LA CAL

La relegada cal es uno de los materiales ms reivindicados

desde la bioconstruccin, por sus grandes ventajas frente al
cemento Prtland.
Hasta la revolucin industrial y el descubrimiento del cemento
en 1824 en Prtland, Inglaterra, la cal ha sido el principal ligante
de la construccin en morteros, revestimientos y pinturas.
Es responsable de la solidez de los edificios antiguos y
medievales y ha participado en obras tan prestigiosas como los
frescos y estucos que los decoran.
Los constructores de entonces aplicaban las cales disponibles en
las canteras y caleras ms prximas.
Es decir, la calidad de las cales reencontradas vara segn la
roca de extraccin, pues de las calizas, las ms puras proceden
de las cales ms grasas, es decir, areas y de las calizas las ms
arcillosas, pues las ms ricas en slice (margas) procedan las
cales magras es decir hidrulicas.
Resultaban denominaciones varias para la cal, tpicas de los
lugares de procedencia.
Debido a la limitada facilidad de transporte, los constructores
aplicaban el material local pero conocan una amplia gama de
trucos para corregir los efectos de cada una de las cales
encontradas para aportar a sus morteros las calidades
requeridas en cada caso de aplicacin, como son el control de la
rapidez en el endurecimiento, la dureza y el grado
impermeabilizante.

De esto concluimos que todas las clases de cal convivan desde

todos los tiempos.
Lo digo porque en la actualidad tendemos a valorar a las de la
primera clase ms tradicionales y mticas, las cales ms puras;
mientras descalificamos como segundas las cales impuras con
propiedades hidrulicas ya que estas no son mencionadas en la
literatura antes de unos dos siglos pasados.
La eleccin de nuestras cales para la restauracin del
patrimonio as como la nueva construccin de hoy debera
seguir unos aspectos ms tcnicos y menos doctrinarios.

Cales disponibles
Un 20 % de la superficie terrestre esta cubierta de roca caliza.
Segn el tipo de caliza utilizada, la coccin permite la
fabricacin de varios tipos de cal:
1.

La cal area, procedente de una caliza pura

2.

La cal dolomtica, procedente de una caliza rica en

carbonato de magnesio

3.

La cal hidrulica natural, procedente de una marga (caliza

arcillosa).

Cal area
La calcinacin de la Cal Area se produce por la coccin de la
caliza pura (carbonato de calcio) alrededor de 900 grados y est
acompaada de una prdida del 45% de su peso,
correspondiente a la prdida de gas carbnico.
Tras la extincin de la cal viva (xido clcico), resultante de la
coccin, se obtiene la cal apagada apta para su aplicacin en la
construccin (hidrxido clcico). Por producir mucha calor, el
proceso de extincin se hace en fbrica o bien por personal
especializado.
El agua, aadida en la elaboracin del mortero a base de cal y
arena, efecta el inicio de la carbonizacin, una reaccin lenta
de varios meses que exige la presencia de agua y gas carbnico
del aire a la vez. Una vez evaporada el agua, la calcinacin sigue
con el vapor del agua presente en el aire que tiene una afinidad
con el gas carbnico (forman cido carbnico). La calcinacin
entonces se nutre del gas carbnico presente en este cido.

Apagado de cal

Cal viva

Cal dolomtica
En las calizas dolomticas el carbono de calcio est asociado al
carbonato de magnesio.
Tras su coccin a temperaturas inferiores a 900 grados se
obtiene una cal area.

