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1 Caractersticas particulares de materiales a granel y en unidades para


su estudio
El material a granel es un material en grano o tambin quebrado fluido. Las caractersticas de cada
material a granel quedan determinadas por la granulacin y la distribucin de los granos, pero tambin por
la temperatura del producto, la densidad aparente, la humedad y el ngulo de friccin.
Los materiales a granel pueden diferenciarse en dos categoras:

materiales a granel no cohesivos, que fluyen libremente


materiales a granel cohesivos, con tendencia a aglomerarse

Cuando se trata con materiales a granel suele aparecer frecuentemente el trmino verter, que es un
trmino predeterminado en la tecnologa de los procesos, as como en las normas DIN del transporte. Los
productos que pueden moverse ilimitadamente dentro de un recipiente, se denominan a granel.
Las condiciones de almacenamiento y transporte de los materiales a granel, as como el ngulo de
friccin (ngulo de rozamiento), la fluidizacin y la densidad a granel, as como tambin el
comportamiento de salida de un silo, pertenecen a la categora de la mecnica del material a granel. Los
materiales a granel se pueden comportar como un fluido, es decir, que pueden fluir, cuando se supera la
energa de activacin. No obstante, las partculas del material a granel no cambian su forma durante el
transporte y esencialmente se mantienen inalteradas. Lo capacidad de fluidez que presente el material es
una de las caractersticas ms importantes. En la teora de la materia granulada, las propiedades del
material a granel se tratan fsicamente.
Los materiales de construccin como, por ejemplo, yeso, arena, grava y cemento, as como las materias
primas, tales como sal de deshielo, minerales o escoria, forman parte del grupo de los materiales a
granel. Tambin forman parte los alimentos, tales como las nueces, diferentes tipos de cereales, sal,
azcar, harina y caf. Tambin pertenecen al grupo de los materiales a granel los pellets, granulados y
productos en polvo, como pigmentos y materiales de relleno.
Los materiales a granel son almacenados frecuentemente en silos o depsitos debido a sus propiedades.
Se diferencia entre materiales a granel que fluyen libremente y materiales a granel con tendencia a
aglomerarse. Los primeros pueden descargarse sin problemas, por ejemplo, con una esclusa de rueda
celular o una corredera. En el caso de materiales a granel complicados (complejos), por ejemplo,
materiales a granel cohesivos, higroscpicos, segregantes, desgastantes, que no fluyen o incluso
pastosos, la descarga (especialmente la que exige una dosificacin exacta) es muy compleja. No
obstante, los productos con las propiedades descritas se pueden descargar sin problemas con un suelo
de barras giratorias. Los productos que se van a transportar y son insensibles a la intemperie, tambin se
pueden almacenar al aire libre.
En el transporte se diferencia entre continuo, es decir, de flujo sin interrupciones, y discontinuo. Entre los
procesos de transporte continuos se encuentran dispositivos sencillos como tubos flexibles o conductos,
pero tambin sistemas complejos como cintas transportadoras, transportadores de cadenas,
transportadores de tornillo sin fin, elevadores de cangilones, bandas transportadoras y transportadores
tubulares por cadena. Adems se utilizan, por ejemplo, esclusas de rueda celular para descargar y
dosificar, y las vlvulas pendulares dobles para el transporte de material a granel grueso. El transporte
discontinuo tiene lugar en el caso de silos o depsitos de materiales a granel, en vehculos laterales altos
y dmperes, as como en vagones silo, vehculos silo, semirremolques con suelos deslizantes y como
producto en sacos o en Big bags
Los materiales a granel pueden diferenciarse en dos categoras:

Materiales a granel no cohesivos, que fluyen libremente

Materiales a granel cohesivos, con tendencia a aglomerarse

Granel Slido: En esta clasificacin se incluyen los granos, el carbn, el mineral de hierro, la madera, el
cemento, la bauxita, la sal, etc.

El estado slido es la condicin de la materia ms difcil de manejar. Todos los tipos de lquidos y gases
son fciles de almacenar y dispensar. Contrariamente, los slidos a granel presentan un vasto rango de
dificultades entre los diferentes tipos y grados que se pueden encontrar.
Granel Lquido: Es la carga que se encuentra en estado lquido o gaseoso, dicha condicin hace que su
transportacin sea, por ejemplo, en vehculos tanque de por lo menos 1000 galones. Entre los productos
considerados como granel lquido se encuentran: Petrleo, gas natural licuado, gasolina, qumicos y
alimentos lquidos (aceite vegetal, aceite de cocina, etc.), entre otros.
Cmo se comportan?
Los materiales a granel se pueden comportar como un fluido. Lo capacidad de fluidez que presente el
material es una de las caractersticas ms importantes. En la teora de la materia granulada, las
propiedades del material a granel se tratan fsicamente.

