COLEGIO ADVENTISTA DE CALAMA

Mecnica

RELATIVIDAD
ESPECIAL Y GENERAL

Por
Guillermo Alejandro Alfaro
26 de noviembre de 2014

INTRODUCCIN
Un consigna frecuente de la Tierra es, que se trata de un cuerpo que se mueve en el espacio
como un grano de polvo en un vendaval, porque gira alrededor del Sol a 1.08x105 km/h, y
este astro se mueve a su vez a 1.08x108 km/h alrededor del centro de la Va Lctea, que es
slo una galaxia entre los millones de galaxias que efectan una coreografa csmica
enlazadas por sus mutuas atracciones gravitacionales. Y, sin embargo, carecemos de la
capacidad de percibir estos movimientos; la Tierra parece ser lo nico inmutable a nuestro
alrededor. La distancia entre dos puntos fijos de la Tierra o la altura de otro con respecto a
la superficie son tipos de medicin bien definidos, que pueden repetirse tantas veces cuanto
sea necesario, sin incertidumbre, pues la Tierra es un excelente sistema de referencia.
La inmovilidad y la inmutabilidad de nuestro planeta eran evidentes a los hombres de la
Antigedad, y slo recientemente hemos podido aceptar que se mueve en el espacio. El
hecho de que el movimiento de la Tierra sea prcticamente imperceptible en la experiencia
cotidiana se debe a un principio fundamental que Galileo Galilei enunci claramente en el
siglo XVII: las leyes de la fsica son independientes de cualquier sistema de referencia.
La Tierra constituye el ejemplo ms obvio de lo que es un sistema de referencia con
respecto al cual se efectan la mayora de las mediciones. Podemos estudiar, por ejemplo,
el movimiento de una piedra que se deja caer desde lo alto de un poste: la experiencia
demuestra que la piedra cae exactamente a lo largo de una lnea recta vertical (si no soplan
vientos fuertes que la desven). Del mismo modo, si la piedra es arrojada con una cierta
velocidad horizontal, la piedra cae siguiendo una trayectoria curva y llega al suelo a cierta
distancia del pie del poste (Figura 1). Se puede demostrar que la trayectoria es una curva
geomtrica llamada parbola, y la distancia entre el pie del poste y el punto de cada es
simplemente la velocidad inicial de la piedra multiplicada por el tiempo que dura la cada.
De hecho, esto sera exactamente lo que sucedera si el experimento se realizara en un lugar
sin aire (en una campana de vaco o en la Luna; por ejemplo); en la prctica, la friccin del
aire con la piedra influye ligeramente en su movimiento.

La teora de la relatividad, desarrollada fundamentalmente por Albert Einstein, pretenda

originalmente explicar ciertas anomalas en el concepto de movimiento relativo, pero en su
evolucin se ha convertido en una de las teoras ms importantes en las ciencias fsicas y ha
sido la base para que los fsicos demostraran la unidad esencial de la materia y la energa, el
espacio y el tiempo, y la equivalencia entre las fuerzas de la gravitacin y los efectos de la
aceleracin de un sistema.
Teora de la relatividad especial
Los postulados de la relatividad especial son dos. El primero afirma que todo movimiento
es relativo a cualquier otra cosa, y por lo tanto el ter, que se haba considerado durante
todo el siglo XIX como medio propagador de la luz y como la nica cosa absolutamente
firme del Universo, con movimiento absoluto y no determinable, quedaba fuera de lugar en
la fsica, que no necesitaba de un concepto semejante (el cual, adems, no poda
determinarse por ningn experimento).
El segundo postulado afirma que la velocidad de la luz es siempre constante con respecto a
cualquier observador. De sus premisas tericas obtuvo una serie de ecuaciones que tuvieron
consecuencias importantes e incluso algunas desconcertantes, como el aumento de la masa
con la velocidad. Uno de sus resultados ms importantes fue la equivalencia entre masa y
energa, segn la conocida frmula E=mc, en la que c es la velocidad de la luz y E
representa la energa obtenible por un cuerpo de masa m cuando toda su masa sea
convertida en energa.