Cal hidrulica natural

Son raras las calizas puras. Casi siempre aparecen mezclados
con arcillas, ricas en elementos qumicos como el hierro el
aluminio y sobre todo el slice y de las cuales procede la CAL
HIDRULICA NATURAL. Entre 800 y 1.500 grados (en general
alrededor de 900 grados), el calcio de la caliza se combina con
dichos elementos formando silicatos, aluminatos y ferroaluminatos de calcio.
Al contacto con agua estos cuerpos quieren formar hidratos
insolubles lo que confieren al ligante un carcter hidrulico.
Al contacto con el aire hmedo, la cal y los hidratos as formados
carbonizan con el gas carbnico del aire. Esta reaccin dura
varios meses y es la parte area del proceso.
Los cientficos del siglo diecinueve intentaron clasificar las cales
hidrulicas segn su ndice de hidraulicidad, dependiente de su
contenido de arcilla (entre 5 y 30%).
En la actualidad se producen cales hidrulicas con baja y alta

hidraulicidad formando 3 clases de resistencia de las cuales las

ms frecuentes son la clase NHL 5 (la ms resistente entre las
cales hidrulicas naturales, con una resistencia mnima a la
compresin 28 das = 5 M Pa y un contenido de arcilla del la
caliza procedente de entre 15-20%) y clase NHL 3,5 (resistencia
mnima a la compresin 28 das = 3,5 Mpa, contenido de arcilla
de la caliza procedente = 8-15%) y menos frecuente la clase
NHL 2 con un contenido muy bajo de arcilla y una resistencia
final a la compresin poco superior a la de una cal area.
Las cales de hidraulicidad algo superiores a la de las cales
hidrulicas naturales se denominan Cales Hidrulicas Artificiales
(cales hidratadas) ya que contienen substancias aadidas antes
o despus de la coccin, como son ,entre otros:

Clinker, son silicatos y aluminatos hidratados, obtenidos

por coccin encima de la sinterizacin (1.500 grados).

Puzolanas de origen natural (volcnico) o bien artificial

(mezcla de slice, aluminio y xido frrico).

Cenizas volantes, que provienen de la combustin de

petrleo.

Escorias siderrgicas.

Filleres calizos.

Cales hidrulicas artificiales

Hablando de cales hidrulicas artificiales ya entramos en el
mundo de los cementos naturales (cementos cocidos bajo la

sinterizacin) ya que sus elementos constitutivos son

prcticamente iguales.
El Cemento Prtland seria el resultado de una coccin de estos
elementos con temperaturas mucho mas altas (encima de la
sinterizacin). De esta manera se obtiene un ligante para
morteros rgidos y con alta resistencia a la compresin debido a
un proceso de endurecimiento exclusivamente hidrulico y
equivalente a la prdida de las cualidades bioclimticas, de
buena trabajabilidad y retencin de agua as como de buen
aspecto frente a un mortero de cal.
Adems de ser incompatibles con toda clase de materiales que
componen los edificios del patrimonio a restaurar, los morteros
de cemento, aparte de usarlos si acaso para la cimentacin, son
absolutamente innecesarios para levantar un edificio de
vivienda unifamiliar o plurifamiliar con pocas plantas.

La Cal segn aplicacin

Morteros para cimentaciones y asentamientos de
piedra natural y bloques de fbrica:
La cal area aporta la mayor trabajabilidad y flexibilidad debido
a una mayor finura frente a la cal hidrulica natural.
Pero es preferible la cal hidrulica ya que aparte de buena
trabajabilidad y flexibilidad tiene mayor resistencia a la
compresin y una mayor resistencia inicial, con la ventaja de
poder adelantar el trabajo rpido con ahorro de tiempo y dinero.
Adems tolera las transferencias de humedades y sales
minerales.
Gracias a su mayor endurecimiento inicial la cal hidrulica
natural permite al constructor realizar trabajos en el exterior
durante todo el ao, tambin en los meses del invierno, siempre
que se proporciona una proteccin contra calores, hielo y aguas
pluviales durante las primeras 72 horas de cura.
Construccin de piscinas naturales y estanques
(almacenaje de aguas pluviales, etc.):

