultado.
DECADENCIA HEGEMNICA?.
Actualmente est de moda comparar el poder de Estados Unidos con el que tena el Reino
Unido hace un siglo y predecir una decadencia hegemnica similar. Algunos estadounidenses
reaccionan emocionalmente a la idea de la decadencia, pero sera ilgico y antihistrico creer
que Estados Unidos tendr una parte preponderante de los recursos del poder para siempre .
La palabra decadencia mezcla dos dimensiones diferentes: decadencia absoluta, en el
sentido de descomposicin, y decadencia relativa, en la que los recursos del poder de otros
Estados aumentan o se utilizan de manera ms efectiva. La analoga con la decadencia
britnica es engaosa. El Reino Unido tena supremaca naval y un imperio sobre el que el sol
nunca se pona, pero para el inicio de la Primera Guerra Mundial, el pas se encontraba en el
cuarto sitio entre las grandes potencias en cuanto a su porcin del personal militar, cuarto en
cuanto al pib y tercero en cuanto al gasto militar. Con el surgimiento del nacionalismo,
proteger al imperio fue cada vez ms una carga que un activo.
A pesar de todo lo que se dice del imperio estadounidense, Estados Unidos tiene ms libertad
de accin de la que tuvo el Reino Unido. Adems, mientras el Reino Unido se enfrentaba a
vecinos en ascenso, Alemania y Rusia, Estados Unidos tiene la ventaja de estar rodeado por
dos ocanos y vecinos ms dbiles. A pesar de esas diferencias, los estadounidenses son
propensos a tener ciclos en los que creen en su propia decadencia. A los fundadores de
Estados Unidos les preocupaban las comparaciones con la repblica romana. Charles Dickens
observ hace siglo y medio: Si se creyera lo que piensan sus ciudadanos, todos sin excepcin,
[Estados Unidos] siempre est deprimido y siempre est estancado y siempre est en una
crisis alarmante y su situacin nunca ha sido diferente. En los ltimos 50 aos, la creencia en
la decadencia estadounidense aument despus de que la Unin Sovitica lanzara al Sputnik
en 1957; tras los ajustes del presidente Richard Nixon y las crisis petroleras de los setenta, y
despus del cierre de las industrias del cinturn de xido y los dficit presupuestarios de la era
de Reagan. Despus de 10 aos, los estadounidenses creyeron que Estados Unidos era la
nica superpotencia y ahora las encuestas muestran que muchos creen, una vez ms, en la
decadencia. Los expertos lamentan la incapacidad de Washington para controlar a Estados
como Afganistn o Irn, pero permiten que el dorado fulgor del pasado coloree su juicio. El
poder de Estados Unidos no es lo que sola ser, pero realmente nunca fue tan grande como se
supona. Despus de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tena armas nucleares y una
apabullante preponderancia en trminos de poder econmico, pero an as fue incapaz de
evitar la derrota de China, repeler el comunismo en Europa Oriental, superar el
estancamiento en la Guerra de Corea, detener la derrota de Vietnam del Norte o expulsar el
rgimen de Castro de Cuba. El poder medido en recursos rara vez iguala al poder medido en
cuanto a los resultados preferidos, y los ciclos de creencia en la decadencia revelan ms de la
psicologa que de los cambios reales en los recursos del poder. Lamentablemente, las
creencias equivocadas en la decadencia tanto dentro del pas como en el extranjero
pueden producir peligrosos errores en poltica pblica.
CHINA EN ASCENSO

Durante ms de una dcada, muchos han considerado a China como el contendiente ms

probable para equilibrar el poder de Estados Unidos o para superarlo. Algunos hacen analogas
con el desafo que represent la Alemania imperial para el Reino Unido a inicios del siglo
anterior. Incluso, un libro recientemente publicado por Martin Jacques se titula When China
Rules the World: The End of the Western World and the Birth of a New Global Order. Goldman
Sachs estima que el tamao total de la economa de China superar el de Estados Unidos en
2027. Sin embargo, China tiene un largo camino por recorrer para igualar los recursos del
poder de Estados Unidos y an tiene muchos obstculos para su desarrollo. Incluso si el pib
general chino superara el de Estados Unidos alrededor de 2030, las dos economas, aunque
casi equivalentes en cuanto a tamao, no seran equivalentes en cuanto a composicin. China
an tendra extensas zonas rurales subdesarrolladas y comenzara a tener problemas
demogrficos debidos al efecto diferido de su poltica de un solo hijo. El ingreso per cpita
proporciona una medida de la sofisticacin de una economa. Si se supone un ndice de
crecimiento del pib de China del 6% y de slo el 2% para el pib estadounidense despus de
2030, China probablemente no igualar a Estados Unidos en trminos de ingresos per cpita
hasta mediados del siglo. En otras palabras, la impresionante tasa de crecimiento econmico y
su creciente poblacin probablemente harn que la economa china supere a la economa
estadounidense en cuanto a tamao total en unas cuantas dcadas, pero eso no implica
igualdad. Ms an, las proyecciones lineales pueden ser engaosas, y las tasas de crecimiento
generalmente se reducen a medida que las economas alcanzan niveles de desarrollo ms
altos. El sistema poltico autoritario de China ha mostrado una impresionante capacidad para
controlar el poder del pas, pero es un misterio, para los extranjeros y para los lderes chinos,
si el gobierno podr mantener dicha capacidad en el largo plazo. A diferencia de la India, que
naci con una Constitucin democrtica, China an no encuentra la forma de solucionar el
problema de las exigencias de participacin poltica (si no de democracia) que tienden a
acompaar el incremento del ingreso per cpita. An est por verse si China puede desarrollar
una frmula que maneje una creciente clase media urbana, la desigualdad regional, la pobreza
rural y el resentimiento entre las minoras tnicas. Algunos expertos han argumentado que
China tiene la intencin de desafiar la posicin de Estados Unidos en Asia Oriental y, a la larga,
en el mundo. Aun si fuera una evaluacin precisa de las intenciones actuales de China (e
incluso los mismos chinos no pueden saber el punto de vista de las siguientes generaciones),
es poco probable que China tenga la capacidad militar para que esto se haga realidad pronto.
Ms an, los lderes chinos tendrn que luchar contra las reacciones de otros pases y contra
las limitaciones creadas por la necesidad que tiene China de los mercados y los recursos
externos. Una postura militar china demasiado agresiva podra producir una coalicin
compensatoria entre los vecinos de China que debilitara tanto su poder duro como su poder
blando. La India y Japn (al igual que otros Estados) impugnan el auge del poder chino en Asia
y eso le da otra importante ventaja de poder a Estados Unidos. La alianza entre Estados
Unidos y Japn y la mejora de las relaciones entre Estados Unidos y la India significan que
China no podr expulsar fcilmente a los estadounidenses de Asia. Desde esa posicin de
fuerza, Estados Unidos, Japn, la India, Australia y otros pases pueden hacer partcipe a China
y darle incentivos para que desempee un papel responsable, mientras se protegen de la
posibilidad de una conducta agresiva a medida que crece el poder de China.
DESCOMPOSICIN INTERNA?
Hay quien argumenta que Estados Unidos sufre una sobre extensin imperial, pero, hasta
ahora, los hechos no se ajustan a esa teora. Por el contrario, los gastos en defensa y en

asuntos exteriores han disminuido como parte del pib a lo largo de las ltimas dcadas. No
obstante, Estados Unidos podra decaer, no de - bido a la sobreextensin imperial, sino por la
subextensin interna. Roma decay desde el interior, y algunos observadores, notando la
acritud del entorno poltico estadounidense actual, estiman que Estados Unidos perder su
capacidad de influir sobre los acontecimientos mundiales debido a las luchas internas por la
cultura, al colapso de sus instituciones polticas y al estancamiento econmico. Esta
posibilidad no se puede descartar, pero las tendencias no son tan claras como lo sugiere el
sombro ambiente actual. Aunque Estados Unidos tiene muchos problemas sociales y
siempre los ha tenido, no parecen estar empeorando de forma lineal. Algunos de estos
asuntos incluso estn mejorando, como los ndices de delincuencia, divorcio y embarazo de
adolescentes. Aunque hay guerras culturales por temas como el matrimonio entre personas
del mismo sexo y el aborto, las encuestas muestran un incremento general en trminos de
tolerancia. La sociedad civil es robusta y la asistencia a la iglesia es alta: alcanza el 42%. Las
batallas culturales que tuvo el pas en el pasado, por temas como la migracin, la esclavitud,
la evolucin, la sobriedad, el macartismo y los derechos civiles, probablemente fueron ms
graves que cualquiera de las de hoy en da. Una preocupacin ms grave sera si el pas se
volviera hacia su interior y repri - miera gravemente la migracin. Con los ndices actuales de
migracin, Estados Unidos es uno de los pocos pases desarrollados que podra evitar el
descenso demogrfico y mantener su porcin de la poblacin mundial, pero esto podra
cambiar si la xenofobia o las reacciones al terrorismo cierran sus fronteras. En Es - tados
Unidos, el porcentaje de residentes nacidos en el extranjero lleg a su punto mximo en el
siglo xx, 14.7% en 1910. Hoy, el 11.7% de los residentes de Estados Unidos nacieron en el
extranjero, pero en 2009, el 50% de los estadounidenses estaban a favor de reducir la
migracin, un incremento frente al 39% en 2008. La recesin econmica slo ha agravado el
problema. Aunque un incremento demasiado rpido de la migracin podra provocar
problemas sociales, en el largo plazo, la migracin fortalece el poder estadounidense.
Actualmente, Estados Unidos es el tercer pas ms poblado del mundo; den - tro de 50 aos,
es probable que siga siendo el tercero (despus de la India y China). Esto no slo es relevante
para el poder econmico, pero, dado que casi todos los pases desarrollados estn
envejeciendo y afrontan la carga de sostener a la generacin de ms edad, la migracin podra
ayudar a reducir el apremiante problema de poltica pblica resultante. Adems, existe una
fuerte correlacin entre el n - mero de visas h-1b y el nmero de patentes presentadas en
Estados Unidos. En 1998, los ingenieros nacidos en China y en la India dirigan un cuarto de las
empresas de alta tecnologa del Valle del Silicio, y en 2005, se descubri que los migrantes
ayudaron a iniciar una de cada cuatro empresas estadounidenses de tecnologa a lo largo de la
dcada anterior. Los beneficios de la migracin son igual de importantes para el poder blando
estadounidense. Atrada por la mejor situacin socioeconmica de los migran - tes
estadounidenses, la gente desea ir a Estados Unidos. Estados Unidos es un imn, y muchas
personas se pueden imaginar como estadounidenses. Muchos esta - dounidenses que han
tenido xito se parecen a las personas de otros pases. En lugar de diluir el poder duro y el
poder blando, la migracin los incrementa. Cuando Lee Kuan Yew de Singapur concluye que
China no superar a Estados Unidos como la primera potencia del siglo xxi, cita la capacidad
de Estados Unidos para atraer a los mejores y ms brillantes talentos del resto del mundo y de
fusionarlos en una cultura heterognea de creatividad. China tiene una poblacin ms grande
en la cual puede buscar talentos, pero, en su opinin, su cultura sinocntrica la har me - nos
creativa que la de Estados Unidos, que puede buscar talento en todo el mundo. Por otro lado,
una falla en el desempeo de la economa estadounidense podra ser algo terrible. Si se tiene
en cuenta que los pronsticos macroeconmicos (como los del clima) son muy poco

confiables, al parecer Estados Unidos experimentar un crecimiento ms lento en la dcada