La teora tambin establece que en un sistema en movimiento con respecto a un observador

se verifica una dilatacin del tiempo; esto se ilustra claramente con la famosa paradoja de
los gemelos: "imaginemos a dos gemelos de veinte aos, y que uno permaneciera en la
Tierra y el otro partiera en una astronave, tan veloz como la luz, hacia una meta distante
treinta aos luz de la Tierra; al volver la astronave, para el gemelo que se qued en la Tierra
habran pasado sesenta aos; en cambio, para el otro slo unos pocos das".

En uno de los artculos cientficos revolucionarios de Albert Einstein publicados en 1905,

se introdujo E = mc2, siendo E energa, m masa y c la velocidad de la luz en el vaco.
Desde entonces, E = mc2 se ha convertido en una de las ecuaciones ms famosas del
mundo. Incluso las personas sin ninguna formacin en fsica por lo menos han odo algo de
la ecuacin y estn al tanto de su prodigiosa influencia en el mundo en que vivimos. Sin
embargo, la mayora de las personas no saben qu significa exactamente la ecuacin. Visita
tambin los enlaces que aparecen abajo para poder aplicar la ecuacin usando diferentes
tcnicas y as lograr entender mejor la frmula E = mc2
Entiende que la ecuacin se trata simplemente de la relatividad especial. Dicho de
otra forma ms sencilla, esta ecuacin nos dice que la masa y la energa son dos formas
de una misma cosa. Cumpliendo con una condicin apropiada, la masa se puede
convertir en energa y la energa se puede convertir en masa. Aqu, la condicin
apropiada se refiere a una velocidad casi igual a la de la luz. Tal vez, esa sea la razn por
la cual nosotros los humanos sentimos que esta es difcil de percibir, porque somos
demasiado lentos en comparacin con la luz. La luz se mueve a una velocidad de
aproximadamente 300 000 kilmetros por segundo o 1080 millones de kilmetros por hora
(186 282 millas por segundo o 670 millones de millas por hora).

Para averiguar cunta energa tiene un objeto, multiplica la masa del objeto por el
cuadrado de la velocidad de la luz. Pero, por qu multiplicar? Porque cuando la masa
se convierte en energa, la energa que resulta se mueve por definicin a la velocidad de
la luz. La energa pura es radiacin electromagntica y la radiacin electromagntica
siempre se mueve a la velocidad de la luz (la luz visible es un tipo de onda
electromagntica que se conoce y se experimenta comnmente).
Calcula el cuadrado de la velocidad de la luz. Esto es importante debido a la naturaleza
de la energa. Cuando un cuerpo comienza a moverse el doble de rpido de lo que se

mueve ahora, no utiliza el doble de energa, utiliza el cudruple. Esto est relacionado con
la frmula de la energa cintica = (1/2) x masa x velocidad2. Notaste que la velocidad
est elevada al cuadrado? Dado que el cuadrado de la velocidad de la luz es una cifra
muy grande, aproximadamente 7,2243 x 1017 kilmetros por hora (o 448 900 000 000 000
000 millas por hora), incluso un pedazo pequeo de materia puede producir una gran
cantidad de energa.

Teora de la relatividad general

La teora de la relatividad general se refiere al caso de movimientos que se producen con

velocidad variable y tiene como postulado fundamental el principio de equivalencia, segn
el cual los efectos producidos por un campo gravitacional equivalen a los producidos por el
movimiento acelerado.

La revolucionaria hiptesis tomada por Einstein fue provocada por el hecho de que la teora
de la relatividad especial, basada en el principio de la constancia de la velocidad de la luz
sea cual sea el movimiento del sistema de referencia en el que se mide (tal y como se
demostr en el experimento de Michelson y Morley), no concuerda con la teora de la
gravitacin newtoniana: si la fuerza con que dos cuerpos se atraen depende de la distancia
entre ellos, al moverse uno tendra que cambiar al instante la fuerza sentida por el otro, es
decir, la interaccin tendra una velocidad de propagacin infinita, violando la teora
especial de la relatividad que seala que nada puede superar la velocidad de la luz.

