Universidad Nacional de CuyoFacultad de Ciencias Aplicadas A La

Universidad Nacional de CuyoFacultad de Ciencias Aplicadas a la Industria
Alumno: Cristian GonzlezLegajo N 3149

Industrias mineras de base metlica - 2010 Pgina 1
Unidad N 4Metalurgia de Cobre y Oro
Metalurgia del Cobre
Introduccin
Las razones que han contribuido al uso industrial del cobre, son las siguientes:1.
Elevada conductividad elctrica, solo superada por la plata.2.
Excelente resistencia a la corrosin.3.
Elevada conductividad trmica.4.
Facilidad de formar aleaciones con el zinc y con el estao (latn y bronce), queposeen
excelentes propiedades.5.
Valor de la chatarra de cobre.De los metales pesados, el cobre es el de mayor
importancia cientfica y tcnica.
Minerales
El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de
mineralessulfurados como la calcopirita (CuFeS
2
), bornita (Cu
5
FeS
4
) y calcocita (Cu
2
S). La ley oconcentracin de estos minerales es baja, las menas ms comunes contienen
de 0,5% (minas acielo abierto) hasta 1 a 2%Cu (minas subterrneas). Los procesos para
la recuperacin de cobrepuro a partir de estas menas corresponden a procesos
pirometalrgicos.Tambin se presenta en formas de minerales con oxgeno (carbonatos,
xidos, silicatos ysulfatos) pero en menor concentracin. Se emplean mtodos
hidrometalrgicos casi siemprepara tratar las menas que contienen dichos minerales.

Yacimientos Argentinos
Son, en general, de baja ley de cobre comparadas con proyectos y yacimientosconocidos
en otros pases, tales como Per y Chile, en que las leyes de cobre y/o las toneladasson
significativamente superiores, si no se trata de yacimientos de cobre oxidado o
lixiviables,que permiten aplicar procesos de ms bajo costo que no requieren fundicin.
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
Casi el 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de
sulfuro.Estos no se tratan fcilmente con los mtodos hidrometalrgicos (no se lixivia
con facilidad) demanera que la mayor parte de la extraccin es mediante tcnicas
pirometalrgicas.Las etapas fundamentales en la pirometalurgia del cobre son:
1.
Concentracin por flotacin
2.
Tostacin
3.
Fusin
4.
Oxidacin de la mata
5.
AfinoUn esquema general de la produccin de cobre a partir de minerales sulfurados
sedetalla a continuacin:

Tratamientos Previos
Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo que
lafundicin directa sera muy costosa. Por esta razn, todas las menas que son
destinadas a laextraccin pirometalrgica se benefician por medios fsicos previos a la
fundicin.La extraccin hidrometalrgica, por otra parte no requiere calentamiento y
fundicin dela mena, en este caso, el beneficio no se necesita.El beneficio de las menas
de cobre consta de dos etapas principales:

a)
Disminucin de tamao de la mena hasta un tamao bastante fino de maneraque los
granos de mineral queden sueltos.b)
Separacin fsica de las partculas de mineral por flotacin sobre espuma paraformar un
concentrado de alto grado de minerales de cobre.En el siguiente diagrama de flujo se
muestra la produccin de concentrado de cobre apartir de menas de sulfato de cobre sulfato de hierro.
Reduccin de tamao
La reduccin de tamao se realiza en 2 etapas:a)
Trituracin de las grandes piezas de mineral durante la cual la mayor parte seefecta
aplicando fuerzas de compresin en trituradoras de mandbulas o deconos.b)
Molienda en hmedo de las partculas trituradas en molinos de barras y debolas,
mediante los cuales todas las fuerzas de abrasin, impacto y compresincontribuyen a
quebrar la mena.

Flotacin en espuma
La herramienta indispensable en el beneficio de menas es el proceso de flotacin.

Losprincipios son los siguientes:a)
Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua pero puedenser
adicionados con reactivos que los volvern hidrofbicos.b)
Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de unapulpa aguamena.c)
Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hechohidrofbicos
darn por resultado la unin entre las burbujas y los minerales.d)
Las partculas del mineral no acondicionadas (hmedas) no se unirn a lasburbujas de
aire.Por consiguiente, la floracin en espuma que se aplica a las menas de cobre consiste
en:1)
El acondicionamiento de la pulpa de mena para ser hidrofbicos los minerales decobre
sin afectar a los otros.2)
El paso ascendente de una corriente dispersa de burbujas de aire a travs de lapulpa.Una
celda tpica de flotacin se muestra en la siguiente figura:
niversidad Nacional de CuyoFacultad de Ciencias Aplicadas a la Industria

Pirometalurgia
Tostacin
La tostacin, que se realiza en laextraccin de cobre, es una oxidacinparcial de los
concentrados de los sulfurosde cobre con aire. En la extraccinpirometalrgica se
practica tostacinpreviamente a la fundicin en hornos dereverbero y en horno elctrico.
Losobjetivos son:1)
Utilizar el calor de tostacinpara secar y calentar la cargaantes de ser introducida
alhorno de fundicin.2)
Aumentar la concentracin decobre en el producto defundicin, o sea, en la

matalquida.El proceso de tostacin se lleva acabo en tostadores de hogar mltiple y
delecho fluidizado a temperaturas entre 500y 700C. Normalmente es autgena pero
silos concentrados estn excesivamentehmedos se puede requerir combustiblesde
hidrocarburosLa tostacin controlada deconcentrados de cobre da como resultadola
oxidacin parcial del azufre a dixido deazufre y la oxidacin parcial de sulfuros
dehierro a sulfatos y xidos de hierro. El gasSO
2
se elimina durante la tostacin y losxidos y sulfatos de hierro se
eliminanposteriormente en forma de escoriadurante la fusin. Los xidos y sulfatos
decobre se forman durante la tostacinparcial pero se reducen de nuevo asulfuros dentro
del horno de fusin.Por lo tanto, la tostacin da porresultado una eliminacin neta de
hierro y

azufre, y esto conduce a un producto de fundicin (mata) que es de un grado de
cobreconsiderablemente ms alto que el concentrado original.Las reacciones principales
durante la tostacin son la oxidacin de sulfuros de hierro ycobre para obtener sulfatos y
xidos. Algunos ejemplos son:
+ 4
4+ 7
2.
+ 2
+ 13
4+ 2
+ 8
Fusin de mata
La produccin de mata lquida (mata fundida) y su conversin posterior a cobre
blster(cobre ampollado) es el mtodo ms importante de extraccin de cobre a partir de
mineralessulfurados. Las ventajas son:a)
Procesa cobre metlico de los minerales sulfurados de cobre con un gasto deenerga
relativamente bajo.b)
El cobre se produce a una velocidad alta.La principal desventaja del mtodo es la
contaminacin a la atmosfera con gas SO
2
.Los objetivos de la fusin de mata son formar una fase lquida de sulfuros (mata) la
cualcontiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. La
mataposteriormente es oxidada para formar cobre blster impuro y la escoria fundida se
desechadirectamente o despus de una etapa de recuperacin de cobre.El proceso se
lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperaturaaproximada de 1200C
normalmente con fundentes de slice. La slice, almina, xidos dehierro, cal y otros
xidos menores forman la escoria fundida; el cobre, azufre, hierro sin oxidary los
metales preciosos forman la mata. El producto principal de la fundicin es una mata
deCu-S-FeS (de 35 a 65%Cu) la cual se dirige al proceso de conversin para la
produccin decobre blster.Las operaciones de fundicin se llevan a cabo en los
siguientes hornos:
Alto horno

