La Hechicera nos devuelve al interior de Gea, el planeta artificial que ya apareca en Titn.

Ahora Gea es anciana, quizs est a punto de morir, y ya no controla como antes los
cerebros de sus habitantes. La descubridora de Gea, la capitana Cirocco Jones, es la
Hechicera, la nica que puede asegurar la supervivencia de las titnidas, centauros de una
ambigua sexualidad
Entretanto, dos peregrinos enfermos llegan a Gea: Chris Major, de San Francisco, y Robin,
la Nuevededos, la cara oculta de la Luna

John Varley

La Hechicera
Nebulae - Segunda poca 71
Gea 2

ePub r1.0
Titivillus 07.01.16

Ttulo original: Wizard

John Varley, 1980
Traduccin: Antonio Samons y Hernn Sabat Vargas
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

Para K. L. King, Kenneth J. Alford

y John Philip Sousa

Prlogo
BELLA ENTRE LAS BELLAS
Gea llevaba tres millones de aos girando en solitario esplendor.
Entre los seres que habitaban dentro de ella, algunos conocan la existencia de un espacio
exterior ms amplio. Mucho antes de que fueran creados los ngeles, seres aviares, volando por las
gigantescas bvedas de los radios de Gea, se haban asomado a las ventanas clerestoriales y visto la
forma del dios. En ningn punto de la oscuridad distinguieron cuerpo alguno que pudiera compararse
a Gea.
ste era el orden natural de las cosas:
Dios era el mundo, el mundo era una rueda, y la rueda era Gea.

Gea no era un dios celoso.

Nadie haba de adorarla ni a nadie se le ocurri jams hacerlo. No exiga sacrificio alguno, ni
templos ni coros que cantasen sus alabanzas.
Gea se solazaba en las embriagadoras energas localizadas cerca de Saturno. Tena hermanas
diseminadas por toda la galaxia. Y aunque tambin stas eran dioses, la distancia que la separaba de
ellas reforzaba la condicin divina de Gea. Mantena con sus hermanas conversaciones que duraban
siglos a la velocidad de la luz. Tambin tena hijos, que orbitaban alrededor de Urano. Pero si bien
los hijos eran dioses para quienes habitaban en su interior, apenas tenan importancia. Gea era el
Titn Supremo, la Bella entre las bellas.
Gea no era un concepto distante para sus moradores. Se la poda ver. Se poda hablar con ella.
Para alcanzarla, no haba ms que ascender seiscientos kilmetros. Era un viaje tremendo, pero de
distancia imaginable. Y pona el cielo al alcance de quienes tuvieran osada suficiente para
emprender la escalada. Gea reciba un promedio de una visita cada mil aos.
Rezarle a Gea careca de propsito. No dispona de tiempo para escuchar a cuantos habitaban en
su interior ni, aun de haber podido hacerlo, se hubiera prestado a ello. Gea slo aceptaba hablar con
hroes. Era un dios de sangre y tendones cuyos huesos constituan la tierra, un dios de macizos
corazones y cavernosas arterias que nutra a los suyos con su propia leche. Aunque no era dulce, la
leche era siempre abundante.

En la poca en que en la Tierra se construan las pirmides, Gea cobr conciencia de ciertos cambios
que se estaban operando en su interior. Su centro de conciencia se hallaba localizado en su cubo.
Pero, a la manera de los dinosaurios terrestres, su cerebro estaba descentralizado, de modo que
pudiera atender de forma autnoma sus funciones ms prosaicas. Esa disposicin le evitaba a Gea el
verse asaltada continuamente por minucias. El resultado fue excelente durante muchsimo tiempo. En
torno a su borde descomunal existan, situados a distancias regulares, doce cerebros satlites, cada
cual al mando de su regin correspondiente. Todos ellos reconocan la soberana de Gea: a decir

verdad, en los primeros tiempos hubiera sido impropio llamar independientes a los cerebros vasallos
de Gea.
El enemigo de Gea era el tiempo. Conoca a fondo la muerte, saba de todos sus mtodos y
estratagemas. No la tema. Hubo un tiempo en que no exista, y le constaba que haba de llegar otro
tiempo semejante a se. De tal forma la eternidad quedaba dividida en tres partes iguales.
Gea no ignoraba que los titanes estaban sujetos a la senilidad: haba odo a tres de sus hermanas
caer en delirios y fantaseos, antes de enmudecer para siempre. No saba, sin embargo, en qu
momento la traicionara su envejecido cuerpo. Un humano al que sus propias manos estrangulasen
sbitamente, no se habra sorprendido tanto como se sorprendi ella cuando sus cerebros
provinciales comenzaron a desobedecerle.
Sus tres millones de aos de poder absoluto no le haban enseado a Gea flexibilidad. Es posible
que, de haberse mostrado dispuesta a escuchar las quejas de sus cerebros satlites, hubiera llegado a
una convivencia pacfica con ellos. Por otra parte, dos de sus regiones estaban locas, y una tercera
daba pruebas de tan perversa malevolencia, que era como si tambin hubiera perdido el juicio. Por
espacio de cien aos el fragor de la guerra hizo trepidar la gran rueda de Gea. Las picas batallas
estuvieron prximas a destruirla y resultaron en enormes prdidas de vida entre sus pueblos, tan
indefensos como cualquier hind ante los dioses del panten vdico.
No hubo titnicas criaturas que recorriesen la curva de la rueda de Gea lanzando rayos y
precipitando montaas: los dioses que tomaron parte en aquella contienda fueron los propios
continentes. Desapareci la razn, se abri la tierra y de los radios cay fuego. Civilizaciones de
cien mil aos de antigedad fueron barridas por completo, y otras cayeron en la barbarie.
Las doce regiones de Gea eran demasiado obstinadas e inconstantes para unirse contra ella. El
ms fiel aliado de Gea era el continente de Hiperin; su enemigo ms implacable, Ocano.
Adyacentes, ambos resultaron devastados antes de que la guerra concluyera en una tregua armada.

Pero las desgracias del anciano dios no habran de reducirse a la sublevacin y a la guerra: un
desastre de peor naturaleza se avecinaba por otro lugar. En un abrir y cerrar de ojos las ondas areas
se llenaron de los ms asombrosos sonidos. En un principio, Gea pens que se trataba de un nuevo
sntoma de chochez. Sin duda aquellas disparatadas voces procedentes del espacio, de nombres tales
como Loweil Thomas, Fred Allen y Cisco Kid, deban de ser invencin suya. Pero por fin descubri
la verdad y se convirti en una oyente enfervorecida. De haber existido correo areo con la Tierra,
habra enviado etiquetas de los productos Ovaltine, para conseguir el prometido regalo de anillos
mgicos descifradores. Fibber McGee le encantaba, y era una incondicional de Amos y Andy.
La televisin fue para ella una sorpresa tan formidable como lo haba sido para el pblico de
finales de los aos veinte la aparicin de las pelculas sonoras. Como en los primeros tiempos de la
radio, la mayor parte de la televisin fue durante largos aos de origen estadounidense, y eran los
programas de esa nacionalidad los que ms gustaban a Gea. Segua las hazaas de Lucy y Ricky, y
conoca todas las respuestas al programa La pregunta de los 64.000 dlares, del cual le escandaliz
descubrir que estaba amaado. No se perda nada de cuanto apareciese en la pequea pantalla, algo
que sin duda no hacan, pens, ni siquiera los productores de muchas de aquellas emisiones.

Haba pelculas y haba noticiarios. Y con la explosin electrnica de los aos ochenta y noventa,
conforme se transmitan bibliotecas enteras, hubo mucho ms que eso. Pero a esas alturas los
estudios de Gea a propsito de la cultura humana eran ya ms que acadmicos. El observar las
proezas del astronauta Armstrong le confirm algo que vena sospechando de antiguo. Pronto
recibira visitas de la Tierra.
Empez a prepararse para acogerlas. Las perspectivas no eran buenas. Los humanos eran una
raza belicosa y posean armas capaces de vaporizarla. No poda contar con que tomasen a la ligera la
existencia de una rueda viviente de mil trescientos kilmetros en su sistema solar. Recordaba los
efectos de la emisin que Orson Wells haba lanzado a las ondas la noche de Difuntos del ao 1938.
Y recordaba La Tierra, esta isla y Me cas con un monstruo del espacio exterior.
Todos sus planes se vinieron abajo cuando Ocano, siempre ansioso de sabotear a Gea por
cualquier medio a su alcance, destruy la DSV Ringmaster, la primera nave que llegaba a ella. Sin
embargo, los humanos no procedieron conforme a los peores temores de Gea. Aunque armada y
dispuesta a destruirla, la segunda nave aplaz su accin el tiempo suficiente para que mediasen
explicaciones. Gea se vio asistida en stas por los supervivientes de la primera expedicin. Se cre
una embajada, y todo el mundo olvid cortsmente la presencia de la nave estacionada a prudente
distancia, y que ya no habra de abandonar su emplazamiento. A Gea no le preocupaba. No tena
intencin alguna de provocarla para que soltase su mortal cargamento, y la malignidad de Ocano era
de alcance limitado.
Llegaron cientficos en misin de estudio. Ms tarde aparecieron turistas, con nimo de hacer lo
que suelen hacer los turistas. Gea acept a todo el mundo, con una condicin: la firma de una
declaracin que la eximiera de toda responsabilidad.
Reconocida a su debido tiempo por el gobierno suizo, se la autoriz a abrir un consulado en
Ginebra. Otros pases tomaron en breve la misma medida, y para el ao 2050 Gea se haba
convertido en miembro de las Naciones Unidas, con derecho a voto.
Senta vivos deseos de consagrar sus aos de senectud al estudio de las infinitas complicaciones
de la especie humana. Pero se daba cuenta de que para gozar de autntica seguridad, los terrcolas
tenan que contar con ella. Haba de hacrseles indispensable, dejando bien claro que ninguna nacin
en particular poda considerarla pertenencia suya.
No tard en encontrar la forma de llevarlo a trmino.
Hara milagros.

1
BANDERA DE CAPRICHO
La titnida sali de la niebla galopando como un fugitivo de un carrusel enloquecido. Imaginad un
centauro convencional mitad caballo, mitad criatura humana, pintadle lneas blancas, cuadros
rojos, azules y amarillos a la manera de Mondrian y tendris a esa titnida. Era, de pezuas a
pestaas, una colcha delirante, y corra por su vida.
Baj estruendosamente por la calzada del malecn, los brazos en alto y hacia atrs, como la
plateada figurilla de un Rolls-Royce, expeliendo vapor por la nariz. La muchedumbre la segua a
corta distancia, a bordo de minsculos urbiciclos, amenazando con puos y blandiendo garrotes. En
lo alto, un vehculo celular se situ en posicin, rugiendo rdenes que el estruendo de las bocinas
impeda or.
Chrisfer Menor se intern en el tnel abovedado en que se haba escondido al or las sirenas
antidisturbios y se levant el cuello de la chaqueta. Por qu no habra buscado otro refugio?, se
preguntaba. La titnida corra sin duda hacia el fuerte, nico cobijo que se ofreca a la vista. No
haba otro lugar a dnde dirigirse, exceptuado el puente, protegido por una alta valla, y la baha.
Y sin embargo, fue a la baha adonde se encamin la titnida. Cruzando como una exhalacin el
agrietado asfalto del estacionamiento, salt la barrera levadiza situada al extremo del malecn. El
salto fue de categora olmpica. Estaba hermosa en el aire, salvando las rocas y un buen trecho de las
aguas bajas, espumeantes. El chapuzn fue formidable. Emergieron cabeza y hombros, y luego una
porcin del torso, con lo cual daba la impresin de un humano que se estuviera baando con el agua
por la cintura.
Insatisfecha, la multitud se puso a arrancar pedazos de pavimento y a arrojrselos a la aliengena.
Chrisfer se pregunt qu habra hecho la titnida. Aquella gente no mostraba el talante festivo de los
tpicos perseguidores de extraterrestres: estaban furiosos por alguna razn concreta que l no
alcanzaba a comprender.
El polica antidisturbios del vehculo celular suspendido en lo alto, puso en marcha el can
insolador, un artefacto que por lo general se reservaba para la represin de desrdenes armados. Las
ropas empezaron a humear, las cabelleras a chamuscarse. En un abrir y cerrar de ojos, el
estacionamiento quedo desierto, y la turba, achicharrada, vociferante, se disperso por las fras aguas
de la baha.
Chrisfer oy un zumbido de policpteros que se aproximaban. Aqul no era ni mucho menos el
primer disturbio que presenciaba. Y si bien le hubiera gustado saber a qu obedeca, saba que
permanecer all era una forma segura de pasarse en la crcel el resto de la semana. Se dio la vuelta y
enfil el corto pasadizo que conduca al curioso edificio de ladrillo.
En su interior se encontraba un patio trapezoidal, de hormign, flanqueado por una galera de tres
pisos. Rectngulos de medio metro de lado atravesaban el muro exterior a trechos regulares. Poco
ms caba decir del edificio, una mole abandonada, pero limpia. Aqu y all se advertan caballetes
de madera con rtulos que indicaban, en anticuadas letras doradas, cmo acceder a las diversas
dependencias, cuya historia y pormenores se aadan en pequeos caracteres de imprenta.

Hacia el centro del patio se elevaba un asta de latn. En su cima ondeaba, a la recia brisa
procedente del Golden Gate, una bandera con una dorada rueda de seis radios sobre un campo negro.
Era imposible mirar la bandera sin que los ojos se le fuesen a uno ms all, hacia el imponente
espectculo del puente que cruzaba la baha como suspendido en el vaco.
El edificio en que Chrisfer se encontraba era Fort Point, erigido en el siglo diecinueve para
defender la boca de la baha. Todos sus caones haban desaparecido. Hubiera sido una formidable
defensa contra enemigos que llegasen del mar, pero no hubo ninguno: de Fort Point jams parti un
caonazo que no fuese de saludo.
Chrisfer se pregunt si los constructores del fuerte habran imaginado que su obra iba a durar
doscientos cincuenta aos, intacta en su estructura desde el da en que se coloc el ltimo ladrillo.
Quiz s, concluy: pero lo que sin duda les habra dejado boquiabiertos, de encontrarse donde l en
ese momento, habra sido el puente y su armazn de anaranjado metal, tendido en tan insolente arco
sobre el mastodonte de ladrillo que ellos haban elevado.
La suerte del puente, a decir verdad, no haba sido tan buena como la de Fort Point: hundido por
el sesmo del ao cuarenta y cinco, hubieron de pasar otros quince antes de que se tendiese una nueva
calzada entre sus torres indemnes.
Chrisfer respir hondo y hundi las manos en los bolsillos. Aterrado por la posibilidad de que
le rechazasen, llevaba mucho tiempo aplazando la iniciativa que le haba conducido a aquel lugar.
Sin embargo, tena que llevarla a trmino. Un rtulo indicaba el camino que deba seguir. Rezaba:
ACCESO A LA EMBAJADA DE GEA
El seor embajador est pre sente
El pre figuraba en un sucio pedazo de cartn que, colgado de un clavo, modificaba la palabra
original.
Siguiendo la direccin de la mano indicadora, traspuso una puerta y se intern en un pasillo. A
derecha e izquierda, puertas abiertas mostraban estancias de desnudo ladrillo. La correspondiente a
la embajada de Gea slo contena un escritorio metlico y unas cuantas balas de heno apiladas junto
a una pared. Al entrar en la estancia. Chrisfer vio a una titnida tumbada tras la mesa de despacho.
Un uniforme de opereta, con muchos galones y alamares, cubra su torso humano. Su cuerpo
equino era blanco, al igual que las manos y los antebrazos que asomaban por las bocamangas. Estaba
durmiendo, y roncaba como una sierra mecnica. Abrazada a un chac empenachado, tena echada
hacia atrs la cabeza, con lo cual ofreca a la vista la garganta, blanca con manchas cobrizas. Una
botella vaca descansaba ladeada en el sombrero, y una segunda yaca junto a su pata trasera
izquierda.
Hay alguien ah? Son una voz tras una puerta interior cuya placa deca: Su Excelencia,
Dulcimer (Tro Hipomixolidio) Cantata. Tirarsi, haz pasar al visitante, por favor a la peticin
sigui un estornudo y luego un tremendo resoplido.
Chrisfer se encamin a la puerta, abri indeciso y asom la cabeza. Vio un segundo escritorio y,
sentada a l, otra titnida.
Parece que su secretaria se ha dormido.
El embajador Cantata resopl de nuevo.

No es secretaria sino secretario dijo. Y que se haya dormido no tiene nada de particular:
se ha descentrado tanto, que ya ni siquiera recuerda en qu sentido gira la rueda.
Lo de descentrarse era una expresin que estaba sustituyendo rpidamente a la de empinar el
codo y otros eufemismos referidos al acto de beber en exceso. Las titnidas trasladadas a la Tierra
eran borrachas manifiestas. El problema no proceda del alcohol conocido en Gea sino de la
pita. Su nctar, fermentado y destilado, era objeto de una adoracin tal por parte de las titnidas, que
Mxico se encontraba entre los pocos pases de la Tierra que exportaban a Gea.
Bien, pues entre dijo el embajador. Tome asiento ah, le atender en seguida, pero antes
tengo que ver dnde se ha metido Zngaro e hizo ademn de levantarse.
Si se refiere a una titnida con aspecto de colcha, se arroj a la baha.
El embajador dej en suspenso el iniciado movimiento, la grupa fuera ya de la silla y las manos
apoyadas en el escritorio. Los cuartos traseros volvieron lentamente al asiento.
En los Estados Unidos occidentales hay slo una titnida con aspecto de colcha: se trata de
un macho y se llama Zngaro mir a Chrisfer con ojos entornados. Esa zambullida, fue de
carcter recreativo u obedeca a razones ms perentorias?
Yo dira que sinti la apremiante necesidad de conocer nuestras costas. Haba alrededor de
cincuenta personas persiguindole.
El embajador hizo una mueca.
Otra vez por los bares se lament. Le ha tomado gusto a las intimidades con los humanos,
y ahora nada le parece bastante. En fin, sintese. Ver de arreglar esto con la polica.
Descolg un anticuado telfono sin visor y pidi que le comunicaran con el ayuntamiento.
Chrisfer acerc la nica silla visible en el cuarto al escritorio y tom asiento. Mientras la titnida
hablaba paseo la mirada por el despacho.
Era una pieza espaciosa, como lo exiga el acomodo de una titnida. Si bien contena muchas
antigedades y objetos artsticos de los siglos diecinueve y veinte, los muebles eran pocos. En una
esquina, anclada en el suelo, haba una bomba de agua de larga manija, y la bombilla que colgaba del
techo estaba cubierta por una pantalla multicolor, de cristal emplomado. Cerca de la nica ventana
que tena el cuarto, campaba una estufa de lea. Adornaban las paredes cuadros y pasquines: un
Picasso, un Warhol y un J&G Minton, complementados por un cartelito negro en el que se lea, en
letras anaranjadas: Un da voy a tener que ORGANIZARME!. En el testero del escritorio se vean
dos fotos y un retrato; representaban a Johann Sebastian Bach, a John Philip Sousa y a Gea, vista
desde el espacio. Sobre la mesa reposaba un cubo de plata, con limas.
Una fina capa de heno cubra la mitad del suelo. Balas del mismo material aparecan
amontonadas en un rincn. El embajador Cantata colg el auricular, se hizo con una botella de tequila
abierta, tom el cubo, se meti en la boca una lima, la mordi y se bebi la mitad del tequila.
Compuso una mueca y mir a Chrisfer.
No tendr usted sal, verdad?
El joven meneo la cabeza.
Lstima. Le apetece un trago? Tal vez una lima? Creo que tengo un cuchillo Se puso a
revolver en los cajones, pero como su visitante declinara cortsmente la invitacin, interrumpi la
bsqueda.

A m me pareci una hembra dijo Chrisfer.

Se refiere a Zngaro? No, es varn. Pero estamos acostumbrados a ese error. Son los pechos
lo que le enga a usted. Todos los tenemos. Pero el sexo lo determinan los rganos frontales, los
situados entre las patas delanteras. Con ese pelaje suyo, a cuadros, los de Zngaro no se distinguen
bien, de lejos. Yo, para su gobierno, soy hembra. Puede llamarme Dulcimer. Y usted, cmo se
llama? Y en qu puedo servirle?
El joven se enderez un tanto en el asiento.
Me llamo Chrisfer Menor repuso, y querra un visado. Deseo ver a Gea.
La titnida, que haba escrito el nombre del visitante en un impreso de los que tena en un rimero
sobre la mesa, levant la vista y apart el papel.
Vendemos visados en todos los aeropuertos principales dijo. No necesita recurrir a m
para eso. Basta con introducir el dinero en la mquina distribuidora.
No replic Chrisfer en tono un poco inseguro. Yo necesito ver a Gea. Verla
personalmente. Ella es mi ltima esperanza.

2
MAYOR, EL LOCO
Entonces, lo que pretende usted es un milagro dijo la titnida con impecable acento irlands.
Se propone alcanzar la alta sede, presentarse ante Gea y pedirle que le conceda un favor especial.
Quiere que dedique su precioso tiempo a la solucin de un problema que usted considera importante.
Algo as dijo Chrisfer. Hizo una pausa, sac el labio inferior y precis: S, creo que es
exactamente eso.
Djeme adivinar sigui el embajador. Se trata de un problema de salud. Un problema de
vida o muerte.
De salud, s. Pero no de vida o muerte. Ver usted, ocurre que
Un momento, tenga la bondad la titnida alz las manos, las palmas vueltas hacia el joven.
Chrisfer se dio cuenta de que iba a recibir una negativa.
Antes de seguir adelante, permtame rellenar el impreso. Chrisfer lo escribe con apstrofo?
El embajador humedeci con la lengua la punta del lpiz y anot la fecha en la casilla de la
cabecera.
Los diez minutos siguientes se fueron en proveer los datos que todos los organismos oficiales del
mundo exigen: nmero de unidentidad (WA3874-456-H093), estado civil y en su caso nombre del
cnyuge (soltero), edad (veintinueve), sexo (varn heterosexual) informacin que a la edad de seis
aos cualquier humano poda recitar hasta dormido.
Motivo de la visita a Gea? ley la titnida.
Chrisfer levant las manos con las yemas de los dedos juntas hasta casi taparse la cara.
Sufro una afeccin empez que es algo difcil de explicar. Se trata de un fenmeno
glandular o neurolgico, los mdicos no lo saben con certeza. Hasta el momento no existen ms que
otros cien casos como el mo, cuya nica denominacin es la de Sndrome 2096 guin 15. Lo que me
ocurre es que pierdo el contacto con la realidad. Unas veces se traduce en un miedo extremo. Otras
me traslado a mundos ilusorios, donde soy capaz de hacer poco menos que cualquier cosa. Y a veces
sufro crisis que no recuerdo. Deliro, hablo en otros idiomas y mi potencial Rhine se ve
profundamente alterado. Y tengo mucha suerte. Segn un especialista, si hasta ahora no me he metido
en los graves, es gracias a ese elemento psquico de mi dolencia, que me ha impedido matar a nadie
o saltar desde lo alto de un edificio.
La titnida resopl.
Y est seguro de que quiere curarse? Un poco de suerte como la suya nos vendra muy bien a
la mayora.
Pues maldita la gracia que yo le veo. No hay ningn medicamento capaz de remediar los
ataques. Slo pueden tranquilizarme. Llevo aos sometindome a toda clase de anlisis psicolgicos,
y slo han logrado determinar que el origen del mal es somtico. No hay ningn trauma en mi pasado
ni sufro actualmente problema alguno. Qu ms quisiera yo. Los mdicos tienen remedios para todos
los desajustes psicolgicos. Mi ltima esperanza es Gea. Si ella me rechaza, tendr que internarme
en un hospital por el resto de mi vida.

Sin darse cuenta, haba formado con los puos un prieto nudo bajo la barbilla. Los aflojo. El
embajador le mir con ojos enormes, insondables, que luego volvi hacia el formulario. Chrisfer le
observ escribir. En la casilla destinada al motivo de la visita, anoto enfermedad, pero en seguida
frunci el entrecejo, lo borr y puso: locura.
Chrisfer se sonrojo. Ya se dispona a protestar, cuando la titnida le hizo otra pregunta.
Cul es su color predilecto?
El azul. No, el verde De veras est eso en el cuestionario?
El embajador volvi hacia l el impreso, de modo que pudiera comprobarlo por s mismo: en
efecto, constaba la pregunta.
Entonces escribo verde?
Desconcertado, Chrisfer asinti brevemente.
A qu edad perdi la virginidad?
A los catorce aos.
Cmo se llamaba su compaero o compaera, y de qu color eran sus ojos?
Lyshia. Azul verdoso.
Volvi a tener relaciones sexuales con l o ella?
No.
En su opinin, cul es el compositor ms grande de todos los tiempos?
Chrisfer comenzaba a enojarse. Personalmente consideraba que el mejor era Rea Pashkorian;
tena todas sus cintas.
John Philip Sousa repuso.
La titnida sonri de oreja a oreja, sin levantar la mirada. Chrisfer no lo comprendi: haba
esperado una llamada a la seriedad, o el consejo de que no tratara de congraciarse; y sin embargo, el
embajador daba la impresin de compartir la broma. El joven solt un suspiro y qued a la espera de
las preguntas siguientes.
stas guardaban cada vez menos relacin con el proyectado viaje. En cuanto Chrisfer crea
haber captado el propsito del interrogatorio, tono e intencin cambiaban. Haba preguntas que
planteaban situaciones morales: otras parecan totalmente disparatadas. No sabiendo hasta qu punto
sus respuestas podan determinar el que le aceptasen o no, trat de proceder con seriedad. Pese a que
haca fro en la estancia, estaba sudando. Era imposible saber lo que convena contestar, as que se
limit a ser sincero. Tena entendido que las titnidas saban detectar la mentira en los humanos.
Con todo, acab por hartarse.
Hay dos nios amarrados a las vas de un tren de gravedad. El tren se acerca. Dispone usted de
tiempo para soltar slo a uno de los nios. Ambos le son desconocidos. Su edad es idntica. Uno es
un nio, el otro una nia. A cul salvar?
A la nia. No, al muchacho. No, salvara a uno, retrocedera y maldita sea, no pienso
contestar a una sola pregunta ms hasta que no me diga usted!
Dej la frase en suspenso: el embajador haba arrojado el lpiz al otro extremo del cuarto, y en
ese momento se asa la cabeza con ambas manos. A Chrisfer le asalt un miedo tan sbito e intenso,
que temi que se tratase del principio de un ataque.
La titnida se puso en pie, se acerc a la estufa, abri su registro delantero y seleccion una

porcin de leos, con lo cual qued de espaldas a Chrisfer. Su piel era, de cabeza a pezuas, de la
misma textura de los humanos de raza caucsica. No tena pelo ms que en la cabeza y en la
esplndida cola. Sentada al escritorio, costaba imaginar que no fuese humana. En pie, en cambio, su
singularidad se acentuaba, precisamente por ser tan normal la mitad de ella.
No necesita contestar a ms preguntas dijo. Gracias a Gea, en esta ocasin carecen de
importancia.
Haba amargura en su forma de pronunciar el nombre de Gea.
Mientras alimentaba la estufa con los leos, levant la cola, de forma que quedara fuera del paso,
e hizo lo que todo caballo suele hacer en todo desfile por lo regular frente a la tribuna de las
autoridades y con igual falta de recato. Estaba claro que la accin fue por completo refleja.
Chrisfer aparto la mirada, violento. Las titnidas eran una curiossima mezcla de originalidad y
prosasmo.
Al volverse, el embajador tom una pala que se encontraba apoyada en la pared, recogi las
deposiciones y la paja en que haban aterrizado y las arroj a un cubo junto a la ventana. Segn
tomaba asiento de nuevo, mir a su visitante con expresin jocosamente irnica.
Ahora comprender por qu no me invitan a ninguna fiesta. En cuanto me distraigo un
condenado momento dej que Chrisfer imaginara las consecuencias.
Cuando dijo que en esta ocasin las preguntas carecen de importancia, a qu se refera?
La sonrisa de la titnida se disip.
A que no est en mi mano resolver su asunto. Es increble la cantidad de cosas mortales que
les afectan a ustedes, los humanos, y cada ao en formas ms nuevas. Sabe cuntas personas me
solicitan ver a Gea? Ms de dos mil anualmente, sin exagerar. Un noventa por ciento de ellas estn
agonizando. Recibo cartas, llamadas telefnicas, visitas. Recibo splicas de los hijos, de los
maridos, de las esposas. Sabe cuntas personas puedo enviar a Gea por ao? Slo diez.
La titnida cogi la botella de tequila y tom un largo trago. Luego, con aire distrado, alcanz
dos limas y se las comi de un bocado. Aunque tena vuelta la cara hacia la estufa de lea, su mirada
se perda en el vaco.
Nada ms que diez?
Se volvi hacia Chrisfer y le contempl con expresin desdeosa.
Amigo, es usted un caso. Lo que se dice un caso. Pues qu pensaba?
Yo
No siga. Creo que se compadece mucho de s mismo. Imagina que tiene una suerte perra. Si yo
le contara, hijo mo; pero no importa. Hay gente que lleva aos estudiando la manera de
enredarme. A m y a los otros tres embajadores. Para que les incluyamos en la cuota de los cuarenta
descarg el puo en el montn de cuestionarios. Existen libros de tres centmetros de grueso
consagrados al anlisis de este formulario, con indicaciones sobre las respuestas adecuadas. Las de
la gente que lo aprob han sido objeto de estudios de ordenador.
Arroj al aire el rimero de hojas, que cayeron como una breve nevada por toda la habitacin.
Cmo elegir? prosigui. Yo lo he examinado desde todos los posibles puntos de vista,
sin encontrar ninguna solucin vlida. Me he esforzado en pensar como lo hara un humano, en
adoptar sus decisiones. Su primera iniciativa es rellenar diez, doce formularios. As pues, hice eso,

con la esperanza de encontrar en ello la respuesta. Pero no estaba ah, como tampoco en una bola de
cristal ni en los pueteros dados. S, seor: tengo una bola de cristal. Y tambin he confiado vidas
humanas a la suerte de los dados. Y con todo eso, mil novecientas noventa de las dos mil decisiones
que tomo por ao, son equivocadas. Me he esmerado, se lo juro, en mi trabajo. Y lo nico que deseo
es regresar a la rueda.
Suspir con tal vehemencia, que le vibraron las aletas de la nariz.
Yo dira que la rueda tiene algo especial. Con cada hora pasa uno por un ciclo distinto. Es algo
que no se nota, pero en cuanto te falta lo percibes. Ya no sientes el centro de las cosas. El reloj del
alma se te detiene. Todo se disgrega y se aleja.
Como la titnida observara un largo silencio, Chrisfer carraspe.
Ignoraba todo eso dijo.
El embajador volvi a resoplar.
Y me sorprende que, dada su forma de sentir, viniera aqu y aceptara este puesto. Tambin me
sorprende el resentimiento que parece albergar hacia Gea, yo pensaba que para las titnidas era
en fin, como un dios.
El embajador mir impasible a su visitante, y cuando habl, lo hizo sin emocin alguna.
Y lo es. Herr Menor. Vine aqu porque Gea es un dios, y porque me pidi que viniera. Si llega
usted a verla, no olvide ese hecho, se lo recomiendo. Haga lo que le mande. Y en cuanto al
resentimiento, est claro que lo albergo. Gea no nos exige que la amemos. Slo nos pide obediencia,
y le aseguro que la obtiene. A quienes la desobedecen les ocurren cosas desagradables. Y no me
refiero a ir al infierno, sino a que un demonio se le coma a uno vivo. No amo a Gea, pero le tengo un
respeto enorme.
Como le digo, conviene que se ande con cuidado. Hay en usted una vena de fatalismo. Vino aqu
sin preparacin alguna, ignorante de cosas que podra haber sabido con tan slo consultar la
Enciclopedia Britnica. Eso no le servir en Gea.
Aunque poco a poco se daba cuenta de lo que estaba dicindole la titnida, Chrisfer no acababa
de dar crdito a sus odos.
S, ir usted a Gea. Quiz sea cosa de su suerte. Yo no entiendo nada de esos asuntos. Pero
tengo instrucciones de Gea. Le interesa recibir algunos visitantes desequilibrados. De los que se me
han presentado esta semana, es usted el primero que responde a los requisitos. Envindole tengo
incluso la impresin de proceder bien. Me asustaba la idea de rechazar a algn alma buena en favor
de vaya usted a saber qu repugnante asesino. Pensando en eso, le encuentro a usted muy
satisfactorio. Sgame.
Al salir hallaron en el despacho exterior a una titnida achispada, pero ya despierta, y a tres
humanos. Uno de stos, una mujer de enrojecidos ojos, sali al encuentro del embajador. Quiso
decirle algo referente a un nio. Dulcimer (Tro Hipomixolidio) Cantata se zaf gilmente de ella y
enfil a toda prisa el pasadizo. Chrisfer vio que la mujer buscaba consuelo en los brazos de un
hombre de facciones duras. Aunque hubiera sido imposible leer reproche en los ojos de la
desconocida, que no poda saber que l haba resultado elegido, aparto rpidamente la mirada.
Dio con la titnida en el tnel, y para alcanzarla tuvo que andar a paso gimnstico. Rodearon el
fuerte por su cara norte, del lado de la baha.

Qutese ese apstrofo dijo el embajador.

Cmo?
El de su nombre. Djelo en Chris. No aguanto ese apstrofo.
Es que
No me obligue a decir que no estoy dispuesto a enviar a Gea a una persona con un nombre tan
ridculo como Chrisfer.
De acuerdo, no lo har. Quiero decir que lo har. Lo de cambiarme el nombre.
La titnida estaba abriendo la puerta de la cerca que impeda el acceso del pblico al puente. La
traspusieron.
Y cmbiese tambin el apellido. Pngase Mayor. Es posible que eso conjure la fatalidad que
pesa sobre usted.
De acuerdo.
Que sea en el juzgado, y enveme los papeles.
Haban alcanzado el pie del enorme sillar del puente, hecho de hormign. Anclada recientemente
en la pared, y desprovista de toda proteccin, una escalerilla metlica cuyo extremo opuesto se
perda de vista, daba, sin embargo, la impresin de ascender hasta el vial del puente.
Encontrar su pasaporte en lo alto de la torre sur. Se trata de una bandera de Gea, como la que
hay en la puerta de la embajada, pero en tamao reducido. Suba por esta escalera, escale luego el
cable, tome la bandera y vuelva. Yo le espero aqu.
Chrisfer contempl el largusimo tramo de peldaos. Se enjug en los pantalones las sudorosas
palmas de las manos.
Permtame preguntarle para qu. Quiero decir que si no hay ms remedio, lo har. Pero qu
sentido tiene? Parece un juego.
Y lo es, Chris. El sentido? Un capricho. Si es usted incapaz de subir esa insignificante
escalerilla, no merece que se le enve a Gea. Vamos, hijo, en marcha.
La titnida sonrea, y pens que a pesar de toda la simpata que deca sentir hacia los humanos,
quiz le divirtiera verle caer. Tena un pie en el primer peldao, y cuando ya alzaba un brazo para
alcanzar el siguiente, sinti en el hombro la mano del embajador.
Cuando llegue a Gea le dijo, no espere usted grandes cosas. A partir de este momento se
encuentra en manos de una fuerza inmensa y caprichosa.

3
EL CHILLADOR
El Coven se haba creado a finales del siglo veinte, si bien no con ese nombre. Se trataba de un grupo
ms poltico que religioso. Segn la mayor parte de los historiadores, los primeros componentes del
grupo no tomaban en serio muchas de las cosas que hacan. Pocos de ellos crean en la Gran Madre
ni en la magia. En su principio la hechicera no fue sino un aglutinante social con que mantener unida
la comunidad.
Con el paso del tiempo, y a medida que los diletantes se iban aburriendo y los moderados y los
timoratos seguan otros rumbos, el ncleo subsistente comenz a tomar muy en serio sus rituales.
Empezaron a correr rumores que hablaban de sacrificios humanos. Se deca que las mujeres de la
colina ahogaban a los recin nacidos varones. La atencin que eso suscit en el mundo exterior, llev
al grupo a cerrar filas frente a un mundo hostil. De traslado en traslado, fueron a parar a un remoto
rincn de Australia, y sin duda all habra terminado por desaparecer, pues los componentes del
Coven haban jurado no reproducirse hasta que la partenognesis no fuera una realidad. Pero
entonces lleg el Chillador, y con ello la situacin cambi por completo.
El Chillador era un asteroide millones de toneladas de mineral de hierro, nquel y hielo
entremezclados con impurezas que lo veteaban como las pintas de una canica que una maana de
mayo hendi el cielo meridional con una candente lnea luminosa. El hielo se disolvi con el calor
de la friccin, pero el hierro y el nquel fueron a estrellarse, junto con las impurezas, en el desierto
junto a los lmites de la propiedad del Coven. Una de las impurezas result ser oro. La otra, uranio.
Fue una buena cosa el que el Chillador cayera junto al lmite de la propiedad, pues aun a esa
distancia, mat al sesenta por ciento de los fieles. La noticia de la composicin del asteroide se
extendi rpidamente. De ser una ms entre tantas olvidadas sectas de fanticos, el Coven se
convirti de la noche a la maana en una religin cuyo poder econmico la situaba junto a los
catlicos, los mormones y los seguidores de la Ciencia Cristiana.
Pero el suceso tambin atrajo al grupo una atencin que le estorbaba. Por remotos que pudieran
antojarse los desiertos del interior de Australia, la prctica demostr que resultaban demasiado
accesibles. El Coven quiso dar un nuevo sentido a la palabra aislamiento.
Eso pasaba all por el ao 2030, y result que exista un lugar ideal a donde trasladarse.

Cuando dos cuerpos orbitan alrededor de un centro de gravedad comn, como ocurre con el sistema
Tierra-Luna, se crean cinco puntos de estabilidad gravitacional. Dos de ellos estn en la rbita del
cuerpo menor, a una distancia de sesenta grados. De los restantes, uno se sita entre ambos cuerpos, y
otro en el extremo ms distante del cuerpo menor. Llamados lagrangianos, dichos puntos se designan
mediante las siglas L1 a L5.
L4 y L5 tenan ya colonias establecidas, y otras en fase de construccin. L2 era el que pareca
ms adecuado. Desde l la Tierra quedara completamente oculta por la Luna.
All construyeron el Coven. Se trataba de un cilindro de siete kilmetros de largo por dos de

radio. La gravedad artificial se consegua por rotacin: la noche, cerrando las ventanas.
Pero los das de aislamiento terminaron casi antes de haber empezado. El Coven fue una de las
primeras organizaciones no estatales que se instal en el espacio por todo lo alto, pero no la ltima.
En breve las tcnicas de colonizacin espacial se perfeccionaron, abarataron, estandarizaron. Las
empresas constructoras empezaron a producirlas como Henry Ford produjera sus populares
automviles modelo T. Oscilaban, en cuanto a tamao, entre lo simplemente gigantesco y lo
brobdingnagiano.
La zona comenz a adquirir el aspecto de un suburbio de lujo, con la diferencia de que sus
moradores eran raros. De pronto cualquier grupo de chiflados, minora separatista o sociedad
disidente poda permitirse el sentar sus reales en los lagrangianos. Los pilotos, que ponan buen
cuidado en evitarlo, bautizaron al L2 con el nombre de Punto de los Sargazos; los que tenan que
atravesarlo lo llamaban el Tiro al Pichn, y no les haca ninguna gracia.
Los habitantes de algunos de aquellos asentamientos no se dedicaban al cuidado y mantenimiento
de una compleja maquinaria: esperaban vegetar en buclico abandono en el interior de lo que en
realidad eran grandes latas de caf suspendidas en el espacio. Y a menudo, ante la reflexin de que,
de instalarla, toda aquella costosa tecnologa terminara destrozada, los constructores no vacilaban
en complacerles. As, cada pocos aos una de aquellas colonias acababa por desintegrarse y saltar al
espacio junto con sus habitantes; con mayor frecuencia, debido a un fallo de los sistemas ecolgicos,
sus inquilinos perecan de hambre o de asfixia. No faltaba entonces quien aceptara instalarse, previa
esterilizacin mediante vaco libre, en los cascarones resultantes, que adquiran a precio de ganga.
En la Tierra nunca haba escasez ni de marginados ni de insatisfechos. Las Naciones Unidas,
dichosas de desembarazarse de ellos, no hacan demasiadas preguntas. Corran tiempos de
especulacin, de sbitas fortunas y de procedimientos turbios. Se hacan tratos que escandalizaran a
un promotor urbanstico de Florida.
Las civilizaciones que prosperaban en el Punto de los Sargazos tenan ms de carcinomas que de
comunidades. En los lagrangianos vieron la luz y se extinguieron los regmenes ms represivos que
haya conocido jams la humanidad.
El Coven no figuraba entre stos. Aunque solo haca cincuenta aos que estaban en el L2, eso le
daba el ttulo de fundador. Como siempre ha ocurrido en todas partes con los primeros
colonizadores, se sintieron horrorizados por el tipo de gente que iba instalndose a su alrededor.
Haban olvidado ya sus propios inicios. Primero madurados y luego endurecidos por la edad, la
riqueza y el medio implacable, se haban convertido en un grupo viable y cuyos individuos gozaban
de un sorprendente grado de libertad. En sus criterios imperaba la tolerancia. Elementos reformistas
haban sustituido a los intransigentes de otrora. Lo ritual paso una vez ms a segundo trmino, y las
mujeres se entregaron a lo que en su mayora ignoraban haba sido la tica primitiva del grupo: el
separatismo lsbico. El trmino lsbico haba perdido su sentido original. Si en la Tierra el
lesbianismo haba sido, por parte de muchas mujeres, una reaccin frente a las injusticias impuestas
por el sexo masculino, en el aislamiento del espacio se convirti en el orden natural de las cosas, en
la base incuestionable de toda realidad. Los varones pasaron a convertirse en un concepto abstracto
apenas recordado, en ogros con que asustar a los nios; ogros, por lo dems, ni siquiera muy
interesantes.

La partenognesis segua siendo un sueo. Para concebir las mujeres tenan que importar
esperma. La eugenesia presentaba un aspecto sencillo: era posible determinar precozmente el sexo de
los fetos y eliminar a los varones. Pero en lo referente al esperma, como a todo lo dems, la clave
segua estando en el caveat emptor.

4
LA PEQUEA GIGANTA
Robin se dio impulso con las puntas de los pies y enfil ligera la curva descendente del corredor. Si
bien la gravedad existente en el cubo disimulaba su fatiga, la senta en hombros y espalda. Pero ni
aun en condiciones de gran pesantez hubiera dejado traslucir el cansancio y la depresin que siempre
le causaban las guardias.
Vesta un blanco traje de vaco, refrigerado por agua y bastante antiguo. Los guantes y las botas
los llevaba metidos en el casco, que sujetaba bajo el brazo. El traje tena grietas y remiendos, y sus
aplicaciones metlicas estaban deslustradas. Prendidos del cinturn funcional llevaba un Colt
automtico calibre 45, enfundado en una pistolera hecha a mano, y un fetiche de madera tallada,
orlado de plumas y con una garra de pjaro. Descalza, con las largas uas de pies y manos pintadas
de rojo, el rubio pelo revuelto, los labios un manchn morado y orejas y nariz adornadas con
cascabeles, se la hubiera dicho una salvaje en trance de saquear el ms alto logro de la tecnologa.
Pero las apariencias pueden ser engaosas.
Su brazo derecho comenz a temblar. La muchacha se detuvo y se observ la mano con expresin
inmutable: sin embargo, el Ojo esmeralda que tena tatuado en mitad de la frente rompi a llorar
sudor. El odio, su viejo amigo, entr en ebullicin. Aquella mano no era, no poda ser la suya; no
poda serlo porque eso significara que era suya la debilidad, que no se trataba de un fenmeno
llegado del exterior. Entorn los ojos.
Termina con eso exclam por lo bajo o te amputar.
Hablaba muy en serio, y para demostrarlo se clav la ua del pulgar en la cicatriz que antes haba
ocupado el meique. Lo ms difcil haba sido manejar certeramente el cuchillo con una mano que
temblaba ingobernable. Fue muy doloroso pero con el dolor desapareci el ataque.
Ces el temblor. En ocasiones bastaba con la amenaza.
Segn cierta versin, se haba arrancado el meique de un mordisco. Robin ni tan siquiera intent
desmentirla. Exista una cualidad llamada labra que las brujas tenan en gran aprecio. ntimamente
relacionado con el honor, el temple y el estoicismo, el labra no era ajeno a los conceptos orientales
del deber. El labra poda llevarle a uno a morir por una causa, y con dignidad, o a pagar cualquier
precio por cancelar deudas contradas con un individuo o con la sociedad. El obstinarse en montar
guardias, en una persona sujeta a ataques apoplticos, denotaba mucho labra. El cortarse un dedo
para poner trmino a uno de esos ataques, lo denotaba en grado aun mayor. A decir de las brujas,
Robin posea labra suficiente para abastecer de l a diez mujeres corrientes.
Sin embargo, el montar guardias a sabiendas de que poda poner en peligro a la comunidad, no
era prueba alguna de labra. Eso le constaba a Robin, como tambin a las componentes ms juiciosas
de la comunidad, aquellas a quienes no deslumbraba su juvenil leyenda. Haca guardias porque
nadie, ante la vehemencia de su mirada, hubiera sido capaz de negrselo. Impasible y omnisciente, su
Tercer Ojo no haca sino consolidar su afirmacin de que era capaz de contener los ataques por pura
fuerza de voluntad. El de llevar el Tercer Ojo era un derecho adquirido por slo una docena de
brujas. Todas ellas le doblaban la edad a la muchacha. Y ninguna de ellas se hubiera cruzado en el

camino de Robin, la Nuevededos.

El Ojo pasaba por ser un distintivo de infalibilidad. sta tena sus lmites, como lo entendan
todos tcitamente, pero no por ello resultaba menos til. Algunas de las que ostentaban el Ojo se
servan de l para sustentar afirmaciones absurdas, para apoderarse, por el solo hecho de decir que
les perteneca, de cualquier cosa que les apeteciera. Eso slo les granjeaba rencor. Robin proceda
siempre con total veracidad en cuanto a las cosas pequeas, reservndose el Ojo para la Gran
Mentira. Eso le granjeaba respeto, cosa que necesitaba en mayor medida que sus semejantes: tena
slo diecinueve aos, y en cualquier momento estaba expuesta a caer al suelo indefensa y echando
espuma por la boca. En tales fases de vulnerabilidad, el respeto era necesario.
Robin no llegaba a perder el conocimiento durante sus ataques, que recordaba siempre sin
esfuerzo alguno. Lo que perda era slo el control voluntario de los msculos, por perodos que
oscilaban entre los veinte minutos y los tres das. Los ataques no podan preverse salvo en un
sentido: eran ms frecuentes cuanto mayor era la gravedad local. En consecuencia. Robin se pasaba
la mayor parte del tiempo cerca del cubo, y ya no frecuentaba la gravedad plena de la base del
Coven.
Eso limitaba sus actividades, la converta en una desterrada con la patria siempre a la vista. Los
extremos del cilindro llamado Coven consistan en una serie de crculos concntricos escalonados.
Las viviendas se encontraban en los anillos de mayor gravedad, que la gente estimaba ms
confortables. El suelo del Coven se reservaba a la agricultura, la ganadera y los parques. Luz arriba,
se encontraba la maquinaria. Robin nunca descenda por debajo del nivel de gravedad 3.
La epilepsia que afectaba a la joven era incurable. Si bien las facultativas del Coven no tenan
nada que envidiar a los mejores mdicos de la Tierra, las caractersticas neurolgicas de Robin les
resultaban nuevas. Su caso, reflejado slo en las revistas mdicas ms recientes, reciba el nombre
de complejo de alta gravedad artificial. Se trataba de un trastorno gentico, de una mutacin reciente,
que tena por consecuencia un comportamiento cclicamente anormal de las vainas nerviosas,
agravado por la composicin de la sangre cuando el cuerpo se vea sometido a gravedad. En
condiciones de ingravidez, los cambios de la qumica hemtica impedan los ataques. La mecnica de
la enfermedad era confusa, y los frmacos para tratarla, poco satisfactorios. Los descendientes de
Robin la padeceran o seran portadores de ella.
S se conocan, en cambio, los motivos de su anormalidad. Robin era resultado de una broma
pesada que haba gastado al Coven un annimo tcnico de laboratorio. Durante largos aos se haba
ocupado de los ensayos de esperma humano cursados por el grupo, y, conocedor de la composicin
del Coven, detestaba a las lesbianas. Por mucho que los envos se sometieran a minucioso anlisis
contra los trastornos genticos ms frecuentes, era imposible detectar un sndrome cuya existencia se
desconoca. En tales circunstancias haban nacido cierto nmero de nias, de las cuales Robin era la
nica superviviente.
La manipulacin haba tenido un efecto secundario del cual nadie estaba al tanto todava: el
esperma suministrado a las covenitas proceda de hombres de corta estatura, nacidos de padres
igualmente bajos. Sin ms punto de referencia que sus propias personas, las habitantes del Coven no
haban cado en la cuenta de que eran cada vez ms bajas.
Robin empuj la puerta de vaivn que llevaba a las duchas y, sin detenerse, empez a quitarse el

traje. Una mujer estaba sentada en un banco de madera, entre dos conjuntos de taquillas, secndose el
pelo al fondo de la sala; otra permaneca en pie bajo la ducha, con el agua manndole de las manos,
unidas en forma de copa a nivel de la barbilla. Robin guard el traje en su armario y sac del cajn
del fondo a Nasu, su genio personal, una anaconda de ciento diez centmetros de largo. La serpiente
se le enrosc en el brazo y sac la lengua: el calor hmedo de la sala de duchas le agradaba.
Tambin a m me gusta le dijo la muchacha, y sin prestar la menor atencin a la primera
mujer, que miraba de reojo sus tatuajes, se encamin a la ducha.
Aunque las dos serpientes que le decoraban el cuerpo nada tenan de particular en el Coven,
donde el tatuaje era una prctica general, el dibujo que mostraba Robin en el vientre s era, en
cambio, enteramente exclusivo.
Apenas haba abierto los grifos y soportado una fra rociada de agua, cuando, a un gran estruendo
de caeras, las duchas dejaron de fluir. La mujer que estaba junto a Robin gru. La muchacha dio
un brinco, aferr desesperadamente la canilla y la retorci como si fuera el pescuezo de una gallina.
Luego, dejndose caer, rompi a gritar. Su compaera la imit, y la tercera mujer termin por
unrseles. Robin puso en ello toda el alma, y, como en todo lo que haca, trat de gritar ms fuerte
que nadie. Al cabo de un momento, tosan entre risas. Robin se dio cuenta entonces de que alguien
estaba llamndola.
S, qu hay? pregunt a la mujer que se haba asomado a la puerta y a quien conoca
vagamente: Zynda, le pareci que se llamaba.
La lanzadera espacial acaba de traer una carta para ti.
Robin se qued boquiabierta, el rostro, por un instante, sin expresin alguna. El correo era
infrecuente en el Coven, cuyas componentes no tenan en su conjunto ms all de un centenar de
conocidos en el mundo exterior. La mayor parte de los envos correspondan a compras por catlogo,
que por lo general llegaban de Luna. Slo poda tratarse de una cosa.
Ech a correr hacia la puerta.

El temblor de sus manos cuando tom el delgado sobre blanco era producto del nerviosismo, no de
su dolencia. El matasellos deca: Sidney, el sello mostraba un canguro, y la carta iba dirigida a:
Robin Nuevededos, El Coven. LaGrange-2. El membrete del remitente rezaba: Embajada de Gea,
Old Opera House, Sidney, Nueva Gales del Sur, Australia, AS109-348. Indo-Pacfico. Robin haba
escrito a esas seas haca ms de un ao.
Por fin abri el sobre y desdobl el pliego, y ley:
Estimada Robin:
Ruego disculpes la tardanza de mi respuesta.
Aunque quiz no debiera decirlo, ya que en tu escrito dejabas claro que no es compasin lo
que buscas, tus penosas circunstancias me llegaron al corazn. Mejor, sin embargo, que sea sta
tu actitud, puesto que Gea no concede curaciones gratuitas.
Ella me comunic su deseo de entrevistarse con representantes de las religiones terrestres, y se
refiri a un grupo de brujas radicadas en la rbita. Con todo lo improbable que eso me pareca,

lleg entonces tu carta, casi como por intervencin de alguna divina providencia. Es posible que
tu deidad mediara en ello; ahora que me paro a pensarlo, s que la ma lo hizo.
Ponte en camino por el primer medio de transporte a tu alcance. Y, por favor, escribe para
decirme cmo resultaron las cosas.
Te saluda afectuosamente,
Didjeridu (Do Hipoelico) Fuga,
Embajador.
Me ha dicho Billea que Nasu se comi a su genio protector.
Todava no era su genio protector, mam. Se trataba slo de un gatito. Y no se lo comi: era
demasiado grande para eso. Lo estruj, nada ms.
Robin tena encima de la litera un bolso de viaje, a medio llenar, y revolviendo apresuradamente
en los cajones de la cmoda, arrojaba en un montn, frente a su madre, las prendas que iba a
llevarse, y haca volar a derecha e izquierda las desechadas.
En cualquier caso, el gato ha muerto. Billea pide una compensacin.
Alegar que el gato era mo.
Nia! Robin conoca aquel tono; Constance era la nica que an poda emplearlo con
ella.
No hablaba en serio concedi la muchacha. Encrgate t del asunto, quieres? Dale a
Billea cualquier cosa de las mas.
A ver, ensame qu te llevas.
Qu tal esto? Le mostr la blusa ponindosela sobre el cuerpo.
Si eso no es ms que media blusa, nia. Djala en su sitio.
Pues claro que es media blusa. Casi todo lo que tengo son medias prendas, mam. O acaso
olvidas tu regalo del rito de sangre? Y le present el brazo izquierdo, donde la serpiente tatuada se
enroscaba de meique a hombro. No habrs pensado, verdad?, que voy a esconderlo en Gea
Te deja el pecho al desnudo, nia. Ven, tenemos que hablar de unas cuantas cosas.
Pero mam, tengo mucha
Sintate Constance dio unas palmaditas en la cama.
Aunque arrastrando los pies. Robin hizo lo que su madre le peda. Cuando tuvo la certeza de
contar con su atencin. Constance le rode los hombros con el brazo. La madre era una morena alta.
Robin resultaba pequea incluso para el Coven. Su estatura, descalza, era de un metro cuarenta y
cinco, y su peso, de treinta y cinco kilos. Tena poco de Constance. Rostro y pelo eran los de su
annimo padre.
Robin comenz la madre, nunca me pareci necesario hablarte de estas cosas, pero ahora
lo considero un deber. Te diriges a un mundo muy distinto del nuestro. Hay all unos seres, llamados
hombres, que se diferencian mucho de nosotras
Mam, ya s todo eso replic la muchacha que, en su impaciencia, intent librarse del brazo
de su madre.
Constance le apret el hombro. Mir a su hija con curiosidad.
Ests segura?

Vi una foto. Y referente a esa cosa, ni siquiera comprendo cmo pueden penetrarte con ella si
t te opones.
Constance asinti.
Yo misma me lo he preguntado a menudo apart un instante la mirada y tosi nerviosa.
Pero poco importa. La realidad es que en el mundo exterior la vida se basa en los apetitos de esos
hombres. No piensan ms que en introducirte su pene que, cuando se hincha, alcanza el tamao de tu
antebrazo, y el doble de grosor. Te golpean en la cabeza y te arrastran a un callejn o a una
habitacin desierta, a lugares as.
Frunciendo el entrecejo, continu apresuradamente su relato:
En ningn caso debes darle la espalda a un hombre, o te violar. Pueden causarte lesiones
incurables. Recuerda en todo momento que no ests en casa, sino en un mundo concupiscente. Eso es
lo que son all todos, hombres y mujeres por igual.
Lo tendr presente.
Promteme que siempre llevars cubierto el pecho y no te dejars ver en pblico sin
pantalones.
Bien, lo ms probable es que me los pusiera de todas formas, entre desconocidos.
Robin frunci el entrecejo: el concepto de desconocidos le resultaba extrao. Si bien no
conoca por su nombre a todas las habitantes del Coven, en principio stas eran, en su totalidad,
hermanas suyas. Y tena previsto tropezar con hombres en Gea, pero no con mujeres lascivas. Qu
idea ms estrafalaria.
Promtemelo.
Te lo prometo, mam.
El abrazo de su madre la sorprendi por su vehemencia. Se besaron, y Constance sali presurosa
de la habitacin.
Robin se qued mirando un instante el vano de la puerta. Luego, dndose la vuelta, termin de
preparar su equipaje.

5
EL PRNCIPE AZUL
Siguiendo el consejo del embajador Fuga, Chris haba ledo algunas cosas sobre Gea antes de
tomar la nave que le llevara all. Aunque el joven no era tonto, el proyectar no figuraba entre sus
habilidades: eran tantos los planes que haba visto venirse abajo por intervencin de sus ataques de
insania, que haba perdido aquella costumbre.
Descubri que Gea no destacaba entre los lugares dignos de visitarse en el sistema solar, y ello
por numerosas razones, que iban desde sus degradantes procedimientos aduaneros hasta la falta de
alojamientos tursticos de primera clase. Repar en una estadstica interesante: de las ciento
cincuenta personas que llegaban diariamente a Gea por trmino medio, no todas regresaban. Siendo
ms o menos libre la emigracin, algunas decidan quedarse, y la poblacin humana se cifraba all en
varios millares. Pero algunas desaparecan.
Gea atraa principalmente a los jvenes y a los espritus aventureros. Se trataba de hombres y
mujeres aburridos de la monotona de la Tierra, que a menudo recalaban all tras una gira por los
diversos hbitats humanos del sistema solar, donde encontraban lo mismo que haban dejado atrs,
slo que en cpulas presurizadas. Gea ofreca un clima semejante al de la Tierra. Eso significaba
verse libre de las restricciones imperantes en planetas ms hostiles, junto con un espacio vital que ya
no era posible encontrar en la Tierra.
Chris aprendi mucho acerca de los titanes en general: sobre los hijos de Gea que, situados en la
rbita de Urano, slo aceptaban la visita de observadores cientficos acreditados y hablaban
altivamente de Gea, el Titn Loco. Estudi las caractersticas fsicas de Gea y los mapas de su
interior. Incluso para los humanos que haban crecido en las colonias espaciales de los puntos
lagrangianos, las dimensiones de aquella rueda giratoria escapaban a la imaginacin. Dotada de seis
radios de 650 kilmetros de longitud, su circunferencia era de 4.000. La superficie habitable
localizada en su borde constitua un tubo interno de 25 kilmetros de ancho por 200 de altura. Entre
cada uno de los seis radios, un espejo plano, situado en ngulo, desviaba la luz solar a travs de
ventanas transparentes practicadas en el techo del borde, de modo que zonas de ste eran
constantemente diurnas, mientras que las ubicadas bajo los radios permanecan en perpetua
oscuridad. Gea era habitable en toda su extensin: incluso en sus radios exista vida, adherida a
cilindros de 400 kilmetros de altura. Los mapas de Gea, de longitud diecisis veces mayor de este a
oeste que de norte a sur, resultaban de difcil manejo. Para consultarlos era preciso unirlos por sus
bordes, formar con ellos un crculo, colocarlos de canto y situarse en el centro del anillo resultante.
Chris dio por bien empleado el tiempo dedicado a esos estudios. Gea resultaba casi invisible
desde el espacio. Y aunque se uni a los pasajeros que se apiaban junto a las ventanillas mientras
los zarcillos de acoplamiento captaban a la nave, fue poco lo que acert a ver. Exceptuados los
espejos reflectores, el resto de la superficie exterior era negra, con el fin de absorber ptimamente la
luz solar disponible.

Con toda esa informacin, no esperaba sorpresas. Y de hecho no surgi ms que una, que sin
embargo result un verdadero desastre.
Como esperaba, su grupo fue trasladado, junto con el resto de los turistas llegados durante la
jornada, para someterlo al perodo de cuarenta y ocho horas de aislamiento y descontaminacin. Era
sa una de las razones de que Gea no atrajese ni a los ricos ni a los refinados. Los mtodos
empleados eran a un tiempo los de un hospital, los de un centro de examen de inmigrantes y los de
Auschwitz. Funcionarios humanos de uniforme ordenaban a los concentrados que se desvistieran y
entregasen todos sus efectos personales. Con stos, Chris tuvo que desprenderse de sus medicinas:
sus protestas no obtuvieron sino firmes negativas. En ningn caso podan aceptarse excepciones, y si
no deseaba entregar las pldoras, no tena ms que regresar de inmediato a la Tierra.
La descontaminacin fue concienzuda y se llev a cabo con degradante eficiencia. Hombres y
mujeres desnudos fueron situados, sin distincin de sexo, en correas transportadoras que les
trasladaron de instalacin en instalacin. Se les lav e irradi. Tuvieron que ingerir emticos y
diurticos y se les aplicaron enemas. Despus de una fase de espera, hubieron de repetir de principio
a fin todo el proceso. Los encargados no hacan concesin alguna a la intimidad. Los exmenes se
llevaban a cabo en enormes salas blancas dotadas de decenas de mesas, atestadas de gente desnuda,
vacilante. Los dormitorios eran comunales, con literas, y a todo el mundo se le serva, en bandejas de
acero, la misma comida inspida.
Chris nunca se haba sentido a gusto desnudo, ni siquiera entre otros hombres. Tena algo que
ocultar. No se trataba, desde luego, de nada que fuera fsicamente visible: sin embargo, era vctima
de un temor irracional: el de que si se desprenda de la armadura de la ropa, dejara al descubierto
su diferencia. Evitaba las situaciones sociales en que se acostumbraba a ir desnudo. Y en
consecuencia, llamaba la atencin: en mitad de un mar de epidermis negras, morenas o bronceadas,
su cuerpo estaba blanco como la leche.
El ataque le sobrevino al comienzo del primer da. No caba atribuirlo a la ausencia de
medicacin, pues llevaba todava en la sangre los compuestos qumicos de las pldoras. Lo que le
haban suprimido era el efecto psicolgico de su ingestin. Aunque su estado responda ms a un
problema psicoqumico que psicolgico, la ansiedad resultante amenazaba con provocar los ataques.
Al notar que le sudaban la nuca y las palmas de las manos, se dio cuenta de que iba a sufrir uno de
ellos.
En unos instantes comenz a percibir deformaciones visuales y una incrementada sensibilidad al
ruido, una y otra vez tuvo que convencerse a s mismo de que todo segua siendo real, de que no
estaba a punto de sufrir un colapso, de que la gente no se rea de l, de que no se estaba muriendo a
causa de un tumor cerebral. Sus pies eran objetos fros, distantes, descoloridos. Todo aquello era un
juego, y l deba desempear el papel que tena asignado, fingir que era un ser normal, cuando a
todos les constaba lo contrario. La cosa era realmente divertida. Simul que rea. Luego simul
llorar, pero riendo en secreto, sabedor de que poda interrumpir sus lgrimas en cuanto se lo
propusiera: y as hasta que un desconocido le toc el hombro, y Chris le dio un puetazo en la nariz.
Despus se sinti mejor. El espectculo del hombre, que trataba de ponerse en pie, le hizo rer.

Estaban en las duchas, donde se pasaban la mayor parte del tiempo, segn reflexiono con enojo. Pero
ste pas pronto. El hombre a quien haba golpeado se encontraba en el suelo, gritando; sin embargo,
eso dejaba indiferente a Chris, ms interesado por la ereccin que se le estaba produciendo. Se dio
cuenta de que era un fenmeno hermoso, y de que todas las mujeres presentes coincidiran con l en
cuanto a eso. Sinti entonces un fro salpicn a su espalda, y advirti que su vctima se haba vuelto a
caer. En un intento de devolverle el golpe, el muy idiota haba resbalado en un charco de agua.
Sinti ganas de follar, sin que importara mucho con qu. El impulso no era ni mucho menos
obsesivo: cualquier cosa hubiera podido disuadirle de l; pero le pareci divertido.
Quin quiere follar? pregunt a gritos.
Muchos de los que se encontraban en las duchas se volvieron hacia l. Chris abri los brazos,
para hacer pblico el motivo de su regocijo. Algunos de los presentes se echaron a rer. La mayora
apartaron la vista. l permaneci impertrrito.
Una mujer grande y rubia llam su atencin. La encontr adorable de inmediato, adorable desde
la larga melena mojada hasta los msculos de las esplndidas pantorrillas. Se acerc a ella y le
apret contra la cadera su amorosa oferta. La rubia baj la vista, luego la elev rpidamente hacia la
amplia sonrisa de Chris y, con mano jabonosa, le larg un bofetn.
Chris, apoyndole en la cara la palma de la suya, la impuls hacia atrs y luego hacia abajo. La
mujer cay al suelo, con un golpe de nalgas y entrechocar sonoro de dientes. Era tanta su sorpresa,
que ni siquiera hizo ademn de esquivar el puntapi que l le asest, pero sin que el golpe diera en el
blanco, pues un segundo desconocido le agarr del brazo y le hizo dar la vuelta, con lo cual ambos
resbalaron y se fueron a tierra en medio de una formidable algaraba. Entretanto a la rubia le haban
salido defensores por todas partes. Se cre una situacin muy conflictiva.
A Chris no le import. Casi desde el principio de la gresca, se encontr al margen de ella y entre
el nmero de los que se apresuraban a quitarse de en medio lo antes posible. Los fugitivos
terminaron apiados junto a una pared, bajo el clido rociado de las duchas sobre hectmetros de
piel desnuda, en su mayora piel femenina. Chris fue abrazando cuerpos al azar, y pronto obtuvo la
respuesta de una sonrisa. La mujer, que era menuda y morena cosa que Chris encontr estupenda,
pues las rubias corpulentas haban dejado de interesarle para siempre, ri por lo bajo cuando el
joven, echndosela sobre el hombro, se alej con ella hacia los desiertos barracones y la arroj
sobre una de las literas superiores. Momentos ms tarde copulaba dichosamente.
Y entonces ocurri algo realmente injusto una terrible arbitrariedad, pues Chris consideraba
que poda haber continuado as el da entero: una fascista de empleada que apareci
inopinadamente en el barracn les comunic que haban de presentarse en la sala de exmenes, con
motivo de una irrigacin de colon, o alguna otra estupidez por el estilo, y no quiso avenirse a razones
cuando Chris protest que ya estaba harto de que le metieran tubo por el culo. Y como estaba enojado
de veras, se levant, afianz los pies una mujer solt un curioso gorgorito cuando Chris le pis el
pecho e hizo ademn de agarrarla del uniforme. Ella, que ya se haba hecho atrs, desenfund su
arma, apunt certeramente y le dispar.
Al despertar, el joven se encontr en un charco de vmitos veteados de sangre. Vaya, y ahora
qu?, dijo para s. Pero en verdad no quera saberlo. Tena una barba de tres das, cuajada de
sangre. No recordaba gran cosa, y se daba cuenta de que sa era su nica suerte.

Quisieron saber entonces si en lo sucesivo se portara bien. Les asegur que s.

La mujer que le haba disparado le ayud a asearse. Pareca ansiosa de facilitarle todos los
pormenores de su estancia en la crcel, junto con los acontecimientos que la determinaron; pero
Chris cerr la mente a sus explicaciones. Le entregaron sus efectos personales y le condujeron a una
especie de ascensor. Cuando las puertas se cerraron a su espalda, vio que la cabina flotaba
libremente en un fluido amarillo que discurra por una gigantesca caera. Sin embargo, una vez
establecidos esos hechos, dej de pensar en ellos.
Durante el viaje, que dur cerca de una hora, no pens absolutamente en nada. Al emerger bajo el
pasmoso cielo curvo de Gea y verse en pie en su aterrador suelo curvo, mir a su alrededor. No se
senta ni aterrado ni pasmado. Estaba ms all del pasmo. Vio pasar en lo alto un dirigible de mil
metros de longitud. Fij en l los ojos, sin expresin, y pens en palomas. Esper.

6
UNA CIUDAD DE CARPAS
Nasu estaba de un humor de perros, como lo atestiguaban los estigmas que luca Robin en el
antebrazo. Las anacondas no asimilan bien las operaciones de lavado y hurgado: aterrorizada y fuera
de s por los acontecimientos de los dos ltimos das, la serpiente lo expresaba arremetiendo contra
el blanco ms prximo, que era Robin. En todo el tiempo que llevaban juntas, Nasu slo haba
mordido a Robin en tres ocasiones.
Tampoco la muchacha se senta en su elemento. Si bien muchos de los peligros contra los cuales
su madre la haba advertido resultaron ser simples quimeras, el calor era espantoso.
La temperatura era de treinta y cinco grados. Comprob ese asombroso hecho anunciado por el
gua que acogi a su grupo en la superficie sirvindose de un termmetro al que se qued mirando
sin dar crdito a lo que vea. Aquello era una absurda forma de controlar un medio ambiente: los
dems, sin embargo, se encogieron de hombros ante el hecho. Se quejaron, pero sin el menor
propsito de hacer nada al respecto.
Ella experimentaba la apremiante necesidad de quitarse toda la ropa. La contuvo cuanto pudo,
pero por fin, y como su madre se haba equivocado en tantas otras cosas, decidi que no corra
ningn riesgo al desobedecerla en aquello. Eran muchos los que circulaban desnudos por las
polvorientas calles de Titanpolis; por qu no poda hacer ella otro tanto? Optando por un trmino
medio, se dej cubierto el bajo vientre, en seal de que se opondra por la fuerza a cualquier intento
de violacin. Y no porque la violacin le inspirase ya el menor temor.
El primer pene que haba visto, en las duchas colectivas, durante el perodo de cuarentena, le
hizo rer y le vali una cida mirada por parte del orgulloso propietario. Los dems le haban
parecido sencillamente cmicos. No imaginaba que por ms que creciesen, pudieran llegar a
lastimarla; con todo, se reserv la opinin a la espera de ver a un hombre en el acto de violar
valindose de aquello.
Sin embargo, la primera noche no se produjo violacin alguna, pese a que ella se mantuvo
despierta mucho rato, vigilando y dispuesta a enfrentarse a los agresores. En la segunda noche dos
hombres perpetraron violaciones en un rincn de los barracones. Como las literas inmediatas a
ambas parejas estaban vacas. Robin tom asiento en una de ellas y se dedic a observar la escena.
Los cmicos apndices haban crecido ms de lo que ella crea posible, pero no mucho en realidad.
Las mujeres no parecan doloridas. A ninguna de ambas las haban dejado sin sentido de un golpe, ni
tampoco estaban boca abajo. A decir verdad, una estaba encima de su pareja.
Una de las mujeres le dijo a Robin que se marchara. De todas formas, la muchacha haba visto ya
lo suficiente. Si alguien consegua dejarla sin sentido, pasara por un lance desagradable, pero no
muy peligroso. Con motivo de los exmenes de matriz peridicos, ella se dilataba ms de lo que
haba visto esa noche.
Una vez terminada la violacin, observ a las vctimas, en busca de indicios de vergenza. No
pareca que la sintiesen. As pues, una cosa al menos era cierta: a las mujeres concupiscentes les
haban enseado a tomar con calma la violacin. Record que as procedan los esclavos, al menos

en apariencia. Se pregunt qu rebeliones se incubaran en su interior.

Durante todo el tiempo que duraron sus observaciones, nadie hizo el amor. Robin supuso que se
vean obligadas a ocultarse de los hombres.

Titanpolis se haba iniciado bajo un rbol colosal, pero muchos aos atrs, al finalizar la guerra
Angelo-Titnida, se extendi hacia el este. La mayor parte de las titnidas seguan viviendo bajo el
rbol, o en sus ramas. Algunas lo haban abandonado para instalarse en tiendas de seda multicolor al
borde de una disparatada zona urbana, que era lo ms parecido que ofreca Gea a una atraccin
turstica. Era una aglomeracin de bares y tabernas, hipdromos y pozos de los deseos, emporios y
diversiones, salones deportivos y tenderetes de golosinas, billares y espectculos de variedades. El
suelo estaba tapizado de serrn y de boigas de titnida, y el aire polvoriento y viciado ola a
algodn de azcar, a perfume, a maquillaje, a marihuana y a sudor. La zona revelaba el habitual
desdn titnido hacia el urbanismo convencional y sus normas reguladoras. Un casino daba frente a la
Iglesia Baptista Primitiva Intergalctica, que a su vez flanqueaba un burdel interespecies, las tres
instalaciones tan frgiles como una promesa. Las dulces voces del ensayo de un coro de titnidas se
mezclaban con el siseo de las ruletas y las exclamaciones de pasin que atravesaban las delgadas
paredes de las tiendas. Un ventarrn hubiera podido arrasar en un momento todo aquel
desconcertante babel, que hubiera resurgido al cabo de pocas horas, remodelado.
Como el ascensor del cubo funcionaba una vez por hectorev que equivala, segn descubri
Robin, a cinco das del Coven, o cuatro coma dos das terrestres, la muchacha se encontr con
treinta y seis horas que matar. Titanpolis pareca un lugar instructivo, aunque no acababa de
entender su verdadera funcin. El concepto de diversin imperante en el Coven no le permita ver en
aquel carnaval un centro recreativo. Lo que las brujas entendan por pasrselo bien, tena que ver
principalmente con competiciones atlticas, banquetes y festivales, aunque tambin les encantaban
las bromas pesadas y los narradores de embustes.
Su madre le haba dado a Robin varios centenares de marcos NU. Asomada al balcn de su
cuarto del rbol-hotel, la joven, contemplando el bullicio, el polvo y los alegres colores que
inundaban la calle, sinti nacer la emocin en su pecho. Si no encontraba la manera de armar all
abajo una buena, devolvera su Tercer Ojo.

El casino result un fracaso. Gan un poco, perdi un poco, perdi un poco ms, y no consigui que
nada de eso le importara. El dinero era un loco juego de concupiscencia, y no pretenda
comprenderlo. Su madre le haba dicho que se trataba de un medio de afirmarse en el gran despliegue
de dominacin de la cultura flica, y a Robin le bast con eso.
Pese a que muchas de las atracciones prometan poco como diversin, decidi no descartar nada.
Al principio sigui a los que daban la impresin de pasrselo en grande, y luego hizo las mismas
cosas que haca aquella gente. Medio marco le dio derecho a arrojar tres cuchillos sobre un hombre
que haca cabriolas y lanzaba provocaciones ante un blanco de madera. Era habilsimo. Robin no
consigui acertarle, ni lo consigui nadie durante el tiempo en que ella estuvo observando.

Sigui a una pareja de borrachos hacia el Zoo maravilloso del profesor Potter, donde se
exhiban, en jaulas, rarezas de la fauna de Gea. Robin lo encontr soberbio y le pareci
incomprensible que la pareja lo abandonase tras una rpida ojeada. Lo que ellos buscaban, segn
dijo el hombre, era un poco de accin. Bien, pens la muchacha, pues tambin ella buscara
accin.
En una de las tiendas vio a un hombre violar a una mujer en un escenario, y lo hall muy
aburrido. Haba asistido ya a ese espectculo, al que ni siquiera las contorsiones conseguan prestar
inters. A continuacin dos titnidas repitieron el mismo nmero, que vala la pena de verse, si bien
resultaba semnticamente turbador. Le pareci que una de las titnidas violaba a la otra, hasta que la
violadora se retir y fue penetrada por la violada. Cmo poda ser aquello, en buena lgica? Si
ambos sexos eran capaces de violar, era violacin? El problema rega nicamente para las titnidas,
todas las cuales estaban dotadas de genitales femeninos y masculinos en su parte trasera, y de otros,
que podan ser o masculinos o femeninos, en la delantera. El presentador, que calific el espectculo
de educativo, explic que las titnidas no tenan inconveniente en practicar en pblico el acto
sexual posterior, si bien el anterior lo reservaban para sus momentos de intimidad. Asimismo le dio a
conocer a Robin una nueva palabra: el verbo follar.
El pene posterior de la titnida alarm a Robin. De ordinario enfundado y parcialmente oculto
por las patas traseras, resultaba, en exhibicin, un instrumento intimidante. En apariencia idntico al
modelo humano, tena la longitud del brazo de Robin y el doble de su grosor. Se pregunt si el error
de su madre estara en haber atribuido a los humanos aquella cosa temible.
El espectculo inclua otros nmeros secundarios, educativos o cientficos, muchos de ellos
violentos. Esto ltimo no sorprendi a la joven, que no esperaba otra cosa de la sociedad
concupiscente, y que por su parte no era ajena a la violencia. En un pequeo pabelln una mujer
demostraba los poderes de cierta modalidad de yoga clavndose alfileres en los ojos y
atravesndose de parte a parte el cuerpo, a la altura del talle, con un sable, para finalmente amputarse
con destreza el brazo izquierdo sirvindose de sierra y escalpelo. Robin estaba segura de que la
mujer en cuestin era o bien un robot o bien un holograma, pese a lo cual el nmero resultaba de un
ilusionismo tan perfecto, que era imposible ver el truco. En la siguiente demostracin la mujer
apareci como nueva.
Compr una entrada para la representacin de un Romeo y Julieta de reparto ntegramente
titnido, pero le hizo rer tanto, que se vio obligada a salir: el ttulo de Montescos y Capuletos se
incorporan a la Caballera le hubiera ido mejor. Resultaba visible asimismo que el texto haba sido
manipulado. Tena la certeza de que a la poetisa Shakespeare no le habra importado el que los
papeles de su obra los representasen titnidas; en cambio, pens, habra considerado un agravio el
que los revisionistas de una sociedad concupiscente convirtiesen a Romeo en hombre.
Atrada por la msica, entro en una tienda de tamao mediano, y tom asiento gozosamente en
uno de sus muchos y largos bancos. En la parte delantera, un grupo de titnidas cantaban bajo la
direccin de un hombre de levita negra. Salvo por el hecho de que all no exigan entrada, pareca
tratarse de un espectculo como los dems. En cualquier caso, resultaba grato descansar los pies.
Al notar unos golpecitos en el hombro, Robin se dio la vuelta y vio a un segundo hombre de
levita y, detrs de l, a una titnida con gafas de montura metlica.

Perdone, tendra la bondad de ponerse esto? dijo el desconocido, que le tendi una camisa
blanca.
Exhiba, al igual que la titnida, una simptica sonrisa.
Para qu? quiso saber Robin.
Aqu es costumbre repuso el hombre en tono de disculpa. Consideramos impropio
mostrarnos desnudos.
Robin advirti que tambin la titnida tena puesta una camisa. Era la primera vez que vea a una,
de cualquier sexo, taparse los pechos.
Dispuesta a acomodarse a cualquier tipo de extravagante creencia, con tal de poder reposar y or
aquella msica encantadora, se cubri con la prenda.
Pues qu lugar es ste? pregunt.
El hombre tom asiento a su lado y compuso una extraa sonrisa.
Bien, no tengo inconveniente en responder a su pregunta suspiro. sa es, a veces, una
forma de poner a prueba la fe de los ms devotos. Estamos aqu para traer el Verbo a los planetas
exteriores. Al igual que los humanos, las titnidas estn dotadas de alma. Ya llevamos doce aos
aqu. Nuestros servicios estn concurridos, y hemos celebrado algunos matrimonios y unos cuantos
bautismos. Pero creo que, a fin de cuentas aadi con una mueca, mirando hacia el coro,
nuestros feligreses acuden aqu sobre todo para cantar.
Eso no es cierto, hermano Daniel intervino en ingls la titnida. Creo en Dios Padre,
creador del cielo y de la tierra, y en Jesucristo, su nico Hijo, nuestro Seor.
Cristianos? Hip Robin.
Se puso en pie de un salto, cruz dos dedos de una mano, haciendo la seal protectora, sujet a
Nasu con la otra, y retrocedi, el corazn latindole aceleradamente. No dej de correr hasta que la
iglesia se hubo perdido de vista entre el polvo.
Haba estado en una iglesia! Era aqul su nico miedo, el nico pavor que, engendrado en la
infancia, conservaba para ella toda su solidez. Los cristianos eran la raz y el rbol del poder
concupiscente. Cuando se hacan con una alegre pagana, le inyectaban drogas y la sometan a
espantosas torturas fsicas y mentales. No haba, frente a ellos, ni esperanza ni escapatoria posible.
Sus temibles rituales no tardaban en deformar la mente ms all de toda posible redencin, tras lo
cual a la conversa le inoculaban una enfermedad sin nombre, que le pudra el vientre, y se vea
obligada a parir hijos con dolor hasta el fin de sus das.

La cocina de Gea era interesante. Habiendo dado con un lugar que ola bien, Robin encarg un plato
llamado Bigmac. Al parecer estaba compuesto principalmente de hidratos de carbono en torno a un
ncleo de grasa, y su sabor era delicioso. Se lo comi con frenes, sin dejar ni una sola miga en el
plato.
Mientras rebaaba la mostaza con los dedos, se percat de que una mujer sentada a la mesa
vecina la estaba observando. Tras haberla contemplado a su vez un instante, le sonri.
Estaba admirando tu pintado explic la desconocida, que, levantndose, se desliz junto a
Robin.

Se haba perfumado el cuerpo y luca con estudiado desorden una coleccin de finos pauelos
que le cubran la mayor parte de los senos y todo el bajo vientre. Su rostro pareca el de una
cuarentona, hasta que Robin repar en que arrugas y ojeras eran maquillaje aplicado con nimo de
aparentar esa edad.
No est pintado aclar Robin.
Entonces qu es? arrugas autnticas surcaron la frente de la mujer. Un mtodo nuevo,
acaso? Me tiene fascinada.
Se trata de un tatuaje. Un mtodo antiguo. Se hace por medio de agujas, introduciendo tinta
bajo la piel.
Eso parece doloroso.
Robin se encogi de hombros. En efecto, lo era. Pero hablar de ello hubiera sido una falta de
labra. A pesar de que una gritaba y lloraba durante el proceso, jams se refera a eso.
A propsito, me llamo Trini. Cmo se lo quita una?
Yo Robin, que nos una el sagrado fluido. Y el tatuaje no se quita: es para siempre. Desde luego
se puede corregir un poco, pero las marcas son permanentes.
Y eso no resulta bueno, un poco rgido? Un pintado me gusta tanto como a cualquiera, por
tres o cuatro das, pero luego me canso de l.
Robin volvi a encogerse de hombros, aburrida. Haba credo que aquella mujer deseaba hacer
el amor, pero por lo visto no era as.
Como es natural, no es una decisin que se tome precipitadamente estir el cuello, para
examinar la carta mural, le quedara sitio para el plato que llamaban chucrut?
No parece que dae la piel observ Trini, al tiempo que deslizaba suavemente las yemas de
los dedos por la cola de la serpiente, enroscada alrededor del pecho de Robin, hecho lo cual, dej
caer la mano sobre el muslo de la muchacha.
Robin contempl la mano, contrariada por su incapacidad de interpretar las seales de aquella
mujer concupiscente. Tampoco el rostro, cuando puso en l los ojos, le ofreci ayuda alguna. Trini
daba la impresin de haber convertido en ciencia el proceder con naturalidad. Bien, pens la
muchacha, quien no se embarca no cruza la mar. Alta como era la mujer, tuvo que levantar mucho el
brazo para rodearle los hombros. La bes en la boca. Al retirar la cara, vio que Trini sonrea.

Entonces a qu te dedicas?
Robin, que haba adelantado el cuerpo, para alcanzar el cigarrillo de marihuana que le tenda
Trini, volvi a acodarse. Estaban reclinadas una junto a otra, frente a frente, en el cuarto de Trini,
cuya revuelta melena iluminaba a contraluz la ventana.
Soy prostituta.
Y eso qu es?
Su compaera se ech sobre un costado, tronchada de risa. Robin ri con ella durante un rato,
pero su hilaridad ces mucho antes que la de Trini.
Pero dnde demonios has estado t? No me lo digas, conozco la respuesta: encerrada en ese
enorme tubo de lata suspendido en el cielo. De veras no sabes qu es la prostitucin?

Si lo supiera no te lo preguntara.
Una vez ms, Robin, a quien no gustaba pasar por ignorante, se senta molesta. Su mirada,
buscando un lugar donde posarse, lo hizo en la pantorrilla de Trini. La acarici distradamente. Por
alguna razn que no acertaba a discernir, su amiga se afeitaba las piernas, y slo se dejaba el vello
de los brazos. Ella se depilaba todas las partes tatuadas del cuerpo, es decir el brazo izquierdo, la
pierna derecha, parte de la regin pbica y un amplio crculo en torno a la oreja izquierda.
Perdname. Se le llama la profesin ms vieja del mundo. Ofrezco placer sexual a cambio de
dinero.
Que vendes tu cuerpo?
Trini se ech a rer.
Por qu dices eso? Lo que vendo es un servicio. Soy una profesional eficiente y con ttulo
universitario.
Robin se incorpor.
Ahora lo recuerdo dijo. Eres puta.
Ya no. Ahora trabajo por mi cuenta.
La muchacha confes que no lo entenda. Haba odo hablar de la sexualidad retribuida, pero le
costaba conectar eso con sus todava nebulosas ideas a propsito de la economa. En la imagen que
ella se haba formado, siempre exista un traficante de esclavas, un hombre que venda el cuerpo de
las mujeres a otros ms ricos que l.
Creo que tenemos un problema de lenguaje. T hablas de puta y de prostituta como si se
tratase de la misma cosa. Segn tengo entendido, en un tiempo lo fueron. Una puede trabajar por
mediacin de una agencia, o para una casa, y entonces es puta. Pero tambin puede trabajar por
cuenta propia, y en ese caso es cortesana. Eso, por supuesto, en la Tierra. Aqu no hay leyes, de
modo que cada cual va a su aire.
La muchacha trat de razonar todo eso, pero sin xito. Sus noticias acerca de la sociedad
concupiscente no cuadraban con la idea de que Trini se guardase para s el dinero que ganaba. Eso
significara que su cuerpo era de su sola propiedad, lo cual desde luego no era el caso, a ojos de los
hombres. Aunque estaba segura de que haba alguna contradiccin en lo que Trini acababa de decir,
en aquel momento se senta demasiado fatigada para buscarla. Una cosa, sin embargo, estaba clara.
Entonces, cunto te debo?
Trini abri mucho los ojos.
Piensas que? Oh, no. Robin. Esto lo hago por placer. Hacer el amor con hombres es mi
profesin, mi medio de vida. Con las mujeres lo llago porque me gustan. Soy lesbiana su tono, por
primera vez, era ligeramente defensivo. Ya s lo que ests pensando: por qu razn una mujer a
quien no gustan los hombres se gana la vida entregndose a ellos? Vers, la cosa no es tan fcil de
No, no es en eso en lo que estaba pensando. Tu primera explicacin es, ms o menos, lo nico
que he comprendido bien. Lo comprendo perfectamente y me doy cuenta de que te avergenza tu
esclavismo concupiscente. Pero qu es una lesbiana?

7
CIELO ARMNICO
Chris contrat a una titnida que haba de llevarle a un punto llamado el Lugar de los Vientos, donde,
le dijeron, podra subir en un ascensor hasta el cubo. La titnida, una hembra pinta, de largo pelaje
blanquiazul, se llamaba Castauela (Do Lidio Agudo) Blues. Como hablaba un poco de ingls, trat
de darle conversacin a Chris. ste, sin embargo, que se senta muy melanclico, le contestaba
nicamente con gruidos, ante lo cual Castauela se pas todo el trayecto tocando su cuerno de
metal, mientras corra a galope tendido.
El viaje fue interesando ms a Chris a medida que dejaban atrs Titanpolis. Su cabalgadura era
muy estable. Atravesaron colinas pardas y durante un trecho siguieron un rpido afluente del Ofin. A
partir de ah, el terreno fue elevndose hacia el imponente Lugar de los Vientos.
Gea era un puente colgante circular. Su cubo serva de ancla frente a la fuerza centrpeta. De sus
radios partan en abanico noventa y seis cables que unan el cubo a las placas de hueso alojadas en el
subsuelo del borde. Los cables, compuestos por centenares de fibras entrelazadas, tenan cinco
kilmetros de dimetro y encerraban conductos de fluidos caldeadores y refrigerantes, y arterias para
la conduccin de productos alimenticios. Algunos de los cables llegaban al suelo
perpendicularmente, pero en su mayora lo hacan en ngulo, partiendo de las inmensas bocas
existentes en los radios. En un trecho atravesaban una zona crepuscular, antes de anclarse en otra,
diurna.
El Lugar de los Vientos era el trmino, en Hiperin, de uno de los cables angulares. Tena ste el
aspecto de un brazo que, surgido de la oscuridad, araase el suelo con los dedos en busca de un
puado de tierra. En algn punto del laberinto de crestas y de peas desprendidas, fuertes vientos
cantaban conforme el aire era impulsado hacia el cubo para descender de nuevo por los radios. Era
el milenario acondicionador de aire de Gea, el medio por el cual impeda que se formase un
gradiente de presin y mantena el oxgeno a presin respirable en una columna de aire de seiscientos
kilmetros de altura. Constitua tambin la escalera que utilizaban los ngeles para subir al cielo.
Pero Castauela y Chris no se dirigan hacia aquel punto: el ascensor se hallaba al otro lado.
A Castauela le cost una hora o un rev, record Chris rodear el cable. El extremo opuesto
era sobrecogedor. Incalculables toneladas de filamento cruzaban el vaco en lo alto, a la manera de
un rascacielos que hubieran construido paralelamente al suelo.
La tierra situada bajo el cable era de una aridez inslita. No poda obedecer a la sola falta de luz
solar: Gea, notoria por su fecundidad, contena formas de vida adaptadas a los medios ms rigurosos,
incluso las tinieblas perpetuas. Sin embargo, slo en las inmediaciones del trmino del ascensor se
apreciaba vida vegetal.
El ascensor propiamente dicho era una cpsula blanda, de cuatro metros de alto por tres de largo,
con una dilatada abertura en una punta. La otra entroncaba con una especie de esfnter muy comn en
Gea. Aquellas aberturas conducan al sistema circulatorio que, si tena uno el arrojo suficiente, poda
ser utilizado como medio de transporte. Las cpsulas eran corpsculos que incluan de acuerdo
con la organizacin bifuncional caracterstica de Gea un sistema de sustentacin: introducido en

ellas, un animal que dependiese del oxgeno poda vivir mientras dispusiera de alimentos.
Chris penetr en la cpsula y se acomod en el mdulo-divn de forma libre que contena. Fibras
que brotaban de las paredes interiores ofrecan tiles correas con que amarrarse. El joven se sirvi
de ellas. Era su tercer viaje en lo que los naturales de Gea llamaban los autos de choque. Saba que
el viaje poda resultar agitado en los puntos en que la cpsula, impulsada por las turbulentas
corrientes, enfilaba los desvos.
El interior era luminiscente. Cerrada la abertura a su espalda, Chris lament no haberse trado un
libro: se enfrentaba a un trayecto de tres horas, sin otra compaa que su revuelto estmago y el saber
que al trmino del viaje sera entrevistado por un dios.
Se produjo un sonido de succin al ser introducida la cpsula en el ddalo de vlvulas del
interior del cable. El vehculo se desliz torpemente de aurcula en ventrculo, hasta que, con
inesperado impulso, parti en direccin al cielo.

El bailarn, situado bajo un foco suspendido, entraba y sala como flotando del haz de luz amarilla
que henda el aire inmvil. Era un bailarn de claqu, que iba de frac, camisa almidonada, chistera y
polainas. Al igual que todos los buenos bailarines, consegua que su nmero pareciese sencillo. Las
suelas de sus zapatos negros y la contera de su bastn marcaban un complejo tableteo cuyo eco
reverberaba en la invisible caverna del cubo.
Llevaba a cabo su actuacin a cincuenta metros de la puerta del ascensor comn y corriente que
haba transportado a Chris en el ltimo trecho del viaje. Son un timbre. Chris gir sobre s mismo y
vio cerrarse la puerta.
El bailarn le inquietaba. Era como si hubiese entrado en un cine donde proyectaran una pelcula
desconocida que estuviese ya ms que mediada: por fuerza aquel hombre, el artista, tena que guardar
relacin con algo, responder a algn propsito. Y no obstante, all estaba, ajeno a toda significacin,
bailando sin atender ms que a su persona. Oculto el rostro por el ala del sombrero, slo se vea la
puntiaguda barbilla. Tendra que descubrirse, pens Chris, y exponer su cara de calavera: la de la
muerte. O por lo menos interrumpir su danza e indicarle, con su elegante mano enguantada, el camino.
Pero no hizo nada de eso: negndose a ser smbolo de nada, continuaba bailando.
Reaccion por fin al acercrsele Chris. El foco se apag y otro se encendi a veinte metros de
distancia. La silueta del bailarn atraves taconeando la oscuridad, hasta de nuevo cobrar cuerpo
bajo la luz. Se encendi entonces un tercer reflector, y un cuarto, y una menguante serie de ellos. El
bufn saltaba de uno en otro, detenindose brevemente para zapatear una frase y emprender carrera
hacia la prxima luz. Luego, todas se apagaron. El taconeo sobre el mrmol se extingui.
La oscuridad del cubo no era absoluta: en lo alto brillaba, incisiva como un lser, una delgada
lnea de luz roja sin dimensin. Chris se encontr en medio de altas sombras: la coleccin
catedralicia de Gea de torres, espiras, contrafuertes suspendidos y ptreas grgolas se perfilaba en
fro gris sobre un negro insondable. Tenan interior aquellos relieves? Su gua no lo mencionaba.
Deca nicamente que Gea, coleccionista de arquitectura, se especializaba en monumentos de culto.
Un rtmico taconeo audible a lo lejos no tard en materializarse en una mujer humana que vesta
un mono blanco, semejante al uniforme del personal de la estacin de aislamiento. Rode la esquina

de un apaisado templo de piedra y se detuvo para escudriar el contorno con el haz de una linterna.
El foco ceg a Chris, se desplaz, volvi a asaetarle, cual a un criminal en fuga, y por fin se detuvo,
fijndose en el suelo.
Por aqu, tenga la bondad dijo la desconocida.
Con sensacin de torpeza a causa de la baja gravedad, Chris se acerc a ella. La mujer le gui,
siguiendo una ruta sinuosa entre los monumentos. Calzaba botas de cuero blanco, de altos tacones que
golpeteaban autoritarios. Avanzaba con ilusoria facilidad; Chris, en cambio, lo haca a botes, como
una pelota de goma. En el cubo la gravedad era slo de un cuarentavo de la media; su peso quedaba
reducido a unos pocos kilos.
Se pregunt qu sera aquella mujer. Si en la estacin de aislamiento no se le haba ocurrido
dudar de la condicin humana del personal, all arriba la cosa presentaba visos algo distintos. Saba
que Gea poda crear, y a veces lo haca, seres vivos a su antojo. Poda improvisar especies nuevas,
como la de las titnidas, que contaban slo dos siglos de existencia, y dotarlas de libre albedro, y
despus olvidarlas. Tambin sola crear individuos nicos, igualmente libres y autnomos.
Pero adems creaba seres que reciban el nombre de instrumentos de Gea y que no eran sino
proyecciones de s misma. De esas criaturas se serva para construir, en tamao natural, copias de
grandes catedrales, para comunicarse con formas de vida inferiores y, en general, para llevar a
trmino cualquier cosa que no pudiese realizar por medio de la ecologa normal de su existencia.
Chris no haba de tardar en conocer a uno de esos instrumentos, que dira llamarse Gea. En realidad
Gea le rodeaba por doquier; pero de poco habra de servirle al joven hablar a las paredes.
Chris mir de nuevo a la alta mujer de flotante melena negra. Sera un ser humano de carne y
hueso o un instrumento?
De dnde es usted? le pregunt.
De Tennessee.

Las construcciones no respondan a plan alguno: mientras que algunas se arracimaban en lo que a
Chris le pareci los suburbios del cielo, otras aparecan separadas por amplios espacios. La fortuita
disposicin formaba tan pronto explanadas como callejones. Despus de deslizarse entre una
reproduccin de la catedral de Chartres y una pagoda sin nombre, atravesaron una inmensa plaza de
pavimento de mrmol, camino de Karnak.
El autor de la gua que Chris haba ledo confesaba su desconcierto en cuanto al propsito de Gea
en aquellas construcciones. Por otra parte, por qu, habindolas erigido, las dejaba en penumbra,
casi invisibles? Eso haca que uno se sintiera perdido como una pulga en el mohoso fondo de un
cajn de juguetes. Aquellos edificios podran haber sido fichas del Monopoly de un trillonario.
se es mi favorito dijo de repente la desconocida.
Cul?
Aqul indic con la linterna. El Museo Nacional.
A Chris le pareci reconocerlo, por ms que, al cabo de un rato, todas aquellas moles de piedra
terminaban por parecerse.
Qu sentido tiene esto? Apenas acierta uno a ver los edificios.

Gea no necesita cosas visibles le asegur la mujer. Uno de mis bisabuelos trabaj en
aquel otro. Lo vi en Washington.
No se parece al original.
No: es una chapuza. Lo van a derruir.
Es eso lo que le trajo a usted aqu? El estudio de las grandes obras de la arquitectura en su
forma original?
La mujer sonri.
No, yo vine aqu para construirlas. En qu lugar de la Tierra puede uno hacer obras de esta
clase? Tardaron siglos en levantarlas. Incluso aqu, se necesitan entre veinte y treinta aos, y eso sin
sindicatos ni normas de construccin ni problemas de coste. En la Tierra yo haca cosas mucho
mayores, pero como no las terminases en seis meses, contrataban a otro. Y una vez terminadas, el
resultado pareca un mojn cado del cielo. Ahora estoy levantando el Tabernculo Mormn de
Zimbabue.
Ya. Pero de qu sirve? Qu significa?
La mujer le dedic una mirada llena de conmiseracin.
Si necesita hacer esa pregunta, es que no entendera usted la respuesta.

Se encontraban en una zona de tenue iluminacin. Aunque resultaba imposible localizar la fuente de
luz, sta, por primera vez, alcanzaba para distinguir el techo del cubo, de curva ms acentuada que la
del borde, pero, aun as, distante ms de veinte kilmetros. Era un complejo entramado de cestera y
cada uno de sus juncos era un cable de mil metros. El muro ms cercano tena prendido un lienzo
blanco del tamao de la vela mayor de una cibergoleta. Era una pantalla. La pelcula que estaban
proyectando no slo era bidimensional y en blanco y negro, sino adems muda. Una pianola instalada
cerca de la cabina de proyeccin brindaba el acompaamiento musical.
Entre cabina y pantalla se extenda medio kilmetro de alfombra persa. Tumbadas en divanes y
almohadones distingui cincuenta o sesenta personas, entre hombres y mujeres, que vestan amplias
prendas de colorines. Algunos permanecan atentos a la pelcula; otros charlaban y rean, bebiendo.
Uno de ellos era Gea.
No haca honor a sus fotografas.
Eran pocas las que se haban tomado del peculiar instrumento que Gea se complaca en presentar
como su persona. La escala de esos retratos resultaba imprecisa. Una cosa era enterarse por los
libros de que Gea era una mujer de pequeo tamao, y otra, muy distinta, verse frente a ella. En el
banco de un parque, nadie hubiera reparado en aquella mujercilla: menuda, regordeta, en nada se
distingua de los millares de traperas que Chris haba visto vagabundear por los descampados
urbanos.
La cara, mofletuda, tena la textura de una patata. Los ojos, oscuros, de mirada suave, asomaban
entre una frente abultada y una serie de pliegues de grasa. El pelo, ensortijado, entrecano, lo llevaba
cortado, recto a la altura de los hombros. Chris, que se haba procurado una foto de Charles
Laughton, para ver si el parecido que a menudo se citaba era cierto, comprob que lo era.
La mujercilla sonri sardnicamente.

Hijo mo, ya s cmo reaccionis todos. No resulto tan impresionante como una condenada
zarza en llamas, verdad? Por otra parte, qu crees que se propona Yahv cuando se present as?
Pues, ni ms ni menos, dar un susto de muerte a un cabrero judo supersticioso. Tranquilo, muchacho.
Bscate un almohadn y cuntamelo todo.

Hablarle resultaba pasmosamente fcil. La poco ortodoxa eleccin de su aspecto divino tena algo a
su favor: se ajustaba, en forma imposible de precisar, a la imagen de Gea como Madre Tierra. Uno
poda sosegarse en su presencia y exponer, dar salida a cosas largo tiempo contenidas, con una
confianza que iba en aumento a medida que uno hablaba. Tena un don que todos los buenos
psiclogos, y tambin los padres, deberan poseer: saba escuchar, y lo que era ms importante, le
daba a uno la sensacin de que comprenda. No se trataba exactamente de una atencin compasiva, ni
tampoco de amor exento de espritu crtico. A Chris no le pareci que l fuera su criatura predilecta,
ni siquiera que le preocupase particularmente. Sin embargo, senta inters por l y por el problema
que le presentaba.
Se pregunto si todo aquello sera subjetivo, si estara proyectando en aquella gordezuela mujer
todas sus esperanzas. Y pese a ello, mientras se explicaba llor sin embarazo y sin sentir tampoco la
necesidad de justificarse.
Apenas la mir. Sus ojos, errantes, se posaban ora en un rostro, ora en una copa o en una
alfombra, sin ver nada en realidad.
Termin el relato que le haba llevado all. No existan noticias dignas de crdito respecto a lo
que pudiera suceder a continuacin. Los viajeros que haban vuelto sanados observaban una curiosa
vaguedad en lo concerniente a sus entrevistas con Gea y al perodo de seis meses que por trmino
medio pasaban en su interior despus de la audiencia. No queran hablar de ello, fuese cual fuese la
insistencia.
Gea contempl la pantalla durante un rato y luego tom un sorbo de una copa de alto pie.
Muy bien dijo por fin. Corresponde en gran medida a lo que me comunic Dulcimer. Te he
examinado concienzudamente, entiendo tu estado y puedo garantizarte que es curable. No slo en lo
que a ti respecta, claro est, sino
Perdone, pero cmo me examin?
No me interrumpas. Volvamos a nuestro trato. Porque en efecto es un trato, y probablemente no
te gustar. All, en la embajada, Dulcimer te hizo una pregunta a la que no respondiste. Me gustara
saber si has vuelto a plantertela y si has encontrado ya la respuesta.
Ejercitando la memoria, Chris record el problema de los dos nios amarrados frente a un tren en
marcha.
No es que sea de gran significacin concedi Gea, pero resulta interesante. Existen, en lo
que yo alcanzo a ver, dos respuestas: una para dioses y otra para humanos. Te lo has planteado?
Lo hice, una vez.
Y a qu conclusin llegaste?
Chris suspir, resuelto a ser sincero.
Parece probable que, si me empease en salvar a ambos, morira en el intento de liberar al

segundo. No s a cul de ellos desatara en primer lugar. Sin embargo, soltar a uno me obligara a
intentar lo mismo con el otro.
Y a morir asinti Gea. sa es la respuesta humana. Procedis as continuamente. Os
exponis a grandes riesgos por salvar a un semejante, y perecis en el intento. En la bsqueda de un
montaero extraviado sucumben diez socorristas. Un psimo sentido de la aritmtica. Por supuesto,
no rige en todas partes. Muchos humanos asistiran impasibles al atropello de ambos nios por el
tren. Mirndole ceuda, indag: Por qu optaras t?
No lo s. Si dijese que me sacrificara no sera sincero.
Para un dios, la respuesta es sencilla. Un dios dejara que ambos muriesen. En otras palabras,
tomadas individualmente, las vidas carecen de importancia. Si bien es cierto que no cae un solo
gorrin sin mi conocimiento, no hago nada por impedir la cada. Que las cosas mueran forma parte de
la vida. No cuento con que apruebes eso, lo comprendas ni te guste. Me limito a expresar mi postura;
entiendes?
Creo que s. No estoy seguro.
Gea rechaz la rplica con un ademn.
Lo importante no es que lo apruebes, sino que lo comprendas. Es as como funciona mi
universo.
Eso s lo entiendo.
Perfecto. Tampoco es que sea yo tan fra como puede parecer. Pocos dioses lo son. Si existiese
otra vida (que por cierto no existe, ni en mi teogona ni en la vuestra), seguramente me inclinara por
recompensar al sujeto que salt a las vas y muri en el intento de salvar a esos nios. Llevara al
cielo a ese pobre idiota. Pero por desgracia hizo un amplio ademn, con gesto hosco, esto, lo
que ves a tu alrededor, es el punto ms prximo al cielo que alcanzar nunca humano alguno, No es
que me ufane de l, pero no es peor que otros sitios. Y la comida no est nada mal.
Sin embargo, si admiro a alguien por algo que haya hecho, le recompenso en esta vida. Me
sigues?
Bueno la escucho.
Gea rompi a rer, se adelant hacia l y le dio una palmada en la rodilla.
Me ha gustado eso. Ahora bien, yo no doy nada gratis. Por otra parte, tampoco vendo nada.
Concedo curaciones atendiendo a criterios de mrito. Segn Dulcimer, no acertabas a recordar
ningn acto que te hiciese acreedor de una curacin. Pinsalo otra vez.
No estoy seguro de saber lo que le interesa.
En fin, cosas que hayas hecho en la Tierra, y de las cuales exista prueba documental: la
invencin de un dispositivo salvavidas, la creacin de una nueva filosofa que valga la pena, un acto
de sacrificio en favor del prjimo Has visto la pelcula de Frank Capra lts a Wonderful Life?
No? Es una pena la forma en que olvidis las obras de arte en favor de lo populachero y de lo que
imponen las modas. El protagonista de aquella pelcula realizaba cosas que le haran digno de un
premio, pero como no quedaban reseadas en la prensa, y tampoco podra traerme un cargamento de
testigos que dieran fe de ellas, todo hubiera sido en vano. Es una lstima que sea as, pero no puedo
proceder de otra forma. Has dado con algo?
Chris sacudi la cabeza.

Algo que hayas hecho desde que hablaste con Dulcimer?

No. Nada. Ser que he dedicado mis energas principalmente a mi problema. No s si tendra
que disculparme por eso.
No hace falta, no hace falta. Y ahora, al trato. La dificultad est en que yo slo trato con
hroes. A lo mejor piensas que soy una esnob de lo efmero y que ya siendo hora de que le ponga
coto a eso. Podra regirme por criterios de riqueza, pero con eso te veras ante un problema ms
serio que el que ahora se te plantea. Es ms difcil hacerse rico que convertirse en hroe.
En otros tiempos, ni siquiera hubiese hablado contigo. Primero habras tenido que probar que
eras heroico. En aquella poca la prueba era sencilla: no exista el ascensor; los que queran verme
tenan que escalar seiscientos kilmetros por el interior de un radio. Cualquiera que lo consiguiese se
converta, por ese solo hecho, en un hroe. Muchos fracasaron, y eso les convirti en hroes muertos.
Pero desde que empec a efectuar curaciones, introduje cambios en el sistema. Algunas de las
personas que necesitan ser curadas estn demasiado dbiles para moverse de la cama. Est claro que
no pueden matar dragones, pero hay otras maneras de probar la vala de uno y ahora tienen esa
oportunidad. Es mi aportacin al concepto humano de juego limpio. Entindelo bien, no garantizo que
sea justo. Debes probar suerte.
Eso tambin lo comprendo.
Pues no se hable ms. A menos que tengas alguna pregunta, puedes ponerte en marcha. Vuelve
cuando seas digno de mi atencin dijo, pero todava sin volverle la espalda a Chris.
Pero qu quiere usted que haga?
Gea se enderez en el asiento y se puso a enumerar con los dedos, rechonchas morcillas cuajadas
de anillos semiocultos por la grasa.
Primero, nada: vulvete a casa y olvida el asunto. Segundo, lo ms sencillo: dirgete al borde y
regresa escalando. Tienes alrededor de una posibilidad entre treinta de salir airoso. Tercero
olvidada la enumeracin, describi con la mano un crculo que abarcaba a los congregados en los
divanes circundantes, nete a los dems. Mustrate divertido, y te mantendr sano eternamente.
Los que ves ah llegaron en iguales condiciones que t. Y optaron por no correr riesgos. Tenemos
pelculas en abundancia, y, como dije antes, la comida es buena. Pero la proporcin de suicidios es
elevada.
Chris mir a su alrededor por vez primera con atencin. Muchos de los invitados no parecan
realmente vivos: pendientes de la gigantesca pantalla, ofrecan presencias anodinas, que rezumaban
depresin, semejantes a grises fantasmas kirlianos.
Cuarto, ve all abajo y haz algo. Vuelve a m convertido en hroe, y no slo te curar, sino que
proporcionar a los mdicos terrcolas indicaciones que les permitirn sanar a las setenta y tres
personas que padecen tu mismo mal.
Es cuanto haba de decir. El resto queda en tus manos. Qu decides, saltar a las vas o esperar
a que otro lo haga? La gente que ves aqu alienta la esperanza de que llegue alguien ms valeroso,
alguien afectado de su misma dolencia. A decir verdad, uno de esos hombres padece la misma que t.
Es se, el de los ojos vidos. Si bajas, a vida o muerte, puedes convertirte en su salvador. Por otra
parte, puedes unirte a l y aguardar la llegada de un autntico campen.
Al mirar al hombre, Chris sufri un sobresalto. Lo de los ojos vidos no poda ser ms exacto.

Por un instante aterrador, el joven se vio a su lado.

Pero qu espera usted de m? insisti Chris, suplicante. No puede darme una pista?
Se dio cuenta de que iba perdiendo por momentos inters para Gea, cuyos ojos se desviaban de
continuo hacia la pantalla. Con todo, se volvi hacia l una ltima vez.
All abajo hay un milln de kilmetros cuadrados de terreno, con una geografa como no has
podido llegar a imaginar. En la cima de una montaa de cristal hay un diamante del tamao del Ritz.
Treme ese diamante. Existen tribus que viven en despiadada opresin, esclavizadas por felinos de
ojos como brasas. Libralas. Un total de ciento cincuenta dragones, de los cuales no hay dos iguales,
pululan por mi superficie. Mtame uno. Hay un millar de entuertos que enderezar, de obstculos que
vencer, de desamparados que salvar. Te recomiendo que empieces por recorrer mi permetro interior.
Te garantizo que tu temple habr sido puesto a prueba muchas veces en el tiempo que te lleve volver
al punto de partida.
Tienes que decidirte sin demora. Ese hombre de ah y otros setenta y dos en la Tierra te estn
esperando. Amarrados, te lo aseguro, a las vas del tren. De ti depende su salvacin. Y para empezar
conviene que sepas que acaso no consigas salvarte t. Sin embargo, si mueres, tu muerte habr
servido de algo.
As pues, qu eliges? Pedir una copa o quitarte de mi vista?

8
EL AVIADOR
Robin se hubiera guardado muy bien de rezagarse: sus doce aos de confinamiento en las regiones
altas del Coven no haban sido en balde. Y sin embargo, en lo emocional se estaba rezagando.
La persona que en principio tena que devolverla al ascensor, la haba dejado atrs rpidamente.
Se desliz por entre los monumentos a la manera de una hormiga que avanzase entre elefantes.
Qu cosas ms ridculas. Deba sentirse impresionada? Si el despilfarro era impresionante, s,
se senta anonadada.
Catedrales. Bailarines de claqu. Una tipa abotagada, repugnante, que se haca pasar por la Gran
Madre y se rodeaba de apticos aduladores. Y para colmo?
Para colmo, hroes.
Escupi aproximadamente en direccin a Notre Dame.
Qu inters poda tener ella en ser la salvacin de veintisis desconocidos, uno de los cuales
era sin duda alguna su padre? Ese ltimo extremo lo haba sealado Gea, que obtuvo de Robin una
mirada inexpresiva. La muchacha saba tanto de paternidad como de mercados burstiles.
Gea haba observado que nada se obtena gratis. Pues qu decir de aquellos veintisis extraos
que contaban con que saliese ella al encuentro del peligro, acaso de una muerte atroz? Todo su ser se
rebelaba contra aquella idea. Si al menos una de las afectadas hubiera sido del Coven, ella habra
movido cielo y tierra por ayudarla. Pero exponerse por gente de fuera!
Se haba lanzado a una empresa descabellada desde el principio, y no era cuestin de acumular
errores. Unirse a aquel lamentable grupo de lameculos era impensable, lo mismo que prestarse al
juego de Gea. Volvera a donde le corresponda estar, y vivira su vida conforme lo previsto por la
Gran Madre.
Dio con el ascensor y puls el botn de llamada. Son un timbre, y Robin entr. Mal diseado,
pens mientras recorra el contorno con la vista, en busca de asideros. Haba dos pulsadores, uno
con la indicacin de Cielo y otro con la de abajo!. Apret el segundo y alz los brazos, a fin de
agarrarse al techo en caso de que descendiera demasiado de prisa. En tal postura, y con tales
temores, no le pareci demasiado extrao que el suelo le fallase bajo los pies. Tras un instante en el
que nada ocurri, se dio cuenta de que el techo no se acercaba precisamente. Por el contrario, lo que
haca era alejarse. Mir hacia abajo.
Vio sus botas. Y seiscientos kilmetros por debajo de ellas, vio Nox, el mar de Medianoche.
El tiempo avanzaba a paso de caracol. Sinti que la adrenalina le aflua violentamente a las
extremidades. Las imgenes desfilaban, breves pero, con todo, plenas de detalle. El aire saba bien.
Al extender brazos y piernas, de pronto curiosamente distantes, los not llenos de fuerza. Y luego,
conforme el miedo y la desesperacin amenazaban anonadarla, se produjo una disociacin.
Cuando rompi a gritar, su cintura dejaba atrs el nivel del suelo del ascensor. Continu
hundindose, maldiciendo y bramando con abandono. Las paredes del ascensor, siempre fuera de su
alcance, fueron alejndose, hasta que aqul se convirti en una menguante caja luminosa.

