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Si la relatividad resulta verdadera, los alemanes dirn que yo soy alemn, los suizos que soy
ciudadano suizo, y los franceses que yo soy un gran hombre de ciencia. Si la relatividad
resulta falsa, los franceses dirn que yo soy suizo, los suizos que yo soy alemn y los
alemanes, que yo soy judo.
Albert Einstein
Cmo vemos al otro?, cmo percibimos su conducta?, cmo explicamos las diferencias
entre los humanos? Por qu desarrollamos sentimientos de atraccin hacia algunas personas
y grupos, y de rechazo hacia otros? Estas son algunas de las preguntas que desde los aos
veinte del siglo pasado, se han formulado varios psiclogos en el mbito de lo grupal y de lo
social, tratando de describir y explicar las dinmicas subyacentes.
En varios perodos, los hechos histricos y culturales han acelerado la necesidad de
explicaciones y respuestas al comportamiento humano. Por ejemplo, las guerras, los episodios
de racismo y de discriminacin; la capacidad de causar dao intencionado a otro; la capacidad
de exterminar a poblaciones enteras, portando la bandera de las causas justas, las buenas
razones y la buena conciencia.
Pero de qu conciencia hablamos? Entendemos por conciencia esa capacidad interna que
tenemos los seres humanos para sentir a nivel intelectual e incluso corporal, bienestar o
malestar por las decisiones y los actos personales y/o grupales. Entonces, hablamos de una
buena o mala conciencia individual y grupal.[1] Entendiendo que lo que llamamos conciencia
individual est determinada por las interacciones sociales, las mismas que se inician en
nuestro grupo ms primario, que es el grupo familiar. En este ncleo, desarrollamos tambin el
sentido bsico de pertenencia e identidad.
La originalidad individual y la identidad propia, parecen ser parte de un proceso a ser
conquistado durante toda una vida; puesto que, todo aquello que consideramos como un rasgo
individual y propio, en realidad tiene un origen social. Lorenzi-Cioldi y Doise,[2] mencionan por
ejemplo, los estudios de, Kuhn y Mc Partland realizados desde 1954, en los cuales los
investigadores llegaron a la conclusin de que a la pregunta: quin soy yo?, las personas de
forma casi generalizada y de manera reiterada recurrimos a trminos sociales para definirnos a
nosotros mismos. Es decir que, a partir de los grupos a los que pertenecemos, elaboramos
categoras sociales de las cuales nos sentimos parte. Entonces, nuestra identidad personal
estar determinada por nuestra identidad social. Por ejemplo, yo soy mujer u hombre; soy
estudiante o profesional; soy ecuatoriano o extranjero; o, soy soltero o casado. Aqu empieza
la percepcin de la diferencia entre yo y el otro. Y en el mbito social, entre
nosotroso endogrupo, y ellos o exogrupo.
As mismo, nuestras relaciones sociales, reflejan nuestras formas mentales de procesamiento
de la informacin social. Nuestra mente recurre a la categorizacin, que tiene como funcin
brindar un mximo de informacin sobre el mundo con un mnimo de esfuerzo. Por ello, una
misma realidad puede ser categorizada de distintas maneras. Este proceso est determinado
por las interacciones que mantiene el sujeto que percibe con el objeto que es percibido. A
travs del proceso de categorizacin, incluso llegamos a desarrollar taxonomas y hablamos
de similitudes y diferencias.
Percepcin social
Nuestras relaciones interpersonales e intergrupales estn profundamente atravesadas por
nuestras percepciones sociales. Es decir, por las interpretaciones y significados que damos a
lo que llamamos la realidad, construidos a partir de un conjunto de saberes y creencias
previos. As, jugamos a la psicologa de los aficionados, juzgando a los dems a travs de
nuestras percepciones. No obstante, los textos y manuales de psicologa social estn
cargados de estudios que muestran la cantidad de sesgos o errores de percepcin que
utilizamos al juzgar la conducta propia y la de los dems. Por ejemplo, percibimos
errneamente relaciones de causalidad y de correlacin. Atribuimos los errores de los dems a
causas internas o rasgos de personalidad, mientras los propios errores son atribuidos a causas
externas o situacionales. Al juzgar a los dems, ignoramos una cantidad de informacin til y
nos centramos solamente en aquella informacin que confirma nuestra creencia. Tenemos la
tendencia a percibirnos a nosotros mismos y a nuestro grupo de manera ms favorable que a
los dems. Funcionamos socialmente con creencias inconscientes que dividen al mundo en
buenos y malos. Entonces, los buenos hacen cosas buenas y los malos hacen cosas malas. Y
estas creencias finalmente, construyen la realidad, en una suerte de profeca autocumplida.