Horno de reverbero
Horno elctrico
Horno de fusin instantnea

Alto horno
Es un aparato de flujo a contracorriente en el cual los materiales de carga fra bajan
poruna flecha de manera vertical mientras que los gases calientes ascienden (producidos
alquemar coque y los sulfuros de la carga). Esta configuracin da por resultado
desecacin,calentamiento y fundicin de la carga muy eficientes a medida que esta
desciende para formarla mata y escoria en el fondo del horno.
Actualmente su uso es escaso debido al uso creciente de flotacin para

producirconcentrados de alto grado.
Horno de reverbero
Es esencialmente un horno de hogar en el cual la carga slida consiste en
concentrados,calcinados y fundentes junto con escoria fundida y polvos recirculados
provenientes delconvertidor y que contienen cobre. Dicha carga se calienta a 1200 o
1250C debido a los gasescalientes de combustin que se extiende sobre la superficie
del bao.Los productos del horno de reverbero son la escoria fundida que se desecha y
la matafundida la cual se transfiere al convertidor.Tiene dos defectos principales:1)
Consume ms energa que otras unidades de fundicin.2)
Produce grandes volmenes de gases de combustin diludos en SO
2
.

Lo anterior genera problemas atmosfricos, por lo tanto, est siendo reemplazado
porhornos elctricos o de fundicin instantnea.
Horno elctrico
Es similar a un horno de reverbero, con la excepcin de que no se utiliza
combustibleexterno. El calor necesario para la fundicin se genera por la resistencia de
la escoria al pasode una corriente de alto amperaje entre los densos electrodos de carbn
sumergidos en laescoriaEl horno elctrico usa eficientemente la energa elctrica debido
a que la pequeacantidad de gases producida arrastra poco calor sensible. Sin embargo,
la energa elctrica escostosa y el horno elctrico predomina donde la energa elctrica
es abundante y barata.Tiene las ventajas de una buena flexibilidad y control de
temperaturas, y debido a queno existen gases de combustin, hay buen control sobre las
condiciones de oxidacin.Solamente se producen pequeas cantidades de gas y por lo
tanto la concentracin de SO
2
secontrola fcilmente ajustando la cantidad de aire que entra al horno
Horno de fusin instantnea
El horno de fusin instantnea utiliza gran parte de la energa de combustin en

lossulfuros:a)
Oxidando parte de la carga de sulfuros.b)
Utilizando el calor as liberado para la fusin de la mata y la escoria.La fusin
instantnea consiste en la inyeccin de concentrados secos junto con airecaliente u
oxgeno o la de una mezcla de estos al interior de un horno tipo hogar caliente. Unavez
dentro del horno, las partculas de sulfuro reaccionan rpidamente con los gases
oxidantesque las acompaan.Existen 2 tipos bsicos de fusin instantnea:a)
El proceso INCO que usa oxgeno comercial y que es completamente autgeno
b)
El proceso Outokumpu el cual usa aire precalentado o aire enrarecido conoxgeno
precalentado o a temperatura ambiente. Este proceso no es autgeno amenos que el aire
de entrada se enriquezca intensamente con oxgeno. Se usacombustible de
hidrocarburos para compensar el dficit trmico.La reaccin de combustin puede
representarse por la siguiente ecuacin:
4
+ 5
+ 2
2.
+2.
+ 4
+
Las ventajas principales de estos hornos son:a)
Su baja demanda de combustibles fsilesb)
La facilidad y eficiencia con la cual puede ser eliminado el SO

2
de sus gasesefluentes.Su nica desventaja son las prdidas altas de cobre en la escoria y
en los polvos dechimenea.


b)
El proceso Outokumpu el cual usa aire precalentado o aire enrarecido conoxgeno
precalentado o a temperatura ambiente. Este proceso no es autgeno amenos que el aire
de entrada se enriquezca intensamente con oxgeno. Se usacombustible de
hidrocarburos para compensar el dficit trmico.La reaccin de combustin puede
representarse por la siguiente ecuacin:
4
+ 5
+ 2
2.
+2.
+ 4
+
Las ventajas principales de estos hornos son:a)
Su baja demanda de combustibles fsilesb)
La facilidad y eficiencia con la cual puede ser eliminado el SO
2
de sus gasesefluentes.Su nica desventaja son las prdidas altas de cobre en la escoria y
en los polvos dechimenea.
La conversin se lleva a cabo en dos etapas consecutivas, en las cuales se utiliza

lainyeccin del aire hacia el interior de la fase de sulfuro fundida. Estas son:a)
La etapa formadora de escoria o de eliminacin del FeS.
2+3
2.
+ 2
b)
La etapa formadora de cobre blster.
2

+
La formacin de cobre (b) no sucede hasta que la mata contiene menos del 1% de Fe,
demodo que casi todo el hierro se elimina del convertidor (como escoria) antes de
comenzar laproduccin de cobre. En la industria el convertidor se carga con mata en
varias etapas, y cadaetapa es seguida por oxidacin parcial y remocin de escoria. Esto
da por resultado unaacumulacin gradual de Cu
2
S dentro del convertidor seguido por una inyeccin formadora decobre final.El
producto del proceso de conversin es el
cobre blster
el cual contiene entre 0,02 y0,1%S. No ocurre formacin significativa de xido de cobre
hasta que el contenido de S no estpor debajo de 0,02% de modo que la oxidacin de
cobre no es un problema.La mayor parte de nquel y los metales preciosos contenidos en
la mata forman partedel cobre blster. El hierro y el zinc estn casi completamente
oxidados en la escoria, mientrasque el antimonio, arsnico, bismuto, cadmio y plomo
tienden a vaporizarse. La escoria delconvertidor inevitablemente contiene de 2 a 10%Cu
el cual posteriormente se recuperamediante un horno de fundicin o un horno
elctrico.El SO
2
es un subproducto de las reacciones de conversin. La concentracin en los gasesdel

convertidor es moderadamente alta (mayor al 5% de SO
2
)y puede ser eliminadoeficientemente de los gases en forma de H
2
SO
4
. Sin embargo, parte se escapa hacia laatmsfera durante las operaciones de carga y
vaciado.

