P s y c h o

S u p

Psychologie diffrentielle
Cours et exercices

Michel Huteau

4e dition
entirement revue et actualise

Srie Cours et exercices

dirige par Alain Lieury
G. Besanon et al., Manuel de psychopathologie
A. Cercl, A. Somat, Psychologie sociale. Cours et exercices, 2e dition
N. Guguen, Statistique pour psychologues. Cours et exercices, 3e dition
M. Huteau, Psychologie diffrentielle. Cours et exercices, 4e dition
J. Joly, D. Boujard, Biologie pour psychologues. Cours et exercices, 3e dition
H. Lehalle, D. Mellier, Psychologie du dveloppement. Enfance et adolescence.
Cours et exercices, 3e dition
A. Lieury, Psychologie cognitive. Cours et exercices, 4e dition

Illustration de couverture
Franco Novati

Dunod, Paris, 2013

ISBN 978-2-10-057861-0

Table des matires

Introduction ................................................................................................1

COURS
chapitre 1Lesprit de la psychologie
diffrentielle ...................................................................7
1. Les origines de la psychologie diffrentielle . ........................9

1.1. La thorie des facults ...........................................................................9

1.1.1.La psychologie philosophique .......................................................9
1.1.2.La phrnologie . ........................................................................10
1.2. L empirisme anglo-saxon et lassociationnisme .................................11
1.2.1.La philosophie empiriste ............................................................11
1.2.2.Lassociationnisme ...................................................................12
1.2.3.Associationnisme et psychologie diffrentielle .............................14
1.3. La thorie de lvolution .....................................................................14
1.4. Galton et la naissance de la psychologie diffrentielle . ......................16
1.4.1.Les tests ...................................................................................17
1.4.2.Le coefficient de corrlation ......................................................18
1.4.3.Lhrdit . ...............................................................................19
1.4.4.Leugnisme .............................................................................20
1.5. Deux lves de Wundt et Galton:
Cattell aux tats-Unis et Spearman en Angleterre . ...........................21

IV

Psychologie diffrentielle

1.5.1. James McKeen Cattell ...............................................................21

1.5.2. Charles Spearman . ....................................................................22
1.6. Les dbuts de la psychologie diffrentielle en France ..........................24
1.6.1. Alfred Binet...........................................................24
1.6.2. douard Toulouse....................................................27
1.7. Lvolution de la psychologie diffrentielle.........................................28
1.7.1. Des premiers dveloppements contrasts selon les pays.............28
1.7.2. Le poids des applications..............................................31
1.7.3. Psychologie gnrale et psychologie diffrentielle....................31
2.Les mthodes de la psychologie diffrentielle......................36

2.1. La description des diffrences individuelles: les tests.........................36

2.1.1. La standardisation.....................................................36
2.1.2. La fidlit et sa mesure................................................38
2.1.3. La fidlit relative au moment de lobservation.....................40
2.1.4. La fidlit relative au choix des situations...........................41
2.1.5. Lerreur type de mesure...............................................43
2.1.6. La validit empirique..................................................44
2.1.7. La validit thorique..................................................49
2.1.8. Les autres formes de validit..........................................49
2.2. Le classement des individus et la mesure des diffrences
individuelles.........................................................................................50
2.2.1. Les chelles nominales................................................50
2.2.2. Les chelles ordinales..................................................51
2.2.3. Les chelles dintervalles et les talonnages..........................51
2.3. Les corrlations et la mise en vidence des dimensions.......................54
2.3.1. Les corrlations entre indicateurs des dimensions...................54
2.3.2. La corrlation item-test...............................................55
2.3.3. Unidimensionnalit et transitivit....................................56
2.4. Lanalyse factorielle et lorganisation des dimensions..........................57
2.4.1. Les groupes de variables (clusters)...................................57
2.4.2. Notes en facteurs et coefficients de saturation......................58
2.5. Les types...............................................................................................60
Lectures conseilles..................................................................................64

chapitre 2Les diffrences individuelles dans

le domaine de lintelligence..............................65
1.Les facteurs de lintelligence et leur organisation. ............ 67

1.1. Les aptitudes primaires.........................................................................68

Table des matires

1.1.1. Les aptitudes primaires de Thurstone................................68

1.1.2. Autres aptitudes primaires............................................72
1.1.3. Le classement des aptitudes primaires: le cube de Guilford.......72
1.2. Lorganisation des aptitudes...............................................................74
1.2.1. Les corrlations entre les aptitudes primaires et le facteur
gnral dintelligence...................................................74
1.2.2. Les modles hirarchiques: la thorie CHC
(Cattell-Horn-Carroll)................................................76
1.2.3. Lintelligence fluide et lintelligence cristallise......................78
2.Autres formes dintelligence..........................................................80

2.1. Lintelligence sociale.........................................................................81

2.2. Lintelligence motionnelle..............................................................82
2.3. Lintelligence pratique.......................................................................88
2.3.1. Une intelligence en acte...............................................88
2.3.2. Lapprentissage implicite..............................................91
2.4. La thorie triarchique de R.J. Sternberg..............................................91
2.5. Les intelligences multiples de H. Gardner...........................................95
3.La crativit...........................................................................................98

3.1. Crativi et intelligence......................................................................98

3.2. Le processus cratif.............................................................................100
3.3. Les biographies des grands crateurs..................................................101
3.4. Cration et troubles mentaux............................................................104

Dunod Toute reproduction non autorise est un dlit.

4.Apprentissage et mmoire............................................................106

4.1. Lapprentissage...................................................................................106
4.1.1. Apprentissage, aptitudes et personnalit........................... 106
4.1.2. Les styles dapprentissage........................................... 110
4.1.3.Les interactions entre les caractristiques individuelles et les
mthodes dapprentissage........................................... 111
4.1.4. Le potentiel dapprentissage........................................ 113
4.2. Mmoire court terme et mmoire de travail....................................114
4.3. Mmoires long terme et actualisation des souvenirs.......................117
5.Les styles cognitifs. ..........................................................................120

5.1. La dpendance-indpendance du champ...........................................120

5.2. La rflexion-impulsivit.....................................................................123
6.Les chelles dintelligence.............................................................125

VI

Psychologie diffrentielle

6.1. Lchelle mtrique de lintelligence de Binet et Simon

et ses drives.....................................................................................126
6.2. Les chelles dintelligence de Wechsler.............................................127
6.3. La batterie des Kaufman.....................................................................130
6.4. Remarques sur g, le QI et lintelligence gnrale...............................131
7.Les extrmes de lintelligence chez lenfant.........................133

7.1. Les hauts potentiels............................................................................133

7.2. La dficience mentale........................................................................136
8.Les sujets exceptionnels.................................................................140