Prejuicio y discriminacin
El prejuicio es previo al juicio; nos inclina en contra de una persona con base slo en su
identificacin con un grupo particular.[4] El prejuicio es una actitud de rechazo al otro en tanto
Pero, dado el espritu de los tiempos (zeitgeist), que impulsa al cambio de conciencia y de
comportamiento del ser humano, las formas explcitas de discriminacin no son socialmente
aceptadas en muchas partes del mundo; aunque en otras, sean todava prcticas cotidianas.
No obstante, siguen siendo frecuentes, e incluso inconscientes las formas menos explcitas y
sutiles de discriminacin y exclusin, como por ejemplo, el olvido, la indiferencia, el hacer
como si no existiera, el negarle un lugar en el mundo al otro. No lo agredo directamente, pero
lo excluyo. Tambin sucede, que etiqueto al otro grupo como minoritario y desestimo sus
aportes y propuestas.
Pongamos el caso del racismo, fenmeno bastante estudiado por la psicologa social. En su
artculo sobre la discriminacin y las relaciones entre grupos, Bourghis, Gagnon y Mosse
describen las formas de intolerancia en los tiempos modernos, y en el caso del racismo,
identifican algunas perspectivas que han desarrollado los investigadores norteamericanos:
Racismo moderno: [] reconocen el hecho de que el racismo ya no es abiertamente
aceptado en la sociedad norteamericana y que la mayora de la gente tiende a combatirlo de
una manera u otra. [] Racismo simblico, aplicado a las relaciones tnicas en los Estados
Unidos, los blancos simplemente disimularan su racismo ante los ojos de otros,
manifestndolo de maneras ms sutiles[] Esta forma de racismo se encontrara
particularmente en las personas que defienden valores conservadores y que perciben que la
minora negra constituye una amenaza para la mayora blanca.
[] Racismo regresivo. Esta perspectiva afirma que en nuestros das en los Estados Unidos,
los blancos compartiran una norma ms igualitarista [] Sin embargo, en situaciones de
estrs, los miembros de la mayora tendran la tendencia a regresar hacia las maneras
antiguas de actuar, es decir, volver a comportamientos discriminatorios hacia los grupos
minoritarios. [] Racismo aversivo, tal como se aplica al contexto americano, sostiene
que ciertas personas blancas se esconden a s mismas su racismo, particularmente las
personas liberales y bien informadas [] De manera general su comportamiento plegara a la
norma que prohbe la discriminacin. Sin embargo sus verdaderos sentimientos se expresan
cuando su comportamiento discriminatorio podra ser atribuido a motivos que no tengan nada
que ver con el racismo.[6]
En numerosos trabajos, los psiclogos sociales han planteado estrategias para disminuir la
discriminacin. A continuacin encontramos una sntesis de stas (R. Bourghis, A. Gagnon y L.
C. Mose, 1994):
a)
b)
Fomento de la cooperacin en lugar de la competencia, estableciendo un fin comn o
meta supra ordenada (superior) para los grupos.
c)
Efecto de individuacin de los miembros de los grupos para quitar peso a las categoras
(ellos/ nosotros). Por ejemplo, tratar a cada uno por sus nombres.
d)
e)
f)
g)
Categorizacin mltiple (incluir a la persona en varias categoras. Por ejemplo,
reconociendo e incluyendo a todos sus ancestros: blancos, negros, indios; o espaoles, rusos,
alemanes, etc.) Esto es particularmente importante en el caso de sociedades multitnicas y
multiculturales.
Varias de estas estrategias quizs han resultado efectivas en ciertas circunstancias, pero en
otras, el poder de la situacin o del contexto ha sobrepasado la capacidad de auto-reflexin de
hizo peor, no tener sentimientos. Presentar a Eichmann como un monstruo es hacerlo como
menos peligroso de lo que fue. Si matas a un monstruo puedes irte a la cama y dormir, porque
no hay muchos de ellos. Pero si Eichmann era normal, la situacin es mucho ms peligrosa
(Myers, 1995: 239).