Robin no empez sus clculos en la esperanza de que el resultado pudiera devolverla a las filas de
los vivos: aunque distante muchos kilmetros, tena la muerte a la vista. No: lo que la joven quera
saber era cuntos segundos, minutos, acaso horas, le quedaban de vida.
Haber crecido en el Coven le result de utilidad. Conocedora de la fuerza centrpeta, poda
resolver los problemas relativos a ella con mucha ms rapidez que los referentes a la gravitacin:
Robin nunca se haba movido en un campo gravitacional digno de mencin.
Comenz por un factor conocido: el cuarentavo de ge imperante en el cubo. Al abrirse el piso del
ascensor bajo sus pies, haba empezado a caer a razn de un cuarto de metro por segundo. Sin
embargo, la aceleracin no se producira de acuerdo con esa velocidad: un cuerpo que se mueve en
un objeto giratorio no cae siguiendo una lnea radical, sino que parece moverse en direccin
contraria a la del giro. Pero de hecho ella se desplazara en lo que visto desde fuera sera una lnea
vertical, en tanto la rueda giraba abajo. La aceleracin de su cada sera leve al principio, y slo se
ira incrementando cuando la masa de su cuerpo hubiera adquirido una considerable velocidad
lateral. El fenmeno se traducira en un viento proveniente del lado contrario al giro de la rueda.
Lanz una rpida ojeada a su alrededor. El viento era ya apreciable, segn adverta por las copas
de los rboles de una pared lateral, visibles muy a lo lejos. Se trataba del famoso bosque horizontal
de Gea. De haber girado Gea en direccin opuesta, Robin se habra estrellado en cuestin de
minutos, si no segundos. Pero como la cada se haba iniciado en la pared prxima, an dispona de
tiempo.
Poda realizar unos cuantos clculos simplificados. El obstculo estaba en no conocer la
densidad especfica del aire de Gea. Recordaba, por haberlo ledo, que era alta: del orden de dos
atmsferas en el borde. Pero a qu ritmo disminua la densidad conforme se acercaba uno al cubo?
Su enrarecimiento no llegaba a impedir nunca la respiracin, de modo que la densidad poda ser all
aproximadamente de una atmsfera.
El enzarzarse en esas matemticas surta un efecto curiosamente consolador. Pese a constarle la
futilidad del propsito, no le import recomenzar los clculos desde el principio. Insista en ello por
el deseo de conocer en qu momento le llegara la muerte. Morir en las condiciones debidas era
importante. Asi la correa del bolso en que llevaba a Nasu y empez de nuevo.
Su cada se produca de espaldas al viento. Puesto que se desplazaba a un tiempo hacia el borde
y hacia la pared prxima, su cuerpo se encontraba ligeramente inclinado. Ni el cubo, cada vez ms
distante, ni la pared, cada vez ms cercana, se encontraban enteramente en su vertical. Mir a su
alrededor.
El panorama era impresionante. Lstima no poder apreciarlo.
De haberse desprendido desde donde ella haba iniciado su descenso, el Coven habra sido como
una lata que cae por el tubo de una chimenea. El radio Rea era un tubo hueco, ensanchado en su
extremo inferior y completamente cubierto de rboles junto a los cuales las mayores secoyas
hubieran resultado miniaturas. Arraigados en las paredes, los rboles crecan horizontalmente. Robin
no alcanzaba ya a distinguir ni los ms enormes: el interior de las paredes formaba en torno a ella un
amorfo mar de vegetacin verde oscuro, iluminado por dobles hileras de portillas, si portillas podan
llamarse unas aberturas de por lo menos un kilmetro de dimetro.
Estir el cuello en direccin a la corriente de aire. Nox pareca ms cercano. Y distingui algo

ms, algo que se perfilaba en la parte superior de su campo visual.

Eran los radios verticales de Rea. Anclados en islas del mar de Medianoche, cobraban altura
hasta converger cerca de la base del radio maestro, donde se entrelazaban en una trenza monumental.
Necesitaba ver. Dndose impulso en el vaco, consigui girar hasta situarse de cara al viento, y
abri los ojos. Los radios quedaban frente a ella, y se aproximaban por momentos.
Oh, Gran Madre, escchame en este trance balbuci el primer conjuro de la preparacin
para la muerte, incapaz de apartar los ojos de lo que se haba convertido en un negro muro que
avanzaba vertiginosamente.
Segn dejaba atrs velozmente su entretejido, el cable pareca girar como el distintivo de una
barbera. Rebasarlo le cost un minuto largo. En el momento de mxima aproximacin, pego al
costado el brazo derecho: tan plena era su conviccin de que, si lo alargaba, podra tocarlo. Y sin
embargo, saba que la distancia tena que ser mayor. Salvado el cable, gir de nuevo en el vaco y
contempl cmo se alejaba.

Una hora no pareca un perodo de tiempo demasiado largo. Sin duda era posible consumirlo en el
ms absoluto terror. Empez a preguntarse si le ocurra algo anmalo, pues haba dejado de sentirse
aterrada. Antes de que la aproximacin de los cables reavivase su miedo, haba alcanzado una
especie de paz. Sinti que sta iba invadindola de nuevo, y la acogi con gratitud. El percatarse de
que la muerte est a punto de llegar, de que ser rpida e indolora y de que de nada sirve sudar, aspar
los vientos y maldecir el destino, puede producir un dulce sosiego.

No poda prolongarse indefinidamente, pero por qu no otros veinte minutos?

De pronto se senta desgarrada entre el fatalismo y el miedo. Saber que no tena forma de
impedirlo no le bastaba. Deseaba vivir, no iba a poder hacerlo y no haba palabras capaces de
expresar la congoja que eso le causaba.
Su religin no era de las que creen en la eficacia de la oracin. En ese sentido en el Coven no se
rezaba, en absoluto. Sus habitantes no pedan nada. Si bien era posible solicitar ciertas cosas, el
logro de determinados puestos en la otra vida, en los momentos de apuro uno no poda contar sino
consigo mismo. La Gran Madre no aceptara interponerse en el destino de nadie, y a Robin no se le
habra ocurrido pedrselo. Y sin embargo, hubiera deseado que existiese algo, algn poder al cual
dirigirse en peticin de ayuda en medio de aquella inmensidad.
Y entonces se pregunt si sera aquello lo que Gea deseaba. Alcanzara a or a Robin a aquella
enorme distancia, minutos antes de su fin? Superado el formidable sobresalto inicial, no le caus
gran sorpresa el que Gea fuese la autora de aquella atrocidad: se ajustaba bien a las locuras que le
haba odo. Con todo, se pregunt por qu, y la nica respuesta que acert a encontrar fue el deseo de
Gea de obtener, a fuerza de pnico, la pleitesa de Robin.
De ser eso cierto, era posible que Gea pudiese intervenir de algn modo. La muchacha abri la
boca, pero nada sali de ella. Lo intent de nuevo, y grit. Por obra de quin sabe qu venturosa
alquimia espiritual, su miedo se transmut en una ira tan violenta, que la sacuda an con ms fuerza

que los vientos.

Jams! grit. Jams, jams, jams! yelo bien, cncer hediondo! Abominacin!
Repulsiva, abyecta degenerada! Ir a buscarte a tu tumba, te abrir el vientre y te estrangular con
tus ftidas tripas! Te rellenar de brasas, te arrancar la lengua de un mordisco, te empalar en un
espetn helado y te asar en l hasta el fin de los tiempos! Te maldigo! Escchame en este trance, oh,
Gran Madre, y toma buena nota de mis palabras. Consagro mi sombra a la perpetua tortura de la que
se hace llamar Gea!
Buena cosa.
Espera: todava no he hecho ms que empezar. Me consagro
Baj la mirada. A un metro de sus pies, distingui un rostro risueo. Habida cuenta del ngulo en
que se encontraba, poco ms era lo que poda ver: un par de hombros, un pecho sorprendentemente
poderoso y las alas, plegadas a su espalda.

Te tomas esto con mucha calma.

Y por qu no haba de hacerlo? replic Robin. Pens que le haba descubierto el juego, y
todava no estoy segura de no haberlo hecho. Me juras, por todo lo que tengas de sagrado, que no te
enva Gea?
Lo juro por el Escuadrn. Aunque saba que no te arrojaba a una muerte cierta. Gea no ha
intervenido en esto para nada. Lo hago por mi cuenta.
Calculo que chocar con la pared en cosa de cinco minutos.
Te equivocas. La parte inferior del radio se ensancha, como una campana, no lo recuerdas?
Con eso, saldrs de l en un ngulo de sesenta grados e irs a caer sobre la parte oriental de
Hiperin.
Si lo dices por animarme
Y sin embargo, surti cierto efecto. Su clculo inicial, por el que cifraba en sesenta y ocho
minutos la duracin de la cada, result correcto; en cuanto a la velocidad final, en cambio, se haba
excedido. Se pregunto en que forma poda ayudarle el ngel ante eso.
Es cierto que no puedo llevarte dijo ste. Verdaderamente me asombras. Si bien encuentro
toda clase de reacciones en la gente, lo que suelen hacer es darme rdenes. Eso, los que conservan el
juicio.
Yo conservo el juicio. Y ahora podramos volver a lo nuestro? El tiempo debe de ser aqu un
factor determinante.
Pues no lo es. Por el momento, quiero decir. Slo podr ayudarte cuando nos encontremos ms
cerca del suelo, y lo har frenando tu cada. A la espera de eso, no estara de ms que te sosegaras.
De todas formas, imagino que ya lo sabes.
Robin no supo qu responder. Estaba al borde de la histeria, y su capacidad de combatirla
menguaba. Haba descubierto que el nico remedio en esos casos era aparentar calma. Si lo haca
con arte bastante para engaar a otro, caba la posibilidad de engaarse a s misma.
En ese momento el ngel caa delante de ella. Al mirarlo, se le ocurrieron dos cosas: que era una
de las quiz cinco personas ms pequeas que ella con que haba topado en toda su vida, y que nada

la autorizaba a pensar que se trataba de un varn. Qu la habra llevado a estimar tal cosa? Cubierta
su entrepierna por un florn de plumas verdes iridiscentes, no presentaba ninguna clase de genitales
externos. Debi de ser la angulosidad de su cuerpo. En el poco tiempo que llevaba en Gea, Robin
haba terminado por relacionar lo anguloso con la masculinidad. Hecho al parecer de hueso y cables,
su cuerpo estaba cubierto, en igual proporcin, de atezada piel desnuda y de plumas multicolores.
Eres un nio? le pregunt.
No, y t? Compuso una mueca. Por fin empiezas a coincidir con mis previsiones. Ya s
cul va a ser tu prxima pregunta: si soy macho o hembra. Soy macho a ms no poder, y muy
orgulloso que me siento de esa desgracia. Digo desgracia porque los ngeles machos viven la mitad
que las hembras, son ms pequeos y tienen menor autonoma de vuelo. Pero existen
compensaciones. Has hecho alguna vez el amor en el aire?
En el sentido en que seguramente t lo entiendes, nunca he hecho el amor.
Quieres probar? Disponemos de unos quince minutos, y puedo garantizarte sensaciones que no
olvidars. Qu me dices?
Que no. Y que no comprendo cmo puedes desearlo t.
Es que soy un anormal explic el ngel alegremente. Siento debilidad por las grasas,
Nunca tengo bastante. Y aqu me ves, esperando a que caigan mujeres gordas. Yo les hago un favor a
ellas y ellas me lo hacen a m, y todos contentos.
Entonces, es se el precio que pones?
No: no se trata de un precio. Te salvar, de todas formas. No me gusta ver despachurrarse a la
gente. Pero qu decides? Tampoco es tanto pedir Puede decirse que todo el mundo estaba ansioso
de devolverme el favor.
Pues yo no.
Sabes que eres muy rara? Nunca me haba encontrado a un humano con marcas como sas.
Son de nacimiento? Eres de una especie distinta? No consigo comprender por qu no quieres hacer
el amor conmigo. Si se termina en seguida No lleva ms que un minuto. Es eso tanto pedir?
Haces demasiadas preguntas.
Slo pretenda Arrea! Es hora de ir dando la vuelta, o te estrellars. Cuidado!
Robin, que, imaginndose a punto de chocar con el suelo, haba girado presa del pnico, cort el
viento con el hombro en sentido adverso y comenz a rodar.
Vuelve a relajarte le recomend el ngel, y te enderezars. Eso est mejor. Prueba ahora
de darte la vuelta. Pega los brazos a los costados e inclnalos hacia atrs.
Siguiendo las instrucciones. Robin inici una zambullida. En ese momento atravesaban la zona
crepuscular, lo bastante cerca ya de la tierra para apreciar claramente su aproximacin. El ngel se
situ a su espalda y la rode con los brazos. Uno cruzaba su pecho y el otro su cintura, y eran recios
y duros como maromas. Not en el cuello la fresca presin de las plumas que adornaban las mejillas
de su protector, y en la oreja la calidez de sus labios.
Eres tan suave, y con tanto adorable relleno
Por la Gran Madre, si te propones violarme, hazlo ya, y maldito seas por mentiroso pavo real!
El tiempo apremia.
Robin estaba temblando. El temor a la cada y la nusea se unan para debilitar su dominio de s.

Qu llevas en el bolso? pregunt lacnico el otro.

Mi genio protector.
Muy bien, si no quieres decrmelo no me lo digas. Pero agrrate, que ah vamos.
De pronto, y a medida que el ngel iba desplegando con cuidado sus grandes alas, sus brazos la
apretaron como mordazas. Alterada por el peso, su cada, antes libre, le cre la sensacin de colgar
cabeza abajo. Le resultaba imposible mantener unidas las piernas tras de s. Cuando las dej caer, la
inestable pareja volte brevemente en torno al punto de equilibrio de las alas del ngel, que le nacan
bajo los omoplatos.
La tierra se lade conforme el ngel planeaba cauteloso. Su objetivo era dirigir a Robin hacia el
Ofin, en el punto en que sus aguas discurran bajo el cable tendido entre el Lugar de los Vientos y el
cubo. El ro, que en aquel paraje era profundo, ancho y lento, corra en direccin sureste. Para
obtener su propsito, el ngel tuvo que dirigirse primeramente hacia el sur durante un rato y luego
virar hacia el norte, para hacer coincidir su planeo con el curso del ro, y finalmente prolongar la
cada de Robin disminuyendo el ngulo de descenso: de lo contrario, la muchacha habra ido a parar
demasiado lejos del agua.
Sobrevolaron un grupo de crteres. Robin no pregunto qu eran. Esperaba que no los hubieran
hecho personas: noventa metros por segundo no producan tanta energa cintica. Pero otros objetos
ms pesados s podan haberlos originado.
En ese momento el ngel tendi sus alas al mximo. Aunque el terreno que discurra bajo ellos
era accidentado y boscoso, al frente se distingua el recto trazo del ro. No daba la impresin de que
fueran a alcanzarlo, ni caba pensar en remontar el vuelo y corregir el rumbo: el ngel poda levantar
poco ms que el peso de su propio cuerpo.
Creo le dijo a Robin, gritndole al odo que en el momento del choque habr reducido tu
velocidad a unos setenta u ochenta kilmetros por hora. Cuando est seguro de que alcanzars el ro,
ir frenando con sacudidas cortas. Entrars de lado en el agua.
No s nadar.
Yo tampoco. En eso habrs de valerte por tus medios.

Las sensaciones eran desconcertantes. Los tirones que el ngel daba con los brazos iban en rpido
aumento, y Robin respir hondo, con el corazn desbocado. Luego iniciaron un nuevo planeo, en
apariencia todava muy por encima de las aguas parduscas. A un nuevo tirn, la muchacha extendi
los brazos en un movimiento reflejo, pero an estaban en el aire. El tercer tirn fue el ms violento.
Robin se quedo sin aliento durante un largo instante.
La orilla, de pronto, se acercaba, discurra veloz a la derecha de la joven. El ro, al frente, torca
hacia el oeste.
Le pareci que entraba de espaldas en el agua, pero estaba demasiado aturdida para asegurarlo.
Lo siguiente que recordaba era haber braceado en la cenagosa corriente, hacia la luz.
Nadar result un ejercicio extenuante. De qu cosas era una capaz cuando tanta agua le cubre!

Al salir gateando del ro, encontr al ngel de pie en la orilla. No mantena bien esa postura: sus pies
no haban sido hechos para eso. Semejantes a garras, de largos dedos esquelticos, estaban
concebidos para aferrarse a las ramas de los rboles. Tras gatear un par de metros en tierra firme.
Robin se tumb de costado.
Anda, dame eso dijo su salvador, al tiempo que le arrancaba el bolso de la mano.
Merezco algo a cambio de mi trabajo, no me lo vas a discutir.
Y con esas palabras, lo abri, solt una muda exclamacin, volvi a cerrarlo rpidamente y,
dejndolo caer, se ech atrs.
Ya te lo advert jade Robin.
Bien, pues qu tienes? pregunt el ngel, enojado e impaciente.
Un poco de dinero. Puedes quedarte con l.
No me sirve para nada. El nico lugar donde puedo gastarlo es en esa casa de locos que es
Titanpolis.
Te expresas muy bien en mi lengua observ Robin mientras, incorporndose, se apartaba con
los dedos el pelo hmedo de la cara.
Y qu sabrs t? Tu idioma, si uno quiere, tambin sirve para decir cosas bonitas.
Si he herido tus sentimientos, perdname. No era mi intencin. Fue, sencillamente, que estaba
muy preocupada.
Ya no lo ests.
Me doy cuenta. Me has salvado la vida, y te lo agradezco.
Est bien, est bien. Por cierto, tu lengua me la ense mi abuela. Tambin me ense que en la
vida nada sale gratis. Qu ms tienes, aparte del dinero?
Posea un anillo, regalo de su madre. Se lo ofreci. El ngel tendi la mano y lo examin con
expresin agria.
Lo aceptar. Qu ms?
Eso es todo. Junto con la ropa que tengo puesta.
Tambin me llevar la ropa.
Pero es que lo tengo todo
en el hotel, ya lo s. Queda en esa direccin. La temperatura es buena. Que te aproveche el
paseo.
Robin se descalz y vaci de agua las botas. La camisa se desprendi fcilmente, pero los
pantalones se le pegaban a la piel hmeda.
Se los quit el ngel, que se qued mirndola.
Si supieras cmo me gustan las humanas gordas
Pues sta no ser tuya. Y qu significa lo de gorda? Yo no estoy gorda.
La mirada del ngel la turbaba, lo cual constitua una sensacin enteramente nueva: Robin no
tena ms pudor fsico que un gato.
Tienes un veinte por cierto de grasas, quiz ms. Te cubren por todas partes. Te llenan de
curvas suspir. Y esas marcas son la cosa ms endiablada que he visto en mi vida. Tras un

silencio, esboz una lenta sonrisa. Por lo menos, he conseguido verte. Feliz aterrizaje y
arrojndole las prendas, se remont, de un brinco, en el aire.
La fuerza del aleteo hizo que Robin vacilara sobre los talones y levant una asfixiante nube de
polvo y hojas. Las majestuosas alas taparon el cielo por un instante, y luego el ngel empez a
ascender: un hombre-palillo envuelto en un delirio de plumas.
Robin volvi a tenderse en tierra, presa de incontenibles temblores. Lanz una ojeada a su bolso,
agitado furiosamente por una inquieta anaconda que pugnaba por liberarse. Nasu tendra que esperar.
No se morira de hambre, aunque el ataque le durase a Robin varios das.
Temerosa de que si se quedaba cara al sol, acabase ciega, la muchacha consigui darse la vuelta.
Pronto perdi todo dominio de su cuerpo. El eterno da de Hiperin segua avanzando, mientras ella
se retorca bajo el sol ambarino, desamparada, esperando a que el ngel volviese y la violara.

9
LA MERCENARIA
De pie en la cornisa de roca, Gaby Plauget esperaba a que cesara el ruido de la imponente distole.
Normalmente un ciclo de absorcin de Aglaya produca un estruendo como el de las cataratas del
Nigara. Aquel da el sonido se asemejaba ms al borboteo de una botella que sujetasen bajo el agua.
La vlvula de absorcin, con el rbol titn que la obturaba, estaba sumergida casi por completo.
El lugar reciba el nombre de las Tres Gracias. Era la propia Gaby quien se lo haba dado, haca
largos aos. En aquella poca los humanos que vivan en Gea continuaban bautizando las cosas en su
lenguaje, y por lo regular atenindose al antiguo sistema de utilizar la mitologa griega como
referencia. Conociendo de sobra el segundo significado de la denominacin, Gaby saba que las
Gracias servan a Afrodita en el bao. Vea en Ofin, el ro circular, el lavabo de Gea, y ella se
consideraba su fontanero. Todo, a la larga, iba a parar al ro, y cuando ste se obstrua, era Gaby
quien lo desatascaba.
Dadme un punto de apoyo y un desatascador del tamao de la cpula del Vaticano dijo en
cierta ocasin a un observador curioso y desaguar el mundo. A falta de semejante instrumento,
hubo de recurrir a mtodos menos expeditivos pero igualmente colosales.
Su punto de observacin se encontraba a media altura de la muralla septentrional del can oeste
de Rea. En tiempos pasados el can presentaba un rasgo particularsimo: el Ofin surga de l, no
hacia las llanuras del oeste, sino en la direccin opuesta. Fue Aglaya quien posibilit ese fenmeno.
Ahora bien, con la avera de la formidable vlvula de absorcin del ro, el sentido comn se haba
impuesto a los caprichos geogrficos. Falta de salida, el agua haba hecho del Ofin un lago claro y
azul que llenaba el can, para luego derramarse en los llanos de Hiperin. En una extensin de
muchos kilmetros, siguiendo hasta muy arriba el horizonte curvo de Gea, una plcida superficie de
agua lo cubra todo salvo los rboles ms altos.
Alojada en el angosto cuello del can, Aglaya, semejante a una uva morada de tres kilmetros
de altura, posaba su extremo inferior en el lago y elevaba el contrario hasta la meseta, situada
setecientos metros ms arriba. Ella y sus dos hermanas, Tala y Eufrosina, eran seres unicelulares con
cerebros no mayores que el puo de un nio. Llevaban tres millones de aos a horcajadas del Ofin,
elevando ciegamente sus aguas sobre la cima occidental de Rea. Se nutran de los desechos flotantes
que derivaban de continuo hacia sus fauces inmensas, y tenan tamao suficiente para ingerir
cualquier forma de vida de las que se daban en Gea, con excepcin de los rboles titanes que, como
formaban parte de la propia carne de Gea, no deban ser desprendidos.
Pero corran tiempos crepusculares en los que cualquier cosa poda, y sola, suceder. Y por esa
razn, reflexion Gaby, un ser del tamao de Gea necesitaba una localizadora de averas de la talla
de Gaby.
La fase de absorcin acababa de concluir. Aglaya se haba hinchado al mximo de su capacidad.
Transcurriran unos cuantos minutos antes de que la vlvula comenzara a cerrarse, como si Aglaya
contuviese el aliento a la espera de su erupcin de cada hora. Mientras el silencio invada el dorado
crepsculo, muchos ojos se volvieron hacia Gaby, expectantes.

Gaby hinc una rodilla en tierra y se asom a la cortadura. No quedaba, aparentemente, nada por
hacer. Elegir el momento oportuno haba sido una decisin difcil. Por una parte, la vlvula, en su
contraccin, sujetara el rbol con ms firmeza que nunca durante la fase sistlica. Por otra, el agua
que Aglaya haba tragado saldra impetuosamente a continuacin, para desatascar el obstculo. La
operacin no dependa de finos ajustes: el propsito de Gaby era descargar sobre el rbol una
sacudida lo ms fuerte posible y confiar en la suerte.
Su equipo permaneca a la espera de la seal. La mujer se puso en pie, alzo una bandera roja por
encima de la cabeza y baj el brazo.
Cuernos titnidos resonaron en las paredes septentrional y meridional del can. Gaby se dio la
vuelta, escal gilmente los diez metros de una roca que se alzaba frente a ella y se dej caer en el
lomo de Salterio, el jefe de su equipo. La titnida se meti en la bolsa el cuerno de metal y enfil al
galope por el sinuoso sendero que conduca a la emisora de radio.
Gaby cabalgaba de pie, afianzados los desnudos pies en la cruz de Salterio, y las manos, en sus
hombros. La protega la particular forma de correr de las titnidas, con el torso inclinado hacia
delante y los brazos hacia atrs, como un nio que imitase un avin. De tal forma, si resbalaba poda
agarrarse a los brazos de su montura, si bien eso era algo que no haba ocurrido en muchos aos.
Alcanzaron la emisora en el momento en que empezaba a percibirse el reflujo sistlico. El agua
quedaba a diez metros por debajo de ellos, y la vlvula de absorcin obstruida, a medio kilmetro
can arriba: no obstante, a medida que el torrente comenzaba a formar una borbollante
protuberancia en el nuevo lago y el nivel del agua a subir, las titnidas rebulleron nerviosas.
Volva a crecer el ruido, esa vez sobre un fondo nuevo. En lo alto de la meseta de Aglaya, en las
Brumas Inferiores, donde la vlvula de desage normalmente hubiera tenido que lanzar al aire un
chorro de agua pulverizada de varios centenares de metros de altura, no surga sino gas. El sonido
que la vlvula produca le record a Gaby las flatulencias de un contrabajo.
Gea mascull. El dios que eructa.
Qu dices? cant Salterio.
Nada. Ests en contacto con la bomba, Mondoro?
La titnida responsable de la persuasin etrea volvi hacia ella la mirada y asinti.
Le digo que inhale, mi gua?
Todava no. Y no me llames as. Con jefa, basta.
Gaby mir hacia el punto en que los tres cables surgan del agua, los sigui visualmente en busca
de deshilachaduras que indicasen un rompimiento, y a continuacin contempl su improvisada
flotilla, que se cerna en lo alto. El espectculo, despus de tantos aos, segua impresionndola.
Eran los tres mayores dirigibles que haba conseguido movilizar en el plazo de unos pocos das.
Se llamaban Intemerato, Rimbombant y Adelantado. Todos medan ms de mil metros de largo y eran
viejos amigos de Gaby. Era la amistad lo que les haba llevado all en su ayuda. Los grandes
dirigibles rara vez volaban juntos: en sus viajes preferan acompaarse de escuadrones de siete u
ocho zepelines de tamao relativamente pequeo.
Pero en esa ocasin formaban equipo, una troika como pocas veces se haba visto otra en Gea.
Las colas, translcidas, como de gasa, y de superficie bastante para jugar en cualquiera un partido de
ftbol, batan el aire con elefantina majestad. Los cuerpos, elipsoides, de ncar azulado, topaban,

crujan, entrechocaban como un racimo de globos carnavalescos.

Mondoro alz el pulgar.
Hazla estallar pidi Gaby.
La titnida se inclin sobre una vaina, del tamao de un meln pequeo, que tena acunada, en
medio de una maraa de ramas y trepadoras, entre las rodillas delanteras. Se puso a hablarle en voz
baja, a lo cual Gaby se volvi, expectante, hacia Aglaya.
Al cabo de un instante. Mondoro carraspe en el tono de quien pide licencia para hablar. Gaby le
mir ceuda.
Nos reprocha el haberle tenido tanto rato a oscuras cant la titnida.
Pues cntale algo que haga referencia a la luz cant Gaby. El persuasor eres t: debes
saber cmo tratar a esos bichos.
Quiz un himno al fuego Ponder Mondoro.
Lo que quieras voce Gaby, con tal que estalle de una vez, la estpida y se volvi de
espaldas, furiosa.
La bomba estaba atada al tronco del rbol titn. La haban puesto all, con no poco riesgo, un
grupo de ngeles que se introdujeron en la vlvula aprovechando el ciclo diastlico, cuando se
formaba una bolsa de aire sobre el agua en aflujo. A Gaby le hubiera gustado poder proporcionarles
una bomba porttil, de mochila. A falta de eso les entreg un artefacto elaborado a base de frutas y
hortalizas de Gea. El explosivo lo formaban un hatillo de nitrorraces en extremo susceptibles. Y el
detonador se haba obtenido mediante una planta que produca chispas, unida a un cerebro
improvisado a fuerza de raspar la materia vegetal de una hoja de IC hasta dejar al descubierto el
ncleo, de silicona, y sus microscpicos circuitos. El ncleo se haba sintonizado con una semilla de
planta radio, la ms veleidosa de toda la flora de Gea. Se trataba de una planta transreceptora que
slo se avena a enviar mensajes si estaban muy bien cantados y a condicin de que los textos
mereciesen ser repetidos.
Las titnidas eran maestras de la cancin. Todo su lenguaje era canto, y la msica les resultaba
tan indispensable como el alimento. De tal forma, encontraban muy normal todo aquello. En cambio
Gaby, que ni saba cantar ni nunca haba conseguido despertar con sus palabras el inters de una
semilla, aborreca a estas. Hubiera dado cualquier cosa por disponer de un fsforo y de un par de
kilmetros de rpido fulminante antihumedad. Si bien los dirigibles mantenan tirantes en lo alto los
conductores, Gaby no contaba con que aqullos aguantasen mucho ms: carecan de resistencia.
Figuraban, en relacin con su masa, entre los seres ms dbiles de Gea.
Cuatro titnidas cantaban, congregadas en torno al transmisor, en complicado contrapunto,
introduciendo, con intervalos de pocas frases, la secuencia de cinco notas que esperaba el
transmisor. En un momento determinado, dulcificada por fin, la semilla se puso a cantar. Son una
ahogada explosin que estremeci a Aglaya, y seguidamente surgi un penacho de humo en lo alto de
la vlvula de absorcin. Los tensos conductores se combaron.
Gaby se puso de puntillas, temerosa de descubrir que el estallido slo haba logrado romper los
cables. La abertura comenz a vomitar astillas del tamao, las ms pequeas, de corpulentos pinos.
Y luego las titnidas prorrumpieron en vtores, al hacerse visible, cabeceante como una ballena
arponeada, la copa del rbol titn.

No lo apreses hasta tener la seguridad de que est a ocho o diez kilmetros de la boca de entrada
le cant Gaby a Teclado, la titnida encargada de achicar el agua. Dejar esto seco llevar un
rato, pero si arrastras el rbol hasta la orilla, se conseguir en unos pocos revs.
Descuida, jefa tarare Teclado.
Mientras Gaby atenda a que su equipo recogiese el material que haban pedido prestado en
Titanpolis, Salterio sali en busca del equipaje de su jefa. Como la mayor parte de ellas haban
colaborado con Gaby anteriormente en otros trabajos, las titnidas saban cmo actuar. Aunque quiz
hubieran podido prescindir de ella por entero. Gaby dudaba de que, sin la mediacin de rdenes
divinas, hubieran salido airosas. Por de pronto carecan de las buenas relaciones que Gaby mantena
con los dirigibles.
Ella, sin embargo, no haba recibido orden alguna: todo su trabajo se realizaba por contrato, con
pago por anticipado. En un mundo en el que todos tenan su lugar asignado, Gaby determinaba el
suyo.
Se volvi al or ruido de cascos. Era Salterio, que regresaba con sus efectos personales.
Abultaban poco: las cosas que Gaby necesitaba y valoraba lo bastante para llevarlas consigo en todo
momento, caban en una pequea mochila. A lo que ms precio daba era a su libertad y a sus amigos.
Entre stos, Salterio (Tro Lidio Agudo) Fanfarria ocupaba un lugar destacado. l y Gaby llevaban
diez aos viajando juntos.
Est sonando tu telfono, jefa.
El resto de las titnidas aguzaron las orejas, e incluso Salterio, para quien aquello no era
novedad, daba la impresin de esforzarse en no hacer ruido mientras le entregaba a Gaby una semilla
en nada distinta de las dems salvo por el hecho de que aquella estaba conectada con Gea.
Con ella en las manos, Gaby se apart del grupo. Habindose retirado a un bosquecillo, mantuvo
una conferencia que dur cierto tiempo. Aunque las titnidas no sentan excesivo inters por lo que
tuviera que decir Gea las noticias de los dioses rara vez son buenas, no dejaron de observar el
largo silencio de Gaby una vez terminada la conversacin.
Te ves con nimos de hacer un viaje hasta la Tienda Meldica? pregunt por fin a Salterio.
Desde luego. Llevamos prisa?
En verdad, no. Es que hace casi un kilorev que nadie ve a Rocky. Su Seora quiere que nos
personemos all y le recordemos que el Carnaval est a punto de empezar.
Salterio frunci el entrecejo.
Mencion Gea algn problema en particular?
S suspir Gaby. Tendramos que tratar de que se le pase la borrachera.

10
LA TIENDA DE MELODAS
Las titnidas posean una fuerza desproporcionada. De todos los seres de Gea, slo ellas parecan
mal concebidas para su habitat. Los dirigibles eran exactamente como deban ser para vivir donde y
como lo hacan. En cuanto a los ngeles, rayaban tanto en lo imposible, que no le haban dejado a
Gea lugar alguno para su habitual juguetonera: tuvo que disearlos atenindose a mrgenes de
gramos, y subordinarlo todo a sus ocho metros de envergadura y a los msculos necesarios para
sustentarla.
Las titnidas eran a todas luces animales de llano. Por qu, pues, haba que hacerlas capaces de
trepar a los rboles? La parte inferior de su cuerpo era equina aunque de pezua hendida, y,
dada la baja gravedad de Gea, se hubieran desenvuelto la mar de bien con patas ms finas que las de
los puras sangres. No obstante, Gea las haba dotado de los cuartos traseros de un perchern y de los
corvejones de un caballo escocs. Lomos, cruces y caderas eran, en ellas, puro msculo.
Result, sin embargo, que de todas las criaturas de Gea, slo las titnidas podan soportar la
gravedad de la Tierra. Y se convirtieron en embajadores de Gea ante la humanidad. Habida cuenta de
que la especie no tena ms que dos siglos de existencia, estaba claro que su fuerza no era accidental:
Gea se haba anticipado al tiempo al planearlas.
Los humanos asentados en Gea se encontraban con una imprevista ventaja: el paso de las
titnidas nada tena del bamboleo de los caballos terrcolas. En aquel medio de baja gravedad, se
desplazaban como nubes, manteniendo una altura constante por medio de ligeros impulsos de las
pezuas. Se cabalgaba en ellas tan suavemente, que a Gaby no le costaba lo ms mnimo dormirse. Se
reclinaba en la espalda de Salterio y dejaba colgar las piernas junto a sus flancos.
Mientras ella dorma, la titnida avanzaba por la sinuosa cuesta que llevaba a las montaas
Asteria.
Salterio era un hermoso ejemplar de piel lisa, color chocolate claro. Tena una espesa mata de
cabello anaranjado que no solo le cubra el crneo, sino que le descenda por el cuello y por buena
parte de sus espaldas humanas, peinado en trenzas, al igual que la cola. Rostro y torso, como en todas
sus congneres, eran femeninos. No tena barba, y sus ojos, enormes y separados, mostraban largas
pestaas. Sus pechos eran voluminosos, de forma cnica. Pero entre las patas delanteras presentaba
un pene que muchos terrcolas encontraban demasiado humano. Contaba con otro, de tamao mucho
mayor, situado entre las patas traseras, y bajo la preciosa cola anaranjada tena una vagina; pero el
sexo de las titnidas lo determinaban los rganos frontales. Salterio era macho.

Aunque el sendero que segua la titnida a travs del bosque apareca invadido de enredaderas y de
vegetacin reciente, a trechos se adivinaba que en otro tiempo haba tenido anchura suficiente para
dar paso a una carreta. En algunos de los calveros se advertan resquebrajados tramos de asfalto.
Formaban parte de la autopista de Circunvalacin de Gea, construida ms de sesenta aos atrs y en
cuyas obras interviniera Gaby. Salterio la haba conocido siempre as: intil, apenas transitada y en

lenta desintegracin.
Alcanz lo ms alto de la meseta de Aglaya, las Brumas Inferiores. Pronto las hubo atravesado y
borde al trote el lago de Aglaya, cuyas aguas succionaba vidamente Tala, visible a lo lejos.
Ascendi hasta las Brumas Medias y de ah, a Eufrosina y las Superiores, donde Ofin volva a
convertirse en ro por un corto trecho, antes de internarse en el sistema de doble bomba que lo
elevaba hasta el mar de Medianoche.
Doblando hacia el norte antes de llegar a las ltimas bombas, Salterio sigui un arroyo de
montaa. Vade sus aguas espumeantes y comenz a subir. Aunque se encontraba en Rea desde haca
un rato, las fronteras en Gea eran confusas. El viaje haba empezado en el centro de la zona
crepuscular comprendida entre Hiperin y Rea, una nebulosa regin donde confluan la perpetua pero
dbil luz solar del uno y la noche de la otra, de eterno claro de luna. Su marcha le encaminaba hacia
la noche, que alcanz por las laderas medias de Asteria. Desplazarse en la oscuridad no les
planteaba problema alguno a las titnidas, dotadas de buena visin nocturna, por otra parte, y dada la
cercana de la frontera, todava llegaba mucha luz de los llanos de Hiperin, que se curvaban a sus
espaldas.
Emprendi el ascenso de la empinada vertiente por una senda angosta pero bien definida.
Salvados un par de zigzagues alpinos, se abri camino por dos desfiladeros y se intern en los
profundos valles de la ladera contraria. Las montaas de Rea, rocosas y escarpadas, ofrecan
declives de setenta grados por trmino medio. Si bien los rboles altos haban desaparecido, el
terreno se encontraba tapizado de lquenes tupidos y lisos como el fieltro de una mesa de billar.
Salpicaban esa superficie arbustos de anchas hojas y que hundan en la roca viva races de a veces
hasta dos kilmetros de largo, a fin de alcanzar el cuerpo nutricio de Gea, que constitua la autntica
osamenta de las montaas.
Poco ms tarde, Salterio avist el faro de la Tienda de Melodas, que se alzaba entre dos picos.
Al rodear un recodo, se encontr frente a un panorama nico incluso en Gea, cuyo pasatiempo era la
creacin de lo inusitado.
Entre las dos cimas, ambas tan afiladas como el Matterhorn, se extenda una estrecha faja de
tierra. Plana en su superficie, caa a pico en ambos lados. Atendiendo al nombre de un paraje andino
semejante, donde los incas haban erigido una ciudad de piedra entre las nubes, la meseta se llamaba
Machu Picchu. Un nico rayo de sol, desviado misteriosamente del caudal que atravesaba el distante
techo de Hiperin, henda la noche en ngulo agudo e inundaba de plido oro la meseta. Era como si
el sol hubiera hallado un minsculo orificio, entre nubes de inimaginable negrura, al caer de una
tarde tormentosa.
El Machu Picchu no tena ms que una construccin: la Tienda de Melodas. Era una casa de
madera enjalbegada, de planta y piso, con tejado de tablillas verdes. Vista a aquella distancia,
pareca de juguete.
Estamos llegando, jefa cant la titnida.
Gaby se enderez, se restreg los ojos y mir hacia el valle de Cirocco.
Contemplad mis obras, oh. Poderosos, y estremeceos cit entre dientes. Jamelgo, esa
chica tendra que hacerse mirar la cabeza. Y alguien debera decrselo.
T lo hiciste seal Salterio. En tu ltima visita se lo aconsejaste.

S, verdad? repuso Gaby con una mueca: el recuerdo segua siendo penoso. Continuemos
viaje, te parece?
Bajaron por el sendero hacia la estrecha lengua de tierra que conduca al Machu Picchu. Un
puente colgante, de cuerda y madera, salvaba la profunda sima que preceda a la meseta. El puente
poda ser abatido de unos pocos hachazos, con lo cual el baluarte de Cirocco resultara inaccesible
como no fuera por aire.
Sentado al otro extremo del puente encontraron a un hombre joven, vestido de caqui y con botas
de escalador. Juzgando por su abatida expresin. Gaby le supuso uno de los innumerables
pretendientes que ao tras ao llegaban hasta aquellos parajes, dispuestos a conquistar a la
misteriosa y solitaria Hechicera de Gea. A su llegada descubran que, con tres o cuatro enamorados
ya a la espera, distaba mucho de estar sola: y que pareca ilusoriamente muy fcil de conquistar.
Meterse en su cama no resultaba difcil, si al interesado no le importaban las multitudes. Salir intacto
de su lecho era harina de otro costal. Cirocco tenda a vaciar el alma de los hombres, y si el alma en
cuestin era de escaso contenido, se desentenda de su propietario. Era setenta aos mayor que
cualquiera de sus adoradores, hecho por s mismo fascinador. Sin embargo, noventa y cinco aos de
actividad sexual le haban dado una pericia sobrenatural, infinitamente superior a la experiencia de
ellos. Se prendaban de ella por docenas, y cuando se ponan pesados, Cirocco los pona
delicadamente en la puerta. A sos, Gaby les llamaba los Muchachos Perdidos.
Al cruzar el puente, la recin llegada mir a aqul con expresin suspicaz. Algunos se haban
arrojado al vaco. Lleg a la conclusin de que aquel rechazado probablemente saldra adelante una
vez consiguiera digerir el enftico ademn con que ella le haba sealado el sendero que conduca a
Titanpolis y a lo que restara de la vida que all dej el joven.
Al acercarse Salterio al amplio porche delantero, Gaby ech pie a tierra de un salto. Por mucho
que las altas puertas de la casa hubieran sido concebidas pensando en las titnidas, ninguna las
traspona sin invitacin previa de la Hechicera. Gaby salv de un gil brinco los cuatro peldaos de
la entrada, y ya empuaba el picaporte de latn, cuando su atencin se desvi hacia el columpio del
porche, por cuyo lado asomaba un brazo. Entre las tablillas laterales del asiento vio un pie desnudo.
Todo lo dems quedaba oculto por una sucia manta de titnida, muy semejante a un sarape.
Al levantar el embozo, se encontr con el boquiabierto rostro de Cirocco Jones, antigua capitana
de la nave espacial Ringmaster y posteriormente Hechicera de Gea, Posmadre de las Titnidas,
Comandante de los ngeles, Almirante de la Flota de Dirigibles: la legendaria Sirena de Titn.
Estaba roque. Cirocco dorma una juerga de tres das.
Incapaz de ocultar su repugnancia, Gaby estuvo a punto de retirarse; luego, poco a poco, su
expresin fue suavizndose. A veces, en ocasiones como aqulla, reaparecan vestigios de su afecto
por Cirocco. Apart las oscuras greas que tapaban el rostro de la durmiente, gesto que vio
recompensado con un sonoro ronquido. Con un impreciso revoloteo de manos, en busca de la manta,
la Hechicera se dio la vuelta.
Situndose detrs del columpio. Gaby aferr su asiento y tir de l. Las cadenas rechinaron al
tiempo que la que antao fuera su oficial superior caa al suelo con un golpe seco.

11
EL CARNAVAL PRPURA
Muchos consideraban a Hiperin la ms hermosa de las doce regiones de Gea. En realidad, sin
embargo, eran pocas las que haban viajado lo suficiente para comparar.
Con todo, acogedora, frtil, sumida en una eterna tarde pastoral, Hiperin era una tierra bella.
Falta de agrestes montaas, contena, en cambio, multitud de ros. (Por mucho que gramaticalmente
fuese del gnero masculino, ninguna de las regiones de Gea bautizadas con los nombres de los
titanes, primeros hijos de Urano y Gea eran de gnero alguno). De los ros el principal era Ofin,
lento y, en la mayor parte de su curso, cenagoso. En l desembocaban nueve afluentes de importancia,
que llevaban el nombre de las Musas. Como ocurra con todas las regiones de Gea, hacia el norte y
el sur las tierras de Hiperin se elevaban paulatinamente hasta terminar en riscos de tres kilmetros
de alto, rematados por cornisas relativamente angostas que se llamaban las tierras altas. En ellas se
daban animales y plantas que no haban sufrido cambio alguno desde los das mozos de Gea. A partir
de ese punto el terreno continuaba elevndose, hasta que, incapaz de soportar una caparazn rocosa,
dejaba al descubierto el cuerpo desnudo de Gea. Continuando su ascenso, sta alcanzaba la vertical,
para a continuacin arquearse sobre las tierras inferiores, que cubra por completo con una ventana
translcida, a fin de dar paso a la luz solar. A esa altitud el aire no era fro, pero s las paredes:
condensado all, el vapor de agua se helaba y las cubra de una gruesa capa de hielo. El hielo se
rompa continuamente y se abata sobre las laderas de las tierras altas, se funda, bajaba impetuoso
en estrechas cascadas, saltaba desde los altsimos riscos y, ms plcidamente ya, iba a dar en los ros
de las Musas, para por fin, como ocurra con toda cosa, terminar su carrera incorporndose a la
corriente unificadora del Ofin.
Espesos bosques tapizaban las regiones del sur y el oeste de Hiperin. En parte de su recorrido,
el Ofin era ms un lago que un ro; tenda una lengua de pantanos entre el trmino del cable vertical
central y la zona del nordeste. Sin embargo, en lo principal de su superficie, Hiperin era una
pradera: una regin de suaves colinas, espaciosos cielos y lo que se hubiera dicho ondulantes mieses
ambarinas. Reciba esa pradera el nombre de Llanos Titnidos.
El grano creca libremente, as como las titnidas. stas dominaban la tierra, sin sojuzgarla,
construan poco y se contentaban con rebaos de una variedad de animales que huroneaban a fin de
succionar la leche de Gea. Las titnidas no tenan ni rivales serios que les disputasen la tierra ni
enemigos naturales. Aunque nunca se las haba censado, su nmero poda estimarse en las cien mil.
El doble habra supuesto una grave superpoblacin. Medio milln habra significado el hambre.
Gea haba dotado de caractersticas humanas a las titnidas. Amaban a sus hijos, que no
necesitaban de enseanza para caminar ni hablar, con lo cual, en su conjunto, exigan mucho menos
cuidado que los pequeos de la especie humana. Los vstagos de las titnidas eran independientes al
cabo de dos aos terrqueos. Y por lo general, cuando abandonaban el hogar, su progenitor mostraba
vivos deseos de dar vida a otros.
Todas las titnidas podan tener hijos.
Y todas los deseaban, generalmente tantos como fuera posible. La mortalidad infantil era baja;

las enfermedades, desconocidas. Y se gozaba de larga vida.

Pese a todo eso, que era la ecuacin del desastre, la poblacin titnida se mantena estable desde
haca setenta aos. La razn de ello era el Carnaval Prpura.

Los ros el Ofin y los de las Musas dividan Hiperin en ocho regiones que, llamadas claves,
correspondan ms o menos a las zonas administrativas que en la Tierra se denominan provincias.
Las claves no significaban gran cosa: cualquiera era libre de trasladarse de unas a otras. No obstante,
las titnidas, poco viajeras, tendan a vivir en su tierra natal. La principal divisin a que estaba
sometida la especie titnida eran los acordes, semejantes a las razas humanas. Los acordes titnidos
podan mezclarse sin efectos contraproducentes. A diferencia de los humanos, no haba entre ellas
fricciones raciales. Los acordes establecidos, que sumaban noventa y cuatro, convivan
armnicamente en cada una de las ocho claves de Hiperin.
La clave ms extensa de Hiperin estaba limitada por los ros Tala y Melpmene, y por un
recodo que formaba hacia el sur el Ofin. Llamada Clave de Mi, dicha clave englobaba Titanpolis y
el Lugar de los Vientos. Hacia el sur se encontraba la Clave de Re Menor; y al oeste, las de Do
Sostenido y Fa Sostenido Menor.
A veinte kilmetros al norte de Titanpolis, en la Clave de Mi, una solitaria pea se elevaba
entre los pantanos y una ancha llanura circundada por colinas bajas. Llamada pea Amparito, tena
setecientos metros de alto y casi otros tantos de ancho, y aunque de paredes lisas, era escalable.
Arrojada all desde una distancia desconocida, durante la Rebelin Ocenica, su presencia databa de
muchos megarevs. El hondn de aspecto de crter que dominaba Amparito haba sido creado cuando
la pea rebot antes de detener su cada y se llamaba Grandioso.
Una vez cada diez kilorevs el perodo de cuatrocientos veinte das terrqueos que a menudo
reciba el nombre de Ao de Gea, las titnidas de las claves de Hiperin emprendan viaje hacia
pea Amparito en ruidosas, multicolores caravanas, llevando consigo provisiones suficientes para un
festival de dos hectorevs de duracin. En Titanpolis la arteria central cesaba en sus actividades, y
plegadas las tiendas, las titnidas dejaban que los turistas humanos se las arreglasen como pudieran.
Si bien todas las titnidas se unan a la marcha, de los humanos slo los peregrinos y los nacidos en
Gea podan asistir al gran festival.
Combinacin de una Navidad, un Mardi Gras, un Cinco de Mayo y un Tet como si todos los
habitantes de la Tierra se hubieran unido en una celebracin colosal donde bebieran y cantasen, el
Carnaval Prpura era el mayor acontecimiento que se daba en la vida de las titnidas.
Era una ocasin de enorme felicidad y amargos desengaos. Sueos concebidos diez aos atrs y
acariciados todo ese tiempo podan hacerse realidad. Pero con mayor frecuencia resultaban vanos.
Las multitudes que llenaban Grandioso el primer da del Carnaval vean pronto reducido su nmero,
y las que abandonaban el paraje en la ltima jornada, no lo hacan con los cantos y las risas que
acompaaron su llegada. Pero no se adverta desesperanza. Unas veces se ganaba y otras se perda.
Todo estaba en funcin de cmo girase Gea.
El premio que poda alcanzarse en la explanada de Grandioso era el derecho a tener hijos.

El Carnaval Prpura se iniciaba con la interpretacin de una marcha por la Banda Desfilante
Supercalidad de Clave de Mi, compuesta por trescientos ejecutantes. La elegida para aquella ocasin
haba sido el On Parade de John Philip Sousa. Robin, encaramada en una cornisa de cincuenta
metros, en lo alto del flanco pardorrojizo de la pea Amparito, no tena forma de saber lo que estaba
a punto de presenciar. Escuchados los primeros compases un solo de trompeta de notable viveza
, tuvo que aferrarse a la roca cuando todo el conjunto intervino, fortissimo, con tres notas
descendentes que, extintas casi antes de ser emitidas, alcanzaron sin embargo una sonoridad y una
nitidez casi prodigiosas. El aire segua temblando, atnito de haber transportado semejante sonido,
cuando la trompeta repiti su llamada inicial, slo para ser engullida de nuevo por la aparicin en
bloque de los instrumentos de viento, que esa vez se emplearon a fondo.
La Banda Supercalidad nunca haba odo hablar de uniformes. Ni tampoco de directores. Sus
componentes, que hubieran detestado los primeros, no necesitaban para nada los segundos. En
cuestin de msica grupal, escrita para una interpretacin rigurosa, a cualquier titnida le bastaba
con que se le marcase el comps. Todo el resto quedaba implcito en la partitura y era ejecutado con
la exactitud del original a partir de la primera interpretacin y en todas las sucesivas. Las titnidas
nunca necesitaban ensayar. Diseaban y construan sus propios instrumentos, y eran capaces de tocar
cualquier instrumento de cuerda, viento o percusin, al cabo de unos pocos minutos de prctica.
La interpretacin conmovi a Robin. Supona, aunque las titnidas no fuesen en momento alguno
conscientes de ello, un formidable logro de la Banda. A la joven nunca le haban gustado las
marchas, que relacionaba con los concupiscentes despliegues militares, el ejercicio de la guerra y la
agresin. Pero en aquella msica, segn la interpretaban las titnidas, percibi el pulso mismo de la
vitalidad. Frotndose los brazos, cuyo vello se le haba erizado, adelant el cuerpo, atenta a cada
nota.
ste era un tipo de fiesta que ella poda entender. Preado de promesas, vibrante de animacin,
el aire tena un sabor delicioso. Repar en l aun antes de divisar la nube de polvo que haba
acompaado la llegada de las columnas titnidas al festival: lo percibi aun a pesar de la conmocin
que segua sintiendo, consecuencia de su cada, de su encuentro con el ngel y de sus largas horas de
desamparo en las riberas del Ofin. Al unirse a las filas de los que se dirigan al Carnaval, stos le
haban testimoniado una bienvenida sin reservas. Por mucho que la propia Robin distase de
considerarse digna de tal ttulo, todos se dieron cuenta, por la razn que fuera, de que se trataba de
una peregrina. Con eso, las titnidas la abrumaron con sus obsequios de comida, bebida, canciones y
flores. La llevaron a lomos, en un espacio que hubo de compartir ron alforjas y bolsas de comida, y
en sus carretas, que rechinaban bamboleantes bajo tremendos pesos. La joven se pregunto que
demonios transportaran para sobrecargar de tal forma carretas de hasta doce ruedas, arrastradas por
tiros de entre dos y veinte titnidas.
En ese momento, contemplando la hondonada de Grandioso, crey saberlo. Buena parte del
cargamento deba de ser bisutera. Aunque incluso en cueros vivos las titnidas solan ser llamativas
como un caleidoscopio de nen, para ellas la vistosidad nunca era bastante. Hasta en la ciudad, y sin
razn especial alguna, llevaban por trmino medio un kilo de ajorcas, abalorios, brazaletes y
cascabeles. Las que eran de piel lisa, se pintaban el cuerpo; las que tenan pelo, se lo decoraban con
manchas, lo trenzaban, lo decoloraban. Se perforaban las largas orejas, la nariz, los pezones, los

labios vaginales, el prepucio, y colgaban de ellos cualquier cosa que brillara o cascabelease. Se
horadaban los adamantinos cascos lmpidos y rojos como rubes y les engarzaban gemas de
colores contrastantes. Era difcil ver a una titnida que no luciese una flor fresca prendida en el pelo
o en el pliegue de la oreja.
Pero todo aquello no era ms que un ejercicio previo: con ocasin del Carnaval Prpura,
olvidaban el comedimiento y se cubran de galas.
La msica alcanz su clmax y ces, si bien sus ecos seguan reverberando en la pea. Le pareci
a Robin que no deba permitirse que algo tan vivo como aquel sonido muriese, y no fue as: la banda
atac el National Emblem de E. E. Bagley. A partir de ese instante la msica ya no habra de
interrumpirse.
Sin embargo, durante la breve pausa Robin advirti que una mujer se encaminaba hacia ella. El
inminente encuentro la incomodo: precisamente cuando se dispona a escuchar un poco de msica
con la atencin debida, iba a tener que hablar con aquella desconocida de gastadas botas de cuero y
pantalones y camisa verdes. Pens en retirarse. La mujer eligi ese momento para buscarle la mirada
y sonrerle. Esboz un ademn que pareca decir: Me permites?. Robin asinti.
Era indiscutiblemente muy gil: subi sin apenas servirse de las manos la pea que a Robin le
haba costado diez minutos escalar.
Hola salud, al tiempo que se sentaba en la cornisa, junto a Robin, con las piernas oscilando
en el vaco. Espero no molestar.
No se preocupe Robin segua atenta a la banda.
En realidad no desfilan seal la mujer. Con lo que les emociona la msica, no acertaran
a llevar el paso. Si Sousa las viera se pondra a chillar.
Quin es se?
La mujer se ech a rer.
Cuida de que ninguna titnida te oiga decir eso. Junto con el placer sexual y el buen vino, John
Philip Sousa se encuentra aqu entre los diez favoritos del pblico. Y segn interpretan su msica,
que me cuelguen si no les doy la razn.
A Robin, que ni haba visto un verdadero desfile ni hubiera sabido apreciarlo, la cosa le tena sin
cuidado. Los brincos y danzas de las titnidas le parecan muy bien. El tal Sousa deba de ser el autor
de la marcha, pero tampoco eso tena importancia. La recin llegada haba dicho que aquella msica
la conmova a pesar suyo: a Robin le ocurra otro tanto. Volvi la cabeza para estudiar a la mujer.
No era mucho ms alta que Robin, cosa que resultaba grata: haba visto demasiados gigantes
desde su llegada a Gea. Observado de perfil, el rostro de la mujer era sereno y denotaba una curiosa
inocencia que su porte desmenta. Poda ser slo unos pocos aos mayor que Robin, pero a la
muchacha algo le deca que no era as. El suave moreno de su piel sin arrugas pareca producto del
sol. No mova, en su postura, ms que los ojos, a los que nada escapaba. Mantena tan laxo el cuerpo,
que pareca desprovista de msculos; se trataba de una ilusin.
Despus de dejar que Robin la sometiera a un examen bastante prolongado, mud por completo,
con un leve movimiento de cabeza, el centro de su atencin. Sus ojos sonrieron antes de que lo
hiciera la boca; pero cuando, desplegndose, los labios se unieron al gesto, dejaron a la vista unos
dientes blancos y regulares. Le tendi la mano, y Robin la acept.

Me llamo Gaby Plauget dijo.

La muchacha puso unos ojos como platos.
Que el sagrado fluido nos una musit.
No me digas que todava me recuerdan en el Coven. De veras es as? Ensanch todava
ms su sonrisa, al tiempo que estrechaba la mano de la muchacha. T debes de ser Robin la
Nuevededos. Llevo todo el da buscndote.

12
LA NOVIA ELEGIDA
Chris dej el baile en la mitad. Su cuerpo, sujeto a una especie de automatismo, sigui movindose
unos segundos por su cuenta antes de que l consiguiera detenerlo. En ese momento una corpulenta
titnida azul choc con l por detrs. El muchacho se deshizo de la sonrisa que haba estado
luciendo.
Alguien, asindole por el codo, le sac de la fila de danzarines y le hizo girar sobre s mismo.
Chris se encontr frente a una segunda titnida.
Te he dicho que era hora de ponerse en marcha, o llegar tarde a la revista manifest
aqulla, al tiempo que le presentaba una manaza en extraa posicin. Como el joven no hiciera nada,
la titnida se mes con la mano libre la larga melena rosa y, con un suspiro, agreg: Vamos, monta
de una vez, Chris!
Una especie de reflejo quiz el espectro de un movimiento que, aprendido por su cuerpo, su
mente haba olvidado le llev a asentar el desnudo pie en la palma de la titnida. Era la operacin
indicada. La titnida levant la mano y l se le agarr a los hombros y se encontr sentado a
horcajadas sobre su lomo. Tena la piel lisa, en su mayor parte amarilla pero moteada de manchas
oscuras, como un pltano maduro. Temperatura y tacto, en el encuentro con sus piernas desnudas,
eran los justos: pura piel humana tendida sobre un bastidor distinto.
La titnida se lade de medio cuerpo para arriba hasta rodearle los hombros con el brazo. Sus
grandes ojos almendrados destellaban de emocin. Para estupor del muchacho, le plant un beso en
la boca. Era tan grande, que a l le daba la sensacin de tener seis aos.
Esto es para darme suerte, precioso. Contamos ya con todo lo necesario; lo nico que
necesitamos ahora es suerte, y t eres mi talismn.
A eso, y con una gran voz, clav en tierra las patas traseras y se lanz a galope tendido, mientras
Chris, abrazado a su talle, se aferraba a ella con fuerza.
No era una situacin que le resultase enteramente nueva: ya en otras ocasiones haba salido de su
amnesia de forma inopinada. As pues, se crea preparado poco menos que para cualquier cosa.
Para aquello, sin embargo, no lo estaba.
El mundo entero estaba henchido de resplandeciente sol, de titnidas, de tiendas, de msica.
Sobre todo de msica. La dejaron atrs por oleadas, tras encontrarla en lo que sin duda eran todas las
modalidades de ella inventadas por los humanos y tambin en las que conocan las titnidas, que eran
infinitamente ms numerosas. Tendra que haber resultado la locura acstica y, sin embargo, no lo
era. Cada grupo era consciente de lo que hacan sus vecinos y se acompaaban unos a otros
reelaborando temas y devolvindolos, dulcificados con una nueva armona, para que los dems los
desarrollasen. Chris y la titnida atravesaron msica por familias: el ragtime en convivencia con los
cakewalks y a un paso del swing y de diecinueve variedades de jazz, separados por islotes de sonido
que, acallado o potentsimo, era de una singularidad sobrehumana.
Parte de esas armonas le resultaban inaccesibles a Chris, que se contentaba con pensar: S,
podra ser interesante que la msica fuera as. Para las titnidas todo sonido era msica. La que los

humanos preferan no representaba ms que un ngulo de la gama, un subgrupo. Entre las

composiciones que oy Chris, una consista nicamente en agregados de tres o cuatro sostenidos,
todos ellos a unas cuantas escalas de la tnica. Las titnidas lograban convertir los tiempos
resultantes, la diferencia y la suma de tonos, en msica en y por s misma.
Atravesar la congestin del Carnaval Prpura significaba un viaje por las entraas de un
mezclador de sonido de cincuenta mil canales, dotado de electrnica viva. En alguna parte, situada
frente al gigantesco tablero de distribucin, una titnida Maestra aumentaba aqu un tono, silenciaba
all otro, introduca acull una lnea meldica, slo para disolverla segundos ms tarde.
A la acompaante de Chris (o cmo haba que llamarla?, su montura?, su corcel?) le cantaban
cosas. Ella sola corresponder fuera con una sea, fuera con una corta cancin. Por fin una titnida
voce:
Qu llevas ah, Valiha?
Un trbol de cuatro hojas, confo. Mi vale para la maternidad.
Resultaba agradable saber su nombre. Por lo visto ella le conoca a decir verdad, con
intimidad turbadora, y contara con que tambin l la conociese. Se pregunt Chris, y no por
primera vez, en qu se habra metido.

Su destino era un crter de erosionadas paredes y de medio kilmetro de dimetro. Aguzando su odo
interior determin que lo llamaban Grandioso. Le pareci acertado, como se lo parecan tantas cosas,
despus de una crisis. La pea que se elevaba al borde del crter tambin tena nombre, pero no
consigui dar con l.
Desde los flancos de Grandioso, volviendo la cabeza, pudo contemplar el campamento de las
titnidas: un babel como de mil orquestas en sintona, un torbellino de color que arrastraba tras de s,
hasta muy lejos, un penacho de polvo.
El interior de la concavidad era un mundo distinto. Muchas titnidas se agrupaban en l, pero sin
el anrquico jolgorio de las de afuera. Una alfombra de corta hierba verde cubra Grandioso, que se
hallaba dividido por una retcula de lneas blancas. A manera de fichas, las titnidas formaban
pequeos grupos en ese tablero, nunca ms de tres o cuatro por casilla. En algunas de stas se vean
estructuras de aspecto por igual abigarrado y efmero, como carrozas florales. Otras aparecan
desnudas casi por completo. Valiha se intern en aquel laberinto, avanzo tres cuadros y cruz otros
siete. All se reuni con otras dos titnidas, ocupantes de una casilla guarnecida con algunos objetos
tales como coronas sagradas y una seleccin de piedras pulidas, todo ello dispuesto en una
alineacin que nada significaba para Chris.
Al presentarle a las otras titnidas, oy que Valiha le llamaba Aventurado Mayor. Qu le habra
contado?, pens. Las titnidas de la casilla eran una hembra llamada Cmbalo (Tro Lidio) Preludio y
un macho con el inverosmil nombre de Hichiriki (Cuarteto Frigio) Madrigal. Descubri que Valiha
perteneca tambin al acorde Madrigal, caracterizado por el amarillo de la piel y por el pelo, como
de algodn de azcar. Su segundo nombre, el que iba entre parntesis, era Solo Elico. Dedujo que
los segundos nombres de las titnidas tenan que ver con la raza. Poco ms pudo sacar en claro.
Y a qu modo dijiste que corresponda todo esto? indag Chris, englobando en un

ademn todas las cosas que no comprenda, las lneas blancas, las piedras, las flores, con la
esperanza de ocultar una ignorancia que ella no le sospechaba.
Un Tro Mixolidio Doble Bemolado repuso Valiha, a todas luces lo bastante nerviosa para
charlar de cualquier cosa, aunque hubiera hablado ya de ello con anterioridad. Est indicado en el
rtulo de la entrada. Como comprenders, no se trata realmente de eso: musicalmente, un Tro
Mixolidio Doble Bemolado carece de sentido; no es ms que una serie de palabras con que sustituir
las autnticas, que vosotros no sabis cantar. Y aunque creo que eso no te lo dije, este modo significa
que Cmbalo fue la antemadre y Hichiriki el antepadre. Si nos eligen. Cmbalo ser el pospadre.
Y t la posmadre apunt Chris, con la sensacin de pisar terreno seguro.
Exactamente. Ellos produjeron el huevo y Cmbalo me lo activar.
El huevo?
Aqu mismo lo tengo.
Valiha se meti la mano en la bolsa qu prctico, pens Chris, tener un bolsillo incorporado
y le arroj un objeto del tamao de una pelota de golf. A punto estuvo de carsele de las manos, con
lo cual la titnida se ech a rer.
No tiene cscara coment. Pero acaso es el primero que ves? Frunci levemente el
entrecejo.
Chris no habra acertado a decirlo. El que tena en la mano era duro, sin duda alguna macizo, y
formaba una esfera perfecta, de color oro plido con marcas oscuras, como de huellas digitales. En
sus profundidades translcidas se advertan zonas lechosas. Alguien haba estampado en l una serie
de caracteres titnidos.
Chris se lo devolvi, hecho lo cual examin el rtulo a que antes se haba referido Valiha. Se
trataba de una placa de latn, de diez centmetros de lado, que, puesta en el suelo, tena grabados
smbolos y lneas:

La H significa hembra dijo alguien a su espalda.

Al darse la vuelta, vio a dos humanas que hablaban entre s, ambas de corta estatura y bastante
bonitas. La ms baja tena pintado en la frente un ojo verde muy abierto, y mostraba en piernas y
brazos otros dibujos, parcialmente visibles. Pareca joven. La otra, ms morena, era la que haba
hablado. Aunque Chris no acert a precisar su edad, no pareca mayor de unos treinta y cinco aos.
Y la M, claro est, indica macho. El asterisco corresponde al huevo semifertilizado producido
por la antemadre, y la flecha que parte de la lnea inferior seala la primera fertilizacin. Esto es un
Tro Mixolidio Doble Bemolado, lo cual quiere decir que la antemadre es tambin el pospadre. Los
conjuntos mixolidios son aquellos en que participan dos hembras, exceptuados los Dos Elicos,

donde todo el conjunto es de hembras. Todos los modos elicos son ntegramente de hembras. Los
modos lidios estn compuestos por una hembra y uno, dos o tres machos, y el modo frigio, en el que
slo existe el cuarteto, consta de tres hembras y un macho, el antepadre.
Como la ms pequea de las dos mujeres se arrodillase para examinar la leyenda del rotulo.
Chris se quit del paso. Deseoso de descubrir que lugar le corresponda a l en todo aquello,
confiaba averiguarlo aguzando el odo, una tctica que le haba resultado til en anteriores fallos de
memoria, y muy comn entre las personas afectadas de problemas mentales, que sentan, casi sin
excepcin, la necesidad de ocultar la gravedad de su estado.
La joven se incorpor al tiempo que suspiraba.
Me parece que no acabo de entenderlo dijo. Tena un leve acento, que Chris no acertaba a
identificar. Sealando al macho, como si fuera una estatua, pregunt: Y se qu papel desempea
aqu?
Su compaera se ech a rer.
En un Tro Mixolidio? Ninguno. Existen dos modos, el dorio y el jnico, que incluyen
humanos; pero ninguno de ambos est representado aqu. Y pocas ocasiones tendrs de verlos. No: en
todo caso, ser parte del decorado. Es un fetiche, un conjuro para propiciar la fertilidad. Las
titnidas se vuelven muy supersticiosas para el Carnaval.
Durante su explicacin no haba dejado de mirar a Chris; luego, sus ojos encontraron los de l,
buscando algo, y como al parecer no lo hallaron, una sonrisa ilumin su rostro. Le tendi la mano al
muchacho.
No creo que verdaderamente formes parte del decorado dijo. Por lo menos, ahora. Me
llamo Gaby Plauget. Espero no haberte ofendido.
A Chris le sorprendi la fuerza de su mano.
Yo soy
Chris Mayor le ataj la mujer, que de nuevo se ech a rer. La suya era una risa inocente,
imposible de tomar a mal. No debiera proceder as. Te he dado a entender que s cosas de ti,
cuando en realidad no nos conocemos.
Algo me dice que no importa.
Le pareca haber odo aquel nombre en alguna parte; pero como la mujer aseguraba que no se
conocan, no quiso darle ms vueltas. Si dedicaba demasiado tiempo a capturar leves recuerdos
enterrados en su mente, no conseguira hacer nada.
Gaby Plauget asinti.
Ms adelante te contar otras cosas. Nos veremos por aqu dijo, todava risuea, en tanto le
saludaba agitando los dedos de una mano, tras lo cual se volvi hacia su compaera. La primera
lnea de smbolos es como si fuera una titnida explic, con las patas traseras a la izquierda y la
cabeza a la derecha. En este caso nos encontramos ante una hembra, con vagina detrs, pene en el
centro y otra vagina entre las patas delanteras. La segunda hilera tambin representa una hembra, y la
tercera, un macho. Lo ves claro ahora? La hilera superior es la antemadre y el pospadre; la del
centro, la posmadre: y la de abajo
Qu te deca sa?
Al volverse, Chris vio ante s a Valiha, que pareca nerviosa.

Primero quisiera saber qu te dije yo a ti.

Bien, pues que eras muy afortunado, y que se interrumpi, abriendo mucho los ojos, y se
llev una mano a la boca. Debo entender que no es verdad, que no eres afortunado?
A veces lo soy, pero es algo que va a rachas repuso Chris. Pero no recuerdo cmo nos
conocimos t y yo ni de qu hablamos ni qu hicimos juntos. Tengo en blanco la memoria a partir
de bueno, mi ltimo recuerdo es haber hablado con Gea en un enorme saln del cubo. Perdname.
Acaso te hice alguna promesa?
Pero Valiha haba vuelto con sus dos compaeras. Unidas las cabezas, cantaron a tro una dulce
queja. El muchacho dedujo que estaban comentando el caso. Busc con la mirada a Gaby y a su
acompaante, pero se haban alejado y se encontraban ya muy al fondo de la calle, camino de una
gran tienda blanca que se elevaba a la orilla del campo de dictmenes.

Valiha le haba pedido que estuviese cerca cuando se efectuara la revista. A su pregunta de si Chris
atraa la mala suerte cuando no estaba loco, el joven contest que no lo crea. Era visible que las tres
titnidas estaban preocupadas y no saban que hacer. Chris crey preferible fundirse con la multitud,
apartar de ellas la negra nube de fatalidad que pareca llevar consigo. Con ese propsito se alej
campo abajo, sin prisa, estudiando los agrupamientos de titnidas.
Todo cobraba de pronto nuevo sentido. Cada casilla encerraba un conjunto cuya finalidad era
obtener el derecho a la reproduccin. Con esa intencin creaban propuestas conforme a reglas
arcanas, conocidas slo de las titnidas. Los grupos estaban representados por dos, tros y
cuartetos, todos los cuales haban producido ya un huevo semifertilizado primera etapa del minuete
sexual titnido y expresaban uno de los veintinueve posibles modos de procreacin.
Segn deambulaba entre las casillas, Chris se pregunt cuntas de aquellas proposiciones seran
puestas en prctica y quin tomaba las decisiones. No requera particular perspicacia darse cuenta de
que Gea era un mundo limitado. Chris imaginaba que mediante la industrializacin podra sustentar a
un nmero de seres muy superior al que en ese momento lo poblaban, pero, aun con eso, no tardara
en llegarse a un techo. De ello se desprenda que slo un pequeo nmero de los conjuntos all
congregados seran elegidos para procrear. Chris aventur una cifra, y ms tarde habra de enterarse
de que, pese a lo moderado de su clculo, el nmero real era cinco veces menor.
Una competicin semejante habra de producir tensin, y sta conduce a comportamientos
irracionales. De haberse celebrado en la Tierra, habran sido muchas las reyertas que ocasionara el
Carnaval: pero las titnidas no peleaban entre s. Las perdedoras se retiraban para llorar a solas, y
transcurrido un perodo de congoja, reaparecan para entregarse con frenes a la bebida y al baile y
para hablar largo y tendido sobre la prxima ocasin. Pero con anterioridad a eso, recurran a cuanto
tuvieran a mano para decorar sus respectivas casillas con talismanes, amuletos y hechizos. Como los
apostantes en las carreras, o como los pueblos primitivos, que conscientes de su pequeez se
esmeran en atraer la atencin del Ser Supremo, por un tiempo se volvan muy supersticiosas.
Los arreglos con que embellecan sus propuestas oscilaban entre lo barroco y lo hiperrealista.
Chris vio una temblequeante pagoda que, construida por un conjunto de dos titnidas, presentaba
aplicaciones de vidrios rotos, flores, latas vacas y cermica. Otra casilla tena el suelo alfombrado

de plumas blancas salpicadas de sangre. Algunas de las postulantes encarnaban cuadros vivos o
representaban breves entremeses: otras lanzaban cuchillos puestas sobre las patas traseras. Uno de
los arreglos, que Chris hall irresistible, consista en una gastada piedra gris sobre la cual reposaba
un huevo realzado por una ramita y dos flores minsculas.
Una de las casillas no tena ms que una sola ocupante. Chris pens al principio que el resto del
conjunto estaba por llegar, pero al examinar el rtulo de la propuesta, qued todava ms perplejo:

Si conforme a la explicacin de Gaby las hileras de cada rtulo representaban a una titnida,
aqul pareca indicar que la hembra en cuestin pretenda ser antepadre, antemadre, pospadre y
posmadre de su hijo. El joven mir a la postulante. Se trataba de una adorable criatura de pelaje
blanco como la nieve, que aguardaba sentada, con un solitario huevo verde claro posado en la hierba
entre sus huesudas rodillas delanteras.
Perdone. Me parece que no acabo de entender
Aunque la titnida le sonrea, estaba claro, por su mirada, que no haba entendido. Enton unas
pocas notas, se encogi de hombros expresivamente y sacudi la cabeza.
Chris se alej, todava lleno de curiosidad. Qu se propondra hacer aquella candidata?

Aunque su intencin era quitarse de en medio, el joven, sin saber cmo, todava rondaba por all
cuando la Hechicera sali de su tienda e inici la revista. Como se encontraba cerca de ella, Chris
resolvi quedarse un rato y observar.
Se trataba de una mujer corpulenta y no pretenda disimularlo, caminaba erguida, sacando el
pecho y con la cabeza alta. Era una morena clara, de pelo de un hermoso tono caoba, que dejaba
flotar libremente a ambos lados de la cara. Aunque de frente demasiado abultada, nariz demasiado
larga y mandbula demasiado ancha para que le asignaran en el cine papeles de guapa, haba algo, en
sus movimientos y en todo su porte, que trascenda la belleza convencional. Caminaba descalza sobre
la parte anterior de los pies, con un paso, de un cuarto de ge, que Chris haba observado ya en otros y
en el cual el juego de las rodillas intervena mucho menos que el de las caderas. Era un andar felino
que resultaba muy atractivo, por mucho que no fuera se su propsito: se trataba, sencillamente, de la
forma ms efectiva de caminar en Gea.
El joven sigui durante un rato a la Hechicera en su ir y venir por entre las filas de candidatas. La
acompaaban dos titnidas macho del clan Cantata: individuos de piel clara y desprovista de pelo
salvo en la cabeza, la cola, los antebrazos y la parte inferior de las patas, y que destacaban, incluso
entre las titnidas, por su gran tamao. Una llevaba una tablilla de escribir, y la otra, una caja de oro.
Aparentemente, eran gemelas idnticas. Lucan slo en brazos y patas brazaletes y ajorcas de oro. La
Hechicera ofreca un aspecto menos regio. Por todo vestido llevaba una descolorida manta color

minio que, agujereada en el centro, para dar paso a la cabeza, le cubra hasta las rodillas. Si bien sus
pliegues le ocultaban casi siempre los brazos. Chris pudo ver, en las ocasiones en que los sac, que
no llevaba nada debajo.
La Hechicera, haciendo caso omiso de las lneas blancas divisorias, se mova entre las casillas a
su antojo. No obstante, tanto su squito de titnidas como el pequeo nmero de curiosos se cean a
las demarcaciones, y Chris hizo otro tanto. Una de las Cantata cuidaba de que la Hechicera visitase
todas las casillas, que ella iba tachando en su grfico, y en una ocasin en que err el camino, le
pidi que volviera sobre sus pasos.
A muchas de las candidatas las conoca la Hechicera, que haca frecuentes altos para cantar con
ellas, besar a algunas y abrazar a otras. Se desplazaba lentamente entre los grupos, tras haber ledo
los rtulos y mirado a las titnidas con atenta expresin que nada revelaba. En ocasiones se detena,
como absorta, conferenciaba por lo bajo con alguno de ambos ayudantes y luego segua su camino.
En otras casillas interrogaba a una o varias de las aspirantes.
Despus de haber recorrido todo el campo de esa forma, recomenz la inspeccin. Chris, que
empezaba a sentirse aburrido, decidi despedirse de Valiha y de su grupo y desearles buena suerte.

Dnde te habas metido? Silb Valiha.

No voy a servirte verdaderamente de nada dijo Chris. Reparando en el precioso huevo de
titnida, que haban puesto en equilibrio en una vaca botella de tequila situada junto a los pies de
Valiha, lo seal con un ademn. Surtir tan poco efecto como ese cachivache.
Por favor, Chris, complceme en esto. Me lo prometiste.
Viendo la splica que expresaban sus ojos, el joven record con malestar que, en efecto, algo de
ese estilo le haba prometido. Rehuy los ojos de Valiha, volvi a mirarlos y asinti.
Bastar con que te sites en el borde de la lnea. No puedes entrar en la casilla durante la
revista silencio todo el mundo! Ah llega!
Chris se dio la vuelta y vio que, efectivamente, la Hechicera se aproximaba por la calle que tena
a su espalda. Estaba examinando, bastante de prisa, la hilera que daba frente a la de Valiha, y pas a
unos pocos metros del joven. Ya se haba alejado unos pasos, cuando, detenindose, lade un poco la
cabeza, y luego, girando sobre s misma, mir a Chris. Aunque se senta violento, el muchacho no
logr hurtar la mirada. Finalmente alz una comisura de la boca:
De modo que ests de vuelta entre nosotros dijo. Tuvimos un breve encuentro, hace
cosa de un decarev. Yo soy Cirocco. Llmame Rocky.
No le tendi la mano pero continu mirndole. Chris tuvo la sensacin de que los pantalones
cortos con que haba despertado no le tapaban nada. La Hechicera desvi los ojos hacia Valiha, los
pos en seguida en Chris y, casi sin transicin, asaet con ellos a la titnida como antes hiciera con
el joven, de forma tan turbadora. Por fin penetr en el propuesto Tro Mixolidio Doble Bemolado.
T eres Valiha la titnida repuso a eso con una curiosa reverencia. Conoc bien a tu
posmadre.
Mientras hablaba, iba dando vueltas alrededor de Valiha y acaricindole los lisos flancos
moteados. Salud con la cabeza a Cmbalo y a Hichiriki, se inclin para palpar el corvejn derecho

de Valiha y por ltimo reanud sus caricias. Situndose de nuevo frente a la titnida, le dio unas
palmaditas en la mejilla. Se arrodill, frot con ambas manos una pata delantera de la titnida y,
volvindose entonces hacia Chris, dijo:
Ests en buena compaa. Valiha es un Solo Elico. El nico, creo, que he autorizado para esta
peculiar mezcla de madrigal y samba. Es posible que dentro de doscientos o trescientos kilorevs, sus
descendientes inicien un acorde propio. Con todo, la propuesta que hace Valiha est bien concebida.
Aventaja al Do Locrilidio que propuso en el Carnaval pasado, y que era bastante peregrino. Pero
claro, no tiene ms que bueno, unos cinco aos terrestres, y los jvenes quieren hacerlo todo por
su cuenta, o me equivoco, Valiha?
Las amarillas mejillas de la titnida mostraban un leve rubor en el momento en que la Hechicera
se puso en pie. Cuando Cirocco rompi a rer y le dio unas palmadas en la cadera, apart los ojos y
su sonrojo se hizo ms intenso.
Imagin que esta vez cantaras un Solo Elico brome Cirocco y mir a Chris, a quien la
conversacin tena violento: todo aquello, para su gusto, se asemejaba demasiado a una exposicin
equina: no le hubiera sorprendido que la inspectora le levantase el belfo a Valiha para examinarle el
dentado. Lo de cantar un Solo Elico explic Cirocco equivale, en titnido, a mostrar
presuncin. Una titnida hembra puede, en efecto, reproducirse a s misma y constituirse en los cuatro
padres de su vstago recurriendo a la autoinseminacin frontal y trasera. Pero desde luego no es algo
que yo autorice demasiado a menudo.
La Hechicera se plant en jarras y luego alarg de nuevo la mano y recorri con su reverso el
torso de la titnida.
Hija ma, estn preparados estos pechos para tan gran responsabilidad?
Lo estn, capitana.
Has elegido bien en lo que respecta a los antepadres, Valiha. Tu posmadre se sentira orgullosa
de ti.
La Hechicera se dio la vuelta y levant el huevo de su pedestal de vidrio. Se hizo un gran
silencio mientras lo pona al trasluz y se lo llevaba a los labios. Habindolo besado, abri la boca y
lo introdujo cuidadosamente en ella. Cuando lo sac de ella, ya empezaba a mudar de color, y en
breves segundos adquiri la transparencia del cristal.
Valiha fue la nica que se movi entonces, pues separ las patas traseras, levant la cola y
adelant el busto. El rosado pelo le cay sobre la cara mientras esperaba. Un recuerdo volvi
fugazmente a Chris: el haber visto a dos titnidas practicar la cpula anterior, un acto al que se
entregaban a menudo y con gran deleite durante el Carnaval. La postura adoptada por Valiha era la de
la hembra en espera de ser montada por la titnida que desempea el papel masculino. La Hechicera
dio una vuelta alrededor de Valiha, que temblaba de expectacin.
Chris apart la vista, con una mueca. El brazo de Cirocco haba penetrado hasta ms all del
codo. Cuando lo extrajo, el huevo ya no estaba en su mano.

Mareado? La Hechicera se estaba secando el brazo con una toalla que luego lanz a uno de sus
auxiliares. Es algo que los rancheros hacen de continuo.

S, pero es que aqu se trata de bueno, de personas. Quiz no debiera decirlo, pero me
pareci indigno.
Llmalo como quieras. Esto es lo que las titnidas conocen. A ellas nuestros ritos
matrimoniales les parecen muy aburridos y quiz no andan desencaminadas entorn los ojos.
Por cierto, estis t y Valiha jugando a las canicas?
No s a qu se refiere repuso Chris, pero mientras pronunciaba esas palabras, le asalt la
sensacin turbadora de que quiz s lo saba.
No tiene importancia. De todas formas, parece ser amiga tuya.
As es. Pero la verdad es que no lo recuerdo.
El joven volvi la cabeza hacia el borde del crter, donde divis a las tres titnidas, que se
alejaban a todo correr para consumar el conjunto.
Debe de ser duro repuso la Hechicera. Comprendo que vinieras a Gea. Bien, en cualquier
caso no deberas perderte el Carnaval. De no estar tan excitada, Valiha te habra llevado a dar una
vuelta.
Y diciendo eso, cant algo a una de las titnidas, que le presento a Chris una mano en el ya
conocido ademn.
ste es Arpa, del acorde Cantata. No habla tu idioma, pero te llevar a la fiesta y te traer de
regreso dentro de unos revs. Sobrio, as lo espero. Ven a buscarme a la tienda que ves all. Tenemos
que hablar de unas cuantas cosas.

13
HOSPITALIDAD
Haca fresco y la luz era suave en el interior de la tienda que la Hechicera ocupaba durante el
Carnaval. De techo grueso y opaco, tena en los laterales de blanca seda rasgaduras que dejaban
pasar la brisa. En lo alto del pabelln un panel oscilante abanicaba los velos y las paoletas que
adornaban el poste central. Sentados en grandes almohadones, Gaby, Robin, Salterio y Chris
aguardaban la llegada de la Hechicera.
A las titnidas les gustaba llenar de lujos la tienda de la Hechicera en ocasin del Carnaval.
Cubran el suelo infinidad de alfombras tejidas a mano, dominadas por una que representaba la gran
rueda de seis radios. Junto a dos de las paredes se elevaban montaas de cojines. Frente a la tercera
descollaba el Trono de Nieve, hecho con bolsas de transparente plasti-hoja, cada una de las cuales
contena veinte kilos de Polvo Mental de las Tierras Altas, la ms pura cocana del universo y
principal producto exportado por Gea. Ese trono lo construan las titnidas nuevamente para cada
Carnaval, amontonando las cristalinas bolsas cual forzados en un dique.
Dos largas mesas presentaban los mejores platos de la cocina titnida, unos humeantes, otros en
cuencos de plata llenos de hielo triturado. Un desfile de titnidas iba y vena, atentas a retirar
manjares que se haban enfriado y sustituirlos por otras exquisiteces.
Tendras que comer un poco aconsej Gaby a Chris.
Y como el muchacho sacudiera la cabeza, sonri. Hiperin surta ese efecto sobre los recin
llegados: a causa de su luz inmutable, la gente pasaba despierta cuarenta o cincuenta horas sin darse
cuenta de ello. Se pregunt la mujer cunto habra conseguido dormir aquella pobre criatura desde el
comienzo del Carnaval. Y eso le record sus primeros tiempos en Gea, cuando ella y Cirocco haban
caminado hasta caer literalmente al suelo. Haca mucho tiempo de eso. Recordaba que en aquella
poca se senta muy vieja. Ahora, en cambio, le costaba creer que alguna vez hubiera sido tan joven.
Gaby haba crecido a orillas del Mississippi, cerca de Nueva Orlens, en una vieja casa que
tena un polvoriento desvn, donde ella se refugiaba todas las noches, para no or los chillidos de su
madre. Haba en el desvn una tronera que levantaba para que entrase el aire. Y con la tronera
abierta, las sirenas de los remolcadores silenciaban casi los ruidos de abajo, y adems poda ver las
estrellas.
Ms adelante, con la muerte de su madre y el ingreso de su padre en prisin, sus tos de
California se la llevaron consigo. Vio la Va Lctea por primera vez en las montaas Rocosas, y la
astronoma se convirti en su obsesin. Ley cuantos libros pudo encontrar sobre el tema, viaj en
autostop hasta el monte Wilson, y a pesar del sistema docente californiano estudio matemticas.
No se permiti lazos afectivos con la gente. Su ta, al abandonar el hogar, se llev a sus cuatro
hijos pero no a Gaby. Y como su to no la quera, cuando se presentaron las mujeres de la asistencia
social, Gaby se fue con ellas sin tan siquiera volver atrs la cabeza. A los catorce aos no tuvo
inconveniente en acostarse con un chico, porque posea un telescopio. Guando l lo vendi, dej de
verle. El sexo la aburra.
Los aos siguientes la convirtieron en una joven callada y bonita. El ser bonita constitua, como

el smog y la pobreza, un inconveniente. Haba maneras de superar esos tres obstculos. Encontr un
ceudo gesto que la libraba de que los chicos la importunasen. En cuanto al smog, no exista en las
montaas, de modo que busc la manera de desplazarse all, siempre en autostop, con un telescopio a
la espalda. Y el Instituto Tecnolgico de California tena plazas para estudiantes menesterosos,
incluso de sexo femenino, a condicin de que fuesen inmejorables. Lo mismo ocurra con la Sorbona,
con el Monte Palomar, con la Zelenchukskaya y con el Copernicus.
A Gaby no le gustaba viajar. No obstante, fue a la Luna, a causa de la buena visibilidad all
existente. Al ver los planos de los telescopios que haban de ser trasladados a Saturno, comprendi
que tena que ser ella quien los usara. Pero en el camino de Saturno esperaba Gea, y el desastre. Por
espacio de seis meses la tripulacin de la Ringmaster altern perodos de sueo con otros de
completa aislacin sensorial en el negro vientre de Ocano, el advenedizo diosecillo de Gea. Para
Gaby aquellos seis meses fueron veinte aos, que vivi segundo a segundo: mucho tiempo que
dedicar al examen de una vida y hallarla insatisfactoria. Se dio cuenta de que no tena un solo amigo,
de que ni quera a nadie ni nadie la quera a ella. Y de que tal situacin era grave.
De eso haca setenta y cinco aos. En todo ese tiempo no haba visto una estrella ni sentido la
necesidad de hacerlo. Qu falta hacen las estrellas cuando se tienen amigos?
Qu te pasa? pregunt Robin.
Perdona. Estaba saltando en los baches de mi mente. A los viejos nos da por ah.
Robin le dedic una mirada de exasperacin y Gaby a ella, una ancha sonrisa. La muchacha le
gustaba. Nunca haba conocido a nadie tan obstinado en su orgullo ni con tantas aristas. Sus
conocimientos casi nulos de lo que todos llamaban la cultura humana y su conciencia de ello, que
combinaban un chovinismo ciego con el vivo deseo de aprender, hacan de ella un ser mucho ms
peculiar que una titnida. Conversar con Robin no era asunto fcil. Hasta que no conquistase su
confianza, iba a resultar una compaera difcil.
Tambin Chris le gustaba a Gaby; sin embargo, si en el caso de la muchacha senta la necesidad
de protegerla de s misma, en el de Chris el impulso era de defenderle del insensato mundo exterior,
un mundo en el que segua luchando valerosamente pese a las deformaciones impuestas por toda una
vida de sometimiento a una serie de espritus malvolos que hablaban con su voz, vean con sus ojos
y en ocasiones golpeaban con sus puos. El joven no poda permitirse ya compromisos emocionales,
pues alguno de sus alter egos no tardara en traicionarlos, quien se fiara de un Chris que revelaba
las pequeas o grandes confidencias del amor?
Chris sorprendi a Gaby mirndole y la sonri, inseguro. El lacio pelo castao, que tenda a
caerle sobre el ojo izquierdo, le haca sacudir a ratos la cabeza. De elevada estatura un metro
ochenta y cinco o un metro noventa y ms bien robusta, posea un rostro anguloso que, de no ser
por el sufrimiento que denotaban los ojos, podra haber pasado por cruel. Esa inicial impresin de
dureza proceda de la nariz, algo achatada, y de la voluminosa frente.
Tambin su cuerpo podra haber parecido poderoso; y sin embargo, era tan lgubre su aspecto
all sentado, con sus exiguos pantalones cortos y su plida, palidsima piel, que de ningn modo
caba ver en l una amenaza. De fuertes brazos y piernas, posea buenos hombros, si bien la cintura
mostraba un exceso de grasa. En cambio, no era velludo, cosa que le gustaba a Gaby.
Comprenda que a Valiha le resultase atractivo. Y se pregunt si Chris ya lo habra advertido.

Cirocco entr presurosa, seguida por sus titnidas gemelas. Lanzo una mirada a su alrededor,
mientras se enjugaba la cara con una toalla, y se dirigi a una esquina de la tienda.
Dnde est Valiha? quiso saber. Y no tena que haber una titnida acompaando a
Robin? Desprendindose del sarape, se desliz tras una mampara de tela. De una alcachofa
suspendida en alto, empez a brotar agua. Volvi hacia ella la cara y sacudi la cabeza.
Disculpadme un momento, amigos. All fuera haca un calor espantoso.
Valiha est todava con su grupo inform Chris. No me dijiste que debiera trarmela
conmigo.
Demasiado de prisa, Rocky protest Gaby. Por qu no empiezas por el principio?
Tienes razn. Perdona se excus Cirocco. Robin, a ti no te conozco todava. T y yo s
nos conocemos, Chris, slo que t no recuerdas nuestro encuentro. El hecho es que como Gea le dijo
a Gaby que venais de camino
De camino? La interrumpi Robin indignada. A m me arroj al vaco.
Lo s, lo s repuso Cirocco en tono apaciguador. Y lo deploro, creme. Me opuse a eso
en todas las formas imaginables, pero no sirvi de nada. No olvides que yo estoy a sus rdenes, no
ella a las mas.
Dirigi a Gaby una inexpresiva mirada, sostuvo un instante la de ella y continu enjabonndose.
Total prosigui que sabamos que estabais de camino, y tambin que probablemente los
dos llegarais sanos y salvos. Por curioso que parezca, la mayora de los peregrinos lo hacen. Puede
decirse que la nica forma de perecer en la Gran Cada es ceder al pnico. Hay quien
Podra uno ahogarse la ataj Robin ceuda.
Y qu quieres que te diga? replic Cirocco. Claro est que es peligroso, adems de
aborrecible. Necesito disculparme ms por algo en lo que no he tenido intervencin alguna?
Mir a la muchacha. sta, aunque no dijo nada, sacudi finalmente la cabeza.
Como te iba diciendo, hay quien opone resistencia a los ngeles que tratan de ayudarles, y,
claro est, los recursos de los ngeles son limitados. Lo que Gea pretende con eso (y no vayas a
creer que lo apruebo: me limito a exponer lo que me expres) es ensearle a uno a reaccionar
debidamente en momentos de peligro. Quien se entrega al pnico, no puede ser un hroe. O as lo
considera ella.
Chris mostraba una expresin de creciente perplejidad.
Si cuenta con que le vea a eso algn sentido dijo, temo haber pasado por alto algo
importante.
Se refiere a la Gran Cada explic Gaby. Probablemente es mejor que no la recuerdes. Al
terminar la entrevista. Gea deja caer a los peregrinos por un falso ascensor. Los deja caer hasta el
borde.
No recuerdas nada todava? pregunt Cirocco.
Se haba interrumpido el siseo del agua. Una titnida le tendi una toalla.
Nada. En lo que va desde que me desped de ella y las ltimas horas, tengo la memoria en
blanco.
Cosa comprensible coment Cirocco, aunque fuera otro tu estado. Pero estuve hablando

con uno de los ngeles se volvi hacia Gaby. Con el bueno de Fred el Gordo.
Gaby se ech a rer.
Todava sigue por ah? repuso.
Viendo la furiosa mirada que le diriga Robin, trat, en vano, de tragarse la sonrisa.
Todava confirm Cirocco, y sigue igual: a la caza de redondeces humanas. Me dijo que
haba tropezado con dos fieras. A la una, que termin por cooperar, la puso, con toda la suavidad
posible, sobre el Ofin. Pero el otro estaba loco furioso. Aunque no pudo acercrsele para nada, le
sigui en el descenso, creyendo que, cuando se viera cerca del suelo, recobrara el buen sentido.
Imaginaos su sorpresa cuando el tipo fue a dar de lleno contra la espalda de un dirigible
Quin era? intervino Gaby. El dirigible, quiero decir.
Segn Fred, Intemerato.
Gaby puso cara de sorpresa.
Entonces eso debi de ocurrir inmediatamente despus de que l y otros dos me ayudaran a
desatascar a Aglaya.
Sin duda interrumpiendo su operacin de secado, Cirocco observ atentamente a Chris, que
se apresur a apartar la mirada.
Saliendo de la ducha, la Hechicera se puso la bata blanca que le tenda una de las titnidas.
Envuelta en ella, se sent en el suelo, a la turca, frente a los tres humanos y a la titnida. La sirvienta,
arrodillndose detrs de ella, empez a cepillarle el pelo.
Estaba pensando en la suerte prosigui Cirocco, esa vez dirigindose a Chris. Como es
natural, Gea me habl de tu estado, y al hacerlo habl de suerte. La verdad es que me cuesta creer
que alguien tenga tanta. Contradice todo lo que yo aprend. Claro est que buena parte de ello data de
hace setenta aos.
Se considera que existen pruebas muy concluyentes dijo Chris. Segn tengo entendido, la
mayor parte del pblico no cree que los poderes psquicos lleguen a representar nunca gran cosa. Los
explican echando mano de ecuaciones que no pretendo comprender: la teora de las partculas de
libre albedro, los niveles de realidad Le un artculo al respecto.
Aqu recibimos muy poca prensa dijo Cirocco. Y mirndose las manos con expresin
ceuda, aadi: No me gustan esos planteamientos. Nunca me gustaron.
A Einstein tampoco le gustaba la mecnica cuntica apunt Gaby.
Es cierto suspir Cirocco. Sin embargo, siempre me ha sorprendido el rumbo que toman
las cosas. En mis tiempos contaban con desentraar el cdigo gentico en cuestin de unos pocos
aos. Y tenamos que acabar con todas las enfermedades fsicas y los trastornos genticos. Mientras
que nadie esperaba que pudisemos remediar en breve los problemas psicolgicos. Nos encontramos
con cosas que resultaron muchsimo ms difciles de lo que se supona, y se hicieron grandes
progresos en campos en que nadie los esperaba. Cmo hacer previsiones? Pero a lo que bamos: la
suerte.
Yo no s a qu atribuirlo dijo Chris, pero unas veces me acompaa ms que otras.
Si es cierto que fue la suerte lo que te llev a aterrizar sobre el lomo de Intemerato, no quiero
pensar en lo que eso significara dijo Cirocco. Depende de lo lejos que uno lleve su
razonamiento, pero podra llegar a decirse que un rbol titn se solt y cay en la vlvula de Aglaya

para que Gaby hiciera acudir a Intemerato y t pudieras aterrizar sobre su espalda. Me niego a creer
que el universo sea determinista hasta ese punto!
Yo tambin, pero creo en la suerte respondi Gaby con un bufido. Vamos, Rocky, por qu
tienes que poner objeciones a la existencia de un titiritero que mueva algunos de tus hilos? No sabes
ya cmo es eso?
Cirocco dirigi una mirada mortfera a Gaby, pero, por un instante, sus ojos haban parecido
inquietos.
Est bien aadi Gaby en tono conciliador mientras extenda las manos, lo siento. No
vamos a discutir por eso, verdad?
Cirocco se relaj y asinti casi imperceptiblemente. Tras unos instantes de meditacin, levant la
mirada.
Estoy olvidando mis modales dijo. Chirima, pregunta a estos humanos qu desean beber
y acerca un par de esas bandejas para que todos podamos comer de ellas.
Gaby agradeci la pausa. Lo ltimo que deseaba era iniciar una disputa con Cirocco. Se
incorpor y ayud a Chirima a traer la comida, present Salterio a Robin y Chris, y Cirocco a
Robin. El grupo intercambi corteses comentarios sobre la comida y la bebida, pequeos chistes y
ocurrencias. Cirocco les hizo rer a todos con el relato de su primer encuentro con una sopa titnida
cuyo principal ingrediente eran gusanos vivos escabechados. Al cuarto de hora, todos parecan ms
relajados con un poco de alcohol en el cuerpo.
Como deca aadi por ltimo Cirocco, tuvimos noticia de que bajabais hacia aqu.
Ignoro cules son vuestros planes pero me imagino que, si quisierais marcharos, ya lo habrais hecho.
Qu decs? Chris?
No s. En realidad, no he tenido tiempo para hacer planes. Me parece que slo han pasado
unas horas desde que Gea me indico lo que deba hacer.
E imagino que te dej totalmente confundido.
Es una buena descripcin sonri Chris. Supongo que pienso quedarme, pero no s qu voy
a hacer mientras estoy aqu.
Ah est el meollo de la cuestin respondi Cirocco. No lo sabrs hasta que lo
encuentres. Lo nico que puedes hacer es salir a averiguarlo. Por eso te llamamos peregrino. Y t,
Robin?
La muchacha mantuvo la vista fija en sus manos y no dijo nada durante unos instantes. Luego mir
fijamente a Cirocco.
No s si debo decirte cules son mis planes. No s si puedo confiar en ti.
Desde luego, eres muy directa Comento Cirocco con una media sonrisa. Gaby intervino
para explicar:
Robin tiene una cuenta pendiente con Gea y tampoco ha confiado en m, de buenas a primeras.
Quiz todava desconfa
Voy a matarla murmur Robin con fra determinacin. Gea ha intentado acabar conmigo y
juro que lo pagar. No podris detenerme.
Detenerte? replic Cirocco con una carcajada. No creo que sea preciso. Por casualidad
has trado contigo un par de armas nucleares? Ech una mirada a la pistola del 45 que Robin

llevaba a la cintura. Est cargada?

De qu sirve un arma sin cargar? contest Robin, realmente desconcertada por la pregunta.
En eso tienes razn. De todos modos, tienes que meterte algo en la cabeza: yo no soy la
guardaespaldas de Gea, pues tiene ojos y odos suficientes para protegerse sin necesitar de m. Ni
siquiera le dira que vas por ella. No es asunto mo, en absoluto.
Robin sopes las palabras de Cirocco durante unos instantes.
Est bien dijo al fin. Tengo intencin de quedarme. Muy pronto empezar a subir por uno
de los radios y, cuando llegue, la matar.
Cirocco mir a Gaby y sus ojos parecan decir de dnde la has sacado?. Gaby se encogi de
hombros y sonri.
Ah, bien! Est bien. Creo que no puedo aadir gran cosa a eso
Por qu no continas, Rocky? Quiz a ella le interese.
Creo que no le cont Robin mientras se pona en pie. No s qu piensas proponer, pero, si
tiene algo que ver con salir y hacerse el hroe la muchacha mir en torno como si quisiera
escupir y no encontrara un rincn que no estuviera cubierto de alfombras, no contis conmigo.
Tengo una cuenta que saldar y pretendo hacerlo y luego salir de aqu, si aun estoy con vida.
As pues, vas a subir el radio.
Exacto.
Cirocco se volvi de nuevo hacia Gaby y sta entendi su mirada. La idea ha sido tuya le
estaba diciendo. Si quieres que esa muchacha siga adelante, contina t.
Escucha. Robin dijo Gaby. Naturalmente, tu objetivo es regresar al cubo: sin embargo,
como ya has utilizado tu turno gratis en el ascensor, ste ya no volver a funcionar para ti. Tienes una
posibilidad entre treinta de llegar con vida al final del viaje: menos incluso, en realidad, ya que vas a
hacerlo sola. Cirocco y yo lo conseguimos en esas condiciones, pero ambas tuvimos muchsima
suerte.
Ya lo s empez a replicar Robin, y Gaby se apresur a aadir:
Como deca, lo que te propongo puede llevarte a tu objetivo ms de prisa y con menos riesgos.
No te pido que entres en el juego de Gea: yo misma me opongo a eso con todas mis fuerzas. Creo que
es bien, no importa lo que crea. Sin embargo, ten esto presente: Gea no te pide que hagas dao a
nadie ni te exige nada deshonroso. Lo que te ha sugerido es que inicies el viaje alrededor del borde,
y eso es lo que proponemos que hagas.
Tengo que atender ciertos asuntos intervino Cirocco.
Bien continu Gaby. Gea nos inform de que t y Chris venais hacia aqu y, casualmente,
nosotras bamos en la misma direccin. Rocky y yo ya hemos hecho esto antes con otros peregrinos,
tanto juntas como por separado. Tratamos de evitarles problemas hasta que se las pueden arreglar
solos. Lo que quiero decir es que puedes venir con nosotras. As conoceras ciertas cosas que pueden
ayudarte si todava ests dispuesta a hacer el viaje. Con ello no quiero decir que no sea peligroso.
Fuera de Hiperin, todo en Gea puede resultar peligroso. Qu diablos!, incluso en Hiperin hay
muchas cosas que podran acabar contigo. Sin embargo, ah est la gracia del asunto. Puede que,
durante el camino, hagas algo que a Gea le parezca heroico. No se tratara, puedo asegurarlo, de nada
que pudiera avergonzarte. Al menos, Gea tiene eso: sabe bien cmo escoger a sus hroes. Sin

embargo, ten presente que slo debes actuar si surge la ocasin. No se trata de que le sigas el juego
ni de que busques nada en concreto. Simplemente, sigue con nosotros y, cuando regreses, conseguirs
un viaje gratis al cubo. Lo que hagas entonces, es asunto tuvo.
Gaby volvi recostarse en su asiento. Robin le caa bien, pero ya no poda hacer ms por
protegerla. En cierto modo, Gaby se senta como un Fred, el ngel gordo: haba quien habra dado un
brazo o una pierna por la ayuda que Rocky y ella estaban ofreciendo a Robin y, en cambio, all estaba
intentando venderle la idea a aquella jovencita inexperta.
Robin tom asiento y tuvo la delicadeza de mostrar un ligero desconcierto.
Lo lamento dijo. Os agradezco el ofrecimiento y me alegrar ir con vosotras. Lo que has
dicho tiene sentido.
Gaby se pregunt si Robin tena presente la misma imagen que ella: a doscientos o trescientos
kilmetros de altura por el interior de los radios verticales, Robin sbitamente paralizada. Nadie que
hubiera pasado por una Gran Cada tena ganas de repetirla.
Y t, Chris?
Yo? Sera estpido si os rechazara.
As me gusta dijo Cirocco. Una valoracin realista. Se puso en pie, se quit la capa y
se enfund su poncho descolorido. Sentos en vuestra casa. Encontraris comida y bebida. El
Carnaval termina dentro de unos ochenta revs; divertos hasta entonces. Me reunir con todos
vosotros en La Gata Encantada dentro de cien revs.

14
ANIMOSO
Eh, cario, si no sales pronto de ah, entrar yo!
Chris estaba contemplando el agua que corra por su cuerpo y salpicaba sus pies desnudos. Tena
una pastilla de jabn en la mano. Levant el rostro y recibi una rociada de agua en sus facciones.
Era raro que le dieran dos ataques seguidos.
Djame un poco de agua, quieres?
Era una voz femenina. La voz de una desconocida. Dnde haba estado? Cul era su ltimo
recuerdo claro? Cerr el grifo y sali del pequeo plato de la ducha. Las paredes y el piso eran de
tablas de madera desnuda. Por una ventana abierta poda verse el suelo treinta metros ms abajo.
Estaba en un rbol: probablemente, en el hotel Titanpolis. Se asom con cautela por la puerta. La
habitacin contigua contena un mobiliario ligero y una slida cama. Y en la cama haba una mujer
desnuda, tambin muy slida y real, tendida de espaldas en una posicin que habra resultado
insinuante si no hubiese tenido un aire de tan total relajacin. Era antes de, o despus de?, se
pregunt. Sin embargo, su cuerpo le facilit la respuesta: era despus.
Ah, por fin! exclam la mujer levantando la cabeza cuando Chris sali del bao. No s
cunto ms podr soportar este calor.
Se levant y se detuvo ante la ventana del dormitorio. Tras levantar de sus hombros su negra
melena, la sujet a la nuca con una horquilla. A Chris le pareci adorable y lament haberse perdido
lo que hubiese hecho con ella. La mayor parte de las cosas que se perda era preferible olvidarlas,
pero la muchacha pareca ser la excepcin. Tena piernas largas y unos rasgos perfectos. Sus pechos
eran, quiz, un poco demasiado grandes, pero le habra gustado poder comprobarlo
experimentalmente.
La muchacha le mir y se apresur hacia la ducha mientras deca:
Oh, no, ni pensarlo! Otra vez, no, hermano. No has tenido bastante?
Chris no encontraba sus pantalones cortos. Mientras revolva, vio algunos utensilios inusuales y
un montn de tarros de cremas y aceites. Frunci el entrecejo, sigui buscando y, por fin, clavada con
una tachuela en la pared, encontr lo que imaginaba. Estaba amarillenta y medio rota, pero era una
licencia de prostitucin en regla, expedida cinco aos antes en Jefferson County, Texas.
Qu sucede ahora? dijo la muchacha cuando sali del bao, secndose el cuello y los
hombros. Sabes que eres muy desconcertante?
S, lo s. Qu te debo?
Ya lo hemos hablado, recuerdas?
No recuerdo eso ni ninguna otra cosa desde desde no s cunto tiempo hace. Desde antes de
conocerte. As son las cosas y no quiero hablar de ello, pero ni siquiera recuerdo tu nombre, no
encuentro mi ropa y slo quiero que me digas cunto maldito dinero te debo, para poder largarme de
aqu y no molestarte ms.
Ella se sent a su lado en la cama, sin tocarle; despus alarg su mano para tomar la de l.
Es eso, eh? dijo en tono pausado. Me hablaste de ello, pero dijiste muchas cosas y no

saba si creerte.
En esto, te dije la verdad. En todo lo dems, probablemente te ment. Si dije que guardaba
mucho dinero en alguna parte, era falso. Tena un poco cuando llegu, pero, despus de mi ultimo
ataque, lo nico que me ha quedado han sido unos pantalones cortos.
La muchacha se anud la toalla a la cintura, dio unos pasos hasta la cmoda de madera y tom
algo de la repisa.
Los pantalones Te desembarazaste de ellos poco despus de encontrarme le inform.
Queras volver a la naturaleza aadi con una sonrisa en absoluto burlona, mientras le lanzaba
algo.
Era una pequea moneda de oro, en una de cuyas caras haba estampadas las palabras CHEQUE EN
BLANCO y varios smbolos titnidas. En el reverso haba una firma: C. Jones. Algo pareca volver a
la mente de Chris y el muchacho cerr los ojos en busca de recuerdos.
Dijiste que esto te daba derecho a todo en Titanpolis. Como si fuera dinero, dijiste. Yo no
haba visto nunca una, pero estabas gastando como loco y todo el mundo aceptaba esa moneda sin
reticencias.
Entonces, te enga dijo Chris, consciente de que as era. Slo las titnidas tienen que
aceptarla. Se supona que deba usarla para usarla para para proveerme con vistas a un viaje
que debo emprender Se incorpor de un salto, presa de un sbito pnico. Ahora recuerdo:
hice muchas compras y luego tena que Es decir, dnde?
Tranquilo, tranquilo. Todo est en orden. He mandado recado a La Gata, como me dijiste. No
hay problema.
Chris volvi a sentarse lentamente.
La Gata
Ah es donde debas encontrarte con tus amigos le apremi ella, dirigiendo la vista hacia el
reloj giroscpico de Gea colocado sobre la cmoda. Dentro de quince minutos.
Eso es! Tengo que
Se dirigi hacia la puerta, pero se detuvo con la sensacin de que olvidaba algo.
Puedes prestarme una toalla?
Sin una palabra, ella le cedi la que llevaba.
Yo bueno, lamento no tener nada para pagarte dijo Chris. No s qu tipo de historia te
expliqu, pero me sorprende que no me pidieras
El dinero por adelantado? No he nacido ayer, as que ya saba dnde me meta la muchacha
acudi de nuevo a la ventana y apoy las manos en el alfizar mientras contemplaba la ciudad a sus
pies. Llevo aqu bastante tiempo. En la Tierra nunca me fue muy bien y la gente de aqu me gusta.
Al menos, les considero personas. Supongo que me estoy volviendo nativa
Mir a Chris como si esperara una carcajada por respuesta. Al comprobar que no era as,
apareci una leve sonrisa en la comisura de sus labios y aadi:
Qu diablos, incluso reconozco tener un cierto inters por una titnida Si una se queda aqu
el tiempo suficiente, empieza a desvariar. Se acerc a Chris y le bes en la mejilla. No puedo
creer que hayamos hecho todo eso y no recuerdes nada. Es una especie de herida para mi orgullo
profesional.

Por un instante, el muchacho crey que ella iba a echarse a llorar y fue incapaz de imaginarse por
qu.
En ese viaje te acompaar una chica dijo la muchacha.
Robin?
Exacto. Dale saludos de mi parte y dile que se cuide. Que tenga buena suerte. Desasela en mi
nombre, querrs?
Si me dices otra vez tu nombre.
Trini. Dile que tenga cuidado con esa Gaby Plauget. Es peligrosa. Cuando regrese. Robin
siempre ser bien recibida aqu.
Se lo dir.