Refinacin
Refinacin trmica
El afino del metal por el calor se puede hacer en un horno de reverbero, a unos
1150C,mediante fusin oxidante con volatilizacin y escorificacin. A pesar de que las
impurezastienen ms afinidad por el oxgeno que el cobre, se forma xido cuproso, que
es soluble en elmetal fundido, y reacciona con las impurezas del metal. Al hacer pasar el
aire comprimido, laeliminacin de las impurezas se realiza del modo siguiente: el azufre
y el cadmio, porvolatilizacin; el zinc, parte por volatilizacin y parte en la escoria; el
magnesio, el aluminio, elhierro y el estao, en la escoria; el plomo en la escoria si la
accin es intensa; el arsnico y elantimonio, en la escoria de carbonato de calcio y cal.
El bismuto no se elimina por el calor, y elcobre, que contiene este elemento se afina, en
general, electrolticamente.La oxidacin de la carga dura de 2 a 3 horas, segn la
cantidad y el carcter de lasimpurezas presentes. El cobre contiene, ahora, bastante ms
xido cuproso del quecorresponde a la composicin eutctica, y si se moldeara en este
estado, sera completamentefrgil. Para la segunda parte del proceso se elimina de la
mata fundida la escoria y se cubre conantracita, carbn vegetal o coque, para tener en el
horno condiciones reductoras. Cuidando deque no llegue aire al metal fundido se
elimina el xido cuproso disuelto, por agitacin delbao, a unos 1100C. El cobre en
esta etapa, se conoce como
cobre tenaz
(tough-pitch), y noest completamente desoxidado, sino que contiene aproximadamente
un 0,05% de oxgeno(0,45% de xido cuproso), que se ve en el microscopio en forma
de un eutctico Cu-Cu
2
O enlos bordes de los grandes granos.
La mayor parte del cobre comercial es de esta clase
. Estaoperacin dura de 1 a 3 horas.El afino anteriormente mencionado persigue una de
las dos finalidades siguientes:a)
Afino completo del cobre, con el objeto de producir barras apropiadas para
lafabricacin de chapas, lminas, varillas, etc., o lingotes destinados a laelaboracin de
aleaciones.b)
Afino parcial del cobre, con el fin de formar con l nodos para su refinoelectroltico.
Refinacin electroltica
El cobre blster se refina electroqumicamente a un producto de una pureza de
99,99%,que sirve en la industria elctrica. Por afino a fuego no se puede obtener esta
pureza. Cuandoel fin del afino al fuego es obtener nodos de cobre para el proceso
electroltico, tal comosucede cuando el cobre contiene la suficiente cantidad de plata,
oro y metales raros quecompensen el gasto de su recuperacin, el afino se suspende en
un momento bastanteavanzado. Todo lo que se exige de los nodos es que sean lisos,
uniformes y sobre todo,consistentes.Los nodos de cobre, relativamente impuros, se
sumergen, entre ctodos de cobre puro,en un electrolito compuesto de sulfato de cobre y
cido sulfrico. Al pasar la corrientecontinua, el cobre de los nodos se disuelve y se
deposita sobre los ctodos. Al mismo tiempoque el cobre, se disuelven las impurezas del
nodo que estn por encima del cobre en la serieelectroqumica, pero estas no se
depositan sobre el ctodo. Otras impurezas, tales como elplomo, selenio, teluro, plata,
oro y los metales raros, no se disuelven, por ser ms nobles queel cobre, y forman
barros.La aplicacin de un potencial elctrico entre un nodo de cobre y un ctodo de
cobre,ambos sumergidos en una celda que contenga una solucin de sulfato de cobre
acidificada,origina que tengan lugar las reacciones y procesos siguientes:a)
El cobre del nodo se disuelve electroqumicamente dentro de la solucin, es decir:
+2
=0,34
Con lo que se producen cationes de cobre ms electronesb)
Los electrones producidos por la reaccipon anterior son conducidos hacia el ctodoa
travs del circuito y suministro de energa externoc)
Los cationes Cu
2+
en la solucin emigran por difusin y conveccin hacia el electrodonegativo (ctodo)d)
Los electrones y los iones Cu
2+
se combinan en la superficie del ctodo para producircobre metlico que se deposita
sobre el mismo.
+2
=0,34
Los efectos finales son la disolucin electroqumica del cobre del nodo, la
emigracinde los electrones e iones de cobre hacia el ctodo, y el depsito de cobre
sobre la superficiedel mismo.Para el proceso global, el potencial terico reversible es de
cero. Sin embargo, en laprctica, la resistencia al flujo de corriente en el electrolito y la
resistencia al flujo deelectrones en las barras de distribucin y conexiones elctricas
deben ser vencidas aplicandouna tensin entre los nodos y los ctodos. Tambin existe
una sobretensin deaproximadamente 0,06v necesaria para el depsito de cobre sobre el
ctodo y un mspequeo en el nodo. La tensin en las celdas industriales es de 0,25 a
0,30v.

Se practican dos procedimientos de afino electroltico:
El
sistema mltiple
, que produce la mayor parte del cobre afinadoelectrolticamente.
Esta clasificacin es en base a la disposicin de los electrodos en cada tanque, es
decir,en paralelo o en serie.La diferencia esencial entre los dos procedimientos es que,
mientras que en el sistemamltiple se encuentran los nodos y ctodos separados,
estando todos los nodos de untanque en contacto por medio de un conductor de cobre
situado en uno de los lados, y todoslos ctodos en contacto con otro conductor de cobre
en el otro lado, en el sistema en serie nohay ctodos separados, excepto uno en el
extremo negativo del tanque, y el circuito elctricose completa introduciendo la
corriente elctrica a travs del electrodo en el extremo opuesto:los electrodos
intermedios no tienen conexin elctrica con el circuito. Por consiguiente, lacorriente
pasa desde el primer electrodo, a travs del electrolito, a la cara adyacente del

segundo electrodo, que se convierte as en ctodo. A medida que pasa la corriente a
travs deltanque, es evidente que una cara del electrodo hace de ctodo y la otra de
nodo.La operacin contina hasta que el cobre en cada electrodo, excepto el ltimo, se
hatransferido al electrodo siguiente.
Hidrometalurgia
Las tcnicas hidrometalrgicas para la extraccin de cobre se aplican principalmente
alos minerales de cobre con oxgeno y a los desechos de xido y sulfuro de baja ley.
Cuando laconcentracin de cobre es muy baja en las menas de xido no puede
emplearse la tcnicapirometalrgica. Adems, la mayor parte de los minerales de xido
no pueden serconcentrados eficientemente por flotacin con espuma y, por consiguiente,
se tratan conmayor efectividad con tcnicas hidrometalrgicas, es decir, por la
lixiviacin mediante cidosulfrico seguida por la precipitacin o electrlisis del cobre
de la solucin.
Minerales y Reactivos
El medio de lixiviacin para minerales de cobre casi siempre es una solucin acuosa
decido sulfrico. El amonaco y el cido clorhdrico se usan en 2 o 3 casos para
minerales desulfuro Ni-Cu o mata y tambin han sido propuestos para concentrados de
sulfuro de cobre.Las ventajas principales del cido sulfrico son su bajo costo, su accin
rpida sobre losminerales de cobre que contienen oxgeno, y el hecho de que es
regenerado cuando sonlixiviados minerales de sulfato o sulfuro.Las fuentes principales
de cobre para la extraccin hidrometalrgica son los mineralesde xido, los ms
importantes se muestran en la siguiente tabla:
Estos minerales oxidados son los productos de la degradacin de los depsitos

desulfuros originales y en ellos siempre se encuentran pequeas cantidades de sulfuro
de hierroy sulfuro de cobre.Los minerales de sulfuro tambin son lixiviados con cido
sulfrico, pero el proceso esmuy lento. Sin embargo esta tcnica permite extraer grandes
cantidades de cobre y suimportancia va en aumento.Los principales minerales de sulfuro
encontrados en los depsitos de lixiviacin son lacalcopirita (CuFeS
2
), calcocita (Cu
2
S) y pirita (FeCu
2
).
Lixiviacin
Se denomina lixiviacin al proceso de separacin del metal por ataque y disolucin
delmismo a partir de la mena tratada fsicamente. Existen varios procedimientos de
lixiviacin y acontinuacin se resumen los utilizados para el cobre:a)
Lixiviacin In situ aplicada
a masas minerales de baja ley.b)

Lixiviacin en escombreras
(o terreros)
y montones
(o pilas) para material apilado.c)
Lixiviacin por percolacin en cajones
(o en tanque) para material de tamao fino.d)
Lixiviacin en reactor agitado
, con o sin presin o temperatura, para material fino.