posterior a la crisis financiera de 2008. El Fondo Monetario Internacional espera que el
crecimiento econmico estadouni - dense promedie alrededor del 2% en 2014. Esto es inferior
al promedio de las ltimas dcadas, pero es muy similar a la tasa promedio de los ltimos 10
aos. En los aos ochenta, muchos observadores crean que la economa estadouni - dense se
haba agotado, y que Alemania y Japn superaran a Estados Unidos. El pas pareca haber
perdido su ventaja competitiva. No obstante, actualmente, inclu - so despus de la crisis
financiera y de la consiguiente recesin, el Foro Econmico Mundial ha colocado a Estados
Unidos en la cuarta posicin (detrs de Suiza, Suecia y Singapur) en trminos de
competitividad mundial. (China, en contraste, ocup el 27 lugar.) La economa
estadounidense es lder en muchos sectores nue - vos de crecimiento, como la tecnologa de la
informacin, la biotecnologa y la nanotecnologa. Aunque los optimistas tienden a citar el
dominio de Estados Uni - dos en la produccin y uso de tecnologa de la informacin, sa no es
la nica fuente de la productividad estadounidense. Estados Unidos tambin ha tenido una
importante innovacin agrcola, y su apertura a la globalizacin, si contina, tambin
impulsar su productividad. Los expertos en economa estiman que el crecimiento de la
productividad estadounidense ser de entre 1.5% y 2.25% en la si - guiente dcada. En
trminos de inversin en investigacin y desarrollo, Estados Unidos fue el lder mundial en
2007, con 369 000 millones de dlares, seguido por toda Asia (338 000 millones de dlares) y
la Unin Europea (263 000 millones de dlares). Estados Unidos gast un 2.7% de su pib en
investigacin y desarrollo, casi el doble de lo que gast China (pero un poco menos que el 3%
invertido por Japn y Corea del Sur). En 2007, los inventores estadounidenses registraron
alrededor de 80 00 patentes en Estados Unidos, ms que el resto del mundo en conjunto.
Varios informes han expresado inquietud sobre problemas como los altos impuestos cor porativos, la fuga de capital humano y el nmero creciente de patentes extranjeras, pero las
empresas de capital de riesgo estadounidenses invierten el 70% de su capital en empresas
internas. Una encuesta de 2009 del Global Entrepreneuship Monitor coloc a Estados Unidos a
la vanguardia de otros pases en cuanto a opor - tunidades para la iniciativa empresarial
debido a su cultura empresarial favorable, a la industria de capital de riesgo ms madura, a la
estrecha relacin entre las universidades y la industria, y a su poltica migratoria abierta. Otras
inquietudes acerca del futuro de la economa de Estados Unidos se centran en el actual dficit
de la cuenta corriente (cuyo nivel actual indica que los estadounidenses se estn endeudando
ms con los extranjeros) y el aumento de la deuda pblica. El historiador Niall Ferguson
afirma: As es como decaen los imperios. Todo inicia con una explosin de la deuda. El
reciente rescate bancario y el paquete keynesiano de estmulo no slo aumentaron la deuda
de Estados Uni - dos, sino que los crecientes costos de la atencin mdica y los programas de
prestaciones sociales, como el Seguro Social, aunados al creciente costo del servicio de la
deuda, exigirn una gran parte de los ingresos futuros. Otros observadores son menos
alarmistas. Estados Unidos, argumentan, no es como Grecia. La Oficina de Presupuesto del
Congreso estadounidense estima que la deuda pblica total alcanzar el 100% del pib para
2023, y muchos economistas comienzan a preocuparse cuando los niveles de deuda de los
pases ricos supera el 90%. Pero, como seal The Economist en junio de 2010: Estados
Unidos tiene dos enormes ventajas sobre otros pases que le han permitido enfrentar su deuda
con relativa ecuanimidad: contar con la divisa de reserva del mundo y con el mercado de
activos ms lquido, en bonos del Tesoro. A pesar del temor de que la confianza en el dlar se
colapsara, durante la crisis financiera, el dlar aument y el rendimiento de los bonos baj.
Una repentina crisis de confianza es menos problem- tica que el que ocasionara un aumento
gradual del costo del servicio de la deuda que podra afectar la salud de la economa en el

largo plazo. En este sentido, el problema de la deuda es importante, y los estudios sugieren
que las tasas de inters aumentan un 0.03% por cada punto porcentual de aumento en el
cociente entre la deuda y el pib en el largo plazo. Las tasas de in - ters ms altas significan
una menor inversin del sector privado y un crecimiento ms lento. Estos efectos se pueden
mitigar con buenas polticas pblicas o se pueden exacerbar con malas. Aumentar la deuda no
provocar necesaria mente la decadencia de Estados Unidos, pero sin duda aumenta el riesgo
en el largo plazo. Una fuerza laboral bien educada es otra clave del xito econmico en la era
de la informacin. A primera vista, Estados Unidos va bien en este aspecto. Gasta el doble en
educacin superior, como porcentaje del pib, que Alemania, Francia, Japn y el Reino Unido. La
lista 2009 sobre educacin superior del Times incluye a seis universidades de Estados Unidos
entre las primeras diez; y un estudio de 2010 de la Universidad Jiao Tong de Shanghai coloca a
diecisiete universidades estadounidenses no universidades chinas entre las primeras
veinte. Los estadounidenses ganan ms premios Nobel y publican ms artculos cientficos en
revistas arbitradas tres veces ms que los chinos que los ciudadanos de cualquier otro
pas. Estos logros aumentan el poder econmico del pas y su poder blando. La educacin
estadounidense en su nivel ms alto muchas universidades y la parte superior del sistema
de educacin superior cumple o establece la nor - ma global. Sin embargo, la educacin
estadounidense en su nivel ms bajo demasiadas escuelas primarias y secundarias, en
especial en los distritos menos ricos est muy rezagada. Esto significa que la calidad de la
fuerza laboral no se mantendr a la par de los crecientes estndares que se necesitan en una
economa impulsada por la informacin. No hay pruebas convincentes de que los estudiantes
tengan un peor rendimiento que en el pasado, pero la ventaja educativa de Estados Unidos se
est erosionando porque otros pases tienen mejores rendimientos que nunca. Ser necesario
mejorar el sistema de educacin bsica y media del pas si se desea que alcance los
estndares que se necesitan en una economa basada en la informacin.
POLTICA E INSTITUCIONES
A pesar de estos problemas e incertidumbres, parece probable que con las polticas pblicas
correctas, la economa estadounidense podr seguir produciendo poder duro para el pas.
Pero qu pasa con las instituciones estadounidenses? El periodista James Fallows, que pas
varios aos en China, volvi a casa menos preocupado por el desempeo econmico de
Estados Unidos que por la parlisis de su sistema poltico. En su opinin, Estados Unidos an
tiene los medios para resolver casi cualquier debilidad estructural. [] sa es la tragedia
estadounidense de principios del siglo xxi: una cultura vigorosa y en constante renovacin que
atrae talento de todo el mundo y un sistema de gobierno que cada vez ms parece una
broma. Aunque la parlisis poltica en un perodo de rescisin parece algo malo, es difcil
determinar si la situacin actual es mucho peor que en el pasado. La conversin del poder
traducir los recursos del poder en los resultados de - seados es un problema antiguo para
Estados Unidos. La Constitucin de Estados Unidos se basa en la visin dieciochesca liberal de
que el poder se controla mejor mediante la fragmentacin y con pesos y contrapesos
compensatorios. En poltica exterior, la Constitucin siempre ha invitado al Presidente y al
Congreso a compe - tir por el control. Los grupos de presin econmica y tnica se esfuerzan
por im - poner sus interesadas definiciones del inters nacional, y el Congreso est diseado
para prestar atencin a los que hacen ruido. Otra causa de inquietud es la reduccin de la
confianza pblica en las instituciones pblicas. En 2010, una encuesta realizada por el Centro
de Investigacin Pew descubri que el 61% de los encuestados pensaba que Estados Unidos
estaba en decadencia y slo el 19% confiaba en que el gobierno hara lo correcto la mayo - ra

de las veces. En 1964, en contraste, tres cuartas partes del pblico estadounidense dijo que
confiaba en que el gobierno federal hara lo correcto la mayora de las veces. Las cifras han
variado un poco a lo largo del tiempo, y subieron despus del 11-s antes de volver a bajar
gradualmente. Estados Unidos se fund en parte en la desconfianza contra el gobierno y su
Constitucin se elabor para contrarrestar el poder centralizado. Ms an, cuando a los
estadounidenses no se les pregunta sobre el gobierno cotidiano, sino sobre la estructura
constitucional subyacente, se muestran muy positivos. Si se les pregunta cul es el mejor
lugar para vivir, una aplastante mayora dice que Estados Unidos. Si se les pregunta si les
gusta su sistema democrtico de gobierno, casi todos ellos dicen que s. Poca gente cree que
el sistema es corrupto y debe ser derribado. Algunos aspectos del estado de nimo actual
probablemente reflejan el descon - tento por los altercados y el estancamiento en el proceso
poltico. En contraste con el pasado reciente, los partidos polticos se han tornado ms
polarizados, pero la poltica sucia no es nada nuevo, como John Adams, Alexander Hamilton y
Thomas JeSerson podran atestiguar. Parte del problema para evaluar la atmsfera actual es
que la confianza en el gobierno se volvi anormalmente alta entre la generacin que
sobrevivi a la Depresin y gan la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de la historia de
Estados Unidos, esa generacin podra ser la anomala. Gran parte de la evidencia de la
prdida de confianza en el gobierno proviene de los datos de las encuestas modernas, y las
respuestas se ven afectadas por la forma como se hacen las preguntas. La cada ms aguda
ocurri hace ms de cuatro dca - das, durante los gobiernos de Johnson y Nixon. Esto no
significa que el problema de la menguante confianza en el gobierno no exista. Si el pblico
dejara de estar dispuesto a pagar impuestos o a cumplir las leyes, o si los jvenes inteligentes
se negaran a entrar al servicio pblico, la capacidad del gobierno se vera afectada y la gente
estara ms insatisfecha con el gobierno. Ms an, un clima de desconfianza puede provocar
acciones extremas de miembros inconformes de la poblacin, como sucedi con la bomba que
destruy un edificio de oficinas federales en Oklahoma en 1995. Esos resultados podran
disminuir el poder duro y el poder blando de Estados Unidos. Sin embargo, hasta ahora, estos
temores parecen no haberse materializado. El Servicio de Impuestos Internos no ha observado
incrementos en la defraudacin fiscal. Sin duda, los funcionarios del gobierno son menos
corruptos que en dcadas anteriores, y el Banco Mundial le ha asignado a Estados Unidos una
calificacin alta (por arriba del 90 percentil) en control de la corrupcin. La devolucin vo luntaria de formularios del censo aument al 67% en 2000 y fue ligeramente mayor en 2010,
lo que revierte un descenso de 30 aos. Los ndices de votacin bajaron del 62% al 50% a lo
largo de las cuatro dcadas posteriores a 1960, pero el descenso se detuvo en 2000 y volvi al
58% en 2008. En otras palabras, el comportamiento del pblico no ha cambiado tan
drsticamente como lo indican sus respuestas a las encuestas. Qu tan graves son los
cambios en el capital social en lo que se refiere a la efectividad de las instituciones
estadounidenses? El politlogo Robert Putnam observa que los lazos comunitarios no se han
debilitado de manera sostenida a lo largo del ltimo siglo. Por el contrario, la historia de
Estados Unidos, si se examina con cuidado, es una historia de altas y bajas en el compromiso
cvico. Segn la Aso - ciacin Pew para el Cambio Cvico, tres cuartas partes de los
estadounidenses se sienten identificados con sus comunidades y afirman que la calidad de
vida es ex - celente o buena. Otra de las encuestas del grupo descubri que 111 millones de
esta - dounidenses han ofrecido su tiempo voluntariamente para ayudar a resolver problemas
en sus comunidades en los ltimos 12 meses, y que 60 millones hacen trabajo voluntario de
manera regular. El 40% dijo que trabajar con otras personas de su comunidad era la cosa ms
importante que poda hacer. En aos recientes, la poltica y las instituciones polticas
estadounidenses se han vuelto ms polarizadas de lo que sugiere la distribucin real de la

opinin p - blica. La situacin se ha exacerbado debido a la reciente crisis econmica. Como

observaba The Economist: El sistema poltico estadounidense fue diseado para di - ficultar,
no para facilitar, la legislacin a nivel federal, por lo que el sistema bsico funciona, pero no
hay excusa para ignorar las reas en las que se podra reformar. Algunas reformas
importantes como cambiar los amaados escaos seguros de la Cmara de Representantes
o alterar las reglas del Senado sobre el uso de tcticas obstructivas no requeriran ninguna
enmienda a la Constitucin. An est por verse si el sistema poltico estadounidense se puede
reformar y puede lidiar con los problemas antes descritos, pero no est tan resquebrajado
como insinan los crticos que crean analogas con la decadencia interna de Roma o de otros
imperios.
DEBATE SOBRE LA DECADENCIA
Cualquier evaluacin neta del poder estadounidense en las dcadas venideras ser incierta,
pero el uso de metforas engaosas sobre decadencia no ayuda al anlisis. Se debe reprender
a los decadentistas, recordndoles lo descabellado de las estimaciones sobre el poder
sovitico en la dcada de los setenta y del poder japons en los aos ochenta. Igualmente
engaosos fueron los profetas de la unipolaridad que argumentaban hace una dcada que
Estados Unidos era tan poderoso que podra hacer lo que quisiera y que el resto de los pases
no tendra ms opcin que seguirlo. Hoy en da, hay quien predice confiadamente que el siglo
xxi ver cmo China reemplaza a Estados Unidos como lder del mundo, mientras que otros
argumentan con igual confianza que el siglo xxi ser el siglo estadounidense. Pero los
acontecimientos imprevistos a menudo cambian esas esti - maciones. Siempre hay varios
futuros posibles, no slo uno. En cuanto al poder de Estados Unidos en relacin con China,
mucho depender de las incertidumbres del cambio poltico futuro en China. Si no surge un
levantamiento poltico, el tamao de China y su elevada tasa de crecimiento econmico muy
probablemente aumentarn su fuerza relativa frente a Estados Unidos. Esto acercar a China a
Estados Unidos en trminos de recursos de poder, pero no signi - fica que China superar a
Estados Unidos como el pas ms poderoso, incluso si China no tiene ningn contratiempo
poltico interno importante. Las estimaciones basadas nicamente en el crecimiento del pib
son unidimensionales: igno - ran las ventajas de Estados Unidos en lo militar y en poder
blando, as como las desventajas geopolticas de China en el equilibrio del poder en Asia. Entre
los diferentes futuros posibles, los ms probables son aqullos en los que China podra
competir con Estados Unidos, pero sin superarlo en trminos de poder general en la primera
mitad de este siglo. Al observar la historia, el estratega britnico Lawrence Freedman ha
notado que Estados Unidos tiene dos caracte - rsticas que lo diferencian de las grandes
potencias dominantes del pasado: el poder estadounidense se basa en alianzas ms que en
colonias y se asocia a una ideologa que es flexible []. En conjunto proporcionan un ncleo
de relaciones y valores al que Estados Unidos puede volver incluso despus de haberse
sobreextendido. Mirando hacia delante, la acadmica Anne-Marie Slaughter ha argumentado
que la cultura de apertura e innovacin de Estados Unidos lo mantendr en el centro de un
mundo en el que las redes complementan, sino es que reemplazan totalmente, al poder
jerrquico. Estados Unidos est bien posicionado para beneficiarse de ese tipo de redes y
alianzas si tiene estrategias inteligentes. Debido a la preocupacin japonesa por el auge del
poder chino, es ms probable que Japn busque el apoyo de Estados Unidos para conservar su
independencia a que se ale con China. Esto acenta la posicin de Estados Unidos. A menos
que los estadounidenses acten con imprudencia en relacin con Japn, la regin de Asia
Oriental aliada no es un candidato plausible para desplazar a Estados Unidos. Es importante