Tras varios intentos fallidos de acomodar la interaccin gravitatoria con la relatividad,

Einstein sugiri de que la gravedad no es una fuerza como las otras, sino que es una
consecuencia de que el espacio-tiempo se encuentra deformado por la presencia de masa (o
energa, que es lo mismo). Entonces, cuerpos como la tierra no se mueven en rbitas
cerradas porque haya una fuerza llamada gravedad, sino que se mueven en lo ms parecido
a una lnea recta, pero en un espacio-tiempo que se encuentra deformado por la presencia
del sol.
Los clculos de la relatividad general se realizan en un espacio-tiempo de cuatro
dimensiones, tres espaciales y una temporal, adoptado ya en la teora de la relatividad
restringida al tener que abandonar el concepto de simultaneidad. Sin embargo, a diferencia
del espacio de Minkowsy y debido al campo gravitatorio, este universo no es euclidiano.
As, la distancia que separa dos puntos contiguos del espacio-tiempo en este universo es
ms complejo que en el espacio de Minkowsky.

Con esta teora se obtienen rbitas planetarias muy similares a las que se obtienen con la
mecnica de Newton. Uno de los puntos de discrepancia entre ambas, la anormalmente
alargada rbita del planeta Mercurio, que presenta un efecto de rotacin del eje mayor de la
elipse (aproximadamente un grado cada diez mil aos) observado experimentalmente
algunos aos antes de enunciarse la teora de la relatividad, y no explicado con las leyes de
Newton, sirvi de confirmacin experimental de la teora de Einstein.

Un efecto que corrobor tempranamente la teora de la relatividad general es la deflexin

que sufren los rayos de luz en presencia de campos gravitatorios. Los rayos luminosos, al
pasar de una regin de un campo gravitatorio a otra, deberan sufrir un desplazamiento en
su longitud de onda (el Desplazamiento al rojo de Einstein), lo que fue comprobado
midiendo el desplazamiento aparente de una estrella, con respecto a un grupo de estrellas
tomadas como referencia, cuando los rayos luminosos provenientes de ella rozaban el Sol.

La verificacin se llev a cabo aprovechando un eclipse total de Sol (para evitar el

deslumbramiento del observador por los rayos solares, en el momento de ser alcanzados por
la estrella); la estrella fue fotografiada dos veces, una en ausencia y otra en presencia del
eclipse. As, midiendo el desplazamiento aparente de la estrella respecto al de las estrellas
de referencia, se obtena el ngulo de desviacin que result ser muy cercano a lo que
Einstein haba previsto.

El concepto de tiempo result profundamente afectado por la relatividad general. Un

sorprendente resultado de esta teora es que el tiempo debe transcurrir ms lentamente
cuanto ms fuerte sea el campo gravitatorio en el que se mida. Esta prediccin tambin fue
confirmada por la experiencia en 1962. De hecho, muchos de los modernos sistemas de
navegacin por satlite tienen en cuenta este efecto, que de otro modo daran errores en el
clculo de la posicin de varios kilmetros.

Otra sorprendente deduccin de la teora de Einstein es el fenmeno de colapso

gravitacional que da origen a la creacin de los agujeros negros. Dado que el potencial
gravitatorio es no lineal, al llegar a ser del orden del cuadrado de la velocidad de la luz
puede crecer indefinidamente, apareciendo una singularidad en las soluciones. El estudio de
los agujeros negros se ha convertido en pocos aos en una de las reas de estudio de mayor
actividad en el campo de la cosmologa.

Precisamente a raz de la relatividad general, los modelos cosmolgicos del universo

experimentaron una radical transformacin. La cosmologa relativista concibe un universo
ilimitado, carente de lmites o barreras, pero finito, segn la cual el espacio es curvo en el
sentido de que las masas gravitacionales determinan en su proximidad la curvatura de los
rayos luminosos. Sin embargo Friedmann, en 1922, concibi un modelo que representaba a
un universo en expansin, incluso esttico, que obedeca tambin a las ecuaciones
relativistas de Einstein. Con todo, la mayor revolucin de pensamiento que la teora de la
relatividad general provoca es el abandono de espacio y tiempo como variables
independientes de la materia, lo que resulta sumamente extrao y en apariencia contrario a
la experiencia. Antes de esta teora se tena la imagen de espacio y tiempo, independientes
entre s y con existencia previa a la del Universo, idea tomada de Descartes en filosofa y de
Newton en mecnica.

