NDIGO

Libro 1

NMESIS
Louise Cooper
Traduccin: Gemma Gallart

Ilustracin de cubierta: Horacio Elena

EDITORIAL

TIMUN

MAS

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un Sistema

informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier medio, ya sea
electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros mtodos, sin el permiso
previo y por escrito de los titulares del copyright.

Diseo de cubierta: Vctor Viano

Ttulo original: Nemesis (Book 1 of Indigo)
1988 by Louise Cooper
Editorial Timun Mas, S.A., 1989
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
ISBN: 84-7722-415-3 (Obra completa)
ISBN: 84-7722-416-1 (Libro 1)
Depsito legal: B. 14.077-1990
Hurope, S.A.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Editorial Timun Mas, S.A. Castillejos, 294 - 08025 Barcelona

La Tierra sinti la herida, y

la Naturaleza desde su trono
suspir a travs de todas sus
Obras para indicar, afligida,
que todo se haba perdido.
Milton: El paraso perdido

A los grandes felinos, los

grandes simios, los lobos, los
osos, y todas las dems
criaturas cuya humanidad
avergenza a la mismsima
humanidad.

PRLOGO
La Leyenda de la Torre de los Pesares:
relato de Cushmagar el Arpista
Existi una poca, una poca antiqusima, antes de que los que vivimos ahora bajo el sol y el
firmamento empezramos a contar el tiempo. Antes de que la liebre marrn corriera y jugara en
la tundra meridional; antes de que el gran lobo gris hiciera su aparicin en los bosques; antes de
que se oyera el resonar del cuerno de caza por entre los rboles, en el verano. Una poca
pretrita y maligna, en la que la tierra estaba poblada por cosas que no hubieran debido existir;
en la que el largo da se converta en interminable noche y el verano se vesta de invierno, y lo
que deba estar en el norte estaba en el sur y lo del sur en el norte. Fue entonces cuando la
Tierra, nuestra Madre, lanz su grito, ya que sus hijos se haban vuelto contra ella y perpetraban
acciones de maldad inconmensurable. Hartos hasta la saciedad con todos sus generosos dones,
se haban apropiado de ms de lo que necesitaban o era suyo por derecho. Haban arrancado la
belleza a su cuerpo, para luego devorar incluso su cuerpo hasta dejarlo convertido en un hueso
pelado. En la noche solitaria, llor por sus heridas que no curaban, y grit a sus hijos que le
devolvieran aquello que le haban robado; pero sus hijos no la oyeron. Sus hijos rean y cantaban
y contaban relatos de sus hazaas, y en medio de sus ostentosas celebraciones no escucharon los
gritos de la Tierra, nuestra Madre.
Y as, durante mucho mucho tiempo la Tierra languideci entre su dolor y su vergenza.
Otorg el don de la vida a sus hijos, y sus hijos tomaron todo lo que les daba y ms an, sin darle
nada a cambio. Y la Tierra grit, y sus hijos siguieron sin orla.
Pero en esa poca llena de maldad, mientras nuestra Madre Tierra se retorca de dolor,
apareci un hombre bueno entre tantos hombres malos. Un Hombre de las Islas, Hijo del Mar,
Hermano de la Tormenta; un hombre cuyo corazn se sinti ultrajado ante las humillaciones que
la Madre Tierra sufra a manos de sus hijos-vampiro, quienes se amamantaban en sus pechos
resecos. Su nombre no lo sabemos; pero su recuerdo ser alabado para siempre en nuestras
canciones e historias; porque fue l y no otro quien clam contra sus semejantes. Fue l el que se
alz solitario como el campen que peda nuestra Madre. Y fue a l a quien ella concedi su
mayor don y en quien deposit su ms pesada carga.
Y lleg un momento en que la Tierra ya no pudo soportar por ms tiempo su dolor. La clera
se apoder de ella donde antes slo haba existido sufrimiento. Esta clera cay sobre sus hijos,
que tanto haban abusado de ella, y se alz para vengarse de los malvados. Pero aun en su furia
sinti compasin por el Hombre de las Islas; y una noche, mientras ste dorma en su lecho, la
Tierra le habl con la voz murmurante del mar, la voz de la dulce brisa veraniega, la voz del ave
cantarina. Envi a una criatura resplandeciente a los pies de su cama, y la criatura habl al
Hombre de las Islas con todas estas voces y con la voz de la Tierra misma. Y la criatura
resplandeciente dijo:
Hombre de las Islas, t has sido el adalid de la Tierra, nuestra Madre, pero la tuya ha sido
una voz solitaria y se ha quedado sola en medio del caos. He venido a hablarte con la voz de
nuestra Madre, y a decirte esto: los hijos de la Tierra han traicionado la confianza de aquella
que los alimenta, y se acerca el momento en que debern pagar el precio de esa traicin. La
clera de nuestra Madre se ha despertado, y tan slo el ms grande de los sacrificios aplacar su
sed de venganza.

Y el Hombre de las Islas llor lleno de afliccin y respondi a la criatura resplandeciente:

Cmo podra evitarse algo tan terrible?
Y la criatura replic con severidad:
No puede evitarse. El hombre debe pagar por lo que ha hecho; ya que si no es as, el mal
continuar su existencia y la Tierra, nuestra Madre, morir. No supliques por tus semejantes,
Hombre de las Islas. Escucha, por el contrario, el mensaje que te traigo de la Madre Tierra,
porque as y slo as podr salvarse tu raza.
El Hombre de las Islas call; porque, aunque saba que estaba dormido, tena suficiente juicio
como para comprender que la criatura resplandeciente deca una verdad mayor que la de
cualquier sueo. Y aunque su corazn estaba lleno de temor, escuch tal cual se le peda.
Y la criatura habl otra vez, y dijo las siguientes palabras:
Hombre de las Islas, la Tierra est encolerizada, y su clera no puede reprimirse. Ninguna
palabra o accin podr persuadirla. Alzar su mano contra sus hijos, y habr gran destruccin y
grandes sufrimientos. Pero su venganza no es infinita. Y cuando haya finalizado, nueva vida
brotar otra vez por todas sus tierras. El hombre alzar la cabeza por entre el polvo de la
destruccin, y ver a su alrededor brotar de nuevo las hojas de los rboles, y contemplar cmo
las tmidas criaturas salvajes olfatearn el aire fragante de vida, y se sabr que el mundo ha
renacido.
Pero este renacer, Hombre de las Islas, tendr un precio. El hombre ha aprendido a utilizar
una poderosa magia, pero la magia lo ha superado y ahora el amo se ha convertido en el siervo.
Si ha de seguir vivo cuando la Tierra, nuestra Madre, haya finalizado su venganza, deber
cambiar su poderosa magia por otra ms modesta y ms antigua. Deber renunciar al poder y a
la fuerza con los que ha intentado conseguir ascendencia sobre nuestra Madre, y deber
transformarse en lo que era hace mucho tiempo: un hijo de la Tierra, ligado a la Tierra, y en
perfecta comunin con ella. Esto es lo que el hombre puede esperar; pero slo si t, Hombre de
las Islas e Hijo del Mar, decides cargar con el peso final de la defensa de la Madre.
La criatura resplandeciente se interrumpi entonces y sonri con infinita piedad, ya que haba
visto el gran pesar que se haba apoderado del Hombre de las Islas y el gran temor que se
agazapaba silencioso en su corazn. Aguard y aguard mientras el hombre se retorca las
manos trastornado; pero al fin lleg una respuesta. El Hombre de las Islas levant los ojos y
pregunt:
Qu debo hacer?
Y la criatura sonri de nuevo; ya que saba, al igual que lo saba la Tierra, nuestra Madre, que
este Hijo del Mar era digno de su confianza. Sonri, y respondi:
Dirgete a la zona ms lejana de tu pas, a la gran tundra que limita con la helada
inmensidad polar. Construye all una torre, una torre aislada sin ventanas ni adornos, y con una
sola puerta. Construye la de piedra sacada de la tundra, y hazla tan resistente que ninguna mano
pueda destruirla. Cuando est acabada, ve hasta su puerta slo al atardecer, penetra en ella,
cierra y atranca la puerta a tu espalda. Aguarda a la puesta del sol, y cuando ste se ponga
vendr la venganza de nuestra Madre Tierra. Oirs cosas que ninguna criatura mortal ha
escuchado jams; escuchars el llanto y las splicas y la muerte de tus semejantes, y tu corazn
se har pedazos de tanto dolor como sentir. Pero debes ser fuerte, y apartar tu mente de sus
sufrimientos. Por ningn motivo debers abrir la puerta, porque si lo haces firmars la sentencia
de muerte de toda la raza humana. Esta ser tu mayor prueba, y no debes rehuirla. Cuando todo
haya terminado, y la sed de venganza de nuestra Madre se haya aplacado, entonces y slo

entonces volvers a verme y te dir lo que debes hacer. De nuevo se interrumpi, y de nuevo le
sonri. Nada ms te dir ahora, Hijo del Mar. Pero si quieres ver cmo tu gente vive, aprende
y prospera, no me decepciones!
Y con estas palabras la criatura resplandeciente desapareci.
El Hombre de las Islas ya no volvi a dormir aquella noche. Y cuando despert por la maana
y el sol se elev en el firmamento, se levant de la cama y sali al mundo, y lo contempl con
nuevos ojos. La verdad es que la magia de los hombres en aquellos tiempos era mucho mayor que
la que tenemos ahora. Sus conjuros podan encadenar a los elementos, detener a los mares,
sujetar al vendaval enfurecido. Poda moverse sobre, por encima y por debajo de la Tierra, y en
sus viajes era veloz como el pensamiento. Era seor de todas las criaturas, dueo del aire, rey de
las aguas. No conoca el miedo, y tampoco ningn tab. Nada le estaba vedado.
Pero la gloria y el triunfo del hombre estaban a punto de acabar. Esto lo supo el Hijo del Mar
al mirar al sol y escuchar de nuevo las palabras de la criatura resplandeciente, el mensajero de
la Madre Tierra. El remado del hombre tocaba a su fin. Pero el hombre podra seguir su vida, y
aprender, y prosperar. Y la llave de esta nueva vida la tena en sus manos ese Hombre de las
Islas, ese Hijo del Mar.
Senta un gran peso en el corazn y su sombra se extendi alargada ante l cuando volvi el
rostro en direccin a la gran tundra. Pero no vacil, sabedor de lo que deba hacer. Era un len,
y era un lobo; saba que no fracasara. Y de este modo lleg a la tundra y encontr el lugar
donde deba construir. Cmo la construy y cmo trabaj no lo sabemos; en qu forma haca las
cosas es algo que no ha llegado hasta nosotros. Pero la construy, y la torre sin ventanas se alz
solitaria en la llanura, sin adornos y con una sola puerta. Y cuando la torre estuvo terminada, un
atardecer se situ ante su puerta, la abri y penetr en el interior, y cerr la puerta a su espalda,
y se qued solo en aquella oscuridad sin ventanas. Mientras permaneca en aquel triste y
solitario lugar las lgrimas afluyeron como un torrente por todos aquellos a los que haba dejado
atrs. Y por fin lleg el momento en que el sol se puso bajo el lejano horizonte.
Lo que el Hombre de las Islas oy en aquella noche interminable, y cules fueron las imgenes
que conjur su mente, no lo sabemos y no nos atrevemos a preguntarlo. Cantamos su tormento y
nuestras arpas, y flautas pregonan los lamentos de su agona, pero seguimos sin saberlo, y
tampoco queremos preguntarlo. Porque en aquella noche los mares se alzaron contra la tierra, y
la tierra fue hecha pedazos, y los peces del mar perecieron por falta de agua en la que nadar y
las aves del cielo perecieron por falta de aire en el que volar, y los animales de la tierra
perecieron por falta de tierra sobre la que correr. Pero la torre de la tundra no se desplom. Y
los hombres, a miles, a millones, a miles de millones, gritaron a los aullantes cielos, pero los
cielos no les prestaron atencin, y los hombres perecieron junto con los peces, las aves y las
bestias. Pero la torre de la tundra continu en pie.
Durante toda aquella noche larga y terrible el Hombre de las Islas permaneci encogido en un
rincn del interior de la torre que haba construido. Y por fin lleg un momento en el que todo
sonido y movimiento cesaron. Un silencio extrao y sepulcral descendi sobre el mundo, y ms
all de los muros de la torre, all donde el hombre no poda ver, la oscuridad retrocedi y el
primer arco dorado de la nueva maana apareci por encima del lejano horizonte. En medio de
aquel silencio el hombre llor, porque saba que todo lo que haba conocido y amado ya no
exista. La venganza de la Madre Tierra se haba completado, y su nueva vida significaba la
muerte de las viejas costumbres humanas.
Y entonces, cuando ms entristecido se senta, apareci una luz en el interior de la torre, y el

hombre alz la cabeza y en medio de aquella luz vio a la criatura resplandeciente, el mensajero
de la Tierra, de pie ante l. Y la criatura sonri llena de lstima y le habl de la misma forma que
le haba hablado antes en su sueo.
Hombre de las Islas, Hijo del Mar, tu raza ya no existe y el mundo est limpio de nuevo. Ha
llegado el momento de que abras la puerta que atrancaste, cuando el sol se ponga, y salgas al
nuevo mundo.
Mucho ha cambiado, amigo mo. La tierra que conocas ya no existe. El verano y el invierno
han variado sus pocas en el ao; lo que estaba en el norte ahora est en el sur, y la gran magia
que el hombre posey en una ocasin la ha perdido para siempre. Pero con esa magia y esas
otras obras tambin se ha ido el mal que era creacin humana y azote de la Tierra y que ha sido
el causante de la perdicin de la humanidad. Te hablar por ltima vez, a ti hombre, a ti
superviviente, a ti adalid, y te hablar de la carga que la Tierra nuestra Madre coloca ahora
sobre tus espaldas.
El Hombre de las Islas no pudo responderle: su espritu estaba demasiado acongojado para
poder hablar. La criatura resplandeciente lo toc en la frente para que levantara la mirada, y al
hacerlo vio que el semblante de la criatura estaba lleno de piedras y de tristeza y alegra a la vez.
Y la criatura habl por ltima vez y dijo:
Hombre de las Islas, Hijo del Mar, sta es la tarea que la Tierra, nuestra Madre, te impone,
y esta tarea durar todos los das de tu vida y tambin todos los das de la vida de tus hijos y de
los hijos de tus hijos y de todos los que te sigan en el correr del tiempo. Ha llegado el momento
de que salgas al mundo, y cuando cruces este umbral debes cerrar y atrancar esta puerta a tu
espalda y nunca jams volvers el rostro hacia esta torre. Regresa a tu hogar all en las islas,
donde prosperars bajo el sol y la lluvia y el viento; y no regreses a este lugar, no importa lo
grande que sea la tentacin. Y cuando te cases y tengas un hijo y ese hijo crezca para convertirse
en un hombre a imagen de su padre, debers contarle la historia de la Tierra, nuestra Madre, y
su venganza sobre los hijos que la traicionaron. Y la carga que habrs soportado pasar a l y a
sus herederos; guardarn la torre, y ningn ojo humano se posar sobre su puerta y ningn pie
humano mancillar la tierra que la rodea.
Esta torre perdurar, Hombre de las Islas. Se alzar como un smbolo de la locura de tu raza,
y como advertencia a las multitudes por nacer. Si quieres ver cmo tu gente vive y crece, deja que
estas piedras permanezcan en soledad, y no permitas que ninguna mano se pose sobre ellas.
Hombre de las Islas, Hijo del Mar, sta es la tarea que la Tierra, nuestra Madre, te impone, y
la responsabilidad que deposita en tu corazn. No la defraudes.
Y el Hombre de las Islas levant la cabeza una vez ms: all donde antes estaba la criatura
resplandeciente haba ahora un vaco y una especie de suspirar y de brillo de lucirnaga que se
desvaneci hasta desaparecer. Y mientras se diriga con paso lento hasta la puerta, las palabras
de la criatura resonaron de nuevo en su agitado cerebro, y cuando sus manos se elevaron hacia
la barra y levantaron el pestillo, senta un gran peso en el corazn producido por el temor de lo
que pudiera ver cuando saliera de aquel lugar.
La puerta se abri con facilidad, y sus ojos contemplaron la luz del da y la esfera solar que
surcaba los cielos. Y a pesar de que el mundo que lo rodeaba era diferente, muy diferente, y pese
a que los rboles que conoci ya no existan y tampoco los ros ni los mares, la tierra segua
siendo la misma que conociera y en la que haba nacido. Mientras la contemplaba y se haca
cbalas sobre aquella tierra tan diferente y tan familiar a la vez, vino hacia l un oso blanco de
las nieves procedente del sur, y cuando sigui los pasos del oso apareci un lobo gris de la

tundra, y detrs del lobo vino el gato salvaje del bosque, y tras el gato la inocente liebre marrn,
y todas las pequeas criaturas que corren y saltan y se arrastran sobre la tierra los siguieron. Y
el Hombre de las Islas contempl a estas criaturas y se dio cuenta de que la Tierra, nuestra
Madre, haba colocado la herencia de aquellas especies y de la suya propia en sus manos. E
inclin la cabeza y las lgrimas rodaron de sus ojos, y en su corazn se jur en silencio que tan
importante tarea y tan gran responsabilidad jams seran dejadas de lado, y que la humanidad
no olvidara.
Y de esta forma, el Hombre de las Islas cerr y atranc la puerta tras de s, y dio la espalda a
la torre y dirigi sus pasos a travs de la llanura para crear un nuevo hogar y un nuevo lugar de
las ruinas del antiguo. Y las criaturas de la tierra se retiraron a sus dominios: a la nieve, a la
tundra y al bosque, y la torre se qued sola y permaneci solitaria.
Qu fue del Hombre de las Islas, el Hijo del Mar, no lo sabemos y no lo podemos decir; porque
esto sucedi en una poca, una poca antiqusima, antes de que los que vivimos ahora bajo el sol
y el firmamento empezramos a contar el tiempo. Pero la torre que construy con sus propias
manos contina erguida en la solitaria llanura, y en nuestra, poca apartamos la mirada de ese
lugar, y as lo haremos por toda la eternidad.
T que te sientas a mi lado junto al fuego; t que paseas tu inquieto espritu entre las sombras
de mis sueos; vosotras, criaturas que an no habis nacido: os hablo a todos tal y como aquella
criatura resplandeciente habl hace tiempo. Si queris ver a vuestra gente vivir y prosperar,
debis dejar que esas viejas piedras continen solitarias. Porque sta es la carga que la Tierra,
nuestra Madre, nos ha impuesto, y sa es la responsabilidad que deposita en nuestros corazones.
No debemos defraudarla.

CAPTULO 1
La reina Imogen pos ligeramente una mano sobre el brazo de su esposo y dijo:
Bien, qu piensas en realidad?
Veintitrs aos de matrimonio haban enseado a Kalig, rey de las Islas Meridionales, a
reconocer cada matiz de los diferentes estados de nimo y reacciones de su consorte y, aunque
intentaba sonar neutral, detect el placer que resonaba en su voz. Sonri y apart la mirada del
cuadro terminado para contemplarla con afecto.
Creo repuso, que deberamos decirle al maestro Breym que estamos satisfechos con su
trabajo.
Imogen ri y junt las manos, al tiempo que se apartaba de l para cruzar la habitacin hasta
colocarse cerca de la pintura. La dorada luz de la tarde estival penetraba en forma oblicua por una
ventana a su espalda, enmarcndola en un halo dorado en el que danzaban perezosas diminutas
motas de polvo, y, por un momento, los aos desaparecieron de ella y volvi a parecer joven.
No demasiado cerca advirti Kalig. no vers ms que la pintura y perders la
perspectiva de la imagen.
Con los ojos tal y como los tengo, ser una suerte si puedo verla! Pero retrocedi sin
embargo, y permiti que le tomara la mano. En serio, amor mo, ests satisfecho?
Estoy encantado, y me asegurar de que se recompense esplndidamente al maestro Breym.
Imogen asinti con la cabeza para demostrar que estaba de acuerdo.
El primer retrato de todos nosotros como una familia dijo con satisfaccin. Y el primero
en todas las Islas Meridionales que se ha pintado en este nuevo estilo.
Kalig no saba qu le complaca ms: si el propio cuadro o el evidente deleite que su esposa
senta por el mismo. Su decisin de emplear al talentoso pero poco ortodoxo Breym para captar la
imagen de la familia real de Carn Caille haba sido, en gran parte, producto de la insistencia de
Imogen; l personalmente haba tenido dudas, aunque admita con toda franqueza que sus
conocimientos sobre arte eran, por no utilizar otro adjetivo peor, limitados. Pero el instinto de su
esposa no haba fallado. Los parecidos eran excelentes; tenan tal apariencia de vida que era fcil
imaginarlos en movimiento, con los brazos extendidos para descender de la tela a la habitacin.
Los pigmentos que Breym utilizaba, adems, resultaban relajantes a la vista; eran matices ms
suaves y a la vez ms ricos que los colores chillones que prefera la mayora de los artistas, con lo
que otorgaba a la pintura una sutileza que l no haba visto hasta entonces en un cuadro.
El retrato lo representaba a l, alto, con sus cabellos castaos que empezaban a encanecer,
ataviado con las ropas reales que luca en ocasiones de gran ceremonial, de pie en el gran saln de
Carn Caille con la luz del sol que penetraba oblicua por la ventana, de la misma forma en que lo
haca ahora. A su lado, Imogen era una elegante figura vestida de gris y blanco, la dignidad y la
serenidad personificadas; mientras que en unos taburetes bajos, delante de sus padres, se sentaban
su hijo y heredero, el prncipe Kirra, y su hija, la princesa Anghara. Breym haba captado la innata
picarda de su hijo Kirra, de veintin aos, en la inclinacin de su cabeza y en la forma vagamente
despreocupada en que sus manos descansaban sobre los muslos; mientras que Anghara, en
completo contraste, estaba sentada con el rostro medio oscurecido por la cortina de su cabello
rojizo, su mirada violeta hacia abajo, en una expresin de preocupada contemplacin. Kalig se
sinti orgulloso del retrato. En aos venideros, ya sucedido por una docena de generaciones, sus
descendientes seguiran contemplando ese retrato, y se sentiran tan orgullosos y satisfechos de

sus antepasados como se senta ahora l ante el cuadro.

Imogen apart los ojos del retrato de mala gana.
Deberamos hacer venir a los nios dijo. Y a Imyssa; le promet que vera la pintura en
cuanto estuviese lista.
Kalig se ech a rer.
Mientras no se ponga a buscar presagios en el pigmento!
Oh, djala. A su edad podemos permitirnos mimarla un poco. Se adelant de nuevo,
llevndolo con ella, y mir con atencin la tela, sus ojos miopes entrecerrados para ver mejor.
Claro est que falta un miembro de la familia ahora. En cuanto Anghara se case, tendremos que
pensar en otro encargo para el maestro Breym, que incluya a Fenran. Si lo hubiera sabido hace un
ao, cuando se empez el retrato...
Entonces habramos esperado, y cuando por fin estuviera terminado habra sido Kirra quien
hubiese encontrado esposa. Entonces otra espera, hasta que hubiera nietos que aadir al cuadro.
Kalig le oprimi la mano. Si lo hubiramos retrasado mucho ms, el maestro Breym habra
tenido que aadir nuestras mascarillas mortuorias!
Imogen arrug la frente para demostrarle que su chiste era de mal gusto, pero lo dej pasar.
De todas formas, no estara de ms retenerlo durante un tiempo insisti. Slo falta un
mes para la boda, y...
La silenci con otro apretn, luego se llev los dedos de ella a los labios y los bes.
Se har todo aquello que desees, mi amor. Me doy perfecta cuenta de que es notoria la falta
de obras de arte en Carn Caille, y s lo ansiosa que ests por traer un poco de cultura a nuestras
brbaras vidas meridionales! Mientras mis cofres puedan permitrnoslo, tendrs todo aquello que
desees!
La ligera chanza era un recordatorio de los das, ya muy lejanos, en que Imogen haba llegado
desde su hogar, en el continente occidental, para convertirse en la reina de Kalig. Como la
mayora de los matrimonios de nivel superior, haba sido una boda acordada de forma prctica,
ideada para unir un rico principado de comerciantes con el poder militar de las Islas Meridionales.
El pragmatismo haba funcionado, ofreciendo una muy necesaria seguridad al este a la vez que
una deseada prosperidad al feroz pero empobrecido sur; y, contra todas las probabilidades, el
imposible emparejamiento de un sencillo heredero de Carn Caille, cuyo mundo giraba alrededor
de la caza, la equitacin y la lucha, con la educada hija de un noble acostumbrada a pasatiempos
artsticos y a la elegante vida de la ciudad, haba demostrado, tras un inicio incierto, ser un
matrimonio de amor. Kalig e Imogen haban aprendido el uno del otro. El exuberante amor a la
vida de l con la distincin de ella acabaron por combinar a la perfeccin; y ahora, muchos aos
despus, el mejor cumplido que podan hacerle a su hija era desearle que su matrimonio resultase
tan feliz como el suyo propio.
La familia de Imogen, lo saban muy bien, desaprobaba la extravagante idea de que a Anghara
se le permitiera escoger a su propio esposo. Kalig se haba tomado a broma esta desaprobacin,
pues sostena que ningn poder de la tierra ni de fuera de ella podra persuadir jams a la princesa
de acceder a un matrimonio arreglado. Imogen, por su parte, ms diplomtica, haba asegurado a
sus parientes que el norteo Fenran provena de una familia de indiscutible nobleza, que haba
realizado grandes servicios a Carn Caille y que sera un consorte muy apropiado para su querida
hija. Gracias a su tacto, las dudas haban quedado en cierta medida satisfechas y habra un buen
contingente de representantes del este en las celebraciones nupciales de aquel otoo.
Imogen era muy consciente de que resultaba mucho ms fcil arreglar el futuro de su hija de lo

que lo sera casar a Kirra, cuando llegara el momento. Como heredero de Kalig aunque no,
rezaba Imogen diariamente, durante bastantes aos sera necesaria una alianza pragmtica para
salvaguardar la futura prosperidad de las Islas Meridionales, y haba pasado muchas horas de
intriga con Imyssa, nodriza de ambos desde que nacieran, anotando los nombres y cualidades de
muchachas de noble cuna de todos los puntos de aquella enorme expansin de tierra que era el
mundo susceptibles de ser consideradas como una digna futura reina. Kirra observaba las
deliberaciones de su madre muy divertido, lo cual era un alivio para Imogen; el joven prncipe era
veinte veces ms tratable que su hermana y aceptara sin protestas la eleccin de sus padres,
siempre y cuando la muchacha en cuestin tuviera un rostro bonito y un temperamento ecunime.
Algunas noches Imogen se despertaba baada en sudor, asaltada por la idea de los problemas que
le habran cado encima si los caracteres de Kirra y Anghara hubieran estado invertidos.
La voz de Kalig la sac de su ensueo.
Mi amor, a pesar de lo mucho que admiro el trabajo de Breym, acabaremos por echar races
en el suelo si permanecemos aqu parados contemplando el cuadro durante mucho ms tiempo.
Cada vez hay menos luz. Estoy hambriento...
Siempre ests hambriento!
...Y antes de retirarme esta noche debo hablar con Fenran sobre los derechos de caza en el
bosque del oeste. Ha habido algunas pequeas disputas entre los pequeos propietarios sobre...
La voz de Kalig se apag al sentir la mano de Imogen sobre su brazo dndole unas suaves
palmaditas.
Fenran ha salido a pasear a caballo con Anghara, y dudo que los veamos para nada antes del
anochecer dijo con placidez. Hay muchsimo tiempo para arreglar derechos de caza; ni
siquiera estamos an en plena temporada. Esta noche, mi querido esposo y seor, cenaremos en
privado en nuestros aposentos, y te cantar tus canciones favoritas, y nos retiraremos temprano.
Picarda y afecto brillaron en sus ojos. Los negocios pueden esperar hasta maana.
Por unos breves instantes, Kalig la contempl en silencio, luego su rostro se distendi en una
lenta y amplia sonrisa. No dijo nada, pero llev los dedos de Imogen de nuevo a los labios y los
bes. Luego, tras una ltima mirada de satisfaccin al retrato, dej que ella lo condujera fuera de
la habitacin.
Mientras Kalig e Imogen se dirigan sin prisas a sus aposentos privados, la princesa Anghara
hija-de-Kalig detena su yegua de color gris oscuro en la cima de una escarpadura que sealaba el
extremo ms meridional de la zona de bosques. Desde el lugar que ocupaba, el panorama era
impresionante. Al norte, los rboles empezaban a dominar el terreno, al principio de forma
gradual para aumentar en densidad hasta fundirse en el azul verdoso ininterrumpido del mar;
mientras que hacia el sur, a partir del pie de la escarpadura el terreno apareca vaco y llano hasta
morir en un nebuloso horizonte slo interceptado por los contornos de afloramientos rocosos y
alguna espordica parcela de escasa vegetacin. Con el tiempo apropiado y con la luz en cierto
ngulo, era posible vislumbrar el final de la vasta tundra meridional que terminaba slo cuando se
encontraba con los implacables glaciares de la regin polar. Hoy, aquel distante resplandor plido
no era visible; el sol estaba demasiado bajo (a pesar de que durante los cortos veranos apenas si se
hunda ms abajo de la curva del mundo) y su suave luz de tonos dorados y naranja converta las
distancias en nada ms que una confusa mancha.
Las yermas llanuras, junto con la tundra y los glaciares, formaban parte del reino de Kalig, pero
nadie se haba aventurado muy al interior de aquella inmensidad meridional. De hecho, el mojn

que marcaba el lmite de la exploracin humana era apenas visible desde la escarpadura como una
larga sombra que tocaba el paisaje casi directamente enfrente de ella; un rectngulo de oscuridad,
anguloso y aislado, que se alzaba por entre las siluetas ms pequeas y menos claras de la maleza.
Una nica torre de piedra, que llevaba siglos sin ser utilizada, su puerta cerrada al paso por un
edicto ya antiguo cuando los ancestros del bisabuelo de Kalig se haba hecho con el gobierno de
Carn Caille. El edicto era de severa sencillez: la torre no deba ser abierta jams; ni siquiera deba
acercarse nadie a ella. Las razones para aquella ley irrevocable se ocultaban en un pasado
inmemorial, y sobrevivan tan slo en la enigmtica forma de la balada y el folclore: slo la torre
misma perduraba, solitaria, amenazadora, oscura.
Anghara se estremeci cuando un ligero vientecillo se levant y hel sus brazos. Un lugar tan
antiguo..., sus orgenes olvidados haca tanto tiempo... No obstante, la familia gobernante de Carn
Caille haba vivido durante siglos con aquella tcita amenaza, y podra seguir hacindolo durante
muchos siglos venideros.
Un cntimo de plata por tus pensamientos. La voz que son a su lado, clida, burlona y
ligeramente divertida, sac a la princesa de su ensimismamiento.
Anghara se volvi y vio que Fenran haba subido tambin a la escarpadura para reunirse con
ella, haba detenido su caballo y estaba recostado en la silla mientras sus ojos grises la evaluaban
con cierta pereza.
Has abandonado la cacera demasiado pronto dijo l. Ya te he dicho que la paciencia
tiene sus virtudes! E indic delante de l, atrayendo su atencin hacia el pequeo cuerpo peludo
que se balanceaba sobre el pomo de su silla.
Ella ri.
Una liebre? Fenran, tu valor es ilimitado! Toda una liebre..., me siento asombrada!
Es ms de lo que has conseguido t, querida ma! Fenran hizo como si fuera a darle una
bofetada con la mano que tena libre; luego dio unas palmaditas al animal muerto. Imyssa la
apreciar, aunque t no lo hagas. Y cuando la haya estofado y aadido sus hierbas, y murmurado
sus conjuros sobre la cazuela, me encargar de que no pruebes ni un bocado del resultado! Le
dirigi una amplia sonrisa. Pero hablando en serio...
En serio?
Se est haciendo tarde. Cualquier criatura con un pice de sentido comn est ya en su
madriguera o en su guarida a estas horas, y deberamos ponernos en marcha. Si oscurece mucho
ms, Imyssa y tu madre empezarn a preocuparse.
Anghara suspir. No le apeteca en absoluto abandonar el largo y luminoso da por los muros
de Carn Caille, y all arriba, en la escarpadura, haba vuelto a aduearse de ella aquella vieja
sensacin; la espantosa, excitante, insaciable sensacin que la haba asaltado tan a menudo desde
que era una nia pequea y haba contemplado las llanuras meridionales por primera vez. La
imperiosa sensacin de querer saber...
Fenran vio reflejarse algo de aquello en su rostro, y su propia expresin se troc en una de
preocupacin. Sigui su mirada hasta la lejana sombra que se alzaba sobre la llanura, y dijo:
No pensars todava en la Torre de los Pesares?
Enojada consigo misma por resultar tan transparente, Anghara se encogi de hombros.
No hay ningn mal en pensar.
Oh, pero s lo hay. O podra haberlo, si los pensamientos se apoderan demasiado de uno.
Se inclin hacia adelante y le oprimi el brazo. Olvdala, mi pequea loba; es ms seguro. Los
caballos estn cansados, y tu futuro amo y seor muerto de hambre. Djalo estar y regresemos a

casa.
No estaba en la naturaleza de Anghara el dejarse maniobrar u obedecer a nadie incluido su
padre por un motivo ajeno al sentido del deber. Pero durante el tiempo que haca que se
conocan, Fenran haba aprendido la forma de manejar su vivo temperamento y su tozudez, y algo
en su voz la aplac y convenci. Le dirigi una dbil sonrisa y, con slo una pequea muestra de
desgana, espole la yegua hacia adelante para seguirlo ladera abajo.
Vamos ya, hija ma; mira la hora que es! Regresa a la cama, y durmete!
Anghara se apart de la ventana para dirigirse a donde Imyssa revoloteaba como una regordeta
y mimosa gallina clueca. La anciana nodriza haba arreglado las ropas del lecho, alisado la sbana
inferior, tirado del edredn relleno de plumas de ganso hasta dejarlo bien recto, y ahuecado las
almohadas; ahora, con ninguna otra cosa en qu ocupar las manos, iba y vena de un sitio a otro
por detrs de la muchacha.
Anghara suspir irritada.
No puedo dormir, Imyssa; no estoy cansada, y no quiero regresar a la cama. Ahora vete, y
djame dormir.
Imyssa la contempl con atencin, sus ojos azules llenos de agudeza a pesar de estar rodeados
de arrugas.
Vuelves a estar preocupada; y no pienses que no conozco la razn.
No la conoces replic Anghara. Puede que seas una bruja, pero no puedes leer mis
pensamientos; y no son cosa que te deba importar.
Oh, no lo son! Crees que no te conozco tan bien como a las lneas de mi propia mano, yo
que te saqu del cuerpo de tu madre y te cuid desde que eras una criatura hasta ahora que eres
toda una mujer? Imyssa cruz los brazos. No necesito mi Arte para saber qu es lo que no
va bien contigo! Dio un paso en direccin a la princesa. S dnde has estado y s lo que has
visto hoy; y te digo muy seriamente: qutatelo de la cabeza y envalo lejos, a los lugares oscuros a
los que pertenece!
El problema con Imyssa, pens Anghara, era que sus conocimientos como mujer sabia le
permitan realmente leer la mente, o al menos las inclinaciones, demasiado bien. Hundi la cabeza
entre los hombros, malhumorada, y regres a la ventana para contemplar el oscuro revoltijo que
era Carn Caille. No haba luna esa noche, pero en el cielo se reflejaban los apagados resplandores
del sol situado apenas a unos pocos grados bajo el horizonte, y el patio y el antiguo torren que
sealaban los lmites de la fortaleza estaban claramente visibles. Ms all de Carn Caille, por
encima de las colinas llenas de maleza y pasados los amontonados rboles del bosque, estaba la
llanura y la tundra y la Torre de los Pesares...
La voz de Imyssa interrumpi de nuevo sus pensamientos.
Olvdate de ese lugar, nia ma. No es una carga que t debas soportar jams; es a tu
hermano a quien corresponder cuando la Tierra, nuestra Madre, se lleve con Ella a tu padre algn
da; aunque espero que nos conceder an muchos aos de su compaa. Haba algo ms que
una ligera reprimenda en su voz, y algo, incluso, que Anghara pens que ola a temor. Ten en
cuenta mi consejo, porque yo s aadi Imyssa llena de misterio.
El enojo se apoder de nuevo de Anghara.
Qu es lo que sabes? exigi. Dmelo, Imyssa: qu es lo que sabes exactamente sobre
la Torre de los Pesares?
Imyssa apret los labios.

Nada, excepto la ley que nadie ha infringido jams; y no la pongo en duda. Criaturas
mejores que t han obedecido esa ley desde el principio del tiempo, y si deseas ser una persona
sensata, seguirs su ejemplo!
Haba de repente tanto nfasis en su voz, que Anghara se sinti impresionada. En muy pocas
ocasiones haba odo a Imyssa hablar con tal fiereza; la naturaleza de la anciana era demasiado
apacible y cariosa para tener tan feo defecto, y su manifestacin ahora resultaba inquietante. Un
sentimiento de culpabilidad sigui al de disgusto; no haba tenido intencin de trastornar a Imyssa
ni de hacerle pagar su mal humor, y de pronto lamentaba su arrebato.
La nodriza vio cmo la llameante luz de desafo se apagaba poco a poco en el rostro de
Anghara y, agradecida por no tener que hacer hincapi en un tema desagradable, se volvi hacia
una mesita baja situada cerca de la mesa. Sobre la mesilla haba un reloj; un ornamentado y
complejo objeto de delicadas ampollas y tubos de cristal soplado en un armazn de filigrana de
plata. Un lquido de color corra por el cristal en un intrincado diseo, filtrndose despacio en las
pequeas ampollas y llenndolas, una por cada hora que transcurra. Cuando haban transcurrido
doce horas, se haca girar la estructura en su armazn y todo el proceso se iniciaba de nuevo. El
reloj haba sido un regalo de cumpleaos hecho a Anghara por la familia de la reina Imogen,
quien valoraba en mucho tales invenciones, pero la princesa comparta aunque en privado la
opinin de Kalig de que era un juguete cursi y que la hora poda saberse mucho ms fcilmente y
de una forma mucho ms conveniente con slo contemplar el cielo.
Imyssa golpe la estructura de filigrana con una ua, y el reloj dej escapar un suave y dbil
repiqueteo.
Mira la hora! dijo, agradecida por tener un nuevo tpico con que distraer la atencin de
ambas. Maana habr una fiesta para celebrar el inicio de la nueva temporada de caza, y
tendrs que tocar para los invitados del rey. En qu estado estars si no duermes?
Estar en forma. Pero el resentimiento de Anghara empezaba a desvanecerse, y haba un
matiz de afecto en su voz. Por favor, Imyssa querida, djame ahora.
La anciana arrug la frente.
Bueno..., entonces te preparar una bebida para calmarte. Mir a su pupila. Algo para
poner fin a esas tempestuosas ideas que tienes en la cabeza.
Resultara fcil apaciguarla, y quizs incluso la paz artificial de una pcima sera mejor que el
tormento de la insatisfaccin. Anghara asinti.
Muy bien.
Satisfecha, Imyssa cruz deprisa la puerta baja que separaba el dormitorio de Anghara del suyo.
Mientras preparaba la pocin somnfera de una coleccin de hierbas que guardaba en un pequeo
morral que llevaba siempre con ella a todas partes, su voz, reprendindola cariosamente,
atraves el abierto umbral, entremezclada con el rtmico golpeteo de la mano de mortero en el
almirez.
Ya debieras poder hacer esto por ti misma, nia ma, en lugar de confiar en que la vieja
Imyssa lo haga por ti! Los huesos y espritus de mis abuelas saben que he intentado ensearte mis
habilidades desde que apenas andabas, y saben, tambin, que posees el talento con tanta seguridad
como cualquier mujer sabia que jams haya existido! Pero no; nunca te has aplicado a tus
estudios, como una chica obediente. Demasiado ocupada en montar a caballo, cazar y correr con
los muchachos... No me asombra que tu pobre madre, la reina, se desespere por ti algunas veces!
Se oy el sonido del lquido al ser vertido, luego una cuchara de plata que se agit con rapidez
y mucho ruido en una copa de barro.

Madre no se desespera conmigo la contradijo Anghara. Me acepta tal y como soy,

querida Imyssa. Adems, de qu me servirn los conocimientos de brujera cuando est casada?
De qu? la voz de Imyssa aument de potencia en el momento en que apareci en la
puerta con la pocin en la mano. De todo aquello que se te ocurra, y podra nombrarte unas
cien cosas sin detenerme para respirar! Puedes ver ms all, puedes predecir el tiempo, tienes un
don con los caballos y los perros que es la envidia de todos los habitantes de Carn Caille; y no
creas que no te he visto utilizar esos truquillos que te ense para doblegar la voluntad de
cualquiera sin que se d cuenta! Adems est...
S, s interrumpi Anghara con precipitacin, consciente de que Imyssa poda y cumplira
su promesa de nombrar un centenar de diferentes posibilidades si no se lo impeda. Pero no las
necesito. Sonri. No hace falta magia para convencer a Fenran de que piense como yo.
La nodriza sonri burlona pero, dndose cuenta de que Anghara necesitaba ms dormir que
debatir, no hizo otro comentario y se limit a entregarle la copa. Ah tienes. Bebe, y a la cama.
Y en voz baja mascull: No los necesita, dice!
Anghara se tom la pocin, que estaba mezclada con zumo de manzana endulzado con miel y
tena un sabor delicioso, y no protest cuando Imyssa corri el tapiz-cortina sobre su ventana y
baj la mecha de su lmpara hasta dejarla en una punta apenas resplandeciente. Dej que la vieja
nodriza la empujara hasta la cama, y, mientras la cubra con la colcha hasta los hombros, Imyssa
le dijo, con ms dulzura:
No te preocupes, pequea. Tienes cosas ms alegres en las que pensar que antiguas leyendas.
Buenas noches, mi nia.
Imyssa despeda un agradable perfume a hojas frescas y a miel y al aroma prensado de las
flores de las tierras bajas; aromas que transportaban recuerdos de la infancia; y Anghara extendi
su brazo y con la suya apret la mano arrugada de la mujer antes de que sta apagara la lmpara y
la habitacin se sumiera en la reluciente semioscuridad de una noche de verano meridional.

CAPTULO 2
Para demostrar su alegra ante el inminente matrimonio, el rey Kalig haba concedido a Fenran
y a Anghara el excepcional honor de iniciar el baile en la fiesta de apertura de la temporada de
caza. Al contemplarlos, mientras se dirigan al centro de la habitacin ante el aplauso de todos los
reunidos, Kalig se recost en su asiento y sonri, orgulloso de la imagen que ofrecan y muy
satisfecho de la vida en general.
El baile de etiqueta era otra de las innovaciones que la reina Imogen haba trado a la ignorante
corte de Carn Caille. Se contaba entre sus entretenimientos favoritos, y al casarse haba estado
decidida a no verse privada de l. Le haba costado mucha paciencia y tenacidad influir en Kalig y
sus nobles para que refinaran el catico y bullicioso retozar que acompaaba a veces las ms
embriagadas celebraciones de la corte; por ltimo se lleg a un feliz compromiso al introducir
algunos pasos fijos y un cierto elemento de gracia en las ms bellas danzas populares antiguas. El
nuevo entretenimiento alcanz una sorprendente popularidad, e Imogen haba descubierto un
inesperado aliado en Fenran, que haba disfrutado mucho de la msica y el baile en casa de su
propio padre.
Mientras contemplaba cmo la pareja se mova y giraba por todo el enorme saln cuyo techo
cruzaban grandes vigas, Imogen pens en la esplndida pareja que hacan. Anghara desdeaba el
convencionalismo de llevar el pelo trenzado y lo luca tal y como le sentaba mejor: suelto y
cayndole sobre los hombros en una catarata cobriza que realzaba las sencillas lneas de su
ajustado vestido verde. Era alta y delgada, elegante como un joven sauce; haca honor a su sangre
real. Y Fenran resultaba el complemento perfecto, la imagen de la elegante sobriedad en negro y
gris, pero con una inteligencia en la mirada y una expresin resuelta, obstinada quizs incluso
ligeramente imprudente en su rostro moreno que compensaban su aparente austeridad. El
matrimonio entre aquellos dos jvenes prometa un resultado mejor de lo que Imogen haba
esperado en un principio, ya que bajo el trrido fuego de la pasin que arda en ellos, exista ahora
un firme ncleo de compatibilidad e igualdad de ideas que mantendra la llama encendida aun
cuando la edad convirtiera la pasin en un agradable recuerdo.
Es curioso, pens Imogen, cmo un acontecimiento tan insignificante como la llegada de
Fenran a Carn Caille haca poco ms de dos aos, haba florecido hasta convertirse, contra toda
probabilidad, en algo que cambiara sus vidas. Aunque se senta reacio entonces a hablar de su
antigua vida, Fenran era el segundo hijo o tercero, Imogen no poda recordar cul del conde
Bray de El Reducto, una gran isla justo al otro extremo del mundo, en el lejano norte. Una disputa
familiar haba dado como resultado el que Fenran abandonara su pas a la edad de dieciocho aos,
momento desde el cual haba vagado por el mundo vendiendo su cerebro o su vigor a cualquiera
que quisiera emplearlo. Haba llegado a las Islas Meridionales como miembro temporal de la
tripulacin de un carguero procedente del este, y un capricho de la suerte lo haba conducido a
Carn Caille cuando un capataz de la comitiva destinada a llevar la carga desde el Puerto de Ranna
a la corte de Kalig contrajo unas fiebres y Fenran ocup su lugar. Como le gust lo que vio del
intransigente pero generoso sur, Fenran se propuso congraciarse con l y demostrarse digno del
servicio al rey. No tard mucho en convertirse en guarda de los inmensos bosques de caza que
lindaban con la fortaleza de Kalig.
Kalig sujetaba con fuerza el timn de su reino y pocas cosas escapaban a su atencin, de modo
que la diplomacia especial con que su nuevo guarda dirima las disputas territoriales entre sus

guardabosques no tard en llegar a su conocimiento. Tras entrevistarse con Fenran, se sinti

impresionado por la franqueza e inteligencia del joven, y ste se vio ascendido al servicio directo
del rey, con su propio alojamiento en Carn Caille y un lugar a la mesa de la familia real. Anghara,
al encontrarse por primera vez con el nuevo brazo derecho de su padre, haba reconocido en l
una mente aguda, un ingenio vivo, y un sentido de la independencia y del valor que se avenan
mucho al suyo.
Imogen pens con satisfaccin que este emparejamiento era todo lo que deseaba para su hija; su
nica preocupacin era que el esposo de Anghara, tanto si era un prncipe como un mendigo, la
hiciera feliz, y sobre aquel punto no tena ninguna duda. Una mano familiar sobre su brazo la sac
de su ensimismamiento, y se volvi para ver a Kalig que se inclinaba ligeramente hacia adelante
en su silln. Le sonrea, sus cejas enarcadas en una divertida invitacin, y desde todas las mesas
de alrededor la gente los observaba con expectacin. Al comprender qu se le peda, Imogen se
puso en pie con elegancia y dej que los dedos de Kalig se entrelazaran con los suyos. Se
inclinaron el uno ante el otro en medio de grandes aplausos, y entonces l la apart de la mesa
para seguir a Anghara y a Fenran en el remolino de la danza.
El baile duraba ya dos horas cuando Kalig hizo que se detuviera. Se volvieron a llenar las
copas, la mayora con cerveza, sidra o aguamiel, aunque algunos de los invitados ms aventureros
empezaban a cobrar aficin a los vinos importados del este. Luego la gente empez a pedir a
Anghara que cantara y tocara para ellos. Estaba sentada a la mesa presidencial, entre Fenran y su
hermano, el prncipe Kirra.
Kirra, un ao ms joven que Anghara, tena una cabellera bastante ms clara, casi de un rojo
dorado; su nariz estaba cubierta de pecas y cuando sonrea mostraba un diente delantero torcido.
Pero los ltimos restos del adolescente daban paso rpidamente a una complexin y una estatura
que prometan rivalizar con las de su padre. Kirra era un cazador, un jinete, un luchador; y la
gente que lo conoca acostumbraba augurar que, cuando Kalig fuera por fin a reunirse con sus
antepasados, el reinado de Kirra estara muy lejos de ser apacible.
En aquellos momentos, Kirra se inclinaba para tirar con un gesto afectuoso de uno de los rizos
de la cabellera de Anghara.
Vamos, hermanita, no seas tmida! Ignor el bufido de risa contenida de Fenran ante tal
idea. Tu arpa est afinada y dispuesta, as que no tienes excusa para defraudarnos.
La reina Imogen sonri a su hija desde su mullido silln.
Cntanos una de las antiguas baladas, Anghara. Algo dulce y triste.
Anghara mir a Fenran, quien desliz el dedo ndice a lo largo de su mano.
Por qu no la Cancin del Pjaro Blanco? sugiri en voz baja.
Los ojos de la muchacha se iluminaron; como siempre, l haba evaluado su estado de nimo y
lo que se ajustara ms a ste. Un criado se adelant con respeto portando la pequea arpa de
madera pulimentada, y los asistentes aprobaron con clamor y golpearon las mesas mientras ella se
levantaba para ocupar el lugar tradicional del juglar, a los pies de Kalig.
Con las primeras notas del arpa, fluidas y sin embargo terriblemente ntidas como el sonido de
carmbanos al romperse, todos los invitados quedaron en silencio. Anghara cerr los ojos
mientras ejecutaba la introduccin a la balada; luego empez a cantar con una voz ronca pero
infaliblemente afinada, con un vibrato que resultaba casi estremecedor. La cancin hablaba de una
gran ave marina blanca que parti del norte y vol a travs de los hielos al sur, en busca de la
maana. El cuento popular del que provena aquella balada era uno de los ms antiguos de las

Islas Meridionales, y gran parte de su significado original se haba perdido. Nadie comprenda el
simbolismo del alado buscador blanco que volaba sin descanso sobre los enormes glaciares y
llamaba al sol que nunca sala; pero la cancin era hermosa, llena de inolvidables imgenes de
gran tristeza y desamparo y anhelo. Mientras Anghara cantaba, la reina Imogen se pas
subrepticiamente los dedos por las mejillas, y cuando todos los invitados unieron sus voces al
melodioso y melanclico estribillo, incluso a Kalig se le vio un parpadeo ms rpido de lo normal.
Cuando la balada termin, se oyeron nuevas palmadas sobre las mesas, y se le insisti a
Anghara para que interpretara otra. Ella, tomando en cuenta el tono de su audiencia, escogi una
cancin ms corta pero igual de conmovedora; luego, para descansar la voz, interpret una saloma
marinera slo con el arpa. Esto fue recibido con vtores de aprobacin y, ya evidentes los efectos
de la bebida, con demandas de las canciones tpicas isleas que todo el mundo poda corear. Los
msicos que haban tocado durante el baile unieron sus instrumentos al arpa de Anghara, y todos
los reunidos empezaron a cantar a grandes voces las canciones que hablaban de mares
tormentosos, batallas encarnizadas, viejas enemistades y amores perdidos. Tras una hora con este
tipo de canciones, el tono de las mismas vari de forma sutil a medida que algunos de los ms
osados o ms borrachos de los hombres presentes introducan un elemento ms obsceno, e
Imogen, al comprobar que Kalig estaba demasiado incmodo para unirse a ellas como hubiera
hecho sin su moderadora influencia, sonri dbilmente y se alz de su asiento con intencin de
retirarse. Su ejemplo hizo que muchas de las otras mujeres tambin se levantaran, e Imogen
dirigi a su hija una mirada inquisitiva.
No ests cansada, cario? le pregunt.
Anghara irgui la cabeza y le sonri.
An no, madre. Me quedar un poco ms.
Muy bien. Pero recuerda, una mujer necesita descansar. Que no sea hasta muy tarde.
El tpico hizo que la princesa se sintiera violenta, pero se esforz por no demostrarlo y su
sonrisa se ampli con compasiva indulgencia.
S, madre.
Kalig se levant y bes a su esposa un gesto que fue saludado con gritos de aprobacin desde
las mesas ms ruidosas y la reina abandon la sala a la cabeza de una pequea procesin de
damas. Mientras un paje cerraba la puerta detrs de ellas, Anghara se levant del lugar que
ocupaba a los pies del rey, coloc su arpa a un lado, y se reuni con Fenran en la mesa principal.
Esa noche haba sido la primera que haba tocado tanto y los dedos le dolan de tanto taer sus
cuerdas; ya haba hecho suficiente y era hora de que los juglares a los que se pagaba para ello
ocuparan su lugar. Adems, quera estar libre para concentrarse en las diversiones que seguiran
cuando terminaran las canciones.
Los incondicionales de la sala se haban lanzado ya a una de las canciones de taberna ms
populares, una cancin muy complicada y ambigua sobre una sirena y un muy bien dotado
marino; otros empezaban a perder sus inhibiciones y se unan a ella, y el prncipe Kirra, a la
izquierda de Anghara, cantaba a voz en cuello. Fenran volvi a llenar la copa de la muchacha,
luego le pas un brazo alrededor de los hombros y la atrajo hacia s.
Es esta cancin demasiado para tus tiernos odos, mi amor? se burl.
Ella le hizo una mueca.
Aprend esta balada de Kirra cuando yo tena ocho aos y l siete! replic, luego se ech
a rer. Tendremos que tener cuidado de que no se cuele en los festejos de nuestra boda, o a mis
finos parientes del este les dar un ataque.