8.1. Les grands calculateurs.......................................................................140

8.2. Le syndrome savant............................................................................142
9. Diffrences individuelles et changements.............................143

9.1. La diffrenciation des aptitudes avec lge.........................................143

9.2. La stabilit des diffrences individuelles............................................144
9.3. Le vieillissement................................................................................148
9.4. Y a-t-il des indicateurs prcoces du dveloppement intellectuel
ultrieur?...........................................................................................149
9.5. Les effets de gnration......................................................................150
10.La psychologie diffrentielle du traitement
de linformation et les tests dintelligence........................153

10.1. Vitesse de traitement.......................................................................153

10.2. Le raisonnement inductif.................................................................155
10.3. Les problmes spatiaux.....................................................................160
10.4. La lecture.........................................................................................162
10.4.1. Style et performance............................................... 162
10.4.2. Quelques facteurs cognitifs contribuant lefficience
en lecture........................................................... 164
10.4.3. Les facteurs mtacognitifs de lefficience en lecture............. 165
11. La psychologie diffrentielle du dveloppement
cognitif..................................................................................................167

11.1. Lacquisition du langage...................................................................167

11.1.1. Vitesse du dveloppement......................................... 167
11.1.2. Les styles dacquisition du langage................................ 167
11.2. Lacquisition des oprations logiques...............................................169
11.2.1. Vitesse du dveloppement......................................... 169

Table des matires

11.2.2. Les styles dacquisition des oprations logiques.................. 170

11.2.3. Variabilit des stratgies dans lacquisition des notions
logiques............................................................ 173
12. Les bases biologiques des diffrences individuelles........ 175

12.1. Le volume du cerveau et lintelligence.............................................175

12.2. Zones crbrales et intelligence.......................................................177
12.3. Proprits fonctionnelles du systme nerveux et intelligence......... 179
Lectures conseilles................................................................................180

Chapitre 3Les diffrences individuelles dans

le domaine de la personnalit.......................181
1. Les mthodes dobservation de la personnalit. ...............184

1.1. Les approches cliniques......................................................................184

1.2.Lobservation du comportement et les tests de personnalit.............. 185
1.3. Les questionnaires..............................................................................187
1.3.1. Gnralits.......................................................... 187
1.3.2. Tendance lacquiescement et dsirabilit sociale................ 187
1.3.3. Le Q-sort............................................................ 191
1.3.4. Le diffrenciateur smantique...................................... 192
1.3.5. Le REP-test.......................................................... 194

Dunod Toute reproduction non autorise est un dlit.

2.La description de la personnalit au moyen

de traits.................................................................................................195

2.1.Le modle en cinq facteurs et lorganisation hirarchique de traits... 195

2.2. Trois questionnaires de personnalit classiques.................................199
2.2.1. Le 16 PF............................................................. 199
2.2.2. Le MMPI............................................................ 202
2.2.3. Le MBTI............................................................ 205
3.La relative permanence des dispositions
personnelles. .......................................................................................208

3.1. La stabilit des traits...........................................................................208

3.2. Y a-t-il des indicateurs prcoces de la conduite ultrieure?...............212
3.2.1. Limpulsivit......................................................... 212
3.2.2. La tendance la dpression........................................ 212
3.2.3. Les conduites agressives............................................. 212
3.2.4. Lattachement....................................................... 214
3.3. Les changements de personnalit......................................................215

VII

VIII

Psychologie diffrentielle

4. La question de la cohrence de la conduite..........................216

4.1. Dispositions et situations..................................................................216

4.2. La relativisation des traits..................................................................220
4.3. Points de vue interactionnistes..........................................................221
5.Lexplication des diffrences individuelles:
exemple de lanxit........................................................................225

5.1. Les thories motivationnelles............................................................225

5.2. Les thories cognitives.......................................................................230
6.Deux thories psychobiologiques de la personnalit. ..... 234

6.1. La thorie dEysenck..........................................................................235

6.2. La thorie de Cloninger.....................................................................243
7.Les intrts et les valeurs.............................................................247

7.1. Les intrts professionnels.................................................................247

7.2. La thorie de Holland........................................................................250
7.3. Les valeurs..........................................................................................254
8.Les styles dattribution.................................................................262

8.1.Les thories de lattribution et la psychologie de la personnalit....... 262

8.2. Contrle interne contrle externe..................................................264
8.3. Les styles dattribution dfensif et dpressif.......................................267
9.Le soi.......................................................................................................268

9.1. Le concept de soi................................................................................269

9.2. Lestime de soi....................................................................................270
10.Personnalit et intelligence......................................................272
11.Les approches irrationnelles de la personnalit............. 275

11.1. Lastrologie.......................................................................................275
11.2. La graphologie..................................................................................276
Lectures conseilles................................................................................278

Table des matires

CHAPITRE 4Lorigine des diffrences

individuelles.................................................................. 279
1.Les facteurs hrditaires: slection et anomalies
gntiques............................................................................................281

1.1. Les expriences de slection chez lanimal.........................................281

1.2. Les maladies gntiques.....................................................................284
1.2.1. La trisomie 21....................................................... 284
1.2.2. Le syndrome de lX fragile.......................................... 285
1.2.3. La phnylctonurie.................................................. 285
2.Hrdit et milieu.............................................................................286

2.1. Jumeaux monozygotes et jumeaux dizygotes levs ensemble............ 286

2.2. Jumeaux monozygotes levs ensemble et levs sparment............ 292
2.3. Les adoptions: enfants adopts, parents naturels et parents
adoptifs...............................................................................................295
2.4. Peut-on quantifier les poids respectifs de lhrdit et du milieu
dans la dtermination des conduites?................................................298
2.4.1. Les coefficients dhritabilit........................................ 298
2.4.2. Les coefficients dhritabilit concernent des populations......... 300
2.4.3. Linteraction hrdit-milieu........................................ 301
2.4.4 La corrlation entre le gnotype et lenvironnement............... 303
2.5. Le mode de transmission gntique des traits..................................304
2.6. Le problme hrdit-milieu et les dbats idologiques...................307

Dunod Toute reproduction non autorise est un dlit.