CONTRACCIN DE LA LONGITUD
La contraccin de Lorentz es un efecto relativista que consiste en la contraccin de la
longitud de un cuerpo en la direccin del movimiento a medida que su velocidad se acerca
a la velocidad de la luz. Originalmente fue un concepto introducido por Lorentz como una
forma de explicar la ausencia de resultados positivos en el experimento de Michelson y
Morley. Posteriormente fue aplicado por Albert Einstein en el contexto de la relatividad
especial.

La contraccin de Lorentz viene descrita por la siguiente expresin

donde es el llamado factor de Lorentz, L0 es la longitud medida por un observador

estacionario (longitud propia) yL1 es la longitud medida por un observador que se desplaza
a una velocidad v (longitud impropia) siendo c la velocidad de la luz.
Ejemplo
El experimento Michelson-Morley
En 1887 los fsicos Michelson y Morley idearon un experimento para determinar en qu
direccin y con qu velocidad se mova la Tierra. Suponiendo que la velocidad de la luz es
una constante, se trataba de enviar rayos de luz en dos direcciones perpendiculares, una en
el sentido de la marcha de la Tierra y la otra en el sentido perpendicular.
Supongamos que Jan se mueve a la velocidad de 240.000 km/s, esto es 0,8 veces la
velocidad de la luz, escribimos 0,8c. Si la barra medida para Ivet es de 1 metro,
entonces

Nos preguntamos, Pero la barra se ha contrado realmente?. La respuesta es No, la

distancia entre los tomos de la barra es la misma, la barra no ha experimentado
ningn efecto fsico extraordinario. Pero los resultados fsicos para Jan actan
como si realmente tuviese la longitud de 0,6 m. Aqu tendramos una discusin
sobre que es la realidad. Lo dejo para otro da.
Simplemente la medida en el sistema mvil ha dado un resultado diferente. Cul
es la explicacin? Muy sencillo, la explicacin est en el tiempo. En el sistema
estacionario (Ivet) medimos los extremos de la barra al mismo tiempo, es lo que
denominamos sucesos simultneos, ocurren al mismo tiempo. Pero en el sistema
mvil (Jan) el procedimiento de medir los extremos de la barra de Ivet no sucede al
mismo tiempo. Lo que son sucesos simultneos para Ivet no lo son para Jan.

Los efectos de la contraccin de longitudes son consecuencia de la simultaneidad

de la relatividad, lo explicare en otro post, volvamos ahora al efecto de la
contraccin utilizando la paradoja de los gemelos del post anterior.

Dilatacin del tiempo

la dilatacin del tiempo es el fenmeno predicho por la teora de la relatividad, por el cual
un observador observa que el reloj de otro (un reloj fsicamente idntico al suyo) est
marcando el tiempo a un ritmo menor que el que mide su reloj. Esto se suele interpretar
normalmente como que el tiempo se ha ralentizado para el otro reloj, pero eso es cierto
solamente en el contexto del sistema de referencia del observador. Localmente, el tiempo
siempre est pasando al mismo ritmo. El fenmeno de la dilatacin del tiempo se aplica a
cualquier proceso que manifieste cambios a travs del tiempo

Ejemplo de la paradoja de los mellizos

Segn el post anterior Jan viaja a la estrella Alpha Centauri situada a 4 aos luz de la Tierra
en una nave espacial a la velocidad de 0,8c. Pues bien, la distancia de 4 a.l. esta medida
desde la Tierra, en el sistema de Ivet. Para Jan la distancia entre la Tierra y Alpha Centauri
es menor, calculemos que distancia tiene que recorrer Jan en el trajecto de ida.