que las dos entidades que tienen ingresos per cpita y economas sofisticadas similares a los
de Estados Unidos la Unin Europea y Japn sean aliadas de Estados Unidos. En trminos
realis - tas tradicionales del equilibrio de los recursos del poder, eso marca una gran diferencia
para la posicin neta del poder estadounidense. Adems, desde un punto de vista de suma
positiva del poder el de utilizar el poder con, en lugar de contra, otros pases, Europa y
Japn proporcionan las fuentes de recursos ms importantes para lidiar con los problemas
trasnacionales comunes. Aunque sus intereses no son idnticos a los de Estados Unidos,
comparten redes sociales y gubernamentales que se superponen con dicho pas y que brindan
oportunidades para la cooperacin. En cuanto a la decadencia absoluta, ms que relativa,
Estados Unidos se en - frenta a graves problemas en reas como la deuda, la educacin
superior y la pa - rlisis poltica. Pero stos slo son una parte de la situacin. De los diferentes
futuros posibles, se puede argumentar mucho ms a favor de los positivos que de los
negativos. Sin embargo, entre los futuros negativos, el ms plausible es aqul en el que
Estados Unidos exagera su reaccin ante el terrorismo encerrndose y se distancia de la
fuerza que obtiene de su apertura. Excepto por esas estrategias equivocadas, no obstante,
hay soluciones para los principales problemas actuales de los estadounidenses. (La deuda de
largo plazo, por ejemplo, se puede resolver estableciendo, una vez que la economa se
recupere, recortes a los gastos e impuestos sobre el consumo que podran sufragar las
prestaciones sociales.) Por supuesto, tales soluciones podran permanecer fuera de alcance
eternamente. No obstante, es importante distinguir entre las situaciones para las cuales no
hay solucin de las que, en principio, podran tener solucin. Despus de todo, las reformas
bipartidistas de la era Progresista de hace un siglo rejuvenecieron a un pas con muchos
problemas.
UNA NUEVA NARRATIVA
Es tiempo de una nueva narrativa acerca del futuro del poder estadounidense. Describir la
transicin del poder en el siglo xxi como un caso tradicional de decadencia hegemnica es
poco preciso y podra provocar peligrosas implicaciones de poltica pblica si anima a China a
emprender polticas audaces o si Estados Unidos exagera su reaccin por temor. Estados
Unidos no est en decadencia abso - luta y, en trminos relativos, hay una probabilidad
razonable de que seguir siendo ms poderoso que cualquier Estado en las dcadas
venideras. Al mismo tiempo, el pas se enfrentar sin duda a un incremento en los recursos del
poder de muchos otros, tanto actores estatales como no estatales. Como la globalizacin
diseminar las capacidades tecnolgicas y la tecnologa de la informacin permitir que ms
personas se comuniquen, la cultura y la economa estado - unidenses sern cada vez menos
dominantes a escala mundial de lo que fueron al principio de este siglo. No obstante, es poco
probable que Estados Unidos decaiga como la antigua Roma o incluso que sea superado por
otro Estado, incluida China. El problema del poder estadounidense en el siglo xxi, entonces, no
tiene que ver con la decadencia, sino con qu hacer cuando se comprenda que incluso el pas
ms grande no puede obtener los resultados que desea sin la ayuda de otros. Un n - mero
creciente de desafos exigir que Estados Unidos ejerza el poder con otros, tanto como sobre
otros. Esto, a su vez, requerir un entendimiento ms profundo del poder, de cmo est
cambiando y cmo construir estrategias de poder inteligente que combinen recursos de
poder duro y blando en la era de la informacin.
La capacidad que tiene el pas para mantener alianzas y crear redes ser una di - mensin
importante de su poder duro y blando. El poder no es bueno ni malo per se. Es como las
caloras en una dieta: ms no siempre es lo mejor. Si el pas tiene muy pocos recursos de

poder, ser menos probable que obtenga los resultados que desea. Pero demasiado poder (en
trminos de recursos) a menudo ha resultado ser una maldicin cuando lleva a una con fianza excesiva y a estrategias inadecuadas. David mat a Goliat porque los recursos
superiores de poder de Goliat lo llevaron a seguir una estrategia inferior, que a su vez
produjeron su derrota y su muerte. Una narrativa de poder inteligente para el siglo xxi no tiene
que ver con aumentar el poder al mximo o con conservar la hegemona: tiene que ver con
encontrar formas para combinar los recursos en estrategias exitosas en el nuevo contexto de
la difusin del poder y del auge de los dems. Como la mayor potencia, Estados Unidos
seguir siendo importante en los asuntos globales, pero la narrativa del siglo xx sobre una
centuria estadounidense y sobre su supremaca as como las narrativas sobre su decadencia
es engaosa cuando se utiliza como gua para el tipo de estrategia que se necesitar en
este siglo. Es poco probable que las prximas dcadas sean testigo de un mundo postestado unidense; no obstante, Estados Unidos necesitar una estrategia inteligente que combine los
recursos del poder duro y del poder blando, y que haga nfasis en las alianzas y las redes que
respondan al nuevo contexto de una era global de la informacin.

Estados Unidos: despilfarro y poder

Las consecuencias de la irresponsabilidad
fiscal Roger C. Altman y Richard N. Haass c
El gobierno de Estados Unidos se est endeudando a un nivel sin precedentes y a una tasa que
a la larga resultar insostenible. La Oficina de Presupuestos del Congreso estima que en 10
aos la deuda federal podra llegar a 90% del pib, e incluso esta estimacin podra resultar
demasiado optimista, dadas las bajas tasas de crecimiento econmico que Estados Unidos
est experimentando y que, probablemente, perdurarn en los aos por venir. El documento
interno ms reciente del Fondo Monetario Internacional (fmi) se acerca ms al blanco al
pronosticar que la deuda federal podra llegar a ser equivalente al total del pib en una fecha
tan prxima como 2015. Estos niveles se aproximan al endeudamiento relativo actual de
Grecia e Italia. Si se deja aparte el perodo de la Segunda Guerra Mundial y la posguerra
inmediata, Estados Unidos nunca ha estado tan endeudado desde 1792, cuando comenzaron a
existir registros.
En este momento, con una baja tasa de inters en dlares y la moneda relativamente estable,
el deslizamiento fiscal es ms un tema de conversacin que de preocupacin. No obstante,
esta calma no durar. Puesto que Estados Unidos es el mayor deudor del mundo y el emisor
de la divisa de reserva global, no se le permitir pasar 10 aos apalancndose a estos niveles
sin precedente. Si los lderes estadounidenses no hacen nada para refrenar su adiccin a la
deuda, los mercados de capital globales lo harn en su lugar, con lo que forzarn a un agudo
ajuste de carcter punitivo en la poltica fiscal. El resultado ser una poca de austeridad
estadounidense. No se salvar ni uno solo de los rubros del gasto federal ni las prestaciones
sociales ni la defensa. Subirn los impuestos a los individuos y las empresas. Sufrir el
crecimiento econmico, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Sobrevendrn
profundas conse - cuencias, no solamente para el nivel de vida de los estadounidenses, sino
tambin para la poltica exterior del pas y para la prxima era de relaciones internacionales.
EL CAMINO A LA RUINA

No fue sino hasta fechas relativamente recientes cuando Estados Unidos adquiri tal
endeudamiento. Hace apenas 12 aos, la deuda nacional (definida como deuda federal en
manos de la poblacin) se alineaba con el promedio hist- rico de largo plazo del 35% del pib.
El presupuesto del gobierno de Estados Uni - dos era superavitario, lo cual significaba que el
total de la deuda se estaba reduciendo. Los funcionarios de la Reserva Federal discutan,
incluso en pblico, la posibilidad de saldar el total de la deuda. En ese momento, Estados
Unidos no tena un historial de deuda federal excesiva. Esto no resultaba sorprendente pues,
en asuntos fiscales, siempre ha sido un pas conservador. La nica excepcin fue el sbito
programa de crdito especial para financiar la participacin de Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial, el cual hizo que, por un breve perodo a mediados de la dcada de los
cuarenta, la deuda excediera el 100% del pib antes de iniciar un regreso constante a los
niveles tradicionales. No obstante, en los primeros 10 aos de este siglo, ocurri un cambio
fundamental en la poltica fiscal. Cuando George W. Bush asumi el poder, se dieron, con la
aprobacin del Congreso, tres pasos que transformaron los supervits presupues - tales en
grandes dficits. El mayor impacto se gener a raz de los recortes impositivos de 2001 y
2003, que reduciran los ingresos federales en ms de dos billones de dlares a lo largo de 10
aos. Se incurri en otro enorme costo al incluir entre los beneficios de Medicare las medicinas
con receta; lo mismo sucedi con la guerra de Afganistn y, ms an, con la de Iraq. Estos
pasos tambin estuvieron acompaados por el inicio de un perodo espe - cialmente partidista
en la poltica estadounidense. En el Congreso, el centro de gra - vedad de los demcratas se
movi hacia la izquierda, y el de los republicanos, hacia la derecha. Esto provoc que se
desvaneciera el apoyo que usualmente daban am - bos partidos a la moderacin fiscal. En
particular, se fortalecieron tanto los grupos y las personas que buscaban bajar los impuestos
como aquellos que buscaban in - crementar las prestaciones sociales. Las fuerzas que estaban
en contra de los impuestos y a favor del gasto se unieron al presidente George W. Bush para
poner fin a las estrictas reglas presupuestales de la dcada de los noventa. El resultado fue un
abultado dficit. Puesto que ya no se exiga que cualquier aumento en el gasto o reduccin en
los im - puestos se pagara con una accin correspondiente en el presupuesto que neutralizara
el dficit, los inmensos recortes impositivos no se compensaron. Tambin desapareci el tope
fijo para el gasto nacional discrecional destinado a gastos no vinculados a la defensa: este
tope limitaba el aumento de estos gastos a la tasa de inflacin. Las consecuencias eran
predecibles. El gasto federal aument a dos veces y media la tasa a la que haba crecido
durante la dcada de los noventa. Dos grandes rondas de recortes impositivos redujeron de
manera sustancial la proporcin entre los ingresos federales y el pib. El presupuesto general
cambi espectacularmente, de un supervit que representaba el 1% del pib en 1998 a un
dficit equivalente al 3.2% del pib en 2008. En ese perodo, la deuda pblica por habitante
aument en un 50%, de 13 000 dlares a ms de 19 000 dlares. Los 8 aos del gobierno de
Bush marcaron la ms grande erosin fiscal de la historia estadounidense. Entonces, para
colmo, en 2008 estall la crisis econmica y financiera, y Esta - dos Unidos se enfrent a la
posibilidad de una depresin al estilo de los aos treinta. De manera adecuada, Washington
decidi poner en marcha un enrgico programa de estmulos y rescatar a las tambaleantes
instituciones financieras. Hasta ahora, tales esfuerzos han dado resultados, por lo menos al
grado de haber evitado la depresin. La recuperacin (si bien es titubeante y dbil de acuerdo
con criterios histricos) est en marcha. Sin embargo, la brecha entre gastos e ingresos se ha
abierto mucho ms. Los ingresos, que durante los aos noventa promediaron el 20% del pib,
cayeron a cerca del 15%, mientras que el gasto alcanz un 25% en 2009. El dficit para el
ejercicio fiscal de 2009 lleg a la escalofriante cifra de 1.6 billones de dlares, es decir, cerca
del 12% de un pib de poco ms de 14 billones. En trminos nominales, era por mucho el ms