15
LA GATA ENCANTADA
Titanpolis estaba protegida por un rbol enorme formado por muchos rboles menores unidos en un
solo organismo, a modo de colonia. Aunque las titnidas no se haban dedicado nunca a la
planificacin urbanstica, sus preferencias imponan una cierta estructura en el asentamiento. Les
gustaba vivir a unos quinientos metros de la luz, de modo que sus casas formaban un anillo bajo el
permetro exterior del rbol. Algunas viviendas estaban construidas sensatamente en el suelo. Otras
colgaban de las ramas gigantescas que se extendan horizontalmente y que eran sostenidas por troncos
secundarios, grandes como secoyas.
Repartidos por el anillo residencial, pero predominantemente en su parte interior, estaban los
talleres, forjas y refineras. Ms afuera, hacia la luz y en ocasiones al aire libre, haba bazares,
tiendas y mercados. Por toda la ciudad aparecan edificios e instalaciones pblicas como brigadas de
bomberos, bibliotecas, almacenes y cisternas. El suministro pblico de agua provena de pozos y de
aljibes para agua de lluvia, pero la de los primeros era lechosa y amarga.
Robin haba pasado poco antes un tiempo considerable en el anillo exterior aprovisionndose
para el viaje, para lo cual haba utilizado el medalln de Cirocco. Haba descubierto que las
artesanas titnidas eran educadas y serviciales. Una y otra vez, le haban ofrecido su mercanca de
mayor calidad cuando algo menos refinado habra servido igualmente. Por eso, ahora tena en sus
manos una cantimplora de cobre con complicadas filigranas que no habra desentonado en la mesa de
un zar. El mango de su cuchillo estaba tallado para que se amoldara a su mano y luca un rub como
un gran ojo de cristal. El saco de dormir estaba confeccionado con una tela tan profusamente bordada
que a Robin le disgustaba que tocara el suelo.
Chirima, la titnida que haba conocido en la tienda de Cirocco, haba sido su gua y haba
cantado traducciones a los comerciantes que no hablaban su idioma.
No te preocupes por eso le dijo la titnida. No vers que nadie le pague a otro con dinero.
Aqu no lo usamos.
Entonces, cul es vuestro sistema?
Gaby lo denomina comunismo no coercitivo y dice que con los humanos no dara resultado,
pues son demasiado codiciosos y egostas. Lo siento, pero eso es lo que dice.
Est bien. Probablemente, tiene razn.
No lo saba, pero es cierto que no tenemos los problemas de dominio que parecen tener los
humanos. Carecemos de lderes y no luchamos entre nosotros. Nuestra economa funciona mediante
acordes y acreditaciones ganadas. Todo el mundo trabaja en el comercio y en los proyectos
comunitarios. Una acumula posicin o quiz podra denominarse riqueza o crdito mediante el
talento, la edad o la necesidad. Nadie carece de lo necesario y la mayora tiene, al menos, algn lujo.
Yo no lo denominara riqueza apunt Robin. En el Coven tampoco utilizamos dinero.
Vaya! Cul es vuestro sistema, entonces?
Robin medit la respuesta lo ms desapasionadamente que pudo, recordando las asignaciones de
trabajos comunitarios, para cuyo incumplimiento exista una escala de castigos que llegaba hasta la

pena de muerte.
Llammoslo comunismo coercitivo. Con el trueque como economa complementaria.

La Gata Encantada era un local situado cerca del tronco del gran rbol. Robin haba estado all en
una ocasin, pero la oscuridad era perpetua en Titanpolis y no haba planos de calles. No existan
calles, y se necesitaba una linterna y mucha suerte para encontrar una direccin.
Robin consideraba el centro de la ciudad como el distrito de los espectculos, y tal descripcin
se ajustaba a la verdad aunque, como en todo el resto de Titanpolis, haba tiendas e incluso casas
repartidas entre las salas de baile, teatros y tabernas. Entre el anillo exterior y el tronco haba una
zona donde se alzaban unas cuantas estructuras dispersas. Era la parte ms deprimente de la ciudad y,
en ella, pequeas zonas ajardinadas y abandonadas estaban invadidas de plantas que proliferaban en
la oscuridad clida y hmeda. La mayor parte de la ciudad estaba iluminada con grandes faroles de
papel, de los cuales haba all algunos.
Era lo ms parecido a la idea que ella tena de parque que haba encontrado hasta entonces. Su
madre le haba puesto sobre aviso acerca de los parques. Los hombres se ocultaban en ellos para
saltar sobre las mujeres y violarlas. Naturalmente, pocos humanos se adentraban tanto en Titanpolis
aunque nada impeda que lo hicieran. Robin se crea ya liberada de sus preocupaciones acerca de la
violacin, pero no pudo evitar tal pensamiento. Haba lugares en los que la nica luz aprovechable
era la emitida por su propia linterna.
Escuch un susurro que la hizo dar un brinco. Se detuvo a descubrir la causa del extrao sonido y
encontr hileras de plantas carnosas y de poca altura que emitan un delicado roco. Nadie que
hubiese crecido en el Coven, con sus hileras traqueteantes de aspersores cruzando el suelo curvo de
la zona dedicada a la agricultura, podra haber dejado de comprender el objeto de la niebla que
formaba aquel roco. Sonri e inspir profundamente. El aroma a tierra hmeda le devolvi a su
infancia, a otros tiempos ms tranquilos que haba pasado entre juegos, en campos de fresas maduras.
La taberna era un edificio bajo de madera, con la habitual puerta doble. Fuera colgaba un cartel
con dos crculos, el superior ms pequeo que el otro y con dos puntos en la parte superior como
dos ojos rasgados y una sonrisa llena de dientes.
Por qu un gato? Y por qu el nombre del local en espaol? Si las titnidas aprendan algn
idioma humano, ste era invariablemente el ingls, pero all estaban las palabras La Gata
Encantada, pintadas sobre la puerta sin el habitual aadido, siquiera, de los smbolos titnidas.
Robin decidi que las titnidas eran una raza muy especial. Eran muy humanas, en muchos aspectos.
La mayor parte de sus habilidades eran las mismas que las humanas. Las cosas que hacan eran
asimismo, en muchos casos, perfectamente humanas. Sus bellas artes eran similares a las artes
humanas, con la excepcin de la msica trascendental. La nica faceta que les daba un carcter
propio y distintivo era su extrao sistema de reproduccin.
Aunque no del todo, advirti Robin mientras entraba en La Gata dejando atrs el abrevadero que
se encontraba en todos los edificios pblicos titnidas. El piso era de arena cubierta de una capa de
paja. En general, las titnidas resolvan el problema de combinar urbanizacin e incontinencia mucho
mejor que, por ejemplo, la ciudad de Nueva York en la era de los coches tirados por caballeras.

Titanpolis bulla de unas pequeas criaturas parecidas a armadillos cuyo nico alimento eran las
innumerables pilas de excrementos anaranjados. En las viviendas privadas, el problema se resolva
en el momento de producirse, mediante una pala y una escobilla. Sin embargo, esta solucin era
imposible donde se reunan muchas titnidas, pues soltaban sus regalos al viento sin importarles lo
ms mnimo. De ah la presencia de los canales de agua, donde podan limpiarse las pezuas antes de
volver a casa.
Salvo esto. La Gata Encantada tena el aspecto de una taberna muy humana, pero con ms espacio
entre las mesas. Incluso haba un largo mostrador de madera con la correspondiente barra de metal
para apoyar los pies. El lugar estaba repleto de titnidas que sobrepasaban en mucho su estatura,
pero Robin haba dejado de preocuparse por los pisotones que reciba. Peor aun lo habra pasado en
una multitud humana.
Eh, la chica humana! Robin alzo la mirada y observ que el camarero de la barra le haca
gestos y le lanzaba un cojn. Tus amigos estn al fondo. Quieres una cerveza de races?
S, gracias.
Robin saba, por su primera visita al local, que la cerveza de races era una bebida alcohlica,
espumosa y de color oscuro, elaborada con races. Tena un sabor parecido al de la cerveza que
conoca, pero ms fuerte. Le haba gustado.
El grupo estaba reunido en torno a una gran mesa redonda, en un rincn del local. All estaban
Cirocco, Gaby, Chris, Salterio, Valiha, Chirima y una cuarta titnida a quien no conoca. La bebida
de Robin lleg a la mesa antes que ella misma, en una jarra gigantesca de cinco litros. La muchacha
tom asiento sobre el cojn y la mesa le qued a la altura de los pechos.
Hay gatos en Gea? pregunt.
Gaby se volvi hacia Cirocco y ambas se encogieron de hombros.
Nunca he visto uno respondi Gaby. Este local recibe el nombre de una marcha. Las
titnidas son grandes amantes de las marchas y consideran a John Philip Sousa el mayor compositor
de la historia.
Eso no es cierto del todo protest Salterio. Est a la misma altura que Johann Sebastian
Bach.
Salterio tom un trago y observ que Robin y Chris le miraban. Entonces aadi, a modo de
aclaracin:
Sin ser condescendiente, opino que ambos son bsicos y primitivos. Bach, con su geometra de
formas sonoras repetidas y su clculo de inspirada monotona: Sousa, con sus destellos inocentes y
su bro. Ambos enfocan la msica como si pusieran ladrillos en un zigurat: Sousa en metal y Bach en
madera. Todos los humanos lo hacen en cierta medida. Vuestra msica escrita incluso parece una
serie de ladrillos.
Nosotras nunca habamos pensado en ello intervino Valiha. La idea de celebrar una
cancin y luego conservarla para interpretarla exactamente igual en la siguiente ocasin fue una
absoluta novedad. Escrita sobre el papel, la msica de Sousa y de Bach es muy hermosa y carente de
complicaciones innecesarias. Su msica es hiperhumana.
Cirocco mir alternativamente a ambas titnidas con aire muy formal y luego volvi la mirada a
Robin y Chris, a quienes le cost esfuerzo localizar.

Y ahora sabis lo mismo que antes, mascullo. A m nunca me ha gustado Sousa. A Bach lo
soporto, ms o menos.
Con un parpadeo, pas la mirada de uno a otro, como si esperase que discutieran su afirmacin.
Al ver que no era as, apur un largo trago de su jarra de cerveza, derramndose una gran parte por la
barbilla. Gaby le puso una mano en el hombro.
Pronto van a dejar de servirte en la barra, Capitana dijo en tono ligero.
Quin dice que estoy borracha? rugi Cirocco. Una ola espumosa de color dorado oscuro
ba la mesa cuando dej caer la jarra. El local qued en silencio unos instantes, pero pronto se
reanud el bullicio pues las titnidas no se dignaron prestar atencin al incidente. Apareci alguien
con un trapo para secar la mesa y otra jarra fue colocada frente a Cirocco.
No lo ha dicho nadie, Rocky dijo Gaby en tono pausado.
Cirocco ya pareca haberlo olvidado.
Robin, t no conoces a Oboe, me parece. Oboe (Tro Mixolidio Sostenido) Bolero, te presento
a Robin la Nuevededos, del Coven. Robin, sta es Oboe. Procede de un buen acorde y te dar calor
cuando soplen vientos fros.
La titnida se levant y realiz una profunda reverencia con las patas delanteras.
Que el sagrado fluido nos una murmur Robin con otra reverencia, mientras estudiaba a la
que pareca destinada a ser su compaera de viaje. Oboe tena una afelpada capa de pelo de siete u
ocho centmetros de grosor. Slo en las palmas de las manos, en una pequea zona en torno a los
pezones y en algunas partes del rostro quedaba al descubierto la piel, que era de un intenso verde
oliva. La pelambre tambin era olivcea, aunque cruzada por espirales marrones como huellas
dactilares. El pelo de la cabeza y la cola era blanco como la nieve y pareca un animal enorme,
mullido y relleno, de grandes ojos castaos.
Ya conocis a Chirima, verdad? continu Cirocco. Nuestro querido Chiri es el bueno,
digamos que es el nieto de la primera titnida que conocimos. Su posmadre fue la primera mixo
mixo hizo una pausa, atascada en la palabreja. Mixojonia. Fue la primera mixojonia de la
estirpe de Chirima. Despus engendr con su antepadre. Esto puede sonar muy fuerte para los
esquemas humanos, pero os aseguro que es un gran logro eugensico entre las titnidas. Chirima es
un Do Lidio Cirocco eruct y, con aire solemne, aadi: Como todos nosotros.
A qu le refieres? pregunt Chris.
Todos los humanos son Dos Lidios explic Cirocco. Sac un lpiz y se puso a dibujar
sobre la mesa.

Mirad aqu continu. Esto es un Do Lidio. La lnea superior es femenina, y la inferior,

masculina. El asterisco es el huevo semifecundado. La flecha superior muestra el camino que sigue el

huevo, y las inferiores, quin copula con quin, primaria y secundariamente. Es el Do Lidio:
antemadre y pospadre son hembras; antepadre y pospadre son machos. Igual que los humanos. La
nica diferencia es que las titnidas tienen que hacerlo dos veces mir de reojo a Chris y aadi
: Un doble placer, no?
Cirocco, no sera mejor?
Es el nico modo donde las titnidas se aparean de la misma forma que los humanos
exclam sta, descargando el puo sobre la mesa. Entre veintinueve posibilidades, sta es la
nica. Existen dos formados slo por hembras. Son tres, los llamados Dos Eolios. Los Dos
Lidios tienen siempre un macho pero, las ms de las veces, ste es la antemadre frunci el
entrecejo y se puso a contar con los dedos. Las ms de las veces, s. Cuatro de siete. En el
Hipolidio, la hembra se fecunda a s misma frontalmente, y en el Locrilidio, lo hace antera
anteriormente.
Cirocco
De verdad copula con ella misma? pregunt Chris. Gaby le dirigi una mirada de hasto,
pero daba igual porque Cirocco no pareca haber escuchado al muchacho y mova la cabeza
afirmativamente mientras repasaba el diagrama que haba dibujado.
No como imaginas intervino Oboe. Eso es fsicamente imposible. Se hace a mano. Se
recoge semen y luego se implanta. El semen de un pene trasero puede fecundar una vagina frontal,
pero slo en el mismo individuo, no entre
Amigos, amigos, dejemos ya el tema, por favor. Permitidme unas palabras Gaby recorri
con la mirada a los presentes hasta dejarla fija en Cirocco. Despus sonri y se puso en pie.
Seoras, caballeros y titnidas. Yo esperaba dar inicio a este viaje con un poco ms de organizacin.
Creo que Cirocco tena algo que decir, pero no importa. Eso puede esperar.
Puede esperar murmur Rocky.
Exacto. De todos modos, la primera etapa del viaje es muy sencilla. Nos dejaremos llevar por
el ro sin la menor preocupacin. Prcticamente, lo nico que tendremos que hacer es cargar las
barcas y soltar amarras. As pues, qu decs si nos levantamos y nos ponemos en marcha?
En marcha! repiti Cirocco. Un brindis por el camino! Que nos lleve a la aventura y nos
devuelva a casa sanos y salvos!
Se puso en pie y alz la jarra. Robin hubo de utilizar las dos manos para levantar la suya, que
uni a las restantes en el centro del crculo con gran estrpito y abundante derramamiento de cerveza.
Dio un largo trago y escuch un golpe sordo. La Hechicera se haba cado del asiento. Pero no haba
perdido el sentido. Robin no supo decir si eso hubiera sido mejor.
Esperad un momento dijo sta, agitando las manos en el aire, ya sabis lo que pasa con la
cerveza. Voy a empolvarme la nariz y vuelvo en seguida, de acuerdo? aadi, y sali
apresuradamente hacia la entrada del local.
Hubo un grito. Robin se preguntaba todava quin habra sido, cuando Gaby se incorpor y salt
por encima de la mesa, consiguiendo abrirse paso a empujones entre la multitud de titnidas.
Es l! Est aqu! Aqu!
Robin reconoci ahora la voz de Cirocco y sinti curiosidad por saber qu la haba atemorizado
de tal manera. Robin tena sus dudas sobre el carcter de la Hechicera, pero no la haba credo una

cobarde.
En un extremo del mostrador, junto a la puerta, se haba formado un corrillo. Con su estatura, no
haba posibilidad de ver nada sobre los cuartos traseros de los equinos, de modo que la muchacha se
subi al propio mostrador y consigui acercarse hasta casi el centro del tumulto.
Vio que una titnida que Robin no conoca estaba consolando a Cirocco. Gaby permaneca a
cierta distancia. Tena un cuchillo en una mano y con la otra haca gestos al hombre agachado en el
suelo ante ella. Los dientes de Gaby, relucientes y feroces, asomaban bajo las luces parpadeantes.
En pie, levntate siseaba entre dientes. Especie de abominacin, no eres ms que otro
montn de excrementos callejeros. Es hora de que alguien te barra, y voy a ser yo quien lo llaga.
Yo no hice nada gimi el hombre. Lo juro Pregntale a Rocky. No hara nada malo, y
me he portado realmente bien. T me conoces, Gaby
Te conozco muy bien. Gene. He tenido dos oportunidades de matarte y he sido lo bastante
estpida para dejarlas pasar. Levntate y da la cara; es lo menos que puedes hacer. Levntate o
acabar contigo como lo que eres: un cerdo.
No, no. Me hars dao
El tipo se enrosc sobre s mismo, con las manos en los genitales, y empez a sollozar. Incluso
erguido, habra constituido una imagen pattica. Su rostro y sus brazos de hecho, toda su piel a la
vista estaban cruzados de viejas cicatrices. Llevaba los pies desnudos y llenos de suciedad, y sus
ropas eran harapos. Un parche negro, de pirata, le cubra el ojo izquierdo y le faltaba la mayor parte
de una oreja.
Arriba! orden Gaby.
A Robin le sorprendi or hablar a Cirocco en un tono de voz que pareca casi sobrio.
Gaby dijo con calma, Gene tiene razn. l no hizo nada. Diablos, en cuanto me ha visto,
ha intentado salir corriendo! Vaya sorpresa, volver a encontrarle
Gaby se irgui un poco ms y sus ojos perdieron algo de su fuego.
Pretendes decir que no quieres que le mate? pregunt con voz tona.
Por el amor de Dios, Gaby! murmuro Cirocco, que ahora pareca sobria, pero aptica.
No puedes hacerlo filetes como si fuera una res.
S, ya lo s. He odo eso otras veces respondi Gaby. Hinc una rodilla al lado del tipo y
utiliz la hoja plana del cuchillo para hacerle volver la cabeza. Qu haces aqu, Gene? En qu
ests metido?
El hombre sonri tontamente y tartamude incoherencias durante unos segundos. Por fin,
murmur:
Slo quera tomar una copa, eso es todo. Con este calor, a un hombre se le seca la garganta.
Tus amigos no estn aqu. Tiene que haber una razn para que hayas venido a Titanpolis.
Desde luego, no te arriesgaras a encontrarme si no tuvieras una buena razn.
Es cierto, Gaby. Me das miedo, eso es cierto. S, seor. Gene se cuida mucho de no cruzarse en
tu camino. Medit unos instantes en sus palabras y, al parecer, no le gust lo que implicaban, de
modo que vari de tctica rpidamente. Me olvid, eso es todo. Maldita sea. Gaby, no saba que
estuvieras aqu, eso es todo!
Robin se dio cuenta de que era un tipo tan acostumbrado a mentir que quiz ni l mismo supiera

la verdad. Tambin era evidente que tena verdadero terror a Gaby. Ni siquiera doblndole el tamao
se habra atrevido a pelear con ella.
Gaby se incorporo y efectu un gesto con el cuchillo.
Arriba. Gene? No me hagas repetirlo!
No me hars dao?
Si vuelvo a verte, te dar una paliza. Queda claro? Estoy diciendo que no voy a matarte. Pero
si vuelvo a verte alguna vez, donde sea, te voy a moler a palos. A partir de ahora, procura asegurarte
de que nuestros caminos no se crucen.
Lo har, lo har. Prometido.
Si volvemos a vernos, Gene aadi Gaby con un nuevo gesto del cuchillo, te cortar el
otro.
El gesto no iba dirigido hacia su ojo bueno, sino considerablemente ms abajo.

16
EL CLUB DE LOS CIRCUNNAVEGANTES
Incluso con el sostn del poderoso brazo de Oboe, Cirocco cay dos veces al suelo mientras las
titnidas iban siendo cargadas, pero no dej de afirmar que poda valerse por s sola.
El equipo que Chris haba adquirido estaba esperando, conforme lo prometido, en un cobertizo
detrs de La Gata, junto a las pertenencias de los dems. Las titnidas disponan de alforjas que
ajustaban a sus lomos y aseguraban en torno al abdomen mediante cinchas. Valiha se volvi y apret
las suyas, tras lo cual coloc una gran bolsa de cuero y lona a cada costado de su mitad posterior
equina, dispuestas de modo que quedara espacio para que montara Chris. El muchacho subi de un
salto y abri las bolsas, que ya contenan las cosas de Valiha. La titnida le fue pasando sus bultos,
uno por uno, indicndole que equilibrara bien los pesos. Cuando hubo terminado, las bolsas estaban
todava medio vacas. Valiha indic a Chris que, cuando dejaran el ro y siguieran por tierra, el
espacio sobrante ira lleno con las provisiones que ahora estaban en las barcas.
Mientras colocaba el equipaje, Chris observ a Gaby y Chirima que intentaban tranquilizar a
Cirocco y hacerla subir a lomos de la titnida. Era un espectculo pattico y bastante preocupante.
Advirti que Robin, arrodillada en el lomo de Oboe a unos metros de distancia, contemplaba tambin
el espectculo. La oscuridad era casi total y la nica luz proceda de las lmparas de aceite que
sostenan las titnidas, pero apreci que la muchacha frunca el entrecejo.
Ests pensndote mejor lo del viaje? le pregunt.
Robin se volvi hacia l, sorprendida. Todava no haban hablado nunca entre ellos al menos,
que Chris recordara y el muchacho se pregunto qu pensara Robin de l. La muchacha le resultaba
decididamente extraa. Se haba enterado de que los adornos corporales que tomara por dibujos
eran, en realidad, tatuajes. Serpientes multicolores enroscaban sus colas en torno al dedo gordo de su
pie derecho y al quinto dedo del izquierdo, y sus cuerpos ascendan por las piernas y los brazos de la
muchacha hasta desaparecer bajo sus ropas. Se pregunt que aspecto tendran las cabezas y si Robin
practicaba algn otro arte.
La muchacha continu haciendo su equipaje.
Cuando me comprometo a algo, nunca me echo atrs sentenci. El cabello le caa sobre los
ojos y, al apartarlo con un gesto de la cabeza, puso de manifiesto otra peculiaridad fsica. La mayor
parte del lado izquierdo de su crneo estaba afeitado y dejaba al descubierto un complicado diseo
pentagonal centrado en su oreja izquierda, dando la impresin de que a la muchacha se le haba
movido de sitio la peluca.
Robin contempl de nuevo a Cirocco y volvi la vista hacia Chris en lo que poda ser una sonrisa
amistosa, aunque era difcil determinarlo debido a los tatuajes.
Aunque s a qu te refieres aadi Robin. Que la llamen Hechicera si quieren, pero s
reconocer a una alcohlica cuando la veo.

Chris y Valiha fueron los ltimos del grupo de ocho en salir de la oscuridad reinante bajo el rbol de

Titanpolis. Tras parpadear unos instantes, Chris sonri. Le encantaba sentirse en camino y apenas le
importaba dnde les condujera ste.
Los tres equipos restantes formaban una hermosa imagen mientras ascendan la primera colina y
tomaban luego el camino polvoriento baado por el sol, entre campos de altas espigas amarillas.
Gaby iba al frente, con sus ropas grises y verdes al modo de un Robin Hood, montada en el lomo
castao achocolatado de Salterio y apretada contra la melena de ste, de un anaranjado llameante.
Tras ellos vena Chirima, con Cirocco tumbada boca abajo en su lomo. Apenas resultaban visibles
las piernas de la Hechicera, que sobresalan bajo el poncho rojo mate. La pelambre de la titnida
pareca negra cuando escaseaba la luz, pero ahora reluca como un enjambre de delicados prismas
que despedan hermosos destellos. Incluso las espirales marrones y verde oliva de Oboe parecan
esplndidas bajo la luz del sol, y la pelusa blanca de su cabeza resultaba magnfica. Robin cabalgaba
con la espalda erguida y los pies en las alforjas, vestida con unos pantalones anchos y una camisa
ligera de punto.
Chris se acomod sobre el ancho lomo de Valiha. Al inspirar profundamente, crey apreciar el
vago sabor especial del aire que suele preceder a las tormentas de verano. Observ, al oeste, que el
viento arrastraba unas nubes como grandes copos de algodn gruesos y cargados de humedad. Las
masas nubosas se alargaban de norte a sur, en ocasiones formando hileras como una ristra de
salchichas. Las nubes ms altas y delgadas parecan, muchas veces, desenrollarse hasta formar un
fino lienzo blanco que dejaba la tierra en sombras al pasar. El fenmeno tena que ver con el efecto
Coriolis, fuera ste lo que fuese.
Era un da esplndido para viajar.

Chris nunca hubiese credo que pudiera dormir a lomos de una titnida, pero comprob que as era.
Valiha le despert.
Salterio avanzaba ya por un largo embarcadero que se adentraba en el Ofin. Valiha le segua y
pronto sus pezuas resonaron sobre los tablones de madera. Amarradas al embarcadero haba cuatro
canoas de buen tamao, de armazn de madera y cubiertas de un material plateado que les daba un
aspecto similar a las barcas de aluminio habituales en los lagos y ros de la Tierra desde haca casi
dos siglos. El fondo de las barcas estaba reforzado con tablones y, en el centro de cada una, haba un
montn de suministros y equipo, cubierto con una lona roja y sujeto con cuerdas.
Las canoas flotaban altas pero, cuando Salterio salt a la popa de la primera, esta se hundi
apreciablemente. Chris observ con fascinacin cmo la titnida se mova con agilidad en el
estrecho espacio disponible, descargaba sus alforjas y las dejaba caer en la proa. Nunca haba
pensado que las titnidas fueran una raza marinera, pero Salterio pareca saber desenvolverse muy
bien a bordo.
Ahora tendras que apearte dijo Valiha volviendo el rostro ciento ochenta grados, algo que
produca a Chris un dolor de cuello psicosomtico cada vez que lo vea. Intent echar una mano a la
titnida con las cuerdas, pero pronto se dio cuenta de que estorbaba. Por el modo en que la titnida
descarg los bultos que llevaba, stos podran haber sido meros almohadones rellenos de plumas.
Las canoas pueden llevar a dos titnidas y algo de equipaje, o a los cuatro humanos deca

Gaby, aunque tambin podemos mantener los equipos humano-titnida, uno por embarcacin.
Cmo os gustara hacerlo?
Robin estaba de pie al borde del embarcadero y contemplaba las barcas con aire ceudo. Se
volvi, sin cambiar de expresin, y se encogi de hombros. Despus hundi las manos en los
bolsillos y observ las aguas con gesto adusto, profundamente disgustada por algo.
No s dijo Chris. Creo que preferira advirti que Valiha le observaba, aunque la
titnida apart rpidamente la mirada, y aadi: Me parece que seguir con Valiha.
A m me da igual dijo Gaby, con tal que una persona, al menos, en cada barca sepa algo
de navegacin. Qu dices t, Chris?
He montado alguna vez en canoa, pero no soy un experto.
No importa. Valiha puede ensearte algunos trucos. T. Robin?
No tengo la menor idea. Me gustara decir que
Entonces, ve con Oboe le cort Gaby. Ms adelante, podemos cambiar de lugar y llegar a
conocernos mejor unos a otros. Querrs echarme una mano con Rocky, Chris?
Me gustara hacer una sugerencia insisti Robin. Cirocco est fuera de combate. Por qu
no la dejamos aqu? La mitad de su equipaje es alcohol, yo misma lo he visto. Es una alcohlica y va
a ser
No continu porque Gaby la derrib sobre el embarcadero antes de que Chris comprendiera del
todo qu estaba sucediendo. Las manos de Gaby sujetaban a Robin por el cuello y la obligaban a
echar la cabeza hacia atrs.
Lentamente, con un ligero temblor, Gaby afloj la presin y tom asiento en la madera. Robin
tosi una vez, pero no se movi.
No debes hablar nunca de Cirocco en esos trminos susurr Gaby. No sabes de qu ests
hablando.
Nadie se haba movido. Chris movi los pies y escuch crujir con estrpito un par de tablones
del embarcadero.
Gaby se incorpor y, al volverse, llevaba los hombros hundidos y tena aspecto de vieja y
cansada. Robin se puso en pie, se limpi el polvo con helada dignidad y carraspe. A continuacin,
se llev una mano a la funda de su pistola automtica.
Basta dijo la muchacha. Quieta donde ests.
Gaby obedeci y dio media vuelta, como si la situacin no tuviera el menor inters para ella.
Robin le dijo con voz serena:
No voy a matarte. Lo que has hecho exige una respuesta, pero eres tan atolondrada que,
probablemente, no te hayas dado siquiera cuenta. Sin embargo, escchame ahora y date por
advertida, pues la ignorancia no te salvar la prxima vez. Si vuelves a tocarme, una de las dos
morir.
Gaby contempl el arma que Robin llevaba a la cadera, asinti con displicencia y, tras una nueva
media vuelta, se alej.
Chris la ayud a cargar a Cirocco en la proa de una de las canoas. La situacin le tena perplejo
pero saba cundo mantener la boca cerrada. Observ a Gaby subir a la embarcacin y extender una
manta sobre el cuerpo inerte de la Hechicera. Despus, le coloc un cojn bajo la cabeza,

consiguiendo dar un aire pacfico a la durmiente hasta que sta se estir, emiti un gruido y, de un
puntapi, apart la manta. Gaby salt de nuevo al embarcadero.
Ser mejor que pases a proa dijo Valiha al muchacho cuando ste llego junto a la canoa que
iban a utilizar. Chris subi a bordo, tom asiento, encontr un remo y lo hundi en el agua para
probarlo. Poda manejarlo sin problemas. Como todo cuanto hacan las titnidas, estaba bellamente
tallado con imgenes de animalillos grabadas sobre la madera pulimentada. Cuando Valiha abord la
embarcacin, Chris noto el balanceo.
Cmo encontris aqu tiempo suficiente para hacerlo todo tan hermoso? pregunt a su
acompaante, sealando el remo.
Si no va a ser hermoso respondi Valiha, no merece la pena ponerse a trabajar en nada.
Nosotras no hacemos tantas cosas como los humanos. Desde luego, no hacemos nada que se tire.
Trabajamos en una sola cosa cada vez y no empezamos otra hasta que hemos terminado la primera.
Las titnidas nunca han inventado algo parecido a la cadena de montaje.
De verdad todo se limita a eso, a una diferencia de conceptos? pregunt l, volvindose.
Valiha sonri.
No del todo. Algo tiene que ver el hecho de no dormir. Vosotros, los humanos, perdis un
tercio de vuestras vidas en estado inconsciente. Nosotras, en cambio, no dormimos.
Eso debe de ser muy extrao
Chris ya saba que las titnidas no dorman, pero no se haba detenido a pensar realmente en lo
que ello significaba.
Para m, no. Sin embargo, sospecho que nosotras experimentamos el tiempo de forma diferente
a vosotros. Nuestro tiempo no se interrumpe. Lo medimos, desde luego, pero ms como un fluir
continuo que como una sucesin de das.
S, pero qu tiene eso que ver con vuestra artesana?
Disponemos de ms tiempo. Aunque no dormimos, pasamos casi una cuarta parte de nuestro
tiempo descansando. Nos sentamos, cantamos y hacemos tareas manuales. Ah lo tienes.

Quienes viajaban por el Ofin solan destacar la sensacin de intemporalidad que el ro les produca.
El Ofin era, a la vez, fuente y final de todas las cosas en Gea: era el crculo de aguas que lo
vinculaba todo. Y, as, pareca un ro viejo porque la propia Gea se senta vieja.
El Ofin era antiguo, pero sta era una apreciacin relativa. De la misma edad de Gea, el ro era
un recin nacido en comparacin con los grandes ros de la Tierra. Tambin haba que tener presente
que la mayor parte de los humanos slo vean el ro en Hiperin, donde era ancho y flua con calma.
En el resto de su circunferencia de cuatro mil kilmetros, el Ofin era tan agitado como el Colorado.
Chris haba previsto un viaje rpido, pues eso era lo que se haca normalmente con una canoa:
llevarla por corrientes rpidas y bajar por aguas blancas de espuma.
Es mejor que te relajes dijo la voz de Valiha a su espalda. De lo contrario, te cansars en
seguida y te echars a dormir. Los humanos sois terriblemente aburridos cuando dorms. Conozco
bien esta parte del ro y no hay mucho que ver hasta Aglaya. Aqu, el Ofin es indulgente.
Chris dej el remo en el fondo de la canoa y se volvi. Valiha estaba cmodamente sentada justo

a popa de la plataforma donde iba el equipo, cubierto con una lona alquitranada. El remo que tena en
sus manos la titnida era el doble que el suyo. Valiha pareca totalmente relajada, con las cuatro
patas dobladas bajo el cuerpo. A Chris le pareci una posicin extraa, pues no haba pensado que a
un ser tan parecido a un caballo pudiera gustarle sentarse as.
Las titnidas nunca dejis de sorprenderme coment. La primera vez que vi a una de
vosotras subir a un rbol, cre que alucinaba. Y ahora resulta que tambin sois marineras!
Y los humanos tambin resultis una sorpresa continua replic Valiha. Es un misterio
cmo podis conservar el equilibrio. Cuando corris, empezis inclinndoos hacia adelante y, luego,
las piernas se esfuerzan por alcanzar al resto de vuestro cuerpo. Vivs constantemente al borde del
desastre.
Tienes razn, sabes? contest Chris con una carcajada. Al menos, en mi caso es as.
El muchacho observ el bogar de la titnida y, durante un tiempo, no hubo ms sonido que el leve
chapoteo del remo.
Creo que debera ayudarte. Quieres que hagamos turnos para remar?
Bueno. Yo remar tres cuartos de rev, y t el cuarto restante.
Eso no es muy equitativo.
S lo que me hago. Para m, no es ningn esfuerzo.
Pues avanzamos bastante de prisa coment Chris.
Valiha le hizo un guio y empez a remar en serio. La canoa casi se puso a volar, volando como
una piedra plana sobre el agua. Mantuvo el ritmo durante unas decenas de paladas y, por ltimo,
volvi a su ritmo relajado anterior.
Podra mantener esa velocidad un rev entero dijo la titnida. Deberas aceptar el hecho de
que soy mucho ms fuerte que t, por mucho que te esfuerces. Adems, ahora te falta entrenamiento.
Ve acostumbrndote gradualmente, de acuerdo?
Supongo que s, pero sigo pensando que debera hacer algo.
Yo tambin lo creo. Ponte cmodo y djame a m el trabajo de los burros.
Chris asinti, pero le habra gustado que Valiha utilizase otro smil. La expresin usada por la
titnida se refera justamente a algo que le tena preocupado.
Hace tiempo que me siento incmodo afirm. En el fondo, lo que sucede es que bueno,
los humanos estamos utilizndoos como como animales de carga.
Podemos transportar mucho ms peso que vosotros.
S, ya lo s, pero yo no he llevado ni un solo paquete y bueno, en ocasiones eso me hace
sentir que abuso de ti cuando
Nervioso por cabalgar sobre m, no es eso? le interrumpi la titnida con una sonrisa, al
tiempo que entornaba los ojos. Ahora, me sugerirs apearte de vez en cuando y caminar, para
concederme un descanso, no es as?
Algo as.
Seor!, no hay nada ms aburrido que dar un paseo caminando al paso de un humano.
Ni siquiera verle dormir?
Ah me has pillado. Eso es todava ms aburrido.
Parece que te resultamos tediosos

En absoluto. Resultis infinitamente fascinantes. Una nunca sabe qu har un humano a

continuacin, ni qu motivo le impulsa. Si tuviramos universidades, las clases ms concurridas
seran las del Departamento de Estudios Humanos. Sin embargo, yo soy joven e impaciente, como
sealaba la Hechicera. Si prefieres caminar, me esforzar por aminorar el paso. Aunque no s cmo
lo tomarn las dems.
Olvdalo contest Chris. Simplemente, no quiero ser una carga. Y lo digo literalmente.
No lo eres le asegur ella. Cuando cabalgas sobre m, mi corazn se exalta y mis patas
vuelan como el viento.
Valiha tena la mirada fija en los ojos de Chris, con una extraa expresin en el rostro. El
muchacho no lleg a entenderla, pero le produjo un intenso deseo de cambiar de tema.
Por qu ests aqu, Valiha? Por qu ests en esta barca, en este viaje? le pregunt.
Te refieres slo a m o tambin a las dems titnidas? replic Valiha, aadiendo sin esperar
su respuesta: Salterio est aqu porque acompaa a Gaby donde sta vaya. Lo mismo cabe decir de
Chirima. En cuanto a Oboe, supongo que se debe a que la Hechicera suele conceder un hijo a todos
aquellos que circunnavegan el gran ro.
De veras? dijo Chris con una carcajada. Me pregunto si me lo conceder a m tambin,
cuando regrese.
El muchacho esperaba una carcajada de su acompaante, pero la titnida se limit a dedicarle la
misma extraa mirada de antes. Chris repiti su pregunta:
Sigues sin decirme la razn de que hayas venido. T ests embarazada, no?
As es. Escucha, Chris, realmente lamento haber salido corriendo y haberte dejado plantado.
Yo
No importa. Ya te disculpaste y, de todos modos, me pone nervioso contemplar esas cosas. Sin
embargo, no deberas tomarte la vida con ms calma, en tu estado?
Todava queda mucho tiempo para eso y, de todos modos, el embarazo no nos representa un
gran inconveniente. En cuanto a tu pregunta, estoy aqu porque es un gran honor acompaar a la
Hechicera. Y porque t eres amigo mo.
De nuevo, Chris se percat de aquella mirada.

Me permits acompaaros?
Chris alz la mirada, sorprendido. No estaba dormido, pero tampoco alerta, precisamente.
Notaba rgidas las rodillas, de mantener la misma posicin durante horas.
Claro. Sube a bordo.
La canoa de Gaby se encontraba ahora pegada al costado de la suya. La mujer salt de una a otra
y tom asiento frente al muchacho, inclino la cabeza a un lado y pareci titubear.
Te encuentras bien?
Si te refieres a si estoy loco en este momento, eres t quien mejor puede juzgarlo replic
Chris.
Lo siento, no pretenda
No, hablo en serio y un poco dolido, reconoci Chris para s. Tena que dejar de sentirse

culpable respecto a su enfermedad, o acabara por no tenerse el menor respeto. Nunca se cundo
estoy sufriendo lo que el doctor denomina un episodio. A m siempre me parece estar
comportndome con toda propiedad cuando se produce.
Gaby le dedico una mirada compasiva.
Debe de ser terrible. Quiero decir Levant la vista al cielo y emiti un leve silbido
durante un momento. Gaby, cierra esa maldita boca se dijo en voz alta. Mir de nuevo a Chris y
aadi: Aunque pueda parecrtelo, no he venido a molestarte. Empezamos otra vez?
Hola! Me alegro de que te hayas dejado caer por aqu.
Deberamos vernos ms a menudo! replic Gaby, radiante. Quera decirte unas cosas, y
luego tendr que irme en seguida.
Gaby an pareca sentirse incmoda por lo que haba dicho y no pronunci una palabra ms en
varios minutos. Se miraba las manos, los pies, el interior de la canoa Miraba a todas partes menos
a Chris. Finalmente, dijo:
Quiero disculparme por lo sucedido en el embarcadero.
Disculparte? Conmigo? No creo que sea yo el ms ofendido
Desde luego que no eres el ms ofendido, pero no puedo hablar con Robin hasta que se calme.
Entonces me arrastrar ante ella o har lo que quiera para que lo olvide. Porque tiene razn, sabes?
No hizo nada para merecrselo.
As lo apreci yo tambin.
Gaby hizo una mueca, pero continu mirndole fijamente.
De acuerdo. Y, en un sentido ms amplio, ninguno de vosotros lo mereca. Estamos juntos en
esto y tenis derecho a esperar un mejor comportamiento por mi parte. Quiero que sepas que as ser
en el futuro.
Aceptado. Considralo olvidado.
Chris extendi la mano y estrech la de ella. Al ver que Gaby no haca intencin de irse, pens
que quiz era el momento de ahondar un poco ms en el problema. Sin embargo, no era un tema fcil
de abordar.
Me estaba preguntando Gaby levant los ojos y pareci aliviada. Bueno, hablando con
franqueza, qu podemos esperar de Cirocco? Robin no es la nica que no se siente impresionada,
hasta ahora.
Gaby asinti y pas ambas manos por sus cortos cabellos.
En realidad dijo, era eso de lo que quera hablar. Quisiera que comprendieras que slo
has visto una de sus facetas. Hay algo ms. Mucho ms, realmente.
Chris no dijo nada. Gaby continu:
Bueno, y qu vas a descubrir? Con sinceridad, no mucho durante los prximos das. Robin
estaba en lo cierto al decir que su equipaje es, en su mayor parte, alcohol. Acabo de tirarlo casi todo
al agua. Me cost tres das dejarla presentable para el Carnaval y, tan pronto como ste acab, ha
vuelto a perder el control. Cuando despierte querr beber ms y yo le permitir hacerlo, porque es
ms fcil irla dejando que cortarlo de raz. Despus, guardar slo un poco en las alforjas de
Salterio, para una emergencia.
Se inclino hacia adelante y mir a Chris intensamente.

S que te costar creerlo pero, dentro de unos das, cuando se le pase la resaca y se libre de
los recuerdos del Carnaval, volver a estar bien. Ahora la ves en su peor momento. Cuando est en
forma, tiene ms agallas que todos nosotros juntos. Y ms decencia, comprensin y Es intil que te
lo explique; ya lo vers por ti mismo o bien siempre la tomars por una borracha.
Estoy dispuesto a mostrarme receptivo concedi Chris.
Gaby estudi las facciones del muchacho con su intensa mirada habitual. Chris not que cada
gramo de la considerable energa de la mujer le taladraba, como si toda ella estuviera volcada en
conocer qu le pasaba por la mente, y al muchacho no le gust. Pareca como si Gaby pudiera
percibir cosas de las que l no era siquiera consciente.
Creo que lo conseguirs respondi Gaby finalmente.
Se produjo otro silencio. Chris estaba seguro de que Gaby an tena ms cosas que decir, de
modo que la incit a continuar.
No entiendo eso del Carnaval coment. Has dicho cuando se libre de los recuerdos del
Carnaval. Por qu es necesario esto?
Gaby apoy los codos en las rodillas y entrelaz los dedos.
Qu viste durante el Carnaval? pregunt y, sin darle tiempo a responder, aadi: Un
montn de canciones, bailes y fiestas, con abundancia de hermosos colores, de flores y de buena
comida. A los turistas les encantara el Carnaval, pero las titnidas no permiten su presencia. Ello se
debe a que es un asunto muy serio.
Ya lo s. He entendido perfectamente el propsito de esa fiesta.
Eso crees. Comprendes su propsito principal, lo admito. Se trata de un eficaz mtodo de
control demogrfico, algo que a nadie, tanto humano como titnida, le agrada cuando le afecta
directamente. Siempre parece una solucin correcta para aplicarla a los dems.
Gaby arque las cejas y Chris asinti.
Qu opinas de la participacin de la Hechicera en el Carnaval? pregunt la mujer. Chris
medit la respuesta.
Pareca tomrselo muy en serio. No s qu baremos utilizaba, pero pareca realizar un estudio
completo de cada propuesta.
En efecto asinti Gaby. Cirocco conoce ms sobre la reproduccin de las titnidas que
ellas mismas. Tiene ms aos que cualquiera de ellas, y lleva ya setenta y cinco acudiendo al
Carnaval.
Al principio, la fiesta le gustaba Gaby se encogi de hombros y continu. Y a quin no?
Aqu, en Gea, la Hechicera es una persona muy importante, aunque t y Robin todava no parecis
haberlo comprendido por completo. En Carnaval, su ego se refuerza. Eso es algo que cualquiera
necesita y, aunque ella se ha mostrado, quiz, un poco demasiado ansiosa por conseguirlo, no soy yo
quien ha de juzgar su actitud.
Gaby apart la mirada de Chris y ste pens acertadamente, segn resultara ms adelante
que su interlocutora tena algunas cosas que decir sobre aquel tema. El muchacho se dio cuenta de
que Gaby era una de esas personas que no saben mirar al otro a la cara cuando dicen una mentira. En
esto, la mujer le caa bien, pues al muchacho le suceda lo mismo.
Sin embargo, al cabo de un tiempo, el cargo empez a pesarle. En el Carnaval hay una gran

desesperacin, que no se aprecia porque las titnidas nunca se lamentan en pblico. No quiero decir
con eso que se lancen al suicidio si no son escogidas, pues nunca he odo que una de ellas haya
puesto fin a su vida. No obstante, la Hechicera es, en esos das, causa de muchas lamentaciones. Pues
bien, ella continu asistiendo a las celebraciones mucho despus de que dejaran de divertirle. Lo
haca movida por su sentido del deber, entiendes?, pero hace unos veinte aos lleg a la conclusin
de que haba hecho cuanto poda esperarse de una persona. Era momento de pasar a otra persona sus
responsabilidades. Entonces, acudi a Gea para que le relevara de su tarea. Y Gea se neg.
Gaby observ fijamente a Chris, esperando que la hubiese entendido. No era as: al menos, no
del todo. Gaby se recost en la proa de la canoa con las manos entrelazadas detrs de la cabeza y
contempl las nubes.
Cirocco continu su labor con ciertas reservas sigui explicando. Yo estaba con ella, de
modo que lo s muy bien. Cirocco no estaba secura de que Gea fuese totalmente fiel a su mundo, de
que no guardase algn as en la manga. Lo curioso, sin embargo, fue que Gea cumpli realmente su
parte del trato. Hubo varios aos buenos. Algunas veces, de milagro: otras, salvando problemas
realmente complicados pero, en general, fue la mejor poca de su vida. Y de la ma, tambin. Nunca
sali de nosotras queja alguna, ni siquiera cuando las cosas se ponan peligrosas, pues sabamos muy
bien dnde nos habamos metido al decidir no regresar a la Tierra. Gea no nos prometi una
existencia fcil, sino que viviramos hasta una edad muy avanzada en tanto mantuviramos nuestro
compromiso. Y todo se ha producido exactamente segn lo prometido. Nunca pensamos mucho en
envejecer, pues, sencillamente, el tiempo no pasaba por nosotras Gaby se ech a rer con un asomo
de desprecio por ella misma. ramos una especie de heronas de un serial o de una tira cmica.
Nos veremos la prxima semana y all aparecen de nuevo, sin el menor cambio, dispuestas para
una nueva aventura. Yo constru una carretera alrededor de Gea. Cirocco cay en poder de King
Kong y hubo de escapar de l. Juntas diablos, haz que me calle, por favor! Ya sabes, te pones a
hablar con los viejos y te sueltan sus batallitas.
No me parece mal respondi Chris, divertido; tambin l haba pensado en la analoga de la
tira cmica. La vida de aquellas dos mujeres estaba tan alejada de la realidad que l conoca que las
haca parecer casi irreales. Y, sin embargo, all estaba Gaby, centenaria y real como un puntapi en la
espinilla.
As pues, finalmente, Cirocco top con ese as escondido y result ser una trampa muy sucia,
aunque ya debamos haber esperado algo semejante. Gea no oculta el hecho de que nunca concede
nada sin una contraprestacin. Nosotras habamos pensado que estbamos cumpliendo nuestra parte
del trato, pero Gea deseaba ms. Voy a explicarte en qu consista la trampa: Observaste cmo se
pona en la boca el huevo de la titnida durante el Carnaval? Chris asinti y Gaby continu.
Notaste que cambiaba de color y se haca transparente como el cristal? Pues bien, ningn huevo de
titnida puede quedar completamente fecundado hasta que se produce ese cambio.
Es decir, hasta que ha pasado por la boca de alguien?
Casi Para que se produzca el cambio, no sirve la boca de una titnida. Tiene que ser una
boca humana. De hecho, tiene que ser la de una criatura humana en concreto.
Chris empez a decir algo, se detuvo y se ech atrs en su asiento.
Slo la de ella?

S, la de nuestra nica y maravillosa Hechicera de Gea.

Chris dese que la mujer no continuara hablando. Ahora lo entenda todo con claridad, pero Gaby
insisti en el tema para cerciorarse de que el muchacho comprenda todo lo que implicaba su
revelacin.
Hasta que Gea cambie de idea, y a menos que lo haga prosigui inexorablemente. Cirocco
es la nica y absoluta responsable de la supervivencia de la raza de las titnidas. Cuando lo
comprendi, Cirocco falt a un Carnaval. Era incapaz de afrontar otro, afirm. Era demasiada carga
para una sola persona. Y si le pasaba algo, si mora? Gea no quiso contestar a eso. Gea es
perfectamente capaz de dejar que la raza de las titnidas desaparezca si Cirocco se va de aqu, si
deja de acudir al Carnaval o, incluso, si muere.
De modo que la Hechicera empez a asistir a ellos otra vez intervino Chris. Qu otra
cosa poda hacer?
El muchacho pens en el embajador titnida de San Francisco. Dulcimer, se llamaba. Chris se
haba sentido mal mientras le expona su situacin, pero ahora se senta an peor.
No entiendo cmo
Toda la jugada fue muy hbil. Cuando Cirocco acept la tarea, acababa de convencer a Gea
para que pusiera fin a la guerra existente entre las titnidas y los ngeles. La animosidad entre ambas
razas estaba grabada en sus mentes, en sus genes, supongo. Gea tuvo que anular fsicamente a ambas
y efectuar cambios. Al propio tiempo, Cirocco y yo fuimos sometidas a la transferencia directa de
gran cantidad de conocimientos de la mente de Gea. En adelante, pudimos cantar en la lengua de las
titnidas y en muchas otras, y supimos muchas cosas del interior de Gea. Y las glndulas salivales de
Cirocco fueron modificadas para que secretaran un agente qumico imprescindible para la
reproduccin de las titnidas modificadas.
Muy pronto empez a beber. Cuando era ms joven sola tomar cocana, pero no ha vuelto a
hacerlo en aos. En esa poca, retom la costumbre durante un tiempo. Pero el alcohol le daba mejor
resultado y acab dedicndose a l. Cuando se acerca el Carnaval, intenta evadirse como puede,
pero no lo consigue.
Gaby se incorpor e hizo una seal a Salterio, cuya barca navegaba a su altura y a unos diez
metros de distancia. La titnida vir hacia ellos.
Claro que todo esto no viene a cuento concluy rpidamente. Lo importante de tener una
bebedora en un viaje como ste no es por qu bebe, sino si ser de alguna ayuda para alguien,
incluida ella misma, si las cosas se ponen mal. Y te aseguro que lo ser, o no habra propuesto que
nos acompaarais.
Me alegra que me lo hayas contado respondi Chris. Y lo siento.
No lo lamentes replic Gaby con una media sonrisa. T tienes problemas, y nosotras
tambin. Cirocco y yo tuvimos lo que buscbamos. Es culpa nuestra si no comprendimos lo que
estbamos pidiendo.

17
RECONOCIMIENTO
La lluvia que Gaby vena esperando cay por fin cuando llevaban cinco horas en el ro. La mujer
sac los impermeables y entreg uno a Salterio. Los dems estaban haciendo lo mismo, salvo
Cirocco, que segua dormida a proa de la barca de Chirima. Gaby empez a decirle a Salterio que
aproximara la canoa para proteger de la lluvia a la Hechicera, pero cambi de idea. Su primer
impulso era siempre mimar a Rocky cuando se encontraba en aquel estado, pero deba tener presente
lo que haba dicho a Chris. Cirocco deba cuidar de s misma.
Al cabo, la Hechicera levant la cabeza y contempl la lluvia como si nunca hubiera visto nada
ms inexplicable que las gotas de agua cayendo del cielo. Empez a sentarse, se inclin por la borda
de la embarcacin y vomit en las pardas aguas. Fue un gran esfuerzo, para unos pobres resultados.
Cuando hubo terminado, se arrastr hasta el centro de la canoa, levant la lona roja y rebusc
entre los suministros. La bsqueda se hizo ms y ms frentica. Oboe, en la popa, no dijo nada y
continu remando al mismo ritmo. Por fin, la Hechicera se sent sobre los talones y se frot la frente
con la mano. De improviso, levant la cabeza.
GaaBYYY! grit. Localiz a sta a unos veinte metros de distancia, dio un paso hasta la
borda de su canoa y otro ms, sobre el agua.
Por un instante, pareci que iba a conseguir su propsito. Sin embargo, result ser slo un efecto
de la baja gravedad pues, en el segundo paso, se hundi hasta las rodillas y, antes de poder dar el
tercero, las aguas se cerraron sobre su rostro, ligeramente perplejo.

Quiz sea una Hechicera dijo Chris con una risa ahogada, pero no es Jess.
Quin es Jess?
Robin atendi a la explicacin unos segundos, lo suficiente para saber que no era un tema que le
interesara. Jess era una figura de la mitologa cristiana: al parecer, era el fundador de la propia
secta. Haba muerto haca ms de dos mil aos, lo cual le resulto a Robin el dato ms tranquilizador
sobre el personaje. Su cautela dur hasta que pudo preguntarle a Chris si crea en todo aquello y,
cuando el muchacho dijo que no, Robin dio el tema por concluido.
Los dos jvenes estaban sentados en un tronco a bastante distancia del resto del grupo, que
rodeaba a la figura de Cirocco, envuelta en una manta y tiritando junto a un gran fuego. Un gran cazo
de caf, que las llamas ennegrecan lentamente, colgaba de un trpode metlico.
Robin se senta irritada. Se preguntaba, en nombre de la Gran Madre, que estaba haciendo en
aquella expedicin de locos dirigida por una Hechicera en la que no caba confiar ni para hacerse el
lazo de sus propios zapatos. Y Gaby Cuanto menos hablara de ella, mejor. Y las cuatro titnidas
En realidad, le caan bien. Oboe haba demostrado ser una gran narradora de historias. Robin haba
pasado la primera parte del viaje escuchndola e introduciendo, aqu y all, alguna historia increble
de su propia cosecha para ver hasta que punto era crdula su acompaante. Oboe se habra
desenvuelto bien en el Coven, pues no era fcil de engaar.

Y tambin estaba Chris.

Robin haba retrasado el contacto con el muchacho, incmoda ante el hecho de tener que tratar
socialmente a un hombre. Sin embargo, Robin ya saba que mucho de cuanto le haban enseado
acerca de los hombres no era cierto y se daba cuenta de que las historias sobre ellos se haban
exagerado de narracin en narracin. Robin no poda imaginar sentirse siquiera cmoda a su lado,
pero, ya que haban de hacer el viaje juntos, tena que tratar de comprenderle mejor.
Sin embargo, le estaba resultando difcil y se reprenda a s misma por ello. No era culpa del
muchacho, pues pareca bastante abierto. Sencillamente. Robin no poda reunir nimos suficientes
para hablar con l. Era mucho ms fcil hacerlo con las titnidas. stas no le resultaban tan raras
como l.
As pues, en lugar de hablar, contempl el agua que goteaba del borde de la lona colgada entre
dos rboles. No corra ni pizca de aire. La lluvia caa perpendicular, fuerte y constante, pero el
improvisado refugio bastaba para mantenerles secos a todos. El fuego era para el caf y para la
Hechicera: despeda mucho calor, pero no llegaba a molestar.
Los das de lluvia, Hiperin se pone mucho ms oscuro que California murmur Chris.
De veras? No lo haba advertido.
El muchacho le dedic una sonrisa, pero no haba en ella el menor aire de condescendencia. Al
parecer, tambin l deseaba charlar.
Aqu, la luminosidad es engaosa dijo. Aunque la luz parezca muy intensa, eso se debe a
que los ojos se adaptan a ella. Saturno slo recibe una centsima parte de luz solar que la Tierra y,
cuando algo impide su paso, se nota mucho la diferencia.
No tena idea. En el Coven hacemos las cosas de otra manera. Mantenemos las ventanas
abiertas a la luz durante semanas enteras para que las cosechas crezcan mejor.
No me engaas? Me gustara saber algo ms al respecto.
Ante la invitacin. Robin le cont cmo era la vida en el Coven y descubri as un ejemplo ms
de una cualidad comn a hombres y mujeres: resultaba fcil hablar con cualquier persona si sta era
buena oyente. Robin saba que ella no lo era y no se avergonzaba de ello, pero senta respeto por
alguien que, como Chris, la haca sentir como si toda su atencin estuviera volcada en ella, como si
realmente estuviera absorbiendo cada palabra suya. Al principio, este respeto, junto a su envidia, la
pona nerviosa. Estaba ante un hombre, maldita sea. Robin ya no tema que le asaltara dos veces al
da, pero le resultaba desconcertante advertir que, salvo por aquel asomo de barba y por aquellos
hombros tan anchos, el muchacho no era diferente tanto en su aspecto como en sus actos de
cualquier hermana del Coven.
La muchacha se daba cuenta de que Chris consideraba extraos muchos aspectos de la vida en el
Coven, aunque evitaba expresarlo. Al principio, eso la molest (cmo poda considerar extrao su
mundo alguien procedente de una sociedad concupiscente?) pero, en un intento de ser justa, tuvo que
reconocer que todas las costumbres deban de parecer extraas a quien no estaba habituado a ellas.
Entonces, esos tatuajes Los lleva todo el mundo en el Coven?
En efecto. Algunas tienen ms que yo: otras, menos. Y todas llevamos el pentasma volvi la
cabeza para mostrarle el smbolo alrededor de la oreja. Habitualmente est centrado en la marca
materna, pero a m me han inutilizado el tero y Vio que Chris frunca el entrecejo, sin entender

de que hablaba. S, la marca materna, el ombligo o, como lo llamaba Gaby, el botn del vientre
se ri al recordarlo. Vaya nombrecito! Lo llamamos la primera ventana del alma porque indica el
vnculo ms fuerte, el existente entre madre e hija. Las ventanas de la cabeza son las ventanas de la
mente. Yo fui acusada de heterodoxia por poner en alerta mi pentasma ante mi mente, en lugar de ante
mi alma, pero me defend con xito ante el tribunal debido a mi inutilizacin del tero. Las ventanas
del alma llevan al tero por aqu y por aqu.
Se llev las manos al vientre y a la entrepierna, pero las retir rpidamente al recordar la
diferencia entre ella y el hombre.
Me temo que no entiendo qu es la inutilizacin.
No puedo tener hijas, pues les pasara lo mismo que a m. O, por lo menos, eso dicen las
mdicas.
Lo lamento.
Robin frunci el entrecejo y replic:
No entiendo esa costumbre de disculparse por cosas que no ha hecho uno. T no habrs
trabajado en el Banco de Semen Semnico de Atlanta, GA, verdad?
Georgia indic l con una sonrisa. GA significa Georgia. No, nunca he trabajado all.
Algn da encontrar al hombre que lo hizo. Y su muerte ser muy especial.
En realidad, no me disculpaba explic Chris. No es eso. Nosotros tenemos la costumbre
de decir lo lamento para expresar nuestra condolencia, nuestro sentimiento.
Nosotras no queremos condolencias.
Entonces, las retiro la sonrisa de Chris era contagiosa. Pronto, ella se vio forzada a
devolverla. Sabe Dios que yo mismo he recibido demasiadas. Normalmente, no hago caso a menos
que me ponga desagradable.
Robin se admir de que hiciera tal confesin sin el menor recato. La gente concupiscente era muy
diversa. Los haba que apenas comprendan el significado del honor. Otros, en cambio, eran muy
susceptibles. A su llegada, se haba plegado ante ultrajes que jams hubiera tolerado a otra de su
pueblo, por considerar que aquellas gentes no saban ms. Al principio, haba pensado que carecan
de toda dignidad, pero consideraba que Chris la tena aunque no mucha y, dado que aceptaba
recibir condolencias sin protestas, tal costumbre no deba considerarse una intrusin en su confianza
en s mismo.
A m me han acusado de ser desagradable reconoci. Mis hermanas, me refiero. Hay
ocasiones en que podemos aceptar condolencias sin merma del honor, siempre que no signifiquen
condescendencia.
Entonces, tienes mis condolencias replic l. De paciente a paciente.
Aceptadas.
Qu significa concupiscente?
Viene de nuestra palabra para denominar vuestro Ser mejor no hablar de eso.
De acuerdo. Entonces, por qu quieres matar a ese tipo de Georgia?
Robin se descubri lanzada a una explicacin de lo que el tipo le haba hecho y sus razones, y a
una exposicin de la estructura del poder concupiscente y su funcionamiento. De pronto, advirti que
estaba hablando a un supuesto miembro de aquella propia estructura de poder y, cosa extraa, se

sinti avergonzada. Haba estado diciendo cosas terribles y, al fin y al cabo, el muchacho no le haba
hecho nada, personalmente. Importaba eso? Robin ya no estaba segura
Por lo menos, ahora s qu significa concupiscente.
No pretenda acusarte de nada dijo ella. Estoy segura de que t vers las cosas de otra
manera por la educacin que te han dado, as que
No ests tan segura respondi Chris. No participo en ninguna gran conspiracin,
entindelo. Si la hay, nadie me ha invitado a las reuniones. Y creo que tu tu Coven se rige por una
imagen del mundo obsoleta. Si te he entendido bien, t misma ests de acuerdo con eso, al menos en
parte.
Robin encogi los hombros evasivamente. Al menos en parte, l estaba en lo cierto.
Cuando vuestro grupo se aisl del resto de la raza humana, quiz las cosas estaban tan mal
como dices continu el muchacho. Yo no estaba all y supongo que, de haber estado, habra
formado parte de la clase opresora y pensara que as deban ser las cosas. Sin embargo, me han
contado que la situacin ha mejorado mucho. No dir que es perfecta, pues nada lo es, pero la mayor
parte de las mujeres que conozco son felices. No creen que les queden muchas batallas por librar.
Aguarda un momento le interrumpi ella. La mayor parte de las mujeres ha sido siempre
feliz tal como estaban las cosas, o al menos eso decan. Esa situacin se remonta a antes, incluso, de
que la sociedad concupiscente otorgara el voto a la mujer. Por el simple hecho de que en el Coven
creamos ciertas cosas que ahora he comprobado exageradas o incorrectas, no saques la conclusin
de que somos estpidas en todo. Sabemos que la mayora siempre est dispuesta a dejar seguir las
cosas como estn hasta que es conducida a algo mejor. El esclavo puede no estar conforme con su
suerte, pero, en la mayora de los casos, no hace nada por mejorarla. La mayor parte ni siquiera cree
que sea posible hacerlo.
Chris abri las manos y se encogi de hombros mientras responda:
Ah me has pillado. Y yo no podra reconocer la opresin porque sera beneficiario de ella.
T qu opinas? Qu te parecen las cosas, como visitante de otro planeta?
Con franqueza, mucho mejores de lo que esperaba. Al menos, superficialmente. He tenido que
desechar un montn de ideas preconcebidas.
Esplndido! exclam Chris. Mucha gente preferira la muerte antes que reconocer un
prejuicio. Cuando Gaby me cont de dnde venas, lo que menos esperaba era que tuvieras una
mentalidad abierta. Una cosa ms: qu qu piensan las mujeres concupiscentes?
Robin era presa de una extraa mezcla de emociones. Lo ms irritante era que se senta
complacida por la mencin a su mentalidad abierta. Y ello a pesar del modo en que Chris haba
articulado la frase, que poda interpretarse como un insulto al Coven. Probablemente, Gaby le habra
hablado de un grupo cerrado y aislado del que caba esperar una fidelidad fantica a sus propios
principios. El Coven no era as, pero resultara difcil explicrselo al muchacho. Robin haba sido
educada para aceptar el universo tal como era, tal como ella lo observaba, sin introducir ningn
factor Manipulacin para hacerlo adecuarse a la ecuacin o incluso a la doctrina.
Le haba sido fcil descartar la idea de que los machos tenan penes de un metro y que pasaban el
tiempo violando mujeres, comprndolas o vendindolas. (Esto ltimo estaba an por confirmar pero,
si realmente se produca, era una actividad poco visible socialmente que la muchacha an no haba

logrado presenciar). Ahora, Robin se hallaba ante un concepto perturbador: el macho como persona,
como ser humano no totalmente a merced de su testosterona, como algo ms que un pene agresor:
ahora, apreciaba a Chris en una persona con quien se poda hablar, que incluso poda comprender los
puntos de vista de una. Seguir esa idea hasta sus ltimas consecuencias lgicas llev a Robin a una
posibilidad casi impensable: la del macho como hermana.
La muchacha advirti que haba permanecido callada demasiado rato.
Las mujeres concupiscentes? Hum, todava no lo s, en realidad. He conocido a una mujer que
vende su cuerpo, aunque ella dice que no se trata de eso, exactamente. Yo no comprendo el tema del
dinero, de modo que no s decir si tiene razn o no. En este aspecto, Gaby y Cirocco no sirven como
referencia. Ambas tienen menos que ver con la sociedad humana segn t la conoces que yo
misma. En resumen, carezco de suficientes conocimientos de tu cultura para comprender el papel que
juega en ella la mujer.
Chris asenta de nuevo.
Qu llevas en esa bolsa? pregunt el muchacho.
Mi genio protector.
Puedo verlo?
Creo que no es muy
Sin embargo, el muchacho ya haba abierto la bolsa. Muy bien, pens ella, t te lo has buscado.
La mordedura de Nasu era dolorosa, pero no grave.
Una serpiente! exclam Chris en un tono de voz complacido, al tiempo que introduca la
mano en la bolsa. Una pi No, una anaconda. Y una de las ms bonitas que he visto. Cmo
cmo la llamas?
Nasu.
Ahora, la muchacha se arrepenta de no haber dicho nada y deseaba que Nasu se decidiera a
morder de una vez. Despus, pedira disculpas a Chris por la jugarreta, pues cmo iba l a saber
que Nasu no toleraba que nadie la tocase, salvo Robin?
Sin embargo, Chris estaba tratando al animal como era debido, con el respeto necesario, y vaya
si Nasu no estaba enroscndosele en torno al brazo!
T sabes algo de serpientes afirm entonces.
He tratado algunas. Cuando todava poda mantener un empleo, estuve trabajando un ao en un
zoolgico. Me entiendo bien con las serpientes.
Transcurridos cinco minutos sin que Chris fuera mordido, la muchacha hubo de reconocer que
ste le haba dicho la verdad. Verle all, con su espritu protector colocado sobre los hombros, puso
a la muchacha todava ms frentica. Qu poda hacer ahora? La principal funcin de un espritu
protector era prevenirle a una de enemigos. Una parte de su cerebro saba que no haba ms de cierto
en eso que en la presunta infalibilidad que proporcionaba el tercer ojo. Eran tradiciones, nada ms.
Robin no viva en la Edad de Piedra
Sin embargo, otra parte mucho ms recndita de su mente contemplaba a Chris y la serpiente y no
saba qu hacer.

18
EN VELA
Gaby esperaba llegar a Aglaya antes de acampar, pero ahora adverta que no sera posible, pues
Cirocco no estaba en condiciones de continuar.
En realidad, no lo haban hecho mal. El bogar constante de las titnidas les haba llevado hasta el
ltimo tramo que segua el Ofin en direccin norte antes de retomar su habitual curso hacia el este.
Un banco de arena salpicado de maderos flotantes formaba un ngulo en el cauce del ro y
proporcionaba un tranquilo varadero para las canoas. Sobre un pequeo risco haba una arboleda
donde las titnidas levantaron el campamento. Chris y Robin intentaron ayudar, pero, ms que nada,
resultaron un estorbo.
Gaby calcul que la lluvia continuara durante varios decarevs. Habra podido ponerse en
contacto con Gea para asegurarse, o incluso para pedirle que la hiciera cesar por alguna buena razn.
Sin embargo, la climatologa era bastante uniforme en Gea. Gaby haba presenciado en numerosas
ocasiones cmo, despus de dos hectorevs de calor agobiante, se producan perodos de lluvia de
hasta treinta horas seguidas como el que ahora parecan estar sufriendo. Las nubes eran bajas y
continuas.
Al nordeste, Gaby distingui a duras penas el Lugar de los Vientos, la zona de Hiperin donde
terminaba el cable de soporte oblicuo conocido como la Escalera de Cirocco. El cable desapareca
como una sombra ms oscura y un tanto imprecisa entre las nubes, para surgir tras ellas en algn
lugar al norte de la posicin de Gaby. La mujer crey apreciar, al otro lado de la capa de nubes, el
resplandor de la luz que el cable reflejaba sobre su propia sombra gigantesca.
La Escalera de Cirocco Gaby esboz una sonrisa irnica, pero desprovista de toda amargura.
Casi todos parecan olvidar que haban sido dos las personas que ascendieron por ella por primera
vez. Sin embargo, no le importaba, pues saba que, aparte de la autopista, ella no haba dejado en
aquel mundo desquiciado tantas huellas como Cirocco, ni mucho menos.
Pase hasta el borde del risco y observ, divertida, cmo Chris y Robin intentaban ser tiles. Las
titnidas eran demasiado educadas para rechazar sus numerosos ofrecimientos de colaboracin, de
modo que varias cosas que podran haberse solucionado en cinco minutos se prolongaron ms de un
cuarto de hora. Naturalmente, aqul era el comportamiento que poda esperarse de los muchachos.
Chris no haba hablado de su pasado, pero, salvo algunas excursiones por los campos domesticados
de la Tierra, era un chico de ciudad. Robin, por su parte, proceda de una hiperciudad, por mucho
que el suelo del Coven fuera un paisaje buclico de campos y ganado. La muchacha quiz no haba
visto en su vida algo silvestre y no planificado.
Pero en lo tocante a la comida, las titnidas se mostraron firmes e hicieron alejarse a los jvenes
humanos. Las titnidas cocinaban casi mejor que cantaban y, para el primer da de viaje, rebuscaron
en los paquetes los alimentos que podan echarse a perder, unos bocados selectos preparados para
ser comidos en seguida. Avivaron el fuego y lo rodearon de piedras lisas: despus colocaron la
cazuela de cobre y llevaron a cabo los pases mgicos que saban hacer para convertir la carne y el
pescado frescos en maravillas de la improvisacin.

Poco despus, le lleg el aroma del fruto de sus esfuerzos. Gaby se sent y sabore la espera,
feliz como no se haba sentido en mucho tiempo. El aroma la remontaba a otra comida mucho ms
frugal que compartiera muchos aos antes cuando, de algn modo, agotadas y llenas de golpes y sin
ninguna segundad de que pudieran sobrevivir al da siguiente, ella y Cirocco haban estado ms
unidas que en ningn otro momento de sus vidas. El recuerdo resultaba ahora agridulce, pero Gaby
haba vivido lo suficiente para saber que una tena que aferrarse a las cosas buenas para sobrevivir.
Habra podido, en ese momento, ponerse a pensar en todo lo que haba salido mal desde aquel da o
preocuparse por Cirocco, que todava segua con sus arcadas en la tienda, urdiendo planas para
rescatar su licor de las alforjas de Salterio. En cambio, decidi seguir oliendo el apetitoso aroma y
poner su atencin en el relajante sonido de la lluvia mezclado con la cancin de las titnidas y en la
caricia de la esperada brisa refrescante que empezaba a soplar del este.
A sus ciento tres aos de edad, iniciaba un viaje que, como todos los dems que haba
emprendido, no saba si conseguira completar. En Gea no haba seguros de vida, ni siquiera para la
Hechicera. Y mucho menos para aquella molesta independiente a quien Gea toleraba slo porque era
ms de fiar que Cirocco.
El pensamiento no la inquiet. Sobrevivira y tendra xito en su empresa. En otros tiempos le
habra sido imposible imaginarse a su actual edad, pero ahora saba que los centenarios son siempre
jvenes bajo la piel: ella, simplemente, tena la suerte de, adems, sentir y parecer joven. Retrocedi
hasta sus diecisis aos, en las montaas de San Bernardino, con su telescopio y su hoguera ambos
realizados con sus propias manos, esperando que oscureciese y salieran las estrellas. Qu ms
poda pedirle una a la vida?
Gaby saba que no iba a desarrollarse ms, y tampoco lo esperaba. Haba descubierto que el
paso de la edad aporta un aumento de la experiencia, el conocimiento y la perspectiva: aporta
muchas cosas que, en apariencia, pueden acumularse indefinidamente. Sin embargo, se alcanza un
grado estable de sabidura, que ya no cambia. No esperaba ser apreciablemente distinta si alcanzaba
el segundo siglo de vida, lo cual le haba producido cierta preocupacin cuando se aproximaba su
octogsimo aniversario. Sin embargo, el tema ya no le preocupaba. Tena suficiente con los
problemas cotidianos.
Y, cuando ya estaba prximo a terminar, el da slo le presentaba un problema pendiente.
Observ a Robin que se mova junto al fuego y exhal un profundo suspiro.

La cena estuvo al elevado nivel habitual de las titnidas, salvo por un detalle ligeramente amargo. La
cocina titnida empleaba en ocasiones una potente especia obtenida de las semillas machacadas y
preparadas de una fruta azul del tamao de una sanda, de elegante nombre en los cnticos titnidas
pero que los humanos solan denominar hiperlimn. La especia era blanca y granulada, y unos
pellizcos bastaban para cualquier receta.
Cuando la comida estaba casi lista para ser servida, Salterio se volvi de pronto y escupi en el
suelo un bocado de verduras. Por un instante, frunci los labios hasta el punto de no poder hablar y
las dems titnidas le observaron inquisitivas. Salterio extendi la mano con la cuchara y Valiha cat
sta. De inmediato, retir la lengua con gesto de asco.

No tardaron en averiguar que una bolsa de cuero marcada como sal contena, en realidad,
concentrado de hiperlimn. El encargado de comprar la bolsa haba sido Oboe y, tras una larga y
escandalosa discusin entre las cuatro titnidas, se lleg a la conclusin de que el vendedor un
adicto al tequila reformado a quien conocan por Kithara haba decidido, por alguna razn, gastar
una broma a la expedicin de la Hechicera.
A las titnidas no les hizo ninguna gracia. Gaby consider que el asunto no era grave, aunque
hubo que tirar la cazuela entera de verduras. Seguan disponiendo de sal buena y una revisin de las
dems provisiones no puso de relieve otras sustituciones. Sin embargo, para una titnida, echar a
perder una buena comida era un pecado. Ninguna de ellas poda entender por qu lo haba hecho
Kithara.
Me ocupar de preguntrselo cuando regresemos prometi Salterio con voz tenebrosa.
Me gustara ir contigo cuando lo hagas aadi Valiha.
A qu viene tanto alboroto? quiso saber Gaby. Ha sido una broma inocente. A veces, las
titnidas me parecis un poco lgubres. Me alegro de que sepis contar chistes.
No nos quejamos de las bromas respondi Oboe. A m me gustan tanto como a cualquiera,
pero sta ha sido de de mal gusto.

Aunque el proceso de envejecimiento no la haba afectado, Gaby saba que algo haba cambiado con
el paso de los aos: ahora necesitaba dormir menos que antes. Generalmente, le bastaba con dos
horas de sueo cada veinte y, a menudo, permaneca despierta durante sesenta o setenta revs sin
mayores consecuencias.
Las titnidas decan que cada da se asemejaba ms a ellas y que pronto perdera por completo
aquella desagradable costumbre.
Por la razn que fuera, la mujer haba decidido pasar la acampada sin dormir. Se alej sin
compaa, pase un rato junto al ro y, cuando volvi, el campamento estaba en silencio, salvo las
canciones que tarareaban en un murmullo las titnidas en fase de reposo. Tendidas alrededor del
fuego como cuatro pesadillas cmicas de imposible flexibilidad, tenan las manos ocupadas en
minucias y las mentes perdidas en reflexiones. Valiha era la ms prxima, recostada sobre un
hombro. Detrs estaba Oboe, con su torso humano alineado ahora con el resto del cuerpo y las patas
encogidas en el aire, como un cachorro esperando que le rascaran. De todas las cosas que las
titnidas podan hacer, Gaby consideraba que aqulla era la ms divertida.
A cierta distancia del fuego, haba cuatro tiendas de campaa entre los rboles. Gaby pas ante la
suya, desocupada. En la segunda, Cirocco dorma inquieta. Llevaba dentro dos tragos fuertes y un
ocano de caf. Gaby saba que no era el caf lo que la haca agitarse y dar vueltas.
Se detuvo ante la tienda de Chris, pero se dio cuenta de que mirar dentro sera una intromisin.
No tena nada que tratar con el muchacho, as que sigui hasta la tienda siguiente. Aguard fuera
varios minutos hasta que escuch agitarse a alguien.
Puedo hablar contigo un momento?
Quin es? Gaby?
S.

Supongo que s. Entra.

Robin estaba sentada en su saco de dormir, colocado sobre un grueso colchn de musgo que le
haba preparado Oboe. Gaby encendi la lmpara que colgaba del caballete y vio brillar los ojos de
Robin, atentos pero sin asomo de mala voluntad; iba vestida con las ropas que haba llevado durante
la jornada.
Te he molestado?
No poda dormir reconoci la muchacha, con un gesto. Es la primera vez en mi vida que
no duermo en una cama.
Oboe te traer ms musgo con mucho gusto.
No es eso. Supongo que me acostumbrar
Convendra que te pusieras algo ms cmodo.
Robin alz un camisn de complicados estampados que Oboe le haba preparado.
No es de mi estilo dijo. Cmo puede dormir nadie en algo as? Es para ponerlo en un
escaparate!
Gaby emiti una risilla, se agach hasta poner una rodilla en tierra y recogi un pequeo
caparazn de molusco. Cuando levant la vista, Robin la estaba mirando. Ser mejor que vaya al
grano, pens Gaby. La chica sabe que no he venido a ver si necesitaba toallas limpias.
Supongo que lo primero es disculparme dijo. A eso he venido. Lamento mi conducta; no
estaba justificada y lo siento.
Acepto las disculpas respondi Robin, pero mi advertencia sigue en pie.
De acuerdo, lo comprendo.
Gaby escoga las palabras con todo el tacto de que era capaz. Era obligado ofrecer algo ms que
una disculpa, pero deba asegurarse de que no daba impresin de condescendencia.
Mi comportamiento fue reprobable, tanto en mi cultura como en la tuya. Las disculpas han sido
por la violacin de mi propio cdigo moral, pero t me has hablado algo sobre un sistema de
obligaciones entre vosotras, las brujas Creo que he olvidado el trmino.
Labra dijo Robin.
Eso es. No pretendo comprenderlo, pero estoy segura de haberlo violado, aunque no est
segura de cmo. Ahora querra solicitar tu colaboracin: existe algn modo de que podamos
resolver las diferencias entre nosotras? Podra hacer yo algo para que esto parezca no haberse
producido jams?
Robin frunci el entrecejo en actitud meditabunda.
No creo que quieras
Lo deseo. Estoy dispuesta a hacer lo que sea. Existe algo?
Sss S, pero
Qu?
Robin extendi los brazos y respondi:
Supongo que lo mismo que en toda cultura primitiva. Un duelo. Slo t y yo.
Qu tipo de duelo? pregunt Gaby. A muerte?
No somos primitivas hasta ese punto. El propsito es reconciliarnos, no matarnos. Si juzgara
preciso acabar contigo, me limitara a hacerlo y a esperar que mis hermanas me respaldasen ante el

tribunal. Lucharemos con las manos desnudas.

Y si gano? quiso saber Gaby. Robin le dirigi una mirada de exasperacin.
No lo comprendes. En este tipo de combate no importa quin venza. No se trata de demostrar
que una es la mejor, pues la lucha slo indicara quin es la ms fuerte y rpida, y eso no tiene nada
que ver con el honor. Al acordar una lucha con la condicin de no matarnos, ambas reconocemos a la
otra como una oponente digna y, por tanto, honorable. Hizo una pausa y, por un instante, pareci
asomar en ella un aire cargado de malicia. No te preocupes; de todos modos, no podras vencer.
Gaby respondi con otra sonrisa y, de nuevo, descubri que le agradaba la extraa muchacha.
Deseaba ms que nunca tenerla resueltamente de su parte cuando comenzaran los problemas.
Qu dices, pues? Soy digna de que luches conmigo?
Robin tard mucho en responder. Desde que se empezara a hablar del duelo, a Gaby se le haban
pasado por la cabeza muchas cosas. Ahora, la mujer se pregunt en cuntas de ellas estara pensando
Robin. Tena que dejar ganar a la muchacha? El asunto poda ser delicado si sta llegaba a
sospechar que no se haba empleado a fondo en la pelea. Y si Robin perda, enterrara de verdad el
hacha de guerra? Gaby tena que aceptar su palabra al respecto, y consider que comprenda a la
joven bruja lo suficiente para saber que su concepto del honor no le habra permitido proponer aquel
duelo si no poda comportarse segn lo pactado. As pues, la lucha sera en serio y, probablemente,
dolorosa.
Si eso es lo que quieres acept Robin.

Robin se estaba quitando la ropa, de modo que Gaby la imit. Estaban a medio kilmetro del ro, lo
bastante lejos del campamento para que ste fuera apenas una luz mortecina bajo la cortina de lluvia.
El escenario de la lucha era una depresin poco profunda entre las tierras ondulantes. Escaseaba la
hierba, pero el piso era bastante firme: un terreno cocido por el calor y que apenas empezaba a
empaparse de humedad despus de seis horas de lluvia constante. Sin embargo, en algunos lugares
los charcos y el barro lo haran resbaladizo.
Quedaron frente a frente y Gaby midi a su contrincante. Estaban bastante igualadas: Gaby sacaba
a la muchacha algunos centmetros de altura y algunos kilos de peso.
Tenemos que observar alguna formalidad, alguna ceremonia?
S, pero son muy complejas y no tienen significado para ti, de modo que ser mejor olvidarlas.
Unas invocaciones, t me saludas, yo te saludo, y damos por cumplidas las formalidades, de
acuerdo?
Reglas?
Qu? Ah!, supongo que debera haberlas, no? Pero en realidad no s cunto sabes t sobre
luchas de este tipo.
S cmo matar a alguien con mis manos respondi Gaby.
Digamos que no hacer nada que pueda lesionar permanentemente a la otra. Quien pierda debe
poder caminar maana. Aparte de eso, vale todo, te parece?
De acuerdo; pero, antes de empezar, siento curiosidad por ese tatuaje que llevas en el
estmago. Para qu es? pregunto Gaby al tiempo que sealaba la cintura de la muchacha.

Hubiera podido resultar mejor (hubiera podido bajar la vista a su propio cuerpo, en lugar de
mantenerla fija en el dedo de Gaby levantado hacia ella), pero aun as Robin estaba desprevenida
cuando Gaby lanzo el golpe con el pie que haba ido enterrando poco a poco en el fango. Robin
esquiv el puntapi, pero parte del barro le dio en el rostro, cegndole un ojo.
Gaby esperaba que saltara hacia atrs, dispuesta a aprovecharse de ello: sin embargo, los
reflejos de Robin eran un poco ms rpidos y Gaby recibi un puntapi en el costado que la retard
lo suficiente para que la muchacha ejecutara su nuevo movimiento sorpresa.
Dio media vuelta y ech a correr.
Gaby corri tras ella, pero no era una tctica a la que estuviera acostumbrada. Segua esperando
algn truco, de modo que no corra a toda la velocidad de que era capaz. En consecuencia, Robin
pronto cont con una cmoda ventaja. Cuando la distancia entre ambas super los diez metros, se
detuvo, y, al volverse, haba recuperado la visin del ojo. Gaby supuso que no vea tan bien como
antes, pero la lluvia haba lavado la mayor parte de su dificultad. Gaby estaba impresionada. Cuando
inici el avance hacia la muchacha, lo hizo con extrema cautela.
Era como si empezaran de nuevo. Gaby se senta en desventaja porque rara vez haba luchado de
aquel modo. Haca muchos aos que no practicaba y, aunque no estaba oxidada, le costaba recordar
las llaves aprendidas en esos entrenamientos. Durante los ltimos ochenta aos, todas las peleas en
que se haba visto envuelta haban sido en serio, es decir, arriesgando en ellas la vida. Y pelear as
en nada se pareca a un entrenamiento. Robin, por el contrario, deba practicar continuamente aquel
tipo de lucha. Su forma de ser no dejaba prcticamente dudas al respecto.
No haba ninguna razn para que la lucha se prolongara ms de unos minutos, incluso sin
emplearse a fondo. Por alguna razn. Gaby pens que esto ltimo no sera as. Al avanzar, fint sin
lanzar las manos ni los pies y, arriesgndose, dej a Robin un hueco que Gaby crea poder controlar
si la muchacha se decida a aprovecharlo. Sin embargo. Robin no lo hizo y las dos se enzarzaron en
un cuerpo a cuerpo de llaves. Se haba establecido un acuerdo sin palabras, y Gaby lo respetara. Al
limitar el combate ms all incluso de las reglas que haban acordado. Robin estaba diciendo que no
deseaba que ninguna de ambas resultara malparada. Eso significaba que Gaby era una contrincante
con honor, que no mereca ser maltratada.
La pelea fue larga. Gaby saba que haba renunciado, al luchar de aquel modo, a cualquier
ventaja que hubiese podido tener. No le importaba. Esperaba perder, pero eso no impeda que
pusiera todo su empeo. Robin se enterara de que haba estado luchando

Paz! aull Gaby. Basta, me rindo!

Robin le solt el brazo y la cuchillada de dolor remiti lentamente en el hombro de Gaby.
Levant el rostro del fango y, con cautela, rod de costado. Empez a pensar que algn da
recuperara el uso del brazo.
Alz la cabeza y vio a Robin sentada, con la cabeza entre las manos y jadeando como un motor
de vapor.
En paz? sugiri Gaby.
Robin se ech a rer, abiertamente y sin recato.

Si hubiera pensado por un momento que ibas a luchar as consigui decir finalmente, te
habra atado y encerrado en una jaula. Aunque probablemente abriras los barrotes a mordiscos.
Casi te he tenido un par de veces, verdad?
Nunca sabrs lo cerca que estuviste.
Gaby se admiro de sentirse tan bien, habida cuenta de que toda ella estaba magullada. Supuso que
era la euforia del maratoniano, la absoluta relajacin que se produce cuando uno completa un
esfuerzo extenuante. Y, a pesar de todo, no estaba herida. Tena unos rasguos, le saldran unos
cuantos cardenales y sentira dbil el hombro durante un tiempo, pero estaba sufriendo, sobre todo,
los efectos del ejercicio y no de los puos.
Robin se puso en pie lentamente y le tendi la mano.
Bajemos al ro. Necesitas un buen bao.
Gaby se agarr y consigui levantarse. Robin cojeaba y Gaby tampoco se senta muy firme, de
modo que se apoyaron una en otra durante el dolorido primer centenar de metros.
Realmente, deseaba preguntarte por ese tatuaje dijo Gaby mientras se acercaban al ro.
Robin intent limpiarse el abdomen, pero fue intil.
Ahora no puede verse. Demasiado barro. Qu piensas de l?
Gaby estuvo a punto de responder algo educado y no comprometedor pero se lo pens mejor.
Creo que es una de las cosas ms repugnantes que he visto.
Exactamente. Es una fuente de mucho labra.
Me lo quieres explicar? Todas las brujas os desfiguris as?
Yo soy la nica. Ah est el labra.
Avanzaron con cuidado hasta la orilla y se sentaron en el agua. La lluvia haba disminuido de
intensidad hasta convertirse en una fina niebla, mientras al norte se abra un claro entre las nubes que
dejaba pasar cierta luz.
Gaby no poda observar el tatuaje pero no dejaba de pensar en l. Era grotesco, casi
atemorizador. Como si fuera un grabado de anatoma, reproduca capas de tejido seccionado y
apartado con precisin quirrgica hasta dejar al descubierto los rganos que haba debajo. Los
ovarios eran como frutos podridos, repletos de gusanos. Las trompas de Falopio presentaban
numerosos nudos. Pero lo peor era el tero, que, hinchado, rebosaba de la incisin y goteaba
sangre por una herida de horrible aspecto. Era evidente que la herida haba sido producida desde
dentro, como si algo se estuviera abriendo camino a base de desgarrar la carne. Y nada poda verse
de la criatura que albergaba el tero, salvo un par de ojos encarnados y feroces.

Cuando se disponan a recoger las ropas, la lluvia arreci de nuevo. Gaby no se alarm al ver que
Robin daba un traspi y caa al suelo, pues el terreno se hallaba en un estado terrible y la muchacha
todava cojeaba de un tobillo. Cuando Robin cay por cuarta vez, se hizo evidente que algo iba mal.
La muchacha se tambale, presa de temblores, con los msculos de la mandbula apretados con aire
de determinacin.
Deja que te ayude dijo Gaby cuando no pudo soportarlo ms.
No, gracias. Puedo yo sola.

Un minuto despus, volvi a caer y no se levant. Sus brazos y piernas se agitaban a ritmo lento,
sin violencia, y tena la mirada perdida. Gaby se arrodill y pas un brazo por debajo de las rodillas
de Robin y el otro bajo su espalda.
Nnn Nnno
Qu? Vamos, amiga, s razonable. No puedo dejarte aqu, bajo la lluvia.
Sss Deja Djame
Gaby dej a la muchacha en el suelo y se incorpor junto a ella mientras se rascaba la cabeza.
Estaba ante un problema peliagudo. Dirigi la mirada hacia el campamento, no muy alejado de donde
se hallaban, y contempl de nuevo a Robin. Se encontraban en lo alto de una pequea loma, de modo
que la posible crecida de las aguas no era un problema: por otro lado, la muchacha tampoco se
ahogara con la lluvia y la zona de Hiperin donde se hallaban no tena predadores que pudieran
molestarla, aunque quiz se acercara a husmear algn animalillo no peligroso.
Ms adelante, tendra que arreglar todo aquello. Habra que llegar a un acuerdo, pues Gaby no
estaba dispuesta a repetir lo que resolvi hacer en ese instante. Sin embargo, de momento, Gaby dio
media vuelta y se encamin hacia el campamento.

Cuando vio regresar sola a Gaby. Oboe se incorpor, alarmada. Gaby saba que la titnida las haba
visto alejarse juntas: era probable que incluso supiera que pretendan hacer all fuera, bajo la lluvia.
Antes de que la titnida pudiera extraer conclusiones errneas, la mujer se apresur a tranquilizar a
Oboe.
Robin est bien. Al menos, supongo que as es. Est pasando un ataque de su enfermedad y no
desea mi ayuda. Nos ocuparemos de ella cuando sea momento de irnos. Qu ests haciendo?
Voy a buscarla para traerla de nuevo a su tienda, naturalmente.
No creo que a Robin le guste que lo hagas.
Oboe pareca ms enfadada de lo que Gaby haba visto jams a una titnida.
Vosotros, los humanos, y vuestros estpidos juegos! exclamo. Yo no tengo por qu
regirme por sus normas, ni por las tuyas.

Robin vio a Oboe junto a ella, bajo la cortina de agua. Maldicin, pens la muchacha: Gaby le haba
enviado la caballera, era evidente.
He venido por decisin propia dijo la titnida mientras levantaba a la muchacha del fango
. Sea cual sea la postura humana que intentas defender mediante esta incoherente actuacin,
considera que no ha sido violada, pues no es ningn agente humano quien te est rescatando.
Djame en el suelo, desproporcionado caballo de juguete, intent decir Robin sin que salieran de
sus mandbulas inertes ms que gemidos y barboteos ininteligibles.
Yo me ocupar de ti dijo Oboe con ternura.
Robin se mostr tranquila cuando Oboe la deposit sobre su saco de dormir. No te resistas,
djate hacer, espera y, al final, vencers. Ahora no ests en condiciones de hacer nada, pero ya te
resarcirs.

Oboe regres con un cuenco de agua tibia. Ba a Robin, la sec, la incorpor como si fuera una
mueca-robot de trapo estropeada, y le puso el camisn de fina tela bordada. Robin pareca no pesar
ms que una hoja de papel cuando Oboe la levant en el aire con una sola mano antes de colocarla
dentro del saco de dormir.
Tras cerrar el saco en torno al cuello de la muchacha, la titnida se puso a cantar.
Robin sinti que le arda la parte posterior de la garganta. Estaba horrorizada. La haban baado,
vestido y acostado lo cual era una terrible afrenta a su dignidad. Consider que debera haberse
sentido mucho ms furiosa de lo que estaba. Debera haber estado pensando en el encendido ataque
verbal que lanzara sobre el centauro en cuanto recuperase el control de su cuerpo, pero, en lugar de
eso, slo senta el nudo sofocante de una emocin largo tiempo olvidada.
Ponerse a llorar era algo impensable. Si lo haca, jams podra verse libre de la autocompasin.
Aqul era su mayor temor, una posibilidad tan aterradora que ni siquiera se atreva a pensar en ella.
En ocasiones, siempre en privado, haba derramado alguna lgrima. Sin embargo, jams lo hara
estando acompaada.
Y, no obstante, en cierto modo estaba sola. La propia Oboe lo haba dicho. No era preciso aplicar
aqu las normas humanas, las reglas del Coven. Ms incluso: el Coven no le exiga que no llorara
jams. Era su propia autodisciplina la que le obligaba a ello.
Escuch un gemido y supo que sala de su boca. Por el rabillo de sus ojos caan unas lgrimas.
No consegua tragar el nudo que tena en la garganta, de modo que habra de expulsarlo hacia fuera.
Robin dej de resistirse y llor hasta quedarse dormida en brazos de Oboe.

Chris se recost en su saco de dormir bajo la maldita media luz y se estremeci. Durante horas, haba
notado la inminencia de un ataque pero ste no haba querido empezar. O acaso lo haba hecho ya?
Como le haba dicho a Gaby, l mismo no era el ms indicado para juzgar si era vctima de uno de
sus ataques. Sin embargo, esto ltimo no era exactamente as: si estuviera sufriendo un ataque, no se
dara cuenta de ello y le parecera perfectamente razonable que su mente funcionara como una
mquina de poleas gastadas y engranajes desencajados, pero no se encontrara all sudando.
Se dijo que deba de ser cosa de la luz y de la lluvia que caa sobre el techo de la tienda. La luz
era absolutamente impropia. Por el modo en que se colaba en la tienda de campaa, tena que ser
primera hora de la maana y hora de levantarse, o ltima de la tarde y muy temprano para
acostarse. La noche no acababa de caer.
Pese a la lluvia, era sorprendente la cantidad de sonidos que poda distinguir. Escuch las suaves
canciones de las titnidas y el crepitar del fuego. Alguien se haba acercado a la tienda y, tras
permanecer frente a ella con la sombra de su silueta recortada en la lona, se alej. Ms tarde,
escuch voces conversando y pasos que se alejaban. Mucho despus, alguien regres.
Y, ahora, otros pasos se aproximaban. Ni siquiera la Hechicera poda proyectar una sombra tan
descomunal como aqulla.
Hola.
Entra, Valiha.
La titnida traa una toalla y, mientras ergua la cabeza y el torso para mantener abiertos los

faldones de la entrada a la tienda, la utiliz para limpiarse el fango de las pezuas delanteras antes
de pisar el suelo de lona. Efectu la misma operacin con las traseras, volviendo el cuerpo y
echndolo hacia atrs mientras levantaba cada pata, en una postura que recordaba a la de un perro
rascndose tras la oreja sin dar en absoluto sensacin de torpeza. La titnida llevaba un impermeable
violeta que casi era, de por s, otra tienda. Cuando termin de quitrselo y colgarlo de un gancho
junto a la puerta, Chris haba acumulado una notable curiosidad sobre el propsito de la visita.
Te importa si enciendo la lmpara?
No, adelante.
La tienda tena el tamao adecuado para una titnida, es decir, para que sta pudiera permanecer
erguida en el centro, con el espacio justo para dar la vuelta. La luz de la lmpara form sombras
fantsticas de su cuerpo hasta que la colg de un poste y se dispuso a sentarse, con las patas
recogidas.
No puedo quedarme mucho dijo. De hecho, quiz haya sido un error incluso haber venido.
Sin embargo, aqu estoy.
Si la titnida hubiese pretendido confundir al muchacho a propsito, no lo habra podido hacer
mejor. Sus manos jugaban nerviosas con el borde de la bolsa ventral, en un gesto que a Chris le
resultaba penoso contemplar. Con los pulgares metidos en el interior, tiraba de ella como si fuera la
cintura elstica de un traje de bao.
He estado muy trastornada desde que he comprendido que que realmente no recuerdas nada
de los doscientos revs que pasamos juntos cuando te encontr bajo la Escalera de Cirocco, despus
de tu Gran Cada.
Cunto tiempo es cien revs?
Un poco ms de cuatro das, en vuestro cmputo. Un rev son sesenta y un minutos.
Eso es bastante. Lo pasamos bien?
Valiha levant los ojos hacia l y, a continuacin, reanud su manoseo.
Yo, s. Y t dijiste que tambin. Lo que me ha preocupado es que tuvieras la impresin de que
slo te estaba utilizando como amuleto de la suerte, como dije cuando volviste en ti por primera vez.
Chris se encomio de hombros.
No me molestara que as fuera. Y si te he trado suerte, me alegro de que haya sido as.
No se trata de eso. Valiha se mordi el labio inferior y Chris se sorprendi al observar una
lgrima, velozmente enjugada. Gea me maldijo aadi con un gemido, no s decirlo de otro
modo. Ni siquiera s qu estoy tratando de decir, salvo darte las gracias. Aunque t no te acuerdes.
La titnida rebusc en su bolsa frontal y sac algo que apretaba entre las manos.
Es para ti dijo, ponindose en pie y desapareciendo antes de que el muchacho advirtiera que
haba sucedido.
Abri la mano y contempl el huevo de titnida. Su color dominante era el amarillo, como la
propia Valiha, pero presentaba remolinos en negro. Sobre su dura superficie haba una inscripcin en
delicados caracteres:
Valiha (Solo Eolio) Madrigal:
Especialista en Circunstancias Desfavorables

26 Gigarev; 97.618.685 Rev (Anno Domini 2100)

Gea No Dice Por Qu Gira.

19
JUVENTUD ETERNA
Si lo que te preocupa es una posible demanda de paternidad dijo Cirocco, olvdalo. Las
titnidas no funcionan de ese modo.
No pretenda Quiz me haya expresado mal.
Chris se hallaba en la canoa de Cirocco, sentado en mitad de la embarcacin mientras la
Hechicera permaneca recostada en la proa, con la cabeza sobre una almohada. Presentaba unas
abultadas bolsas violceas bajo los ojos y unas facciones nada saludables, pero, con todo, durante
las ltimas horas haba experimentado una gran mejora. Chris haba decidido viajar junto a Cirocco
con la intencin de preguntarle acerca de las relaciones sexuales entre humanos y titnidas, pero, al
ver la cara que pona, lo haba dejado correr.
El muchacho no era el nico que haba cambiado de canoa. Gaby estaba ahora con Oboe y con
Robin, mientras Valiha y Salterio conducan la flotilla en sus barcas.
Acababan de pasar bajo la Escalera de Cirocco, una experiencia que Chris habra deseado evitar.
El enorme cable que colgaba sobre l le haba devuelto al Golden Gate en aquel da ventoso en San
Francisco cuando Dulcimer le haba puesto en el camino que conduca a Gea. La Escalera de
Cirocco pareca el tirante de un puente. Sin embargo, en lugar de la torre se divisaba solamente la
boca cnica y abismal del radio de Rea, que se perda en el infinito llevndose consigo el cable
invisible. Aquel cable era una curva exponencial, una abstraccin geomtrica hecha realidad. Una
docena de Golden Gate colocados uno a continuacin del otro no habran alcanzado a salvar su
terrible inmensidad.
Se hallaban ahora a pocos minutos de la confluencia del Ofin con el ro Melpmene. Las aguas
ya avanzaban un poco ms rpidas, ansiosas por enfrentarse a los montes de Asteria, visibles al este
como una sombra.
Chris apart la mirada del ro y prob de nuevo.
Por un lado, estoy seguro de que Valiha ya est embarazada. Y sospecho que no se trata de un
hijo, me equivoco?
Todava sigues pensando en trminos de papas y mamas replico Cirocco. Lo que eres en
este momento es un antepadre en potencia, y Valiha es una potencial antemadre. El huevo puede ser
implantado en pongamos Chirima, por ejemplo, y l ser la posmadre: despus, cualquiera de las
otras tres titnidas puede fecundarlo. Incluida Valiha.
No cuentes conmigo hasta que te conozca mucho mejor intervino Chirima desde la popa de
la canoa.
A m no me parece nada gracioso dijo Chris.
Lo siento. Decididamente, no se trata de un hijo. En primer lugar, yo no lo aprobara. Segundo,
ninguna titnida hara siquiera una propuesta de paternidad o maternidad sin pensrselo mucho. Y
tercero, t tienes el huevo.
Entonces, de qu se trata? Tiene algn significado el regalo? Qu pretende decirme Valiha?
Cirocco no pareca querer responder realmente a la pregunta, pero exhal un suspiro y cedi.

No significa nada concreto, necesariamente. Desde luego, significa que le gustas. Por un lado,
no habra hecho el amor contigo si no fuera as y, al propio tiempo, no te habra entregado el huevo si
no sintiera lo mismo todava. Las titnidas son sentimentales, te das cuenta? Si entras en una casa
titnida, vers ristras enteras de esos huevos colgadas de las paredes. Ni siquiera uno entre mil llega
a ser usado o est destinado a ello. Son tan corrientes como como los preservativos en una
callejuela de amantes.
Chirima solt un estruendoso carraspeo.
No ha sido una imagen muy afortunada, verdad? murmur Cirocco mientras esbozaba una
sonrisa.
Qu es un preservativo? pregunt Chris.
Eso es anterior a tu poca, verdad? Era un antiguo profilctico. De todos modos, la analoga
est bien. Cada vez que una hembra mantiene un coito frontal, aparece uno de esos huevos
transcurridos dos hectorevs. Doscientos revs, por si todava no has aprendido el sistema mtrico en
el lugar de donde procedes. Sabes?, es muy sorprendente que una titnida sepa qu es un
preservativo, sin haber visto uno jams, y que un humano lo desconozca. Qu os ensean, entonces?
Que la historia se inici en el 2096?
En realidad, creo que ahora incluyen tambin el 2095.
Cirocco se frot la frente y sonri brevemente.
Lo siento, estaba divagando. No es asunto mo si has recibido educacin o si careces de ella.
Volviendo a las titnidas, la mayor parte de los huevos son eliminados. Si no inmediatamente, al
menos durante la siguiente limpieza de primavera. Algunos se guardan hasta mucho despus de que
hayan expirado, por su valor sentimental. Cada huevo dura cinco aos, aproximadamente.
Lo que debes tener presente en todo instante es la naturaleza dual de la sexualidad titnida. El
coito posterior tiene dos propsitos, uno mucho ms comn que el otro. El primero es el puro placer,
el hedonismo, y lo practican en pblico. El otro propsito es la procreacin, cuando sta les es
permitida (lo cual no sucede con la frecuencia que a ellas les gustara). El coito frontal es diferente.
Muy rara vez se lleva a cabo slo para hacer un huevo. Casi siempre es una expresin de amistad
ntima o de amor. No precisamente el amor que t o yo conocemos, pues las titnidas no conviven en
pareja, pero, con todo, sienten amor. Es una de las cosas que s con certeza, y la lista de tales cosas
es muy reducida. Una titnida puede acoplarse por detrs con alguien a quien jams aceptara, ni en
sueos, para hacer el amor por delante. El coito frontal es sagrado.
Ahora, este carcter sagrado se ha relajado un poco al tratar con los humanos, que no pueden
acoplarse por detrs. Los elementos ms liberales del pensamiento titnida consideran moral el coito
frontal con un humano por placer. Debe seguir practicndose en privado, pero no es necesario amar
al humano o ser ntimo amigo de ste. Chirima?
Es cierto asinti la titnida.
Por qu no sigues t? sugiri Cirocco. Me duele la cabeza.
Cuando Chris se volvi. Chirima dej de remar un momento y abri las manos.
No me queda mucho por decir. Cirocco lo ha expuesto muy bien.
As pues, eso del huevo es un mero recuerdo, no? Y la razn de que Valiha parezca tan
perturbada es que he olvidado lo que sucedi, no que est enamorada de m.

Oh, no, yo no he dicho nada parecido! Valiha es una titnida anticuada que nunca ha hecho el
amor con un humano, y te ama desesperadamente.

En Gea, el tiempo revuelto haca que las noches abarcaran ms tierra de la que alcanzaban
normalmente. Cuando la expedicin atraves la boca del Melpmene, se adentr en una zona
clasificada habitualmente como rea de penumbra. En esta ocasin, era noche cerrada.
Sin embargo, la noche de Gea nunca era absoluta. Con tiempo despejado, incluso el centro de
Rea estaba tan iluminado como la noche terrestre en luna llena. Bajo las nubes, la oscuridad se haca
ms densa, pero nunca llegaba a ser impenetrable. Al pie de los montes de Asteria, la tierra estaba
iluminada por el leve fulgor que atravesaba la capa de nubes. En la popa de cada canoa arda una
linterna fijada en un hueco. El grupo continu la marcha.
Empezaron a aparecer en la orilla unos rboles de gran tamao, aislados al principio hasta
convertirse pronto en un tupido bosque. Los rboles eran muy parecidos a los pinos, con troncos
rectos y hojas en aguja. Chris observ manadas de unas extraas criaturas de seis patas que se
desplazaban en prodigiosos saltos, como canguros. Cirocco le explic que la zona era un resto del
protobosque producido por Gea cuando era un Titn joven. Las plantas y los animales como los que
ahora contemplaban seguan viviendo en las tierras altas.
Cuando empezaron a acercarse a un estrecho can, Chris experiment una ilusin ptica. Crey
estar remando colina arriba. Las colinas que les rodeaban estaban inclinadas hacia el este y los
rboles crecan con unos cuantos grados de diferencia con la vertical, de modo que las copas
quedaban entre diez y veinte metros al este de las races. Tras observar el paisaje un rato, el ojo
llegaba a la conclusin de que todo estaba realmente vertical y que era el ro lo que desafiaba la
gravedad. Se trataba de una de las bromas de Gea.
Empez a llover mientras las titnidas varaban las canoas justo al pie de una profunda
hondonada. Un gran estruendo llenaba el aire y Chris pens en una enorme cascada o en un oleaje
desatado que bata sin cesar una playa.
Es Aglaya dijo Gaby al tiempo que se una a Chris y Valiha en la tarea de empujar la canoa
fuera del agua. Probablemente no la veremos, salvo que se abran las nubes.
Qu es Aglaya?
Gaby describi la funcin del tro de bombas hidrulicas del ro mientras las titnidas se
dedicaban a desmontar las embarcaciones. Quitaron la cubierta plateada del armazn de madera, la
doblaron en pequeos bultos y la guardaron en las alforjas. Chris se pregunt qu pensaran hacer
con las planchas, quillas y cuadernas. Aparentemente, la respuesta fue dejarlas atrs.
Cuando necesitemos barcas, haremos otras nuevas explic Valiha. Esto no ser hasta que
hayamos cruzado el mar de Medianoche, camino de Crius.
Entonces, cmo atravesaremos ese mar? Caminando, acaso, de la mano de la Hechicera?
Valiha no se dign responder.
Los humanos montaron sobre las titnidas y se internaron en la creciente oscuridad.

Yo constru este camino, hace ya mucho tiempo inform Gaby.

De veras? Para qu? Y cmo es que no lo conservan?
Se encontraban en la parte de la Autopista de Circunvalacin de Gea que Gaby haba recorrido
camino de la Tienda de Melodas. Las titnidas se relevaban para despejar el paso entre una maraa
de lianas.
Has visto a Oboe all delante, con el machete? Ah tienes una razn. La vegetacin crece muy
de prisa, de modo que se necesita mucho esfuerzo para mantener la autopista abierta y nadie est
dispuesto a hacerlo. Ni son muchos los que hacen el viaje completo. Desde el primer momento fue un
proyecto absurdo que nadie deseaba, salvo Gea, pero los deseos de Gea son muy importantes aqu,
de modo que lo llev a cabo.
Con qu?
Titnidas, sobre todo. Para levantar los puentes, ic unas doscientas a bordo de pequeos
dirigibles. Para nivelar, hacer las pendientes y extender el asfalto
Asfalto? Ests de broma!
No. Cuando haya ms luz, podrs ver an partes asfaltadas. Gea exigi explcitamente un carril
alquitranado de anchura suficiente para ejes de dos metros, con pendientes no superiores al diez por
ciento. Construimos cincuenta y siete puentes colgantes y ciento veintids sobre pilares. Muchos de
ellos siguen todava en pie, pero me lo pensara dos veces antes de utilizarlos. Tendremos que
decidirnos sobre la marcha al llegar a cada uno.
Gaby ya haba mencionado la autopista con anterioridad y Chris lleg a la conclusin de que la
mujer deseaba hablar de ello por la razn que fuera. Sin embargo, necesitaba que alguien le diera pie
y Chris estaba dispuesto a ello.
No pretenders decirme que que utilizaste dirigibles para transportar el asfalto, verdad? T
misma dijiste que esos seres no se acercaran al fuego y, adems, se tratara de una cantidad enorme
de asfalto.
En efecto, tienes razn. Vers, Gea nos entreg algo (varias cosas, en realidad) que hizo mucho
ms fcil el trabajo, aunque no fue un esfuerzo agradable. Haba un animal del tamao de un
Tyrannosaurus rex que se alimentaba de rboles. Utilic cincuenta de ellos para abrir un camino a
travs de los bosques, junto al cual fueron quedando enormes cantidades de pulpa de madera. Creo
que esos animales digeran apenas una milsima parte de lo que coman, de modo que devoraban una
inmensidad de rboles. Despus haba otros seres del tamao de vagones de tren que, juro que estoy
diciendo la verdad, coman pulpa de madera y defecaban asfalto. Desde luego, el hedor era increble.
No se trataba de asfalto puro y limpio, que ya de por s no huele nada bien, como recordars. Esta
estos excrementos estaban cargados de esteres y acetonas y no s qu ms. Piensa en una ballena que
llevara tres semanas muerta, y tendrs una remota idea del hedor que soportamos.
Por fortuna, nadie tena que permanecer cerca de esos seres. Los aserradores (como
denominbamos a los devoradores de rboles) no eran excesivamente inteligentes, pero resultaban
dciles y pudimos adiestrarles a que comieran slo los rboles rociados con un determinado aroma.
Nosotros bamos delante, marcando el camino, y los aserradores venan detrs. Despus nos

colocbamos detrs de los animales y apilbamos la pulpa de madera donde queramos hacer la
autopista. Entonces ponamos a trabajar a las destileras. Los fabricantes de asfalto, comprendes?
Nosotros les llambamos destileras. Las colocbamos en el rastro de pulpa de madera y ellas se
ponan a lo suyo. Nosotros permanecamos a diez kilmetros de distancia, en la direccin donde el
viento soplaba a nuestro favor. No haba muchas probabilidades de que se desviaran del camino
porque lo nico que podan comer era pulpa. Y no una pulpa cualquiera, sino slo aquella que haba
pasado por el estmago de un aserrador. Las destileras tenan el cerebro de una babosa.
Dos o tres semanas despus, cuando los excrementos perdan su toxicidad, yo acuda con un
grupo de cuarenta o cincuenta titnidas y, mediante grandes rodillos, comprimamos y alisbamos el
peculiar asfalto. As se hizo toda la autopista. Naturalmente, las destileras eran animales tan
estpidos que, en ocasiones, se mostraban un poco confusos, como si no supieran seguir el rastro de
pulpa a partir de un punto determinado. Cuando esto suceda, se detenan y empezaban a gimotear
como si fueran cachorros de doscientas toneladas de peso. Al principio, echbamos a suertes quin
tendra que acercarse a las destileras para encauzarlas debidamente. Este incidente se repiti vanas
veces y una casi se dejaba la vida al acercarse a aquel insoportable olor. Hasta que, por fin, encontr
una solucin.
Cmo fue eso?
Encontr a una titnida que haba recibido una herida de espada en el rostro durante la guerra
de los ngeles explic Gaby. Tena algunos nervios seccionados y haba perdido el sentido del
olfato. Esa titnida era la encargada de acercarse a los animales y conducirlos en la direccin
adecuada. Cuando la autopista estuvo terminada, hice que Cirocco la designara posmadre en el
siguiente Carnaval, en agradecimiento.
Desde luego, la autopista no est asfaltada en toda su longitud, pues ello sera ms absurdo de lo
habitual, incluso para Gea. No tena sentido alquitranar una pista sobre el hielo o sobre las arenas de
los desiertos. Un tercio de Gea son desiertos o superficies heladas. En esas zonas, abramos el
camino demoliendo los obstculos con explosivos y dejbamos una serie de puestos de trnsito. Si
alguna vez te encuentras en un apuro y tropiezas con una cabaa con el rtulo Compaa de
Construcciones Plauget en la puerta, ya sabes quin la puso all.
Entonces, cmo hacan los vehculos para cruzar el hielo? pregunt Chris.
Cmo? Igual que se hace en cualquier superficie helada. Y no han sido muchos los que han
empleado vehculos a ruedas en la Circum-Gea. Se montan trineos. En Rea, el curso helado del Ofin
es prcticamente el nico camino para atravesar las montaas. Ocano es un gran mar helado, liso y
despejado, de modo que ah no hay problema, si puede hacerse tal afirmacin en Ocano. En cuanto a
los desiertos, uno debe encontrar el camino lo mejor que sepa. Construimos algunos oasis.
Chris advirti una expresin extraa en el rostro de Gaby. Estaba un tanto nostlgica, pero, ante
todo, feliz. El muchacho notaba que la mujer estaba recordando los viejos tiempos con afecto y no le
gust tener que hacer la pregunta siguiente. Sin embargo, pens que para eso haba iniciado ella la
conversacin.
Por qu la construiste?
Qu?
Qu finalidad tiene? T misma has dicho que no haba necesidad de esa autopista. No ha

tenido trfico ni tampoco mantenimiento. Para qu se ha hecho, entonces?