Deberas cantar la Cancin del Pjaro Blanco en la celebracin dijo Fenran. Reto a
cualquiera, sea del este o no, a que no se sienta conmovido por ella.
No puedo cantar en mi propia boda; mi madre jams lo permitira.
El le dedic una sonrisa privada y secreta.
Entonces debes cantarla para m. Despus, cuando estemos solos...
Cualquier respuesta que Anghara hubiera podido dar qued eclipsada por un clamor
apabullante que casi lanz por los aires el techo de la sala cuando la cancin toc a su fin. En el
momento de relativa calma que sigui, el rey Kalig golpe la mesa con los puos pidiendo
silencio, mientras platos y cubiertos tintineaban an por doquier.
Cushmagar! aull el rey. Que venga Cushmagar!
Los que estaban lo bastante cerca para orlo repitieron su grito, y Anghara sonri al tiempo que
una su voz a la de ellos.Cushmagar! Cushmagar!
En respuesta a los gritos, las puertas del otro extremo de la sala se abrieron desde fuera. Una
rfaga de aire fro agit la atmsfera sobrecargada e hizo humear al enorme fuego, a la vez que
anunciaba la entrada de un hombre de cierta edad que cruz despacio el umbral, apoyado en el
brazo de un criado todava muy joven. Tras ellos aparecieron otros dos criados que transportaban
entre ambos un arpa cuatro veces el tamao de la de Anghara, movindola con tanto cuidado
como si estuviera hecha de cristal. Los gritos que saludaron su llegada eran ensordecedores;
incluso Kalig se puso en pie y aplaudi mientras la pequea procesin avanzaba lentamente por el
pasillo central de la sala en direccin a la mesa presidencial.
Cushmagar! Cushmagar!
El anciano sonri tmidamente, inclinando la cabeza a derecha y a izquierda en reconocimiento
a la aprobacin que le demostraban. Su joven ayudante levant los ojos hacia Kalig, recibi un
gesto de asentimiento, y condujo al anciano al lugar reservado para l a los pies de su rey.
Cushmagar el arpista se acomod con solemne dignidad en el montn de almohadas, y esper a
que colocaran su enorme instrumento frente a l. Era un hombre enjuto y fuerte, todo msculo y
energa, sin un pice de carne de ms y, con su melena, blanca pero abundante a pesar de sus
aos, pareca un viejo y nudoso endrino todava floreciente. Diez aos atrs una afeccin de
cataratas en ambos ojos le haba robado la visin, pero sus otros sentidos, quizs en parte para
compensarlo de esa prdida, posean an toda su agudeza. Todo hombre, mujer y nio de las Islas
Meridionales conoca a Cushmagar y reverenciaba su nombre. Era el arpista privado del rey, el
bardo de bardos; y en sus conocimientos del folclore y los mitos del lejano sur no tena rival.
Colocaron el arpa con cuidado delante del anciano, y mientras Cushmagar flexionaba los dedos,
Anghara sinti cmo un profundo escalofro recorra su cuerpo. ste era el momento que haba
aguardado con las mayores ansias; el punto culminante de la tradicional fiesta de apertura de la
temporada de caza, cuando el mundo temporal y corpreo de la comida y la bebida y de la
diversin quedaba rezagado por un tiempo para dar paso al mundo de la magia y el misterio, cosas
que no podan tocarse pero que palpitaban y circulaban por las profundas cavernas de la memoria
ancestral. La princesa contuvo el aliento para no romper el hechizo. Un gran silencio reinaba en la
sala. Cushmagar sonri. Sus dedos tocaron las cuerdas del arpa y una oleada de sonido brot del
instrumento, conjurando el murmullo del agua al correr sobre las piedras y el de las voces
sobrenaturales, por entre los rboles en pleno verano. Pronto una reluciente cascada de notas
rompi el expectante silencio e inund la gran sala como una potente marea. Un suspiro intenso e
involuntario surgi de entre los reunidos como contrapunto a la energa de la msica, y Anghara
cerr los ojos, entregndose por completo al impetuoso lamento del mar que flua de los dedos del

anciano arpista.
Ese era el momento ms importante de las celebraciones; el momento en que se renda tributo a
las fuerzas implacables de la naturaleza a las que toda criatura viviente deba lealtad. El deber del
arpista mayor haba sido siempre ofrecer el tributo a su manera, y Anghara crea que jams ningn
hombre igualara ni podra rivalizar con Cushmagar en su invocacin de esta lealtad. Al anciano
bardo lo inspiraba algo que estaba ms all del alcance del mortal ordinario. Su arpa abra de par
en par las puertas de la sala y haca aparecer la gran panormica del mundo: los elevados
acantilados y los encrespados estrechos marinos que separaban las dispersas islas, la moteada y
pensativa paz de los senderos forestales, la belleza salvaje de la tundra meridional y el hechizado
y resonante vaco de las enormes llanuras heladas situadas ms all. Mientras escuchaba,
extasiada, Anghara encontr tiempo para sentirse profundamente agradecida porque su poca y la
de Cushmagar se haban superpuesto; agradecida, tambin, por el gran privilegio de haberlo
tenido como maestro. El talento de la muchacha jams se acercara al de l, pero lo haba
alimentado y le haba mostrado cmo conjurar lo mejor de s misma, y sa era una bendicin que
jams podra compensar.
Not cmo los dedos de Fenran se posaban suaves sobre los suyos mientras la dedicatoria de
Cushmagar continuaba, y se dio cuenta de que tambin l se senta atrapado en la msica.
Permanecieron as, con las manos unidas pero sin que ninguno moviera ni un solo msculo, hasta
que, al cabo de un tiempo que ninguno de los presentes en la sala hubiera sido capaz de
determinar, las ltimas notas ondulantes se fusionaron en un acorde conmovedor que flot un
buen rato en el aire antes de desvanecerse. Durante unos instantes, los presentes permanecieron en
completo silencio. Luego, con los ltimos ecos del arpa, un gradual movimiento sonoro, un
murmullo que creca por momentos se dej or cuando ciertos hombres y mujeres soltaron la
respiracin contenida mientras dur el hechizo de la msica.
Cushmagar levant sus ojos ciegos hacia la mesa del rey y sonri de nuevo, una dbil sonrisa
algo tmida que rompi con toda deliberacin el encantamiento y marc el regreso al mundo real.
La ceremonia an no haba terminado por completo, pero lo que seguira sera mundano; el
tradicional y esperado reconocimiento a sus habilidades. La magia haba finalizado.
Kalig se puso en pie, y a su seal todos los presentes hicieron lo mismo. El rey tom una
bandeja de estao batido con gran deliberacin y empez a llenarla de exquisitos manjares de su
propia mesa. Cuando estuvo llena casi a rebosar verti aguamiel en una copa, y tras abandonar su
lugar, avanz con protocolaria dignidad hasta donde Cushmagar estaba sentado. Se detuvo ante el
anciano arpista, se inclin ceremoniosamente, y coloc la bandeja y la copa a los pies del hombre
como si hiciera una ofrenda a una deidad. La aprobacin reson por toda la sala; luego un tumulto
de voces reemprendi el grito que haban lanzado al entrar el msico. Cushmagar!
Cushmagar! Cushmagar! Sonriente todava, tmido como siempre, Cushmagar esper a que su
joven paje se adelantara y pusiera la copa de aguamiel en una de sus manos mientras guiaba la
otra hasta la bandeja. Tom un buen trago de la bebida y luego clav los dientes, fuertes y
afilados, en un muslo de pollo. Todo el mundo lo observ con atencin mientras masticaba y
tragaba; luego el anciano dej las provisiones en el plato y su entusiasmado suspiro de
satisfaccin se elev hasta el enmaderado del techo.
Hubo ms vtores de una naturaleza ms general cuando el rey Kalig regresaba a su asiento, y
en ellos estaba presente un inconfundible elemento de alivio. El ritual se haba llevado a cabo y
todo estaba bien; la msica del arpista haba alejado a los espritus sombros que de otra forma
hubieran atormentado los pasos de los cazadores en aquella nueva temporada; el rey haba

ofrecido la recompensa apropiada al arpista, y ste la haba encontrado a su gusto. Todo estaba
bien, y ahora la parte ms simple de la tarea de Cushmagar podra empezar.
Una historia, Cushmagar! El prncipe Kirra se inclin hacia adelante con ansiedad,
gesticulando con su copa de vino a pesar de que el anciano no poda verlo. Cuntanos una
historia para iluminar nuestro camino hasta el lecho esta noche!
Cushmagar lanz un ligero cloqueo, y sus dedos acariciaron el arpa, arrancando un fino y
tembloroso gemido a las cuerdas. Qu clase de relato, mi alteza real? Tena una voz de
bartono que la edad no haba apenas estropeado. Una fbula de los mares? O de los bosques?
O...?
No interrumpi Anghara sin darse cuenta de lo que haca, y cuando Cushmagar volvi la
cabeza en direccin al lugar del que haba salido su voz, se sinti llena de confusin. Sus ojos se
encontraron con los ojos ciegos del anciano y tuvo la desconcertante sensacin de que, a pesar de
su ceguera, la vea tan bien como lo haba hecho siempre antes de que sus ojos perdieran la luz. Y
entonces ella se dio cuenta de qu era lo que la impulsaba, y qu era lo que quera escuchar.
Princesa. La voz de Cushmagar se llen de afecto. Mi pequea intrprete de canciones y
luchadora en cien batallas, has dejado sueltos tus cabellos esta noche, mi pequea ave canora?
Y est tu arpa bien afinada, y la madera lustrada y alimentada con cera de abeja, como yo te
ense?
Anghara sonri, reprimiendo la emocin que los recuerdos del anciano le traan.
S y s, Cushmagar.
El arpista asinti en seal de aprobacin.
Entonces te has ganado una historia. Cul quieres escuchar?
Hblame de la Torre de los Pesares, Cushmagar. sa es la historia que me gustara escuchar
esta noche.
Su hermano le susurr a modo de advertencia:
Anghara...
Sinti como Fenran, junto a ella, se agitaba incmodo en su silla, y Kalig arrug la frente desde
su asiento. Pero su desaprobacin no la hizo vacilar: si Cushmagar estaba dispuesto a hacerlo,
nadie se lo podra negar. Haca mucho tiempo, muchsimo tiempo, que la ms antigua de las
historias no haba sido contada en la sala de Carn Caille, y la repeticin del relato resultaba ya
conveniente. La muchacha quera escucharlo; tena que escucharlo esa noche.
Cushmagar deliber durante un buen rato. Luego levant los ojos por fin hacia ella.
Muy bien. Que sea como desea mi princesa. Alz un dedo torcido para instar al auditorio a
guardar silencio. As empieza la leyenda de la Torre de los Pesares.
Sus manos se posaron sobre el arpa, y el instrumento lanz un triste gemido, como el
legendario grito del Pjaro Blanco de la Maana, perdido, solitario y desolado. Un escalofro
recorri las venas de Anghara y su mano se crisp en un gesto involuntario debajo de la de
Fenran; cuando levant los ojos para mirarlo vio que las cejas del muchacho estaban fruncidas y
su rostro tenso. El lgubre grito del arpa flotaba an en el aire, y sobre l se oy la voz de
Cushmagar, que adoptaba la melodiosa cadencia lrica del narrador tradicional.
El relato era el ms antiguo de los miles de relatos mticos que se entrelazaban en la historia de
las Islas Meridionales. De nia, Anghara haba permanecido tumbada en su cama muchos
anocheceres de invierno iluminados por la luz de las lmparas, escuchando extasiada cmo
Imyssa le relataba, con su canturreo en forma de sencillas y melanclicas canciones de cuna la
leyenda de las penas de la Madre Tierra y de la traicin de que haba sido objeto; medio dormida,

haba soado con el Hijo del Mar y su solitaria carga; pero el relato del anciano arpista de la
extraa historia la desgarraba de una forma como ningn otro hubiera podido hacerlo. Su voz
conjuraba imgenes que eran a la vez terribles y hermosas, mientras sus manos arrancaban un
majestuoso contrapunto de las cuerdas del arpa, dotando de vida las imgenes. El mar, el
vendaval, la crueldad del hombre, el tormento de la misma Tierra, todo cruz por la mente de
Anghara mientras sujetaba todava con fuerza la mano de Fenran y, con los ojos cerrados, se
sumerga en el relato de Cushmagar.
Nunca le haba querido ensear el texto de la leyenda, ni la msica que la iluminaba. Por
mucho que suplicara o se mostrase zalamera, nunca se las quiso decir.
Cada arpista debe cantar sus canciones, princesita le deca, y sta no es una cancin para
ti. Luego le palmeaba la mano y la regaaba por descuidar sus ejercicios musicales, antes de
cambiar de tema con firmeza...
Apart de su mente aquel involuntario recuerdo de los das pasados. El relato estaba casi
terminado, y la msica del arpista suba hacia un vertiginoso y ondulante clmax antes de hundirse
en la cadencia final, dulce e infinitamente triste, que tembl en la calurosa y humeante atmsfera.
Eran notas argentinas, relucientes, que creaban una extraa armona cuando Cushmagar pronunci
las ltimas palabras del relato con un nico, lento y susurrante suspiro.
Ningn aplauso rompi el silencio que se adue de la sala. Gritar, dar golpes o palmadas sobre
las mesas habra sido un homenaje demasiado vulgar para el anciano maestro que se sentaba, con
la cabeza inclinada, a los pies del rey, las manos descansando ahora inmviles sobre su regazo.
Los prpados de Anghara se agitaron sin querer y se abrieron; por entre la neblina provocada por
el fuego y las velas que llenaban la habitacin vio cmo su padre, una sombra entre las sombras,
se alzaba despacio de su asiento y se encaminaba hacia el anciano.
Cushmagar la voz de Kalig sonaba distorsionada por la emocin. Le haces un honor a
Carn Caille que jams podr pagarte como es debido. Qu regalo podemos hacerte a cambio de
tu genio?
Cushmagar levant sus ojos sin luz y sonri.
Ninguno, mi seor. Tengo un techo sobre mi cabeza y ropas sobre los hombros; tengo
alimentos en abundancia, y a un pblico fascinado que aplaude y alaba mis divagaciones. Os
aseguro, mi seor que eso es todo lo que puede desear un arpista!
Se oyeron risas, y Anghara comprendi que Cushmagar manipulaba de forma deliberada y muy
hbil la atmsfera predominante en la sala, como si percibiera el peligro en las secuelas de su
relato. Y aunque se uni a las risas enseguida, cualquiera que conociera a Kalig habra visto la
repentina oleada de alivio que hizo desaparecer la inquietud de sus ojos.
Alguien grit:
Ofrcenos una cancin acertijo, Cushmagar!
El msico lanz una risita, y puls una nota discordante en el arpa que provoc un coro de
gemidos. Luego interpret una meloda rpida y frvola que dio paso a una de las viejas canciones
favoritas de la corte que exiga una gran participacin de la audiencia. Se golpearon las mesas con
copas y cuchillos en muestra de sincera aprobacin, y mientras los reunidos coreaban a voz en
grito la primera estrofa, Anghara se recost en su asiento reprimiendo un escalofro de desagrado.
No quera tener que escuchar canciones infantiles, no despus de la anterior actuacin de
Cushmagar; pareca una parodia. Quera mantener el estado de nimo que se haba apoderado de
ella, no perderlo. Si existan espritus en el relato del arpista, no quera desterrarlos.
Y as, arguyendo cansancio, se excus y se levant para marcharse. Fenran le bes la mano

en pblico, no poda hacer ms que esto todava y ella rode la mesa, inclinndose sobre el
anciano Cushmagar para susurrarle al odo palabras de agradecimiento y unas cariosas buenas
noches mientras ste segua tocando. Su roce lo alert; apart una mano de las cuerdas y le sujet
la mueca.
Ten cuidado, princesita! Su voz resultaba casi inaudible en medio de los entusiastas y
ruidosos cantos, y sus palabras eran slo para los odos de la muchacha. No viajes demasiado
rpido, o demasiado lejos. Recurdalo, mi ave canora, por el bien de todos nosotros! Y la
solt, recuperando con tanta rapidez el ritmo de la alegre cancin que por un momento ella se
pregunt si no habra imaginado todo el incidente.
Pero no lo haba imaginado, y tampoco haba escapado a la atencin de su padre aquel breve
cambio de impresiones. Cuando Anghara se acerc a l para besarlo, Kalig la mir con fijeza y
ella pens que dira algo; pero el rey se lo pens mejor. Tom su mano, la apret, hizo una pausa,
le dio luego unas palmaditas en los dedos y, tras sacudir la cabeza, dirigi su atencin a otro lugar
mientras ella abandonaba la amplia sala.
Las pesadas puertas se cerraron a la espalda de Anghara, y los sonidos de la fiesta quedaron al
otro lado. Desde la sala, el ala principal de la enorme fortaleza de Carn Caille se extenda en una y
otra direccin; la princesa se detuvo para aspirar una buena bocanada de aquel aire ms puro,
luego se dirigi hacia la izquierda en direccin a las escaleras que conducan a los aposentos de
las mujeres y a su propio dormitorio. En algn lugar a lo lejos una contraventana suelta
golpeteaba con un ritmo hueco y desigual; un viento helado haba conseguido penetrar en el
interior y se arremolinaba por los corredores; Anghara sinti cmo tiraba del borde de sus faldas y
le helaba los tobillos mientras andaba, al tiempo que rfagas vagabundas aullaban sombras en las
torres ms altas del viejo edificio. Era muy tarde, y slo ardan todava algunas pocas antorchas a
lo largo de las paredes. Llameaban inquietas en las corrientes de aire, y la tenebrosa atmsfera le
record otros tiempos, otras vidas, el gran nmero de generaciones de sus antepasados que haban
paseado por entre aquellas paredes y sobre cuyas espaldas haba recado la pesada carga de la
Torre de los Pesares y su secreto, al igual que le ocurra a Kalig ahora. Las imgenes no queran
abandonarla; en una ocasin, se detuvo y mir atrs, medio esperando ver acumularse las sombras
y formar figuras familiares detrs de ella. El pasillo estaba desierto... pero las imgenes
persistieron, y la ms poderosa de todas era la inolvidable evocacin que Cushmagar haba hecho
de la solitaria torre de la tundra. Aquellos antiguos reyes y reinas que haban gobernado durante
siglos en Carn Caille haban conocido su secreto. Su padre lo conoca ahora, y un buen da su
hermano Kirra tambin lo conocera; pero a ella jams se le concedera este privilegio. El misterio
de la Torre de los Pesares le estaba vedado para siempre a todos menos al monarca reinante; y sin
embargo, desde que poda recordarlo, ese misterio haba obsesionado a Anghara, y de esa
obsesin ni poda ni deseaba escapar. Miedo, fascinacin, anhelo, la frustracin de saber que su
curiosidad no se vera saciada jams; todo se funda en una sensacin de dolor tal que a veces
pareca incluso dolor fsico. A veces, como suceda esa noche, el sufrimiento la haca comportarse
de forma temeraria y estpida; pedirle a una arpista que interpretara la historia de la Torre de los
Pesares en una celebracin como aqulla era una violacin flagrante del protocolo, y tan slo la
buena disposicin de Cushmagar haba evitado que Kalig hiciera or su desaprobacin. El
incidente no quedara olvidado, no obstante.
Anghara suspir. Era demasiado tarde para lamentar lo que haba hecho, pero le costara
conciliar el sueo. Sigui andando, e intent disipar la extraa sensacin que la embargaba, como

si la siguiera una legin de espritus.

CAPTULO 3
La primera cacera oficial de la nueva temporada abandon Carn Caille a la maana siguiente y
dej tras ella a una Anghara frustrada e irritable. Haba dormido mal, atormentada por pesadillas
fragmentadas, y cuando Imyssa trajo su desayuno en una bandeja a la hora acostumbrada trajo
tambin un recado de la reina Imogen, quien ordenaba a su hija que la fuera a ver para una prueba
de su traje nupcial.
Hoy? protest Anghara. No puedo, Imyssa! Es la primera cacera de la temporada!
Entonces sencillamente tendrs que perdrtela, no es as, mi nia? repuso la vieja nodriza
sin inmutarse. Habr muchas ms.
No te sientas tan satisfecha! le espet Anghara. La primera cacera de la temporada
puede que no signifique nada para ti, pero s para m! Mi madre podra muy bien escoger otro
da...
No le es posible; la hermana de la costurera se ha puesto enferma y la ha dejado falta de
mano de obra, as que no puede cambiar sus planes para complacer tus caprichos. Puedes decir lo
que quieras, muchacha, pero obedecers a tu madre, la reina, y no habr ms discusiones.
Imyssa mir a su pupila con severidad, luego aadi con aspereza: Adems, despus de lo que
hiciste en la fiesta de anoche...
Anghara arrug la frente, enfurecida.
T no estuviste en la fiesta. Cmo sabes lo que sucedi?
Yo s lo que s replic Imyssa. Y jams lo hubiera credo de ti. Es que no has
aprendido nada en todos estos aos? Es que todas mis enseanzas se han limitado a entrarte por
un odo y salir por el otro? Pedirle a Cushmagar esa balada!
As que era eso. Una muy sutil forma de castigo para demostrar la desaprobacin de sus padres
por su violacin del protocolo, y una amable advertencia para que no lo volviera a hacer. Anghara
encorv los hombros y la mir ceuda.
Por qu se ha de hacer tanto escndalo sobre ello? Cushmagar la ha tocado infinidad de
veces; no es nada nuevo.
Pero jams en una fiesta de la cacera. Me maravilla que no se negara y no lanzara un mal
augurio sobre toda la temporada!
Pero no se neg.
Quiz no. Pero podra haberlo hecho. Imyssa se detuvo, luego suspir y se acerc a la
cama. Coloc a un lado la bandeja del desayuno intacta y se sent, extendiendo las manos para
tomar las de la muchacha.
Hijita, debes olvidar esas cosas. Olvida las antiguas historias y los viejos secretos. No son
para ti. Jams tendrs que soportar la carga de tu padre, eso ser para tu hermano, as que qutatelo
de la cabeza, porque no tiene un lugar all. Vio que Anghara iba a protestar, y sacudi la
cabeza. Ahora no intentes fingir que no me comprendes. Imyssa es un viejo pajarraco sabio.
Sabe lo que bulle en la cabecita de su polluelo.
Algo en el tono de voz de su nodriza hizo que Anghara tuviera la impresin de que un pedazo
de hielo se deslizaba por entre sus costillas. Tir de sus manos para liberarlas, repentinamente
angustiada y un poco acobardada.
T no deberas saberlo, Imyssa. T no deberas saber lo que pienso, lo que siento...
Pero as es, mi cielo, porque veo con algo ms que mis ojos. Imyssa se palme la frente, y

su rostro pareci de repente cansado y arrugado. Y veo ms all de ti, contemplo un futuro que
me atemoriza. Veo un peligro que t no sabes ni puedes conocer, porque aunque posees ese poder,
no lo utilizas. Utilzalo ahora, criatura; utilzalo ahora, por el bien de todos nosotros! Confa en
la vieja Imyssa, y olvida esas cosas!
Sus palabras dieron en el blanco como una rfaga de viento helado del sur, y Anghara la mir
de nuevo.
Qu peligro ves? susurr.
Eso no puedo decirlo. A lo mejor otra mujer ms sabia que yo podra decrtelo, pero carezco
de la habilidad para ver con ms claridad. Pero tienes toda una vida de felicidad ante ti, mi
pequea. Si quieres conservar esa felicidad, no pienses en la Torre de los Pesares.
Anghara se estremeci de pronto, involuntariamente.
So con ella anoche. Con la Torre...
Entonces eso tan slo confirma lo que digo. No est, bien que tengas tales sueos. Se debera
evitar y olvidar ese viejo lugar, y si no lo haces, vas en contra de la misma Tierra.
Por un instante la muchacha pareci mirar a travs de Imyssa y ms all de ella, a un reino que
slo ella poda ver, y el miedo que se pintaba en su rostro hizo temblar a la anciana nodriza.
Imyssa volvi el rostro hacia la ventana, donde unos delgados jirones de nubes altas dibujaban
imgenes en el cielo matinal, y en silencio pronunci una invocacin protectora. El conjuro calm
su mente; a los pocos momentos poda ya volverse hacia Anghara otra vez y mostrar un rostro
tranquilo.
Come dijo. Y luego vstete. No se debe hacer esperar a tu madre, la reina.
Aguard hasta que, despacio y con cierta desgana, Anghara empez a tomar su desayuno, antes
de dirigirse en silencio a la habitacin contigua que era la suya.
Y de este modo, Anghara contempl cmo la cacera se pona en marcha, en un intento de
reprimir su frustracin, pero con poco xito. Cuando los cazadores estuvieron reunidos en el patio,
Fenran se haba inclinado desde su caballo una gran yegua marrn oscuro que ella misma
haba escogido y bes su altivo y enojado rostro.
No te inquietes, mi amor. Su sonrisa era a la vez cariosa y perversamente divertida.
Volveremos a cazar maana, solos t y yo. Y entretanto te traer la pieza ms exquisita.
Si es que puedes cazar algo mayor que una liebre! replic ella.
Fenran se ech a rer, y el enojo de la princesa se aplac un poco. Dio una palmada en el lomo
de la yegua, haciendo que el animal diera nervioso un quiebro tras otro.
Buena caza, mi amor. Que la Madre Tierra te devuelva sano y salvo.
La cabalgata ofreci un espectculo impresionante cuando pas bajo el arco de la vieja torre del
homenaje de la fortaleza para salir a la brillante maana. Kalig iba a la cabeza, resplandeciente
sobre su corpulento caballo bayo, con los podencos de ms edad, grandes, peludos y grises,
corriendo por la abertura a ambos lados de l. Detrs iba Kirra, quien cabalgaba junto a Dreyfer,
el encargado de los perros; luego Fenran junto al jefe de los guardabosques de Kalig, con el resto
de la jaura que giraba y saltaba como un torrente alrededor de sus monturas. Tras los perros
cabalgaban los nobles de menor categora, los invitados y los criados, y Anghara sinti una
punzada de irritacin al ver a gran nmero de mujeres entre ellos. Tena un nuevo equipo de
montar preparado para esta ocasin, haba planeado la estrategia, la pieza que perseguira... y
ahora sus planes se haban convertido en cenizas.
El ltimo de los jinetes cruz el arco, y el sonido de los cascos, as voces y el ladrido de los

perros se amortigu al otro lado de las slidas murallas de granito de Carn Caille. En algn lugar
sobre la cabeza de Anghara, una contraventana repiquete con fuerza e intencionadamente: era
Imyssa que arreglaba la habitacin de la princesa y le lanzaba un oportuno recordatorio de su
deber. Anghara suspir y con una ltima y pesarosa mirada al invitador azul profundo del cielo se
dio la vuelta y penetr de nuevo en la sala.
Encontr a su madre en la antecmara que comunicaba con la sala, y que la familia haba
convertido en los ltimos aos en su dominio privado. La luz del sol penetraba a raudales por la
alta ventana y haca resaltar el nuevo retrato que dominaba la pared opuesta: Imogen estaba
sentada en un divn acolchado, rodeada por piezas de ropa a medio desenrollar, mientras
Middigane, la costurera, se sentaba en un taburete bajo a sus pies.
Middigane era una mujer regordeta que recordaba a un pequeo petirrojo de ojos azules y
cabellos todava negros como el azabache a pesar de su avanzada edad. Viva en una de las islas
exteriores. Viuda de un capitn de barco mercante, haba retomado el oficio de su juventud
cuando su esposo se ahog en una tormenta primaveral, y a pesar de los inconvenientes para
traerla desde su hogar a Carn Caille siempre que era necesario consultarla, la reina haba insistido
en asegurarse sus servicios para la realizacin del traje de novia de Anghara. Imogen haba
descubierto el talento de Middigane haca algunos aos, y sostena que era la nica costurera de
todas las Islas Meridionales que poda empezar a igualar la destreza de sus ms sofisticadas
colegas del este. Su nica pena era que Middigane se negaba con firmeza a abandonar su isla a
cambio de una residencia permanente en Carn Caille; pero, conociendo a Middigane, Anghara
tena para s que tal negativa provena de su inters en los hombres ms viriles de su localidad,
algo que le resultara ms difcil permitirse bajo la mirada de la reina.
Cuando la princesa entr, Middigane se incorpor y le dedic una reverencia. Anghara bes a
Imogen, y la reina la estudi con ojos de miope pero crticos.
Has perdido ms peso, Anghara. Cuntas veces he de decirte que no comes lo suficiente?
Middigane, me temo que tendremos que entrar un poco ms la cintura del vestido.
Middigane se inclin sobre sus rollos de tela y sac el traje de novia de Anghara. Hasta ahora
consista en poco ms que enaguas y corpio, pero el traje terminado sera una fantstica mezcla
de seda gris perla recubierta de encaje plateado, y rematado con una enorme cola sobre la que
Middigane planeaba coser un millar de diminutos palos. Anghara hubiera preferido algo bastante
ms sencillo, pero Imogen no haba querido or hablar de tal idea: estaba decidida a que la boda de
su nica hija fuera un acontecimiento de gran esplendor y solemnidad, y pensaba demostrar a los
dignatarios visitantes procedentes de su pas natal que Carn Caille poda igualar a cualquier
pompa del este. Se haban producido algunas escaramuzas entre madre e hija, pero Imogen se
haba salido con la suya y Anghara hubo de resignarse a la perspectiva de una boda celebrada con
todo el ceremonial.
Con Middigane movindose y enredando a su alrededor, se quit sus ropas y se introdujo en el
traje, luego subi al pequeo taburete para permitir que la costurera se pusiera a coser y sujetar
alfileres. Imogen tom un bordado que haba dejado a un lado y mientras alisaba la tela sobre el
bastidor, dijo:
Anghara. Tu padre y yo no estamos nada satisfechos de tu comportamiento en los festejos de
anoche.
Anghara volvi la cabeza, con lo que provoc un gemido de protesta de Middigane y sus
mejillas enrojecieron enseguida.
Madre...

No; quiero que me escuches, criatura. Imogen levant la vista, y sus ojos, que
normalmente eran plcidos y suaves, aparecan ms severos que de costumbre. Tu temeridad al
hablar como lo hiciste a Cushmagar podra haber arruinado toda la temporada de caza. Tal y como
estn las cosas, no se produjo ningn perjuicio; pero me gustara pensar que jams volvers a
comportarte de una forma tan estpida.
Anghara era muy consciente de que Middigane escuchaba con gran atencin; no obstante,
segn la costumbre de los nobles del este, la reina Imogen no senta el menor escrpulo en decir
lo que pensaba en presencia de inferiores. Ahora, el relato de las fechoras de Anghara se
extendera sin duda por todas las islas exteriores en el mismo instante en que Middigane pusiera
los pies de nuevo en su tierra, y la princesa se sinti como una criatura de cinco aos a la que
reprendieran ante las mal disimuladas risitas de sus iguales.
Gir la cabeza enojada.
Tal como dijiste, madre, no se produjo ningn perjuicio.
Esa no es la cuestin. Quiero tu palabra, Anghara.
La joven apret los dientes.
La tienes. E hizo una mueca cuando Middigane, distrada, hizo un torpe movimiento y le
clav un alfiler. Ten cuidado, mujer!
Anghara! La voz de Imogen son helada, y, conocedora del tono y del poco frecuente
pero implacable genio de su madre, Anghara se apacigu.
La reina aguard hasta que el fuego hubo desaparecido de los ojos de su hija, luego se puso en
pie.
Te dejar en las manos capaces de Middigane anunci. Cuando ella ya no te necesite,
puedes venir a verme a mi tocador, y daremos una mirada a las joyas que llevars en tu boda.
Intercambi una sonrisa amable y un tanto resignada con la pequea costurera; luego le dio la
espalda a su hija y sali de la habitacin.
Anghara mir por la ventana la brillante maana. Pens en la cacera, en Fenran, en el ladrido
de los podencos y en la embriagadora excitacin de la caza. A sus pies, Middigane canturreaba
desafinadamente con la boca llena de alfileres; la princesa cambi el peso de su cuerpo de un pie
al otro y resisti la tentacin de pisar la mano de la menuda mujer y fingir que haba sido un
accidente. Un mes, pens. Slo un mes.
Su suspiro fue como un dbil soplo en la soleada habitacin.
La reina Imogen no volvi a hacer referencia al episodio de la noche anterior cuando Anghara
se reuni con ella en su habitacin algo ms tarde; no obstante, la tensin residual que flotaba en
la atmsfera entre madre e hija resultaba palpable e incmoda. Durante dos horas, la princesa
permaneci sentada junto a Imogen, examinando obediente la desconcertante coleccin de
collares, diademas, brazaletes y anillos que su madre, con un gusto impecable, haba seleccionado
para que ella escogiera. La joven no poda concentrarse; el hecho de haberse perdido la cacera
an le dola, y aunque no se atreva a decrselo a su madre se senta muy poco interesada en
todo aquello. Llevara lo que Imogen aconsejara. Todo lo que deseaba era alejarse de los
sofocantes muros de Carn Caille y encontrarse al aire libre bajo el sol.
Por fin la dura prueba termin. Anghara abandon los aposentos de su madre y recorri a toda
prisa los pasillos de la vieja fortaleza en direccin a su propia habitacin, ansiosa por librarse de
sus ropas palaciegas y aprovechar lo mejor que pudiera lo que quedaba del da antes de que
regresaran los cazadores. Se celebrara otra fiesta por la noche, aunque de menor envergadura que

la anterior; necesitaba estar a solas un tiempo, antes de que empezara, para reparar sus
sentimientos heridos y lograr que su humor no se resintiera.
Por fortuna, Imyssa no estaba all cuando Anghara lleg a su dormitorio. Se quit el vestido
con rapidez, lo arroj con descuido sobre la cama, todo arrugado, y se puso una camisa, un jubn,
pantalones y botas altas. A Imogen no le gustaba que llevara tales ropas, pero el estilo de vida
tosco de Carn Caille era un argumento de bastante peso en s mismo para triunfar sobre las
protestas de la reina: cualquier mujer que no siguiera de vez en cuando a los hombres en su forma
de vestir se encontraba con que su radio de accin quedaba severamente restringido. Anghara
termin de vestirse, y como una ocurrencia tarda coloc su cuchillo de hoja ancha favorito en la
funda que colgaba de su cinturn. An no haba pensado qu hara para animarse, pero empezaba
a formarse una idea en su mente, y si decida seguirla el cuchillo resultara muy til.
Se sujet los cabellos en la nuca, de modo que le colgaba en la espalda como una cola de
caballo, y descendi a toda velocidad por la escalera de los criados en direccin a los establos.
Alguien y sospech que Fenran haba tenido algo que ver en ello haba tenido la delicadeza
de asegurarse de que Sleeth, su yegua, no sirviera de montura a otro jinete de la cacera. En la
suave penumbra del establo el animal la salud con ansiosos relinchos; haba percibido la
excitacin que flotaba en el aire aquella maana y no poda comprender por qu lo haban dejado
atrs. Anghara pas algunos minutos cepillando con energa el pelaje de la yegua; era una tarea
que le gustaba hacer pese a que haba una pltora de mozos encargados de ello, y cuando termin
se senta ms limpia en su interior y ms tranquila. Sleeth se mostraba inquieta, ansiosa por hacer
ejercicio, y Anghara mir al sol a travs de la ventana con los ojos entrecerrados. Calcul que
faltaran unas dos horas, quiz tres, para que regresaran los cazadores a Carn Caille. Tiempo
suficiente para que pudiera disfrutar de una larga y estimulante cabalgada, y a lo mejor sonri
para s traerle a Fenran una sorpresa que ste no esperaba.
No haba nadie por los alrededores cuando condujo a la yegua ensillada al patio; lo cual
significaba que no haba nadie que le hiciera preguntas acerca de adonde iba o que insistiera en
que un criado la acompaase. El patio estaba baado por una luz anaranjada, con largas sombras
que se extendan desde la torre del homenaje y el edificio principal; soplaba un airecillo fro que
anunciaba la cercana del otoo, pero no haba la menor seal de que el buen tiempo fuera a
terminar. Anghara no precisara escolta. Se mont en la silla de Sleeth y volvi la cabeza de la
excitada yegua en direccin a la puerta.
Al cabo de dos horas de cabalgar, la princesa se dijo a s misma que no haba sido ms que el
azar el que la haba conducido a la escarpadura situada en el lmite de la tundra. Haba evitado la
zona donde se desarrollaba la cacera, y sus intenciones eran tomar una ruta a travs de la parte
norte del bosque donde les gustaba tanto hozar a los jabales de la regin. Estos cerdos salvajes
eran pequeos pero feroces; si consegua matar a uno y lo llevaba con ella a Carn Caille, su padre
y Fenran se quedaran estupefactos.
Pero de alguna forma las cosas no haban salido como Anghara tena planeado. Con la
misteriosa perversidad de su raza, las piaras de jabales haban decidido desdear sus
acostumbrados terrenos de bsqueda de alimentos, y la pieza ms grande que haba visto en toda
la tarde fue un faisn macho de vivos colores que ech a volar ante su cercana, las alas zumbando
por entre las hojas mientras graznaba su gutural grito de alarma. Al final, aburrida de buscar una
presa que no se encontraba por ningn sitio, haba permitido que Sleeth escogiera el camino por
entre los rboles, y cuando las lindes del bosque aparecieron ante ella y la ladera de la larga

escarpadura se hizo visible a travs de las cada vez ms escasas ramas, no haba encontrado
motivo para no seguir su cabalgada un poco ms, hasta la cima de la loma. Para disfrutar del
paisaje, se dijo. Nada ms.
Sin embargo, cuando alcanz la cima de la escarpadura y dirigi la mirada sobre la desnuda
llanura, la insatisfaccin y el anhelo sin forma definida regresaron a ella con tal fuerza que sinti
como un dolor fsico en su interior. No poda calcular el nmero de veces que haba cabalgado
hasta este lugar y contemplado el paisaje. Pero esta vez, no era suficiente. Algo estaba vivo y
despierto en su interior, algo rasgaba su mente con zarpas salvajes, y con su despertar vinieron
recuerdos de los sueos que la haban atormentado durante la noche y la imagen de Cushmagar y
el arpa en la gran sala. Le pareca or su voz de nuevo, las palabras de la antigua balada, la
ondulante y temblorosa msica que palpitaba como la sangre lo haca por sus venas, una parte de
ella, de su mundo y de su herencia profundamente arraigada.
Con repentino disgusto se dio cuenta de que su visin estaba empaada por las lgrimas.
Parpade enojada y se sec el rostro con la manga. No tena ningn motivo para llorar; ya no era
una criatura ahora, y las desilusiones sufridas aquel da eran demasiado insignificantes para
merecer tal reaccin.
Pero las desilusiones sufridas durante el da no tenan nada que ver con ello. Podan haber
servido de catalizador, pero nada ms: Anghara lloraba por otro motivo, algo para ella imposible
de nombrar ni identificar; un anhelo que la atormentaba pero que no poda satisfacer.
Sleeth empez a inquietarse, y la princesa sujet las riendas mientras contempl de nuevo la
llanura que se extenda a sus pies. Esta escarpadura marcaba el lmite de su experiencia; jams se
haba aventurado ms all hasta aquella tierra balda, ya que aunque Kalig jams le haba
prohibido especficamente hacerlo, exista un acuerdo tcito en Carn Caille por el cual la llanura
debera permanecer intocada y libre de todo contacto humano.
Pero Kalig jams lo haba prohibido especficamente...
Casi sin ser consciente de ello, haba vuelto la cabeza de la yegua y la guiaba por el extremo de
la escarpadura. A unos ochocientos metros, ms o menos, la elevacin empezaba a descender de
forma muy gradual hasta que el escarpado risco se mezclaba con un amontonamiento de guijarros
y maleza donde, en una ocasin, haba corrido un pequeo ro para unir llanura y bosque. Se deca
que esta lnea ondulante que cruzaba de este a oeste marcaba antiguamente la frontera con los
hielos polares, pero que la Madre Tierra haba decretado que los grandes glaciares deban retirarse
ms al sur y abandonar su dominio sobre la tierra para que sta se volviera frtil. Las sombras
supersticiones auguraban que llegara un da en que el sol no calentara y las distantes murallas
heladas volveran de su exilio para reclamar otra vez las llanuras, pero muy poca gente crea que
esto pudiera suceder. El sol continuaba brillando con la misma fuerza; la mano de la Madre Tierra
llenaba los bosques y las granjas con nueva vida cada primavera; el mundo giraba como siempre
lo haba hecho.
Como siempre lo haba hecho... Una vez ms la voz de Cushmagar reson en la mente de
Anghara. Existi una poca, una poca antiqusima, antes de que los que vivimos ahora bajo el
sol y el firmamento empezramos a contar el tiempo... Un mundo ms all de su alcance, ms all
de su comprensin. Cuando por la tierra andaban cosas que hubieran debido existir. Y la barrera
entre el mundo largo tiempo olvidado y el mundo que Anghara conoca se alzaba all en la
llanura, una melanclica, solitaria sombra, un aislado centinela. La Torre de los Pesares.
Sleeth resopl y se detuvo. Al mirar por entre las tiesas orejas de la yegua, Anghara vio que
haban llegado al punto donde la escarpadura se hunda hacia el llano. Bajo ellos se extenda un

pequeo y abrigado valle en el que el desaparecido ro haba excavado un tenua uve sobre el
terreno. Abundaban los pastos vrgenes, los extremos cubiertos de zarzamoras y espinos; incluso
poda ver desde all el negro lustre de las moras por entre las bronceadas hojas. El corazn le
empez a latir con fuerza.
Adelante, Sleeth orden a la yegua con voz tranquila. Sigue bajando. Su intencin era
recoger moras, se dijo. Nada ms.
El fondo del valle era un lugar apacible. El viento haba cesado por completo, y el pequeo
valle descansaba bajo el sol en una atmsfera clida. Tan pronto como Anghara desmont y la
dej suelta, Sleeth empez a pastar, mordisqueando con avidez la abundante hierba, y Anghara se
sent sobre un pequeo montculo cubierto de pasto, los codos apoyados sobre las rodillas
mientras contemplaba el conjunto del valle hasta donde se ensanchaba para unirse a la llanura.
Desde aqu disfrutaba de una perspectiva muy diferente del paisaje; estaba casi al mismo nivel
que la llanura, y de cerca resultaba mucho ms tangible de lo que nunca haba parecido desde la
cima de la escarpadura. Y accesible. Slo unos cincuenta pasos y podra penetrar en aquel terreno
cubierto de maleza y pasear por entre sus atrofiados arbustos. En una simple media hora podra
haber cabalgado unos seis o siete kilmetros en direccin a la distante tundra.
Y en direccin a la Torre de los Pesares.
La idea apareci en su mente sin previo aviso, y un escalofro de sorpresa ante el mero hecho
de haber sido capaz de considerar tal idea hizo que se le pusiera la carne de gallina. Los tabes
que se le haban inculcado, tarareados durante su infancia por Imyssa, machacados durante la
formacin de su mente por su tutor, reforzados en cada uno de los ritos y ceremoniales con los
que Carn Caille sealaba el cambio de estaciones y el paso de los aos, eran demasiado antiguos,
demasiado poderosos para ser eliminados. La Torre le estaba prohibida a toda la humanidad; una
prohibicin que jams se levantara.
Pero sin duda no habra ningn mal en acercarse un poco ms...
Volvi la cabeza y vio que Sleeth la observaba. La yegua haba dejado de pastar, y en sus ojos
brillaba una inquietante comprensin, una silenciosa advertencia, como si supiera lo que pasaba
por la mente de su duea e intentara advertirle. O se trataba de su propia conciencia que atribua
poderes sobrenaturales al animal en un intento por hallar un enfoque externo? Anghara se sinti
perpleja. Algunas personas sostenan que los animales comprendan los pensamientos y las
emociones humanas con un certero instinto teleptico, y Anghara descubri que el claro mensaje
de los ojos de Sleeth la atemorizaba; s, la yegua saba lo que pensaba, y de repente, como
reaccin a la momentnea punzada de temor, se sinti enojada. La censura de su padre, el sutil
castigo de su madre, la regaina de Imyssa, estaban todos presentes, o as le pareci a ella, en la
acusadora mirada de Sleeth.
No permitira que la trataran as! Ya no era una nia, era una mujer: sus mayores la
consideraban lo bastante madura para casarse y ocuparse de su propia familia, sin embargo la
rean y sermoneaban y limitaban con sus debes y no debes hacer como si no tuviera ms de
cinco aos. No tolerara por ms tiempo tales censuras y humillaciones sin sentido!
La clera fue como poderosa aguamiel en su cerebro, y Anghara se gui por ella sin pensarlo
un segundo. Quera atenazar aquella clera y saborearla antes de que tuviera la posibilidad de
calmarse: deseaba devolverle el golpe a sus padres, a Imyssa, incluso al viejo Cushmagar, por
todos los desaires que imaginaba le haban hecho. Con un nico y veloz movimiento, se puso en
pie y se dirigi hacia Sleeth. La yegua se asust y retrocedi cuando ella sujet las riendas
colgantes con mayor fuerza de la necesaria. Anghara le oblig a volver la cabeza entre

juramentos. Sleeth gimi, asustada ahora y resistindose.

Anghara jams haba utilizado un ltigo con Sleeth. Llevaba una ligera fusta con una corta tira
trenzada simplemente porque era parte del equipo de montar, pero su nica funcin haba sido
siempre la de espantar a las moscas de los odos y cuello del animal. Pero ahora su furia haba
llegado a tal extremo que no pudo contenerla. La yegua era inocente, y una parte que an
razonaba del cerebro de Anghara lo saba; pero ya no estaba dispuesta a ceder terreno a la razn.
El animal era el centro de su rabia, la imaginada condena un insulto intolerable. Dio un latigazo, y
la fusta restall en el aire para estrellarse contra la aterciopelada piel del cuello de Sleeth.
El animal profiri un terrible sonido que era mitad resoplido y mitad relincho. Ech la cabeza
hacia arriba, los ojos desorbitados y en blanco, y empez a temblar con violencia, las cuatro patas
extendidas y rgidas. La conciencia de Anghara se retorci en su interior pero hizo caso omiso de
ella: apret los labios con fuerza en una mueca severa y se subi a la silla, dando un fuerte tirn
de las riendas con mala intencin. Golpe de nuevo el cuello de la yegua con la fusta, un aviso de
lo que poda esperar como pago a su desobediencia, y, de forma muy rpida, volvi la cabeza por
encima del hombro en direccin al tranquilo y pacfico valle. Resultaba un contraste obsceno
comparado con su humor.
Tir de las riendas hasta conseguir que la yegua girara hasta colocarla junto al antiguo lecho del
ro en direccin a la llanura, entonces clav los talones con fuerza en sus flancos y la lanz hacia
adelante.

CAPTULO 4
Los sones de los cazadores que regresaban a Carn Caille eran audibles ya cuando la gran oleada
de jinetes y mastines estaba an a ms de medio kilmetro de distancia. Desde sus aposentos,
donde haba estado descansando antes de la fiesta de aquella noche, la reina Imogen escuch los
lejanos ladridos, el ansioso y repetido sonar de los cuernos de caza, y sonri con indulgencia. Una
buena cacera, sospech; los participantes, alborozados por el xito y alentados por las mutuas
felicitaciones, haban empezado ya la celebracin.
Se alz de su divn e hizo sonar una pequea campanilla para llamar a su doncella. Slo deba
cambiarse el vestido y peinarse para estar preparada para recibir a Kalig, pero quera tomarse su
tiempo para asegurarse de tener un aspecto esplndido.
Sentada frente a su espejo mientras la doncella empezaba a cepillarle los largos y rubios
cabellos, Imogen sinti una ligera punzada de remordimiento por no haber dejado que Anghara
marchara con los cazadores. Kalig haba estado de acuerdo con ella en que la prohibicin era un
castigo apropiado al injustificado comportamiento de su hija, pero Imogen tena la impresin de
que, de no haber sido por ella, l hubiera dejado pasar la cuestin. Se trataba, despus de todo, de
la ltima gran cacera antes de la boda de Anghara; por esta poca, dentro de un ao, si la Madre
Tierra as lo quera, la princesa no estara en condiciones de participar en tales frivolidades y
tendra otras y ms importantes preocupaciones. Aunque jams haba llegado a comprender la
pasin de su hija por lo que ella consideraba un pasatiempo nada femenino, se senta sin embargo
un poco culpable por haber privado a Anghara de lo que bien podra ser su ltima oportunidad de
disfrutar de ello.
Ah, bueno!, pens; no serva de nada lamentarse. Uno no poda hacer retroceder la marcha del
sol. Se celebraran otras caceras antes de la ceremonia y Anghara pronto olvidara su desilusin.
El patio, bajo su ventana, estall de repente en alegres sonidos y, estirando un poco la cabeza,
Imogen vio cmo los primeros jinetes pasaban bajo el gran arco entre un repiqueteo de cascos.
Kalig iba al frente, con las mejillas enrojecidas por el cortante viento y riendo; Kirra y Fenran a
poca distancia detrs de l. Su familia, pens con tranquilo y satisfecho orgullo. Y ms tarde,
aquella noche, Anghara se relajara y abandonara su enfurruamiento, de modo que el cuadro
quedara completo.
El mundo era bueno.
Anghara no est en sus aposentos. El prncipe Kirra penetr en la habitacin de Fenran
con aire despreocupado sin llamar, e hizo su anuncio con franco regocijo. Imyssa dice que no la
ha visto desde esta maana, cuando fue, de muy mala gana, segn parece, a obedecer la llamada
de mi madre. Dej caer su desgarbada figura en una silla tallada, la cual cruji en seal de
protesta, y se sirvi una copa de cerveza de una jarra que haba sobre la mesa de Fenran.
Ahhh!... La vaci de un trago, se pas el dorso de la mano por la boca y sonri de oreja a
oreja. Esto est mejor! Me siento tan seco como el desierto!
Los ojos grises de Fenran lo contemplaron con indulgencia mientras se secaba rpidamente con
una toalla. Su primera accin despus de un da duro era sumergirse en una baera de agua
caliente y quitarse de encima el sudor y la porquera acumulados durante la jornada; esta aparente
adiccin al bao desconcertaba a Kalig, pero tena toda la aprobacin de Imogen, y Fenran pens
para s que la reina se habra sentido agradablemente sorprendida por la civilizada naturaleza de la

vida en El Reducto, su pas natal en el norte.