grande en la historia de Estados Unidos. El dficit para 2010, de 1.3 billones y 9%, era casi
igual de importante. En el mediano plazo, el pronstico es malo. La Oficina para Presupuestos
del Congreso prev dficits acumulados por 9.5 billones de dlares para 2020, esto es,
aproximadamente un billn por ao. El cociente del dficit sobre pib debera disminuir
ligeramente hacia mediados de este perodo, a medida que el modesto crecimiento econmico
aumenta los ingresos. Pero conforme se acerque 2020, volver a subir a casi 6%, como
consecuencia de un costo de las prestaciones sociales mucho ms alto y del lento crecimiento
del pib. El presupuesto del presidente Barack Obama presenta la misma tendencia: es la
primera vez que los pronsticos de un Presidente de Estados Unidos indican que el dficit
volver a incrementar. Dlar por dlar, el resultado de los dficits es la deuda federal, que a lo
largo de la dcada pasada prcticamente se triplic, al pasar de 3.5 billones en 2000 (35% del
pib) a 9 billones en 2010 (62% del pib). Actualmente la Oficina de Presupuestos del Congreso
considera que para 2020 habr alcanzado el 90%.
EL MAYOR DEUDOR
Es importante comprender el impacto de toda esta deuda. Conforme crece, las tasas de
inters aumentan inevitablemente. Al hacerlo, cada ao lo que gasta el gobierno de Estados
Unidos por cuenta de intereses (el costo de pedir pres - tado) se ir incrementando de un 1%
del pib a un 4% o ms. En ese momento, el gasto en intereses podra rivalizar con el gasto en
defensa, y rebasara todo el gasto discrecional nacional, categora en la cual se incluye el
gasto en infraestructura, educacin, energa y agricultura, esto es, todo lo que no sean
prestaciones sociales ni seguridad nacional. Para cubrir el dficit y refinanciar la deuda en
vencimiento, ao con ao el Tesoro de Estados Unidos tendra que pedir prestada la
escalofriante cifra de 5 billones de dlares. Sin embargo, el pronstico para la deuda y los
dficits es peor que estas previsio - nes. Por una parte, la deuda efectivamente garantizada
por Estados Unidos pero que no est incluida en el total oficial casi equivale a la cantidad
manifestada por el Departamento del Tesoro: 9 billones de dlares. En particular, la deuda de
em - presas patrocinadas por el gobierno suma otros 8 billones. Las mayores entre stas son
dos agencias de crdito hipotecario que prcticamente estn en bancarrota: Fannie Mae y
Freddie Mac. stas han sido puestas bajo custodia federal, y para propsitos prcticos, su
deuda equivale a deuda del Tesoro de Estados Unidos. El contribuyente estadounidense la
respalda en su totalidad. Los gobiernos estatales y locales tambin deben inmensas
cantidades que rondan los 3 billones de dlares. De nuevo, es Washington quien respalda toda
esta deuda o casi toda. Este sector atraviesa grandes dificultades, pues recientemente Ca lifornia, el estado ms grande, tuvo que emitir pagars. Ms an, los sistemas de pensiones de
numerosos estados y municipios utilizan un esquema anticuado y, al pagar conforme se
suceden las jubilaciones, han perdido otro billn de dlares de sus fondos. El pronstico fiscal
para despus de 2020 es francamente apocalptico por dos razones. La primera, el
envejecimiento de la poblacin estadounidense provocar fuertes incrementos en los costos
del cuidado de la salud (al tiempo que ms estado - unidenses se habrn jubilado). En
segundo lugar, el gasto federal en intereses se incrementar exponencialmente, conforme los
costos del crdito para el Tesoro crecen a la par que la deuda. La Oficina de Presupuestos del
Congreso pronostica que la deuda federal oficial (sin incluir a las empresas patrocinadas por el
gobierno) podra alcanzar el 110% del pib para 2025 y el 180% para 2035. Ajustar estos
pronsticos a la disminucin del crecimiento que, inevitablemente, acompaar el aumento
vertiginoso de los niveles de deuda implica que se llegar ms pronto a esos porcentajes
estratosfricos. Por qu resulta tan peligroso este escenario? Una razn es que una gran

parte de la deuda federal erosionara la reserva de capital privado disponible para finan - ciar
la inversin. Un porcentaje cada vez mayor de los ahorros personales se destinara a comprar
deuda gubernamental y los desviara de las inversiones en equipo y tecnologa que fortalecen
la productividad. Esto reducira la base del capital productivo y colapsara el pib y los ingresos
familiares. A medida que se acumule ms y ms deuda, el crecimiento disminuir y caer el
nivel de vida de los estado - unidenses. Adems, los gastos en intereses llegaran a ser tan
altos que desplazaran otros gastos a nivel federal. Los presupuestos para investigacin,
educacin e infraestructura, por nombrar nicamente tres ejemplos, inevitablemente
disminuiran tras ajustarlos a la inflacin. La capacidad de Washington para afrontar crisis
nacionales, como la ltima recesin, tambin se desvanecera. Con todo esto, los ingresos de
las familias quedaran aun ms mermados. Otro problema radica en la inestabilidad inherente
que est asociada al hecho de que la economa ms grande del mundo sea, a la vez, el mayor
deudor del mundo. Esto ha puesto de cabeza la dinmica global de ahorro y crdito. Durante
dcadas, los pases ms desarrollados generaban supervit en cuenta corriente, o llegaban
muy cerca del supervit, lo cual era congruente con su capacidad de exportacin e inversin.
Por su parte, los pases ms pobres incurran en dficit, al importar capi - tales para financiar
el desarrollo. En cambio, Estados Unidos es hoy el mayor deudor, y sus principales acreedores
son los pases en desarrollo. Aunque los datos son imperfectos, sugieren que los bancos
centrales de los pases en desarrollo han agregado, en cada uno de los ltimos 3 aos, entre
700 000 y 900 000 millones a su cartera en dlares. Buena parte de estos incrementos han
cobrado la forma de bonos del Tesoro de Estados Unidos. En otras palabras, estos bancos
centrales le han prestado a Estados Unidos. El mayor acreedor es China. Hay quien opina que
la capacidad de Estados Unidos para obtener prstamos por cantidades tan grandes es una
fortaleza. Esta opinin est equivocada. China y los dems acreedores no tienen razones
estratgicas para conservar dlares estadounidenses y, aunque sufrieran prdidas si, por
ejemplo, el dlar cayera abruptamente, las consecuencias de un dlar ms dbil seran mucho
peores para Estados Unidos. Mientras ms tiempo siga Washington pidiendo prestado a estos
pases, mayor ser la probabilidad de que stos adquieran cada vez menos bonos del Tesoro
de Estados Unidos, e incluso de que dejen de comprarlos por completo. Es de suponerse
entonces que los trminos de los prstamos se iran ha ciendo ms onerosos para Estados
Unidos, lo cual provocara el alza de las tasas de inters y, como consecuencia, una
desaceleracin ms pronunciada de la eco noma estadounidense. Pero precisamente porque
este panorama fiscal es tan aterrador, la sola idea de que pudiera ocurrir podra desencadenar
medidas que interrumpan lo que est en curso. Dos escenarios resultan los ms probables. El
escenario deseable implica intervenciones proactivas por parte de los polticos
estadounidenses. Al percibir el peligro, Obama y los lderes del Congreso negociaran un
paquete de reduccin del dficit que detenga el deslizamiento fiscal del pas. Intervenciones
semejantes se dieron en 1990 y de nuevo en 1993, pero fueron de escala mucho menor y se
dieron en un momento de menor divisin entre partidos. En esta ocasin, los polticos podran
tomar la iniciativa por s mismos, aunque es ms probable que lo hagan ante la presin de un
electorado descontento. Algunas encuestas recientes indican que la insatisfaccin de la
poblacin por el dficit y la deuda va en franco aumento, aunque no queda claro si esto se
traduce en apoyo para cambios especficos en recaudacin y gasto. Lo que s es un hecho es
que, ante la magnitud de los aumentos impositivos y los recortes presupuestarios que se
requieren, resulta poco probable que se llegue voluntariamente a tal acuerdo. Lo nico que
podra matizar esta afirmacin es el hecho de que, en el Congreso, hubiera un nmero
suficiente de demcratas y republicanos que no estn de acuerdo con la estructura de la
Comisin Nacional sobre Responsabilidad y Reforma en Materia Fiscal, rgano creado para

detectar polticas fiscalmente sustentables. En ltima instancia, esta comisin tuvo que ser
creada por orden del Ejecutivo. No obstante, lo ms probable es que se siga la solucin que los
mercados de capi - tal globales le impongan a Estados Unidos. Ya en el pasado, por ejemplo,
durante la crisis energtica de 1979, las fuerzas del mercado han cado sobre Washington y,
de manera repetida a lo largo de los 30 aos siguientes, han rechazado las polticas
financieras de otros pases, incluidos Mxico, el Reino Unido, Rusia y, en tiempos ms
recientes, de buena parte del sur de Europa. Actualmente no existen pruebas de que se vaya a
desatar una tormenta como sa. Las tasas de inters en dlares estn cerca del lmite inferior
histrico y la divisa se est intercambiando de manera relativamente tranquila. Los mercados
de futu - ros tampoco estn emitiendo seales de desconcierto. Las dbiles proyecciones para
el crecimiento y la inflacin, los problemas propios del euro, la condicin del dlar como
moneda de reserva y el carcter de los bonos del Tesoro como lugar de resguardo podran
conspirar para que la calma se mantenga por un tiempo, quiz por 2 3 aos. Pero la historia
sugiere con vehemencia que la calma del presente no perdurar ante el desastroso panorama
fiscal de Estados Unidos. Los hechos de 1979 son ilustrativos. se fue el tiempo del presidente
Jimmy Carter, la estanflacin y el embargo petrolero iran. El valor del dlar se haba estado
debilitando durante varios meses. En tal situacin, Carter present el nue - vo presupuesto,
que contena un dficit mayor que el esperado por los mercados (si bien era diminuto para los
criterios actuales). Fue la gota que derram el vaso. El dlar se desplom, lo que desencaden
una crisis financiera internacional. En una semana, los mercados haban obligado a la Reserva
Federal a un incremento abrupto en las tasas de inters y forzado a Carter a retirar su
presupuesto, lo cual signific un vuelco de 180 grados en la poltica econmica
estadounidense. A pesar del tamao de su economa y de la naturaleza de divisa de reserva
de su moneda, en ese entonces, Estados Unidos no fue inmune al rechazo financiero global.
Hoy tampoco lo es. De un modo u otro, por accin o por reaccin, habr un cambio profundo
en la poltica fiscal de Estados Unidos si el gobierno estadounidense contina excedindose en
su gasto. Los dficits se reducirn de forma drsti - ca mediante una combinacin de grandes
recortes en el gasto, incrementos en los impuestos y, muy probablemente, reglas
presupuestales que se volvern a imponer. No se librar ningn contribuyente ni rubro del
gasto.
LA DEUDA Y SUS CONSECUENCIAS
Resultar algo muy diferente si la nueva rectitud fiscal de Estados Unidos surge de difciles
decisiones que los lderes nacionales toman por s mismos o si surge como imposicin de
presiones internacionales. El enfoque proactivo permitira a Estados Unidos manejar la
transicin hacia la austeridad, al evitar graves alteraciones en casa y la sbita cada en su
posicin en el extranjero. Por la fuerza, el resultado sera desagradable y punitivo. Como
ocurri en 1979, el colapso en la confianza de que Washington puede controlar su deuda
disparara la crisis del dlar en los mercados financieros globales, lo cual forzara a la Reserva
Federal a subir las tasas de inters ms all de lo exigido por las necesidades nacionales.
Adems, los ajustes al gasto y a los impuestos podran ser repentinos e indiscriminados, y no
se advertira a las numerosas partes afectadas. Ms an, ante la falta de una solucin
proactiva, Estados Unidos quedara ex - puesto a la explotacin por parte de los gobiernos
extranjeros que son sus acreedores. En el presente, aproximadamente el 50% de la deuda del
Tesoro est en el exterior y tan slo China tiene el 22%. En tiempos normales, China estara
interesada en el xito econmico de Estados Unidos, tanto para sostener un mercado de gran
tamao para las exportaciones chinas (lo cual es crucial para evitar los efectos potencialmente