Calculemos el tiempo que tardara Jan en ir i volver en el sistema de Ivet y en el sistema de

Jan.
Para Ivet Jan viaja a la velocidad de 0,8c y tiene que recorrer en el trajecto de ida y vuelta 8
aos luz. De manera que el tiempo del viaje para Ivet ser

Para Jan la distancia total a recorrer son 4,8 a.l, entonces el tiempo para Jan ser

Que son los resultados obtenidos a partir de la dilatacin del tiempo.

Viajando a la velocidad de la luz la distancia hacia cualquier parte se hace cero. El tiempo
no transcurre. Un foton que sale del centro del Galaxia llega hasta nosotros en un instante
de tiempo segn el foton, pero para nosotros han pasado 26.000 aos.

Dilatacin de la masa
El tiempo experimentado por dos observadores en movimiento relativo no sera el
mismo. Para un observador que se moviera a una velocidad cercana a la de la luz el tiempo
transcurrira ms despacio, mientras que su masa aumentara hasta que, al alcanzar la
velocidad de la luz, el tiempo sera esttico y la masa infinita

Aplicaciones cotidianas
La teora de la relatividad se utiliza en muchos de nuestros aparatos electrnicos modernos,
como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Sistemas GPS estn formados por tres
componentes, el componente de control, el componente espacial y el componente de
usuario. El componente espacial consiste en los satlites que se colocan en rbitas
especficas. El componente de control consta de una estacin a la que todos los datos de la
componente espacial se enva. Muchos de los efectos relativistas se producen en los
sistemas de GPS. Desde cada uno de los componentes es en diferentes marcos de
referencia, todos los efectos relativistas necesita ser representado de modo que el GPS
funciona con precisin. Los relojes se utilizan en los sistemas de GPS deben sincronizarse.
En los sistemas de GPS, el campo gravitacional de la Tierra tiene que tenerse en cuenta.
Hay efectos relativistas en el satlite que est en el espacio que necesita ser representado
tambin. Sistemas de GPS funcionan con tal precisin debido a la Teora de la Relatividad.

La constelacin del Centauro, visible en el Hemisferio Sur de la Tierra, fuera de su tamao

y la belleza de sus estrellas tiene una distincin especial: su estrella "alfa", esto es, la ms
brillante de la constelacin, es tambin la ms cercana a nosotros. "Slo" nos separan de
ella cuatro aos luz un ao luz es la distancia que recorre la luz en ese periodo a la
velocidad de 300 000 km por segundo, el equivalente a nueve billones de kilmetros.
Esta proximidad relativa ha movido a los astrnomos a tomar Alfa del Centauro como la
primera escala en la conquista del espacio por el hombre. Los cohetes con que se cuenta en
la actualidad distan una infinidad de alcanzar la velocidad de la luz, lo que no ha impedido
que se formulen los planes de vuelo y las circunstancias que influiran en el trayecto. As ,
si el vuelo se efecta casi a la velocidad de la luz, el viaje de ida y vuelta durara ocho aos,
medidos en la Tierra. Sin embargo, debido a la contraccin del tiempo entre dos sistemas de
referencia inercial uno de los postulados relativistas para los audaces cosmonautas
habrn, transcurrido slo algunos das.

La existencia de un tiempo absoluto, independiente de quien lo mide, es resultado de

nuestra experiencia cotidiana. Estamos acostumbrados a que el tiempo transcurre siempre
en la misma forma y as sincronizamos nuestros relojes para determinar el momento en que
ocurre cada suceso. Nadie se atrevera a afirmar que el tiempo transcurre ms rpida o ms
lentamente en un lugar o en otro del Universo. Al menos esto se pensaba hasta que lleg
Einstein.

Las ideas que, adems del tiempo, se tenan sobre la materia y la energa, el espacio y la
gravitacin, han cambiado radicalmente a partir del cataclismo que, para la fsica, signific
Einstein. En Relatividad para principiantes, el doctor Shahen Hacyan aclara y explica
muchos de los problemas nuevos que afrontan los cientficos de nuestros das y, sobre todo,
siembra en el lector la inquietud por conocerlos y entenderlos.