En voz alta, respondi a Kirra:
Anghara aparecer cuando quiera. Aparecer a tiempo para la fiesta, te lo aseguro.
Kirra lanz una carcajada.
Eres un optimista, Fenran! O eso, o no conoces a mi hermana tan bien como te gusta creer.
Se volvi a llenar la copa. No digas jams, cuando ests viejo y debilitado y ella te haya
dejado sin nimos para nada, que no te avis de la clase de furia que vas a tomar por esposa!
Fenran solt una risita mientras la imagen de una colrica Anghara apareca en su mente.
Lo s muy bien, Kirra. Y no la querra de ninguna otra forma.
Kirra se levant, con su cerveza en la mano, y se dirigi hasta la ventana. El sol empezaba a
bajar pero todava brillaba sobre la muralla que rodeaba la fortaleza; aunque el ao se acercaba a
su fin, la luz del sol era todava casi perpetua en estas latitudes.
Yo conozco a Anghara dijo, dando a entender sutilmente que Fenran no la conoca. Ni
siquiera est en Carn Caille. Habr salido disparada de aqu como un huracn en cuanto mi madre
la haya dejado marchar, y estar por ah lamindose las heridas en uno de sus refugios favoritos.
Fenran se hubiera echado a rer con l, pero, sin aviso previo, algo parecido a una mano helada
le roz la mente. No comprendi aquella sensacin, pero, de momento, le inquiet.
Has comprobado en los establos? pregunt.
Kirra no percibi el repentino cambio en el tono de su voz.
Establos? repiti sin comprender. No. Por qu?
Si Anghara ha abandonado la fortaleza, se habr llevado a Sleeth.
Oh, ya veo! Kirra hizo una pausa, luego arrug la frente. Cre ver a Sleeth entre los
caballos que participaron hoy en la cacera.
No. Me asegur de que se quedara aqu.
De veras? Kirra volvi la mirada, y le sonri compasivo. No deberas mimar tanto a
Anghara, Fenran. Eso no har ms que causarte problemas ms adelante!
Fenran descubri de repente que tena que morderse la lengua ya que el implacable tono burln
de Kirra empezaba a crisparle los nervios. Aunque no poda sealar una causa lgica, se senta
preocupado: era un instinto que haba surgido en algn lugar indefinido, y haba aprendido a
confiar en gran medida en tales intuiciones.
Kirra dijo, y esta vez el tono de su voz indicaba claramente sus sentimientos. Creo que
deberamos encontrarla de inmediato.
El joven lo mir fijamente. Por un instante Fenran pens que el prncipe descartara sus
palabras con otro comentario jocoso; pero Kirra posea suficiente sensibilidad como para darse
cuenta de que esta vez las bromas no tenan razn de ser, y su comportamiento cambi.
Qu sucede, Fenran? inquiri. Qu va mal?
Fenran sacudi la cabeza.
No puedo explicrmelo ni a m mismo, y mucho menos a otra persona. Imyssa lo llama un
sexto sentido.
Imyssa es un pajarraco sabio, a pesar de sus defectos.
Lo s. Fenran vacil, luego sigui: Kirra, quieres hacer algo por m, como amigo?
Desde luego.
Los ojos de Fenran se encontraron con los suyos en una mirada llena de gratitud.
Busca a Anghara. Rene a unos cuantos criados si es necesario, y registra Carn Caille hasta
que la encontris.

Kirra entrecerr los ojos.

No habrs tenido ningn mal presagio, verdad? Despus de lo que Anghara hizo anoche...
No, no, nada de eso. Tal y como te he dicho, no puedo explicarlo. Todo lo que puedo decir es
que me complazcas en esto.
Kirra se mostraba ms desasosegado con cada minuto que pasaba; senta un gran respeto por lo
sobrenatural, y el pensamiento de que el normalmente prctico Fenran hubiera tenido una visin
lo inquietaba.
Har lo que pides, Fenran. Se dirigi hacia la puerta. Y quiz no estara de ms que
avisara a mi padre...
No Fenran neg categricamente con la cabeza. An no; no quiero alarmar al rey sin un
buen motivo. Que quede entre nosotros, de momento. Se oblig a sonrer. Seguramente me
preocupo por nada. Acabar de vestirme y me reunir contigo dentro de unos minutos.
Muy bien. Kirra continu mirndolo inquisitivo durante unos instantes, como si esperase
encontrar una muda respuesta en su rostro. Luego abri la puerta, y sus pasos se perdieron por el
suelo de piedra del pasillo.
En su habitacin, Imyssa dormitaba inquieta en una silla. Uno de los riesgos de la edad era esa
tendencia a dormitar en los momentos ms improbables; en estos momentos debiera estar
ayudando a Anghara a prepararse para la fiesta. Pero Anghara no estaba all.
Si la anciana nodriza hubiera estado despierta, y hubiera mirado por la ventana en direccin a
donde el cielo se tea lentamente de un vivo tono naranja, habra podido ver al cormorn que
sobrevolaba la gran torre del homenaje de Carn Caille. Una solitaria silueta negra recortada contra
un cielo en llamas, y un pjaro cuya visin presagiaba acontecimientos siniestros. Si lo hubiera
visto, Imyssa habra corrido a sus runas y sus hierbas, y habra conjurado un hechizo para ver y de
esa forma determinar el significado de la aparicin del cormorn. Pero no lo vio. En lugar de ello,
inmersa en su sueo sin forma, se mova espasmdicamente como si fuera vctima de
convulsiones, y sus arrugados prpados se agitaban en un inconsciente y temeroso espasmo.
Anghara abri los ojos y se encontr con un pedazo de esquisto a pocos centmetros de su
rostro. Las costillas y el brazo derecho le dolan; cuando, con una accin refleja involuntaria, sus
piernas se movieron, descubri que estaba tumbada boca abajo sobre una tierra seca y marchita,
la cabeza torcida en un ngulo imposible. Algo se agit a su espalda; sobresaltada, hizo un
movimiento brusco para alejarse y entonces se dio cuenta de que no era ms que un matorral
enano, y que uno de sus pies estaba enredado entre sus ramas marchitas y resecas.
El matorral haba amortiguado su cada...
Se incorpor apoyndose en los codos, y por un momento pens que iba a marearse. La cabeza
le daba vueltas, y cuando explor su crneo con dedos vacilantes, la ms leve presin sobre su
sien izquierda le produjo un dolor lacerante.
Le dola todo el cuerpo. Sus ropas estaban rasgadas, haba arena en sus cabellos, y las palmas
de las manos estaban araadas; tena el vago recuerdo de que, en un momento dado, haba
extendido los brazos en un ftil intento por evitar golpearse demasiado fuerte contra el suelo
cuando Sleeth...
Una sola imagen puso en marcha todas las dems, y una furiosa sensacin de contrariedad la
invadi. Haca aos que no se caa de un caballo, y el comportamiento de Sleeth haba sido
siempre predecible.

Slo que Sleeth no se haba mostrado terca ni temperamental. Se haba mostrado aterrorizada.
Anghara no haba tenido ms que problemas con la yegua mientras cabalgaba por la llanura.
Sleeth esquivaba las sombras, vea fantasmas y enemigos detrs de cada nudoso matorral y en los
contornos de cada roca. Se mova de lado, resoplaba, sacuda la cabeza en un esfuerzo por
deshacerse de su jinete... Haba resultado cada vez ms ingobernable con cada metro recorrido.
Pero a furia de la princesa se negaba a aplacarse; controlaba a Sleeth con ferocidad y la obligaba
a seguir adelante, y la reticencia de la yegua slo serva para reforzar su propia determinacin. Por
ltimo, empero y Anghara no poda recordar cunto tiempo haba transcurrido o cunto camino
haban recorrido, antes de que sucediera, Sleeth se haba dejado dominar por el pnico. Un
relincho agudo, un encabritamiento incontrolable, y la princesa haba salido despedida de la silla,
pasando ignominiosamente por encima de la cabeza de Sleeth para estrellarse, perdiendo el
conocimiento, contra el duro suelo.
No hubiera debido de ser tan temeraria. La rabia que la haba corrodo durante todo el da se
haba convertido en cenizas ahora, y lament con amargura su terquedad. Olvdalo, haba dicho
Imyssa; e Imyssa estaba en lo cierto. Su insistencia por cabalgar hasta aquel abandonado y agreste
lugar no le haba acarreado ms que problemas; ahora con toda seguridad Sleeth se habra
desbocado y huido a casa, dejndola sola, aturdida y posiblemente perdida en aquella vasta y
hostil tierra de nadie.
La princesa se sent con movimientos lentos y deliberados y se frot los ojos. Las pestaas
estaban incrustadas de arena y todo le pareca borroso. Se pregunt cunto tiempo haba
permanecido en el suelo; a travs de sus ojos llorosos poda ver que el cielo an estaba iluminado,
pero el calor del da haba dado paso a un desagradable y hostil viento helado. Algo se movi a
poca distancia, pero no era ms que una mancha borrosa: se frot los ojos otra vez, y por fin el
mundo se aclar ante ellos.
Sleeth no haba huido. En lugar de ello permaneca a unos veinte metros de donde se
encontraba Anghara. La yegua tena la cabeza gacha y mostraba un aspecto deprimido y
derrotado; contemplaba a Anghara inquieta, y no hizo la menor intencin de acercarse.
Sleeth. Acrcate, chica. Acrcate. La voz de Anghara son temblorosa; la cada le haba
hecho perder casi por completo el control de sus facultades.
Sleeth agit la cabeza nerviosa, pero no se movi.
Sleeth!
Sleeth sigui sin querer obedecer; aunque ahora Anghara se dio cuenta de que la yegua se
debata entre las exigencias conflictivas de las rdenes que se le haba enseado a obedecer y su
propio miedo innato. Quera acercarse a su duea, pero no poda. No se atreva.
El ltimo sorprendente fragmento de su dispersa memoria encaj en su lugar, y la princesa
comprendi por qu estaba tan asustado el animal.
Sleeth estaba a la luz del sol; pero Anghara estaba en la sombra. Una sombra alargada, angulosa
y extraa. Supo lo que era antes de reunir el valor necesario para volver la cabeza: la haba visto
crecer a partir de un lejano punto mientras forzaba a la poco dispuesta yegua a recorrer la llanura,
tomar forma, desarrollar consistencia, convertirse en algo tridimensional, hasta que finalmente ya
no era una sombra de su imaginacin sino una amenazadora y tangible realidad.
La Torre de los Pesares.
Una sensacin de nusea la recorri y su estmago se contrajo. Reprimi el espasmo tan bien
como pudo, en un intento de convencerse de que su terror era irracional. Pero no poda deshacerse
de l. La leyenda tena demasiados aos, el lugar haba estado abandonado demasiado tiempo; y

las palabras de la balada de Cushmagar resonaron como un eco sobrenatural en sus odos. Ningn
ojo humano se posar sobre su puerta y ningn pie humano mancillar la tierra que la rodea.
Tab. Un lugar prohibido. Una voz interior le grit que se levantara y corriera hacia Sleeth,
cabalgara haca el norte tan deprisa como le fuera posible a la yegua y no volviera ni una sola vez
la vista atrs. Sus dedos escarbaron entre el polvo mientras se pona en cuclillas, dispuesta a
obedecer aquel impulso...
Y antes de que pudiera detenerlo, algo oscuro, primario, ms all de su control, la oblig a
volver la cabeza.
Aspir con fuerza de forma involuntaria y el sonido fue como un chasquido en medio del
silencio que la rodeaba. A menos de treinta metros de ella la Torre de los Pesares se elevaba hacia
el cielo, ocultando el sol que empezaba a descender hacia su ocaso. La gran pared que tena frente
a ella estaba de perfil, y desde all la sombra proyectada por la torre se extenda como un dedo
gigantesco y maligno para tocarla. Casi le pareci como si la sombra la hubiera rodeado en un
impuro abrazo que, incluso aunque se apartara de sus garras, seguira llevando su mancha bajo la
luz del sol. Clav los ojos en el enorme monolito, sintiendo como si por su sangre corrieran
serpientes, paralizada por la terrible enormidad de su transgresin.
Era una construccin slida, una estructura rectangular que resultaba extraa a las suaves
curvas de la arquitectura de las Islas Meridionales. Y aunque los siglos haban desgastado y
suavizado sus contornos, algo en aquella anormal estructura de cantos duros llen a Anghara de
repugnancia. Era fra, annima, su fachada de lisa e imponente piedra careca por completo de
ventanas y del ms mnimo adorno. Anghara se senta empequeecida. La torre, como un
gigantesco animal de presa, pareca absorber la vida y la fuerza de su cuerpo, y tuvo la terrible
sensacin ilusin, se dijo, ilusin de que si no escapaba de su influencia rpidamente se
quedara paralizada all mismo y echara races como los retorcidos matorrales en aquel horrible
lugar.
Sleeth lanz un agudo relincho. El hechizo de la torre se hizo aicos, y Anghara gir la cabeza
con rapidez. Vio que la yegua pareca alerta, la cabeza levantada ahora como si hubiera escuchado
un sonido que estuviera fuera del alcance de los odos de la muchacha. Percibi el temor de la
yegua, y de nuevo se apoder de ella el impulso de huir.
Pero no poda. No ahora que estaba tan cerca. Muy despacio, se volvi para mirar de nuevo a la
Torre de los Pesares, y consigui controlar su desbocada imaginacin. Era una torre, nada ms; un
edificio construido por manos tan humanas como las de los artesanos que haban levantado Carn
Caille. Piedra y mortero, vulnerable a los elementos. No posea ningn poder sobrenatural, no
alojaba ningn demonio excepto aquellos que sus propias pesadillas haban creado. Y deseaba
exorcizar a esos demonios, de una vez por todas.
Sin darse cuenta ya haba dado un paso en direccin a la torre, y tan slo el agudo y asustado
relincho de Sleeth la hizo detenerse de nuevo.
No dijo en voz alta, sin saber si le hablaba a la yegua o a s misma.
La palabra se perdi en la vaca planicie sin levantar un solo eco. No se atreva a acercarse. No
deba acercarse: estaba mal, prohibido...
Pero si no lo descubra, averiguaba, comprenda, los demonios de sus sueos la perseguiran
por el resto de su vida. Jams se le presentara una oportunidad semejante!
Las formas de Kalig, Imogen, Imyssa, Cushmagar, incluso la de Fenran, se alzaron acusadoras
en su interior. Deja tranquilas a esas viejas piedras. La leyenda no debe ser mancillada. No hay
que defraudar la confianza de la Madre Tierra. La larga sucesin de antepasados la haban

mantenido; ella deba seguir su ejemplo, mantenerlo para salvaguardar su vida...

Y la Torre de los Pesares la llamaba, como si hubiera esperado, durante todos aquellos siglos,
su llegada.
Anghara se llev el dorso de la mano a la boca y dej escapar un sonido casi inaudible e
inarticulado. Le pareci como si la torre poseyera una sensibilidad independiente y hubiera
extendido una mano para tocarla, para aprisionarla... Dio un traspi hacia adelante al tiempo que
la idea pasaba por su mente con un estremecimiento, y ahora la gran pared lisa se alzaba justo
frente a ella; no estaba ni a diez pasos del muro.
Vea la puerta; un bajo y modesto rectngulo en la pared de la torre. El Hombre de las Islas,
cuya mano la haba colocado en la piedra, no haba sido alto. Un minuto, pens Anghara; un
minuto nada ms, y vera lo que l haba visto, sabra lo que l haba sabido. Y los fantasmas que
la haban perseguido desde la infancia quedaran destruidos para siempre. Un minuto. Nada ms.
No cruzara el umbral. Mirara, una vez, y luego abandonara aquel lugar para no regresar jams.
Tan slo un minuto. Tan slo una mirada.
El sol llameaba en el horizonte arrojando titnicas y furiosas lanzas color carmes hacia las
alturas. En menos de una hora estara oscuro, pero Anghara ni se daba cuenta ni le importaba. El
muro vertical de la Torre de los Pesares estaba ante ella, aunque no recordaba haber andado
aquellos pocos y cruciales pasos. La puerta era, exactamente, de su misma altura.
Extendi el brazo, y pos la mano sobre la antigua y petrificada madera.
La fiesta est a punto de empezar dijo Kirra. No podemos retrasarlo mucho ms,
Fenran: tendremos que decrselo a mi padre.
Fenran asinti con tristeza. Estaban sobre la muralla que flanqueaba la gran torre del homenaje
de Carn Caille. El sol, justo en la lnea del horizonte ahora, tea sus rostros y los viejos bloques
de piedra de un crudo tono rojizo. Fenran intentaba no ver malos presagios en la siniestra luz.
Haca tiempo que del comportamiento de Kirra haba desaparecido cualquier rastro de ligereza.
Los dos jvenes haban tardado slo unos minutos en descubrir que Sleeth no estaba en los
establos, y un discreto pero rpido registro de la fortaleza no haba revelado la menor seal de
Anghara. Al principio, Fenran se haba persuadido de aceptar la conviccin de Kirra de que la
princesa haba salido sencillamente a cabalgar y que regresara mucho antes de que empezara a
oscurecer, pero a medida que pasaba el tiempo y no resonaban bajo el gran arco los cascos de un
caballo su machacn sexto sentido creci en intensidad y apremio.
Esperando contra toda esperanza que esta vez vera algo donde antes no haba habido nada,
volvi la mirada para observar ms all de la fortaleza, protegindose los ojos del resplandor del
sol. El paisaje permaneca vaco y silencioso; no se vea la menor seal de un jinete en la distancia
que se dirigiera hacia Carn Caille.
Fenran Kirra le toc el brazo. No podemos retrasarlo ms.
El joven asinti, incapaz de expresar el presentimiento que, como un depredador sanguinario, le
corroa desde su interior. No pudo mirar a Kirra a los ojos; se limit a dirigirse a las empinadas
escaleras que descendan hasta el patio, y, en silencio, iniciaron el descenso.
Y cuando la torre estuvo terminada, se coloc ante su puerta un atardecer y la abri y penetr
en el interior, y cerr la puerta a su espalda, quedndose solo en aquella oscuridad sin ventanas.
La voz de Cushmagar susurr en la mente de Anghara mientras, con tan slo una mnima
vibracin de protesta, la puerta de la Torre de los Pesares gir suavemente sobre sus goznes ante
la presin de su mano.

Tan fcil... Haba esperado encontrar candados, barras, cerrojos; pero no haba ninguno.
nicamente un sencillo pestillo que se descorri con toda facilidad, y unos viejos goznes que
murmuraron ininteligibles al moverse por primera vez desde haca incalculables siglos.
Un brillante rayo de luz del cada vez ms apagado sol cay sobre el umbral, sobre un suelo de
tierra desnudo del que se alzaron motas de polvo en lnguidas espirales ante la repentina corriente
de aire. Anghara sinti un nudo en la garganta, los msculos se tensaron hasta que le result
imposible respirar, y se qued con los ojos fijos, muda, inmvil, en lo que la puerta y la mortecina
luz del sol haban revelado.
Era un lugar muy sencillo. Una nica habitacin sin amueblar, tierra desnuda y piedra desnuda,
silencioso, intocado, vaco; y la tensin sofocante que haba ido creciendo en ella se transform en
otra de perpleja desilusin. ste era el centro de la leyenda ms antigua y reverenciada de Carn
Caille, fuente de un terror y una supersticin que estaban grabados en las almas de todos los
habitantes de las Islas Meridionales. Y sin embargo, este lugar prohibido, entre cuyas paredes
haba residido en una ocasin el destino del mundo, no contena nada.
El pie derecho de Anghara resbal con un sonido discordante sobre el rido suelo, pero el
miedo que antes la haba atenazado haba desaparecido. Se senta estafada: a pesar de su
resolucin de no hacer ms que mirar al interior de la torre, el resentimiento y la curiosidad se
entremezclaban para impulsarla hacia adelante, unos pasos hacia el interior. Una forma oscura se
precipit sobre el suelo, bloqueando de forma momentnea el paso de la luz y retrocedi asustada
antes de darse cuenta de que se trataba nada ms que de su propia sombra.
El temor a las sombras era cosa de nios. Y si la Torre de los Pesares no guardaba ms terror
que las sombras, entonces la leyenda era una mentira. La princesa aspir con fuerza, paladeando
el aire rancio y mohoso pero nada amenazador, y sus ltimas dudas se desvanecieron. Volvi la
cabeza hacia donde Sleeth permaneca an y la contempl con ansiedad, luego penetr en la
habitacin dejando atrs la puerta. Dos pasos, tres, cuatro; ahora poda ver la pared opuesta, tan
desnuda como el resto, y juzg que deba de estar aproximadamente en el centro de la habitacin.
Se detuvo y, girando sobre s misma despacio, mir a su alrededor. No senta temor; slo un vaco
peculiar y paralizador que quedaba acentuado por el vaco fsico de la torre. Muy por encima de
su cabeza le pareci percibir la presencia de las antiguas vigas que sostenan el techo; no anidaba
ninguna ave all como lo hacan entre las vigas de Carn Caille. La Torre de los Pesares estaba
desprovista de vida.
Pero no completamente vaca. Los ojos de Anghara empezaban a adaptarse a la penumbra
ahora, y cuando se volvi otra vez descubri algo en la esquina ms alejada, justo frente a la
puerta pero lejos del alcance de la luz que penetraba por ella. En un principio pens que deba
tratarse de un juego de sombras, pero no: era slido, real y reluca con un curioso brillo mate.
Los latidos de su corazn se convirtieron de repente en un tambaleante y sonoro resonar de
excitacin, y de nuevo dirigi una rpida mirada por encima de su hombro. La luz se apagaba
deprisa, pero an le quedaba una media hora o ms antes de que el sol se hundiera bajo la lnea
del horizonte para dar paso a la breve y tarda noche veraniega. Una mirada, una rpida
investigacin para satisfacer la curiosidad que la corroa, y podra marchar aprovechando los
ltimos rayos del sol para que la guiasen de regreso al valle donde estaba el ro.
Se coloc de espaldas a la puerta y avanz hacia el oscuro rincn, mareada por la emocin y sin
saber qu esperar. Luego se detuvo de nuevo, y lo mir con atencin.
La cosa que haba vislumbrado, la cosa que reluca dbilmente en la penumbra, era un arcn.
En forma y tamao no era muy diferente del arcn de su propia habitacin, en el que se guardaban

las ropas blancas entre capas dispersas de hierbas aromticas. Pero al arrodillarse y estudiarlo con
ms atencin, Anghara se dio cuenta de que estaba hecho de una sustancia que nunca antes se
haba visto en Carn Caille. Pens que deba de ser algn tipo de metal, pero ningn metal que
conociera tena tal brillo; el dbil resplandor que recubra su superficie era totalmente uniforme,
sin embargo no ofreca reflejos, no importaba desde qu ngulo se lo contemplara. Su color no era
exactamente plateado, ni tampoco bronce, ni tampoco un acerado azul-gris; no pareca tener
bisagras, y por mucho que se esforzaba, Anghara no poda descubrir ninguna lnea divisoria entre
el cofre y la tapa. El arcn no tena ningn adorno, pero en el mismo centro de su superficie
frontal destacaba en un ligero relieve un pedazo cuadrado de aquel mismo extrao material. Un
pestillo? Si as era, su diseo le resultaba tan extrao como el resto de aquel curioso artefacto, y
Anghara no tena la menor idea de cmo podra funcionar.
Durante algunos minutos se qued contemplando el arcn, sus pensamientos hechos un
torbellino. Si, como afirmaba la leyenda, nadie haba puesto los pies en esta torre desde el da de
la venganza de la Madre Tierra, entonces este extrao cofre metlico slo poda haber pertenecido
a una persona: el annimo Hombre de las Islas, Hijo del Mar, que haba construido la torre y
velado durante aquella terrible noche. Por qu lo haba llevado hasta all para luego abandonarlo
cuando sali de la torre al nuevo mundo Anghara no poda ni imaginarlo, pero al pensar en lo que
el arcn pudiera contener la hizo sentir mareada de excitacin. Aqu podan encontrarse las
respuestas a innumerables misterios sobre aquella poca remota; verdades enterradas que los
historiadores, los estudiosos, los bardos y los adivinos daran todo lo que posean y ms por
comprenderlas. Un tesoro de conocimientos, que slo esperaba ser revelado. Y ella lo haba
desenterrado...
Pero cmo abrira el arcn? Con la excitacin apoderndose de ella cada vez ms, Anghara ya
no consideraba la sensatez de lo que haca. El antiguo tab se haba hecho trizas, el hechizo de la
Torre de los Pesares estaba roto. Todo lo que importaba era averiguar su secreto definitivo.
Pas las manos con rapidez pero con indecisin sobre la superficie del arcn. El metal si es
que en realidad era metal tena un tacto extrao, casi como si pasara las palmas de sus manos
sobre una lmina de cristal petrificado. Aquella sensacin le result algo repulsiva, pero continu
hasta haber cubierto cada centmetro de su superficie. No haba junturas, y se ech hacia atrs
sentndose sobre los talones, irritada por su derrota. Su nica esperanza estaba en el pequeo
panel elevado, y estir una mano con cautela en direccin a l. Un ltimo resto de precaucin y
supersticin la haba hecho evitar tocarlo con anterioridad, pero si el arcn poda abrirse, entonces
se era el nico medio posible. Ignorante de que se morda el labio una peculiaridad de su
infancia que no haba vuelto a mostrar durante aos, Anghara apret las puntas de los dedos
contra el pequeo recuadro.
No poda estar segura de si fue su imaginacin, pero le pareci escuchar un dbil, sibilante
siseo, como de aire que se escapase. Lo que no eran imaginaciones suyas fue el terrible hedor que
invadi su nariz. Dur tan slo un instante, pero fue lo bastante fuerte y repugnante como para
hacer que se echara hacia atrs, boqueando y tapndose la boca con una mano. Y mientras se
balanceaba sobre sus talones, una lnea delgada y oscura apareci a lo largo del arcn. Se
ensanch con rapidez, y la muchacha se dio cuenta con sorpresa de que, en silencio, sin que se la
incitara ms a ello, la anteriormente invisible tapa del cofre se estaba levantando.
Se alz con un solo y suave movimiento hasta quedar vertical, para revelar su vaco interior.
Durante un momento, Anghara permaneci paralizada, estupefacta tanto por la sencillez de su
descubrimiento como por la extraa naturaleza del cierre; luego se abalanz hacia adelante,

sujetando los lisos extremos metlicos para atisbar en su interior.

Su exclamacin de rabia, frustracin e incredulidad reson huecamente en la habitacin cuando
la princesa contempl el interior del arcn. No contena nada. Ni una reliquia, ni una clave; ni
siquiera un resto de polvo como prueba de que algo se haba podrido all dentro. El arcn estaba
totalmente vaco.
Anghara se ech hacia atrs y se puso en pie, mareada y sin aliento, con la sensacin de haber
sido engaada. Haba estado tan cerca... Haba quebrantado todas las leyes, todos los tabes para
llegar hasta la Torre de los Pesares, y la torre la haba decepcionado. Desolada, se volvi y dio un
paso en direccin a la puerta, sin hacer el menor intento por reprimir su creciente enojo. La
leyenda era un engao, despus de todo. El Hombre de las Islas no haba dejado ningn legado.
All no haba nada a lo que temer, no haba nada all! Quera abandonar aquel lugar asqueroso;
quera alejarse de la llanura y sus infantiles y estpidas supersticiones y regresar a la
confortabilidad de Carn Caille y de los suyos. Sus ojos se llenaron de lgrimas de colrica
desilusin, empaando el rectngulo ms iluminado que era la entrada, y se dirigi al exterior
tambaleante.
Una nube cubri el sol, y la luz se oscureci. A su espalda, algo lanz un suspiro suave y
satisfecho.

CAPTULO 5
Un cosquilleo recorri la nuca de Anghara como si un rayo hubiera cado a pocos pasos de
donde se encontraba, y un sudor fro empez a baar su cuerpo. Estaba de espaldas al extrao
arcn de metal, y no se atreva a volverse, no se atreva a mirar por encima del hombro. Se haba
imaginado el sonido, se dijo, mientras su pulso martilleaba angustiosamente. Estaba sola en la
torre. No poda haber nadie detrs de ella.
No lleg ningn otro sonido. El silencio resultaba horrible y por ltimo Anghara ya no pudo
soportarlo por ms tiempo: su miedo a lo desconocido era mayor que el miedo a cualquier
revelacin. Oblig a los pies a moverse y se dio la vuelta.
Entre ella y el arcn vaco se encontraba una criatura. Sus cabellos eran plateados, llevaba
puesto slo un sencillo tabardo gris y la rodeaba un halo inquietante y fantasmagrico. La
contemplaba con unos ojos plateados desprovistos de toda compasin o humanidad. Los ojos
paralizaron a Anghara; desesperada, dese apartar la mirada, pero la sujetaban con fuerza, los ojos
fijos en aquellos dos vrtices gemelos como un conejo hipnotizado por una mortfera serpiente.
En ellos descubri un abismo de crueldad que sobrepasaba su habilidad de comprensin, una
inteligencia terrible y odiosa que se burlaba del terror paralizante que la atenazaba.
Intent hablar, pero su garganta estaba bloqueada y su voz haba desaparecido. Intent moverse
pero sus pies estaban clavados al suelo de la torre. Y el miedo se transformaba ya en terror,
reprimido por una peligrosamente dbil barrera que estaba a punto de ceder.
La criatura continu contemplando a Anghara con tranquila e implacable malicia. Luego
sonri. Sus dientes eran como los dientes de un felino, pequeos, afilados, feroces: la mueca
transform su rostro en algo monstruoso y maligno; y, como un puo invisible que la golpeara en
la boca del estmago, la barrera que se interpona entre Anghara y el terror ciego se parti.
Su propia voz rebot en estridentes ecos por la Torre de los Pesares cuando lanz su grito,
dando paso al negro maremoto de horror que la recorri. La parlisis que la atenazaba se hizo
pedazos y se precipit en direccin a la puerta, choc contra el dintel y rebot, y sali tambaleante
de la torre para ir a caer con fuerza sobre el hombro. Incapaz de coordinar lo suficiente sus
movimientos para ponerse en pie, se arrastr y avanz a gatas en direccin a donde haba estado
Sleeth, gritando desesperada el nombre de la yegua. El violento resplandor rojizo de la puesta del
sol cay sobre ella, pero desaparecera, desaparecera, muy pronto, y ella morira, todo morira...
El suelo pareci deslizarse bajo sus pies sin previo aviso, como si las mismas dimensiones del
mundo se hubieran visto alteradas de repente. Anghara cay cuan larga era al suelo, se debati
para levantarse de nuevo, y se balanceaba sobre sus dos pies ya cuando la vibracin dio comienzo.
Se oy un ruido sordo, como de una titnica tormenta en la distancia...; la tierra tembl, y a su
espalda se elev una enorme sombra, una sombra de oscuridad que ocultaba el moribundo da. La
torre se estremeca, las enormes piedras se entrechocaban unas con otras, la argamasa se
resquebrajaba, las vigas se partan...
Sleeth!
Anghara se tambale hacia adelante, cay de rodillas, se levant de nuevo con un esfuerzo
sobrehumano. Delante de ella, en medio de la rojiza penumbra, algo se movi, interpuesto en su
camino: las manos de la muchacha saltaron hacia fuera y se apoy contra el costado de la yegua,
sus dedos enredndose en la tira de un estribo. Sleeth se agit temerosa, la cabeza echada hacia
atrs y los ojos desorbitados; arrastr a Anghara con ella mientras la princesa luchaba por

sujetarse al pomo de la silla y tomar las riendas, entonces le pisote la mano a su duea mientras
sta luchaba en vano para contenerla. El dolor eclips por un momento el pnico de Anghara: su
mano se cerr sobre un mechn de las crines de Sleeth e invoc todas sus energas en un
desesperado esfuerzo por montarse en la yegua y sujetarse con ambas piernas sobre su lomo.
Sleeth se encabrit y sali al galope, estribos y riendas revoloteando mientras la princesa se
aferraba precariamente a su cuello; por fin consigui sujetar una rienda cuando sta le dio en el
rostro, y tir de ella con determinacin, dndole una orden con voz aguda a la vez que consegua
refrenar la salvaje y errtica carrera de Sleeth.
Un sonoro crujido hendi el aire sobre sus cabezas, y Sleeth relinch, gir de lado y casi cay
de costado. Mientras los cascos de la yegua se debatan para mantener el equilibrio sobre la arena,
Anghara volvi la cabeza veloz, y lo que vio qued grabado de forma indeleble y para siempre en
su memoria.
La Torre de los Pesares se derrumbaba. Se haba partido en dos desde el techo hasta los
cimientos, como un tronco partido por el hacha del leador. Y desde sus desmoronadas ruinas se
elevaba lo que pareca una nube espesa de humo negro, abrindose paso hacia el cielo y alzndose
ya muy por encima de sus cabezas. Pero no se trataba de humo. Se vean formas en la oscuridad,
cosas retorcidas, cosas aullantes con ojos dementes, manos que eran como garras, alas negras que
azotaban el aire y removan aquella sustancia negra que les daba vida para sacar de ella nuevas y
an ms monstruosas formas. Una legin de horrores inhumanos, fantasmas, pesadillas, que caan
sobre el mundo del que haban estado excluidos durante innumerables siglos.
La torre lanz un definitivo suspiro, un sonido aterradoramente humano, y empez a hundirse
sobre s misma. La negra columna se hizo ms potente, lanzndose con ms mpetu hacia el cielo
al tiempo que se extenda como un negro dosel. Y de repente Anghara comprendi hacia dnde se
diriga.
Tir de las riendas haba perdido la fusta y azot el costado de Sleeth. La yegua salt hacia
adelante, las orejas pegadas a la cabeza, y Anghara se encogi sobre su cuello como un jinete
demonaco en la Carrera del Diablo, aullando mientras diriga su montura en direccin a la lejana
escarpadura. Sleeth corra con la velocidad y la desesperacin de los condenados, como si
conociera y compartiera el terror que haba en la mente de su duea. Y Anghara solloz con
desesperacin por lo que haba hecho, mientras el siniestro horror liberado por la destrozada torre
los segua tempestuoso y rugiente.
Debierais habrmelo dicho antes. Kalig hablaba en voz baja para no alertar a Imogen, que
conversaba con una de sus damas y por lo tanto desconoca por completo las noticias que traa
Kirra.
Lo siento, padre. No vimos motivo para alarmarte, o enojarte, sin una buena razn.
Enojarme? Kalig dirigi la mirada hacia el bien visible lugar vaco de la mesa principal,
lugar donde deba de estar sentada Anghara.
La fiesta haba empezado haca poco, y los sirvientes corran de un lado a otro de la enorme
sala transportando platos. Cerca del hogar un arpista, un taedor de lad y un flautista haban
iniciado una meloda; junto a ellos estaba la gran arpa de Cushmagar, pero el anciano bardo no
haba aparecido an.
Ya estaba enojado, para empezar, slo de pensar que tu hermana no asista deliberadamente a
la fiesta por un arranque de malhumor. Pero esto... Kalig mene la cabeza. Debierais
habrmelo dicho.

Mi seor, debo responsabilizarme por nuestro silencio intervino Fenran. El rostro del
joven norteo mostraba una palidez enfermiza, que destacaba an ms en contraste con la clida
luz que reinaba en la sala. El prncipe Kirra deseaba informaros de inmediato, pero yo insist
en que debamos aguardar. Dej caer los hombros y clav con tristeza los ojos en el suelo.
Ahora creo que fue un error estpido.
El rey lo contempl durante uno o dos segundos sin que su expresin revelara nada. Luego dijo:
Sensato o estpido, est hecho y no puede deshacerse ahora. Pero no quiero perder ms
tiempo. Kirra, abandona la sala con discrecin; que tu madre no se d cuenta. Busca a Creagin, el
capitn de la guardia, y cuntale lo que me has contado. Es el hombre ms adecuado para
organizar la bsqueda de Anghara.
Fenran repuso:
Me dais vuestro permiso para acompaar al prncipe Kirra, seor?
S, ve, Fenran. Me reunir con vosotros tan pronto como... y Kalig se interrumpi pues en
aquel momento son un discordante gemido procedente del lugar donde estaba la enorme
chimenea.
Todos los dems sonidos de la sala se apagaron al instante. Los msicos que haban estado
cerca del arpa de Cushmagar dieron un salto atrs uno incluso estuvo a punto de caer al
fuego y Kalig volvi la cabeza a tiempo para ver que las cuerdas del arpa vibraban todava
mientras el espantoso acorde que haba lanzado se desvaneca lentamente.
El arpa ha lanzado un lamento, sin que ninguna mano la tocara... Un glido y supersticioso
temor se apoder del rey, y no se atrevi a contemplar los rostros demudados de todos los
hombres y mujeres de la sala. Todos conocan el siniestro significado del sonido que an resonaba
en sus mentes: ya que cuando el arpa de un bardo hablaba por voluntad propia, era presagio de
cosas tan terribles que ningn ser viviente se atreva a ignorarlo.
Traed a Cushmagar. Kalig apenas si reconoci su propia voz; se senta como si se
asfixiara. Y a Creagin. En nombre de la Madre, encontradlos!
Mientras rompa el atemorizado silencio, se escuch una repentina agitacin junto a la puerta
principal de la sala y, como si la voz del rey al pronunciar su nombre lo hubiera hecho aparecer
desde su puesto, Creagin penetr en ella. Avanz con rapidez por el pasillo central en direccin a
la mesa principal; entonces, con cierto retraso, sus ojos registraron las expresiones de sorpresa de
todos los presentes y vacil.
Mi seor? El desconcierto arrug el rostro de Creagin.
Fenran, que se sujetaba al respaldo de su silla para evitar que se le doblaran las rodillas,
comprendi que el capitn de la guardia no poda saber lo que acababa de suceder all. Su llegada
se deba a pura coincidencia. O e intercambi una temerosa mirada con Kirra a algo mucho
ms siniestro...
Kalig consigui recuperar su agitada serenidad y, con un gran esfuerzo, descendi de la
plataforma para ir al encuentro del capitn.
Os pido perdn por la intrusin, mi seor. Creagin, rechoncho y moreno y bastante ms
bajo que el rey, realiz una torpe reverencia, pero su mirada sigui su inquieto paseo por la sala.
Creagin Kalig habl sucintamente. Qu sucede?
Algo raro acontece en el sur, seor. He pensado que era mejor informaros en lugar de esperar
a averiguar ms cosas.
Un agitado murmullo se elev de aquellos que estaban lo bastante cerca para haberlos
escuchado, y Fenran not un vaco en el estmago. Kalig acall los murmullos con una severa

mirada.
Qu tipo de cosa extraa, Creagin?
No lo s con exactitud, seor. El centinela que lo vio primero pens que tena que ver con el
clima, pero...
El clima? interpuso Kirra, con voz temblorosa.
S, seor. Una tormenta, pero de una fuerza inhabitual. Unas nubes negras como jams las
haba visto antes, slo que no son nubes Creagin se agit incmodo cambiando el peso del
cuerpo de un pie a otro; militar como era, no comprenda ms all de las cosas que poseyesen un
fundamento lgico, e intentar explicar aquello era obvio que no le gustaba. No s exactamente
lo que es, pero viene desde el sur a toda velocidad, tal y como lo veo no tardaremos en quedar en
medio de ello.
Kalig murmur:
Que la Madre Tierra nos ayude... y cuando se volvi para mirar a Fenran y a Kirra su
rostro haba perdido todo rastro de color.
El arpa, pens Fenran; y sinti cmo una sensacin de nusea se apoderaba de l.
Seor? Creagin no se dej anonadar. Hay algo...?
El rey lo interrumpi a mitad de la frase.
S, Creagin, lo hay. Kirra, Fenran gir sobre sus talones y su voz se elev como un rugido
en medio de la sala; todos aquellos de vosotros que estis en condiciones y podis empuar un
arma: id al torren!
Los bancos araaron el suelo mientras los hombres y un gran nmero de mujeres se ponan en
pie precipitadamente, y una tremenda algaraba se alz en la estancia cuya atmsfera se recarg
de tensin. Kalig escuch a su espalda cmo Imogen intentaba calmar a sus doncellas, pero no
tena tiempo para volverse a mirarla. Creagin, an sin comprender, pero dndose cuenta de la
urgencia con el instinto de un soldado, se uni al grupo que se precipitaba hacia la puerta, y sigui
a Fenran y a Kirra, quienes corran detrs del rey hacia afuera de la sala.
Kalig corri por el helado y mal iluminado pasillo situado al otro lado de la puerta, y mientras
lo haca sac su espada en un reflejo automtico; no era su pesada espada de combate de doble
mango, pero tendra que servir en una emergencia. Se percat con alivio de que Fenran y Kirra
tambin iban armados; otros se dirigan a toda prisa hacia el arsenal a buscar ms armas, y Kalig
encontr tiempo para agradecer que la superflua tradicin que en poca de su padre haba
asegurado una reaccin rpida ante la menor provacin, hubiera resultado ser una costumbre
difcil de abandonar.
Las antorchas llameaban y danzaban en sus soportes a causa de las corrientes de aire
provocadas por los hombres que corran. Por fin, Kalig sali al patio, y a una catica y aterradora
escena.
El sol se haba puesto, pero el patio estaba lleno de luces temblorosas que se movan de un lado
a otro y convertan la oscuridad en una sombra pesadilla. Los hombres corran mientras los
sargentos rugan sus rdenes; un grupo subi a toda velocidad los escalones que conducan a las
murallas mientras los centinelas gritaban y gesticulaban. Kalig no se detuvo, sino que se dirigi
directamente a las escaleras al tiempo que grit a Kirra y a Fenran que lo siguiesen. Subieron los
escalones de dos en dos y emergieron sin aliento sobre las estrechas almenas que rodeaban Carn
Caille. Y all, alzndose en la noche en direccin a ellos, se vea una enorme y cada vez ms
amplia nube de oscuridad. Hasta dnde se extenda, con qu rapidez se mova, no podan decirlo:
pero haba tapado los ltimos dbiles rayos del sol que se ocultaba bajo la lnea del horizonte, y

nadie poda dudar de que se diriga directamente hacia la fortaleza. En su espeso corazn
centelleaban los relmpagos, pero eran relmpagos de una clase que nadie haba visto antes:
plateados, prpura, escarlata. Y el viento embravecido que aquel monstruoso fenmeno
provocaba traa unos sonidos sobrenaturales y espantosos: una cacofona chillona, ululante y
gimiente que asaltaba sus odos con el jbilo de un millar de demonios rientes.
Padre! Kirra se agarr al brazo de Kalig. Eso no tiene un origen terrenal!
Kalig lo saba muy bien. Las espadas nada podran contra tal horror, y con toda seguridad
ningn hechizo conocido en Carn Caille poda esperar derrotarlo.
Seor! Era una voz spera de un soldado; en el otro extremo de la muralla un centinela
gesticulaba frentico. Seor, en el csped, a unos quinientos metros, se ve a un jinete! Que?
Fenran, viendo la conexin antes que ningn otro, se volvi en redondo para mirar, y bajo el
terrible resplandor de los relmpagos que brillaban en el corazn de aquella manifestacin vio las
diminutas y desamparadas figuras de un jinete y su caballo que galopaba desesperado en direccin
a las puertas de la fortaleza. Una tremenda llamarada ilumin el cielo y tuvo una momentnea
impresin del color del caballo, de la larga y alborotada melena del jinete...
Seor! aull por encima de todo el estruendo. Es Anghara!
Kalig lanz un sobresaltado juramento, y por un instante qued paralizado. Anghara no llegara
a las murallas a tiempo. Aquel horror aullante y diablico la alcanzara, la aplastara...
Abrid las puertas! rugi, y su voz se elev por encima de todos. Abrid las puertas a la
princesa Anghara!
Fenran ya haba desaparecido. Salt los escalones que daban al patio y corri en direccin al
gran arco situado bajo el torren. Aadi sus fuerzas a las de los hombres que luchaban por tirar
hacia atrs de las enormes puertas de madera y, cuando por fin se abrieron con un chirrido, intent
cruzarlas.
No, seor! Un fornido sargento lo ech hacia atrs, mientras le gritaba al odo: No
podis hacer nada, ya casi est aqu!
Y emergiendo con gran estruendo de la oscuridad apareci Sleeth, un caballo endemoniado con
los ojos enloquecidos, la boca llena de espuma y las orejas aplastadas contra la cabeza; galop
bajo el arco de piedra para resbalar de costado al detenerse en el patio, entre agudos relinchos.
Anghara se desliz sin control de la silla y Fenran la sujet antes de que diera contra el suelo; la
muchacha se qued a gatas, el sudoroso cabello enganchado a la cabeza, jadeante como un lobo.
Avsales! La voz que chirri desde su garganta fue un gruido gutural e inhumano.
Fenran la sujet por los brazos e intent ponerla en pie. Por un momento ella se debati; luego
alz su rostro y unos ojos totalmente apagados lo miraron por entre la hmeda cortina de su pelo.
Descubri los dientes en un terrible rictus, y se dio cuenta de que estaba enloquecida.
La Torre... Sus manos se clavaron en sus hombros como garras. Que la Madre Tierra
nos ayude... La Torre de los Pesares se ha derrumbado!
Anghara! Era Kalig, que por fin haba alcanzado . a Fenran. Criatura, qu...? Y se
detuvo horrorizado al contemplar su rostro.
Mi seor, dice... Fenran trag algo que haba en su garganta y que intentaba impedirle que
dijera aquellas palabras. Dice que la Torre de los Pesares se ha derrumbado!
Aun en aquella oscuridad apenas iluminada por las antorchas pudo ver cmo el color
desapareca del rostro del rey. El puo de Kalig se crisp y se llev los nudillos a la boca.
Que la Madre nos proteja! Entonces esa... esa cosa de ah fuera...
Mir de nuevo a Anghara, y de repente cada uno de los msculos de su cuerpo se tens

mientras su mente aturdida buscaba a tientas y descubra algo de la verdad de lo sucedido. Estir
la mano con violencia y sujet un mechn de los cabellos de la princesa. Su voz sobresalt a
Fenran por su desesperanzada ferocidad.
Qu nos has hecho?
Padre... La cordura regres a los ojos de Anghara, y con ella todo el reconocimiento del
horror que haba provocado.
El aullido de la monstruosidad que se acercaba ensordeca los odos de Fenran, pero Kalig y su
hija no parecan percatarse, inmviles como en un cuadro siniestro, ambos paralizados por la
dimensin de lo ocurrido. Fenran asi el brazo del rey y lo llev aparte.
Seor, no hay tiempo para recriminaciones ahora! Lo que sea que haya sido liberado, est
casi encima de nosotros!
Mientras lo deca, las voces que aullaban y geman llegaron a su punto mximo de potencia,
acompaadas por los alaridos de advertencia de los hombres situados en las murallas. Un gran
soplo, caliente como un horno, cruz el patio, la vanguardia de la gigantesca ala oscura se
precipit como una masa hirviente sobre las murallas y estall
en un millar de formas
fantasmagricas que descendieron como una oleada. Los alaridos humanos se mezclaron con sus
insensatos y diablicos chillidos, y las figuras desmadejadas caan desde las murallas con aleteos
de brazos y daban volteretas cuando la fantasmal legin que la Torre de los Pesares haba soltado
se precipit sobre ellas. Monstruosidades aladas que batan sus alas, horrores indescriptibles,
criaturas con cabeza y cola de serpiente, sus enormes bocas abiertas llenas de colmillos que
parecan cuchillos; espolones y garras y manos mutadas, con escamas, pelo, carnes plidas y
corrompidas: toda pesadilla jams conjurada, todo demonio jams soado caa sobre los
desprevenidos defensores de Carn Caille. Los vacilantes sentidos de Fenran no le impidieron ver
salir algo despedido de entre el caos en direccin a l: un pjaro-serpiente-caballo y algo ms a lo
que no poda darse nombre, agitaba unas alas retorcidas y distorsionadas y balanceaba una enorme
cabeza grotesca que apenas si era otra cosa que unas fauces hacia l. No poda moverse: estaba
paralizado, incapaz de creer en lo que le decan sus ojos; entonces la hoja de una espada centelle
ante su visin y la cosa se desvi, con el cuello casi atravesado y un lquido blanquecino y
pestilente fluy de l.
nimo! El rey Kalig pas junto a Fenran dando un traspi, llevado por la fuerza del golpe
que haba asestado, y su rugido golpe contra el gritero que inundaba el patio. Carn Caille!
Seguid a vuestros capitanes!
Su grito sac al joven de su parlisis. Fenran gir en redondo, a tiempo de ver a uno de los
sargentos de las puertas que caa bajo el ataque de dos criaturas blanquecinas y farfullantes de
espantosos torsos hinchados y piernas parecidas a husos. El alarido de muerte del hombre, en el
momento en que le desgarraban el cuello, hizo que a Fenran se le encogiera el estmago, y se dio
cuenta de que, sobrenaturales o no, diablicas o no, estas criaturas no eran fantasmas, sino algo
horrible y fsicamente real.
Kalig haba desaparecido en medio de toda aquella carnicera; gritaba todava, y sus capitanes
intentaban obedecer sus rdenes y formar a sus hombres en algo parecido a una escuadra de
batalla. Sala ya otra gente de la fortaleza; no slo soldados, sino cortesanos, consejeros,
sirvientes, mozos de cuadra, artesanos, todos los hombres que all haba y no pocas mujeres
capaces de empuar un arma. La escena era de un caos infernal: se vean los negros contornos de
hombres y monstruos que luchaban en el patio, el brillo de las antorchas como lgubres cabezas
de alfiler, seres humanos y cosas que no eran humanas chillando sedientos de sangre o llenos de

dolor o furia; no haba tiempo para pensar con coherencia ni tampoco razonar; todo haba quedado
reducido a una siniestra y cruda batalla por la supervivencia.
Fenran se volvi y vio que Anghara segua an acurrucada, inmvil, sobre las losas del patio.
No llevaba armas, y pareca como si no se diera cuenta de la carnicera que tena lugar a su
alrededor, como si se negara a dejar que penetrara en su conciencia.
Anghara! La sujet y la oblig a ponerse en pie. Hemos de luchar! T que tanto amas
la vida, escchame!
La boca de la muchacha se abri, pero si dej escapar algn sonido, ste se perdi con el
estrpito de la lucha. Un soldado de mirada desorbitada pas junto a ellos; luchaba por repeler
algo que saltaba y lanzaba dentelladas y rea; la cosa se lanz hacia adelante y la cabeza del
soldado rod al suelo, mientras su atacante saltaba por encima de su cuerpo y desapareca. Fenran
arrebat la espada al cadver e intent introducir la empuadura entre los dedos de Anghara. Su
voz rozaba ya la histeria.
Lucha, mujer! Maldita sea, despierta!.
Ella sacudi la cabeza, los cabellos le azotaban los ojos, y aunque tom la espada, la sujet sin
fuerza y sin hacer el menor uso de ella.
Anghara! No conociendo otra manera de hacerla salir de su ensimismamiento, Fenran le
abofete el rostro con el dorso de su mano. Ella retrocedi y la inteligencia hizo de nuevo su
aparicin en su mirada, y con ella la furia.
Cmo...! Las palabras se ahogaron en su garganta al darse cuenta de la sangrienta
realidad, y su voz se perdi en un gemido. Fenran...!
Lucha! le grit l de nuevo. Por Carn Caille, por nuestras vidas! Lucha!
Un demonio enorme y contrahecho se desliz por entre un grupo de soldados diezmados y se
lanz propulsado por sus miembros alados hacia ellos, como una espantosa parodia de un
murcilago que no puede volar. Anghara chill, y su espada se levant al mismo tiempo que la de
Fenran en un movimiento defensivo. Ella atraves al monstruo entre los ojos, l le acuchill el
pecho; la cosa farfull algo y se desvi, dando brincos, pero sin ninguna herida visible.
A tu derecha! aull Anghara, y Fenran se defendi con su espada de un horror que
recordaba un cadver hinchado y lvido. Tras l aparecieron ms, que luchaban contra un
destacamento al mando de Creagin, cuyo rostro estaba baado en su propia sangre y peleaba
como enloquecido. Un aterrador torbellino de sonidos martilleaba en sus odos: gritos de batalla,
alaridos de agona o de terror; en algn lugar se oa gritar al prncipe Kirra, llamando a los
hombres en su ayuda, y por encima de todo resonaban los chillidos malignos e insensatos de
aquella desbocada legin infernal. Y ahora se aadan nuevos ruidos al caos: los desgarradores
alaridos de las desprotegidas mujeres. Anghara, en un momentneo instante de respiro, tuvo
tiempo de volver la cabeza, y vio que la horda de demonios haba conseguido eliminar a las pocas
mujeres que intentaban defender la puerta principal de Carn Caille, y se introducan en el interior
de la fortaleza. Los relmpagos brillaban en las ventanas bajas, y pens en la gran sala, el
banquete, la reina Imogen...
Madre! Se volvi, abandon el lado de Fenran, y cruz el patio antes de que l se diera
cuenta de lo que haca.
Algo negro y putrefacto le cort el paso y su nariz se llen del hedor a podredumbre, pero lo
esquiv y sigui su carrera.
Ante la puerta, los guardas provisionales yacan apilados, ensangrentados y destrozados en el
umbral; unas formas sin ojos y con afilados colmillos se ocupaban en desgarrarles la carne.