Gaby se incorpor de su posicin habitual, sentada en sentido contrario a la marcha con la
espalda apoyada en la de Salterio. Chris no se acostumbraba a aquella posicin, pues le gustaba ver
adonde se diriga. El problema, como haba descubierto Gaby mucho tiempo atrs, era que las
titnidas tenan un torso demasiado ancho y alto para que un humano pudiera ver nada.
La constru porque Gea me lo dijo. Me contrat para ello, ms bien. Ya te lo he dicho.
S. Y tambin has dicho que fue un trabajo desagradable.
No del todo precis ella. Los puentes eran un desafo, y me gustaban. Yo no era una
constructora de carreteras, aunque no era muy difcil aprender las matemticas necesarias para ello,
de modo que al principio utilic a un par de personas de la embajada. Aprend de ellas durante los
primeros quinientos kilmetros y, a partir de all, apliqu mis propias soluciones.
Gaby permaneci unos instantes en silencio y luego volvi la mirada hacia el muchacho.
Sin embargo, tienes razn. No la hice porque quisiera. Fui recompensada, como lo soy por
todos los trabajos que hago para Gea. Habra rechazado ste, pero la recompensa result ser
demasiado tentadora.
De qu se trataba?
De la juventud eterna. Sonri. O casi. Cirocco la tiene gratis por ser la Hechicera. Por mi
parte, poco despus de llegar aqu, descubr que la oferta no se ampliaba a m, de modo que llegu a
este acuerdo con Gea. Consigo mi inmortalidad gracias al plan de instalaciones y reparaciones. Sin
embargo, como sucede con todos los profesionales independientes, no cuento con la seguridad social
de un asalariado. Si alguna vez Gea se queda sin trabajos que darme, estar acabada. Probablemente,
me marchitar en un solo da.
No hablas en seri
No. Espero que, entonces, empezar a envejecer normalmente o quiz un poco ms aprisa. Con
todo, tengo esta Eh! Dnde est Cirocco?
Chris se volvi y advirti que Chirima se haba adelantado para seguir abriendo camino. Haba
cado la niebla, reduciendo todava ms la visibilidad. Apenas alcanzaba a ver a Robin y Oboe, y
Chirima estaba totalmente tragado por la niebla.
Salterio apret el paso y Valiha hizo lo mismo para mantenerse a la altura de Oboe. Las titnidas
alcanzaron rpidamente a Gaby, que estaba enfrascada en una acalorada conversacin con Chirima.
Dijo que iba a retrasarse para hablar contigo y
Ests seguro, Chirima?
Qu intentas? Oh, no, de verdad! Me dijo que quera montar contigo un rato. Quiz se haya
hecho dao. Quiz se ha cado y
No es probable le interrumpi Gaby con expresin ceuda, al tiempo que se frotaba la frente
. Qudate aqu, retrocede un poco e intenta encontrarla. El resto seguiremos adelante. Mucho me
temo que ya s dnde est.

Machu Picchu se alzaba muy por encima de la capa de nubes de algodn. Desde el porche de entrada
de la Tienda de Melodas, iluminada por la increble luz concentrada del firmamento, poda

contemplarse el vasto mar de niebla que se extenda entre los bastiones cortados a pico de aquella
regin montaosa, al norte y al sur, derramndose de la boca invisible del radio de Gea sobre
Ocano y adentrndose en Hiperin pegada al suelo. En algunos lugares, las corrientes ascendentes
la enrollaban siempre en tubos esponjosos hasta pasar a las regiones superiores de la atmsfera,
donde el movimiento del aire era ms lento. Los tubos eran perturbaciones ciclnicas puestas de
canto y atenuadas hasta tomar el aspecto de huracanes tumbados, y reciban el nombre de rodillos de
niebla. En ocasiones, se formaban en Ocano algunas tormentas violentas, que eran denominadas
rodillos de vapor.
Chris se qued a contemplar las nubes mientras los dems salan en busca de Cirocco. Pronto
escuch el sonido de cristales al romperse y un objeto pesado que caa al suelo. Se oy un grito.
Lleg hasta el muchacho el ruido de unos pies subiendo por una escalera, perseguidos por el extrao
patear de unas pezuas de titnida sobre una moqueta. Al cabo de unos momentos, una puerta se cerr
de golpe y cesaron los ruidos. Chris sigui contemplando la niebla.
Gaby sali con una toalla hmeda en el rostro.
Bien, parece que vamos a quedamos aqu un da ms para darle tiempo de recuperarse dijo
al detenerse junto a Chris, mientras recuperaba el aliento. Algo ya mal?
Estoy bien minti Chris.
Lo que ha hecho Cirocco es muy astuto coment Gaby. Llam a Titanpolis con una
semilla radio que llevaba oculta. Nadie sabe con seguridad lo que dijo, pero dio la impresin de
estar en dificultades porque pidi a una amiga titnida que acudiera en dirigible y la esperara junto al
camino. La niebla ha sido obra suya, tras solicitar a Gea que la ayudara a ocultarse. Cuando cay la
niebla, se escap y se reuni con la titnida llegada de la ciudad, que la trajo aqu. Lleva tres revs en
este lugar, lo cual es tiempo suficiente para beber muchsimo. Por eso tendremos que Oye, ests
seguro de que te encuentras bien?
A Chris no le dio tiempo de responder. La niebla se alzaba de nuevo como una ola monstruosa.
En el stano se ocultaban unas bestias repugnantes, cuyos sonidos abominables llegaban hasta l.
Cuando extendi las manos a ciegas, palp el brazo ennegrecido de un plido cadver que grua con
la boca llena de gusanos, con las manos adelantadas hacia l
Y empez a gritar.

20
REANUDACIN
Robin alz la vista cuando Gaby se acerc a ella en el porche. Llevaba un rato sentada en la escalera
leyendo un manuscrito amarillento que haba encontrado en el estudio de Cirocco. Era una obra
fascinante, una descripcin de las interacciones de flora y fauna con el nico trmino para definir
aquellos seres era el de organismos dudosos, todos los cuales vivan en un radio de un kilmetro
en torno a la Tienda de Melodas. No se trataba de un libro erudito, sino que estaba escrito en un
estilo econmico que a Robin le resultaba maravillosamente legible. Robin haba encontrado el
manuscrito sobre un escritorio de tapa corrediza, junto a una estantera de libros que contena una
docena de volmenes de los que era autor un tal C. Jones.
Cmo estn los pacientes? pregunt Robin.
Gaby tena un aspecto demacrado y la muchacha calcul que no haba dormido desde que
montaran el campamento junto al ro cunto haca de eso? Dos decarevs? Tres? Probablemente,
Gaby no haba dormido ni siquiera entonces.
Te equivocas en el nmero respondi Gaby al tiempo que tomaba asiento junto a la
muchacha. Lo correcto es cmo est la paciente?. T.
No tengo prisa replic Robin con un encogimiento de hombros. Estoy ampliando mis
conocimientos. No tenia idea de que la Hechicera escribiera tan bien.
Gaby espant una mosca imaginaria delante de su rostro, con ademn de acritud.
Me gustara que dejaras de llamarle la Hechicera. Despierta en ella unos recuerdos demasiado
penosos. Cirocco es un ser humano normal, como t misma.
Ya lo s Quiz tengas razn. No volver a hacerlo.
Est bien, no pretenda ser brusca contigo confes Gaby recorriendo con la mirada los
prados prximos. Los pacientes estn todo lo bien que poda esperarse. Chris ha dejado de gritar
pero sigue en un rincn, hecho un ovillo, y Valiha no consigue hacerle comer nada. Cirocco est
encerrada en su alcoba. Todo el alcohol que tena, hasta donde s, lo he arrojado por el puente. Sin
embargo, con una alcohlica nunca se puede estar segura. Puede haber ocultado alguna botella quin
sabe dnde.
Gaby ocult el rostro entre las manos como si quisiera descansar unos segundos. Robin observ
una mueca en sus labios y escuch un sonido quejumbroso. La mujer estaba llorando.
La he hecho encerrar en su habitacin consigui decir entre roncos sollozos. No puedo
creerlo. No puedo creer que haya llegado a esto. Cuando me ve, se pone a maldecir. No deja de
vomitar, de sudar y estremecerse, y yo no puedo hacer nada. No puedo ayudarla.
Robin se senta mortificada. No tena idea de qu actitud tomar. Estar sentada junto a una mujer
por la que senta respeto y verla consumirse entre lgrimas resultaba una situacin inconcebible. No
saba qu hacer con las manos. Sus dedos juguetearon con las pginas del manuscrito que tena en el
regazo y slo se detuvo al advertir que lo estaba estropeando.
Sobresaltada, record haber llorado delante de Oboe. Naturalmente, la situacin haba sido
distinta. As lo haba dicho Oboe, y Robin pronto comprendi que la titnida tena razn. Sin

embargo. Oboe no se haba limitado a quedarse ah sentada.

La muchacha pas el brazo por los hombros de Gaby, indecisa. La mujer respondi, sin ninguna
vergenza al parecer, volvindose hacia ella y hundiendo el rostro en su hombro.
Est bien dijo Robin.
Yo la quera tanto murmur Gaby. Todava la quiero. Qu gracioso!, despus de
setenta y cinco aos, todava la quiero.

Gaby levant la cabeza de Cirocco de la almohada y le acerc un vaso a los labios.

Bebe esto. Te har bien.
Qu es?
Agua fresca y pura. Lo mejor del mundo.
Cirocco tena los labios exanges y el rostro hmedo y grisceo. Gaby not la humedad de sus
enredados cabellos mientras sostena la cabeza de Cirocco por detrs con una mano. All haba un
bulto, producido al darse con la cabeza contra la barra metlica del cabezal.
Cirocco dio un sorbo y empez luego a beber ruidosamente.
Eh, eh! No tanto de golpe. ltimamente no has retenido gran cosa.
Pero tengo sed, Gaby suplic Cirocco. Escucha, querida, no volver a gritarte. Lamento
haberlo hecho su voz adopt un tono zalamero. Pero escucha, cario, hara lo que fuera por un
trago. Por los viejos tiempos
Gaby puso las palmas de las manos en las mejillas de Cirocco y apret, haciendo que los labios
de la Hechicera formaran una mueca que, en otras circunstancias, habra resultado cmica. Cirocco
se encogi, con una expresin de temor en sus ojos enrojecidos. Era mucho ms corpulenta que Gaby,
pero no pareca tener el menor deseo de luchar. Haba desaparecido de ella todo afn de lucha.
No respondi Gaby. Hoy, no. Y maana, tampoco. No estaba segura de poder seguir
negndome y por eso he destruido todo el alcohol que haba en la casa, de modo que no te molestes
en pedirlo, de acuerdo?
Unas lgrimas caan de los ojos de Cirocco pero, al fijarse bien, Gaby advirti en ellos un asomo
de astucia. As pues, Cirocco contaba con una reserva secreta, una dosis escondida para una
emergencia. Por lo menos, pens, no estaba en aquella estancia. Habra, pues, que mantener cerrada
la puerta.
De acuerdo. Ya me siento mejor. Pronto estar recuperada, y se acab la bebida. Ya lo vers.
Claro Gaby apart la mirada, pero se oblig a volverla de nuevo. No he venido aqu para
escuchar promesas. Y de ese tipo, menos. Quera saber si sigues con nosotras. Conmigo.
Con oh! Te refieres a eso que hablamos?
Cirocco dirigi un rpido vistazo a la estancia, como si quisiera sorprender a algn oyente
oculto. Se estremeci y dio la impresin de querer sentarse. Gaby la ayud. Cirocco apret las
mantas en torno a su cuerpo. El hogar ruga y crepitaba, manteniendo la habitacin caldeada a unos
treinta y cinco grados; sin embargo, Cirocco no consegua entrar en calor.
Lo he lo he pensado mucho dijo Cirocco, pero Gaby tuvo la certeza de que menta. En lo
que haba pensado mucho era en la manera de conseguir un trago. No importaba. Sus temores

hablaran ahora directamente, sin estar coartados por plan alguno. Estaba pensando que quiz
quiz deberamos pensar en eso un poco ms. Quiero decir que no nos apresuremos. Se trata de un
paso muy importante. Yo, naturalmente, seguir contigo pero no deberamos de verdad que no
deberamos llegar hasta el final con eso, sabes? Realmente, no deberamos hablar con con Rea y
Crius y
Veinte aos no es apresurarse, exactamente apunt Gaby.
S, claro, pero lo que digo Cirocco vacil, visiblemente insegura de lo que estaba
diciendo. Si slo pudiera No, no voy a decirlo! No lo pedir! Ser una buena chica, de
acuerdo? Y sonri ligeramente, con aire congraciador.
De modo que vas a volverte atrs?
Cirocco frunci el entrecejo y replic:
Yo no he dicho eso, verdad? Vamos, Gaby, ya sabes que es peligroso! T misma lo dijiste.
Lo que debemos hacer es aplazarlo, no apresurarnos y, dentro de poco, ser obvio que
Una vez ms, perdi el hilo de sus pensamientos.
Est bien dijo Gaby mientras se pona en pie, no s si tenemos tiempo todava, pero
estaba segura de que diras algo as. No s si Gene nos dar tiempo suficiente. Creo que ese tipo
estaba metido en algo. No s en qu, pero lo nuestro debe hacerse ahora, no ms tarde. Es un estudio
de posibilidades, Cirocco. Considralo de este modo.
No s si podr Si podr hacerlo sin levantar sospechas.
Estoy segura de que podrs.
No, no. As es demasiado precipitado. Tengo que pensarlo otra vez. Espera un poco; entonces
te ayudar.
No. Gaby esper a que Cirocco la comprendiera bien, y vio que la dbil sonrisa
desapareca lentamente de sus labios. Quiz ya sea tarde ahora mismo. Si t no quieres hacerlo, yo
s. Y creo que es mejor decirle a ese par de peregrinos que les ir mejor sin nosotras.

La Tienda de Melodas haba sido pensada y construida teniendo en cuenta a las titnidas. Los techos
eran altos y las puertas amplias. Las contadas alfombras estaban colocadas slo donde haba sillas
de tamao adecuado para humanos, y servan de recordatorio a las titnidas para que no invadiesen
esas zonas. Gran parte del suelo de madera estaba cubierto de serrn o paja. La gran mesa de la
biblioteca tena un lado humano y otro titnida, la mitad con sillas y la mitad con suelos de paja.
Tena grandes ventanas que daban al este, hacia el mar de Medianoche, y un hogar de piedra, ahora
apagado. Gaby haba convocado all a todo el grupo por la panormica que se divisaba. Mientras
explicaba lo que tena que decir, los dems viajeros podran contemplar el trayecto que todava
tenan que cubrir y, as, quiz podran adoptar una decisin ms informada.
Me temo que no hay un modo fcil de decir esto. Y resulta doblemente difcil debido a algunas
de las cosas que he asegurado ya a varios de vosotros. Pues bien, desde este momento me retracto de
todas las promesas que he hecho sobre Cirocco. Mi amiga est mucho peor de lo que pensaba.
Todava no s si va a seguir conmigo pero, tanto si lo hace como si no, es hora de reconsiderar las
decisiones que todos vosotros tomasteis basndoos en esa informacin errnea. Yo os asegur que

Cirocco se recuperara y nos sera de utilidad y y que sera una ventaja, ms que una carga. Pues
bien, ya no puedo seguir manteniendo esa promesa.
Repas los seis rostros. Con excepcin de Oboe, saba lo que dira cada una de las titnidas.
Respecto a Chris y Robin, no estaba tan segura. Chris tena sus propios problemas, probablemente de
carcter temporal; respecto a Robin, Gaby jams se arriesgara a adivinar qu hara.
La cuestin se reduce a esto: yo continuar el viaje. Cirocco quiz me acompae. Si alguno de
vosotros quiere venir, ser bien recibido. Si viene Cirocco, puede fallarnos a uno o ms del grupo en
varios momentos importantes. Con eso me refiero a algo ms que a tener que cuidar de ella si
consigue embriagarse otra vez. No es sa la cuestin. Aunque esto no te guste, Chris, ni a ti tampoco.
Robin, cualquiera de los dos podra ponernos en la misma situacin y, probablemente, as ser. En
cierto modo, Cirocco no tiene ms control sobre lo suyo que vosotros. Pues bien, estoy dispuesta a
aceptarlo. Creo que no s deciros la razn, pero estoy dispuesta a hacerlo con los tres. Cuidar de
todos cuando estis incapacitados, y lo mismo har con las titnidas.
Nosotras, en realidad, no consideramos esos problemas vuestros ms graves que la costumbre
humana de dormir intervino Chirima con cierto titubeo. Para nosotras, es lo mismo. Cuando
dorms, tenemos que velar por vosotros.
En eso tiene razn reconoci Gaby. De todos modos, lo que temo de Cirocco es que nos
falle por falta de valor. Jams pens que tendra que decir esto, pero all va. Ya no estoy segura de
que pusiera el bienestar del grupo por encima de sus necesidades personales. Me parece no
conocerla, pero tengo que considerarla poco de fiar. Como ya he dicho, yo sigo de todos modos.
Ahora, necesito saber qu planes tenis. Chirima?
Me quedo con Cirocco. Si ella va, de acuerdo.
Gaby asinti. Hizo un gesto con las cejas a Salterio, que apenas se molest en asentir. La mujer
saba que l la acompaara.
Valiha?
Me gustara continuar, pero slo si Chris sigue.
De acuerdo. Oboe?
Yo debo completar el circuito. Nunca he sido posmadre y sta es mi mejor oportunidad.
De acuerdo. Me alegro de tenerte conmigo. Qu dices t, Chris?
A Chris le cost esfuerzo levantar siquiera la vista de la mesa. Haca unas horas apenas que se
haba recuperado del ltimo ataque pero, como sola suceder en los episodios en que no se produca
prdida de memoria, estaba en pleno agotamiento emocional y no tena ms estimacin por s mismo
que un perro apaleado.
Creo que ests minimizando el problema. Mi problema, me refiero. Por qu tendra que
fiarme ms de Cirocco que de m mismo? Valiha quiso cogerle la mano, pero el muchacho la
rechaz. Ir si me ayudis todos.
Sabamos dnde nos estbamos metiendo dijo Gaby. Bienvenido. T, Robin?
Hubo una larga pausa. Mientras la muchacha se decida, Gaby dio rienda suelta a su inquietud. La
alternativa de la bruja, por lo que Gaby poda apreciar, era la ascensin por el radio. Robin era
capaz de emprender aquel viaje, consciente de que morira en el empeo.
Ir dijo finalmente.

Ests segura? No podras volverte atrs de una forma honorable?

Ya que me lo has ofrecido, s podra. Pero ir.
Gaby no tena intencin de hacerle ms preguntas.
Eso deja a Cirocco y Oboe como nicos dudosos. Est bien, recoged vuestras cosas y reunos
conmigo en el porche de entrada, dentro de un rev.

Fue una partida sombra.

Las nubes, que durante dos hectorevs se haban dispersado en el precipicio de Machu Picchu,
enviaban ahora sus sombras sobre la Tienda de Melodas. La luz del firmamento quedaba difuminada
y la gran casa de paredes blancas permaneca en silencio entre la oscuridad, vaca de vida. En su
interior. Gaby estaba asegurando las contraventanas.
Las alforjas de las titnidas estaban ya reavitualladas y poco quedaba por hacer, pero, a pesar de
ello, Gaby segua revolviendo paquetes de un lado a otro, como un veraneante temeroso de olvidar
algo al salir de vacaciones. Chris y Robin saban que estaba esperando por si Cirocco haca acto de
presencia, y ninguno de los dos muchachos crea que la Hechicera se decidiera.
El destello de un relmpago ilumin el cielo entre los picos gemelos de las montaas. Las
titnidas no mostraron ninguna reaccin, pero Chris y Robin se movieron, inquietos. Chris se ayud
de la mano de Valiha para subir a lomos de la titnida. Robin mont a Oboe y todos continuaron
esperando.
Gaby sali de la casa y se encaram sobre Salterio. Cuando se volvi de nuevo hacia la puerta,
tuvo tiempo de ver girar el picaporte. Cirocco apareci en el quicio, con su considerable estatura,
envuelta en una manta de color rojo y con los pies desnudos. Tena un aspecto ceniciento y endeble.
Baj los peldaos precavidamente y avanz unos pasos hacia Salterio y Gaby. Despus se llev las
manos a la cabeza.
No tengo ni una gota. Comprubalo por ti misma solicit Cirocco.
No pienso cachearte, Cirocco.
Ah! La respuesta no pareci importar a la Hechicera. Baj los brazos y se apoy en el
flanco de Salterio. Tienes razn, sabes? Ser mejor que vaya contigo.
Muy bien respondi Gaby. En su voz se apreciaba una nota de alivio, pero escaso
entusiasmo.

Se puso a llover una vez ms mientras cruzaban el puente de cuerda. Robin escuch un sonido ronco
al otro lado cuya procedencia era difcil de precisar pues estaban rodeados de montaas. El sonido
aument de volumen y luego se desvaneci. Gaby y Salterio escrutaban las nubes con aire
intranquilo.
Qu ha sido eso?
No preguntes respondi Gaby con un escalofro.

21
MANOS A TRAVS DEL MAR
Menos mal que esas depresiones son transitorias dijo Chris.
Eso mismo digo yo asinti Valiha mientras se volva para observar al muchacho. No he
visto nunca a nadie tan ausente como t. Deben dejarte agotado.
Chris asinti en silencio a esto ltimo. No se haba recuperado del todo pero se esforzaba por
poner buena cara. Una noche ms de reposo y quiz volvera a creer que la vida tena an sentido.
Los viajeros no haban vuelto al Ofin tras el desvo hasta la Tienda de Melodas. Aunque la
Circum-Gea segua la orilla del ro a travs del valle de las Musas Superiores, varios deslizamientos
de tierra la haban dejado impracticable en diversos puntos. Como alternativa, siguieron un camino a
travs de los montes de Asteria. Llamarlo camino de cabras habra sido como tomar una maroma
circense por una autopista. Haba tramos en que los humanos tenan que desmontar y agarrarse de las
cuerdas que sostena la titnida que abra la marcha apoyndose en salientes tan reducidos que
pareca anclada en la roca. En esto, como en tantas otras cosas, las titnidas eran muy superiores a
Chris y el muchacho empezaba a sentirse algo molesto por ello. Su nico consuelo era que Cirocco y
Robin no lo hacan mejor. Gaby, en cambio, pareca una mezcla de cabra y de mosca.
Hubieron de salvar numerosas grietas profundas. Para las de mayor altura, tendan puentes con
una soga que aseguraban, a lazo, en alguna roca del lado opuesto: despus, cruzaban por ella con el
nico impulso de las manos. Por fin, Chris logr superar a todos en algo. Las titnidas consiguieron
cruzar tambin, pero con gran esfuerzo. El muchacho apenas os contemplarlas, colgadas de sus
manos sobre el vaco.
En cambio, las grietas de anchura menor a diez metros no merecan el esfuerzo de tender puentes.
Las titnidas, simplemente, las salvaban de un salto. El primero de esos saltos hizo envejecer diez
aos al muchacho. Desde entonces, cerr los ojos cada vez.
Sin embargo, por fin, iniciaron el descenso de la ltima ladera. Bajo ellos se extenda una
estrecha franja de bosque, una playa de arena negra an ms estrecha, y Nox, el mar de Medianoche.
Su superficie brillaba tenuemente con una luz plateada. Incrustados en el agua se apreciaban los
movimientos nebulosos de unas manchas luminiscentes de un color azul fro, bajo los reflejos ms
brillantes de la superficie. Tambin se observaban otras fuentes luminosas ms definidas, ms
compactas, algunas de un amarillo clido y otras de un verde intenso.
Las nubes de luz son colonias de peces de este tamao.
Chris levant la mirada y vio que Chirima avanzaba ahora junto a Valiha. Cirocco mostraba el
pulgar y el ndice, separados unos centmetros.
En realidad continu la Hechicera, son ms parecidos a insectos, aunque de respiracin
acutica. Son autnticas colonias, con un cerebro colectivo como las hormigas o las abejas, aunque
no tienen reina. Al parecer, celebran una suerte de elecciones libres, por lo que he podido saber.
Unas elecciones de verdad, con primarias y campaas y propaganda en forma de feromonas liberadas
en el agua en poca electoral. El vencedor alcanza entonces hasta un metro de longitud y se mantiene
en el cargo durante siete kilorevs. Su funcin es, fundamentalmente, moral. Libera sustancias que

mantienen feliz al grupo. Si el lder muere, la colonia deja de comer y se dispersa. Al final del
mandato, la colonia devora a ese lder. Es el sistema poltico ms saludable que he conocido.
Chris dirigi una mirada inquisitiva hacia Cirocco, pero no apreci en ella el menor indicio de
burla. No quiso preguntarle nada. De hecho, ya era una gran sorpresa que la Hechicera abriese la
boca y Chris estaba dispuesto a escuchar cuanto Cirocco quisiera decir. Desde que salieran de la
Tienda de Melodas, haba permanecido muda y permanentemente agotada. Chris, pese a las
abundantes muestras de sus debilidades humanas, senta por ella un notable temor reverencial.
Nox es uno de los lugares ms estriles de Gea continu la Hechicera. Pocas criaturas
pueden sobrevivir aqu, pues las aguas son demasiado limpias. Ah dentro hay fosas de hasta diez
kilmetros de profundidad. El agua se bombea desde ese mar, es conducida a las palas del
intercambiador de calor, se hierve y se destila. Cuando vuelve, es clara como el cristal. Si hubiera
luz suficiente, la vista sera esplndida, pues alcanzara centenares de metros de profundidad.
As ya me parece bastante hermosa apunt Chris.
Quiz tengas razn. S, supongo que es hermosa, pero no tengo mucho inters en cruzar ese
mar. Me trae malos recuerdos con un suspiro, seal con la mano por encima de las aguas. Ese
cable de ah est fijado a una isla llamada Minerva. Supongo que puede denominarse isla, aunque
prcticamente toda su superficie la constituye el propio cable, sin una lnea de costa propiamente
dicha. Dentro de poco nos detendremos ante ella.
Y esas otras luces? Qu son?
Submarinos.

Al llegar a la playa, las titnidas se desembarazaron de sus alforjas y sacaron de ellas unos
relucientes pedazos de metal que resultaron ser cabezas de hachas. Tras abrirse paso hacia el bosque
con sus machetes, elaboraron rpidamente unos mangos adecuados y empezaron a cortar rboles a
decenas. Chris contempl la operacin desde una distancia prudente despus de ofrecer su
colaboracin que, como de costumbre, fue rechazada cortsmente.
Los rboles eran admirables. Cada uno meda quince metros de alto y cincuenta centmetros de
dimetro. Los troncos, muy rectos, carecan de ramas aunque tenan en la copa unas frondas
gigantescas y finsimas. A Chris, los rboles le recordaban un juego de dardos clavados en la diana.
Te parecen raros? pregunt Gaby, que se haba colocado a su lado mientras admiraba la
arboleda.
Qu nombre reciben?
Ah me has pillado. He odo denominarlos de varias maneras, aunque no tienen ningn nombre
oficial. Antes, yo les llamaba rboles telfono, pero eso pona demasiado de relieve mis muchos
aos. En los bosques, los seres que construyen cabaas les llaman as, rboles de las cabaas. Junto
al mar, reciben el nombre de rbol de balsa. Sea como sea, se trata del mismo rbol; probablemente,
lo mejor sea llamarlos rboles-tablas.
Todos los rboles se convierten en tablas una vez talados dijo Chris, rindose.
S, pero no hay rbol mejor para ello. Es un ejemplo del aspecto cooperador de Gea. A veces,
hace las cosas casi demasiado fciles. Observa esto.

Avanz hasta la fronda superior de un rbol cado, sac el machete y la cort con destreza. Chris
vio que el delicado rbol estaba hueco. Gaby introdujo el machete en el interior del tronco y tir
hacia arriba. La lisa corteza cruji y empez a rasgarse a todo lo largo del tronco, se abri y dej al
descubierto una madera hmeda de color amarillo que pareca pasada por un torno de alfarero.
Estoy impresionado.
Eso no es todo. Valiha, me permites un momento?
La titnida le prest el hacha. Chris hinc la rodilla mientras Gaby examinaba el extremo,
perfectamente plano, que haba aparecido al abrirse la corteza. Se apreciaban en l una serie de
lneas en forma de reja. La mujer descarg el hacha contra una de las lneas y se escuch un sordo
tunc.
Yo no hago tan bien como ellas este trabajo murmur Gaby. Liber la hoja y dio un nuevo
golpe. Con un chasquido seco, el tronco se parti en una docena de planchas lisas. La mujer puso un
pie en el tronco, se colg el hacha al hombro y sonri mientras flexionaba los msculos del brazo
como un modelo a escala de leador.
Estoy impresionado.
Eso no ha sido nada. No terminan ah las maravillas. La corteza puede convertirse en sogas
ms fuertes que cables de acero. Las utilizaremos para atar los troncos y formar una balsa. Durante
un par de revs, las tablas rezumarn goma epoxdica. Slo uno de cada veinte troncos,
aproximadamente, se rompe en tablas. Los troncos descortezados enteros servirn para hacer el
fondo de la balsa, y las tablas, para las cubiertas. As, ninguna sacudida brusca podr convertirla en
un montn de astillas. La balsa tiene que estar preparada para la botadura dentro de cuatro o cinco
revs. Fin de la conferencia.
Todava no dijo Chris. Has dicho que esto es parte del aspecto cooperador de Gea. Son
esos rboles especies nuevas? Me refiero a si
A si son recientes como las titnidas? No, creo que no. Es ms probable que sean muy
antiguos. Ms, incluso, que la propia Gea. Son una de las especies diseadas por los mismos que
construyeron a los antepasados de Gea, hace miles de millones de aos. Parece que les gustaban las
cosas prcticas. Por eso existen plantas que elaboran transistores y cosas as en un extremo de la
escala y, en el otro, seres fundamentales como estos rboles y como los sonrientes, un tipo de
hiperganado del que se puede sacar carne sin tener que sacrificarlo. O bien los planificadores
pensaron en perodos en que desapareceran las civilizaciones, o quiz no les gustaban las fbricas
ruidosas.

Chris se dirigi a la playa solo, ligeramente perturbado. Saba que deba sentirse agradecido por ir
con Cirocco y Gaby, por aprender todo aquello que poda serle de utilidad si tena que continuar l
solo. Sin embargo, se senta molesto por su propia inutilidad en el grupo. Todo pareca bajo control
sin su ayuda. No poda cocinar, ni construir la balsa, ni llevar una canoa ni siquiera poda seguir el
paso si se vea forzado a caminar. Se supona que haba partido en busca de aventuras para encontrar
un modo de convertirse en un hroe y, en cambio, slo pareca acompaar a los dems. Haba dejado
de creer sinceramente que llegaran a encontrar nada que Gaby y las titnidas no pudieran resolver.

La playa era de arenas muy finas, que relucan incluso bajo la oscuridad de Rea. Caminar junto a
los rboles resultaba cansado, por lo que se acerc al borde del agua, donde la humedad haba
convertido la arena en una superficie firme. Para la enorme cantidad de agua que contena, Nox
estaba muy calmado. Unas leves ondas avanzaban a cmara lenta hasta romper en la orilla con un
sonido que era ms un susurro que un rugido. La espuma le lami los pies y se fundi en la arena.
Haba salido con la intencin de darse un bao. Dos das de subir peas y seguir senderos
enfangados le haban dejado lleno de arenas. Cuando apenas distingui el sonido de las titnidas
trabajando, consider que ya se haba alejado bastante. En ese instante, tropez con algo casi
invisible sobre la negra arena. Era un montn de ropa.
Has trado jabn?
Chris entrecerr los ojos en la direccin en que haba escuchado la voz y percibi un crculo
oscuro contra el agua. Robin se incorpor de su posicin en cuclillas y permaneci de pie, con el
agua por la cintura. A su alrededor, el agua formaba crculos concntricos de plata cada vez mayores.
Precisamente, resulta que s asinti Chris mientras sacaba una pelota blanda y redonda del
bolsillo. La Hechi Cirocco deca que el agua estaba fra.
No tanto. Tremelo, quieres? le pidi Robin, al tiempo que se acuclillaba de nuevo. Slo
su cabeza asomaba ahora sobre el agua.
Chris se despoj de sus ropas y entr con precaucin en el agua. Estaba helada, pero se haba
baado en otras aguas peores. La costa se hunda gradualmente. En el fondo no haba ningn tipo de
animales. Ni siquiera moluscos. La arena era fina y uniforme, muy adecuada para hacer con ella
relojes.
El muchacho cubri los ltimos metros nadando y, al llegar junto a Robin, hizo pie y le pas la
pelota de jabn. La muchacha empez a frotarse el torso con ella.
No lo sueltes le advirti l. Si se te cae, no lo encontraramos nunca.
Tendr cuidado. Dnde aprendiste a hacer eso?
El qu? Nadar? Era tan pequeo que no lo recuerdo. Casi todas las personas que conozco
saben nadar. T no?
Yo no conozco a nadie que sepa. Querrs ensearme?
Si tenemos ocasin, desde luego.
Gracias. Quieres enjabonarme la espalda? pidi la muchacha al tiempo que le daba el
jabn.
La peticin sorprendi a Chris, aunque asinti con bastante prontitud. Utiliz las manos un poco
ms de lo debido y, al ver que no haba reparos por parte de ella, efectu un masaje en los hombros
de la muchacha. Bajo la piel fra se apreciaba una musculatura firme. Robin hizo lo mismo por l y
tuvo que levantar mucho las manos para llegarle a los hombros. Chris saba que apenas haba
empezado a entenderla y dese que no se presentara la ocasin. Con cualquier otra mujer, se habra
sentido cmodo. La habra besado y habra dejado que ella decidiera qu hacer a continuacin.
Cualquier respuesta, afirmativa o negativa, le habra parecido bien. Con Robin, no tena nimos ni
para atreverse a hacerle proposiciones.
Sin embargo, por qu no?, se pregunt. Acaso haba que hacerlo todo al modo de la muchacha?
En el lugar de donde proceda, era perfectamente correcto realizar el ofrecimiento, siempre que se

estuviera dispuesto a aceptar una negativa. Chris no tena la menor idea de cmo iban esas cosas en
el Coven; slo saba que nunca poda darse tal situacin entre un hombre y una mujer. Quiz ella
estuviera tan confundida como l.
As pues, cuando Robin dej de frotarle la espalda, se volvi y, posando la mano con suavidad
en su mejilla, la beso en los labios. Al separarse. Robin pareca perpleja.
Por qu has hecho eso?
Porque me gustas. En el Coven no os besis?
Claro que s. Qu extrao aadi, encogindose de hombros. No lo haba advertido, pero
hueles distinto. No es un olor desagradable, en realidad, sino distinto.
La muchacha dio media vuelta y trat de nadar en direccin a la orilla, torpemente. Sacuda
brazos y piernas sin llegar a moverse del sitio y pronto tuvo que hacer pie y escupir agua.
Chris se sumergi hasta la barbilla. Nunca le haban rechazado con tal rotundidad. Comprenda
que ella no se haba dado cuenta de que lo haca pero, de todos modos, resultaba descorazonador.
Cuando llegu aqu, ca al ro dijo ella mientras avanzaban paso a paso por las aguas poco
profundas hacia la orilla. Algo hice para volver a tierra porque s que as fue, pero ahora no
consigo recordar qu.
Probablemente, no estabas muy lejos de la orilla, o bien te ayud la corriente.
Puedes ensearme ahora?
Ms tarde, quiz.
Ya en la arena, Chris le lanz el jabn de nuevo. Erguida y con los pies en el agua, Robin se lav
la parte inferior del cuerpo. l la contempl, deseando que hubiera ms luz para apreciar mejor, por
fin, aquellos tatuajes. De pronto, decidi que estara mejor sentado.
Qu sucede? dijo ella.
Nada.
Ya he visto de qu se trata insisti Robin con el entrecejo fruncido. No me digas que
pensabas poder
A esto se le llama el reflejo galante, vale? Chris estaba avergonzado y molesto.
Reflejo. No tena intencin de agredirte ni nada parecido. Slo que estabas muy, muy bien ah, de pie,
y quin puede evitarlo?
O sea, que slo mirndome? Se cubri con la mano y el antebrazo. Con ello, a Chris le
pareci ms bonita que nunca. No haba comprendido qu intentaba decir mi madre con eso; o
quiz pens que era otro error.
No lo habas comprendido? Pareces pensar que nosotros dos somos muy distintos. Pues no,
soy como t. No te sientes excitada al mirar a alguien deseable sexualmente?
S, claro, pero no haba imaginado que un hombre
No hagas una distincin tan tremenda. Entre nosotros hay un montn de cosas en comn, te
guste o no. Ambos tenemos erecciones, orgasmos
Lo tendr presente dijo ella. Tras lanzarle la pastilla de jabn, recogi sus ropas y se alej
corriendo por la playa.
A Chris le preocupaba haber truncado una naciente amistad. Robin le gustaba, casi a pesar de s
mismo. O a pesar de ella. Deseaba ser amigo suyo.

Un poco despus, se pregunt si se habra ido enfadada. Al repasar la conversacin, advirti que
el punto en que haba decidido marcharse poda tener otra interpretacin.
No crea que Robin se sintiera demasiado a gusto con la idea de que l era como ella. O, a la
inversa, que ella era como l.

La balsa, una vez terminada, no habra ganado premios en una exhibicin de embarcaciones pero era
una maravilla, desde el punto de vista del tamao por lo menos, teniendo en cuenta el tiempo que se
haba tardado en construirla. Se desliz por la rampa que haban utilizado de astillero y golpe el
agua con un potente chapoteo. Chris se uni a los vtores de las titnidas. Tambin Robin gritaba.
Ambos haban echado una mano en los ltimos detalles. Las titnidas les haban enseado a utilizar
la goma y les haban dejado colocar tablas de la cubierta mientras se instalaban las barandillas.
En la embarcacin haba amplio espacio para los ocho viajeros. Cerca de la proa haba una
pequea cabina, del tamao suficiente para acoger a todos los humanos a un tiempo, y una cubierta de
lona que poda extenderse para proteger a las titnidas de la lluvia. En el centro de la balsa, un mstil
sostena una vela plateada con un mnimo de aparejo. El gobierno de la nave se efectuaba mediante
una caa de timn de gran tamao. Justo a popa del mstil haba un crculo de piedras sobre el que se
situaba la cocina.
Gaby, Chris y Robin se reunieron junto a la pasarela de embarque mientras las titnidas cargaban
a bordo las alforjas, las provisiones que haban recogido cerca de la playa y unos haces de lea.
Cirocco ya haba subido a la balsa y estaba instalada en la proa, con la mirada en el vaco.
Quieren que bautice la balsa dijo Gaby a Robin. No s por qu, tengo fama en esto de
poner nombres. Les he dicho que slo la utilizaremos ocho das como mucho, pero las titnidas
piensan que todas las embarcaciones deben recibir un nombre.
Parece justo respondi Robin.
De veras lo crees? Entonces, bautzala t.
Robin medit unos instantes y luego apunt:
Constancia. Es correcto poner a una balsa un nombre?
Muy correcto. Mucho mejor que el primer barco en el que viaj aqu, en Gea.

Durante varios kilmetros, pudieron impulsar la Constancia mediante largas perchas. Fue una suerte
que decidieran subir a bordo esas prtigas, pues el viento haba desaparecido junto con la lluvia.
Todos, menos Cirocco, echaron una mano. Chris disfrut con aquel trabajo duro y, aunque saba que
no impulsaba la balsa con la misma efectividad que las titnidas, se sinti muy satisfecho de
colaborar y puso todas sus energas en accin hasta que las perchas ya no alcanzaron el fondo.
Entonces aparejaron cuatro remos y los ocupantes de la balsa se turnaron en el papel de galeotes.
Remar era ms duro an que impulsar la prtiga y, al cabo de dos horas a los remos, Robin sufri un
violento ataque y tuvo que ser llevada a la cabina.
Durante uno de sus turnos de descanso, Chris acudi a la cabina y observ que Cirocco haba
abandonado su puesto, probablemente para echarse a dormir. El muchacho se estir, tendido de

espaldas, y not la protesta de sus msculos.

El cielo nocturno de Rea era distinto a cuanto l haba soado.
En Hiperin, en un da despejado, el cielo era una mancha amarilla uniforme, de altura
indeterminada. Slo siguiendo el recorrido del cable central vertical hasta el punto en que,
convertido apenas en un hilo, penetraba por la Ventana de Hiperin, poda uno determinar dnde se
encontraba el techo de aquel firmamento. E, incluso entonces, tena uno que esforzarse en recordar
que el cable meda cinco kilmetros de dimetro, y que no era la fina aguja en que lo transformaba la
perspectiva y la incapacidad de la vista para comparar su tamao con otros objetos de medidas ms
habituales.
Rea era diferente. En primer lugar. Chris estaba ms prximo al cable vertical del centro de Gea
que lo que haba estado nunca de la gran columna de Hiperin. La negra sombra surga del mar y se
alzaba interminable, con un grosor cada vez ms reducido, hasta perderse de vista por completo. A
ambos lados del cable aparecan los verticales norte y sur, llamados as impropiamente pues ambos
se inclinaban hacia el centro, aunque no tanto como los que quedaban detrs de la balsa, hacia el
oeste. Los cables se perdan de vista debido a la oscuridad y a otra razn an ms importante: Rea
careca de ventanales en su parte superior y viva bajo la sombra de la inmensa boca en forma de
trompeta conocida como el Radio de Rea.
De no haber conocido su tamao y forma por imgenes anteriores, Chris no habra reconocido
nunca su autntica geometra. Lo nico que alcanzaba a ver era un valo grande y oscuro a gran altura
sobre su posicin. En realidad, estaba a ms de trescientos kilmetros por encima del mar. En el
borde de aquella enorme boca haba una vlvula que poda cerrarse como el iris de un ojo, aislando
el espacio superior del anillo exterior de Gea. Ahora, la vlvula estaba abierta y Chris alcanz a
distinguir un cilindro oblongo y oscuro cuyo extremo superior se hallaba otros trescientos kilmetros
ms arriba, donde una segunda vlvula conduca hasta el cubo central. La intensa oscuridad le
impeda ver a tal distancia, pero lo poco que alcanzaba a percibir pareca el can de un arma que
podra haber utilizado planetoides como municin. La boca del can estaba apuntando hacia l,
pero la amenaza era tan abrumadora que Chris no poda tomarla en serio.
El muchacho saba que, entre la vlvula inferior y la curva de la Ventana de Hiperin una
distancia en vertical de unos cien kilmetros, el radio refulga como el interior de una trompeta
hasta que se confunda con el arco, apenas apreciable, del techo que se extenda sobre las reas
iluminadas a cada lado de Rea. Aunque lo intent, no consigui observar all aquel fulgor, aunque en
Hiperin haba resultado fcil de ver. Lleg a la conclusin de que se trataba de un nuevo truco de
perspectiva.
All arriba, en algn lugar del radio, haba luces. Chris supuso que se trataba de las ventanas
cuya existencia conoca por diversas lecturas. Desde la posicin en que se hallaba, las perciba
como las luces de una pista de aterrizaje vistas desde un avin a punto de tomar tierra.
Tendido sobre la cubierta, percibi poco a poco la presencia de otra luz ms prxima a su
izquierda y encima de su posicin. Se incorpor hasta quedar sentado y, al volverse, vio que la
superficie de Nox se iluminaba gracias a una luminiscencia azul nacarada procedente de las
profundidades. En un primer momento, crey que se trataba de una colonia de aquellos insectos de
mar que haba mencionado Cirocco.

Es un submarino dijo una voz a su derecha. Chris se sobresalt pues Cirocco haba
aparecido a su lado sin hacer el menor ruido. Hace una hora envi mensajeros con la esperanza de
atraer alguno, pero esa hembra parece demasiado ocupada para echarnos una mano remolcndonos.
La Hechicera seal el cielo hacia el oeste y Chris advirti una gran mancha de oscuridad ms
intensa en el aire nocturno. No fue preciso que nadie le explicara que se trataba de un dirigible, y uno
de los grandes.
No hay mucha gente que haya visto esto murmur Cirocco en voz baja. En Hiperin no
hay submarinos porque no existen mares. Los dirigibles van a todas partes, pero los submarinos
permanecen donde han nacido. El Ofin no tiene suficiente caudal para ellos.
Se produjo una serie de silbidos penetrantes por parte del dirigible, seguidos de un siseo en la
popa de la Constancia. Chris comprendi que el dirigible haba pedido que apagaran el fuego, y que
las titnidas haban accedido.
Not la mano de Cirocco en su hombro. La Hechicera sealaba hacia el agua.
Mira ah dijo. Chris obedeci, pendiente an de la mano, y vio unos tentculos que se
retorcan en el aire y batan el agua con suavidad. Entre la masa de tentculos se alzaba un esbelto
tallo.
Eso es el ojo periscopio. Y es todo lo que vers siempre de un submarino. Ves ese bulto de
ah, bajo el agua? Eso es el cuerpo. Los submarinos nunca emergen ms de lo que observas ahora.
Y qu est haciendo?
Aparearse. Baja la voz y no les molestes. Yo ir contndote qu hacen.
La explicacin era sencilla, aunque no evidente. Los dirigibles y los submarinos eran machos y
hembras de la misma especie, y ambos descendan de los hijos asexuados de su apareamiento. Los
cachorros eran parecidos a serpientes y carecan prcticamente de cerebro hasta que la competencia
reduca el nmero de aquella suerte de gusanos a una pequea cantidad de supervivientes, que
alcanzaban los veinte metros de longitud. Entonces, los animales desarrollaban un cerebro y ponan
en funcionamiento alguna fuente de conocimiento racial que Cirocco ignoraba, pues no se lo haban
revelado ni Gea ni ningn dirigible-submarino. Este despertar no tena pues que ver con el cuidado
de las cras debido a que, desde el momento en que desovaban, los progenitores no mantenan la
menor relacin con los descendientes.
Fuera como fuese, acumulaban conocimientos hasta que, finalmente, adoptaban la decisin
consciente de convertirse en machos o hembras, en dirigibles o en submarinos. La decisin
conllevaba riesgos, en ambos casos. El agua contena muchos predadores que atacaban a los jvenes
submarinos. En el aire no exista aquel peligro, pero los dirigibles jvenes no podan fabricar su
propio hidrgeno. Su destino, tras la metamorfosis, era flotar en las aguas como odres vacos a la
espera de que un dirigible adulto les insuflara por decirlo de algn modo el gas que precisaban.
Ningn adulto poda efectuar tal operacin a ms de seis o siete cachorros, que pasaban a formar
parte de su escuadrn. Si los jvenes no llegaban a hincharse, peor para ellos. La decisin de
diferenciarse sexualmente era irrevocable.
Los dirigibles y los submarinos tenan poco que ver entre ellos. De hecho, quiz no se reuniran
nunca junto a la superficie acuosa que separaba sus dos mundos de no mediar un par de razones. En
las aguas profundas creca una planta acutica sin la cual los dirigibles no podan sobrevivir. Por

otra parte, los rboles titanes brotes enormes de las propias entraas de Gea que alcanzaban ms
de seis kilmetros de altura y crecan slo en las tierras altas tenan en sus copas un tipo de hojas
que resultaba vital para la dieta de los submarinos.
El apareamiento amistoso iba en inters de ambos sexos.
Algo cay de los tentculos que colgaban del centro del gran vientre del dirigible. El objeto
golpe el agua con un chapoteo. Los tentculos del submarino lo asieron y lo hicieron desaparecer.
Se escuch un profundo suspiro cuando el dirigible expuls hidrgeno y descendi hacia los brazos
tendidos de su amante.
No hubo mucho ms que ver. Los tentculos se entrelazaron y los enormes cuerpos se tocaron en
la superficie del mar, sin ms. Hasta que las olas empezaron a mecer la balsa. Chris no se dio cuenta
de la gran actividad que la distancia no le permita apreciar.
Parecen muy entusiasmados confirm Cirocco. Por cierto, hay un modo de acercarse ms
a la accin. Una vez, iba de pasajera en un dirigible cuando le asalt un sbito impulso amoroso. Si
te contara Da igual. Es una buena cabalgada.
Cirocco se alej tan sigilosamente como haba aparecido. Chris continu mirando. Al poco,
escuch el hollar de unas pezuas y vio aparecer junto a la cabina a Valiha. El muchacho estaba
sentado al borde de la balsa, con los pies colgando de la borda hasta rozar apenas el agua. Valiha se
sent en la misma postura y, por un segundo, un juego de sombras hizo desaparecer la parte equina de
su cuerpo. La titnida se convirti en una mujerona de piernas larguiruchas y encogidas, que dejaba
colgar sus pies extraos en el agua. La imagen perturb al muchacho, que apart la mirada.
Es hermoso, verdad? dijo Valiha, con un acento tan melodioso que, por un segundo, Chris
pens que haba cantado en titnida.
Es interesante.
En realidad, el muchacho empezaba a estar harto de la escena. Se dispona a ponerse en pie
cuando Valiha tom su mano, se la llev a los labios y la bes.
Oh!
Mmm? Valiha le miraba, pero Chris no saba qu decir. Al parecer, no importaba. La
titnida le bes en la mejilla, el cuello, los labios. Cuando pudo, el muchacho inspiro profundamente.
Espera, Valiha, espera por favor. La titnida obedeci y volvi hacia l sus grandes ojos
inocentes. Creo que no estoy preparado para esto. Quiero decir que no s qu decirte.
Sencillamente, no creo que pueda. Al menos, en este momento.
Valiha sigui mirndole a los ojos. El muchacho se pregunto si estaran reflejando algn rastro de
locura, pero dej que hablara por ellos su miedo. Por fin, la titnida le apret brevemente la mano
entre las suyas, asinti y le solt. A continuacin, se incorpor.
Cuando lo ests, hzmelo saber, de acuerdo?
Valiha se alej apresuradamente.
El muchacho se sinti incmodo. Aunque intent analizar sus razones para rechazarla, ninguna de
ellas le satisfizo. En parte, Valiha era el recuerdo de algo que haba hecho mientras estaba posedo.
En tales ocasiones, era mucho ms valiente de lo habitual, cuando no era mucho ms tmido. Esta vez
pareca haber sido ms lanzado ya que, por mucho que lo intentaba, no poda encontrar una respuesta
satisfactoria a una pregunta concreta: qu hacan una titnida y un humano? Y a una segunda: qu

seguro de vida habra de contratar antes de intentarlo?

Valiha era enorme. Chris senta hacia ella un pnico mortal.

Haba transcurrido apenas un cuarto de hora cuando Gaby apareci junto a la cabina y lleg hasta la
proa. El muchacho no deseaba sino quedarse a solas con sus pensamientos, pero su escondite se
estaba convirtiendo en un paseo pblico.
La mujer se apoy en la barandilla silbando entre dientes. Despus, dio un leve codazo a Chris.
Qu, muchacho? Nostlgico?
Chris respondi con un encogimiento de hombros. Luego respondi:
Estas ltimas ocho o nueve horas han sido muy raras. T crees que hay algo en el aire?
Como qu?
No lo s. Todo el mundo anda enamorado. Ah fuera, el cielo est enamorado del mar. Antes,
en la orilla, yo mismo me encontr haciendo tonteras con Robin.
Pobre muchacho dijo Gaby con un nuevo silbido.
S. Y hace apenas unos minutos. Valiha quiso reanudar la relacin conmigo en el punto donde
la haba dejado mi desquiciado alter ego suspir. Debe de ser algo que tiene el aire.
Bueno, ya sabes lo que se dice. Es lo que hace que el mundo d vueltas. El amor, me refiero. Y
Gea da vueltas muchsimo ms de prisa que la Tierra.
Chris le dirigi una mirada de suspicacia.
No vendrs t tambin con?
Gaby levant las manos e hizo un gesto de negativa con la cabeza.
Yo no, amigo mo. No he venido a molestarte. En mi caso es slo muy de tarde en tarde y, por
lo general, con chicas. Y tampoco me gustan los contactos fugaces. Quiero que cada una de mis
relaciones sea duradera. Cada una de las diecisiete aadi con una mueca burlona.
Supongo que t debes de tener una perspectiva distinta de estas cosas aventur Chris. Con
los aos que has vivido
As que eso piensas, eh? Pues no es as. Siempre duele. Cada vez espero que dure para
siempre, pero nunca resulta. Y es culpa ma. Siempre termino comparando a todo el mundo con
Cirocco, y nunca dan la talla emiti una tosecilla nerviosa y continu: Est bien, escchame. No
tena intencin de hablar de esto, sino que vena para meter la nariz en tus asuntos. No debes tener
miedo de Valiha. Ni siquiera emocionalmente, si es eso lo que te preocupa. Tu titnida no se
mostrara celosa, ni posesiva, ni esperara una relacin prolongada. Las titnidas no poseen el
concepto de exclusividad.
Te ha pedido ella que vinieras a contrmelo?
Valiha se pondra furiosa si lo supiera. Las titnidas llevan sus propios asuntos y no les gusta
que nadie se entrometa. Es Gaby la sabihonda quien ha tenido la idea. Slo dir una cosa ms y me
marcho. Si tus reservas son de tipo moral, si ests pensando en bestialismo o algo as, espabila,
muchacho. No sabes que hasta la Iglesia Catlica est de acuerdo? Todos los Papas lo dicen: las
titnidas tienen alma, aunque sean paganas.
Y si mis reparos son fsicos?

Gaby se ech a rer con ganas y dio unos golpecitos a Chris en la mejilla.
Ah, muchacho, t s que tienes golpes escondidos!

22
EL OJO DEL DOLO
El submarino no estaba dispuesto a interrumpir su relajamiento tras hacer el amor para arrastrar
la balsa hasta Minerva. Cirocco se plant en la proa e intent galantearlo en un lenguaje que
combinaba los gemidos ms desagradables del asma y la tos convulsiva, pero la luz del gran ser de
las profundidades fue debilitndose conforme se adentraba en la sima abisal. El dirigible, que podra
haberles ayudado por breve plazo, tena asuntos pendientes en el oeste. Los dirigibles estaban
dispuestos a llevarle a uno, siempre que uno fuera en la direccin del dirigible.
De todos modos, no importo. A las pocas horas, se levant una brisa del oeste y pronto llegaron
ante la base del cable vertical central de Rea.
Robin lo estudi mientras se acercaban. Cirocco no haba exagerado. Minerva no era en realidad
una isla. Era ms bien una plataforma que haba ido formndose con el paso de los eones a base de
perceboides, pseudolapas, semicorales y otros equivalentes geanos de moluscos y crustceos. El
problema era que el nivel del agua era bajo: de hecho, haba ido bajando gradualmente durante un
milln de aos al tiempo que los cables se estiraban y Gea se expanda lentamente, en un inicio de
senilidad. A ello se unan los descensos estacionales, que constaban de un ciclo corto de diecisiete
das y uno largo de treinta aos. Se encontraban ahora casi en el punto mximo del ciclo largo y,
debido a ello, el cuerpo principal de la isla formaba una plataforma que se extenda desde el cable
a unos cincuenta metros por encima del agua. La anchura de la plataforma variaba. En algunos puntos
sobresala cien metros y en otros la masa de caparazones y arena se haba derrumbado por accin del
oleaje o de su propio peso y el cable se alzaba en vertical. Sin embargo, estaba cubierto de
incrustaciones hasta la altura mxima que Robin poda distinguir. Dos kilmetros por encima de la
muchacha, se hallaban los restos de organismos que haban vivido durante el Plioceno terrestre.
Se pregunt cmo pensaban atracar la Constancia cuando el lugar ms prximo para levantar un
campamento estaba cincuenta metros ms arriba. La respuesta apareci cuando la balsa fue
conducida hacia el lado sur del cable. All, uno de los cientos de tirantes del cable se haba roto
cerca de la superficie del agua. El extremo superior haba quedado enroscado, lejos del cable, a
considerable altura. Los constructores de arrecifes haban transformado el extremo inferior en una
caleta cerrada por un crculo plano de tierra de slo cinco metros de altura.
La Constancia qued pronto amarrada y Robin sigui a Gaby y a Salterio por una grieta de
afilados salientes, pasando sobre caparazones de un metro de dimetro que todava albergaban a
criaturas con vida. El tro fue a salir sobre el extremo cortado del tirante, que formaba una superficie
lisa de doscientos metros de dimetro.
Era una costa extraa, siempre bajo el ilimitado muro vertical del cable. Unos rboles
esquelticos crecan en los depsitos de arena y cerca del centro haba un estanque de agua clara y
tranquila. La zona estaba cubierta de maderos, que haban sido arrastrados hasta all por la corriente,
blancos como huesos.
Nos quedaremos aqu un par de das dijo Oboe al pasar junto a Robin cargada con un gran
bulto de lonas para las tiendas. Te encuentras mejor?

Estoy bien, gracias Robin le contest a la titnida con una sonrisa. Sin embargo, la
muchacha temblaba todava de su ltimo acceso de epilepsia. Oboe haba cuidado de ella. Sin su
ayuda, Robin habra terminado por hacerse dao, sin duda.
Al pasar junto a Gaby, la muchacha le dio un codazo y se acopl a su paso.
Para qu nos detenemos aqu?
ste es el jardn de Rea respondi Gaby, indicando con un gesto el panorama que tenan ante
ellas. Sin embargo, la broma pareca forzada. En realidad. Cirocco tiene un asunto pendiente aqu.
Calcula un par de das, tres quiz. Acaso te cansas de nosotras?
No. Mera curiosidad. Puedo tenerla?
Sera preferible que no. Cirocco tiene algo que hacer y no puedo decirte de qu se trata. Lo
creas o no, es por tu propio bien.
Tras esto, Gaby se apresur a regresar a la balsa.
Robin tom asiento en un tronco y observ a las titnidas y a Chris, que preparaban la acampada.
Un mes antes, se habra obligado a levantarse y colaborar. Su honor se lo habra exigido porque
quedarse sentada era reconocer que estaba dbil. Pues bien, maldita fuera, lo estaba!
Deba agradecerle a Oboe poder decirse tal cosa a s misma. La titnida no haba dejado de
cantarle durante todo su ataque, en terrestre y en titnida. No haba permitido que Robin se dejara
vencer por su impotencia y la haba obligado a buscar maneras de afrontar su enfermedad ms all
del mero estoicismo. Cuando empez a recuperar el control. Robin observ que no guardaba rencor a
la titnida por lo que haba dicho. Supo que Oboe era una sanadora. Se unan en ella el mdico, el
psiquiatra, el consejero y el confortador, y probablemente otras cosas. Robin tena la impresin de
que Oboe habra estado dispuesta a hacer el amor con ella a la manera ntima, frontal, si hubiese sido
de alguna ayuda. No saba qu le haba hecho, pero Robin gozaba ahora de una tranquilidad que no
haba experimentado desde No poda recordar cundo. Lleg a pensar que ya haba salido del
vientre de su madre dispuesta a pelear con todo el universo.
Nasu se agitaba, con ganas de salir. Robin abri la bolsa y dej que la serpiente culebreara por la
arena, confiada en que no se alejara. Se llev la mano al bolsillo y sac un pedazo de caramelo duro
envuelto en una hoja, lo pel y se puso a lamerlo. La arena estaba demasiado fra para el gusto de
Nasu y el animal se enrosc al tobillo de Robin.
Cirocco estaba sola cerca del muro, inmvil, observando una grieta profunda del mismo. Robin
sigui la abertura con la vista y advirti que se trataba de un espacio entre dos tirantes del cable.
Tres de ellos se apoyaban en la isla, que en su tiempo haba sido tambin un tirante exterior, dando a
la caleta una forma semicircular. Entre el tirante central y el de la izquierda haba una grieta similar.
Bajo el mar, los tirantes se extendan a gran distancia. La muchacha record la imagen de la montaa
cnica de Hiperin, con su bosque de tirantes. Aqu, los huecos entre tirantes no medan ms de diez
metros y estaban parcialmente obstruidos por los perceboides.
Robin vio regresar a Gaby de la balsa con una lmpara de aceite en la mano. La mujer se
aproxim rpidamente a Cirocco y le entreg la lmpara. Se pusieron a hablar, pero el rumor
constante del mar apagaba sus palabras antes de que llegaran a Robin. Cirocco no deca gran cosa:
era Gaby quien llevaba el peso de la conversacin. Aunque hablaba con gran animacin, no pareca
estar contenta. Cirocco continu moviendo la cabeza con gesto preocupado.

Por fin, Gaby dej de hablar. Permaneci un instante frente a la Hechicera, mirndola en silencio.
A continuacin, las dos mujeres se abrazaron. Gaby hubo de ponerse de puntillas para besar a su
vieja amiga. Cirocco la abraz una vez ms y penetr en la grieta entre los cables. La luz de la
linterna permaneci visible unos breves momentos, y luego desapareci.
Gaby se alej hasta el extremo de la caleta circular, lo ms apartada posible del resto del grupo.
All, se sent y hundi su rostro entre las manos. As estuvo, sin moverse, durante dos horas.

La ausencia de Cirocco transcurri entre juegos y en un ambiente relajado. Las titnidas no daban
muestras de preocupacin, ni tampoco Chris. Gaby pasaba nerviosa la mayor parte del tiempo. Robin
se aburra cada vez ms.
La muchacha intent aprender los rudimentos de la talla en madera, bajo la direccin de las
titnidas, pero le faltaba la paciencia necesaria. Tambin deseaba que Chris le enseara a nadar, pero
no se atreva a desnudarse de nuevo delante del muchacho. Gaby solucion el problema sugirindole
que se pusiera un traje de bao, que se apresuraron a improvisar. Para Robin, la idea de llevar una
prenda para baarse era tan inslita como meterse bajo la ducha con zapatos. Chris le imparti tres
lecciones en el estanque que, errneamente, haba tomado por un pozo de marea (en Gea no haba
mareas). A cambio, Robin aleccion al muchacho en el arte de la lucha, que Chris apenas dominaba.
La instruccin hubo de ser suspendida temporalmente cuando Robin descubri algo que no saba: que
los testculos eran asombrosamente fciles de lesionar y que podan causar un gran dolor a su
propietario. La muchacha agot su surtido de disculpas: lo lamentaba de veras, pero cmo iba a
saberlo?
Slo dos incidentes animaron aquellas dos jornadas, por lo dems soporferas. El primero se
produjo poco despus de la partida de Cirocco, cuando Gaby insisti en que la acompaaran a dar un
paseo. La mujer condujo al grupo por un estrecho sendero que llevaba del campamento a la gran
plataforma que rodeaba el cable. Los siete pasaron la hora siguiente avanzando con cautela sobre el
terreno irregular que suba hasta formar un faralln de cincuenta metros sobre el mar. Ascendieron
hasta casi la mitad de esa altura y llegaron hasta un punto donde la plataforma de restos de animales
se haba desprendido. Poco antes de ese lugar, haba un hueco entre dos tirantes del cable y, en l,
observaron una pilastra de piedra, de forma rectangular, sobre la cual se levantaba una estatua
dorada que representaba a una extraa criatura.
A Robin, la estatua le record a los sapos encantados de los cuentos de hadas. Era un ser
evidentemente acutico; aunque tena seis extremidades, todas terminaban en aletas. Estaba en
cuclillas, mirando al mar, con la ancha espalda enconada. Sobre la estatua no haba incrustacin
alguna, aunque estaba envuelta de algas secas. Su nico ojo era un hueco.
Eso est ah desde hace, al menos, diez mil aos dijo Gaby. Antes tena un ojo en ese
hueco. Se trataba de un diamante casi tan grande como mi cabeza. Lo pude ver una vez, y pareca
arder.
La mujer dio un puntapi a la arena y Robin se asombr de ver que una criatura del tamao de un
perro grande surga del suelo y se escabulla rpidamente sobre sus seis extremidades dotadas de
aletas. Era un ser de color amarillo y aspecto bastante desagradable, cuyos huesos estaban apenas

cubiertos de carne. Aunque no se pareca demasiado a la estatua, guardaba alguna semejanza con
sta. La criatura se detuvo un instante, se volvi hacia los intrusos y abri una boca en la que
aparecieron varios miles de largos dientes amarillos; despus, tras lanzar un silbido, continu su
huida.
Antes, estas criaturas eran tan terribles que incluso el ms osado habra sufrido un ataque
cardiaco con slo verlas. Y eran tan rpidas que podan arrancarte las entraas antes incluso de que
las llegaras a ver. Se ocultaban en la arena como habis visto a sa y, en el mismo momento en que
surga una, empezaban a aparecer por todas partes. Yo misma vi cmo una de ellas reciba hasta siete
disparos mortales de necesidad y, aun as, viva lo suficiente para matar al hombre que llevaba el
arma.
Entonces, qu les ha sucedido? pregunt Chris.
Gaby tomo un gran caparazn del suelo y lo lanz contra la estatua. De inmediato, surgieron de la
arena una docena de cabezas, con las bocas abiertas. Robin ech mano a su arma, pero no fue
necesaria. Las criaturas miraron a su alrededor con aire confuso y se escondieron de nuevo bajo la
superficie.
Fueron puestas aqu para guardar el ojo del dolo inform Gaby. La raza que lo erigi,
hace tiempo que no existe. Slo Gea sabe algo al respecto, aunque se puede asegurar que no era, en
realidad, un dolo, pues aqu nadie ha adorado nunca a otra entidad que a Gea. Supongo que se
trataba de una especie de monumento. Sea como sea, transcurrieron al menos mil aos sin que nadie
se preocupara por la estatua o acudiera a visitarla.
Hasta hace unos cincuenta aos. En esa fecha empezaron a llegar los peregrinos y Gea cre esas
criaturas como perversiones de las originales, dotndolas de un nico impulso vital, el de defender
el ojo a toda costa. Y realmente cumplieron muy bien el encargo. El ojo no fue robado hasta hace
quince aos. Personalmente, s de cinco personas que murieron precisamente aqu, donde nos
encontramos. Y seguramente fueron muchos ms quienes tuvieron ese destino.
Pero una vez desaparecido el ojo, los guardianes se quedaron sin objetivo. Gea no los program
para que muriesen, de modo que ahora se limitan a comer un poco y envejecer un poco. Sin embargo,
lo nico que hacen desde entonces es aguardar la muerte.
Entonces, todo se ha preparado como un reto? pregunt Robin. Ni siquiera estaban aqu
esas criaturas hasta que Gea empez a retar a la gente a a salir y probarse a s misma
La muchacha no logr terminar la frase, y not que se reavivaba la clera dentro de ella, con toda
su fuerza.
Exacto. Pero lo que Gea no te dijo es que toda ella est plagada de lugares como ste. Estoy
segura de que te cont esa historia de los ciento un dragones y de las piedras preciosas grandes como
excrementos de dirigible. Lo cierto es que este mundo ha sido recorrido durante cincuenta aos por
numerosos peregrinos, todos ellos en busca de alguna hazaa estpida para llevar a cabo. Muchos
han muerto en el intento, pero lo que sucede con los humanos es que, si continan llegando en nmero
suficiente, acabarn por conseguir prcticamente cualquier cosa. Los dragones han llevado hasta
ahora la peor parte. No quedan muchos y, en cambio, cada vez hay ms humanos. Gea puede
improvisar otro dragn en el momento que le apetezca, pero se est quedando atrs. Gea se vuelve
vieja y ya no puede mantener el ritmo. Muchas cosas se estropean y permanecen sin reparar largos

perodos, o ya nunca vuelven a funcionar. Dudo que quede ms de una docena de dragones con vida,
o ms de un par de docenas de monumentos sin expoliar.
Hay escasez de posibles heroicidades intervino Valiha. La titnida qued desconcertada por
la abierta carcajada de Robin.
Durante el camino de vuelta, Chris permaneci alicado y silencioso. Robin se dio cuenta de que
el muchacho haba fantaseado con la posibilidad de realizar alguna hazaa merecedora de entrar en
la leyenda, aunque no fuera consciente de ello. Al fin y al cabo, Chris era un hombre y se vea
atrapado en una partida de soldaditos de juguete. A Robin le daba igual que no quedara un solo
dragn.
El segundo incidente, sin embargo, result ms interesante. Se produjo despus de su segundo
perodo de sueo. Gaby, que no haba dormido durante el anterior, se despert y sali de la tienda.
Frente a la entrada de sta descubri unas huellas enormes en la arena y se puso a dar voces a las
titnidas, que acudieron desde la balsa a galope tendido. Cuando llegaron junto a Gaby, Chris y
Robin estaban despiertos tambin.
Dnde diablos estabais? quiso saber Gaby mientras sealaba una de las huellas, de un
metro de longitud.
Hemos estado reparando la Constancia dijo Chirima. Oboe ha descubierto que las olas
han daado un extremo y
Y esto qu es? Se supona que vosotras
Espera un momento la interrumpi acaloradamente Chirima. T misma me dijiste que en
este lugar no haba de qu preocuparse. Ni en tierra ni
Est bien, est bien, lo siento. Ni discutamos ms.
A Robin no le sorprendi que Gaby cediera tan fcilmente. Las titnidas se enfadaban tan pocas
veces que, cuando una de ellas lo haca, adoptaba un aire de solemnidad imponente.
Vayamos a echar un vistazo ms detenido aadi la mujer.
Todo el grupo se puso a examinar la huella al detalle y, a continuacin, se dedic a seguir el
rastro de pisadas para ver de dnde proceda la criatura y hacia dnde haba ido. El resultado de la
investigacin fue estremecedor. Las huellas aparecan en un extremo de la caleta, se dirigan en lnea
recta hacia el campamento y, tras dar una vuelta completa en torno a la tienda de Gaby, desaparecan
de nuevo al borde del agua.
De qu crees que se trata? pregunt Valiha a Gaby, quien estudiaba una de las huellas a la
luz de la linterna, con una rodilla hincada en la arena.
No sabes cunto dara por saberlo. Parece la garra de un ave. En Febe hay aves de ese tamao
pero no vuelan ni nadan, as que no entiendo qu podran hacer aqu. Quiz Gea haya creado
ltimamente una nueva especie. Que me cuelguen si no parece la pisada de un pollo gigante!
Creo que no me gustara encontrrmelo dijo Robin.
A m, tampoco coment Gaby mientras se incorporaba, con el entrecejo todava fruncido.
Que nadie toque esta huella. Cuando Cirocco regrese y la vea, quiz sepa decimos de qu se trata.

Cirocco volvi ocho rev despus. Pareca cansada y hambrienta, pero ms llena de confianza que

cuando se haba marchado. El misterioso asunto que la haba llevado all dentro, haba resultado
mejor de lo que esperaba.
Robin quiso decir algo, pero no se le ocurran otras preguntas que cmo te ha ido? o qu
has hecho ah dentro?, y Gaby le haba advertido que las evitara. Por el momento, decidi olvidar el
asunto.
Puede que tuvieras razn, Gaby dijo Cirocco mientras se dirigan al campamento. Puedes
estar segura de que yo no quera
Eso despus, Cirocco. Tenemos una cosa que debes ver.
Acompaaron a la Hechicera al lugar de la misteriosa huella. No era tan clara como antes, pero
an resultaba visible. Cirocco se arrodill bajo la luz de la linterna y, una por una, aparecieron
varias arrugas profundas en su frente. La mera idea de que existiese una criatura semejante pareca
resultarle ofensiva.
No s qu decir murmur finalmente. No he visto nunca algo parecido, y he dado muchas
vueltas alrededor de esta maldita rueda.
A continuacin, se puso a cantar en titnida. Robin observ a Oboe, quien frunci la frente.
En una traduccin libre le explic la titnida, ha dicho que a Gea le gustan las bromas
tanto como a cualquier deidad. Es bien sabido, desde luego.
Un pollo gigante? aadi Cirocco en tono de incredulidad.
Robin no pudo soportar la situacin un segundo ms.
Perdonad, no me encuentro bien dijo antes de echar a correr hacia la oscuridad. Al llegar al
borde del agua, descendi por una caada parecida a la que se abra cerca del lugar donde estaba
amarrada la balsa. Cuando se consider a salvo de cualquier mirada, la muchacha se ech a rer. Lo
hizo con el menor ruido posible, pero no ces en sus carcajadas hasta que le dolieron los costados y
le rodaron gruesas lgrimas por las mejillas. Ya crea que nunca podra volver a rerse con tantas
ganas, cuando escuch que Gaby gritaba:
Eh, Cirocco, ven aqu! Hemos encontrado una pluma!
Y Robin se ech a rer todava con ms fuerza.
Cuando, por fin, consigui recobrar el control de s misma, introdujo la mano en una grieta entre
dos masas redondeadas de semicorales y extrajo dos artefactos confeccionados con palos, pedazos
de madera arrastrada por la corriente y caparazones de moluscos. Los artefactos llevaban unas
cuerdas para atrselos a las piernas, y unas plataformas para colocar en ellas los pies.
Gaby y Cirocco murmur. Las grandes expertas en fauna salvaje de Gea.
Deposit un beso en uno de los artefactos y lo lanz con todas sus fuerzas a las oscuras aguas.
Ser mejor que te apresures. Gaby llegar en seguida para ver cmo ests.
Robin alz la cabeza y vio a Oboe. Agit el segundo zanco en direccin a la titnida y, a
continuacin, lo lanz en la misma direccin que el primero.
Gracias por tu colaboracin dijo.
De nada respondi Oboe. Creo que Valiha sospecha algo, pero no nos delatar. La
titnida mostr una amplia sonrisa y aadi: Creo que voy a pasarlo bien en este viaje. Pero no
vuelvas a hacer tonteras con la sal, de acuerdo?

23
LA TEMPESTAD Y LA CALMA
Una brisa constante del oeste impulsaba la Constancia en su singladura, que la alejaba de la isla de
Minerva. Gaby se senta satisfecha. Al levantar la cabeza, advirti que la vlvula inferior del radio
de Rea se haba cerrado. Su amarga experiencia le indicaba que ello era seal de que el radio se
encontraba en su habitual estacin invernal. Los rboles y todo lo dems quedaran cubiertos por una
capa de hielo. Cuando se iniciara el deshielo, la masa de agua y una considerable cantidad de ramas
rotas se amontonaran sobre la vlvula y, cuando esta se abriera. Rea no sera precisamente un lugar
recomendable. En apenas cincuenta revs, el nivel de Nox aumentara dos metros o ms.
Nadie pregunt a Cirocco dnde haba estado. Gaby sospechaba que todos los viajeros, incluidas
las titnidas, se habran sorprendido de saberlo.
Cirocco haba sido recibida en audiencia por Rea, el cerebro satlite que dominaba la Tierra en
cien kilmetros a la redonda del lugar donde haban atracado. Rea no estaba sujeta a ms autoridad
superior que la de la propia Gea. Estaba tambin bastante loca.
El nico modo de visitar los cerebros regionales era utilizar los cables verticales centrales.
Todos los cerebros vivan bajo ellos, al final de unas escaleras de caracol de cinco kilmetros. Ni
siquiera las titnidas estaban al corriente de ello, pues sus conocimientos de los doce semidioses
eran muy limitados. Al crear a las titnidas dotadas incluso de una cultura y un instinto racial,
Gea no haba encontrado razones claras por las que la nueva especie hubiera de preocuparse de la
existencia de esos cerebros regionales, simples apndices de Gea que, constituidos por
servomecanismos cuasi inteligentes, mantenan el buen funcionamiento de las cosas en sus limitados
dominios. Entre las titnidas, el mero hecho de pensar en ellos como dioses subordinados no habra
hecho sino desmerecer su capacidad para estimar a Gea. Obedeciendo a sus impulsos, las titnidas
no prestaban ms atencin a las grandes masas de materia neural que el turista ms ignorante. Para
ellas, Hiperin era un lugar, no una persona.
La realidad era muy distinta, y lo haba sido desde mucho antes de la creacin de las titnidas.
Quiz, en su juventud, los cerebros regionales haban estado completamente subordinados a Gea. Al
menos, eso afirmaba sta. Sin embargo, ahora, cada uno de los doce funcionaba con creciente
autonoma y, para hacer que cumplieran su voluntad, Gea tena que halagarles o amenazarles.
Hiperin era el ms fiel aliado de Gea en el anillo exterior. Lo nico que sta precisaba all para
ser obedecida era una simple peticin. Sin embargo, el hecho de que hubiera de solicitarlo era una
muestra de hasta dnde haban llegado las cosas. A Gea le quedaba muy escaso dominio directo del
anillo exterior.
Gaby haba conocido a varios de los cerebros regionales. Haba descendido hasta Hiperin
decenas de veces y encontraba a ste lento y torpe. Un autntico autmata. La mujer sospechaba que,
como suele suceder, los villanos eran ms interesantes que los buenos chicos. Hiperin consegua
utilizar la palabra Gea dos veces en cada frase. Gaby y Cirocco le haban visto poco antes del
Carnaval. El cable central de Hiperin siempre haca que Gaby se sintiese extraa. La mujer lo haba
visitado con Cirocco y otros miembros de la tripulacin de la DSV Ringmaster durante sus primeras

semanas en Gea. En el curso de la exploracin, sin saberlo, haban llegado a unos pocos centenares
de metros de la entrada. De haberla descubierto, se habran ahorrado un viaje terrible.
Rea era muy distinta a Hiperin. Gaby no haba podido visitar jams a ninguno de los enemigos
de Gea, mientras que Cirocco los conoca ya a todos, salvo a Ocano, gracias al hecho de ser la
Hechicera y a un salvoconducto especial de Gea. En cambio, nada poda garantizar igual proteccin
a Gaby. Matar a la Hechicera habra hecho caer toda la clera de Gea sobre los territorios del
asesino, mientras que la muerte de Gaby la molestara, probablemente, pero poco ms.
Con todo, no era justo catalogar a Rea como enemiga de Gea. Aunque haba sido aliada de
Ocano en la Rebelin Ocenica, sus reacciones eran demasiado imprevisibles para que ninguno de
ambos bandos confiara plenamente en ella. Cirocco haba descendido hasta ella anteriormente en una
ocasin, y apenas haba podido escapar con vida. Rea era un sitio horrible para empezar la
peregrinacin y Gaby lo saba, pero de nada habra servido pasarla por alto y regresar a ella ms
adelante, ya que el propsito de la Hechicera y de su amiga era visitar a once de los doce cerebros
regionales. De momento, Cirocco y Gaby tenan la ardiente esperanza de que Gea no conociera
todava sus intenciones.
Era un proyecto arriesgado, desde luego, pero Gaby crea que podran llevarlo a cabo sin
despertar sospechas. No esperaba tener una seguridad completa, pues habra sido una necedad por su
parte, ya que Gea, pese a no tener los ojos y odos que alguna gente imaginaba, conservaba
suficientes contactos en el anillo exterior como para terminar por enterarse de la mayor parte de las
novedades que se producan.
Gaby y Cirocco esperaban, simplemente, poder hacerlo como si fuera lo ms natural. Por
ejemplo, habra sido una falta de delicadeza por parte de la Hechicera pasar por Crius sin hacer una
visita a su cerebro regional. Si Gea quera saber la razn de que la Hechicera visitara a un enemigo
suyo como Japeto, Cirocco poda decir que, simplemente, estaba informndose del estado de las
cosas en el anillo exterior, como parte de su trabajo. Y si Gea le preguntaba por qu no la haba
informado del encuentro, la Hechicera poda argir, con toda sinceridad, que Gea nunca le haba
exigido que la informara de los asuntos de menor importancia.
Sin embargo, la visita a Rea sera ms difcil de explicar. La pobre, confusa y caprichosa Rea
poda convertirse en el cerebro regional ms amenazador de Gea si se produca un enfrentamiento
cara a cara. Recorrer sus tierras no era peligroso, pues pasaba tanto tiempo meditando ensimismada
que rara vez adverta lo que estaba sucediendo en su superficie, razn por la que todo aquel territorio
estaba degradndose. Sin embargo, resultaba impredecible su reaccin si alguien bajaba a hablar con
ella. Gaby haba tratado de convencer a Cirocco para que se olvidaran totalmente de Rea, y el
peligro no era la nica razn. Resultaba difcil explicar los motivos que haban movido a la
Hechicera a efectuar el arriesgado viaje.
La misteriosa criatura que visitara el campamento haba dado algn mal rato a Gaby. Al
principio, la mujer haba tomado al animal por uno de los instrumentos de Gea, como el obsceno
animalejo que reciba a los nuevos peregrinos en el cubo. Ahora, en cambio, lo dudaba. Era ms
probable que fuera una de las bromas de Gea, quien cada vez pasaba ms parte de su tiempo
imaginando autnticos disparates biolgicos para liberarlos luego en el anillo exterior. As suceda,
por ejemplo, con las bombas voladoras. stas eran una de las especies ms desagradables que Gea

haba creado.
Al preguntar a Cirocco cmo haba ido la entrevista, la Hechicera pareci razonablemente
confiada en que todo iba bien.
He halagado su ego cuanto he podido. Quera darle la impresin de que estaba muy por encima
de Gea, de modo que ni siquiera deba dignarse hablar con ella la prxima vez que se pusieran en
contacto. Y, si no habla con Gea, no podr decirle que he estado ah.
Espero que no le habrs dicho que no lo mencione.
Confa un poco en m, quieres? Creo que la entiendo mejor que nadie. No; mis palabras han
sido todo lo francas y normales posible, si se tiene en cuenta que la ltima vez que acud a ella sal
con quemaduras de segundo grado en todo el cuerpo. Por cierto, ya puedes poner una gran aspa negra
junto a su nombre, si no lo has hecho todava.
Ests de broma? Ni siquiera la tena anotada en la lista.
Cirocco cerr los ojos un instante y se frot la frente con las manos.
Ahora viene Crius. Otra aspa. No creo que esto nos lleve a ninguna parte, Gaby.
Nunca he dicho que as fuera, pero, al menos, tenemos que intentarlo.

El viento les impuls ms all de la larga hilera de islotes que salpicaba el centro de Nox, el mar de
Medianoche, y luego dej de soplar. Aguardaron casi un da entero a que se levantara de nuevo y, al
ver que continuaba la calma, Gaby orden que todos los expedicionarios, incluida Cirocco, se
pusieran a los remos.
La vlvula empez a abrirse cuando ya llevaban veinte horas de esforzado bogar. Contrariamente
a lo que haban temido, de la abertura que se agrandaba rpidamente sobre sus cabezas no cay el
agua en forma torrencial. La vlvula era como una esponja que se empapaba con el deshielo y, al
dilatarse, el agua se escurra gradualmente, por millones de pequeos canales, hasta romperse en
gotas. A partir de ese instante, el proceso resultaba complejo pues el agua fra y el aire helado se
abatan, en su inexorable descenso, sobre las masas de aire clido inferiores. Dado que la balsa se
hallaba al este de la vlvula aunque slo ligeramente, lo peor de las tormentas y lluvias
torrenciales que se producan como consecuencia de tal perturbacin tenda a alejarse de los viajeros
en un primer momento, siguiendo la misma direccin que haba tomado Robin durante su Cran Cada:
hacia el oeste, hacia Hiperin. Resultaba imposible saber en qu momento se haran peligrosos los
vientos.
El destino de los residuos que cubran la superficie superior de la vlvula poda ser determinado
mediante una sencilla ecuacin fsica. Cuando caan, producan un considerable estruendo. Parte de
esos residuos eran rboles mayores que secoyas. Sin embargo. Gaby saba que no constituan un
problema, ya que la friccin atmosfrica apenas los afectaba y tendan a caer hacia el oeste.
Continuaron remando con fuerza, incluso cuando se levant la esperada brisa, y contemplaron la
tormenta que se formaba. El agua cay durante horas, alcanz el mar y empez a salpicarlo como si
fuera un inmenso hongo invertido.
Empezaron a recibir olas y rfagas de viento que sacudan la fuerte tela del velamen. Gaby
escuch el rumor de la lluvia que se aproximaba y el siseo constante del viento, siempre en aumento.

Cuando lleg, fue como si cayera sobre ellos una muralla de agua. Era lo que su padre haba
llamado, haca muchos aos, la lluvia ahogarranas.
El viento no era tan fuerte como tema, pero Gaby era consciente de que poda ponerse mucho
peor. Todava estaban a un kilmetro de la costa. Los humanos que no remaban empezaron a usar las
perchas para sondear el fondo. Cuando lo encontraron, las titnidas dejaron los remos a los humanos
y se dedicaron a impulsar la balsa con las prtigas. El desembarco iba a ser difcil pues haba ya
olas de dos metros, pero al menos no haba rocas o arrecifes de que preocuparse. Chirima salt
pronto al agua con un cabo y, tras alcanzar la orilla a nado, empez a halar de l.
Gaby ya estaba por creer que, al final, todo iba a salir normalmente, cuando una ola salt la popa
y arrastr a Robin al agua. Chris era el ms prximo a ella: se lanz al agua y pronto consigui asir a
la muchacha. Gaby acudi para ayudarle a volver a bordo, pero Chris decidi que sera ms fcil
llevar a Robin directamente a tierra. Salv las olas hasta llegar a aguas poco profundas, la ayud a
levantarse y ambos fueron derribados por una impetuosa oleada. Por un instante, Gaby les perdi de
vista: despus, Chris reapareci con Robin en los brazos. El muchacho la transport ms all del
alcance de las olas y la deposit de pie sobre la arena. Robin cay inmediatamente de rodillas entre
toses, mientras haca enrgicos gestos al muchacho para que se alejara.
Las titnidas vararon la Constancia en la orilla y pasaron cinco minutos bailando en cubierta
entre el oleaje, cada vez ms furioso, para desembarcar todos los bultos. El viento les arrebato la
vela mientras intentaban arriarla, pero consiguieron rescatar todo lo dems.

En fin, hemos logrado salir bien de sta dijo Cirocco, una vez encontraron un buen
emplazamiento para el campamento, en terreno elevado y rodeado de multitud de rboles que les
protegan del viento. Se ha perdido algo, adems de la vela?
Uno de los paquetes que llevaba se ha abierto por un lado dijo Valiha. Se ha mojado
bastante y la tienda de Chris descansa ahora con los peces.
Valiha tena un aire tan afligido que Chris no pudo evitar una sonrisa.
Puede dormir conmigo dijo Robin. Gaby no esperaba tal ofrecimiento y volvi la mirada
hacia la muchacha, que no levanto los ojos de la taza de caf caliente que tena en las manos. Robin
estaba sentada junto al pequeo fuego que haban encendido las titnidas, con una manta sobre los
hombros y el aspecto de una rata ahogada.
Supongo que vosotras, pequeas bestias, querris utilizar las tiendas en esta ocasin sugiri
Cirocco pasando la mirada de titnida en titnida. Salterio se apresur a responderle:
Si vosotras, pequeas bestias, nos aceptis. Aunque me temo que vais a ser una compaa muy
aburrida.
Me temo que tienes razn asinti Gaby con un bostezo. Qu decs, pequeas bestias?
Qu tal si nos acostamos y nos ponemos aburridas?

Gaby se haba convertido en la lder de la expedicin al negarse Cirocco a tener nada que ver con
ella. Desde su renuncia al mando, Cirocco nunca haba deseado asumir la responsabilidad del

mismo, aunque lo haba desempeado con eficacia cuando se haba visto obligada a ello. Ahora, no
estaba dispuesta ni siquiera a hablar de ello: Gaby estaba al mando, y basta. Gaby aceptaba la
situacin y no se molestaba si las titnidas, involuntariamente, se volvan hacia Cirocco cuando Gaby
les indicaba qu deban hacer. Las grandes criaturas no podan evitarlo, pues era ella la Hechicera,
pero hacan lo que indicaba Gaby, siempre que estuviera claro que Cirocco no pona objeciones a
ello.
Cirocco, adems, estaba mejorando. Las maanas seguan siendo lo peor y, al ser ella quien ms
tiempo pasaba durmiendo, eran ms numerosas las maanas que tena que afrontar. Al levantarse de
la cama, tena un aspecto cadavrico. Le temblaban las manos y su mirada iba de un lado a otro en
busca de ayuda, sin encontrarla. Su sueo tampoco era mejor y Gaby la haba odo llorar en plena
noche.
Sin embargo, era algo que Cirocco deba afrontar por s misma. De momento, la mayor
preocupacin de Gaby era una sencilla cuestin de rutas. La balsa les haba llevado al extremo
septentrional de la Gran Baha, mientras que Gaby, en sus travesas de Nox, haba anclado siempre
en la baha de la Serpiente, el estrecho paso que conduca al aliviadero del Ofin. Una barra rocosa
de terreno separaba ambas bahas. En lnea recta, el ro quedaba apenas a cinco kilmetros.
Siguiendo la costa, haba al menos veinticinco. Gaby no conoca bien aquella regin y no recordaba
si la playa se extenda a lo largo de toda ella. Por otra parte, aunque crea recordar la existencia de
un paso entre los agrestes riscos al norte, tampoco estaba segura de ello. Y tambin estaba la
tormenta. Si seguan la costa, el viento sera terrible. Atajando por tierra, habran de enfrentarse al
barro y los resbalones, as como a la oscuridad, mucho ms pronunciada, de los bosques tupidos.
Aguard unas horas por si se despejaba la tormenta, consult con Cirocco quien no saba del
asunto ms que Gaby y, tras ordenar que levantaran el campamento, indic a Salterio que se
dirigiera hacia el terico paso entre los agrestes montes.
Aunque no poda saber si haba tomado la decisin mejor, el camino no result malo. En algunos
lugares hubo que tantear cada paso con mucho cuidado, pero el terreno no resultaba tan impracticable
como les haba parecido. Pronto salieron a la costa meridional de la baha de la Serpiente. No era
precisamente una playa, pues la baha tena las laderas tan empinadas como un fiordo noruego, pero
Gaby conoca el camino desde all. La Circum-Gea encontraba de nuevo el Ofin en algn punto
despus de abrirse paso por la zona norte de Rea y entre los tortuosos pasos de los montes de
Nmesis occidentales.
Por alguna razn, la creacin de Gaby se haba conservado mejor en aquel tramo de treinta
kilmetros que en todo el resto de Gea. Gran parte del asfalto estaba agrietado y abombado y, en
algunos puntos, haba desaparecido, pero en muchos lugares pudieron recorrer hasta cincuenta y cien
metros seguidos sobre una superficie asfaltada que apenas haba cambiado desde que las brigadas de
trabajo de Gaby la construyeran. El terreno sobre el que se asentaba la carretera resultaba
especialmente duro y estable en aquella zona y Gaby haba llevado a cabo numerosas voladuras para
abrir camino. Sin embargo, la mujer haba credo que las lluvias peridicas la destruiran mucho
antes.
Y, en cambio, all estaba, serpenteando y ascendiendo junto a las siete enormes bombas que
impulsaban el agua en los desfiladeros del ro. Gaby haba puesto nombre a las siete bombas. Eran

nombres sorprendentes Doc, Feliz, Estornudo, Grun, Dormiln, Torpe y Tmido, pero no
haba podido evitarlo, pues se le haba agotado la lista de nombres griegos. De todos ellos, los de
Estornudo y Grun eran los ms apropiados, pues las bombas hacan un estruendo terrible. Tambin
haba mucho que decir en favor de Torpe como nombre genrico.
La tormenta empez a amainar mientras se aproximaban al punto ms alto del sistema de bombas,
que era tambin el de altitud mxima del Ofin. Los Siete Enanitos elevaban el agua otros cuatro mil
metros desde el nivel de Nox, el ms alto de los diez grandes mares de Gea. El lugar reciba el
nombre de Paso Rea. Desde all poda observarse al oeste el muro alpino de los montes de Nmesis;
sus dientes mellados surgan a contraluz entre los frtiles verdes y azules de Crius, cuyos lagos al
norte y llanuras al sur se curvaban detrs de las montaas. En el paso caa todava una lluvia
constante pero, al oeste, el tiempo pareca empezar a despejarse. Gaby resolvi improvisar unas
canoas y seguir el ro para intentar encontrar tierra seca antes de instalar el campamento.
Una vez ms, contempl divertida a Chris. El muchacho era todo ojos mientras observaba a las
titnidas seleccionar los rboles canoa ms adecuados y, con unos cuantos golpes bien dirigidos,
recoger una cosecha de planchas y cuadernas. Chris movi la cabeza en gesto de admiracin al ver
cmo ensamblaban los elementos hasta formar un armazn que slo precisaba una cubierta
impermeable de las que haban conservado tras desmontar las barcas utilizadas para cruzar Hiperin.
En poco ms de un rev, las canoas quedaron preparadas para la partida.
Gaby se descubri a s misma admirando a Chris mientras procedan a cargar las canoas. Al
principio se sorprendi, pero la cierto era que el muchacho le resultaba irresistible en muchos
aspectos. Su curiosidad casi infantil y su buena disposicin a escuchar lo que ella y Cirocco le
contaban sobre las maravillas de Gea hacan que Gaby se sintiera nostlgica y celosa. En otro
tiempo, tambin ella haba sido as, en abierto contraste con Robin, que habitualmente slo prestaba
atencin el tiempo suficiente para asegurarse de que la conversacin no era importante para ella.
Gaby supona que Robin se comportaba as debido a su dura existencia, pero la de Chris tampoco
haba sido fcil, como dejaba entrever su carcter, reposado y taciturno. Era bastante tmido, pero no
hasta el punto de difuminarse en el paisaje. Guando tena la seguridad de que alguien le estaba
escuchando de verdad, poda ser un magnfico conversador.
Y Gaby tambin deba reconocer que senta por l cierta atraccin fsica. Era un hecho notable,
pues su ultima relacin amorosa con un hombre haba tenido lugar haca ms de veinte aos, pero
cuando Chris sonrea. Gaby se senta mejor. Y cuando la sonrisa iba dirigida a ella, se senta de
maravilla. El rostro de Chris tena una rara belleza; sus brazos y hombros eran fuertes, y su trasero,
maravilloso. El pequeo exceso de grasa de su cintura ya estaba reducindose y un par de semanas
de ejercicio le devolveran la esbeltez que Gaby tanto apreciaba en sus hombres. La mujer senta ya
el impulso de pasar sus dedos por el cabello del muchacho y palpar su entrepierna para ver cmo
tena aquello.
Pero no lo hara en aquel viaje. Y menos con Valiha suspirando ya por l, con Cirocco reprimida
slo por los efectos de su enorme resaca e incluso con Robin empezaba a sospechar Gaby,
deseosa de experimentar una relacin entre diferentes culturas.
Chris ya tena suficientes problemas para que Gaby Plauget intentara llevarle al desastre en que
siempre haba terminado su vida amorosa. Y, adems, Gaby saba que el mayor problema potencial

para el muchacho era uno que Chris ignoraba incluso que existiese. El problema se llamaba Cirocco.
Chris no estaba preparado para ella y Gaby tena la intencin de hacer cuanto estuviera en su mano
para protegerlo de la Hechicera.

La parte del Ofin donde ahora penetraban era muy distinta de la que haban recorrido en Hiperin y
hubieron de improvisar algunos cambios. En los rpidos ms peligrosos, Gaby insisti en que se
colocaran a proa y popa dos expertos en navegacin. Todas las titnidas entraban en tal categora,
igual que Gaby y Cirocco. Chris no era tan hbil, pero poda servir. Robin, por ltimo, era una
autntica novata y, adems, no saba nadar. Gaby la coloc entre dos titnidas, mientras las dos
restantes iban en la segunda canoa y Chris, Cirocco y ella en la tercera arrastrando la cuarta
embarcacin, que bajaba la corriente sin ocupantes. En las zonas tranquilas, dejaba que Robin se
pusiera a proa y formaba equipo con ella para adiestrarla en el manejo de la canoa. Como en todo lo
que emprenda. Robin se dedicaba a ello con determinacin y pronto mostr considerables
progresos.
Fue un viaje estimulante. Chris estaba entusiasmado, pero Robin burbujeaba de excitacin cuando
terminaban de cruzar alguna zona de rpidos. En una ocasin, incluso sugiri que volvieran atrs y
los bajaran de nuevo, con el entusiasmo de una nia de tres aitos. La muchacha estaba ansiosa por
ocupar un lugar a proa, ella sola, y Gaby la comprenda perfectamente. Haba pocas cosas que le
gustaran ms a la mujer que un buen descenso por las aguas bravas. En sus viajes con Salterio sola
desafiar al ro corriendo riesgos sin necesidad. Ahora, en cambio, aunque lo pasaba bien, estaba
aprendiendo algo que Cirocco haba descubierto mucho tiempo atrs. No era lo mismo cuando una
era la lder. Ser responsable de otros la haca a una conservadora y un tanto malhumorada. Por
ejemplo, deba mostrarse firme en la exigencia de que Robin llevara siempre su chaleco salvavidas.
Alcanzaron la zona de penumbra al oeste de Crius antes de levantar el campamento. Todos
estaban agradablemente agotados. Tomaron una cena ligera y, tras un buen desayuno, reemprendieron
la marcha hacia parajes cada vez ms iluminados. Si algo poda realzar el placer de estar en el ro,
era el hecho de dejar atrs la lluvia de Rea y entrar en el soleado Crius. Las titnidas iniciaron sus
cnticos, que empezaron por la tradicional cancin de viaje de Gea: El Mago de Oz. Tras la ltima
estrofa, Gaby no sinti vergenza ni sorpresa al notar que sus ojos estaban baados en lgrimas.

El Ofin sala a plena luz en un punto ligeramente al norte del cable oblicuo occidental, el
correspondiente a la Escalera de Cirocco por el costado opuesto. El ro tomaba all la direccin sur
durante ms de un centenar de kilmetros. Los rpidos se hicieron menos frecuentes aunque el ro
segua fluyendo a buena velocidad. Los viajeros se lo tomaron con calma, sin apenas remar en las
aguas tranquilas y dejndose llevar por la corriente.
Pronto, Gaby orden hacer un alto en la marcha al llegar a un paraje donde haba acampado en
una ocasin anterior. El lugar era, para ella, uno de los rincones ms hermosos de los montes de
Nmesis. Gaby indic al grupo que permaneceran all durante ocho rev para descansar y dormir
antes de continuar viaje. Todos estuvieron de acuerdo con el plan, especialmente las titnidas, que

decidieron preparar una comida decente por primera vez en varios das.
Chris sugiri que podran pescar algo para que las titnidas lo cocinaran, y Gaby le mostr los
mejores juncos para preparar una caa de pescar. Robin mostr cierto inters por el tema, de modo
que Gaby le ense a poner el cebo, y a lanzar el sedal y a manejar los sencillos carretes de madera
que traan las titnidas. Los dos muchachos se adentraron en un recodo de aguas poco profundas y,
con los pies desnudos sobre los cantos rodados del fondo, empezaron a probar suerte.
Qu se pesca por aqu? pregunt Chris.
Qu sacaras de un ro como ste en tu mundo? replic Gaby desde la orilla.
Truchas, probablemente.
Entonces, truchas sacars. Calculo que con una docena tendremos suficiente.
Hablas en serio? De verdad hay truchas?
Y no meras imitaciones creadas por Gea. Hace bastante tiempo, Gea pens en atraer turistas a
este mundo. Ahora muestra una indiferencia casi total por ellos, pero en esa poca hizo poblar
muchos ros con truchas tradas de la Tierra y las colonias han prosperado. Hay ejemplares muy
grandes, como ese de ah.
La caa de Gaby estaba arqueada en un semicrculo. Pocos minutos despus, sac del agua con la
red un ejemplar de un tamao como Chris no haba visto, y pescado mucho menos, en toda su vida.
Robin vio cmo el hilo se rompa al primer tirn del pez que haba mordido su anzuelo, pero
pronto consigui sacar otro de un tamao similar al pescado por Gaby. Apenas media hora despus,
haban cobrado ya los peces necesarios para la cena, pero Chris se encontraba en dura pugna con
algo que ms pareca una ballena que una trucha. Sin embargo, cuando el pez saltaba fuera del agua,
sus formas y colores resultaban inconfundibles, igual que su espritu combativo. El muchacho luch
con la trucha durante veinte minutos y, por fin, pudo introducir la mano en el agua y sacarla con un
pez de un tamao tal como ni la propia Gaby haba visto jams. Chris lo contempl con mal
disimulado placer y lo sostuvo en alto mientras volva el rostro hacia el cielo.
Qu te parece esto, Gea? grit. Es lo bastante grande?

24
LA GRUTA
Por una vez, Chris haba conseguido ver con sus ojos aquella cosa. Era apenas un punto en el aire, a
gran altura y bastante lejos en direccin norte, pero tena que ser, necesariamente, la fuente del
ronroneo constante que ya haba escuchado en dos ocasiones anteriores. El muchacho vio perderse el
objeto tras una montaa, pero sigui percibiendo el sonido durante casi un minuto ms.
Valiha indic a continuacin, voy a poner rumbo a la izquierda.
Voy detrs de ti.
Chris maniobr hasta ponerse al costado de la canoa de Gaby y Salterio, asi la borda de sta y,
tras sacar su remo del agua, salt con facilidad de una embarcacin a otra. Gaby frunci el entrecejo
al verle.
No crees que ya es hora de que nos expliques qu es eso? T misma dijiste que nos
ensearas todo lo que necesitramos saber dijo el muchacho.
Y eso hago, no? Gaby marc todava ms el ceo, pero acab por ceder. No pretenda
ocultaros nada, creme. Es slo que no me gusta ni siquiera hablar de ellas. Yo
Gaby tuvo el tiempo justo de levantar la mirada y ver que Robin se una al grupo. Despus,
continu:
Est bien. Les llamamos bombas voladoras, y son nuevas, muy nuevas. No hace ms de seis o
siete aos que vi la primera. Gea debe de haber trabajado en ellas mucho tiempo, porque son tan
condenadamente imposibles que no deberan ni siquiera tener vida. Son las cosas ms desagradables
y peligrosas que he visto.
Se trata de aviones vivientes impulsados por reactores. O por pulsojets, posiblemente. La que
pude examinar estaba reventada y quemada por completo, pues la alcanc con un misil guiado por el
calor que me hice traer de la Tierra pocos aos despus de aparecer la primera. Meda unos treinta
metros de longitud y era claramente orgnica, aunque tena en su cuerpo grandes cantidades de metal.
No s cmo es posible tal cosa: su qumica debe de ser fantstica, en especial durante la gestacin.
De todos modos, no pude menos que preguntarme cmo poda volar. Tena alas, pero yo saba
que no se impulsaba batindolas. Esos animales funcionan como aviones con alas mviles en lugar
de alerones. Tambin tiene dos patas que recogen durante el vuelo, aunque dudo que puedan llegar
muy lejos con ellas, en tierra. La que derrib tena dos vejigas-depsitos que contenan algn tipo de
combustible. Probablemente, etanol o alguna mezcla.
De inmediato, me pregunt cmo podra comer lo suficiente para elaborar ese combustible en
las cantidades que precisara para el vuelo, pues, repito, era un animal de evidente torpeza de
movimientos en tierra. Adems, si fueran reactores lo que impulsa a esa maldita abominacin de la
naturaleza, no se atrevera a aterrizar en otra parte que en la cima de un acantilado o en la copa de un
rbol muy alto, pues un motor de ese tipo no funciona si no est ya en movimiento. Es decir, esas
bombas voladoras necesitaran un impulso auxiliar o una cada prolongada para alcanzar la
velocidad precisa para el encendido de los motores. Entonces, yo no tena idea de esos temas y tuve
que informarme.

Llegu a la conclusin de que no fabricaban su propio carburante. La comida que ingieren esas
bombas voladoras va a un metabolismo animal ms o menos normal y tienen que conseguir el
combustible de alguna fuente externa. O de varias. Muy probablemente, se tratar de otra nueva
criatura; calculo que sta vivir en las tierras altas, aunque todava no lo he comprobado.
Son peligrosas? pregunt Robin.
Muchsimo. Lo mejor de ellas es que son pocas. Al principio, pens que deban pasar muchos
apuros persiguiendo a sus presas, pero ha quedado demostrado que no era as. Las bombas voladoras
vuelan a quinientos kilmetros por hora. Incluso con el motor en marcha, se abaten sobre uno sin
darle tiempo siquiera a advertirlo. Pero tambin pueden cortar el motor a esa velocidad y planear
sobre la superficie, para encenderlo despus de haber capturado una presa y antes de caer por debajo
de la velocidad crtica. Si ves alguna, intenta meterte en una zanja. Nunca dan una segunda pasada a
menos que el terreno sea liso como una cerveza sin espuma. Tras una roca, ests a salvo. Y, si no hay
ninguna, tienes ms posibilidades de salir bien librado si te tiendes en el suelo. Las bombas poseen
unos morros llenos de pas con los que empalan a sus presas y se las llevan a otro lugar para
devorarlas.
Delicioso.
Verdad que s?
Qu comen esos bichos? pregunt Chris.
Todo lo que pueden levantar del suelo.
S, pero hasta qu peso? Levantar algo del tamao de un ser humano quiz les haga descender
de la velocidad crtica
Lo siento, pero pueden perfectamente con los humanos. De todos modos, era un comentario
acertado porque suelen preferir las piezas entre los cuarenta y sesenta kilos.
Vaya, gracias! resopl Robin. Lo que peso yo!
Y yo, pequea, pero piensa en lo bien que debe de sentirse ese grandulln dijo Gaby
mientras diriga una sonrisa a Chris, que no se senta precisamente bien con lo que acababa de saber
. En realidad, atacan a cualquier humano adulto si tienen ocasin, y hasta el momento siempre han
tenido xito. Siete humanos han muerto ya por sus ataques. Tambin han intentado llevarse titnidas,
pero eso entra ya en la categora de lo pico. S de una docena de titnidas arrebatadas del suelo por
las bombas voladoras, pero he odo que en un par de tales ocasiones la bomba se estrell e incendi
en el intento.
Yo no me preocupara mucho de ellas. Cuando escucho acercarse alguna, me crispo porque las
odio profundamente desde antes, incluso, de que se llevaran a un amigo mo. Si alguna vez encuentro
su estacin de servicio, voy a organizar un incendio de mil diablos. Son unos animales obscenos y
terribles. No atacan a los dirigibles, pero parecen complacerse en dar vueltas y vueltas en torno a
ellos hasta que los pobres bichos casi enloquecen de miedo, y tienen buenas razones para ello. Un
dirigible estall accidentalmente debido a los gases de la combustin de una de ellas y todos los
dems hablan todava del tema. Sin embargo, segn las estadsticas, hay muchas cosas ms
peligrosas. Una bomba voladora es impredecible como un tiburn. Si te atrapa, ests perdido, pero
lo habitual es que eso no suceda.

A Chris le gust Crius. Quiz tena que ver en ello el haber dejado atrs la noche de Rea pero, en
ciertos aspectos. Crius era ms agradable que Hiperin. Los montes de Nmesis proporcionaban un
teln de fondo al oeste, ocultando el amenazante mar helado de Ocano.
Una vez el Ofin retomaba la direccin este al sur de Crius, sus aguas corran rpidas a travs de
la ms vieja de todas las junglas. Gaby coment al muchacho que, en realidad, no era tan densa como
algunas zonas de los bosque de Hiperin, pero a Chris le pareci ms que suficiente. Varias especies
de rboles terrestres se mezclaban con extraas pas, plumas, cristales, sartas de perlas, telillas,
esferas y velos de encaje. Todas ellas sobresalan de las orillas y proseguan sobre el agua su feroz
lucha por la luz y el espacio. Aunque el ro era ancho, haba puntos en que las ramas de ambas
riberas se tocaban.
Instalaron un campamento en la jungla y todos permanecieron alerta, pues en ella haba criaturas
que podan atacar a humanos y titnidas y que lo haran a la menor ocasin. Robin, presa de un
sobresalto, dispar contra una criatura del tamao de un toro que se haba acercado a husmear cerca
de su tienda, para enterarse a continuacin de que era inofensiva. Por la maana, comieron una parte
para desayunar. Cinco minutos despus de echar los restos al ro, las aguas bullan de anguilas que
desgarraban la carne muerta. Carroeros, dijo Cirocco insistiendo en que las aguas no eran
peligrosas all. Chris, pese a ello, renunci a darse un bao.
Fue la primera vez que Robin haca uso de su arma. Cirocco pidi examinarla y se sorprendi de
que una mujer tan menuda pudiera manejar una automtica de calibre 45. Robin explic que utilizaba
balas-cohete en lugar de balas explosivas. La mayor parte del impulso se produca fuera del can,
lo cual era de especial utilidad en la baja gravedad de Gea, donde el retroceso de una Colt 45 poda
hacer rodar incluso a una persona corpulenta. Robin llevaba dos tipos de municin en el tradicional
tambor de siete balas: proyectiles de plomo y explosivos con espoleta de contacto.
Desde los ltimos contrafuertes de los montes de Nmesis hasta el final de la jungla haba ciento
veinte kilmetros. El ro ya no les prestaba mucha ayuda, pero, a fuerza de remar, salieron a las
sabanas en una jornada ms y acamparon unos kilmetros ms all de las lindes de la jungla.
Mientras Chris dorma, recibieron la visita de una delegacin de titnidas de Crius, que se
mostraron rebosantes de alegra al saber que la Hechicera se encontraba entre los viajeros y
empezaron a suplicar que celebrara un Carnaval. Chris supo posteriormente que tenan buenas
razones para insistir en ello, pues, mientras los acordes ms numerosos de Hiperin celebraban uno
cada miriarev, los de otras regiones tenan que esperar a que algn viaje caprichoso de la Hechicera
la llevara hasta ellas. Y Crius era de las ms olvidadas.
Cuando despert, las titnidas de Crius haban aceptado la hospitalidad de la mesa hiperionita
para desayunar. Chris se uni al grupo y las diferencias entre las titnidas de las dos regiones
quedaron patentes de inmediato. Mientras que Valiha se acercaba ms a la corpulencia de un
perchern, las crianas parecan ponis escoceses. En realidad, la ms alta de ellas meda
prcticamente lo mismo que l. En cambio, presentaban el mismo aluvin de colores que sus primas
de Hiperin. El pelaje de una de ellas era de un tartn muy oportuno.
Las titnidas de Crius no hablaban idiomas terrestres pues su conocimiento no era de utilidad
apenas en aquella regin de Gea, pero Valiha se encarg de presentar a Chris y traducir varios
corteses saludos. Al muchacho le gust de inmediato una hembra de piel blanca y, a juzgar por sus

tmidas sonrisas, crey que el inters era mutuo. Se llamaba Siilihi (Do Locrihipolidio) Himno. Si
hubiese tenido dos piernas humanas, Chris habra sentido por ella una extraordinaria atraccin.
Gaby entr en la tienda de Cirocco para hablar con sta de la solicitud. Se escuch un gran
alarido y Siilihi apart la mirada de Chris, desconcertada. Las otras titnidas de Crius se agitaron,
inquietas. Chris se not sbitamente furioso con la Hechicera. Era vergonzoso que gente tan
maravillosa hubiera de acudir con splicas a aquella miserable alcohlica!
Dese poder llevar a cabo la tarea de la Hechicera. Si haba alguien que mereciera tener un hijo
encantador, era Siilihi. Chris se pregunt si, cuando volviera a presentarse ante Gea, sta le
concedera convertirse en Hechicero para ayudar a aquella raza. Estaba seguro de poder afrontar la
responsabilidad mejor que Cirocco.
Le pareci una idea tan fenomenal que, de hecho, quiso ponerla en prctica de inmediato. El
primer paso era la fecundacin frontal, de modo que extendi las manos hacia Siilihi y vio que los
ojos de la titnida se agrandaban como platos.