Abrasividad Conocer la abrasividad de un material es importante para disear apropiadamente


un equipo contra el desgaste por contacto. Aceros endurecidos, coberturas especiales o
plsticos de alta densidad deben considerarse a la hora de definir las caractersticas de los
equipos que tengan zonas expuestas a este tipo de deterioro, tales como conos de tolvas,
bajantes, tornillos alimentadores, transportadores mecnicos o neumticos, etc.
Adhesin Existe una tendencia generalizada a confundir el significado de los trminos adhesin
y cohesin. Sin embargo, la diferencia radica en el tipo de mecanismo que le permite a una
partcula establecer puentes de unin con el medio circundante: la adhesin es una propiedad
superficial, mientras que la cohesin depender de la regin subsuperficial y/o el interior de la
partcula. Los materiales adhesivos tienden a formar puentes durante el almacenaje, por lo que
se requerir asistencia externa para facilitar su descarga.
Angulo de reposo Esta propiedad ofrece una indicacin directa de la cualidad de fluencia de un
material, as como una manifestacin indirecta de otras propiedades que afectarn esa fluencia:
tamao de partcula y forma, porosidad, cohesin, etc. El ngulo de reposo se define como el
ngulo comprendido entre el borde de una pila cnica formada por el material cuando ste se
deja caer libremente, y la horizontal. Un valor de ngulo de reposo bajo indicar que el material
debe fluir fcilmente, mientras que un valor alto sugerir lo contrario.
Angulo de deslizamiento
Este es el ngulo que mide la pendiente a la cual el material deslizar sobre una superficie plana
por gravedad. El ngulo de deslizamiento es otro indicador de la aptitud a fluir del material y
resulta especialmente til a la hora de disear bajantes, conos de tolvas y sistemas de descarga
Cohesin
La cohesin se define como la atraccin molecular por medio de la cual las partculas de un
cuerpo o material permanecen unidas. Un material particular con un alto factor de cohesin no
fluir fcilmente y, por lo tanto, se deben tomar las medidas requeridas al disear tolvas y
sistemas alimentadores
Corrosin
Cuando se deba procesar un material corrosivo, ste debe ser manejado en equipos con
superficies de contacto provistas de aceros aleados, plsticos especiales, o pinturas resistentes
a la corrosin.
Densidad Entre los materiales comnmente manejados en la industria existe un extenso rango
de densidades. Estas densidades dependern del tamao y distribucin de partcula y de la
compresibilidad del material. Esto ltimo implica que para materiales con un alto ndice de
compresibilidad, puede establecerse un perfil de densidades vs. presin.
La densidad aireada se obtiene de llenar un recipiente de volumen y peso conocido con el
material suelto y pesar. La densidad empacada es el resultado de llenar un recipiente de
volumen y peso conocido con el material, comprimir el contenido, enrasar con material el espacio
desocupado y pesar.
Dispersibilidad La dispersibilidad es la propiedad que causa la presencia de polvo suspendido
en las inmediaciones del sitio donde se efecta el manejo. Los materiales con alta dispersibilidad
son, generalmente, aquellos con baja densidad a granel y reducido tamao de partcula, lo que
los hace comportarse ms como gases o lquidos que como slidos. Materiales con una relacin
de dispersibilidad mayor al 50 % son fcilmente fluidizables y, son propensos a fugarse cuando
se los almacena y se los maneja, a menos que se toman las medidas necesarias

Humedad Aquellos materiales que presentan una alta tendencia a contener altos porcentajes de
humedad pueden presentar problemas de fluencia. La humedad puede causa la formacin de
puentes interparticulares o enlaces debido a tensin superficial que tendern a formar
aglomerados. Generalmente, materiales con niveles de humedad libre sobre los 5 10 % en
peso, o materiales higroscpicos, se consideran riesgosos en lo relativo a su manejo. Es
importante tomar medidas para reducir al mnimo la posibilidad de tener que manejar materiales
hmedos. Si esta condicin es inherente al proceso, debe estudiarse la posibilidad de secar el
material previo a su manejo o, al contrario, agregar agua y manejarlo como una suspensin.
Cargas estticas Alguno materiales estn sujetos a formar conglomerados por la presencia de
electricidad esttica, causando taponamientos en sistema de almacenaje y equipos de
procesamiento. Cuando se presente este tipo de problema se debe usar inhibidores de esttica o
conectar apropiadamente los sistemas o equipos a tierra.
Lmites de temperatura En la industria de los plsticos, algunos materiales son almacenados
cuando todava estn calientes. Mientras se produce el enfriamiento, las partculas pueden
adherirse formando aglomerados, resultando en una alteracin adversa de sus caractersticas de
fluencia.

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