Anghara apart los cuerpos a patadas, incapaz de pensar en nada que no fuera el peligro que
corra su madre, y casi haba conseguido cruzar todo aquel montn de cadveres y entrar en el
interior cuando una mano tir de ella hacia atrs.
No, Anghara! Fenran la hizo girar de cara a l, debatindose con ella que intentaba
desasirse; pero l era ms fuerte, y la arrastr por la fuerza al exterior mientras una abrasadora y
terrible luz empezaba a brillar dentro del edificio.
Fuego. La gran sala estaba en llamas y stas bailaban en las ventanas; una cortina de calor
recorri el pasillo y sali por la puerta abrasando el rostro de Fenran y chamuscando mechones de
sus cabellos mientras sacaba de all a Anghara. Del interior de la fortaleza surgieron unos alaridos,
y se oyeron pasos apresurados. Pronto aparecieron unas siete u ocho mujeres en la entrada,
Imogen entre ellas.
El vestido de la reina estaba en llamas, y sus damas intentaban sin xito apagar el fuego
mientras sus gritos resonaban en el patio. Horrorizado, Fenran solt a Anghara y corri hacia
Imogen para sacarla de all; pero antes de que pudiera alcanzarla, una forma alada tan horrible que
desafiaba a la cordura cay en picado de no se sabe dnde por encima de su cabeza y se precipit
sobre las desesperadas mujeres. La fuerza fsica del aire que desplazaba ech a Fenran y a
Anghara hacia atrs; la princesa tuvo una momentnea imagen de dos ojos como carbones
encendidos en el lugar donde el fantasma debera de tener la cabeza; luego una bola de fuego
estall en medio del grupo de mujeres, una llamarada al rojo vivo que lanz despedidos a Anghara
y a Fenran al otro lado del patio para estrellarse ambos contra las losas del suelo. Escuch chillar
a Imogen, entonces el calor le quem la espalda descubierta cuando el negro fantasma se elev
por los aires de nuevo con un aullido triunfal y ara su columna vertebral con la punta de un ala.
Madre! Anghara aull como un animal y rod sobre s misma, las manos aferradas a las
losas mientras intentaba arrastrarse hasta la llameante pira funeraria que era Imogen con sus
doncellas.
Estaba tan alterada que ni vio ni oy acercarse a la criatura cubierta de escamas y plumas,
medio pjaro, medio serpiente, que surgi de repente de la refriega a su espalda y se acerc entre
saltos y aleteos a donde ella estaba; incluso cuando Fenran le advirti con un grito, su mente
permaneci bloqueada por la contemplacin de los carbonizados y distorsionados cuerpos que se
convertan en cenizas ante ella. Pero cuando la cosa abri un pico tan grande como ella misma y
lanz su estridente desafo, ella se volvi a medias, y contempl desencajada como aquello se
dispona a matarla.
Fenran replic el desafo con el agudo y ululante grito del guerrero de El Reducto. Estaba de
pie ya, sosteniendo su espada con ambas manos por encima de su cabeza mientras interpona su
cuerpo entre Anghara y la muerte. La princesa Anghara reaccion entonces y gate en busca de su
espada, y mientras sus dedos se cerraban sudorosos sobre la empuadura, vio cmo la espada de
Fenran caa sobre el pico abierto.
Saltaron chispas cuando la hoja top con el hueso, y la hoja de Fenran se hizo aicos, dejndolo
con la empuadura rota en las manos mientras los pedazos de metal volaban por el aire. El
muchacho se tambale hacia atrs, sin proteccin. Anghara se levant de un salto y grit su
nombre, pero era demasiado tarde. La cabeza de la serpiente se volvi, el pico se cerr y la
monstruosidad acuchill a Fenran, lo atraves, le destroz las costillas y el esternn para llegar a
su corazn.
La boca de Fenran se abri, los msculos del rostro se tensaron casi ms all de toda
resistencia, pero en lugar de un grito, fue sangre lo que surgi de su garganta. Su cuerpo se

convulsion como un pez clavado en un arpn, y el demonio lanz la cabeza hacia atrs arrojando
su cuerpo destrozado por los aires. Cuando empezaba a caer, la criatura salt hacia el cielo, y
sujet el cuerpo antes de que pudiera tocar el suelo. Flot en el aire por unos instantes, y al
mirarla a los ojos Anghara descubri una espantosa inteligencia, burla, maldad: los ojos plateados
del nio fantasmal de la Torre de los Pesares. Luego, la cosa se lanz hacia arriba batiendo las
alas; el cuerpo de Fenran colgaba de sus garras.
Anghara contempl cmo se elevaba. Estaba de pie, pero su mente y su cuerpo estaban
paralizados, paralizados fuera de su control. No senta nada excepto un extrao sentimiento de
perplejidad, y no se daba cuenta de los horrores que la rodeaban. Fenran estaba muerto. Fenran, su
amor, su prometido. Muerto. Asesinado por un demonio que en aquellos momentos se elevaba, se
elevaba en el cielo, mientras su risa inhumana resonaba como el grito de una ave marina de
pesadilla. Detrs de ella, el cuerpo de su madre se converta en cenizas. Y las legiones del infierno
seguan sembrando muerte, muerte, muerte...
No era real. Dentro de un momento se despertara en su cama y vera a Imyssa llena de palabras
de consuelo, con una pocin tranquilizante y una vela para disipar las sombras. Era un sueo. Un
sueo. Un...
El grito empez como un incontrolable borboteo en lo ms profundo de sus pulmones. Se elev
y gan en potencia a medida que la comprensin tomaba cuerpo y forma, a medida que los
sentidos de Anghara se abran a las imgenes, los sonidos, los hedores de aquella carnicera, y un
dbil gemido, la miserable protesta de un perro apaleado, surgi de su garganta. El gemido se
convirti en un grito, el grito en llanto, y de improviso el llanto se transform en un alarido de
dolor y desesperacin que hendi el catico torbellino como el aullido de un espritu de mal
agero.
Anghara cay de rodillas, cegada por las lgrimas mientras el alarido segua y segua,
destrozndole la laringe. No vio las espantosas figuras y las deformadas sombras de la hueste
diablica que se abalanzaba hacia el centro del patio; no escuch el golpear de miles de alas ni
sinti el abrasador torbellino cuando se reunieron y convergieron girando como una peonza; ni
siquiera se dio cuenta del momento en que se alzaron por los aires enrarecidos un tornado
viviente y luego se proyectaron hacia arriba para desaparecer en la noche. De lo nico que se
dio cuenta fue del sonido de su propia voz, hasta que el ltimo dique de contencin se quebr en
su interior y cay hacia adelante, la espada estrellndose sobre el suelo al caer de su mano
temblorosa cuando se desplom inconsciente sobre las losas empapadas de la sangre de Fenran.

CAPTULO 6
El amanecer se arrastr sobre las murallas de Carn Caille en una delgada y plida neblina
mientras el sol mostraba sus primeros rayos rojos por el este. La fortaleza estaba en silencio. No
haba lmparas encendidas en las ventanas; ningn centinela se recortaba contra el cielo que se
iluminaba poco a poco. En alguna parte sobre el mar, una gaviota lanzaba un triste lamento; el
ligero viento, que cambiaba de direccin de modo caprichoso, ora del noroeste ora del nordeste,
anunciaba lluvia antes de que hubiera pasado mucho tiempo.
No saba cuntos estaban muertos. Durante quizs un minuto, o acaso una hora, permaneci
sentada all donde haba estado desde que recuperara el conocimiento, las manos flccidas e
intiles sobre el regazo, la cabeza girando despacio primero hacia un lado, luego hacia el otro, los
ojos vacuos absorbiendo la escena que se presentaba ante ellos.
Hombres y mujeres de la corte de su padre. Haban luchado con toda su destreza y su fuerza
formidables, y ahora yacan destrozados, desechos, cados como si se tratara de trigo en un campo
segado. Una cosecha de sangre y almas. Y ella, Anghara hija-de-Kalig, deba entonar su cancin
funeraria, porque ella era la culpable de todo aquello.
Por fin su sentido del tiempo tan muerto como los cadveres que se amontonaban en el
patio, Anghara se puso en pie. Se mova como una anciana; arrastraba los
pies para dar un
paso, dos, tres. No se atrevi a mirar a su espalda al portal donde Imogen y sus damas haban
ardido; sigui su avance cansino hasta llegar al primero de varios montones de cuerpos y clav los
ojos en la maraa de brazos, piernas y armas.
Creagin. No lo haba visto caer, pero all estaba, un ojo dirigido al cielo diurno; el otro, una
cuenca vaca. Haba otros: conoca sus nombres pero no pareca tener ningn significado el
enumerarlos. Uno de ellos no tendra ms que nueve o diez aos; un aprendiz de mozo, si la
memoria no la engaaba.
Sigui adelante. Unos pasos ms all estaba Kirra, su hermano, heredero de Carn Caille. Kirra
el bromista, Kirra el alegre muchacho, tumbado sobre su propia sangre con la columna vertebral
medio arrancada del cuerpo.
Sigui adelante. Una cadena de nombres, amigos, compaeros. Caballos, rgidos y grotescos,
con los cuerpos ya hinchados. Permaneci durante un buen rato con la mirada clavada en uno de
los animales muertos; en su pelaje gris, las largas crines y la cola pasaban del acerado al blanco.
Pronto, como si se tratara de un sueo, se percat, aunque con una peculiar indiferencia, de que
era Sleeth. Se sinti triste, pero era una tristeza remota, como originada en una mente ajena.
Sigui andando penosamente por el patio hasta que por fin encontr a Kalig.
Al principio crey que estaba simplemente inconsciente, ya que yaca boca abajo sin la menor
seal de heridas. La esperanza era algo que estaba ms all de ella, pero sin embargo se inclin
envarada y le dio la vuelta con manos temblorosas.
El rey Kalig, seor feudal de las Islas Meridionales, su padre, careca de rostro. Lo que quedaba
de la parte frontal de su crneo era algo tan diferente de cualquier cosa humana que ni siquiera le
repugn. Dej caer el cuerpo, y se volvi.
Carn Caille estaba ante ella. Se dirigi hacia la fortaleza, no por la puerta principal porque a
pesar de lo insensibilizada que se senta le fue imposible pasar por entre lo que all yaca sino
por una entrada lateral que la conducira a travs de pasillos y escaleras a su propia habitacin. Y
era all dnde quera estar. No encontrara a Fenran: Fenran estaba muerto. Ella lo haba visto

morir; no haba podido salvarlo. Ira a su habitacin, a su cama, y si poda llorar, lo hara all
donde ningn ser, ni muerto ni vivo, pudiera verla. Y a lo mejor Imyssa le dara una pocin...
Anghara saba que estaba loca, y ese conocimiento la consol. Si estaba loca, con toda
seguridad no la podran culpar de sus acciones, y lo que haba hecho sera...
Se detuvo y se pas la lengua por los labios mientras una voz interior le adverta de no seguir
con aquellas ideas. Luego sigui con lenta deliberacin y cont cada uno de sus pasos en
direccin a la puerta. El sol, ms fuerte ahora, empezaba a tocar las murallas, y roz su doblada
espalda mientras arrastraba los pies para alejarse del patio.
Carn Caille, sin el ruido, sin la luz de las antorchas, sin el ajetreo de la actividad diaria, era un
lugar fro y extrao. Anghara pas ante puertas silenciosas, sin detenerse para mirar en el interior
de las habitaciones que haba tras ellas, sabedora de lo que ocultaban. La pequea sala del consejo
de su padre. El comedor privado de la familia. La habitacin donde la regordeta Middigane haba
cosido el traje de novia de Anghara que ahora ya no podra terminarse ni lucirse.
El pasillo toc a su fin y lleg a unas escaleras. Las subi, lleg a otro pasillo y empez a andar
despacio por l. No haba encontrado una sola alma, pero el dominio de los muertos no se haba
extendido hasta estos corredores: estaban vacos e impolutos.
Por fin lleg a su habitacin. Empuj la puerta y permaneci un instante en el umbral, su
mirada en lento recorrido por el familiar mobiliario, aunque ste no significaba nada para ella. La
puerta que conectaba con el dormitorio ms pequeo de Imyssa estaba cerrada, y por primera vez
desde que recuperara el conocimiento la princesa experiment un sentimiento de angustia. La
anciana nodriza era su nico vnculo con el mundo que le haban arrebatado de una forma tan
espantosa; si tambin ella estaba muerta, no le quedara nada.
Su mano se pos en la fra y spera plancha de madera, y empuj.
Imyssa...?
Su voz reson como el aliento de un espritu. Nadie contest al otro lado de la puerta.
Imyssa! Sinti de repente tal opresin en la garganta que le pareci como si se asfixiara.
Y una voz aunque no era la de Imyssa respondi a su espalda.
Anghara...!
Gir en redondo. No haba nadie all. No obstante sinti una presencia, la vaga sensacin de la
presencia de otra mente, de otro espritu, que se inclinaba hacia ella desde algn lugar no muy
lejano.
Anghara..., aydame!
Algo se movi en el espejo que no era un reflejo de la habitacin. La oscuridad se arremolin
en el interior del cristal, atravesada por venas rojas como la sangre, y la espalda de Anghara se
estrell contra la pared cuando retrocedi espantada.
Anghara...
Conoca aquella voz. Y ahora, en el valo de cristal plateado de la pared empezaba a
materializarse una figura. Vio una cabellera negra, un rostro y un cuerpo que reconoci...
Fenran!
El grito consigui traspasar el bloqueo de su garganta y se precipit hacia el espejo, cayendo de
rodillas frente a l. El estaba all, dentro del espejo, envuelto en la cambiante oscuridad, y ella
ara la inexpugnable superficie del cristal, en un intento por atravesarla y alcanzarlo. Sus uas
rascaron la fra superficie, y el reflejo de Fenran sigui mirndola a ella y tambin ms all de
ella. Sujet los extremos del espejo y lo sacudi con tal violencia que ste se desplaz en su

marco, al tiempo que gritaba su nombre una y otra vez. Entonces la imagen del joven empez a
disolverse; la oscuridad desapareci con un remolino y Anghara se encontr mirando su propio
rostro enloquecido y la imagen de la habitacin que tena a sus espaldas.
Lanz el espejo hacia atrs, contra la pared, y se volvi; entre tropiezos se dirigi al otro
extremo del dormitorio, se arroj sobre la bordada colcha de su cama y empez a tirar de sta
mientras gritaba y maldeca con una combinacin de temor y clera al tiempo que la colcha
resbalaba de la cama y la envolva. Se liber de ella con un violento movimiento, se arrastr en
direccin a la ventana, tendi la mano para sujetarse...
Y el rostro de Fenran apareci de nuevo, dbil y distorsionado, en el cristal de la ventana.
No!
La voz de Anghara son como un chillido salvaje y lanz el brazo como enloquecida contra el
cristal. El vidrio se hizo aicos con el golpe; la sangre empez a manar de los cortes de sus dedos
y una abrasadora sensacin se apoder de los nervios de su mano. Lanz un siseo de dolor, aspir
una bocanada del aire fro del amanecer que penetraba por la abertura y, junto con la brisa, le
lleg una oleada de color rojo que la ceg. Sinti cmo perda el control, cmo creca una presin
sofocante e intolerable en su interior; vio inclinarse la habitacin en un ngulo imposible, sinti
cmo la sangre se agolpaba como un torrente en sus odos...
Y se encontr enroscada en posicin fetal contra la cama, aferrada a la colcha destrozada que
ahora tambin estaba manchada de la sangre que manaba de sus dedos. A pocos pasos estaban los
fragmentos rotos del frgil y complejo reloj, el precioso regalo de los parientes de su madre: la
filigrana de plata retorcida de una forma horrible, los lquidos de colores se haban desparramado
sobre las alfombras y haban desaparecido, y las esferas de cristal soplado y los tubos se haban
reducido a miles de diminutas esquirlas que centelleaban fras ante sus ojos desde el suelo.
No recordaba haber roto el reloj, pero saba por qu lo haba hecho; por qu haba tenido que
hacerlo. Y no haba conseguido nada. Segua enloquecida; y segua sin poder llorar.
Fenran, muerto. Su padre, su madre, su hermano muertos. Imyssa desaparecida. Amigos,
compaeros que ahora no eran ms que carroa en el patio. Las aves marinas sin duda habran
empezado ya su festn... y segua sin poder llorar. Estaba viva en una forma fsica, pero todo lo
dems, todo lo que importaba, haba muerto con ellos; muertos a causa de lo que ella haba
arrojado sobre Carn Caille. Y ni siquiera tena la capacidad de sentir la angustia de su propia
culpa. No quedaba nada.
Senta una extraordinaria calma. Aunque las lgrimas no queran brotar, y el dolor y el
remordimiento tampoco se queran hacer sentir, su mente estaba tranquila e imperturbable como
un estanque del bosque. Tan slo haba una cosa ms que hacer, una accin que acabara con ese
vaco. Deba hacerlo ahora, sin esperar ms.
Su espada se haba perdido en la batalla, pero no importaba; no haba sido la suya propia, y la
suya resultara mucho ms apropiada para esto. Se levant, y cruz la habitacin despacio para
arrodillarse junto al viejo arcn de madera que contena sus ms preciadas posesiones. Alz la
tapa apart deprisa el fugaz recuerdo de aquel otro arcn tan extrao de la Torre de los
Pesares y sac la funda que contena la fina y bruida espada que su padre le haba regalado al
celebrar sus dieciocho aos. Sac la espada de su vaina, la hizo girar en la mano, y observ cmo
captaba la luz de la habitacin y la reflejaba con intensidad. Haba cuidado de la espada con gran
esmero, tal y como Kalig le haba enseado, y estaba segura de que se sentira satisfecho de las
condiciones en que estaba, pens, como tambin aprobara lo que ahora pensaba hacer.
Inclin la cabeza y tom la larga masa de sus cabellos sujetndolos en un grueso mechn. La

primera accin deba realizarse de un solo tajo, para demostrar que sus intenciones eran firmes y
bien fundadas. Imyssa hubiera insistido en ello, exhortndola a llevar a cabo la accin en la forma
correcta. Sonri, y con un nico giro de la mueca que sujetaba la espada cort la pesada mata de
cabellos, que cay en una silenciosa lluvia sobre el suelo mientras ella los contemplaba con
asombro. Grises. Ayer haban sido rojizos; hoy eran grises. Sonri de nuevo y se puso en pie para
sacudir la cabeza de modo que los cortados restos volaron alrededor de su cabeza como un halo;
hecho esto, tom la espada con ambas manos y la volvi hasta que su maligna y afilada punta
apunt a su corazn. Rpido, limpio: todo lo que deba hacer era echarse hacia adelante, y todo
terminara. Sin remordimientos, sin despedidas. Una sencilla retribucin, una reparacin por lo
que haba hecho.
No, Anghara hija-de-Kalig.
Anghara dio una sacudida, la espada rgida entre sus manos y los ojos a punto de salrsele de las
rbitas por la sorpresa. En una fraccin de segundo su mente registr que la voz era tranquila e
impasible, sin el menor rastro del eco fantasmagrico que tanto la haba asustado en la aparicin
de Fenran. Era real.
Volvi la cabeza, y record al Hombre de las Islas y a la criatura resplandeciente que la
visitara.
El ser que tena ante ella rodeado de una plida y trmula aureola era hermoso. Si era varn o
hembra o si trascenda tales consideraciones ella no lo saba; su forma era una mezcla andrgina
de delicadeza y fuerza. Su escultural figura estaba envuelta en una capa del color de las hojas
recin nacidas, y sus largos cabellos tenan el clido tono del suelo de los bosques. Unos ojos de
un dorado blanquecino contemplaban a Anghara; eran ojos llenos de dolor, pero totalmente
despiadados.
La espada resbal de las manos de la princesa, y el estruendo que produjo al golpear contra el
suelo tuvo el peso de una intrusin en el peculiar silencio que haba descendido de repente sobre
la habitacin. La muchacha dio un paso atrs, al tiempo que empezaba a temblar de forma
incontrolada. Luego pareca lo nico que poda hacer, la nica cosa que era capaz de hacer,
aunque resultaba un gesto desesperadamente inadecuado cay de rodillas.
Anghara hija-de-Kalig. El ser baj la mirada hacia ella. Qu te hace pensar que t,
tambin, tienes derecho a morir?
Los dientes de Anghara castaetearon.
Qui... quiero... Con un terrible esfuerzo consigui dominar su indisciplinada lengua y
tambin su mandbula, y musit: No queda otra salida...
Entonces, te das cuenta de lo que has hecho?
La princesa cerr los ojos con fuerza.
S... La palabra surgi como un siseo.
Escuch un roce y percibi la proximidad del ser cuando ste se acerc ms.
Durante siglos, las plagas que en una ocasin afligieron a la Tierra, nuestra Madre, han
permanecido encadenadas y confinadas fuera del alcance del hombre, en la torre construida por la
mano de ese devoto sirviente que conservis en vuestras leyendas. Tus antepasados han cumplido
la palabra dada a la Madre Tierra durante todos estos aos. Pero t no lo has hecho. Buscaste un
conocimiento al que no tenas derecho; usurpaste un derecho que no tenas. Y ahora, por ese
capricho tuyo, las cosas siniestras y malignas vuelven a estar libres en el mundo. Qu tienes que
responder a esto, Anghara hija-de-Kalig?
La sensacin de asfixia volva a apoderarse de Anghara. Aspir y tuvo que luchar por llevar

algo de aire a sus pulmones.

Yo no quera... Se detuvo, mordindose la lengua al comprender lo lamentables, lo
inadecuadas que eran sus palabras. Si pudiera hacer retroceder el tiempo...
No puedes. Est hecho.
Pero mi padre y mi madre...
Estn muertos. La voz del ser posea un fro tono despiadado. Muertos, Anghara. Esa es
la verdad y debes enfrentarte a ella. Fueron asesinados por los demonios que soltaste con tus
propias manos... y no encontrars refugio a tu culpa en la locura.
La muchacha contempl estpidamente la espada, all en el suelo, tan cerca de ella, pero, al
parecer, inalcanzable.
Ni en la muerte? pregunt.
Ni en la muerte. Morir sera fcil para ti. Abandonaras el mundo, lo abandonaras a merced
de aquello que t has soltado en l. Y eso, criatura, sera una nueva traicin a la Madre de todos
nosotros.
Las lgrimas empezaron a resbalar por las plidas mejillas de Anghara. Era la primera brecha
que apareca en el muro de contencin que la conmocin y la pena haban levantado en su
interior, y aunque agradeci aquella liberacin, era como un vino muy amargo.
Si lo hubiera sabido... murmur con voz entrecortada.
Criatura, lo sabas tan bien como cualquier otro miembro de tu raza. La Tierra, nuestra
Madre, no te impuso una eleccin: Ella te ofreci la libertad de servirla o despreciarla, y fue tu
propia voluntad la que te hizo escoger el sendero tenebroso.
La cordura regresaba. Anghara se dio cuenta, y el dolor que le produjo fue casi mayor de lo que
poda soportar, ya que la obligaba a verse a s misma como realmente era. Pero el ser
resplandeciente tena razn: no poda haber escapatoria en la locura o en la muerte.
Su voz, cuando respondi, fue tan suave que ni siquiera sonaba ms fuerte que el dbil gemido
del viento que se colaba por la ventana rota.
Qu puedo hacer?
El ente no respondi de inmediato, y Anghara se pregunt si habra odo su ruego. Pero cuando
levant los ojos temerosa para mirar su rostro, observ un cambio en la impasible expresin: un
brillo apenas visible o le haba jugado una mala pasada su imaginacin? de algo que podra
haber sido piedad.
La criatura respondi:
Qu querras hacer, Anghara hija-de-Kalig? Qu haras, para reparar tu traicin?
Un profundo estremecimiento sacudi el cuerpo de Anghara y desvi la mirada de nuevo,
incapaz de enfrentarse a la terrible franqueza que vea en los ojos del emisario.
Cualquier cosa repuso con amargura. Cualquier cosa que trajera de vuelta a mi familia!
Es imposible hacer regresar a los muertos respondi el ente. Todo lo que puedes esperar
es expiar tu crimen.
Anghara levant los ojos para mirar por entre los desiguales mechones de su cabello, y susurr:
Cmo?
Comprometindote a librar al mundo del mal que has soltado sobre l. No puedes morir,
criatura: la Madre Tierra no lo permitir. Pero te ofrece la posibilidad de deshacer tu obra.
Cuando abriste el arcn de la Torre de los Pesares, soltaste siete demonios por el mundo. Siete
demonios que conforman la quintaesencia del mal contra el que la Tierra, nuestra Madre, se alz
hace mucho tiempo. Ya en estos instantes se propagan por el mundo, exultantes por su liberacin,

y all donde se proyecte su sombra, la humanidad caer vctima de su perniciosa influencia. El

ser sonri con intensa tristeza. Al igual que el Hombre es hijo de la Tierra, estos demonios son
hijos del Hombre: l los cre, y los utiliz en su intento por arrebatarle el dominio del mundo a la
Madre de todos nosotros. Si se los deja seguir su camino sin trabas, provocarn la definitiva cada
del Hombre; y esta vez no habr un Hombre de las Islas en quien nuestra Madre deposite su
confianza, ya que se ha traicionado su confianza. Si la humanidad ha de sobrevivir, hay que
expulsar a estos demonios de la Tierra. sa es la tarea que nuestra Madre te impone, Anghara.
La princesa baj los ojos a sus puos ensangrentados, que, inconscientemente, haba cerrado
con tal fuerza que los nudillos aparecan blancos a travs de las oscuras manchas rojas. Le era
imposible hablar: la sensacin de responsabilidad se convirti de repente en algo parecido al peso
de mil toneladas de piedra arrojadas sobre ella; una lpida sepulcral bajo la que estaba enterrada
en vida, una tumba de la que se alzaban para acusarla los macilentos dedos de los hombres,
mujeres y nios que haban muerto a causa de su arrogante curiosidad.
Esta responsabilidad no puede compartirse dijo la resplandeciente criatura. Es slo tuya.
Pero... El muro de contencin se resquebrajaba dentro de Anghara; los fantasmas llenaron
su mente. No puedo llevar a cabo una tarea semejante. Su voz tembl con un principio de
ataque de histeria. No puedo. No puedo!
Entonces rhuyela, muchacha, y abandona tu raza a su destino. No exista la menor piedad
en la impasible mirada del emisario. Eres t quien debe escoger, si lo deseas. La Tierra, nuestra
Madre, no te obliga a nada, salvo a aceptar tu responsabilidad por lo que has hecho. Pero, de una
forma u otra, debes escoger. Y cualquiera que sea el camino que tomes, la muerte no es una
opcin.
As que tendra debera seguir viva, sin la esperanza de que el olvido se llevase la doble
agona del recuerdo y de la sensacin de culpabilidad. Qu era mejor?, se pregunt Anghara
desolada. Escabullirse en aquel consuelo que pudiera hallar por pequeo que fuese y vivir el
resto de sus das en un esfuerzo desesperado e intil por olvidar? U oponerse a algo contra lo que
no tena la menor posibilidad, enfrentarse a un enemigo que poda aplastarla con la misma
facilidad con que haba aplastado a los guerreros de Carn Caille, todo en una bsqueda intil de la
forma en la que pudiese expiar su crimen? Ambos caminos eran una fuente segura de tormento.
Sera mucho mejor, con toda seguridad sera mucho mejor para los fragmentos de su destrozada
mente y cuerpo, el dar la espalda a lo imposible y aceptar lo que le produjera un dolor menor...
A punto de dar su respuesta, y anticipndose a la censura, levant los ojos hacia el
resplandeciente emisario. La expresin de aquel ser continuaba impasible, y se dio cuenta de que
no esperaba nada de ella; era, tal y como le haba dicho, libre de elegir. Y una voz en su interior le
dijo: Eres la hija de Kalig, rey de las Islas Meridionales! Se te ha aguado tanto la sangre que
no puedes igualar su coraje, su lealtad, su tenacidad? Tan cobarde eres que no puedes
enfrentarte a las consecuencias de tu propio acto de traicin? Qu hubiera dicho tu padre?,
qu hubiera dicho Fenran, hijo del reino septentrional de El Reducto, el hombre a quien
declarabas amar y sin embargo condenaste a morir, al verte ahora, Anghara?
Las palabras que haba estado a punto de pronunciar se helaron en su garganta, y sinti el sabor
amargo de la bilis en la boca. Haba perdido todo lo que conoca y amaba por culpa de su
arrogancia: pero no se entregara a la ltima ignominia de la cobarda. Ya que no le quedaba otra
cosa, deba al menos buscar el glido consuelo en el intento de rectificar el mal que haba hecho.
Se lo deba a Carn Caille.
Sus ojos se encontraron con los del emisario, y dijo:

Dime qu debo hacer.

Esper ver alguna pequea muestra de aprobacin, alguna disminucin de la terrible
indiferencia que vea en los ojos de aquel ser, pero nada sucedi. La criatura sonri, pero la
sonrisa era demasiado lejana para tener significado.
Ests segura, Anghara hija-de-Kalig? Una vez te hayas comprometido en el servicio a la
Madre Tierra, no podrs volverte atrs.
Anghara mordi con fuerza la cara anterior de sus mejillas.
Estoy segura.
Muy bien.
Y de repente, para su mortificada sorpresa, la cualidad de la sonrisa del emisario cambi. Por
un fugaz momento Anghara vio ecos de paz, piedad, una belleza indescriptiblemente triste que
brill a travs de la fra e impasible mscara. La sonrisa abarcaba a la tierra, el mar, el cielo, la
vida y la muerte de toda criatura que jams hubiera pisado la tierra o nadado en sus aguas; era el
sonido del arpa de Cushmagar, el chillido del ave marina, el lamento del viento, la risa de los
participantes en una fiesta, el contacto del ser amado. Aquello la conmovi cuando toda la
carnicera y miseria presenciadas no lo haba conseguido: sinti las lgrimas agolparse por fin en
sus ojos y, de pronto, las agonizantes barreras que se alzaban en su interior se derrumbaron. Se
volvi, cay a gatas y un temblor febril sacudi su cuerpo mientras las lgrimas que hasta ahora
haban rehusado aparecer empezaron a rodar como un torrente por sus mejillas. Los sonidos que
surgan de su garganta al llorar eran inhumanos y desagradables; la desesperacin de una criatura
atrapada y finalmente quebrantada que lloraba por Carn Caille, por su familia, por Fenran, por la
destruccin que haba provocado. Y al final no qued nada ms que una garganta que le dola
como si un puo le hubiera arrancado la vida, unos ojos enrojecidos e irritados, y un dolor que le
abrasaba todo el cuerpo y del que saba que no podra librarse.
La princesa levant la cabeza muy despacio. El resplandeciente emisario la observaba, pero el
destello de piedad estaba apagado ahora, reemplazado una vez ms por una desapasionada
implacabilidad.
Vamos, criatura dijo el ser con calma. Debes dejar tu pena a un lado. Es hora de que te
marches.
Marchar...?
S. Ya no hay lugar para ti en Carn Caille. Mientras permanecemos aqu, el tiempo est
detenido; pero eso no debe seguir as mucho ms. A nuestro alrededor, aquellos que han
sobrevivido al diablico ataque estn atrapados en un instante sin tiempo. Debemos irnos, para
que puedan iniciar el trabajo de rescatar lo que queda de sus vidas.
La mirada alucinada de Anghara se pase furtiva por aquella habitacin tan familiar.
No comprendo... murmur.
Para los tuyos, ests muerta explic el emisario. Llorarn a tu familia, y te llorarn a ti,
porque aunque todava vives y eres su legtima reina, jams podrs reclamar tu trono. En lugar de
ello debes tomar una nueva identidad y abandonar las Islas Meridionales.
Pero ste es mi hogar. El color haba desaparecido de los labios de Anghara. Siempre ha
sido mi hogar; no conozco otro...
No tienes hogar, ahora repuso el emisario sin emocin. Los siete demonios que tu
propia mano ha liberado se han desperdigado por el mundo, y el mundo deber ser tu coto de caza
si es que los has de encontrar y destruir. Pero no puedes regresar a Carn Caille.
El rostro de Anghara estaba gris como un pergamino viejo.

Jams...?
El ser le sonri pattico.
Jams es un concepto impreciso, criatura. Pero mientras tu misin siga incompleta, Carn
Caille te est vedado.
Quiso protestar, pero no pudo articular lo que senta. En lugar de ello, muda, dej caer la
cabeza y asinti.
Ya no eres Anghara hija-de-Kalig de las Islas Meridionales, excepto en el recuerdo de
aquellos a los que dejes atrs sigui el emisario. Debes escoger un nuevo nombre por el que
los que encuentres en tu camino te puedan conocer. Se detuvo. Quiz debiera reflejar esto en
lo que te has convertido.
La mirada de la princesa escudri muy despacio la habitacin. Su mente protest en silencio y
con amargura contra el tono imperioso del emisario, pero saba que no tena ms eleccin que
obedecer. Ya no era Anghara. A partir de ese momento deba abandonar todos los recuerdos, todo
su pasado, y convertirse en una persona nueva.
Su mirada se pos en el suelo, all donde yacan los restos del cristal de su reloj roto. Un
fragmento, mayor que los otros, atrajo la luz del sol y lanz un parpadeo multicolor de un azul
prpura; era el color que los habitantes de Carn Caille asociaban siempre con la muerte, el color
con el que se cubran a s mismos y a las paredes de la antigua fortaleza cuando el reino estaba de
luto. Era tambin, por una terrible irona del destino, el color de sus propios ojos.
Apart la mirada del pedazo de cristal y los clav en los del emisario. Sus ojos tenan una
expresin extraa cuando dijo:
Me llamar ndigo.

CAPTULO 7
El emisario dijo:
Vamos, ndigo.
Y al dirigir la mirada en la direccin que indicaba su mano, vio que el espejo de la pared, el
espejo en el que haba visto el rostro atormentado de Fenran, empezaba a brillar con una luz
interior. La luz se intensific, ocultando el marco del cristal, al tiempo que se extenda por la
habitacin como si de una avalancha de agua se tratara, y el ser la tom de la mano.
Vamos repiti, y la palabra fue una orden.
Quiso gritar: No! No me ir! Este es mi hogar, mi vida, todo lo que he sido! Pero lo que
haba sido estaba muerto. Anghara estaba muerta. Ahora era ndigo.
Sus pies se movieron con un impulso que no poda controlar, y avanz en direccin al espejo,
en direccin a la brillante luz. A su alrededor, los contornos de la habitacin empezaron a oscilar,
hinchndose y desvanecindose, como si estuviera colocada entre diferentes dimensiones, y llena
de pnico intent absorber por ltima vez las formas del familiar mobiliario, recoger en su
memoria las imgenes, los sonidos y los olores de su hogar. Quin haba muerto? Quin
seguira con vida? Qu sera de Carn Caille, ahora que el linaje de Kalig haba desaparecido?
Luch por formular estas preguntas, pero tan slo un gemido consigui escapar de su garganta. La
luz era cada vez ms brillante, a medida que su querida habitacin se perda en un vago
crepsculo mientras los engranajes del tiempo empezaban a girar de nuevo y ella dejaba atrs su
hogar y su mundo.
De repente, un brillo insoportable surgi como una llamarada del corazn del espejo y sinti
cmo algo se apretaba contra su espalda, e impulsaba a sus reacios pero impotentes pies hacia
adelante. Por un instante sus manos extendidas tocaron la fra superficie del cristal; luego el
espejo se disolvi y penetr en su interior con un traspi, lo atraves, y con una silenciosa
conmocin Carn Caille desapareci.
El silencio la envolvi. Sinti el suave y fresco soplo del viento en su rostro, agitando los
rapados mechones de su cabello; pero el viento no produca el menor sonido. Bajo sus pies, y bajo
sus manos rgidas mientras segua agachada all donde haba cado, senta la spera solidez de un
camino de piedra. Y aunque el intenso brillo se haba desvanecido, perciba a travs de sus bien
apretados prpados que exista luz.
ndigo, antes Anghara, abri los ojos.
El emisario de la Madre Tierra estaba ante ella; su figura resplandeciente era el nico pilar
familiar en un lugar desierto y silencioso. Se encontraban en una carretera que se extenda vaca y
recta como el mango de una flecha por un paisaje llano y sin rasgos distintivos. Sin hierba, sin
rboles, sin colinas, sin setos. Sin sol en el cielo, sin una fuente para aquella luz desprovista de
sombras que caa sobre ella. Sin nubes, sin pjaros. Tan slo la interminable llanura, marrn y
desolada, y la lnea gris que era la carretera.
Volvi la cabeza ni siquiera los guijarros de debajo de sus pies dejaron escapar el menor
sonido al moverse y mir a su espalda. Slo la carretera. La llanura vaca. Y, con total
incongruencia, el espejo a travs del cual el ser la haba conducido colgaba sin que nada lo
sujetase sobre el camino. Pero el cristal estaba en blanco y no reflejaba nada.
Se volvi de nuevo para mirar al resplandeciente emisario, y su boca se contorsion en un

esfuerzo por reprimir una nueva avalancha de lgrimas.

Por favor susurr, y casi no reconoci su propia voz. Qu lugar es ste?
Un mundo ms all del tuyo. Un lugar donde el ro del tiempo sigue un curso diferente.
Carn Caille... Sinti que el pnico se apoderaba de ella. Qu le ha sucedido a Carn
Caille?
El ser sonri con tristeza.
Lloran a tu familia, muchacha, como es correcto que hagan. Mira en el espejo otra vez.
ndigo mir, y vio que el cristal empezaba a aclararse...
Formaron un pasillo por entre la multitud que haba penetrado en la gran sala, para permitir que
el joven paje guiara a Cushmagar hasta la mesa presidencial. El anciano arpista avanz vacilante,
sus manos nudosas sujetaban con fuerza el brazo del muchacho en el que se apoyaba, y los que
estaban en las filas ms cercanas al lugar por donde pasaba vieron el brillo de las lgrimas en sus
ojos ciegos y vacos.
Ningn hombre, ni ninguna mujer, ni ningn nio de los presentes en la sala hablaba. Cuatro
cuerpos yacan ante la mesa envueltos en lienzos de ropa de color ndigo, sus cuerpos casi ocultos
por completo bajo las coronas hechas de las bruidas hojas otoales de fresnos, sacos y endrinos.
El silencio se interrumpa tan slo por el perdido y solitario sonido de una mujer que lloraba:
haban colocado a Imyssa en un rincn junto al hogar, y las otras mujeres acariciaban sus cabellos
y sus manos, sabedoras de que no podan curar su dolor pero intentando darle todo el consuelo
que pudieran.
ndigo contempl paralizada la escena del espejo, luego gir en redondo para enfrentarse con el
emisario.
Hay cuatro cuerpos! exclam con voz angustiada. Cuatro! Quines son?
El rey Kalig, la reina Imogen, el prncipe Kirra hijo-de-Kalig, y la princesa Anghara hija-deKalig.
Pero mi madre..., ella se... ndigo trag saliva con fuerza, incapaz de pronunciar las
palabras. No pueden haberla encontrado! Y yo todava vivo!
El ser resplandeciente le contest sin la menor emocin:
ndigo vive. Anghara hija-de-Kalig est muerta, y se la llorar como debe ser.
Pero mi madre...
La reina Imogen falleci a causa de las mismas fiebres que acabaron con su seor y sus hijos.
Fiebres...? El rostro de ndigo tena un tono ceniciento.
Una fiebres virulentas que barrieron las Islas Meridionales. Duraron poco, pero infligieron
grandes prdidas, y entre sus vctimas se cont la familia real de Carn Caille. Kalig y Kirra
murieron rpidamente, al igual que Anghara y el joven del norte, Fenran. Imogen ardi de fiebre
durante cinco das y por ltimo sucumbi. Hubo muchos otros que los siguieron para reunirse con
la Madre Tierra. Y, al ver su sorprendida perplejidad, el emisario sonri con un dejo de
compasin. S, fue una horda de demonios, y tuvo lugar una batalla. Pero los demonios que
salieron de la Torre de los Pesares no tienen una autntica existencia fsica en tu mundo. Son la
quintaesencia del mal, pero sus formas son alegoras; penetraron a travs de una brecha entre
dimensiones, y ahora que la brecha se ha cerrado de nuevo los que sobrevivieron a su ataque no
guardan ningn recuerdo de la batalla. Para ellos, la tragedia acaecida en Carn Caille tom la
forma de una enfermedad: una plaga breve pero virulenta. Es un paralelismo irnico, pero muy
apropiado, porque a su manera los monstruos que has liberado son como una plaga; ningn ojo

puede verlos en su forma autntica, pero su maligna influencia tiene un amplio alcance, y es
imprevisible y mortfera.
ndigo se qued mirando el polvoriento sendero. Comprenda o crea comprender lo que el
emisario haba dicho; pero aquello la dejaba con una sensacin de parlisis, de debilidad de
espritu que nada podra hacer que desapareciera. Horrores invisibles, una influencia que ya
empezaba a extenderse por todo el mundo como una enfermedad..., y ella deba encontrar a
aquellos demonios, capturarlos y destruirlos, si no quera que el mundo desapareciera.
Cuntos viven todava? pregunt con voz hueca.
El ser le toc el hombro, provocndole un estremecimiento, y cuando le respondi su voz son
repentinamente amable.
Suficientes para asegurar la supervivencia de Carn Caille; Mira en el espejo otra vez.
ndigo parpade para apartar las lgrimas, y el espejo volvi a mostrar imgenes. En la mesa de
presidencia de la sala de Carn Caille los sillones acolchados permanecan vacantes, y ante cada
uno de ellos, sobre la mesa, se haba colocado un plato de oro, una copa de oro, un cuchillo y una
cuchara. Entre la mesa y los cuerpos cubiertos estaba el arpa de Cushmagar. No haba hablado
desde el horripilante momento en que su voz haba conmocionado a los participantes en el
banquete de la cacera silencindolos; ahora, una vez el paje lo hubo acompaado hasta su lugar y
acomodado bien, el bardo hizo correr los dedos sobre las cuerdas, y arranc un murmullo
tembloroso y melanclico al instrumento que hizo que incluso Imyssa dejara de sollozar, y que
todos los rostros de la sala se volvieran hacia l. Estaba plido y pareca enfermo; la fiebre
tambin lo haba atacado, y no haca ms que un da que se haba levantado de la cama; pero
ningn poder humano lo hubiera persuadido de eludir la tarea que ahora tena ante s.
Madre de los Sueos, Madre Poderosa. La voz de Cushmagar se elev con fuerza hacia las
vigas del techo mientras entonaba las palabras de ritual. Madre de nuestras noches y nuestros
das, Seora de nuestras alegras y nuestras tristezas, a Ti te recito la letana de los hijos de la
Tierra. Porque nuestro seor y nuestra seora, que hablaron por don Tuyo y gobernaron por Tu
mano, han cruzado el portal del que nadie regresa, y nos hemos quedado sin ellos. Ahora pasean
como los ciervos en Tu valle, y nadan como los peces en Tu mar, y planean como los pjaros en
Tu cielo, y nos hemos quedado sin ellos. Hemos perdido su sabidura y su equidad, y nos vemos
privados de su presencia, y nos sentimos entristecidos. Madre de todo el mundo, te canto la
cancin de nuestro seor y nuestra seora, y te canto la cancin de los hijos de su unin, para que
puedas escuchar nuestra pena y te des cuenta de que eran muy amados. Canto su cancin para que
todos la puedan escuchar e inclinen sus cabezas en seal de dolor por nuestra prdida, y sus
nombres y sus acciones sern recordadas mientras Carn Caille permanezca. Que todos los hijos e
hijas de la Tierra, nuestra Madre, escuchen la cancin de nuestro seor y nuestra seora, cantad
todos vosotros, y mientras el sol permanezca en el cielo lamentaos junto con Cushmagar.
Una nota delicada, triste e intensa surgi de las cuerdas del arpa mientras la ltima palabra
pronunciada por el anciano flotaba en la quietud; entonces, el sonido se transform en un
melodioso lamento con la cadencia del inquieto mar invernal. Algunos de los hombres ms
prximos a la mesa principal volvieron sus cabezas para que los dems no vieran las lgrimas que
afluan a sus ojos, e ndigo sinti que se le contraa el corazn al reconocer algunos rostros
crispados por el dolor y desfigurados por las secuelas de la enfermedad. Dreyfer, el encargado de
los podencos. Angmer, el consejero y antiguo amigo de su padre. Lillyn, la doncella de su madre.
La diminuta Middigane, la costurera. Los tres hijos del jefe de los mozos de cuadra con su madre,
aunque a su padre no se lo vea por ninguna parte. Tambin otros, tantos otros... Y sin embargo,

an haba ms que estaban ausentes, que siempre permaneceran ausentes. Entonces, como en una
encrespada oleada, las voces de todos los presentes en la sala se elevaron entonando la antigua y
hermosa Isla Pibroch, el lamento por los muertos. Cushmagar, la cabeza inclinada, los ciegos ojos
cerrados, tocaba como si estuviera posedo, y por un momento fue como si ndigo penetrara en su
mente, sintiendo las armonas que lo inundaban mientras su arpa conduca el coro. Tambin l
lloraba, bajo sus cerrados prpados; y la muchacha vio las imgenes que el anciano contemplaba:
un fuerte Kalig, una serena y encantadora Imogen, unos jvenes Kirra y Anghara segados en la
flor de la vida. En otro momento pronunciara la autntica oracin en su memoria, cuando la
Madre Tierra le brindara su inspiracin; hoy, Carn Caille los lloraba en la nica forma que saba,
en la forma antigua, en la forma apropiada.
Los sonidos y las imgenes que se reflejaban dentro del espejo se apagaron y desaparecieron.
ndigo, sobre el polvoriento camino que se extenda eternamente por el vaco y montono paisaje,
se cubri el rostro con las manos mientras una nueva oleada de dolor y remordimiento la
inundaba. No supo cunto tiempo permaneci inmvil e inclinada hasta que la resplandeciente
criatura volvi a tocarla; pero finalmente sinti el fro contacto de su mano sobre su hombro y
levant la cabeza.
Es hora de que nos vayamos dijo el emisario en voz baja.
No... Su voz era como el lloriqueo de un nio y extendi la mano hacia el espejo cuya
superficie permaneca vaca, sin reflejar nada.
No puedes regresar, ndigo. Esta carretera te conduce a tu futuro, y debes seguirla tal y como
ordena la Madre Tierra. Ven conmigo.
Se irgui despacio, vacilante. Entonces el dolor y el aturdimiento la vencieron de nuevo y se
volvi hacia su compaero con las manos extendidas, suplicante.
Debo tener alguna esperanza! Por favor, he perdido a mi familia, mi hogar, mi tierra; todo
lo que conoca y amaba. Debe de haber algo para m an..., debe de haber algo!
El emisario la mir directamente a los ojos, y por un instante ella vio de nuevo aquella piedad
que haba hecho aicos las barreras de su interior. Entonces el ser extendi su mano y, aunque no
lo quiso de forma consciente, ndigo descubri que su mano se alzaba para tomar aquellos dedos
extendidos.
An hemos de recorrer un buen trecho, criatura dijo el ser resplandeciente. Te aguardan
tres encuentros, y dos tendrn lugar en esta carretera. El primero no est muy lejos, y temers ese
encuentro y por un buen motivo. El segundo..., el segundo puede ser tu salvacin o tu perdicin,
ndigo: una inspiracin para tu bsqueda, y a la vez una amenaza a tu resolucin.
Y... el tercero?
El tercero est ms lejano en tu futuro. Te traer a un nuevo amigo digno de confianza,
aunque las apariencias puedan sugerir lo contrario al principio. La mano que sujetaba la suya
afloj la presin, y el ser indic al otro extremo de la larga y vaca carretera en direccin al
nebuloso e inalterable horizonte. Es hora de ponerse en marcha.
ndigo mir por encima de su hombro una vez ms mientras el ente empezaba a alejarse. Y
mientras lo miraba, el espejo que haba colgado sin nada que lo sujetase sobre el polvoriento
camino empez a desvanecerse. Su contorno se estremeci, perdi nitidez; por un momento le
pareci vislumbrar el rostro ciego de Cushmagar de nuevo y escuchar los ecos de un arpa y de
unos cnticos, pero las imgenes desaparecieron como en un sueo, y el espejo lanz un trmulo
resplandor y se desvaneci en la nada.
Durante algunos instantes, ndigo sigui absorta en la contemplacin del lugar donde haba

estado. Luego inclin la cabeza y se dio la vuelta una vez ms para seguir al resplandeciente
emisario por la interminable y montona carretera.
En Carn Caille las voces cantaban, y el sonido de su lamento flua desde la sala para llenar la
antigua fortaleza con su melanclica belleza. Cushmagar dese que pudiera llegar a los lugares
ms remotos de las Islas Meridionales, ya que la cancin era para todos aquellos que haban
muerto; para cada uno de los guardabosques y pescadores, cada una de las esposas y criadas, cada
uno de los nios. An no saba cuntos haban sucumbido al virus ms all de los muros de Carn
Caille, pero adivinaba que haba muchas, muchsimas familias desconsoladas en el reino. Dentro
de algunos das, cuando hubiera recuperado las fuerzas, se pondra en camino junto con otros
bardos para viajar por las islas y visitar los hogares afectados y cantar las elegas por aquellos que
hubieran fallecido, como era su deber. Y cuando las lamentaciones tocaran a su fin habra mucho
ms trabajo. Deberan reconstruirse las vidas destrozadas y tambin escoger un nuevo rey que se
sentase en el trono de las Islas Meridionales. Cushmagar, como arpista real, tendra que presidir
esta triste tarea; se sentara a la cabecera de lo que quedaba del consejo, y se hara venir a las
mujeres sabias del bosque para que aadieran sus opiniones e hicieran sus adivinaciones, y por
ltimo tendra lugar la eleccin. Pero por ahora el bardo conduca a su gente tan slo con la
msica, y la msica sigui fluyendo hasta alcanzar cada rincn de Carn Caille. Llen la habitacin
que haba sido de Kalig e Imogen: una habitacin vaca a excepcin de un aislado rayo de sol, y
un caballete de pintor sobre el que reposaba la obra maestra de Breym, el pintor, cuyo cadver
yaca ahora, velado por su hermana, en otro lugar de la fortaleza. Las figuras de Kalig e Imogen,
Kirra y Anghara, capturadas para siempre por los colores del artista, aparecan enmarcadas por
tapices de color ndigo.
ndigo no saba cunto tiempo haban andado. La criatura era incansable, y tambin, por lo que
pareca, lo era ella; no senta la menor fatiga, slo apata, un vaco interior que reflejaba lo
desrtico del sendero y del campo que los rodeaban. Sus pies se movan, sus pulmones aspiraban
aire, pero aparte de esto toda otra sensacin estaba como muerta. Y la carretera no cambiaba.
Hasta que, tan a lo lejos que le cost convencerse de que no era nada ms que una ilusin, vio a
una figura que los aguardaba.
Su pulso se aceler. El distante y solitario viga resultaba incongruente, como si mancillara la
interminable uniformidad de la llanura y adquiriese un aspecto en cierta forma antinatural en
aquel mundo sin forma. ndigo record las ltimas palabras del emisario, y apresur el paso la
criatura iba un poco ms adelante para alcanzarlo.
Alguien nos espera dijo cuando lo alcanz.
S.
Es ste el primero de los viajeros con los que nos hemos de encontrar?
S. Su compaero no le dio ninguna otra explicacin y continu por el camino, y ella no
pudo hacer otra cosa que seguirlo.
Poco a poco se fueron acercando a la lejana figura, hasta que ndigo pudo ver que el viajero era
humano; o al menos tena forma humana. Una persona menuda, pens; quizs un nio incluso...,
el corazn le dio un brinco con un repentino recuerdo espontneo, pero apart aquel pensamiento
de su mente. No aqu, con toda seguridad no en este mundo vaco. Pero sus pasos se hicieron ms
lentos a medida que un terrible presentimiento se apoderaba de ella, y con l una renuencia a
seguir adelante. No era posible; sin embargo, la intuicin le deca que s lo era, que sus peores

temores estaban a punto de verse espantosamente confirmados...