3.Les facteurs de milieu et les mcanismes

de leur action......................................................................................309

3.1. Les conditions matrielles dexistence.............................................310

3.2. Apprentissages et dveloppement...................................................312
3.2.1. Lexplication des diffrences individuelles: remarques
gnrales............................................................. 312
3.2.2. Apprentissage, dveloppement et variabilit interindividuelle.... 314
3.3. Les changements de milieu..............................................................316
3.3.1. Isolement social...................................................... 316
3.3.2. Le placement en institution......................................... 319
3.3.3. Les effets de ladoption.............................................. 323
3.4. Le rle de la famille..........................................................................326
3.4.1. Taille de la famille et ordre de naissance........................... 326
3.4.2. Pratiques ducatives familiales et dveloppement
de lintelligence...................................................... 328

IX

Psychologie diffrentielle

3.4.3. Pratiques ducatives familiales et styles cognitifs.................. 331

3.4.4. Pratiques ducatives familiales et personnalit.................... 334
3.4.5. Comportements agressifs et tlvision.............................. 337
3.5. Intelligence et scolarisation.............................................................339
3.6. Lducation cognitive......................................................................341
3.6.1. Les courants de lducation cognitive.............................. 341
3.6.2. Lducation cognitive chez les dficients mentaux................. 342
3.6.3. Exemples de recherches sur lducation cognitive................. 343
3.6.4. Les limites de lducation cognitive................................. 347
Lectures conseilles................................................................................348

CHAPITRE 5Les diffrences entre groupes........................349

1.Les diffrences entre hommes et femmes............................351

1.1. Des diffrences prcoces mais minimes..............................................352

1.2. Intelligence et sexe............................................................................353
1.2.1. La mesure de la diffrence inter-sexes............................. 353
1.2.2. Lintelligence gnrale............................................... 355
1.2.3. Les aptitudes spatiales............................................... 355
1.2.4. Les aptitudes verbales............................................... 357
1.3. Russite scolaire et sexe.....................................................................357
1.3.1. Les valuations objectives........................................... 358
1.3.2. Les valuations par les enseignants................................ 366
1.3.3. Les auto-valuations................................................ 367
1.4. Personnalit et sexe...........................................................................367
1.4.1. Intrts et valeurs................................................... 367
1.4.2. Lorientation vers la russite........................................ 368
1.4.3. La sociabilit......................................................... 370
1.4.4. Lagressivit......................................................... 372
1.4.5. Psychopathologie.................................................... 375
1.5. Les explications des diffrences inter-sexes.....................................376
1.5.1. Les hypothses biologiques.......................................... 376
1.5.2. La socialisation diffrentielle des filles et des garons............. 379
1.5.3. Leffet du strotype................................................ 383
1.5.4. La psychologie volutionniste et les diffrences inter-sexes....... 387
1.6. Masculinit et fminit....................................................................393
2.Les diffrences entre groupes sociaux...................................396

2.1. Classes sociales et niveau socio-conomique...................................396

XI

Table des matires

2.2 Intelligence et niveau socio-conomique.............................................399

2.2.1. Constats globaux.................................................... 399
2.2.2. volution de la liaison avec lge................................... 404
2.2.3. Constats analytiques................................................ 404
2.3. Personnalit et niveau socio-conomique.......................................406
2.3.1. Lorientation vers la russite........................................ 406
2.3.2. Les valeurs........................................................... 409
2.3.3. Adaptation sociale................................................... 411
2.4. Russite scolaire et niveau socio-conomique.................................413
2.4.1. Retard scolaire et russite aux examens............................ 413
2.4.2. Les valuations nationales.......................................... 414
2.4.3. Les enqutes PISA.................................................. 415
2.5. Lexplication des diffrences individuelles selon le niveau
socio-conomique..............................................................................417
2.5.1. Lorientation vers la russite et les valeurs........................ 417
2.5.2. Lintelligence........................................................ 419
2.5.3. Langage et orientation cognitive....................................................425
QCM ET CORRIGS

CHAPITRE 1 Lesprit de la psychologie

diffrentielle................................................................431
Vrai ou faux...............................................................................................431

Dunod Toute reproduction non autorise est un dlit.

Corrigs.......................................................................................................434

CHAPITRE 2 Les diffrences individuelles

dans le domaine delintelligence..............437
Vrai ou faux...............................................................................................437
Corrigs.......................................................................................................441

CHAPITRE 3 Les diffrences individuelles

dans le domaine de la personnalit......... 445
Vrai ou faux...............................................................................................445
Corrigs.......................................................................................................450

XII

Psychologie diffrentielle

CHAPITRE 4 LORIGINE DES diffrences

individuelles..................................................................455
Vrai ou faux...............................................................................................455
Corrigs.......................................................................................................459

CHAPITRE 5 Les diffrences ENTRE GROUPES........................463

Vrai ou faux...............................................................................................463
Corrigs.......................................................................................................466

CONCLUSION.......................................................................................................469
BIBLIOGRAPHIE...................................................................................................471
INDEX...................................................................................................................... 495

Introduction

La psychologie a pour objet la description et lexplication des conduites, des tats

et processus mentaux des individus. Cet objet peut tre abord par des mthodes
diverses et en adoptant des points de vue varis. Les choix de mthodes et de points
de vue, qui ne sont pas indpendants, dfinissent les grandes sous-disciplines de
la psychologie. La psychologie diffrentielle est lune de ces sous-disciplines. Elle
fut dnomme ainsi en 1900 par le psychologue allemand William Stern. La psy
chologie diffrentielle se propose de dcrire et dexpliquer au moyen de mthodes
objectives les diffrences psychologiques entre les individus. Comment se situet-elle parmi les autres sous-disciplines de la psychologie?
Il est classique de distinguer, voire mme dopposer, la psychologie exprimen
tale fonde sur lusage de la mthode exprimentale, cest--dire sur la manipula
tion de variables dites indpendantes ou explicatives, et la psychologie clinique
fonde sur lobservation libre et le dialogue avec le sujet. La psychologie exp
rimentale est le plus souvent une psychologie gnrale qui se propose dtablir
des lois valables pour tous les individus; elle privilgie gnralement ltude des
aspects cognitifs des conduites, aussi parle-t-on plus frquemment aujourdhui de
psychologie cognitive que de psychologie exprimentale ou de psycho
logie gnrale. La psychologie clinique est le plus souvent une psychologie indi
viduelle qui vise la comprhension de cas singuliers; elle privilgie gnralement
ltude des aspects affectifs des conduites. La psychologie diffrentielle peut tre
rapproche de la psychologie clinique par limportance quelle accorde lindividu
et de la psychologie exprimentale par les mthodes quelle met en uvre. Il y a
bien sr un rapport troit entre ltude des cas individuels et ltude des diffrences
entre les individus et de nombreuses techniques issues de la psychologie diffren
tielle sont utilises en psychologie clinique. Mais, bien que lexprimentation ne
soit pas sa mthode privilgie, les choix mthodologiques de la psychologie