Cal hidrulica natural (NHL 5), ya que es ms impermeable, ms

resistente a la compresin, ms resistente a sales minerales y
capaz de endurecerse incluso debajo del agua, sin la presencia
de aire.
Revestimientos exteriores e interiores:
Los morteros para revestimientos exteriores, en todo caso seran
a base de cal hidrulica natural, ya que tiene la mayor
resistencia mecnica, la mayor impermeabilidad y la mejor
resistencia a agresiones ambientales as como influencias
martimas.
Los revestimientos interiores podran ser compuestos de un
revestimiento base de mortero de cal hidrulica natural y un
acabado fino (en una o varias capas) a base de mortero de cal
area, sin o con pigmento lo que en su totalidad es un estuco de
cal.
La elevada finura y mxima trabajabilidad de la cal area, que
se puede aumentar an ms trabajando con cal grasa en pasta,
es necesaria para un buen resultado final del acabado.
Su elevada porosidad es responsable para un efecto mximo de
compensacin de vapores de agua en la vivienda as como un
excelente aislamiento trmico.
Lechadas y pinturas:
Para la fijacin de una superficie con mala adherencia, se
podran aplicar una o varias capas de lechada de cal area o cal
hidrulica natural. Para la fijacin de superficies arenosas es
aconsejable la cal hidrulica.
Para aumentar la adherencia de un soporte justo antes de
revestir da ms efecto la lechada de cal area, la mas grasa
posible.
Las pinturas seran a base de cal area (color mas blanco),
preferiblemente cal grasa en pasta, diluido con agua y si acaso
mezclado con pigmentos aptos para la cal. La cal en pasta, para
pintar, debe estar elaborada de las capas superiores (con
ausencia de partculas gordas sin apagar) de la cal que ha
reposado bajo el agua durante un tiempo de meses o aos.

Es aconsejable aadir a la pintura un estabilizante natural que

entrar en reaccin con la cal, como la casena por ejemplo, ya
que de esta forma se aumenta su resistencia al tacto.
La humidificacin del soporte y el control de la desecacin del
filme de pintura es de gran importancia ya que la falta de agua
es incompatible con la carbonizacin de la cal.
El mbito de aplicacin de pinturas de cal son ms bien
interiores ya que las pinturas de cal son sensibles a las
variaciones climticas (hielo, sol, viento y humedad). Pues
exigen un alto grado de mantenimiento en exteriores.
Fijacin de tejas, solera (interior y exterior) y piezas
de decoracin y murales:
Tejas y solera con cal hidrulica natural ya que interesa
resistencia mecnica as como mxima impermeabilidad. Para la
fijacin de piezas decorativas cermicas o de piedra natural en
superficies verticales, adems de elaborar un mortero con alto
contenido de cal y ptima granulometra, se podra aplicar un
mortero a base de cal hidrulica (resistencia mecnica y buena
adherencia) y pasta de cal grasa (aumento de adherencia). El
soporte, si fuese necesario, se podra preparar con una lechada
de cal grasa.
Estabilizar tierra con cal:
Se puede estabilizar la tierra para la fabricacin de adobes o
tapial y conseguiremos aumentar su resistencia mecnica as
como su resistencia al agua.
Los suelos muy arcillosos (40% o ms) se estabilizan mejor con
cal area.
Los suelos muy arenosos se estabilizan mejor con cal hidrulica
para ganar ms resistencia.
A parte de mezclarlo todo bien, para asegurar un buen proceso
de endurecimiento, las mezclas de tierra y cal hidrulica se
deben poner en obra pronto, evitando el secado rpido, ya que,
si no se puede perder con facilidad el 50% de resistencia.
La cal viva en polvo puede ser utilizada para estabilizar pero
tiene la desventaja de producir mucho calor y puede daar

peligrosamente la piel. Por causa del calor de hidratacin tiende

a secar el suelo rpidamente con el riesgo de dilatacin.
En general se aplica un 5% de estabilizante ya que menos cal
casi significa significa una prdida de resistencia. La
estabilizacin no es una ciencia exacta por ello depende del
tcnico o constructor, es mejor hacer bloques de prueba para
realizar ensayos. El propsito de estos ensayos es encontrar la
menor cantidad de estabilizante que satisfaga los
requerimientos.