Recuper la conciencia tendido sobre el lomo de Valiha. Le dola la mandbula. Cuando quiso
incorporarse, le result imposible hacerlo. Estaba sujeto con cuerdas y tenia las manos atadas al
frente.
Estoy mejor proclam al cielo. Valiha se volvi y le mir.
Dice que est mejor repiti. Chris apreci cambios en la cadencia de las pisadas. Pronto,
Robin y Gaby le flanqueaban, estudindole con atencin.
Me gustara tener un mtodo sencillo para averiguarlo dijo Gaby. La ltima vez que te
soltamos atacaste a Robin. Te has convertido en una verdadera molestia.
Lo recuerdo reconoci Chris con voz tona.
Vas a cerrar esa estpida boca de una vez? dijo Robin a Gaby, con un gruido. La mujer se
volvi, sorprendida, y asinti.
Si crees que podrs dominarle, lo har.
Entonces, vete. Me hago responsable.
Gaby se alej y Robin indic a Valiha que se detuviera mientras cortaba las cuerdas que ataban al
muchacho. Chris se incorpor, frotndose las muecas, y se palp la mandbula. Haba sido un
ataque breve y no muy intenso. Sin embargo, haba tenido tiempo de insultar a la delegacin de Crius,
de propinarle un golpe a Cirocco en presencia de las titnidas y de hacerle proposiciones amorosas a
Robin despus de convencerlas de que estaba mejor. En contrapartida, Cirocco le haba puesto
morado un ojo y Robin le haba soltado un puntapi en los testculos y le haba partido un labio. Al
parecer, la milagrosa buena suerte de Chris no funcionaba contra hechiceras y brujas. Cambi de
posicin sobre el lomo de Valiha y le doli todo el cuerpo.
Escucha dijo el muchacho, aunque no resulte nada original, lo nico que puedo decir es
que lo siento. Y gracias por no matarme.
No haba necesidad, y ojal ojal te hubiera hecho menos dao. Pero vas mejorando: esta
vez, me has arrollado y ahora ya s como debe de ser eso de la violacin.
El muchacho dio un respingo. Y l que haba pensado en llegar a hacerse amigo de aquella

muchacha Not que empezaba a caer sobre l una negra depresin.

He dicho algo inconveniente? pregunt Robin.
Chris la contempl y se pregunt si acaso estara burlndose de l. Sin embargo, el rostro de la
muchacha slo expresaba preocupacin.
Yo aadi Robin creo que ya entiendo. Te aseguro que no pensaba que un hombre
pudiera avergonzarse de ser acusado de violacin. Ahora veo que s, pero quiero tranquilizarte. No
te considero responsable de ello. Me refera a que ahora comprendo que mis hermanas hayan temido
tanto la violacin, tradicionalmente. Incluso sabiendo que no ibas a hacerme mucho dao, daba
miedo verte tan cerca de conseguirlo. Hizo una pausa y aadi: Escucha, Chris, si estoy
empeorando las cosas, dime que cierre la boca.
No, no respondi l. La ltima vez te enga. Cmo has sabido que ahora no estaba
fingiendo?
Engaaste a Gaby dijo Robin. Yo te hubiese mantenido atado. Y ahora no s por qu, pero
estoy segura de que no finges.
Cmo supiste que no iba a hacerte ms dao del que Le result difcil continuar, pero se
oblig a ello del normal en una violacin? Cmo supiste que no iba a golpearte, a mutilarte o
matarte?
Me equivocaba?
No, no. Durante mis ataques hago cosas terribles, pero nunca he mostrado impulsos homicidas.
Me meto en peleas, pero slo para quitarme de encima a quien me molesta. Cuando dejo a alguien sin
sentido, me olvido de l por completo. Tambin he agredido a mujeres. Incluso viol a una en cierta
ocasin, pero eso es slo (o, al menos, as me lo han asegurado) la liberacin del impulso sexual
normal cuando todos los frenos de la convivencia social quedan anulados. Nunca he cado en
impulsos homicidas ni he sentido placer en el acto de golpear a alguien. Ni siquiera en mis peores
momentos. Sin embargo, eso no significa que, mientras me encuentro en ese estado, no pueda hacer
dao a los dems. Mucho dao, incluso.
Estaba segura de que era algo as.
El muchacho tena algo ms que decir: lo ms difcil.
Estoy pensando que, si los dos furamos presa de nuestros ataques simultneamente Supongo
que es una circunstancia muy improbable, pero imaginemos que eso sucede cuando no hay nadie
cerca para protegerte o para contenerme Entonces, puede que yo sin intencin de hacerlo pero
incapaz de refrenarme
No pudo terminar la frase a pesar de intentarlo.
Ya haba pensado en eso respondi ella con voz despreocupada. En cuanto tuve una idea
clara de cul era tu problema, tom en consideracin tal posibilidad y decid correr el riesgo, pues
de lo contrario no estara aqu. Como acabas de decir, esa posibilidad es remota la muchacha
extendi la mano y apret brevemente la de l. Pero quiero que entiendas bien que no te
considerar responsable de ello. Estoy en condiciones de hacer esa distincin.
Chris contempl a la muchacha un largo instante y, poco a poco, not que se aligeraba el peso que
haba empezado a agobiarle. Se aventur a ensayar una sonrisa y Robin le correspondi con otra.

Su destino era ahora, una vez ms, el cable vertical central. En Crius, ste se encontraba a treinta y
cinco kilmetros al norte del Ofin.
Para sorpresa de todos, una vez llegados al lugar, Cirocco invit al grupo a acompaarla. Tarde o
temprano, se hara evidente que la expedicin se detena siempre en el centro de cada regin y no
haba necesidad de ocultar a nadie la visita a Crius.
Las titnidas decidieron no aceptar, pues la idea las inquietaba visiblemente. Las cuatro
permanecieron al sol mientras Cirocco conduca a los tres humanos hacia el bosque de gigantescas
columnas donde los tirantes del cable surgan del suelo. En lo que deba de ser el centro haba la
entrada a una escalera. Era un edificio transparente cuyo aspecto recordaba vagamente al de una
catedral, aunque no era en absoluto tan imponente como los monumentos que Chris haba visto en el
cubo central de Gea.
La escalera descenda en una espiral definida por el invisible tirante central del cable central. La
anchura del pasadizo era suficiente para que pasaran por l veinte humanos hombro con hombro, y su
altura era de cincuenta metros. Los expedicionarios no precisaron linternas pues el techo estaba
festoneado de criaturas voladoras que despedan un fulgor entre anaranjado y rojizo.
Chris pensaba que Cirocco deba de bromear cuando dijo que las escaleras descendan cinco
kilmetros, pero result ser literalmente cierto. Ni siquiera con un cuarto de la gravedad normal
poda uno bajar tantos peldaos sin detenerse a descansar. Sin embargo, al fin alcanzaron el fondo.
El muchacho estaba en mejor forma de lo que pensaba, pues, salvo un leve dolor en las pantorrillas,
se senta perfectamente.
El grupo fue a salir a una cueva menos impresionante de lo que Chris esperaba. Al fin y al cabo,
se trataba de Crius y, aunque ste slo fuera un dios subordinado. Chris haba esperado que le
recordara la extravagante grandeza de la morada de Gea.
Crius era un dios subterrneo, un troglodita que jams haba visto la luz del sol y que nunca lo
hara. Sus dominios olan a productos qumicos acres y a los restos de un milln de criaturas: en sus
profundidades resonaba con monotona el latido de sus corazones subterrneos. Crius era un dios
trabajador, un ingeniero a las rdenes de Gea, un dios que se ocupaba de engrasar la maquinaria que
mantena en actividad al mundo.
Los cuatro se detuvieron sobre una superficie lisa que bordeaba una estructura cristalina en forma
de reloj de arena que ocupaba desde el suelo hasta el techo. La cueva tena doscientos metros de
dimetro y, al este y al oeste, partan de ella dos pasadizos.
El objeto situado en su centro era, evidentemente, su principal atraccin. A Chris le record los
artefactos de la industria pesada, aunque no supo decir por qu. Quiz imaginaba que los metales
podan fundirse para darles aquella forma, o que la electricidad poda transformarse en campos de
fuerza solidos con aquel aspecto. Se pregunt si Crius viva all dentro. Era posible que el cerebro
real fuera tan pequeo? O acaso se trataba slo del extremo superior de una estructura mayor? El
objeto surga de un foso circular de veinte metros de dimetro e incalculable profundidad.
No se os ocurra baaros all advirti Gaby. Es cido clorhdrico en una concentracin
muy alta. Las criaturas de Gea no estn programadas para acercarse aqu, como ya habis podido
comprobar con las titnidas, pero el cido es una ltima proteccin, por si acaso.
Entonces, eso es Crius, no?

En persona, pero no vamos a presentaros. T y Robin permaneced junto a la pared y no hagis

movimientos bruscos. Crius conoce a la Hechicera y aceptar hablar conmigo porque me necesita.
Permaneced callados, escuchad y aprended.
Gaby esper a que se sentaran junto al muro antes de volver con Cirocco, al borde del foso.
Hablaremos en terrestre anuncio Cirocco.
Muy bien, Hechicera. Envi aviso de que acudieras hace nueve mil trescientos cuarenta y seis
revs. Esta falla de eficacia empieza a repercutir en el adecuado funcionamiento de los sistemas. He
llegado a pensar en formular una queja ante el dios de dioses, pero lo he retrasado.
Cirocco introdujo la mano en los pliegues de su capa roja y lanzo algo contra el objeto que
sobresala del lago de cido. Se produjo un brillante destello que sobresalt a Chris, y una sene de
puntos rojos chisporrote por toda su superficie, como si se persiguieran unos a otros frenticamente.
Retiro lo dicho aadi Crius.
Tenas alguna queja ms?
No. No tengo ninguna queja.
Ser mejor que as sea.
Har como dices.
Chris qued impresionado, a pesar de s mismo. El intercambio de frases haba sido rpido y
carente de emocin por parte de Crius. Cirocco tampoco haba levantado la voz, pero la impresin
fue la de un padre severo regaando a su hijo.
Has mencionado al dios de dioses continu Cirocco. A quin te referas?
Me refera a Gea, el nico dios, de quien soy humilde siervo. La frase que he pronunciado era
en en sentido metafrico aadi Crius en un tono que Chris juzg bastante falto de conviccin.
Sin embargo, has utilizado la palabra dios en plural y eso me resulta muy sorprendente, pues
crea que tal concepto no tena cabida en tu mente.
Uno ha escuchado herejas
Te refieres a herejas venidas de fuera, o a las internas? Acaso has estado hablando con
Ocano?
Como sabrs. Ocano habla conmigo y no est en mi mano dejar de escucharle. Sin embargo,
he conseguido no hacerle caso. En cuanto a las herejas humanas importadas a Gea, tengo
conocimiento de sus muy diversos mitos y no me siento impresionado por ellos.
De nuevo, Cirocco se llev la mano a la capa. Esta vez detuvo el gesto y, al hacerlo, una nueva
serie de puntos rojos apareci sobre la superficie de Crius, danzando aguadamente. La Hechicera no
pareci advertirlo y permaneci con la mirada fija en el suelo unos instantes, pensativa, antes de
mostrar de nuevo la mano, vaca esta vez.
La conversacin se centr entonces en temas que afectaban a los asuntos cotidianos de Crius y
que nada significaban para Chris. Crius permaneci en todo instante en una actitud que no resultaba
precisamente servil, pero que reflejaba, sin lugar a dudas, su reconocimiento de quin mandaba. Su
voz no era potente y estaba impregnada de un zumbido que no era en absoluto intimidatorio. Cirocco
despacho ordenes en tono despreocupado, como si su papel en la conversacin fuera, por ley natural,
el de una reina ante un plebeyo respetable y destacado, pero plebeyo. La Hechicera atenda a sus
palabras y, de pronto, le interrumpa a media frase para anunciar su decisin. Crius no intent en

ningn momento discutir con ella o continuar sus explicaciones. Los dos hablaron durante ms de una
hora de temas comprometidos y, cuando la conversacin deriv hacia otros ms prosaicos, Gaby fue
invitada a unirse a ellos. Gran parte de la charla result de nuevo carente de sentido para Chris, pero
en cierto momento entendi algo sobre un fallo en el funcionamiento de un acelerador de partculas
que formaba parte de Crius, a mucha profundidad bajo la superficie. Para el muchacho, constitua un
misterio el uso que poda dar Crius a tal aparato.
Finalmente, establecieron un contrato preliminar por el que Gaby se comprometi a estudiar el
tema en menos de un miriarev, siempre que Gea le ofreciera una compensacin aceptable. Gaby
habl de contratar a una raza que habitaba en Febe y que era muy adecuada para los trabajos
subterrneos.
Chris not que Robin, despus de los diez primeros minutos, empezaba a aburrirse. El muchacho
resisti un poco ms, pero pronto escaparon de l unos bostezos. No era que el viaje le pareciera una
prdida de tiempo pues era interesante conocer el aspecto de uno de los cerebros regionales y
resultaba educativo ver ocupada a Cirocco en otra cosa que no fuera beber, pero el descenso por
las escaleras haba sido interminable. La idea de tener que subirlas le daba pavor.

La audiencia termin sin ceremonias. Cirocco se limit a dar media vuelta y, tras hacer un gesto a
Chris y Robin, los cuatro se dirigieron nuevamente a la escalera. La cueva no qued fuera de su vista
hasta transcurridos cinco minutos de suave curva por el pasadizo.
Cirocco dirigi entonces una mirada atrs y dej que sus hombros se hundieran. Se detuvo, tom
asiento en un peldao y ocult el rostro entre las manos. A continuacin, lo alz de nuevo con un
profundo suspiro. Gaby se sent detrs de ella y empez a darle masaje en los hombros.
Has estado fenomenal, Cirocco le dijo.
Gracias. Gaby. Un trago me ira de maravilla.
La Hechicera pronunci la frase sin nfasis. Gaby titube un instante: luego se llev la mano a la
bolsa y sac un botelln. Llen el tapn y lo pas a Cirocco, que lo apur con rapidez. Despus,
devolvi el tapn a Gaby sin pedir otra ronda, aunque Chris pudo apreciar que la mujer estaba
dispuesta a concedrsela.
Gaby dirigi a Chris y Robin una mirada enojada.
Podrais decir algo agradable sugiri.
Lo hara si supiera de qu estis hablando dijo Robin.
A m me impresion aadi Chris, pero cre que era un asunto de mera rutina.
Lo siento suspir Gaby. Ahora que lo dices, supongo que as era, pero nunca he podido
acostumbrarme a ello. Incluso con un elemento relativamente cuerdo como Crius, una nunca sabe
como va a encontrarlo en la siguiente visita. Crius podra aplastarnos como moscas, sabis? Tener
que aceptar rdenes de una extraa no le llena de felicidad, precisamente. Lo nico que le mantiene a
raya es su temor a Gea. O su amor por ella. Francamente, en una relacin as no hay mucha diferencia
entre ambos sentimientos.
Significa eso que hemos estado en peligro? inquiri Chris con el entrecejo fruncido.
Qu es el peligro? replic Gaby con una carcajada. Diez minutos antes de que

entrramos all, la cueva estaba inundada de cido y, en estos momentos, ya debe de estar llena de
nuevo. A Crius no le habra sido difcil preparar un accidente. Incluso habra sido capaz de
convencer a Gea de que haba sido una desgracia imprevisible.
Crius nunca hara tal cosa protest Cirocco con voz firme. Le conozco bien.
Quiz tengas razn, pero lo cierto es que Ocano ha estado hablando con l. He pasado un mal
rato cuando se ha puesto a hablar de protestas. Viniendo de Crius, eso es tanto como si un
multimillonario empezara a citar a Karl Marx.
Yo me ocup de ello replic Cirocco, en tono satisfecho. Frtame un poco ms abajo,
quieres? Ah, s. Perfecto.
Chris tuvo, de pronto, ganas de sentarse. Se pregunt qu estaba haciendo all. Era evidente que
saba muy poco de lo que haba sucedido realmente all abajo, y de lo que todava estaba teniendo
lugar. Las dos mujeres se ocupaban de asuntos que, muchas veces, al muchacho le parecan un tanto
irreales, pero aquel cerebro cristalino haba sido real y tangible. Y, en alguna parte, exista otro
cerebro como aquel pero malvolo, dispuesto a desencadenar la guerra y la muerte.
Y, por encima de todos esos cerebros, exista una deidad que coleccionaba catedrales como si
fueran las fichas de juego de una partida de pquer entre megalmanos.
Era un pensamiento ominoso. Chris no poda evitar la sensacin de que, cuando los mortales se
metan en los asuntos de los dioses, la intromisin incitaba a los dioses a superarse.

25
INGLESINA
Qu opinas t, Cirocco?
La Hechicera haba permanecido sumida en el ritmo hipnotizador de la casi infinita subida y alzo
la mirada con gesto de sorpresa.
Te refieres a Crius? Olvdalo. Debe de haber algn modo de obligarle a decantarse por un
bando u otro. Pero eso ser ms adelante. Por ahora, olvdalo.
No crees que es una seal esperanzadora el que quisiera presentar una queja a Gea sobre tu
comportamiento? insisti Gaby. Has sacado algo en claro de eso?
Muy poco resopl Cirocco.
No crees que se podra avivar esa chispa?
No seas tan impaciente. Gaby. El hielo no puede ser ms delgado, pero t sigues calentando las
cosas de un modo
Lo lamento, pero ya sabes cmo pienso en este tema.
Claro que lo s, pero me gustara que fueras un poco menos expansiva con esos dos
muchachos. Me refiero a la necesidad de saber. Cuanto menos conozcan, mejor ser para ellos si
las cosas salen mal. No les haces ningn favor hablndoles de Crius y de si sigue o no siendo leal. Si
ese comentario llegara a odos de quien no debiera, si uno de los muchachos lo mencionara
inadvertidamente, podra dar origen a ciertos pensamientos que preferira que no se produjesen.
Ojal no les hubiramos llevado con nosotras ah abajo.
Supongo que tienes razn asinti Gaby. Procurare ser ms cuidadosa.
Cirocco suspir y acarici el hombro de Gaby.
Limtate a seguir como hasta ahora. S su cicerone, indcales las maravillas que vamos
dejando atrs y mantenles entretenidos, pero recuerda que nos acompaan para aprender todo aquello
que les ayude a evitar los problemas, no para involucrarles en nada de cuanto nosotras estamos
haciendo.
Crees que podras ser ms comunicativa con ellos, Cirocco? T sabes muchas cosas que
podras ensearles.
Cirocco la contemplo con aire pensativo y replic:
Podra contarles un par de cosas sobre la bebida.
No seas tan dura contigo misma.
No s. Gaby. Pensaba que estaba mejorando, pero ahora me espera Inglesina.
Gaby frunci el entrecejo, asi la mano de la Hechicera y la apret.

Detrs mismo de la hilera de cables verticales, el Ofin iniciaba una serie de amplios meandros. La
tierra era tan plana y estaba a tan poca altura sobre el nivel del mar que el ro aminoraba su marcha
hasta casi detenerse.
Robin aprovech la ocasin para perfeccionar su destreza con los remos y pas los das

poniendo en prctica las indicaciones de Oboe sobre el mejor modo de llevar la canoa. La titnida
enseaba a Robin la maniobra de dar media vuelta sin ayuda y la adiestraba a bogar en crculos y a
hacer figuras en forma de ocho en el tiempo ms breve posible. A continuacin, ambas se ponan a
remar con todas sus fuerzas para alcanzar a los dems. A Robin se le fortalecieron los hombros y se
le formaron ampollas y luego llagas en la palma de las manos. Al final de la jornada, la
muchacha estaba agotada; en cambio, cada maana se levantaba un poco mejor.
No llevaban ninguna prisa. Grupos de titnidas aparecan espordicamente junto a la orilla, con
cnticos dedicados a la Hechicera. Gaby y Cirocco les gritaban una palabra y las titnidas se
alejaban de inmediato a galope tendido, presas de una gran excitacin. La palabra era Inglesina, y
Robin averigu que era el nombre de una gran isla situada en el curso del Ofin. Igual que
Grandioso, reciba esta denominacin en recuerdo de una de las marchas que ms apreciaban las
titnidas y era el lugar donde se celebraba el Carnaval Prpura de Crius.
Estaba previsto celebrar el Carnaval ciento veinte revs despus del primer encuentro con las
titnidas crianas, pues se era el plazo imprescindible para que pudieran congregarse en el lugar
elegido. Los expedicionarios acampaban pronto y se levantaban tarde. Robin empezaba a sentirse
ms cmoda en el saco de dormir y a prestar menos atencin a los mil sonidos de Gea. Incluso lleg
a disfrutar del murmullo del ro mientras se relajaba y esperaba a que la venciera el sueo. Al fin y
al cabo, el sonido no era muy distinto del ronroneo del sistema de ventilacin que haba escuchado
toda su vida.
No hubo ms contratiempos con la comida ni recibieron nuevas visitas de criaturas desconocidas
pero, en una de las acampadas. Robin decidi matar el aburrimiento proponiendo a Chris una salida
para cazar agachadizas. La muchacha calcul acertadamente que Chris no cuestionara su
afirmacin de que las titnidas deseaban un puado de tales aves para la cena y que no juzgara
extrao, en absoluto, el mtodo utilizado para capturarlas. Despus de todo, haba algo en Gea que
no fuera extrao?
As pues, la muchacha llev a Chris a una buena distancia del campamento y le ense a sujetar
el saco, insistiendo en que lo cerrara bien cuando las pequeas criaturas se hubiesen introducido en
l. A continuacin, dijo al muchacho que ella se encargara de levantar la caza de los matorrales de
las colinas prximas para conducirla hacia el lugar donde l aguardaba. Por ltimo, cuando qued
fuera de la vista de Chris, regres al campamento a esperarle.
Robin se sinti un poco culpable. Haba sido tan fcil engaar al muchacho que la broma apenas
le produjo satisfaccin. Tambin se pregunt, no por primera vez, si era tico hacer travesuras a sus
camaradas durante aquel viaje, que todos calificaban de peligroso. Lo malo era que hasta ese
momento no lo haba parecido en absoluto y que deba reconocerlo le resultaba imposible
resistirse a la tentacin.
Chris tard dos horas en regresar. Robin estaba a punto de salir en su busca cuando el muchacho
apareci, con aire desolado. Todos los expedicionarios estaban sentados en torno al fuego, dando
cuenta de otra estupenda comida. Cuando se uni a ellos y fue a servirse un plato, Gaby y Cirocco
alzaron la vista hacia l, sorprendidas.
Pensaba que estabas en tu tienda dijo Cirocco.
Yo tambin aadi Gaby, al tiempo que volva la mirada hacia Robin con aire pensativo.

Aunque, ahora que lo pienso mejor, Robin no lleg a decirlo, sino que me dej creerlo as.
Lo siento dijo Robin, dirigindose a Chris.
El muchacho se encogi de hombros y esboz una sonrisa.
Desde luego, me has pillado bien. Por suerte, he recordado algo que dijiste respecto a que las
brujas admiran a las buenas mentirosas.
A Robin le alegr comprobar que el muchacho no la trataba con acritud. Pese al inevitable
sofocn, pareca que los humanos de la Tierra, igual que las brujas del Coven, se sentan en la
obligacin de no enfadarse por una broma sin mala intencin. O, al menos, sa era la actitud de
Chris.
El relato de lo sucedido fue saliendo a la luz poco a poco, pues Robin no poda enorgullecerse
honorablemente de su actuacin y Chris tampoco tena grandes deseos de reconocer su credulidad.
Mientras el asunto iba quedando en claro, Oboe llam la atencin de Robin y le hizo una seal de
advertencia. La titnida observaba con atencin las reacciones de Cirocco y, de repente, hizo una
nueva seal. Robin salt de inmediato tras la roca sobre la que haba tomado asiento y ech a correr.
As que un pollo gigante? rugi Cirocco. Un pollo gigante! Ya te dar yo pollos
gigantes! No vas a poder sentarte en un mes!
Cirocco tena una zancada ms larga, pero Robin se mova con ms rapidez. Sin embargo, no
hubo ocasin de comprobar si Cirocco era capaz de alcanzarla pues todo el grupo particip en la
persecucin y Robin qued pronto arrinconada, presa de una risa histrica. Pese a su enrgica
resistencia, los viajeros no tuvieron ningn problema para arrojarla al ro.

Al da siguiente, recogieron a un autoestopista. Era el primer humano que encontraban desde que
salieran de Hiperin. El personaje, un hombrecillo desnudo con una larga barba blanca que flotaba al
viento, apareci en la orilla y les dirigi un saludo con la mano. Despus, una vez recibido el
permiso de Cirocco, se arroj al agua y nad hasta la canoa de la Hechicera. Chris aproxim su
embarcacin para observar el aspecto del individuo. Por lo flojo de su piel, plida y curtida, deba
de tener ms de sesenta aos. Hablaba un ingls terrestre muy cerrado y lleno de palabras de jerga
callejera, con un marcado acento titnida. Una vez a bordo, el individuo les invit a comer en el
poblado donde viva y Cirocco acept en nombre de los dems.
El lugar reciba el nombre de Brazelton y constaba de varias cpulas repartidas en una zona de
campos arados. Mientras atracaban, Chris divis a un hombre desnudo tras un arado del que tiraba
una pareja de titnidas.
En Brazelton viva una veintena de personas, de religin nudista. Todas ellas, hombres y mujeres,
lucan frondosas barbas. En la Tierra, el vello facial en la mujer era una moda que haba surgido y
desaparecido vanas veces a lo largo del siglo XXI. Ahora no era muy habitual, pero la visin de las
mujeres barbudas despert en Chris el recuerdo de su infancia, cuando su madre luca una cuidada
perilla que al chiquillo le encantaba.
Gaby no saba gran cosa acerca de la colonia, pero pudo explicar al muchacho que el grupo
practicaba el incesto. El hombre al que haban recogido se llamaba Abuelo, y no era un apodo. Otros
miembros de la comunidad reciban los extraos nombres de Madre 2 e Hijo 3. Tambin exista una

Bisabuela, pero no haba ningn varn de esa generacin. Cuando naca un pequeo, todo el grupo
cambiaba de nombre.
Robin consider muy extraa tal costumbre y Chris le escuch decrselo as a Gaby.
Estoy de acuerdo contigo asinti Gaby, pero no son ms extravagantes que muchos otros
pequeos grupos de exiliados que se encuentran repartidos por Gea. Y hars bien en recordar que tu
propio Coven debi de parecer muy extrao cuando fue fundado. Qu diablos, todava debe de
parecerlo a quienes han continuado en la Tierra! Tus madres emigraron al Punto de los Sargazos: en
la actualidad, los grupos marginales acuden aqu, si su nmero es lo bastante reducido para obtener
el permiso de Gea.
Las costumbres no eran lo nico extrao de aquel grupo. Entre sus miembros, Chris advirti la
presencia de unos extraos individuos, hbridos de titnida y humano, que no haba visto hasta
entonces. Una mujer, totalmente normal en el resto de su anatoma, luca las largas orejas de las
titnidas y una cola desnuda que le llegaba a las rodillas. Tambin haba dos titnidas con piernas y
pies humanos. Cuando las vio, Chris ya estaba lo bastante acostumbrado a las patas titnidas como
para que dichos hbridos le parecieran deformes.
Coment el tema con Cirocco, pero los conocimientos de gentica del muchacho no eran
suficientes para comprender lo que la Hechicera le explico. Chris tuvo la sospecha de que Cirocco
no saba tanto del tema como afirmaba. Lo cierto era que Gea no haba permitido a los humanos
estudiar los genes titnidas ni haba dejado salir de su mundo a ningn hbrido. Segua siendo un
misterio cmo podan fecundarse mutuamente dos animales tan distintos.

Inglesina era una isla llana de ocho kilmetros de longitud y tres de anchura situada en el extremo
occidental de Crius, cerca de Febe, el mar Crepuscular. En el centro de la isla haba un crculo de
rboles, perfectamente cuidados, de dos kilmetros de dimetro. Alrededor de este crculo, toda la
isla estaba ocupada por las tiendas de campaa de las participantes en el Carnaval.
Se llegaba a Inglesina a travs de seis amplios puentes de madera, engalanados ahora con
gallardetes y cintas. Al norte y al sur haba embarcaderos que acogan las amplias barcazas titnidas.
El ro estaba lleno de ellas, pues las titnidas de Crius pasaban ms tiempo en el agua que sus primas
de Hiperin. Tantas como llegaban por los caminos empedrados tras viajar por tierra firme, lo hacan
en sus barcas surcando el ro.
Iban a permanecer en la isla los dos hectorevs tradicionales (unos nueve das terrestres). Valiha
prepar una tienda para Chris detrs del pabelln, blanco y bien ventilado, de la Hechicera. Las
tiendas de Gaby y Robin se levantaban junto a la del muchacho, que sali a palpar el ambiente de la
festividad.
Las titnidas de Crius eran tan hospitalarias como las de Hiperin, pero a Chris le cost
encontrarse a gusto entre ellas, temeroso de tropezarse con Siilihi. Le acosaba la persistente
sensacin de que el relato de su intento de agresin a la titnida haba corrido de boca en boca, que
todo el mundo le conoca y mantena hacia l ciertas reservas por temor a que el incidente se
repitiera, aunque nadie deca o haca nada que le hiciera pensar tal cosa, y todas se mostraban
absolutamente amistosas. No haba duda de que la sensacin era producto de sus propios temores y

nada ms, pero saberlo no le ayudaba en nada. Chris era una persona reservada, y eso no haba modo
de cambiarlo.
Robin segua pasando muchas noches con l, aunque el muchacho ya contaba otra vez con una
tienda propia. Chris no estaba muy seguro de por qu lo haca. Aceptaba su compaa, pero a veces
le resultaba difcil. Robin tena cuidado de no desnudarse delante de l despus de lo que haba
descubierto en la playa de Nox. Esto molestaba a Chris, pues los esfuerzos que exiga tal
demostracin de recato en una tienda a compartir no hacan sino destacar la inaccesibilidad de la
muchacha. Varias veces, Chris estuvo tentado de pedirle que se marchara. Sin embargo, luego pens
que Robin quiz intentaba demostrar que no le daba miedo y, por tanto, que segua aceptndole por
amigo. Si as era, se trataba de un gesto que Chris no quera desalentar, de modo que pasaba las
noches dando vueltas en la cama, lleno de inquietud, mientras ella dorma como un beb.
La quinta noche fue peor que nunca. Por ms que lo intent, no consigui conciliar el sueo. Se
llev las manos bajo la cabeza y contempl, sumido en negros pensamientos, la plida luz que
entraba por el toldo de la tienda. Maana hara que Robin se marchara, de un modo u otro. Hasta ah
podan llegar
Te sucede algo?
Chris se volvi hacia la muchacha, sorprendido de comprobar que estaba despierta.
No puedo dormir.
Tienes algn problema?
Chris levant las manos al cielo, busc las palabras ms adecuadas y luego pens: por qu ser
delicado?
Estoy caliente. Uno se pasa demasiado tiempo sin hacer el amor, rodeado todo el da de
mujeres atractivas y todo se acumula, nada ms.
Yo tengo el mismo tipo de problema dijo ella.
Chris abri la boca para sugerir una solucin, se lo pens un poco y volvi a cerrarla. Qu
manera de desperdiciar una solucin simtrica, pens. T me rascas la espalda a m y yo
T dijiste que ramos muy parecidos continu Robin. Pensaba que era eso lo que te tena
molesto. Al ver que el muchacho slo responda con un gruido, Robin abri su saco de dormir y
se incorpor. Despus extendi la mano y le roz los labios con un dedo. Quieres ensearme
cmo?
l la mir, sin atreverse a creerle pero ms lleno de deseo de lo que haba estado desde la
adolescencia.
Por qu? replic. Acaso me encuentras atractivo, o es mera curiosidad?
S, tengo curiosidad reconoci ella. De lo otro no estoy segura todava. Hay algo que
Cirocco me dijo que eso de la violacin sobre lo que tanto me han hablado puede ser muy parecido a
hacer el amor. Tambin me dijo que la mujer puede encontrar placer en ello, aunque lo dudo
Arque una ceja. Apenas unas semanas antes. Chris no habra sabido apreciar el gesto tras los
complejos tatuajes faciales, pero ahora se senta ms en armona con la muchacha. Apart su saco de
dormir y la tom en sus brazos.
Robin pareci sorprenderse de que el muchacho no se limitara a penetrarla y a poner manos a la
obra. Cuando comprendi que podan hacerse el amor igual que si fueran dos mujeres, desapareci

de ella toda vacilacin. De hecho, hizo cosas por las cuales Trini habra exigido, indudablemente,
una cantidad extra. Careca de la menor timidez, e indic a Chris lo que quera y cundo lo quera. Su
tono de voz denotaba que haba tomado al muchacho por un inexperto en aquellos asuntos. Y, en
cierto modo, tena razn. Aunque Chris haba estado con algunas mujeres, jams haba conocido
ninguna tan segura de sus propias necesidades ni tan confiada al expresarlas.
Robin aprendi de prisa. Al principio estaba llena de preguntas y observaciones, y deseaba saber
qu notaba l cuando le haca esto o aquello, sorprendida por el sabor y el tacto de cada cosa.
Ninguna de las sorpresas le pareca desagradable y, cuando el muchacho crey que era el momento
de seguir adelante. Robin mostraba ya un manifiesto entusiasmo por el proyecto.
Cuando Chris la penetr, volvi a ella el escepticismo. Hubo de reconocer que no le haba hecho
dao, que incluso era una sensacin agradable, pero se apresur a sealar sarcsticamente que el
abrazo pareca antinatural y que no satisfaca en absoluto sus necesidades. l intent asegurarle que
todo saldra bien y, de inmediato, not con desaliento que as iba a ser porque ya estaba demasiado
cerca y era demasiado tarde para detenerse.
Slo tuvo tiempo para desear que Robin aceptara esperar hasta que estuviera a punto para un
segundo captulo. En ese mismo instante, alguien le asi por el hombro y le separ de la muchacha
violentamente.
T, idiota, aprtate de ella!
Era Cirocco. Chris no tuvo tiempo de entender nada ms porque eran demasiadas las cosas que
sucedan al mismo tiempo. Rod por el suelo enroscado en posicin fetal y liber en un espasmo una
violenta eyaculacin. Presa de una confusin febril, no supo si mostrarse furioso, dolido o
avergonzado. Un momento despus, todo haba terminado y Chris se levant del suelo lanzndose
sobre Cirocco, a quien acert de lleno en el mentn con un gancho largo perfecto. Por un instante, la
Hechicera retrocedi, casi tan sorprendida del golpe como l mismo. Sin embargo, a Chris le dur
poco el triunfo. Un segundo despus, mientras Cirocco caa a peso como un ttere al que se hubieran
cortado las cuerdas, el puo empez a dolerle y Gaby apareci de la nada, volando sobre l como si
cayera del cielo. Lo siguiente que percibi Chris fue a la mujer arrodillada sobre su pecho y a punto
de atravesarle el rostro con los rgidos dedos de su poderosa mano.
Sin embargo, Gaby titube un instante y desapareci de sus ojos el ardor. Descarg el puo en el
suelo, se baj de su posicin y le dio al muchacho unos golpecitos en la mejilla.
No golpees nunca en hueso con el puo le aconsej. Para eso se han hecho las piedras y
los palos.
Le ayud a ponerse en pie, Chris vio entonces a Robin, tendida de espaldas todava y con aire de
desconcierto. Chirima se haba colado en la tienda y atenda a Cirocco, quien se palpaba con
precaucin la mandbula.
Era evidente que Chris estaba an encolerizado, pero la presencia de Gaby y un par de titnidas
entre l y Cirocco le oblig a manifestar a voces su irritacin.
No tenas derecho a hacer eso! rugi. Maldita sea, ni siquiera se me ocurre una razn
por la que debieras entrometerte! Pero ya basta! O te largas t, o me marcho yo!
Cierra la boca replic Cirocco framente, mientras se incorporaba hasta quedar sentada.
Hizo un gesto a Chirima para que la dejara sola y aadi: Existe una pequea posibilidad de que

haya hecho algo terrible. Si es as, me quedar quieta mientras los dos me dais una paliza hasta
hartaros. Pero antes, escuchadme. Robin, qu tipo de anticonceptivo utilizas?
No s de qu me hablas.
Exacto. Y t, Chris?
Chris not un claro escalofro, pero no hizo caso. No era posible que la Hechicera tuviese razn.
Yo tomaba pldoras, pero no
S, recuerdo que lo dijiste. Cundo fue?
Pero ella no puede tener hijos! Ella me lo dijo, y si t has
Alto. Escuchadme Cirocco levant la mano hasta que tuvo la seguridad de que todos
atendan a sus palabras. Creo que interpretaste mal sus palabras. Chris. Ella te dijo que no poda, y
t pensaste que estaba incapacitada para tenerlos. Pero lo que Robin pretenda decir en realidad era
que, dado que sus hijos heredaran su enfermedad, nunca se sometera a un embarazo. Para qu la
esterilizacin si el sistema de fecundacin que utilizan en el Coven es tan complejo?
Cirocco se volvi hacia Robin, que sacuda la cabeza con gesto exasperado.
Pero si slo estbamos haciendo el amor dijo la muchacha.
Cirocco acudi hasta ella, la tom por los hombros y la sacudi.
Y cmo crees que se hacen los nios, maldita sea? Menos en el Coven, en todas partes se
siguen concibiendo como se haca
Pero yo confo en Chris, no lo entiendes? replic Robin a voz en grito. Slo estbamos
haciendo el amor, no haciendo nios. l no habra
La muchacha se volvi y, por primera vez, observ a Chris con expresin vacilante. El muchacho
tuvo que apartar la mirada.
Mientras Cirocco explicaba la situacin real, el rostro de Robin fue perdiendo su color. Chris no
la haba visto nunca asustada, pero era evidente que, al repasar mentalmente lo sucedido, la
muchacha estaba siendo presa de un pnico tal como jams haba experimentado. Todo aquel
grotesco malentendido tena dos causas: por un lado, el desconocimiento por parte de Robin de que
el orgasmo masculino iba unido a la eyaculacin y de que sta no poda ser controlada por el
hombre: por el otro, el convencimiento al que haba llegado Chris sobre la esterilidad de la
muchacha, basado en las palabras de sta. Pero Robin no era estril y l tampoco, como haba
demostrado la produccin del huevo con Valiha. En efecto, Chris se haba quedado sin sus pldoras
durante el perodo de cuarentena a su llegada a Gea, y no haba tenido oportunidad de recuperarlas.
Robin estaba casi baada en lgrimas. Sentada en la cama, con la cabeza entre las manos, repeta
una y otra vez entre sollozos:
No lo saba, no lo saba, de verdad que no lo saba
Chris ignoraba qu efecto a largo plazo poda tener el episodio en sus relaciones con Robin, pero
haba una cosa evidente. Se volvi hacia Cirocco y murmur:
Te debo una disculpa.
La Hechicera le dirigi una sonrisa y respondi:
No es necesario. Yo habra reaccionado igual. No es una situacin en la que uno atienda a
explicaciones se acarici la barbilla y continu: En realidad, ha sido culpa ma por no
esquivarte a tiempo. Creo que me estoy volviendo lenta.

O quiz yo soy ms rpido que antes.

S. Es una posibilidad.
Como si se hubieran puesto de acuerdo, todos regresaron a sus respectivas tiendas, dejando solos
a Chris y Robin. Por un instante, un silencio incmodo llen la estancia y Chris tuvo miedo. Si
Cirocco haba advertido la verdadera situacin, cmo no la haba sabido ver l? Quiz porque
estaba demasiado hambriento de sexo. Robin pareca compartir igual pensamiento. Chris adivin que
la muchacha estaba pensando en su conversacin anterior y, quiz, sopesndola de nuevo. Robin le
dio la espalda brevemente para ordenar sus ideas y a continuacin, con palabras muy medidas, dijo
que lo lamentaba. En muy pocas frases, declar que no le culpaba a l ms que a s misma por lo
sucedido. Se haba tratado de un simple malentendido que, por fortuna, se haba evitado a tiempo.
Tambin afirm que no senta hacia Chris ms miedo que antes del incidente.
Sin embargo. Robin se traslad de nuevo a su tienda aquella misma noche.

Finalizado el ltimo da del Carnaval, Cirocco regres dando tumbos y cantando con voz estentrea.
Gaby se ocup de acostarla y, a la maana siguiente, la carg en una canoa y, una vez ms, la
envolvi en una manta. Zarparon de la isla y pronto dejaron atrs el decreciente regocijo de
Inglesina. El Ofin volva a mostrarse tranquilo e imperturbable y el grupo, bastante alicado,
continu su constante bogar hacia el mar Crepuscular.

26
SENDERO DE GLORIA
La masa de agua que ocupaba parte de Crius y parte de Febe sola aparecer en los mapas como Febe
o mar de Febe, pero nadie la denominaba as. La parte de tierra firme era conocida como Febe y las
aguas constituan el mar Crepuscular.
Era un nombre muy apropiado. El extremo occidental de aquel mar se hallaba en Crius y, por
tanto, reciba la iluminacin diurna; sin embargo, luego se extenda por la zona de penumbra hasta
penetrar en la noche de Febe. Contempladas desde una distancia suficiente para apreciarlas en su
totalidad gracias a la curvatura de Gea, las aguas del mar Crepuscular empezaban en franjas de
azules y verdes intensos, se difuminaban en tonos anaranjados y cobrizos, y terminaban en un negro
casi total. En el centro, aproximadamente, surga una gran isla llamada Unome en cuyo interior haba
dos lagos, el Gandria y el Concordia. En la isla y slo en ella viva una raza de criaturas
insectiles, conocidas entre los humanos y las titnidas como los Amos de Hierro. Robin dedujo de lo
poco que oy al respecto que se trataba de unos seres absolutamente repugnantes, desde el hedor que
despedan hasta prcticamente cada uno de los aspectos de su cultura y su moral. Robin se alegr de
que la Hechicera no tuviera ningn asunto que tratar con ellos en aquel viaje.
De hecho, el grupo proyectaba seguir el camino menos arriesgado. La ribera septentrional del
mar Crepuscular se corresponda bastante con la ruta ms corta que deban seguir los viajeros y, por
tanto, era lgico que surcaran las aguas prximos a la costa, cerca siempre de algn puerto o rincn
donde refugiarse, en especial si se tena en cuenta que el mar Crepuscular era famoso por sus
tormentas furiosas y repentinas.
La travesa transcurri sin incidentes, pero Robin permaneci en todo instante apartada de los
dems. El incidente con Chris la haba trastornado mucho. No consideraba responsable del mismo al
muchacho, pero no poda evitar cierta sensacin de incomodidad cuando, en ocasiones, sorprenda a
Chris mirndola. Robin tena por norma extraer lecciones de las cosas que le salan mal en la vida y
aquella experiencia con el amor heterosexual le haba enseado que su peor enemigo en Gea era, por
lo general, su propia ignorancia. No era sta la primera vez que se daba cuenta de ello. A lo largo de
su vida, haba solido despreciar todo aquello que no pareca tener una repercusin inmediata en su
supervivencia. Esta actitud le haba llevado a perderse muchas cosas que otras personas, ms
pacientes y menos parciales, llegaban a conocer porque atendan y observaban cuanto les rodeaba,
por trivial que pareciera.
Y era tiempo de modificar una opinin, la de que la Hechicera era una especie de muerta en vida
empapada en alcohol, que slo impona respeto por su cargo y por las narraciones de sus pasadas
hazaas. En realidad, su intervencin no haba sido gran cosa, pero haba impresionado a Robin
cuando la muchacha tuvo ocasin de meditar sobre el asunto. Cirocco no pudo orles hasta que Chris
empez a gemir, indicando con ello que ya se encontraba al borde de la catstrofe. La Hechicera
haba reaccionado con rapidez, relacionando detalles como la ausencia de anticonceptivos y el
trastorno gentico de Robin hasta deducir acertadamente la probable fertilidad de la muchacha y la
ignorancia que ambos jvenes tenan del hecho, tras lo cual haba actuado dejndose llevar de sus

impulsos sin preocuparse por las consecuencias. No importaba que su irrupcin resultara
socialmente inaceptable; haba acertado en sus sospechas, y haba reaccionado a tiempo.
Se pregunt si el golpe de Chris haba sorprendido realmente a Cirocco o si sta haba permitido
que le acertara. Era evidente que al muchacho le disgustaba ser el menos experto en peleas de un
grupo en el que era el nico hombre. El hecho de poder descargar su golpe en un momento de tal
indignacin le haba permitido salvar parte de su dignidad. Era un detalle que nunca llegara a
conocer con certeza, pero de una cosa estaba segura Robin: jams volvera a subestimar a Cirocco.

El Ofin emerga del mar Crepuscular de modo muy similar a como lo haca de Nox, el mar de
Medianoche: las aguas se estrechaban gradualmente y, en un punto dado, se transformaban en ro. Sin
embargo, en lugar de una serie de bombas hidrulicas, el grupo tena que enfrentarse all a un tramo
de cinco kilmetros de rpidos como no haban encontrado hasta entonces. Efectuaron una pausa en
el ltimo remanso tranquilo y las cuatro canoas se agruparon para preparar la travesa. Slo Cirocco
y Gaby conocan aquella parte del ro, y las titnidas escucharon sus instrucciones mientras remaban
lentamente hacia atrs para contrarrestar la corriente.
Las canoas se adentraron en los rpidos una a una. En la primera iban Cirocco y Chirima, y
cerraban la marcha Gaby y Salterio. Cuando lleg su turno, Robin se mostr exultante de jbilo por
la velocidad y el estruendo. De rodillas en la proa de la embarcacin, se puso a remar enrgicamente
hasta que Oboe le aconsej que reservara fuerzas y dejara que el ro hiciese la mayor parte del
trabajo. Robin apreci el efecto de las poderosas y calculadas paladas de la titnida e hizo cuanto
pudo por ayudarla, en lugar de estorbar. Haba que encontrar un ritmo, un modo de acoplarse al ro.
En dos ocasiones, consigui evitar la colisin con sendas rocas sumergidas y, en una de ellas, fue
recompensada con un grito de nimo por parte de Oboe. An no haba desaparecido de sus labios la
sonrisa cuando la canoa dobl un recodo y se encontr ante un tramo de cien metros caticos que
pareca caer a plomo.
No le dio tiempo a pensar en nada ms. Recit una oracin, antes casi de darse cuenta de lo que
haca, y se agarr con fuerza a la canoa.
La embarcacin se estremeci. El agua saltaba sobre la borda y salpicaba el rostro de la
muchacha, que pugnaba por mantener la proa enfilada en la direccin de la corriente. Crey or a
Oboe que le gritaba algo, pero el rugido del ro era demasiado potente para entender sus palabras. La
madera de la canoa cruji bajo sus pies y, de pronto, se encontr en el agua agarrada al costado de la
embarcacin.
Cuando consigui sacar la cabeza y abrir los ojos, observo que tambin Oboe estaba en el ro,
aunque apoyada con las patas en el fondo y el agua hasta la cintura. La titnida haba logrado
conducir la embarcacin hacia una zona de relativa tranquilidad junto a una de las orillas y ahora,
asentada en un fondo plano de rocas, se esforzaba en levantar la popa de la misma.
Ests bien? pregunt Oboe. Robin logr improvisar un gesto de asentimiento y, cuando
levant la mirada, vio a Gaby y Salterio.
Tras inspeccionar la canoa y celebrar una conferencia a gritos, decidieron que, pese a los daos,
la embarcacin tendra que completar el descenso. Era una suerte que an estuviera en condiciones

de hacerlo, pues la titnida y la muchacha significaran una peligrosa sobrecarga para la cuarta
canoa. Robin tendra que ir con Gaby mientras Oboe se ocupaba de efectuar la peligrosa bajada en la
embarcacin daada. La muchacha no discuti la orden, pero subi a la canoa de Gaby con una
sensacin de fracaso.

No tiene arreglo afirm Oboe tras inspeccionar los desperfectos sufridos por la canoa.
Tendremos que recuperar la cubierta exterior y conservarla hasta que encontremos otro rbol de
canoa adecuado.
Robin puede viajar conmigo y con Valiha se ofreci Chris.
La muchacha titube un instante, y luego asinti.
La expedicin se haba detenido en un amplio banco de arena, en la confluencia del Ofin y el ro
Arges, cerca del centro de Febe. El paraje estaba en sombras y slo algn rbol aislado reflejaba, de
vez en cuando, la luz plateada de la Luna. Febe estaba, en realidad, un poco ms iluminada que Rea.
Ello se deba a que el mar Crepuscular, parte del cual reciba la luz diurna, reflejaba mejor la
luminosidad que las tierras que se levantaban a ambos lados de Nox. Sin embargo, esta pequea
ventaja quedaba anulada por lo inhspito de la propia tierra firme. En Rea, al menos, el terreno era
escarpado: el centro de Febe, en cambio, era una sucesin de pantanos.
A Robin le repugnaba el paisaje. Con los pies hundidos en el fango hasta los tobillos, su mirada
se perda en aquella extensin que quiz fuera un paraso para las anguilas y los sapos, pero no para
cualquier otro ser. Incluso le resultaba ya difcil evocar la excitacin que le haba producido la
bajada por las aguas blancas de espuma.
La muchacha no era la nica en sentirse a disgusto. Nasu se agit inquieta en la bolsa que Robin
llevaba colgada al hombro. El viaje no haba resultado cmodo para la serpiente. Robin reconoci
que debera haber dejado a su genio protector en el Coven: de hecho, as haba pensado hacerlo, pero
en el ltimo momento no haba sido capaz. Cuando afloj la cinta que cerraba la bolsa, Nasu asom
la cabeza y cat el aire con la lengua. Cuando hubo comprobado que era, al menos, tan fro y hmedo
como el interior de la bolsa y que no dispona de ningn lugar seco donde enroscarse, no tard en
retirarse de nuevo al fondo de aqulla.
Oboe y Salterio estaban ocupadas en el desguace de la canoa estropeada y en el traslado de su
contenido a las tres restantes. Robin divis a los dems a cierta distancia, sobre lo que en Febe se
entenda por tierras altas, lo cual quera decir que sus pies quedaban a unos escasos centmetros por
encima del agua. Cirocco estaba sentada sobre una pea contemplando el cable central de Febe, que
se alzaba sobre ellos, pero todos los dems miraban hacia el norte. Robin no pudo apreciar nada que
mereciera la atencin pero chapote por el fango para unirse a ellos.
Qu es eso tan interesante? pregunt.
Todava no lo s respondi Chris. Estoy esperando a que Chirima lo explique.
La aludida pate el suelo con ademn inquieto.
Quiz no debera haberlo mencionado murmur.
Desde luego que no asinti Valiha, al tiempo que la fulminaba con la mirada. Sin embargo.
Chirima continu con terquedad:

Bueno, vosotros dos estis aqu para encontrar un modo de demostrarle a Gea vuestro
herosmo y he pensado que deba sealaros las oportunidades que vayan surgiendo. Tomadlo o
dejadlo.
Yo lo dejo replic Robin. Despus se volvi hacia Chris y aadi: T no habrs tomado
eso en serio, verdad?
En realidad, no lo s reconoci el muchacho. Me sum a la expedicin porque Gaby me
dijo que era mejor eso que quedarme sentado esperando que la oportunidad viniera a m, y me
pareci una postura muy lgica. Francamente, en ningn momento pens si estaba saltndome o no las
normas de Gea. Ahora estoy aqu, de modo que no debo habrmelas saltado del todo. Sin embargo,
reconozco que no medit mucho la posibilidad de llevar a cabo sus rdenes por mi cuenta.
Ni debes hacerlo le aconsej Valiha.
Sin embargo, tengo que saber de qu se trata.
Robin emiti un bufido pero hubo de reconocer que estaba interesada por conocer el misterio.
Es esa montaa dijo al fin Chirima. Robin observ a lo lejos una mancha negra de forma
cnica. Por lo que se cuenta, es una zona inhspita donde apenas hay vida. Yo no he estado nunca
all, pero todo el mundo sabe que esa montaa es la morada de Kong.
Quin es Kong? pregunt Chris.
Un simio gigante respondi Gaby, que se haba sumado a la conversacin. Qu ms
deseas saber? Vmonos ya, muchachos. Las canoas estn a punto.
Un momento insisti Chris. Me gustara saber algo ms.
Qu quieres saber? Kong est ah arriba y dej la frase a medias y le observ con
suspicacia. Escucha, no estars pensando en Est bien, Chris. Acrcate y te hablar de Kong.
La mujer llev a Chris a cierta distancia mientras volva la vista hacia Cirocco. Robin fue tras
ellos, mientras las titnidas permanecan donde estaban. Cuando Gaby empez a hablar, lo hizo en
voz baja.
A Cirocco no le gusta or hablar de Kong coment mientras haca una mueca. Y no la
culpo por ello. Kong es un ejemplar nico en su especie, y pertenece al mismo tipo de animales que
esos dragones de los que te habl Gea durante vuestra entrevista. Cada uno es distinto de los dems y
no estn programados para reproducirse. Surgen del suelo cuando Gea los crea, viven tanto tiempo
como estn programados para hacerlo, que suele ser mucho (Kong, por ejemplo, tiene ms de cien
aos), y mueren. Kong est basado en una pelcula que vio Gea, igual que el gusano de arena gigante
de Mnemosine. Hay varios engendros similares por aqu y, naturalmente, se han convertido en
objetivos para los peregrinos obligados a realizar una hazaa. Me disgusta pensar en la cantidad de
personas que Kong habr matado. Salvo que se disponga de un fusil del tamao de un rbol o de un
buen montn de dinamita, es imposible acabar con l. Y creedme si os digo que mucha gente lo ha
intentado.
Tiene que haber un modo dijo Chris. Gaby se encogi de hombros y continu:
Supongo que lo hay para todo, si uno lo intenta con suficiente insistencia. Sin embargo, no creo
que t ests preparado para vencerlo. Vamos, Chris, hay maneras ms sencillas de suicidarse!
Por qu le teme Cirocco? pregunt el muchacho. O quiz temer no es la palabra
adecuada?

S, precisamente lo es respondi Gaby casi en un susurro. Kong devora todo lo que se

mueve, con la nica excepcin de la Hechicera. Gea lo cre con un tropismo que le permite
olfatearla a un centenar de kilmetros y su aroma es lo nico que puede hacerle abandonar su
montaa. No creo que pueda llamarse a eso amor, pero constituye un impulso irresistible para el
animal. Kong seguira a Cirocco hasta el lmite mismo de la zona crepuscular. Pese a todo cuanto
pueda decir de Gea, he de reconocer que casi siempre establece en sus planes una va de escape y, en
este caso, dot a su criatura de una profunda aversin a la luz, igual que el gusano de arena odia el
fro que reina a ambos lados de Mnemosine. Kong jams seguira a Cirocco por tierras de Tetis o de
Crius.
Sin embargo, si ahora soplara el viento del sur, no nos habramos adentrado en Febe. Cuando se
ve obligada a visitar la regin con algn propsito, Cirocco slo atraviesa la proteccin de las
montaas meridionales si las circunstancias le son favorables, pues, si Kong llegase a oler su
presencia acudira corriendo a por ella. Y, si la atrapase, la llevara consigo a su montaa. Una vez,
hace cincuenta aos, logr capturarla y transcurrieron seis meses hasta que consigui escapar de l.
Qu le hizo Kong? pregunt Robin.
Cirocco no te contar nada sobre el asunto replic Gaby. Despus, tras arquear las cejas y
observar durante un momento a ambos jvenes, dio media vuelta y se alej de ellos.
Robin contempl de nuevo la montaa y se percato de que Chris miraba tambin en esa direccin.
No estars?
Qu os ha estado contando? le interrumpi la voz de Cirocco.
Robin se sobresalt ante la proximidad de la Hechicera y se pregunt cmo haba conseguido
acercarse con tanto sigilo.
Nada replic.
Vamos!, he odo algo antes de que esa zorra os llevara aparte con tanta astucia. No habris
credo lo que os ha contado, verdad?
Robin repas mentalmente las palabras de Gaby y hubo de reconocer, con cierta desazn, que lo
haba credo.
Est bien reconoci Cirocco, a su vez, no todo lo que ha contado es falso. Es cierto que
Kong est ah, que mide veinte metros de altura y que me captur y me tuvo prisionera. Pero no voy a
hablar de eso porque me resulta sumamente desagradable. Ese monstruo defeca en su madriguera. La
capa de excrementos comprimidos de su cueva debe de tener ya noventa metros de profundidad. Le
gusta sacar a sus prisioneras al aire libre de vez en cuando para observarlas, pero, en lo que respecta
al asunto del sexo, olvdalo, Kong ni siquiera est equipado: es neutro.
Tambin tiene, es cierto, un sentido del olfato magnfico, pero todo eso de que slo me huele a
m es palabrera. Le atraen todas las hembras humanas. Lo que le estimula es el flujo menstrual.
Robin se sinti aludida por primera vez. Por qu haban tenido que llegar a Febe precisamente
ahora?
No te preocupes la tranquiliz Cirocco. Tiene una nariz tan fina que, en realidad, nunca
puedes considerarte a salvo. De todos modos, tu olor es lo que, en cierto modo, te protegera.
Cuando captura a un hombre, lo devora. Las titnidas le confunden. No se fa de lo que sus ojos le
dicen sino que, cuando apresa alguna, se come sus cuartos traseros y conserva el torso porque, al

menos, sus formas parecen correctas. Luego se pone a jugar con l hasta que lo rompe.
Sus ojos se nublaron al recordarlo y apart la mirada un instante. Luego continu:
Sin embargo, se le puede matar. Yo ide un par de planes que deberan dar resultado. Hubo un
buscavidas, hace unos treinta aos, que incluso consigui capturarlo. Creo que pensaba llevrselo
vivo con l, aunque no s cmo, pues Kong se liber y se lo comi. Lo cierto es que el tipo lo tuvo a
su merced y no lo mat.
Ahora, en cambio, nadie sube a la montaa a matar a Kong porque hay otra hazaa que es un
poco ms sencilla y ofrece los mismos resultados, si la efecta un peregrino. Se puede rescatar a una
de sus cautivas. Una mujer ni siquiera corre el riesgo de que la mate, porque Kong no mata nunca a
las mujeres. Aunque tampoco recomendara a nadie que se dejara capturar: hay modos ms
agradables de pasar el tiempo. Lo cierto es que habitualmente tiene a alguien ah arriba. S al menos
de una mujer que lleva en su poder seis meses, y puede haber otras. Cirocco se alej de los
muchachos, se lo pens mejor y volvi sobre sus pasos. Gaby ha olvidado contaros cmo escap.
Si pensis que fue una muestra de la aplicacin a un buen fin de mis conocimientos de Gea, o que fui
ms hbil que esa bestia, os equivocis. Si hubiese dependido de mis propios recursos, todava
estara all. Lo cierto es que Gaby me sac, con gran peligro de su propia libertad, y no quiero hablar
de eso porque, con franqueza, no cuadra con la imagen que doy de m misma. Kong es un monstruo
bastante despreciable, aunque en absoluto deba tomrsele en broma, y a Gaby le va como a nadie el
papel de caballero de reluciente armadura, pero me temo que yo era en esa historia la desgraciada
damisela en apuros. Cuando consigui sacarme de all, no me sent precisamente llena de dignidad.
Cirocco movi lentamente la cabeza.
Y tampoco pude ofrecerle la tradicional recompensa aadi, y se alej apresuradamente.
Robin dirigi la mirada a la montaa una vez ms. Despus contempl de nuevo a Chris, vio un
brillo sospechoso en sus ojos y record lo que estaba preguntando cuando les interrumpi Cirocco.
No dijo con voz firme al tiempo que asa a Chris por el brazo y tiraba de l hacia las canoas
que aguardaban. Eso es lo que Gea busca de ti. Quiere que organices un buen espectculo para
ella, y no le importa si sales o no con vida.
Chris exhal un suspiro, pero no se resisti.
Debes de tener una opinin bastante pobre de mi capacidad para cuidar de m mismo.
La observacin sorprendi a Robin, que estudio su rostro atentamente.
Es eso lo que piensas? Escucha, comprendo la necesidad de probarse a una misma. Es
probable que incluso la sienta con ms fuerza yo que t, pero el honor personal no puede ponerse al
servicio de los malos impulsos. Tiene que poseer algn significado.
Lo tendra para esa mujer de ah arriba. Apuesto a que ella no lo considera un juego.
Esa mujer no es asunto tuyo. Es una desconocida.
Me sorprende que digas eso de una hermana
Robin tambin estaba sorprendida de escuchar sus propias palabras y busc inquieta la
motivacin que le haba impulsado a pronunciarlas. Cuando la encontr, no se sinti complacida,
pero, de todos modos, la afront. En parte era, ciertamente, que detestaba ver a alguien hacer
cualquier cosa por impresionar a Gea, la diosa de los cenagales. Y, en parte, era que
No quiero que te hagan dao. T eres mi amigo.

27
ESTALLIDO DE LLAMAS
sta puede ser la parte ms peligrosa del viaje coment Cirocco.
No estoy de acuerdo replic Gaby. Lo peor ser Japeto.
Yo pensaba que iba a ser Ocano intervino Chris. Gaby mene la cabeza en seal de
negativa.
Ocano es difcil, pero nunca he tenido muchos problemas para cruzarlo. Todava est
agazapado, urdiendo sus planes, y no espero vivir lo suficiente para ver los resultados. Estos seres
piensan en trminos de milenios. Japeto es la regin ms abiertamente hostil. Ten la seguridad de que
notar cuando pasemos por su territorio, y que intentar hacemos algo.
El grupo se haba reunido junto a la base del cable central de Febe. ste, como el de Hiperin,
penetraba en el suelo en un amplio recodo del ro. En realidad, era ms adecuado decir que el cable
haba creado el recodo mediante un proceso que Cirocco llamaba comba milenaria. Los restos
gealticos bajo el cable demostraban que, en eras anteriores, el Ofin haba corrido entre los tirantes
del cable. Al combarse ste, la tierra bajo la juntura haba sufrido un impulso hacia arriba obligando
al ro a encontrar un nuevo cauce.
Tienes razn respecto de Japeto y Ocano admiti Cirocco, aunque no estoy segura de que
ste siga tranquilo mucho tiempo. Lo cierto es que sta es la nica zona donde dos cerebros
regionales opuestos al gobierno de Gea tienen frontera comn. Rea est demasiado loca para
catalogarla de enemiga. Mas all de Tetis est Tea, que todava es leal a Gea, y luego viene Metis,
enemigo de sta pero muy cobarde. Dione ha muerto, y luego
Uno de los cerebros regionales est muerto? pregunt Robin. Cmo afecta eso al
funcionamiento general?
No tanto como supones contest Cirocco. La mala fortuna de Dione fue quedar estrujada
entre Metis y Japeto cuando se produjo la guerra. Era demasiado leal para colaborar con ellos o
incluso para permanecer al margen, de modo que la atacaron y result mortalmente herida. Lleva
muerta tres o cuatro siglos, pero las tierras de esa regin siguen como siempre. Japeto ha tratado de
aduearse de ellas, sin mucho xito. Creo que Gea es capaz de llevar a cabo la mayor parte de las
cosas imprescindibles para el funcionamiento de Dione.
He tenido mucho trabajo all apunt Gaby. Las cosas se estropean con ms frecuencia en
Dione, pero es una regin muy tranquila.
A lo que bamos continu Cirocco: Nos encontramos ahora en la nica parte de Gea
donde dos poderosos enemigos de sta, Febe y Tetis, estn uno junto a otro. Cuando puedo, utilizo un
dirigible para cruzarlos, y he pensado que debais saber que tenis esta opcin si queris dejarnos
ahora. Vamos a cruzar Febe y Tetis lo ms de prisa que podamos, pero tendremos que hacerlo por
tierra, pues, aunque podra llamar a un dirigible para que acudiera a recogemos, ninguno de ellos
estara dispuesto a llevamos del centro de Febe al centro de Tetis, y eso es lo que tenemos que hacer.
La Hechicera mir a Chris y luego a Robin.
Lo resistir dijo Robin, pero me gustara que nos furamos de aqu. Me preocupa que

Kong haya En fin, todava me quedan dos das de

Mientras se mantenga la direccin del viento, todo ir bien intervino Gaby. Si cambia, te
prometo que nos daremos mucha prisa. Qu dices t, Chris?
Chris tambin pensaba en Kong, pero no en el sentido que Robin pareca creer. No estaba ansioso
por ser un hroe, vivo o muerto, pero le molestaba saber que aqulla era la primera oportunidad real
que se le haba presentado.
Ir con vosotras declar.
A las titnidas no les gustaba Febe y solan dar un respingo al menor sonido imprevisto. En una
ocasin, Valiha estuvo a punto de aplastar el pie de Robin. Las cuatro permanecieron junto al fuego, a
poca distancia de los tirantes exteriores del cable, y entonaban sus canciones, que a Chris le
recordaron la costumbre terrestre de silbar en la oscuridad.
No las culpaba, pues l senta lo mismo.
Cirocco dijo que no esperaba tardar mucho. Nadie, ni siquiera Gaby, plante acompaarla en la
visita a Febe. La Hechicera saba que Febe no se dignara vaciar su cueva de cido, de modo que
tendra que permanecer en las escaleras y comunicarse con ella del mejor modo posible. No pareca
haber ninguna razn para que el encuentro se prolongara ms de unos pocos minutos. Cirocco pedira
a Febe que regresara a los brazos de Gea y participara de los beneficios de su amor: esto ltimo
significaba, ms bien, evitar las consecuencias de su ira, ya que poco poda hacer Gea para mejorar
nada y, en cambio, s poda causar graves perjuicios al cerebro regional rebelde. Febe rechazara la
oferta y despedira a Cirocco, probablemente con una demostracin de su poder dirigida a
atemorizarla, pero no a causarle un dao grave. Febe no era estpida. Era consciente del radio que
apuntaba a ella como una pieza de artillera, y recordaba perfectamente la Gran Amenaza.
Cirocco haba contado a Chris en qu consista la Gran Amenaza, el arma definitiva utilizada por
Gea en la Rebelin Ocenica. El interior de cada uno de los seis radios estaba cubierto de una gruesa
capa de verdor que, examinada de cerca, resultaba estar formada por los rboles del bosque vertical.
Era vertical debido al terreno: los rboles crecan horizontales a partir de los muros del radio y su
tamao dejaba enanas a las secoyas.
Para efectuar la Gran Amenaza, Gea priv primero al bosque de humedad durante varias
semanas, hasta convertirlo en la mayor pila de lea que se pueda concebir. Despus, no le cost
mucho desarraigar los rboles a millones para hacerlos caer sobre la noche perpetua de Ocano. Gea
incendi los rboles mientras descendan y cerr a continuacin la vlvula inferior del radio. La
tormenta de fuego fue tal que evapor el agua de Ocano hasta el fondo. El cerebro regional debi de
quedar muy impresionado, porque transcurrieron diez mil aos hasta que se atrevi a desafiar de
nuevo a Gea.
Pasaron las horas y Cirocco no regresaba. La Hechicera haba subido y bajado las escaleras que
llevaban a los cerebros regionales las suficientes veces como para saber, con un margen de minutos,
cunto tiempo le llevaba el viaje. Haba parecido improbable que estuviera ms de una hora con
Febe, pero transcurri ese plazo indicado por los lentos movimientos del reloj giroscpico y
Cirocco sigui sin aparecer. Cuando Gea hubo completado otro giro de sesenta y un revs. Chris
convoc una reunin para decidir si levantaban las tiendas. La idea no despert mucho entusiasmo,
aunque Robin y Chris llevaban mucho tiempo en vela. Gaby apenas se molest en mencionar el tema,

pero, aun sin mencionarlo, cada uno de los expedicionarios tena la ntima certeza de que no pasara
mucho tiempo ms antes de que fuera en busca de su vieja amiga, con o sin ayuda de los dems.
Chris se apart del grupo y se reclin sobre el suelo seco. Orient el cuerpo de norte a sur y
coloc el reloj geano sobre su vientre, con el eje en el plano de rotacin este-oeste. No poda verlo
moverse, como no puede verse el momento en que el agua se congela. Sin embargo, cuando apartaba
los ojos y volva a mirar, el movimiento se haca visible. Tambin tenan un reloj mecnico que
resultaba mucho ms til porque funcionaba en todo momento, fuera cual fuese la orientacin, pero
ste era ms divertido. Al muchacho le pareci que poda apreciar a Gea dando vueltas bajo sus
pies. Record una sensacin similar durante una noche clara, all en la Tierra, y de pronto dese
estar en casa, curado o no. No era lo mismo sentirse sobrecogido por la inmensidad de la noche
estrellada que alzar la mirada hacia el radio oscuro e imponente que conduca a un paraso invisible,
pero tangible.
Sujetad bien esas bolsas, cuarteto de cuadrpedas charlatanas!
Qu te parece si esta vez te monto yo a ti? replic Chirima con un grito.
Eh, Cirocco!, cmo aguantas tanto tiempo sobria?
El regreso de la Hechicera hizo que Chris, ya a punto de caer dormido, se despejara. El grupo se
transform en un torbellino de energa que Cirocco dirigi a la tarea de levantar el improvisado
campamento y regresar a las canoas. Sin embargo, por fin. Gaby formul la pregunta que todos
queran ver contestada.
Cmo te ha ido, Cirocco?
No ha ido mal. Nada mal. Ha estado ms ms comunicativa de lo que nunca he visto. Casi he
tenido la impresin de que era ella quien Levant la cabeza y, tras mirar a Chris a los ojos,
cerr la boca. Te lo contar ms tarde, pero estoy intranquila. No sabra concretar qu, pero tuve
la sensacin de que Febe estaba metida en algo. Cuanto antes salgamos de aqu, mejor me sentir.
Tambin yo aadi Gaby. Vmonos.
Cuando mont a lomos de Valiha, Chris iba sumido en sus propios problemas. Le sudaban las
palmas de las manos, notaba palpitaciones en el estmago y recorran su cuerpo oleadas de calor. Al
aadir a estos sntomas el mal presentimiento que ahora le atenazaba, el muchacho se sinti ms
seguro que nunca de la inminencia de otro ataque.
Y qu?, pens. Da igual, deja que se produzca: esa gente puede cuidar de s misma, se dijo. Si
alguien sala malparado, probablemente sera l, no ellos. No era la primera vez que senta la
necesidad de advertir a alguien de que estaba a punto de sufrir un ataque. Y, como en anteriores
ocasiones, el muchacho decidi no hacerlo, cambi de idea, y resolvi de nuevo no decir nada. Una
parte de l saba que ese proceso de vacilaciones era la defensa perfecta porque le dejaba pocas
oportunidades de actuar antes de que fuera demasiado tarde.
No! Esta vez, no! Se volvi hacia Gaby, que cabalgaba a un metro a su derecha y, al hacerlo,
advirti que Valiha se volva para observarle. Al mismo tiempo, capt con el rabillo del ojo una
sombra en movimiento que se acercaba a ellos.
Reconoci el peligro una fraccin de segundo antes de que lo hiciera la titnida. Era una boca
enorme erizada de pas, un crculo cortado por una fina lnea horizontal que, en absoluto silencio, se
haca cada vez mayor. Estaba muy lejos y, de pronto, ya se cerna sobre ellos. As de rpido.

Chris dio un salto y golpe a Gaby con la suficiente fuerza para desmontarla del lomo de
Salterio.
Abajo! Todos al suelo! grit mientras Valiha alertaba a sus compaeras en titnida.
El sonido les golpe como un puo, slido como un alud, cuando la bomba voladora puso sus
motores en ignicin y aceler a no ms de un metro del suelo. El aire lati al ritmo de sus
propulsores. Chris qued cegado por lo que pareca ser un fogonazo estallando ante sus ojos, y el
rugido creci primero para alejarse de inmediato, atronador. El muchacho se llev las manos a la
nuca y not que el cabello se le chamuscaba en pequeos mechones.
Gaby pugn por salir de debajo de Chris, que le impeda respirar con su peso. Robin estaba
tendida boca abajo, a unos diez metros de ellos, con las manos unidas delante de la cabeza. De entre
ellas surgi una fina lnea blanco azulada, seguida rpidamente de otra. Las pequeas cabezas
explosivas estallaron en el aire como fuegos artificiales, lejos del blanco.
Ha bajado del cable! grit Cirocco. Que nadie se levante!
Chris obedeci la orden y, con el cuerpo pegado al suelo, se retorci hasta que tuvo en su campo
de visin la silueta del oscuro ser recortada sobre las revueltas arenas de Tetis. Comprendi que
aquello les haba salvado; haba advertido el movimiento de la bomba voladora antes de que
estuviera preparada para el ataque, en la ltima parte de su cada en picado desde su puesto de
observacin en el cable, a gran altura.
Viene otra! anunci Cirocco. Chris intent aplastar su columna vertebral contra el
estmago. El segundo atacante pas a su derecha con un rugido, seguido escalonadamente por dos
ms, con unos segundos de intervalo.
Esto no me gusta! aull Gaby muy cerca del odo izquierdo de Chris. Las titnidas son
demasiado grandes y el terreno, demasiado llano.
Chris se volvi para verle los ojos, a escasos centmetros de los suyos. Gaby tena el rostro
salpicado de fango y el muchacho le apret la mano con fuerza.
Gracias susurr la mujer.
A m tampoco me gusta respondi Cirocco a gritos, pero no podemos levantarnos todava.
Entonces, arrstrate hasta el lugar ms bajo que puedas indic Gaby. Vamos aadi con
voz tranquila. Salterio est en el hueco ms profundo de por aqu.
La titnida de piel castaa estaba dos metros detrs de ellos, en una depresin del terreno que no
alcanzaba, ni con el clculo ms optimista, los cuarenta centmetros de profundidad. Gaby dio unas
palmadas en el flanco de Salterio mientras Chris serpenteaba hacia all.
No se te ocurra levantarte a echar una ojeada, compaera dijo Gaby a la titnida.
Desde luego que no. Y t mantn la cabeza pegada al suelo, jefa.
Salterio tosi con un sonido extrao y melodioso.
Te encuentras bien? pregunt Gaby.
Me he dado un buen golpe al caer fue su nica respuesta.
Cuando salgamos de sta, haremos que Oboe te eche una mirada. Maldita sea! Gaby se
limpi las manos en los pantalones y aadi: Sabis que hemos ido a caer en la nica zona de
terreno hmedo de esta apestosa colina?
Al noroeste anunci Valiha desde una posicin que Chris no poda divisar. No consigui ver

la bomba voladora que se aproximaba, pero logr hacerse ms pequeo y delgado de lo que jams
hubiera credo posible. El monstruo pas con un rugido, seguido de nuevo por otros dos. El
muchacho se pregunt por qu el primero no haba bajado en formacin.
Cuando os levantar la mirada, pudo ver perfectamente a uno de ellos dejndose caer del cable.
Era apenas una mota de polvo, a ms de tres kilmetros de altura. La bomba voladora haba
permanecido al acecho, con el morro apuntando al suelo, esperando la ocasin propicia. Habra
podido abatirse sobre ellos cuando se aproximaban al cable, pero tena la suficiente inteligencia para
saber que, cuando los viajeros se alejaran, quedaran de espaldas a ella.
A Chris le pareci que aquel monstruo, en concreto, saba que era intil intentar una captura.
Pas a cincuenta metros del suelo, mascullando un insolente desafo. Otra bomba encendi sus
reactores poco despus de desprenderse del cable y no pudo resistir la tentacin de hacer una pasada
aproximadamente a la misma altura, lo cual constituy un desafortunado error para ella pues
proporcion a Robin un buen blanco a una distancia adecuada, mucho tiempo para apuntarle y tres
intentos para acertarle. El segundo y tercer disparos dieron en la diana. Chris apreci con la mayor
nitidez cmo la fugaz silueta reciba el destello gemelo de las balas explosivas. Era un cilindro
ahusado con dos alas rgidas dirigidas hacia atrs y doble cola. Encajado bajo el ala tena un ojo. La
bomba voladora era un gran tiburn negro de los cielos, toda ella boca y apetito, con el aadido de
efectos sonoros.
Por un instante, pareci que los disparos de Robin no haban afectado a la criatura. Luego, sta
empez a sangrar fuego, que se esparci por el aire baando el paisaje con una dbil luz anaranjada.
Chris alz la cabeza a tiempo de ver la explosin y apenas alcanz a escucharla ante el frentico y
penetrante grito de victoria de Robin, la Nuevededos.
Enviadme ms bombas voladoras de sas! gritaba.
Todos pudieron contemplar a la criatura que, tras describir un gran arco en el aire, entr en una
barrena mortal. Se escuch un estampido supersnico momentos antes de que la bomba voladora se
estrellara contra el suelo, al otro lado del Ofin.
Transcurridos diez minutos sin nuevas seales de las criaturas. Cirocco se arrastr hasta Gaby y
sugiri que echaran a correr hacia las canoas. Chris asinti vigorosamente: le preocupaba quedar al
descubierto en el ro, pero cualquier cosa era mejor que seguir agazapados en el lugar donde se
hallaban.
Me parece bien respondi Gaby. Ah va el plan, camaradas. No perdamos tiempo.
Cuando d la seal, los humanos montaremos sobre las titnidas y stas se dirigirn a toda velocidad
hacia las canoas. Cabalgaremos de espaldas y con los ojos bien abiertos. Tenemos que cubrir bien
todas las direcciones y estar a punto para echarnos al suelo en seguida, porque quiz dispondremos
apenas de dos o tres segundos para hacerlo. Alguna pregunta?
Creo que tendris que encontrar otra montura dijo Salterio en voz baja.
Qu? Tan grave es? De qu se trata? La pata?
Es peor, me temo.
Quieres pasarme esa lmpara, Cirocco? Gracias. Veamos
Gaby qued paralizada, emiti un grito horrorizado y dej caer la lmpara. Bajo su dbil luz.
Chris haba visto las manos y brazos de la mujer baados en una sangre intensamente roja.

Qu te ha hecho? gimi Gaby mientras se arrojaba sobre el cuerpo cado de la titnida e

intentaba darle la vuelta. Cirocco grit a Oboe que se acercara en seguida y orden a Robin y Valiha
que montaran guardia. Hasta que la Hechicera no estuvo de nuevo junto a la titnida herida, Chris no
advirti que el barro pegajoso que salpicaba su rostro y su pecho estaba empapado con la sangre de
Salterio. Se alej, consternado, y comprob que segua tendido sobre el fango. La titnida haba
perdido mares de sangre y yaca en un charco encarnado.
No, no protest Salterio cuando Gaby y Oboe intentaron darle la vuelta. Oboe le hizo caso,
pero Gaby le orden que continuara. Sin embargo, la curandera titnida aproximo la cabeza a
Salterio y le auscult unos instantes.
No merece la pena dijo al fin. Le ha llegado la hora de la muerte.
No puede ser!
Salterio vive todava. Vamos, cantmosle una despedida mientras an nos escucha.
Chris se retir y fue a arrodillarse junto a Robin. La muchacha no dijo nada. Le observ apenas
un segundo y reanud la vigilancia del cielo nocturno. Chris record con un escalofro que, minutos
antes, haba tenido la seguridad de que estaba a punto de sobrevenirle un ataque. En realidad, as
haba sido, aunque no del tipo que l esperaba.
No se escuch otro sonido que el cntico de Oboe y Gaby. La voz de la titnida sonaba dulce y
melodiosa, no afligida. Chris dese poder comprender sus palabras. Gaby no sera nunca una gran
cantante, pero no importaba. No llegaba a algunas notas, pero continu. Y, al final, slo qued el
sonido de sus sollozos.

Cirocco insisti en dar la vuelta al cuerpo de Salterio. Tenan que examinar la herida causante de su
muerte, dijo, para comprender cmo se haba producido y saber ms acerca de las bombas
voladoras. Gaby no se opuso, pero permaneci a cierta distancia, a solas.
Cuando levantaron los cuartos traseros y empezaron a dar la vuelta al cuerpo de la titnida, una
masa informe de viscosas entraas se derram sobre el fango. Chris se alej apresuradamente hasta
caer al suelo a cuatro patas. Sus nuseas continuaron mucho despus de que su estmago quedara
completamente vaco.
Ms tarde, le explicaran que la herida haba recorrido el cuerpo de Salterio en toda su longitud,
seccionando casi por completo el torso de la titnida del resto del cuerpo. Llegaron a la conclusin
de que el ala derecha de la criatura haba alcanzado su costado segundos despus de que Chris
arrojara a Gaby al suelo. El corte era tan limpio que el borde de ataque del ala deba de estar afilado
como una navaja.

Llevaron a Salterio hasta la orilla del ro, en un lugar protegido de los ataques desde el aire por un
puado de rboles. Chris permaneci aparte con Robin, observando cmo Gaby se arrodillaba,
cortaba un mechn del pelaje de Salterio y, tras incorporarse, lo anudaba con fuerza. Sin ms
ceremonia, las tres titnidas sobrevivientes se acercaron, arrastraron el cuerpo hasta el agua y lo
empujaron con largas prtigas para que la corriente lo alejara. Salterio se convirti en una forma

oscura que se meca entre las suaves olas y Chris continu mirndola hasta que desapareci de la
vista.
Permanecieron en el lugar diez minutos ms, pues no queran encontrar de nuevo el cuerpo en el
camino. A nadie le apeteca hacer nada y cruzaron pocas palabras. Las titnidas pasaron el tiempo
tejiendo y cantando en un susurro. Cuando Chris pidi a la Hechicera que le tradujera sus palabras,
Cirocco dijo que todas se referan a Salterio.
No son canciones especialmente tristes aadi. Ninguna de esas tres titnidas era, en
realidad, ntima de Salterio, pero ni siquiera sus mejores amigas la lloraran como es costumbre
entre nosotros. Recuerda que, para ellas, Salterio ha desaparecido. Ya no existe. Sin embargo, ha
existido y, si ha de seguir viva de algn modo, tiene que ser en forma de cancin. Por eso cantan lo
que Salterio fue para ellas. Cantan a las cosas que hacan de ella una buena titnida. No es muy
distinto a lo que hacemos los humanos, salvo que no hay aqu mencin alguna de otra vida futura. Por
eso creo que, para ellas, el momento es doblemente importante.
Yo soy ateo seal Chris.
Yo tambin, pero es distinto. Los dos hemos tenido que rechazar el concepto de la vida
despus de la muerte, incluso si no hemos sido educados en esta creencia, porque todas las culturas
humanas estn impregnadas de tal idea. Una la puede encontrar en todas partes y por eso creo que, en
el fondo de tu mente y de la ma, por mucho que lo neguemos, hay un rincn que espera que estemos
equivocados o que incluso tiene, quiz, la seguridad de que nuestra mente consciente est errada.
Tambin los ateos pasan por experiencias extracorpreas cuando caen en la muerte clnica y se
recuperan. Es algo profundamente arraigado en nuestra mente y, en cambio, inexistente en el
pensamiento titnida. Lo que me sorprende es que reaccionen frente a la muerte con tan buen nimo.
Me pregunto si es una caracterstica establecida en su raza por Gea, o si es una actitud decidida por
ellas mismas. No se lo he preguntado a Gea porque, en realidad, no lo quiero saber. Prefiero pensar
que es su propia inteligencia lo que las lleva a elevarse sobre la futilidad de todas las cosas, a amar
tanto la vida y a no exigir nada ms de ella.

Chris no haba pensado nunca en las ventajas de un entierro decente. Con sus conceptos humanos,
no poda dejar de identificar el cuerpo con la persona. Era esta vinculacin lo que llevaba a los
humanos a enterrar a sus muertos en atades para impedir la aparicin de los gusanos, o a quemarlos
y eliminar as cualquier posibilidad de posteriores depredaciones.
El funeral junto al ro tena una cierta rusticidad potica, pero al Ofin no le importaba en
absoluto mantener la decencia de los difuntos. El ro deposit los restos de Salterio en un banco de
arena a tres kilmetros de donde lo haban arrojado sus hermanas. Cuando las canoas pasaron junto
al cuerpo destrozado, las titnidas ni siquiera le dirigieron una mirada. Chris, en cambio, no pudo
apartar la suya. El cadver, rebosante de carroeros, perturb los sueos del muchacho durante
mucho tiempo.

28
TRIANA
Los mapas de Gea solan utilizar el artificio de oscurecer las seis regiones nocturnas de su anillo
exterior para destacar que en ellas no brillaba nunca el sol. Esto haca resaltar ms las zonas de luz
diurna. Tetis era representada habitualmente en amarillo o marrn claro para indicar que se trataba
de una regin desierta. En ocasiones, los viajeros caan en la confusin de creer que el desierto
empezaba en la zona crepuscular entre Febe y Tetis. Sin embargo, no era as. La dura roca desnuda y
las arenas movidas por el viento rodeaban el pantano central de Febe y extendan sus ridos brazos
al norte y al sur de sta, y al oeste hasta los cables centrales.
El Ofin corra hacia el este, excavando aparentemente un curso de un centenar de kilmetros a
travs de una zona conocida por Can de la Confusin. Sin embargo, como sugera tal nombre, eran
escasos los trminos de geologa terrestre que podan aplicarse al interior de Gea. El can exista
por deseo de Gea, cuyos tres millones de aos de existencia no eran suficientes para que el agua
hubiese podido formar un hueco tan profundo. Con todo, era una imitacin aceptable de los terrestres,
aunque guardaba un mayor parecido con las formaciones sedimentarias de Lacus Tithonius, en Marte,
que con el Gran Can de Arizona, excavado por la erosin hidrolgica.
Despus de seguir un trecho el ro, Robin pudo contemplar las aguas desde la cima del can.
Como en Rea, las bombas hidrulicas obligaron a los viajeros a realizar dos difciles pasos por
tierra, durante los cuales Robin haba mejorado sus habilidades montaeras. Las bombas voladoras
haban hecho demasiado peligrosa la carretera, ya que corra hacia el norte por tierras absolutamente
planas y demasiado expuestas a un ataque. Por eso agradecan la escarpada proteccin de los riscos,
incluso mientras se esforzaban por superarlos.
En total, les llevo tres hectorevs salir del can. Era la parte del viaje en la que haban avanzado
ms lentamente. Ya no encontraban las frutas frescas que haban constituido el plato ms apetitoso de
sus comidas, y subsistan gracias a las provisiones secas de sus alforjas, aunque todava pudieron
cobrar alguna pieza de caza. En un momento de la marcha descubrieron una pequea meseta en la que
pululaba una gran cantidad de pequeas criaturas escamosas de diez patas. Las titnidas mataron ms
de un centenar de aquellos animales y pasaron tres das preparndolos en conserva, ahumados o
escabechados con hojas y races que ellas conocan.
Robin no se haba sentido nunca tan fuerte. Para su sorpresa, descubri que la vida austera le
sentaba muy bien. Se levantaba en seguida, coma mucho y dorma perfectamente al final de la
jornada. De no ser por la muerte de Salterio, estaba segura de que incluso habra sido feliz, y haca
mucho tiempo que no poda decir tal cosa.

Result extrao y desorientador ver detenerse al Ofin al final del da, pero eso fue exactamente lo
que sucedi. El ro, en su extremo oriental, desaguaba en un pequeo lago fangoso conocido por
Triana, y no segua del otro lado. El Ofin haba sido, hasta entonces, un factor constante en el viaje;
slo lo haban abandonado para dar un rodeo en las zonas de bombas hidrulicas. Incluso Nox y el

mar Crepuscular haban sido meros ensanchamientos del ro. Para Robin, su desaparicin fue como
un mal augurio.
Pero ese presentimiento no fue nada comparado con la visin que apareci ante ellos cuando
aproximaron las canoas a la orilla de Triana a fuerza de remos. Era un osario. Los esqueletos
pelados de millones de criaturas cubran la playa de arenas blancas formando grandes olas y dunas
inmviles, apilados en tambaleantes glgotas. Tras ganar la orilla, se protegieron a la sombra de un
enorme omoplato de ocho metros de altura, mientras bajo sus pies crujan los costillares de criaturas
menores que ratones.
Pareca el final de todas las cosas. Robin, que no se tena por supersticiosa, no pudo evitar una
sensacin de mal presagio. Rara vez adverta la palidez del da en Gea. Todo el mundo hablaba de la
tarde perpetua que dominaba en la rueda, aunque Robin haba logrado imaginar a menudo que la
luz corresponda a la maana. Sin embargo, all era imposible. Las riberas de Triana estaban
congeladas un segundo antes del final de los tiempos. Los huesos amontonados eran los rascacielos
necropolitanos, erigidos en el inmenso desierto marrn de Tetis.
La muchacha record algo que le haba dicho Gaby respecto a que el Ofin era una cloaca.
Ciertamente, se era el aspecto que ofreca en Triana. Toda la muerte de la gran rueda haba venido a
reposar en las orillas del lago. Estuvo a punto de comentarle algo a Gaby, pero se reprimi justo a
tiempo. Probablemente, Salterio terminara all.
Te encuentras mal, Robin?
La muchacha levant la mirada y vio a la Hechicera que la observaba. Sacudi la cabeza para
liberarse de la melancola que se haba adueado de ella, pero no le sirvi de mucho. Cirocco le
puso una mano en el hombro y la llevo a dar un paseo por la playa. Unas semanas antes, Robin habra
rechazado el gesto, pero ahora lo agradeci. La arena era fina como azcar en polvo, clida y
agradable bajo los pies.
No te dejes abrumar por el paisaje le aconsej Cirocco. No es lo que parece.
No estoy segura de que parece.
Este osario no es el cubo de la basura de Gea. Es un cementerio, s, pero no es el final del
Ofin. El ro fluye subterrneo y reaparece al otro lado de Tetis. Esos huesos los traen unos animales
carroeros, de medio metro, aproximadamente. Una de las formas de esa especie vive en la arena y
otra en el lago. La historia es compleja, pero se reduce a esto: ninguno de los dos puede sobrevivir
sin el otro y se renen aqu, en la orilla, para intercambiar regalos, copular y desovar. Es un modelo
animal muy frecuente en Gea.
Resulta deprimente coment Robin.
A las titnidas les encanta. No hay muchas que lleguen hasta aqu, pero las que lo hacen toman
montones de fotografas para ensearlas a su vuelta. Es un paisaje bastante hermoso, si logras
acostumbrarte a l.
Yo no creo que pueda. Robin se sec la frente y, tras despojarse de la camisa, lleg hasta el
borde del agua. Empap la camisa, la estruj y se la volvi a poner. Por qu hace tanto calor
aqu? El sol no alcanza a calentar la piel, pero la arena est ardiendo.
Viene de debajo. Todas las regiones estn calentadas y enfriadas mediante lquidos que
recorren el subsuelo. Estos lquidos son bombeados hasta las grandes placas del exterior de Gea

para ser calentados en el lado enfocado al sol, o enfriados en el lado en sombras.

Robin contempl el rostro moreno de Cirocco y la piel bronceada de sus brazos y piernas
desnudos. Record tambin que el cuerpo de la Hechicera tena el mismo tono moreno bajo la capa
roja que, al parecer, era la nica prenda de vestir que posea. y, sin embargo, pareca un bronceado.
El asunto vena preocupndola desde haca semanas pues la piel de la muchacha segua con el mismo
tono blanco lechoso del da en que llegara a Gea.
Ese tono moreno de tu piel y la de Gaby, es natural? A m no me lo parece, pero no puedo
creer que te hayas bronceado as bajo este sol.
Soy un poco ms morena que Gaby, pero ella es tan blanca como t. Tienes razn, no es obra
del sol. Quiz algn da te cuente la historia.
Cirocco se detuvo y dirigi la mirada hacia el este. Por un hueco entre los grandes montones de
huesos poda divisarse una cadena de colinas bajas a varios kilmetros de distancia. Se volvi y
llam al resto del grupo que, para sorpresa de Robin, estaba a ms de doscientos metros de ellas.
Cuando hayis terminado de vaciar las canoas, venid aqu grit la Hechicera.
A los pocos minutos, estaban todos reunidos en torno a Cirocco, que se agach sobre la arena y,
con el dedo, dibuj un gran mapa.
Febe, Tetis y Tea dijo. Y Triana.
Marc un pequeo crculo y dibuj una serie de montaas al este del mismo. Despus continu:
La sierra Eufnica. Y al norte de sta, la sierra del Viento del Norte. Y aqu, aislada, la Oreja
de Oro se volvi hacia Chris y coment al muchacho: Ah tienes otra posibilidad de hacerte un
hroe, si te interesa. En caso contrario, no nos acercaremos a ella.
No me interesa respondi Chris con una sonrisa.
Est bien. Al este
No vas a contarnos de qu se trata? le interrumpi Robin sin hacer caso de lo que su buen
juicio le deca.
No es preciso replic Cirocco. La Oreja de Oro no tiene ningn inters para nosotros a
menos que acudamos all. No es una amenaza mvil como Kong.
Mientras Robin se preguntaba si la Hechicera estaba burlndose de ella. Cirocco dibuj en la
arena una larga lnea de picos que cortaba Tetis por la mitad, de norte a sur.
sta es la cordillera Cobalto. Supongo que la bautiz as alguien con espritu potico. Es
cierto que presentan un tono azulado cuando el aire est en condiciones favorables pero, por lo
general, son unas montaas bastante insulsas. Hay algunos picos escarpados pero, si se ascienden las
laderas meridionales por aqu, se puede caminar de cima en cima sin grandes problemas. La
carretera se dirige al nordeste desde el lago y cruza el gran espacio entre las sierras del Viento del
Norte y Eufnica que recibe el nombre de Claro de Tetis Cirocco alz la mirada, impasible. O,
como a veces lo llaman, el Paso del Ortodontista.
Recuerda que acordamos no utilizar ms ese chiste intervino Gaby. Cirocco sonri.
Mis disculpas. Sea como fuere, la carretera va hacia el este por el Claro de Tetis recorriendo
zonas de altibajos muy graduales, deja atrs el cable central, cruza la cordillera Cobalto y continua
hasta un lago en cuyo centro surge el cable oblicuo. Ese lago recibe el nombre de Valencia y,
efectivamente, tiene un color anaranjado.

Una naranja con el rabo muy largo aadi Gaby.

Exacto. Bien, no fui yo quien le puso el nombre
Cirocco se incorpor mientras se sacuda la arena de las manos.
Francamente dijo, no s qu es mejor hacer a partir de aqu. En principio, pensbamos
seguir la carretera sin preocuparnos demasiado de los fantasmas de arena, pero ahora que
Fantasmas de arena? pregunt Chris.
Ya hablaremos de eso despus. Como deca, ahora me preocupan ms las bombas voladoras.
Nunca habamos sabido de un ataque concertado como el que sufrimos en Febe. Hasta ahora, esas
criaturas siempre haban viajado solas. Puede que irrumpiramos en el territorio de sus nidos, pero
tambin existe la posibilidad de que estn adoptando un nuevo comportamiento. En Gea, eso es
posible.
Gaby tena los brazos cruzados sobre el pecho y miraba fijamente a Cirocco, quien evitaba sus
ojos.
Tambin es posible que el ataque fuera deliberado dijo Gaby.
Robin mir alternativamente a las dos mujeres y exclam:
A qu te refieres con eso?
No importa respondi Cirocco rpidamente. No lo creo y, si lo fue, no iban a por ninguna
de vosotras.
Robin interpret, por sus palabras, que Gaby y Cirocco estaban preguntndose si la presencia de
las bombas voladoras tena alguna relacin con su visita a Febe. Era posible que sta ejerciera
alguna influencia sobre las criaturas, que las hubiera incitado a matar a la Hechicera. De nuevo, se
admir de la extraa vida que llevaban las dos mujeres.
La otra alternativa es atravesar las montaas continu Cirocco. Nos ofrecern cierta
proteccin contra las bombas voladoras, aunque tendremos que seguir alerta. Sugiero que nos
internemos en la sierra Eufnica por aqu se arrodill una vez ms y seal la ruta mientras
hablaba. De aqu a las montaas, el trayecto es corto. Apenas veinte kilmetros. Desde el otro
extremo de la sierra hasta las estribaciones de los montes Cobalto hay unos treinta. Cunto tiempo
tardaramos en cruzarlos. Chirima?
La titnida medit la respuesta.
Si tenemos que llevar a Gaby, una de nosotras ir ms lenta, aunque podra cambiar de montura
dos veces durante el recorrido. Yo dira que podemos hacerlo en un rev, si nos damos prisa. Y
calcula ms bien dos o dos y medio para la segunda travesa, por el cansancio que habremos
acumulado.
As pues, sea cual sea la decisin, esta ruta nos retrasa.
Quiz no estoy enterada intervino Robin pero tenemos acaso alguna cita pendiente?
Tienes razn sonri Cirocco. Ms vale llegar tarde que nunca. No s, creo que podramos
seguir camino hasta el cable central haciendo el recorrido lo ms de prisa posible y, si no hemos
encontrado ms bombas voladoras hasta entonces, tomar all una nueva decisin sobre si
continuamos por la Circum-Gea. Sin embargo, antes querra saber vuestra opinin.
La Hechicera recorri con la mirada, uno por uno, los rostros de los dems expedicionarios.
Robin no haba advertido hasta ese instante que era Cirocco quien diriga ahora al grupo. Lo haca de

un modo atpico, pidiendo a los dems que le aconsejaran en la toma de decisiones, pero una semana
antes habra sido Gaby quien hiciese la pregunta. La muchacha observ a Gaby y no pudo apreciar en
ella el menor resentimiento. De hecho, era la primera vez que la vea feliz desde la muerte de
Salterio.
Finalmente, acordaron seguir la ruta por las montaas, ya que pareca ser la preferida por
Cirocco. Gaby mont detrs de Cirocco para efectuar el primer tercio del camino y el grupo se puso
en marcha bajo un firmamento que apareca cada vez ms nublado por el oeste.

29
A TRAVS DEL ARENAL
Las nubes alcanzaron a los viajeros mientras las titnidas reposaban tras la larga carrera a travs de
las dunas entre Triana y el pie de la sierra Eufnica. Cirocco se volvi hacia Chirima, quien
consult su reloj.
Es el segundo decirev del ochenta y siete inform la titnida.
Justo a tiempo.
Chris, por un momento, no comprendi a qu se refera.
No pretenders decir que
Cirocco se encogi de hombros y respondi:
Esas nubes no son obra ma, pero es cierto que las he solicitado mientras estbamos an en el
can. Gea me asegur que las enviara, pero que no llegara hasta el extremo de hacer que
descargaran lluvia. No se puede tener todo.
No entiendo para qu quieres nubes dijo Chris. Ni cmo puede uno solicitarlas, aadi
para s.
Eso es porque todava no te he hablado de los fantasmas de arena. Estn dispuestas ya tus
compaeras para continuar, Chirima? La titnida asinti. Cirocco se puso en pie y se sacudi la
arena de las piernas. Montemos y te contar cosas de ellos mientras avanzamos.

Los fantasmas de arena son criaturas basadas en el silicio. Les llamamos as porque viven bajo la
arena y son translcidos. Si vivieran en regiones en sombra seran unos enemigos terribles, pero en
Tetis se les puede distinguir bastante bien. Su nombre cientfico es algo as como Hidrophicus
gaeani, aunque quiz me equivoque en las terminaciones, y esa denominacin los describe muy bien.
Son animales inteligentes y tienen la dulzura de carcter de un perro rabioso. Yo slo he hablado con
ellos dos veces, y siempre en condiciones cuidadosamente controladas. Son tan xenfobos que el
calificativo intolerantes les queda tremendamente corto. Son racistas a la dcima potencia. Para
ellos slo existen la raza de los fantasmas y Gea. Todo lo dems es comida o enemigo. Slo
interrumpen el acto de matarle a uno si no estn muy seguros de cul de ambas cosas es, pero lo ms
normal es que primero maten y luego decidan.
Son mala gente confirm Valiha con solemnidad.
Las titnidas avanzaban ahora en paralelo, de modo que Cirocco pudo explicar a Chris y Robin, a
un tiempo, lo que saba de los fantasmas. Chris no lo consideraba una buena estrategia y segua
escrutando el cielo, inquieto. Los montes Eufnicos eran ms escarpados que las dunas que acababan
de dejar atrs, pero no lo bastante para su gusto. El muchacho habra preferido ir por caones tan
estrechos que tuvieran que avanzar en fila india. Las colinas que tena delante eran un poco ms
elevadas y, en ocasiones, se alzaban hasta formar pequeas mesetas. Por supuesto, cuanto ms
abrupto era el terreno, ms lento era el avance y ms tiempo permanecan en territorio de los
fantasmas de arena.

De momento, tema ms a las bombas voladoras. Quiz cuando viera a los fantasmas cambiara
de idea.
Viven bajo la arena deca Cirocco. Corren, nadan o lo que sea, bajo ella y lo hacen tan
aprisa como t puedas hacerlo sobre el suelo.
Llevan una existencia bastante precaria porque el agua es venenosa para ellos. Es decir, si el
agua toca su cuerpo, les mata. Y no se precisa mucha. Esas criaturas moriran en un da soleado si la
humedad fuese superior al cuarenta por ciento. Las arenas de Tetis estn completamente secas en
muchas partes debido a que el calor del subsuelo absorbe el agua que contienen. La nica excepcin
es la zona en que el Ofin cruza bajo la arena. Lo hace por un canal profundo entre rocas, pero aun
as, desde la apreciacin de esos seres, contamina una franja de diez kilmetros en todas direcciones.
Por eso. Tetis est dividida en dos tribus de fantasmas totalmente separadas. Si alguna vez llegaran a
encontrarse, probablemente lucharan a muerte, pues lo hacen constantemente incluso entre las
divisiones menores que quedan formadas por las aguas en ocasin de alguna inundacin repentina.
Entonces aqu llueve? pregunt Robin.
No mucho. Pongamos una vez al ao, y apenas unas gotas. Hace tiempo que eso podra haber
matado a los fantasmas, pero, cuando olfatean que se acerca la lluvia, desarrollan un caparazn e
hibernan durante unos das. As fue como pude hablar con uno de ellos: llegue aqu durante una
tormenta, lo desenterr y lo coloqu en una jaula.
Siempre tan pacfica intervino Gaby con afectada zalamera.
Bien, mereca la pena. Lo malo de esta ruta es que, ahora mismo, las montaas estn muy
secas. La carretera, por cierto, sigue metro a metro el curso del Ofin bajo el desierto.
Y no es por casualidad, creedme dijo Gaby. Lo consider tan lgico como ceirse al
terreno ms elevado en las zonas de pantanos.
S, es cierto. Pero podemos encontrarnos con algn fantasma. Espero que la capa de nubes los
mantenga a distancia, aunque no s cunto tiempo seguir sobre nosotros. Para compensar, la buena
noticia es que esos seres rara vez atacan en grupos superiores a una docena, y creo que tenemos
suficientes manos para rechazar un ataque.
Debera haber cambiado mi arma por una pistola de agua comento Robin.
Lo decas en broma? intervino Oboe mientras rebuscaba en su alforja izquierda, de la que
extrajo dos objetos: una honda de gran tamao y un tubo corto, con empuadura y disparador y un
agujero minsculo en el extremo. Robin tom el artilugio, tir del gatillo y un fino chorro de agua
surgi del agujero y fue a dar a la arena, a diez metros de distancia. La muchacha pareci encantada.
Imagina que es un lanzallamas sugiri Cirocco. No tienes que apuntar con precisin.
Dispara a bulto y barre la zona. Aunque falles, el fantasma quedar herido y, si lanzas suficientes
disparos, el aire cargado de humedad le har volver a enterrarse aadi apresuradamente mientras
Robin disparaba por segunda vez. Lo malo es que en Tetis no hay fuentes y el agua que utilicemos
en la lucha nos faltar luego para beber.
Lo siento. Para qu es la honda?
Robin observaba el objeto con avidez y Chris comprendi que la muchacha deseaba tenerlo en
sus manos y probarlo.
Arma de largo alcance. Bolas de agua. Colocas una entre los tirantes, revoleas la honda y

disparas.
Cirocco tena en la mano algo del tamao de un lluevo de titnida. Lo lanz a Chris y, cuando ste
lo apret ligeramente, un hilillo de agua le corri entre los dedos.
Valiha estaba repasando tambin sus alforjas, de las que extrajo una honda y una cachiporra, que
guard en su bolsa frontal, junto con otra pistola de agua que entreg a Chris. ste la estudi con
curiosidad, tratando de sopesarla. Dese poder hacer unos disparos de prctica.
La honda requiere destreza, y yo la tengo explic Valiha. Sigue las instrucciones de la
Hechicera y no seas muy selectivo en los blancos. Limtate a disparar.
Chris alz la mirada y vio a Cirocco que le sonrea.
Qu, te sientes un hroe?
Ms bien como un nio que juega a serlo.
Ya cambiars de opinin si algn da ves un fantasma.

30
EL TRUENO ABRASADOR
Yo no dije que siempre diera resultado.
Cirocco se llev las manos a la cintura y ote de nuevo el firmamento sin mejores resultados.
Gaby la observ y, por primera vez en muchos aos, le embarc el deseo irracional de que la
Hechicera hiciese algo. De nada le serva saber que los poderes de Cirocco no funcionaban de aquel
modo. La mujer slo quera que la Hechicera de Gea hiciese caer la esperada lluvia.
Gea dijo que nos proporcionara una capa de nubes! protest.
Dijo que procurara hacerlo le corrigi Cirocco. Ya sabes que Gea no puede controlar
todos los detalles meteorolgicos, pues resulta demasiado complejo.
Eso es lo que dice
Gaby observ la expresin del rostro de Cirocco y decidi guardar para s el resto de sus
protestas.
Hasta ahora no hemos visto fantasmas de arena intervino Robin. Quiz las nubes han
bastado para ahuyentarlos antes de dispersarse.
Probablemente estn a una prudente profundidad bajo la arena asinti Oboe.
Gaby no replico. Rebusc en las alforjas de Chirima y sac de ellas una fruta del tamao de un
baln de ftbol a la que denominaban fruta-vejiga.
El grupo se encontraba al pie de las ltimas colinas que descendan de la vertiente oriental de la
cordillera Cobalto. Al este, no muy lejos, se alzaba el cable central de Tetis y tras l, apenas
perceptible, se divisaba la fina lnea recta de la carretera Circum-Gea. Un ltimo puesto avanzado de
roca desnuda formaba ante ellos una gran cuenca llena de arena que, en algunos puntos, rebosaba de
sus bordes.
Apoyndose con una mano en el hombro de Cirocco. Gaby se incorpor sobre el lomo de
Chirima y lanz la fruta-vejiga al aire en un gran arco que la hizo caer en el centro de la cuenca.
El resultado fue espectacular. Nueve lneas se apartaron del lugar del impacto a toda velocidad.
Las lneas formaban en su avance pequeos montculos que se convertan de inmediato en leves
depresiones que la arena igualaba rpidamente. Los montculos avanzaban con la misma rapidez con
que los animalillos de las pelculas de dibujos animados corren bajo el csped en sus aventuras. En
pocos segundos, no quedaba el menor rastro de que hubieran estado all.
Cirocco, que se haba encaramado de rodillas sobre el lomo de la titnida cuando el proyectil
golpe la arena, volvi a sentarse en posicin normal.
Qu prefieres hacer? pregunt a Gaby. Seguir rumbo al oeste, hacia Gea?
No. Supongo que recuerdas quin quera meterse en esto y quin prefera quedarse en casa
para emborracharse aadi Cirocco. Gaby no le hizo caso y continu:
Sera una estupidez por mi parte aconsejarte que nos saltemos a Tetis despus de lo que me
cost convencerte de que emprendiramos el viaje. Veamos qu se puede hacer.
Como t digas asinti Cirocco con un suspiro, pero que todo el mundo est muy alerta.
Quiero que los humanos vigilen el aire. Las titnidas deben prestar mucha atencin al suelo.

Habitualmente se observa saltar un chorro de arena antes de que los fantasmas salgan a la superficie.

Cuando tena nueve aos, Robin ley un libro que dej en ella una huella indeleble. Era sobre una
vieja pescadora que, sola en su pequea barca, pescaba un pez enorme y luchaba con el das enteros,
entre tormentas y aguas encrespadas. No era la lucha con el animal lo que le haba impresionado ms,
sino la evocacin del mar: profundo, fro, oscuro e implacable.
Le extra no haber recordado el libro durante las travesas de Nox o del mar Crepuscular. Ms
sorprendente an le resulto que acudiera ahora a su memoria, en pleno da y en mitad del rido
desierto. y, con todo, la arena era un mar, ondulado en amplias olas. A lo lejos, algn efecto
atmosfrico la haca brillar como si fuera cristal. Y bajo su superficie haba monstruos ms terribles
que el pez de la vieja pescadora.
Acabo de pensar una cosa dijo Cirocco. La Hechicera cabalgaba en solitario a lomos de
Chirima, seguida de Robin sobre Oboe y de Chris y Gaby sobre Valiha. Deberamos haber ido al
norte por la carretera y volver luego al oeste hasta el cable. As, la travesa sobre arena seca habra
sido ms corta.
Robin record el mapa que haba dibujado Cirocco y coment:
Pero habramos permanecido ms tiempo en terreno abierto.
Es cierto, pero, por alguna razn, me preocupan ms los fantasmas que las bombas voladoras.
Robin no lo mencion, pero a ella tambin. Aunque le haban encargado que vigilara el cielo, sus
ojos eran atrados constantemente por la ligera polvareda de arena que levantaban las pisadas de
Oboe. No comprenda cmo poda soportarlo la titnida. La sola idea de poner el pie en el suelo
haca que los dedos de los pies se le encogieran de terror dentro de las botas. En cualquier momento,
aparecera una boca horrible que engullira la pata de una titnida. Aunque Cirocco haba dicho que
los fantasmas no tenan boca, sino que coman directamente por sus caparazones cristalinos. Ni
siquiera tenan rostro
Quieres volver atrs y hacerlo as? pregunt Gaby.
Creo que no. Ya estamos a medio camino.
S, pero sabemos que ah no hay fantasmas La frase qued en el aire.
Gaby apenas haba terminado de hablar cuando la aguzada percepcin de Robin avis a sta de
que algo iba mal. Tuvo un presentimiento bastante preciso de lo que Gaby deba de haber visto y slo
tard unos segundos en recorrer con la vista la arena de la duna de cinco metros que acababan de
dejar atrs, hasta descubrir las delatoras huellas en la arena, ms marcadas en su cabecera, que se
arrastraban como la cola de un cometa. Cont una docena, y luego advirti que slo constituan uno
de cinco o seis grupos de similar tamao.
No hubo necesidad de dar la alarma. Robin vio a Cirocco de pie sobre Chirima, vuelta de
espaldas. Valiha aceler el paso hasta ponerse a la altura de Oboe y Robin. Gaby reparta frutasvejiga a Chris y Valiha.
Dame una dijo Oboe. Robin as lo hizo mientras notaba que la titnida avivaba la marcha.
Era la primera vez que apreciaba en una titnida el bamboleo propio de los caballos.
No disparis todava dijo Gaby. sa es la velocidad mxima que pueden desarrollar y

podemos mantenemos sin problemas a distancia.