La criatura.
El ser resplandeciente la mir, y ella se dio cuenta de que se haba detenido.
No..., no puedo La voz de ndigo son spera; contemplaba fijamente a la figura que los
aguardaba ms adelante junto al camino.
Debes hacerlo.
No! Sinti un doloroso bloqueo en la garganta, y el suelo pareci bambolearse bajo sus
pies mientras el pnico bulla en su cerebro.
Debes hacerlo.
Sus ojos se encontraron con los del emisario, y se encontr dirigindose hacia adelante,
obligada a moverse a pesar de su terror. Intent protestar pero no tena voz. Segua su avance y
entonces pudo ver lo que la esperaba, lo que haba temido.
Una criatura de cabellos y ojos plateados estaba de pie sobre el marchito suelo junto a la
interminable carretera. Llevaba puesto nicamente un sencillo tabardo gris, y la rodeaba una
inquietante y fantasmagrica aureola. Sonrea, mostrando unos dientes felinos, y la sonrisa era
cruel, malvola, monstruosa.
El sobresalto la hizo maldecir con ferocidad, y se volvi en redondo con todos los msculos en
tensin. El resplandeciente emisario se detuvo y volvi la cabeza, y comprendi que los ojos de la
muchacha revivan los terribles sucesos acaecidos. ndigo gir otra vez muy despacio, sin pensar
ni detenerse a recordar la anterior exhortacin del ser, y sise por entre sus apretados dientes:
Qu es esa criatura?
Una risa suave y maligna susurr junto a ella, pero el nio de los ojos plateados no se movi,
no dio la menor seal de darse cuenta de la presencia de la muchacha. El emisario repuso:
No reconoces su naturaleza, ndigo? Pues debieras, ya que fuiste t quien le dio vida.
Yo?
S. Es tu propia nmesis. Una manifestacin de aquella parte de ti misma que te llev a
penetrar en la Torre de los Pesares y a liberar a los demonios all encarcelados. El ser
contempl a la criatura, que segua sonriendo, y una expresin que combinaba la compasin con
la repugnancia apareci en su hermoso rostro. Mientras permaneces en este camino, no puede
hacerte el menor dao; no tiene ninguna fuerza aqu, y lo que ves ahora es tan slo un reflejo.
Pero cuando abandones el camino, tu nmesis ser tu enemigo ms mortal, de todos los demonios
a los que has de enfrentarte, l es el peor.
El rostro de ndigo se puso rgido y su boca se torci.
Matar a esa cosa asquerosa! La destruir! Con la violencia presente en cada uno de sus
movimientos hizo intencin de dirigirse hacia la criatura de ojos plateados, pero el emisario la
retuvo.
No puedes matarlo, ndigo. Es parte de ti, a pesar de que haya cobrado una existencia
independiente. Y no puedes escapar de l, ya que dondequiera que vayas, l seguir tus pasos.
Sigue adelante, muchacha. Sigue junto a m, y no intentes salirte del camino.
La joven sigui adelante con pasos vacilantes, pero su
venenosa mirada no se apart del
rostro de la aparicin ni por un instante.
Esta criatura no tiene ms que una meta: frustrar tu bsqueda le dijo el ser con voz
grave. Y es un demonio de gran poder. Aparecer ante ti bajo muchos disfraces, pero siempre,
siempre resultar traicionero.
El corazn de ndigo lata con fuerza bajo sus costillas. Con voz ronca, replic:

Si no puedo matarlo, ni siquiera reconocerlo, no podr enfrentarme a l!

S que podrs. Tiene un punto flaco: no puede manifestarse sin mostrar alguna parte de su
figura de color plata. Ojos plateados, cabellos plateados, o incluso adornos de plata, hasta puede
que un diente de plata. Gurdate de la plata, ndigo; porque el plateado es el color de tu nmesis.
La muchacha dirigi una furtiva mirada a su compaero.
Por qu? Por qu plata?
ste sacudi la cabeza.
No ms preguntas ahora. Hemos de seguir nuestro camino.
ndigo quiso replicar. Volvi la cabeza, mir de nuevo en direccin a la diablica criatura...
No haba nada ms que la vaca carretera.
No saba cunto tiempo haban vuelto a andar despus de aquel primer encuentro. El paisaje
segua inalterable ante sus ojos, la luz mate jams variaba de intensidad, la carretera resultaba
interminable. Entonces all a lo lejos, delante de ellos, ndigo vio una forma que se mova
despacio, como atormentada por el cansancio o el dolor, en direccin a ellos.
El segundo encuentro. La boca se le sec al recordar el odiado rostro del nio diablico, y se
pregunt qu le esperaba ahora. Tu salvacin o tu perdicin, haba dicho el emisario, una
inspiracin para tu bsqueda, y ala vez una amenaza a tu resolucin. Se estremeci, y tuvo que
hacer un esfuerzo para avanzar.
La lejana figura estaba cada vez ms cerca, y se dio cuenta de que, al igual que su nmesis, no
avanzaba por la carretera sino que andaba por la rida tierra que bordeaba el sendero. Una vez
ms una intuicin que no poda definir le dijo, mucho antes de que el viajero quedara claramente
visible, que cuando sus caminos se cruzaran resultara ser alguien a quien ella conoca.
Y la sensacin de reconocimiento, cuando lleg, result ms aterradora de lo que jams podra
haberlo sido su nmesis.
Un horrible sonido brot de su garganta y se cubri la boca con el dorso de una mano,
mordiendo la carne mientras su mente intentaba rechazar lo que sus ojos le decan. El emisario se
detuvo y volvi la mirada hacia ella.
No puedes evitarlo, ndigo. Debes enfrentarte a tu segundo encuentro.
No poda responder, no poda protestar. El viajero segua andando hacia ella, su andar
vacilante, irregular, como si se tambaleara por un desquiciado y solitario sueo. No adverta la
presencia de ndigo; aunque pareca como si la mirara directamente a ella, sus ojos contemplaban
otro mundo, y lo que reflejaban la hizo echarse hacia atrs horrorizada. Sus manos empujaban
algo invisible que pareca impedirle el paso, era como un nadador que se debatiera en aguas
profundas. Y sangraba. La sangre manaba de las heridas de su cuerpo, de sus piernas; caa de una
abertura en su plido y demudado rostro, enmaraaba sus negros cabellos; flua sin cesar un
inagotable ro carmes que a su paso no dejaba ni manchas ni rastros en el suelo.
La parlisis provocada por el choque se desvaneci y de la garganta de ndigo surgi un grito
desgarrador.
Fenran!
Antes de que el emisario pudiera detenerla se lanz hacia adelante, con los brazos extendidos y
dando manotazos, en direccin a su novio muerto. Sali de la carretera y se estrell contra una
barrera intangible, slida como una pared de piedra, que la lanz hacia atrs estupefacta.
Retrocedi entre alaridos al ver, tan slo por un instante, una fugaz visin de otro mundo ms all
de la barrera: un mundo de cielos aullantes y nieblas sulfurosas, en el que unos rboles deformes

retorcan sus podridas ramas en el interior de un espeso y hediondo bosquecillo por entre el que
se debata Fenran como una mosca en la tela de una araa. Entonces la espantosa visin
desapareci y slo qued la figura destrozada de Fenran dando tumbos como un mimo
enloquecido junto a la interminable carretera.
Unas manos fras sujetaron a ndigo cuando intent de nuevo dirigirse hacia su amor. No tena
fuerzas suficientes para luchar contra el emisario, y tuvo que limitarse a contemplar cmo Fenran
segua adelante arrastrando los pies, sin darse cuenta de su presencia, luchando por abrirse paso
por entre los sofocantes y monstruosos rboles que slo l poda ver.
Pero est muerto susurr ndigo. Yo lo vi morir...
Vive, pero no en la forma en que t comprendes la vida. La criatura resplandeciente
observ con profunda compasin a la abatida figura que se alejaba. Y en eso radica tu
esperanza. Los demonios puede que hayan mutilado el cuerpo de Fenran, pero no pudieron
destruir su espritu. Est atrapado en su reino, una dimensin ms all de este mundo. Si tienes
xito en la tarea que te ha impuesto la Madre Tierra, entonces se lo podr liberar de su cautiverio
y serte devuelto, pero slo si tienes xito; porque hasta que los siete demonios no hayan sido
destruidos Fenran es y seguir siendo su prisionero.
ndigo contempl con tristeza a la figura que se alejaba, luego cerr los ojos abrumada por el
pensamiento de los tormentos que deba de sufrir su amado. Desesperada, musit con los dientes
apretados:
Cmo puede ser tan cruel la Madre Tierra?
Ella no fue la que infligi a Fenran sus sufrimientos, ndigo repuso el ente con voz muy
seria y una nota de severidad. Los demonios son creacin del hombre, no Suya; Ella no puede
controlarlos, y Ella tampoco puede liberar a tu amado. Slo t tienes el poder para hacerlo, si as
lo deseas.
Si as lo deseo? Llena de amargura, ndigo se volvi contra el ser. Piensas acaso que
no dara mi vida, mi alma, por salvarlo? Crees que me importa otra cosa?
Conozco tus sentimientos mejor quiz de lo que los conoces t misma, criatura. Y en ellos
est tu mayor peligro, ya que en tu deseo por salvar al hombre a quien amas, puedes olvidar con
demasiada facilidad la tarea ms importante. Eso es lo que quise decir cuando dije que el segundo
viajero de este camino simbolizara tu salvacin o tu perdicin.
Empez a comprender. Con gran deliberacin y un gran esfuerzo para no volver la cabeza de
nuevo en la direccin que el espectro de Fenran haba tomado, dijo:
Responders a una pregunta?
El emisario inclin la cabeza.
Lo har.
Cmo puedo encontrar y destruir a los siete demonios?
El ente lanz un suspiro.
La Madre Tierra deseara que la respuesta fuera tan sencilla como la pregunta. Todo lo que
puedo decirte es esto: encontrars a los siete demonios uno a uno, aunque la naturaleza de cada
encuentro puede variar. A algunos los encontrars bajo la forma de maldad humana; otros puede
que te conduzcan a reinos astrales. Es cosa tuya el enfrentarte y destruir a esos mensajeros del mal
con los recursos de tu propia mente y de tu corazn; pero con cada triunfo tu poder crecer. El
ser sonri comprensivo. Ser un largo camino, ndigo. Vers cambiar al mundo a tu alrededor
mientras t permaneces inalterable, sin envejecer. Pero aunque no puedas morir de muerte natural,
debes, sin embargo, permanecer alerta, ya que eres vulnerable a otras fuerzas. Pero reconocers a

tus enemigos cuando los encuentres; y puedes triunfar, si utilizas lo que posees con sensatez y no
tienes miedo. Tienes el poder para redimirte a ti y a tu amor. Todo eso te lo concede la Madre
Tierra, y de buen grado.
ndigo baj la mirada hacia el polvoriento suelo a sus pies.
Intentas ofrecerme algo de esperanza dijo por fin, con voz marchita. Ojal pudiera
encontrar consuelo en ella.
Con el tiempo, quizs, aprenders a hacerlo. El ser extendi una mano hacia ella.
Debemos irnos. El final del camino no est muy lejos.
No se atrevi a mirar por encima del hombro, ya que no saba qu tema ms: si volver a ver la
figura tambaleante y mutilada de Fenran, o no ver nada ms que una carretera vaca. Se pusieron
en marcha, uno junto al otro.
Y de improviso, frente a ellos apareci una puerta. Un momento antes no haba habido nada
ms que la interminable carretera, y al siguiente, un arco de plida luz cobr forma directamente
frente a ellos. Lo que fuera que hubiera en el interior del arco quedaba oscurecido por una
cambiante y densa neblina, e ndigo vacil indecisa, pero el ser sonri.
No vaciles, criatura. Aqu acaba nuestro camino juntos.
Se acercaron al arco, y a medida que se acercaban la neblina empez a agitarse, deshacindose
para revelar un enrejado de ramas y del vivo color verde de las hojas tiernas. Algo en aquella
escena que emerga ante ella hizo que ndigo sintiera una dolorosa sensacin de familiaridad, y al
cabo de un instante haban cruzado ya el arco y estaban de pie sobre una hierba suave y
abundante, con la luz del sol penetrando por entre los rboles, que formaban un dosel sobre sus
cabezas.
Hemos regresado a tu mundo explic el ente. Estos bosques estn a un da y medio de
camino del Puerto de Ranna. Ahora te dejar, para regresar a mi propio reino, y t debers ir a
Ranna y embarcarte para abandonar las Islas Meridionales.
ndigo contempl la que sera una de sus ltimas imgenes de los grandes bosques de su pas;
luego se detuvo. Sus nudillos se volvieron blancos al crispar inconscientemente los puos.
Pero... De nuevo volvi a pasear la mirada en derredor suyo, frentica esta vez como si
creyera ver alucinaciones. Pero sus ojos no la engaaban. Las hojas de los rboles que la rodeaban
eran tiernas, acababan de brotar; demasiado brillantes para ser hojas de otoo.
Es primavera... Su voz son gutural a causa de la sorpresa de su descubrimiento. Y
cuando abandon Carn Caille, era...
Lo s. Pero ya te dije que el curso del tiempo fluye de forma diferente en el sendero por el
que hemos viajado. Mientras nosotros andbamos, en la Tierra han transcurrido siete meses.
El rostro de ndigo se torn gris.
Siete meses...?
S. El mundo ha girado sobre s mismo, y empieza a brotar vida nueva. El ser sonri
bondadoso. Es tiempo de esperanza.
Esperanza?, pens abatida. En algn lugar, un pjaro lanz un agudo y estridente gorjeo en
una exuberante meloda y not cmo sus labios se movan para formar una inesperada sonrisa
irnica, aunque la verdad es que no saba si rer o llorar.
El emisario le dijo:
Es la hora de partir, ndigo. Recoge tus cosas.
Fue entonces cuando vio por primera vez las dos bolsas que descansaban sobre la hierba a unos

pocos pasos. Una de ellas, de fina piel, tena una forma que le result familiar, y se inclin para
tocarla con dedos vacilantes.
Su arpa. Era un poderoso vnculo con Carn Caille, Cushmagar y todo lo que se haba visto
obligada a dejar atrs. El emisario volvi a dedicarle una bondadosa sonrisa.
La msica posee su propia y poderosa magia. Recurdalo siempre. Dio un paso adelante y,
ante su sorpresa, pos ambas manos sobre sus hombros de una forma que insinuaba un afecto que
no quera o no poda expresar. Puede que nos encontremos de nuevo; pero entretanto recuerda
todo lo que te he dicho. Hay peligro en el camino que tienes ante ti, pero tambin esperanza.
Posees habilidades an sin descubrir; utilzalas bien, si te es posible, y no quedars sin
recompensa. El ser se interrumpi y luego sonri. En tu empresa no te vers totalmente sin
amigos. Tu tercer encuentro no queda muy lejos, y ser uno en el que podrs confiar. La Madre
Tierra no te desea ningn mal, ndigo.
El aire empez a relucir como si el sol hubiera fluctuado de repente y cobrado ms fuerza. Al
cabo de un segundo, ndigo vio que el arco de luz situado detrs del emisario se estremeca,
mientras sus colores se arremolinaban con renovada energa. Entonces un perfumado soplo de aire
le roz el rostro sin que pareciera provenir de ningn sitio, y el arco y el ser resplandeciente
desaparecieron.

CAPTULO 8
Ranna era el puerto ms bullicioso de las Islas Meridionales; y an ms en aquella poca del
ao en que las rutas martimas se acababan de volver a abrir despus de las tormentas invernales.
La carretera que conduca a Ranna mostraba un trnsito febril ahora durante la mayor parte de las
horas de luz, que eran mucho ms largas, y el enorme puerto natural estaba atestado de barcos de
todos los tamaos y clases, mientras que en los muelles la actividad era incesante. Un enorme y
pesado velero de la clase Oso se balanceaba fuera del puerto en la marea de la tarde; persegua la
estela de una barca ms ligera y rpida que se diriga al continente oriental. A los costados del
gran velero dos remolcadores danzaban sobre las relucientes aguas como delfines alrededor de
una ballena, para acompaarlo fuera de las aguas costeras.
Poco despus de que el enorme velero hubiera abandonado el puerto, el Greymalkin, un
elegante clper de la clase Lince, con un cargamento mixto de mineral y de madera, iz su
bandern de salida y zarp al mando de su capitn, Danog Uylason, aprovechando los restos de la
marea. Y desde la cubierta del clper, una mujer de cortos cabellos grises, vestida con traje de
caza de hombre, volvi la mirada por ltima vez a la costa cada vez ms lejana de las Islas
Meridionales.
ndigo se senta como si estuviera atrapada en una especie de sueo vago y solitario. Haba
abandonado el bosque para encontrarse en una carretera que le era desconocida, y haba andado
durante todo aquel da de una luminosidad cruel envuelta en una creciente miasma de miseria y
dolor, una vez la ltima chispa de esperanza encendida por las palabras del emisario se hubo
desvanecido junto con su recuerdo del rostro de aquel ser resplandeciente. Se senta como si la
siguieran fantasmas; su familia, Fenran, las gentes de Carn Caille; todos ellos conscientes de lo
que haba hecho, todos ellos acusndola. Senta la carga y la responsabilidad en las que haba
incurrido como una pesada capa sobre sus hombros.
Un carretero que pas por su lado en la carretera y vio la bolsa en la que llevaba el arpa colgada
de su hombro, le haba ofrecido llevarla hasta Ranna a cambio de una cancin alegre, pero ella
haba declinado el ofrecimiento con un movimiento de cabeza, incapaz de soportar la idea de estar
acompaada. Y as fue cmo las delicadas sombras del atardecer empezaban ya a caer sobre el
paisaje cuando por fin aparecieron las luces de la ciudad costera delante de ella como un
resplandor nebuloso.
Ranna era el eje del poder mercantil del reino. ndigo no haba visitado nunca antes la ciudad, y
aunque la primera visin del caos en que estaba sumergida la atemoriz, se sinti agradecida, no
obstante, de estar en un lugar annimo donde podra confundirse con aquella muchedumbre
itinerante y de esa forma pasar inadvertida. En Ranna careca de recuerdos; no era nadie. Al llegar
al puerto con su bosque de mstiles, sus enormes muelles de granito, su mezcolanza de
almacenes, haba buscado un callejn tranquilo lejos del bullicio de la incesante actividad y haba
examinado el contenido de las dos bolsas. El arpa la toc, pero tan slo una vez; el suave sonido
que dej escapar cuando sus dedos acariciaron las cuerdas estuvo a punto de partirle el corazn, y
enseguida se volvi hacia la segunda bolsa. En sta encontr un odre de agua, un monedero con
monedas, pedernal y yesca, su cuchillo de caza, algunos sencillos utensilios de cocina y un
pequeo espejo para ver que Imyssa le haba dado y que apenas si haba intentado utilizar jams.
Atada con una correa a la bolsa estaba su ballesta, junto con varias saetas, lo cual le hizo esbozar
una dbil sonrisa. El emisario de la Madre Tierra la conoca lo bastante bien como para haberle

entregado el arma que manejaba con ms destreza; le ocurriera lo que le ocurriese a partir de ese
momento, al menos no sera probable que pereciera de hambre.
Cerr la bolsa de nuevo y, a pesar de que no tena demasiadas ganas, examin lo que la
rodeaba. No quera tomar una habitacin en ninguna de las muchas tabernas que daban al puerto;
las pocas monedas que posea eran preciosas, y no soportaba la idea de tener que hablar con un
extrao o dormir en una cama ajena. Cuando cay la noche se colocaron antorchas encendidas en
los soportes de la calle y el muelle qued tan iluminado como si fuera de da; no le hara ningn
mal pasar la noche en blanco.
ndigo se acomod lo mejor que pudo al amparo de los almacenes del puerto, mientras
contemplaba la incesante actividad de Ranna, gobernada enteramente por las mareas, que se
prolong durante toda la noche. Prest muy poca atencin al Greymalkin y al hombre y a la mujer
que gritaban rdenes a los hombres que llenaban sus bodegas; el clper no era ms que un barco
entre muchos otros. Pero cuando la dbil luz gris de la aurora empez a competir con las llamas
de las antorchas, se despert de su inquieta duermevela plagada de pesadillas a tiempo de ver
cmo la mujer interrumpa su trabajo para lanzar una rpida mirada en su direccin con franca
curiosidad. Por un instante sus miradas se encontraron y se sostuvieron, entonces la mujer sonri
y, en un reflejo involuntario, ndigo le devolvi la sonrisa.
Por qu Laegoy, la esposa de Danog Uylason, se compadeci de la desventurada desconocida
de mirada aturdida y poseedora slo de unas pocas monedas, era algo que ni ella ni ndigo sabran
jams. Pero, por alguna razn, durante una breve pausa en su trabajo, Laegoy encontr una excusa
para pasar junto a la desconocida, detenerse y hablar con ella; y al enterarse de que la muchacha
deseaba abandonar las Islas Meridionales, Laegoy se vio movida a ofrecerle pasaje en el
Greymalkin a cambio de algunas monedas y la msica de su arpa.
Laegoy estaba ahora de pie en la batayola del Greymalkin. Era un mujer que se acercaba a los
cincuenta, huesuda y de gran tamao, de dientes limados y manchados de tabaco, con una larga
melena negra sujeta en cuatro grasientas trenzas. Llevaba ropas de marino y gran cantidad de
joyas; sus brazos musculosos estaban rodeados de apretados brazaletes de cobre y latn, mientras
que una pesada torques de latn adornaba sus hombros, y el puntiagudo pual que guardaba con
despreocupacin en la faja tena una empuadura incrustada de piedras de la luna y gatas, sus
piedras de la suerte. Su aguda mirada verdemar se divida entre la balanceante mole del velero que
navegaba delante de ellos, y que ahora viraba para tomar rumbo nordeste, y la solitaria figura
situada cerca de popa. Laegoy no poda imaginar por qu su pasajera querra navegar hasta la Isla
de El Reducto, un viaje que la llevara casi de polo a polo; pero haba algo en aquella muchacha
convertida en anciana que le produca a la vez compasin y malestar. No averigu nada sobre la
muchacha, excepto que se haca llamar ndigo: un nombre estrafalario y desde luego inventado; su
asociacin con la muerte y el luto haban hecho que Danog sospechase que pudiera ser gafe,
aunque Laegoy haba desdeado tal idea y hecho caso omiso de las dudas de su esposo. Pero
haba algo extrao en la muchacha, una especie de aislamiento, una oscuridad interior y un vaco
que ocultaba a su rostro pero que sin embargo apareca en sus ojerosos ojos. Y Laegoy, a pesar de
toda su dureza exterior y fiero dominio de la tripulacin del barco, era una mujer compasiva y de
buen corazn.
El bandern de partida un tringulo azul con una raya blanca en diagonal baj con gran
estrpito por el mstil cuando el Greymalkin pas junto a la ltima de las boyas ancladas en las
rutas de entrada y salida del puerto. Laegoy se detuvo para lanzar una estentrea orden a un
marinero que holgazaneaba, luego se apart de la batayola y se dirigi a popa.

ndigo levant los ojos hacia ella cuando se le acerc. Esos ojos, pens Laegoy, tan vacos!.
En voz alta le dijo:
Ya hemos salido del puerto, chica. Desde ahora no hay otra cosa que ver ms que agua.
S... ndigo reprimi un escalofro.
Picada por la curiosidad, y en un intento de obligar a hablar a la muchacha, Laegoy continu:
Habr muy poca cosa que contemplar hasta que avistemos las costas de Scorva. Con el
viento soplando del sur, no deberamos tardar ms de cuatro o quiz cinco das. Haremos escala
en el puerto de Linsk, en el Pas de los Caballos, para cargar comida y agua fresca; luego
cruzaremos el Mar de la Serenidad y seguiremos hacia el norte por los Estrechos de las Fauces de
la Serpiente en direccin a la Isla de El Reducto. Se interrumpi pero no hubo reaccin. La
ruta occidental tiene una navegacin ms dura, pero con las corrientes que existen en esta poca
del ao nos ahorraremos una semana de viaje o ms.
ndigo sigui sin decir nada, y la mujer arrug la frente.
Vayamos por la ruta que vayamos, ser un viaje largo, chica. Debes de tener un motivo para
querer hacer un viaje as, no? aadi, al ver que ndigo se pona en tensin y la desconfianza
apareca en sus ojos, no es que curiosee en tus cosas, pero espero que tengas amigos que te
vengan a buscar cuando por fin lleguemos a Mull Barya. El Reducto puede resultar un lugar muy
solitario sin amigos.
La preocupacin de Laegoy estaba llena de buena intencin, pero ndigo no poda mitigarla
confindole qu se esconda detrs de su decisin de viajar a la gran isla del lejano norte. Se haca
pocas ilusiones de encontrar amigos entre los compatriotas de Fenran, ya que Fenran se haba
alejado de su padre mucho antes de llegar a las Islas Meridionales. Pero todo el mundo se abra
ante ella; aunque la Isla de El Reducto pudiera ofrecerle poco, senta, aunque pareciera ilgico,
que ir hasta all la acercara ms a Fenran, y aquello le proporcionaba un pequeo consuelo.
Le contest a Laegoy:
Estar bien, gracias.
Como quieras. Laegoy se encogi de hombros, luego indic con la cabeza en direccin a
la cubierta de escotilla. Debieras bajar a tu camarote y descansar un rato. Nada va a suceder
hasta que la tripulacin empiece a vociferar en demanda de alimento, y por tu aspecto parece
como si no te fuera a ir mal dormir un poco.
No respondi ndigo, tan deprisa que Laegoy percibi el tono de temor antes de que ella
pudiera disimularlo y enarc las negras cejas.
Qu sucede, chica? Tienes miedo a las pesadillas?
En los ojos de la muchacha apareci una confirmacin a sus palabras, y la mujer sonri
torvamente.
Hay formas de mantenerlas a raya. Te preparar una pocin y te la bajar: te prometo que
dormirs como una criatura de pecho y no tendrs que temer a los demonios de la oscuridad.
Pas su brazo alrededor de los hombros de ndigo y la apret contra s, no suavemente sino con
ruda cordialidad. Ahora ve; anda.
El brusco comportamiento maternal de Laegoy trajo a la memoria de ndigo, como una
pualada en el estmago, a Imyssa. Volvi la cabeza, parpade para reprimir las lgrimas que
amenazaban con brotar y, tras recordarse a s misma que el momento de llorar haba quedado
atrs, asinti:
Yo... Pero no tena palabras para explicarlo; not un amargo sabor a ceniza en la boca.
Gracias.

Con cuidado para que Laegoy no pudiera verle el rostro, se dirigi con pasos vacilantes a
causa de la inclinacin del barco hacia la escalera de la escotilla.
Gracias a la pocin que Laegoy le prepar, ndigo durmi toda la noche y gran parte del da
siguiente y, tal y como la mujer haba prometido, no tuvo pesadillas. Cuando despert, el
Greymalkin navegaba por un mar encrespado bajo una negra masa de nubes. Laegoy le explic
que, con aquel viento tan fuerte del sur, llevaban un considerable adelanto de tiempo; avistaran la
costa del Pas de los Caballos dentro de dos das y llegaran a Linsk en tres.
Cuando el ventoso crepsculo empez a caer sobre el barco, la tripulacin se reuni sobre
cubierta al abrigo de unas lonas, y, recordando que la msica deba ser parte del pago por su
pasaje, ndigo desenfund su arpa. Interpret canciones marineras, salomas que todos conocan y
podan cantar, y, al final, el Lamento de la Esposa de Amberland, una pieza conmovedora y
hermosa creada mucho tiempo atrs por la viuda de un pescador que haba visto hundirse el bote
de su esposo frente al clebre Cabo de Amberland. Cuando la pieza finaliz, Laegoy, visiblemente
emocionada, la abraz con fuerza mientras los marineros golpeaban las tablas de la cubierta en
ronca aprobacin, y por primera vez desde aquella espantosa noche que haba destrozado su vida
y su mundo, ndigo sinti cmo las semillas del consuelo se agitaban en su interior. El rtmico
movimiento del mar y el viento, el balanceo del Greymalkin mientras avanzaba con rapidez, la
msica, las voces de los hombres llenas de armona... haban despertado una imprevista sensacin
de cordialidad y compaerismo, una sensacin de que an tena amigos en el mundo y de que su
misin, por muy solitaria y por muy dura que fuese, tena un propsito vital y autntico.
Pero su tranquilidad de espritu no iba a durar. Una vez consumida la comida, Danog Uylason
abri un barril de sidra y, con las lenguas sueltas por una jarra o dos de bebida, la tripulacin
empez a hablar. En alta mar, sin ver nada verde que le recordara la estacin en que estaba, a
ndigo le haba resultado fcil olvidar que haban transcurrido meses mientras recorra la extraa y
sobrenatural carretera con el emisario de la Madre Tierra, y ahora fue un gran golpe para ella
escuchar los cambios que haban ocurrido en las Islas Meridionales.
Lo peor fue que slo pudo averiguar una pequea parte de la verdad. No se atreva a hacer
preguntas: la tripulacin del Greymalkin saba que era oriunda de las islas, y por lo tanto daba por
sentado que sabra tanto como ellos de los acontecimientos ms recientes en el remo; si no ms,
ya que haban estado en el mar todo el tiempo a excepcin de la parte ms cruda del invierno.
Para evitar el riesgo de que le hicieran preguntas, ndigo fingi dormir, al tiempo que escuchaba
con gran atencin.
Por el momento an no haba un nuevo rey en Carn Caille. Las fiebres que haban barrido las
islas a finales del verano haban sido de corta duracin pero de una virulencia terrible: cientos
dedujo ndigo por la conversacin de los marineros haban muerto o haban estado a las puertas
de la muerte, y las islas afectadas empezaban justo ahora a recuperarse. Y en Carn Caille los
supervivientes del consejo real, descalzos y con los cabellos anudados en seal de luto,
consultaban a los bardos y a las brujas del bosque, dibujaban runas y observaban los fenmenos
naturales a su alrededor, en un esfuerzo por encontrar un digno sucesor de Kalig.
Se haba temido que uno o ms de los pases vecinos que no mantenan fuertes alianzas con las
Islas Meridionales intentaran aprovecharse de la tragedia para arrebatar a los habitantes del sur la
supremaca en el mar. ndigo supo que el Greymalkin y muchos otros barcos hermanos haban
pasado gran parte del invierno patrullando las rutas martimas, no fuera a ser que los vidos
oportunistas del este o de la gran isla de Scorva intentaran imponer su fuerza. Se haban producido

escaramuzas, pero ninguna lo bastante grave como para justificar una alarma general; ahora todo
estaba tranquilo otra vez, y los isleos crean que se sabra el nombre del nuevo rey antes de que
pasaran muchos das.
Fingiendo todava dormir, ndigo escuchaba la conversacin y se esforzaba por no demostrar la
menor emocin. En su interior, no obstante, la idea de un nuevo monarca, un nuevo reinado, una
nueva familia en Carn Caille le sentaba como si tuviera ascuas al rojo vivo en el estmago, ya que
la obligaba a comprender, como ninguna otra cosa lo haba conseguido, la cruel irona de su
situacin. Ella era, por derecho de nacimiento, la reina de las Islas Meridionales; pero en su lugar
habra un recin llegado, incluso podra ser un desconocido el que ocupara el gran silln de la
sala de Carn Caille, y su dinasta pronto no sera ms que un captulo de la turbulenta historia de
las islas.
No es, se dijo con amargura, que hubiera deseado ser reina. Lo que quera era que su padre
siguiera vivo, con su hermano como heredero designado. Quera volver a tener a su madre,
sofisticada y elegante. Quera a Fenran...
Al pensar en Fenran, las lgrimas se abrieron paso por entre sus cerrados prpados a pesar de
sus esfuerzos por retenerlas. Un espasmo sacudi su cuerpo y se acurruc an ms en su rincn,
con la esperanza de que ninguno de los que ocupaban la cubierta del Greymalkin se hubieran dado
cuenta.
Pero alguien s se haba dado cuenta. Laegoy fue a colocarse a su lado y le dio un codazo en las
costillas. Cuando abri los ojos, ndigo vio que la mujer la contemplaba con manifiesta piedad,
pero cuando habl su voz son despreocupada.
Dormas, chica? Dudo que los hombres te dejen bajar sin otra cancin que enve a los vigas
a sus puestos y al resto de nosotros a sus hamacas.
ndigo parpade y se enderez con esfuerzo. Se sinti agradecida a Laegoy por ayudarla a
mantener su engao, pero se pregunt qu habra deducido la mujer si es que dedujo algo de
su momentneo desliz. Laegoy sonri bondadosa.
La msica es buena para el espritu, muchacha aadi en voz baja. Para el tuyo tanto
como para el nuestro. Una pieza ms, y luego a dormir.
Uno o dos de los miembros de la tripulacin le dirigieron un gesto de nimo, y se escucharon
gritos de aprobacin cuando ndigo tendi la mano para tomar su arpa. Devolvi a Laegoy una
sonrisa triste y pregunt:
Otra saloma?
Eso es, chica. Laegoy le pellizc el brazo con fuerza pero a la vez con afecto. Otra
saloma. Y que sea muy alegre!
Aunque los das se alargaban, el sol todava alcanzaba un meridiano bajo en aquellas latitudes.
Cuando ndigo se despert, a la maana siguiente, apenas si sobresala de la lnea del horizonte:
esta vez haba dormido sin la ayuda de las pociones desterradoras de los sueos preparadas por
Laegoy. Durante los dos das que siguieron trabaj junto a la tripulacin del barco, all donde
fuera necesario que echara una mano. Ante su sorpresa, la agotadora actividad fsica le
proporcion una gran sensacin de que se purificaba, de modo que a medida que pasaba el tiempo
sinti que se empezaba a recuperar, muy despacio, de una herida que haba credo se infectara sin
la menor esperanza de curar jams. Entretanto, mientras los tintes grises del crepsculo
empezaban a tocar el mar y a convertirlo en estao, el quinto anochecer desde que salieran de
Ranna, el estentreo grito del viga les indic la presencia de la mancha de una costa, y del

distante, parpadeante faro del puerto de Linsk.

ndigo permaneci junto a Laegoy en el batayola para ver, por primera vez en su vida, el gran
continente occidental que surga de la cada vez ms densa oscuridad. Links era el puerto
comercial ms importante del independiente y pequeo principado conocido como Pas de los
Caballos, y la mayor parte de lo que vio mientras los remolcadores conducan al clper hasta la
orilla le record a las bulliciosas ciudades martimas de las Islas Meridionales. Tras el rocoso
muelle, un revoltijo de almacenes y casas se encaramaba por unos acantilados de poca pendiente,
sus tejados de pizarra relucientes bajo la lluvia. El puerto en s era un bosque de elevados
mstiles. Alrededor de los muelles brillaban luces que se reflejaban en formas caprichosas y
danzarinas sobre el agua; a lo lejos, all donde empezaban a descender las nieblas nocturnas, vio
la mancha gris-verdosa de los pramos que se extendan tierra adentro.
El Greymalkin fue amarrado en el extremo ms occidental de los muelles, y un oficial del
puerto un hombre menudo, de facciones anchas y uniformes, ataviado con una mezcolanza de
pieles, cuero y lana tejida de brillantes colores subi a bordo. Danog Uylason se lo llev con l
al camarote del capitn para tomar una copa de aguamiel, y la tripulacin pudo por fin relajarse.
Laegoy dijo a ndigo que dormiran a bordo aquella noche y que tendran libre el da siguiente
para partir con la marea al
anochecer, y le sugiri que quiz le hara bien un poco de ejercicio
durante unas pocas horas antes de que iniciaran la siguiente etapa del viaje.
No dan a esta provincia el nombre de Pas de los Caballos sin motivo le dijo.
Probablemente cran los mejores animales de monta que se pueden encontrar en todo el mundo, y
siempre hay muchos para alquilar en Linsk. Danog te lo arreglar. Sonri de oreja a oreja y dio
a ndigo un codazo en las costillas. Y si utilizas como es debido ese arco tuyo en los pramos,
no haremos ascos a un poco de carne fresca!
La idea de una larga cabalgada para aclarar su cabeza atraa a ndigo, al igual que la
oportunidad de corresponder a las amabilidades de Laegoy aunque fuera de una forma tan nimia.
As que, tras una noche de sueo inquieto se haba acostumbrado al rtmico balanceo del clper
en alta mar, y su ausencia ahora le resultaba desorientadora recogi una yegua alquilada a la
maana siguiente y se dirigi tierra adentro. Colgada a la espalda llevaba su arpa, que era
demasiado valiosa para arriesgarse a dejarla atrs, un morral y su arco; si la caza abundaba tanto
como daba a entender el paisaje, no tendra dificultad en cumplir con su encargo.
Laegoy no se haba equivocado con respecto a los caballos de aquella regin: la yegua
alquilada un alazn de elevada estatura tena tanto bro como hubiera podido desear, y le
record, con una punzada de dolor, a su propia y desaparecida Sleeth. Por el sendero pedregoso
que haba ms all del puerto, ndigo dio rienda suelta al animal, y el pramo se abri ante ellas
como un mar enorme rodeado de tierra. El viento le azotaba el rostro con un estimulante toque
helado. A lo lejos vio unos bosques espesos bordeados por la reluciente cinta de un ro, y ms all
al oeste una pequea manada de caballos salvajes, de los que la regin tomaba su nombre, pacan
en los pastos primaverales.
Cabalg hasta que la yegua dio muestras de cansancio, entonces la oblig a reducir la marcha
hasta ponerla al paso y por fin detenerla. Los bosques estaban mucho ms cerca ahora, a unos
ochocientos metros como mximo; haba galopado ms de lo previsto, pero estaba satisfecha,
porque la galopada no slo haba aliviado su mente y su cuerpo, sino tambin algo que pesaba en
su alma. A lo mejor aquella sensacin no durara: a lo mejor al cabo de algunos minutos, o de
algunas horas, o incluso al cabo de algunos das el tormento regresara para acosarla. Pero
mientras el respiro continuara, se senta muy agradecida por ello.

La yegua tir del bocado, en un intento por salirse del sendero y mordisquear los jvenes
pastos, pero ndigo la contuvo. Aparte de los caballos salvajes no haba visto ningn otro animal o
pjaro, y si tena que cazar, los bosques parecan mucho ms prometedores que los pramos.
Espole a la reacia yegua hacia adelante, trotaron con ms sosiego hasta llegar a la orilla del ro
tras el cual se iniciaba el bosque.
El ro era ancho pero la crecida que se produca a principios de primavera ya haba pasado, y
aunque las aguas an bajaban turbulentas, no tenan ms que algunos centmetros de profundidad.
Su montura chapote a travs del pedregoso lecho, y tras detenerse a medio camino para beber, al
cabo de unos minutos estaba ya entre los rboles.
El bosque no era como los de las Islas Meridionales. All, los rboles de hoja caduca tenan que
luchar para sobrevivir entre sus parientes de la familia de las conferas, que estaban mejor
adaptados al clima fro; pero aqu el roble, el fresno, el abedul y el carpe proliferaban en un
brillante mosaico de vivos tonos verdes. La maleza era espesa y variada, y del dosel que cubra
sus cabezas llegaban intermitentes fragmentos del canto de las aves.
Haba senderos que cruzaban el bosque, medio cubiertos por la vegetacin pero lo bastante
despejados para poder seguirlos sin peligro de perderse. Y sobre el suave mantillo del suelo se
vean las huellas de pezuas.
ndigo sonri y descolg el arco. Sujet las riendas alrededor del pomo de la silla y condujo a la
yegua hacia adelante con las rodillas y los talones, los ojos alerta a cualquier signo de
movimiento.
Algo ms all a su derecha..., sises entre dientes, mientras sacaba la yegua del sendero en
direccin al revelador movimiento. Justo frente a ella haba un pequeo claro natural donde, con
ms luz para favorecerlo, la hierba creca extraordinariamente exuberante. Era un lugar que acaso
frecuentaran los animales para pastar y, mientras se deslizaba con cautela por entre las ramas
hacia l, tuvo la satisfaccin de ver otro rpido movimiento entre las hojas, una fugaz visin de
algo moteado por entre las sombras que se filtraban. Un ciervo, de buen tamao a juzgar por las
huellas de sus pezuas; suficiente para ofrecer un banquete de carne de venado a toda la
tripulacin del Greymalkin. Empez a rodear el claro, en un deseo por colocarse a favor del viento
sin apartarse del abrigo de los rboles y, tan en silencio como le fue posible, coloc una saeta en
el arco, tens la cuerda y apunt...
La maleza del otro extremo del claro se agit. ndigo se prepar para disparar; esperaba ver al
ciervo en cualquier momento emergiendo desde la frondosidad del bosque; pero en lugar de ello
se produjo otro movimiento entre las hojas, como si algo hubiera sujetado con fuerza una rama y
tirara de ella con violencia. La yegua ech las orejas hacia atrs y su hocico se ensanch; ndigo
percibi la repentina rigidez de sus msculos y se dio cuenta de que haba detectado algo adverso,
y fuera del alcance de la percepcin humana.
Chisst. Baj la voz hasta convertirla en el peculiar susurro carente de inflexin utilizado
por los cazadores expertos de las Islas Meridionales. No es ms que un ciervo.
Las orejas de la yegua se movieron hacia adelante por un brevsimo instante; segua inquieta,
ndigo empez a desatar las riendas para tener un mejor control del animal; entonces, de repente,
se qued totalmente inmvil al or cmo la maleza cruja de nuevo bajo el peso de unas pisadas, y
tuvo una breve visin de su presa.
No era un ciervo. Aunque pareca tan grande como un gamo, su cuerpo no tena la forma
correcta: demasiado bajo, demasiado lustroso; el cuello demasiado corto y el hocico demasiado
largo. Las engaosas sombras hacan que resultase imposible discernir ningn detalle, pero sinti

que los msculos de su estmago se contraan de forma instintiva y comprendi que aquel animal
era tan depredador como ella.
La confusa forma se movi, e ndigo comprendi que la haba visto. La cabeza, su perfil
distorsionado por los matorrales y los troncos de los rboles por entre los que acechaba la criatura,
se volvi en redondo, y unos ojos brillantes, no dulces y bovinos, castaos con un fulgor
ambarino, se clavaron en su rostro.
Sin advertencia previa su montura se desboc y se desliz de lado con un resoplido. ndigo
sinti que resbalaba de la silla y se agarr a las riendas, en un intento de poner a la yegua y a su
propio cuerpo bajo control; pero antes de que pudiera recuperar el equilibrio, las hojas y las ramas
del otro extremo del claro se agitaron furiosas, y una forma extraa salt de su escondite y sali
disparada como una flecha contra ella. Tuvo una catica impresin de una piel abigarrada, un
cuerpo enorme y poderoso, en el preciso instante en que la criatura, entre gruidos, erraba por
centmetros el flanco de la yegua. sta se encabrit de nuevo y se revolvi aterrorizada; ndigo
perdi un estribo, fue arrojada de nuevo sobre la silla, y vio una rama precipitarse hacia ella en el
momento en que su caballo se desboc. Intent gritar, pero una furiosa confusin de hojas y
ramas estall en su rostro; una rama la golpe en plena frente y perdi el conocimiento ya antes
de caer al suelo.
El marinero al que Laegoy envi al lmite de la ciudad en busca de alguna seal de la pasajera
del Greymalkin volvi para informar del fracaso de su misin. Danog Uylason, que haba paseado
por la cubierta del clper durante casi dos horas dudando ante las perspectiva de enfrentarse a su
esposa y al mismo tiempo sin perder de vista la menguante marea, hizo valer por ltimo su
autoridad. Ya no podan esperar ms. Empezaba a anochecer: si no zarpaban ahora no tendran el
calado necesario para salir del puerto, y otra noche de retraso significara un revs para su horario,
sobre todo si se encontraban con una de las calmas peridicas del Mar de la Serenidad, que eran
un riesgo constante.
Laegoy cedi. No le gustaba la idea de marchar sin ndigo aparte del hecho de que le haba
cogido afecto a la muchacha, haba que considerar tambin la cuestin moral pero reconoci
que su deber principal era el Greymalkin, su tripulacin y su carga. No obstante, mientras se
soltaban amarras no dej de escudriar la parte alta de la ciudad, con la esperanza de ver en el
ltimo momento a un jinete solitario surgiendo del pramo. Pero no vio nada, y, por fin, el
Greymalkin se desliz fuera de su lugar de atraque siguiendo la estela de los remolcadores y
enfil a alta mar.
Laegoy se mostr muy silenciosa durante los das siguientes, algo nada comn en ella. Pensaba
mucho en ndigo; se preguntaba por qu la muchacha no habra regresado al barco, cul sera su
destino. Pero haba otras cosas que exigan su concentracin y su tiempo, y, poco a poco, la
sensacin de culpabilidad se desvaneci, la preocupacin se desvaneci, el recuerdo se
desvaneci.
Tan slo de vez en cuando se preguntaba si volvera a ver a ndigo alguna vez.

CAPTULO 9
El ngulo de la luz haba cambiado. Durante todo el da el sol se haba filtrado a travs de la
capa de nubes a intervalos irregulares, y ahora pareca que las nubes se haban disipado, pues unos
rayos ambarinos penetraban en diagonal al interior del bosque, resaltaban los troncos de los
rboles y formaban brillantes dibujos sobre el suelo poblado de hojas. Pero los vivos haces de luz
estaban bajos, y mientras se incorporaba para sentarse en el suelo comprendi que deban de
haber transcurrido varias horas desde su cada.
Esta percepcin fue seguida de un terrible momento de pnico. El Greymalkin. No se haca
muchas ilusiones de que el clper perdiera la marea por ella; lo ms probable era que ya se
preparara para zarpar. ndigo, asustada, hizo un movimiento para ponerse en pie, pero volvi a
dejarse caer en el suelo con un agudo grito al sentir una fuerte punzada en el tobillo izquierdo;
senta como si hubiese metido el pie en una trampa. Se qued inmvil, con la respiracin
entrecortada y baada en sudor; luego, cuando el dolor disminuy lo suficiente para que pudiera
recuperar el aliento, intent con cautela examinar el pie. El tobillo estaba anquilosado e hinchado,
de forma que tensaba y deformaba la fina piel de su bota; si la hinchazn aumentaba mucho ms
se vera obligada a cortar la bota por completo. Oprimi la zona con mucho cuidado, y el dolor
resultante casi le hizo morderse la lengua. Estara roto? O dislocado? ndigo no era mdica;
pero de cualquier manera no implicaba mucha diferencia, ya que ni siquiera poda incorporarse en
aquellas condiciones. Y a la yegua que haba alquilado no se la vea por ninguna parte.
Apoy todo el peso en los brazos y se arrastr hacia atrs hasta que pudo apoyarse contra el
tronco de un roble, una de cuyas ramas que ms sobresala haba sido la causante de su cada.
Senta punzadas en la cabeza, aunque su sentido de la visin no pareca afectado; el golpe recibido
no haba ocasionado, al parecer, grandes daos. El arco que ni siquiera haba tenido el nimo de
disparar estaba casi enterrado entre las zarzas de un arbusto cercano, y su arpa haba ido a parar
junto al rbol; si se estiraba, podra cogerla sin afectar a su pierna herida. No pareca haber sufrido
el menor rasguo, y aunque era un sentimiento irracional se sinti ms aliviada por ello que por
ninguna otra cosa.
Entonces record lo que haba ocasionado su cada, y se le puso la carne de gallina.
La presa transformada en cazador, surgiendo de la maleza como un relmpago de ferocidad
asesina para desvanecerse entre las sombras con la misma rapidez con que se haba manifestado.
Qu clase de animal era? Slo haba tenido una visin fugaz, pero saba que era de tamao
mucho mayor que cualquier cosa que hubiera visto jams en los bosques de su pas. Y todava
andaba suelto por la vecindad; se haba internado en el bosque mientras ella estaba inconsciente;
acaso la contemplaba incluso en aquellos momentos, bien oculto, a la espera del momento de
atacar.
De repente, ndigo se sinti asustada de estar sola.
Se esforz por colocarse en una posicin ms erguida, con una mueca de dolor cuando una
lanza de fuego le perfor el tobillo, y se pregunt cun lejos se habra ido la yegua. Segn como
se la hubiera adiestrado, podra haber salido del bosque y galopado a casa, o podra estar an por
all. Era posible aunque era una posibilidad muy remota, lo saba que el animal respondiera
al silbido que los jinetes de las Islas Meridionales utilizaban para llamar a su lado a monturas
reacias.
ndigo frunci los labios y sopl, pero tena la boca demasiado seca para poder lanzar el gorjeo

de llamada. Movi la mandbula, en un intento por inducir la salivacin; lo intent de nuevo, y

esta vez por fin, aunque algo tembloroso, el silbido reson en el bosque.
Le respondi un ave en tono quejumbroso, pero nada ms. Lo intent de nuevo... y a los pocos
momentos escuch algo que se acercaba, rodeando el claro y acercndose por entre la maleza.
Algo grande, le informaron sus odos; con toda seguridad un caballo, o...
La piel se le eriz de nuevo ante la idea: o qu? El recuerdo de lo que haba visto antes de caer
se apoder de ella, y se puso tensa involuntariamente; apret la espalda con fuerza contra el
tronco mientras buscaba a tientas el arco, el corazn le palpitaba con violencia...
Un hocico castao apareci por entre la maraa de hojas, y la yegua lanz un suave relincho a
guisa de saludo, ndigo cerr los ojos y empez a temblar de risa provocada por la distensin. Las
lgrimas brotaron de sus apretados prpados y se mordi los labios en un intento por contenerlas,
ya que saba lo fcil que resultara sucumbir a la histeria. La yegua avanz hasta ella y la golpe
en el hombro con el hocico; ella extendi las manos y abraz el suave morro mientras el ataque de
nervios poco a poco se apaciguaba.
Ya no estaba sola. Todo lo que necesitaba era montar en la silla y podra salir del bosque y
cabalgar de regreso a travs de los pramos hasta Linsk. Si el Greymalkin haba abandonado el
puerto sin ella, no tardara en encontrar otro barco en el que pudiera zarpar. Pero cuando, con la
ayuda de la correa de un estribo, se levant a duras penas sobre la pierna sana, comprendi que no
podra montar sin ayuda: su tobillo sencillamente no poda aguantar la presin. La yegua se agit
nerviosa, sin comprender el retraso, y tras varios minutos de vanos esfuerzos seguidos de igual
nmero de pensamientos intiles, ndigo abandon el intento. Necesitara encontrar algn lugar
elevado desde el que dejarse caer sobre la silla, pero no tena a la vista nada que pudiera servirle,
y no poda desplazarse muy lejos en busca de un sitio apropiado. Adems, los oblicuos rayos de
sol empezaban a pasar del mbar al rojo sangre, y comprendi que el da tocaba a su fin. Pronto
sera de noche, y el solo intento de encontrar el camino de regreso en aquella enorme zona
boscosa resultara una temeridad. No tena ni idea de la extensin del bosque; si se equivocaba de
camino, se perdera en sus profundidades. Era mucho mejor permanecer donde estaba hasta que
amaneciera; a lo mejor entonces su tobillo estara lo bastante recuperado para permitirle montar.
Se recost otra vez contra el rbol. Aqul era un buen lugar para establecer un campamento
provisional; la verdad es que no quera arriesgarse a una nueva cada por buscar un lugar mejor.
Enroll las riendas del animal a una raz del roble que sobresala del suelo y empez a examinar
lo que llevaba encima en busca de algo que pudiera ayudarla a pasar la noche. Agua: una
preparacin temprana le haba enseado que jams deba salir a cabalgar o de caza sin un odre
lleno de agua. No haba comida, pero quizs hubiera brotes o races comestibles al alcance de su
mano si los buscaba, y si no, las punzadas del hambre no eran nada de lo que debiera preocuparse.
Su mayor problema era resguardarse. A pesar de la gruesa bveda de hojas, el bosque ofreca muy
poca proteccin contra la lluvia o el fro penetrante, y su abrigo, aunque caliente, poda no ser
suficiente para evitar que se helara si la temperatura nocturna bajaba tanto aqu como en su pas.
No haba ninguna cueva ni matorral lo bastante espeso como para ofrecerle refugio, pero como
mnimo tendra un fuego: en su morral guardaba pedernal y yesca junto con su cuchillo, y en el
suelo del bosque haba suficientes restos de hojas y ramas para hacer una buena hoguera.
Mientras la yegua mordisqueaba los pastos del extremo del claro, ndigo se puso a trabajar.
Jams haba tenido que encender un fuego por s misma con anterioridad, pero recordaba haber
observado a los criados cmo preparaban las piras en las chimeneas de Carn Caille, o en los
bosques cuando las caceras duraban dos das seguidos. Pronto tuvo ante ella un buen montn de

broza, corteza y hojas; pero lograr que la pira se encendiera result menos sencillo; el material
estaba hmedo, y cuando consigui por fin que prendiera la primera chispa y la aviv con un
soplido al tiempo que la protega con una mano, estaba agotada y desanimada.
No obstante, cuando el fuego por fin empez a arder, tuvo un inesperado golpe de suerte. No
supo si la luz o el olor a madera quemada haban despertado su curiosidad o si simplemente se
paseaba sin rumbo por el bosque; pero un crujido la alert, y a la moribunda luz del ocaso vio
aparecer a un pequeo jabal junto a un abedul. Era muy joven, probablemente no tendra ms de
dos meses, e ndigo se puso alerta al instante, consciente de que su madre podra muy bien estar
por los alrededores y de que una jabalina adulta poda resultar peligrosa. Pero ni se vea ni oa a
ningn animal de mayor tamao; el jabato la observaba como hipnotizado por la luz del fuego.
Incluso cuando ella se inclin despacio y con cautela para tomar su arco sigui sin moverse, y tan
slo ante el sonido de la cuerda al tensarse se volvi y sali a toda prisa.
ndigo dispar y el jabato dio un salto en el aire con un chillido de dolor cuando la saeta se
incrust en su costado. Rod sobre s mismo entre pataleos y aullidos, y luego, al cabo de algunos
segundos, se qued inmvil fuera de alguna convulsin ocasional.
ndigo apret los dientes para reprimir el dolor y se arrastr unos metros hasta donde estaba el
jabato herido, y acab con l a cuchillazos. Dio gracias en silencio a la Madre Tierra por sus
habilidades cinegticas y por la insistencia de Imyssa en que, princesa o no, deba saber cmo
preparar y cocinar aquello que cazase. Quitarle las tripas al jabato result una tarea sucia y
desagradable, pero se las arregl para conseguirlo, luego cort una pierna y la ensart en una rama
descortezada que apoy en ngulo sobre el fuego, de modo que la carne quedara suspendida sobre
las llamas. La pierna chisporrote y pronto desprendi un aroma que hizo revolverse los jugos
gstricos de su estmago; entretanto, la yegua segua pastando. Cansada de tanto esfuerzo, y an
bajo los efectos dolorosos de su cada, ndigo se qued dormida apoyada sobre el tronco del rbol.
Cuando despert era negra noche. El fuego arda todava, pero muy dbilmente; el descuido y
un abundante roco lo haban reducido a unas perezosas ascuas. Revolvi a su alrededor enseguida
en busca de ms lea, y suspir aliviada cuando las llamas se alzaron de nuevo y las sombras que
la rodeaban se alejaron del renovado crculo de luz.
El bosque estaba muy silencioso. La yegua ya no mordisqueaba la hierba sino que permaneca
inmvil con la cabeza gacha, durmiendo en esa forma peculiar en que duermen los caballos. Las
aves estaban calladas ahora; tampoco soplaba viento suficiente para alborotar las hojas y hacer
que susurraran, e ndigo sinti un escalofro en la columna ante la incmoda soledad de estar
aislada en el enorme y oscuro silencio. Este no era lugar para un ser humano solo; la luz de la
hoguera dibujaba caprichosas sombras que convertan la maleza en una vaga amenaza apenas
dibujada, sin forma ni simetra; los rboles, en fantasmales y sensibles vigilantes, criaturas
procedentes del reino de las antiguas historias y supersticiones. Aunque luch contra el impulso,
ndigo no pudo evitar el recuerdo de los deliciosos e inofensivos relatos de Imyssa, emocionantes
en la acogedora seguridad de su dormitorio iluminado por el fuego de la chimenea en Carn Caille,
pero que ahora haban sido transportados de forma siniestra al terreno de lo tangible. El
Caminante Castao, alto como un roble pero delgado como el ms joven de los rboles, con su
nico ojo y la boca en el centro del pecho de la que brotaba el incesante ulular que era el ltimo
sonido que escuchaban sus vctimas. Los Dispersadores; criaturas achaparradas de pelaje
abigarrado, con quinientos dientes cada una, cuyo nombre provena de su costumbre de esparcir
los huesos de aquellos que chocaban contra ellos, cuando haban consumido los ltimos restos del
tutano. Ginnimokki, de quien se deca que en una ocasin haba sido una mujer, pero ahora era

un esqueleto viviente que se arrastraba, se enfureca y aullaba.