Psychologie diffrentielle

diffrentielle la rapprochent de la psychologie exprimentale. La psychologie dif

frentielle valorise fortement les observations systmatiques et bien contrles et
la mesure des phnomnes psychologiques, ce qui nest pas le cas de la psychologie
clinique. Aussi, prsente-t-on frquemment la psychologie diffrentielle comme le
complment de la psychologie exprimentale gnrale. Celle-ci tablirait des lois
gnrales valables pour un individu moyen et la psychologie diffrentielle montre
rait comment ces lois sont modules pour des individus particuliers. Nous verrons
quil est de nombreux cas o il nexiste pas de lois vraiment gnrales, mais seule
ment des lois valables pour des classes dindividus.
Les conduites tant la fois sous linfluence de facteurs sociaux et de facteurs
biologiques, on peut sintresser prioritairement aux uns ou aux autres. Il existe
donc une psychologie sociale (clinique ou exprimentale) et une psychologie phy
siologique (exclusivement exprimentale). La psychologie diffrentielle analyse
les phnomnes de variabilit interindividuelle que lon observe tant en psycho
logie sociale quen psychologie physiologique. Nous verrons aussi que lexplication
des diffrences individuelles fait appel la fois des facteurs biologiques et des
facteurs sociaux: le problme hrdit-milieu est un des problmes classiques de
la psychologie diffrentielle.
On peut aussi aborder ltude des conduites en sintressant des populations
particulires: les animaux, les enfants, les malades mentaux. Ces populations
peuvent tre tudies pour elles-mmes ou dans une perspective comparative.
La psychologie animale, lorsquelle vise situer lhomme dans la hirarchie des
espces et mettre en parallle les possibilits comportementales et les structures
nerveuses, devient une psychologie compare. La psychologie de lenfant, lors
quelle vise analyser la formation des conduites adultes, devient une psychologie
gntique ou dveloppementale. La maladie mentale est le plus souvent tudie
pour elle-mme, mais on peut aussi considrer quelle permet de comprendre la
personnalit normale dans la mesure o elle analyse la dissolution ou la rgres
sion de cette personnalit. Quelle que soit la perspective aborde, on peut aussi
sintresser aux phnomnes de variabilit. Il existe une psychologie diffrentielle
animale, une psychologie diffrentielle du dveloppement et la psychopathologie
est, par nature, centre sur les cas individuels. La psychologie diffrentielle peut
aussi tre prsente dans une perspective comparative. En effet, et nous en verrons
quelques exemples, la comparaison des individus peut aider la mise en vidence
de lois psychologiques gnrales.
Finalement, on peut sintresser la conduite des individus avec lintention
dintervenir sur cette conduite, cest le domaine de la psychologie applique.
Une part des interventions que lon peut suggrer repose sur le constat et sur
les explications des diffrences entre les individus (psychologie scolaire, orien
tation scolaire et professionnelle, slection professionnelle, individualisation des
mthodes de formation, adaptation des traitements la personnalit des malades,

Introduction

etc.). Tout un versant de la psychologie applique relve donc de la psychologie

diffrentielle.

Dunod Toute reproduction non autorise est un dlit.

*
Dans le premier chapitre, on prcise dans quel esprit sont conduites les
recherches dans le domaine de la psychologie diffrentielle. On prsente les
sources philosophiques et scientifiques de cette branche de la psychologie (la tra
dition empiriste et la thorie de lvolution) ainsi que son dveloppement et les
mthodes quelle utilise prfrentiellement (observation standardise, analyse des
covariations entre conduites).
Les chapitres 2 et 3 sont respectivement consacrs lintelligence largement
dfinie (rsolution de problmes de nature diverse, processus mentaux labors
et aussi crativit et mmoire) et la personnalit (les manires habituelles de
se comporter dans la vie courante), cest--dire des conduites complexes qui
rsultent de lintgration de nombreux comportements lmentaires. Bien que
la variabilit entre les individus se manifeste tous les niveaux de la conduite,
elle a t le plus souvent tudie aux niveaux suprieurs dintgration. Cest ces
niveaux quelle parat la plus intressante, quil sagisse denvisager des applications
ou de contribuer llaboration dune thorie psychologique complte.
Il y a deux manires, non exclusives, de concevoir lexplication des diffrences
individuelles. On peut considrer que lon a progress dans lexplication de ces
diffrences lorsquon a russi les insrer dans un rseau de variables, certaines
dentre elles ayant si possible un statut causal, dcrivant le fonctionnement psy
chologique. Cest ainsi, par exemple, que les diffrences defficience en lecture sont
mieux comprises lorsquon a montr quelles taient associes des diffrences de
capacit perceptive ou des diffrences dans la connaissance des principes de la
langue. On rencontrera ce type dexplication dans les chapitres 2 et 3. Mais on
doit aussi considrer quil est ncessaire dexpliquer les diffrences individuelles
en lucidant les conditions de leur apparition. On est alors conduit rechercher
les influences environnementales pertinentes, prciser leur mode daction et
sinterroger sur dventuels dterminants hrditaires des conduites. Ce type
dexplication, qui concerne lorigine des diffrences individuelles, est prsent au
chapitre 4.
Aprs avoir not que certains individus appartenant des groupes identifis
tendent avoir des caractristiques communes, on peut sinterroger sur la nature
de ces caractristiques, et sur les facteurs responsables de la relative homog
nit observe. On prsentera au chapitre 5 des donnes relatives aux diffrences
entre hommes et femmes et entre sujets appartenant des classes sociales diff
rentes..

Psychologie diffrentielle

Le cours est accompagn de QCM et dexercices.

Les QCM et leurs corrigs sont regroups la fin de louvrage. Chaque question
du QCM est prsente sous la forme dune affirmation. Vous devez indiquer si elle
est vraie ou fausse. Si vous ne savez pas ou si vous hsitez, il est bien sr inutile de
rpondre au hasard, tudiez le cours nouveau.
Les exercices sont en ligne (www.dunod.com), accessibles partir de la fiche de
prsentation de louvrage. Ils sont regroups par thmes correspondant des points
du cours dont ils permettent lapprofondissement. Ils ont gnralement pour support
des travaux de recherches qui sont voqus de manire partielle et simplifie. Il est
recommand de rdiger les rponses aux questions poses.

Cours

Sommaire

Chapitre 1. Lesprit de la psychologie

Chapitre 2. Les diffrences individuelles

diffrentielle............................................................. Page 7

dans le domaine de lintelligence........................ Page 65

Chapitre 3. Les diffrences individuelles

Chapitre 4. Lorigine des diffrences

Chapitre 5. Les diffrences entre groupes..... Page 349

dans le domaine de la personnalit................. Page 181

individuelles......................................................... Page 279

Chapitre

Lesprit
de la psychologie diffrentielle

Sommaire

1. Les

2. Les

origines

de la psychologie diffrentielle......... page 9

mthodes

de la psychologie diffrentielle....... page 36

Afin de caractriser lesprit de la psychologie diffrentielle on examinera le

contexte philosophique et scientifique dans lequel elle est apparue et le type de
mthodes quelle utilise le plus frquemment.

Dunod Toute reproduction non autorise est un dlit.