desestabilizadores que podra tener sobre la poltica un aumento en el desempleo chino como
consecuencia de la cada en las exportaciones), como para preservar el valor de sus
cuantiosos activos en dlares. Pero, qu sucedera si los tiempos no fueran normales? Por
ejemplo, en caso de crisis, el banco central de China resultara ms peligroso para Taiwn que
los almirantes chinos. Tan slo el anuncio de que China est deshacindose de sus activos en
dlares supondra intenssimas presiones sobre el dlar estadounidense y las tasas de inters.
Esto sera semejante a la forma como Estados Unidos us la presin econmica contra el Reino
Unido en 1956, durante la crisis del Canal de Suez, cuando los estadounidenses se negaron a
apoyar un prstamo del fmi al gobierno britnico, a menos que ste retirara de Egipto sus
fuerzas militares. La amenaza funcion, pues un Reino Unido con demasiadas obligaciones no
poda sostener su divisa ante la presin extranjera. Quien siembra tormentas, bien po - dra
cosechar tempestades. Sin embargo, el efecto de la exorbitante deuda de Estados Unidos no
se ver limitado por el comportamiento de los mercados o de los bancos centrales. El gasto
federal se reducir una vez que haya ocurrido el inevitable ajuste fiscal y ello har que
tambin disminuya el gasto en defensa. El gasto en defensa, por largo tiempo aislado de
consideraciones econmicas, actualmente asciende a 550 000 millones de dlares al ao.
(Aunque llega a 700 000 millones cuando se incluyen los costos de las guerras de Afganistn e
Iraq.) Esta cantidad representa alrededor de 15% del total del gasto federal y
aproximadamente el 5% del pib. Este ltimo porcentaje no es alto segn estndares histricos;
por ejemplo, en el cenit de la Guerra Fra, el gasto en defensa alcanzaba un porcentaje
considerablemente mayor del pib. Pero se recortar el presupuesto de defensa porque se
recortarn todos los rubros del gasto (salvo el gasto en intereses). La poltica dictar que la
estrechez se comparta. En otras palabras, los recortes en las prestaciones sociales y en el
gasto discrecional nacional solamente se podrn verificar si se ven acompaados de reduc ciones en el gasto en defensa. La buena noticia es que el gasto total en defensa podra
reducirse en 5% o inclu - so 10%, sin comprometer significativamente la seguridad de Estados
Unidos, en el supuesto (y sin duda ste es un gran supuesto) de que los recortes se hagan con
in - teligencia y se apliquen tanto a las operaciones en curso como a la compra de armamento.
Estados Unidos sigue desarrollando y acopiando armas avanzadas de combate convencional
ms all de lo que justifican sus despliegues, sus escenarios posibles y la brecha que separa
las capacidades de defensa del pas de las de sus po - sibles adversarios. Estados Unidos gasta
ms en defensa que China, Rusia, Japn, la India y el resto de la Organizacin del Tratado del
Atlntico Norte juntos. La cuestin es si la poltica del Congreso (a menudo distorsionada por la
dispersin de fbricas de armamento a lo largo de diferentes distritos electorales) permitir
que los recortes se realicen de modo adecuado. Asimismo, para bajar el gasto en defensa de
manera significativa sin reducir el personal uniformado, habr que hacer recortes en las
operaciones militares. Las guerras de Afganistn e Iraq cuestan, en conjunto, ms de 150 000
millones de dlares al ao. La funcin combativa de las fuerzas estadounidenses en Iraq ha
concluido y ya solamente permanecen ah 50 000 soldados. Se pueden hacer ahorros
adicionales a medida que el ejrcito estadounidense se retire de Iraq. No obstante, existe un
argumento estratgico a favor de mantener en Iraq cierto nmero de tropas despus de
diciembre de 2011, fecha acordada por ambos pases para poner fin a la presencia armada de
Estados Unidos en el lugar. Dicha presencia podra disminuir las probabilidades de que la
situacin de la seguridad interna de Iraq se erosione drsticamente, lo cual a su vez evitara la
intervencin extranjera, en particular en Irn. No obstante, el nuevo orden fiscal en
Washington podra exigir que Iraq pague por dicha presencia o al menos parte de ella, o se las
arregle solo. Lo ms probable es que los presupuestos a la baja tengan un impacto incluso
mayor sobre el futuro de Estados Unidos en Afganistn. En este momento, la guerra en ese

pas es dos veces ms cara que la guerra en Iraq, y el despliegue es - tadounidense en

Afganistn se ha venido incrementando. Aunque Obama ha pro - metido comenzar a retirar las
fuerzas estadounidenses a partir de julio prximo, se intensifican las seales de que cualquier
repliegue inicial de las fuerzas estado - unidenses podra ser simblico. Nada se sabe acerca
del ritmo de reducciones subsecuentes o de la escala de cualesquiera fuerzas residuales. No
obstante, una presencia militar estadounidense en Afganistn de cerca de 100 000 soldados
costara alrededor de 100 000 millones de dlares por ao. La austeridad fiscal futura y la
necesidad de ahorrar costos en el rubro de la defensa presentan argumentos en contra de
continuar con dicho gasto. Es ms, hay razones econmicas y estratgicas que se podran
esgrimir para cuestionar la contrainsurgencia como estrategia para combatir a los talibanes,
as como la estrategia de construccin nacional de hacer cuantiosas inversiones para
desarrollar las capacidades e instituciones del gobierno afgano. Se sugiere una estrategia
contraterrorista ms modesta: perseguir a los terroristas con aviones no tripulados, misiles
crucero y fuerzas especiales, de manera semejante a lo que Estados Unidos ya hace en Yemen
y Somalia. La nueva realidad presupuestal tambin alterara la poltica de defensa estado unidense allende estos dos conflictos. Habr menos recursos disponibles para em - prender
guerras por decisin, como la de Iraq o como la de Afganistn, que se ha convertido en una
guerra por decisin. La construccin nacional es un costoso ejercicio que consume tiempo y
mano de obra, razones que, entre otras, hacen improbable que en el futuro cercano se repita
en escala semejante a la de Iraq o Afganistn. Esto no significa que ya no habr guerras por
decisin (existe la posibilidad de que ocurra un conflicto con Irn dadas sus ambiciones
nucleares), sino que dichas guerras sern menos frecuentes y de alcance ms limitado.
Todava ms raras sern las intervenciones humanitarias como las que llev a cabo Estados
Unidos en Somalia y los Balcanes durante los aos noventa. Las presiones presupuestales
venideras tambin afectarn el gasto en ayuda exterior, inteligencia y seguridad nacional. Los
30 000 millones de dlares para asistencia al extranjero sern objeto de recortes, as como el
presupuesto de 15 000 millones de dlares del Departamento de Estado. La inteligencia
(estimada en un costo de ms de 40 000 millones de dlares por ao) y la seguridad nacional
(por encima de 50 000 millones de dlares por ao) tambin pasarn por escrutinios ms
minuciosos. Las consecuencias de cualquier tipo de reduccin sern variables. Como con la
defensa, en lo tocante a las capacidades de inteligencia y seguridad nacional, importa menos
cunto se recorta que lo recortado. Se afectar algo ms que meros recursos financieros. La
influencia global de Estados Unidos, en todas sus facetas, se ver daada. La capacidad de
Washington para dirigir los asuntos econmicos globales, como los exhortos recientes al g-20
para aumentar el gasto en estmulos, se ver comprometida por la austeridad inminente. De
modo similar, la voz de Estados Unidos en el fmi y en otras instituciones financieras
multilaterales quedar debilitada. Washington tampoco tendr la ca - pacidad para disear
intervenciones financieras directas, como lo hizo en 1994 para rescatar a Mxico.
Un costo relacionado con la deuda de Estados Unidos tiene consecuencias to - dava mayores:
el menor atractivo del modelo estadounidense de capitalismo de mercado. La poltica exterior
se realiza a travs de la imagen de un pas, pero tam - bin mediante sus acciones. El ejemplo
de una economa prspera y altos niveles de vida basados en el capitalismo era un poderoso
instrumento para el poder estado - unidense, en especial durante la Guerra Fra, cuando el
modelo estadounidense competa con el comunismo al estilo sovitico en todo el mundo. No
obstante, en el presente, la competencia proviene del autoritarismo al estilo chino: un sistema
poltico jerrquico enlazado con una forma hbrida y dirigida de capitalismo. La reciente
actuacin estelar de la economa China en medio de las dificultades econmicas de Occidente

ha incrementado el atractivo de su sistema. Esta tendencia se ve reforzada por la realidad de

que la aproximacin estado - unidense (la cual se asocia con un sistema de poca supervisin y
regulacin) se considera riesgosa y, tras la reciente crisis financiera, ha quedado
desacreditada. Si Estados Unidos no es capaz de manejar la crisis crediticia y se le impone una
solucin, entonces el atractivo de la democracia y el capitalismo de mercado sufrirn otro
golpe ms. Este cambio del poder de Estados Unidos, Europa y Japn acelerar el surgimiento
de un mundo no polar, donde el poder estar ampliamente distribuido entre numerosos
Estados y actores no estatales. En particular, aumentar la influencia global de los principales
pases en desarrollo, entre los cuales se cuentan Brasil, China y la India, por mencionar
algunos. La posicin relativa de Estados Unidos decaer de forma inevitable, as como su
capacidad para dirigir y dar forma a las re - laciones internacionales. Al parecer nadie ms est
dispuesto ni es capaz de asumir esta funcin. El resultado de un poder estadounidense
disminuido ser un mundo ms desordenado y, a fin de cuentas, ms inseguro y menos
prspero.
EL CAMINO POR DELANTE
Cmo puede Estados Unidos evitar el tipo de rechazo de las instituciones financieras que
provocara una disminucin realmente aguda de su funcin global? La respuesta, si bien
simple en trminos conceptuales, es muy difcil de ejecutar en trminos de la poltica nacional.
La nica forma de que Estados Unidos estabilice la proporcin de su deuda sobre su pib es
llevar el presupuesto a un equilibrio primario; es decir, una posicin en la que los ingresos
igualan a los gastos, salvo por los gastos en intereses. Como el prospecto de que la deuda
alcance el 90% del pib para 2020 o antes es demasiado riesgoso, se debera alcanzar el
equilibrio primario mucho antes de esa fecha, por ejemplo, en 2015. Esto significara que la
deuda llegara a un nivel mximo de alrededor del 70% del pib y luego se reducira
gradualmente conforme se redujeran los dficits y aumentara el crecimiento (idealmente en
estados ms robustos).
No obstante, para ello sera imprescindible que Washington redujera sus dficits
presupuestales en aproximadamente 300 000 millones de dlares por ao, una enor - me
cantidad de acuerdo con cualquier criterio. A este plan se le oponen todava ms obstculos,
pues la realidad es que debe ocurrir en un tiempo de alto desempleo. Economa y poltica
podran unirse para solicitar un paquete integral: a todo estmulo al crecimiento econmico en
el corto plazo, inclusive las bajas en los impuestos, debe corresponder una reduccin a
mediano o largo plazo en el dficit. Tambin debe haber lugar para la creacin de polticas,
como por ejemplo, la ex - pansin del comercio, que tenga el potencial para aumentar el
crecimiento y, por consiguiente, incrementar los ingresos y la tasa de empleo sin elevar los
impuestos ni aumentar el dficit. Pero la cuestin poltica no es fcil e incluso cuando se le
pudiera dominar, el efecto presupuestal, si bien til, podra no ser suficiente para reducir el
dficit de forma significativa. No es realista asumir que se puede lograr una trayectoria
presupuestal responsable solamente por medio de recortes en el gasto. Puesto que los gastos
en intereses no se pueden reducir, y como las prestaciones sociales a los ms necesitados no
se deben reducir, una estrategia basada exclusivamente en el gasto tendra un efecto brutal
en el resto de los rubros del gasto. Tanto el gasto en defensa como el gasto nacional
discrecional en todos sus aspectos tendran que reducirse de forma drstica. En consecuencia,
el nico enfoque sensato es una mezcla de recortes en el gasto y aumentos en los impuestos.
Lo ms aconsejable sera recurrir al ajuste en el gasto, incluidas las prestaciones sociales, para
buena parte del total. El nuevo go - bierno britnico, para dar un ejemplo, intenta reducir a