Un escalofro le recorri toda la columna vertebral como una onda expansiva y la dej sin
aliento. No quera pensar en aquellas viejas historias macabras, pero se agolpaban en su cerebro
de forma espontnea, atradas por la profundidad del bosque, su oscuridad y su silencio.
Cualquiera de esos horrores o una docena de otros parecidos poda surgir de entre las sombras en
cualquier momento, surgir del reino de los sueos para enfrentarse a ella. Y no tena defensa, no
haba muros de piedra que la protegieran, ni niera que la adormeciera con sus canciones.
ndigo sinti un temor enfermizo que no haba sentido desde la infancia. Miedo a lo
desconocido, a la soledad, a los monstruos sin forma que vagabundeaban por las noches solitarias;
un terror profundamente arraigado que era mucho peor que el otro temor ms natural a animales
de rapia que pudieran acechar. Extendi una mano y agarr la bolsa que contena el arpa, de la
que sac el instrumento, con dedos helados y torpes. El hambre que la haba asaltado antes haba
quedado anegada por un temor nauseabundo; la pierna del jabato segua cocindose, pero ahora la
idea de comer le revolva el estmago. Lo que necesitaba era espiritual, no corporal. Slo la
msica podra mantener a raya los horrores de la noche... y de su mente.
El arpa estaba desafinada y gimi como un espritu atormentado cuando puls las cuerdas.
Temblando, ndigo la afin; luego se acomod y aspir profundamente varias veces antes de
empezar, despacio primero pero ganando seguridad luego, a entonar una dulce cancin marinera.
El sonido del arpa con el teln de foro del bosque resultaba de una impresionante belleza; sin
muros que la encerraran, las ntidas notas relucan y temblaban en la oscuridad, y se dio cuenta de
que responda a la msica, que su pulso reduca su marcha, que su mente se relajaba como si la
msica la consolara. Tras la cancin marinera interpret una danza del Mes del Espino, una
celebracin de la llegada del verano; luego una cancin de la cosecha que suba y bajaba con el
ritmo del ondulante maz y las veloces guadaas.
Estaba ya a mitad de la cancin de la cosecha cuando vio unos ojos plidos que la observaban
desde la oscuridad.
La msica se detuvo con una horrible disonancia, y el arpa cay al suelo con un enojado
clang al perder ndigo el control de sus manos. Paralizada por el susto, clav los ojos en el
pedazo de maleza, en los dos crculos dorados que capturaban la luz del fuego y la reflejaban con
un brillo salvaje.
La razn luch por imponerse. Aquello no era una manifestacin sobrenatural; era simplemente
un animal del bosque. El resplandor de las llamas, el olor de la carne que se asaba...; desde luego
que aquello atraera depredadores. Un felino? Haba visto gatos monteses en las Islas
Meridionales, y era posible que habitaran en el Pas de los Caballos, tambin. Pero stos no eran
ojos de gato. Qu eran, entonces?
Algo se movi, algo que era un punto ms oscuro que las sombras. Con un movimiento reflejo
propio del cazador, ndigo intent ponerse en pie de un salto, olvidando su tobillo torcido; ste
cedi bajo su peso y volvi a caer al suelo con un aullido de dolor. Cuando se recuper y mir de
nuevo, los ojos estaban ms cerca.
A pocos pasos de distancia la yegua dej escapar un relincho, inquieto y apenas audible. El
instinto del caballo confirmaba el suyo, e ndigo extendi una mano hacia el fuego y extrajo un
pedazo de madera en llamas. Miles de chispas cayeron sobre su brazo y el extremo que no arda
abrasaba, pero hizo caso omiso del dolor y alz la tea amenazadora.
Jaaa! De lo ms profundo de su garganta surgi un rugido, a la vez un desafo y una
advertencia, pero los ojos no se movieron. Atrs! Blandi de nuevo la llameante tea.

Fuera!
Algo oscuro y grande se movi justo en la periferia del crculo de luz proyectado por la
hoguera, como si lo que fuera que acechaba all detrs estuviera indeciso sobre si huir o saltar. El
corazn de ndigo pareci estrellarse contra sus costillas y busc a tientas su arco pero no pudo
encontrarlo; se maldijo en silencio por olvidar la regla ms esencial del cdigo del cazador, que
un arma debe estar a mano en todo momento.
Y entonces oy algo tan increble que su palpitante corazn casi se detuvo incrdulo.
Una voz le habl desde la oscuridad, desde las profundas sombras en las que brillaban los
feroces ojos. No era una voz humana era demasiado gutural, demasiado spera, con una
aterradora inflexin artificial, como si la creacin de tales sonidos produjera a su autor un dolor
terrible. Pero hablaba un lenguaje que ella comprenda.
M... si... ca. Haba agona en la voz, y desesperacin. Guussta. Me...guuusta.
Muuu...sica...
ndigo lanz una exclamacin sobresaltada, y perdi el control sobre s misma.
Fuera! Su voz se elev en un agudo chillido, y arroj la tea con todas sus fuerzas en
direccin al lugar del que surga aquella odiosa voz. Lrgate de aqu, vete, vete!
Los ojos desaparecieron en un santiamn, y su perpleja mente registr a una inmensa forma
oscura que se mova como el agua, un lomo enorme y fornido, una cabeza cuyo perfil le era
vagamente familiar, orejas puntiagudas y erguidas. Desapareci en un instante y se perdi en la
noche en un gil salto. Oy un chasquido y un roce entre las hierbas, cada vez ms apagado, y
luego algo que le dej la boca seca. Distante, pero estremecedoramente real, un lgubre quejido
que se elev hasta convertirse en un prolongado aullido antes de perderse en un silencio tan agudo
que le pareci que si extenda el brazo podra tocarlo.
Un lobo. ndigo se desplom junto al fuego, intentando contener el martilleo que corra por
cada una de las venas de su cuerpo. En la ltima fraccin de segundo, mientras el intruso
desapareca, haba reconocido su figura, y el triste aullido en la distancia se lo confirm sin la
menor sombra de duda.
Nunca haba temido a los lobos. En las Islas Meridionales no representaban ninguna amenaza;
su destreza y astucia eran respetadas, y cazadores humanos y lobunos
no se inmiscuan unos
con otros. Pero jams haba visto a un lobo de tamao tan gigantesco. Y los lobos no podan
hablar como los seres humanos...
ndigo se interrumpi, y se dijo a s misma con severidad que deba comportarse de manera
racional. La oscuridad jugaba trucos a la vista; podra muy bien haberse equivocado en lo
concerniente al tamao de la criatura ya que no la vio con claridad mientras hua y quedaba muy
poco excluido a una imaginacin sobreexcitada; su aterrorizado cerebro podra muy bien haber
convertido la respiracin estertorosa del animal en palabras. Las pesadillas de su infancia no
haban regresado para atormentarla: el inoportuno visitante haba sido un lobo, nada ms. E
incluso si los lobos del Pas de los Caballos eran mucho mayores que sus primos de las Islas
Meridionales, no habra nada de sobrenatural en ellos. ste se haba acercado a su campamento a
causa de la curiosidad y el olor a comida; y el fuego y su demostracin de agresividad lo haban
hecho huir. No pensaba que fuera a regresar.
La tea que arrojara se haba extinguido entre la hmeda maleza; la yegua se haba calmado y el
bosque estaba en silencio una vez ms con excepcin del chisporroteo del fuego y el intermitente
siseo de la pierna del jabato asndose. La visita del lobo haba devuelto a ndigo a la tierra, y pudo
reemplazar los terrores de la pesadilla con la slida realidad, con lo que desaparecieron sus

supersticiones. Sonri, de forma un poco forzada, y rescat la comida antes de que se convirtiera
en cenizas; se chamusc los dedos cuando, recuperado el apetito, intent arrancar pedazos del
muslo asado antes de que se hubiera enfriado lo suficiente.
Comi con avidez, y una vez saciada, apag su sed con el odre de agua. No tena forma de
saber cunto tiempo haba transcurrido, pero un instinto natural le dijo que no faltaba mucho para
que amaneciera, y la idea resultaba reconfortante. El bosque ya no la atemorizaba. Pens en
interpretar una ltima cancin con el arpa, una nana que tranquilizara su mente subconsciente
hasta la maana, pero cuando tom el instrumento sus dedos se movieron despacio a causa del
cansancio, y la volvi a dejar en el suelo sin tocarla. El tobillo le dola con un dolor sordo y
punzante que no obstante le era posible, con un poco de esfuerzo, ignorar; el tronco del roble
resultaba cmodo ahora que los msculos de su espalda se haban acostumbrado a l. El fuego
chisporrote, la yegua dej caer la cabeza de nuevo tranquila. El dolor, la sensacin de saciedad,
junto con la parpadeante luz de las llamas y los ecos de la Cancin de la Cosecha se fundieron en
un suave y acogedor manto. ndigo se durmi.
Cuando despert haba amanecido ya; una luz griscea penetraba en el bosque y los pjaros
cantaban. La hoguera no era ms que una mancha circular de cenizas grises. Algo se haba
acercado mientras dorma, y llevado los restos del jabato que matara la tarde anterior, dejando tan
slo unas borrosas manchas de sangre sobre la hierba hmeda.
Intent no pensar en ello mientras beba de su odre de agua y recoga las escasas posesiones
que tena desperdigadas a su alrededor; sin embargo, segua presente en su mente. El lobo haba
regresado, haba penetrado en el crculo de luz de la hoguera y cogido los restos del jabato sin
molestarla ni a ella ni a la yegua. Podra haberla matado. Una cosa as no haba sucedido nunca en
las Islas Meridionales, pero aqu y especialmente cuando pens en el tamao del animal
podra ser diferente. Pero en lugar de ello se haba acercado y marchado como un fantasma, y lo
nico que haba perdido era la comida de algunos das.
Por alguna razn, aquel pensamiento la entristeci, y la tristeza desencaden el recuerdo de los
sueos que la haban atormentado mientras dorma lo que quedaba de la noche. Esta vez no fueron
pesadillas, sino imgenes deprimentes de cosas queridas y perdidas. Haba odo la voz de su
madre, visto el rostro sonriente de Kirra, sentido el contacto de Fenran. Y haba habido algo ms,
algo que recorri su sueo como una corriente zigzagueante: una sensacin de lstima que la
llevaba a olvidar sus propias penas y acercarse a un extrao a quien haba gustado su msica y le
haba rogado que tocara ms...
Sacudi la cabeza y las imgenes se hicieron aicos y desaparecieron. Se dejaba llevar por la
imaginacin; era de da, el bosque ya no era una incgnita, y ella deba marchar ya para regresar a
Linsk. Su tobillo pareca estar mejor, aunque la hinchada articulacin todava estaba muy
oprimida por la bota y le dola, pero con un poco de paciencia y muchsimo cuidado consigui
montarse en la yegua.
El caballo estaba ansioso por marchar. ndigo levant los ojos y los entrecerr para mirar por
entre el dosel de ramas y hojas, en un intento de orientarse, ahora que el sol empezaba a ascender;
pero el espeso follaje y el regreso de las nubes de tormenta lo hizo imposible, y por lo tanto tuvo
que adivinar la direccin correcta e hizo girar a su montura en la que esperaba fuese direccin
sudeste.
Se dio cuenta de que se haba equivocado cuando el bosque empez a aclararse, luego
desapareci, y se encontraron en la cima de una larga y suave colina con los extensos pramos

extendidos ms abajo ante ellas. El ro que rodeaba el bosque divida la llanura en dos,
desparramado en una lenta red de serpenteantes afluentes como una gigantesca telaraa tendida
sobre el terreno; aunque el sol resultaba invisible, la luz de la maana era lo bastante brillante para
dar a la escena una trmula cualidad nebulosa. Era muy bello, pero no era Linsk. Se volvi sobre
la silla y descubri que haba salido por el lado nordeste del bosque; a su espalda el lmite de los
rboles resegua una curva natural del paisaje, y pudo ver ms all de los pramos el lejano
resplandor del mar.
La yegua golpe el suelo con la pata. Ola los pastos del llano, y quera saborearlos. ndigo
chasque la lengua para retener al reacio animal mientras intentaba decidir cul sera la ruta ms
rpida de regreso a Linsk. Caba la posibilidad, aunque muy remota, de que Danog y Laegoy
hubieran retrasado su partida, y el Greymalkin esperase, en aquellos mismos momentos, el regreso
de la marea antes de zarpar para recorrer la siguiente etapa de su viaje hacia el norte. Si cabalgaba
deprisa podra llegar al puerto antes del medioda, y puede que a tiempo de reincorporarse al
barco. Junto al delta el terreno era llano, lo cual facilitara un viaje ms seguro, pero quiz ganara
tiempo si tomaba por el terreno ms accidentado y elevado que bordeaba el bosque. El tiempo era
de suprema importancia.
La yegua no quera apartarse de la perspectiva del delta y sus verdes pastos, pero ndigo gan la
breve pugna de voluntades, y se pusieron en marcha a un medio galope rpido a lo largo de la
inclinada ladera del lmite del bosque.
Supo que algo no iba bien cuando la suave marcha a la que haba estado viajando se
interrumpi de forma inesperada para convertirse en un trote desigual que hizo que : doliesen los
dientes. Pocos minutos antes la yegua haba tropezado, introduciendo un casco en uno de los
innumerables agujeros de madrigueras que eran un peligro constante. Al parecer, un momento
despus se haba recuperado e ndigo no haba vuelto a pensar en el incidente. Ahora, sin
embargo, se dio cuenta de que la alazana haba empezado a cojear. Afloj la marcha, se
detuvieron e ndigo se desliz fuera de la silla. An segua sin poder apoyarse en el pie izquierdo,
pero consigui cojear hasta colocarse al otro lado de la yegua para examinarla. El animal
permaneca con la pata delantera derecha encogida, y cuando ndigo desliz su mano hasta el
corvejn, la yegua agit la cabeza y se revolvi inquieta, mientras la muchacha se maldeca a s
misma. Cualquiera con una pizca de sentido comn hubiera tomado el camino de las tierras bajas
junto al ro en lugar de cabalgar a toda velocidad por aquel terreno lleno de pozos. Pero ella haba
ignorado los riesgos en aras de la prisa, y ahora irnicamente, tras su propia lesin el
tropezn haba dado como resultado un tendn dislocado. Poda dar gracias de que la pata de la
yegua no estuviese rota.
Retrocedi y contempl el paisaje que la rodeaba. Lo que vio no fue alentador; la costa estaba
an muy lejos, y ms cerca, todo lo que pudo ver fue la deshabitada llanura que se extenda
interminable a lo lejos; el nico signo de vida era una de las manadas de caballos salvajes que
pastaba junto al ro a sus pies.
ndigo se dej caer sobre la hierba. La yegua no poda transportar peso ahora, eso era seguro; y
aunque poda seguir andando a paso lento, ndigo, personalmente, no poda avanzar sin una
muleta y no tena nada con lo que fabricarse una. No exista la menor posibilidad de continuar
hasta Linsk; estaban totalmente abandonadas a su suerte hasta que alguien viniera a rescatarlas
lo cual pareca muy improbable o hasta que sus lesiones curaran lo suficiente para permitirles
seguir adelante.

O hasta que cayera la noche, y los lobos salieran de nuevo...

Asustada, dio una mirada rpida a su alrededor, como si esperara ver un hocico gris, una forma
larga y lustrosa, que se acercara furtiva por entre las hierbas. A plena luz del da tal temor
resultaba irracional, pero la noche sera otra cosa, y, con grandes dificultades, ndigo se puso en
pie de nuevo para escudriar ms atenta el paisaje con la remota esperanza de descubrir alguna
forma de refugio no demasiado lejana.
Los caballos atrajeron su atencin, y por primera vez se dio cuenta de la presencia de varios,
entre la apiada manada, que parecan llevar jinetes. Vaqueros, desde luego; los caballos no eran
del todo salvajes, sino que deban de estar al cuidado de los hombres de la tribu local. Lo cual
quera decir que deba de existir algn poblado no muy lejos.
Estudi a los apelotonados animales con los ojos entrecerrados, deslumbrada por la luz mate
del delta del ro. A aquella distancia no era probable que los vaqueros la vieran, y mucho menos
que la oyesen, si les gritaba; pero un fuego seguro atraera su atencin. ndigo arranc con
premura puados de hierba, form un montn de tamao razonable que esper estuviera lo
bastante seco para arder..., pero mientras se preparaba para golpear la yesca, se pregunt de
pronto si sera sensato atraer la atencin. Aquellos hombres podran reaccionar de forma hostil
ante un intruso en su territorio; aunque no llevaba posesiones que valiera la pena robar, poda ser
asaltada, violada, o incluso asesinada...
O poda quedarse all en el llano, y su segunda noche al aire libre podra traerle males peores
que los lobos...
Protegi el montn de hierba con las manos y le prendi fuego. Sea lo que sea lo que los
vaqueros fueran capaces de hacer, no tena otra alternativa. Al menos de esta forma, pens
torvamente, tendra una posibilidad de sobrevivir.
Una diminuta lengua de fuego lami las briznas de hierba, se agit vacilante y creci. ndigo la
abanic con su chaquetn, en un intento de crear ms humo, y al cabo de unos minutos tuvo la
satisfaccin de ver cmo dos de los lejanos jinetes apartaban sus caballos de la manada principal,
gritaban y gesticulaban uno al otro, sostenan luego una corta conferencia y lanzaban despus sus
caballos al galope para cruzar el ro en direccin a ella.
ndigo volvi a ponerse de pie al acercarse los jinetes. El poni de uno de los vaqueros relinch;
la yegua alazana devolvi el saludo, e ndigo se llev la mano subrepticiamente al cuchillo que
penda de su cinturn.
Los vaqueros tiraron de las riendas de sus ponis para detenerlos. Eran hombres menudos y
fornidos de rostros anchos del color y la textura del cuero viejo y de ojos rasgados. Sus ropas
recordaban las del capitn de puerto de Linsk, pero eran ms llenas de color; botas cortas de
cuero, pantalones anchos de fieltro, jubones y chaquetones adornados con una extravagante
coleccin de remiendos de fieltro, pedazos de piel y discos de plata y de cobre. Ambos llevaban
gorros de fieltro bordados con orejeras sobre sus grasientos cabellos negros..., y tambin llevaban
lanzas, cuyas afiladas puntas se cernieron a pocos centmetros de ndigo.
Intent que su nerviosismo no se reflejara en su rostro, y se inclin para juntar las palmas de las
manos en lo que esperaba fuera un gesto universal de amistad.
Saludos, amables seores. Hablaba despacio; exista la posibilidad de que tuvieran algn
conocimiento de la lengua de un pas vecino.
La escudriaron con la mirada; luego uno de ellos agit su lanza en un gesto que no fue capaz
de interpretar y replic en un idioma que no comprendi. Era una curiosa mezcla de sonidos
guturales y de sonsonetes, y la muchacha sacudi la cabeza.

Lo siento. No os comprendo. Para dar ms nfasis a sus palabras, extendi los brazos en
gesto de impotencia.
Los hombres se consultaron algo y luego el que se haba dirigido a ella acerc su peludo poni e
indic a la yegua con un sonido de interrogacin.
Mi caballo est cojo. ndigo imit, como pudo, a un caballo cojo, y se inclin para tocar la
pata delantera del animal. Y yo tambin, me he hecho dao en una pierna.
Debieron de comprender la esencia de lo que les deca, ya que el hombre le hizo una seal con
la lanza para que se apartara mientras su compaero desmontaba y se acercaba a examinar la
yegua. Saba lo que haca; el animal apenas si se movi, y cuando lo hizo l le canturre tres notas
en voz baja que parecieron calmarla. Terminado el examen, volvi su atencin a ndigo, indic el
morral y dijo algo que ella interpret como una orden para que lo depositara en el suelo.
Se desat el morral con inquietud y lo coloc sobre la hierba junto a su arpa y su arco. Mientras
el primer hombre mantena la lanza dirigida a su estmago, el otro llev a cabo un veloz y
silencioso inventario, e ndigo observ con agitacin cmo sus posesiones eran cargadas en un
sern sujeto al lomo de uno de los ponis. Cuando hubo concluido, el que la vigilaba apag a
pisotones los restos de la hoguera, volvi la lanza y la empuj con el mango, indicando hacia el
poni que no llevaba carga. Ella asinti con la cabeza para indicar que haba comprendido. Si lo
que queran era que montara, aquello era una buena seal; al menos no pensaban matarla de
inmediato.
Cuando demostr ser incapaz de montar sin ayuda, el hombre maldijo por lo bajo ndigo dio
por sentado que la maldeca a ella y la subi con malos modos sobre el lomo del caballo,
aunque tom l las riendas. La lanza segua su inquieto balanceo cerca del indefenso cuerpo de
ndigo, pero de momento no pareca estar en peligro, y no protest cuando el segundo hombre
condujo su yegua y se pusieron en marcha alejndose del delta.

CAPTULO 10
El poblado de los vaqueros estaba metido entre dos pliegues del terreno, una serie de casas de
color pardo que se recortaba contra las verdes laderas de las colinas que los protegan. Cuando se
acercaron a la entrada de la empalizada les sali al paso un corro de nios que los rode para
contemplar absortos y en silencio a la extranjera; ataviados con ropas de colores brillantes y de
rostros menudos y solemnes, eran reproducciones en miniatura de sus mayores. La voz aguda de
una mujer les orden que se marcharan, y, de mala gana, se dispersaron mientras los anfitriones
de ndigo o sus capturadores la conducan a travs de la puerta.
Tuvo poco tiempo para adquirir una primera impresin del poblado, quedndose slo con una
imagen de casas de una sola planta y techo de paja colocadas en un tosco crculo alrededor de un
polvoriento y pisoteado pedazo de terreno con un pozo en su centro. Unos pequeos campos de
labranza se desparramaban ladera arriba ms all de los edificios; cerca de la cima vio una bomba
de irrigacin movida por dos perros sujetos a un malacate que giraba con lentitud. Ms perros,
primos lejanos de los perros de caza de las Islas Meridionales, se acercaron haciendo fiestas o
gruendo, segn la naturaleza de cada uno, en torno a las patas de los caballos; la yegua dio un
quiebro nerviosa y puso los ojos en blanco hasta que una lacnica orden de uno de los hombres
los hizo marchar.
Mientras la yegua se tranquilizaba de nuevo, una anciana se abri paso por entre la multitud
hacia ellos, y los aldeanos se apartaron con una deferencia que daba a entender que era una
persona importante. Era grotescamente gruesa, y en contraste con las ropas de brillantes colores
que la rodeaban, sus muchas capas de ropa eran totalmente negras. Su nico adorno consista en
una cinta de discos de cobre batido alrededor de la cabeza; bajo ella sus ojos relucan negros y
agudos en un rostro agrietado como un estrato rocoso. La mujer se detuvo y contempl a ndigo
de arriba abajo como si evaluara una res en un mercado. Luego se volvi, hizo seas
imperiosamente a dos mujeres que permanecan de pie all cerca y lanz una aguda y entrecortada
andanada de rdenes.
Las mujeres se adelantaron presurosas y la lanza del hombre seal en direccin a la pierna de
ndigo; deba desmontar y dejar que la atendieran. La muchacha apenas si poda apoyar su pie
izquierdo en el suelo; al comprobar su incapacidad de andar, las mujeres empezaron a parlotear
como pjaros asustados y medio la acompaaron medio la transportaron hasta un edificio alargado
con el tejado de paja, que pareca una especie de casa comunal. La depositaron sobre un jergn
relleno de brezos cerca de un perezoso fuego de turba que arda en el centro de la habitacin, y
con mucha gesticulacin empezaron a sacarle la bota del pie izquierdo. Permaneci callada
mientras parloteaban, los ojos fijos en su tobillo hinchado, y se someti a la aplicacin de una
cataplasma. A pesar de que no poda entender ni una palabra de su locuaz conversacin, su actitud
la tranquiliz, ya que pareca indicar que era una invitada, ms que una prisionera.
Casi haban terminado su trabajo cuando la puerta se abri y un raudal de luz entr en la sala; la
anciana de negro hizo su aparicin, acompaada de un hombre igualmente anciano, calvo y con
una barba rala adornando su barbilla. Tambin l llevaba discos de cobre en la frente, y, por la
rapidez con que sus dos cuidadoras se pusieron en pie respetuosamente, ndigo adivin que
aquellos dos deban de ser los habitantes de ms edad del poblado.
Hizo un gesto apologtico para demostrarles que no poda alzarse para saludarlos, y el anciano
levant una mano, mientras su arrugado rostro le dedicaba una sonrisa corts pero reservada.

No levantar dijo, en el mismo idioma de ndigo.

La muchacha parpade, sorprendida.
Gra... gracias.
Yo ser Shen-Liv le comunic el anciano. T ser...? Enarc las cejas con gesto
interrogativo.
ndigo. Efectu una reverencia lo mejor que pudo desde su posicin de sentada. De las
Islas Meridionales.
Islas Me-ri-dio-na-les. Lo pronunci con un nfasis peculiar. Ah, s. Conocemos bien.
Hablis nuestra lengua de un modo excelente, seor.
La sonrisa de Shen-Liv se cubri de humildad.
Comerciamos con Scorva, las Islas Meridionales, otros lugares. Caballos por... busc la
palabra apropiada, por metal.
La anciana, que la haba estado observando con una inquietante falta de expresin, lanz de
repente una retahila de preguntas ininteligibles. Shen-Liv las contest con rapidez, luego mir de
nuevo a ndigo.
La Abuela quiere saber: cmo t llegas aqu, con pierna enferma, tu caballo tambin con
pierna enferma?
ndigo sonri con cierta tristeza.
Me hice dao al caer y tuve que pasar la noche en el bosque. Esta maana iba de regreso a
Linsk cuando mi yegua introdujo la pata en el agujero de una madriguera y se qued coja. Dos de
vuestros hombres me encontraron, y me trajeron aqu.
Ah. Shen-Liv asinti, luego la mir de arriba abajo. T caes. Del caballo?
S.
Los buenos jinetes no caer sin buen motivo, y tu yegua no parecer mal adiestrada. La
implicacin de que probablemente ella era una incompetente resultaba obvia.
No respondi ndigo con un ligero nerviosismo en la voz. Un animal que encontramos
en el bosque asust a mi yegua. Se interrumpi; record su enorme tamao, sus ojos
relucientes, el pnico. Shen-Liv interpuso con rapidez:
Animal? Qu animal era se?
Sacudi la cabeza y respondi con voz fatigada:
No lo s. Sucedi tan deprisa... No estoy segura. Se pas la lengua por los labios resecos
. Quizs... un lobo.
La Abuela dej escapar un Ja!, como si sta fuera una palabra que conociera, y el rostro de
Shen-Liv adquiri un aspecto ms severo y concentrado.
Lobo?
S. Eso... creo. Y ms tarde, durante la noche, algo se acerc al fuego que encend: no lo vi
con claridad, pero lo... lo escuch.
El anciano entrecerr los ojos y la estudi con atencin, como si sospechase que pudiera
convertirse en un licntropo en cualquier momento y metamorfosearse ella misma.
Crees que fue un lobo dijo poniendo nfasis en el verbo receloso. Qu significar t con
eso? Un lobo es un lobo: o ver o no ver.
No puedo estar segura. No lo mir a los ojos, y la Abuela avanz arrastrando los pies hasta
que qued a un paso del lugar donde ndigo se sentaba.
La anciana mir con fijeza a la muchacha, su expresin todava ilegible, luego retrocedi y le
espet algo a Shen-Liv. ndigo recibi la impresin de que a la mujer o bien no le gustaba o

desconfiaba de lo que haba visto.

La Abuela decir que t no contar toda la verdad le inform Shen-Liv. Decir hay algo
ms, algo t mantener en secreto.
As que la anciana era vidente. Debiera haberlo sabido; debiera de haberse dado cuenta de que,
al igual que las brujas de las Islas Meridionales, percibira las evasivas de la misma forma que un
perro ola a la liebre. Ya haba perjudicado bastante su propia causa, seguir fingiendo slo
empeorara las cosas. Les contara la verdad, por muy increble que sta pareciera.
Shen-Liv aadi con brusquedad:
Esperamos.
ndigo suspir.
Muy bien. Hay algo ms. No os lo dije, porque pens que no me creerais. Levant los
ojos por fin con candidez. Ni siquiera s si yo misma lo creo. Pero la criatura que se acerc a
mi campamento, fuera lo que fuese, tuve la impresin de que... me hablaba. Trag saliva,
deseando tener a mano una jarra de agua. Sabis de algn lobo que pueda hacerlo?
Se produjo un gran silencio. El anciano la mir fijo; entonces la Abuela le golpe con el codo
con fuerza e inquin con energa:
Ja?
Se volvi hacia ella y le habl rpidamente en voz baja, y la anciana efectu una seal contra el
mal de ojo y sise una respuesta. Shen-Liv escuch con atencin lo que le deca, asinti, y le hizo
una inclinacin de cabeza, tras lo cual, ella se volvi con brusquedad y se dirigi a la puerta. Las
dos mujeres que haban atendido a ndigo salieron corriendo detrs de ella y a los pocos
momentos la desvencijada puerta se cerraba a sus espaldas, dejando a ndigo y a Shen-Liv a solas.
Shen-Liv se acomod encima de un jergn al otro lado del fuego y cruz las manos sobre el
regazo. Bajo la vacilante luz de las llamas su rostro pareca tallado en granito, y unas rojas puntas
de alfiler se reflejaban en sus ojos.
Bien dijo con suavidad, pero en un tono que no era para tomarlo a la ligera. Contar toda
tu historia, ahora.
Y de esta forma, ndigo relat todo lo que le haba sucedido desde su llegada al Pas de los
Caballos a bordo del Greymalkin. Fue un relato muy breve; pero cuando lleg a la descripcin de
la criatura que haba merodeado alrededor de su fuego, y de los sonidos guturales que, a ella, le
haban parecido escandalosamente similares al habla humano, Shen-Liv exigi conocer todos los
detalles: lo que haba visto, cmo haba reaccionado, lo que pensaba que el inoportuno visitante le
haba dicho. ndigo descubri que su memoria era dolorosamente fiel: las atormentadas palabras,
Msica, me gusta la msica, resonaron en su
cabeza mientras las repeta al anciano, y,
cuando por fin termin su relato, ste se sent sobre sus talones, con rostro solemne.
Es como la Abuela decirme dijo. T mucha suerte de no morir en el bosque. Fue la
msica, creo, la que salvar del demonio tu vida.
El color desapareci del rostro de ndigo.
Demonio?
S. El lobo no era un lobo. Era un shafan.
Y, al ver que la joven estaba a la vez desconcertada y acobardada, Shen-Liv le explic de qu
se trataba. El shafan era un demonio del Pas de los Caballos, ni hombre ni animal pero con
elementos de ambos; un devorador de carne, un merodeador, un asesino. Segn la leyenda poda
tomar la forma de cualquier criatura, pero acostumbraba a escoger la de un depredador: lobo,
leopardo blanco o carcay. Que l recordase, dijo Shen-Liv, no se haba visto nunca un shafan en

las praderas ni en el bosque: los ritos mgicos y los sacrificios que celebraban las ancianas
mantenan a raya a tales diablos. Pero durante la primera luna llena del invierno, dos vaqueros
informaron haber visto un lobo de un tamao anormalmente grande cerca del ro. Los cazadores
salieron en su busca temiendo por sus yeguas, pero no encontraron nada. Ms tarde llegaron
noticias sobre ataques a las manadas de ponis, de un poblado situado a un da de distancia a
caballo. Un animal, o dos como mximo; no una manada de lobos, deca el mensaje; pero no
haba en la regin ningn animal salvaje lo bastante grande como para vrselas con un caballo
adulto a menos que fuera en grupo. Luego siguieron llegando ms noticias de gente que haba
visto algo, todo ello aadi lea al fuego: un lobo enorme visto fugazmente en el bosque, una
criatura que vagaba por los llanos que gritaba con la voz de un hombre y en lengua humana pero
que cuando se le sala al paso hua entre gruidos, una aparicin oscura y delgada de ojos
llameantes descubierta cuando atisbaba justo detrs de la empalizada del poblado. Las sospechas
y los rumores se convirtieron al fin en certeza: un shafan rondaba por las praderas. Y ahora la
misma experiencia de ndigo lo haba confirmado ms all de la duda.
T tener mucha suerte le dijo Shen-Liv con enftica gravedad. Es raro que un humano y
un shafan se encuentren y el humano siga vivo. Arrug la frente. No es una muerte
agradable, creo.
ndigo reprimi un escalofro.
Dijisteis que mi msica me salv la vida. No lo comprendo.
Ah, s. La msica es algo mgico, eso dicen las mujeres. Puede... Vacil al no encontrar
las palabras adecuadas en aquel lenguaje con el que no estaba demasiado familiarizado, puede
seducir al shafan, hacer que no atacar, si la msica es la correcta. Comprender?
Cushmagar le haba enseado a fondo la magia peculiar de la msica. ndigo asinti.
Comprendo.
De modo que tu tener favor de la Madre Tierra. Eso, creo yo, es una seal. Shen-Liv se
puso en pie con dificultad. Baj los ojos hacia ella y la contempl con atencin. Debo contar
esto a los otros het del poblado. Las mujeres regresar para terminar cuidar tu pierna mala; ms
tarde comeremos aqu, entonces hablaremos ms. Mene la cabeza, un conciso pero corts
reconocimiento de su satisfaccin. Habr mucho que decir.
Y con estas palabras, Shen-Liv abandon la casa.
Las dos mujeres regresaron, terminaron su trabajo y se fueron de nuevo, e ndigo no vio a nadie
ms durante el resto del da. Sus cuidadoras le haban dejado una jarra con agua, pero nada de
comida; y aunque se senta bastante cmoda, y agradecida por su ayuda, se senta a la vez un poco
inquieta todava por la actitud de los aldeanos hacia ella. Las atenciones de las mujeres y la
reservada cortesa de Shen-Liv no daban a entender hostilidad, pero sin embargo la haban dejado
sola e indefensa, despojada de sus posesiones, hasta que desearan volverla a interrogar. Su nica
pizca de consuelo era la aseveracin de Shen-Liv de que deba gozar del favor de la Madre
Tierra: una declaracin inconscientemente irnica pero que, estaba segura, le garantizara su
seguridad mientras l siguiera con esa creencia.
Ms all de la alargada casa el sol giraba y lanzaba rayos de un polvoriento color pardo a travs
de la estrecha ventana que ndigo tena a su espalda. El fuego converta la habitacin en un lugar
sofocante; cansada todava despus de la agitada noche dormit la mayor parte de la tarde, y
cuando se despert el sol ya se pona, del fuego no quedaban ms que unas brasas y las sombras
embargaban la casa. En el exterior escuch gran actividad, cascos que batan sobre el suelo y

voces de hombres que se mezclaban con el agudo parloteo de las mujeres y los gritos de los nios;
un perro empez a ladrar con ferocidad, luego aull cuando alguien le dio una patada para que
callara. Al parecer, los vaqueros haban regresado de los prados; y a los pocos minutos la puerta
de la casa alargada se abri para dar paso a varias mujeres y muchachas que empezaron a reavivar
el fuego y mover los jergones hasta formar un crculo alrededor de la hoguera. Encendieron
tambin velas de junco, las cuales daban muy poca luz pero s gran cantidad de humo que
apestaba a sebo rancio, luego las mujeres trajeron bandejas cargadas de cuencos llenos de lo que
pareca una variedad de pedazos de carne y verduras. Por ltimo instalaron un pesado trbede
sobre el fuego, y sobre ste un gran caldero de hierro en el que empez a borbotear un lquido
muy condimentado.
Cuando las mujeres se retiraron, penetr un joven en la casa. Era alto para ser un habitante del
Pas de los Caballos, y vesta de forma menos complicada que la mayora de los hombres que
haba visto. Por sus modales y gestos, ndigo adivin que era, o al menos se imaginaba ser, un
guerrero. Realiz un breve examen de los preparativos, y luego se aproxim al jergn donde ella
se sentaba y le dedic una ligera inclinacin. Su expresin era hostil, o quiz desaprobadora, no
pudo definirlo.
Los het del poblado venir ahora a comer. Sus palabras sonaban abreviadas y poco
naturales; el dominio que el joven tena de su idioma era mucho menor que el de Shen-Liv. T
estar con respeto, y contestar cuando hablar a ti.
ndigo comprendi de repente que su resentimiento provena del hecho de que, para los
habitantes del Pas de los Caballos, las mujeres excepto las mujeres sabias como la Abuela
eran poco ms que muebles, y la idea de que ella disfrutara del privilegio de sentarse entre los
ancianos durante su cena haba ofendido el sentido del decoro del joven guerrero. Ella le dedic
una dbil sonrisa irnica:
Gracias. Creo que comprendo lo que queris decir.
El joven frunci el entrecejo, luego se volvi y avanz, muy erguido, en direccin a la puerta,
donde se coloc en posicin de firmes mientras los ancianos del poblado los het entraban uno
tras otro. La Abuela, observ ndigo, no estaba entre ellos: aqulla era una reunin slo de
hombres. Ocuparon sus lugares sobre los jergones y formaron un semicrculo que irradiaba de
Shen-Liv; se intercambiaron unas envaradas reverencias y dio comienzo la cena.
Exista, tal y como ndigo descubri enseguida, un gran protocolo que deba observarse durante
la sencilla funcin de cenar. Shen-Liv enton unas palabras rituales sobre el hirviente caldero,
antes de que nadie pudiera empezar a comer, las cuales remat con un florido gesto al que sus
compaeros dieron su aprobacin con gruidos y golpeando el suelo con las palmas de las manos.
Tras esto, todos los presentes bebieron, en estricto orden de prioridad, de una jarra comunitaria.
ndigo fue la ltima; al igual que haban hecho los hombres, levant la jarra con ambas manos, se
llev el borde a los labios y bebi un trago tan largo como se atrevi. El brebaje era un t de
hierbas tibio, suave e inocuo. Completado todo este ceremonial, los reunidos empezaron a comer.
Se tomaron pedazos de carne o de verdura que se sumergan con gran cuidado una vez ms
volva a observarse un estricto orden de precedencia en el hirviente caldero, y se coman sin la
ayuda de platos ni de cuchillos. ndigo estudi a sus anfitriones y sigui su ejemplo, observando,
tambin, que el banquete se llevaba a cabo en un ptreo silencio. La comida era probablemente
muy saludable, pero para su paladar resultaba poco apetitosa. Las verduras eran inspidas, y
sospech que la carne pudiera ser de caballo o incluso de perro, cuyo sabor se disfrazaba mediante
una generosa adicin de especias al caldero. Por educacin, no puso la menor objecin mientras

los cuencos circulaban una y otra vez alrededor del fuego, pero se sinti agradecida cuando la
comida toc a su fin.
Con terrible formalidad, los het sacaron unas pipas de caa corta, que llenaron con hojas
curadas y empezaron a fumar. Con gran alivio por su parte no se esperaba que ndigo tomara parte
en este ritual; y mientras el humo de las pipas se mezclaba con el del fuego para formar una
cortina perfumada por entre las vigas, Shen-Liv rompi el silencio que persista ya desde haca
ms de una hora.
He hablado con los het dijo a ndigo, y la Abuela ha descifrado las seales. Nosotros de
acuerdo que hay muy buen presagio en acontecimientos que trajeron a ti aqu.
Los dems ancianos contemplaban ahora a ndigo con atencin, y uno o dos que, al igual que
Shen-Liv, era evidente que comprendan el idioma de las Islas Meridionales, traducan lo que se
deca a sus compaeros en susurrados aparte.
La Abuela dice continu Shen-Liv, que alguien que ha estada cara a cara con shafan y
no resultar herido debe tener poder contra tales dominios.
Shen-Liv, yo no soy una hechicera! protest ndigo. Si la Abuela cree...
No interrumpir. Shen-Liv levant una mano y sus compaeros arrugaron la frente en seal
de desaprobacin. Digo, poder. No magia. Es don, como habilidad con caballos, como cantar.
La Abuela decir es don de la Madre Tierra, y el don debe usarse para echar shafan de aqu. Ahora.
Se inclin hacia ella, con un dedo levantado como si regaara a una criatura. T tienes
instrumento de hacer msica desconocido para nosotros.
Mi arpa... La voz de ndigo sonaba muy dbil.
Arpa. Repiti la palabra como para grabarla en su memoria. Bien. Utilizars arpa. Y
tambin tienes un arma, como un arco pero no igual. Dispara muy lejos, creo, y con mucha ms
fuerza.
Ella asinti.
Es una ballesta. El principio es el mismo que el del arco, pero resulta, como vos decs, ms
potente.
Y saber usarla t? Ser hbil?
S. Me ense mi padre, el... ndigo se interrumpi, consciente de que haba estado a punto
de pronunciar el nombre de Kalig y sabedora de que no deba, no poda; trag saliva y sinti un
fuerte nudo en la garganta. Mi padre fue un gran cazador.
Todo esto fue debidamente traducido a los dems, y algunos de los het menearon la cabeza, a
todas luces reacios a aceptar el que una mujer aprendiera habilidades propias de un hombre.
Sigui una rpida discusin entre ellos, durante la cual ndigo escuch la palabra shafan varias
veces. Luego Shen-Liv se volvi hacia ella de nuevo.
Muy bien. Los het estar de acuerdo, y ahora yo decir a ti qu deber hacerse. Cuando t curas,
y tu caballo cura, t regresar bosque donde ver shafan, y tocar msica para atraer shafan adonde t
estar. Cuando shafan viene t estars preparada. T matar shafan, y enviar de vuelta al lugar
siniestro del que salir.
A sus palabras sigui un profundo silencio. ndigo contempl con asombro a Shen-Liv, quien
mostraba una humilde sonrisa de satisfaccin, mientras luchaba por controlar la oleada de furia
que provocaran sus palabras. As de sencillo. Irs all, y con tan slo un arpa y una ballesta
matars al demonio que ha estado atormentando al Pas de los Caballos...
Shen-Liv aspir con fuerza y se mordi la lengua para evitar que la clera aflorase y la
obligara a arrojar a la cabeza del anciano el primer cuenco vaco que tuviera a mano. Me parece

que no he comprendido bien lo que queris decir. Desde luego no pretenderis que regrese al
bosque, y mate a esta..., esta cosa, este demonio, sin ayuda?
La sonrisa de Shen-Liv se alarg un poco ms.
S. Como yo he dicho a ti.
Y tal como os he dicho, no soy una hechicera! ndigo saba que el tono de su voz iba
subiendo, pero no le import. No soy un superhombre; si vuestros propios cazadores no pueden
matar al shafan, cmo, en nombre de todos los mares, creis que yo podr?
Permaneci impvido.
He explicado. Todo est claro y sencillo...
Sencillo?
No gritar la amonest Shen-Liv con severidad. La Abuela decir que t tener el poder
para enfrentar shafan; por lo tanto no haber peligro para ti.
Shen-Liv. Tena que intentarlo una vez ms, hacerle comprender que la declaracin de la
Abuela no era suficiente, que no posea ningn poder innato contra cualquiera que fuese la
criatura que rondaba por el bosque y amenazaba el pueblo. Por favor, escuchadme. Tal y como
he dicho antes, no soy una hechicera. No tengo poder contra los demonios, y no s nada de
vuestro shafan. Si voy sola al bosque a echar a esa criatura, fracasar, o ella me matar. O ambas
cosas.
T no ir sola le asegur Shen-Liv con afabilidad. Acompaar cazadores de aqu, y
estarn cerca por si haber problemas. Sus ojos se entrecerraron de repente, y sus siguientes
palabras llevaban una velada amenaza. Los het han decidido. Esta cosa debe hacerse.
ndigo comprendi lo que se ocultaba detrs de aquella implicacin. No le dejaban alternativa.
Entrelaz los dedos con calma y se qued mirndolos.
Y si... descubro que soy incapaz de intentar lo que me peds?
Shen-Liv apret los labios.
Eso ser lamentable dijo. Los het tendrn necesidad de quedar arpa, y quedar arma, por
si hombres de aqu tener xito donde tu fallar. La mir fijamente a los ojos, su mirada resultaba
intimidadora. Y desde luego quedar caballo tambin, como pago de amabilidad contigo en tu
desgracia.
Entiendo.
Desde luego, haba dejado muy clara su posicin. O acceda a sus deseos, o la echaran del
poblado sin caballo y sin ninguna de sus pertenencias para que sobreviviera como mejor pudiera.
La verdad era, pens ndigo, que no poda hacer otra cosa que ceder.
Los het esperaban su respuesta. Dese poder decir algo que borrara la sonrisita de
autocomplacencia del rostro e Shen-Liv; pero saba cul deba de ser su respuesta.
Muy bien, Shen-Liv. Puesto que me habis ofrecido esta oportunidad, no ser tan
maleducada como para rehusarla.
Su irona se perdi en el anciano. La sonrisa de ste se transform en una risa radiante de oreja
a oreja, y asinti, haciendo tintinear los discos de cobre de su frente.
Eso ser bueno. Y ahora que todo ser como debe ser, hay muchos preparativos que hacer.
Levant las rodillas y, con cierto esfuerzo, empez a incorporarse. Los dems ancianos siguieron
su ejemplo. Las mujeres ocuparn de ti. Cuando todo preparado, nosotros informar a ti.
Le dedicaron una corts reverencia, uno tras otro, y se dirigieron a la puerta. Shen-Liv fue el
ltimo en marchar, y ya en el umbral se detuvo y volvi la cabeza.
Nosotros desear a ti buena noche dijo, y sonri con la satisfaccin del que se ha salido con

la suya antes de seguir a sus compaeros y perderse en la oscuridad.

CAPTULO 11
ndigo pas los tres das siguientes en el poblado de los vaqueros. Su tobillo se cur con
rapidez, pero pronto descubri que, en realidad, era una prisionera, ya que se le prohibi
abandonar la pequea cabaa, en parte almacn y en parte prisin, a la que se la traslad despus
de su encuentro con los het. Ni tampoco volvi a ver a Shen-Liv: sus nicos visitantes eran las
mujeres que venan maana y tarde a traerle comida y agua, y que, o bien no comprendan sus
preguntas, o se les haban dado instrucciones para que no respondieran a nada de lo que dijera.
Al parecer, los ancianos ya no sentan el menor inters por su bienestar; haba aceptado hacer lo
que queran, y hasta que llegara el momento de llevar a cabo sus planes la consideraban indigna
de cualquier atencin. Esos planes, entretanto, se iban completando, pero a ndigo no se la haca
partcipe de las agitadas discusiones que se celebraban en la cercana casa alargada. No era ms
que un pen, y mujer adems; su papel, a los ojos del het, era llevar a cabo las rdenes que se le
dieran sin ningn tipo de objeciones ni preguntas.
La arrogancia de los ancianos enloqueca a ndigo, pero dos explosiones de clera que chocaron
con la indiferencia de las mujeres que la atendan, y el descubrimiento de un guardia armado al
otro lado de su puerta, calmaron su furia al darse cuenta de que no poda hacer nada para cambiar
las cosas. Careca de aliados, de armas, ni siquiera poda comunicarse con sus guardianes; y si
se negaba a cooperar, lo mejor que poda esperar era que se le permitiera cruzar la empalizada con
las ropas que llevaba. Todo lo que le quedaba era esperar, e intentar ser paciente.
Ya que no tena otra cosa que hacer se dedic a pasar durmiendo tantas de aquellas horas de
tedio como le fue posible. Pero el dormir slo le acarre un miasma mental y fsico; sus msculos
reclamaban ejercicio y sus pensamientos se transformaban con demasiada frecuencia en una febril
confusin en la que alternaba el sueo con el insomnio. Y se vio atacada de pesadillas: a veces
eran imgenes del pasado, pero casi siempre eran tenebrosas y horribles premoniciones de lo que
le aguardaba.
La amable aseveracin de Shen-Liv de que no correra peligro cuando se enfrentase al shafan
no le produca un gran consuelo. Todo estaba muy bien para el sonriente anciano y sus satisfechos
compaeros; a ellos no se los obligara a arriesgar la vida enfrentndose a un demonio, y tampoco
eran las suyas las manos que se alzaran para matarlo. Haban dejado de lado las dudas de la
muchacha, ignorado sus temores, y negado incluso el privilegio de saber, antes de que llegara el
momento, qu era lo que esperaban exactamente que hiciera. A menudo, cuando la rabia y la
miseria derrotaban a la paciencia que luchaba por engendrar en su interior, ndigo decida decir a
los het, cuando condescendieran a verla de nuevo, que su plan era una autntica locura y que no
quera tomar parte en l. Pero aquel impulso se desvaneca siempre en cuanto recordaba, como
haba indicado Shen-Liv sin la menor sutileza, que no tena otra eleccin.
De este modo pasaron las horas y los das, hasta que, mientras la lbrega luz del sol que
penetraba por debajo de su ventana empezaba a alterar su forma (haba creado un tosco sistema
para calcular la hora mediante los cambios de luz, y adivin que era media tarde), la puerta se
abri de un empujn y el hombre joven que haba conocido brevemente durante su primera noche
en el pueblo apareci en el umbral.
Indic con un dedo en direccin a la luz del da y dijo conciso:
Ven.
ndigo hizo intencin de ponerse en pie, pero se detuvo, indignada por sus modales.