La lixiviacin In situ, en escombreras y montones es esencialmente la misma tcnica.
Lamena o mineral se tritura para exponer los minerales de cobre en las interfaces de
fracturageneralmente dbiles; y el lixiviante (soluciones diluidas de cido sulfrico que
por lo generalcontienen bacterias) escurre por gravedad entre las piezas de mena. Las
condicionesespeciales para los tres mtodos son una base impermeable en la que pueden
recolectarse lassoluciones de lixiviacin saturadas y una roca husped que no consuma
cantidadesextraordinarias de cido sulfrico.
Lixiviacin In situ
La lixiviacin In situ implica el rompimiento de la mena con explosivos sin que la
menasea extrada por los mtodos ms usados en las minas. Esto puede hacerse en
depsitossuperficiales de baja ley o minas subterrneas ya trabajadas.Si los estudios
hidrolgicos y estratigrficos as lo indican, se podran disear pozos derecoleccin del
licor de lixiviacin. Un bombeo con poco costo puede llevar el licor rico a laplanta de
extraccin.
Lixiviacin en escombreras o terreros
Se aplica a los desechos con bajo contenido de cobre provenientes de los
mtodoscomunes de explotacin, generalmente operaciones a cielo abierto. La roca se
amontona engrandes depsitos (millones de tn) y el lixiviante se distribuye
peridicamente sobre lasuperficie para que escurra a travs del depsito. La mayor parte
del cobre lixiviado en los
terreros proviene de minerales sulfurados para lo cual es necesario el oxgeno. El

oxgeno essuministrado entre las aplicaciones peridicas del lixiviante
(aproximadamente por mes) demodo que el aire suba a travs de los depsitos.
Lixiviacin en pilas o montones
Es esencialmente lo mismo que la lixiviacin en terreros slo que los depsitos
demineral oxidado superficiales, a diferencia de los desechos de mina, se parten y apilan
enmontones ms pequeos que rondan entre 100.000 y 500.000tn. Los materiales
slidos en losmontones son algo ms pequeos que en los depsitos (es decir, alrededor
de 10cm) y lalixiviacin es continua y considerablemente ms rpida.En los 3 casos, la
solucin de lixiviacin concentrada tiene poco cobre (1-5kg/m
3
) y porlo tanto el proceso posterior es la cementacin del cobre de la solucin sobre
chatarra deacero o la extraccin con disolvente de cobre para la preparacin del
electrolito.

Lixiviacin en tanque o cajones
La lixiviacin en tanques de los minerales de cobre que contienen oxgeno (1 a 2%Cu)
serealiza para producir directamente una solucin de lixiviacin concentrada con el
suficientecobre para la separacin por electrlisis (30 a 50 Kg Cu/m
3
). Comparada con la
In situ,
en
terreos y pilas,
es un mtodo de alto nivel de produccin.La lixiviacin en tanque incluye mineral

triturado (1cm) con soluciones de 50 a 100kg decido sulfrico por m
3
en grandes tanques rectangulares (25m de largo, 15m de ancho y 6m deprofundidad con
capacidad para 3000 a 5000tn). La lixiviacin normalmente tiene lugar en unasecuencia
de 4 a 7 ciclos de llenado y desage.
Es la lixiviacin rpida de partculas finas (normalmente entre 90 y 75m)

deconcentrados de cobre oxdicos o productos calcinados provenientes del tostador
ensoluciones concentradas de cido (50 a 100kgH
2
SO
4
/m
3
). Mientras que la lixiviacin in situ,pilas y terreros toma aos y la que se realiza en
tanques toma das, la lixiviacin por agitacintoma de 2 a 5hs.Las razones para esta
rpida velocidad son:a)
El tamao fino de las partculas slidas.b)
La rpida saturacin de la solucin de lixiviacin de la superficie de mineral
comoresultado de la agitacin vigorosa.Los minerales de sulfuros no son lixiviados
durante el corto contacto proporcionado porla lixiviacin por agitacin.Por lo general, la
lixiviacin tiene lugar continuamente en una serie de 3 o 4 tanques(volumen de 50 a
200m
3
), el aire o medios mecnicos proporcionan la agitacin. La lixiviacinde minerales que
contienen oxgeno, es un proceso relativamente simple debido a su altasolubilidad en
cido sulfrico. Las nicas precauciones necesarias para obtener extracciones dems de
95% son:a)
Molienda fina de slidos.b)
Concentracin de cido moderadamente alta en el comienzo y terminacin del ciclode
lixiviacin.c)
Agitacin adecuada.d)
Temperatura de operacin relativamente alta (60C).

Lixiviacin de sulfuros mediante bacterias
Un proceso muy interesante es el de lixiviacin bacteriana utilizada para menas de
cobrede baja ley y desechos industriales. Ciertas bacterias aceleran la oxidacin de los
sulfuros decobre y hierro. Las especies ms conocidas son el
Thiobacillus thiooxidans
, que oxida el sulfuroa sulfato y el
Thiobacillus ferroxidans
que oxida al hierro (II) a hierro (III); esta oxidacin es muylenta con el oxgeno
atmosfrico pero la bacteria, aprovechando la energa del proceso,
elevaconsiderablemente la velocidad de oxidacin. La velocidad de reaccin depende de
lacondicin de vida de las bacterias. La lixiviacin bacteriana de sulfuros de cobre se
lleva a caboa temperaturas entre 25 y 40C, pH de 1,5 a 3,5 (cido sulfrico), una
concentracin biendefinida de iones metlicos y aireacin para un suministro continuo
de oxgeno.Las reacciones involucradas en el ataque de los sulfuros de cobre en medio
sulfato y conpresencia de bacterias son las siguientes:
+4
+12
+3
+2
Recuperacin de cobre a partir de soluciones diluidas de lixiviacin

Las soluciones saturadas provenientes de las operaciones de lixiviacin son de 2 tipos:a)
Concentradas
: contienen de 30 a 50 kg Cu/m
3
y son provenientes de la lixiviacin entanque o por agitacin. Estas soluciones
contienen una concentracin suficientepara la separacin por electrlisis directa de
cobre de alta pureza.b)
Diluidas
: contienen de 1 a 5 kg Cu/m
3
provenientes de la lixiviacin In situ, pilas yterreros. Estas soluciones son demasiado

diluidas para la separacin por electrlisis,por lo tanto el cobre se recupera mediante
cementacin o extraccin con solventes.