tres o cuatro por uno la razn entre recortes en el gasto y aumentos en los impuestos. Algunos
opinan que semejantes proporciones dependen en demasa del recorte en el gasto y, sin
importar cul sea la tasa, sera inevitable aumentar los impuestos. Por desgracia, el aspecto
poltico de la poltica impositiva se ha convertido en una cuestin profundamente partidista en
Estados Unidos, donde ahora el aumento de los impuestos se debate en trminos teolgicos.
Esto resulta curioso desde el punto de vista histrico, pues a lo largo del siglo xx la tasa del
impuesto sobre la renta siempre fue mayor que en la actualidad. Por ejemplo, durante la
dcada de los sesenta, la categora superior pagaba casi el doble que ahora. Dicho eso, no hay
razn para que el alza en los impuestos deba provenir solamente del impuesto sobre la renta;
hay muchas otras opciones, entre las que se cuentan el impuesto al valor agregado, el ajuste
a las contribuciones relacionadas con la inversin y los negocios, el restablecimiento del
impuesto sobre herencias y la reduccin de ciertas exenciones. Como conclusin de este
anlisis, se puede prever que resultar extraordinariamente difcil aprobar un programa de
reduccin del dficit que tenga la magnitud necesaria. Obama y los lderes del Congreso
establecieron hace varios meses la Comisin Presupuestal Bipartidista para que recomendara
un programa para al - canzar el equilibrio primario en el presupuesto federal. La manera como
sean recibidas sus conclusiones, tanto como la medida en que Obama haga de la re - duccin
del dficit y de la deuda una prioridad en anticipacin para las elecciones de 2012, dir mucho
acerca de los prospectos de una solucin proactiva.
EN CASA Y EN EL EXTERIOR
Estados Unidos se acerca velozmente a un parteaguas histrico: o bien har lo necesario para
poner en orden sus asuntos fiscales, y con ello restaurar los prerrequisitos de su primaca en
el mundo, o no lo har y tendr que sufrir las consecuencias nacionales e internacionales. No
resulta totalmente sorpresivo que Estados Unidos haya llegado a tal coyuntura: a lo largo de la
historia, otras grandes potencias han visto empeorar sus circunstancias. No obstante, las
razones para esta situacin difieren de lo que muchos esperaban. Hace poco ms de dos
dcadas, el historiador Paul Kennedy public un influyente estudio sobre el auge y la
decadencia de las grandes potencias. Su tesis de la extensin imperial desproporcionada, si
bien simple, era importante: los costos de ejecutar una ambiciosa poltica de expansin hacia
el extranjero pueden socavar los cimientos econmicos de un Estado. Su advertencia tiene
relevancia en relacin con la posicin en la que se encuentra Estados Unidos hoy en da, pues
las guerras en Iraq y Afganistn han contribuido a aumentar las presiones econmicas que
afronta. No obstante, la extensin imperial no es el problema real en este caso. Los costos
combinados de ambas guerras explican tan slo entre el 10% y 15% del dficit anual del pas y
son mucho menores que su deuda acumulada; adems, fueron ms estratgicas que
econmicas las razones fundamentales para cuestionar la guerra en Iraq hace ya bastantes
aos y para cuestionar en este momento la de Afga - nistn. Los errores fiscales, econmicos y
polticos cometidos a nivel nacional son lo que amenaza la capacidad de Estados Unidos para
ejercer la influencia global que podra y debera ejercer. En otras palabras, si la solvencia
estadounidense est en riesgo, no se debe a su actividad desenfrenada, sino al despilfarro a
nivel nacional que amenaza el poder y la seguridad de Estados Unidos. El pueblo
estadounidense y sus representantes electos corren un grave peligro al posponer, como lo
estn haciendo, la cura a la adiccin a la deuda que sufre su pas

La sabidura de la reduccin
Estados Unidos debe hacer recortes
para poder avanzar
Joseph M. Parent
y
Paul K. MacDonald
Tras la Guerra Fra, la poltica exterior estadounidense sufri una profunda transformacin. Sin
las restricciones impuestas por la competencia entre superpotencias, las ambiciones de
Estados Unidos superaron sus lmites ante-riores. Washington aument su gasto militar mucho
ms rpido que cualquiera de sus rivales, ampli la Organizacin del Tratado del Atlntico
Norte (otan) y comenz a enviar fuerzas a todo el mundo en misiones humanitarias mientras
permita que sus aliados clave se alejaran. Estas tendencias se aceleraron despus del 11-s,
cuando Estados Unidos entr en guerra en Afganistn e Iraq, intensi-fic sus operaciones de
contraterrorismo en todo el mundo, aceler su programa de defensa de misiles y estableci
nuevas bases en tierras lejanas.Hoy, sin embargo, el poder de Estados Unidos ha comenzado a
decaer. A medida que otros Estados aumentan en importancia, los hbitos indisciplinados de
Estados Unidos y los compromisos de una poltica exterior abierta estn alcanzando al pas.
Impulsado por la creciente deuda del gobierno y por el surgimiento del movimiento del Tea
Party, los halcones del presupuesto vuelan en crculos sobre Washington. Antes de abandonar
el cargo este ao, el secretario de Defensa Robert Gates anun-ci recortes de alrededor de
78000 millones de dlares en los prximos 5 aos, y el reciente acuerdo sobre el techo de la
deuda podra desencadenar otros 350000 millo-nes de dlares en recortes al presupuesto de
defensa a lo largo de 10 aos. Adems de disciplina fiscal, Washington parece haber
redescubierto las virtudes del multila-teralismo y de una poltica exterior moderada. Ha
reducido sus objetivos de guerra en Afganistn e Iraq, ha sacado de su agenda la expansin de
la otan y ha permi-tido que Francia y el Reino Unido lideren la intervencin en Libia Pero si los
formuladores de polticas pblicas de Estados Unidos han redu-cido los compromisos
estratgicos del pas en respuesta a una disminucin de su poder relativo, todava deben
abrazar reciamente la reduccin como poltica pblica y aprobar recortes profundos del gasto
(especialmente en el ejrcito), redefinir las prioridades de poltica exterior de Washington y
desplazar una mayor parte de la carga de defensa de Estados Unidos a sus aliados. En efecto,
el secretario de Defensa Leon Panetta ha advertido de que un recorte en el gasto de defensa
ms all de lo acordado en el convenio sobre el techo de endeudamiento sera devas-tador.
Debilitar nuestra defensa nacional, dijo. Debilitar la capacidad que tenemos para
mantener nuestras alianzas en todo el mundo. Este punto de vista refleja la sabidura de
generaciones de tomadores de decisiones estadounidenses: cuando se trata de poder, ms
siempre es mejor. Muchos funcionarios temen que reducir la influencia del pas en el
extranjero permitir que la tirana avance y pro-vocar que el comercio disminuya. Adems,
diversos grupos de inters se oponen a la idea, ya que podran resultar afectados por una
sbita reduccin en los com-promisos de Estados Unidos en el extranjero.De hecho, lejos de
augurar el caos en el extranjero y la divisin en el interior del pas, una poltica de reduccin
prudente no slo reducira los costos de la pol-tica exterior estadounidense, tambin
producira una estrategia ms coherente y sostenible. En el pasado, las grandes potencias que

reducan sus objetivos debido a sus menguantes medios fueron capaces de navegar por los
escollos de la poltica del poder mejor que aquellas que se aferraban a compromisos costosos
y dema-siado ambiciosos. Hoy en da, una reduccin en los despliegues de avanzada de
Estados Unidos podra calmar a sus adversarios, eliminar posibles puntos de igni-cin y alentar
a sus aliados a contribuir ms para la defensa colectiva; todo esto mientras reduce la carga de
mantener el predominio geopoltico. Una poltica de reduccin no necesita invitar a la
inestabilidad internacional o atizar el rencor par-tidista en Washington. En todo caso, podra
ayudar a dar espacio para la reforma y la recuperacin, aumentar la flexibilidad estratgica y
renovar la legitimidad del liderazgo de Estados Unidos
DECADENCIA: DELIRIO O DESTINO?
Estados Unidos ha cado en un patrn comn en las potencias hegemnicas:
consumo excesivo, sobre extensin y optimismo exagerado
El poder es multifactico y difcil de medir, pero las mtricas ms importantes en el largo plazo
corresponden a la capacidad militar de un pas y a su fortaleza econmica con respecto a sus
rivales.Usando esos puntos de referen-cia, tiene mucho sentido decir que aunque el declive de
Estados Unidos es real, su ndice es modesto. Estados Unidos invierte ms en sus fuerzas y
equipos militares que todos los dems pases combinados. Como sostiene el politlogo Barry
Posen, esto le ha permitido ejercer el comando de los comunes. Con su vasta flota de
submarinos de ataque y portaaviones, Estados Unidos controla los mares, incluso aquellos que
no se encuentran dentro de sus aguas territoriales y los que estn fuera de su zona econmica
exclusiva.Sus aviones de combate y aeronaves no tripuladas le dan una inigualable
superioridad area. Su dominio del espacio exterior y del ciberespacio es casi igual de
impresionante.
Sin embargo, el rendimiento que obtiene Estados Unidos por su inversin mili-tar est
cayendo. El costo de la mano de obra y de la tecnologa est aumentando rpidamente. La
Oficina de Fiscalizacin Superior del Gobierno informa que, desde el final de la Guerra Fra, el
financiamiento para la adquisicin de armas ha aumentado en un 57%, mientras que el costo
promedio de adquisicin ha aumen-tado en 120%. Segn el Servicio de Investigacin del
Congreso, entre 1999 y 2005, el costo real de apoyar a un miembro del servicio activo
aument en un 33%. Mientras tanto, los beneficios del gasto ilimitado en defensa no se han
mante-nido a la par con los costos. Como lo estableci Gates, las instituciones de defensa de
Estados Unidos se han acostumbrado a las solicitudes de financiamiento sin bjeciones de la
dcada posterior al 11-s, lo que ha promovido una cultura de des-pilfarro e ineficiencia que
describi como un sistema semifeudal; una amalgama de feudos sin mecanismos
centralizados para la asignacin de recursos.La tendencia de la dcada pasada es
preocupante: a medida que aumentaban los gastos militares, decaa el xito de Estados
Unidos en el extranjero. Para ser cla-ros, Estados Unidos sigue suministrando los soldados
mejor armados y entrena-dos del mundo. Las guerras en Afganistn e Iraq han afectado la
fuerza formada nicamente por voluntarios, pero no la han doblegado; adems, la carga de
man-tener esta formidable fuerza no es intolerablemente onerosa. El presupuesto ini-cial de
defensa de 553000 millones de dlares para 2012 representa slo el 15% del presupuesto
federal y menos del 5% del pib. (Para poner esa cifra en perspectiva, se debe considerar que
el proyecto de presupuesto de 2012 para gastos de Seguridad Social alcanza los 760000
millones de dlares.) Sin embargo, las tendencias actuales harn ms difcil que Estados
Unidos contine adquiriendo hegemona tan fcilmente como lo haba hecho en el pasado. Los

cambios en las tc-ticas militares y en la tecnologa estn erosionando las ventajas de Estados
Unidos. La proliferacin de misiles de crucero antibuque hace ms difcil que la armada de
Estados Unidos opere cerca de las costas de sus adversarios. Asimismo, los avan-zados misiles
tierra-aire elevan el costo de man-tener la superioridad area de Estados Unidos en escenarios
hostiles. Las insurrecciones nacionalis-tas y tribales, alimentadas por un rpido comercio de
armas cortas, han demostrado ser difciles de combatir con fuerzas de tierra convencionales.
El predominio de defensa estadounidense es cada vez ms caro en un momento en el que
resulta menos costoso para los dems Estados y actores desafiar a la nica superpotencia.Ms
all de estos desafos al predominio militar del pas, una condicin econmica debilitada
contribuye a disminuir el poder de Estados Unidos. La eco-noma estadounidense sigue siendo
la ms grande del mundo; sin embargo, su posicin est en peligro. Entre 1999 y 2009, la
participacin de Estados Unidos en el pib mundial (medido en trminos de paridad de poder
adquisitivo) cay del 23% al 20%, mientras que la participacin de China en el pib mundial
salt del 7% al 13%; de continuar esta tendencia, el producto econmico de China superar el
de Estados Unidos en 2016. China ya consume ms energa que Estados Unidos, y la exigencia
de reemplazar al dlar como moneda de reserva internacional con una canasta de divisas que
incluira el euro y el yuan se hace cada vez ms fuerte.
La posicin fiscal de Estados Unidos es alarmante, sin importar si se cree o no que Standard &
Poors tuvo razn cuando redujo la calificacin de los bonos del Tesoro de Estados Unidos.
Entre 2001 y 2009, la deuda federal estadounidense como porcentaje del pib se ha duplicado,
del 32% al 67%, y los gobiernos estata-les y locales tambin tienen deudas importantes. La
dependencia de Estados Uni-dos de las importaciones, aunada a los altos ndices de
endeudamiento, ha dado lugar a un considerable dficit de cuenta corriente: ms del 6% del
pib en 2006. El poder sigue al dinero, y Estados Unidos tiene fugas de efectivo.No todas las
noticias arrojan pesimismo y catastrofismo. A pesar de la enorme deuda federal, Estados
Unidos gast menos del 5% de su presupuesto de 2010 en el pago de intereses netos, lo que
limita el grado en el que el costo del servicio de la deuda ha desplazado a otros gastos.
Estados Unidos todava exporta ms bie-nes y servicios que cualquier otro pas y sigue muy de
cerca a China como el mayor fabricante mundial. En trminos del tipo de cambio de mercado,
el tamao de la economa estadounidense todava es de ms del doble del de la economa
China, y esta ltima se enfrenta a una serie de obstculos que podran frenar su ascenso:
descontento interno, burbujas accionarias e inmobiliarias, corrupcin, envejeci-miento de la
poblacin, alto ahorro y un historial no probado de innovacin. Sin embargo, el panorama
general es claro: ya no est garantizada la supremaca econ-mica de Estados Unidos, y esta
incertidumbre reducir su predominio geopoltico.En esencia, Estados Unidos ha cado en un
patrn comn en las potencias hege-mnicas: consumo excesivo, sobreextensin y optimismo
exagerado. Pero el pas tambin tiene una economa con muchos recursos y un ejrcito
resistente; no est en cada libre. Ahora, necesita una poltica exterior adecuada.
RESISTIRSE A LOS MITOS DEL IMPERIO
A pesar de la erosin del predominio econmico y militar de Estados Unidos, muchos
observadores advierten que una salida rpida de la aproximacin actual a la poltica exterior
sera desastrosa. El historiador Robert Kagan advierte que una reduccin en el gasto de
defensa[...] amilanara a los aliados de Estados Unidos y socavara los esfuerzos para lograr
una mayor cooperacin. El perio-dista Robert Kaplan asevera, de manera ms apocalptica,
que reducir la cola-boracin de [Estados Unidos] con el mundo tendra consecuencias
devastadoras para la humanidad. Pero estos defensores del statu quo confunden la reduccin