Adonde? exigi.
El hombre la mir sorprendido, como si no hubiera esperado tal temeridad.
Todo est listo. Ir al bosque con puesta de sol.
ndigo sinti una sacudida en su interior, y apret las mandbulas enojada.
Esta noche? repiti. Sin previo aviso, sin...
El la interrumpi con altanero desprecio.
Todo preparado. No ser quin t para decir nada.
Oh, pero s que lo soy! Se puso en pie furiosa. Tus mayores me han dejado aqu
durante tres das sin contarme ni una palabra de sus planes, y ahora se espera que d un salto y me
limite a ir a donde me digis y cuando me lo digis, sin hacer preguntas y sin que se me den
respuesta! Se arranc el chaquetn que llevaba echado sobre los hombros y lo arroj con fuerza
sobre el jergn que le haca las veces de lecho. Puede que vosotros consideris este trato
correcto, pero yo no!
El joven la contempl como podra haber contemplado un pozo de inmundicia.
Los het dicen t venir, t vendrs.
La clera de ndigo se desbord.
Y yo digo no! Dile a tus het que si quieren algo de m, podran demostrar una elemental
cortesa y pedrmelo, en persona y no mediante sus sirvientes. No pienso correr a sus pies como
un perro adiestrado!
No saba si el joven haba comprendido todo lo que haba dicho; ste se limit a seguir
mirndola con asombro. Luego, sin decir una palabra, se inclin hacia adelante y escupi
deliberadamente en el suelo antes de dar media vuelta y abandonar la cabaa.
ndigo se dej caer de nuevo en el jergn. El corazn le palpitaba con fuerza y senta cmo le
ardan las mejillas. Se senta terriblemente insultada, pero ahora que el
objeto de su furia haba
desaparecido, su enojo empezaba a apaciguarse, e incluso consigui esbozar una sonrisa forzada.
Cmo reaccionaran los ancianos ante el mensaje? Lo tomaran en consideracin, o
simplemente se vengaran de su desafo ordenando que la arrastrasen de forma ignominiosa a su
presencia?
Pronto recibi respuesta a su pregunta. La alert el sonido de voces masculinas airadas algo
ms all de las paredes de la cabaa, luego alguien espet una orden pens que el tono le era
familiar, pero no estaba segura y escuch unos pasos que se acercaban a la puerta. La luz del
sol cay sobre ella, y vio la marchita figura de Shen-Liv.
ste la mir de arriba abajo, luego le dirigi una breve reverencia. Sus ojos la contemplaban
hostiles.
Mi nieto Tarn-Shen informar a m que t cambiar idea dijo.
As que el arrogante joven estaba emparentado con Shen-Liv. Y tal y como hubiera debido
esperar, haba transmitido su mensaje errneamente; a lo mejor de forma deliberada.
Sacudi la cabeza.
No, Shen-Liv, no es eso lo que he dicho. Sencillamente indiqu que mi cooperacin depende
de que se me concedan ciertas cortesas bsicas, en lugar de tratrseme como a una esclava.
La mirada de Shen-Liv se devi por un brevsimo instante en direccin a la puerta.
Eso no es lo que Tarn-Shen decir.
Maldito sea tres veces lo que Tarn-Shen te dijo, pens ndigo, pero se guard aquella agria
respuesta.
A lo mejor malinterpret mis palabras.

Entonces por favor decir lo que t querer decir. Estaba claro que Shen-Liv no estaba muy
convencido. Todo preparado para atrapar shafan esta noche, y deseamos poner en marcha.
Los ojos de ndigo ardan.
Shen-Liv, vosotros habis hecho vuestros planes. No me habis contado nada de lo que
implican esos planes, ni mucho menos me habis consultado; sin embargo segus esperando que
tome parte en vuestro proyecto. El mensaje que intent dar a vuestro nieto es bastante simple: no
tomar parte a menos que me expliquis, con todo detalle, qu es lo que implican vuestros planes
y qu se espera exactamente que yo haga.
Shen-Liv parpade sorprendido.
No necesario. Cazadores dirn a ti qu es necesario cuando llegar momento.
No. Mene la cabeza con nfasis. Debo saberlo todo antes de ponerme en marcha. O
tendris que buscar en otro lugar a vuestro cazador de demonios.
Poda ver la lucha que tena lugar en el interior de Shen-Liv reflejada en su rostro. Disgusto,
indignacin, enojo... pero tambin cautela; y por ltimo la cautela triunf. Aunque se le haca
cuesta arriba, la prudencia dictaba que, por una vez, cediera.
Muy bien. No hizo el menor intento por ocultar su resentimiento. Ser como t desear.
Vendrs conmigo, y todo se te contar. Se volvi con gran dignidad para conducirla fuera de la
cabaa, entonces al llegar al umbral se detuvo y volvi la cabeza. Y, por favor, no pelears ms
con Tarn-Shen. Nosotros querer derramar slo sangre shafan, no la nuestra.
ndigo tom su chaqueta.
No tengo la menor intencin de pelear con l anunci. Siempre y cuando l no intente
pelear conmigo.
Los ojos de Shen-Liv le mostraron una clara antipata.
T tener mucho que aprender, creo. Le dio la espalda de nuevo y cruz el umbral.
Cuatro horas ms tarde, ndigo y su escolta salan a caballo del pueblo. El sol era una bola de
fuego en el horizonte de un cielo al que la neblina del atardecer daba un color de latn; a su
espalda, el pueblo quedaba sumergido en la sombra de la colina, mientras que ante ellos, a lo
lejos, el ro centelleaba sanguinolento como una arteria abierta.
Haba seis hombres en el grupo que rodeaba a la muchacha montada en su alazn hembra; todos
iban fuertemente armados con cuchillos, lanzas y cortos arcos mucho ms sencillos que la ballesta
de ndigo pero sin duda muy efectivos a su manera. Uno de ellos llevaba tambin el arpa y el arco
de ndigo sujetos a su silla. A su cabeza, guindolos, iba Tarn-Shen.
ndigo haba intentado discutir la decisin de Shen-Liv de que fuese su nieto el que encabezara
el grupo, pero el anciano het se haba mostrado inflexible. Sus razonamientos eran bastantes
plausibles; Tarn-Shen era un cazador hbil y hablaba su lengua bastante bien. Sin embargo, ella
sospechaba que haba una segunda intencin detrs de sus insistencia. Tarn-Shen dej bien claro
que consideraba tal comisin por debajo de su categora, e ndigo se pregunt si Shen-Liv no le
habra ordenado ir sencillamente como una cuestin de principio para comprobar su obediencia.
Mientras se preparaban para partir haba escuchado por casualidad una violenta conversacin en
susurros entre los dos hombres, y al parecer Tarn-Shen haba capitulado ante su abuelo con muy
poca elegancia.
Pero a pesar de su patente hostilidad, Tarn-Shen ocupaba slo una parte muy reducida de los
pensamientos de ndigo. Cuando el ltimo caballo hubo salido de la empalizada mir por encima
del hombro, pero no pudo ver ni rastro de Shen-Liv entre los que los observaban en el interior del

recinto. Los otros het no se haban sentido satisfechos ante el ultimtum de la muchacha, y tuvo la
impresin de que Shen-Liv haba perdido considerable prestigio entre sus colegas al ceder ante
ella. Si todo sala bien aquella noche, empezaba a preguntarse si no sera ms sensato no regresar
al poblado, y despedirse de su escolta en el bosque para cabalgar toda la noche de regreso a Linsk.
En caso que su escolta le permitiera hacerlo...
ndigo lanz una rpida y furtiva mirada a Tarn-Shen mientras un nuevo y desagradable
pensamiento le vena a la mente. Haba ofendido a Shen-Liv con su negativa a someterse por
completo a su voluntad, y no tena la menor idea de hasta qu punto tena importancia para
aquellas gentes el sentido de lugar y protocolo. Para l, el insulto que le haba infligido poda ser
lo bastante importante como para instarlo a buscar venganza una vez la misin de la muchacha
hubiera concluido. Y un pariente cercano sera un instrumento de confianza para tal venganza.
Unas zarpas invisibles y heladas le provocaron un hormigueo en la columna vertebral y
reprimi un escalofro, obligndose a concentrar sus energa en controlar a la yegua, que estaba
totalmente recobrada de su torcedura y asustadiza despus de tres das de inactividad.
Lgicamente, la idea de que un incidente tan insignificante hubiera podido poner su vida en
peligro resultaba absurdo, pero era reacia a descartarlo como algo imposible. Hasta que tuviera un
arma en las manos, y la libertad para utilizarla si era necesario, hara muy bien en tener gran
cuidado.
El grupo se estir en una fila de uno en uno a medida que el sendero que seguan se estrechaba
entre dos extensiones de hierbas altas acribilladas de montecillos y madrigueras. A lo lejos, ndigo
discerni la faja gris verdosa del bosque que invada el paisaje, y calcul que alcanzaran sus
lmites justo cuando el sol se hundiera del todo en el horizonte. Esto, segn la explicacin que por
fin, aunque a regaadientes, haba recibido de Shen-Liv, quera decir que los cazadores podran
colocar su trampa al amparo de la hora posterior al ocaso, y sin embargo estar listos para hacerla
funcionar cuando cayera la negra oscuridad de la noche. El shafan, haba dicho, era ante todo un
habitante de la oscuridad, y con cuidado y buena suerte no sospechara nada raro hasta que fuese
demasiado tarde.
A ndigo le pareca que Shen-Liv y los dems ancianos confiaban demasiado en factores tan
poco slidos como la cautela y la buena suerte al urdir su plan para atrapar al shafan. Cuando le
fueron revelados los detalles se haba sentido asombrada y disgustada: la estratagema era muy
simple, ingenua, y no prevea ninguna salida para la media docena o ms de cosas que podan salir
mal. Haba intentado comunicar sus recelos al anciano, pero cada uno de sus argumentos le fue
rechazado por intil. Nada ira mal, le asegur Shen-Liv. Los het haban dado su aprobacin al
plan; y no recordaba la afirmacin de la Abuela de que ella tena poder contra los demonios, que
estaba bendecida por la Madre Tierra? Qu otra seguridad necesitaba? El xito era seguro:
ndigo no tena que hacer ms que seguir sus instrucciones.
Y sus instrucciones eran completamente claras. Ella sera el cebo de la trampa, el cebo solitario
colocado para atraer al shafan. Con su arpa debera primero atraerlo y luego arrullarlo, y con una
saeta de su ballesta, sobre la que la Abuela haba murmurado las palabras mgicas apropiadas, lo
matara.
Cuando comprob que los het no atendan a razones, les grit. Fue una protesta intil, pero la
frustracin invocada por su ciega complacencia la haba puesto fuera de s, y maldijo, rabi, y les
lanz improperios hasta quedarse sin aliento. Ellos se limitaron a aguardar impasibles hasta que su
furia se apacigu, entonces Shen-Liv repiti sus instrucciones como si ella no hubiera
pronunciado ni una sola palabra de desacuerdo. Hubo, no obstante, una sutil pero inconfundible

sombra de amenaza en su voz; reforzada por la repentina y silenciosa aparicin, mientras l

hablaba, de dos hombres armados con lanzas que surgieron de entre las sombras del extremo
opuesto de la habitacin. Ante aquello, la clera de ndigo se desmoron y choc con la cruda
realidad. No poda luchar contra ellos. Si lo intentaba, la mataran: les haba presionado todo lo
que ellos estaban dispuestos a tolerar.
As que ahora cabalgaba en direccin al bosque acompaada de seis guardas, conducida por un
hombre al que aborreca y en el que no confiaba, para ir a matar a un demonio. Y debera luchar
contra el demonio sola, con tan slo un arpa y una ballesta sobre la que la anciana haba
murmurado unos conjuros. Era una locura. Una locura.
Tarn-Shen volvi la cabeza en aquel momento y sus ojos se encontraron con los de ella por un
breve instante cuando pase la mirada por el convoy. Le dedic una sonrisa, sin la menor
simpata, e ndigo recibi la desagradable y supersticiosa sensacin de que de alguna forma haba
ledo sus pensamientos y estaba de acuerdo con sus sentimientos. Y si l crea, tambin, que era
ms probable que fuera ella y no el shafan quien muriera aquella noche, no intentaba fingir la
menor lstima.
Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de las riendas y desvi deprisa la mirada al tiempo
que intentaba contener la sensacin de nusea de su estmago.
El nico sonido presente en la periferia del bosque era el insidioso susurro de las hojas que el
viento agitaba. ndigo se qued junto a la cabeza de su caballo, con los ojos clavados en la oscura
penumbra ante ella mientras esperaba que tres vaqueros-cazadores encendieran sus linternas. Con
los ltimos rayos del sol relucientes an en el cielo, la ausencia de trinos de pjaros resultaba
horripilante, ya que daba la impresin de que el bosque careca de vida, una puerta a un mundo
muerto y petrificado. La yegua estaba nerviosa, e incluso cuando las linternas por fin estuvieron
encendidas y dibujaron sombras sobre los troncos de los rboles con su desnudo resplandor
azulado, se neg a tranquilizarse, como si su instinto animal le dijera que algo no iba bien.
Tarn-Shen se dirigi con paso altivo hasta donde aguardaba ndigo, y se qued mirndola. Bajo
la luz vacilante de las lmparas su rostro tena la palidez enfermiza de un cadver.
Venir con nosotros orden autoritario. Deja caballo aqu. Y la sujet por el brazo,
retorcindoselo para alejarla de all.
Qutame las manos de encima! le espet ndigo, los dientes apretados con una mezcla de
furia y de dolor.
El joven la solt, con un gesto de sumisin que no confirmaron sus ojos, e hizo una sardnica
reverencia en direccin a los rboles.
Un hormigueo recorri la espalda de ndigo mientras penetraba en el bosque con dos hombres a
sus flancos y Tarn-Shen justo detrs. Escuch el apagado golpeteo de los cascos de los caballos
que el resto de los hombres conduca detrs de ellos, a cierta distancia. Se alzaban extraas y
amenazadoras sombras a la luz de las linternas, desnudos contornos de ramas, masas informes de
oscuridad que se contorsionaban como furtivas amenazas y luego quedaban atrs. La maleza
cruja bajo sus pies con un chapoteo; las hojas hmedas acariciaban su rostro con un roce que la
haca estremecer. Siguieron internndose en el bosque. Nadie hablaba. En una ocasin, un caballo
relinch inquieto, pero un sonido suave y zalamero hecho por uno de los hombres lo tranquiliz.
Por fin llegaron a un claro. No aquel en el cual ndigo haba acampado sino otro ms pequeo.
Los rboles se amontonaban en un estrecho crculo alrededor de un pedazo de verdes pastos
cubiertos de zarzamoras. Tarn-Shen se abri paso hasta colocarse delante de ellos y avanz hasta

el centro del claro. Tras una rpida evaluacin del lugar dijo algo en su propia lengua, y uno de
los hombres se adelant con el arpa y el arco de ndigo y los coloc sobre el suelo hmedo. Otro
entreg a Tarn-Shen el cuchillo, el morral y un pequeo paquete de saetas de ballesta; el jefe del
grupo examin los utensilios por encima, para luego entregrselos a ndigo.
Aqu t sentar y hacer fuego. Le dedic una mueca, mostrando unos dientes torcidos, y la
mandbula de la muchacha se tens ante la implicacin de que ayudarla a encender la hoguera era
una tarea indigna de l y de sus hombres. Luego coger arpa y arco, y esperar. Cuando shafan
venir, t saber qu hacer.
S. ndigo no disimul el desprecio que senta, tanto por Tarn-Shen como por el plan de
los het. Lo s muy bien. Y si fuera un jugador, no apostara por sus posibilidades de xito!
Tarn-Shen le sonri de nuevo y se encogi de hombros.
Ese problema ser tuyo.
Gracias. Aprecio tu preocupacin. ndigo le dio la espalda mientras l se alejaba con paso
majestuoso.
Cuando se instal por fin ante su recin encendida hoguera, la idea de pasar toda la noche en
vela no le resultaba nada atrayente. La nica lea que pudo encontrar estaba hmeda, y las llamas
se negaban a arder con fuerza y eran azuladas y perezosas, proyectando muy poca luz.
Ni siquiera tena la compaa de la yegua; Tarn-Shen y sus compaeros se la haban llevado
con ellos cuando abandonaron el claro y se desperdigaron a sus escondites. El saberlos cerca
resultaba un pobre consuelo: la verdad es que se hubiera sentido ms segura si hubiera estado
realmente sola.
Dirigi una ojeada a su ballesta, que reposaba sobre la hierba a su lado. Estaba cargada, la
cuerda tensada, y una de las cinco saetas que sus captores le haban dado reluca con un perverso
brillo negro azulado a la luz del fuego. Un disparo. No haba tiempo para volver a cargar. Un
disparo, y si el shafan no mora entonces ella sera su siguiente vctima, por mucho que Shen-Liv
le hubiera asegurado lo contrario. ndigo not un sabor sulfuroso en su garganta y trag saliva,
obligndose a volver su atencin del arco al arpa que reposaba a su otro lado. Nadie la haba
manoseado; slo con que calentara un poco la fra madera, y un poco de afinacin, la tendra lista
para tocar.
No haba motivo para retrasarlo ms de lo necesario. Apoy el arpa sobre su regazo y pas sus
dedos sobre las cuerdas de forma experimental. El murmullo que obtuvo como respuesta son
como una cascada, con tan slo unas pocas notas fuera de tono. ndigo pas algunos minutos
ms tiempo, era consciente de ello, del realmente necesario perfeccionando la afinacin, luego
ahog las ltimas vibraciones con la palma de la mano y aspir con fuerza varias veces.
No tocara esta noche ni la danza del Mes del Espino ni la Cancin de la Cosecha. Eran
demasiado alegres, demasiado evocadoras de luminosidad y celebraciones. Puls un acorde de
modo experimental el cual, a causa de una subconsciente combinacin de recuerdo e instinto, se
convirti en las primeras notas del Lamento de la Esposa de Amberland. sta era adecuada. El
fluido y melodioso estribillo con su fondo de tristeza resultaba perfecto en el ocano negro y
verde del bosque. Obsesivo, tierno, solitario... ndigo cerr los ojos y una imagen de un mar
oscuro e interminable llen su mente mientras el lamento surga de las cuerdas como un
murmullo. Casi poda sentir el lento e inexorable fluir de sus corrientes dentro de sus venas,
escuchar el apagado bramido de las olas que seguan el ritmo de sus dedos, sentir el fro contacto
de unas aguas profundas. El bosque desapareci para ella, era como si Tarn-Shen y los cazadores

no hubieran existido nunca. No haba ms que la noche y la msica.

Una parte de su cerebro intent advertirle que estaba abandonando la realidad para sumergirse
en una especie de trance ensoador, pero la voz de alarma era demasiado dbil y distante para que
le prestara atencin. ndigo sigui tocando; escuchaba cmo la meloda cambiaba pero sin saber
ya lo que interpretaba o por qu. Todo sentido de lugar y tiempo haba desaparecido, y la
conciencia se desvaneca, de modo que en un momento dado pareca como si estuviese sentada
con las piernas cruzadas sobre la hierba hmeda ante las perezosas ascuas del fuego, y al siguiente
flotaba sobre un enorme almohadn de oscuridad; suba y bajaba, suba y bajaba...
El arpa se interrumpi con una horrible disonancia que la despert de golpe. Sinti una
repentina sensacin de calor en el rostro y, parpadeando a toda velocidad, mientras el mundo
volva a aparecer con nitidez ante ella, descubri que se haba dormido, doblndose en direccin
al fuego, y que su mueca haba quedado trabada entre las cuerdas del arpa cuando sta resbal de
su regazo. Silenci los ltimos ecos desagradables de aquella nota y movi su agarrotado cuerpo,
al tiempo que se frotaba los ojos y sacuda la cabeza en un esfuerzo por aclarar su mente.
No se vea el menor movimiento entre los rboles que la rodeaban. Cunto tiempo haba
estado en aquel trance, medio despierta y medio dormida? Senta la cabeza embotada, los ojos
cansados, y sus pensamientos no queran ordenarse adecuadamente; el nico concepto claro que
penetr en su mente fue el de que an estaba sola frente al fuego. El shafan no haba venido.
No soy un demonio.
Pero era un demonio; al menos segn los hombres de...
Su mente dio un brinco que la sacudi hasta lo ms profundo. Todava medio dormida, haba
contestado mentalmente a un pensamiento..., pero el pensamiento haba surgido de fuera de su
cerebro.
Le pareci que sus propios huesos se estremecan en su interior y se enfrent ferozmente
consigo misma, negando aquella espantosa nocin en el mismo instante en que se alzaba en su
interior. La voz que haba parecido hablar en su cerebro de una forma tan ntima haba sido
producto de un momentneo retroceso a un estado de somnolencia. Haba experimentado el
fenmeno muy a menudo cuando estaba a punto de dormirse; no era nada de lo que asustarse. Una
breve alucinacin...
Estir la mano para tomar el arpa.
S; por favor toca de nuevo. No hay nada que temer. Mis intenciones son buenas.
El arpa volvi a caer al suelo con un ruido sordo e ndigo lanz una maldicin en voz alta, y
gir a toda velocidad para asir su ballesta mientras el pnico borraba los ltimos rastros de
letargo.
La lisa madera del arco, el contacto de la cuerda tensada, el fro metal de la saeta... Se
concentr en cada matiz del arma que tena en las manos, intentando con ello hacer retroceder la
oscuridad y el horror que se arrastraban sobre su piel como araas invisibles. No poda hablar
los msculos de su garganta estaban bloqueados y sus ojos se clavaron en la oscuridad situada
ms all del pequeo crculo iluminado por el fuego, esforzndose por descubrir cualquier
movimiento extrao entre las sombras.
La oscuridad permaneca totalmente inmvil. Aguant la respiracin, retuvo el aire en sus
pulmones mientras escuchaba, llena de perplejidad, consciente de que la noche estaba demasiado
tranquila, demasiado vaca. Entonces, un pedazo del negro vrtice situado debajo de los rboles se
separ de ellos, tom forma y perfil, y pudo ver lo que haba salido con sigilo de las
profundidades del bosque para acercarse a su campamento.

Era excesivamente grande para ser un lobo corriente. Un lomo enorme cubierto de una piel
espesa doblado detrs de una cabeza ancha y manchada que terminaba en un hocico casi blanco;
las copetudas orejas estaban echadas hacia atrs, pero si era en seal de ataque o de defensa era
algo que ndigo no poda ni se atreva a preguntarse. Y los ojos eran como turbias lmparas
ambarinas, extraos e inhumanos pero sin embargo llenos de una inteligencia pura y triste.
Avanz tres pasos fuera de la oscuridad hasta donde la luz de las llamas poda apenas iluminarlo,
y se detuvo, mirando fijamente a la muchacha como si mirara en el interior de su alma.
ndigo sinti cmo sus manos apretaban con fuerza la ballesta, sinti el peso cuando la empez
a levantar muy despacio. Apunt a la criatura, al habitante imposible, al shafan que haba venido a
matar. Pero justo cuando sus dedos de blancos nudillos se cerraban sobre el percutor de la ballesta
un instinto que le fue imposible definir la hizo detenerse. Los plidos ojos del shafan seguan
clavados en ella, y mezclada con su triste expresin de inteligencia haba otra de esperanza, de
splica...
ndigo no quera matarlo. Algo ms all de su voluntad impulsaba a la mano que deba disparar
a relajarse, y ese mismo impulso le deca que daar a la criatura no estara bien, sera injusto...
El tiempo pareci detenerse mientras ella y el shafan continuaban mirndose. ndigo se senta
como una mosca atrapada en aquel brillo ambarino; aunque luch contra aquella fuerza not
cmo sus manos se movan para depositar la ballesta en el suelo. Ahora estaba indefensa,
desarmada. Slo el fuego se interpona entre ella y el demonio...
Los msculos de la garganta del lobo empezaron a funcionar espasmdicamente y jade, con la
lengua colgando. Entonces, cada una de las fibras del cuerpo de ndigo cobr vida con una
sacudida cuando una voz spera y opaca surgi con un doloroso esfuerzo de la boca del animal.
No... demonio. A... A... Amigo. No le era posible pronunciar bien; la "A" tartamudeada
brot como un jadeo gutural.
Las mandbulas de ndigo se movieron y su boca se llen de saliva. Le fue imposible tragarla
de nuevo, y sinti cmo le resbalaba por la barbilla mientras contemplaba al lobo boquiabierta,
incapaz de creer lo que acababa de or.
La enorme cabeza peluda se balance a un lado y a otro, luego la garganta vibr de nuevo.
Po... por favor. A... Amiga... M...sica...
Y una horrible sensacin de dolor y compasin se apoder de ndigo, ahogando sus temores y
liberndola del encantamiento. Sus manos se cerraron con fuerza, una protesta involuntaria contra
algo tan imposible, y por fin consigui tragar saliva con un esfuerzo, capaz de obligar ahora a su
lengua a formar palabras.
Qu eres? Hizo la pregunta en un susurro, temor e incertidumbre presentes en su voz.
La cosa jade con voz chirriante:
Loooba... No-no har dao. No matar... intencin... buena. Balance la cabeza afligido.
Un nuevo amigo digno de confianza, aunque las apariencias puedan sugerir lo contrario al
principio... Las palabras surgieron de su memoria sin previo aviso. Pero no era posible; no esto,
no era posible un amigo como ste...
ndigo record su misin, y la amenaza sobreentendida de lo que le sucedera si fracasaba. Pero
no poda matar a esta criatura. Animal o algo del ms all, no lo saba; pero su instinto le
aseguraba que era cualquier cosa menos un demonio.
Y en algn lugar del bosque a su espalda, Tarn-Shen y sus cazadores aguardaban...
La loba se irgui de repente y los pelos del lomo se le erizaron. ndigo se sobresalt, hizo
intencin de volverse para mirar sobre su hombro, y entonces se dio cuenta de que el animal

segua con los ojos clavados en ella. Sus ojos ambarinos tenan una expresin intensa, como si
viera en su mente y leyera sus pensamientos, y con una discordante exhalacin dijo:
Pe-li-gro!
Qu...? Empez a decir ndigo, pero un gruido la silenci.
Durante algunos segundos que parecieron durar una eternidad ambos permanecieron inmviles,
escuchando con atencin; pero ella no oa nada aparte del dbil susurro de la brisa entre las hojas.
Entonces, entremezclado en el aire, le lleg el sonido de la rpida respiracin jadeante de la loba.
Fuera! La voz gutural son apremiante, y los cuartos traseros de la criatura se tensaron
como si fuera a saltar. Rpido. Rpido!
La muchacha intent responder, empez a ponerse en pie, pero su reaccin lleg demasiado
tarde. En un movimiento confuso, vio cmo la loba saltaba, retorcindose en el aire, escuch la
vibracin de la cuerda de un arco y se balance perdiendo el equilibrio cuando un dardo plateado
pas rozndole la cabeza.
No! ndigo protest furiosa y gir en redondo hacia el enemigo que tena a su espalda.
Algo oscuro y enorme surgi de la noche y recibi un golpe aturdidor que iba dirigido a su
cabeza pero la alcanz en la sien. Unas luces escarlata estallaron en su cabeza y cay con un
aullido, mientras aquella forma oscura caa del cielo en direccin a ella. Entonces algo la sujet
por los cortados cabellos y tir de ellos como si fuera a arrancarlos de raz mientras la levantaba y
la sacuda de un lado a otro hasta que qued tendida cuan larga era sobre la mojada hierba,
revolvindose en su lucha por controlar la sensacin de vrtigo.
Ante sus ojos desenfocados y sobre la hierba haba unos pies calzados con botas de fino cuero.
Y sinti el calor, la masa y la cercana de alguien que se cerna sobre ella y la contemplaba de la
misma forma que un amo enojado contemplara a un siervo arrepentido que se arrastrara a sus
pies. Despacio, y con un esfuerzo que destroz los ltimos restos de su dignidad, ndigo encogi
los brazos hasta que fue capaz de incorporarse primero sobre sus codos y luego sobre sus rodillas.
La cabeza le daba vueltas; mareada, levant los ojos. Y se encontr con los ojillos, rojos a la luz
del fuego y llenos de odio y venganza, de Tarn-Shen.

CAPTULO 12
Tarn-Shen respiraba con fuerza y su rostro tena una expresin ptrea, el desprecio grabado en
cada uno de sus msculos. ndigo pens en coger su ballesta, pero la cabeza segua dndole
vueltas a causa del golpe que le haba propinado; no podra encontrar el arma, ni siquiera saba
dnde estaba.
As. Tarn-Shen sonri con crueldad. Es lo que yo pensar. T ser mala traidora.
En otras circunstancias, ella hubiera podido encontrar cmica su tosca utilizacin del lenguaje,
pero tal y como estaban las cosas, con aquella desagradable revelacin extendindose como un
veneno por su cerebro, no hizo el menor movimiento ni contest.
T dejar shafan ir. Tarn-Shen dio un paso hacia adelante, la punta de su bota derecha
estaba ahora a pocos centmetros de su rtula. Es cosa de traidor, de... utiliz una palabra en
su propia lengua que ella no comprendi pero pudo adivinar que era un insulto despectivo. Los
het no ser contentos. Los het quizs aprender ahora a escuchar a m. Se detuvo; luego, de forma
repentina y salvaje, le dio una patada, que cogi desprevenida a ndigo y la lanz boca arriba
sobre la hierba. Su pie fue a posarse sobre el estmago de la muchacha, sin apretar pero con la
firmeza suficiente para aplacar la instintiva necesidad de ella de devolver el golpe. Y t saber
que ser enfrentarse a Tarn-Shen!
ndigo comprendi con disgusto que el joven disfrutaba con aquello. No le importaba que su
presa reconocida hubiera escapado; su soterrado resentimiento, tanto hacia ella como hacia los het
a quienes deba obedecer, era un motivo ms fuerte que su deseo de ver muerto al shafan.
Ella le contest, con voz baja y amenazadora:
No te atrevas a tocarme, Tarn-Shen. O te juro que har que te arrepientas!
El se ech a rer, pero sigui vigilndola con cuidado.
Yo no tenerte miedo. T cosa ruin, t gusano. T ser nada. Su bota empuj un poco ms
fuerte su diafragma y ella aspir para aguantar la presin.
El cerebro de ndigo empezaba a aclararse por fin, los reflejos se agudizaban, pero haba visto
el pequeo arco que Tarn-Shen sostena descuidadamente en una mano, con una flecha dispuesta.
Su propio arco estaba fuera de su alcance, su cuchillo atrapado entre su cuerpo y la hierba: no se
atreva ni a volver la cabeza, pues no dudaba de que l poda tensar la cuerda y disparar con la
bastante rapidez como para atravesarla si haca cualquier movimiento imprudente.
Pero al mismo tiempo no poda deshacerse de la molesta sensacin de no querer que muriera
todava.
T aprender buena leccin, creo. Tarn-Shen hablaba en voz baja y su tono record de
repente al de su abuelo; complacido, recto, satisfecho. Primero, yo hiero a ti, pero no mucho.
Empez a levantar el arco despacio; la muchacha escuch el crujido de la madera al doblarse a
medida que la cuerda era tensada poco a poco, amorosamente. Como herir a animal; pero no
para matar, para que no correr. Luego hombres mos herir a ti, pero diferente. Como hombre herir
mujer que desagradar. Le sonri con una mueca, su expresin salvaje en la oscuridad. As, t
aprender cmo obedecer lo que decir a ti, como mujer debe hacer.
Su propsito estaba muy claro, y crea que aumentaba el insulto al dar a entender que l no
tomara parte en lo que fuera que sus hombres quisieran hacerle. ndigo utiliz su fuerza de
voluntad para que su rostro permaneciera impasible; mostrar emocin ahora, tanto si era temor
como clera, le dara a Tarn-Shen incluso una satisfaccin mayor.

Luego cuando hombres acabar, llevar de regreso al pueblo y los het saber que t traicionar a
ellos. Un deslizamiento y el dbil sonido del hierro sobre la madera al quedar la flecha lista
para ser disparada. T no vivir mucho despus de eso, creo. A lo mejor t no querer vivir, creo.
Alz el arco y apunt con tranquilidad a su muslo izquierdo. Un nico pensamiento arda en la
mente de ndigo; era algo irracional que no poda evitar: Un amigo; un amigo digno de
confianza...
Entonces un gruido hizo que la sacudiera una fulgurante onda de choque, y se vio echada a un
lado por una forma reluciente y veloz que brot de entre las zarzas y se arroj sobre Tarn-Shen.
Sus poderosos msculos lanzaron a la loba a una increble altura, y su enorme peso derrib al
hombre hacindole perder el equilibrio por completo y ambos se estrellaron contra el suelo. TarnShen ruga, la loba grua, furiosa; ambos rodaron por el suelo como un solo cuerpo, un macabro
monstruo de ocho miembros...
Sobre la maleza reson el ruido de pies que corran, y en el momento en que hacan su
aparicin los cazadores, la mano de Tarn-Shen apareci por un instante de entre las sombras que
se debatan salvajemente. Algo plateado centelle en el aire; ndigo vio la hoja de un cuchillo
asesino...
No se detuvo a pensar; no poda. Lanz un grito penetrante y ululante de los cazadores de las
Islas Meridionales, una advertencia, la desesperada advertencia del peligro.
Cuidado! Cuidado! Un cuchillo!
La hoja se hundi y la loba salt a un lado, evitando la pualada mortal por cuestin de
centmetros. Tarn-Shen rod por el aire como un acrbata, se puso en pie, con el arco preparado
ya cuando el babeante animal se volvi y agach para saltar de nuevo. No poda fallar a tan poca
distancia, e ndigo se arroj frentica en direccin al moribundo fuego donde saba que deba estar
su propio arco.
Sus manos se engarfiaron alrededor de algo de madera y metal y rod sobre s misma en un
movimiento rpido que le evitara perder tiempo, no tena tiempo para mirar, no tena tiempo para
apuntar, as que dispar.
La ballesta lanz un chasquido sonoro, lleno de mortfera autoridad, y la saeta centelle con un
cruel brillo rojizo a la luz de las llamas por un instante antes de clavarse en el costado de TarnShen. Lanz un aullido como si fuera un perro herido y se tambale a un lado, mientras su propio
arco se le escapaba de las manos, e ndigo grit con todas sus fuerzas:
Corre! Corre!
Un cuerpo cubierto de una piel gris moteada pas corriendo junto a ella, un proyectil disparado
a toda velocidad, el aire se arremolin tras l, abofetendola mientras se pona en pie. El arpa: la
agarr por algunas de sus cuerdas, sin preocuparse de si la estropeaba, sin esperar a ver qu
suceda con Tarn-Shen, que aullaba y se revolcaba en el suelo.
Las voces de los hombres resonaron entre los rboles, gritos de contrariedad, de enojo, de
protesta, imprecaciones agudas. Algo zumb cerca de su oreja y una flecha se estrell contra el
tronco de un roble cercano. ndigo salt sobre el fuego, sinti cmo el calor le quemaba los
tobillos y se introdujo en la negra oscuridad que se abra ante ella como unas fauces abiertas.
Choc contra un rbol, rebot, y sigui, obstaculizada su carrera por la ballesta que llevaba en una
mano y el arpa que llevaba en la otra. Otras dos flechas estuvieron a punto de dar en el blanco y
oy el retumbar de pisadas sobre la hierba a su espalda; con la respiracin entrecortada sigui
corriendo sin mirar por donde pisaba en una carrera zigzagueante cada vez ms hundida en la
oscuridad.

La desesperacin le gener la fuerza necesaria para dejarlos atrs. Pero incluso cuando los
sonidos de su persecucin se hubieron apagado y era tan slo su propio avance catico y
tambaleante el que rompa la quietud, sigui adelante sin saber ni preocuparse por dnde estaba,
hasta que por fin un impenetrable matorral de zarzamoras la oblig a detenerse. Cay al suelo a
gatas, jadeante como un animal, sus hombros suban y bajaban a toda velocidad mientras se
llevaba a los pulmones el hmedo aire de la noche. El arpa se haba enredado entre las zarzas y
apenas si tena fuerzas para desenredarla; por ltimo las espinas la soltaron con una discordante
nota de protesta y se enrosc sobre el instrumento, la frente apretada contra la curva de la madera.
Tena que descansar. No importaba quin la persiguiera ni lo cerca que estuviera, estaba tan
agotada que no poda seguir adelante. Al cabo de algunos minutos levant la cabeza y entorn los
prpados para ver algo en medio de la intensa oscuridad del bosque. Aunque casi ni poda ver su
propia mano, percibi que se encontraba en un espeso bosquecillo; senta la proximidad de los
rboles, las ramas bajas, las zarzas que lo envolvan todo. Estara tan a salvo aqu como en
cualquier otro sitio, al menos hasta el amanecer.
ndigo se arrastr como pudo al interior de la maraa de espinos. A fuerza de encorvar y
retorcer el cuerpo consigui acomodarse de una forma casi confortable sobre la maleza; tras
doblar las rodillas para proteger su arco y su arpa, acomod la cabeza sobre las manos y se hundi
en las oscuras profundidades del sueo.
ndigo?
Se sinti como le haba sucedido una vez durante su infancia, como si nadara de regreso al
mundo real despus de haber sufrido una fiebre muy alta. Le pareca como si se balanceara en la
estela de algo enorme y oscuro, liberada de sus garras y sin embargo perdida, abandonada, sin
saber dnde estaba.
ndigo?
Debajo de ella haba un suelo duro, pero no poda coordinar sus ideas; deba conseguir salir de
aquel sueo persistente...
No; no intentes despertarte. Cuando ests despierta, no puedo hablarte as. No puedes orme.
Por favor..., contstame mentalmente, no con la boca.
Conoca la voz. Le haba hablado en el bosque y ella la haba considerado una ilusin...
Form un pensamiento con suma cautela; no deseaba romper el frgil hilo que la mantena
entre el sueo y la vigilia.
Quin eres?
Me llamo Grimya.
Y con la silenciosa respuesta llegaron tambin una serie de conceptos mudos: lobo, hembra,
amiga.
Esto es de locos, se dijo ndigo. No existan los lobos con poderes telepticos. Y sin embargo
no poda discutir los hechos. La criatura que le haba hablado en su campamento, que la haba
salvado de Tarn-Shen, no haba sido una ilusin: y esa misma criatura le hablaba en aquellos
momentos.
Puso en orden sus pensamientos y proyect:
Cmo sabes mi nombre?
Mir en tu mente mientras dormas, y vi muchas cosas sobre ti. Se produjo una pausa. No
era mi intencin curiosear. Por favor, perdname.
ndigo not que los msculos de su rostro se movan cuando sonri en su medio sueo. Por

qu debera estar enojada? Qu tena que temer de compartir sus secretos con una loba?
Entonces sabes muchas ms cosas de m de las que yo s de ti repuso.
S.
De pronto, aunque la voz que sonaba en su mente careca de tono a excepcin de un sibilante
susurro, ndigo percibi reluctancia e incertidumbre. Grimya tena miedo de algo.
Qu es, Grimya? A qu le temes?
No recibi respuesta.
Grimya? Hizo sonar la pregunta con tanta suavidad como le fue posible. Por qu
tienes miedo de hablarme de ti?
Porque...
De nuevo una vacilacin, e ndigo not la lucha interna que se libraba en el interior de la
criatura. Grimya deseaba comunicarse, pero algo la retena. Entonces, por fin le lleg un suspiro,
un soplo en su psique de una tristeza indescriptible.
Vi en tu mente que ests sola, y que te sientes triste. Yo tambin estoy sola y triste, y pens que
quiz podras ser mi amiga. Pero si te cuento lo que provoca que est sola, puede que me des la
espalda.
ndigo se dio cuenta entonces de lo que se ocultaba detrs de la profunda y al parecer
incomprensible sensacin de piedad que la haba rozado momentos antes en el bosque. Grimya
intentaba comunicarse con ella, intentaba compartir sus pensamientos. Pero aunque haba
percibido la presencia de la loba, ndigo no haba sido capaz de orla: cualquier habilidad
teleptica que pudiera poseer era demasiado embrionaria, demasiado poco educada para
manifestarse fuera del sueo.
Pregunt:
Por qu tendra que apartarme de ti?
Porque soy diferente. Esa es mi vergenza.
ndigo sonri de nuevo con tristeza.
Lo s todo sobre la vergenza, Grimya. Tengo mucho de lo que avergonzarme. Adems,
tengo una deuda contigo. Me salvaste la vida.
Se produjo un ronco sonido, como si, por extrao que pudiera parecer, la loba se aclarara la
garganta.
Al igual que t salvaste la ma.
Perfecto, entonces. No nos hace eso iguales? Una vez ms se produjo una larga pausa.
Grimya?
No puedo contarte mi historia. No conozco todas las palabras adecuadas. Podra mostrarte
las imgenes de mi memoria, pero no creo que las percibieras con claridad, no ahora que ests
ya casi despierta. Quiz cuando duermas de nuevo.
Intntalo por m, Grimya. Por favor.
No. La respuesta fue tajante. Es de da. Debes levantarte ahora, antes de que los
hombres del pueblo vengan a vengar a su jefe muerto.
ndigo sinti una sacudida, que casi la arranc de su estado de semiinconsciencia.
Tarn-Shen est muerto?
El que te atac. Ol la muerte en l antes de venir aprisa en tu busca. March a la oscuridad
antes del alba; siempre lo s. Sus hombres regresarn a buscarnos y matamos. Debes despertar.
Yo... ndigo jade, jade mientras los hilos del sueo se rompieron y todos los nervios de
su cuerpo de pronto fueron conscientes de que descansaba sobre un suelo duro y desigual, sobre

hierba mojada, y tuvo tambin la sensacin de que algo se cerna sobre ella. Por un momento una
pelcula gris verdosa ensombreci su visin interna; luego abri los encostrados prpados,
parpade bajo la plida luz del da que penetraba en el bosque, y se volvi hacia un lado donde se
encontr con Grimya sentada en el refugio que ofrecan las zarzas a menos de dos pasos de
distancia.
Por vez primera vea por completo y con claridad a la criatura que anteriormente slo haba
visto entre las sombras de la noche. Grimya era realmente mucho mayor que cualquier lobo
normal, pero bajo su abundante pelaje gris a manchas estaba terriblemente delgada, sus huesos
sobresalan muy marcados por entre su largo pelo. Y su rostro, sobre todo alrededor del hocico,
era una masa de viejas heridas que jams haban cicatrizado de forma adecuada. Verdugones,
cuchilladas, mordiscos; la piel de la mandbula inferior era evidente que haba sufrido un terrible
desgarrn en alguna ocasin y ahora no creca pelo all, y la carne formaba una arruga sobre su
ojo derecho de modo que distorsionaba ligeramente su forma. Cmo habra recibido tales heridas
era algo que ndigo no poda ni empezar a imaginarse, pero estaba claro que la vida no haba
tratado a Grimya demasiado bien. Sin embargo, algo en los ojos ambarinos de la loba la haca
resultar hermosa a pesar de sus marcas; posean una clida inteligencia y una profunda y genuina
bondad que ndigo raras veces haba encontrado en criatura alguna, fuera animal o humana.
Se miraron la una a la otra durante lo que pareci una eternidad, sin que ninguna de las dos
deseara hacer el primer movimiento. ndigo no saba cmo dar la bienvenida a su nueva amiga; no
poda estrechar las manos de un lobo, pero acariciar o dar palmaditas a Grimya como lo hubiera
hecho con un perro, resultara tosco e insultante. Al fin, no obstante, fue Grimya quien rompi el
incmodo silencio al ponerse en pie, dar dos pasos en direccin a ndigo y, con una simpleza que
a la muchacha le lleg al corazn, le lami el rostro. Era, comprendi ndigo, la nica forma de
saludar que conoca el animal, y le respondi impulsivamente pasando los brazos alrededor de su
peludo cuello y abrazndola con fuerza.
Grimya dej escapar un satisfecho sonido infantil desde la parte posterior de su garganta, y
form las palabras con un gran esfuerzo.
Bien-venida. Bien-venida!
Grimya. ndigo se sent sobre los talones, luego sacudi la cabeza mientras su cerebro
intentaba asimilar demasiadas cosas a la vez. Perdname, por favor, nunca... nunca antes me
haba encontrado con un lobo que pudiera hablar.
No hay... otros repuso Grimya. Slo yo.
As que era una mutacin. Pero un fenmeno natural, o criado as con algn propsito? ndigo
pens en las cicatrices de su rostro. Saba bien que los animales tienden a ser intolerantes contra
cualquiera de los suyos que sea diferente de lo normal. No era extrao que Grimya estuviera
sola...
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por aquella voz gutural y vacilante.
No debemos... permanecer... aqu. Hombres vendrn.
ndigo soslay sus especulaciones. Haba perros en el poblado de los vaqueros, y sin duda
alguna habran sido adiestrados para seguir rastros. Si, tal y como crea Grimya, Tarn-Shen haba
muerto a causa de la herida que ella le produjo, los het no descansaran hasta obtener su sangre a
cambio.
Volvi la cabeza y contempl los rboles que las rodeaban. En esta parte del bosque crecan tan
amontonados que era imposible calcular incluso la posicin del sol. Grimya se dio cuenta de lo
que pensaba, y dijo:

Yo... conducir a lugar seguro. Pero debemos ir deprisa. Marchar ahora.

Adonde iremos? inquiri ndigo. Le... lejos. Grimya tuvo gran dificultad en
pronunciar la primera letra, y ya haba empezado a moverse de un lado a otro inquieta, sin dejar
de agitar la cola, ansiosa por ponerse en movimiento. Le-lejos de los hombres. Ahora.
Pero adonde? empez a decir ndigo. Si realmente estn decididos a encontrarnos,
no... y se detuvo cuando Grimya la interrumpi con un gruido.
Chisst! La cabeza de la loba estaba alzada, las orejas erguidas y vueltas hacia adelante, y
el spero pelo de su cuello y lomo empezaba a erizarse.
A pesar de que se concentr con todas sus fuerzas, ndigo no pudo escuchar ms que los trinos
de los pjaros. Qu es?
Ca-za-do-res. La respuesta vino en un dbil y amenazador gruido, apenas discernible
como lenguaje. Hombres; perros. Los oigo. Los huelo. Yo no puedo.
Grimya se agazap en el suelo con un estremecimiento. Contra el viento gru, pero
cerca. Sus ojos, que relucan como el bronce ahora y tenan una expresin salvaje, se clavaron
en el rostro de ndigo. No ms tiempo. Sigue. Corre.
Y antes de que la muchacha tuviera tiempo de reaccionar se alej de un salto, pasando por entre
la maraa de zarzas y perdindose en el espeso bosque.
Un escalofro recorri entonces la espalda de ndigo ya que por primera vez escuch aquello
que la loba haba percibido mucho antes. Unos ladridos lejanos: las ansiosas, frenticas y
estpidas voces de los perros de caza que han olido la presa. El apiado bosque distorsionaba su
sentido de la direccin, pero calcul que no podan estar a ms de medio kilmetro de distancia.
Gir en redondo, mordindose la lengua para no empezar a gritar el nombre de Grimya, y por
entre los rboles le pareci ver un centelleo de algo gris y ms corpreo que las sombras.
Entonces un aterrador aullido surgi diablico de la oscuridad del bosque cuando Grimya lanz su
desafiante reto.
La indecisin se desmoron. Con un rpido movimiento, ndigo agarr su arpa y su arco; luego,
sin detenerse a mirar atrs, se precipit en la direccin que Grimya haba tomado. Las ramas le
azotaron el rostro, se enredaron en sus cabellos; las apart violentamente con la mano que
sujetaba el arco, vio una raz que sobresala justo a tiempo de saltar por encima, y sigui
corriendo. Grimya la esperaba, y cuando la muchacha lleg junto a ella sali disparada de nuevo
en lo que para ella deba de ser una velocidad moderada, pero que pronto tuvo a ndigo jadeando
como si tambin ella fuera un lobo a causa del esfuerzo que le costaba mantener su paso. Mientras
corra juraba, en silencio y con ferocidad, maldiciendo su humana torpeza que aplastaba maleza y
haca que los arbustos se movieran y crujieran, de modo que el ruido de su paso pareca llenar el
bosque. A veces perda de vista a Grimya, que corra delante de ella; entonces la loba apareca de
nuevo, como un silencioso fantasma, aguardando para apremiarla a seguir adelante con la roja
lengua colgando y ojos febriles. ndigo no saba lo cerca que estaban sus perseguidores, ni si
ganaban o perdan terreno, pero la agitacin de Grimya aumentaba a medida que se introducan
ms en el bosque, y la muchacha empez a sentirse cerca del desaliento. Los perros deban de
haber encontrado su rastro ya, y conoca aquella raza; eran incansables, incluso si no podan
alcanzar a su presa la perseguiran hasta que cayera exhausta. Grimya podra escapar a ellos: ella
no poda.
n-di-go!
El grito son tan parecido a una respiracin ronca y jadeante que por un instante no comprendi
que Grimya gritaba su nombre. Slo se detuvo cuando la loba surgi de entre los apiados

rboles, y se vio obligada a balancear un brazo para mantener el equilibrio sobre el traicionero y
desigual suelo del bosque.
Agua! Las mandbulas de Grimya estaban abiertas
de par en par y mostraba los
amarillentos y mortales colmillos. Sgueme!
Ella no comprendi lo que quera decirle. No haba tiempo para detenerse a beber, pero no le
quedaba aliento para protestar, y Grimya ya se haba dado la vuelta y corra cuesta abajo en
ngulo agudo al sendero que haban seguido. ndigo la sigui tambaleante; y cuando los rboles
disminuyeron para revelar una orilla escarpada cubierta de musgo con un ro que corra ms abajo
de una pendiente de unos tres metros, comprendi lo que haba querido decir su compaera.
Era un truco viejo y sencillo, pero efectivo. Su olor desaparecera en cuanto penetraran en el
agua; los perros podran registrar las orillas, pero mientras ellas corrieran por el lecho del ro
resultaran imposibles de encontrar.
Grimya se detuvo en la parte alta de la orilla, donde unas viejas races de roble se haban
enroscado alrededor de una desgastada roca para formar un extrao y petrificado saliente. Volvi
la cabeza un instante para luego desaparecer por encima del borde, cayendo al agua tras un difcil
descenso con un fuerte chapoteo. ndigo la sigui, entre tropiezos y resbalones, sus movimientos
obstaculizados por su preciosa arpa, pero consiguiendo de todas formas mantener el equilibrio. El
ro era poco profundo y murmuraba sobre piedras que afortunadamente estaban libres de hierbas
traicioneras. Grimya se mova ya ro abajo, e ndigo volvi la cabeza para contemplar la orilla.
Incluso el rastreador ms inexperto no tendra la menor dificultad en encontrar las delatoras
seales de su descenso, la hierba aplastada y el musgo pisoteado, el lugar donde el acantilado de
arena en miniatura se haba desmoronado por culpa de un resbaln; pero no importaba. All
desaparecera el rastro.
Se detuvo por un momento para comprobar si oa algn ruido extrao, pero no oy otra cosa
que los sonidos del ro y de las omnipresentes aves. Grimya la esperaba, menos frentica ahora
pero todava impaciente; ndigo ajust la cuerda que sujetaba el arpa sobre su hombro y se puso
en marcha corriente abajo.
Haban seguido el curso del ro durante ms de una hora cuando Grimya indic por fin que ya
podan descansar sin peligro. La estratagema, al parecer, haba funcionado; no haba habido seal
de sus perseguidores y el bosque permaneca tranquilo y silencioso; no obstante, mientras trepaba
orilla arriba la loba mantuvo la cautela, las orejas erguidas y alerta, detenindose en la parte ms
alta para observar y escuchar antes de permitir a ndigo que la siguiera.
En aquellos momentos, ndigo estaba totalmente desorientada. Los rboles se extendan de
manera indefinida al parecer, y a juzgar por el tono verdoso de la luz imagin que deban de estar
en lo ms profundo del corazn del enorme bosque. Si hubiera estado sola, podra haber vagado
por l una eternidad sin encontrar jams la salida; si todava le quedaban algunas dudas sobre lo
acertado de confiar en Grimya, no poda hacer otra cosa ms que desalojarlas de su mente.
La loba ya se haba puesto en marcha por entre los rboles, y ella la sigui. Despus de
alrededor de diez minutos el tiempo resultaba difcil de calcular en aquel lugar tan silencioso y
tranquilo llegaron a un barranco poco profundo formado mucho tiempo atrs por un
deslizamiento de tierras. Robles enormes sobresalan por encima del desnivel, y sus races,
expuestas parcialmente al aire libre, formaban un refugio natural en la pendiente cubierta de
musgo.
Aqu descansamos dijo Grimya. Es seguro.
Haba una repisa bajo las races de un roble, lo bastante grande como para que pudieran

acomodarse las dos. ndigo se dej caer con la espalda apoyada contra la pared del barranco,
agradecida de poder dar un descanso a sus doloridas piernas. Grimya se asom un poco, olfate el
aire con minucia y por fin dijo:
Todo est bien. Los hombres muy lejos para oler. Seguro. Se volvi para mirar a ndigo,
sus ojos parecan pedir una seguridad de que la muchacha confiaba en ella.
ndigo estir una mano y, aunque todava un poco vacilante, la coloc sobre el lomo del animal.
No s cmo darte las gracias, Grimya. Tengo una gran deuda contigo.
La boca de Grimya se abri y la lengua le colg fuera de ella en seal de alegra, y su cola
golpe una raz retorcida. Luego se volvi para estudiar de nuevo el bosque.
T que-da aqu dijo con voz gutural. Espera.
Adonde vas?
Los cuartos traseros de la loba sufrieron una pequea crispacin.
Cazar respondi.
Son casi como un ladrido. Y antes de que ndigo pudiera decir nada ms, ya se haba
introducido por entre las arqueadas races del rbol y trepaba por la ladera del barranco. Durante
un momento permaneci inmvil en la cima, una elegante silueta entre los rboles, luego
desapareci, alejndose de un salto sin el menor ruido.
ndigo se ech hacia atrs y cerr los ojos. Se senta agradecida por aquel descanso en su huida,
por poder olvidar durante algn tiempo el temor a ser capturada y a lo que eso hubiera
significado. Y por primera vez desde que todo aquello haba empezado tena la posibilidad de
recapacitar sobre los extraos acontecimientos de las ltimas horas.
El hecho de que su vida haba sido salvada dos veces por una loba ya era algo que en s
mismo hubiera resultado difcil de considerar, pero incluso esto se vea eclipsado por la
extraordinaria naturaleza del animal mismo. An tena que averiguar la historia de Grimya, pero
estaba segura de una cosa: la loba era el nico miembro de una raza. Un proscrito, un paria
quizs; una superviviente solitaria que slo poda confiar en sus propios recursos. Los
paralelismos entre las dos estaban dolorosamente claros.
No por primera vez, volvieron a la mente de ndigo las palabras de despedida del emisario de la
Madre Tierra. Un nuevo amigo, en quien podra confiar. Durante los das que siguieron a aquel
extrao encuentro no haba tenido motivo para considerar aquella idea, pero de repente resultaba
muy oportuno hacerlo.
Una loba cuya mente haba tocado la suya con un sentimiento de simpata y camaradera. Una
criatura que la haba salvado, guiado, ayudado... ndigo sonri para s. Haba credo que la
autntica amistad, cuando la encontrara, sera en forma humana.
Al parecer se haba equivocado.