Cementacin
La reduccin y precipitacin de cobre a partir de las soluciones de lixiviacin con
hierroen chatarra es el mtodo hidrometalrgico ms antiguo.La base del proceso de
cementacin es electrometalrgica. El potencial de reduccin delcobre (II) es 0,34v,
mientras que el de hierro (II) es -0,41v, por lo que la reaccin:
+
Tiene un potencial estndar de 0,75v que da una energa libre negativa, muy favorable
aun desplazamiento de esa reaccin a la derecha.En la prctica, se puede producir
chatarra de hierro, en forma de chapas o de esponjas eincluso como polvo, por
procedimientos especiales de reduccin, pero se suele utilizar mschatarra fina
mecnica o recortes. La reduccin del cobre se realiza en celdas, tanques
oprecipitadores cnicos especiales.El precipitado, cobre cementado, es un cobre impuro
de un 50-90% de riqueza queprecisa un posterior afino trmico. El cobre cementado,
cuando est relativamente puro,puede utilizarse como materia prima para la produccin
de sulfato de cobre.Hoy en da los procedimientos de cementacin se ven relegados con
respecto a laextraccin con solventes orgnicos.
Extraccin con solventes orgnicos
Una vez puesto el cobre en solucin acuosa, su concentracin suele ser baja, del
ordende pocos g/l, estando a su vez acompaado por otros cationes impurificantes. La
extraccincon solventes orgnicos permite, mediante el paso de cobre a una solucin
orgnica,concentrar la solucin acuosa con un proceso posterior de reextraccin. La
nueva solucin sehabr concentrado entre 10 y 50 veces eliminando las impurezas
segn el grado deselectividad del extractante orgnico utilizado.Existen varios grupos
importantes de compuestos qumicos orgnicos para el proceso deextraccin con
solventes, por ejemplo: los reactivos tipo LIX, los tipo KELEX, los ACORGA, etc.hasta
ms de 30 para el cobre. Estos compuestos son salicilaldoximas y ketoximas.

La base del proceso para un reactivo orgnico tipo LIX est en la reaccin
reversible,donde R representa a un radical orgnico:
2+
+2
En la que 2 molculas del solvente orgnico intercambian 2 protones por un in

cpricoen un medio a pH dbil (disolucin de lixiviacin). Una vez extrado el metal a
la fase orgnica,la reextraccin se produce con un contacto del solvente con una
solucin a pH fuerte(electrolito de retorno). El proceso se apoya en que las soluciones
acuosas y orgnicas soninmiscibles.Este proceso se realiza en mezcladores
sedimentadores:

Recuperacin de cobre a partir de soluciones concentradas de lixiviacin
Precipitacin por electrlisis o electrorecuperacin
La deposicin electroltica del cobre a partir de soluciones de lixiviacin ricas consiste
enla reduccin del cobre sobre hojas catdicas de inicio y con nodos inertes. La
reaccincatdica es la misma que la de afino electroltico:
+2
=0,34
La reaccin andica es la correspondiente a la descomposicin del agua, con
produccinde oxgeno y protones:
+12
+2
=1,23
El cido que se forma se retorna a la lixiviacin o al circuito de extraccin. Los
nodosson insolubles y no se forman lodos andicos. Normalmente, se fabrican en
plomo aleado,aunque se pueden hacer de titanio platinado, pues disminuyen el potencial
de oxgeno, lo quepermite reducir el potencial de la reaccin de formacin gaseosa
y aumentar el rendimiento dela corriente hasta un 90%.La tensin de la celda se obtiene
de la suma de los potenciales, de tal manera que elvalor es de 0,89v. A este potencial
terico hay que sumar los sobrepotenciales de oxgeno-gas(0,5v), del cobre (0,05v) y la
cada Ohmica, por lo que se aproxima a los 2v. El consumo de laelectrorecuperacin es
de ms de 2.000kWh/Mg, frente a los 300 del afino.

Las plantas de electrorecuperacin se construyen, se equipan y se operan de
formasimilar a las de afino electroltico. Su capacidad de produccin, sin embargo, es
relativamentemenor.
Metalurgia del Oro
Introduccin
Es un metal precioso blando de color amarillo. Su smbolo es
Au
(del latn
aurum
,"brillante amanecer").Es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado,
maleable y dctil. El oro noreacciona con la mayora de los productos qumicos, pero es
sensible al cloro y al agua regia. Elmetal se encuentra normalmente en estado puro y en
forma de pepitas y depsitos aluviales yes uno de los metales tradicionalmente

empleados para acuar monedas. Se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica por
su resistencia a la corrosin.Exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado por
algunos como el elemento msbello de todos y es el metal ms maleable y dctil que se
conoce. Una onza (31,10 g) de oropuede moldearse en una lmina que cubra 28 m
2
. Como es un metal blando, son frecuentes lasaleaciones con otros metales con el fin de
proporcionarle dureza.Adems, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no
le afecta el aire ni lamayora de los agentes qumicos. Tiene una alta resistencia a la
alteracin qumica por partedel calor, la humedad y la mayora de los agentes
corrosivos, y as est bien adaptado a su usoen la acuacin de monedas y en la joyera.
Minerales
El oro se encuentra en la naturaleza en estado nativo o como una aleacin con
platadenominada ELECTRUM. Otras aleaciones con metales del grupo del platino, o
con cobre, sonbastante raras. En cantidades muy pequeas existen minerales del tipo
teluro, como lacalaverita (AuTe
2
), la krenneirita ((Ag,Au)Te) y la sylvanita ((Ag,Au)Te
2
).El oro se encuentra en las redes de muchos minerales de cobre (en solucin
slida),plomo, plata y platino en cantidades pequeas, en particular en los sulfuros.Las
menas de oro presentan dos caractersticas generales:1)
El oro est prcticamente presente en su forma nativa, formando granos opartculas
diseminadas en las betas de cuarzo y de otras rocas. Aparece a menudoaleado con plata,
pero raramente con otros metales.2)
Los contenidos medios de oro en menas explotables son siempre muy bajosrebasando
raramente los 10g/Mg.Desde el punto de vista de la metalurgia extractiva, las menas se
pueden clasificar enfuncin de las asociaciones del oro con otros elementos. La
clasificacin es la siguiente:
Oro libre
: Cuando no est incluido en otros minerales. Es particularmente fcilde extraer por
simple separacin gravimtrica, amalgamacin o cianuracindirecta.
Oro asociado a sulfuros de hierro

: Cuando se encuentra diseminado bajo laforma de finas partculas en los cristales de
pirita o de pirrotina. Su extraccinnecesita un proceso ms complejo, precisando una
preconcentracin y unacalcinacin, seguida de una cianuracin.
Oro asociado a minerales de arsnico o de antimonio

: La presencia de estoselementos hace al tratamiento an ms difcil, y el proceso
clsico(concentracin, calcinacin y cianuracin) puede conducir a rendimientos
deextraccin demasiados bajos como para permitir una explotacin econmica.
Oro asociado a minerales de cobre, plomo y zinc

: El oro puede ser unsubproducto de otros metales. Algunos minerales de cobre,
extrados a granescala, dan producciones importantes de oro. En la metalurgia del cobre,
el orosigue al cobre hasta su afino electroltico donde es recuperado en los
lodoselectrolticos.
Oro en menas refractarias