con apaciguamiento o aislacionismo.Una reduccin prudente de los compromi-sos de ultramar

de Estados Unidos no impedira que el pas luche contra ame-nazas peligrosas y colabore con
amigos y aliados. De hecho, estas reducciones le daran al pas mayor flexibilidad estratgica y
liberara recursos para promover el crecimiento en el largo plazo.Una preocupacin algo ms
imperiosa planteada por los opositores de la reduc-cin es que la poltica pblica podra
socavar la disuasin. Reducir el presupuesto de defensa o reposicionar fuerzas hara que
Estados Unidos parezca dbil y enva-lentonara a los advenedizos, argumentan. Kaplan
comenta con preocupacin: La mera seal de una intencin tan indiferente puede alentar a
los bravucones regionales. Esta ansiedad se basa en la suposicin de que la mejor barrera
para el aventurismo de los adversarios es la defensa de avanzada: el despliegue de acti-vos
militares en grandes bases cercanas a las fronteras enemigas, que sirven como trampa o, para
algunos, una gran muralla estadounidense.Hay muchos problemas con esta posicin.Para
empezar, las polticas que han metido a Estados Unidos en problemas en los ltimos aos han
sido activas, no pasivas ni defensivas. La invasin a Iraq liderada por Estados Unidos alej a
importantes aliados de Washington, como Alemania y Turqua, y aument el poder regional de
Irn. La expansin de la otan hacia el este ha sometido a la alianza a demasiada tensin y ha
intensificado las ambiciones de Rusia en Geor-gia y Ucrania.De forma ms general, los
despliegues de avanzada de Estados Unidos ya no son la principal barrera para evitar que las
grandes potencias se apoderen de territorios. Tomar y retener territorio es ms caro que antes,
y las grandes potencias tienen pocos incentivos y escaso inters en expandirse an ms. Los
princi-pales aliados de Estados Unidos han desarrollado medios para defender sus fronteras
territoriales y disuadir a los vecinos inquietos. Por supuesto, la reduccin podra tentar a
rivales impruden-tes a perseguir polticas inesperadas o insensatas, como suelen hacer los
Estados. Si eso ocurriera, sin embargo, la superioridad de Estados Unidos en armas
convencionales y su capacidad de pro-yeccin de poder aseguraran la opcin de una rpida
intervencin estadounidense. Tales resul-tados seran costosos, pero es necesario comparar
los riesgos de la reduccin con los riesgos del statu quo. En circunstancias financieras difciles,
Estados Unidos debe establecer prio-ridades. La mayor amenaza para una superpotencia no es
la posibilidad de una entrada tarda a una crisis regional: es la tentacin de la sobreextensin
imperial. sa es exactamente la trampa en la que los opositores de Estados Unidos, como Al
Qaeda, desean que caiga.Tampoco hay pruebas convincentes de que reducir los compromisos
de Wash-ington en el extranjero provocara que amigos y rivales cuestionen su credibilidad.
Una poltica exterior ms humilde no
alentar ni la inestabilidad ni la decadencia.
A pesar de algunas profecas sombras, el retiro de las fuerzas armadas de Estados Unidos de
Europa Occidental despus de la Guerra Fra no conden a la otan ni desacredit a Estados
Unidos. Reducciones similares en las fuerzas militares esta-dounidenses y el
reposicionamiento de las fuerzas de Corea del Sur han mejorado a, en ocasiones, tensa
relacin entre Washington y Sel. La demanda de que Japn asuma una mayor carga de la
defensa tambin ha dado lugar a una integracin ms profunda de las fuerzas japonesas y
estadounidenses. La fe en las defensas de avan-zada es un vestigio de la Guerra Fra,
arraigada en visiones de adversarios impla-cables y en el temor al efecto domin. Est mal
adaptada a la poltica del mundo contemporneo, donde es notable la ausencia de coaliciones
equilibradoras y las disputas ideolgicas son sorprendentemente moderadas.Otros advierten
que el sistema poltico estadounidense est demasiado frag-mentado para aplicar una poltica
coordinada de reduccin. Desde este punto de vista, incluso si la comunidad poltica
extranjera suscribiera de forma unnime esta estrategia, sera incapaz de manejar a los

grupos de cabildeo y a las burocra-cias que favorecen un enfoque ms activista. Las presiones
electorales recompen-san los contratos de defensa lucrativos y los arrogantes discursos de
tribuna, y no las evaluaciones moderadas de las fortunas decrecientes. Sin importar cules
sean las preferencias de los lderes, las presiones burocrticas promueven las decisiones
conservadoras, la inercia poltica y los grandes presupuestos; es poco probable que alguno de
estos conduzca a una era de autocontrol. Sin embargo, pese a las profundas divisiones
partidistas, los republicanos y los demcratas a menudo han dejado de lado sus diferencias
cuando se trata de poltica exterior. Despus de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos no
retom el aislacionismo de perodos anteriores: ambas partes respaldaron programas masivos
para contener a la Unin Sovitica. Durante la tempestuosa dcada de los sesenta, surgi un
consenso en favor de la distensin con los soviticos. Los ataques del 11-sgeneraron apoyo
bipartidista para la lucha contra Al Qaeda y sus aliados. Luego, tras la crisis financiera
mundial de 2008, los polticos reconocieron la necesidad de poner fin a las guerras en
Afganistn e Iraq. Cuando se enfrentan a los apremiantes desafos de la poltica exterior, los
polticos estadounidenses suelen sobreponerse a las divisiones ideolgicas y forjan polticas
comunes, ampliando, en ocasiones, los compromisos mundiales de Estados Unidos y, en otras
ocasiones, reducindolos.Hoy, las presiones electorales respaldan un enfoque ms modesto
hacia las rela-ciones exteriores. De acuerdo con un estudio de 2009 realizado por el Pew
Research Center, el 70% de los estadounidenses preferira que Estados Unidos compartiera el
liderazgo mundial a que lo ejerciera solo. Adems, un estudio de 2010 realizado por el
Chicago Council on Global Affairs descubri que el 79% de ellos piensa que Estados Unidos
desempe el papel de polica mundial ms de lo debido. Incluso en temas sacrosantos como
el presupuesto de defensa, el pueblo ha demostrado una disposicin a considerar reducciones.
En un estudio de 2010 realizado por el Pro-gram for Public Consultation de la Universidad de
Maryland, el 64% de los encues-tados aprobaba las reducciones en gasto de defensa,
apoyando un recorte promedio de 109000 millones de dlares al presupuesto inicial de
defensa.An hay obstculos institucionales a la reforma. Sin embargo, cuando los Presi-dentes
han liderado, los burcratas los han seguido en gran medida. Tres gobiernos ucesivos,
comenzando con el de Ronald Reagan, pudieron dominar la oposicin del congreso y lograr
que se aprobara un ambicioso programa de reajuste que final-mente dio como resultado el
cierre de cien bases militares, con un ahorro de 57000millones de dlares. En su presupuesto
de defensa de 2010, el gobierno de Obama logr cancelar los planes para adquirir aviones f-22
Raptor adicionales, a pesar de la feroz resistencia de los cabilderos, de los miembros del
Congreso y del alto mando de la Fuerza Area. El presupuesto de 2010 tambin incluye
recortes a la flota de destructores indetectables de la Armada y de diversos componentes de
la siguiente generacin de vehculos tripulados terrestres del ejrcito.Por ende, el argumento
de que la reduccin resulta poco prctica o improbable desde el punto de vista poltico es
infundado. As como una poltica exterior ms humilde no alentar ni la inestabilidad ni el
declive, los factores polticos internos no impedirn inevitablemente la reforma oportuna.Para
trazar un nuevo rumbo, los formuladores de polticas pblicas estadounidense slo necesitan
tener previ-sin y voluntad.
LAS VIRTUDES DE LA MODERACIN
Incluso si fuera posible instaurar una poltica pblica de reduccin, fun-cionara? La historia
sugiere que s. Desde 1870, ha habido dieciocho casos en los que una gran potencia descendi
en la clasificacin, medida por su pib, en relacin con las de otras grandes potencias; quince
de esas potencias en des-censo aplicaron algn tipo de reduccin. Lejos de promover la

agresin, esta poltica favoreci que esos pases evitaran las disputas militarizadas y recuperaran su antiguo rango, a diferencia de las tres grandes potencias que no adopta-ron la
reduccin: Francia en la dcada de 1880, Alemania en la dcada de 1930 y Japn en la dcada
de 1990. Esos Estados nunca recuperaron sus antiguas posi-ciones, a diferencia de casi la
mitad de los quince Estados que hicieron reduc-ciones, incluida, por ejemplo, Rusia en la
dcada de 1880 y el Reino Unido en la primera dcada del siglo xx.La reduccin funciona de
diferentes maneras. Una de ellas es cambiando los compromisos y los recursos de los
intereses perifricos hacia los intereses centra-les, y conservando las inversiones en las reas
geogrficas y funcionales ms valio-sas. Esto puede ayudar a reducir el nmero de puntos de
ignicin con adversarios en potencia al disminuir la posibilidad de enfrentamientos
accidentales, adems de reducir los incentivos para que las potencias regionales respondan de
manera con-tenciosa. Mientras que la primaca fuerza a un pas a defender un permetro vasto
y frgil, una poltica de reduccin le permite responder a amenazas importantes en los
momentos y en los lugares de su eleccin. El conflicto no llega a ser total-mente optativo, ya
que las amenazas a los intereses centrales se deben enfrentar. Pero para Estados Unidos, la
reduccin disminuira la carga global de defensa, as como el peligro de quedar empantanado
en un atolladero marginal ambin alentara a los aliados de Estados Uni-dos a asumir una
mayor responsabilidad por la seguridad colectiva. Dividir la carga de esa manera sera ms
equitativo para los con-tribuyentes estadounidenses, que actual-mente llevan una carga
desproporcionada para mantener seguro al mundo. Cada ao, de acuerdo con Christopher
Preble del Cato Institute, los estadounidenses pagan un promedio de 2065 dlares en impuestos para sufragar los gastos de defensa nacional, en compa-racin con 1000 en el caso de los
britnicos, 430 en el caso de los alemanes y 340 en el caso de los japoneses. A pesar de
gastar mucho menos en defensa, los aliados tradicio-nales de Estados Unidos tienen pocos
problemas para prote-ger sus intereses vitales. Nin-gn Estado amenaza de manera creble la
integridad territorial de Japn o de los pases de Europa Occidental, y los aliados de Estados
Unidos no necesitan una capacidad independiente de proyeccin de poder para proteger su
territorio. La interven-cin de la otan en Libia ha sido deficiente en muchos aspectos, pero ha
demostrado que los Estados europeos miembros son capaces de realizar complejas
operaciones mili-tares, mientras Estados Unidos desempea un papel secundario. En adelante,
la reduccin en Estados Unidos obligara a sus aliados a mejorar sus capacidades exis-tentes y
a sufragar los gastos de sus impulsos altruistas. Estados Unidos y sus aliados tienen
bsicamente los mismos objetivos: la demo-cracia, la estabilidad y el comercio. Pero Estados
Unidos est en la incmoda posi-cin de abarcar demasiado territorio en el mundo y de irritar
a muchos Estados por su mera presencia en su territorio o en las cercanas. Delegar algunas
de sus responsabilidades a sus aliados le permitira al gobierno de Estados Unidos concentrarse ms en objetivos crticos, como velar por una economa estable y prs-pera. Sus
socios regionales, que tienen una mayor participacin y conocimiento de los problemas
locales, pueden asumir ms responsabilidad. Con una mayor aportacin de otros y una
presencia menos invasiva, la reduccin tambin permi-tira que Estados Unidos le devuelva
algo de lustre a su liderazgo.
UN FUTURO MS FRUGAL
Para instaurar una poltica de reduccin, Estados Unidos tendra que dar tres pasos principales:
reducir su presencia militar internacional, cambiar el tamao y la composicin de su ejrcito, y
usar el dividendo de la reduccin resul-tante para fomentar la recuperacin econmica en
casa.En primer lugar, Estados Unidos debe reconsiderar sus despliegues de avan-zada. La