Para ti es fcil decirlo protest Valiha, cuya piel amarilla jaspeada brillaba de espumeante
sudor.
Es hora de cambiar de montura dijo Oboe. Valiha, psame un rato a Gaby. Robin, colcate
ms adelante.
La muchacha obedeci, conocedora de que iba a quedar emparedada entre la mujer y la titnida.
Aunque le doli, hubo de admitir que no le importaba. Los invisibles fantasmas la atemorizaban ms
que cualquier otra cosa que hubiese encontrado en Gea.
Un momento dijo Gaby. Sin hacer caso de la orden que ella misma haba dado, la mujer se
volvi para lanzar otra fruta-vejiga en direccin a uno de los grupos de fantasmas que se
aproximaban. Las criaturas notaron su presencia a ms de cincuenta metros de distancia. Algunas
dieron un gran rodeo para evitar la zona ponzoosa, mientras otras desaparecan por completo.
Esto les ha dolido murmur Gaby con satisfaccin mientras aterrizaba en el lomo de Oboe y
se acomodaba detrs de Robin. Los que han desaparecido siguen tras nosotros a ms profundidad,
pero eso los hace ms lentos. Slo pueden avanzar a toda velocidad junto a la superficie, donde la
arena est ms suelta.
Robin miro de nuevo y vio que el grupo que haba dado el rodeo, apenas acababa de reanudar la
persecucin, muy lejos de la vanguardia.
Qu os parece, camaradas? pregunt Cirocco dirigindose a las titnidas. Podris
mantener esta marcha hasta que lleguemos al cable?
No debera haber ningn problema le asegur Chirima.
Entonces, vamos all intervino Gaby. Cirocco, ser mejor que lances una pequea bomba
delante de nosotros cada pocos minutos. Eso debera bastar para dispersar posibles grupos
emboscados.
Lo har. Robin, Chris, dejad de mirar al suelo!
Robin se oblig a levantar la vista al cielo, dolorosamente limpio de nubes todava y, por fortuna,
libre de bombas voladoras. Era una de las cosas ms difciles que jams haba hecho. Le costaba
tanto como si fueran sus propios pies los que tocaran el odioso mar de arena. Como un conductor
que, sentado en el asiento trasero de un coche, pisara un imaginario freno, la muchacha se descubri
levantando los pies para que Oboe anduviera con ms cuidado.
El grupo acababa de coronar una duna y empezaba a descender cuando Cirocco dio la alarma.
Por la derecha! De prisa!
Robin pas las manos en torno al torso de Oboe mientras la titnida clavaba las pezuas en la
arena y se inclinaba casi cuarenta y cinco grados para tomar la nueva direccin. El bamboleo
aumentaba perceptiblemente con el progresivo cansancio de Oboe. Robin capt un leve movimiento
al pie de la duna y advirti la delatora estela de los fantasmas alejndose de la fruta-vejiga que, de
repente, haba estallado entre ellos. Un chorro de agua surgi de detrs de la muchacha, hacia la
izquierda, y emiti un siseo al tocar el suelo. Se levant una nubecilla de arena y, por un segundo, un
elstico tentculo insustancial se agit en el aire. La criatura emiti un chillido al ser alcanzada por
el agua y saltaron de ella unas escamas de cristal que se alejaron dando lentas vueltas en la baja
gravedad de Gea. Robin solt una mano y asi con la otra la empuadura de la pistola de agua

mientras observaba por encima del ancho hombro de Oboe. Pulso el disparador y roci lo que
result ser una inofensiva porcin de desierto.
Ahorra disparos le advirti Gaby. Robin asinti rpidamente, avergonzada de que el arma le
temblase en la mano. Esper que Gaby no lo hubiese apreciado. La voz de la mujer sonaba tranquila
y controlada: haca que Robin se sintiera una nia de diez aos.
Las titnidas haban dado un gran rodeo en torno al nido de fantasmas de arena que Cirocco haba
descubierto. Ahora, enfilaban de nuevo la marcha en direccin al cable de Tetis. Robin se acord de
otear el cielo, no vio nada, mir de nuevo hacia la arena y se oblig una vez ms a levantar los ojos.
As continu durante una hora sin que la base del cable pareciera ms prxima. Por ltimo, pregunt
a Gaby cunto tiempo llevaban corriendo.
Unos diez minutos respondi la mujer, mientras volva la vista a su retaguardia. Cuando lo
hizo. Robin comprob su expresin preocupada. Sobre la cresta de una duna, a unos quinientos
metros detrs de ellos. Robin crey ver un surco de fantasma que segua en paralelo las huellas de
las titnidas.
Siguen ah atrs. Cirocco.
La Hechicera se volvi, frunci el entrecejo y se encogi de hombros.
Da igual. No pueden atraparnos si continuamos a esta marcha.
Ya lo s. Y esas criaturas deberan saberlo tambin. Por qu no se han dado ya por vencidas,
entonces?
Cirocco frunci el entrecejo otra vez y el gesto no le gust nada a la muchacha. Por fin, Gaby
informo que ya no poda ver a los perseguidores. Aunque estaban fatigadas, las titnidas estuvieron
de acuerdo en no aminorar la marcha hasta alcanzar el cable.
Oboe alcanzo la cima de la ultima duna gigante antes del cable. Robin pudo ver ante ella el
terreno que se extenda hasta all, liso como la palma de la mano. Calcul la distancia hasta la
acogedora penumbra entre los tirantes en un kilmetro, aproximadamente.
Bomba voladora a la derecha advirti Chris. No os tiris al suelo todava! Aun est muy
lejos!
Robin localizo la criatura, que viraba hacia ellos por el lado derecho del cable a unos trescientos
metros de altura.
Volved a la duna orden Cirocco. No creo que nos haya visto todava.
Oboe dio media vuelta y, en unos segundos, los siete viajeros se encontraron tendidos en el suelo,
al otro lado de la montaa de arena.
Todos menos Robin.
Al suelo, maldita idiota! Qu te sucede?
La muchacha estaba de rodillas, inclinada hacia adelante con las manos casi rozando la arena.
No consegua hacer que se movieran. La arena pareca retorcerse ante sus ojos. No poda
obligarse a extender la mano y tocar su repugnante calor. No poda apretar su vientre contra la arena
y aguardar la llegada de los fantasmas.
Cay sobre ella un gran peso y solt una exclamacin. Se puso a gritar cuando not la arena
apretada contra su rostro y empez a vomitar.
Muy bien dijo Oboe, incorporndose lo suficiente para que Robin pudiera volver la cabeza

. Ojal hubiese pensado en eso. Sigue vomitando, toda esa humedad los mantendr alejados.
Humedad, humedad Robin oy apenas la palabra a nivel consciente y, de inmediato, bloque
todos los dems pensamientos para centrarse en ella. La arena estaba hmeda. La humedad
mantendra alejados a los monstruos. Sudar, llorar, escupir, orinar De pronto, eso se converta en
lo ms indicado y conveniente que se poda hacer. Abraz la arena y pens en lo maravillosamente
hmeda que estaba.
Qu sucede? Le ha venido un ataque? quiso saber Cirocco.
Creo que s respondi Oboe. Yo cuidar de ella.
Mantenla pegada al suelo. Quiz la bomba no nos haya visto an.
Robin escuch el ronroneo de la criatura, lejano y a gran altitud. Volvi la cabeza lo suficiente
para verla aparecer sobre el perfil de la duna, a considerable altura todava. La bomba voladora hizo
un giro muy cerrado mostrando su silueta de alas aerodinmicas y empez a descender hacia ellos.
Ah viene dijo Cirocco. Todos abajo. El ngulo no es bueno para que nos alcance.
Observaron a la criatura con creciente incertidumbre hasta que se hizo evidente que la bomba
voladora no iba a efectuar una pasada baja. Cruz sobre ellos a unos quinientos metros del suelo y a
una velocidad mucho menor de lo que Robin recordaba del ataque anterior.
Esa cosa tiene un aspecto extrao dijo Gaby, atrevindose a incorporarse un poco.
No importa replic Cirocco mientras se pona en pie para estudiar el terreno. Va a volver.
Gaby, vigila por si vienen otras. Los dems, empezad a cavar. Me gustara hacer un hoyo de dos
metros, pero me conformar con uno. Con esta arena va a ser difcil. Verted un poco de agua antes de
cavar. Ah!, si alguien tiene ganas de orinar, que lo haga ahora, sin timideces. En la vejiga no nos
sirve de nada.
Cirocco dej de hablar cuando vio la expresin de Robin y comprendi que el estado de los
pantalones de la muchacha no se deba a un acto voluntario.
Robin se haba puesto en ridculo. Agradeci a la Gran Madre que ninguna de sus hermanas
estuviera all para verlo, pero eso no le sirvi de consuelo. Sus seis compaeros de viaje eran ahora
sus hermanas, durante lo que durara la expedicin y, probablemente, ms all.
Sin embargo, las cosas nunca van tan mal que no puedan empeorar. Robin comprendi la verdad
del dicho cuando trat de moverse y descubri que no poda. La afirmacin de Oboe que,
ciertamente, la titnida haba pronunciado para salvar en lo posible la reputacin de Robin se
haba hecho realidad. La muchacha estaba paralizada.
Por un instante. Robin estuvo segura de que iba a volverse loca. Estaba tendida en el suelo,
inmovilizada, con el rostro hundido en las odiosas arenas de Tetis, un terreno que tema hasta el
punto de que, posiblemente, haba traicionado a todo el grupo con su incapacidad para tocarlo. Sin
embargo, en lugar de la locura, hizo presa de ella una fatalista despreocupacin. Serena y ausente,
escuch el ruido de una actividad frentica sin llegar a entender de qu se trataba. Ya no le importaba
si surga bajo ella un fantasma de arena y la destrozaba. Tena la boca llena de granos de arena y del
sabor a vmitos. Not un reguero de sudor que le corra por la nariz. Solamente alcanzaba a percibir
unos metros de arena y su propio brazo extendido sobre ella. Continu escuchando.
Cirocco: Como no pueden acercarse mucho, tendrn que utilizar alguna arma improvisada de
alcance medio. Antes solan lanzar piedras, pero durante los ltimos diez aos han venido usando

una especie de lanzador de dardos, o arcos y flechas.

Chris: Mal asunto. Esta arena no nos ofrecer mucha proteccin.
Cirocco: Es malo y bueno. Con las piedras eran muy peligrosos. Los fantasmas estn hechos
bien, no habis podido verlos y es difcil describirlos, pero son muy efectivos arrojando piedras. En
cambio, su naturaleza es bsicamente cobarde y, para lanzarlas, tienen que acercarse mucho. Con las
flechas, pueden permanecer ms alejados.
Oboe: Magnfico. Ahora cuntanos las malas noticias.
Cirocco: Eran sas. Las buenas son que los fantasmas de arena tienen fama de ser muy malos
con las flechas. No saben apuntar, aunque siempre pueden quedarse a distancia y disparar al azar.
Gaby: Compensan eso disparando una gran cantidad de dardos.
Oboe: Estaba segura de que habra algo as.
A cierta distancia, se hizo audible el rugido entrecortado de una bomba voladora.
Gaby: Vuelvo a decir que hay algo extrao en esa criatura. No lo distingo bien, pero creo que
tiene una protuberancia en la parte superior.
Chirima: Yo tambin la veo.
Cirocco: Vuestros ojos son mejores que los mos.
Por unos instantes, slo se escuch el sonido de las respiraciones y el espordico rumor de algo
que se arrastraba por la arena. Robin not que alguien le rozaba la pierna. De inmediato. Chirima
lanz un grito de advertencia. Algo cay en la arena dentro del campo de visin de Robin. La
muchacha haba estado contemplndose la ua del pulgar: ahora volvi los ojos hacia el intruso. Era
una fina saeta de cristal, de medio metro de longitud. Tena un extremo mellado y el otro enterrado en
la arena.
Algn herido?.
Era la voz de Cirocco. Se escucharon varias respuestas negativas.
Disparan esos dardos al aire. Deben de estar detrs de esa duna. Dentro de poco reunirn el
valor suficiente para asomar sobre ella y los disparos se harn un poco ms precisos. Preparad las
hondas.
Robin escuch poco despus el zumbido de las armas que disparaban las titnidas.
Chris: Creo que le has dado a se, Valiha. Eh!, eso ha cado ms cerca.
Cirocco: Maldita sea, mirad a Robin. No podemos hacer algo por ella? Debe de ser
terrible.
Robin haba escuchado la cada de la ltima salva de flechas y not unos granos de arena que le
salpicaban la pierna. Le traa sin cuidado. Escuch ms lanzamientos de las hondas y una mano asi
el dardo que haba estado contemplando, lo desenterr y lo arroj lejos. Apareci en su campo
visual el rostro de Gaby, apenas a unos centmetros del suyo.
Qu tal te va, chica? Asi la mano de Robin y la estrech. Luego le pellizc el carrillo.
Te servira de algo poder ver mejor las cosas? No se me ocurre nada para protegerte; de lo
contrario, lo utilizara con todos nosotros.
No respondi Robin desde una gran distancia.
Me gustara mierda! Gaby golpe el suelo con el puo. Me siento impotente. Imagino
cmo debes de sentirte t.

Al ver que Robin no replicaba, volvi a acercarle el rostro.

Escucha, te importa si utilizo un rato tu pistola?
No me importa.
Te queda alguna de esas balas cohete, las de punta explosiva?
Tres cargadores.
Voy a necesitarlas tambin. Tratar de derribar una de esas bombas voladoras si vuela lo
bastante baja. T resiste y trata de no pensar en nada. Muy pronto vamos a salir corriendo hacia el
cable.
Estoy bien respondi Robin, pero Gaby ya se haba ido.
Y yo me encargar de llevarte dijo Oboe, a la espalda de la muchacha. Robin not que la
mano de la titnida le acariciaba brevemente la mejilla, que estaba hmeda. No escatimes las
lgrimas, pequea. No slo es bueno para tu corazn, sino que cada gota es una proteccin para
todos nosotros.

31
RELMPAGOS DE CALOR
Crees que esas criaturas son muy inteligentes? pregunt Chris mientras observaba a la solitaria
bomba voladora virar a la izquierda para dar otra pasada a gran altura.
Gaby la contempl y frunci el entrecejo.
No conviene subestimar nunca la inteligencia de cualquier cosa que encuentres en Gea. Una
buena norma es considerarlas tan inteligentes como una, y el doble de perversas.
Entonces, qu hace ah arriba?
Gaby acarici el can del arma que haba pedido prestada.
Quiz ha sabido que Robin abati a una de sus congneres. Alz la vista al cielo una vez
ms y movi la cabeza en gesto de negativa. Despus continu: Sin embargo, no creo que sea sa
la nica razn. No me gusta. No me gusta nada.
Se volvi a Cirocco y sta asinti.
Est bien, me has convencido. A m, tampoco.
Chris pas la mirada de una a otra, pero ninguna de ambas tena ms que aadir.
Arriba, la bomba voladora segua volando en crculos. Pareca esperar algo, pero qu?
Peridicamente, los dardos de los fantasmas llovan sobre ellos en salvas de tres o cuatro docenas
cada una. Disparadas casi en vertical hacia el cielo, las flechas ya haban perdido su velocidad
mortal cuando tocaban el suelo. Una de ellas hizo blanco en la pata trasera de Chirima, penetrando
cinco o seis centmetros en el msculo. La herida era dolorosa, pero no result difcil la extraccin
del dardo, pues tena la punta lisa. Las andanadas parecan destinadas, ms que nada, a mantenerles
fijos en el terreno. Chris haba ledo en alguna parte que, en las guerras, se efectuaban millones de
andanadas con ese nico propsito.
Pero si los fantasmas les queran tener inmovilizados all, deba de existir una buena razn para
ello. O preparaban alguna sorpresa, o una fuerza ms poderosa vena en camino. En cualquiera de
ambos casos. Chris consider que el siguiente movimiento lgico era intentar la carrera hasta el
cable. Seguramente, as lo habran hecho ya de no ser por la presencia de las bombas voladoras.
Crees que los fantasmas y las bombas actan conjuntamente? pregunt.
Gaby se volvi hacia l y no dijo nada durante un instante. Por fin, respondi:
Lo dudo, desde luego. Por lo que conozco, los fantasmas jams han colaborado con nadie
salvo con otros fantasmas e, incluso en este caso, las relaciones son problemticas.
Sin embargo, cuando la mujer ote de nuevo el cielo, su expresin era pensativa. Acarici la
empuadura del arma de Robin y apunt hacia el lejano blanco. Con el ojo puesto en el punto de
mira, ret a la gran criatura voladora a que se acercara, con susurros zalameros e insinuantes.

Ya no caen flechas dijo Valiha.

Chris lo haba notado haca bastantes minutos pero no haba dicho nada, llevado del temor
irracional a que las andanadas se reanudaran en cuanto lo mencionase. No obstante, era cierto:

durante la media hora transcurrida desde que terminaran de excavar su trinchera comunitaria, los
dardos haban cado alrededor de sta a intervalos de uno o dos minutos: ahora, en cambio, la
secuencia se haba interrumpido.
Quiz soy demasiado pesimista murmur Gaby, pero creo que eso tampoco me gusta.
Quiz se han ido aventur Chirima.
Y yo quiz soy una titnida incompleta.
Chris no pudo contenerse por ms tiempo. Ya no tena ningn objeto seguir recordndose a s
mismo que Gaby y Cirocco eran mucho ms viejas, sabias y experimentadas que l en aquel tipo de
situaciones.
Creo que deberamos intentar la carrera hasta el cable dijo. Chirima ya est herida y, si
esperamos a que empiecen a disparar de nuevo, las cosas podran ponerse mucho peor. Hizo una
pausa pero nadie aadi una sola palabra, aunque todos le estaban mirando. El muchacho continu
sin pensrselo: No es ms que un presentimiento, pero creo que la bomba voladora est esperando
algo. Refuerzos, probablemente.
Chris esperaba que la Hechicera se manifestara contraria a tal posibilidad, pues su
presentimiento no tena ms base que el hecho de que las bombas voladoras ya haban actuado
coordinadamente en una ocasin, durante el ataque en el que haba muerto Salterio.
Sin embargo, para sorpresa del muchacho. Cirocco y Gaby se limitaron a mirarse la una a la otra
con aire de preocupacin. Chris comprendi que, salvo ciertos hechos bsicos, era imposible que
nadie, ni siquiera la Hechicera, pudiera saber cul sera la siguiente amenaza que Gea arrojase sobre
ellos. Las posibilidades eran muchas e incluso las cosas que uno crea conocer podan cambiar de la
noche a la maana, pues Gea, igual que creaba nuevas criaturas, poda modificar las normas que
gobernaban las antiguas.
Es un tipo muy agorero quien habla, Cirocco dijo Gaby.
Lo s, lo s. No pretendo desestimar sus presentimientos al respecto, y no tengo gran cosa que
aadir a ellos. Sin embargo, puede que esa criatura est aguardando precisamente algo as. Por muy
aprisa que avancemos, le dar tiempo a efectuar, al menos, una pasada sobre nosotros. Y el terreno
de ah delante es liso como la palma de la mano.
Creo que podra cruzarlo sin perder velocidad afirmo Chirima.
Y yo puedo ocuparme de Robin aadi Oboe.
Maldita sea! exclam Cirocco. Sois precisamente vosotras, las titnidas, quienes ms
tenis que perder si lo hacemos. Creo que yo podra cavar un hueco en la arena para m en unos
segundos; en cambio vosotras, tendidas en el suelo, sobresals ms de metro y medio en el mejor de
los casos.
A pesar de ello, prefiero arriesgarme a correr replic Chirima. No me gusta la idea de
quedarme aqu convertido en un acerico.
Chris empezaba a creer que no alcanzaran ninguna decisin. Enfrentada a dos opciones poco
convincentes, Cirocco haba perdido repentinamente la seguridad que haba ido recobrando durante
el viaje. El muchacho no crea que el fuerte de la Hechicera fuese el liderazgo, salvo en el aspecto
del estmulo moral. Gaby necesitaba tiempo para decidirse a asumir un papel que le produca un
profundo desagrado. En toda su problemtica vida de adulto, nadie haba pedido nunca a Chris que

fuera el lder de nada. Sin embargo, ahora senta crecer dentro de s el impulso de tomar el mando.
Empezaba a convencerse de que, si no se tomaba muy pronto una decisin, poda considerar llegada
su ltima hora.
Y entonces, en un instante, todo cambi. Se escuch una explosin atronadora, como si hubiese
cado un rayo a apenas diez metros de distancia, seguida del rugido hueco de una bomba voladora
que se alejaba.
Todos se apretaron contra el suelo por puro reflejo. Cuando Chris se atrevi a mirar, vio que
otras tres criaturas se acercaban silenciosas rozando las cimas de las dunas, resplandecientes e
irreales en el aire distorsionado por el calor. Apret la mejilla contra la arena pero mantuvo la vista
fija en ellas mientras pasaban, de meros puntos cortados por una lnea, a monstruos de fauces voraces
y enorme envergadura. Las alas tenan una pequea combadura que, vistos de frente, les daba el
aspecto de unos murcilagos negros rgidos.
Pasaron sobre ellos a cincuenta metros de altura. Chris vio caer algo de uno de ellos. Era un
objeto cilndrico que dio tumbos en el aire y fue a caer tras una duna, a su izquierda. Cuando
apareci la llamarada, Chris percibi claramente el calor en su piel.
Nos bombardean! grit Cirocco, medio incorporada.
Gaby intent que se agachara de nuevo, pero la Hechicera sealaba en ese instante una tercera
escuadrilla de bombas voladoras que avanzaba por el nordeste. Las criaturas iban demasiado altas
para intentar la pasada rasante y, momentos antes de llegar precisamente sobre ellos, levantaron
ligeramente el morro dejando al descubierto sus panzas de marfil con las patas de aterrizar recogidas
a lo largo del fuselaje. Cayeron algunos ms de aquellos mortferos huevos. Chirima ayudo a Gaby a
derribar a la Hechicera en el mismo instante en que las bombas estallaban enviando una lluvia de
arena sobre sus cuerpos aplastados contra el suelo.
Tenas razn! grit Gaby mientras se pona en pie de un salto. A Chris no le sirvi de
consuelo que lo reconociera. Se incorpor, volvi la cabeza para localizar a Valiha y se encontr
levantado en volandas antes de que supiera del todo qu estaba sucediendo.
Al cable! deca Valiha. A Chris casi se le escap de la mano la pistola de agua cuando la
titnida salt hacia adelante. Volvi la mirada y vio un ro de fuego que bajaba por la duna que tenan
detrs; de sta surgan todos los moradores de los infiernos.
Haba cientos de ellos, la mayor parte envueltos en llamas. Los fantasmas de arena eran racimos
desorganizados de tentculos, masas enmaraadas que no guardaban ningn parecido con nada que
Chris hubiese visto jams. Del tamao de perros grandes, se escurran como cangrejos y con la
misma rapidez que stos, todos a la vez y sin un instante de descanso. Las criaturas eran translcidas,
igual que las llamas, de modo que, al quemarse, se convertan en agitadas hogueras de luz cegadora
que no daban sombra alguna. Un crepitar casi ultrasnico y unos crujidos metlicos, como de mineral
al rojo vivo al enfriarse, torturaron los odos del muchacho.
Esa bomba ha cado en el sitio ms conveniente grit Gaby, apareciendo de pronto a su
derecha, montada en Oboe. La titnida acunaba entre sus brazos a Robin.
Me resulta difcil creer que las bombas voladoras acten coordinadamente con los fantasmas.
Sin embargo, yo tampoco contara con que estn de nuestro lado respondi Chris.
Ni yo. Tienes alguna idea de qu hacer ahora?

La mujer seal el cielo y Chris observ dos escuadrillas de tres bombas voladoras que viraban
para preparar una nueva pasada.
Yo seguira corriendo dijo Valiha antes de que Chris pudiera contestar. Me parece que no
estn muy acostumbradas a soltar bombas. Han tenido dos oportunidades mientras estbamos
absolutamente inertes y han fallado en ambas.
Chirima y Cirocco haban alcanzado a las otras dos titnidas y galopaban ahora a su misma
altura.
Est bien, pero deberamos cambiar de tctica. Si vemos que intentan una pasada a baja altura,
todos al suelo de cabeza. y, si corremos, no lo hagamos en lnea recta. Separmonos un poco. Quiz
les confunda la presencia de varios objetivos a un tiempo.
Las titnidas pusieron en accin las rdenes. Valiha emprendi el avance en zigzag hacia el cable
con un paso totalmente distinto de su habitual gracia y elegancia. Chris hubo de agarrarse con fuerza
para sostenerse sobre ella. Cuando las bombas voladoras estuvieron en posicin para una nueva
pasada, la titnida redobl sus esfuerzos levantando grandes nubes de arena al inclinarse en cada
quiebro y clavar las pezuas en el terreno.
Siguen volando alto le inform Chris.
Bien. Sigamos
Media vuelta! Dirgete contra ellas!
Valiha obedeci al instante y Chris encogi la cabeza mientras tres cilindros pasaban rozndoles,
tan cerca que casi pudo tocarlos con la mano. No obstante, las bombas cayeron cincuenta metros ms
all. Chris observ que haba estado en lo cierto: el impulso de una bomba que se quedara corta
poda, no obstante, rociarles con su fuego lquido. El estruendo le ensordeci, pero los principales
efectos de aquel tipo de artefactos eran incendiarios, no explosivos.
Eso es napalm grit Cirocco cuando, por un instante, Chirima y Valiha se aproximaron en su
desorganizada carrera. No dejis que os salpique. Se pega y quema.
Chris no quera el menor contacto con el lquido ardiente, se pegara o no. Estaba a punto de
decirlo cuando Valiha solt un grito y tropez.
El muchacho fue lanzado contra la espalda de la titnida, con la barbilla por delante, y se golpe
los dientes. Recuper su posicin original, escupi sangre y se volvi. Unos tentculos de cristal se
haban enroscado a la pata delantera izquierda de Valiha. Los tentculos parecan demasiado
delicados para ejercer la fuerza que ya desgarraba la carne y tiraba de la titnida con intencin de
enterrarla. Y, sin embargo, as estaba sucediendo. Valiha ya estaba con la arena hasta las rodillas.
Chris apenas senta su mano cuando apunt el arma y lanz un chorro de agua sobre el fantasma.
La criatura solt a Valiha, retrocedi medio metro y empez a temblar. Chris pens que estaba
agonizando.
El agua no le afecta! grit Valiha, mientras con su cachiporra golpeaba al extrao ser. Un
par de tentculos se rompieron y se agitaron, separados del cuerpo, hasta hundirse en la arena. Se
la est sacudiendo.
Chris tambin lo advirti. Aunque herida, la criatura empez a avanzar de nuevo hacia Valiha. Se
haban metido en un cubil de serpientes de cristal. Casi en el centro de ste, aunque sin ceirse a un
lugar concreto, haba un gran cristal rosado que poda ser un ojo. La criatura ms pareca una de esas

quimeras invertebradas de los mares que un animal terrestre, aunque tena la fuerza y flexibilidad de
un puado de ltigos.
Valiha se levant sobre su cuarto trasero y Chris slo consigui mantenerse encima de ella
agarrndose con las manos a su pelaje. La titnida no pareci advertirlo. Salt sobre la criatura con
las patas delanteras, volvi atrs y salt de nuevo; por ltimo, dio un brinco sobre los restos del
animal, que todava se agitaba, y dej caer ambas patas traseras con tal fuerza que los pedazos de la
criatura todava volaban por los aires cuando Valiha ya se lanzaba de nuevo a la carrera.
Chris mir hacia arriba y vio el cielo lleno de bombas voladoras.
En realidad, su nmero no era superior a veinte o treinta, pero una ya era demasiado. El ronroneo
de sus escapes haca vibrar el mundo entero.
Lo siguiente que supo el muchacho fue que Valiha estaba arrodillada ante l y le sacuda por los
hombros. Le zumbaban los odos. Advirti que la titnida tena chamuscado el pelaje de un costado y
que la parte izquierda de su rostro, as como el brazo del mismo lado, estaban ensangrentados. La
piel amarilla de Valiha era casi invisible bajo una capa de arena que se pegaba al sudor.
No sangras mucho dijo la titnida. El muchacho observ entonces que sus ropas estaban
desgarradas y debajo se adverta la piel enrojecida. Una pernera de sus pantalones humeaba todava
y, rpidamente, la apag con la mano. Me entiendes? Puedes orme?
Chris asinti, presa an de violentos temblores. Valiha volvi a levantarle y el muchacho
trastabill en su intento por montar de nuevo sobre su lomo. Cuando lo consigui, la titnida reanud
la marcha.
Estaban apenas a cien metros del primer tirante del cable. Poco antes de alcanzarlo, Chris
apreci una sutil alteracin en el sonido de las pisadas de Valiha. En lugar del amortiguado rumor de
la arena, resonaba ahora el agradable claqueteo de las pezuas sobre la roca dura. Pronto estuvieron
lo bastante cerca como para tocar el gigantesco tirante. Valiha dio media vuelta y ambos otearon la
vaca extensin de desierto. No pudieron localizar por ninguna parte a Cirocco y Chirima, a Gaby, a
Oboe o a Robin. Aunque escucharon el trueno distante de los motores a reaccin, el cielo estaba
libre de bombas voladoras.
Por aqu dijo Valiha. Al este.
Hubo una conmocin en la arena. Un numeroso grupo de fantasmas levantaba un torbellino de
polvo alrededor de algo que yaca inmvil.
Es Oboe dijo Valiha en voz baja.
No! No puede ser!
Pero lo es. Y ah, a la derecha de los restos, me temo que est tu compaera. Robin.
Tras la curva del tirante acababa de aparecer la menuda figura de la muchacha, a trescientos o
cuatrocientos metros de donde ellos estaban. Chris la vio detenerse en las proximidades de la
carnicera, inclinarse sobre s misma y llevarse las manos a la boca. Despus se incorpor y Chris
tuvo la absoluta certeza de saber qu se propona hacer a continuacin.
Robin! Robin, no lo hagas!
El muchacho vio que Robin se detena y volva el rostro en direccin al tirante.
Demasiado tarde! grit Valiha. Oboe est muerta. Ven con nosotros. Se volvi hacia
Chris y aadi: Voy a buscarla.

El muchacho sujet con fuerza a la titnida por la mueca.

No, esprala aqu.
Saba que la frase resultaba terriblemente falta de herosmo, pero no poda evitarla. An tena
muy presentes los tentculos de la serpiente de cristal que intentaban arrastrar a Valiha bajo la arena.
Estudi la pata trasera de la titnida y solt un jadeo.
Esa criatura
No es tan grave como parece dijo Valiha. Los cortes no son profundos. La mayor parte.
Tena un aspecto horrible. La pata izquierda estaba cubierta de sangre coagulada y al menos uno
de los cortes haba desgarrado una buena porcin de piel. Chris apart la mirada, impotente, y la
dirigi a Robin, que corra hacia ellos a toda prisa. Sus pasos no eran firmes y agitaba piernas y
brazos como si no tuviera un gran control sobre ellos. Chris corri unos metros para salir a su
encuentro y se apresur a volver con ella, sostenindola por un brazo. La muchacha se dej caer en la
roca, jadeante e incapaz de hablar, pero agarrndose a la dura superficie como si fuera una vieja
amiga. Chris la hizo volverse y asi su mano, la que slo tena cuatro dedos.
Estbamos aqu consigui decir finalmente. Aqu, bajo el cable. Entonces. Gaby vio la
bomba voladora y y vena muy baja, la primera, y Gaby la derrib! Y algo salt en paracadas de
la bomba y Gaby sali corriendo tras ello. El agua no mata a esos bichos! Surgieron delante de
nosotras y y
Est bien trat de calmarla Chris. Tambin lo hemos visto.
y entonces Oboe sali a buscar a Gaby y y no me llev con ella. Y no poda moverme!
Pero lo consegu, me levant y y fui tras ella. Oboe estaba all fuera, y entonces me has llamado
y Gaby sigue por ah. Tenemos que encontrarla. Tenemos!
Cirocco y Chirima tampoco estn dijo Chris. Pero quiz se hayan refugiado bajo el
cable. Vosotras debisteis llegar un poco ms al oeste que nosotros. Puede que Cirocco est en la otra
direccin. Nosotros cunto tiempo he estado inconsciente, Valiha?
La titnida frunci el entrecejo, sin responder.
Nosotros tambin estbamos ya bajo el cable dijo al fin. Llegamos sin problemas y
entonces vi a Gaby corriendo sola y fuimos a ayudarla. Entonces fue cuando casi nos dio la bomba, y
creo que yo tambin estuve algn tiempo sin sentido.
No recuerdo nada de todo eso.
Deben de haber pasado unos cuatro o cinco decirevs treinta minutos, probablemente, desde
que empez el bombardeo.
En tal caso, Cirocco ha tenido mucho tiempo para llegar al cable. Buscaremos primero en los
tirantes exteriores del cable.
Chris no dijo que estaba seguro de que cualquiera que an permaneciera en la arena habra
muerto ya.
Se adue de todos una sensacin de urgencia, pero les result difcil abandonar el refugio que
tanto les haba costado alcanzar. Emplearon unos minutos en examinar y vendar las heridas. Robin
estaba casi ilesa y Chris no tena nada que no pudiera curar un par de vendas. El tratamiento de
Valiha les llev ms tiempo. Una vez vendada la pata herida, la titnida no pareci muy dispuesta a
soportar mucho peso con ella.

Qu os parece? pregunt Chris. Cualquiera de ellas puede estar al otro lado de ese
tirante, oteando la arena en nuestra busca.
Podemos dividirnos sugiri Robin. Es posible que estn del otro lado, as que
deberamos buscar en ambas direcciones.
No s dijo el muchacho mientras se morda el labio. En todas las pelculas que he visto,
tan pronto como el grupo se divida, les suceda el gran desastre.
Ahora basas tu tctica en las pelculas?
A qu otra cosa puedo recurrir? Tienes alguna idea mejor?
Me temo que no reconoci Robin. En el Coven tenemos supuestos tcticos para diversos
tipos de invasiones, pero no s cmo podra aplicarse a nuestra situacin.
No nos separemos declar Valiha con firmeza. La divisin aumenta la vulnerabilidad.
Sin embargo, no les dio tiempo a tomar una decisin. Al echar un vistazo al desierto. Robin vio
aparecer a Gaby en lo alto de una duna. Vena corriendo con las largas y grciles zancadas del
ambiente de baja gravedad, que ya haban dejado de parecer extraas al muchacho. Chris lo conoca
ya lo bastante bien para apreciar que la mujer estaba cansada. Llevaba el cuerpo ligeramente
inclinado hacia adelante como si le doliera el costado.
Poco a poco, la distancia fue decreciendo. Todava estaba a medio kilmetro de ellos cuando
agit la mano y grit algo, pero nadie pudo or sus palabras.
Y Gaby tampoco pudo escucharles a ellos cuando empezaron a gritar frenticamente, tratando de
avisarla de algo que no poda ver porque se le acercaba por detrs.
Valiha fue la primera en echar a correr. Chris sali tras ella de inmediato, pero la titnida le sac
rpidamente una gran ventaja. Todava estaba a trescientos metros de Gaby cuando la bomba
voladora levant el morro y solt su mortfera carga. Chris vio rodar el cilindro lentamente por el
aire mientras sus pies hollaban la arena sin importarle lo que hubiera bajo ella. El cilindro se
estrell contra el suelo, justo delante de Gaby, quien levant las manos mientras un muro de fuego le
cerraba el camino.
Y surgi de l corriendo a toda prisa. Casi pareca volar.
Vena envuelta en llamas.
Chris la vio apagar las llamas con sus propias manos y escuch sus gritos. Gaby ya no saba
hacia dnde corra. Valiha intent agarrarla pero no lo consigui. Chris no se detuvo. Cuando al fin
pudo golpearla con el hombro y derribarla en la arena cuan larga era, su olfato percibi el olor a
carne y cabello chamuscados. Instantes despus, Valiha la inmoviliz en el suelo mientras Gaby
segua gritando y agitndose, y Chris se apresur a cubrirla de arena con ambas manos. Hicieron
rodar a la mujer y la mantuvieron pegada a la arena, soportando el dolor de sus propias manos al
quemarse en contacto con Gaby.
La estamos ahogando! protest Chris cuando Valiha cubri a la mujer con todo su cuerpo.
Tenemos que apagar el fuego replic la titnida.
Cuando dej de agitarse, Valiha la levant del suelo y asi a Chris por la axila con tal fuerza que
casi le sac de sitio el brazo. El muchacho salt a su grupa y la titnida corri hacia el cable
llevando a Gaby, inconsciente o muerta, en los brazos. Alcanzaron a Robin, que ya haba dado media
vuelta, unos metros antes del tirante del cable desde donde haba contemplado la mayor parte del

drama. Chris tendi la mano a la muchacha y la ayud a montar detrs de l. Valiha no aminor el
paso hasta que estuvieron de nuevo sobre roca slida.
Estaba a punto de depositar a Gaby en el suelo cuando, al mirar hacia atrs, vio a una nueva
bomba voladora que se aproximaba. Con increble audacia, la criatura se diriga hacia el cable a
gran velocidad, siguiendo una trayectoria que le permitira soltar sus bombas en el preciso lugar
donde se hallaba la titnida. Cuando levant el morro para lanzarlas, con el rugido del motor a plena
potencia para conseguir remontar el vuelo con la necesaria rapidez. Valiha se intern rpidamente en
el oscuro laberinto de los tirantes del cable, imponentes como monolitos.
Detrs de ellos se produjeron varias explosiones. Era imposible saber si alguna de ellas
sealaba la muerte de la bomba voladora. Valiha no redujo la marcha. Continu adentrndose en la
selva de tirantes y slo se detuvo cuando la oscuridad se hubo hecho casi total.
Siguen viniendo murmur Chris. Jams se haba sentido tan desesperado. Detrs de ellos,
con la silueta recortada contra un breve retazo de cielo visible entre los tirantes, aparecan las
estilizadas formas en sombras que delataban la presencia de las bombas voladoras. El muchacho
cont hasta cinco, seguro de que haba ms. Una vir a la derecha y luego a la izquierda, abrindose
paso entre los tirantes a velocidad suicida. A sus espaldas, lejana, escucharon una explosin.
Despus hubo otra ms cerca y la criatura rugi sobre sus cabezas. Sus gases de escape, azules, se
hicieron de nuevo visibles en la oscuridad.
Delante de ellos se produjo una tremenda explosin y el interior del cable se ilumin con un
sbito destello anaranjado. Las sombras de los tirantes bailaron al ritmo de unas llamas invisibles y,
durante un instante. Chris vio caer el cuerpo destrozado de una bomba voladora. Valiha continu
corriendo.
Una segunda criatura apareci detrs de ellos y escucharon el estallido de una tercera al golpear
un tirante a su izquierda. Una masa de napalm ardiente resbal por el tirante hasta salpicar el suelo a
un centenar de metros de ellos, como cera fundida de una vela. A cierta distancia por delante de
donde se encontraban, estallaron ms bombas.
El impacto de las bombas voladoras al chocar hizo que se desprendieran grandes piedras y otros
materiales de los angostos espacios entre los tirantes ms elevados. Una roca ms grande que Valiha
se estrell formando una lluvia de chispazos a veinte metros de la titnida y los humanos. Valiha la
salv dando un rodeo y escuch el impacto de una nueva criatura al estrellarse, seguida rpidamente
de otras dos. El estallido de los cilindros incendiarios, menos potente, serva de contrapunto a las
explosiones.
Valiha no se detuvo hasta que vio el edificio de piedra que sealaba la entrada al cerebro
regional de Tetis. All hizo un alto, resistindose a entrar. Slo la perentoria necesidad de escapar de
las bombas voladoras le haba llevado a adentrarse hasta aquel lugar, que las de su raza evitaban
tradicionalmente.
Tenemos que entrar ah la apremi Chris. Este lugar se est cayendo a pedazos. Una de
esas criaturas acabar con nosotros si no lo hace antes alguna de esas rocas.
S, pero
Haz lo que digo, Valiha. Te est hablando el Rey del Riesgo. Crees que yo te metera en algo
que no fuera una apuesta segura?

Valiha titube un segundo ms. Despus pas al trote bajo el umbral en forma de arco y atraves
el suelo enlosado hasta el punto donde arrancaban los cinco kilmetros de escaleras.
Empez a descender.

32
EL EJRCITO DESAPARECIDO
Los incendios se haban extinguido haca ya mucho cuando Cirocco, a pie, rode la curva del gran
cable seguida de Chirima. La titnida avanzaba apoyndose slo en tres patas: pues haba sufrido un
esguince en el cuarto trasero derecho y llevaba ste inmovilizado en un cabestrillo.
Tambin Cirocco presentaba seales de la batalla. Una venda le envolva la cabeza, cubrindole
un ojo, y llevaba el rostro manchado de sangre seca. Tena el brazo derecho en cabestrillo y dos
dedos de esa mano hinchados y encogidos.
Avanzaban sobre la roca dura que rodeaba la base del cable, sin aventurarse a pisar la arena.
Aunque los ltimos fantasmas que haban encontrado estaban libres del encantamiento que haba
permitido a algunos de ellos hacer caso omiso del agua y llegar a una verdadera lucha cuerpo a
cuerpo con los humanos y las titnidas, Cirocco no quera correr ms riesgos. Uno de los fantasmas
muertos por la Hechicera se haba desprendido, en el momento de su muerte, de una piel clara y
flexible que, al tacto, pareca vinilo.
Cirocco vio algo a lo lejos sobre la arena, se detuvo y extendi la mano en aquella direccin.
Chirima le pas unos binoculares que la Hechicera acopl con torpeza a su ojo bueno. Era Oboe.
Slo poda estar segura de ello por los escasos jirones de pelaje verde y marrn que quedaban
adheridos a sus restos. Cirocco apart la mirada.
Me temo que no volver a ver el Ofin cant Chirima.
Era una buena titnida cant tambin Cirocco, sin saber que ms decir. Yo apenas la
conoca. Ms tarde le entonaremos canciones.
Salvo aquel cuerpo, no quedaban muchas seales de la terrible batalla que se haba librado all.
Algunas extensiones de arena aparecan ennegrecidas, pero las incansables dunas avanzaban ya sobre
ellas y el viento amontonaba grano tras grano sobre los restos de la titnida.
Cirocco haba esperado encontrar un panorama mucho peor. Quiz hubiesen muerto todos, pero
no pensaba aceptar tal hecho hasta que viera los cuerpos.
Cirocco y Chirima se haban visto obligadas a dirigirse al este cuando la marcha del grupo
degener en el caos. Chirima haba tratado una y otra vez de aproximarse a las otras dos titnidas,
pero, en cada ocasin, haba tropezado con un cubil oculto de fantasmas inmunes al agua. No les
haba quedado otra alternativa que huir en otra direccin. Los fantasmas les haban atacado con tal
ferocidad que Cirocco llego a pensar que slo iban a por ella y, creyendo que podra atraerlos hacia
s con el consiguiente alivio para los dems viajeros, le haba pedido a Chirima que corriera a la
mayor velocidad posible alrededor del cable, en direccin este. Sin embargo, quien les persigui fue
una solitaria bomba voladora que casi acab con las dos al soltar una bomba tan cerca de donde se
encontraban que las levant por los aires y las lanz contra uno de los tirantes metlicos.
Para entonces. Cirocco ya se haba convencido de su error: los fantasmas no la haban
perseguido, como tampoco lo haban hecho las bombas voladoras salvo la que les haba herido.
Doloridas y renqueantes, la Hechicera y la titnida haban buscado refugio bajo los tirantes y haban
escuchado el distante fragor de la batalla incapacitadas para intervenir. Tenan primero que restaar

sus propias heridas.

Cirocco estuvo a punto de continuar la marcha, pero Chirima la contuvo. La titnida estaba
estudiando la dura superficie de la roca.
Una de nuestra raza ha pasado por aqu cant en su idioma mientras sealaba unas huellas
paralelas que slo poda haber dejado la queratina clara y dura de una pezua de titnida. Unos
pasos ms all encontr una zona de arena arrastrada por el viento en la que se apreciaban dos
huellas de pezuas y el rastro de un pie humano.
As pues, Valiha lleg hasta aqu murmur Cirocco en terrestre, y, al menos, uno de los
otros. Se llev la mano sana a la boca y lanz un grito a la oscuridad. Cuando el eco se apag, no
escucharon respuesta alguna. Vamos, continuemos la marcha hasta encontrarles.

Al internarse en la oscuridad, empezaron a encontrar masas de piedra irregulares y de gran tamao

que obstruan el paso. Chirima encendi una linterna y, a su luz, pudieron ver una gran cantidad de
escombros que haba cado de los estrechos espacios entre tirantes, a extraordinaria altura sobre sus
cabezas. Los tirantes se alzaban diez kilmetros, al menos, antes de entremezclarse hasta formar una
sola entidad, el cable de Tetis. Cirocco saba que el laberinto albergaba una compleja ecologa
propia, con plantas que arraigaban en los tirantes metlicos y animales que los recorran.
Cirocco abra la marcha entre los escombros, consciente de que sus cuatro camaradas podan
estar bajo cualquiera de las grandes masas de cascotes. Sin embargo, de vez en cuando, Chirima la
llamaba para indicar dnde haba visto una nueva huella de pezua. Las dos siguieron adentrndose
en la zona hasta que llegaron ante un enorme tmulo de piedras. Cirocco comprendi que estaba justo
en el centro de la zona ocupada por el cable. Haba estado all en una ocasin anterior, cuando en el
lugar se levantaba el habitual edificio de entrada a la escalera, construido por desconocidos duendes.
Ahora, las paredes eran una masa de ruinas y, en el centro de un crculo de piedra chamuscada,
aparecan los cadveres retorcidos de tres bombas voladoras. No quedaba mucho de ellas, salvo el
metal que haba formado el revestimiento de la cmara de combustin y una serie de ennegrecidos
dientes de acero.
Se habrn metido ah? pregunt Cirocco.
Chirima se inclin para estudiar el suelo a la luz de la linterna.
Es difcil saberlo. Es posible que se introdujeran en el edificio antes de que las bombas lo
arrasaran.
Cirocco jadeaba intensamente. Tom la linterna de manos de la titnida y deambul unos instantes
alrededor del montn de ruinas. Despus ascendi entre las piedras con paso cauteloso hasta que
tuvo que darse por vencida, presa de una sensacin de mareo. El brazo roto limitaba sus movimientos
y se vio obligada a descender. Tom asiento unos instantes con la frente apoyada en la mano, suspir,
se incorpor nuevamente y empez a apartar las piedras de pequeo tamao, arrojndolas a la
oscuridad.
Qu haces? pregunt Chirima al cabo de unos minutos.

Desescombrar.
La titnida continu observando a Cirocco. Haba desde piedras del tamao de un puo hasta
grandes bloques de varios cientos de kilos que, probablemente, seran capaces de mover entre las
dos. Sin embargo, la mayor parte del montn de ruinas, las rocas que daban su forma masiva a la
pequea montaa artificial, habran podido utilizarse perfectamente en la construccin de las
pirmides egipcias. Por fin, la titnida se acerc por detrs a la Hechicera y la asi por el brazo.
Cirocco se apart de ella y Chirima le susurr:
Es intil, Cirocco. No podrs hacerlo.
Tengo que conseguirlo. S, voy a conseguirlo.
Es demasiado
No lo entiendes, maldita sea? Gaby est ah abajo!
Cirocco cay al suelo de rodillas, temblando. Chirima se acomod junto a ella y la Hechicera
rompi a llorar en su hombro, abrazada a la titnida.
Cuando hubo recuperado el control de s misma, se apart de su abrazo, se incorpor y pos sus
manos en los hombros de la titnida. Tena en sus ojos un destello de ardiente determinacin que
Chirima no haba visto en la Hechicera desde haca mucho tiempo.
Chirima, vieja amiga cant en titnida. Por el vnculo de sangre que nos une, tengo que
pedirte que me hagas un gran favor. Por el amor que ambas compartimos por tu posabuela, te aseguro
que no te lo pedira si hubiera alguna alternativa.
Estoy a tus rdenes. Hechicera cant la titnida, en una meloda cargada de seriedad.
Tienes que regresar a tu tierra y, una vez all, pedir a todas las titnidas que estn dispuestas a
ello que acudan al gran desierto, que vengan a Tetis por su Hechicera, en su hora de necesidad.
Convoca a los grandes leviatanes del cielo. Llama a Intemerato, Rimbombant, Adelantado, el
Aristcrata, Acorazado, Apeadero, Honorable y al propio Viejo Explorador. Diles que la Hechicera
va a hacer la guerra a las bombas voladoras, que est dispuesta a borrar a esa raza de la gran rueda
del mundo para siempre. Diles que, a cambio de esta promesa formal, la Hechicera les solicita que
transporten a Tetis a todos los voluntarios que de decidan acudir. Querrs hacer eso por m.
Chirima?
Lo har. Hechicera, pero temo que no accedern a venir muchas de las mas. Tetis est muy
lejos de casa, el camino est lleno de peligros y mis hermanas temen estos parajes. Creemos que Gea
no desea que vengamos a esta regin.
Entonces diles esto: diles que cada una de las que acudan tendr asegurado un hijo en el
prximo Carnaval. Diles que si me ayudan en esta empresa, les ofrecer un Carnaval que se
recordar en vuestras canciones ms de mil megarevs. Cirocco continu en terrestre: Crees que
con eso se animarn a hacerlo?
Chirima se encogi de hombros y respondi en el mismo idioma:
Todas las que puedan transportar los dirigibles.
Cirocco dio una palmadita en el hombro de la titnida, se incorpor e intent ayudar a Chirima,
que tard en levantarse. La Hechicera permaneci unos instantes frente a ella y, por ltimo, se puso
de puntillas para besarla.
Te esperar aqu cant en titnida. Conoces el silbido de las situaciones de gran peligro,

para hacer acudir a los leviatanes del cielo?

Lo conozco.
Alguno de los dirigibles te recoger pronto. Hasta entonces, extrema la cautela. Regresa a
Hiperin sana y salva, y vuelve a m con muchos voluntarios. Diles que traigan cuerdas, aparejos de
poleas, los mejores gatos hidrulicos, picos y martillos.
As lo har asegur la titnida. Despus, con la mirada fija en el suelo, aadi: Crees
que todava estn vivos, Cirocco?
Creo que existe esa posibilidad. Si estn atrapados ah debajo, Gaby sabr qu hacer. Sabr
que no me detendr hasta sacarla de ah, y ella se encargar de mantener a los dems en los primeros
peldaos de la escalera. Descender hasta Tetis sin la garanta de mi presencia es demasiado
peligroso.
Si t lo dices, Cirocco
Estoy segura. Y ahora, hija ma, vete ya. Mi amor te acompaa.

33
LA ANTORCHA VIVIENTE
Era Gene murmur Gaby en un ronco susurro. Me pareca inconcebible, pero fue Gene quien
salt en paracadas de la bomba voladora antes de que se estrellara.
Es preciso que te tranquilices. Gaby dijo Chris.
S, dentro de un minuto volver a dormir, pero antes quiero explicaros algo.
Robin no tena modo alguno de determinar cuanto tiempo llevaban los cuatro en la escalera.
Calcul que quiz haba transcurrido un da completo. El sueo la haba vencido en una ocasin,
pero los gritos de Gaby la haban despertado.
La muchacha apenas se atreva a mirarla. Le haban arrancado la ropa que le quedaba y la haban
colocado sobre uno de los dos sacos de dormir. El botiqun de primeros auxilios de Valiha contena
tubos de blsamo para el tratamiento de quemaduras, pero se haban agotado mucho antes de que
pudieran aplicarlos en toda la piel llagada. Tampoco contaban con agua suficiente para limpiar de
arena sus heridas, pues, cuando los odres quedaran vacos, no dispondran de una sola gota ms.
Era un alivio que la nica linterna, que mantenan al mnimo para ahorrar combustible, diera tan
escasa luz. Gaby era un amasijo de quemaduras de segundo y tercer grado penoso de contemplar.
Todo su costado derecho y la mayor parte de la espalda estaban negros, carbonizados. Cuando se
mova, se le cuarteaba la piel y rezumaba por ella un lquido acuoso. Deca no sentir nada all, pero
Robin saba que eso significaba que los nervios de la zona haban quedado destruidos. En cambio,
las reas enrojecidas alrededor de los tejidos destruidos le dolan terriblemente. Tras caer unos
minutos en un agitado sopor, cobraba de nuevo conciencia de la tortura con gritos roncos,
desgarradores. Rogaba que le dieran de beber, y ellos le ofrecan unos sorbos de agua.
Sin embargo, ahora estaba ms tranquila. El dolor haba remitido y era ms consciente de la gente
que le rodeaba. Estaba de costado, con las piernas encogidas y la cabeza apoyada en el regazo de
Valiha, y relataba lo sucedido en los minutos previos a su inmolacin.
Ha sido obra suya. Gene se puso en contacto con las bombas voladoras, que, por cierto, son
condenadamente inteligentes. Y trat tambin con los fantasmas, slo que stos no trabajan con
extraos. Eso lo sabamos tanto l como yo, e intent no contarme cmo haba logrado su
colaboracin, pero le convenc.
Gaby sonri, en una mueca terrible de su rostro medio quemado.
Tengo que reconocer el mrito de Gene en un detalle. Ese truco con los fantasmas me pill
absolutamente por sorpresa. El tipo cubri a esas pesadillas con una capa de plstico. Las hizo pasar
bajo unos aspersores que las envolvieron con esa sustancia y las envi a la batalla.
Pero luego nos crey ms inteligentes de lo que realmente somos, y eso fue lo que le fall.
Recordis que Cirocco, a medio camino del cable, coment que si hubiramos ido hacia el norte
para tomar la carretera y despus retroceder hacia el cable, habramos tenido que recorrer una
distancia ms corta por arenas profundas? Pues bien, si lo hubiramos hecho habramos cado en
plena emboscada. Gene tena a su ejrcito inmune al agua entre la carretera y el cable, as como una
flotilla de bombas voladoras oculta en las montaas al norte para mandarnos al infierno una vez

inmovilizados all. En la ruta que seguimos, slo dispona de una pequea fuerza sin proteccin
contra el agua. Ese plstico no dura mucho porque se desgasta con la arena, y Gene slo dispona de
una mquina aspersora, la nica existente. Eso le obligaba a mantenerla cerca de su fuerza principal.
Gaby tosi y Chris le ofreci ms agua. La mujer hizo un gesto de negativa.
Tendremos que hacerla durar murmuro. Tanta conversacin pareca haberla debilitado y
Chris le volvi a sugerir un descanso.
Primero tengo que terminar esto replic Gaby. Por dnde iba? Ah, s! Chris, t tenas
razn. Dejamos que nos detuviera una pequea partida de fantasmas y nos ocultamos cuando apareci
la bomba voladora. All iba Gene, en nuestra busca. Cuando nos encontr, llam por radio a su
ejrcito principal para que se uniera a l. Si hubiramos emprendido la marcha entonces, habramos
estado bajo el cable antes de que nos alcanzaran la infantera y la fuerza area. No creo que Gene
hubiese arriesgado el cuello tratando de cazarnos desde el aire, aunque podra equivocarme. Tena un
motivo muy poderoso para hacerlo. Quera acabar conmigo.
Volvi a toser. Cuando recuper el control, reanud el relato.
Todo este asunto y prcticamente todos los problemas de este viaje han sido obra de Gene, que
intentaba matarme. Fantasmas y bombas voladoras tenan rdenes de ir primero a por m y atrapar
luego a los dems, si era posible. Cirocco no deba sufrir dao, aunque creo que Gene tena otras
ideas.
A qu te refieres? intervino Robin. Acaso Gene actuaba a las rdenes de otro?
S dijo Gaby. Exacto. Y vaya si se resisti a confesarlo. Le advert que, si no lo haca, me
ocupara de que viviera al menos un da ms y le ira cortando a pedacitos. Y tuve que arrancarle
unos cuantos para convencerle de que lo deca en serio.
Robin trag saliva, nerviosa. No se consideraba inexperta en el tema de la violencia, pero la
escala de los recientes acontecimientos la haba conmocionado. Saba de narices sangrantes, huesos
rotos e incluso muertes, pero la guerra no haba sido para ella sino un relato de la Tierra que haban
abandonado. No saba si habra sido capaz de hacer las cosas que describa Gaby. A Gene podra
haberle cortado la garganta o clavado un cuchillo en el corazn. La tortura era algo ajeno a ella, pero
percibi la intensa corriente de odio que inundaba a Gaby, con aquel Gene como causa. Una vez ms,
advirti el tremendo abismo entre sus diecinueve aos en el Coven y los setenta y cinco de Gaby en
la gran rueda.
Entonces, de quin se trata? pregunt Chris. Ocano? Tetis?
Yo deseaba que fuera Ocano respondi Gaby. Pero no lo esperaba. Gene reciba rdenes
de quien yo vena sospechando desde el principio. Fue Gea quien le dijo que yo deba morir y
Cirocco sobrevivir. Por eso, cuando Salterio muri, no pude evitar culparla de su muerte. Creo que
Gea me escuch y orden a Gene que aumentara sus esfuerzos, proporcionndole napalm y
explosivos.
Gene estaba tambin detrs de ese ataque?
Recuerdas lo que sucedi? Chris vio la bomba voladora y me derrib del lomo de Salterio.
De no ser por l, habramos muerto las dos. Despus de eso, Gene tuvo que simular un ataque a todo
el grupo, pues era necesario que Cirocco no supiera que slo iban detrs de m. Volvi a toser y,
asindose del cuello de la camisa de Chris, se incorpor con fuerza histrica. Y eso es lo que

debis decirle a Cirocco cuando llegue. Decidle eso antes que nada. Prometedme que lo haris. Si yo
deliro o estoy demasiado dbil para hablar, tenis que contrselo.
Se lo diremos, te lo prometo respondi Chris, mientras diriga una mirada a Robin. El
muchacho crey que Gaby estaba ya delirando y Robin asinti. Era probable que Cirocco hubiese
muerto y, aunque no fuera as, caban pocas posibilidades de que la Hechicera pudiera mover la
montaa de cascotes que cegaban la entrada a las escaleras.
No lo comprendes aadi Gaby, recostndose de nuevo. Est bien, os contar qu
estbamos haciendo ella y yo en realidad mientras simulbamos llevaros a dar una vuelta por el
parque a vosotros dos.
Proyectbamos el derrocamiento de Gea.

Lo que haban venido haciendo Gaby y Cirocco era una exploracin de medios y posibilidades, ms
que un autntico plan. Ninguna de las dos estaba segura de si era fsicamente posible destronar a Gea
o si poda prescindirse de Gea, el ser, sin echar a perder a Gea, el cuerpo, del que todos ellos
dependan para sobrevivir.
Como en tantas cosas de Gea, la situacin se remontaba a hechos muy anteriores. Gaby llevaba el
gusanillo de cambiar las cosas desde treinta aos antes, por lo menos. Robin tom asiento junto a la
mujer bajo la vacilante oscuridad y la escuch hablar de cosas que no haba podido confiar a nadie
ms que a Cirocco.
Ella ni siquiera quiso or hablar del tema durante mucho tiempo, y no la culpo. Cirocco tena
muchas razones para estar satisfecha con el modo en que iban las cosas. Y yo tambin, por cierto. La
vida en Gea no me pareca nada terrible. De vez en cuando encontraba algo que no me gustaba, pero,
qu diablos, en la Tierra era peor. El universo no es justo ni bonito, tanto si es gobernado por una
divinidad viviente como si no. Con sinceridad, creo que si existiera el Dios cristiano, le odiara ms
que a Gea. Ella ni siquiera entra en su categora.
Y, sin embargo, con esta diosa se poda hablar, su presencia era tangible; esto y el hecho de
haber conversado con ella, de tener la certeza de que cada injusticia y cada muerte sin sentido eran
responsabilidad suya y consecuencia de una decisin consciente, me resultaba mucho ms difcil de
aceptar. Para m, el cncer es aceptable slo si aparece naturalmente, sin que nadie lo haya inventado
para decidir extenderlo luego a las personas. As sucede en la Tierra: si se produce un terremoto, una
sufre, restaa sus heridas, recoge los pedazos y sigue adelante hacia lo que el universo le tenga
preparado a continuacin. Una no se vuelve contra Dios o, al menos, as suceda entre la mayor parte
de la gente que conoc.
Pero si era el gobierno quien presentaba una ley que no le gustaba a una, de inmediato se pona
el grito en el cielo. O bien se intentaba echar del poder a ese gobierno en las siguientes elecciones, o
bien la gente se organizaba para arrebatrselo por otros medios. Al ser personas concretas las
causantes de la injusticia, y no un universo indiferente, una crea tener en su mano la posibilidad de
hacer algo al respecto.
Tard mucho tiempo en darme cuenta de que lo mismo sucede aqu, pero finalmente lo
comprend. El mayor obstculo era concebir a Gea como una diosa y, aunque no lo creis, me temo

que as lo hice durante mucho tiempo. Existen muchas semejanzas entre ella y un dios, pero Gea no
utiliza la magia. Todo cuanto ella hace est, tericamente dentro de las posibilidades de gente como
nosotros, de modo que fui apartndome progresivamente de la consideracin de Gea como ser
divino, para empezar a pensar en ella como una especie de gobierno municipal. Y, maldita sea,
supongo que no poda resistir la tentacin de combatir contra tal institucin.
Gaby se vio obligada a hacer un alto en su confesin debido a un acceso de tos. Robin le acerc a
los labios el odre del agua y la mujer dio un sorbo. Despus, dirigi la mirada a su propio cuerpo
con los ojos llenos de lgrimas.
Y ya veis dnde me ha llevado esto aadi.
Valiha acarici con ternura la frente de Gaby.
Descansa un poco ahora. Tienes que ahorrar fuerzas.
S, pero antes tengo que soltarlo todo replic Gaby.
Tras unos profundos jadeos. Robin advirti que la mujer abra los ojos como platos e intentaba
incorporarse. Valiha lo impidi, procurando no tocar las quemaduras. Robin aprecio que Gaby
empezaba a comprender la autntica gravedad de su estado mientras pasaba su alarmada mirada de la
humana a la titnida. Guando volvi a hablar, haba en su voz un aire infantil.
Voy a morir, verdad?
No, no debes
S dijo en cambio la titnida, con la habitual franqueza de su especie ante la muerte. Las
esperanzas de supervivencia son muy escasas ya.
Gaby aspir profundamente con un atormentado sollozo.
No quiero morir murmur, intentando incorporarse de nuevo. Con la fuerza que da la
histeria, luch por desasirse de sus acompaantes. Todava no estoy preparada. No me dejis
morir, por favor. No quiero morir! No! No me dejis!
De pronto, dej de resistirse y se derrumb sobre el saco. Despus rompi a llorar amargamente
durante un largo rato, tanto que, cuando intent hablar de nuevo, sus palabras entrecortadas
resultaban casi incomprensibles. Robin se inclin sobre ella para aproximar el odo a sus labios.
No quiero morir repiti Gaby. Y mucho despus, cuando Robin ya crea que se haba
dormido, aadi: No saba que pudiera doler tanto.
Por fin se durmi.
Transcurrieron ocho horas, quiz, antes de que volviera a hablar. O quiz fueron diecisis: Robin
no tena modo de saberlo. Ninguno de los tres esperaba que la mujer recuperase ya la conciencia.
Durante las horas siguientes. Gaby les cont el resto de la historia. Haba perdido fuerzas en un
grado alarmante y apenas era capaz de levantar la cabeza para tomar los sorbos de agua que
necesitaba cada vez con mayor frecuencia para continuar hablando. Haba inhalado fuego, tena los
pulmones anegados, y cada vez le costaba ms respirar. Su mente divagaba y a menudo hablaba con
su madre y con otras personas que deban de haber muerto mucho tiempo atrs. Llamaba a Cirocco
continuamente, pero siempre terminaba por volver al relato de su hereja personal, de la misin
quijotesca, y en ltimo trmino mortal, que le haba impulsado a derribar a aquel poder arbitrario
que dominaba dictatorialmente su vida y la de todos aquellos a quienes apreciaba.
Mencion agravios grandes y pequeos y, a menudo, eran las pequeas cosas, las injusticias a

nivel personal, las que ms parecan importar. Habl de la institucin de las hazaas y de cmo
creca ao a ao su desagrado ante el hecho de que aquellos desgraciados se vieran obligados a
luchar y morir para proporcionar entretenimiento a una divinidad aburrida de otras emociones.
Coment la broma cruel de la relacin entre la Hechicera y las titnidas y repas la lista de juguetes
macabros de Gea, una relacin larga e ignominiosa que tena su culminacin en las bombas
voladoras.
En cierto momento, se haba atrevido a preguntarse si las cosas deban ser de aquel modo. Al
pensarlo, haba llegado inexorablemente a preguntarse cul poda ser la alternativa. En un primer
momento, no pudo comentarla con nadie, ni siquiera con Cirocco. Despus, cuando la Hechicera tuvo
de pronto razones para sentirse agraviada por las maquinaciones de Gea, Gaby le haba planteado
con mucho tacto la cuestin. Sin embargo, Cirocco mostr su rechazo y Gaby olvid el tema durante
cinco aos. Pese a todo, Cirocco fue interesndose por l gradualmente. Al principio era slo un
problema terico: poda alguien o algo suplantar a Gea? Y, en caso afirmativo, quin o qu?
Discutieron el asunto y descartaron los ordenadores terrestres, pues ninguno de ellos era lo bastante
grande y complejo. Otras posibles soluciones se demostraron tambin insuficientes y, por fin, la lista
de posibles candidatos a la sucesin divina qued reducida a once: los cerebros regionales vivos de
Gea.
Durante mucho tiempo. Cirocco se content con dejar all el asunto. Pareca posible que uno de
ellos, o un equipo, pudiera hacerse cargo de las funciones de Gea si sta haba de morir. Cualquiera
de las posibles soluciones planteaba mil y un problemas pero, al menos, resultaba concebible. Y esto
fue lo ms lejos que Cirocco se atrevi a llegar. Gaby no lo consideraba una muestra de cobarda,
aunque eso sucedi durante los peores momentos de la adiccin de la Hechicera al alcohol. Lo peor
de todo era, sencillamente, que la segunda parte del problema pareca insignificante en comparacin
con la primera. Todo el planteamiento daba por supuesta la ausencia de Gea, pero quin le pondra
el cascabel al gato? A Gaby le importaba poco este detalle, sabedora por experiencia de que el
mundo est lleno de hroes estpidos y de que ella misma poda ser uno de tales. Igual que Cirocco,
si reciba el estmulo adecuado. Las dos juntas acabaran con Gea.
Y entonces llegaron a la cuestin que, hasta entonces, no haba encontrado respuesta.
Cmo poda acabarse con Gea?

Ese problema me haba resultado insoluble reconoci Gaby, de modo que dejamos el asunto
como estaba durante siete u ocho aos. Cirocco estaba encantada de olvidarlo, pero yo lo tena
siempre presente. Mi cabeza le daba vueltas continuamente, insistiendo en que deba hacer algo. Y
slo se me ocurra una cosa S, he de reconocerlo ahora, ya que parece el momento oportuno para
una confesin. Jams pens que pudiera encontrar la solucin definitiva yo sola, pero estaba segura
de que Cirocco sera capaz de ello si se lo propona y, por tanto, mi tarea consisti en encontrar el
modo de que se interesara por hacer algo. Y en lograr que el plan pareciera factible. Empec a
insistirle para que llevramos a cabo una encuesta y, durante aos, la importun hasta el punto de que
casi dej de hablarme, pues me haba convertido en una autntica pelmaza. Sin embargo, segu
apelando a su conciencia, pues, a Cirocco, los hechos que os he mencionado le desagradaban tanto

como a m. La nica diferencia entre la Hechicera y yo es que a ella le cuesta ms ponerse en accin.
Pero finalmente acept.
He dicho que esto es una confesin, verdad? Pues bien, Robin y Chris, he de reconocer que os
hemos estado utilizando. Para ser sincera, os dir que no creamos estar metindoos en ms peligros
de los que habrais corrido haciendo el viaje solos, pero estbamos equivocadas. Habra sido mejor
para vosotros ir por vuestra cuenta, porque Gea se oli algo. O quiz slo decidi que ya estaba
harta de mi independencia, de que yo fuera mi propia jefa. Puede que no soportara ms la presencia
en su mundo de alguien que no era su esclava. El nico poder que tena sobre m era la necesidad de
ir renovando la juventud eterna que me haba ofrecido, pero creedlo o no, como os guste yo
contrarrestaba ese poder con mi disposicin a renunciar a ella si el precio resultaba demasiado alto.
Creo que, en tal caso, habra envejecido normalmente hasta alcanzar una muerte placida. Ya nunca lo
sabr, pero era un asunto que no tema tanto como ahora me asusta esto.
As pues, lo que ha estado haciendo Cirocco es hablar con los cerebros regionales, sin
mencionar ni de lejos el proyecto de revolucin. Estis muy equivocados si creis que Cirocco
pensaba presentarse ante cualquiera de ellos para ofrecerle la cabeza de la diosa en una bandeja de
plata. Slo estaba tantendolos, tratando de descubrir sus resentimientos ms ocultos. Antes de partir
ya habamos eliminado de la lista a casi la mitad, pero juzgamos conveniente visitarlos a todos. As
podramos decir a Gea que estbamos haciendo otra especie de encuesta para explorar el talante de
la Tierra.
Gaby intento emitir una carcajada, pero slo consigui toser. Luego aadi:
Gea es el nico lugar donde eso puede hacerse al pie de la letra. No s cul habra sido el
siguiente paso. Hasta ahora no habamos tenido suerte. Rea es de poco fiar, y Crius, un adulador.
Aunque algunos de sus comentarios Bah!, qu importa ya? El plan ha fracasado y todos estamos
acabados. Por qu diablos no dej que Cirocco se saltara a Tetis?
Se pas la lengua por los labios resecos pero rechaz el agua que le ofrecieron.
Ahora vais a necesitarla ms vosotros. Comprendis, pues, por qu es indispensable que
informis a Cirocco de todo esto, de que Gene estaba detrs del ataque y de que actuaba siguiendo
rdenes de Gea? Si la diosa conoce lo que estbamos haciendo. Cirocco est en grave peligro. Es
preciso que la pongis al corriente para que pueda pensar en una solucin. Prometedme que lo haris.
Te lo prometemos, Gaby dijo Valiha.
Gaby asinti con gesto abatido y cerr los ojos. Volvi a abrirlos, con expresin preocupada. Su
voz resultaba casi inaudible.
Sabis?, lo nico que lamento de verdad es que Cirocco no pueda estar aqu conmigo. Chris,
querras? No. Apart la mirada del muchacho y encontr la de Robin. La muchacha le asi la
mano. Robin, cuando la veas, dale un beso de mi parte.
As lo har.
Gaby asinti de nuevo y cay dormida en seguida. Poco despus, su respiracin se hizo irregular
hasta que, al fin, dej de orse. Cuando Valiha acerc el odo a su pecho para auscultar su corazn,
ste haba cesado de latir.

34
REVELACIN
Era extrao.
Gaby haba ledo bastante acerca de las experiencias de casi muerte ms habituales. Las personas
que se haban recuperado de una muerte clnica mencionaban con tal frecuencia haber visto idnticas
cosas que se haba formado cierta idea de lo que poda esperar. Esas personas hablaban de una
sensacin de serenidad, de ausencia de dolor, de una paz tan dulce y atrayente que uno poda, con
toda la calma, hacer inventario y decidir si deseaba morir o seguir viviendo. Y realidad o
alucinacin muchas declaraban tambin haberse encontrado separadas de sus propios cuerpos,
contemplando stos desde fuera.
Ahora, Gaby comprenda a qu se referan con ello y no haba palabras para describirlo. Era algo
maravilloso y extrao.
Sus camaradas la haban dado por muerta, pero ella saba que no lo estaba. Al menos, de
momento. Aunque pronto lo estara, porque haba dejado de respirar. Su corazn se detuvo y Gaby
esper la experiencia final con una suerte de curiosidad divertida: ya saba cmo era ser; cmo
sera no ser? Se divida una apagndose gradualmente, o simplemente disolvindose? Encontrara
arpas y trompetas, fuego y azufre, reencarnaciones, o el zumbido uniforme y continuo del fro
hidrgeno intergalctico? O no habra nada? Y, en tal caso, qu era la nada?
El cuerpo dej de retenerla. Era maravilloso ser libre, vagar por el espacio y por el tiempo,
volver la vista atrs, a la escena congelada detrs de ella.
Y all estaba Cirocco, sentada pacientemente sobre el montn de ruinas con el brazo en
cabestrillo. Era magnfico tener una amiga. Durante la primera parte de su vida, Gaby haba estado
muy cerca de morir sin tener ninguna, y eso habra sido peor que cualquier infierno. Gracias,
Cirocco, por ser mi amiga
Al final tardaba en llegar ms de lo que la mujer esperaba. Ahora se encontraba en el aire, con el
vasto desierto a sus pies, y continuaba ascendiendo. Suba cada vez ms alto, ms all del techo,
hacia el espacio. Cada vez ms arriba
Adnde?
Por primera vez, empez a tener dudas.
No sera aqulla la irona final para todos ellos? Vaya una sorpresa para los telogos si la
Respuesta definitiva resultaba ser
Y si, despus de todo, Gea no resultaba ser un mero gobierno municipal?
Ahora ya no poda seguir descartando tal posibilidad. Fuera cual fuese el plano de la realidad
que ahora ocupaba, el destino de la mujer era evidente. Se estaba dirigiendo al cubo central de Gea.
Ojal pudiera gritar, pens Gaby.

35
LA HUIDA
Chris y Robin discutieron la situacin, la estudiaron desde todos los ngulos y convinieron en que era
desesperada. Sin embargo, el animal humano rara vez se considera desahuciado de verdad en el
mundo real. Si hubieran estado atrapados por arriba y por abajo, seguramente habran aguardado la
muerte. Casi habra sido ms fcil hacerlo as, pero, dado que an contaban con la posibilidad de la
escalera, los muchachos comprendieron que tendran que descender por ella.
Est en la mejor tradicin de los hroes apunt Chris. Morir en el intento.
Quieres olvidar ya el asunto de las heroicidades? Estamos hablando de sobrevivir. Aqu no
tenemos ninguna oportunidad, de modo que, incluso si tenemos slo una posibilidad entre un milln,
debemos correr el riesgo.
No obstante, conseguir que Valiha aceptara no result fcil.
La titnida era un manojo de nervios. Los argumentos lgicos tenan escaso efecto en ella. Estaba
de acuerdo en que deban buscar una salida y en que la nica ruta posible era hacia abajo, pero, al
llegar a aquel punto, su mente dejaba de actuar y entraba en accin una idea fija: una titnida no
deba estar en aquel lugar e ir ms abajo resultaba impensable.
Chris empezaba a desesperarse. Adems, all estaba Gaby y no resultaba agradable permanecer
cerca de sus restos. No pasara mucho tiempo antes de que La idea le resultaba insoportable. Ya
era bastante terrible no poder enterrarla.

No hubo modo de calcular cunto tardaban en descender la escalera, pues los relojes haban quedado
en las alforjas de Chirima y no disponan de ningn otro sistema para medir el paso del tiempo. La
bajada se convirti en una pesadilla interminable, aliviada slo por las frugales comidas que
preparaban cuando el hambre se haca insoportable y por los descansos en los que, agotados,
dorman con sueo inquieto. Cuando apenas haban descendido veinte o treinta peldaos. Valiha se
sent y empez a temblar. Era imposible obligarla a moverse hasta que la titnida cobrara nuevos
nimos, haciendo de tripas corazn. Valiha era demasiado grande para los muchachos y las palabras
de stos tampoco sirvieron de nada.
Robin, cuyo carcter no era muy apacible ni siquiera en sus mejores momentos, se puso hecha una
furia. Al principio, Chris intent moderar el lenguaje de la muchacha, pero pronto aadi a los
insultos de sta sus propias protestas. Cuando Robin la emprendi a puetazos con la titnida,
colocndose detrs de sta y empujndola con desesperada insistencia para que se incorporara, el
muchacho pens que era muy imprudente pero no dijo nada. Y tampoco podan dejar atrs a Valiha.
Robin estuvo de acuerdo en ello.
Me encantara estrangularla dijo, pero no podra abandonarla.
No tendra que ser necesariamente un abandono replic Chris. Podramos seguir adelante
nosotros dos para buscar ayuda.
Robin le mir con expresin ceuda.

No seas estpido. Qu vamos a encontrar ah abajo? Un lago de cido, probablemente. Y,

aunque no sea as, aunque Tetis no acabe con nosotros y podamos llegar a alguno de esos tneles (si
realmente los hay aqu, como en la cueva del otro cerebro regional donde estuvimos), tardaremos
semanas en salir y otro tanto en regresar aqu. Si dejamos a Valiha, puedes darla por muerta.
Chris hubo de reconocer que estaba en lo cierto y Robin continu sus intentos de obligar
fsicamente a Valiha a que se moviera. El muchacho segua pensando que era un error hacerlo, y la
titnida vino a darle la razn. Sucedi de improviso y empez cuando Robin se puso a abofetearla.
Me haces dao protest Valiha.
Robin volvi a sacudirla.
Valiha asi a la muchacha por el cuello con su enorme manaza, la levant del suelo y la sostuvo
en el aire frente a ella, con el brazo extendido. Robin lanz algunas patadas intiles y pronto qued
completamente quieta, entre jadeos.
La prxima vez dijo Valiha sin un especial tono de amenaza en su voz, te estrujar hasta
que te salte la cabeza.
Tras esto, dej a Robin en el suelo, la sostuvo mientras la muchacha tosa y no la solt hasta tener
la seguridad de que poda tenerse en pie sin ayuda. Robin retrocedi y Chris pens que era una suerte
que su arma estuviera guardada en las alforjas de Valiha. Sin embargo, la titnida no pareca
guardarle rencor y el incidente no volvi a ser mencionado. Robin, por su parte, no volvi siquiera a
levantarle la voz a la titnida.

El muchacho calculaba que ya haban recorrido la mitad de la escalera. Era la quinta vez que se
detenan a dormir. Sin embargo, en esta ocasin, al despertar no encontraron a Valiha.
Dieron media vuelta y empezaron a subir peldaos.
Mil doscientos veintinueve escalones ms tarde, encontraron a la titnida. Estaba sentada con las
patas dobladas bajo el cuerpo, mecindose suavemente adelante y atrs con ojos vidriosos. En esos
momentos no pareca ser ms inteligente que una vaca.
Robin tom asiento y Chris se dej caer junto a ella. El muchacho saba que si empezaba a
derramar lgrimas ahora, quiz nunca podra dejar de llorar, de modo que luch por contenerlas.
Y ahora, qu? pregunt Robin.
Chris suspir y se puso en pie. Pos sus manos en las mejillas de Valiha y las acarici con
dulzura hasta que la titnida enfoc sus ojos hacia l.
Es hora de continuar, Valiha murmur Chris.
De verdad?
Me temo que s.
La titnida se incorpor y dej que l la guiara. Dejaron atrs veinte escalones, luego treinta,
luego cuarenta. En el cuarenta y seis, Valiha volvi a sentarse y reanud su balanceo. Tras muchos
ruegos, Chris logr que se pusiera de nuevo en pie y continuaron otros sesenta pasos. La tercera vez
que consigui que se incorporara, el muchacho calcul con optimismo que, en esta ocasin, lograran
bajar un centenar de peldaos seguidos. Sin embargo, slo pudo sacarle diecisiete.

Dos perodos de sueo ms tarde, le despert el sonido de los sollozos de Robin. Levant la vista y
comprob que Valiha haba escapado de nuevo. Chris pas su mano en torno a los hombros de la
muchacha y sta no protest. Cuando termin de llorar, los dos se incorporaron y empezaron a
desandar el camino una vez ms.

Parecan haber transcurrido aos desde la ltima vez que alguien dijera una palabra. Haban
discutido y, en un determinado momento. Chris y Robin haban llegado a las manos. Sin embargo, ni
siquiera aquella situacin poda mantenerse durante mucho tiempo, pues ninguno de los dos
conservaba energas suficientes para ello. El muchacho coje un buen rato tras la pelea, mientras a
Robin empezaba a amoratrsele un ojo.
Con todo, era sorprendente lo que poda hacer un poco de adrenalina.
Parece que el suelo est seco susurr Robin.
Casi no puedo creerlo.
Se hallaban escondidos tras la amplia curva del muro en espiral, observando con atencin el
pasadizo llano que, un poco ms abajo, tena que ser necesariamente el final de la escalera. Durante
todo el descenso haban esperado encontrar all un lago de cido y a Tetis sumergido en l. En
cambio, ante sus ojos apareca ahora una marca que indicaba la altura mxima que poda alcanzar el
cido, apenas a diez peldaos de donde se encontraban, seguida de unas decenas de metros de suelo
desnudo. Tetis era an invisible tras la curva.
Tiene que ser una trampa dijo Robin.
Desde luego. Demos media vuelta y regresemos por donde hemos venido.
Robin ense los dientes y ech fuego por los ojos durante unos segundos: despus recobr la
calma e incluso esboz una leve sonrisa.
Escucha continu por fin, no s cmo expresarlo Parece que siempre estamos saltando
al cuello del otro pero pero si esto no sale bien Lo que intento decir es que
que nos lo hemos pasado bien? apunt Chris.
Yo no lo dira as pero, qu diablos! La muchacha extendi la mano. Me ha gustado
mucho conocerte.
El muchacho retuvo la mano de Robin entre las suyas un instante.
A m tambin. Pero no sigas. Cada palabra que pronuncies ahora te parecer horrible ms
adelante, si salimos de sta.
No me importa respondi ella con una sonrisa. Cuando empezamos el viaje no me caas
bien, pero no lo tengas en cuenta. Creo que entonces no soportaba a nadie. Ahora, en cambio, me
gustas. Quera que lo supieras porque es importante para m.
T tambin me gustas afirm Chris con una tosecilla nerviosa. Apart la vista de la
muchacha y, cuando se oblig a mirarla de nuevo, ella ya haba apartado la suya. El muchacho solt
su mano, consciente de las cosas que habra deseado decirle, pero incapaz de pronunciarlas.
Se volvi hacia Valiha y empez a hablar con ella en voz baja. El muchacho haba perfeccionado
la manera de tratar a la titnida: no le hablaba de nada en concreto, sino que trataba de tranquilizarla
conversando melodiosamente en un idioma comn a ambos. Despus, poco a poco, empezaba a

introducir pequeas sugerencias en lo que le deca, una y otra vez, indicndole lo que era necesario
hacer sin demasiada insistencia para no despertar en ella sus temores, siempre presentes, y dndole
la total seguridad de que pronto saldran de nuevo a la luz.
Una extraa actitud fatalista se haba adueado de Valiha durante el ltimo kilmetro. Se detena
con menos frecuencia pero avanzaba ms lentamente. Pareca drogada. En cierto momento, Chris
habra jurado que estaba dormida. La titnida tena dificultades para mantener abiertos los ojos y el
muchacho supuso que era efecto del miedo, o de lo que las titnidas sintieran en lugar de ste. Ahora
que caa en la cuenta, jams haba visto a una titnida dar muestras de una emocin parecida, ni ante
los fantasmas ni, incluso, all abajo en la escalera apenas iluminada. Aparentemente, tema a Tetis de
un modo que a Chris le resultaba incomprensible. Al principio, haba sido una especie de repulsin,
como si una fuerza la obligara a mantenerse alejada del cerebro regional. Incapaz de dar una
explicacin de la mayora de sus actos, cuando los muchachos dejaban de incitarla a seguir el
descenso se limitaba a subir de nuevo igual que, inexorablemente, hace el aire caliente. Aquella
fuerza haba dado paso a un aturdimiento fsico y mental. Su mente funcionaba con lentitud, sus
sentidos estaban embotados y su cuerpo pareca a punto de derrumbarse.
Dentro de poco Valiha, atiende! Chris tuvo que darle unos cachetes para atraer su
atencin, aunque tuvo la impresin de que la titnida apenas los notaba. Valiha, tenemos que hacer
esta parte del camino con rapidez. Slo son unos cientos de pasos, pero no creo que tengamos tiempo
para sentarnos a descansar como hasta ahora.
Sin descansar?
Me temo que no. Lo que haremos ser bajar aprisa los ltimos peldaos, permanecer pegados
a la pared t qudate cerca de m y yo me cuidar de eso y al tnel. Una vez all, empezaremos a
subir hacia la superficie. Entiendes, Valiha? Para empezar a subir, tenemos que bajar un poco ms,
solo un poco, y luego todo ir bien. Me comprendes?
La titnida asinti, pero Chris no estaba nada seguro de que as fuera. Quiso aadir algo, pero
advirti que de poco servira. Saldra bien, o saldra mal. Si hubiera tenido que apostar, lo habra
hecho por lo segundo.

Iniciaron el descenso final cogidos de las manos. No tardaron mucho en recorrer la curva del
pasadizo y llegar ante la presencia de Tetis, inmvil en su bao de cido igual que sucediera con
Crius. De hecho, Chris no apreci diferencia alguna entre ambos. Esper que las dems cosas de la
cmara que an no poda ver fueran tambin las mismas. No lo sabran hasta que entraran realmente
en ella.
Cmo has tardado tanto, Hechicera?
La voz sacudi a Chris como si hubiera recibido un golpe material. Tuvo que detenerse a
recuperar el aliento. Hasta ese instante no haba advertido lo excitado que estaba. El corazn le
galopaba y tena la respiracin entrecortada. Por fortuna, Valiha segua avanzando. El tro continu
acercndose, a apenas diez pasos de Tetis.
Ya saba que andabas ah arriba, por supuesto dijo ste. Creo que has tenido algn
problema: espero que no me culpes, porque no he tenido nada que ver en ello. As puedes decrselo a

Gea.
La voz de Tetis era idntica a la de Crius. El mismo sonido ronco y opaco, desprovisto de
humanidad, indistinto, sin fuente concreta. Y, pese a todo, haba en ella un matiz desdeoso,
fanfarrn, que helaba la sangre.
As que has trado contigo a Gaby? Empezaba a temer que no la conocera nunca. No tiene
mucho tacto para hacer negocios con Crius, verdad? Verdad, seora Plauget? Y, en cambio, no la
habamos visto nunca por aqu, no s por qu.
Robin asom la cabeza por delante de Valiha, con los ojos como platos.
Chris susurro, esa condenada cosa es miope!
Chris le hizo frenticas seas, temeroso de que al hablar se rompiera el encantamiento. Tetis no
se dejara confundir por las voces.
Qu ha sido eso? pregunt Tetis, confirmando los temores del muchacho. Por qu no
decs nada? Consideris correcto tenerme esperando tanto tiempo para poneros a cuchichear
secretos en cuanto llegis? Odio los secretos.
Chris divis los dos tneles que ya haba observado en la cmara de Crius, uno en direccin este
y otro en la contraria. Slo les quedaba por atravesar unos sesenta o setenta metros para ganar el
tnel oriental. Chris acarici con dedos nerviosos la inslita arma que haba extrado de las alforjas
de Valiha. Al pasar el pulgar sobre las dos puntas agudas, las not tranquilizadoramente fras, duras y
rgidas. Con suerte, no tendra que utilizarla.
Confieso que no haba comprendido hasta ahora por qu traais con vosotros a esa criatura
dijo Tetis. Tendra que haberlo adivinado, verdad?
Chris no respondi. Estaban a diez metros de la entrada del tnel y seguan avanzando.
Me estoy impacientando insisti Tetis. Aunque seas la Hechicera, todo tiene un lmite.
Respecto a la titnida, habis sido muy consideradas al traerme comida. Ven aqu, Valiha.
Valiha se detuvo y volvi la cabeza lentamente. Por primera vez, dirigi la mirada hacia Tetis.
Chris no esper a ver su reaccin. Asi con firmeza el gran pincho, que formaba parte del
instrumental de la titnida para la talla en madera, dio un paso atrs y lo clav con fuerza en la masa
muscular de la grupa de Valiha. Durante un terrible instante, no hubo ninguna reaccin; despus,
Valiha ech a correr a tal velocidad que pareci desvanecerse en la oscuridad. El muchacho apenas
vio perderse su cola en el tnel, acompaada de un chillido y del claqueteo de sus pezuas. Todos
los dems sonidos quedaron ahogados por un silbido penetrante. Los muchachos haban ganado el
tnel, seguidos por un estallido de calor y una sbita ventolera. Se encontraron rodeados de vapores
sofocantes. Tetis estaba llenando su lago de cido lo ms aprisa que poda. El suelo por el que
corran pareca llano; cuando el cido rebosara del foso, ira tras ellos.
Mientras corran, recibieron la compaa de unas criaturas voladoras, parecidas a los
murcilagos. Chris supo, por su fulgor anaranjado, que eran los mismos animales que haban
iluminado su largo descenso y que haba esperado encontrar tambin pululando por los tneles.
Fueran lo que fuesen, les gustaban los vapores del cido tan poco como a los humanos.
Una parte de la mente del muchacho advirti que haba descubierto un aspecto ms en el que era
mejor que Robin. Corra ms rpido que ella. La muchacha se haba quedado atrs y Chris redujo el
paso para permitir que le alcanzara. Ambos tosan y les lloraban los ojos, pero los vapores no eran

tan densos como minutos antes.

Escuch a Robin soltar un gemido y caer al suelo. Se detuvo, dio media vuelta y slo entonces
capt el rumor de un ro cuyo lquido, sospech, no deba de ser agua. Durante un frentico segundo
estuvo a punto de huir, pero, por el contrario, decidi retroceder a toda prisa hasta la muchacha, en
direccin a la ola de cido que se aproximaba. La oscuridad era ahora casi total, pues las criaturas
luminiscentes, menos altruistas que l, no haban detenido su vuelo.
Tropez con Robin. Por qu haba pensado que la muchacha no sera capaz de levantarse sola?
Corre, idiota! grit Robin. Y as lo hizo Chris, ahora detrs de ella. La nica luz proceda
de los lejanos seres voladores, cuyo plido resplandor formaba un halo en torno a la sombra animada
en que se haba convertido la muchacha.
Cunto tiempo crees que ser preciso seguir corriendo? pregunt Robin sin detener la
marcha.
Hasta que deje de or ese cido detrs de m.
Buen plan. Crees que somos ms rpidos? Se acerca?
No lo s. Slo puedo escucharlo si me detengo.
Entonces, ser mejor que sigamos corriendo hasta que no podamos ms sugiri Robin.
Buen plan respondi l.

No pareca probable que los pjaros luminosos volasen ms rpido, pero ahora la distancia que les
separaba de ellos era mayor, de modo que Robin y l, pens el muchacho, estaban perdiendo
velocidad. Su respiracin se haba convertido en desgarrados jadeos y le dola terriblemente el
costado, pero no haba apreciado la menor inclinacin en el terreno que pisaba. Segn sus clculos,
su actual posicin poda ser, en realidad, inferior al suelo de la caverna de Tetis. Caba la
posibilidad de que Tetis pudiera inundar en toda su longitud lo que el muchacho esperaba
fervientemente que fuese un tnel de trescientos kilmetros que uniera Tetis con su hermana, Tea.
Aunque, por supuesto, era posible que el tnel no condujera a sta. Quiz terminara en cualquier
momento. O acaso empezara a descender y los dos descubriran que haban buscado su salvacin en
lo que resultara ser, en realidad, un drenaje para el exceso de cido. Con todo, no les quedaba otro
remedio que seguir corriendo. Si el tnel tena un final, Valiha lo encontrara antes que ellos y, de
momento, no haban alcanzado a la titnida.
Creo que estamos subiendo, t no?
Quiz, pero cunto?
Personalmente, Chris no pensaba que hubiesen ascendido un solo metro, pero, si creerlo as
ayudaba a que Robin continuara poniendo un pie delante del otro, l se daba por satisfecho.
No puedo seguir as mucho ms tiempo.
Tampoco l, pens. La oscuridad era ahora casi total. El piso no era tan llano como hasta
entonces, lo cual aumentaba el riesgo de cadas. Si daba un traspi, levantarse sera toda una
heroicidad.
Un poco ms jade.
Tropezaron el uno con el otro, se apartaron, y volvieron a chocar. Cuando Chris se separ de

nuevo, su hombro roz la invisible pared del tnel. Llevaba las manos extendidas delante de l,
incapaz ya de decir a ciencia cierta si el resplandor tras el que avanzaban y que pareca estar a
muchos kilmetros de distancia era real o una mera imagen accidental en sus retinas. Tema que el
tnel diera alguna vuelta y los dos se estrellaran contra la pared, pero pronto comprendi que su
avance era ya tan lento que, incluso si colisionaban con algo, no se haran mucho dao.
Detente un segundo dijo al fin, cayendo de rodillas. Robin estaba un poco por delante de l,
jadeando y tosiendo.
Durante un lapso de tiempo indeterminado, dej de tener importancia si el cido segua
inundando el tnel detrs de l. Apret la mejilla contra el fro suelo de piedra y se relaj. Slo sus
pulmones continuaban funcionando con un ritmo que, progresivamente, iba normalizndose. Le arda
la garganta y tena en la boca una saliva densa, pero tan abundante que se vio obligado a escupirla en
viscosos hilillos. Por ltimo, levant la cabeza, puso las manos en el suelo, se incorporo de rodillas
y, a base de voluntad, contuvo la respiracin unos segundos para escuchar. No obtuvo resultado. La
sangre le zumbaba todava en los odos y Robin, lo bastante cerca de l para poder tocarla,
continuaba con sus sonoros jadeos. Se dijo que, si el cido llegaba en una oleada rugiente, podran
or su avance. Sin embargo, saba que no sera as. Si continuaba tras ellos, el lquido estara
subiendo de nivel en silencio. Alarg el brazo y toc a Robin en el hombro.
Vamos. Ser mejor que continuemos.
La muchacha protest con un gemido, pero se levant junto a Chris. Busc la mano del muchacho
y empezaron a caminar. Chris roz de nuevo la pared del pasadizo con el hombro derecho y as
continuaron: con una mano, Chris tocaba la roca fra y slida; con la otra, la tibia piel de la
muchacha.
Tenemos que estar subiendo dijo por ltimo Robin. Si bajramos, ya hace mucho que ese
cido nos habra barrido.
Lo mismo creo yo, pero no deseo apostar la vida en ello. Tenemos que continuar hasta que
veamos alguna luz.
Siguieron caminando. Chris contaba los pasos sin saber muy bien por qu. Supuso que era ms
fcil que ponerse a pensar en lo que pudiera esperarles ms adelante.
Unos centenares de pasos despus. Robin solt una carcajada.
Qu es eso tan gracioso?
No lo s. Yo Creo que acabo de caer en la cuenta de que de que lo hemos conseguido!
Le apret la mano. Chris estaba asombrado de su reaccin. Se dispona a sealar que estaban
lejos de poder considerarse a salvo, que el camino iba a estar lleno de peligros que no podan
siquiera imaginar, cuando se not invadido, sbitamente, de la emocin ms poderosa que haba
experimentado nunca. Advirti que estaba sonriendo.
S, maldita sea! Lo hemos hecho, verdad?
Ahora, ambos rean. Se abrazaron, se dieron palmadas en la espalda, gritaron inconexas
felicitaciones. Chris la estrech con fuerza, incapaz de contenerse, pero ella no puso reparos.
Ninguno de los dos poda controlar la rpida sucesin de emociones provocada por la liberacin de
tanta tensin insoportable. Nada de cuanto decan tena sentido. As continuaron largo rato, apretados
el uno contra el otro, sin avanzar, mecindose suavemente y secndose las lgrimas de alegra.

Cuando Chris solt una ltima risilla, Robin le dio un codazo suave.
Ahora, t. Qu te hace tanta gracia?
Ah! Nada.
Vamos.
El muchacho no dijo nada durante unos instantes, pero ella continu insistiendo.
Est bien, maldita sea. No entiendo cmo puedo echarme a rer. Desde luego, no resulta
divertido que muchos de nuestros camaradas hayan muerto, pero ah atrs mientras estbamos
inmovilizados en la duna
S? le inst ella.
Bueno, t no llegaste a verlo porque estabas fuera de ti, ya sabes Chris continu
apresuradamente, deseando no haber empezado a hablar ahora que se daba cuenta de lo mucho que
Robin deba de querer olvidarse de aquella circunstancia. Pues bien, Cirocco nos dijo a todos que
orinsemos y yo, qu diablos!, tena necesidad de hacerlo. As pues, me desabroche los pantalones
y bueno, me la saqu y lo hice. Regando a mi alrededor, comprendes? As aprovechara ms y
de pronto, pens: Ah va eso, malditos fantasmas de arena!.
Robin se ech a rer hasta ponerse al borde de la histeria. Chris ri con ella, pero, finalmente,
empez a preocuparse. Tampoco haba sido divertido hasta ese extremo, verdad?

Anduvieron un millar de pasos ms antes de divisar al primer pjaro luminiscente posado cerca del
techo. Era la primera indicacin de que el tnel se haba ensanchado en torno a ellos. La criatura
estaba al menos veinte metros por encima de ellos, posiblemente ms incluso. Su luz anaranjada
baaba unas paredes que distaban treinta metros una de otra. Chris se volvi buscando algn reflejo
del lquido que les persegua, pero no encontr el menor rastro.
Poco despus pasaron bajo otra de aquellas aves, y luego bajo un grupo de cinco, que brillaban
como antorchas despus de tantas horas de total oscuridad.
Me pregunto qu encontrarn para comer aqu abajo dijo Chris.
S, tiene que haber algo, pues se dira que es preciso un gran consumo de energa para emitir
esa luminosidad constante.
Gaby explic que era una reaccin cataltica record Chris. Pero, aun as, tienen que
comer, y quiz nosotros podamos aprovechar sus mismos alimentos.
Tienes razn. Tarde o temprano vamos a necesitar un bocado.
Chris pens en los suministros que Valiha llevaba an en las alforjas. Ese pensamiento le llev a
acordarse de la propia titnida. Empezaba a preocuparle Valiha. Las criaturas luminiscentes eran ya
muy numerosas e iluminaban el tnel que se extenda ante los muchachos. Chris alcanzaba a ver a
casi quinientos metros, pero no haba rastro de la titnida.
Acabo de pensar una cosa dijo Robin.
De qu se trata?
Ests seguro de que este tnel lleva hacia el este?
Qu ests? Dej de avanzar y aadi: Sabes tan bien como yo que
Qu? Las escaleras haban bajado como un sacacorchos durante cinco kilmetros. Al principio

del descenso. Robin haba sealado que la orientacin resultara vital cuando llegaran al fondo. En
consecuencia, haban llevado a cabo unos laboriosos clculos para determinar el ndice de curvatura
de la escalera espiral. Cuando tuvieron el dato de la cantidad de escalones que se precisaba para
completar una vuelta completa y volver a encontrarse en la misma direccin, la orientacin se
convirti en un mero asunto de contar peldaos. Haban calculado que se hallaban en el lado sur de
la cmara cuando llegaron a presencia de Tetis, de modo que el oeste deba de quedar a la izquierda
y el este, a la derecha.
De todos modos, sus clculos siempre haban tenido algo de incertidumbre. El hecho de que sus
mediciones fallaran por unos cuantos peldaos no era importante: en cambio, s lo era no conocer
con precisin cul haba sido su orientacin de partida. Haban penetrado en el edificio de la
superficie por el oeste, pero la confusin que haba rodeado su huida y la destruccin de la estructura
levantada por los duendes les impeda saber con certeza cuntos peldaos haba descendido Valiha
antes de detenerse a descansar. Cuando las cosas se haban tranquilizado, la parte superior de las
escaleras estaba cubierta de cascotes.
No estars pensando que la titnida baj media vuelta, verdad? dijo Chris por fin.
No lo creo, pero es posible. Y, si as fue, ahora estamos camino de Febe, y no de Tea.
Chris dese poder sacarse la duda de la cabeza. Su situacin era muy precaria y dependa de
muchos factores que no estaba en sus manos controlar. Era posible que, incluso si llegaban a Tea
que Cirocco haba catalogado de regin amistosa, el cerebro regional no se mostrara muy bien
dispuesto ante los tres invasores de su dominio.
Ya afrontaremos ese problema cuando se presente murmur.
No me vengas con sas replic Robin con una carcajada. Si es Febe quien nos aguarda al
otro extremo del tnel, lo que haremos ser sentarnos y morirnos de hambre.
No seas tan pesimista. Mucho antes de que eso suceda habremos muerto de sed.

El tnel segua ensanchndose gradualmente, adoptando un aspecto de gruta natural, ms que de

pasadizo artificial. Aunque los pjaros luminosos eran ms numerosos, su luz resultaba menos eficaz
debido al mayor espacio. Chris observ ramificaciones del tnel hacia el norte y hacia el sur, pero
ambos consideraron que era preferible continuar en la direccin que, esperaban, les llevaba hacia el
este.
Valiha an deba de ser presa del pnico cuando lleg a este lugar dijo Robin. Supongo
que continuara en la misma direccin. Si hubiese vuelto a la normalidad, imagino que habra vuelto
atrs a por nosotros, o nos habra aguardado aqu. Cualquier cosa, antes que ponerse a explorar los
tneles laterales.
Estoy de acuerdo, pero no pensaba que Valiha llegara tan lejos. No dejo de recordar que ella
tiene toda nuestra agua y comida. Y te aseguro que agradecera un trago.
El suelo de la caverna se haba vuelto irregular. Se encontraron subiendo y bajando suaves
rampas que recordaron a Chris las dunas de arena que haban atravesado en la superficie de Tetis. El
techo quedaba ya tan distante que las criaturas colgadas de l parecan estrellas a las que la calina
atmosfrica hubiese vuelto anaranjadas. Pocos detalles del techo podan apreciarse desde abajo y, en

el suelo, apenas se distingua la forma general de las cosas. Cuando lleg a sus odos el rumor de un
curso de agua, se aproximaron a l con cautela hasta que la comente se traicion reflejando unos
destellos cobrizos. Chris sumergi un dedo en el lquido, preparado para secrselo de inmediato si
resultaba ser cido. Al comprobar que no se quemaba, el muchacho se llev unas gotas a los labios.
Tena un sabor ligeramente cargado de cido carbnico.
Se quitaron los zapatos y lo vadearon, descubriendo que slo tena diez metros de anchura y una
profundidad no superior, en ningn punto, al medio metro.
Al otro lado del arroyo, el terreno cambiaba nuevamente de caractersticas. Observaron que a su
alrededor se alzaban formaciones calcreas dentadas y, en cierto momento. Chris cay por un vaco
de un par de metros de profundidad. Durante un segundo eterno, el muchacho no supo si la cada iba a
ser el ltimo instante de su vida. Cuando se golpe con manos y rodillas contra el fondo, solt una
maldicin en voz alta, ms de alivio que de rabia. Hubo de aadir algunas magulladuras a los cortes
y araazos que ya llevaba, pero, salvo esto, no sufri otras consecuencias.
Tras el sobresalto, extremaron las precauciones, lo cual se demostr en seguida como un gran
acierto. En una reaccin producto del instinto, ms que de un conocimiento cierto, se descubri
extendiendo el brazo para detener a Robin. Cuando continuaron el avance con ms precaucin,
descubrieron que haban estado a menos de un metro de un precipicio que caa a pico treinta o
cuarenta metros.
Gracias dijo Robin en un susurro. Chris asinti, distrado por un resplandor a su derecha.
No estaba teniendo ningn xito en identificar su procedencia cuando lleg hasta l un sonido.
Alguien estaba cantando.
Se dirigieron hacia la luz y, al hacerlo, de las sombras infinitas, grises y negras, surgieron
detalles. Las siluetas sin forma se convirtieron en rocas y los hilillos como telaraas resultaron ser
arbustos y zarcillos raquticos. Y la luz parpadeaba como la de una vela. Sin embargo, no se trataba
de una vela, sino de la lmpara que Valiha llevaba en las alforjas al emprender la huida. Y, en un
ltimo despertar de sus sentidos, el muchacho observ que una de las formas prximas a la luz era la
propia Valiha. La titnida estaba tendida de costado, al otro lado del pequeo can por el que
haban estado a punto de precipitarse. Valiha estaba en mitad de la ladera opuesta, a veinte metros
del fondo. Chris la llam.
Chris? Robin? contest con un grito. Sois vosotros! Os he encontrado!
El muchacho consider extraa aquella manera de entender las cosas, pero no quiso entrar en
disputas. l y Robin iniciaron el descenso del precipicio por su lado y, tras alcanzar el fondo,
subieron la otra ladera hasta llegar a su altura. Pareca un lugar extrao para detenerse a descansar.
Veinte metros ms y la titnida habra estado sobre terreno llano. El muchacho haba sospechado que
algo iba mal, y ahora estaba seguro de ello. Haba algo en Valiha que le record, en un destello de
espanto, a Salterio tendido en el charco de su propia sangre, moribundo.
Cuando llegaron hasta la titnida, la luz de la lmpara puso a la vista su rostro salpicado de
sangre coagulada. Valiha respiraba ruidosamente y tena la mano sobre el labio superior.
Me temo que me he roto la nariz dijo.
Chris tuvo que apartar la mirada. Tena rota la nariz, en efecto. Y tambin las dos patas
delanteras.

36
CONTINUACIN
Robin permaneci sentada a veinte metros de Chris y Valiha, escuchando los gritos que el muchacho
dedicaba a la titnida. Poco despus de que l determinara la gravedad de sus heridas, Valiha haba
sugerido que pusieran fin de una vez a sus sufrimientos. Chris haba estallado.
La muchacha notaba su cuerpo cada vez ms pesado. Pronto, formara parte de las rocas y la
oscuridad. Sera un alivio. Significara poner fin a una frustracin. Robin comprenda ahora que su
momentnea alegra tras haber escapado de Tetis haba sido precipitada. No volvera a caer en el
mismo error.
Con todo, se daba cuenta de que Chris no lo iba a poner fcil, pues el muchacho todava pensaba
que podan hacer algo. Ahora, le vio acudir hacia ella y tuvo la seguridad de que vena a proponerle
algn plan.
Tienes idea de primeros auxilios? pregunt Chris.
S poner un esparadrapo contest. El muchacho hizo una mueca.
Ms o menos, lo mismo que yo. Sin embargo, vamos a tener que hacer algo ms que eso.
Observa lo que he encontrado abri el maletn de cuero que llevaba en la mano y los costados de
ste se desplegaron en todas direcciones, llenos de bolsas y compartimentos. Bajo la luz de la
lmpara, surgieron destellos metlicos: escalpelos, pinzas, jeringas, agujas, todo perfectamente
dispuesto para el cirujano aficionado. Por lo menos una de las titnidas deba de saber utilizar este
instrumental, pues, de lo contrario, no lo habran trado. Valiha dice que Oboe llevaba mucho ms.
Me da la impresin de que aqu disponemos de equipo suficiente para efectuar una intervencin de
ciruga menor.
Siempre que sepas lo que ests haciendo aadi Robin. Necesita Valiha una operacin?
Chris pareca atormentado.
Necesita vanos remiendos. Las dos fracturas estn en las cmo debe llamarse esa parte en
los caballos? Entre la rodilla y el tobillo. Creo que en la pata derecha slo tiene roto uno de los
huesos, aunque eso es suficiente para que no pueda caminar. Sin embargo, lo peor est en la
izquierda, donde debi de recibir la mayor parte del peso en la cada. Tiene rotos ambos huesos y
uno de ellos le asoma a travs de la piel. El muchacho indic un breve folleto incorporado al
botiqun de urgencias. Aqu dice que eso es una fractura compuesta y que el mayor problema en
estos casos suele ser el riesgo de infeccin. Tendremos que colocar los huesos en su lugar, limpiar
bien la herida y ponerle unos puntos.
En realidad, no quiero saber nada de todo eso. T lo estudias bien y, cuando lo hayas
entendido, me llamas y me indicas lo que quieres de m. Colaborare en lo que me digas.
Chris tardo un rato en responder. Cuando Robin alz la mirada hacia l, le descubri estudiando
su rostro con detenimiento.
Algo va mal? pregunt Chris.
Robin ni siquiera pudo echarse a rer. Estuvo a punto de mencionar que estaban perdidos a cinco
kilmetros bajo tierra, en la oscuridad, con poca comida y menos luz, con dos semidioses dementes

al este y al oeste y una compaera herida, demasiado grande para poder transportarla a lugar seguro
ni siquiera si, antes, saban encontrar una ruta conveniente. Sin embargo, se abstuvo de hacerlo. Para
qu echarle a perder el da al muchacho? Adems, l no se refera a todo eso y ella lo saba y estaba
segura de que l lo saba tambin, pero no estaba dispuesta a hablar de ello. Jams.
As pues, se limit a encogerse de hombros con gesto cansino y apartar la mirada de l.
Chris continuo contemplndola largo tiempo. Era como si Robin pudiera notar los ojos del
muchacho fijos en ella y, en tal caso, se deca la muchacha, cmo no iba l a darse cuenta de? Por
ltimo, Chris extendi la mano hasta posarla brevemente en las rodillas de la abatida Robin.
Saldremos de sta murmur. Slo tenemos que seguir juntos y ocuparnos unos de otros.
No estoy tan segura replic ella, mientras pensaba que quiz no lo haba advertido. Robin
haba sentido temor ante la posibilidad de que el muchacho lo hubiese notado, pero su aparente
ignorancia provoc ahora en ella un sentimiento de disgusto. Era posible que su vigilancia hubiera
sido en vano? Acaso nadie poda comprenderla, conocerla a fondo? Not que los labios se le
curvaban en el lado del rostro que quedaba en sombras y se llev rpidamente la mano a ellos para
ocultarlos. La inund una clida oleada de nerviosismo que la dejo baada en sudor. Qu le estaba
sucediendo? Ni siquiera le dola adoptar aquella actitud. Le resultaba fcil contentarse con un gesto
despectivo, con mantener cerrada la boca. Tan fcil resultaba borrar la detallada estructura del
concepto de honor que haba ido elaborando a lo largo de toda una vida? Chris se haba incorporado
nuevamente y se dispona a regresar junto a Valiha para ocuparse de ella. Cuando se alejara, Robin
podra considerar a salvo su secreto.
Un ronco rugido inund sus odos. Algo le corra mejilla abajo, hasta el mentn. Se oblig a
relajar la mandbula y not un dolor agudo cuando el aire bes la herida que acababa de producirse
al morderse el labio inferior.
No es cierto!
Robin haba sido incapaz de reprimir la exclamacin, pero, cuando el muchacho se volvi hacia
ella esperando a que continuara, hubo de improvisar unas frases para hacer que pareciera que tales
palabras no se haban pronunciado, que ella nunca haba dicho que no fuera cierto.
A qu te refieres? dijo l.
Yo Yo nunca he dicho que T no
De pronto, la muchacha se sinti realmente mal del estmago. Se descubri a s misma
contemplando con expresin estpida un puado de cabellos que apretaba en la mano. El cabello era
del mismo color que el de ella. Robin estaba de rodillas y Chris se hallaba junto a ella, con un brazo
en torno a sus hombros.
Te encuentras mejor ahora?
Mucho mejor. Ah arriba, cuando empez el fuego y las criaturas de la arena la mordan a una y
una no poda nunca llegar a verlas porque viven en el mar y venan hacia m y yo no poda alejarme
pero pens en una solucin que nadie conocer jams porque me sucede continuamente y ya no puedo
hacer nada al respecto ni quiero hacerlo y slo deseo irme porque muerden y una no puede verlas y
eso no es justo y las odio porque viven sumergidas profundamente en el mar

Robin dej que el muchacho la condujera, y l la llev hasta un rincn llano donde, tras extender el
saco de dormir, la ayud a echarse sobre ste. La muchacha se qued mirando la vaca oscuridad con
ojos ausentes.
Chris no supo qu ms hacer por ella, de modo que la dej all y volvi junto a Valiha.

Algn tiempo despus. Robin le oy acercarse nuevamente.

La muchacha no haba dormido; ni siquiera haba perdido la conciencia de lo que suceda a su
alrededor. Flexion los dedos y observ que los mova con facilidad, de modo que no era presa de
ningn ataque. Y, sin embargo, no crea encontrarse en un estado que ya hubiera experimentado con
anterioridad. Haba escuchado los gemidos de Valiha sin que tuvieran el menor efecto en ella. La
titnida haba gritado de dolor en varias ocasiones, pero Robin no estaba segura de cuntas y,
adems, los gritos no haban parecido distanciados por lapsos de tiempo apreciables. La muchacha
ya no recordaba si haba llorado o si tales lgrimas estaban todava en el futuro. No supo
explicrselo, ni lo intent.
Quieres decir algo ms? pregunt Chris.
No lo s.
No estoy seguro de lo que me dijiste hace un rato, pero pareca tener una gran importancia para
ti. Quieres intentarlo de nuevo?
No fue un ataque.
Te refieres a que?
Sabes perfectamente a qu me refiero.
Hablas de cuando estbamos inmovilizados, ah en el desierto?
S.
De verdad podas moverte? Estabas fingiendo? Te refieres a eso?
A eso exactamente.
Robin esper, pero Chris no dijo nada. Cuando levant la vista hacia l, le encontr all sentado,
contemplndola, y dese que no lo hiciera. La muchacha estaba decidida a no aadir una palabra
ms.
No, no es eso lo que quera decir aadi por fin.
Pero podas hablar replic l.
Entonces, lo sabas! Slo estabas Por qu no?
Robin se haba incorporado, pero el muchacho, con las manos en sus hombros, la empuj con
suavidad para que volviera a tenderse sobre el saco de dormir. Ella se resisti unos momentos y, por
ltimo, cedi.
Me di cuenta de que podas hablar aadi con voz medida. Y me pareci extrao. De
acuerdo?
De acuerdo asinti ella cerrando los ojos.
Antes no podas aadi Chris cuando vio que la muchacha permaneca en silencio. Las

anteriores ocasiones, me refiero. Slo emitas murmullos y gemidos.