1.Les origines de la psychologie diffrentielle

La psychologie diffrentielle, comme branche dune psychologie se voulant rsolument
scientifique, est ne en Angleterre la fin du xixe sicle, dans le cadre du courant philo
sophique empiriste et comme prolongement de la thorie darwinienne de lvolution.
Mais les rflexions sur la variabilit des individus sont beaucoup plus anciennes.
Ds lAntiquit grecque on rencontre de telles rflexions chez des philosophes et
des mdecins. Platon (427-347 av. J.-C.), par exemple, dans la Rpublique, consi
dre quil existe trois types dindividus correspondant aux trois facettes de lme
humaine: ses apptits, la raison qui les contrle, et la passion qui
correspond au sens moral et ses manifestations. Ces proprits, innes, permettent
aux individus de remplir des fonctions sociales particulires les producteurs, les
guerriers, les magistrats et la socit sera dautant plus juste que chacun sera
sa place. On trouve galement des considrations sur la variabilit interindivi
duelle chez Aristote (384-322 av. J.-C.) qui sintresse aux diffrences psycholo
giques entre les races et entre les sexes, ou encore, lui aussi, aux caractristiques
individuelles ncessaires lexercice de certains mtiers. Hippocrate (460-377 av.
J.-C.), le pre de la mdecine, dcrit des tempraments quil interprte en termes
dhumeurs et dlments: le colrique (prdominance de la bile blanche
et du feu), le mlancolique (prdominance de la bile noire et de la terre), le flegma
tique (prdominance du flegme et de leau) et le sanguin (prdominance du sang).
On retrouve dans des typologies modernes de la personnalit, celle labore par
Pavlov par exemple, de fortes analogies avec les types dHippocrate.

1.1.

La thorie des facults

1.1.1.

La psychologie philosophique

lpoque moderne, la question des diffrences individuelles apparat surtout dans

les travaux philosophiques sur la thorie de la connaissance o lon sinterroge

10

Psychologie diffrentielle

sur lorigine de nos ides, cest--dire de concepts trs abstraits (Dieu, par
exemple), de catgories de pense (le temps, la causalit), ou encore doprations
mentales. Pour les philosophes idalistes, les ides sont innes et notre esprit a la
capacit de les apprhender directement. Pour les philosophes empiristes, les ides
sont labores partir des informations fournies par les organes sensoriels.
Dans le cadre des philosophies idalistes, on est conduit dfinir des proprits de
lesprit, ou des facults, qui permettent daccder la connaissance indpendamment
des sensations et plus gnralement de dcrire lme humaine. Cest ainsi que Thomas
Reid (1710-1796), fondateur de lcole cossaise dont linfluence se manifestera tout
au long du xixe sicle, prsente une liste des pouvoirs de lme: vingt-quatre
pouvoirs actifs comme la faim, la prservation de soi, limitation, lestime de soi,
le dsir de puissance, la piti, le devoir, limagination, etc., et six pouvoirs intellec
tuels comme la perception, le jugement, la mmoire, le sens moral, etc. Ces facults,
ou pouvoirs trs gnraux, peuvent se manifester plus ou moins fortement chez des
individus diffrents et voquent ainsi des dimensions des diffrences individuelles.
Mais lintrt de tels cadres descriptifs est limit. Ils sont dabord purement
spculatifs et les recherches de psychologie diffrentielle ultrieures fondes
sur lobservation systmatique et non plus sur des observations anecdotiques ou
la simple intuition ne les valideront gnralement pas. Ils sont aussi statiques,
compltement coups de tout ce qui pourrait voquer un schma de fonctionne
ment psychologique. Enfin, les postulats innistes ne fournissent aucune indica
tion pour aborder les problmes du dveloppement des individus, sans pour autant
prparer ltude du rle des facteurs hrditaires. Aussi, les thories des facults,
quelle que soit leur forme, ont t davantage des obstacles la naissance de la psy
chologie diffrentielle que des facteurs la facilitant.
On trouve cependant la trace de la thorie des facults, et notamment de
luvre de Reid, chez des prcurseurs de la psychologie moderne. Alexander Bain
(1818-1903) reprend les facults de Reid pour dcrire les diffrences individuelles
dans un ouvrage sur la personnalit publi en 1861, Sur ltude du caractre. Franz
Josef Gall (1758-1828) sen inspire aussi largement dans sa phrnologie qui connut
un grand succs tout au long du xixe sicle.
1.1.2.

La phrnologie

Pour Gall il existe une trentaine de facults (voir encadr ci-aprs). Chaque facult
a son sige dans une rgion du cerveau et cette rgion est dautant plus dveloppe
que lest la facult. Le dveloppement du cerveau ayant modifi la forme du crne,
il est possible destimer le dveloppement de la facult en le palpant. Lexpression
avoir la bosse de provient de la phrnologie (appele aussi craniologie).
Aujourdhui on peut sourire du schmatisme de la phrnologie et de la navet de
Gall; on peut mme sindigner de son rductionnisme. Mais cette thorie, comme
toute thorie, doit tre resitue dans le contexte de son poque. Certes, la thorie

Lesprit de la psychologie diffrentielle

phrnologique est errone: les dimensions psychologiques utilises ne sont pas

fondes, le cerveau ne modifie pas la forme du crne La phrnologie a cepen
dant le mrite de mettre laccent sur une ide forte, nouvelle lpoque et exacte
dans son principe: la localisation dans certaines parties du cerveau de fonctions
psychologiques. La phrnologie fournit aussi un bon exemple dune thorie gn
rale (les localisations crbrales) que lon cherche confirmer par une approche
diffrentielle. Elle avait aussi limmense mrite dtre formule dans des termes qui
ont permis sa rfutation (cf. Hcaen et Lanteri-Laura, 1978).

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Encadr 1.1 - Les facults de F.J. Gall

Pour Gall le cerveau est constitu de 27 organes spars, qui corres
pondent autant de facults indpendantes:
1. Instinct de reproduction
2. Amour des enfants
3. Affection, amiti
4. Instinct dauto-dfense, courage
5. Instinct carnassier, tendance au meurtre
6. Perspicacit, intelligence
7. Sentiment de proprit
8. Orgueil, arrogance, amour de lautorit
9. Vanit, ambition
10. Circonspection
11. Mmoire des choses, des faits
12. Sens de lespace
13. Mmoire des personnes
14. Mmoire des mots
15. Sens du langage, de la parole
16. Sens des couleurs
17. Sens des sons, don pour la musique
18. Sens des rapports entre les nombres
19. Sens de la mcanique, de la construction
20. Sagesse
21. Sens de la mtaphysique
22. Sens de la satire, esprit vif
23. Talent potique

1.2.

L empirisme anglo-saxon et lassociationnisme

1.2.1.