: Se denominan menas refractarias de oro a aquellasen que el oro, visible al microscopio
dentro de los sulfuros metlicos (piritas,arsenopiritas), no se puede liberar por molienda.
Estas menas presentandificultades o gastos excesivos en su cianuracin.
Yacimientos Argentinos
En la Regin de Cuyo
La mina
Veladero
es quizs sea una de las ms importantes del pas. Fue durante el mesde octubre de 2005
cuando la empresa canadiense Barrick Gold comenz la extraccin de oro

y plata. Se estima que su vida til es de 17 aos y en las proyecciones se prev que
extraertrece millones de onzas de oro.Otro proyecto importante es
Pascua Lama
, dado que es el primer proyecto binacionalentre Chile y Argentina. Este yacimiento est
a cargo de la canadiense Barrick Gold y extraeroro y plata. Se avizora que a mediados
de 2009 exportar oro y plata de suelo sanjuanino. Suvida til es de 23 aos.El
yacimiento que lleva por nombre
Pachn
fue descubierto en 1960, no obstante nuncahaba pasado la etapa de exploracin.
La empresa propietaria es la suiza Xstrata, que segn susdirectivos cuando la mina
inicie su produccin puede constituirse como el principal proveedorde cobre del pas al
tiempo que su produccin representara el 3% de la produccin mundial.Ubicada en
Calingasta, a tan slo 3 kilmetros de la frontera con Chile. Por ltimo cabe sealarque
Pachn es un yacimiento de cobre y molibdeno, aunque tambin tiene oro y plata.
Famatina
es un proyecto de la canadiense Barrick Gold, en el que la idea es explotar unamina de
oro y plata en el cerro Famatina (La Rioja).En la provincia de San Juan
Gualcamayo
produce oro y plata.
En la Regin Patagnica
El Desquite
es un proyecto de oro y plata a cielo abierto ubicado a slo diez kilmetrosdel centro
urbano de Esquel. El proyecto pertenece a la empresa Meridian Gold (EstadosUnidos)
que mas all de algunos inconvenientes permanece en cartera.El proyecto
Calcatreu
de la compaa canadiense Aquiline se halla desde hace cuatroaos trabajando para la
puesta en marcha de una mina de oro y plata en Ingeniero Jacobacci(Ro Negro); las
ltimas informaciones brindadas por la empresa sealan que transitan unaetapa de
exploracin avanzada.El yacimiento de oro y plata
Cerro Vanguardia
es quiz la ms importante mina demetales preciosos a nivel produccin de Argentina.
La empresa propietaria es Anglo GoldAshanti -un consorcio britnico y sudafricano-, y
tambin tienen participacin la provincia deSanta Cruz y el Grupo Perez Companc.
Once aos atrs esta mina empez su construccin, y laextraccin se dio al ao
siguiente. Se estima que su vida til se extender hasta 2027. A nivelgeogrfico se sita
en el corazn del desierto patagnico, la localidad ms cercana esta a 150kilmetros,
Puerto San Julin.Tambin est el proyecto
Manantial Espejo
ubicado en la provincia de Santa Cruz, conproduccin de Oro y plata. En la misma
provincia el
proyecto San Jos
que produce tambinoro y plata.
En la Regin Norte
En Andalgal (Catamarca),
Minera Alumbrera
es, desde hace doce aos, la vedette de laminera metalfera a gran escala. Tanto es as
que se halla entre los diez ms grandesemprendimientos de cobre del mundo y entre los
15 de oro: realiza exportaciones por 190 miltoneladas anuales de concentrados de cobre
y por 23 mil toneladas de oro. A nivel propietario
est gerenciada por un consorcio de empresas: la suiza Xstrata y las canadienses

Goldcorp yNorthern Orion. De acuerdo a lo comunicado por la compaa la vida til del
yacimiento llegaral 2016.La canadiense Yamana Gold tiene un mega proyecto en
puerta:
Agua Rica
. Esteyacimiento que tiene como objetivo de extraer oro, plata cobre y molibdeno, es
casi tres vecesms grande que Alumbrera, y est situado a 17 kilmetros del centro de
Andalgal. Asimismo,se prev que su tiempo de duracin sern 30 aos. La produccin
tendr que esperar al 2011.
Extraccin del oro de sus menas
Debido a la considerable diferencia de peso especfico entre el oro y la ganga que
loacompaa, el metal puede ser extrado por procedimientos gravimtricos. El oro
sueleencontrarse combinado con plata, pero en las menas en las que se encuentra como
metalprincipal podemos recuperarlo por amalgamacin, cianuracin y otros
procedimientos.Antes de utilizar cualquiera de estos procesos, la mena debe triturarse

hasta que laspartculas de oro queden liberadas y puedan ser concentradas o sometidas a
la accin de unsolvente. Las trituraciones groseras se pueden realizar en quebrantadoras
giratorias o demandbulas, y las trituraciones ms finas en molinos de bolas, de rodillos
o de cilindros deacero.
Tratamiento de la mena (concentracin gravimtrica, molienda,amalgamacin)
La amalgamacin se basa en el hecho de que cuando el oro limpio entra en contacto
conel mercurio lquido, ste forma una aleacin con aquel para dar una partcula
revestida con elmetal lquido. Dicha partcula tiene propiedades similares a las del
mercurio. Las partculasamalgamadas se adhieren unas a otras formando una masa
plstica que se conoce comoamalgama.Las menas de oro terrosas contienen partculas
de oro grandes o sulfuros, por lo tanto,es necesario un pretratamiento que consiste en la
concentracin gravimtrica, normalmente,seguida de una amalgamacin. Para realizar
la concentracin se pasa el lodo molido sobre unatela rugosa o una banda de goma con
listas que retienen el oro mientras que la ganga esarrastrada por el agua.Los
concentrados de los procesos de separacin gravimtrica no pueden serdirectamente
fundidos en barras de oro porque contienen cantidades considerables de piritasy de
hierro metlico. El oro y la plata se separan, normalmente, por amalgamacin.
Elconcentrado, que tiene un contenido elevado en agua, se introduce en un tambor de
bolas deacero en el que rota durante 12 horas. Al cabo de este tiempo, las partculas de
oro, yaliberadas, estn en condiciones de amalgamarse, para lo que se aade el
mercurio. El tamborcontinua rotando 2 horas ms y la amalgama resultante se separa de
los otros componentesen un hidrocicln, el exceso de agua u de mercurio se eliminan en
un filtro prensa. El mercuriode la amalgama se elimina por destilacin, dejando una
masa impura de oro esponjoso que sefunde en lingotes
El proceso de flotacin se puede usar en el caso en que el oro est
ntimamenterelacionado a materiales pirticos con los que flota.La tostacin de menas
en aire es un proceso que suele usarse luego de la concentracingravimtrica o la
flotacin. Los xidos resultantes son tratados y lavados por cianuracin. Lasmenas
refractarias de oro que contienen sulfuros pueden ser tratadas por biolixiviacin de
talmanera que se disuelvan los sulfuros y queden las partculas de oro en condiciones de
poderser cianuradas.
Cianuracin
Se basa en el hecho de que cuando la mena finamente dividida, que contiene
solamentealgunos gramos del metal por tonelada, se trata con una solucin diluida de
cianuro de potasioo de sodio, el oro y la plata se disuelven con gran facilidad, mientras
que la mayora de losdems componentes metlicos permanecen inalterados.La reaccin
para la lixiviacin del oro metlico en una solucin diluida de cianuro estrepresentada
por la ecuacin de Elsner:
4+8+2
4[
+4
El consumo de reactivos se puede minimizar utilizando un medio alcalino, con la
adicinde cal y por tanto no permitiendo la descomposicin y prdida del cianuro
debida al cidosulfrico generado a partir de sulfuros de la mena o por reaccin directa
con ellos.El consumo de cianuro es siempre elevado (entre 0,11 y 0,22 kgNaCN/tn de
mena)debido a prdidas mecnicas y a reacciones secundarias. Estas reacciones
secundarias seproducen con sustancias denominadas
cianicidas
, por ejemplo cido sulfrico, CO
2
, FeS, yotros minerales sulfurados.Se deben evitar, en la medida de lo posible, los
efectos perjudiciales de las sustancias
cianicidas
. Para ello, se emplea soda custica, o mejor cal, las cuales neutralizan la acidez.
Unexceso de cal protege al cianuro de sodio de la hidrlisis, pero si es demasiado
grande, puederetrasar la disolucin de oro. Por este motivo es necesario controlar
cuidadosamente laalcalinidad.El proceso de cianuracin se puede dividir en varias
etapas: molienda hmeda delmineral, disolucin propiamente dicha, separacin del
licor de oro, tratamiento del precipitadoy tratamiento de la ganga.La molienda hmeda
del mineral tiene como objetivo liberar el oro (y la plata). Se realizaa menudo en
presencia de cianuro y cal. Esta ltima, en cantidades necesarias para mantenerel pH de
la pulpa en 10,5. Se obtiene con esto una pulpa de productos finos reciclndose
losgruesos para ser molinos de nuevo.La pulpa obtenida en la molienda se introduce en
reactores y se mantiene en suspensinpor medio de agitacin mecnica y/o neumtica.
Es ahora cuando se trata la mena con e
Cianuracin
Se basa en el hecho de que cuando la mena finamente dividida, que contiene
solamentealgunos gramos del metal por tonelada, se trata con una solucin diluida de
cianuro de potasioo de sodio, el oro y la plata se disuelven con gran facilidad, mientras
que la mayora de losdems componentes metlicos permanecen inalterados.La reaccin
para la lixiviacin del oro metlico en una solucin diluida de cianuro estrepresentada
por la ecuacin de Elsner:
4+8+2
4[
+4
El consumo de reactivos se puede minimizar utilizando un medio alcalino, con la
adicinde cal y por tanto no permitiendo la descomposicin y prdida del cianuro
debida al cidosulfrico generado a partir de sulfuros de la mena o por reaccin directa
con ellos.El consumo de cianuro es siempre elevado (entre 0,11 y 0,22 kgNaCN/tn de
mena)debido a prdidas mecnicas y a reacciones secundarias. Estas reacciones
secundarias seproducen con sustancias denominadas
cianicidas
, por ejemplo cido sulfrico, CO
2
, FeS, yotros minerales sulfurados.Se deben evitar, en la medida de lo posible, los
efectos perjudiciales de las sustancias
cianicidas
. Para ello, se emplea soda custica, o mejor cal, las cuales neutralizan la acidez.
Unexceso de cal protege al cianuro de sodio de la hidrlisis, pero si es demasiado
grande, puederetrasar la disolucin de oro. Por este motivo es necesario controlar
cuidadosamente laalcalinidad.El proceso de cianuracin se puede dividir en varias
etapas: molienda hmeda delmineral, disolucin propiamente dicha, separacin del
licor de oro, tratamiento del precipitadoy tratamiento de la ganga.La molienda hmeda
del mineral tiene como objetivo liberar el oro (y la plata). Se realizaa menudo en
presencia de cianuro y cal. Esta ltima, en cantidades necesarias para mantenerel pH de
la pulpa en 10,5. Se obtiene con esto una pulpa de productos finos reciclndose
losgruesos para ser molinos de nuevo.La pulpa obtenida en la molienda se introduce en
reactores y se mantiene en suspensinpor medio de agitacin mecnica y/o neumtica.
Es ahora cuando se trata la mena con el
Universidad NacionalFacultad de Ciencias A