Eso se debe a que los ataques afectan a toda mi musculatura voluntaria. Precisamente por eso,
cuando vi que no poda moverme ah arriba, supe que no se trataba de uno de ellos. Era otra cosa.
Robin aguard a que fuera Chris quien pronunciara la palabra, pues pareca estar en su derecho
de efectuar la acusacin. Sin embargo, dio la impresin de que no iba a hacerlo.
Era miedo aadi entonces.
No! exclam l. No puedes decirlo en serio!
No creas que me gusta reconocerlo insisti ella, con una mirada iracunda.
Lo siento. Siempre ando metiendo la pata. Est bien, que quieres? Estoy asombrado, me
avergenzo de ti, jams hubiera pensado que pudieras demostrar tal cobarda y me duele haber
credo que haba encontrado la humana perfecta y valiente, cuando ahora resulta que no lo eres.
Quieres largarte de una vez y dejarme en paz?
No, hasta que hayas odo el diagnstico de este aprendiz de cirujano y psiquiatra en prcticas.
Si piensas continuar por ese camino, por qu no te ahorras las palabras?
Ah!, por fin un signo de vida.
Por que no te largas?
No lo har hasta que me obligues. Escucha, hace apenas unos das me hubieras arrancado las
entraas por cualquiera de las cosas que acabo de decir. Me inquieta verte ah tendida, tragando
quina. Alguien tendr que despertar de nuevo tu autoestima y supongo que habr de ser yo.
Es se tu diagnstico?
En parte, supongo. Estado maligno de carencia de autoestima y temor al miedo. Eres una
autntica fobfoba, Robin.
La muchacha estaba a punto de gritar o de echarse a rer, pero no deseaba hacer ninguna de ambas
cosas.
Quieres terminar lo que tengas que decir y dejarme en paz, por favor?
Tienes diecinueve aos.
Nunca lo he ocultado.
Me refiero con ello a que, por muy dura que te creas, o que te creyeras, no has vivido lo
suficiente para haber estado sometida a demasiadas pruebas o dificultades. Cuando nos adentramos
en Tetis estabas segura de que nada poda aterrorizarte, y te equivocabas. Te orinaste en los
pantalones y vomitaste y lloraste como una nia.
Siempre te agradecer ese tacto para evitar herir mis sentimientos
Ya va siendo hora de que alguien te restriegue eso por las narices. Has vivido con esos ataques
la mayor parte de tu existencia y todava no los has afrontado de verdad.
Pero no me he abandonado a ellos.
Claro que no, pero jams has llegado a adaptarte a su existencia. Apenas reconoces que los
padeces. En el Coven estuviste a cargo de importantes aparatos y, con ello, pusiste en peligro a todo
tu mundo y a tus hermanas.
Cmo has sabido? Robin se llev la mano a la boca y se mordi los nudillos hasta que la
clida oleada de vergenza hubo pasado.
Hablas en sueos explic Chris. No s si me entiendes, Robin: a los epilpticos no se les

permite pilotar naves. No es justo que los viajeros corran ese nesgo.
La muchacha exhal un suspiro y asinti con gestos espasmdicos.
No voy a discutir contigo dijo, pero qu tiene eso que ver con lo sucedido en el
desierto?
Mucho, en mi opinin. Descubriste algo desagradable sobre ti misma, te asustaste y te quedaste
paralizada. Y ahora intentas tomar el asunto igual que lo has hecho con tus ataques. Es decir, no
haciendo nada por afrontarlo. Negndote a reconocerlo. Cortndote el dedo. Qu piensas cortarte
ahora? Si fueras un hombre se me ocurrira una sugerencia terrible, pero ignoro cul se supone que es
la glndula heroica en una mujer. Tienes alguna idea? Estoy aprendiendo ciruga y un poco de
prctica me vendra bien.
Robin no soportaba orle, no deseaba otra cosa sino que dejara de hablar y se marchara. Muy,
muy lejos. En alguna parte de su ser, la muchacha notaba una clera tremenda, una presin que creca
inexorablemente, y tuvo la certeza de que, si Chris no la dejaba pronto tranquila, esa fuerza estallara
y terminara por matar al muchacho. Y, pese a todo, ni siquiera se atreva a mirarle.
Entonces, qu quieres que haga?
Ya te lo he dicho. Afrontarlo. Reconocer que eso ha sucedido realmente, que no te sientes
orgullosa de ello y que quiz pueda repetirse. Parece que ahora no haces sino intentar simular que no
ha sucedido nunca, y eso no podrs conseguirlo. Por eso continuas ah tendida, incapaz de hacer
nada. Dite a ti misma que fuiste una cobarde en una ocasin, en circunstancias muy comprometidas, y
contina a partir de ese punto. Despus, quiz puedas empezar a pensar en algn modo de evitar que
vuelva a suceder la prxima vez.
O enfrentarme al hecho de que puede que me suceda lo mismo la prxima vez.
Siempre cabe esa posibilidad.
Por fin. Robin consigui levantar los ojos hasta su rostro. Sorprendida, cuando vio sus facciones
dej de sentir clera hacia l. No haba en ellas el menor asomo de burla. La muchacha tuvo la
certeza de que, si se lo peda, Chris nunca volvera a decir una palabra sobre el tema, ni lo
comentara con nadie ms. Sin embargo, por alguna razn, eso no pareca tan importante como antes.
T tienes mucha fe en la tctica de afrontar las cosas comento. Yo prefiero combatirlas.
Es ms ms satisfactorio se encogi de hombros y aadi: Ms fcil.
Slo en ciertos aspectos.
Sera ms fcil cortarme otro dedo que hacer lo que dices.
Supongo que eso tambin puedo creerlo.
Pensar en ello. Y ahora, quieres dejarme en paz?
Me temo que no. Pronto estar en condiciones de intentar curar las patas de Valiha. Mientras lo
repaso todo otra vez y preparo el instrumental, podras hacer algo para comer. Todava tenemos un
buen puado de provisiones en el equipaje de Valiha y al otro lado de ese saliente hay agua en
abundancia. Llvate la linterna: yo he improvisado una antorcha y la usar para releer las
instrucciones.
Eso es todo? replic Robin, sin apartar la mirada.
No. Mientras vas a por el agua, busca algo que podamos utilizar como tablillas. La mayora de
las plantas que he visto son muy pequeas y retorcidas, pero quiz encuentres algo. Necesitar,

digamos, cinco o seis palos rectos de un metro, aproximadamente.

Robin se frot la cara. Lo que quera era dormir unos cuantos aos seguidos y no tena el menor
deseo de volver a despertar.
Palos, agua y comida. Algo ms?
S. Si conoces alguna cancin, ve y cntasela a Valiha. Sufre mucho y no tiene con qu
distraerse del dolor. Guardo la mayor parte de los frmacos para cuando le enderece los huesos y le
cosa las heridas. Chris se incorpor para irse, pero antes aadi: Y tambin puedes rezarle a
quienquiera que lo hagas. En mi vida he hecho nada parecido y estoy seguro de que va a salir fatal.
Estoy aterrorizado.
Qu fcil le resulta decirlo, pens ella.
Te ayudar.

37
EL EXTREMO OCCIDENTAL
Nasu se escapo en algn momento de los primeros das de su estancia en la caverna. Chris nunca
pudo concretar con precisin cundo se produjo el hecho; el tiempo se haba convertido en una
medida irracional.
Robin pas un calvario tratando de encontrar a su serpiente. Se culpaba a s misma, y Chris no
poda calmar su pena porque saba que la muchacha tena razn: Gea no era lugar para una anaconda.
Nasu haba sufrido ms que ningn otro viajero, probablemente. Enroscada en su bolsa, del hombro
de Robin, slo la haban dejado salir en contadas ocasiones. Cuando Robin se decidi por fin a
dejarle explorar el campamento, lo hizo tras vencer muchos recelos. Las rocas estaban tibias y Robin
haba expresado su opinin de que el genio protector no se alejara mucho de la luz de la pequea
hoguera. Chris tena sus dudas. Le pareca que Robin atribua inconscientemente al ofidio unos
poderes casi arcanos de inteligencia y lealtad por el mero hecho de ser su genio protector, fuera eso
lo que fuese. El muchacho pensaba que era esperar demasiado de una serpiente, y Nasu vino a darle
la razn. Una maana, cuando despertaron, Nasu haba desaparecido.
Durante muchos das, buscaron por las cercanas. Robin registr todos los rincones, susurrando
el nombre de Nasu. Dej carne fresca en un intento de atraerla. Nada dio resultado. Poco a poco, fue
dejndolo, al tiempo que empezaba a aceptar el hecho de que no vera ms al animal. Despus,
estuvo unos das preguntando insistentemente a Chris y Valiha si crean que la serpiente sobrevivira.
En cada ocasin, ellos respondan que no tendra ningn problema, pero Chris no estaba muy seguro
de que as fuera.
Con el tiempo, la bsqueda y las preguntas cesaron. Robin acept definitivamente la perdida y el
incidente se difumin en el horizonte uniforme de su experiencia atemporal.
Desgraciadamente, Chirima llevaba los dos relojes de la expedicin. Quiz los tena an, si
segua con vida.
A Chris le cost convencerse de que el tiempo era un problema, incluso cuando las pruebas
fueron cada vez ms evidentes. Ya haba experimentado una sensacin de dislocacin temporal en la
propia superficie, donde el grado de luminosidad variaba slo segn la distancia recorrida y, en
menor grado, segn la meteorologa. Pero entonces contaban con los relojes para saber cunto tiempo
haba transcurrido, y Gaby se haba encargado de mantenerlos en hora. El muchacho adverta ahora
que no tena una idea clara del tiempo que haba pasado desde la partida de Hiperin. Tras mucho
pensarlo, calcul unos treinta y cinco a cuarenta y cinco das.
En la caverna, la prdida del sentido del tiempo se haca ms intensa. Chris y Robin dorman
cuando se sentan cansados y denominaban a cada perodo entre sueos da, aunque eran
conscientes de que una noche poda durar diez horas, y la siguiente, veinticinco. Sin embargo,
cuando los das fueron acumulndose. Chris advirti que cada vez le costaba ms recordar la
secuencia de los acontecimientos. Todava vino a complicar ms las cosas el tardo descubrimiento
de que un calendario de los perodos de sueo a base de muescas poda serles de alguna utilidad. As
pues, transcurrieron entre quince y veinte perodos de descanso antes de que empezaran a marcar

cortes en un palo y todos sus clculos hubieron de partir de un nmero desconocido de das. Por otro
lado, el calendario slo poda ser preciso si consideraban que sus das tenan realmente veinticuatro
horas, y Chris no estaba seguro en absoluto de que pudieran considerarlo as.
Y era importante saberlo. Pues, aunque no tenan ningn cronometro, estaba en marcha entre ellos
un proceso en el que el tiempo poda medirse con la exactitud de la desintegracin espontnea de los
tomos: en el vientre de Valiha estaba creciendo un beb titnida.
Valiha calculaba que se haba hecho las heridas a los mil doscientos revs de embarazo, pero
reconoci que poda estar equivocada porque no recordaba nada del descenso por la escalera de
Tetis. Apenas tena memoria del perodo entre la muerte de Gaby y el momento en que haba
recobrado la conciencia tras el fallido intento de salvar el precipicio que le haba costado la rotura
de las dos patas. Chris tradujo los mil doscientos revs a unos cincuenta das, es decir, un mes y dos
tercios, y se sinti un poco mejor. Despus pregunt a la titnida si saba cunto tardaran en curarse
sus piernas.
Probablemente podra caminar con muletas en un kilorev respondi, para aadir en seguida,
solcita: Unos cuarenta y dos das.
Aqu dentro no llegaras lejos con muletas.
Es probable que no, si hemos de hacer montaismo.
Tendremos que hacerlo dijo Robin, que haba explorado un rea de dos o tres kilmetros en
torno al campamento.
Entonces, el tiempo para una curacin completa sera de unos cinco kilorevs. Es posible que
cuatro, pero dudo mucho de que pueda hacer algo en menos de tres.
Unos siete meses. Puede que cinco o seis Chris hizo las clculos y se tranquiliz un poco.
Ir bastante justo, pero creo que podremos sacarte antes de que llegue el momento.
Valiha pareci no comprender; momentos despus, su rostro se ilumin.
Ah!, ya veo vuestro error dijo plcidamente. Pensis que tardar nueve meses en
terminar mi trabajo, verdad? Aqu hacemos esas cosas ms de prisa.
Chris se frot los ojos con la palma de las manos.
En cunto?
A menudo me he preguntado por qu las hembras humanas tardan tanto para dar a luz algo tan
pequeo y tan incapacitado para la supervivencia y no pretendo ofenderos con ello. Nuestras
recin nacidas son capaces de
En cunto? repiti Chris.
En cinco kilorevs dijo Valiha. Siete meses. Est claro que parir mi luja antes de que
pueda pensar en salir de aqu.

La prdida del sentido del tiempo empezaba a asustar a Chris. Un da se descubri intentando
determinar la secuencia de los hechos acaecidos desde el reencuentro con Valiha, y advirti que no
poda. Recordaba ciertas cosas porque haban sucedido una detrs de otra durante un determinado
perodo de vigilia. Estaba seguro de haber curado las patas de Valiha poco despus de su charla con
Robin porque recordaba haberla dejado para preparar la intervencin. Saba cundo haban

capturado su primer pjaro luminoso porque haba sido despus de su primer perodo de sueo.
Los pequeos animales luminiscentes no mostraban miedo a su presencia pero evitaban las zonas
de actividad. Mientras se movan por el campamento, las criaturas no se acercaban; en cambio,
cuando se disponan a dormir, se aproximaban volando y se posaban a apenas unos metros de ellos.
Robin haba logrado acercarse a uno esa primera maana. Lleg incluso a extender la mano y
tocarlo. Agradecieron la luz que proporcionaba una decena de aquellos seres hasta que, minutos
despus, stos empezaron a alejarse. Robin captur al ltimo y lo at a un palo, donde continu
brillando todo el da. A la maana siguiente haba vuelto otra decena y la muchacha, en esta ocasin,
los captur a todos, pues no opusieron mucha resistencia.
Eran criaturas como globos llenos de aire. Tenan unos ojos pequeos, como cuentas, aunque no
se distingua en los animales una cabeza propiamente dicha. Lucan unas alas delicadas como pompas
de jabn y un solo pie con dos dedos. Por mucho que lo intent. Chris no pudo encontrar nada que se
pareciera a una boca y todos sus esfuerzos por alimentarlos resultaron estriles. Si permanecan
cautivos ms de dos perodos de sueno, moran. Por tanto, l y Robin los usaban slo durante un
perodo de vigilia, y capturaban un nuevo grupo cada maana. Muertos, los pjaros luminosos no
tenan ms presencia que un globo pinchado. Y, si se les tocaba en el lugar que no se deba, liberaban
una desagradable descarga elctrica. Chris tena la teora de que estaban llenos de nen la luz
anaranjada as pareca indicarlo, pero era una idea tan desatinada e improbable que decidi
guardarla para s.
Los muchachos haban trasladado de lugar a Valiha a principios de su estancia en la caverna.
Todos estaban cansados de colgar de una ladera con una inclinacin de veinte grados, y con un
precipicio de diez metros debajo de ellos. Chris haba meditado mucho sobre el mejor modo de
transportarla y, para su sorpresa, dio resultado. Improvisaron una camilla y la movieron unos metros
cada vez, hasta alcanzar la llanura. Gracias a que la gravedad era apenas un cuarto de lo normal en la
Tierra, entre los dos alcanzaban a levantar a la titnida, aunque no podan transportarla muy lejos.
Establecieron el campamento en la llanura y se instalaron para la larga espera. Cuando hicieron
el traslado no se sentan muy optimistas respecto a sus posibilidades de supervivencia, pues, incluso
con el racionamiento ms severo, no tenan comida para ms de quinientos o seiscientos revs. Con
todo, se dedicaron a la construccin de un hogar como si esperaran resistir los seis o siete meses que
tardara Valiha en recuperarse. Levantaron la tienda y pasaron mucho tiempo en su interior, aunque no
haba cambios de tiempo y la temperatura constante era de veintiocho grados. Sencillamente, les
gustaba entrar en ella y dejar fuera la caverna y sus ecos.
Valiha empez a tallar objetos para ellos. Se aplicaba a la tarea con tal dedicacin que Robin se
pasaba el tiempo buscando los escasos rboles enanos cuya madera era la nica que mereca la pena
trabajar. La titnida pareca la menos afectada por el aburrimiento; para ella, se trataba simplemente
de un perodo de descanso prolongado. Chris juzg que deba de ser lo equivalente a seis meses de
sueo para un humano.
Se encontraban en el extremo occidental de una caverna irregular cuya anchura media era de un
kilmetro y que se extenda hasta una distancia indeterminable hacia el este. El suelo era una
sucesin desesperante de rocas cadas, despeaderos, agujas, hoyos y taludes. Al observar los puntos
de luz sin dimensin en que se convertan los pjaros luminosos cuando festoneaban el techo de la

caverna, dedujeron que ste se encontraba, al menos, a un kilmetro de altura. Posiblemente, ms. Al
norte y al sur haba una desconcertante variedad de aberturas. Eran bocas de tneles que conducan a
pasadizos muy parecidos al que haban recorrido en su huida. Muchos de ellos parecan haber sido
taladrados en la roca: los haba incluso apuntalados con maderos. Unos ascendan y otros bajaban.
Un tercer grupo estaba nivelado, pero todos se ramificaban al cabo de unos cien metros en dos o tres
nuevos tneles y, si se continuaba un poco por cualquiera de ellos, stos se bifurcaban a su vez.
Adems, en los muros de roca haba fisuras como las que se encuentran en las cavernas naturales. Lo
que se adivinaba tras esas grietas era tan catico que pareca intil explorarlas. Un camino
aparentemente prometedor se converta en un paso tan estrecho que incluso Robin tena problemas
para colarse por l, y luego se abra en una cmara cuyo tamao resultaba imposible determinar.
Al principio, Chris iba con Robin en sus exploraciones pero, al regreso, encontraban siempre a
Valiha en tal estado de desesperacin que el muchacho abandon pronto la costumbre. Desde
entonces, Robin iba sola siempre que consegua convencer a Chris para que lo permitiera.
Chris estaba impresionado con el cambio de Robin. No se trataba de nada revolucionario pero,
para cualquiera que la conociese, resultaba espectacular. La muchacha le haca caso y, por lo
general, segua sus indicaciones incluso cuando se contradecan con lo que ella deseaba hacer. Al
comienzo, el muchacho estaba asombrado, pues jams habra esperado que Robin aceptara rdenes
de un hombre. Una reflexin ms profunda sobre el asunto le llev a decidir que el quid de la
cuestin no estaba en si era hombre o mujer. Robin haba actuado razonablemente bien como parte de
un grupo con Gaby, primero, y luego con Cirocco por jefas, pero Chris sospechaba que, si cualquiera
de ambas le hubiera indicado hacer algo que ella se negara vehementemente a realizar, las habra
plantado all mismo. Robin nunca habra hecho nada que perjudicara al grupo salvo que
abandonarlo pudiera considerarse un perjuicio pero siempre se reservaba la opcin de lanzarse
por su cuenta; la muchacha no tena espritu de equipo.
Tampoco se trataba de que una transformacin mgica la hubiese convertido en seguidora del
liderazgo de Chris, pero, con todo, haba una diferencia. Se mostraba ms dispuesta a escuchar sus
argumentos y a darle la razn cuando la tena. No se haban peleado por imponerse. En cierto
sentido, poca necesidad tenan de lder cuando el grupo se haba reducido a tres miembros, pero
Robin rara vez tena iniciativas, y Valiha, jams. As pues, el papel haba recado en Chris. Robin era
demasiado egosta para tomar el mando. En ocasiones haba resultado casi insoportable a quienes la
rodeaban, pero ahora, a juicio de Chris, demostraba tener algo ms, un poco de humildad y un poco
de responsabilidad. Era la humildad lo que le permita reconocer sus propios errores, escuchar los
argumentos de los dems antes de tomar decisiones. Y era la responsabilidad para con algo ms que
consigo misma lo que la haca seguir con Chris y Valiha das tras da, montonamente, en lugar de
marcharse sola en busca de ayuda, que era lo nico que realmente deseaba hacer.
Llegaron a acuerdos mutuos en muchos puntos. El mayor problema lo constituan las
exploraciones de Robin por la caverna. Las discusiones al respecto se repitieron incontables veces,
casi con las mismas palabras, y ninguno de los dos las tom realmente en serio. El aburrimiento se
haba intensificado, haban hablado de todos los temas que tenan en comn y ya hasta los
disensiones se haban convertido en un entretenimiento que agradecan.
No me gusta que andes sola por ah repiti Chris por vigsima vez al menos. He ledo un

poco sobre espeleologa y no creo que sea una de tus principales aptitudes, igual que no lo es nadar
en aguas profundas.
Pero no puedes acompaarme. Valiha necesita que te quedes aqu con ella.
Lo siento intervino la titnida.
Robin le acarici la mano, asegurndole que no la culpaba y excusndose por haber suscitado
aquel delicado tema. Cuando Valiha se hubo tranquilizado, la muchacha continu.
Alguien tiene que ir. De lo contrario, moriremos todos de hambre.
Tena razn en eso, y Chris lo saba. Adems de los pjaros luminosos, en la caverna vivan otros
animales, que tampoco conocan el miedo ni eran agresivos. Era fcil acercarse a ellos y darles
muerte, pero no era tan sencillo encontrarlos. Robin haba descubierto ya tres especies, cada una de
ellas del tamao de un gato grande, lentas como tortugas y desprovistas de dientes y pelo. Todos se
preguntaban qu vida llevaran, pero Robin siempre las encontraba en el suelo, inmviles, cerca de
unas masas cnicas grisceas formadas por una sustancia tibia y gomosa, que tanto podan ser
animales como plantas ssiles, pero que estaban firmemente arraigados y, casi con toda certeza,
perfectamente vivos. La muchacha denomin tetas a las masas gomosas porque guardaban cierto
parecido con las ubres de una vaca, y pepinos, lechugas y gambas a las tres especies
animales. Los nombres de stas no se deban a sus sabores pues todas saban ms o menos a
ternera sino a los tres organismos terrestres a los que recordaban por sus formas. Robin haba
caminado entre los pepinos durante semanas antes de que, accidentalmente, diera un puntapi a uno
de ellos y el animal abriese unos ojos grandes y soadores para mirarla.
Nos va todo muy bien insisti Chris. No veo por qu piensas que deberas salir con ms
frecuencia de lo que ya haces.
Sin embargo, en el mismo instante de pronunciar esas palabras, Chris saba que eso no era cierto.
Les quedaba algo de carne, ciertamente, pero apenas bastaba para el enorme apetito de Valiha.
Siempre podramos tener un poco ms en reserva replic Robin mientras indicaba, con una
mirada, que no deban seguir hablando de lo que ambos estaban pensando mientras estuviera Valiha
presente. Los muchachos haban hablado con la titnida sobre su embarazo y le haban mencionado
algunos de sus temores, descubriendo que Valiha los comparta y que le preocupaba no estar
comiendo lo suficiente, o no seguir la dieta adecuada para el desarrollo normal de su pequea.
Estas criaturas son difciles de encontrar continu Robin. Casi preferira que salieran
huyendo ante mi presencia. Tal como se comportan, puedo acercarme a un metro de cualquiera de
ellas sin llegar a verla siquiera.
La discusin se prolong y, a su trmino, nada haba cambiado. Robin sala de exploracin cada
dos das, la mitad de lo que ella querra y mil veces ms de lo que Chris hubiera deseado. Mientras
la muchacha estaba ausente, l no dejaba un solo instante de imaginarla hecha un guiapo en el fondo
de un pozo, inconsciente, incapaz de pedir ayuda o demasiado lejos para que la oyeran. Y, cuando
tena que permanecer en el campamento. Robin se mostraba inquieta, deambulaba de un lado a otro,
trataba a los dems a gritos, se disculpaba y volva a gritar. Acusaba al muchacho de actuar como su
madre, de tratarla como a una nia, y l responda que era ella quien se portaba como una nia
obstinada y alborotada, y ambos saban que el otro tena razn en lo que deca, pero ninguno de los
dos poda hacer nada al respecto. Robin ansiaba ponerse en marcha para buscar ayuda, pero no poda

hacerlo por cuanto la necesitaban para conseguir comida; Chris tambin deseaba continuar adelante
casi tanto como la muchacha, pero no poda decirlo por consideracin a Valiha. En consecuencia, los
dos jvenes estaban inquietos y discutan constantemente. Parecan hallarse ante un problema
insoluble hasta que, un buen da, Robin hundi su cuchillo en una de las grandes tetas, en un acceso
de furia, y recibi en respuesta un chorro de un lquido blanco y viscoso en pleno rostro.

Es la leche de Gea exclam Valiha con voz alegre y, de inmediato, apur el contenido del odre
que Robin haba llenado con el extrao lquido. No crea que pudiramos encontrarla a tanta
profundidad. En mi tierra, aparece en una franja entre dos y diez metros bajo el suelo.
Qu significa eso de la leche de Gea? pregunt Chris.
No s explicaros nada ms. Es, simplemente, la leche de Gea. Y significa que todas mis
preocupaciones han terminado. Mi hija se har fuerte con ella, pues la leche de Gea contiene todo lo
necesario para la supervivencia.
Y nosotros? intervino Robin. Pueden bebera tambin las per los humanos?
A los humanos les sienta de maravilla. Es el nutriente universal.
Qu sabor tiene, Robin? pregunt Chris.
No lo s. No pensars que la prob sin ms precauciones, verdad?
Los humanos que la han probado dicen que tiene un sabor amargo inform Valiha. Yo
misma lo he apreciado as en ocasiones, pero creo que su calidad vara de rev en rev. Cuando Gea
est contenta, se hace ms dulce. Cuando est furiosa, la leche se espesa y se hace empalagosa, pero
sigue siendo muy nutritiva.
Y cmo diras que se siente ahora? inquiri Robin.
Valiha levant de nuevo el odre y dej caer en su boca las ltimas gotas. Despus lade la
cabeza, pensativa.
Preocupada, yo dira.
De qu tendra que preocuparse Gea? replic Robin con una carcajada.
De Cirocco.
Qu pretendes decir con eso?
Lo que habis odo. Si la Hechicera sigue con vida, y si nosotros sobrevivimos lo suficiente
para informarle de los ltimos momentos de Gaby y de sus postreras palabras, Gea se echar a
temblar.
Robin puso cara de incredulidad y Chris, en su fuero interno, comparti tal sentimiento. No
comprenda como poda Cirocco representar, en modo alguno, una amenaza para Gea.
Con todo, a Robin no se le pas por alto el significado de la fuente de alimentos que acababa de
descubrir.
Ahora podre ir en busca de ayuda dijo, dando inicio as a una discusin que iba a
prolongarse tres das y que Chris comprendi, desde el primer instante, que tena perdida.

La cuerda. Ests segura de que llevas suficiente cuerda?

Cmo quieres que sepa la que voy a necesitar?

Y las cerillas? Tienes las cerillas?
Las llevo precisamente aqu Robin dio unos golpecitos en el bolsillo de su capa, atada a la
parte superior de la mochila que haban improvisado con una de las alforjas de Valiha. Por favor,
Chris, djalo ya. Hemos repasado el equipo una docena de veces.
Chris saba que Robin tena razn, que todos aquellos detalles de ltimo minuto slo pretendan
retrasar su partida. Haban transcurrido cuatro das desde su capitulacin final.
Tras localizar la teta de Gea ms prxima al campamento, haban trasladado trabajosamente a
Valiha hasta ella. Aunque slo distaba trescientos metros en lnea recta desde la tienda de campaa,
dicha lnea cruzaba dos profundas grietas del terreno. Por ello, haban tenido que llevar a la titnida
medio kilmetro hacia el norte para encontrar un paso practicable, despus un kilmetro hacia el sur
y, por fin, vuelta al norte unos cientos de metros ms.
Llevas el odre?
Aqu est Robin se lo carg del hombro y asi la mochila. Lo tengo todo, Chris.
El muchacho la ayud a ajustarse el equipaje a la espalda. Cargada con la mochila, Robin
pareca diminuta. Iba inclinada bajo el peso del equipo y a Chris le record, en un irresistible
arrebato protector, un chiquillo al que acabaran de vestir para que saliera a jugar con la nieve. En
aquel momento la amaba, y dese cuidar de ella. Y eso era exactamente lo que no poda hacer, lo que
ella no quera que hiciese, de modo que se volvi antes de que Robin pudiera ver aquella expresin
en su rostro. No quera iniciar de nuevo la discusin.
Pero no pudo mantener la boca cerrada.
Te acordars de ir marcando el camino, verdad?
Sin decir palabra, ella levant el pequeo pico y lo volvi a colocar en una presilla del cinturn.
Era un cinturn magnfico, de piel de pepino curada, que Valiha haba confeccionado con sus hbiles
manos. El plan acordado era que, cuando Valiha estuviera en condiciones de moverse con muletas,
ella y Chris seguiran el camino que Robin fuera trazando. Chris no quera pensar en ello, pues, si
Robin no haba conseguido salir y regresar con ayuda mucho antes de que ello fuera posible, sera
que le haba sucedido alguna desgracia.
Si no encuentras ms tetas, puedes seguir tres perodos de sueo ms all del punto en que el
odre quede vaco, y luego debes volver atrs.
Cuatro. Cuatro perodos.
Tres.
Dijimos cuatro Robin alz la mirada hacia l y suspir. Est bien: tres, si eso te hace ms
feliz.
Sus miradas se fundieron por un instante: a continuacin, Robin se adelant hasta l y le pas un
brazo por la cintura.
Cudate murmur.
Lo mismo iba a decirte.
Hubo una risa nerviosa a do. Despus, Chris la estrech entre sus brazos. Durante un torpe
segundo, no supo si ella deseaba que la besara: por fin, decidi que daba igual y bes sus labios.
Ella se apret contra su pecho y, por ltimo, retrocedi desviando la mirada. Alz de nuevo los ojos

hacia l, sonri y ech a andar.

Adis, Valiha.
Adis, pequea respondi la titnida. Me gustara poder decir que Gea est contigo,
pero creo que preferirs ir sola.
Tienes toda la razn dijo Robin con una sonrisa. Dejemos a Gea en su cubo, preocupada
por la Hechicera. Volveremos a vernos dentro de un kilorev.
Chris la contempl hasta perderla de vista. Todava crey apreciar que se volva y agitaba la
mano, pero no estuvo seguro de ello. Pronto no qued nada que ver salvo la luz lejana de los tres
pjaros luminosos que llevaba en una jaula de caas y, finalmente, incluso sta desapareci.

La leche de Gea era realmente amarga y la partida de Robin haca que lo pareciera ms an. El sabor
cambiaba ligeramente de un da a otro, es cierto, pero no lo suficiente para proporcionar a Chris la
variedad que l ansiaba. En menos de un hectorev, le entraban nuseas slo con pensar en ella y
empezaba a preguntarse si no sera preferible la muerte por inanicin que subsistir a base de aquella
sustancia asquerosa y vomitiva.
Sala de caza siempre que poda, cuidando en todo momento de que Valiha no estuviera sola
demasiado tiempo. En esas salidas recoga lea y, de vez en cuando, volva con alguno de los
animales nativos. Este acontecimiento era siempre sinnimo de fiesta, pues Valiha sacaba sus
preciadas especias y preparaba la carne cada vez de un modo distinto. Chris pronto comprob que la
titnida apenas probaba las cosas que cocinaba. El muchacho estaba seguro de que no lo haca
porque prefiriese la leche y pens muchas veces en insistir para que tomara toda su parte, pero jams
reuni la determinacin suficiente para decrselo de verdad. l apuraba sus raciones con avaricia,
haciendo que la comida le durase horas, y siempre aceptaba ms cuando Valiha se la ofreca. Se
disgustaba consigo mismo por ello, pero era incapaz de contenerse.
El tiempo se difumin. Todos los hitos importantes del paso del tiempo haban quedado
destrozados desde el da que llegara a Gea. Desde antes, incluso: el viaje en la nave espacial haba
iniciado su distanciamiento del tiempo terrestre. Primero haba sido el congelamiento del ciclo
diario en la tarde eterna de Hiperin: despus, el lento avance de la expedicin hacia la noche y,
luego, de nuevo hacia el da. Y, ahora, el proceso se completaba.
Empez a volverse loco otra vez, tras un largo parntesis que se haba prolongado desde antes
del Carnaval de Crius hasta su llegada a la caverna. Ahora lo llamaba de nuevo as, volverse loco,
en lugar de tener un episodio, como decan los mdicos con tantos remilgos. Y lo deca porque eso
era lo que suceda. Dej de pensar que Gea le curara (incluso si acceda a ello, y al muchacho no se
le ocurra ninguna razn por la que la diosa hubiera de querer hacerlo). Estaba condenado sin
remedio a ir por la vida con una coleccin de rarezas manacas y tendra que afrontarlas lo mejor que
pudiera.
Y, en realidad, eso le resultaba ms fcil en la caverna que en ningn otro lugar. A menudo, ni
siquiera se daba cuenta de que era presa de un ataque. Cobraba conciencia de s mismo en lugares a
los que no recordaba haber acudido y no saba si realmente se haba vuelto loco o si slo se haba
distrado. Cada vez que le suceda, regresaba con el corazn en un puo hasta Valiha para ver si le

haba causado algn dao. Jams pudo observar tal cosa. De hecho, la titnida tena a menudo un aire
ms feliz del que haba mostrado en muchos das. ste era otro aspecto que haca ms soportable su
locura: a Valiha no pareca importarle que le diera un ataque y, en realidad, daba la impresin de
preferirle con esa locura.
Se pregunt frvolamente si sera aqulla la cura que Gea le haba preparado. All abajo, la
locura no importaba. Por su propia cuenta, haba encontrado el camino a una situacin en la que era
tan normal como cualquiera.
Sin decir nada. Valiha se hizo cargo de la tarea de poner al da el calendario despus de cada
perodo de sueo de Chris. El muchacho tom este detalle, y otros parecidos, como nuevas
demostraciones de que realmente estaba sufriendo lapsos de locura de los cuales no tena conciencia.
Ignoraba qu haca durante ese tiempo, pero no le pregunt al respecto a Valiha y la titnida no hizo
la menor mencin del tema.
Conversaban de todo lo dems. Los trabajos alrededor del campamento no ocupaban ms que una
hora cada da, lo cual les dejaba entre nueve y noventa y nueve horas con poco por hacer que no
fuera charlar. Al principio hablaban de ellos mismos, lo cual llev a que Valiha se quedara pronto sin
nada que decir, Chris haba olvidado lo increblemente joven que era la titnida. Aunque ya era un
ejemplar adulto de su especie, su experiencia era lamentablemente corta. Sin embargo, Chris no tard
mucho ms en agotar tambin el relato de su vida, por lo que cambiaron a otros temas. Hablaron de
temores y esperanzas, de filosofa humana y titnida. Inventaron juegos e historias. Valiha result
ser una jugadora slo mediocre, pero una narradora magnfica. Tena una imaginacin y una
perspectiva tan distintas de las humanas que le permitan asombrar al muchacho una y otra vez con
sus perturbadores y precipitados juicios sobre asuntos que no deba de comprender. Chris empezaba
a darse ms cuenta que nunca de lo que significaba parecer casi humano y, pese a todo, no serlo. Se
descubri compadeciendo a los miles de millones de seres humanos que haban vivido antes de
producirse el contacto con Gea y que nunca habran podido comunicarse con aquellas criaturas
imposibles y cautivadoras.
Le asombraba la paciencia de Valiha. l se volva loco a ratos, aunque su libertad de
movimientos era mucho mayor que la de ella. Chris empezaba a entender que fuera prctica comn
matar a los caballos que se rompan una pata, pues su cuerpo no estaba hecho para permanecer
tendido. Las patas de las titnidas eran mucho ms flexibles que las de un caballo terrestre, pero
Valiha pas una temporada terrible. Durante medio kilorev, apenas pudo hacer otra cosa que
permanecer tendida de costado. Cuando los huesos empezaron a soldarse, intent sentarse: sin
embargo, como sus patas delanteras, rgidas y entablilladas, deban permanecer extendidas hacia
delante en todo momento, le resultaba imposible mantener la posicin mucho rato.
La primera alusin a que le costaba soportar la larga convalecencia fue cuando mencion de
pasada que, en los hospitales, las titnidas con las patas rotas eran suspendidas de un arns, con las
extremidades lesionadas colgando. El muchacho se qued asombrado.
Por qu no lo dijiste antes? pregunt.
No vea de qu poda servir, si
Burradas dijo l, esperando ver una sonrisa en el rostro de Valiha. Se haba convertido en su
exclamacin favorita, que utilizaba para tomarle el pelo cuando simulaba quejarse de su obligacin

diaria de limpiar a la titnida. Sin embargo, esta vez Valiha no sonri. Creo que podra improvisar
algo as aadi. Podras apoyarte en las patas traseras, verdad? Entonces, con un arns que
pasara por detrs y entre las patas delanteras Creo que podr hacerlo. Esper un instante, pero
ella no dijo nada. Ni siquiera se atreva a mirarle. Qu sucede. Valiha?
No quiero ser una molestia susurr la titnida con un hilillo de voz, y rompi a llorar.
Chris no la haba visto llorar hasta entonces. Qu idiota haba sido al pensar que todo iba bien
slo porque no se quejaba. Se acerc a ella y la not ansiosa por sentir su contacto. Al principio, le
result embarazoso consolar a alguien tan enorme y la forzada posicin de la titnida debido a sus
lesiones no facilitaba las cosas. Sin embargo, se relaj pronto y se aplic a tranquilizarla, sin pensar
en nada ms. Chris se daba cuenta de que Valiha haba pedido muy poco hasta aquel momento, y que
l no haba sido capaz de darle ni siquiera ese poco.
No te preocupes le susurr en el gran cuenco de carnes firmes que constitua la oreja de la
titnida.
Qu estpida he sido! gimi. Qu estpida, al romperme las patas!
No te culpes, fue un accidente.
Pero lo recuerdo. No me acuerdo de mucho, pero de eso, s. Estaba asustada. No s qu
sucedi all atrs en las escaleras. Recuerdo un dolor terrible y que slo se me ocurri echar a
correr. Corr y corr y, cuando llegu al precipicio, salt aunque saba que no lograra alcanzar el
otro lado.
Todos hacemos tonteras cuando estamos asustados arguy Chris.
S, pero ahora t ests inmovilizado aqu por mi causa.
Estamos inmovilizados aqu los dos reconoci el muchacho. No voy a ser tan iluso como
para decir que es aqu donde deseaba estar. Ninguno de los dos quiere seguir aqu, pero, mientras
sigas incapacitada, continuar contigo dondequiera que ests. Y no te culpo de nada, porque la pura
verdad es que no ha sido culpa tuya.
Valiha permaneci en silencio un largo instante mientras sus hombros seguan estremecindose
levemente. Cuando dejo de llorar, sorbi sus lgrimas y levant la mirada hacia el muchacho.
As es como quera estar.
Qu quieres decir con eso?
Chris se apart ligeramente, pero Valiha le retuvo.
Quiero decir que te quiero mucho.
No creo que me quieras de verdad.
S a qu te refieres, y no tienes razn insisti la titnida moviendo la cabeza. Yo te quiero
siempre, cuando ests tranquilo y cuando te pones furioso. Tienes tantas facetas Y creo que soy la
nica que las ha llegado a conocer todas. Y a quererlas.
Hay un puado de mdicos que afirman conocerlas respondi Chris, desconsolado. Al ver
que Valiha no continuaba, le hizo la pregunta que durante tanto tiempo haba temido formular: Te
hago el amor cuando me vuelvo loco?
Hacemos el amor con gloriosa pasin. T eres mi semental viril y yo tu andrgina erotmana.
Hacemos travesuras por delante y comuniones frontales, y luego nos relajamos retozando. Tu pene
Basta, basta! No te he pedido detalles escabrosos.

No he dicho nada pornogrfico replic Valiha en tono santurrn.

Yo no Por cierto, parece que dominas muy bien los idiomas terrestres coment l.
Debo conocer todo el lxico terrestre para el experimento explic la titnida.
Qu? No importa, ya me hablars de eso ms tarde. S que te hice el amor una vez y slo
quera saber si tal cosa haba sucedido de nuevo.
La ltima vez, hace apenas veinte o treinta revs.
Y no te molesta que slo lo haga cuando estoy fuera de m?
La titnida medit unos instantes la cuestin y respondi:
En realidad, me ha costado mucho comprender a qu te referas cuando hablabas de eso. A
veces pierdes tus inhibiciones, lo cual te causa problemas con las hembras humanas que no desean
copular contigo y dificultades con cualquier humano que contrare tus deseos. Para m, eso no es
problema porque, si alguna vez te pones revoltoso, me limito a agarrarte por el cabello y a sostenerte
en el aire con el brazo extendido. Cuando recuperas la calma, intento razonar contigo y sueles
responder muy bien a eso.
Chris se ech a rer, y la risa le pareci falsa incluso a l mismo.
Me sorprendes dijo. Me han estudiado los mejores mdicos de la Tierra y no han podido
hacer otra cosa por m que darme unas pldoras condenadamente ineficaces. Esos doctores quedaran
fascinados si se enteraran de tu mtodo teraputico. Agarrarle por el cabello, levantarle en el aire y
razonar con l. Ah, bendita razn!
Pues funciona! exclamo ella en actitud defensiva. Supongo que es un sistema efectivo
slo en las sociedades donde todos sean ms grandes y fuertes que t.
Y no te desconcierta mi comportamiento en tales ocasiones? insisti l. Las titnidas
nunca os asaltis sexualmente entre vosotras, verdad? Yo hubiera credo que me consideraras
repulsivo, cuando acto de esa manera. Es algo tan impropio de una titnida
Casi todo el comportamiento de los humanos me resulta impropio de una titnida. El tuyo,
cuando ests loco, resulta quiz un poco ms agresivo de lo normal pero, durante esos perodos,
todas tus pasiones cobran ms fuerza, tanto la agresividad como el amor.
No estoy enamorado de ti, Valiha.
S que lo ests. Incluso esta parte de tu ser, la cuerda, me ama con un amor de titnida:
inmutable, pero demasiado grande para volcarlo todo en una sola persona. As me lo has dicho
cuando ests alterado. Y tambin me has dicho que tu parte cuerda no querra admitir tal sentimiento.
Mi otro yo te ha mentido.
T no me haras eso.
Pero yo estoy aqu para ser curado de todo eso! exclam Chris en tono de creciente
frustracin.
Ya lo s murmur ella, de nuevo al borde de las lgrimas. Y tengo tanto miedo a que Gea
te cure y no vuelvas nunca a saber cunto me quieres
Chris pens que era la conversacin ms absurda que haba odo en su vida. Quiz su locura se
haba vuelto permanente. S, caba esa posibilidad, pero no quera ver llorar a la titnida. En el
fondo, Valiha le gustaba y, de pronto, consider que careca de sentido seguir resistindose. Bes a la
titnida y sta respondi al instante con una energa y una pasin que le alarmaron; a continuacin.

Valiha hizo una pausa y acerc sus labios al odo del muchacho.
No te preocupes dijo. Ser cuidadosa.
Chris sonri.
No result fcil, pero, por fin, termin el arns que Valiha necesitaba para descansar con
comodidad mientras sanaban sus patas. Le llev mucho tiempo encontrar tres palos lo bastante largos
y resistentes para el artilugio entre los arbustos atrofiados que pasaban por rboles en la caverna.
Cuando los tuvo, prepar con ellos un gran trpode. Tena la cuerda justa para montar el arns y
procedi a acolchar ste con ropas que no precisaban en la clida cueva. Terminada la tarea, Valiha
se incorpor cautelosamente a fuerza de brazos y Chris coloc sus patas en la posicin adecuada. La
titnida qued instalada por fin en el arns y emiti un suspiro de alivio. Desde entonces, Valiha
pasaba la mayor parte del tiempo con las pezuas delanteras colgando a unos centmetros del suelo.
Pero no todo el tiempo. Suspendida del arns, les resultaba imposible hacer el amor en posicin
frontal, y tal actividad pronto se convirti en una parte importante de sus vidas. Chris no tard en
preguntarse cmo haba podido sobrevivir tanto tiempo sin ella, pero luego se dio cuenta de que,
naturalmente, no haba sido as y que haba estado haciendo el amor con Valiha desde el primer
momento. Ahora consideraba que, de lo contrario, habra sucumbido muy probablemente bajo la
desesperacin y se habra consumido de inanicin, tan cerca de la abundancia. Incluso la leche de
Gea le saba un poco mejor y se pregunt si sera su estado de nimo, y no el de Su Majestad, lo que
produca tal diferencia.
Valiha no era como una mujer humana. Habra sido absurdo intentar siquiera comparar si era
mejor o peor: era diferente. Su vagina frontal se acoplaba a l con lbrica tolerancia, demasiado
perfecta para ser resultado de una casualidad csmica. Chris casi poda escuchar las risas burlonas
de Gea. Vaya broma haba gastado a la humanidad, disponiendo que la primera especie inteligente
no humana que encontraran pudiera jugar a lo mismo que los terrestres, y con el mismo equipo!
Valiha era un campo de juego enorme y carnoso, desde la punta de su ancha nariz hasta la suave
almohadilla justo encima de las pezuas de las patas traseras, pasando por los metros cuadrados de
su pelaje amarillo jaspeado. Resultaba completamente humana aunque a mayor escala en las
caricias de sus manos, en el volumen de sus pechos, en el sabor de su piel, en su boca y en su
cltoris. Y, al mismo tiempo, era terriblemente distinta de los humanos en lo abultado de sus rodillas,
en la musculatura poderosa y uniforme de la espalda, las caderas y los muslos, y en el imponente
tamao de su pene cuando se deslizaba, hmedo, de su funda. Cuando Chris la besaba en el hueco
entre sus expresivas orejas equinas, el olor de la titnida pareca humano.
Al principio, Chris era reacio a admitir la existencia real de la mayor parte del cuerpo de Valiha.
Intentaba simular que la titnida slo exista desde la cabeza hasta los genitales delanteros y haca
caso omiso de la superabundancia sexual que contena el resto de su organismo. Valiha le condujo
poco a poco a experimentar las sorprendentes posibilidades de sus dos tercios restantes. Parte de las
dudas del muchacho se basaban en un persistente error de planteamiento que haba combatido cuando
lo observaba en otros, pero que no haba sabido reconocer en l mismo: parte del cuerpo de Valiha
era equino, es decir, parte de ella era animal y un humano no deba tener intimidad con animales.
Chris hubo de desechar tal idea, y descubri que le resultaba sorprendentemente fcil conseguirlo. En
muchos aspectos, haba en ella menos de equino que de simio en l mismo. Otro obstculo haba sido

mencionado anteriormente por la propia Valiha: la titnida era andrgina (aunque ginandroide
hubiera sido el trmino ms preciso para describirla, si haba que optar entre dos palabras que en
absoluto estaban pensadas para referirse a las titnidas). Chris no haba sido nunca homosexual, pero
Valiha le hizo ver que tal cosa no significaba nada cuando haca el amor con ella. La titnida lo era
todo a la vez, y no importaba que sus orgasmos frontales fueran tan impetuosos. El muchacho siempre
haba sabido que el coito era solamente una pequea parte de los juegos amorosos.

Las muletas de la titnida eran palos largos y gruesos con huecos acolchados en la parte superior
para apoyar en ellos las axilas: no resultaban muy distintas de las utilizadas por la humanidad durante
miles de aos y Chris no tuvo dificultades en improvisar un par.
Los primeros das, Valiha apenas recorra con ellas cincuenta metros antes de detenerse a
descansar, y luego una distancia similar para volver hasta la tienda. Pronto se sinti capaz de
prolongar los paseos. Chris desmont la tienda y se lo cargo todo a la espalda. El equipaje era muy
voluminoso, en especial los palos del trpode, y ni siquiera habra intentado transportarlo de no ser
por la baja gravedad, aunque le resultaba difcil incluso con esta ventaja.
Valiha avanzaba balanceando los hombros, levantando primero una muleta, luego la otra, y
recogiendo por ltimo las patas traseras. Esto causaba una tensin inhabitual en sus hombros, en su
espalda humana y en la curva en ngulo recto de su columna vertebral. Chris no tena idea de cul
poda ser la constitucin de su osamenta en esa parte del cuerpo: slo estaba seguro de que su
estructura vertebral deba de ser muy diferente de la humana para permitirle volver la cabeza en
redondo y hacer otras contorsiones imposibles que el muchacho haba podido presenciar. No
obstante, la titnida era lo bastante parecida a l como para sufrir dolores de espalda. Al final de
cada jornada. Chris adverta una mueca de dolor en su rostro. La musculatura de la curva de la
espalda era un amasijo de fibras rgidas como cables tensos. Aunque Chris intent administrrselo, el
masaje no resultaba suficiente. Finalmente, el muchacho tuvo que recurrir a descargar sus puos con
fuerza sobre la zona para proporcionarle cierto alivio, como si estuviera ablandando un pedazo de
carne.
Los dos se endurecieron, aunque saban que nunca llegara a resultarles fcil. Durante un tiempo,
cada etapa era un poco ms larga que la anterior, hasta que alcanzaron un mximo que Chris calcul,
aproximadamente, en kilmetro y medio. Cada da dejaban atrs muchas de las marcas realizadas por
Robin en su travesa. No haba modo de saber cunto tiempo haba transcurrido desde que las dejara,
y no tena sentido que el muchacho y la titnida se pusieran a discutir lo que estaban pensando. Por
muchas vueltas que le dieran a sus clculos, haca ya mucho tiempo que la muchacha debera haber
regresado con la esperada ayuda.
Continuaron su esfuerzo y, a cada da que pasaba, creca en sus mentes el interrogante.
Dnde estaba Robin?

38
VALENTA
Ya no se trataba de reconocer que Chris haba tenido razn. Robin lo saba: lo haba sabido desde
haca mucho tiempo. No tena ninguna lgica haberse internado sola en un lugar como aqul.
Una vez ms, intent mover el brazo. En esta ocasin, obtuvo algn resultado: uno de los dedos
se encogi ligeramente y not debajo del mismo una superficie spera. Degluti con precaucin.
Ahora, uno de sus miedos, al parecer inagotables, era ahogarse en su propia saliva. Poda suceder.
Incluso podan ocurrir cosas peores. Cuando recuperase el control de su cuerpo, quiz descubrira
que lo tena roto. En tal caso, se quedara para siempre all, en la oscuridad, y aunque la mayor parte
de ese tiempo lo pasara en un apacible nirvana, las primeras semanas prometan ser desagradables.
Qu extrao se le haca pensar que, apenas un ao antes, haba sido una adolescente intrpida.
Diecinueve aos no parecan muchos, pero eran casi un siglo para alguien que, al da siguiente, poda
tropezar y despearse mil metros hacia la muerte.
Y no haba razn alguna para que la muerte hubiera de esperar hasta el da siguiente. Mientras
segua all tendida, desamparada, el Pjaro de la Noche poda caer sobre ella y y hacer lo que
tuviera por costumbre hacer con las brujas desamparadas.
El aliento se le hel en la garganta y, una vez ms, se esforz por mover la cabeza los contados
centmetros que le permitiran apreciar si, como sospechaba, el Pjaro de la Noche estaba agazapado
realmente en el saliente a pocos metros de su cabeza. Como en todas las ocasiones anteriores, no
alcanz a verlo, pero una gota de sudor le resbal por la frente hasta el ojo, irritndoselo.
Record que, en estas circunstancias, una tena que ponerse a silbar. Luego se dijo que era
ridculo. Tena diecinueve aos, veinte quiz, y no haba tenido miedo del Pjaro de la Noche desde
los seis. Sin embargo, de haber podido mover los labios, habra trinado como un canario.
Estaba medio convencida de que los sonidos lejanos que haba escuchado desde poco despus de
dejar a Chris y Valiha eran el eco de sus propios pasos, los leves susurros de los pjaros luminosos
volando de atalaya en atalaya, el rumor lejano de una cascada. Sin embargo, estar medio convencida
dejaba un gran espacio a la imaginacin y de ella haba surgido el Pjaro de la Noche de sus
recuerdos infantiles, para emitir sus chillidos y murmullos cerca de ella, pero siempre fuera de su
vista.
Naturalmente, no crea de verdad que fuera el Pjaro de la Noche: incluso en el estado en que se
hallaba, saba que tal animal no haba existido nunca, all o en la Tierra. Era un cuento que se
contaban entre ellas las nias pequeas, y nada ms. Pero lo malo del Pjaro de la Noche era que
nadie lo vea nunca. Volaba con alas de tinieblas y siempre atacaba por detrs, cambiando de forma y
tamao para acomodarse a cualquier lugar en sombras disponible y ocultndose con igual facilidad
en cubculos oscuros, bajo las camas o incluso en un rincn polvoriento. Lo que fuera que la segua
si realmente haba tal cosa pareca pertenecer a aquel mundo de pesadillas. No alcanz a ver
nada. De vez en cuando, crey escuchar el chasquido de unas garras, el castaeteo de un pico
espectral.
Robin saba que en la caverna existan otros seres vivos, adems de los pjaros luminiscentes,

los pepinos, gambas, lechugas y diversas especies vegetales. Haba delicados lagartos de cristal, con
un nmero de patas entre un par y varios centenares. Les gustaba el calor y se haban hecho ms
abundantes conforme avanzaba hacia el oeste, hasta el punto de que su primera tarea matinal era
limpiar el saco de dormir de los que se hubieran colado en su interior. Encontr seres como estrellas
de mar y caracoles con caparazones tan diversos como los copos de nieve. En cierta ocasin, haba
visto a un pjaro luminoso en vuelo desaparecer reventado por una invisible criatura voladora y, en
otro momento, haba descubierto algo que poda formar parte del omnipresente cuerpo de Gea
desnudo de su capa de roca, o bien ser una criatura al lado de la cual una ballena azul no habra
parecido mayor que una carpa. De una sola cosa estaba segura la muchacha: aquello era carnoso,
estaba caliente y, por suerte, pareca adormecido.
Si en una caverna como aqulla, que era a primera vista una sucesin interminable de kilmetros
de ridas rocas, viva tal coleccin de criaturas, por qu no el Pjaro de la Noche?
Una vez ms, intent mirar por encima del hombro y consigui levantar la barbilla unos
centmetros. Pronto pudo mover los pies. Sin embargo, mucho despus de recuperar el movimiento
de piernas y brazos, continu perfectamente quieta, con los pies casi un metro por debajo de la
cabeza, para asegurarse de que volva a tener el control completo de su cuerpo antes de intentar
moverse en el talud donde haba cado.
Cuando se decidi, lo hizo con infinita precaucin. Se incorpor sobre codos y talones,
levantando el cuerpo hasta notar que estaba horizontal, y luego se volvi para agarrarse a la tibia
roca. La gravedad era algo maravilloso cuando la fijaba a una contra una superficie estable, pero no
tan agradable cuando intentaba arrancarte de un asidero incierto. Robin rara vez haba concebido
hasta entonces la gravedad en trminos de amiga o enemiga.
Cuando ces el temblor, rept hasta la cima de la grieta en la que haba permanecido impotente
durante horas. Uno de los pjaros luminosos haba quedado aplastado bajo Robin durante la cada. El
otro titilaba, agonizante, pero emita suficiente luz para que la muchacha alcanzara a ver el fondo de
la grieta, a no ms de metro y medio de donde haba tenido los pies.
Cuando lleg a Gea, tal distancia le haba hecho rer. Ahora, no se le pas por la cabeza hacerlo.
Despus de todo, no eran necesarios cien metros para matarla a una: ni siquiera diez. Un par de
metros bastaba, si la cada era precisa.
Hizo inventario, primero de su cuerpo y luego del equipo. Senta un dolor agudo en el costado
pero, tras cuidadosos tanteos, comprob que no tena ninguna costilla rota. Encontr sangre seca bajo
la nariz: se la haba golpeado en el momento en que sus piernas cedieron, dando inicio al terrible
descenso, pies por delante, hacia lo desconocido. Salvo eso, algunos araazos y una ua rota, estaba
ilesa. El repaso del equipaje que an conservaba despus de varias selecciones sucesivas puso de
relieve que no faltaba nada. La jaula de los pjaros luminosos estaba hecha trizas, pero ya no tena
ningn animal que guardar en ella, y podra hacer otra nueva con zarzas y juncos en el siguiente
campamento.
Haba perdido la cuenta de las ocasiones en que haba estado al borde del desastre: hasta cierto
punto, ya no saba qu entender por tal frase. Incluso sin contar las veces en que haba notado que la
cuerda le resbalaba entre las manos, las momentneas prdidas de apoyo, las rocas que se
estrellaban apenas a unos metros de ella, las arenas movedizas que slo cubran finalmente hasta la

cintura, la inundacin repentina que surga de la nada y retumbaba por un barranco que haba estado a
punto de cruzar incluso si contaba slo las ocasiones en que realmente haba notado el hlito de la
muerte como una presencia fra y malfica cuya mano viscosa rozaba su cuerpo y dejaba en su alma
un rastro de horror, el nmero era incalculable. Tena suerte de seguir viva, y lo saba. En otro
tiempo, el peligro la estimulaba; ahora, ya no.
Cada da traa un nuevo temor. Eran ya tantos que ni siquiera le avergonzaba tenerlos. Estaba
demasiado abatida, demasiado abrumada por el desmoronamiento de la persona que haba credo ser.
Si alguna vez surga alguien de aquella caverna, la muchacha saba que no sera Robin, la
Nuevededos, sino una desconocida amansada.
No haba resultado fcil ser Robin, pero, al menos, haba sido una persona respetada. Nadie la
haba humillado. Nuevamente se pregunt por qu continuaba. Estaba segura de que sera ms
honorable terminar su vida all abajo, donde nadie poda verla. Salir a la luz sera poner al
descubierto su deshonra.
Sin embargo, un rato despus, impulsada por una fuerza que no comprenda y que habra
combatido si hubiese encontrado el modo, se levant y reanud su larga marcha hacia el este.

Cuando se lo haba explicado a Chris y Valiha, haba parecido muy sencillo. Atravesara la caverna,
siempre en direccin este, hasta llegar a Tea. Por supuesto, eso era dar por sentado que la direccin
que denominaban este lo era realmente pero, si se equivocaban, ella tampoco poda hacer gran cosa
al respecto.
Sin embargo, pronto se hizo evidente que debera aceptar ms artculos de fe que aquel primero y
fundamental. Tuvo que dar por sentado que la caverna, de un par de kilmetros de anchura en el
extremo occidental y que se extenda una distancia incalculable hacia el este, continuara en aquella
direccin. Y no haba razn alguna para estar segura de ello. Las luces de los pjaros luminosos,
como cabezas de alfiler, le permitan conocer las caractersticas generales del camino dos o tres
kilmetros en cada direccin. La ruta pareca seguir, en general, la lnea recta; sin embargo, haba
tantas vueltas y revueltas que no poda tener la certeza.
Exista otra posibilidad. Era imposible precisar si la caverna suba o descenda. Robin y sus
compaeros haban partido de un nivel que, segn las palabras de Cirocco, quedaba a cinco
kilmetros por debajo de la superficie. La muchacha tambin saba que la epidermis exterior de Gea
tena un espesor de treinta kilmetros. Haba espacio suficiente para no dar con la cmara de Tea por
un buen margen.
Dos sencillos instrumentos habran bastado para disipar su desorientacin. En Gea, subir
significaba pesar menos, mientras que descender representaba aumentar mnimamente el peso. Una
balanza de precisin habra podido medir esas diferencias, pero sus sentidos eran inadecuados. El
reloj giroscpico geano habra podido servir de brjula porque, al orientarse su eje de norte a sur,
dejaba de girar. Poniendo en lnea el reloj y calculando un ngulo de noventa grados, habra sabido
dnde quedaban el este y el oeste, segn el reloj se moviera hacia atrs o hacia adelante. Sin
embargo, ni Gaby ni Cirocco haban necesitado nunca una balanza de precisin en sus viajes, de
modo que no llevaban ninguna. Y el reloj se haba quedado con Chirima.

Robin perdi mucho tiempo intentando determinar su posicin y direccin utilizando los sencillos
recursos con que contaba, pero termin absolutamente frustrada. En concreto, consider posible
determinar dnde quedaban el este y el oeste mediante la observacin de la cada de las cosas, e
intent improvisar largas plomadas para medir la desviacin de la vertical que se produca, sin
obtener resultados concluyentes.
As pues, finalmente, continu su avance a tropezones, perdida en la oscuridad. Llevaba as tres
kilorevs, o quiz ms. Caminaba pegada a la pared norte. Le haba parecido una buena idea hasta
que, de pronto, lleg al final del pasadizo cuando apenas llevaba veinte das de viaje. Despus
haba retrocedido siguiendo la pared sur hasta que sta empez a torcerse formando una curva de 180
grados, y la muchacha comprendi que haba entrado, sin advertirlo, en un pasaje lateral. No tuvo
ms remedio que volver sobre sus pasos hasta alcanzar las marcas que haba dejado para guiar a
Chris y Valiha, anulando con un aspa las que no servan y cincelando otras nuevas para dirigirles
hacia el otro pasaje. Hasta que ste, como el anterior, termin bruscamente tres das despus.
Desde entonces, el viaje haba sido una pesadilla de largas exploraciones y descorazonadores
retrocesos, de lenta progresin y constante eliminacin de falsos rastros, para lo que deba volver
penosamente sobre sus pasos hasta el lugar donde se haba desviado. Era una labor agotadora y
peligrosa. Su principal temor era que, en realidad, no hubiera salida y que algn da, tras tantas
lgrimas y frustraciones, tras haberse autoconvencido progresivamente de que no tena la menor idea
de hacia dnde se diriga, divisara a lo lejos el campamento de Chris y Valiha y se diera cuenta de
que todo su esfuerzo haba sido en vano.
Empez a darle vueltas a la idea de que sus compaeros la alcanzaran cualquier da. No le
habra importado en absoluto. De hecho, a menudo se deca si no sera mejor sentarse a esperar su
llegada. Resultara estupendo tener compaa. Aoraba verles a los dos o bien podan ser ya tres.
Robin se pregunt qu aspecto tendra una titnida recin nacida.
Cuanto ms lo meditaba, ms lgico le pareca: el tro, trabajando en equipo, habra sido ms
eficaz que el esfuerzo en solitario de la muchacha. E, indudablemente, habra sido ms seguro. Chris
habra compartido los riesgos de abrir la marcha y, automticamente, los de la muchacha quedaran
reducidos a la mitad.
Y, cada vez que pensaba en ello, se apresuraba a continuar adelante con ms determinacin que
nunca. Puesto que ya no poda considerarse una persona intrpida, al menos poda mostrarse
obstinada. Si tena que asumir el hecho de que tena miedo, al menos afrontara ese miedo y tratara
de vencerlo.

Penetr en un pasadizo de techo en arco muy parecido a aquel por el que haban huido de Tetis ella y
Chris. No tena nada de extraordinario, pues la muchacha haba explorado un centenar de las mismas
caractersticas. Sin embargo, Robin conservaba ya tan pocas esperanzas sobre el xito de su aventura
que tuvo una sorpresa mayscula al advertir lo que cubra el suelo del mismo. Por un instante, el
asombro le impidi moverse. El aire estaba cargado de un aroma desagradable. Volvi la cabeza a un
lado y a otro con gesto impreciso y mir luego hacia abajo, donde una fina capa de un lquido claro
besaba sus botas. Las punteras de stas humeaban.

Dio un salto hacia atrs y, a toda prisa, se desembaraz de ellas. Haba estado a punto de
sumergirse en aquello. Poda haber tropezado y cado de cara. Poda haberse colado en los pulmones
y
Alto! exclam en voz alta, sorprendida de escuchar el sonido de su propia voz. No tena
sentido quedarse all preocupada por lo que hubiese podido suceder. Tena que hacer frente a lo que
an pudiera ocurrir.
Tea! aadi. Pero, y si no era sta? Y si estaba ante Tetis o Febe? No estaba segura de
poder diferenciar a uno de otro ni siquiera tenindolos delante y, desde el lugar donde se hallaba, a
varios cientos de metros de oscuro pasadizo de la cmara donde el cerebro regional era slo una
mota de luz, no tena la menor esperanza de adivinarlo. Sera mejor retroceder, meditarlo bien y,
quiz, afrontar ms adelante el problema. Tea, es preciso que hable contigo!
Aguz el odo, con los ojos fijos en el nivel del cido que cubra el suelo a escasos metros de
ella. Si empezaba a subir, lo ms mnimo, les dara a los pjaros luminosos un par de lecciones sobre
lo que era volar.
Pero la voz de Crius haba sido dbil un sonido que difcilmente poda atravesar tneles llenos
de cido y, aunque Tetis haba parecido hablar ms alto, probablemente se haba debido al propio
temor de la muchacha, pendiente de cada palabra. No haba razn alguna para pensar que Tea fuese a
hablar ms alto que los otros.
Robin repiti su llamada. Tampoco ahora oy nada. Con eso no contaba. Haba esperado un
milln de problemas distintos pero no haba pensado nunca que le fuese imposible hacer notar su
presencia a Tea.
Tea!, soy Robin del Coven, amiga de Cirocco Jones, la Hechicera de Gea, emperatriz de las
titnidas, y
Trat de recordar los ttulos que Gaby haba enumerado en un amargo momento, all en la Tienda
de las Melodas, pero no tuvo suerte.
Soy amiga de la Hechicera resumi, con la esperanza de que la declaracin fuera suficiente
. Si me puedes or debes saber que estoy aqu en una misin para la Hechicera. Necesito hablar
contigo.
Escuch otra vez, sin mejores resultados.
Si me ests hablando, no te oigo grit. Es muy importante para la Hechicera que yo hable
contigo. Si quisieras hacer descender el nivel del cido para que pueda acercarme, nos sera mucho
ms fcil hablar.
Estaba a punto de aadir que no iba a hacer ningn dao a Tea cuando record algo en la actitud
de Cirocco al dirigirse a Crius que le hizo cambiar de opinin. No tena la menor idea de si era
arriesgado adoptar los aires que haba mostrado Cirocco. Quiz fuera lo peor que poda hacer. Sin
embargo, resultaba igualmente posible que Tea no entendiera otro lenguaje que la fuerza y que
estuviera dispuesta a terminar con Robin en cuanto sta diera la menor muestra de debilidad.
La idea casi le hizo rer, a pesar del miedo que senta. Qu otra cosa tena ella, sino debilidad?
Incluso era posible que perdiera el control de s misma ante la presencia de Tea y que cayera
paralizada frente a ella mientras el enorme ser decida qu hacer con la muchacha.
Se dijo que todo eso no importaba. Si segua pensando de aquel modo, la nica alternativa sera

volver al lbrego laberinto, a la oscuridad de la amarga derrota. Era preciso hacer lo que deba, y
olvidarse del temblor de sus manos.
Es preciso que hable contigo insisti con firmeza. Y, para ello, debes hacer bajar el nivel
del cido. Repito que si no haces lo que digo, la Hechicera se disgustar y, con ella, la propia Gea.
Por el amor y respeto que le tienes a Gea, deja que me acerque. Por el temor que le tienes, deja que
me acerque!
La amenaza son muy hueca, muy falsa. Con seguridad, Tea apreciara con tanta claridad como
ella el temor que acechaba tras sus palabras, dispuesto a traicionarla.
Y, sin embargo, el nivel del cido estaba bajando. Se acerc con cautela al borde y vio que, all
donde antes haba unos centmetros de lquido, slo quedaba ahora una pelcula resbaladiza y
humeante.
Se sent rpidamente y abri la mochila. Coloc en el interior de las botas los jirones de una
camisa que haba destrozado haca muchos hectorevs. Los dedos de los pies le quedaban apretados
cuando volvi a calzarse. At el resto de la camisa y una punta de la manta alrededor de las botas y
se adentr por el hmedo pasadizo. Tras dar unos pasos, se detuvo a examinar el calzado. Pareca
que, en aquella concentracin, el cido no era lo bastante poderoso para corroer rpidamente la tela.
Tendra que correr el riesgo.
Tea tambin guardaba precauciones. El cido se retiraba con penosa lentitud mientras Robin
saltaba de impaciencia. El pasadizo descenda progresivamente. Pronto, las paredes rezumaban
cido. Empezaban a caer gotas del techo; Robin se cubri con la manta y continu adelante.
Por fin, lleg a un saliente idntico a los que haba visto en los cubiles de Crius y Tetis.
Habla dijo la voz, y Robin jams estuvo tan a punto de dar inedia vuelta y salir corriendo
pues la voz era idntica, idntica a la de Tetis.
Hubo de recordarse a s misma que tambin Crius haba utilizado el mismo tono plano, carente de
emocin y de inflexiones humanas, como construido en una pantalla de osciloscopio.
No te muevas continu la voz. Te va la vida en ello. Puedo reaccionar mucho ms aprisa
de lo que piensas, as que no te fes de anteriores experiencias. Estoy en mi derecho de matarte
porque sta es mi cmara sacra, que me fue concedida por la propia Gea y que nadie salvo la
Hechicera puede violar. Slo mi larga amistad con la Hechicera y mi amor a Gea te han permitido
llegar hasta aqu con vida. Habla y dame una razn por la que debas seguir viviendo.
Tea no se andaba con chiquitas, pens Robin. En cuanto a sus palabras si hubieran venido de
un ser humano, la muchacha habra pensado que quien las pronunciaba estaba loco. Y quiz Tea lo
estuviera, pero apenas importaba. Estar loco era una expresin cuyas connotaciones no resultaban
lo bastante amplias para abarcar a una inteligencia no humana.
Si intentas dar media vuelta y huir continu Tea, con creciente recelo, debes saber que
estoy al corriente de lo sucedido en Tetis. All sacasteis provecho de la sorpresa, mientras que yo he
sabido que te acercabas desde hace muchos kilorevs. No es preciso que anegue mi cmara: bajo la
superficie del foso hay una instalacin capaz de lanzar un chorro de cido lo bastante potente para
partirte en dos. Habla, pues, o muere.
Robin crey ver en las amenazas de Tea un signo esperanzador, del mismo modo que el mero
hecho de dirigirle la palabra era una inesperada muestra de benevolencia por parte de una diosa de

segundo rango.
Ya he hablado respondi con toda la firmeza de que fue capaz. Si me has escuchado,
conocers la importancia de mi misin. Pero como parece que no ha sido as, lo repetir. Llevo un
encargo de gran importancia para Cirocco Jones, la Hechicera de Gea. Tengo cierta informacin que
debe conocer. Si no llego hasta ella y se la comunico, va a disgustarse mucho.
No haba terminado de hablar cuando ya deseaba haberse mordido la lengua. All estaba Tea,
aliada de Gea, y la informacin que la muchacha llevaba a Cirocco era que Gea haba matado a
Gaby. Esto no habra importado de no ser porque caba la posibilidad de que Tetis, que deba de
estar involucrada en el hecho, se hubiera jactado de ello ante Tea. Dado que sta pareca conocer lo
sucedido en la cmara de Tetis, era evidente que exista algn tipo de comunicacin entre los dos
cerebros regionales.
Cul es esa informacin?
Esto es algo entre la Hechicera y yo. Si Gea quiere que lo sepas, ella te lo dir.
Hubo un silencio que se prolong no ms de unos segundos. Lo suficiente para que Robin
envejeciera veinte aos. Sin embargo, al comprobar que no surga el chorro de cido, la muchacha se
habra puesto a dar gritos de alegra. Haba dado en el clavo! Si era capaz de decir una cosa as a
Tea y seguir con vida, el respeto que senta por Cirocco tena que ser muy profundo.
Si pudiera continuar as unos minutos ms
Empez a moverse lentamente, sin querer sobresaltar a Tea. Haba dado tres pasos hacia la
escalera que divisaba en el extremo sur de la cmara cuando Tea volvi a hablar.
He dicho que no te muevas. Todava nos quedan cosas por hablar.
No s cules podran ser. Vas a impedir el paso a quien lleva un mensaje a la Hechicera?
Puede que la cuestin sea irrelevante. Si te destruyo como es mi derecho, ms incluso, como es
mi obligacin segn las leyes de Gea, nadie ira nunca con chismes. La Hechicera no tendra por qu
enterarse nunca de que pasaste por aqu.
No es tu obligacin replic Robin mientras, de nuevo, murmuraba una plegaria para s. Yo
he visitado Crius. He estado en su cmara sacra y he vivido para contarlo. Slo se precisa el permiso
de la Hechicera. Yo lo s, y t debes saberlo tambin.
Mis cmaras nunca han sido violadas dijo Tea. Y as tiene que ser. Ninguna criatura,
salvo la Hechicera, ha estado nunca donde te encuentras t.
Y yo repito que he visto a Crius. No hay nadie ms leal a Gea que Crius.
No acepto que nadie me supere en lealtad a Gea protest Tea en tono santurrn.
Entonces no puedes ser menos que Crius y debes dejarme ir sana y salva.
Probablemente, esto planteaba un difcil problema moral a Tea: por la razn que fuera, hubo otra
larga pausa. Robin estaba baada en sudor y le arda la nariz a causa de los vapores del cido.
Si tan leal eres a Gea le apremi la muchacha, por qu has estado hablando con Tetis?
De nuevo se pregunt si haba dicho lo acertado. Sin embargo, estaba poseda por la irreprimible
necesidad de seguir la mascarada hasta el final, sucediera lo que sucediese. Ahora, de nada serva
humillarse o suplicar. Tena la certeza de que sus posibilidades se basaban en mantener la comedia.
Tea no era estpida. Se daba cuenta de que haba cometido una indiscrecin al revelar lo que
saba de la experiencia de Robin en Tetis y no intent negar el hecho, pero respondi de un modo

muy parecido a como lo haba hecho Crius ante la Hechicera.

Una no puede evitar or. As estoy hecha. Tetis es un traidor que insiste en susurrar herejas.
Naturalmente, todo lo que dice es trasladado de inmediato a Gea. De vez en cuando, tiene alguna
utilidad.
Robin lleg a la conclusin de que, o bien Tetis no se haba enterado de lo que Gaby haba dicho,
o bien no se lo haba contado a Tea. Tras tanto hablar de los ojos y odos de Gea. Robin no estaba
muy segura de dnde podan llegar los sentidos de la propia Tetis, aunque consideraba que el umbral
de sus cmaras, a cinco kilmetros por encima de su posicin, estaba demasiado distante para que
pudiera haberles espiado directamente. En cambio, era evidente que Tea no lo saba, pues, de lo
contrario, no caba duda de que lo habra hecho llegar a Gea, la cual no deba de tener mucho inters
en que Cirocco se enterara de las circunstancias de la muerte de Gaby. Y, en tal caso, Robin ya
estara muerta.
Todava no has respondido a mi pregunta dijo Tea. Qu me impide matarte ahora y
destruir tu cuerpo?
Me sorprende orte decir tamaa deslealtad replic Robin.
No he dicho nada desleal.
Pero la Hechicera es una agente de Gea y t te propones engaarla. Podemos dejar de lado
esta cuestin y estudiar solo el aspecto prctico. La Hechicera, si vive, conoce
Emiti una tos, intentando que pareciera consecuencia de los vapores. Robin, se dijo a s misma,
tienes una boca muy grande.
Ni siquiera sabes si la Hechicera est viva? inquiri Tea, y Robin crey percibir un tonillo
amenazadoramente empalagoso en su pregunta.
No lo saba replic la muchacha apresuradamente. Pero, por supuesto, ahora estoy segura
de que vive. De lo contrario, no estaramos aqu hablando, verdad?
En eso te doy la razn. Est viva.
Sobre la superficie cnica de Tea aparecieron unos chisporroteos rojizos que habran alarmado a
Robin de no haber visto ya una reaccin similar en Crius cuando la Hechicera le corrigi alguna
observacin. Tea estaba sufriendo algn recuerdo doloroso.
As pues, como te deca, la Hechicera sabe que baj por la escalera de Tetis con mis
compaeros, que siguen vivos y es probable que as continen. Tarde o temprano, la Hechicera
vendr y les encontrar y
Hubo nuevos chispazos y Robin se pregunt qu habra dicho. Pens que estaba pisando terrenos
resbaladizos y se dio cuenta de que era extrao que Cirocco no hubiera bajado todava en su busca.
Naturalmente, la Hechicera poda estar ahora mismo en el porche de la Tienda de las Melodas,
borracha como una cuba: sin embargo. Robin no se atreva a pensar en las consecuencias que ello
acarreara para su presente situacin. Adems. Tea estaba todava, al parecer, lo bastante asustada
ante la amenaza de una bsqueda por parte de la Hechicera para seguir escuchando.
La Hechicera vendr a buscarnos continu y, cuando encuentre a mis camaradas, ellos le
dirn que vine hacia aqu. Quiz t insistas en que deb perderme en el laberinto hacia el oeste, pero
crees que la Hechicera quedar satisfecha hasta que encuentre mi cuerpo? Y no slo eso, sino un
cuerpo muerto de causa natural, no corrodo por el cido.

Tea sigui callada y Robin comprendi que haba dicho cuanto estaba en su mano. Cuando hubo
pronunciado la ltima frase reflexion que quiz no era tan oportuna. De verdad la buscara
Cirocco? Por qu no lo haba hecho ya? Estaba segura de que no abandonara a Gaby. La Hechicera
no estara tan loca. O s?
Tea opinaba que no.
Ve, pues dijo. Vete pronto, antes de que cambie de idea. Lleva el mensaje a la Hechicera y
que no tengas nunca un da de paz por tu osada profanacin de mis cmaras. Ve. Vete pronto.
Robin dese aadir que nunca habra entrado en ellas de haber existido otra salida, pero ya
bastaba. El cido empezaba a subir y Robin tuvo miedo de que Tea todava urdiera algn accidente
explicable. Corri a las escaleras y subi los peldaos de cinco en cinco.
No aminor el paso ni cuando la cmara qued fuera de su vista. No tena la menor intencin de
hacerlo en ningn momento, pero, al fin, el agotamiento se adue de ella y tropez, cay de rodillas
y qued tendida en el suelo, jadeante, ocupando tres escalones.
Haba escapado, pero ahora no senta el mejor jbilo. Al contrario, notaba de nuevo el impulso
que ya conoca tan bien: la necesidad imperiosa de echarse a llorar.
Pero esta vez no le brotaron las lgrimas. Se acomod la mochila a la espalda y continu la
subida.

La entrada a la escalera de Tea estaba obstruida por la nieve. Al principio. Robin no saba de qu se
trataba y se acerc con cautela. Los libros decan que la nieve era blanda y esponjosa, pero sta no
lo era. Al contrario, era compacta y dura.
Se detuvo para ponerse el suter. Sin la presencia de los pjaros luminosos, el lugar estaba
sumido en una oscuridad casi total. El ltimo animal que conservaba en la jaula reconstruida estaba
casi muerto. Robin no haba tenido ocasin de capturar ninguno ms durante su apresurado ascenso
por la escalera.
El primer paso era salir al aire libre. Si el cielo no estaba cubierto, debera ver desde all el mar
Crepuscular y determinar as donde quedaba el oeste. Robin no estaba segura de qu haba ms all.
Intent recordar el mapa que haba estudiado tanto tiempo atrs. Dnde tocaba tierra el cable central
de Tea, al norte o al sur del Ofin? No estaba segura, y era un dato importante. Gaby haba
mencionado que el mejor camino para cruzar Tea era el ro helado. Una vez orientada, se dirigira
hacia el sur y, si observaba que el camino ascenda, dara media vuelta porque de una cosa estaba
segura: el cable quedaba muy prximo al ro.
Antes incluso de salir del bosque de tirantes, hubo de detenerse otra vez para ponerse todas sus
ropas; jams haba imaginado que pudiera hacer tanto fro. Se pregunt, inquieta, si habra sido un
error desprenderse del grueso parka, el abrigo de piel con forro y capucha que Chris haba insistido
en dejarle. Cuando se haba deshecho de l. Robin haba credo obrar correctamente. El abrigo
ocupaba casi la mitad de la mochila, entorpeca sus movimientos y la desequilibraba, por otro lado,
la muchacha haba considerado que dos jersis, la chaqueta ligera y el resto de la ropa le bastaran
en cualquier circunstancia. Sin embargo. Chris le haba dicho que conservara el parka. Haba
insistido mucho en ello.

Por lo menos le quedaban las botas, que le haban resultado de utilidad en los tramos ms
escarpados de su travesa, aunque Robin les haba quitado el acolchado interior que le haca sudar
los pies. Como todas sus posesiones, haban hecho muchos kilmetros pero eran de buena calidad y
seguan intactas, Frot un puado de nieve sobre la puntera marcada por el cido, esperando que la
corrosin se detuviera al diluirse aqul en el agua.
Se dispona ya a reemprender la marcha cuando record un componente del equipo que no haba
sido de utilidad en ningn momento del viaje, y que por fin podra emplear. Rebusc en la mochila y
extrajo un pequeo termmetro de mercurio. Lo acerc a la luz mortecina del pjaro luminoso y
observ la columna. No pudo creer lo que vea pero, tras haberlo sacudido, el aparato segua
sealando veinte grados bajo cero. Ech el aliento sobre l y la delicada columna de mercurio subi,
para volver luego a bajar lentamente. Robin tena ahora algo nuevo que temer. Poda morir congelada
si no segua movindose.
Levanta pues ese trasero, se dijo, y finalmente obedeci su propia orden. Le habra gustado
descansar un poco ms, pero dormir en la escalera de Tea haba quedado totalmente descartado.
Ahora, con la nieve hasta las rodillas, reconsider la cuestin. Quiz pudiera bajar unos peldaos
hasta que la temperatura fuera ms soportable, dormir y emprender la marcha con nuevas fuerzas.
Sin embargo, al final no lo hizo y decidi que haba sido lo ms prudente. No haba modo de
saber si estaba a salvo de Tea en la escalera.
Observ de nuevo al pjaro luminoso y comprendi que deba apresurarse. Si no sala pronto del
cable, la oscuridad se hara total.

Se abri camino mientras aprenda unas cuantas cosas sobre la nieve y el hielo. ste era mucho ms
traicionero que las rocas, aunque pareciera slido. En cuanto a la nieve encontr suficiente
cantidad de ella, del tipo esponjoso como era debido, para aburrirla de por vida. En varias
ocasiones hubo de dar rodeos a grandes masas de ella.
Pero al fin divis la luz griscea, cuando ya el pjaro luminoso se estaba haciendo intil. Arroj
la jaula lejos de s y se encamin hacia la claridad.
Abarcar de nuevo tan lejos con la vista resultaba una sensacin extraa. El cielo de Tea estaba
despejado. El aire era tonificante y penetrante, con un viento a rfagas que apenas superaba los cinco
o diez kilmetros por hora, pero que se llevaba el calor de su piel al acariciarla. Vio el mar
Crepuscular a la izquierda, de modo que all quedaba el oeste. Tendra que rodear el cable para
tomar la direccin al sur.
Salvo que no recordara bien. Era conveniente hacer un repaso antes de echar a caminar junto al
cable en un recorrido que debera desandar si el Ofin resultaba estar al norte del cable; ya estaba
harta de volver sobre sus pasos y esta vez deba tener en cuenta los dedos de los pies, que ya
empezaba a notar fros.
Record que Tea estaba dominada por una cadena de abruptas montaas que se extenda desde el
norte hasta las tierras altas del sur. El Ofin, cuyo curso atravesaba la regin casi por su centro, se
bifurcaba en las cercanas del centro de Tea en dos corrientes, una al norte y otra al sur. El cable
central se alzaba cerca de donde ambos brazos se unan de nuevo. El brazo meridional corra en la

mayor parte de su extensin por debajo de uno de los dos glaciares de Tea y sera casi imposible
encontrarlo. En cambio, el curso septentrional estaba en ocasiones libre de hielos permanentes.
Durante una parte del ciclo climtico geano de treinta aos, se deshelaba y un estrecho valle de la
zona central de Tea experimentaba una primavera breve y desvada. No era ahora una de esas
temporadas, pero, incluso helado, no debera ser difcil de localizar. Sera relativamente plano y
correra por el fondo de un valle.
Cuanto ms lo pensaba, ms le pareca que su primer recuerdo haba sido equivocado. El terreno
ante ella descenda suavemente. Estaba demasiado oscuro para saber si el ro se encontraba delante
de ella, pero Robin crea que as era. Adems, qu diablos!, las posibilidades estaban igualadas y
por all se ahorrara dar la vuelta al cable. Se encamin hacia el norte.
El viento empez a soplar cuando haba avanzado medio kilmetro. Pronto, la nieve la azotaba
desde lo alto de enormes ventisqueros, lastimndole el rostro. Se detuvo de nuevo para ajustarse las
ropas; esta vez, envolvi la manta en torno al cuerpo e improvis una capucha que poda cerrar junto
al cuello, protegiendo as del viento toda la cabeza, menos los ojos.
Mientras se afanaba en ello, sentada en la nieve, algo se aproxim. Robin no alcanz a verlo bien
entre los remolinos de nieve, pero era blanco, del tamao de un oso polar, y tena unos brazos
macizos y una boca llena de dientes. La criatura se detuvo a mirarla y Robin la observ hasta que la
cosa decidi echar un vistazo ms de cerca. Probablemente quera saludarla, pero la muchacha no
esper a descubrirlo. La criatura absorbi su primer disparo sin cambiar de expresin, pero se
detuvo a contemplar la mancha roja que se extenda por su pelaje. Al ver que segua avanzando,
Robin vaci el cargador y la cosa se derrumb como una sbana recin lavada y no se movi ms. La
muchacha intent controlar el temblor de sus manos mientras preparaba de nuevo el arma con su
ltimo cargador, maldiciendo para sus adentros y dndose aliento en los dedos para conseguir que se
doblaran. Cuando termin, la cosa no haba vuelto a moverse, pero no intent acercarse. Dio un
amplio rodeo y reanud la marcha colina abajo sin llegar a ver qu aspecto tena.

En cierto modo, fue una suerte no haber pensado qu hacer una vez encontrara el ro. De lo contrario.
Robin hubiera estado todava acurrucada bajo el cable. Era mejor irse fijando objetivos uno por uno,
pens mientras pona el pie en la llanura amplia, lisa y ventosa que deba de ser el Ofin helado.
Mir al este y, luego, al oeste. Ambas direcciones parecan imposibles por igual. Estaba en el mismo
centro de Gea, a ms de doscientos kilmetros de la luz diurna en cualquier direccin.
Al este quedaba Metis, que pareca clido y acogedor pero no lo era, segn Cirocco. Metis era
enemigo de Gea, aunque no tan peligroso como Tetis. Al oeste, por supuesto, le aguardaba Tetis. Y el
desierto. En cierto modo, desde aqu no pareca tan terrible. Record el calor ardiente de las arenas,
la presencia de los fantasmas bajo stas y se encamin hacia el este. En realidad, no haba tenido
opcin, pero simular lo contrario le haba dado unos minutos para detenerse y no pensar en sus pies.
Lo terrible era que, al tiempo que se congelaba, el resto de su cuerpo estaba ardiendo. No notaba
los dedos de los pies mientras le corra el sudor por la espalda y los brazos. El ejercicio la mantena
caliente de hecho, en exceso, pero el viento la estaba matando. No haba nada que hacer para
ninguna de ambas cosas. Continu caminando.

Varias horas despus, tropez y dio un respingo. Consciente de que casi se haba dormido, se
oblig a hacer inventario. Ya estaba lo bastante familiarizada con el arrobamiento despreocupado,
narcotizado, tan frecuente entre aquellos que intentaban vivir en Gea sin reloj, para comprender que
ese influjo la dominaba casi por completo. No tena idea del tiempo que llevaba despierta, pero,
probablemente, deban de ser dos o tres das. Robin ya se haba notado cansada al llegar al pasadizo
que conduca a Tea y, desde entonces, haba estado en constante actividad. Saba que poda quedarse
dormida de pie, pues ya le haba sucedido varias veces durante la travesa del laberinto. Tena que
encontrar un lugar para dormir, y pronto.
No divis ningn lugar adecuado. En su intento de hacer funcionar su cerebro, record de pronto
algo referente a hacer una madriguera en la nieve. No tena mucho sentido, pero dormir al raso bajo
aquel viento pareca an ms ilgico.
En la ribera del ro helado encontr un rincn donde la nieve se haba amontonado hasta una
altura de ocho metros. Se dirigi al lado protegido del viento y empez a cavar en el banco de nieve.
La primera capa era dura y costrosa, pero la excavacin pronto se hizo ms fcil. Retir la nieve con
ambos brazos, febrilmente, hasta formar un hueco lo bastante grande para introducir en l todo su
cuerpo. Cuando lo hubo conseguido, se col en su interior y trat trabajosamente de amontonar ms
nieve en torno a la entrada: despus, se enrosc cuanto pudo y, de inmediato, cay dormida.

Siempre haba pensado que el castaeteo de dientes era una licencia retrica que no se
corresponda con la realidad, como el temblor de rodillas cuando una estaba nerviosa. Entonces se
dio cuenta de que tambin le temblaban stas. Todo su cuerpo era presa de una acusada trepidacin
que la muchacha no poda contener. Se puso a toser y, antes de que terminara, vomit gran cantidad
de materia caliente. Estaba empapada y arda de fiebre. Saba que iba a morir.
La mera idea bast para hacerla salir apresuradamente de su cubil y ponerse en pie, insegura,
sobre la ribera del Ofin. Volvi a toser y no pudo detenerse hasta devolver el amargo contenido de
su estmago casi vaco. Le sorprendi descubrirse, en cierto momento, arrodillada sobre la nieve.
Y ms le sorprendi, incluso, encontrarse caminando sobre el hielo. Al volver la vista atrs, no
pudo determinar el lugar donde se haba detenido. Deba de llevar algn tiempo avanzando, pero no
lo recordaba en absoluto.
Mientras se esforzaba en continuar la marcha, las cosas aparecan y desaparecan ante sus ojos.
Su visin se reduca como si estuviera mirando a travs de un largo tubo: despus, los bordes de su
campo visual tomaban un color rojizo y la muchacha tena que levantarse de donde haba cado. Su
silueta pareca cmica, balancendose sin avanzar un paso con la mirada fija en la silueta humana
que haba dejado grabada en el suelo. Tales huellas reciban el nombre de ngeles de nieve, aunque
la muchacha ignoraba cmo lo haba sabido.
En ocasiones, distingua gente caminando junto a ella. Tuvo una larga conversacin con Gaby y
no record hasta mucho despus que la mujer haba muerto. Hizo un nuevo disparo contra algo que
tanto poda ser otro monstruo de las nieves como un mero remolino de viento cargado de copos
helados. El arma permaneci deliciosamente caliente durante unos minutos y Robin lleg a pensar en
volver a disparar, advirtiendo justo a tiempo que tena el arma apuntando contra su estmago. Cuando

intent guardarla de nuevo en el bolsillo, se le desprendi parte de la piel de la mano, pegada a la

empuadura del arma. Con ella desapareci un fragmento de la cola de una de sus serpientes
tatuadas. Y algo peor an: se le haban helado las pestaas de un ojo y no vea demasiado bien por el
nico que conservaba abierto.
Cuando capt por primera vez el destello luminoso, su presencia molest a Robin. Le irritaba
porque no le encontraba explicacin. No quera tener nada que ver con fenmenos paranormales
como el fantasma de Gaby ni sufrir alucinaciones como la presencia de Chris y Valiha, y la muchacha
estaba convencida de que la luz era otro de tales fenmenos. Si llegaba hasta el destello, lo ms
probable era que encontrara a Oboe con todos sus arreos y alforjas a punto, dispuesta para sacarla de
all al galope.
Pero, pensndolo mejor, por qu no? Si tena que morir, prefera hacerlo con un amigo. No
importaba que la titnida estuviera muerta: Robin no tena prejuicios. Se reiran un buen rato y Oboe
tendra que reconocer que realmente haba una vida tras la muerte y que tanto la titnida como el
resto de su especie se haban equivocado al creer lo contrario. Sonri al imaginar la escena y asom
sobre la pequea loma tras la cual haba visto la luz.
Cuando lleg hasta ella, la muchacha se haba tranquilizado bastante, consciente de lo
peligrosamente cerca del delirio absoluto que se encontraba. Tena que consonar sus cinco sentidos.
La luz era real y, aunque la muchacha no tena idea de qu poda ser, significaba la nica posibilidad
de salvacin que se le presentara.
Cada vez vea peor. De no haber tropezado con la pata metlica, quiz la habra dejado atrs y la
habra perdido en el olvido. Sin embargo, el objeto reson con estruendo cuando la muchacha lo
golpe inadvertidamente con la cabeza. Robin se tambale una vez ms al ponerse de nuevo en pie,
aturdida, y escrut la oscuridad. Encima de su cabeza, una luz roja lanzaba sus destellos cada diez o
quince segundos. Capt las formas imprecisas de un refugio levantado sobre cuatro soportes
asegurados al suelo mediante vigas metlicas, con el aspecto de una torre de vigilancia contra
incendios. La torre tena unos diez metros de altura. Delante de ella observ una escalera de
peldaos de madera que ascenda hasta la parte superior.
Algo capt su atencin junto a la escalera. Era un pequeo rtulo colocado un poco ms abajo de
la altura de los ojos. Apart la nieve que lo cubra y pudo leer:
COMPAA CONSTRUCTORA PLAUGET
REFUGIO NMERO ONCE
BIENVENIDOS, VIAJEROS
Gaby Plauget, propietaria
Robin parpade, desconcertada, y relev el rtulo varias veces para ver si se desvaneca como
sucediera con el fantasma de Gaby. No fue as. Se humedeci los labios y avanz unos metros,
pesadamente, tratando de asirse a la escalerilla de madera. Las manos no le respondan, pero, de
todos modos, Gaby haba tenido una gran idea al hacer la escalera de madera, pens Robin mientras
recordaba el fro terrible de la empuadura metlica del arma.
As pues, utiliz los brazos para apoyarse en los peldaos y se arrastr por ellos hacia arriba.

Tuvo que volver la vista atrs para comprobar si los pies se apoyaban en el escaln, pues no los
notaba. Tres peldaos y un descanso; luego, cinco y un nuevo descanso; despus, tres ms y otros
dos. Por ltimo, ninguno. Ya no poda subir un solo centmetro ms. Dirigi la mirada al suelo y
comprob que apenas haba llegado a mitad de camino, de modo que deba de haber perdido el
conocimiento momentneamente, por descontado. Mir de nuevo hacia arriba y le pareci que su
objetivo quedaba tan lejos como si se tratara de la cima del Everest.
Pero estaba tan cerca
Por encima de ella se abri la puerta y un rostro asom de una estrecha plataforma. Robin
esperaba que fuese Cirocco, porque la presencia de sta pareca lgica y coherente. La Hechicera
tena asuntos pendientes en Tea; asuntos tangibles, reales. Si quien apareca era alguien distinto a
Cirocco, Robin sabra que se trataba de un espejismo, de un fantasma.
Robin? Eres t?
Lleg hasta la muchacha el aroma de un caf caliente y de algo que se coca en el horno. Era
demasiado bueno para ser verdad. Y no se trataba de Cirocco. Resultaba tan ridculo que no tena
objeto molestarse siquiera en volver a mirar, pues el rostro que la muchacha logr reconocer por fin
era el de Trini, su amante de haca un milln de aos, all en Titanpolis. En aquel instante. Robin se
convenci de que todo tanto Trini como, probablemente, la propia torre era un sueo.
Se dej ir y aterriz de espaldas sobre un grueso ventisquero.

39
EL PUESTO AVANZADO
Cirocco haba ido amasando una fortuna en la Tierra durante ms de setenta y cinco aos, gracias a
los derechos de autor de sus obras cientficas y documentales de viajes referidos a Gea, as como de
su autobiografa. Yo escog la aventura (ttulo impuesto por el editor, no por la Hechicera), que haba
constituido un xito de ventas y haba sido objeto de dos pelculas y una serie de televisin. Por otra
parte. Cirocco tena una participacin en el comercio de cocana que resultaba muy lucrativa. Incluso
contaba con el sueldo de la NASA acumulado durante el viaje de la Ringmaster, hasta su dimisin.
Antes de partir, Cirocco haba contratado a un consejero de inversiones suizo y a un abogado
brasileo y les haba dado dos instrucciones: mantenerla a salvo de la inflacin y evitar la
confiscacin de propiedades por parte de gobiernos comunistas. Haba sugerido que le gustara
colocar su dinero en firmas dedicadas a los viajes espaciales y que no deseaba verlo utilizado en
negocios opuestos a los intereses de los Estados Unidos. El abogado haba apuntado que esta ltima
clusula estaba pasada de moda y que resultaba casi imposible vigilar su estricto cumplimiento, pero
Cirocco le haba contestado que la Tierra estaba llena de abogados. El tipo entendi la indirecta y
sus descendientes trabajaban todava para ella.
Desde entonces, Cirocco se olvid del tema. Dos veces al ao reciba un informe financiero del
cual slo miraba la ltima lnea antes de arrojarlo a la basura. Su fortuna cape dos depresiones en
las que fueron barridos incontables inversores de vida corta. Los agentes de Cirocco saban que sta
poda estudiar las opciones a largo plazo y que no iba a ponerse nerviosa por unas prdidas
temporales. En efecto, hubo algunos aos malos, pero, en general, su situacin financiera haba
experimentado un crecimiento ininterrumpido.
Todo ello haba sido hasta entonces un concepto abstracto, irrelevante. Por qu deba
preocuparle saber que tena X kilos de oro, un porcentaje Y de acciones preferentes de determinada
empresa, o una cantidad Z de divisas, valiosos sellos de correos y obras de arte? Si el informe
llegaba en un mal da. Cirocco no dedicaba ms que unos minutos a burlarse de las listas de
propiedades, desde lneas areas a criaderos de perros, desde Renoirs a viviendas de alquiler. Slo
una vez remiti una carta al enterarse por casualidad de que era la duea del Empire State y de que el
edificio iba a ser demolido. En su nota daba rdenes para que, contrariamente a lo proyectado, se
restaurara cuanto fuera necesario. Durante los dos aos siguientes perdi en ello millones pero, a
partir de entonces, logr recuperar todo lo invertido. Sus agentes quedaron convencidos de que la
mujer era un genio de los negocios, pero lo cierto era que su madre haba llevado a Cirocco al piso
ms alto del rascacielos cuando sta tena apenas siete aos, y el episodio constitua uno de los
mejores recuerdos que guardaba de ella.
De vez en cuando, se le pasaba por la cabeza legar su fortuna a alguna persona o institucin, pero
estaba tan apartada de los acontecimientos terrestres que no tena la menor idea de donde poda ser
de ms utilidad. En ocasiones, ella y Gaby bromeaban sobre la posibilidad de buscar cualquier
nombre en la gua telefnica y cedrsela al agraciado o a una fundacin protectora de los salmones
solteros.

Pero ahora, despus de todo, su riqueza iba a serle de alguna utilidad.

Trini divis el avin cuando todava se encontraba a gran distancia, gracias a las luces de
posicin. Mucho despus, escuch el agudo gemido de los delicados motores a reaccin. La
muchacha no estaba segura de que eso le gustara. El equipo de Cirocco an no haba llegado cuando
Trini comenz su vigilancia en el Refugio Once, hasta el cual haba viajado a lomos de un dirigible,
como deba hacerlo cualquier persona decente. Una de las razones que la haban impulsado a acudir
a Gea fue su inters por escapar de las tensiones de una civilizacin mecanizada. Como la mayor
parte de los humanos instalados en Gea, manifestaba una profunda suspicacia ante cualquier producto
tecnolgico, por sencillo que fuera. Sin embargo, comprenda que la Hechicera hiciese uso de ellos.
Cirocco estaba librando una guerra total contra las bombas voladoras y Trini no tena la menor duda
de que stas quedaran pronto borradas de los aires.
El avin sobrevol a poca velocidad los ltimos metros antes de tomar tierra, levantando nubes
de nieve con los gases de escape. El Ofin no pareca una pista de aterrizaje muy adecuada debido a
la nieve suelta que se amontonaba sobre su superficie, pero el pequeo aparato maniobr con
agilidad hasta detenerse, tras correr apenas treinta metros por la improvisada pista. La baja gravedad
de Gea y su densa atmsfera proporcionaban una excelente sustentacin que daba al avin, con sus
alas transparentes de material plstico, la maniobrabilidad de una mariposa. Cuando los remolinos
de nieve cesaron. Trini alcanz a ver unas formas oscuras incorporadas a las alas y supuso que se
trataba de caones lser o ametralladoras. Era un aparato destinado a vuelos cortos, de seis plazas,
modificado para el combate areo.
Cirocco salt del asiento del piloto, y otra persona, de su misma talla aproximadamente, apareci
por la portezuela del lado contrario.
Trini volvi a su pequea cocina y puso en marcha el quemador bajo la cafetera. Se haba
presentado voluntaria para la misin aunque ni ella ni ningn otro humano residente en Gea le
deba la menor lealtad a la Hechicera cuando se enter de que Cirocco solicitaba ayuda humana
para una misin de rescate que buscaba, entre otros, a Robin del Coven. Trini no haba dejado de
pensar en la muchacha desde que esta haba partido, y consider que esperar en el refugio estaba ms
en consonancia con sus capacidades que adentrarse en las escaleras de Tea para presentarse ante el
cerebro regional. Y, por tanto, all haba llegado entre cajas de comida, mantas, suministros
sanitarios y bombonas de gas, para dejar habitable la estacin de trnsito tanto tiempo abandonada
por si alguno de los desaparecidos la encontraba.
Cirocco la haba ayudado a poner en marcha la baliza, pero, salvo esto, haba tenido poco que
hacer. La estructura segua en buen estado y protega del viento. Trini haba consumido el tiempo
junto a la ventana, leyendo, pero no se encontraba en su lugar habitual cuando not la leve vibracin
de la torre con el sonido de alguien que suba la escalerilla.
Ahora volva a vibrar, esta vez ms perceptiblemente, mientras Cirocco y el desconocido suban
a toda prisa los peldaos. Trini les abri la puerta y Cirocco corri de inmediato hacia Robin, que
dorma bajo una gruesa capa de mantas. Se arrodill a su lado y le acarici el rostro. Despus, se
volvi con gesto preocupado.
Est ardiendo
Ha tomado un poco de caldo indic Trini, deseando poder aadir algo ms.

El pasajero de Cirocco era una figura conocida de Trini y de todo aquel que hubiera pasado una
temporada en Titanpolis. Se trataba de Larry OHara, el nico mdico humano de Gea. A nadie le
importaba que estuviera all porque le hubieran prohibido ejercer en la Tierra, y nadie preguntaba las
razones para tal castigo. Probablemente no era un genio de la ciruga a corazn abierto, pero saba
enderezar huesos o curar quemaduras y no cobraba. Llevaba un autntico maletn negro, sin un solo
gramo de material electrnico en su interior, que deposit sobre una mesa para quitarse el abrigo de
pieles. Debajo de stas haba un hombre robusto, de mejillas sonrosadas y barba negra, que ms
pareca un leador que un cirujano. Cirocco se mantuvo apartada mientras el mdico efectuaba una
exploracin completa de la muchacha.
Quiz pierda algunos dedos de los pies anunci en cierto momento.
Disparates replic Cirocco.
A Trini le pareci que utilizaba una palabra muy curiosa. Por primera vez desde que la Hechicera
llegara. Trini la estudi a conciencia y se sorprendi al comprobar que llevaba la misma ropa que la
muchacha le haba visto llevar desde que la conoca: el poncho mexicano de un rojo teja desvado,
con el agujero en el centro. La prenda envolva descuidadamente su cuerpo, alcanzaba hasta la
rodilla y resultaba bastante decente cuando permaneca inmvil, pero no cuando se mova. En los
lados de ambos pies llevaba adherida todava un poco de nieve, que se derreta rpidamente.
Se pregunt qu era, en realidad, la Hechicera. Haca mucho que saba que Cirocco era distinta,
pero haba dado por hecho que an segua siendo humana. Ahora ya no estaba tan segura. Quiz era
algo ms, pero las diferencias eran sutiles. Lo nico palpable era una caracterstica que comparta
con Gaby Plauget. Todos los humanos de piel oscura de Gea haban nacido as, mientras que Cirocco
y Gaby siempre parecan recin bronceadas.
Finalmente, Larry se separ de Robin y acept la taza de caf que Trini le ofreca. Le dedic una
sonrisa de agradecimiento y tom asiento con la taza entre las manos para calentarlas.
Y bien? pregunt Cirocco.
Me gustara llevrmela de aqu, pero no creo que debamos moverla dijo. Creo que no
podra hacer mucho ms por ella en Titanpolis. Tiene sntomas de congelacin y una pulmona, pero
es joven y fuerte, y esa pcima titnida que le he dado es magnfica para los pulmones. Con las
debidas atenciones, se pondr bien.
Te quedars aqu y cuidars de que las tenga anunci Cirocco. Larry respondi moviendo la
cabeza en gesto de negativa.
Imposible. Tengo una consulta que atender en Titanpolis. Puedes cuidar t de ella, o Trini.
He dicho que
Cirocco se contuvo con un esfuerzo que se hizo visible en su rostro. Se volvi por unos instantes.
Larry pareca interesado. Nada ms. Trini comprendi que era imposible convencer al medico con
palabras para que hiciera algo. Una vez decida cul era su deber, se dedicaba a l y no se molestaba
siquiera en discutir con los dems. Nadie saba qu le haba sucedido en la Tierra, pero, fuera lo que
fuese, se tomaba muy en serio su juramento en Gea.
Lamento haberte gritado dijo Cirocco. Cunto tiempo puedes quedarte?
Hasta veinte revs, si es preciso le inform Larry. Pero, en realidad, puedo explicarte en
diez o quince minutos lo que se debe hacer. El tratamiento es tan antiguo como las montaas.

Hace un rato, murmuraba algo intervino Trini. Cirocco se volvi al instante y, por un
momento, Trini pens que iba a agarrarla por los hombros y sacudirla. Sin embargo, se contuvo
mientras sus ojos la taladraban.
Dijo algo de los dems? Habl algo de Gaby, Chris o Valiha?
No estaba despierta, en realidad aadi Trini. Creo que estaba hablando con Tea. Tena
miedo, pero no poda dejar que Tea lo advirtiera. Las frases eran confusas.
Tea susurr Cirocco. Dios mo!, cmo consigui pasar por Tea?
Crea que eso era lo que esperabas que hicieran. Por qu, si no, me hiciste quedar aqu?
Para cubrir todas las posibilidades respondi Cirocco, distrada. T eras una reserva que
vigilara una posibilidad muy remota. No comprendo cmo Robin pudo encontrar el camino a travs
de todo eso, y mucho menos pasar
Frunci el entrecejo y clav de nuevo los ojos en Trini. Luego aadi:
No era mi intencin decir eso tal como me ha salido. Espero que
Est bien dijo Trini. Me alegro de haber estado aqu.
La expresin de Cirocco se dulcific y, por fin, inicio una sonrisa.
Tambin yo. S que has permanecido aqu mucho tiempo, y te lo agradezco. Me ocupar de
que
No quiero nada ataj Trini. De nuevo, aquella mirada la atraves.
Est bien, pero no lo olvidar. Doctor, podemos despertarla?
Llmame Larry. Es mejor que la dejes descansar por ahora. Despertar a su debido tiempo,
pero no aseguro que pueda decir nada coherente. Tiene una fiebre muy alta.
Es muy importante que hable con ella. Los dems quiz estn en dificultades.
Lo comprendo. Dame unas cuantas horas ms y ver qu puedo hacer.

Cirocco no asimil muy bien la espera. No se trataba de que paseara sin cesar o charlara por los
codos: de hecho, no dijo una palabra ni se levant del asiento. Sin embargo, su impaciencia llenaba
la sala e impeda a Trini relajarse. Larry tena mucha prctica en eso de esperar. Mat el tiempo
leyendo uno de los libros que Trini haba terminado durante su larga vigilia.
A Trini siempre le haba gustado cocinar y el refugio estaba lleno de comida que no haba tenido
ocasin de utilizar. Robin no haba podido tomar ms que unos sorbos de caldo. Prepar huevos con
jamn y hojuelas, por hacer algo, Larry dio buena cuenta de todo, pero Cirocco rechaz su plato.
Tea! dijo en cierto momento, haciendo que los dems se volvieran. Y cmo diablos
lograron pasar antes por Tetis?
Esperaron a que aadiera algo, pero eso fue todo. Larry volvi a su libro y Trini se puso a
ordenar las cosas por decimosptima vez.
Robin dorma tranquila en el catre.

Cuando Robin emiti un gemido, Cirocco lleg a su lado instantneamente, y Larry no le fue muy a la
zaga. Trini se abalanzo tras ellos y tuvo que retirarse rpidamente cuando Cirocco se hizo a un lado

para que el mdico pudiera tomar el pulso a la muchacha.

Robin abri los ojos cuando Larry le toc el brazo. Intent retirarlo y parpade trabajosamente.
Algo en la voz de Larry la tranquiliz. Le mir y luego vio a Cirocco. Trini quedaba fuera de su
vista, entre sombras.
Soaba que empez a decir, pero hizo un gesto de negativa con la cabeza.
Cmo te encuentras. Robin? pregunt Cirocco. Los ojos de la muchacha se volvieron
lentamente.
Dnde estabas? replic, malhumorada.
Buena pregunta. Quieres escuchar la respuesta? As no tendrs que hablar en un rato.
Robin asinti.
Muy bien. Primero, envi a Chirima de vuelta a Titanpolis para reclutar un grupo que
acudiera a limpiar la entrada a la escalera de Gea. Si recuerdas, estaba totalmente cegada.
Robin asinti otra vez.
Tardamos mucho en tener all a todo el mundo, y nos costo ms de lo que haba calculado
despejar el camino. Las titnidas estaban dispuestas a trabajar, pero, bajo el cable, se comportaban
de forma extraa. Se alejaban distradamente y, cuando las encontrbamos, no recordaban haberse
ido. Entonces hube de recurrir a cierta ayuda humana y perd en ello ms tiempo todava.
Pero al fin el camino qued libre y conduje a un grupo de siete humanos hacia Tetis. La cmara
estaba inundada hasta ms arriba de donde nunca haba visto, y no quiso hablar una sola palabra
conmigo. No pude hacer nada al respecto, pues ni siquiera la propia Gea tiene algn peso en Tetis.
Entonces vine aqu. Estaba convencida de que todos habais muerto, pero no iba a aceptarlo
hasta que encontrara los cuerpos, por mucho que tardara. Si Tetis os haba matado, yo no s qu
habra hecho, pero, desde luego, sera algo que Tetis jams olvidara. En todo caso, quedaba la
posibilidad remota de que hubierais cruzado la cmara para internaros en las catacumbas.
As lo hicimos, y Valiha
No hables todava, ahorra fuerzas. Bien, por lo que s, Gaby y yo somos las nicas humanas
que han estado ah abajo, y no conozco apenas nada sobre las catacumbas salvo que se extienden sin
fin y que resulta imposible encontrar la ruta que las atraviesa. De todos modos, baj a ver a Tea y le
dije que, si alguno de vosotros apareca ante ella, debera dejaros pasar sin poneros obstculos.
Despus intent explorar el extremo oriental de las catacumbas, pero tuve que abandonar la bsqueda
a las pocas semanas pues no hubiera conducido a nada. Entonces decid arriesgarme a volver atrs y
organizar un grupo que, equipado convenientemente, bajara al laberinto de pasadizos y explorara
stos metro a metro. Para ello hube de solicitar un montn de cosas de la Tierra. En realidad, no
pensaba que ninguno de vosotros estuviera vivo todava, comprendes? Y, adems
Entiendo respondi Robin, respirando profundamente. Pero Tea Ah, maldita sea! Yo
pensaba que que haba conseguido convencerla por m misma, y ahora comprendo que estuvo
jugando conmigo todo el tiempo.
La muchacha pareca a punto de echarse a llorar, pero, finalmente, su estado de debilidad no se lo
permiti. Cirocco asi su mano.
Perdname dijo la Hechicera. Me has entendido mal. Yo no tena la menor seguridad de
que Tea aceptara obedecer una orden ma si yo no estaba presente para hacerla cumplir. Tea tiene una

verdadera obsesin con su intimidad. Yo tema que si alguno de vosotros apareca, finalmente, ante
ella, acabara con vosotros y destruyera vuestros cuerpos dejando que las culpas recayeran sobre
Tetis, ya que Tea saba que as pensaba yo que haban sucedido las cosas. Y yo no poda hacer
absolutamente nada al respecto, salvo montar un campamento ante su puerta y esperar a que
transcurrieran los meses. Quiz hubiera debido hacerlo as, pues
No importa dijo Robin con una dbil sonrisa. Pude arreglrmelas.
Desde luego que s, y algn da me gustara saber cmo. En fin, hice lo que pude, aunque
puedes tener la seguridad de que ahora deseara haber hecho ms, y ya me dispona a bajar de nuevo
a Tea en tres o cuatro das cuando Trini llamo para informar de que habas aparecido ante su puerta.
He acudido lo antes que he podido.
Robin cerr los ojos y asinti.
De todos modos continu Cirocco tras una pausa, hay un montn de cosas que quiero
preguntarte y, si te sientes lo bastante recuperada para hablar, quiz pueda empezar ahora mismo. Lo
que ms me sorprende es, en primer lugar, que Gaby os permitiera descender la escalera hasta Tetis.
Conozco a Gaby, y ella a m, aunque no siempre nos tratemos bien: Gaby debera haber sabido que
yo encontrara un modo de apartar esas rocas y acudir en vuestro rescate. Despus, al no aparecer
contigo, me he preguntado por qu. Y sigo preguntndome si estar herida y no puede
Su voz se apag sin terminar la frase. Robin haba abierto los ojos y mir a la Hechicera con tal
expresin de horror que Trini comprendi inmediatamente qu haba sucedido y se volvi de
espaldas.
Pensaba que cuando terminaste de apartar las piedras Las palabras de Robin se fundieron
en un gemido.
Trini volvi a mirar. Era como si Cirocco se hubiera vuelto de piedra. Por fin, movi los labios
pero no sali de ellos sonido alguno.
No encontramos nada consigui musitar.
No s qu decir. La dejamos all. Queramos enterrarla, pero no hubo
La voz de Robin volvi a desvanecerse, sofocada por las lgrimas. Cirocco permaneci inmvil.
Se volvi con la mirada perdida en el vaco y Trini se dijo que jams olvidara aquellos ojos
muertos que la miraban sin verla, como si no estuviera all. La Hechicera de Gea cruz el refugio,
asi el picaporte de la puerta y sali a la estrecha plataforma exterior de la estacin. Los dems la
escucharon descender por la escalera y pronto no hubo ms sonido que los sollozos de Robin.