prioridad debe ser disuadir la agresin contra sus principales socios eco-nmicos de Europa y
Asia. Esta tarea no es especialmente complicada; hay pocas amenazas crebles para los
aliados de Estados Unidos en estas regiones, y estos pases necesitan poca ayuda de
Washington.Aunque Rusia sigue inmiscuyndose en los asuntos de los pases cercanos y ha
empleado los embargos de petrleo y gas para coaccionar a sus vecinos inmedia-tos, los
recursos de Europa Occidental son ms que suficientes para contrarrestar una Rusia asertiva.
Una Europa ms autnoma tardara algn tiempo en desarro-llar una poltica coherente de
seguridad y defensa, y no siempre vera los aconteci-mientos a travs de la misma lente que
Washington. Pero reducir la dependencia que tiene Europa con Estados Unidos creara un
fuerte incentivo para que los pa-ses europeos gasten ms en defensa, modernicen sus fuerzas
e integren mejor sus polticas y capacidades. Las fuerzas estadounidenses en el escenario
europeo se podran reducir entre un 40% y un 50% sin comprometer la seguridad de
Europa.Asia tambin est preparada para una menor presencia militar de Estados Uni-dos, y
Washington debera empezar a retirar sus tropas de manera gradual. Aun-que China se ha
embarcado en una ambiciosa poltica de modernizacin militar y participa en una muestra
peridica de su poder en el mar de China meridional, su capacidad para proyectar poder sigue
siendo limitada. Japn y Corea del Sur ya estn asumiendo una carga de defensa mayor de la
que asumieron durante la Guerra Fra. Filipinas, la India y Vietnam estn ansiosos por forjar
alianzas estra-tgicas con Estados Unidos. Dado el inters compartido en la promocin de la
seguridad regional, estos lazos se podran mantener mediante acuerdos polticos y
econmicos bilaterales, en lugar de los despliegues indefinidos y los compromi-sos abiertos de
la Guerra Fra.En caso de que China se vuelva dominante, los aliados de Estados Unidos a lo
largo de sus fronteras actuarn como un sistema natural de alerta temprana y una primera
lnea de defensa, adems de proporcionar apoyo financiero y centros logsticos para cualquier
respuesta que necesite dar Washington. No obstante, tal situacin difcilmente se podra
evitar. Por ahora, hay muchas alternativas menos costosas que podran fortalecer la actual
lnea de defensa, como la transferencia de tecnologa, la venta de armas y la mediacin
diplomtica. Defender la integridad erritorial de Japn y de Corea del Sur, y prevenir el
aventurismo de China o de Corea del Norte exigen fuerzas de respuesta rpida con fuertes
reservas, no los 30000 soldados que se encuentran establecidos actualmente en cada pas.
Reducir gradualmente el 20% de esas fuerzas mientras se reposicionan otras ms en Guam o
en Hawi conseguira los mismos resultados de manera ms eficiente.Reducir estos
compromisos en ultramar producira ahorros significativos. Un informe de la fuerza de tarea
bipartidista publicado en 2010 por el programa Pro-ject on Defense Alternatives estim que la
desmovilizacin de los 50000 soldados en servicio activo en Europa y Asia por s sola podra
ahorrar hasta 12000 millo-nes de dlares al ao. Reducir la presencia de Estados Unidos
tambin generara ahorros indirectos en forma de un menor costo de personal, mantenimiento
y equipo.La reduccin tambin exigira que Washington minimizara su presencia en Asia
meridional y en el Medio Oriente. Estados Uni-dos tiene inters en garantizar el flujo de
petrleo barato; sin embargo, las intervenciones armadas y los despliegues de avanzada son
difcilmente la mejor manera de lograr ese objetivo. Estas accio-nes han radicalizado a las
poblaciones locales, han proporcionado blancos atractivos para los terroris-tas, han
desestabilizado los mercados del petrleo y han inflamado la sospecha de rivales regionales
como Irn. Asimismo, Estados Unidos tiene un fuerte incentivo para negarles a los grupos
terro-ristas un refugio seguro en espacios no controla-dos. No est claro, sin embargo, si el
despliegue de grandes contingentes es la manera ms rentable de hacerlo.

Un dividendo de la

reduccin debera
gastarse en revitalizar
la economa de
Estados Unidos

La misin de la otanen Afganistn, liderada por Estados Unidos, ha establecido reas

temporales de estabilidad; sin embargo, no ha logrado promover una buena gobernanza,
eliminar la corrupcin o erradicar las redes de militantes ms peligrosas. La presencia de los
soldados tampoco ha mejorado las relaciones con Pakistn ni la poltica en ese pas.En
trminos ms generales, el Pentgono debe dedicar menos recursos a man-tener y desarrollar
sus capacidades para participar en conflictos perifricos, como la guerra en Afganistn. La
construccin de Estado y las operaciones de contra-insurgencia tienen un lugar en la
planificacin de defensa de Estados Unidos, pero no es muy grande. Las guerras en Afganistn
e Iraq han elevado el perfil de la doctrina de contrainsurgencia y les han dado prominencia a
sus defensores y practicantes, como David Petraeus, el General retirado que ahora es Director
de laAgencia Central de Inteligencia. Se trata de un desarrollo comprensible, si se considera
que el establishment de defensa no estaba preparado para librar una guerra de
contrainsurgencia. Pero esos conflictos comprometen grandes canti-dades de sangre y dinero
durante muchos aos, rara vez resultan en una victo-ria decisiva y casi nunca producen
recompensas tangibles. Un Estados Unidos en reduccin de gastos eludira las operaciones de
alto riesgo y bajo retorno, en especial cuando el contraterrorismo y las medidas internas de
cumplimiento de la ley y seguridad han demostrado ser alternativas eficaces. A pesar de que
no puede resolver todos los problemas, una fuerza relativamente pequea que no requiera
bases masivas podra, no obstante, realizar ataques importantes, como lo demues-tra la
operacin en la que muri Osama bin Laden.Disminuir los compromisos de Estados Unidos
reducira los riesgos, pero no puede eliminarlos.Sus adversarios pueden llenar los vacos de
poder regional y sus aliados nunca se comportarn exactamente como a Washington le
gustara. Sin embargo, esos costos seran superados por los beneficios concretos de
retirarse.Concentrarse en los intereses bsicos de Estados Unidos en Europa Occidental
limitara el riesgo de choques catastrficos con Rusia por los enclaves tnicos en Georgia o
Moldavia, pues permitira que Estados Unidos evitara compromisos que no sera prudente
cumplir. Al limitar sus compromisos en Asia, Estados Unidos podra reducir la probabilidad de
que ocurrieran conflictos por cuestiones, como en el caso de Taiwn o los reclamos martimos
encontrados en el mar de China meridional. De la misma manera en que el Reino Unido
moder sus compromi-sos y dio cabida a los intereses de Estados Unidos en el hemisferio
occidental a comienzos del siglo pasado, Estados Unidos ahora debe moderar sus compromisos y promover un compromiso duradero con China respecto de Taiwn.Distanciarse de los
regmenes desagradables del Medio Oriente protegera a Estados Unidos de las acusaciones
de hipocresa que socavan el apoyo del pblico a su poltica exterior en toda la regin.
Adems, una reduccin acelerada de las guerras en Afganistn e Iraq ahorrara una cantidad
considerable de dinero. La soli-citud actual de 118000 millones de dlares para apoyar estas
operaciones representa un ahorro de 42000 millones de dlares, en comparacin con el ao
pasado. Ace-lerar an ms el fin de esos conflictos producira ahorros todava mayores. En un
momento en el que el gobierno de Estados Unidos est bajo una presin increble para
justificar los grandes gastos, el reducido retorno de la inversin que prometen estas guerras
no merece ms paciencia, o sacrificio.
DEL LIBERTINAJE A LA PRUDENCIA

El segundo paso necesario para la reduccin sera cambiar el tamao y la com-posicin de las
fuerzas militares estadounidenses. A pesar de los esfuerzos de Gates, el presupuesto de
defensa de 2012 sigue teniendo muchas asignaciones para siste-mas de armas de discutible
valor estratgico. Por ejemplo, a pesar de las demoras, el aumento del costo, las pruebas
fallidas o diferidas y la oposicin de sus aliados, el gobierno de Obama ha prometido ms de
10000 millones de dlares para varios sistemas de defensa de misiles balsticos y alrededor de
10000 millones de dlares ms para financiar el programa f-35 Joint Strike Fighter. Esos
programas son los ms fciles de conseguir. Una fuerza de tarea apartidista de expertos
convocada por el Institute for Policy Studies recientemente lleg a la conclusin de que el
gobierno de Estados Unidos podra reducir ms de 77000 millones de dlares del presupuesto
de defensa de 2012 en ocho diferentes programas. Los nuevos subma-rinos y los pagos
preliminares para lo que ser el dcimo primer portaaviones de Estados Unidos (ningn otro
pas tiene ms de uno) no puede ser la mejor manera de gastar 5000 millones de dlares.
Asimismo, gastar 100000 millones de dla-res durante los siguientes 10 aos para actualizar
las armas nucleares de Estados Unidos no alterar los clculos de ninguno de sus adversarios
de manera positiva.Los recortes de defensa ms profundos obligaran al Pentgono a hacer lo
que est haciendo el resto de Estados Unidos:repensar el papel del pas en un mundo
cambiante. Uno de los problemas con los actuales planes de adquisicin es que la
fundamentacin estratgica subyacente a ciertos objetivos una flota de 320buques para la
Marina, 2200 aviones de combate para la Fuerza Area sigue siendo turbia. Proteger las
rutas comerciales internacionales contra la agresin china se cita a menudo como la
justificacin de tales programas militares, pero rara vez se explica exactamente cmo va a
proteger Estados Unidos su economa enfrentndose con su tercer socio comercial.La falta de
una evaluacin clara de los costos y beneficios de los nuevos siste-mas de armas tambin
puede producir errores costosos. Estados Unidos ya tiene una ventaja inmensa en
portaaviones, aviones caza de cuarta generacin y fuerzas terrestres mecanizadas. Hay pocas
razones para dilapidar recursos reemplazando sistemas de armas que ya superan las de
cualquiera de sus rivales. Adems, el rpido avance de los cambios tecnolgicos, en particular
en relacin con las capacidades avanzadas de defensa antibuque y antiarea, plantea dudas
sobre la conveniencia de invertir en sistemas que podran ser obsoletos en el momento en que
salgan de las lneas de montaje.En contraste, una modesta inversin en capacidades
comprobadas reforzara las defensas de Estados Unidos en las regiones esenciales y le dara la
mxima fle-xibilidad para responder a las amenazas futuras. Con este fin, deben continuar las
inversiones en sistemas de misiles balsticos navales y terrestres, que siguen siendo la mejor
manera de proteger a los aliados de Estados Unidos de las amenazas de misiles. El Pentgono
debe adquirir alternativas menos costosas para los siste-mas existentes, como vehculos
areos no tripulados, en grandes cantidades.El Congreso debe continuar financiando la
investigacin y el desarrollo, pero slo lo suficiente para garantizar que es posible producir
nuevas tecnologas rpidamente cuando surjan necesidades claras y presentes. Estos cambios
en materia de adqui-siciones, combinados con una reduccin ligeramente ms rpida en
Afganistn e Iraq, y un ejrcito e infantera de marina de menor tamao, le ahorraran a Estados Unidos un mnimo de 90000 millones de dlares al ao.Tales ahorros seran parte del
dividendo de la reduccin que se podra invertir en revitalizar la economa de Estados Unidos.
La reduccin comienza con la dis-minucin de los recursos de poltica exterior, pero slo
termina cuando los recursos que se ahorran se gastan en el pas. Aunque los gas-tos militares
son una inversin productiva, no son infinita o incomparablemente productivos. Estados
Unidos ya ha superado el punto de los rendimientos decrecientes en lo que a gasto de defensa
se refiere. Washington debe darles prioridad a las medidas tendientes a estimular de manera

ms directa la economa estadounidense y a hacerla ms competitiva. La manera exacta de

lograr dicho resultado seguramente seguir siendo objeto de un feroz debate. Pero ese debate
ser mucho ms significativo si se lleva a cabo con el objetivo de invertir los divi-dendos de la
reduccin.El modesto declive del poder de Estados Unidos, combinado con un entorno
internacional relativa-mente benigno, le ha proporcionado a Washington una oportunidad
nica para reducir sus compromisos de poltica exte-rior de una manera mesurada. Para tornar
esta necesidad en virtud, los formuladores de pol-ticas pblicas de Washington deben
resistirse a exigir que se apriete el tenue control que Esta-dos Unidos tiene sobre los asuntos
mundiales, ignorar las advertencias obsoletas sobre la ero-sin de su credibilidad y superar las
cansinas protestas de burocracias infladas. Al reducir sus despliegues de avanzada, compar-tir
la carga con sus aliados, limitar los enfrentamientos en territorios perifricos y reducir el gasto
desmedido en armas innecesarias, Estados Unidos no slo puede frenar su cada, sino que
tambin puede sembrar la semilla de su recuperacin.