Alumno: Cristian GonzLegajo N 3149
Industrias mineras de
cianuro sdico o potsico. Lareactor es de 24 a 48 hs.La separacin del licoren
contracorriente. El primereaccin y separar el licor ricEl mineral agotado sefiltrado se
trata con zinc, preoro:
2
El oro bruto se tratatuesta con aire a 800C paraLa presencia de restoecolgico. De
todos modos, cconvierte en un cianato noconstruyen balsas de lodostanques de
recirculacin o ne
Recuperacin del or
El carbn activo es tila disposicin del sistema unacianuro de oro, el proceso esa 2
cianuros en el complejo,
e Cuyoplicadas a la Industria
lez
base metlica - 2010
velocidad de reaccin es baja y el tiempo de pde oro se puede hacer pos espesamiento y
filtrr mtodo consiste en recoger la pulpa obtenimediante espesadores, para acabar
haciendo usepara de la solucin en grandes filtros deactivado en una solucin de acetato
de plomo,
2
on cido sulfrico para eliminar el exceso dexidar el plomo, el zinc y el hierro.de
cianuro sdico en el material agotado cauando el material agotado se expone a
la atmstxico y posteriormente, en un carbonato.n los que la solucin de cianuros que
se seputralizadores.
o con carbn activado
debido a la gran capacidad de la estructura carsuperficie enorme, para adsorber diversas
espems qumico que fsico y se basa en el hecho dn presencia de carbn, forma otra
unin qumic
Pgina 34
ermanencia en elcin o por lavadoda en la cuba den filtrado.aco rotativos. Elpara
precipitar elzinc, se seca y seusa un problemaf
era, el cianuro seAdems, hoy seran se recoge enonosa, que ponecies. En el caso deque
el oro unidoa.
El proceso
CIP (carb
recuperacin del oro de la pel oro se disuelve contactaseparacin del carbn retirauna
solucin alcalina concentLas reacciones ms im
Lixiviacin:
4 8
e Cuyoplicadas a la Industria
lez
base metlica - 2010n in pulp)
es el mtodo preferido a nivellpa cianurada. La base del proceso consiste encon el
carbn activo y se adsorbe en su sde la solucin de lixiviacin el oro que se
reexrada.ortantes del proceso son;
Pgina 35
mundial para laue a medida queperficie. La fciltrae de aqul con

Adsorcin:
2[
+[
Bloqueo del Carbn:

2
+2
+2
+2
Lavado cido:
+2
+2
+2
+2[
+2
Reextraccin:
[
+[
+
+
El carbonato de calcio es nefasto para el proceso ya que rellena los poros del
carbnevitando que el oro se adsorba. Para evitar esto, de vez en cuando, se lava el
carbn con cidoclorhdrico, que no afecta al oro.Con el mtodo CIP se tratan menas
que tienen contenidos variables de oro (0,25 a100g/Mg). La densidad de la pulpa vara
entre 1,30 y 1,45 g/cm
3
dependiendo de su viscosidad.Una tonelada de carbn puede adsorber hasta 70kg de oro
Este proceso se diferencia esencialmente de la cianuracin clsica por la ausencia
deetapas de separacin slido-lquido (filtracin y clarificacin) y por el hecho de que el
agenteextractante es reciclable.La operacin se realiza sobre la pulpa cianurada y
finalmente cribada (100m) enreactores, con agitacin que operan en contracorriente. El
tiempo de contacto necesario entreel carbn y la pulpa es de 1h. Los granos de carbn
activo deben ser de 2 a 3 mm de tamao ysuficientemente resistentes a la abrasin. El
carbn, el oro y la plata, se recuperan al final delproceso por flotado con aire y cribado
o bien por flotacin espumante.Existe otro procedimiento para recuperar oro de la pulpa
cianurada: el
CIL (carbon inleach)
, es decir carbn en lixiviacin. Se diferencia del anterior en que el carbn se
aadedirectamente en el tanque lixiviador y a medida que se disuelve el oro, se va
adsorbiendo. Estemtodo se recomienda cuando hay material carbonoso autctono en la
pulpa, que adsorberael oro, produciendo prdidas.
149
Industrias mineras de
Cuando se hace separsuele denominar
CIC (carbone Cuyoplicadas a la Industria
lez
base metlica - 2010
acin slido-lquido antes de introducir el carb
in column)
, es decir, carbn en columna.
Pgina 37
n, el proceso se