Cirocco les preocupaba, pero, cuando la buscaron con la mirada desde la ventana, la vieron all
fuera de espaldas a ellos, a menos de cien metros y hundida en la nieve hasta las rodillas. All
permaneci, inmvil, durante ms de una hora. Trini se dispuso a salir y hacerla volver, pero Larry
indic que le diera un poco ms de tiempo. Entonces fue Robin quien dijo que quera hablar con la
Hechicera y el mdico acudi a comunicrselo. Trini le vio hablar con ella. Cirocco no volvi la
cabeza pero sigui a Larry cuando ste le puso una mano en el hombro.
Una vez estuvo de nuevo en el refugio, su rostro sigui sin expresar la menor emocin. Se
arrodill junto al catre de Robin y aguard.

Gaby nos dijo algo empez a decir Robin. Lo siento, pero creo que slo quera que lo
supieras t, y este lugar es demasiado pequeo para poder hablar con discrecin.
Larry, Trini dijo entonces Cirocco. Querrais esperar en el avin? Har una seal
luminosa cuando podis volver.
Cirocco y Robin ni siquiera se movieron mientras sus dos acompaantes se enfundaban los
abrigos y las botas y les dejaban a solas tras cerrar silenciosamente la puerta exterior. Trini y el
mdico pasaron una hora incmoda en el avin, protegidos del viento pero no del fro. Ninguno de
los dos protest. Cuando observaron el destello de la luz, regresaron al Refugio Once. Trini no
advirti de inmediato diferencia alguna en el rostro de Cirocco. Sin embargo, tal diferencia exista.
Todava resultaba penoso mirar a la Hechicera; en cierto sentido, su rostro an pareca mortalmente
inexpresivo. Sin embargo, no eran las facciones muertas de un cadver, sino ms bien los rasgos de
un rostro tallado en granito.
Y sus ojos echaban fuego.

40
HERENCIA GLORIOSA
Tena que haber cosas ms sencillas que conducir a una titnida embarazada y lisiada a travs de
parajes en tinieblas que habran atemorizado a una cabra montes. Por otra parte, Chris poda
imaginar algunas otras que probablemente seran ms difciles, y muchas que resultaran menos
agradables. La compaa compensaba en parte, as como el hecho de que tuvieran sealado el
camino.
Cada cosa tena su contrapartida, y lleg a parecer que as haba de ser. Los brazos de Valiha se
fortalecieron, pero la titnida no gan en agilidad porque aumentaba rpidamente de peso. Hubieron
de ir con ms cuidado que nunca pues su torpeza de movimientos, cada vez ms acusada, poda
provocar una cada que daase sus patas delanteras, todava frgiles. Al aproximarse la fecha de dar
a luz, los nuevos placeres del juego ertico fueron espacindose hasta desaparecer. En cambio, la
comunin frontal se hizo aun mejor cuando las patas delanteras empezaron a fortalecerse. Poco a
poco, Chris dej de advertir la sensacin de extraeza, estimulante y extica, que le embargaba las
primeras veces que haba estado con la titnida. Incluso lleg a preguntarse, en ocasiones, cmo era
posible que Valiha le hubiese parecido alguna vez extraa. Con la familiaridad, creci entre los dos
una relajada aceptacin mutua que les acerc todava ms.
Valiha se hinchaba como una calabaza madura. Cada da estaba ms bella y radiante y, cosa
curiosa, ms salpicada de pecas marrn claro.
Habra pocas sorpresas. Al principio, Chris no tena la menor idea sobre partos titnidas, pero,
cuando se acerc el momento de que Serpentn naciera, el muchacho saba tanto del tema como
Valiha. Chris haba supuesto muchas cosas que le llevaron a temores innecesarios.
Por ejemplo, supo que Valiha no hablaba de modo indefinido cuando mencionaba a su hijo.
ste sera varn, pues as lo haba acordado con los otros dos progenitores. Tambin se entero
aunque todava no acababa de crerselo de que Valiha estaba en comunicacin con el feto de un
modo que la titnida nunca lleg a explicar con claridad. Valiha afirmaba que el nombre lo haban
escogido entre los dos, aunque reconoca haber influido en su pequeo debido a una circunstancia
que escapaba a su control. Tal circunstancia se refera a la costumbre titnida de poner a los hijos el
nombre del primer instrumento musical que tuvieran. Esta costumbre ya no se aplicaba de forma
universal, pero Valiha era muy tradicional y llevaba una temporada construyendo el primer
instrumento para su hijo: un serpentn, un tubo sinuoso de madera que se tocaba como el corno. En la
caverna, los materiales de que dispona para fabricarlo eran limitados.
Chris supo tambin que el parto no sera doloroso ni largo, y que Serpentn nacera siendo ya
capaz de caminar y hablar. Sin embargo, cuando la titnida mencion que esperaba que su hijo
naciera hablando terrestre, el primer pensamiento del muchacho fue que Valiha era tonta. No lleg a
decirlo, pero expres sus dudas.
Lo s respondi Valiha. La Hechicera tambin lo duda. No es la primera vez que se
intenta dar a luz un beb con dos lenguas maternas, pero ni siquiera la Hechicera puede afirmar que
tal cosa es imposible. Nuestra gentica no es como la vuestra, pues muchos procesos se desarrollan

de manera muy distinta en nuestro interior.

Por ejemplo?
No puedo explicrtelo desde el punto de vista cientfico, pero debes reconocer que somos
distintas. La Hechicera ha conseguido cruzar con xito huevos de titnida con material gentico de
ranas, peces, perros y monos en laboratorio.
Eso va contra todo lo que he ledo en mi vida sobre gentica concedi Chris, aunque
tampoco conozco el tema muy a fondo. No obstante, qu tiene eso que ver con que Serpentn hable
en terrestre? Incluso si tuviera padres humanos (y t dices que no es as), lo nico que sabemos hacer
nosotros cuando nacemos es llorar.
La Hechicera denomina a eso el efecto Lysenko dijo Valiha. Ha demostrado a su propia
satisfaccin que las titnidas pueden transmitir genticamente caractersticas adquiridas. Nosotras,
las que postulamos que el idioma terrestre puede heredarse, creemos que puede lograrse si se
secunda convenientemente. Hace tiempo me dijiste que dominaba muy bien tu idioma, y es cierto.
Para este experimento, es preciso que todos los progenitores conozcan todos los vocablos de ese
idioma. Naturalmente, se es un objetivo inalcanzable, pero tenemos buena memoria.
Eso puedo asegurarlo.
Haba en las palabras de Valiha algo que inquietaba a Chris, pero tard mucho en concretar de
qu se trataba. E, incluso cuando lo hubo conseguido, fue incapaz de determinar por qu razn le
trastornaba, pero as era.
Lo que quiero saber aadi Chris mucho ms tarde es por qu precisamente el terrestre,
cuando vuestro idioma es tan hermoso. Y no creas que lo entiendo, aunque me gustara. Por lo que he
podido ver, salvo Cirocco y Gaby, a las cuales les fue implantado tal conocimiento por la propia
Gea, ningn humano ha podido pasar jams de los primeros balbuceos en los bellos cnticos
titnidas.
Es cierto. Nosotras conocemos vuestro idioma instintivamente, mientras que los humanos no
han tenido xito en el dominio del nuestro, pese a sus abundantes conquistas intelectuales. Nuestras
canciones no admiten anlisis gramaticales y rara vez son iguales aunque expresen el mismo
pensamiento. La Hechicera ha especulado con la posible existencia de un componente teleptico.
Da igual. Lo que me interesa (o quiz debera decir lo que me pregunto) es por qu tanto
esfuerzo para conocer otra lengua. Qu tiene de malo el idioma titnida? Para m, es un milagro que
lleguis al mundo conociendo una lengua, la que sea. Por qu escoger el terrestre?
Creo que no me has entendido bien contest Valiha. Serpentn nacer sabiendo cantar en
titnida. Eso est asegurado. Yo jams soara siquiera en privarle de tal capacidad. Antes preferira
que naciera con slo dos patas que Oh, querido, perdona!
Chris se ri y contest que no importaba.
Eso es un dicho titnida que solemos emplear cuando alguien est metido en graves apuros.
Entonces decimos, caminar a dos patas, y las dos zurdas.
Seguro que era eso
Te lo prometo! exclam Valiha. Luego, al observar al muchacho, aadi: Ah, te ests
burlando de m otra vez! Supongo que algn da me acostumbrar.
No, si puedo evitarlo. Todava no me has dicho por qu.

Pensaba que la respuesta era evidente.

Para m, no lo es.
Muy bien dijo la titnida con un suspiro. La razn principal de haber escogido el idioma
terrestre ms utilizado es que, desde el primer contacto con los humanos, cada vez ha habido ms de
vuestra especie en Gea. No llegis en grandes cantidades, pero segus viniendo. Y nos parece
conveniente saber lo ms posible de vosotros.
Los vecinos desagradables que han llegado al barrio para quedarse, no?
Valiha medit su respuesta.
No deseara que interpretaras mis palabras como despectivas hacia los humanos. Como
individuos, algunos son ms agradables de lo que cualquiera podra desear
Pero como raza somos una molestia.
No quisiera emitir juicios.
Por qu no? Tienes tanto derecho a ello como cualquiera, y yo te doy la razn. Cuando nos
reunimos y empezamos a disear cosas como esas bombas atmicas, resultamos realmente
repugnantes. Y, por lo que se refiere a la mayor parte de los individuos
El muchacho estaba experimentando un asomo de chauvinismo que le desagradaba pero que no
poda evitar. Su cerebro se esforzaba por encontrar algn argumento defensivo que contrarrestara las
observaciones de Valiha. No lo consigui.
Sabes? aadi finalmente, me acabo de dar cuenta de que no he conocido a ninguna
titnida que me desagrade.
Yo, en cambio, he encontrado bastantes respondi Valiha. Y conozco a muchas ms que t.
Sin embargo, no he encontrado a ninguna con quien no pudiera tratar, jams he odo que una titnida
matara a otra, y nunca he sentido odio por ninguna.
Ah est la clave, verdad? Vuestra raza se lleva mucho mejor entre sus individuos que la
nuestra.
Debo reconocer que as es.
Dime la verdad. Valiha. Olvida por un instante que soy humano y
Lo olvido continuamente.
La titnida trataba de hacer ms ligera la conversacin, pero Chris no lo captaba.
Dime qu opinas de la presencia de humanos en Gea. Tu opinin personal y la del conjunto de
las titnidas. O acaso hay divisin de pareceres?
Desde luego, la opinin est dividida. Sin embargo, creo que la mayora estamos de acuerdo
en que nos gustara tener ms control sobre quienes llegan de la Tierra. No somos la nica raza
inteligente de Gea y slo hablamos por nosotras mismas, pero en las regiones donde vivimos, en
Hiperin, Crius y Metis, nos gustara poder participar en la decisin de a quin se permite entrar y a
quin no. Y me temo que rechazaramos a un noventa por ciento.
Tantos?
Quiz algo menos. Me has pedido que fuera sincera, y lo soy. Los humanos han trado el
alcoholismo a Gea. Siempre nos ha gustado el vino, pero ese brebaje que llamis tequila y que
nosotras denominamos cant una breve meloda, que puede traducirse por Muerte con una
pizca de sal y una raja de limn, crea adiccin en nosotras. Y los humanos tambin han trado

enfermedades venreas, el nico mal de origen terrestre que nos afecta. La raza humana ha trado el
sadismo, la violacin y el asesinato.
Esto me recuerda mucho a los indios norteamericanos dijo Chris.
Puede haber un parecido, pero creo que es engaoso. En la Tierra, ha sucedido muchas veces
que una cultura tecnolgica poderosa encuentra a otra ms dbil y la aplasta. A Gea, sin embargo, los
humanos llegan nicamente con lo puesto, de modo que no cabe tener en cuenta ese factor. Adems,
nosotras no formamos una sociedad primitiva. Sin embargo, nos hallamos impotentes frente a
vosotros porque los humanos estis muy bien relacionados.
A qu te refieres?
Vers: a Gea le gustan los humanos, en el sentido de que le interesis y se complace en
observaros. Hasta que se canse de vosotros, deberemos aceptar a todo el que llegue.
Valiha estudio la expresin del muchacho y, de pronto, pareci tan preocupada como l.
S lo que ests pensando aadi.
De veras? replic Chris.
Piensas que, si la decisin estuviera en nuestras manos, t no habras superado la seleccin.
Chris hubo de reconocer que la titnida haba acertado.
Pues te equivocas. Ojal pudiera explicrtelo mejor. Esos episodios violentos que padeces te
preocupan continu con un suspiro. Veo que debo aadir algo. Es fcil lanzar justas diatribas
contra los humanos que no le gustan a una. Y son muchos los terrestres que mi pueblo rechazara sin
el menor titubeo: los que llegan llenos de prejuicios, los intolerantes, los desleales, los descarriados.
Todos esos que, cuando an eran nios inocentes, no fueron debidamente encauzados para que fueran
personas de bien. Las titnidas creemos que la raz de los problemas humanos se encuentra en el
hecho de que tenis que instruiros, de que slo nacis dotados de brutalidad y apetito y de que, en la
mayora de los casos, no hacis sino reforzar esos impulsos hasta convertirlos en un modo de vida.
Y, pese a todo, guardamos con vuestra especie una relacin de amor y odio. Admiramos el ardor
de vuestras emociones y, a veces, incluso lo envidiamos. Todos poseis una vena violenta, y lo
aceptamos. El hecho de que nuestro tamao sea muy superior hace las cosas ms fciles: sin armas
de fuego, tenis pocas posibilidades de hacernos dao. Una de las normas que desearamos imponer
es la prohibicin de esas armas. Al carecer de impulsos agresivos, no podemos permitir que
compensis nuestra superioridad fsica.
Por ltimo, entre vosotros hay individuos en quienes arde la vitalidad con tal fulgor que nos
sentimos deslumbradas. Los mejores entre vosotros superan a las mejores de nuestra especie. Lo
sabemos y lo aceptamos. Ningn humano es tan agradable como una titnida, pero hemos
comprendido que ser agradable no lo es todo. Tenemos mucho que ofrecer a la especie humana.
Hasta ahora, apenas habis mostrado un mnimo inters por nosotras, pero conservamos la esperanza
de que eso cambie. Con todo, tambin nosotras podemos aprender de vosotros. Llevamos mucho
tiempo intentando absorber vuestro fuego y para ello tenemos que conoceros bien. Y dado que, en
Gea, las teoras de Lysenko son correctas, ahora tratamos de educaros en nuestra forma de ser. De ah
que nos esforcemos por aprender las principales lenguas terrestres.
Chris no haba odo hablar tan extensamente a Valiha sobre ningn tema, ni con tal vehemencia.
Crea conocer a fondo a la titnida y ahora se preguntaba por qu, pues normalmente no sola caer en

la estupidez de pensar que lo saba todo de una persona. Reconoca y as se lo haba comentado
incluso a Valiha que la fluidez de la titnida en el uso del idioma terrestre haba mejorado
progresivamente desde la primera vez que hablaran. Ahora, el lxico de Valiha le desbordaba a
menudo. Si era preciso. Valiha poda expresarse en el idioma materno de Chris diez veces mejor que
el muchacho, Ello no irritaba a Chris, quien adverta que su compaera de viaje haba abierto ms su
pensamiento cuanta ms confianza senta hacia l, como deba ser. Con todo, haba algo que le
inquietaba.
No quiero parecer grosero, pero debo preguntarte una cosa: tiene algo que ver con el efecto
Lysenko ese asunto del huevo que me entregaste?
Yo tampoco quiero parecerlo, pero no voy a engaarte. S, eso formaba parte del plan, aunque
no lo habra hecho de no existir algo mucho ms poderoso. Me refiero al amor. sta es, por lo que
conozco, la nica emocin idntica en humanos y titnidas.
Cirocco no opina as.
Se equivoca. Me doy cuenta de que, por lo general, el amor est ligado en los humanos a los
celos, la codicia y la territorialidad. Jams sucede as entre las titnidas, aunque eso no hace distinto
el sentimiento. Lo nico que sucede es que muy pocos humanos experimentan el amor desprovisto de
esas emociones accesorias. Tienes que aceptar mi palabra: ste es uno de los aspectos en los que,
como he dicho antes, somos mejores que los humanos. Durante miles de aos, la especie humana ha
escrito y cantado sobre la naturaleza del amor sin conseguir definirla a satisfaccin de todos. En
cambio, el amor no constituye misterio alguno para nosotras. Lo comprendemos totalmente. Es en las
canciones y en su pariente, la poesa, donde los humanos se han acercado ms en su conocimiento.
sta es una de las cosas que podramos ensearos.
Chris dese poder creerla, pero segua preocupado por algo que no terminaba de concretar.
Valiha haba hablado de que sus arrebatos de violencia le resultaban tolerables. Quiz era que, en lo
ms ntimo, le resultaba imposible creer tal cosa.
No quieres acercarte y tocarme, Chris? pregunt la titnida. Me parece que te he
trastornado y no me gusta verte as.
Valiha debi de percibir el titubeo del muchacho, pues sus ojos se llenaron de lgrimas. Estaban
sentados a apenas un metro de distancia, pero Chris advirti que se haba abierto entre ambos un
abismo y tuvo miedo, pues, apenas unos minutos antes, se haba sentido muy prximo a ella.
Estoy terriblemente asustada continu la titnida. Tengo miedo de que, al final, seamos
demasiado extraos el uno para el otro. T no me entenders nunca, ni yo a ti. Y debes hacerlo! Y
yo debo hacerlo tambin! Hizo una pausa para contener su agitacin. Djame intentarlo otra vez.
Jams me rendir.
He dicho que los mejores de vosotros valis ms que cualquier titnida.
Te dir que cualquiera de nosotras se da cuenta de ello. Serpentn lo advertir inmediatamente,
en cuanto nazca y te vea. Yo lo noto, pero no sabra describirlo aunque hubiera ledo mil
diccionarios. Cuando uno de esos humanos superiores aparece, sabemos que lo es. Pero si te
mostrara a un grupo de ellos juntos, no sabras decir qu tienen en comn. No se trata de una cualidad
concreta y tampoco son siempre las mismas. Muchos son valientes, otros son cobardes. Los hay
tmidos y los hay arrojados. Muchos son inteligentes, pero otros estn lejos de ser genios. Algunos

son extrovertidos y exuberantes, saborean la vida y despiden un fuego ms brillante del que nosotras
hemos visto jams. Otros son, a los ojos humanos, muy grises. As eres t en ocasiones: sin embargo,
para nosotras, el fulgor es idntico. No sabemos exactamente de qu se trata, pero queremos tener un
poco si podemos expurgarlo de ese impulso autodestructivo que es la ruina de vuestra especie. O
incluso con l, quiz, pues su calor es tan glorioso
Tenemos una cancin para esos humanos. Es La cant en titnida y volvi rpidamente al
terrestre, como si pensara que el tiempo iba contra ella y que Chris se le volvera a escapar. Una
traduccin aproximada sera, los que algn da cantarn o, ms exactamente, los que pueden
comprender a las titnidas. Si quieren. Me temo que las palabras son difciles de dominar.
Cirocco es una de esas humanas. T no has captado una centsima parte de su calor. Y Gaby lo
era tambin. Robin lo es. Y un puado de gente en Titanpolis. Y la colonia que visitamos en Crius.
Y t. Si no lo fueras, no te habra amado ms que a una piedra. Y te amo fabulosamente.
Chris pens que era una curiosa forma de expresarse. Tambin se dijo que era mucha
coincidencia que los cuatro humanos de la expedicin estuvieran posedos de aquella esquiva
cualidad. Era una lastima, porque Valiha era una gran persona, pero cmo hacer para decirle que
l?
Pero todo qued borrado por una sensacin que Chris describira ms tarde como la del hombre
que, a punto de ahogarse, ve pasar ante l en un instante toda su vida, o como ese destello de
genialidad del que tanto se habla con un corolario que dice pero cmo he podido ser tan idiota
durante tanto tiempo? y que, en dos palabras, puede expresarse como una sbita inspiracin. La
de que l tambin la amaba fabulosamente.
Valiha vio el destello de su emocin. Si Chris hubiera querido pruebas de sus palabras, las
habra tenido, pero no las necesitaba. Y mientras l trataba de pensar en algo ms inspirado que un
simple te quiero, ella le bes.
Ya te dije que me queras musit. Y Chris asinti, mientras se preguntaba si podra dejar de
sonrer alguna vez.

Conocer el proceso del parto de una titnida no era lo mismo que comprender el vnculo mental entre
madre e hijo, y Chris no entenda tampoco la naturaleza de ese vnculo. Asaete a preguntas a Valiha
y sac en claro que, efectivamente, sta poda hacer preguntas a Serpentn y l responderle; en
cambio. Serpentn no saba decir a su madre si saba hablar en terrestre.
l piensa en imgenes y canciones explic Valiha. Las canciones son intraducibles, salvo
emocionalmente: en cierto sentido, todas las canciones titnidas lo son y a ello se debe que ningn
humano haya podido compilar un diccionario de la lengua titnida. Yo escucho y veo lo que
Serpentn piensa.
Entonces, cmo le preguntaste cul era el instrumento cuyo nombre quera recibir?
Visualic mentalmente los instrumentos que estaba en condiciones de hacer aqu abajo y los
cant sin sonidos. Cuando su conciencia indic placer, supe que sera Serpentn.
Conoce mi existencia?
Te conoce muy bien, aunque no sabe tu nombre. Apenas haya nacido querr conocerlo, pues es

consciente de que te quiero.

Sabe que soy humano?
Lo sabe muy bien.
Y qu piensa de eso? Ser un problema?
Nacer sin prejuicios le sonri Valiha. Desde ese momento, ser cosa tuya.
La titnida estaba tendida de costado en un lugar cmodo que Chris haba preparado. El parto era
inminente y Valiha estaba serena, complacida, sin la menor muestra de dolor. Chris saba que se
estaba comportando como un padre primerizo a la puerta de la sala de partos, pero no poda evitarlo.
Supongo que an ignoro muchas cosas reconoci. El pequeo aparecer, se sentar y
empezar a expresar su opinin sobre el precio del caf en Crius, o pasar por un estadio de gugs y
gags?
Valiha se ech a rer, se detuvo unos instantes mientras sus msculos abdominales se contraan
como una mano apretando una pelota de agua y tom un sorbo de agua.
Nacer dbil y confuso dijo ella. Mirar mucho y no dir nada. En este momento no es
inteligente de verdad. Es como si sus procesos mentales estuvieran protegidos con una capa de grasa
para el transporte y necesitaran una buena limpieza en el punto de destino antes de la entrega. Pero
ms adelante
Valiha hizo una nueva pausa y prest atencin a algo que Chris no pudo escuchar. Luego, con una
sonrisa, aadi:
Tendrs que dejar eso para ms tarde. Ya casi est aqu y antes debo llevar a cabo el ritual de
repasar todas las generaciones que forman mi acorde.
Naturalmente. Adelante se apresur a decir Chris.
Tendrs que perdonarme se excus Valiha. Me saldra mucho ms hermoso si lo cantara
en titnida pero, ya que Serpentn hablar en terrestre, he decidido romper con la tradicin y cantar
el ritual en esa lengua Tambin lo har porque t ests aqu, pero no estoy segura de que pueda
expresarme con igual armona, de modo que mi prosa puede parecer torpe en
Por el amor de Dios, no te disculpes! la apremi Chris. Empieza de una vez, o quiz no
tendrs tiempo.
Est bien. La primera parte es fija y me limito a citarla. Despus aadir unas palabras mas al
final se humedeci los labios y alz la cabeza hacia el techo de la caverna. Amarillos como el
cielo son los Madrigales enton.
Despus empez a cantar.
Al principio era Dios, y Dios era la rueda, y la rueda era Gea. Y Gea tom de su cuerpo un
puado de carne y form de ella las primeras titnidas y les dio a saber que Gea era Dios. Las
titnidas no lo discutieron y se dirigieron a ella diciendo: Qu quieres que hagamos?. Y Gea
respondi: No tendris ningn otro dios que yo. Creced y multiplicaos, pero tened presente que el
espacio es limitado. Obrad con las dems como querrais que obraran con vosotras. Sabed que, al
morir, volveris al polvo. Y no acudis a m con vuestros problemas, pues no os ayudar. Y as
recibieron las titnidas la carga del libre albedro.
Y entre las primeras titnidas hubo una llamada Charango de la Pelambre Amarilla. Charango,
que con el tiempo fundara el acorde Madrigal, acudi con muchas otras al gran rbol y vio que

estaba bien. Y cuando contempl el mundo que le rodeaba, supo que la vida tena un sabor dulce,
pero que un da morira. Esta reflexin la entristeci, pero record lo que haba dicho Gea y se
pregunt si podra seguir viviendo. Charango am a Congas, a Violn y a Corneta. Los cuatro
entonaron en Cuarteto Mixolidio Sostenido y Charango fue posmadre de Piccolo. Congas fue el
antepadre, Violn la antemadre y Corneta el pospadre.
La cancin de Valiha continu de esta manera durante algn tiempo. Chris estaba ms pendiente,
de la msica que de las palabras porque las listas de nombres no significaban mucho para l. La
lnea genealgica se organizaba exclusivamente a travs de la posmadre, aunque siempre se
mencionaba a los dems progenitores.
Chris no habra podido remontar su lnea de antepagados hasta la dcima generacin como
procedi a hacer Valiha, pero saba que provena, a travs de millones de generaciones, de los
simios o de Adn y Eva. En el caso de Valiha, diez generaciones resuman toda la historia de su
especie. Serpentn sera la undcima. El dato proporcion al muchacho una nocin concluyente como
ninguna de lo que representaba ser una titnida, ser miembro de una raza que saba con certeza que
haba sido creada por otro ser. Aunque ignoraba hasta qu punto eran fieles las palabras
introductorias de la cancin, quiz reflejaban la verdad al pie de la letra. Las titnidas haban sido
creadas hacia el ao 1935 y un pueblo como aqul, que guardaba minuciosos recuerdos, poda
perfectamente transmitirlos de generacin en generacin incluso mediante la tradicin oral.
Sin embargo, la cancin era mucho ms que una mera lista de posmadres y de los conjuntos que
haban utilizado para multiplicarse. Valiha enton canciones de cada uno, perdindose a veces en la
pureza de la lengua titnida, pero casi siempre en terrestre. Enumer las obras buenas y valientes que
haban realizado, pero no omiti las malas. Chris escuch la historia de los padecimientos durante
los aos de la guerra entre ngeles y titnidas. Despus haba llegado la Hechicera, y las canciones,
con mucha frecuencia, hacan mencin de las estratagemas empleadas para atraer su atencin con
propuestas de Carnavales.
y Tabla obtuvo el favor de la Hechicera. Cantando el solo Eolio, tuvo a Valiha, de quien
poco se ha cantado hasta hoy y que dejar el canto de su cancin a futuras generaciones. Valiha am a
Hichiriki, nacido del Cuarteto Frigio en otra rama del acorde Madrigal, y a Cmbalo, de un Tro
Lidio del acorde Preludio. Ellos despertaron la vida de Serpentn (Tro Mixolidio Doble Bemol)
Madrigal, que entonar su propia cancin.
Valiha call, carraspe y se mir las manos.
Ya te dije que no quedara muy armonioso. Quiz Serpentn lo har mejor cuando llegue su
da. Aunque la cancin fluye como un ro en titnida, en terrestre
Lo has hecho esplndido dijo Chris. Aunque ste no es el mejor principio, verdad?
aadi mientras recorra con un gesto la oscuridad y las rocas desnudas. Deberas estar rodeada
por Hichiriki, Cmbalo y todas tus amigas.
S murmur, pensativa. Debera haberte pedido que cantaras conmigo.
Pronto te habras arrepentido.
Valiha se ri.
Bueno, Chris. Aqu viene.
En efecto, as era. Una forma resplandeciente avanzaba lenta pero inexorablemente. Chris

experimento la imperiosa necesidad de hacer algo: poner agua a hervir, llamar a un mdico, dar
nimos a Valiha, aliviarla en el trance, cualquier cosa Sin embargo, si la llegada de Serpentn al
mundo hubiera sido un poco ms rpida, habra salido rodando por el suelo como una semilla de
sanda pellizcada entre dos dedos. Valiha tena la cabeza recostada en el brazo y cloqueaba en voz
baja. Si alguien necesitaba un mdico, era Chris, no ella.
Seguro que no debo hacer nada?
Confa en m se ri Valiha. Ahora. Levntalo con cuidado de no pisar el cordn
umbilical, pues lo necesitar un rato ms. Tremelo. Levntale con ambos brazos por debajo del
vientre. El tronco se le caer hacia adelante, pero no te alarmes. Vigila solamente que no se golpee la
cabeza.
Valiha ya haba repasado las instrucciones con el muchacho varias veces, pero Chris agradeci
que las repitiera. En aquel momento, no se vea en condiciones de asirse su propia nariz, y mucho
menos de manejar a una titnida recin nacida. Sin embargo, se adelant hasta Valiha, hinc la rodilla
y contempl a Serpentn.
No respira!
No te alarmes por eso tampoco. Cuando sea el momento, ya lo har. Acrcamelo.
Serpentn era una masa informe de piel hmeda y pegajosa. Por un instante. Chris no fue capaz de
determinar dnde tena la cabeza y dnde la cola: al poco, reconoci el contorno del recin nacido y
contempl el dulce rostro de una niita de cabello rosa enmaraado y pegado a sus soolientas
facciones. Pero no: no era una niita, sino que posea unos pechos perfectamente formados. Y
tampoco era hembra. Se trataba, una vez ms, de la confusin que sufran todos los humanos ante las
titnidas, que tenan una apariencia externa femenina fuera cual fuese su verdadero sexo. Entre sus
patas delanteras, rodeado del correspondiente vello pbico rosado. Chris identific el pene frontal.
El muchacho quera ser cuidadoso, hacer cada movimiento con el mayor tacto posible. Sin
embargo, tras varios intentos, dej de lado los miramientos y se aplic a la tarea con todas sus
energas. Serpentn pesaba casi lo mismo que Chris. Era un amasijo viscoso, pero no apreci en l
una sola gota de sangre. Pareca una chiquilla al borde de la inanicin, con patas como palillos ms
largas que las del propio muchacho, caderas estrechas, cuerpo menudo y un tronco esbelto que cay
hacia adelante sin fuerza cuando Chris le levant. Mientras se ocupaba con sumo cuidado de
desenredar el cordn umbilical y acercar el recin nacido a su madre, Serpentn se agit y una de sus
patas traseras golpe a Chris en la barbilla. No le hizo mucho dao, pero, desde ese instante, el
recin nacido inici una espasmdica lucha por liberarse. Valiha enton una cancin y Serpentn se
tranquiliz de inmediato.
Chris entreg el pequeo a Valiha, quien le coloc ante ella y sostuvo su tronco en su regazo. La
cabeza del pequeo qued apoyada en sus brazos. Chris observ que todo iba segn haba dicho
Valiha: el cordn umbilical no terminaba en su abdomen, sino que desapareca por su vagina
posterior, igual que el otro extremo lo haca en la de Valiha.
Hasta entonces, el muchacho no haba sabido que esperar, pues haba visto titnidas jvenes,
pero nunca tanto como aqulla. Sera capaz de amarla? De momento. Serpentn le pareca Chris
no quiso emplear el calificativo feo, demasiado rotundo. Lo ms adecuado que se le vino a la
cabeza fue gracioso. Sin embargo, pens entonces que los recin nacidos humanos siempre le

haban parecido, como mucho, graciosos. Y, por si fuera poco, stos llegaban al mundo
ensangrentados. Al muchacho le irritaba demostrar tantos remilgos pues no concordaban,
precisamente, con la descripcin que Valiha haba hecho de el como un ser humano sensual y amante
de la vida, que era lo ms agradable que le haba dicho nadie en mucho tiempo, pero los senta.
Serpentn pareca una chiquilla catorceaera desnutrida que alguien acabara de pescar del fondo de
un lago. Pareca imprescindible aplicarle la respiracin boca a boca.
Serpentn estornud ruidosamente, tosi una sola vez y empez a respirar. Tras unos sonoros
jadeos, encontr el ritmo adecuado y, poco despus, abri los ojos y observ atentamente a Chris. O
bien la visin fue excesiva para el recin nacido, o todava no era capaz de captar nada con claridad:
tras unos parpadeos, enterr el rostro entre los pechos de su madre.
Probablemente, estar malhumorado un rato dijo Valiha.
Yo tambin lo estara.
Qu piensas de l?
All vamos, pens Chris:
Es hermoso, Valiha.
La titnida frunci el entrecejo y contempl de nuevo a Serpentn, como preguntndose si se
haba dejado algo.
No puedes hablar en serio. Tu dominio del terrestre es bastante mejor que eso.
El muchacho, como si se dispusiera a correr un gran riesgo, carraspe y dijo:
Es gracioso.
sa es la palabra! Pero pronto estar mucho mejor. Serpentn promete mucho. Te has fijado
en sus ojos?

Se apresuraron a limpiar al recin nacido. Valiha pein sus cabellos y Chris le lav y le sec. Valiha
haba estado en lo cierto: Serpentn mejor mucho de aspecto. Una vez seca, su piel era suave y
clida: pronto qued disipada la imagen de nia esculida y ahogada. Poco despus, se desprendi el
cordn umbilical y el pequeo qued libre. Pasara an mucho tiempo hasta que dejara de parecer
delgado, pero ya no haba en l ningn sntoma de desnutricin. Al contrario, sus msculos fueron
adquiriendo tono y su aspecto se hizo elstico y rebosante de salud. No tard mucho en sostener sin
ayuda erguido el tronco. Observ a los adultos con relucientes ojos castaos mientras se atareaban en
la limpieza de su joven cuerpo, pero no dijo una palabra. Valiha tambin le contemplaba, presa de
una excitacin como Chris jams haba visto en ella.
Me gustara poder explicrtelo. Chris deca la titnida. Es tan maravilloso Lo recuerdo
muy bien. Cobrar conciencia de pronto, notar que despiertas de un estado de simples deseos y darte
cuenta de que un mundo ms amplio toma forma a tu alrededor, lleno de otras criaturas. Y el deseo
creciente de hablar, casi como la excitacin que lleva al orgasmo. Y comprender por primera vez que
es posible comunicarse con otros. Serpentn tiene las palabras, comprendes?, pero sin una
experiencia que les d sustancia, siguen siendo misteriosas. Est lleno de preguntas, pero rara vez
tendr que recurrir a nadie para responderlas. Ver una roca y se dir: As que eso es una roca!.
La levantar del suelo y pensar: As que esto es levantar una piedra del suelo!. Se har muchas

preguntas, y encontrar en l sus propias respuestas. Esta sensacin de descubrir el mundo es tan
extraordinaria que la fantasa ms comn de las titnidas es volver a nacer, revivir ese proceso. Sin
embargo, tambin habr muchas preguntas para nosotros. Por desgracia, gran parte de ellas ser de
esas que no tienen respuesta, pero as es la vida. Tenemos que contestarlas lo mejor que podamos,
tratando siempre de ser amables. Espero que tengas paciencia y le permitas desarrollar a su aire su
propia coraza de fatalismo sin necesidad de sugerencias o incitaciones por nuestra parte, pues podra
ser
Lo har, Valiha. Te lo prometo. Estoy decidido a observarte un tiempo hasta formarme una idea
de qu deseas exactamente, y me quedare en un segundo plano todo lo posible. Sin embargo, la
cuestin que ms me ronda por la cabeza es ese absurdo experimento tuyo, si es o no capaz de hablar
en
T eres un humano le interrumpi Serpentn en un terrestre muy comprensible.
Chris alz la mirada a los ojos que, abiertos como platos, le contemplaban llenos de candidez.
Los labios de Serpentn sonrean con el mismo aire evasivo de Monna Lisa. Ahora corresponda al
muchacho el turno de decir algo y lo nico que Chris habra querido era continuar en un segundo
plano.
Soy un humano muy sorprendido. Yo
Se interrumpi al ver que Valiha haca un gesto de negativa casi imperceptible con la cabeza.
Chris repas lo que acababa de decir. De acuerdo, la irona estaba fuera de lugar. Deba dirigirse al
pequeo con un lenguaje a medio camino entre los gugs para nios y la oratoria poltica. Ojal
supiera encontrarlo.
Cmo te llamas? pregunt Serpentn.
Chris.
Yo, Serpentn.
Me alegro de conocerte.
La sonrisa de Serpentn se hizo rotunda y Chris se sinti baado en su calor.
Yo tambin me alegro de conocerte dijo. Se volvi a su madre y aadi: Valiha, dnde
est mi serpentn?
La madre rebusc detrs de ella y le mostr el instrumento que haba elaborado con tanto amor,
envuelto en una funda de cuero blando. Serpentn lo asi y sus ojos destellearon de placer mientras
le daba vueltas y vueltas en sus manos. Se llevo la boquilla a los labios y una nota baja e insegura
llen el aire.
Tengo hambre anunci. Valiha le ofreci el pecho, pero la curiosidad del pequeo era tal
que no le prestaba toda su atencin. Sus ojos vagaban de un lado a otro, mova continuamente la
cabeza y apenas acertaba a mantener la boca en el pezn. Observ a Chris, luego el instrumento que
an sostena en la mano, y el muchacho vio aparecer en los ojos del recin nacido una expresin de
maravillado asombro. Chris supo, al instante, que Serpentn y l estaban pensando lo mismo, aunque
dando cada cual un sentido distinto a tal pensamiento.
As que eso era un serpentn.

El pequeo fue cumpliendo todas las etapas que Valiha haba indicado. Era un autntico potrillo
retozn. Larguirucho, torpe, impaciente y vivaracho, cuando lleg el momento de empezar a andar,
trot durante diez minutos y despus perdi todo inters en cualquier otro paso que no fuera el galope
desbocado. Un noventa por ciento de su cuerpo eran patas, y la mayor parte de stas eran rodillas.
Sus lneas angulosas carecan todava del elegante contorno de sus mayores, pero se adivinaba en
ellas el embrin de lo que llegara a ser. Y, cuando sonrea, no haba necesidad de pjaros luminosos.
Tena gran necesidad de afecto y los adultos no lo escatimaban. Serpentn buscaba siempre el
contacto fsico. Aceptaba los besos de Chris con igual alegra que los de su madre, y los devolva
con idntico calor. Le encantaba que le abrazaran y acariciaran. Valiha intent amamantarle tendido
de costado, pero no se dejaba. La madre hubo de incorporarse, apoyada en las muletas, mientras el
pequeo se abrazaba a ella. A menudo, se quedaba dormido de pie mientras mamaba. Entonces,
Valiha apartaba el pezn y dejaba que Serpentn siguiera all, con el rostro apoyado en su pecho.
Durante los tres primeros kilorevs de vida, la pequea titnida dormira espordicamente: despus,
abandonara esa costumbre para siempre.
Las primeras semanas, Chris vea en Serpentn un desastre a la espera de una oportunidad para
desencadenarse. Bastante haba tenido con ayudar a Valiha en los pasos difciles. Ahora, slo le
faltaba la presencia de un chiquillo aventurero para envejecer diez aos de golpe, y Serpentn se
ajustaba perfectamente a tal papel. Sin embargo, como haba predicho Valiha, nada sucedi. Por
ltimo, Chris dej de preocuparse. Serpentn conoca sus lmites y, aunque se esforzaba
constantemente por ensancharlos, nunca los sobrepasaba. Las titnidas recin nacidas posean un
regulador incorporado y, aunque no estaban a prueba de accidentes, tenan el mismo porcentaje de
percances que una adulta. Chris se admiro de que as fuera y acarici la idea de que la diferencia
entre humanos y titnidas fuese quiz la ausencia de temeridad. Sin embargo, no tena la menor
intencin de lamentarse por ello.

Serpentn alegr la vida del muchacho hasta tal punto que este apenas pens, durante mucho tiempo,
en un detalle que le haba inquietado en gran manera durante la primera parte del viaje. Sin embargo,
la preocupacin le invadi de nuevo con intensidad cuando encontraron el pesado abrigo invernal de
Robin y una parte del equipaje junto a una de sus seales.
Le dije que conservara eso a toda costa! exclam disgustado mientras mostraba la prenda a
Valiha. Maldita sea! Robin no tiene idea de que es el fro, verdad?
Cmo sabe el fro? pregunt Serpentn.
No s responder a eso, hijo respondi Valiha. Tendrs que esperar y probarlo t mismo.
Escucha, Chris. Robin llevaba ms ropas que sas. Si hubiera llevado todo eso
Quin es Robin, Chris?
Una buena amiga y compaera que, me temo, se va a meter en una buena si no la alcanzamos.
Puedo ponerme eso?
Prueba si quieres, pero tendrs mucho calor. Luego puedes llevar eso y las dems cosas,

querrs hacerlo?
Claro, Chris. Pero antes tendrs que ganarme una carrera.
Nada de eso, amiguito. Deja de burlarte de m. Soy ms lento y no puedo remediarlo. Y t,
puedes hacer esto?
Se puso de puntillas sobre un pie, cosa fcil en la baja gravedad, y efectu una pirueta de ballet
tocndose la coronilla con un dedo, para finalizar con una reverencia. Valiha aplaudi y Serpentn le
observ con suspicacia.
Cmo? Sobre un pie? Yo no puedo
Aj! Te he pillado! Ahora ven y
Se interrumpi y dio media vuelta. Detrs de l haba una luz como no haba visto desde no
tena idea de cunto tiempo. Escuch un rumor sordo y advirti que llevaba un rato oyndolo, justo
en su lmite auditivo. Era el sonido de una explosin lejana.
Qu es eso? No es?
Calla. No hagas preguntas ahora. Yo Valiha, lleva a Serpentn tras esa roca y agachaos
cuanto podis mientras
De pronto, se escuch una voz como si surgiera de un amplificador. Los ecos la distorsionaban
hasta hacerla casi irreconocible, pero Chris capt su nombre y el de Valiha. La enorme caverna se
llen de nuevas llamaradas que, tras alzarse en la oscuridad, caan lentamente suspendidas de
pequeos paracadas. Y los rumores se convirtieron en el conocido runrn de los helicpteros. Chris
reconoci la voz de Cirocco.
Por fin, la Hechicera haba vuelto a buscarles.

41
ENTRADA DE LOS GLADIADORES
El bailarn de claqu sali de nuevo a su encuentro cuando se abri la puerta del ascensor. Mostraba
la misma elegancia y el mismo aire enigmtico que en la anterior visita, con el rostro en sombras, un
brillo refulgente en los zapatos, guantes de piel blancos, bastn, sombrero de copa y frac. Robin
permaneci en silencio junto a Chris y ambos le contemplaron sin atreverse a interrumpir. El bailarn
hizo chasquear sus zapatos con fcil aplomo e inici una serie de giros en los que la cabeza pareca
fija al frente hasta que, con un vertiginoso movimiento, daba una vuelta completa.
En fin, tampoco entiendo el asunto de las catedrales suspir Chris cuando el individuo hubo
desaparecido.
Robin no respondi. Recordaba de su ltima visita el tipo de bailes que poda efectuar Gea con
la gente, manipulndola para su diversin. Todo deba de tener su significado y la muchacha no
esperaba entenderlo en absoluto. El baile la haba dejado indiferente: ahora, se dispona a escuchar
la msica.
Sigo teniendo ese sueo dijo. Nos sentamos con Gea y lo primero que nos dice es: Y
ahora, como segunda parte de la prueba.
El muchacho le dirigi una mirada de reojo.
Al menos conservas el sentido del humor. Has trado ese aparato de aplausos automticos?
Ya lo tengo en el equipaje.
Qu lastima. Cmo tienes los pies? Necesitas ayuda?
Puedo arreglarme sola, gracias.
Robin ya haba advertido que all, en el cubo central, no precisaba las muletas. Llevaba todava
vendados los pies, pero no le dola caminar con ellos en la baja gravedad. Junto a Chris, recorrieron
la jungla de edificios de piedra, esta vez sin gua.
El cielo era exactamente como lo recordaba Robin. La misma alfombra monstruosa, los mismos
sofs, los almohadones elefantinos y las mesas bajas rebosantes de manjares. El mismo aire de
regocijo mezclado con una profunda desesperacin. Y la diosa en medio de todo ello, presidiendo su
corte perpetua de ngeles idiopticos.
As que los soldados vuelven de la guerra dijo Gea a modo de bienvenida. Un poco
alicados, bastante agotados pero, en lo esencial, ilesos.
No del todo respondi Chris. Robin ha perdido algunos dedos.
Ah, s! Bien, si se decide a quitarse las vendas, ver que ya me he ocupado de eso.
Robin, en efecto, haba notado unas extraas sensaciones en los pies desde que haban salido del
ascensor, pero haba credo que formaban parte de esa conciencia fantasma que ya conoca bien. Ante
las palabras de Gea, levant un pie y tante los dedos por encuna del vendaje. Volva a tenerlos
todos.
No, no me lo agradezcas. Supongo que no debo esperar tu agradecimiento cuando, de no ser
por mi intromisin en tu vida, jams los habras perdido. Tambin me he tomado la libertad de
corregir lo que me ha parecido un error de la aguja de tatuar, al restaurar la parte de la serpiente que

adornaba anteriormente uno de los dedos perdidos. Espero que no te importe.

A Robin le importaba muchsimo, pero no dijo nada. Se jur a s misma que descubrira el
cambio, se lo hara borrar con un lser y volvera a trazar el tatuaje como estaba antes. Gea tena
razn al decir que regresaban alicados (pues, durante su primera visita, la muchacha habra
intentado matar a Gea ante una sugerencia como aqulla), pero Robin conservaba todava el
suficiente orgullo para sentirse agraviada por aquella manipulacin indebida de su cuerpo.
Tomad asiento indic Gea. Servos comida y bebida. Descansad y habladme de todo eso.
Preferimos seguir de pie dijo Chris.
Esperamos que la entrevista no se prolongue aadi Robin.
Gea pas la mirada de uno a otro con gesto agrio. Levant un vaso de la mesa que tena a su lado
y derram su contenido. Uno de los sicofantes se apresur a poner otro en el crculo de humedad que
el anterior haba dejado sobre la mesa.
As estamos? A estas alturas ya debera esperar algo as, pero siempre me sorprende un poco.
No negare que habis corrido riesgos que, de no ser por m, no habrais pasado. Supongo que, en
cierta medida, comprendo vuestro resentimiento por haberos sometido a prueba antes de otorgaros mi
regalo. Sin embargo, vosotros debis entender tambin mi posicin. Si concediera los dones que me
es permitido otorgar sin que el agraciado pusiera nada de su parte, pronto me vera acosada por
todos los pedigeos, pordioseros, faquires, brujos, sablistas y meros holgazanes desde Mercurio a
Plutn.
No veo dnde est el problema no pudo evitar responder la muchacha. Aqu hay muchos
asientos vacos y ya cuentas con unos inicios prometedores. Podras formar un coro.
As que todava conservas esa lengua mordaz, eh? Ojal yo fuera tambin humana para que tu
delicioso sarcasmo me picara como es debido. Por desgracia, soy indiferente a tu desdn, de modo
que no hay razn para que lo desperdicies. Gurdalo para los dbiles, para los que abandonan a sus
camaradas en tiempos de dificultad, para quienes lloran y se deshonran en su propio miedo. En pocas
palabras, para quienes no se han probado a s mismos como has hecho t.
Robin not que su rostro palideca.
No te ha dicho nadie intervino Chris que hablas exactamente como el malo de una
pelcula policaca de segunda categora?
Si pretendes insultarme, debes saber que ya me han hecho ese mismo comentario otros doce
humanos en lo que va de ao replic Gea mientras se encoga de hombros. En efecto, me gustan
las pelculas antiguas. Pero ya estoy cansada de tanta charla. La segunda sorpresa de la noche
empieza dentro de unos minutos y
Qu significado tiene ese bailarn? solt Robin. La muchacha se sorprendi de haber
realizado tal pregunta antes incluso de terminar de plantearla, pero, por alguna razn, intua que era
importante. Gea suspir.
Vosotros, los humanos, no tenis ningn aprecio por el misterio. Acaso todo debe tener una
explicacin conocida? Qu tienen de malo unos cuantos enigmas poco importantes para dotar de
cierto aliciente vuestra existencia?
Me repugnan los enigmas respondi Chris.
Est bien. El bailarn es un cruce entre Fred Astaire e Isadora Duncan, con unos toques de

Nijinsky, Baryshnikov, Drummond y Gray. No de las personas de verdad (aunque me encantara

saquear algunas tumbas y llevarme fragmentos de hueso en busca de genes aprovechables para una
clonacin), sino de homlogos elaborados a partir de los registros y datos que dejaron en la tierra,
combinados en los cidos nucleicos por una servidora, y dotados del hlito vital. El bailarn es un
instrumento muy querido de mi mente, igual que esta carne Gea hizo una pausa para golpearse el
pecho, pero no deja de ser un instrumento. En cierto sentido, tanto l como el cuerpo que os habla
bailan en mi cerebro: este ltimo me sirve para hablar con las criaturas efmeras, mientras aqul
tiene un propsito al que me referir en unos minutos. Antes, sin embargo, se me ocurre que, pese a
vuestro disgusto, tenis curiosidad por conocer la respuesta a cierta pregunta, y sta es si habis
conseguido o no vuestro anillo de oro. Si voy a devolveros a casa como estis, o bien si os curar
finalmente.
Gea enarc una ceja y pas su mirada de uno a otro.
Aunque le dola admitirlo. Robin estaba desecha en lgrimas, Una parte de su mente le deca que
todo iba bien, que no haba cado en el juego de Gea y que, si haba hecho algo merecedor del
premio a lo largo del viaje, sera una estupidez monumental rechazarlo. Sin embargo, en lo ms
profundo de su ser, una vocecilla la traicionaba. No te resististe mucho cuando te invit a esa
aventura, deca la voz. Siempre has querido ese premio. Sin embargo, Robin no permitira que Gea
advirtiera su impaciencia.
Siempre me gusta saber vuestra opinin antes de anunciar lo que he decidido aadi Gea,
recostada en su asiento con sus dedos rechonchos entrelazados sobre el vientre. Primero t, Robin.
No tengo ninguna respondi Robin rpidamente. No s hasta qu punto sabes lo que hice o
dej de hacer, pero estoy dispuesta a creer que lo conoces todo, hasta los secretos ms ntimos de mi
corazn. Supongo que ste es un cambio interesante. Antes era yo quien me burlaba de tus leyes, y
Chris quien estaba fascinado con ellas. O, al menos, eso crea yo. Ahora, en cambio, no lo s. He
pensado mucho en lo sucedido. Me avergenzo de muchas cosas, entre ellas de que, cuando llegu
aqu, fuera incapaz de reconocer en m misma la menor debilidad humana. No importa lo que me
hagas, he ganado algo. Me gustara saber exactamente qu, y me gustara que no doliera tanto tenerlo,
pero no querra volver a ser la de antes.
Lo dices con un poco de nostalgia.
S.
Por lo general, las cosas son ms sencillas cuando una no ha de mirar en s misma. Pero esa
actitud no habra durado mucho.
Supongo que no.
En el futuro encontrars satisfacciones mayores.
No sabra qu decir a eso.
Quiz ande equivocada dijo Gea encogindose de hombros. Nunca me invisto con el
manto de la infalibilidad cuando hago predicciones sobre el comportamiento de las criaturas con
libre albedro. Sin embargo, poseo una experiencia considerable y observo que, como has dicho,
ganes o pierdas sers ms fuerte gracias a lo que has pasado.
Quiz.
Mi decisin, por tanto, es que has merecido la curacin.

Robin levant la mirada. No pensaba mostrar agradecimiento y le molest observar que Gea
tampoco lo esperaba.
De hecho continu sta, ya ests curada y eres libre de irte cuando gustes. Te deseo buena
suerte, aunque me pregunto s
Un momento. Cmo puedo estar curada?
Mientras contemplabas al bailarn de claqu. Cuando t y Chris habis entrado en el ascensor
all abajo, en el borde exterior, he procedido a dormiros, como hice la primera vez. En esa ocasin,
fue preciso determinar la naturaleza de tu enfermedad y los medios para curarla, si ello era realmente
posible. Hay cosas que ni siquiera yo puedo solucionar. Sin ese examen, no habra podido proponerte
el pacto al que llegamos. Ahora, lo he hecho ms por mi conveniencia que por la tuya, pues tena que
saber qu has estado haciendo desde la ltima vez que te vi. He examinado tus experiencias, las he
paladeado hasta el ltimo detalle y he tomado mi decisin. No te has enterado de la transicin ni has
advertido que despertabas porque he falseado la subida en el ascensor mientras recuperabas el
conocimiento, fundiendo el hombre que baila en mi mente con el bailarn autntico que lleva guantes
de verdad. Probablemente habrs experimentado una sensacin de incomodidad, pero ya soy experta
en esos trances y, aunque no sabra explicarte los mtodos de que me valgo, puedo asegurarte que son
rigurosos y cientficos. Si tienes alguna queja, debes
Un momento intervino Chris. Si t
No me interrumpas dijo Gea, en tono reprobatorio. Ya llegar tu turno Como deca,
Robin, debes tener en cuenta el viejo consejo de no dejarse acompaar por desconocidos. En
especial, aqu.
Recuerdo un viaje muy largo replic Robin, repentinamente irritada. Fue una cada
interminable. Y ahora descubro que la subida tambin tuvo su truco.
No voy a disculparme por eso. No es preciso, ni siquiera hacerlo. Todo el mundo pasa por esa
cada interminable y, generalmente, queda impresionado ante su condicin de mortal. Creo que t,
Chris, eres la nica persona que conozco, hasta hoy, que no recordar la Gran Cada hasta el da de
su muerte.
Quiero decir algo que
Todava no. Ibas a decir algo. Robin
La muchacha contempl a Gea.
Est bien. Cmo s que estoy curada? No esperars que confe en ti despus de lo que hiciste
la vez anterior que estuve aqu.
No, supongo que no replic Gea con una carcajada. Aqu no tenemos oficinas de
proteccin al consumidor. Y reconozco mi debilidad por los trucos, pero tengo una fama intachable
de respetar los pactos. Te juro que, salvo futuras lesiones en la cabeza que, es bien sabido, pueden
causar ataques epilpticos, ya has dado tu ltima pataleta. Bien, Chris, ahora te toca a ti. Qu opinas
de?
Quiero decir algo. No s si me has curado o no, pero, si lo has hecho, no hubieras debido. No
tenas derecho.
Esta vez. Gea levant ambas cejas.
No me digas. Precisamente iba a preguntarte si creas merecer la curacin, pero te has vuelto

tan engredo que, con segundad, tu respuesta ser afirmativa.

Mi respuesta es que no hay respuesta. En cambio, tengo una opinin. Me enviaste para que me
convirtiera en un hroe y he vuelto con vida. Eso slo ya debera contar. Sin embargo, ya no creo en
hroes. Slo creo en personas que afrontan su vida lo mejor que pueden. Uno hace lo que debe hacer
y, en cierto modo, no tiene ms libertad de decisin sobre sus actos que una piedra cayendo desde lo
alto. Pas la primera parte del viaje examinando cada acto que llevaba a cabo, desde atravesar los
rpidos hasta cepillarme los dientes, cavilando si era o no una hazaa heroica. Despus hice varias
cosas que, con toda seguridad, entraban en esa categora. Y, por ltimo, comprend que la prueba era
un fraude. Te inspiras en los tebeos de aventuras para preparar los obstculos y luego disfrutas
viendo bailar a tus hroes. Te detesto.
De veras? Das por hechas demasiadas cosas. Ya que no respondes a mi pregunta, te informar
de que tambin t ests curado. Ahora bien, cmo hars para saber si he basado mi decisin en que
consiguieras salvar la vida de Gaby en Febe, o si se debe a tu resolucin de soportar el aburrimiento
de permanecer al lado de Valiha?
T
Robin vio hervir en Chris una clera apenas contenida. La muchacha tuvo la certidumbre de que
Chris se haba refrenado al caer en la cuenta del mismo interrogante que haba provocado un
escalofro de temor en ella la mencin del nombre de Gaby. Cunto saba Gea?
No quiero que me cures deca Chris. No pienso volver a la Tierra y mi problema no
resulta tan importante aqu. Y, adems, no deseo aceptar una curacin de tus manos.
Porque me desprecias repiti Gea, desviando la mirada con aire de aburrimiento. Ya lo
has dicho. Desde luego, no puedes hacer gran dao a las titnidas, pero qu me dices de los
humanos que viven aqu? Quin les proteger?
No pienso molestarles. Adems, he mejorado por m mismo. Desde que he vuelto a
Titanpolis, los ataques han sido ms uniformes y no tan violentos. Escucha, yo Lo reconozco, no
me siento muy orgulloso de aceptar algo de ti. No, tampoco pretenda decir eso. He pensado que, si
me ofrecas la curacin, te propondra cambiarla por otra cosa. Es decir, has dicho que me haba
ganado la curacin, tanto si la deseaba como si no. Entonces, he pensado que quiz aceptes el punto
de vista de que me debes algo.
Gea sonrea ahora y a Robin le ardan las mejillas de vergenza ajena ante lo que, con toda
seguridad, deba de resultar humillante para Chris.
Existe un contrato verbal respondi Gea. Un contrato muy minucioso. Reconozco que me
llevo la mejor parte, que impuse todos los trminos y que ninguno de ellos es negociable, pero soy yo
quien manda en este lugar, no lo olvides. Ah!, me muero por saber qu pensabas proponerme a
cambio.
Gea adopt una postura de exagerado inters y parpade varias veces.
Lo hiciste con Cirocco y con Gaby continu el muchacho en voz baja, sin atreverse a mirarla
. Si esperas que te lo pida con splicas, no estoy dispuesto a hacerlo.
En absoluto respondi Gea. Estaba segura de que no lo haras, pues me doy cuenta del
esfuerzo que te est costando y que intentas ocultar tras esa prosa inflamada. Me habra asombrado
que me suplicaras: nunca me he equivocado hasta ese grado con ningn humano. Lo nico que espero

es que hables. Se concreto: qu deseas?

Deseo la capacidad para cantar en titnida.
La risa de Gea reson en la vaca oscuridad del cubo, interminable. Pronto, todos sus invitados
permanentes y su cohorte salida de un festival de cine soltaban tambin sus risotadas, siguiendo el
conocido principio de que es gracioso todo lo que hace gracia al jefe. Robin contempl a Chris,
convencida de que el muchacho se lanzara sobre aquella pstula obscena de rostro de patata, pero l
logr de algn modo contenerse. Poco a poco, las risas cesaron. Primero la de Gea, luego las
restantes.
Gea lade la cabeza y pareci meditar la respuesta.
No. No a ambas peticiones. No voy a privarte de la curacin ni voy a ensearte a cantar.
Deberas haber ledo la letra pequea y conocer mejor tus propios deseos antes de acudir a m por
primera vez. Yo me limito a cumplir la letra del contrato. Puede parecerte cruel, pero ya vers que
las cosas no son tan terribles como piensas. Cuando te he curado, tus varias personalidades se han
fundido en cierto grado. Te notars ms en contacto con esas tendencias violentas que tanto excitaban
a esa zorra titnida. Entre eso y una utilizacin un poco ms experta de tu pene, deberas mantener a
tu animal muy dcil y leal por lo menos durante
Definitivamente. Chris se abalanz sobre ella. Robin acudi a ayudarle y tuvo que enfrentarse a
los znganos huspedes de Gea, los cuales, aunque no constituan una coleccin impresionante, tenan
el unnime deseo de hacerse los hroes ante los ojos de Gea si lo nico que arriesgaban era que les
rompieran la nariz. Robin se desembaraz de algunos, la mayora de los cuales no podra levantarse
en un buen rato; sin embargo, el resto no tard mucho en inmovilizarla contra el suelo. La muchacha
observ que Chris tambin estaba tendido y que Gea volva a ocupar su asiento.
Levantadles dijo Gea mientras se sentaba. Unas gotas de sangre le rezumaban por la
comisura de los labios y, a pesar de ello, sonrea. O, quiz, precisamente por ello. Robin no pudo
determinarlo. La muchacha se levant y se acerc a Chris. Despus observ que tena un corte en la
mano y se la llev a la boca para lamer la sangre.
Comprendes a qu me refera? dijo Gea como si nada hubiera sucedido. El muchacho
que lleg aqu hace tanto tiempo jams habra hecho eso. Me ha gustado mucho comprobarlo,
sabes?, aunque hayas ido un poco demasiado lejos. De todos modos, har un trato contigo. No creo
que permanezcas conmigo mucho tiempo. Conozco ms que t de esos asuntos; tengo cierta idea de
cmo conciben el amor las titnidas y de sus diferencias con el amor humano. Tu amiguita pronto
empezar a abrir sus hermosas piernas a otros Por favor, no es preciso que empieces otra vez con
eso aadi rpidamente. Despus hizo una pausa hasta que el muchacho pareci ms calmado.
Tu reaccin no hace sino confirmar lo que digo. No negar que te quiere, pero tambin amar a otros
y eso no te sentar nada bien. Te marchars de este mundo con una gran amargura.
Quieres apostar a que no?
De eso se trata. Vuelve aqu dentro de pongamos, cinco kiriarevs. No, ser generosa: que
sean cuatro. Mas o menos, eso son cuatro aos y medio. Si para entonces sigues queriendo que te
prive de la curacin y todava quieres cantar en titnida, te conceder ambas cosas. Cerramos el
trato?
S. Volver.

Robin no lleg a enterarse de si Chris aadi algo ms. Por fin, su mente consciente haba
reconocido qu parte de la mano estaba chupndose. Permaneci unos instantes inmvil, con
expresin de creciente horror, lanz un grito y salt sobre Gea. De nuevo, sta cay derribada del
asiento y los recuerdos de Robin se hicieron confusos desde ese instante hasta que se encontr
sentada en el suelo, dolindose del dedo meique, el que no debera tener all. Se lo estaba
mordiendo y Chris intentaba quitrselo de la boca. Ya no era preciso que el muchacho se esforzara en
ello; la propia Robin lo solt y se qued mirando las marcas de los dientes con expresin aturdida.
No puedo hacerlo murmur.
Jams has podido le record Gea. Utilizaste un cuchillo para amputarlo, recuerdas? Ese
cuento de que te lo arrancaste de un mordisco fue un mero montaje de relaciones pblicas. En esa
poca acostumbrabas a hacer cosas as: por mejorar tu imagen, hubieras sido capaz de sacarte las
entraas. Me temo que eras una molestia que slo poda aguantar tu madre aadi con un jadeo.
Y continas sindolo. De verdad, muchachos, esto debe terminar. Dos veces el mismo da! Tendr
que seguir soportando asaltos y agresiones? Qu dios tolerara algo semejante?
A Robin ya no le importaba lo que Gea dijera. La triste realidad, la que ahora tena que afrontar
como lo haba hecho con tantas otras, era que Gea tena razn, al menos en parte. Ahora, la muchacha
comprenda que haba dejado de ser Robin, la Nuevededos.
No os molestis en despediros. Simplemente, marchaos dijo Gea.
Chris ayud a incorporarse a Robin y juntos volvieron sobre sus pasos hasta el ascensor que les
dejara caer, como bien saba la muchacha, por el radio de Rea. Robin se pregunt si el tatuaje del
vientre seguira intacto y supo que tardara mucho en atreverse a comprobarlo.

42
LA BATALLA DE LOS VIENTOS
Cirocco estaba sentada en un saliente de rocas planas sobre el Lugar de los Vientos, en el extremo
occidental de la formacin geolgica que, en forma de mesa, daba al cable conocido por la Escalera
de Cirocco el aspecto de una mano asida al terreno de Hiperin Oriental. Debajo de su posicin, los
tirantes se anclaban al suelo como dedos cuyos abultados nudillos hubieran sido erosionados por
millones de aos de vientos incesantes. Entre los cables, donde deberan haber estado las membranas
interdigitales, unas aberturas elpticas bostezaban para aspirar aire: con ste se llenaban los
conductos intersticiales del cable que lo levantaban hasta el lejano cubo central, tras lo cual volva a
descender por los radios completando as el gran ciclo que constitua la esencia de la vida en Gea.
El terreno estaba baldo, pero la vasta vida que se agitaba debajo de l, a su alrededor y, en cierto
modo, en cada una de sus molculas, haca vibrar los huesos de Cirocco.
Gea era tremenda, divinamente grande y resultaba muy fcil caer en la desesperacin.
Era posible que, en toda la historia de Gea, slo un ser se hubiera atrevido a desafiarla. Cirocco,
la gran Hechicera, se haba dado nfulas como si realmente pudiera hablar con Gea de igual a igual,
pero slo ella saba lo vaca que haba sido tal pretensin. Slo ella poda enumerar la detestable
lista de sus propios crmenes. Al principio, Gea haba tenido que mostrar su fuerza muy cerca de la
Hechicera para que esta actuara con la debida sumisin. Con el paso del tiempo, la diosa no tuvo ya
necesidad de levantar siquiera su puo para que Cirocco se retorciera como un gusano y considerase
correcta y conveniente la menor presin de aqulla.
Ahora resultaba evidente que su conducta haba sido prudente. La nica que se haba atrevido a
desafiar abiertamente a Gea estaba muerta, consumidos sus despojos por el terreno iracundo que
constitua el cuerpo de Gea. El hecho resultaba muy aleccionador. No caba la menor duda de que
Gaby se haba portado como una estpida. Su rebelin, aunque dolorosamente nimia y vacilante,
haba terminado con su muerte. Apenas haba dado los primeros pasos cuando todo el poder de Gea
haba cado sobre ella. Gea haba dado cuenta de Gaby casi con la misma indiferencia con que un
elefante dormido aplasta una pulga al cambiar de posicin.
Cirocco haba permanecido inmvil durante horas, pero, al escuchar el grito a su espalda, volvi
la cabeza y se puso en pie. El ngel era todava un punto negro con alas en el cielo, pero se
aproximaba rpidamente. Sus alas multicolores maniobraron hbilmente entre las traidoras rfagas
de viento hasta tomar tierra a dos metros de la Hechicera. Detrs del primero, a corta distancia, se
posaron otros cinco ngeles.
Han regresado a Titanpolis inform el recin llegado. Los hombros de Cirocco se relajaron
ligeramente. Los muchachos haban insistido en acudir al cubo central de Gea y, al parecer,
resultaban demasiado pequeos para que Gea descargara su clera sobre ellos. El ngel contemplaba
a Cirocco con ojos entrecerrados.
Ests segura de que quieres hacer lo que has dicho?
Nunca estoy segura de nada respondi la Hechicera. Vmonos ya.
Avanz con los ngeles hasta el borde del precipicio. A sus pies quedaba la bomba de absorcin

conocida por el Gran Aullador, tambin llamada la Entrepierna de Gea por el parecido que guardaba
con una vagina la inmensa abertura vertical situada entre dos muslos de roca. De ella escapaba una
constante cantinela ronca y lastimera.
Los ngeles remontaron el vuelo detrs de Cirocco. Dos de ellos la tomaron por los brazos con
sus manos nervudas. Los otros cuatro les relevaran durante el peligroso vuelo en total oscuridad.
Cirocco dej atrs el borde del precipicio y el viento la empuj como una hoja. Entr en el cable
e inici el veloz ascenso hacia el cubo central.

43
LA FINA LNEA ROJA
Cirocco lo denominaba el Desquiciado T de las Cinco, aunque saba que el nombre no era muy
adecuado. Se trataba, sencillamente, de que durante algn tiempo la Hechicera se haba sentido un
poco como Alicia. El trasfondo de desesperacin que rodeaba el poder de Gea era ms propio del
escenario existencialista de Beckett que del escenario del Pas de las Maravillas de Carroll, pero a
Cirocco no le habra sorprendido que alguien le ofreciera media taza de t.
La corte era exquisitamente sensible al humor de Gea. Cirocco no la haba visto tan inquieta
como cuando se aproximo a la fiesta, ni tan sbitamente cautelosa como cuando Gea la reconoci.
Bien, bien exclam Gea. Si es la capitana Jones. A qu debemos el honor de esta visita
espontnea y no anunciada? T, como te llames, trae un buen vaso de algo fro para la Hechicera. Da
igual lo que pongas, siempre que no lleve una gota de agua. Sintate por aqu, Cirocco. Puedo
ofrecerte algo ms? No? Bien.
Gea pareci a punto de aadir algo. Se arrellan en el amplio silln y murmur por lo bajo hasta
que lleg la bebida de Cirocco.
La Hechicera contempl el vaso como si no hubiera visto nada parecido en su vida.
Quiz prefieres la botella sugiri Gea. Cirocco levant sus ojos hasta los de Gea, los llev
de nuevo al vaso, asi ste, le dio la vuelta y traz un lento crculo hasta que se form una esfera de
lquido que cay lentamente hacia el suelo. Despus lanz el vaso hacia lo alto, y an segua
subiendo cuando sali del charco de luz. La esfera se aplast sobre el suelo y empez a mojar la
alfombra.
Es una forma de decirme que te has vuelto abstemia? pregunt Gea. Qu me dices de un
buen Shirley Temple? Acabo de recibir una preciosidad de batidora de un admirador terrestre. Es de
cermica y tiene la silueta de la Novia de Amrica. Yo dira que vale un montn de dinero. Se
pueden preparar martinis combinando ginebra hasta la barbilla y vermut hasta
Basta!
Gea lade levemente la cabeza, medit un instante y decidi callar. Cruz las manos sobre el
estmago y aguard.
He venido a presentarte mi renuncia.
No te la he pedido.
De todos modos, aqu est. No deseo seguir siendo la Hechicera.
No deseas! exclam Gea con una risilla triste. Ya sabes que no es tan sencillo. Sin
embargo, es una coincidencia: hace unos aos que vengo meditando la conveniencia de poner fin a tu
empleo. Con l perderas tambin los beneficios complementarios, por supuesto, lo cual es tanto
como decretar una pena de muerte. Por eso no me he dado prisa. Sin embargo, lo cierto es que, si
recuerdas las cualidades que mencion cuando te ofrec el cargo, hace algn tiempo que no eres
digna de l.
No me voy a dar por ofendida por eso. El hecho es que dejo el trabajo, decisin que har
efectiva inmediatamente despus del prximo Carnaval de Hiperin. Hasta que se celebre ste,

visitar las dems tierras titnidas para

decisin que har efectiva! la interrumpi Gea en un estallido de fingida sorpresa.
La escuchis? Quin habra dicho que un da mostrara tal atrevimiento? Se ech a rer y varios
de sus discpulos la imitaron de inmediato. Cirocco mir fijamente a uno de ellos y no retir los ojos
de l hasta que el tipo decidi ocultarse de su vista. Para entonces se haba hecho de nuevo el
silencio y Gea hizo un gesto para que continuara.
Tengo poco que aadir. Promet un Carnaval que se recordara y voy a realizarlo, pero, a
continuacin, exijo que establezcas otro medio para la reproduccin de las titnidas, sujeto a mi
aprobacin, y un perodo de control de diez aos durante los cuales estudiar ese nuevo mtodo y
descubrir cualquier posible truco.
Exiges Gea apret los labios antes de continuar. Te dir, Cirocco, que me ests
hartando con este asunto. Con franqueza, jams habra esperado que tuvieras el valor de aparecer
aqu sabiendo lo que acabo de conocer. Tu presencia dice bien de ti. Demuestra que conservas esas
cualidades que encontr en tu persona y que me llevaron a hacerte Hechicera. Si recuerdas, entre
ellas se contaba el valor, la decisin, el afn de aventuras y la capacidad para el herosmo.
Cualidades que, triste es decirlo, pareces haber perdido en los ltimos tiempos. No quera
mencionarte mis recientes titubeos, pero ahora continas con esas estpidas exigencias y me pregunto
si no habrs perdido la razn.
La he recobrado.
Gea frunci el entrecejo.
Vamos a dejar las cosas claras, de acuerdo? Las dos sabemos de qu estamos hablando y
confieso que actu precipitadamente. Reconozco que mi reaccin fue excesiva, pero ella tambin fue
una estpida. No acert al utilizar a esos muchachos como medio para transmitir el mensaje: sin
duda, en su estado no se le ocurri otra cosa. Sin embargo, es un hecho que Ga
No pronuncies su nombre!
Cirocco solo haba levantado ligeramente la voz, pero Gea enmudeci al instante y las primeras
filas de la audiencia se echaron hacia atrs inconscientemente.
No vuelvas a decir su nombre en mi presencia.
Gea daba la impresin de estar verdaderamente sorprendida.
Su nombre? Qu tiene que ver con eso su nombre? No acierto a comprenderlo, como no sea
que te hayas dejado llevar por tu propia magia. Un nombre es slo un sonidos carece de cualquier
poder.
No quiero or su nombre pronunciado por tus labios.
Por primera vez, Gea pareci irritada.
Soy demasiado tolerante murmuro. Permito que t y otros me insultis como ningn otro
dios permitira porque no veo razn alguna para pasarme el da aniquilando a los irrespetuosos, pero
ests agotando mi paciencia. No voy a soportar nada ms. Considralo una advertencia.
Eres tolerante porque te encantan los insultos respondi Cirocco con voz tona. Para ti, la
vida es un juego cuyas piezas controlas. Cuanto ms espectculo te ofrecen, ms te gustan. Y tienes a
toda esa gente para que te bese el culo cuando se lo indiques. Y seguir insultndote cuanto quiera.
Seguro que lo haran dijo Gea, sonriendo de nuevo. Y, naturalmente, tienes razn. Una vez

ms, has demostrado que, cuando te esfuerzas, puedes ofrecerme un espectculo mejor que ningn
otro.
Call, pensando aparentemente que Cirocco continuara. La Hechicera no dijo nada. Apoy la
cabeza en el respaldo del silln y contempl la lnea de luz roja que poda verse sobre el saln,
lejana, perfectamente recta y fina como el filo de una navaja. Era lo primero que haba visto en su
primer viaje al cubo central, tanto tiempo atrs.
En esa ocasin, inmvil junto a Gaby, las dos se haban preguntado qu sera, pero la luz pareca
tan lejana que consideraron intil hacer especulaciones. Jams habran podido alcanzarla.
Con todo, ya en esa ocasin, Cirocco haba intuido que se trataba de algo importante. Slo era un
presentimiento, pero la mujer confiaba en sus intuiciones. All arriba, en el lugar ms inaccesible de
un mundo lleno de panormicas sobrecogedoras, a ms de veinte kilmetros por encima del lugar
donde se encontraban, estaba situada una parte vital de Gea.
Pensaba que tendras curiosidad por conocer la respuesta a tus solicitudes dijo por ltimo
Gea. Cirocco dirigi la mirada al frente y contempl de nuevo a la diosa sin reflejar la menor
emocin, como haba hecho desde el momento de su llegada.
No tengo el menor inters. He dicho lo que voy a hacer yo y lo que vas a hacer t. No hay
nada ms que hablar.
Lo dudo Gea la observaba con los ojos entrecerrados, porque es absolutamente
imposible. Eso debes de saberlo bien, y debes de tener algn as escondido en la manga, aunque no
alcanzo a imaginar qu podr ser.
Cirocco se limit a contemplarla.
No habrs imaginado continu Gea que me iba a plegar dcilmente a tus, en fin, que iba
a acceder a tus demandas, si lo prefieres de este modo. Demanda o exigencia, poco importa; la
respuesta es no. Y ahora debes decirme qu vas a hacer.
La respuesta es no?
Exacto.
Entonces, tengo que matarte.
Ahora no se escuchaba el menor sonido en la inmensidad del cubo central. Varios centenares de
humanos permanecan agrupados detrs del asiento de Gea, pendientes de cada palabra. Todos eran
unos cobardes o, de lo contrario, no estaran all. Y, desde luego, la mayora de ellos slo se
preguntaban como liquidara Gea a aquella mujer. Sin embargo, unos pocos empezaron a preguntarse,
al observar a Cirocco, si habran acertado al optar por el bando de la diosa.
Decididamente, has perdido la razn. No dispones de uranio ni de plutonio, y no tienes medio
de conseguirlos. Incluso dudo de que pudieras improvisar un arma en caso de que los tuvieras. Y si
pudieras conjurar un arma nuclear con la magia que, al parecer, crees poseer, no la utilizaras, por
que ello significara la destruccin de las titnidas por las que sientes tanto afecto. Gea suspir e
hizo un gesto descuidado con la mano. Nunca he dicho que yo fuera inmortal. S cunto tiempo me
queda, pues no soy indestructible. Las bombas atmicas en grandes cantidades y colocadas en lugares
estratgicos podran fragmentar mi cuerpo o, al menos, hacerme inhabitable. Salvo eso, no conozco
nada que pueda causarme graves daos. As pues, cmo te propones matarme?
Con mis propias manos, si es preciso.

O morir en el intento.
Si no hay otro remedio.
Exacto. Gea cerr los ojos y movi los labios sin emitir sonido alguno. Finalmente,
contempl de nuevo a Cirocco. Debera haber previsto algo as. Te resultara menos doloroso
perder la vida que conservarla tras lo que ha sucedido. Es culpa ma, lo reconozco, pero no deseo
verte desperdiciada. T sola vales ms que todo ese grupo.
No valgo nada a menos que haga lo que debo hacer.
Te pido disculpas por lo sucedido. Cirocco. Espera un momento, escchame. Dame una
oportunidad. Cre poderte ocultar lo que estaba tramando y me equivoqu. No me negars que ella
estaba conspirando para derrocarme y que t la ayudabas
De lo nico que me arrepiento es de haber dudado demasiado tiempo.
Desde luego, es comprensible. Conozco la intensidad de tu odio y de tu amargura, y te aseguro
que es innecesaria porque obr ms por orgullo que por temor: no pensars que me preocupaba
realmente que sus insignificantes esfuerzos pudieran
Cuidado con lo que dices de ella. No volver a advertirlo.
Lo siento, pero lo cierto es que nada de cuanto ella o tu pudierais hacer me causara la menor
inquietud. La destru por la osada de pensar que podra conseguirlo y mi intervencin me ha costado
tu lealtad. Me parece un precio muy alto. Por un lado, deseo que regreses, aunque no por miedo: por
el otro, deseo que te quedes aqu aunque slo sea para dar a este lugar un poco de clase.
La necesita, desde luego, pero yo no podra drsela, aunque la tuviera.
Te subestimas. Lo que me has pedido es imposible. No eres la primera Hechicera que he
nombrado en mis tres millones de aos de vida. Slo hay un modo de dejar el empleo, y es con los
pies por delante. Nadie ha sobrevivido a l y nadie lo har. Sin embargo, todava puedo ofrecerte
algo: puedo hacerla regresar.
Cirocco hundi la cabeza entre las manos y no dijo nada durante un largo rato. Por ltimo, se
llevo los brazos bajo la capa informe, se acurruc y empez a mecerse lentamente hacia adelante y
hacia atrs.
Esto es lo nico que tema murmur sin dirigirse a nadie en concreto.
Puedo recrearla exactamente como era continu Gea. Va sabes que poseo muestras de
tejidos de ambas. Durante vuestro examen inicial y en las sucesivas visitas para los tratamientos de
inmortalidad, tom grabaciones de vuestras memorias. La suya est absolutamente al da. Podra
recomponer su cuerpo y llenarlo con su esencia. Sera ella misma, lo juro. Sera imposible encontrar
una sola diferencia. Es lo que tengo previsto hacer contigo si, a pesar de todo, se hace necesario
matarte. Puedo devolvrtela con un solo cambio, que consistira nicamente en privarla de esa idea
fija de destruirme. Slo eso y nada ms.
Gea aguard, pero Cirocco no dijo nada.
Est bien continu Gea con un gesto de impaciencia en las manos, ni siquiera cambiar
eso. Ser ella misma en todos los detalles. No puedo hacer ms que eso.
Cirocco haba fijado la mirada en un punto ligeramente por encima de la cabeza de Gea. Ahora la
baj al suelo y se movi en su asiento.
Esto era la nico que tema repiti. Pens incluso en no acudir aqu para no tener que

escuchar ese ofrecimiento y caer en la tentacin de aceptarlo. Porque resulta tentador. Sera un
magnfico modo de sentirse mejor respecto a muchas cosas, y de encontrar una excusa para seguir
viviendo. Sin embargo, luego me pregunt qu habra pensado Gaby al respecto y comprend que
sera una perversidad hedionda, corrupta y deshonrosa. Estoy segura de que le habra horrorizado
saber que era sustituida por una muequita Gaby hecha por ti de tu propia carne purulenta. Seguro
que me habra matado al momento. Y, pensando un poco ms en ello, comprend que cada vez que la
tuviera delante se me corroeran un poco ms las entraas hasta que no me quedara nada dentro.
Suspir, levant la vista hacia lo alto y la fij luego en Gea.
Entonces, es sa tu ltima oferta? dijo Cirocco.
S. No vayas a
Las explosiones sonaron sin solucin de continuidad. Cinco agujeros apenas separados
aparecieron en la parte delantera de la capa de Cirocco y su pesado silln retrocedi dos metros
antes de que cesara de disparar. De la nuca de Gea man un chorro de sangre. Tres balas al menos
penetraron en su cuerpo a la altura del pecho y la diosa fue lanzada hacia atrs y rod como un
guiapo treinta metros hasta quedar inmvil.
Cirocco se puso en pie haciendo caso omiso de la algaraba y anduvo unos pasos hasta llegar a
ella. Sac el Colt 45 automtico de Robin de debajo de la ropa, apunt a la cabeza de Gea y
descarg los ltimos tres disparos. Con rpidos movimientos, en el creciente silencio del saln, sac
de un bolsillo una caja metlica y la abri. Verti un lquido claro sobre el cadver, encendi una
cerilla, la dej caer sobre l y retrocedi mientras las llamas se alzaban en el aire con un estampido
y empezaban a extenderse por la alfombra.
Eso basta en cuanto a gestos murmur. Despus se volvi hacia la multitud que la observaba
y apunt el arma en direccin a la catedral ms prxima.
Vuestra nica oportunidad es correr hacia el radio les dijo. Cuando lleguis al borde,
saltad. Los ngeles os recogern y os dejarn ilesos en el suelo, en Hiperin.
Tras dar esas rdenes. Cirocco se olvid por completo de todos ellos. No le importaba en
absoluto si moran o lograban sobrevivir.
Con respiracin agitada, extrajo el cargador vaco y sac otro del bolsillo oculto de su capa. Lo
coloc en el arma con un gesto enrgico, tir de la gua hacia atrs y la dej volver hacia adelante.
Despus se alej del incendio, cada vez ms voraz.
Cuando estuvo a la distancia suficiente para ver con claridad, asegur los pies en el suelo y
levant el arma por encima de la cabeza. Apuntando casi en vertical, dispar contra la fina lnea
roja. Espaci los disparos, sin darse prisas, y no dejo de tirar hasta que hubo vaciado el cargador.
Sac un tercer cargador del bolsillo y lo coloc en la pistola.

44
TRUENOS Y LLAMAS
Haba vaciado la mitad del cuarto cargador cuando el presentimiento empez a perturbarla. Al
principio no pudo concretar de qu se trataba. Sacudi la cabeza, apunt y dispar otra salva. Tena
la garganta seca y apenas poda tragar saliva. Era muy posible que el gesto durara todava: no
poda saberlo con certeza. Incluso si acertaba en el blanco, las balas eran pequeas y,
probablemente, intiles. Con todo, hizo un nuevo disparo y se dispona a efectuar el siguiente cuando
le invadi el mismo presentimiento, ms intenso que la vez anterior.
Algo le deca que echara a correr. Que tal idea le pareciera chocante en su presente situacin le
habra resultado gracioso en otro tiempo, pero no ahora. Abri fuego dos veces ms y la gua se
abri mostrando la recmara vaca. Cirocco sac el cargador vaco y lo dej caer junto a ella. El
metal golpe el suelo. Trag saliva de nuevo.
El presentimiento volvi a invadirla, ms intenso que nunca. Unas lgrimas inexplicables le
nublaron los ojos y le corrieron por las mejillas. Maldita fuera!, estaba aguardando la muerte y sta
tardaba ms de lo que haba calculado.
Pero ahora saba lo que estaba sintiendo. Se le eriz el vello de los brazos y el cuello. Por alguna
razn, tena la certeza de que Gaby le estaba diciendo que se marchara.
Era algn nuevo truco de Gea. Dio unos pasos vacilantes y la sensacin disminuy, pero dej de
moverse y volvi a aumentar.
Por qu estaba decidida a morir? Al principio, eso no haba entrado en el plan, salvo en el
sentido de que estaba dispuesta a la muerte si era preciso. Haba ciertas cosas que deba hacer. Las
haba cumplido y su intencin primera haba sido huir a continuacin. Era se el truco? Estara Gea
llevando a su mente la voz de Gaby para confundirla hasta que pudiera descargar su venganza?
Sin embargo, de pronto, tuvo la certeza de que deba obedecer el impulso y ech a andar hacia
las catedrales.
El aire pareci quebrarse cuando un rayo luminoso cay sobre el lugar que Cirocco haba
ocupado segundos antes. Ech a correr y la clera de Gea surgi de todo el mundo que la rodeaba.
Arriba, la lnea roja brillaba con ms fulgor que nunca.
Salta!
Cirocco obedeci, dando un rpido quiebro hacia la izquierda, y otro rayo fue a dar donde haba
estado al escuchar la voz.
En el ambiente de gravedad casi nula del cubo era posible alcanzar velocidades vertiginosas,
pero la aceleracin era lenta. Las pisadas no proporcionaban traccin suficiente para tomar
velocidad con rapidez. Hubo de empezar con pasos cortos y descoordinados para alargarlos
progresivamente hasta que sus pies tocaron el suelo con muchos metros de distancia. Y, una vez
conseguida, la velocidad se mantuvo. Continu corriendo en zigzag, casi sin tocar el suelo, mientras
los rayos seguan cayendo.
Lo ms difcil fue cambiar de direccin. Cuando decidi desviarse a la derecha, le result difcil
hacerlo con prontitud pero lo consigui, aunque esta vez no pudo saber si haba acertado en su

decisin, pues no cay ningn rayo donde haba estado momentos antes.
El suelo temblaba. Algunas catedrales, golpeadas por sucesivos rayos y atacadas ahora por
debajo, empezaban a derrumbarse. Grgolas de piedra se estrellaron alrededor de Cirocco mientras
sta empezaba a dejar atrs a algunos de los huidos cortesanos de Gea. Las agujas de las torres se
bamboleaban a cmara lenta hasta partirse y bloques monstruosos de piedra iniciaban el lento e
inexorable descenso, como si flotaran. Aunque slo pesaran unos kilos, su masa aplastara cualquier
cosa que encontraran.
Era demasiado tarde para correr y se encontr, de pronto, dirigindose en lnea recta hacia la
rplica de Notre Dame. Levant ambos pies del suelo y continu deslizndose por el aire hasta que
la distancia con el suelo hubo disminuido medio metro: entonces, golpe la superficie con un gesto
enrgico de ambas piernas y se levant por los aires. Pas por encima del tejado lleno de agujas,
inici el lento descenso y volvi a impulsarse. Debajo de ella, los restos del Desquiciado T de las
Cinco se arremolinaban como un hormiguero perturbado en su paz.
Cirocco observ la enorme boca del radio de Rea justo delante de ella. No volvera a tocar
tierra, sino que el impulso la llevara directamente al vaco. Una parte del grupo haba alcanzado el
borde y contemplaba, inmvil, el salto que nunca se atreveran a realizar.
Cirocco se llev la mano a la capa y sac una pequea botella de aire comprimido. Tras volverse
para observar la lnea roja, sostuvo un extremo del cilindro contra su vientre y abri la vlvula del
otro. Tras un siseo, la presin uniforme estuvo a punto de hacerla girar, pero consigui mantenerse en
equilibrio. Pronto comprob que ganaba velocidad.
Cuando la botella qued vaca, la arroj lo ms lejos que pudo. Despus sac los dos cargadores
que le quedaban e hizo lo mismo con ellos y con todo lo que llevaba en los bolsillos. Estuvo a punto
de lanzar tambin el arma, pero vacil. Robin mereca que se la devolviera, si era posible. A
cambio, se despoj de la capa roja, hizo con ella una bola lo ms firme posible y la arroj con lo
anterior. Cada gramo de masa contaba en su urgencia por seguir cayendo.
Maldicin! Debera haber disparado las balas restantes, en lugar de lanzarlas al vaco. Quiz
con ello habra podido conservar la capa. Bien, no poda estar en todo y, adems, al volverse
comprob que no importaba tanto como haba pensado. Todo el interior cilndrico del radio de Rea
chisporroteaba con un milln de serpientes elctricas. Haba tenido la esperanza de ponerse fuera de
alcance a tiempo, pero ahora debera soportar el castigo.
Debajo de ella percibi la silueta de su escolta de ngeles volando en lentos crculos,
esperndola donde Cirocco haba indicado. Mientras los contemplaba, uno de ellos fue alcanzado
por las chispas y pareci estallar en una lluvia de plumas. Cirocco apart la mirada un instante,
apesadumbrada. Cuando volvi a mirar, comprob que los cinco restantes no se haban dispersado
como tema. A primera vista hubiera parecido que, en efecto, escapaban, pues lo nico que alcanz a
ver de ellos fueron sus pies y un frentico batir de alas, pero Cirocco pronto comprendi que, en su
sentido de la balstica incomparablemente mejor que el de ella, los ngeles haban advertido un
problema antes de que ella pudiera darse cuenta. Segundos despus, paso junto a ellos y tuvo ocasin
de alegrarse de no haber disparado las balas sobrantes. Llevaba tal velocidad que corra el riesgo de
dejarles atrs.
Cirocco se dio la vuelta y continu cayendo de espaldas al suelo. No tena objeto vigilar las

descargas pues no poda hacer nada por evitarlas. Abri los brazos para amortiguar en algo la
velocidad y los ngeles se lanzaron en persecucin de su cuerpo por el tnel chisporroteante.

45
FAMA Y FORTUNA
Valiha haba cambiado sus muletas por la versin titnida de una silla de ruedas. El vehculo estaba
formado por un armazn de madera ligeramente ms ancho que su cuerpo, con dos ruedas de llantas
cubiertas de caucho cuyo radio era superior a un metro, delante y detrs de la parte inferior del torso
humano de la titnida, dos barras rgidas sostenan un cabestrillo de lona con dos agujeros para las
patas delanteras y varios tirantes que mantenan fijo el artilugio. Al principio, a Chris le pareci una
chapuza: sin embargo, cambi pronto de opinin al comprobar lo prctica que resultaba. Valiha
todava la utilizaba con moderacin, pues, aunque las fracturas haban sanado, las curanderas
titnidas eran conservadoras en el tratamiento de las lesiones en las patas.
Valiha poda avanzar con su silla ms de prisa que Chris a la carrera. El nico problema era
doblar esquinas, maniobra que deba realizar muy lentamente. Y, como siempre ha sucedido con las
sillas de ruedas, el peor enemigo eran las escaleras. Ahora, la titnida meda con la mirada la amplia
escalinata de madera que conduca a la verde bveda vegetal, en el borde del rbol de Titanpolis.
Con una mueca de preocupacin en los labios, murmur:
Creo que podra subirla.
Y yo casi puedo ver con detalle cmo caes rodando por esos peldaos replic el muchacho
. Slo entrar ah un momento para buscar a Robin. Serpentn, dnde est la cesta para el picnic?
La joven titnida hizo un gesto de sorpresa y, luego, de abatimiento.
Me temo que la he olvidado.
Entonces, corre directamente a casa y recgela. Y no te detengas en ninguna parte.
De acuerdo. Hasta luego.
Serpentn desapareci entre una nube de polvo.
Chris empez a subir la escalera. sta tena un toque rstico en consonancia con su entorno
arbreo: un rtulo de estacas atadas con cuerdas que recordaba la entrada a un campamento de
excursionistas. El letrero deca: Hotel Titanpolis. Chris subi al cuarto nivel y llam con los
nudillos a la puerta de la habitacin nmero tres. Robin grit que estaba abierta y, al entrar, el
muchacho comprob que estaba preparando las maletas.
Nunca haba acumulado tantas cosas murmur ella mientras se limpiaba el sudor de la frente
con el revs de la mano. Haca otro da de calor en Hiperin. se es otro aspecto en el que, creo,
he cambiado. Ahora, no acabo de decidirme a dejar nada. Por qu no te sientas? Te har un sitio
Robin empez a mover pilas de camisas y pantalones, casi todos de fabricacin titnida.
Confieso que estoy sorprendido de ver este panorama dijo Chris mientras tomaba asiento.
Crea que ibas a quedarte, al menos hasta que supiramos si Cirocco lo haba conseguido
Robin lanz un amenazador objeto metlico sobre la cama, junto al muchacho. Era su reliquia de
familia, el Colt 45.
Me lo han entregado hace unas horas dijo. No te has enterado? Crea que toda la ciudad
estaba comentando la noticia. Las seales de hace unos das se han confirmado. Hubo una gran
batalla en el cielo y la Hechicera logr escapar. Sin embargo. Gea no est satisfecha y sus espas

rondan por todas partes. El Carnaval ha quedado cancelado permanentemente y la raza titnida est
condenada. O quiz llegue a celebrarse, pero ser dentro de mucho tiempo. Cirocco est en coma,
herida de gravedad. O bien est perfectamente y quien result herida fue Gea. sos son los rumores
que he escuchado, y ni siquiera he salido del hotel.
A Chris le sorprendieron las noticias, pero no el hecho de desconocerlas. Haba pasado toda la
jornada en casa con Serpentn y Valiha y, una vez preparado el almuerzo, haba acudido directamente
al hotel. Slo haban comentado la conmocin producida haca unos decarevs, cuando se haba visto
oscilar lentamente el cable del Lugar de los Vientos y se haba escuchado el rumor de un trueno
interminable procedente de Rea.
Qu sabes en concreto?
Robin extendi la mano y dio unos golpecitos sobre el arma.
Esto. El Colt est aqu, de modo que Cirocco ha conseguido volver al borde exterior. Espero
que le fuera de alguna utilidad. No tengo la menor idea de qu ms haya podido suceder.
Quiz no se atreve a aparecer por este lugar coment Chris.
Tambin corren rumores en ese sentido. Yo esperaba que que ella acudira en persona a
devolverme el arma y as me dara la oportunidad de Bueno, cuando se march no pude darle las
gracias adecuadamente por enviar a Trini a que me esperase, y ahora quiz ya no tenga otra ocasin
de hacerlo.
No creo que hubieras encontrado las palabras adecuadas. Es lo que me sucedi a m.
Probablemente tengas razn.
Y, la ltima vez que la vi, no dej de disculparse por haberme causado tantos problemas.
Lo mismo hizo conmigo. Supongo que estaba convencida de que morira. Sin embargo, de qu
puedo culparla? Cirocco no poda saber de ningn modo lo que iba a
Robin se llev la mano al estmago y, por un instante, pareci desconcertada.
Cuidado le advirti Chris.
Se supona que contigo poda comentar el tema, no?
Has notado algn dolor?
En realidad, no lo s. Creo que he tenido miedo de notarlo. No va a resultar sencillo vivir con
eso.
Chris saba a que se refera la muchacha, pero opinaba que, en unos meses, apenas advertiran ya
la broma de despedida con que les haba obsequiado Gea.
Esa broma haba resuelto un misterio, pero la propia solucin impeda que fuera divulgada a
otros. Cuando dispusieron de tiempo suficiente para repasar la fracasada expedicin, les pareci
extrao que, pese a todos los anlisis efectuados en Gea y a las experiencias de los peregrinos que
acudan a ella para ser curados, no hubiera en ningn libro la menor mencin de la Gran Cada. La
razn era muy sencilla: Gea no permita a nadie hablar de ello, igual que tampoco podan desvelar
nada sobre sus aventuras ni sobre las de otros peregrinos; de hecho, ni siquiera podan mencionar
que Gea exigiera nada a quienes acudan a ella en busca de curacin.
Chris estaba seguro de que se trataba del secreto mejor guardado del siglo. Y, como los otros
miles de personas que lo compartan, no le sorprenda que nadie hubiera hablado. Poco despus de
su regreso a Titanpolis, l y Robin haban tenido el impulso de comprobar la eficacia del sistema de

seguridad que Gea haba mencionado.

Ninguno de los dos volvera a hacerlo.
Chris no se senta muy orgulloso de ello, pero saba que as iba a ser. Gea le haba provocado un
bloqueo psicolgico que, en cierto modo, resultaba flexible, pues le permita hablar del tema con
Robin, o con cualquier otra persona que tambin lo conociera, sin sufrir sus desagradables
consecuencias. En cambio, si trataba de explicar la Gran Cada, sus aventuras en Gea o las hazaas
de otro peregrino en pos de una curacin milagrosa a quien no las hubiera experimentado
personalmente, le invadira un dolor tan paralizante que sera incapaz de pronunciar una sola palabra.
El dolor se iniciara en el estomago y avanzara rpidamente por todos sus msculos como serpientes
al rojo vivo corrindole por la carne.
No haba ninguna clusula que permitiera saltarse esa prohibicin. Al menos, as se lo haban
indicado y Chris estaba seguro de que tampoco se atrevera a comprobar ese extremo. Si intentaba
escribir sobre sus experiencias, el resultado sera el mismo. Ni siquiera poda responder s o no a
preguntas de otros que trataran de temas prohibidos: una respuesta admisible era sin comentarios,
aunque mejor incluso resultaba la de mtete en tus asuntos. De todos modos, lo ms indicado era
no responder nada a quien le preguntase.
Este sistema de seguridad tena su encanto si uno no era su vctima. En opinin de Chris, era
infalible. Todos los visitantes de Gea tenan que utilizar el sistema de cpsulas-ascensores para
llegar al borde exterior desde las drsenas de atraque de las naves espaciales y, en el trayecto, eran
dormidos, examinados y preparados para cuando emprendieran el regreso. Nadie que supiera algo
prohibido poda abandonar Gea sin recibir el bloqueo.
Chris haba decidido que lo mejor era observar una absoluta reserva con todo el mundo salvo
Robin, Valiha y otras titnidas. En Gea haba otros humanos que saban lo mismo que l, pero
resultaba difcil averiguar con seguridad quines eran y, a menos que acertara, en cuanto abriera la
boca para hablar de su viaje recibira una punzada de advertencia en forma de dolor de muelas. Con
eso bastaba. Una dosis del condicionamiento reflejo de Gea haba sido suficiente para l.
Robin termin de llenar una bolsa y empez con la siguiente. Chris la vio recoger un pequeo
termmetro, titubear y, al fin, meterlo en el equipaje. El muchacho comprenda el problema de Robin.
Gran parte del equipo que haba llevado en el viaje haba adquirido un valor sentimental. Adems,
desde que haban regresado, todas las titnidas de la ciudad parecan querer pararles a su paso para
entregarles alguna deliciosa chuchera como regalo. En casa de Valiha ya no quedaba espacio para
exponerlo todo.
Todava no entiendo bien eso dijo Robin mientras envolva cuidadosamente con papel de
seda un juego de cubiertos de madera exquisitamente tallados. No me quejo, aunque no s cmo
podr meterlo todo en las bolsas, pero a que vienen tantas consideraciones? Nosotros no hicimos
nada por ellas.
Valiha me lo ha explicado, en cierto modo respondi Chris. Nos hemos hecho famosos.
No tanto como Cirocco, pero bastante. Somos peregrinos y hemos vuelto curados, de modo que Gea
nos considera hroes. Y eso significa que somos merecedores de regalos. Por otra parte, las titnidas
hacen continuas protestas de no ser supersticiosas, pero, despus de sobrevivir a lo que hemos
pasado, imaginan que tenemos mucha suerte y esperan que se les contagie un poco si se portan bien

con nosotros, en espera del prximo Carnaval. Se miro las manos y aadi: En mi caso, existe
una tercera razn. Llmala lista de bodas o regalos de bienvenida. Voy a formar parte de su
comunidad y quieren que me sienta cmodo.
Robin le mir, abri la boca para decir algo y la cerr de nuevo. Despus volvi a su tarea.
Crees que estoy cometiendo un error dijo Chris.
Yo no he dicho eso. Jams lo dira. Ni siquiera si lo pensara, pero no es as. S lo que Valiha
significa para ti. Al menos, creo saberlo, aunque nunca he sentido algo parecido por nadie.
Quien est cometiendo el error, en mi opinin, eres t afirm el muchacho.
Robin levant las manos, dio media vuelta y le grit:
Fjate! De pronto, soy yo la diplomtica y t quien suelta lo primero que le viene a la cabeza.
Maldita sea!, yo slo intentaba ser amable, pero podra haber dicho que s perfectamente que no
ests seguro de lo que haces. No lo ests del todo. Por un lado, vas a pasar el resto de tu vida bajo el
temor a Gea y, por otro, todava no sabes cmo te sentirs cuando Valiha lleve a casa a otros
amantes. De momento piensas que podrs soportarlo, pero no lo sabes con certeza.
Puedo disculparme?
Un momento. Todava no he terminado de gritar.
Sin embargo, la muchacha se encogi de hombros, se sent en la cama junto a Chris y continu en
voz ms baja:
Yo tampoco s si estoy haciendo lo mejor. Trini hizo una pausa y sacudi con furia la
cabeza. Aqu me han abierto los ojos a muchas cosas, no todas malas. Me temo que los cambios
que he experimentado me harn muy difcil la vuelta a casa. Y, hablando de casa, hay das en que
apenas recuerdo qu aspecto tiene. Me parece que han pasado millones de aos desde que la dej.
He aprendido que algunas de las cosas que creen mis hermanas no son sino cuentos de hadas y no
creo que sea capaz de decrselo.
Qu cosas?
Robin le observ de reojo e hizo un gesto de disgusto con la comisura de los labios.
Quieres escuchar el informe final de la mujer de Marte, no? De acuerdo. Una cosa s con
seguridad, y es que el pene humano no tiene las dimensiones de un brazo, por mucho que los hombres
puedan desear. Mi madre estaba totalmente equivocada al respecto. Y tampoco tena bases para
afirmar que todos los hombres violan a todas las mujeres continuamente. Y que todos los hombres
son malos.
Sin embargo, estos das he charlado mucho con Trini. Ha sido la primera ocasin que he tenido
de pasar algn tiempo con una mujer que conoce la sociedad terrestre, y he descubierto que me
haban contado muchas exageraciones. El sistema de represin y explotacin no es tan sofocante o
terrible como me haban hecho creer, pero sigue existiendo, incluso un siglo despus de que mis
hermanas se retiraran de l. Me he preguntado seriamente si recomendara algn cambio en el Coven,
y me he contestado que no. Si hubiera descubierto una sociedad totalmente igualitaria, quiz mi
respuesta habra sido distinta, pero ni de eso estoy segura. Qu ventajas nos dara? Ahora nos va
bien. No hay nada de anormal en nosotras. Poqusimas de mis hermanas podran confiar jams en un
hombre, y mucho menos amarle; qu bamos a hacer de vuelta en la Tierra?
No sabra decirte respondi Chris. Despus pens que la frase resultaba demasiado rotunda

y aadi: No tengo nada en contra del Coven. No pretenda que salieras en defensa de tu sistema
de vida, porque no la necesita.
Robin se encogi de hombros otra vez y respondi:
Quiz la precise en algn aspecto, o no habra saltado con tanta vehemencia. No me preocupa
mucho. Al principio me costar mantener la boca cerrada acerca de algunas cosas que he aprendido,
pero eso me servir de entrenamiento para las otras cosas que estoy obligada a callar.
Continuaron sentados uno al lado del otro, sin decir nada en un buen rato, sumidos en sus propios
pensamientos. Chris recordaba lo que casi haba sucedido entre ambos o esa puerta que casi se
haba abierto a la posibilidad de que algo sucediera. Todo quedaba demasiado lejos para perderse en
especulaciones. Haba sentido un gran respeto y afecto por la muchacha vehemente que haba sido.
Ahora, Robin pareca un poco alicada pero en absoluto derrotada, y el afecto que le profesaba Chris
segua intacto.
El muchacho tuvo una idea y decidi probar suerte.
Yo no me preocupara por tu posicin en tu comunidad dijo.
A qu te refieres?
A tu nuevo dedo. Debe de haber un labra tremendo en el hecho de que te haya crecido otra vez.
La muchacha se contemplo la mano un momento y luego le dirigi una sonrisa perversa.
Sabes?, creo que tienes razn.
Chris se acerc a la nica ventana de la habitacin y observ a Valiha que le esperaba
pacientemente al pie de la escalinata.
A qu hora sale tu nave?
Robin ech un vistazo al reloj de pulsera y Chris sonri. l tambin luca uno. Los dos
muchachos compartan la absoluta necesidad de saber siempre qu hora era.
An me queda un deca diez horas.
Valiha ha preparado un almuerzo campestre y conoce un rincn fresco y agradable junto al ro.
Pensbamos invitarte de todas maneras, pero ahora podra ser una fiesta de despedida. Vienes?
Encantada respondi ella con una sonrisa. Aguarda a que termine de meter todo eso en las
bolsas.
Chris la ayud y pronto quedaron alineados en el suelo tres bultos de gran tamao. Robin levanto
dos y luch por asir el tercero.
Puedo echarte una mano?
No. No puedo Pero qu estoy diciendo! Yo llevar stas y t esa otra. Podemos dejarlas en
recepcin y de all se encargarn de enviarlas a la nave.
Chris sali tras ella de la habitacin. Bajaron las escaleras y, en el mostrador, la ayud a facturar
el equipaje. Despus se reunieron con Valiha y Serpentn. Los cuatro salieron de la sombra del rbol
de Titanpolis con andar pausado hasta encontrarse bajo el gigantesco arco de la ventana geana de
Hiperin. El da era caluroso pero soplaba una ligera brisa procedente de Ocano que prometa un
tiempo ms fresco. En el aire se apreciaba una neblina cuyo origen estaba en un remoto rincn de las
tierras altas, donde la fuerza area de Cirocco haba descubierto una criatura productora de
combustible, madre y base nodriza de las bombas voladoras. La criatura llevaba ardiendo ms de
medio kilorev.

Con todo, a pesar del incendio, el aire era fragante, lleno del aroma de los cultivos titnidas a
punto para la cosecha, y pareca libre de cualquier amenaza, de momento. Recorrieron un camino
polvoriento entre suaves colinas. A ambos lados, la imponente curva de Gea se alzaba como los
brazos acogedores de una madre.
Extendieron el mantel a orillas del Ofin. Mientras coman, Chris contempl el ro preguntndose
cuantas veces habran pasado las aguas por aquel punto y cuntas vueltas daran an antes de que la
larga vida de Gea tocara a su fin. Cuando las titnidas empezaron a cantar, se sum a ellas sin
reservas. Al cabo de un rato, Robin se puso a cantar tambin, y todos rieron, bebieron, lloraron un
poco y cantaron hasta que lleg la hora de irse.

Eplogo
SEMPER FIDELIS
La rueda giraba todava, y Gea segua sola.
La mortfera nave terrestre segua donde siempre haba estado, al abrigo del campo gravitatorio
de Saturno. Sus tripulantes eran relevados anualmente para aliviar el aburrimiento del servicio. Cada
dcada, se revisaba su carga de armas nucleares y las que se comprobaban defectuosas eran
reemplazadas.
Aunque no se trataba de una amenaza vana, Gea no le prestaba la menor atencin. Jams les dara
una excusa para atacar. Mientras la Tierra la necesitara, estara perfectamente a salvo. Y ya se
encargara ella de que los terrestres siguieran necesitndola. Polticamente, era impensable que
alguna dictadura o algn rgano deliberador del planeta pusiera en tela de juicio su utilidad. Si
llegara a odos de los terrestres el asunto de las hazaas, se producira una pasajera inquietud,
pero poco ms. Gea tena mil regalos que ofrecer. Solo haba preparado el sistema de seguridad por
su propio placer, pues le diverta que los peregrinos llegaran a ella sin saber lo que les esperaba.
Una cierta medida de su confianza la daba el hecho de que considerara el peligro potencial de la
Tierra ligeramente por debajo del nuevo peligro que significaba la Hechicera renegada. Y este ltimo
era tan mnimo que resultaba casi inapreciable. Sin embargo, Gea era un ser cauteloso. En lo alto del
cubo, sus pensamientos giraron ms veloces que la luz en una matriz cristalina de espacio cuya
misma existencia desafiaba las leyes de la fsica humana. En la matriz, se abran grandes agujeros
como alvolos de dientes descompuestos, pero, incluso en decadencia, su mente tena un poder que
dejaba pequea la capacidad de todos los aparatos de inteligencia artificial del hombre juntos.
La respuesta fue la que haba previsto. Cirocco no representaba amenaza alguna.

Las tierras altas eran nicas en Gea. Aunque cada kilmetro de ellas corresponda a algn cerebro
regional, el control que podan ejercer stos tan lejos de sus centros de poder era despreciable. En
cierto sentido, las tierras altas eran territorio neutral.
En la zona de penumbra entre Rea e Hiperin, en los trechos ms inaccesibles de las tierras altas,
muy por encima de las llanuras, una titnida solitaria montaba guardia a la entrada de una cueva. No
muy lejos de all, se mecan al viento millones de lustrosas plantas de coca. La titnida escuch un
ruido procedente de la caverna, se volvi y entr en ella.
Cirocco Jones, Hechicera de Gea hasta tiempos muy recientes pero llamada ahora Demonio,
acababa de despertar y se agitaba, presa de un sudor fro. Estaba desnuda y tan delgada que se le
notaban las costillas. Sus ojos eran dos profundos pozos.
Chirima se acerc a ella y la mantuvo acostada hasta que cesaron los escalofros. Cirocco haba
encontrado una provisin de alcohol poco despus de posarse en Hiperin, aunque la Tienda de
Melodas haba quedado reducida a escombros por el fenmeno ms singular que jams se viera en
Gea: una lluvia de catedrales. Chirima haba dado con Cirocco y la haba llevado a la cueva.
La titnida le sostuvo la cabeza y la ayud a tomar un sorbo de agua. Cuando empez a toser,

Chirima la recost otra vez.

Sin embargo, Cirocco abri pronto los ojos y se incorpor sin ayuda por primera vez en muchos
das, hasta quedar sentada. Chirima la miro a los ojos, vio en ellos el fuego que tanto tiempo atrs
haba conocido, y se alboroz.
Gea tendra noticias del Demonio.