La philosophie empiriste

Lempirisme a connu son dveloppement le plus marqu en Angleterre partir de

Thomas Hobbes (1588-1679) et avec notamment John Locke (1632-1704), qui
publie en 1690 un Essai sur lentendement humain et David Hume (1711-1776),

11

12

Psychologie diffrentielle

contemporain de lempiriste franais, tienne de Condillac (1711-1780). Pour les

empiristes, lesprit est une table rase sur laquelle viennent sinscrire les sensations.
Do un problme fondamental: comment de simples sensations peuvent-elles
donner naissance des connaissances, aux ides? La thorie associationniste
rsoud ce problme. De mme quen chimie des corps simples sassocient pour don
ner naissance des corps plus complexes, cest en sassociant que les sensations
deviennent des connaissances, ou, pour reprendre le vocabulaire de Locke, que
les ides simples deviennent des ides complexes. Hume prsente plusieurs lois de
lassociation: les lments peuvent sassocier par contigut spatiale ou temporelle,
par ressemblance, par des relations de causalit. La philosophie empiriste fournit
des thories extrmement gnrales et les faits prsents ne visent pas les confir
mer ou les infirmer, mais simplement les illustrer. Si ces thories ne sont pas
des thories scientifiques, elles fournissent cependant un bon terrain pour le dve
loppement de pratiques et de thories scientifiques. En effet, la pense nest plus
considre comme un don du ciel dont on cherche apprhender lessence mais
comme un phnomne naturel dont on peut observer les manifestations. Aussi
nest-il pas trs tonnant que la psychologie scientifique se soit dveloppe partir
de la philosophie empiriste. Cette origine empiriste permet aussi de comprendre
un trait important, aujourdhui surprenant, de la psychologie de la fin du xixe sicle,
lintrt simultan pour lintrospection et pour lanalyse exprimentale des phno
mnes sensoriels lmentaires. Le programme ambitieux de cette psychologie tait
la reconstitution des phnomnes conscients partir des sensations.
1.2.2.

Lassociationnisme

Au xixe sicle, le point de vue associationniste a surtout t dvelopp en Angleterre

par James Mill (1773-1836), Herbert Spencer (1820-1903), John Stuart Mill
(1866-1873) et Alexander Bain (1818-1903). Il a t introduit en France par
Thodule Ribot (1839-1916) qui publie en 1870 La Psychologie anglaise contempo
raine. Cette mme anne 1870, Hippolyte Taine (1828-1893) publie De lintelli
gence, un volumineux trait de psychologie tout entier consacr au dveloppement
des thses de la psychologie associationniste et qui sera rdit de nombreuses
reprises. Si les thories associationnistes sont diverses elles ont toutes en commun
quelques principes de base.
Tout dabord les associationnistes considrent que la psychologie a pour objet
les tats de conscience. La conscience est ce qui caractrise fondamentalement les
phnomnes psychologiques (de mme que la physiologie est la physique plus la
vie, la psychologie est la vie plus la conscience). Les philosophes qui se prsentent
comme des psychologues pensent la mme chose. Mais tandis que ces philosophes
considrent des tats de conscience complexes, ceux qui sont fournis par intros
pection dans les circonstances de la vie quotidienne, les psychologues association
nistes sintresseront des tats de conscience lmentaires la conscience ou non

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Lesprit de la psychologie diffrentielle

dune stimulation par exemple accessibles la mesure et donc, pense-t-on, scien

tifiquement abordables. Les tats de conscience lmentaires peuvent tre plus
ou moins intenses, avoir une tonalit affective, ils tendent sobjectiver (limage
parat relle) et sassocier. Les associationnistes acceptent trois principes qui
constituent le cur de leur paradigme. Ce sont des empiristes, des rductionnistes
et des mcanistes.
Ils considrent, premier principe, que toute connaissance provient de lexp
rience sensorielle. Le second principe, le plus important, consiste affirmer que les
phnomnes psychologiques les plus complexes sont rductibles des phnomnes
lmentaires. Les phnomnes les plus levs sont les effets dune complication
qui, par degrs insensibles, est sortie des lments les plus simples (Spencer);
les phnomnes les plus abstraits de lesprit sont forms de phnomnes plus
simples et plus lmentaires (J. Stuart Mill). Cest par la combinaison, lassocia
tion, des phnomnes lmentaires que sont produits les phnomnes complexes.
Les phnomnes lmentaires sont les sensations et les images (traces en mmoire
des sensations). Ce que lobservation dmle au fond de ltre pensant [], ce
sont outre les sensations, des images de diverses sortes, primitives ou conscu
tives, doues de certaines tendances, et modifies dans leur dveloppement par le
concours ou lantagonisme dautres images simultanes ou contigus. De mme que
le corps vivant est un polypier de cellules mutuellement dpendantes, de mme
lesprit agissant est un polypier dimages mutuellement dpendantes, et lunit,
dans lun comme dans lautre, nest quune harmonie ou un effet (Taine, 1870,
p.124). Taine crit encore que tous les faits psychologiques ne sont que les rp
titions plus ou moins transformes et dguises (ibid., p.163) de la sensation
et que les lois des ides se ramnent aux lois des images puisque nos ides se
ramnent des images (ibid., p.71). Les lois de lassociation sont donc fonda
mentales et John Stuart Mill nhsite pas les comparer aux lois de la gravitation
en astronomie. Alors que la thorie des facults ne fournit quune classification des
phnomnes psychologiques la thorie associationniste apporte une explication.
Le troisime principe de la thorie associationniste est le mcanisme. Le processus
dassociation est totalement dtermin de lextrieur. Il dpend des proprits des
lments qui vont sassocier (sensations, images, ides) et delles seules. Le sujet est
passif et on ne lui attribue aucune capacit de contrle ou dinitiative.
Une consquence importante de ladoption du paradigme associationniste est
la centration sur les phnomnes psychologiques lmentaires. Certes, on tudie
aussi lassociation dides et la mmoire (cest--dire la conservation des associa
tions), mais ltude des sensations est privilgie car elles sont la vritable base du
psychisme. Elles prsentent aussi le gros avantage de pouvoir tre tudies avec des
mthodes voisines de celles que les physiologistes mettent en uvre, ce qui est un
gage de la scientificit recherche.