Posteriormente, se extraen los metales preciosos del carbn y se reactiva este para
sureutilizacin. Para ello, se realiza una percolacin en caliente (70C) de una
disolucin de sosay alcohol. El oro se recupera por electrlisis con ctodo de lana de
hierro. La reactivacin delos granos de carbn, se realiza por va seca, a una
temperatura de 600-750C.
Biolixiviacin
La biolixiviacin se ha manifestado extremadamente eficiente para el tratamiento
deconcentrados de alta ley por lo desmesurado que sera el tamao de una planta capaz
detratar todo en uno. La gran ventaja de este procedimiento, es que deja liberado el oro
de lamena refractaria solubilizando los sulfuros y el arsnico, dos formas ms eficaces,
en trminosecolgicos, de manejar ambos elementos que cuando se produce su
combustin.En este proceso se genera cido y se eleva la temperatura, lo que se debe
controlar pormedio de la densidad de la pulpa (10-15%). La temperatura se mantendr
entre 35 y 40C y elpH ser en torno a 1,5 y 2, pues este es el medio preferido por la
bacteria
Thiobacillus ferrooxidans
y otras bacterias similares que aparecen en los sistemas de lixiviacin. El controldel pH
se consigue por la adicin de cal al reactor de biolixiviacin.
Afino del Oro
Mtodos Tradicionales
Tienen en comn el uso de solventes acuosos y distintos cidos minerales
inorgnicos.Ellos son:
Proceso con cido ntrico
El cido ntrico es un reactivo muy eficiente para la solucin de los metales base y de
laplata que puedan acompaar al oro; sin embargo, el oro contenido en el material de
partida,no debe exceder el 30% para que el proceso no pierda eficacia.La plata se
recupera de la solucin por precipitacin como cloruro de plata. Acontinuacin, se
realiza la cementacin de otros metales disueltos con hierro o zinc. El residuoque queda
despus de la lixiviacin con cido ntrico se lava con cido clorhdrico y se funde.En
muy raros casos se llega a obtener oro de un 99,9% de pureza.Este proceso no tuvo
demasiado xito debido al elevado precio del cido, a la formacinde compuestos del
tipo NOx y a la dificultad de eliminar ciertas impurezas.

Proceso con cido sulfrico
Este proceso necesita que el material aurfero sea una aleacin de oro con plata o
concobre para que la lixiviacin tenga xito. La solubilizacin de la plata y de todos los
metalesque forman sulfatos solubles, da lugar a un residuo aurfero que se puede fundir
y moldear. Eloro obtenido no es de elevada pureza.La plata se recupera de la disolucin
mediante cristalizacin del sulfato de plata yposterior cementacin, con hierro o zinc, o
bien directamente mediante cementacin concobre.La desventaja de este proceso era
que produca
dixido de azufre
y que no se podantratar materiales de partida que tuvieran plomo.

Proceso con Agua Regia
Slo se puede aplicar a productos con un alto contenido de oro. Es conveniente que
elcontenido en plata no sobrepase el 10% debido a la formacin de cloruro de plata que
originadensas capas sobre el material.En este proceso, a diferencia de los dos anteriores,
el oro pasa junto con los metalesbase a la solucin acuosa, mientras que la plata
permanece con el residuo.Las desventajas de este procedimiento son el elevado costo de
los cidos, el alto costodel equipo, la produccin de vapores de NOx y que slo se
pueden tratar ciertos materiales departida.

Proceso de base clorhdrico
El oro se puede disolver en cido clorhdrico en presencia de un oxidante. La

plataprecipita en este medio y puede aprovecharse si se para. El oro, posteriormente, se
precipitacon cido oxlico. El paladio puede precipitar con el oro. Los metales bsicos,
como el cobre,se pueden precipitar con dixido de azufre. Las precipitaciones se deben
repetir varias vecespara conseguir metales puros. Este mtodo tiene ventajas ya que es
barato en equipo, esrpido y, por lo tanto, recomendable para cantidades pequeas de
metal.
Mtodos Actuales
Proceso Miller
Se basa en el hecho de que el oro no forma fcilmente cloruros mientras que la
mayorade las impurezas que lo acompaan s. Adems, a una temperatura de
tratamiento con clorogaseoso de 1150C, unos cloruros son voltiles y otros estn
fundidos. Debido a estapropiedad, dichas impurezas se pueden eliminar mediante el
burbujeo de cloro en el orofundido.El cobre y la plata se recogern en la escoria y los
otros metales se volatilizarn; primerolo harn el zinc, hierro y plomo, y luego el cobre
y la plata.Se puede decir, de forma general, que con este mtodo se obtiene un oro de un
99,5%de pureza. El problema es que no se separan los metales del grupo del platino.
Proceso Wohlwill
Este proceso utiliza la electrlisis para el refino de oro. El metal impuro se moldea
ennodos y los ctodos son de Ti u Au muy fino. El electrolito es una solucin acuosa
de cidotetraclorourico (2M) con cido clorhdrico (2,5M). La temperatura es de 70C.
Se utilizan 5
nodos de unos 10kg y 6 ctodos, la tensin total es de 1,5v y la densidad de corriente
delorden de 0,07 A/cm
2
.El cido tetraurico se produce mediante la siguiente reaccin:
2+3

+22
Para obtener oro de alta pureza se necesita realizar una electrlisis que presentaalgunos
problemas. La disolucin andica del oro es en la forma Au(III), pero una parte de
estemetal pasa a la solucin como Au(I). Esto da lugar a la obtencin de malos
depsitos catdicosy a la formacin de finos de oro en la celda electroltica. Los finos se
pueden eliminar si seemplea una densidad de corriente alta y un ctodo
proporcionalmente ms pequeo que elnodo.Las reacciones en el nodo son:
+3
Las reacciones en el ctodo son:
+3
Este proceso se aplica a materiales con un contenido en plata inferior al 10%. El

principalproblema se debe a la polarizacin que genera la plata y a la obtencin de
ctodos cada vezms impuros.A pesar de utilizar distintos mtodos para evitar estos
problemas es difcil obtener deforma continua, mediante este procedimiento, un oro con
una pureza superior al 99,99%.El proceso es un poco lento, lo que cuesta dinero, pero
permite aprovechar los metalesdel grupo del platino. Se afina por este procedimiento,
aproximadamente entre la cuarta partey un tercio del oro producido.
Proceso para recuperar el oro de lodos andicos
Gran parte del oro que se produce se obtiene como producto secundario de
lasoperaciones electrolticas en las refineras de cobre. En dichas refineras, se recogen
los lodosandicos del afino del cobre, en los que se concentra la plata y el oro. En
primer lugar seeliminan impurezas como el nquel, selenio, telurio y plomo por
copelacin. El productoobtenido, un concentrado de plata-oro, se trata a ebullicin con
cido sulfrico concentradopara eliminar la plata y el cobre. Se obtiene as un oro en
forma de arena que se funde y serefina electrolticamente.

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Alumno: Cristian GonzlezLegajo N 3149