En el experimento de Milgram, los voluntarios eran personas normales, comunes y corrientes,
que siendo sometidas a una situacin de obediencia a la autoridad, eran capaces de
convertirse en torturadores. Entre las explicaciones que atribuye Milgram a este fenmeno,
toma en cuenta de manera principal, la cercana y legitimidad de la autoridad. En este caso, el
investigador de bata blanca, percibido como el que conoce y maneja todas las variables del
experimento. Por otro lado, la creacin de una situacin de distancia emocional con respecto a
la vctima, lo que favorece la crueldad. Y finalmente, la fuerza de una autoridad institucional,
como en este caso, la Universidad de Yale.
El efecto Lucifer[8]
En esta misma lnea de investigacin, otro experimento famoso fue el de Philip Zimbardo
(1971), profesor de psicologa de la Universidad de Standford, quien igualmente, convoc a
voluntarios que deseaban participar en un experimento donde se simulara la vida carcelaria.
Se presentaron ms de 70 postulantes, y se seleccion a 24 sujetos, evaluados como
normales, quienes experimentaran durante dos semanas la vida de una prisin, a cambio de
un pago de 15 dlares diarios por su participacin. Al azar, tirando una moneda, se seleccion
a quienes haran el papel de guardias y quienes haran el papel de detenidos.
Los resultados de este estudio fueron igual de sorprendentes que los de Milgram, al constatar
que al cabo de un par de das, tanto guardias como detenidos interactuaban como
perpetradores y vctimas. Los casos de abusos, tratos degradantes y torturas, fueron en
escalada; hasta que, Zimbardo tuvo que interrumpir el experimento cuando apenas haba
transcurrido una semana, reconociendo que l mismo, perdi la distancia experimental y se
involucr en esta dinmica. A esta transformacin de personas normales en perpetradores, l
llam, el Efecto Lucifer. En el ao 2004, cuando a travs de la televisin se vean escenas
degradantes en la crcel de Abu Graib en Irak, Zimbardo, describi que las mismas escenas
por las que despus fueron condenados estos oficiales, se reprodujeron en su experimento.
Dice Zimbardo, que no se trata de un puado de manzanas podridas dentro de un grupo de
buenos soldados, como afirmaba el ex presidente Bush; sino, de personas normales
convertidas en perpetradores. Lo que Zimbardo ha puesto en evidencia, es el poder de las
situaciones sociales para llevar a mucha gente corriente, incluso buena, por lo que l llama, el
camino del mal.
dir que proponen lo que proponen porque son amargados, resentidos, locos, emocionalmente
inestables, etc. La denegacin en cambio, consiste en descalificar por completo la propuesta
de la minora, quitndole toda verosimilitud o validez, sin atacar a sus miembros. En este caso,
no se descalifica a las personas, sino lo que ellas dicen. Y por ltimo, a travs de la
sociologizacin se descalifican las propuestas de la minora por atribuirlas a caractersticas de
orden social. Como por ejemplo, decir que proponen lo que proponen porque son ignorantes,
pobres, religiosamente fundamentalistas. Es decir, que se puede recurrir a razones tnicas,
religiosas o de clase para descalificar sus propuestas.[9]
Dice Moscovici[10] que a menudo la vida social se desarrolla como en el famoso cuento de
Hans Christian Andersen, El traje nuevo del emperador, en el que se cuenta que en un pas
lejano viva un emperador que tena el orgullo de ser el soberano mejor vestido de su poca. Y
un da, llegaron al palacio dos extranjeros que se decan ser sastres, pero que en realidad eran
dos bribones. Una vez delante del emperador, le ofrecieron confeccionar un traje, que segn
ellos, solamente los ms inteligentes podran ver. El monarca accedi y los bribones fingieron
coser durante das un traje de tela invisible, mientras eran atendidos con todas las
comodidades del palacio. Al poco tiempo, mand el soberano a sus ministros para revisar
cmo iba el trabajo, y stos queriendo parecer inteligentes, lanzaron gritos de
admiracin. Llegado el momento, los bribones anunciaron que el traje estaba listo y
presentaron al monarca un cofre vaco. Pero al igual que sus ministros, el rey fingi estar
maravillado con el esplendor del vestido. Lleg el gran da en que el emperador estrenara su
traje nuevo. Entonces, los supuestos sastres probaron el traje al emperador fingiendo darle los
ltimos toques. As, sali el monarca a saludar a su pueblo con entusiasmo y magnificencia,
luciendo su traje nuevo. Todos miraban al emperador caminar desnudo, pero no se atrevan a
decir nada. Hasta que una pequea vocecita infantil, una vocecita minoritaria grit, el
emperador est desnudo! Y todos los dems, se sintieron liberados en el momento en el que
alguien se atrevi a expresar lo que todos estaban percibiendo. Esta vocecita liber una nueva
percepcin de la realidad y liber a las personas de su sumisin. Primero comienza como un
pequeo murmullo, hasta amplificarse y convertirse en un clamor general, burlndose de la
superchera del emperador y su corte, y ridiculizando al poder.