13

14

Psychologie diffrentielle

1.2.3.Associationnisme

et psychologie diffrentielle

Si l empirisme permet lapparition dune psychologie exprimentale gnrale, il

est moins favorable la naissance dune psychologie diffrentielle. Pour devenir
objet de recherche, les diffrences individuelles doivent avoir une certaine stabi
lit. Cette stabilit relative peut trouver son origine dans une forte dtermination
hrditaire ou dans des influences du milieu stabilises. Au xixe sicle, la stabilit
des diffrences tait surtout envisage dans le cadre de dterminants hrditaires.
Or lempirisme, de par son postulat de base, tend minimiser le poids des facteurs
hrditaires. Bien sr, on constate des diffrences individuelles, les ides ne
sont pas les mmes ou ne se manifestent pas de la mme manire chez des individus
diffrents, mais on ne leur accorde gnralement pas une grande importance. Pro
venant de la diversit des sensations qui leur ont donn naissance, leur origine na
rien de mystrieux: elles ne sont que le reflet des circonstances et elles devraient
tre assez facilement modifiables, prcisment en modifiant ces circonstances. Ces
a priori expliquent certainement le peu dintrt pour les diffrences individuelles
manifest par Wundt et une partie des premiers psychologues exprimentalistes.
Dans la recherche des lois gnrales de lassociation, la variabilit interindividuelle
est considre comme une source derreur ennuyeuse dont on se dbarrasse en rai
sonnant sur des moyennes. Le bhaviorisme tant le courant psychologique le plus
proche de lempirisme, on comprendra quil ait t peu concern par ltude des
diffrences individuelles.
Il ny a cependant pas incompatibilit entre les principes de lempirisme et la
prise en compte de diffrences individuelles stables. Les circonstances ne sont pas
les seules responsables de la variabilit des associations. T.Brown (1778-1820)
et A. Bain voquent ces caractres stables que sont les proprits constitution
nelles des individus. Ils voquent aussi la stabilit des habitudes acquises. Herbert
Spencer introduit linnisme dans lempirisme par le biais de lvolution. Il consi
dre que les associations frquemment rptes tout au long de lontogense sont
transmises aux descendants. Les diffrences individuelles sont alors des caractres
acquis devenus hrditaires. La croyance lhrdit des caractres acquis tait
trs rpandue au xixe sicle; on a montr par la suite quelle tait sans fondement.
Soucieux de trouver des bases stables la variabilit des individus, les fondateurs
de la psychologie diffrentielle, Sir Francis Galton notamment, sont hrditaristes,
ils se situent nanmoins dans le courant empiriste-associationniste.

1.3.

La thorie de lvolution

Lide selon laquelle les espces ont t cres est mise en cause au xixe sicle.
Les gologues montrent que la terre est beaucoup plus ancienne quon ne lima
ginait et dcouvrent, sous forme de fossiles, des espces disparues. Les dveloppe
ments de lembryologie et ltablissement des grandes taxinomies soulignent les

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Lesprit de la psychologie diffrentielle

parents entre espces. La premire thorie de lvolution est due Jean-Baptiste

de Lamarck (1744-1829). Finaliste, Lamarck pense que la matire vivante a une
tendance naturelle se perfectionner. Les perfectionnements permettent une
meilleure adaptation au milieu et ces caractres acquis sont transmis la descen
dance (la girafe a allong son cou en essayant de brouter les branches leves et
cette modification organique a t transmise). Mais cest la thorie darwinienne
de lvolution qui assurera le succs du transformisme en lui donnant de meilleures
bases scientifiques.
Charles Darwin (1809-1882) est un naturaliste qui a accumul de trs nom
breuses observations en participant une expdition maritime de cinq annes
autour du monde. Son ouvrage de base, LOrigine des espces au moyen de la slec
tion naturelle ou la lutte pour lexistence dans la nature, parat Londres en 1859. Il
sera traduit en franais en 1862. Comme Lamarck, Darwin pense que les espces
naissent, se transforment et disparaissent sans que Dieu y soit ncessairement pour
quelque chose. Comme Lamarck, il pense aussi que cette volution est trs lente.
Mais le mcanisme de lvolution imagin par Darwin est tout diffrent de celui de
Lamarck. Pour Darwin, lvolution est le rsultat dune slection qui sexerce par
tir dune variabilit alatoire de caractres hrditaires (du fait du hasard certaines
girafes naissent avec un cou plus long que les autres, ceci leur permet de brouter
les branches leves, leurs chances de survivre et de se reproduire sont ainsi maxi
mises).
la base du mcanisme imagin par Darwin, il y a le constat dune variabilit
entre les individus dune mme espce. Jai t frapp, crit Darwin dans une
correspondance en 1849, de la variabilit lgre existant entre toutes les parties
dans chaque espce. En comparant rigoureusement [soulign par Darwin] le mme
organe dans un grand nombre dindividus, je trouve toujours quelques lgres dif
frences [] Le travail systmatique serait facile, ntait cette variation maudite,
que jaime cependant en tant que faiseur dhypothses, mais qui mest odieuse en
tant que systmiste (1849/1969, p.40). Darwin ne sintresse quaux variations
transmissibles par hrdit dont le nombre, dit-il, est presque infini (les lois de la
transmission hrditaire dcouvertes par Mendel en 1865 ne seront connues que
vers 1900). Bien quelles obissent un dterminisme strict, ces variations se pr
sentent comme alatoires, ou accidentelles (de la mme manire quun fragment
de rocher tombant dune hauteur doit sa forme un accident, crit Darwin).
Lide de slection naturelle est emprunte lconomiste anglais Thomas
Malthus (1766-1834). Pour Malthus, la population augmente plus rapidement
que les ressources. Il y a donc entre les individus une lutte pour lexistence qui se
manifeste dans les guerres, les pidmies, les famines, et qui doit rtablir lqui
libre entre la population et les ressources. Dans la nature il y a aussi lutte pour
lexistence entre les individus. Celle-ci peut prendre des formes diverses: un
mammifre peut lutter pour lexistence en affrontant physiquement un autre mam

15

16

Psychologie diffrentielle

mifre, une plante peut lutter avec les autres plantes en produisant davantage de
graines La lutte pour lexistence conduit une slection naturelle et la
persistance des plus aptes. La slection portant sur des caractres hrditaires,
il y a modification continue de la frquence de ces caractres dans une population.
Certains disparaissent tandis que dautres deviennent la proprit de tous les indi
vidus de lespce. Le mcanisme de la slection naturelle est identique celui de la
slection artificielle pratique par les leveurs.
Limpact de la thorie de lvolution a t considrable: lhomme qui tait
considr comme une cration divine devient le produit naturel dune volution
dont la finalit nest pas vidente. En dpouillant ainsi lhomme de ses attributs
mtaphysiques pour en faire un animal comme les autres, le darwinisme ne pou
vait que faciliter le dveloppement dune psychologie objective (avec cependant
un risque srieux, celui dune ccit certains phnomnes qui font que lhomme
nest pas tout fait un animal comme les autres). Le darwinisme a donn nais
sance deux branches de la psychologie: la psychologie compare qui analyse
les diffrences et les ressemblances entre les espces animales et la psychologie
diffrentielle. Plus rcemment est apparu un courant de recherche la psychologie
volutionniste o lon se propose de montrer que les conduites actuelles sont, au
moins pour une part, le produit de lvolution (voir chapitre 5, paragraphe1.4.3).

1.4.

Galton et la naissance de la psychologie diffrentielle

Si Darwin peut tre considr comme le fondateur de la psychologie compare,

cest son cousin F. Galton (1822-1911) qui jette les bases de la psychologie diff
rentielle. Galton est un des derniers savants indpendants, tous les grands psycho
logues qui lui succderont seront des universitaires. Galton a dvelopp tout au
long de sa vie une grande activit cratrice dans des domaines trs divers (Forrest,
1974). Il explore le sud-est de lAfrique vers 1850, procde de nombreuses obser
vations gographiques et rdige un manuel pratique lusage des explorateurs. Il
sintresse la mcanique (invention dun moteur vapeur rotatif), la mto
rologie (pose le principe des cartes mtorologiques, dcouvre les anticyclones),
la psychologie gnrale (dispositifs pour ltude des sensations, tudes des images
mentales, tudes sur les associations o il est trs proche des dcouvertes freu
diennes sur linconscient, etc.). Lactivit intellectuelle de Galton prend parfois
des formes curieuses: il met au point une mthode pour couper le cake afin que
celui-ci se conserve au mieux, calcule la longueur de la corde utilise pour les pen
daisons afin que le condamn ne soit pas dcapit, cherche mesurer les effets de
la prire, ou encore projette ltablissement dune carte des les britanniques indi
quant la frquence des jolies femmes Une part importante des travaux de Galton,
ce sont ceux qui nous intressent ici (et ils sont srieux!), est directement inspire
de luvre de Darwin. Ils portent sur la biologie, lanthropomtrie, la statistique
et la psychologie diffrentielle. Galton est un disciple enthousiaste de Darwin. Ses

17

Lesprit de la psychologie diffrentielle

expriences de biologie sur lanimal visent vrifier des hypothses darwiniennes.

Ses travaux anthropomtriques portent sur la description de la variabilit physique
chez lhomme. Les travaux de psychologie diffrentielle de Galton ont trois grands
objectifs: dcrire et mesurer la variabilit psychologique interindividuelle, mon
trer que cette variabilit est dorigine hrditaire, tirer les implications de la tho
rie de lvolution quant lamlioration de lespce humaine (eugnisme).

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1.4.1.

Les tests

Afin dobserver la variabilit individuelle, Galton invente les tests. Ce sont des
preuves qui permettent une observation standardise de la conduite. Elles sins
pirent des situations exprimentales du laboratoire mais sont simplifies afin de
pouvoir tre appliques assez facilement de nombreux sujets. Galton envisage
le fonctionnement mental selon les principes de la philosophie empiriste, aussi
ses tests font-ils une trs large place lobservation des processus sensoriels l
mentaires. En 1884, loccasion dune exposition internationale sur la sant
Londres, environ dix mille personnes passeront les tests de Galton et feront lobjet
de mesures anthropomtriques (voir encadr 1.2). Mais Galton ne sest pas limit
ltude des caractres morphologiques et celle des processus psychologiques
lmentaires comme les sensations, on lui doit aussi des travaux importants et
pionniers sur les associations dides et sur limagerie mentale.
Afin de condenser ses observations et dvaluer les diffrences entre individus
Galton invente les talonnages qui permettent la transformation dune mesure de
performance en un rang. Le mathmaticien belge Quetelet (1796-1874) consid
rait que les caractres physiques, la taille notamment, se distribuent selon la loi de
Laplace-Gauss (distribution dite normale), comme les erreurs de mesure. Pour
Galton, il en va de mme pour les caractres psychologiques. partir de l, on
dfinira un procd de mesure des diffrences individuelles: les diffrences entre
les individus sont des diffrences dcart la moyenne de la population rapporte
lcart-type de la distribution de cette population. On montrera plus tard (cf. para
graphe2.2.3) que la distribution gaussienne des caractres psychologiques est un
postulat et non un constat.
Encadr 1.2 Le laboratoire anthropomtrique de Galton
(daprs F.Galton, 1885)
Ce laboratoire est install au sein mme de lexposition de 1884. Les visi
teurs, pour une somme modeste (trois pence), peuvent tre mesurs, au moyen
de divers appareils, sur les variables suivantes:
1. couleur des yeux et des cheveux;
2. acuit visuelle;
3. discrimination des couleurs;

18

Psychologie diffrentielle

4. estimation des longueurs;

5. acuit auditive;
6. frquence maximale audible;
7. capacit respiratoire;
8. rapidit de mouvement;
9. force (pour tirer et pour exercer une pression);
10. envergure;
11. taille;
12. poids.
Ces variables ont t choisies car elles reprsentent des constantes person
nelles et correspondent des activits aussi familires que possible (afin de
contrler les effets de lapprentissage). Les mesures des dimensions de la tte,
juges importantes lpoque, nont pas t effectues pour des raisons pra
tiques (tenant notamment au bonnet et au chignon des femmes!).
Dautres appareils, pour explorer le domaine de la sensibilit tactile notam
ment, sont seulement prsents.

1.4.2.

Le coefficient de corrlation

Galton est convaincu que la variabilit quil observe est dorigine hrditaire.
Nanmoins il met au point des mthodes et conduit des recherches pour lta
blir. Sa recherche des lois de lhrdit le conduit mesurer la ressemblance
entre parents et enfants quant des caractres physiques. Cest cette occasion,
vers 1880, quil invente le coefficient de corrlation (voir exercice 1.1) dont
la technique sera prcise plus tard par Karl Pearson (1857-1936) qui utilisera
les thormes tablis antrieurement par le mathmaticien franais Bravais
(1811-1863).
Galton recherche la loi qui relie les caractres des ascendants ceux des
descendants (loi de lhrdit ancestrale). Il tudie dabord cette question
propos de la taille de graines de pois, puis propos des tailles humaines. Dans un
premier temps Galton dcouvre le phnomne de rgression vers la moyenne:
la valeur moyenne dun caractre chez les descendants est infrieure sa valeur
chez les ascendants (encadr1.3). Galton saperoit ensuite quon observe le
mme phnomne si on examine les moyennes des caractres des ascendants
pour un caractre donn des descendants. Il se rend alors compte que pour
dcrire la liaison il faut tenir compte des deux droites de rgression. Il montre
que lon peut dcrire les ellipses qui rsument le tableau de corrlation partir de
trois paramtres: la dispersion des deux variables considres dans la population
gnrale et un paramtre r, moyenne gomtrique des coefficients angulaires des
deux droites de rgression, qui est une mesure de la force de la liaison entre les
deux variables (1888). Galton est galement le prcurseur des techniques dana
lyse factorielle.