Muchas veces, las voces minoritarias son las ms lcidas y nos confrontan con las
contradicciones de la vida social. Nos permiten ver el abismo existente entre lo que decimos y
hacemos; entre lo que pensamos y deseamos. Qu hubiese sucedido si en el cuento del
emperador, a la vocecita que grit la verdad, se la descalificaba atribuyendo su impulso a un
acto de locura o de infantilismo? Qu hubiese sucedido si contra toda evidencia, se
impona como verdad social que el emperador portaba un traje invisible que poda ser visto
solamente por los inteligentes? Sin duda, la vocecita hubiese sido aislada, castigada y
prohibida de contacto. Quizs esa verdad forjada tendra que mantenerse a fuerza de mucha
represin. Pero, en el fuero interno de la mayora, habra quedado ya sembrada la semilla de
la duda y de la inconformidad. Y si esa vocecita, a pesar del castigo y del aislamiento, en la
primera oportunidad, en lugar de retractarse, se reafirmase, manteniendo valientemente su
posicin coherente y consistente; probablemente provocara en la mayora un gran conflicto
cognitivo, un movimiento de influencia liberadora, un empujn hacia una percepcin diferente
de la realidad.
Los Jugadores[13]
Se presentan como enemigos.
Luego se sientan, frente a frente,
y juegan
en el mismo tablero
con una gran variedad de figuras,
siguiendo reglas complicadas,
jugada por jugada.
El mismo juego real.
Ambos sacrifican diferentes figuras
a su juego,
y, atentamente, se mantienen en jaque,
hasta que el movimiento termina.
Cuando no va ms,
la partida est acabada.
Despus, cambian de lado
y de color,
y del mismo juego comienza
tan slo otra partida.
Pero el que largamente juega,
y muchas veces gana,
Bibliografa
10
Mardaga, 1994
[3] Gerardo Pastor Ramos, Ensayo de Psicologa Social Sistemtica, Salamanca,
Publicaciones Universidad Pontificia Salamanca, 2000, p. 271.
[4] Myers, D., Psicologa Social, Mxico, McGraw Hill, 1995, p. 346.
[5] Hellinger, Bert, El Centro se Distingue por su Levedad, Barcelona, Editorial Herder, 2002,
p. 59-60.
[6] Bourghis Richard, Gagnon Andr y Mosse, Lna Cline, Discrimination et Relations
Intergroupes en Bourhis, Richard y Leyens, Jacques-Philippe, edit., Strotypes et Relations
Intergroupes, Lige, Mardaga, 1994, p. 198-199. (La traduccin es de la autora)
[7] Philip Zimbardo, El Efecto Lucifer, 1971, en www.zimbardo.com
[8] Philip Zimbardo, El Efecto Lucifer, 1971, en www.zimbardo.com
[9] Maritza Montero, Teora y prctica de la psicologa comunitaria, Buenos Aires, Paids,
2003.
[10] Serge Moscovici, Psychologie sociale, Paris, Presses Universitaires de France, 1984.
[11] Tutu, Desmond, concepto de Unbuntu, en http://es.wikipedia.org/wiki/Ubuntu
[12] Anngwyn, St. Just, A question of balance. A systemic approach to understanding and
resolving trauma, s.l., 2008.
[13] Bert Hellinger, El centro se distingue por su levedad, Barcelona, Herder, 2002, p.58.
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