CAPTULO 13
Grimya regres una hora ms tarde, con el cuerpo de una liebre colgando de sus mandbulas. El
hambre que ndigo senta se vio mitigado por su reluctancia a encender fuego; el humo de la
madera podra detectarse desde lejos, y aunque su estmago protestaba ruidosamente, el riesgo era
demasiado grande. Cuando explic todo esto a Grimya, aadiendo que prefera no comer carne
cruda, la consternacin de la loba fue enorme, pero finalmente acept comerse ella la pieza
mientras que ndigo haca una comida nutritiva pero poco apetitosa a base de brotes y algunas
zanahorias silvestres tiernas.
Una vez convencida de que su amiga se las podra arreglar bien sin carne, Grimya se dedic a
devorar su comida haciendo gala de una inocente e ingenua falta de inhibicin. ndigo, por no
mirarla ni escuchar el ruido que haca, se dedic a contemplar el techo del bosque y examin la
situacin en silencio.
Sus posibilidades de poder regresar a Linsk ahora eran muy remotas. Si, como Shen-Liv haba
dado a entender, los hombres del poblado comerciaban en el puerto, no se atreva a arriesgarse a
aparecer por all. Poda aparselas sin las posesiones que haba dejado atrs; tena consigo su
arpa, su cuchillo y su ballesta, el yesquero y una chaqueta de abrigo suficiente, en otras
palabras, para satisfacer sus necesidades bsicas de subsistencia y podra encontrar o hacer
recambios para las saetas perdidas cuando quisiera. Pero sin un caballo no podra moverse con
facilidad.
Desde luego, no exista la menor posibilidad de recuperar a la yegua del poblado de los
vaqueros, ni de intentar robar un caballo de las manadas del llano. Cualquiera de las dos cosas
resultara demasiado peligrosa. Pero como viajero de a pie solitario y mal armado resultara
vulnerable; especialmente mientras los cazadores de Tarn-Shen siguieran buscndola. Hasta que
pudiera abandonar el Pas de los Caballos, era y seguira siendo una fugitiva.
Suspir, y Grimya levant los ojos. Las mandbulas de la loba estaban rojas.
Ests... pr-preocupada?
No; no ndigo sacudi la cabeza. Slo pensaba, Grimya.
Tenemos... mucho que decir. Pero hablar as me cu... cuesta mucho. Cuando t... los
costados de Grimya se agitaron con el esfuerzo y lanz un gruido como si protestara por su
propia insuficiencia. Cuando duermas, entonces podemos... hablar.
ndigo levant la vista hacia lo poco que poda ver del cielo a travs de la espesa maraa de
ramas que haba sobre sus cabezas. Dud de que hubiera transcurrido ms de la mitad del da; la
idea de dormir a aquella hora del da pareca disparatada, pero Grimya tena razn; tenan mucho
que contarse, y mientras ella estuviese despierta cualquier cosa que no fuera una comunicacin
muy unilateral era imposible. El tiempo, adems, estaba en contra de ellas; los cazadores podran
haber abandonado la caza por ahora, pero no dejaran de buscarla.
Grimya haba regresado a su presa. Se escuch un crujir de huesos, e ndigo se volvi y
reacomod el cuerpo hasta que pudo tumbarse de forma bastante cmoda. A pesar de sus dudas
descubri que tena sueo; era una templada maana primaveral y se senta a gusto dentro de su
chaqueta y, al menos por el momento, a salvo. Cerr los ojos y un silencioso verdor pareci
envolverla, puntuado por los apenas perceptibles y subliminales sonidos del bosque. Hojas que
susurraban, pjaros que trinaban con alegra y cuyas voces resonaban en la distancia, el dbil
zumbido de una abeja en busca de las primeras flores no muy lejos de all... los sonidos se

mezclaron, se debilitaron, y por ltimo se desvanecieron en el silencio del sueo.

Me oyes, ndigo?
La voz mental de Grimya, suave y sin inflexiones penetr en sus sueos y sinti cmo su mente
se alzaba a travs de las capas ms profundas de la conciencia hasta flotar, como lo haba hecho
antes, a medio camino entre el sueo y la vigilia.
Te oigo, Grimya.
Has dormido mucho rato. La luz empieza a desvanecerse en el cielo.
Estamos a salvo todava?
S. He ido hasta el lmite del bosque. Los cazadores han abandonado la caza de momento.
La sensacin de alivio fue como agua fresca que corriera por sus venas.
Entonces... empez.
No.
La respuesta cort sus pensamientos, como si la loba los hubiera ledo antes de que pudieran ser
formulados con claridad. Y de nuevo, ndigo percibi miedo y duda en la mente de Grimya.
Aguard durante unos segundos, luego se sinti tomar aliento.
Grimya, no debes tener miedo. Hay tantas cosas que quiero saber de ti..., y nada de lo que me
digas borrar la deuda que tengo contigo.
Saba que las palabras solas no convenceran a Grimya e intent proyectar un sentimiento de
bondad, de calor, de camaradera. Se produjo una pausa, y luego Grimya dijo:
Veo una palabra en tu cerebro. La palabra "mutante". No s lo que significa.
No es ms que una palabra, Grimya. No es importante. Y t eres tan mutante como yo.
Sigo sin comprender.
ndigo se sinti embargada por un amargo dolor.
No? pregunt con suavidad. Has visto en el interior de mi mente, Grimya. Sabes lo que
soy.
Percibi una sensacin de negativa.
No. S tan slo que has venido de muy lejos, y que ests triste y sola. Cuando intent mirar
ms all encontr un lugar oscuro en tu cerebro, y comprend que no era correcto que penetrara
all a menos que t me lo pidieras.
La sencilla sinceridad de aquella afirmacin hiri a la muchacha en lo ms vivo. Un lugar
oscuro... Era as como Grimya vea la espantosa sima que la separaba de su propio pasado? Y si
la loba supiera la autntica verdad, sera capaz de comprenderla?
Vio de repente y con terrible nitidez la naturaleza de las dudas que Grimya tena sobre s
misma; porque la comparta. Qu criatura racional no volvera el rostro con adversin, al
enterarse de la amenaza que la arrogancia temeraria de Anghara hija-de-Kalig haba trado sobre
el mundo entero?
Un escalofro, helado como la escarcha de los meses glidos, la recorri al darse cuenta de que,
por primera vez desde que abandonara Carn Caille, haba formado las slabas de su antiguo
nombre en su mente. Y no haba salido de su sobresalto cuando la gan una sensacin de
contrariedad, al darse cuenta de que Grimya haba captado la momentnea aberracin.
Anghara... Haba una perpleja curiosidad en el pensamiento que la loba proyect hacia ella.
Cmo puedes ser ndigo, y a la vez tambin Anghara?
ndigo vea llamas rojas en su mente y no poda apartarlas de all.
Fui Anghara repuso con suavidad. Pero he perdido el derecho a utilizar mi nombre

autntico.
No comprendo. Es eso lo que te hace tan triste?
Ah, Grimya... No haba llorado desde su segunda noche a bordo del Greymalkin, pero
ahora las lgrimas brotaban, afluan a sus ojos; no poda detenerlas. No puedo explicrtelo, no
en palabras. Mira en mi mente, si puedes. Mira en el lugar oscuro. Y quizs entonces no tendrs
miedo de que te d la espalda.
Percibi la vacilacin de Grimya mientras la curiosidad luchaba contra el tab de no curiosear
en los secretos ms ntimos de otra persona. Con cierta tristeza, ndigo proyect un pensamiento
en el que le deca que daba la bienvenida a tal intrusin; que, si Grimya quera saber, ella estaba
dispuesta a abrirse: y al cabo de un momento percibi la primera y cautelosa tentativa cuando la
mente de la loba y la suya empezaron a fusionarse.
Haba rostros en su mente; rostros que haba luchado por borrar de su memoria pero que
persistan escondidos en huecos oscuros, a la espera tan slo de su oportunidad para alzarse de
nuevo en su mente consciente. Fenran, Kirra, su padre, su madre, Imyssa, Cushmagar. Y otros
seres; cosas que jams haban sido humanas, abominaciones, monstruosidades, retorcidas parodias
de vida que se arrastraban y tambaleaban por los ardientes paisajes que vea en su interior. Sinti
contraerse sus pulmones y su corazn, presa de horribles tormentos mientras su mente se hunda
ms y ms en su pasado. Ah estaba el emisario de la Madre Tierra, su rostro sereno, clemente,
pero sin mostrar piedad por ella. Ah estaba la carretera polvorienta que se extenda ms all del
tiempo y del espacio, y en ella tuvo de nuevo la visin si es que era una visin de la criatura
malfica de ojos plateados, y tambin de Fenran, desgarrado y sangrante, luchando por atravesar
un bosque sin lmites.
El cuerpo de ndigo empez a dar sacudidas en sueos mientras unos secos sollozos, sin
lgrimas ahora, lo estremecan. Pero haba otra presencia en su mente; afectuosa, animal, abierta y
sencillamente consoladora, con un fondo de afliccin.
Empiezo a comprender ahora, dijo Grimya. Pero por qu hiciste algo as, si slo te ha
acarreado tristeza?
Era una pregunta tan inocente, hecha sin el menor atisbo de censura, y daba a entender una
verdad tan inquebrantable que ndigo dese que la tierra se abriera y le permitiera arrastrarse a sus
ms recnditas profundidades.
Le dijo:
Lo hice porque era una estpida. Mucho peor que una estpida, pero podra Grimya
comprender el concepto de un crimen perpetrado contra la misma Tierra?. Yo era ambiciosa y
arrogante. Pensaba que saba ms que tocios los bardos y sabios del mundo, e intent demostrar lo
que crea sin pensar en las consecuencias.
Grimya medit sobre aquello durante un largo rato. Luego, repuso:
Me parece que no comprendo muy bien a los humanos. Por qu quieren saber tantas cosas?
Qu obtienen con ello? Se interrumpi. Yo tambin s cosas. Conozco el da y la noche, el
bosque, el llano, el ro. S cazar, y llamar a la luna, y lo que es agua fresca y lo que es agua
mala. S que cuando estoy cansada, debo dormir; y que cuando estoy sedienta, debo beber. S
todas esas cosas, y no necesito nada ms.
Pero t sabes ms que eso, Grimya. La forma en que hablas es prueba de ello. Sabes mucho
ms que cualquier lobo corriente.
Un sonido suave y melanclico brot de la garganta de Grimya.
S. Pero no busqu esas cosas, y me han hecho muy desdichada. Sin embargo, cuando los

hombres buscan, y lo que encuentran los hace desdichados, siguen buscando ms. No lo
comprendo. No creo que nunca lo haga.
No debes intentarlo dijo ndigo a la loba con voz pausada. Tu filosofa es mucho mejor
que la nuestra, por lo que parece.
Fi-lo-so-fa... Grimya tante las slabas con solemne precaucin. Esa es una palabra nueva.
Pero una palabra para los humanos, quiz; no para m.
Se hizo el silencio durante un rato. Entonces ndigo habl:
Grimya, ahora sabes la verdad sobre m. Todava quieres ser mi amiga?
Por qu no habra de querer?
A causa de lo que he hecho. A causa de la maldicin que pesa sobre m.
Tu maldicin no es la ma. La ma es diferente.
Pero entre los mos soy una proscrita, una pana.
No conozco la palabra "pa-ria ". Pero yo tambin soy una proscrita y eso nos hace iguales.
Quiero ser tu amiga.
Sentir alivio por haber ganado la confianza y la lealtad de un lobo es un concepto extrao, pero
la sensacin estaba all y con ella lleg una clida sensacin de gratitud.
Entonces me contars tu historia? pregunt ndigo. Por favor, Grimya. Has hecho
mucho por ayudarme, ahora quiero yo ayudarte a mi vez.
Todava exista vacilacin, pero se haba convertido en slo una vieja reluctancia a hablar de
algo que le produca dolor a la loba. Por fin, Grimya dijo:
Te mostrar las imgenes de mi memoria, ndigo, si puedo. Observa ahora, y escucha...
Una verde oscuridad, el verde brillante del musgo del bosque, apareci en la mente de ndigo.
Sinti el contacto de algo clido y peludo, y aunque el contacto debiera haberle resultado extrao,
en cierto modo no lo era. Un pjaro, en algn lugar por encima de su cabeza, lanz una veloz
cascada de notas que tanto podran haber sido una llamada de amor como una sencilla expresin
de alegra por estar vivo. Y de repente ya no era ndigo, ni tampoco humana...
La madriguera era un oscuro lugar seguro, y sus ojos, que slo haca un da o dos que se haban
abierto por primera vez, an no podan enfocar correctamente el peludo y para los cachorros
enorme costado de la madre loba que la amamantaba a ella y a sus tres hermanos. El mundo
consista en el lecho de hojas secas y crujientes, los chillidos de sus hermanos, el clido cuerpo y
la spera y rasposa lengua que lavaba su suave pelo, y un al parecer interminable suministro de
leche. Pero su recin formada mente era consciente de la existencia de otro mundo ms all de la
madriguera; un mundo que, en sus sueos infantiles, pareca a veces tan real como cuando estaba
despierta, y que le pareca ver y or de una forma diferente a la normal.
La clida presencia y los grititos se desvanecieron entonces, y de repente el otro mundo se
tradujo en realidad ante sus ojos; ojos que ahora eran agudos y alerta y vidos de nueva
informacin. Unas patas cortas y robustas la trasladaban de un lado a otra en misiones de
exploracin que se volvan ms arriesgadas con cada da que pasaba; aunque al final de ellas
estaba siempre el regreso a la madriguera y a la clida presencia. Algunas veces se sentaba en la
entrada de la guarida y observaba cmo jugaban sus hermanos en la maleza a pocos pasos de
distancia. Con la cabeza indinada hacia un lado escuchaba sus gaidos y gruidos y ansiaba tomar
parte en sus juegos; pero cuando empezaba a menear la cola a modo de tanteo sobre el suelo
polvoriento, o se acercaba a ellos con un gaido lleno de esperanza, ellos siempre la echaban.
Otras experiencias siguieron a aqulla: escenas del bosque, que cada vez resultaba ms familiar y
menos atemorizador, de su propio crecimiento reflejado en el de sus hermanos, de la primera vez

que prob la carne, de la creciente inquietud de su madre a medida que los cachorros se acercaban
a la edad adulta. Y con el tapiz de estas experiencias, que parecan desplegarse ante ella cada vez
ms deprisa, lleg una mayor conciencia de que algo no estaba del todo bien. Una sensacin de no
pertenecer, de ser diferente. Pero qu clase de diferencia? No lo comprenda. Todo lo que saba
era que los ataques fingidos que sus hermanos le infligan se volvan cada vez ms frecuentes y
serios. Ya no se le daba la bienvenida en la guarida, se la toleraba, pero no se la quera. Y poco a
poco se encontr con que el nico refugio a su tormento lo hallaba en la soledad.
Hasta que lleg el da en que de forma definitiva e irrevocable los suyos se volvieron contra
ella, y por primera vez Grimya descubri el autntico significado de su diferencia.
Siempre haba sabido que poda escuchar los pensamientos de otras criaturas, pero no lo
haba considerado nada extrao; ni tampoco se le haba ocurrido preguntarse por qu ni su madre
ni sus hermanos parecan ser capaces de contestarle cuando intentaba hablarles de aquella otra
forma. Y por eso no estaba preparada para los acontecimientos de aquella maana de finales de
otoo.
Los cachorros, casi adultos ahora, estaban en el claro, justo frente a la madriguera. Su madre no
haba salido a reunirse con ellos, y Grimya haba estado pensando en formas de calmar su sed
cuando el ataque se produjo. Sus hermanos saltaron sobre ella tan deprisa que no tuvo tiempo de
reaccionar, y mucho menos defenderse: en un momento dado el claro estaba totalmente en
silencio, y al siguiente Grimya fue derribada por tres cuerpos que gruan y mordan. Esto no era
un juego: iban por su garganta, su rostro, sus dientes se clavaban en su pellejo, le arrancaban la
piel; y en sus toscas y an medio formadas mentes Grimya vio su propia muerte.
Luch contra ellos, el instinto vino en su ayuda cuando, en medio de su pnico, le era imposible
recordar de forma consciente las lecciones de autodefensa aprendidas. Entre gaidos, mordiscos y
revolcones, consigui defenderse, y sinti una vaga sensacin de alivio cuando su madre, alertada
por el ruido, apareci en la entrada de la madriguera.
Pero su madre no vena en su ayuda; no oblig a marchar a sus hermanos. En lugar de ello y
la comprensin fue como un mazazo para la ciega fe de Grimya la loba se lanz a la refriega,
sus gruidos ms fuertes y mortferos que los de los cachorros, para atacar al paria, al extrao, al
cachorro diferente. Los colmillos de su madre se hundieron en la blanda carne que haba sobre el
ojo de Grimya, y Grimya aull en protesta por aquella traicin y el dolor que le causaban. Estaba
perdida: nadie la ayudara; y sus asaltantes, su propia familia no descansara hasta echarla de su
lado o matarla.
Slo tena una posibilidad de supervivencia: huir. Retorcindose se escabull entre dos de sus
hermanos y, al ver un espacio de terreno libre, huy con el rabo entre las piernas. La persiguieron,
pero la desesperacin le dio fuerzas y la persecucin result poco entusiasta; una vez seguros de
que haba salido de su territorio, los cuatro lobos la dejaron marchar.
Sola, aturdida y lejos del nico hogar que haba conocido, Grimya se acurruc desdichada y
herida entre la hmeda maleza del bosque. E ndigo, su mente inextricablemente ligada a la mente
de la joven loba, sinti cmo sus pulmones luchaban por recuperar el aliento, cmo la lengua le
colgaba, incluso el lento hilillo de sangre que resbalaba de su rostro herido y de su costado. La
haban traicionado, echado. No tena ni familia ni amigos; sus nicos compaeros la haban
rechazado, la haban apartado de su lado porque era diferente. En su soledad alz la cabeza en
direccin al impasible dosel de hojas que haba sobre ella y lanz un prolongado y lgubre aullido
que hizo que las aves empezaran a piar asustadas; un aullido de terrible desesperacin.
Aparecieron entonces nuevas sensaciones e imgenes. La dura realidad de la soledad, sin una

manada que le diera seguridad y consuelo. El aprendizaje, paso a paso, de cmo cazar sola,
capturando nada ms que piezas pequeas que apenas si satisfacan sus necesidades. Inviernos
helados dos cont la parte de la mente de la loba que era ndigo durante los cuales la
amenaza de morir de hambre estuvo siempre presente. A menudo, durante esos das glidos vea
hombres que venan de los poblados de los alrededores a cazar en el bosque, y algunas veces los
segua cuando regresaban a las praderas y a las manadas de caballos. La diferencia que haba
vuelto contra ella a los de su especie tambin le permita comprender, y, aunque de forma torpe,
imitar, la lengua de los humanos; el lenguaje, al parecer, no tena barreras para Grimya. Pero para
los hombres, al igual que para sus congneres lobos, ella era un objeto de odio... hasta aquella
noche en que, hambrienta y sola, se haba sentido atrada de forma irresistible al campamento de
un extrao por el olor del fuego de lea y de carne, y los dbiles acordes de un arpa...
La liberacin del hechizo que mantena unidas a las dos mentes lleg de forma repentina, como
si cayera en un vertiginoso vrtice, y la sacudida hizo que ndigo despertase con un sobresalto. Se
sent en la hierba en un confuso estado de excitacin, a punto casi de partirse la cabeza con una
raz que sobresala y padeci la conmocin secundaria de la desorientacin cuando se dio cuenta
de que de repente tena manos y pies en lugar de patas, de que su cuerpo ya no estaba cubierto por
una capa de pelo, y de que ya no saba cmo aullar. Jadeante, volvi la cabeza, y, all junto a ella
una entidad independiente ahora estaba Grimya.
Los costados de la loba se agitaron y habl en su estilo vacilante y dolorido.
Ahora lo... sabes... todo sobre... m.
ndigo trag saliva, pero no pudo desalojar el nudo que bloqueaba su garganta.
S... Lo siento, Grimya. Me apena mucho tu sufrimiento.
No... puedo cambiarlo. Pero t... Haba algo curioso en la conducta de Grimya, una
excitacin soterrada que hizo que ndigo se sintiera de repente y de forma inexplicable muy
nerviosa.
Yo?
La peluda y moteada cabeza se balance de un lado al otro; las fauces de Grimya se abrieron
por completo y la lengua se mova con torpeza. Era una seal de frustracin, de angustia ante su
propia incapacidad para comunicarse con ms claridad.
T tienes... No s la palabra! Cuando te m-mostr... imgenes, te convertiste. Sus ojos
eran lmparas mbar en las sombras. Te convertiste en m.
Mentalmente, yo...
No. No en mente. No slo en mente. Te vi.
El corazn de ndigo dio un brinco al darse cuenta de lo que Grimya intentaba explicarle.
Quieres decir que... cambi? Me convert... en un lobo?
S, s! Grimya casi se revolcaba de excitacin. Cabeza, pelaje, cuerpo: igual que yo!
Cambio de aspecto... Era uno de los ms antiguos y raros poderes de las brujas de antao.
ndigo no haba conocido jams a nadie que poseyera esa misteriosa habilidad, pero saba que
exista gente as. De nia haba escuchado encandilada relatos de bardos sobre encuentros con los
escurridizos y reservados hechiceros que podan alterar sus cuerpos a voluntad para darles la
forma de pjaros, felinos u osos; las historias estaban bien documentadas al igual que el hecho de
que tal talento no poda aprenderse sino que se naca con l, un don de la Madre Tierra para unos
pocos escogidos.
Era posible que ella fuera uno de esos pocos? La idea hizo que se le pusiera la carne de
gallina, y un hilillo de sudor helado le baj por la espalda. Imyssa, que era una bruja, aunque con

pocos poderes ms all de conocimientos sobre hierbas, predicciones e interpretaciones del

tiempo, crea que en su joven pupila se encontraba latente una cierta dosis de poder; pero incluso
Imyssa no haba previsto esto.
No obstante, no poda negarse la evidencia de lo que haba visto Grimya. ndigo haba conocido
mentalmente, aunque por un breve instante, qu significaba ser un lobo, y junto con esta
experiencia haba tenido lugar la impresionante manifestacin del cambio de forma.
De repente, ndigo empez a temblar, y le fue imposible conseguir que los espasmos se
detuvieran. Si realmente posea ese poder, ello era a la vez una bendicin y una maldicin. Una
bendicin porque, en potencia, resultaba un arma sin precio para ayudarla en la desagradable
misin que la aguardaba. Pero tambin una maldicin porque no tena la menor idea de cmo
dominarlo y utilizarlo. Y sin ese conocimiento, sin la habilidad y la preparacin necesarias para
controlar y manejar tal fuerza, su innato talento resultaba intil. Peor que intil; ya que sus
manifestaciones fortuitas e incontroladas podran poner en peligro su vida. E Imyssa, la nica
persona que poda y la hubiera ayudado a comprender y utilizar aquello que se despertaba en su
interior, no volvera a estar a su lado nunca ms.
Grimya llorique en voz baja, y se dio cuenta de que la loba la haba observado y percibido su
congoja y su ansiedad.
ndigo? Qu su-ce-de?
ndigo se pas ambas manos por el rostro, en un intento por aclarar sus ideas.
No creo que sepa explicarlo, Grimya.
Tienes magia, sin embargo eso te hace ms triste que antes. Por... qu?
Ohhh... ndigo sacudi la cabeza. Porque incluso, si es que es as, si poseo magia, no s
cmo utilizarla! Parpade con fuerza, consciente de que empezaba a sentir pena de s misma.
No lo saba, Grimya. Y porque no lo saba, me negu a escuchar a aquellos que s saban, y me
negu a aprender de ellos. Ahora es demasiado tarde; no hay nadie que pueda ayudarme, y yo soy
la nica culpable!
Grimya permaneci en silencio unos instantes. Luego dijo:
Yo puedo ayudarte.
ndigo sinti una sensacin de ahogo en la garganta, e intent sonrer.
Eres buena, Grimya, y una gran amiga. Pero...
No la interrumpi la loba. Quiero decir ms que si... siendo slo tu amiga. Se detuvo
jadeante. El utilizar la lengua de los humanos la agotaba, pero estaba decidida a decir lo que
pensaba. Algo ms. Conozco un lugar en el bosque al que los hombres... no quieren ir, porque...
Una vez ms su lengua se balance sobre un lado de su boca llena de frustracin. No tengo
las palabras!
Un recuerdo vago se despert en lo ms profundo de la mente de ndigo y sinti cmo una
extraa excitacin se apoderaba de sus msculos.
Qu clase de lugar?
Un lugar de... agua y oscuridad. En lo ms profundo. Los cazadores... le temen, pero... hay
magia all. Magia humana. Es muy poderosa. La loba hinch los hocicos. La he olido, pero
no me he acercado mucho, A lo mejor, un lugar as te podra ayudar.
Una impresin mental dbil y borrosa acompa sus palabras, y un escalofro recorri la
espalda de ndigo cuando el persistente recuerdo tom forma de repente. En lo ms profundo de
los bosques de las Islas Meridionales existan arboledas sagradas, siempre junto a un arroyo o a un
pozo natural. Slo las utilizaban las brujas ms poderosas
y devotas, aquellas que haban

dedicado sus vidas exclusivamente al servicio de la Madre Tierra, y ningn extrao se atreva a
penetrar en una sin ser invitado, ya que las arboledas estaban guardadas por espritus que no
toleraban la presencia de los no iniciados. Lugares sagrados, depositarios de poder, focos
poderosos de antiguas magias... Era posible que tales arboledas tambin existieran aqu en el Pas
de los Caballos? No conoca nada de las prcticas ocultas de aquella regin salvaje; pero la gente
de los pueblos adoraba a la Madre Tierra, igual que lo hacan los suyos...
Con la boca seca, repuso:
Grimya, utilizan ese lugar ese lugar de agua y oscuridad los humanos, todava?
No... no lo creo. No desde hace muchas, muchas lunas. No hay olor a hombre all. Pero la
magia sigue fuerte.
Como era lo ms normal... ndigo se mordi el interior de las mejillas para inducir a la saliva a
hacer su aparicin, pero cuando volvi a hablar su voz sonaba apagada por la deshidratacin.
Y crees que un sitio as podra ayudarme?
Hubo una larga, larga pausa, y luego:
Eso creo. He... visto cosas. En sueos. Al dormir. No puedo hablar de ellos. Pero estn all.
Qu puedes perder?, se dijo ndigo para s. Conoca perfectamente la respuesta: nada.
Grimya, me conducirs al lugar del agua y la oscuridad?
La loba balance la cabeza indecisa.
Es lo que... deseas de verdad?
S.
Entonces... te conducir. Grimya parpade, y un escalofro le recorri todo el lomo cuando
mir ms all de su refugio hacia el interior del bosque iluminado por una luz verdosa, como si
viera algo que estaba ms all de lo que ndigo poda percibir. Pero creo aadi en un suave
y gutural susurro, creo que me asusta lo que podamos encontrar all...

CAPTULO 14
Grimya no quera iniciar su viaje aquel da. El lugar del agua y la oscuridad, dijo, estaba muy
lejos de su refugio, y pronto sera de noche. Ponerse en marcha entonces significara llegar all
slo con la luz de la luna, y aquella perspectiva la pona nerviosa. ndigo, no obstante, se senta
impaciente, y su tozuda determinacin unida a lo difcil que le resultaba a Grimya sostener una
discusin verbal por ltimo prevaleci...
Se pusieron en marcha en direccin noroeste, con la llameante puesta del sol filtrada a travs
del bosque, delante de ellas. ndigo no quera confiar en la posibilidad de que los vaqueros
hubieran abandonado su persecucin al menos hasta la maana siguiente, y se mantena alerta a
cualquier cosa extraa que pudiera ver u or; pero el bosque estaba tranquilo, y los murmullos de
aves y animales disminuyeron a medida que la luz desapareca, hasta que se encontraron en medio
de la oscuridad y el silencio.
Ninguna de las dos haba hablado desde que abandonaron su improvisado campamento. En una
ocasin, Grimya se detuvo para investigar un manantial que surga del suelo, junto al sendero que
seguan, y borboteaba perezoso, pero un gruido fue suficiente para advertir a ndigo de que
aquella agua no era buena para beber, y continuaron su camino. Dado que la situacin de la luna
en el cielo quedaba tapada por los rboles, ndigo no tena modo alguno de saber el tiempo que
haba transcurrido cuando la loba, que avanzaba algunos pasos por delante de ella, de repente
disminuy la marcha y se detuvo. Ella tambin lo hizo, y de inmediato sinti algo en la atmsfera
que le produjo un escalofro en la columna. La noche era muy silenciosa, pero pareca como si el
mismo silencio estuviera vivo, una presencia sensible, consciente y expectante.
Clav los ojos en la oscuridad. Tan slo una nfima parte de la luz de la luna atravesaba el
espeso techo del bosque, pero delante de ellas resultaba imposible saber a qu distancia la
noche gastaba malas pasadas, y las distancias, lo saba bien, engaaban. Por entre los rboles
brillaba un apenas perceptible fulgor verdoso, una plida columna de luz como si se tratase de un
fuego fatuo. ndigo avanz muy despacio hasta donde estaba Grimya, y coloc una mano
suavemente sobre su lomo. Su voz fue un suspiro jadeante.
Es se el lugar, Grimya? El lugar del agua y la oscuridad?
Sss... La piel de la loba se agit bajo su mano y percibi la inquietud de su amiga.
All haba poder; lo senta. Una presencia informe pero tangible en el aire que la rodeaba, y le
traa a la mente recuerdos de lugares de los bosques de su pas, a los que se le haba prohibido que
fuese. Pero al contrario que aquellos santuarios sagrados, esta arboleda pareca llamarla, indicarle
que se acercara...
Nada se mova; no haba ni la ms ligera brisa que pudiera mover una sola hoja. ndigo dio tres
pasos al frente, y escuch a Grimya que dejaba escapar un gaido.
Grimya? Se volvi y vio que la loba tena todos los pelos del cuello y el lomo erizados.
Debemos seguir. No podemos volver atrs ahora.
Ten... tengo miedo.
Pero no hay nada que temer. Mir de nuevo hacia adelante. Brillaba ahora con algo ms
de fuerza aquel extrao resplandor o se lo imaginaba ella? Dio uno o dos pasos ms hacia
adelante, consciente de que los rboles y los matorrales empezaban a rodearla.
Grimya dijo:
ste no es... un lugar bueno. No quiero entrar.

De repente, a ndigo la asalt su conciencia. Esta era su empresa, no la de la loba; al traerla a

este lugar la loba haba vencido su miedo pero slo a costa de un gran empeo. Ese sacrificio era
suficiente; pedirle ms resultara cruel.
Acarici el cuello de Grimya con la esperanza de tranquilizarla y mostrar su gratitud al mismo
tiempo.
No tienes por qu seguir ms adelante, Grimya. Pero yo s debo hacerlo, lo comprendes?
S....
Y me esperars?
La peluda cabeza se movi en gesto afirmativo.
Cl-claro, esperar... aqu. No tengo miedo aqu. Pero...
Qu?
Grimya levant los ojos hacia ella, luego en un repentino impulso le lami la mano.
Promteme que tendrs cuidado!
Ella le sonri, conmovida.
Lo prometo.
ndigo tom la ballesta que colgaba de su espalda y desenvain el cuchillo. Penetrar con armas
en un lugar sagrado para la Madre Tierra era una profanacin; coloc ambas cosas sobre la hierba
junto a Grimya, y luego avanz despacio hacia el dbil resplandor. La loba se acomod en el
suelo, y cuando ndigo volvi la mirada la discerni tan slo como una silueta vigilante, los ojos
brillantes como cabezas de alfiler en la penumbra. Alz una mano a modo de saludo, luego volvi
el rostro una vez ms en direccin a la borrosa y fulgurante aureola que la atraa a travs de los
rboles.
El bosque era tan espeso all que ndigo pronto empez a preguntarse si sera totalmente
natural. En algunos lugares los rboles estaban tan prximos que apenas si poda pasar entre ellos,
y a cada paso se vea obligada a apartar con todas sus fuerzas ramas que se le resistan, como un
nadador lucha contra una poderosa corriente. En varias ocasiones se hubo de torcer a un lado
cuando la maleza resultaba impenetrable, y se hubiera perdido de no haber sido por el distante
fulgor de la extraa columna que la guiaba. Pero al llegar cerca de su meta la luz pareci cambiar
de repente: se apag, aument, se apag de nuevo, y pareca como si fuera a disiparse hasta que
temi que la perdera de vista por completo. ndigo empez a inquietarse, y tuvo que controlar el
impulso, fruto del pnico, de golpear y arrancar la malla de ramas que tena ante ella para abrirse
paso; no fuera que su nico punto de referencia se desvaneciera y la dejase absolutamente perdida
all dentro.
La maraa de arbustos termin de forma tan inesperada que estuvo a punto de tropezar al
irrumpir en el claro. Sobresaltada por lo repentino del cambio, ndigo se qued inmvil sobre una
alfombra color esmeralda de hierba cubierta de musgo, absorta frente a la pared de roca
perpendicular, a menos de diez pasos de ella, que se alzaba en la orilla opuesta del tranquilo
estanque.
Aspir despacio, y como en respuesta los rboles y los matorrales a su espalda lanzaron un
susurro agitados por una dbil brisa. En cada centmetro de su piel senta el hormigueo producido
por diminutas sensaciones elctricas; senta el lugar del que surga el poder, si quera poda
extender sus manos y tomarlo entre ellas para probarlo, para beber su esencia... Se tambale, y
tuvo que cogerse de la rama de un pequeo rbol para mantenerse en pie mientras la cabeza le
daba vueltas con fuerza. Era, realmente, un lugar sagrado, y por un instante el valor estuvo a un

tris de abandonarla al recordar las viejas historias de lo que les suceda a los que invadan la
santidad de estas arboledas mgicas.
Pero ella no era un intruso. Haba venido con espritu reverente, para pedir la ayuda de las
fuerzas arcanas que all se concentraban. No llevaba ninguna arma; no pretenda hacer ningn
mal. Todo lo que traa con ella era esperanza, y una silenciosa plegaria para que los guardianes de
la arboleda, si es que an mantenan su guardia, la trataran con benignidad.
El musgo bajo sus pies tena un tacto suave y mullido; la spera corteza del arbolito la mantena
sujeta a la tierra y a la realidad. Aspir con fuerza de nuevo y, con plena conciencia de que lo que
haca la comprometa de forma irrevocable, penetr en la arboleda.
No se produjo ningn cambio repentino; ni furioso vendaval, ni descarga de luz cegadora, ni
voz monstruosa que lanzara un atronador desafo o condena. La tranquila quietud de la noche la
segua rodeando, y cuando su acelerado pulso empez a reducir su velocidad ligeramente, reuni
por fin el valor para atravesar la verde alfombra y detenerse ante el estanque.
Tendra una anchura de dos brazos, una depresin profunda al pie de una pared rocosa. ndigo
no tena ni idea de lo hondo que pudiera ser; el agua era como un espejo negro, y cuando se
arrodill en el borde y mir en su interior, slo pudo ver un reflejo fantasmagrico y distorsionado
de su rostro. La superficie del estanque no estaba totalmente inmvil, no obstante: unas diminutas
olas se movan sobre ella, y se dio cuenta de que lo alimentaba un delgado hilo de agua que caa
de la roca que se alzaba sobre l. Al levantar la vista en busca del origen del surco, vio que ste
discurra por una profunda hendidura en la superficie de la roca, y all estaba el origen de la luz
sobrenatural, ya que la hendidura dejaba al descubierto una gruesa vena de un mineral verduzco
parecido al cuarzo, que reluca con una fosforescencia particular. Al reflejarse y refractarse en
aquella superficie cristalina, la fosforescencia formaba la columna plida y reluciente que la haba
guiado a travs de los rboles.
ndigo permaneci arrodillada junto al borde del estanque, para dar a su desbocado corazn un
poco de tiempo para que se calmara y recuperara. Sus sentidos estaban alerta y era perfectamente
consciente del silencio que impregnaba el lugar. La vigilaban? La mente de la muchacha busc
algn detalle revelador, la ms nimia indicacin psquica de otra presencia, pero no descubri
nada. Los guardianes, si todava residan all, no estaban an dispuestos a darse a conocer.
Concentr sus pensamientos en la revelacin que la haba conducido a la arboleda, y en la
ayuda que esperaba obtener, luego cerr los ojos y se soseg. La comunin con los poderes que
habitaban otros planos de existencia siempre haba sido un asunto silencioso y privado entre las
brujas de las Islas Meridionales. El boato y la ceremonia tenan su lugar en las celebraciones
pblicas de la cosecha, los solsticios de invierno y primavera, pero para cuestiones menos
pblicas se consideraba que la Madre Tierra vea el corazn y el alma de aquellos que le pedan su
bendicin sin necesidad de tanta ornamentacin. Los labios de ndigo se movieron en una
silenciosa plegaria de invocacin y se abri a la arboleda y al poder que habitaba en ella. Sinti
como el verdor la envolva, y el fro de la noche pareci suavizarse gracias a una clida y fluida
sensacin que surga desde lo ms profundo de su mente, como si se moviera a travs de aguas
oscuras y tranquilas. Una splica, una esperanza, una confianza implcita: las imgenes se
fundieron en su cerebro y echaron a volar...
Y algo surgi de la oscuridad para tocarla con la indefinible delicadeza de una sombra.
Un escalofro a la vez helado y candente recorri a ndigo mientras la excitacin y el temor
luchaban en su interior. Indecisa, vacilante, su mente form una pregunta, una muda esperanza...
Te escucho, ndigo. Abre los ojos, y vers. Parpade con rapidez y todo su cuerpo se

estremeci. Entonces la arboleda apareci de nuevo con claridad ante sus ojos y vio que la
misteriosa fosforescencia en la muesca de la roca sobre su cabeza reluca con ms fuerza,
mientras la columna de luz empezaba a cobrar una forma vaga. Mientras la contemplaba, la
columna vacil, titil; y en su lugar, en equilibrio sobre una estrecha repisa en el interior de la
grieta, apareci una esbelta figura.
Era casi humana, pero no del todo. Unos ojos de un vivo color esmeralda contemplaron a
ndigo desde un rostro pequeo y delicado. Unos cabellos que no eran realmente cabellos sino una
cascada de jvenes hojas de sauce, caan sobre los hombros del duende hasta llegarle casi a la
cintura. Estaba desnudo, era asexuado ms que andrgino, y su piel brillaba con el color plido de
la madera de arce lustrada. Unos dedos prensiles se aferraban a la repisa como un pjaro se
sujetara a una rama; sus dedos terminaban en largas uas translcidas.
Qu quieres, qu te trae a este lugar sagrado? pregunt el ser.
La voz posea un timbre curiosamente lejano, e ndigo descubri que sus ojos no podan
enfocar con claridad al duende. Era, pens, como si no estuviera del todo en este mundo, sino que
flotara entre las dimensiones de la Tierra y de su propio plano en otro mundo diferente.
La muchacha baj la mirada y respondi:
Busco la ayuda de los poderes que la Madre Tierra ha situado aqu. Vengo en son de paz y
llena de respeto.
Se produjo un silencio durante algunos instantes mientras el duende sopesaba y meditaba sus
palabras. Luego inclin la cabeza.
Me doy cuenta de que hablas sin artificio. Cul es la naturaleza de la ayuda que esperas
encontrar?
ndigo le cont, entre titubeos, su experiencia y la revelacin que la haba seguido. El ser la
escuch sin hacer el menor movimiento ni cambiar de expresin, y, atrevindose de cuando en
cuando a levantar la vista para mirarle, la muchacha se pregunt qu pensamientos pasaran por su
extraa mente.
Cuando el relato hubo concluido, le sigui otro silencio ms largo, e ndigo sinti que los
latidos de su corazn se aceleraban llenos de agitacin. Por fin, el duende volvi a hablar.
No ests iniciada en el arte de los sabios; sin embargo buscas las habilidades que los
guardianes de la arboleda entregan tan slo a los que poseen ese arte. Qu te hace pensar que
tienes derecho a ese favor por nuestra parte?
No tengo ningn derecho respondi ndigo. Pero creo que el poder que hay en mi
interior me fue entregado por la Madre Tierra, y temo poder ofenderla si lo utilizo de forma
temeraria o inconsciente.
El duende medit sobre ello.
Es cierto que todos estos poderes son un don de la Madre Tierra y que Ella no entrega sus
dones sin una buena causa. Su silueta empez a relucir. Si las palabras de tus labios son las
palabras de tu corazn, entonces puede ser que se te conceda lo que pides. Pero hay que probar tu
sinceridad, y si fallas la prueba conoceremos tu engao y recibirs el castigo apropiado. Ests
dispuesta a abrirnos tus secretos ms ntimos?
ndigo levant la cabeza y descubri que el extrao ser sonrea, dbilmente pero con
amabilidad, pens.
S contest sin vacilar. Estoy dispuesta.
Muy bien. Es muy sencillo. Simplemente introduce tus manos en el agua del estanque.
ndigo se inclin hacia adelante. La superficie del espejo era como un espejo negro, pero

mientras se inclinaba hacia ella pudo ver, detrs de su propio reflejo, el dbil brillo del cuerpo
etreo del duende. Sus dedos hendieron la superficie, la atravesaron; sinti cmo la profunda y
glida frialdad del agua envolva sus manos...
De repente, sin previo aviso, el panorama que la rodeaba se inclin con violencia, y en un
instante el estanque dej de ser un estanque y empez a convertirse en un tnel, el profundo
vrtice de una boca que se abra ante ella. Sinti que se desplomaba hacia adelante, grit, y en esa
fraccin de segundo, mientras daba bandazos entre dimensiones, tuvo una ltima y rpida visin
del duende reflejado en las negras aguas antes de que el estanque desapareciera. Se inclinaba
hacia adelante desde la grieta, su rostro contorsionado por una expresin de diablica satisfaccin,
y de su boca abierta surgi por un instante una lengua bfida y plateada.
Plateada...
Grimya!
ndigo escuch su propio alarido de desesperacin como si surgiera de un enorme abismo, y
oy el aullido de respuesta, el estrpito de algo pesado y potente que se abalanzaba por entre los
rboles. Sinti el contacto del musgo bajo sus dedos y escarb con frenes para sujetarlo mientras
el bosque se doblaba hacia adentro, sobre s mismo, y el suelo se alzaba a sus pies. Algo enorme y
hueco se precipit hacia ella, se sinti agarrada, zarandeada; oy un gruido gutural,
temerariamente cercano, intent gritar de nuevo y perdi contacto con el mundo para precipitarse
impotente a un vaco de luces caticas y colores imposibles, con los ecos de su propio chillido
resonando en sus odos.
Haca algn tiempo ya que era consciente de que algo gema cerca de ella, pero su mente y su
cuerpo parecan paralizados y era incapaz de responder. Slo cuando la intensa oscuridad empez
al fin a dar paso a una penumbra nacarada y gris fue capaz de levantar la cabeza y buscar el origen
del sonido.
Estaba tendida en lo que pareca una roca desnuda. Lo que la rodeaba resultaba invisible; la
oscuridad se haba reducido lo suficiente para permitirle ver a unos pocos centmetros en
cualquier direccin. Pero la forma gris que yaca asustada y desamparada a sus pies resultaba
inconfundible.
Grimya... ndigo se enderez con un esfuerzo y extendi la mano en direccin a la loba
mientras una asombrada sensacin de alivio recorra su cuerpo.
ndigo! Grimya levant la cabeza de golpe y sus ojos brillaron como dos pedazos de mbar.
No ests herida!
ndigo se dio cuenta con un sobresalto de que oa con toda nitidez el lenguaje mental de la loba.
Significaba eso que estaba dormida y soaba? O anunciaba algo mucho menos agradable?
No tuvo oportunidad de detenerse a pensar en ello, porque Grimya estaba ya de pie, meneando
la cola con renovada esperanza. Le lami el rostro a la muchacha.
No poda despertarte! Pens que no regresaras a m!
No... no me he hecho dao. Clav los ojos en la oscuridad pero segua sin ver nada aparte
de la superficie desnuda sobre la que se sentaba. Grimya, sabes dnde estamos?
No. Pero no me gusta. No veo nada, no huelo nada. Eso no es normal.
ndigo luch con su recalcitrante memoria. Lo ltimo que recordaba era haber cado, y un
gruir a su espalda, y que el estanque se haba convertido en una enorme boca negra...
Y plata. Sinti un nudo en el estmago cuando en su memoria apareci la ltima imagen que
haba visto del duende de la arboleda. Aquel rostro deformado haba adquirido de repente un

aspecto que reconoci, y la lengua plateada que surgiera de su sonriente boca le confirm la
verdad. La criatura de la arboleda no haba sido un duende, ni un guardin; era Nmesis. El
demonio de su propia personalidad siniestra, arquitecto del mal que ella haba desatado; su ms
terrible enemigo.
El emisario de la Madre Tierra le haba advertido sobre la perfidia de Nmesis, y la haba
exhortado a tener mucho cuidado. Pero si las seales reveladoras haban estado visibles, ella no
las haba visto. Haba sido vctima del engao de su demonio, haba enredado a la inocente
Grimya en la trampa.
Pero qu clase de trampa? De una cosa estaba segura: ya no estaban en el reino fsico de la
Tierra. Y esto no era un sueo: conoca la diferencia entre la realidad y la pesadilla. Al parecer,
estaban en una especie de plano astral; quizs una parte o al menos un paralelo del espantoso
otro mundo que vislumbrara cuando recorri la carretera intemporal guiada por el emisario. Su
habilidad, de pronto aumentada, para comunicarse con Grimya era otra seal de ello, pero de lo
que no tena la menor idea era de la forma que tomaba este mundo, ni de su alcance.
Si hubiera ms luz! Resultaba imposible saber si estaban al aire libre, o si estaban los muros de
una celda justo ms all de los lmites de lo visible. Le pareci que perciba espacios abiertos,
pero saba lo fcil que puede engaarse a la mente. Y si no estaban encerrados en una forma
fsica, este mundo, por muy vasto que demostrara ser, era en realidad una prisin.
De repente Grimya irgui las orejas. Su cola haba dejado de balancearse y permaneca
totalmente alerta. Mova la nariz sin cesar al tiempo que olfateaba el aire indeciso.
Qu es? inquiri ndigo.
No lo s. Hay algo, pero... y la respuesta qued interrumpida por un agudo gaido cuando,
sin previo aviso, el mundo se ilumin ante ellas.
ndigo lanz una incoherente exclamacin de protesta cuando la luz hiri sus ojos
desprevenidos, y volvi la cabeza a un lado con violencia, cubrindose el rostro con las manos
mientras Grimya, con un aullido de terror, se refugiaba de un salto a su espalda. Pasaron algunos
instantes antes de que la muchacha se atreviera a mirar de nuevo; cuando lo hizo tuvo que
reprimir la sensacin de nusea que le produjo el nuevo sobresalto.
Como si una mano invisible hubiera aplicado una llama a una lmpara gigantesca, el paisaje
que las rodeaba estaba baado de un resplandor color azafrn que revelaba una vista sorprendente
de rocas peladas: picos, riscos, enormes escarpaduras, todo reseco, sin arena y vaco. Estaban al
final de un valle desolado lleno de sombras del color de la sangre reseca. Y sobre sus cabezas,
colgando solitario de un melanclico cielo rojizo, haba un sol de color negro.
Las manos de ndigo cayeron inertes a sus costados y se qued mirando, paralizada, el valle, los
riscos, el desquiciado cielo, mientras su cerebro luchaba por asimilar y entender lo que sus ojos le
transmitan. El negro sol haba aparecido en el cielo de la nada; brillaba con fuerza, una
monstruosidad celestial rodeada de una corona fantasmal y palpitante, y con cada latido la
sobrenatural luz fluctuaba como si todo el mundo fuera una gran habitacin iluminada tan slo
por una nica y debilitada vela.
Escondida tras la espalda de ndigo, Grimya aull de nuevo. En medio de tanta desolacin, el
sonido result espeluznante, e ndigo, que se haba puesto en pie, se acurruc junto a la loba, la
abraz e intent calmarla.
Grimya, no tengas miedo! Esto no te va a hacer ningn dao... Clmate ahora; intenta
calmarte.
Esto no es mi hogar! La angustiada confusin de Grimya le azot la mente como una onda

de choque psquica. Me da miedo este lugar!

ndigo estaba asustada tambin, pero decidida a no demostrarlo. Crea empezar a comprender lo
que les haba sucedido, e intent transmitrselo a la loba.
No es real, Grimya! Comprendes eso? Apret los dientes con fuerza y mir a su
alrededor mientras se preguntaba cmo podra explicarlo. Este es un mundo demonaco. Est
situado junto a nuestro propio mundo, pero no forma parte de l.
Entonces estamos muy lejos del bosque?
S y no. El bosque est cerca, pero no podemos alcanzarlo, porque est en otra dimensin.
Di-men-si-n?
Intenta imaginarlo como una puerta invisible entre dos mundos. Camos por esa puerta, ahora
hemos penetrado en un mundo que antes no exista para nosotras.
Como soar?, pregunt Grimya.
ndigo asinti.
S; muy parecido a soar. Pero no estamos dormidas, y no nos despertaremos en el bosque.
Si hemos de escapar debemos encontrar de nuevo la puerta de acceso.
Grimya consider todo esto durante unos instantes. Luego dijo:
El lugar del agua y la oscuridad..., era sa la "puerta" de la que hablas?
S se estremeci al recordar al duende, el engao, la revelacin que haba llegado
demasiado tarde. La criatura de la arboleda me enga. Pens que era...
Un gruido gutural la interrumpi.
S lo que era! Cuando me llamaste y corr en tu busca, lo reconoc como el demonio que vi
en tu mente, y comprend que quera hacerte dao. Grimya levant la mirada, sus ojos brillaron
con un salvaje tono carmes bajo la roja luz. Intent detenerlo, pero llegu demasiado tarde. Y
entonces, cuando quise sacarte del agua, vi luces y escuch un ruido, y... me encontr aqu. Ahora
que has explicado ms cosas, creo que comprendo lo que ha hecho el demonio. Vacil. Crees
que quiere matarnos?
Era as?, se pregunt ndigo. Si Nmesis era, como haba dicho el emisario de la Madre Tierra,
parte de su propia persona, entonces con toda seguridad su muerte acarreara su destruccin. Pero
si de verdad haba adoptado una existencia independiente, entonces las cosas podran ser muy
diferentes...
Sacudi la cabeza, incapaz de aclarar sus dudas.
No lo s, Grimya. Ojal pudiera responderte, pero no lo s.
A lo mejor no importa, replic Grimya llena de infelicidad. No hay nada que comer en este
lugar, y nada que beber. Si nos quedamos, no tardaremos en morir, de todas formas.
Tena razn, pero aquella idea dio lugar a otra pregunta. Haban sido transportadas fsicamente
a este mundo, lo que fuera y donde fuera que estuviera, o existan tan slo en sus mentes los riscos
y las desoladas rocas y aquel negro sol, mientras que sus cuerpos inconscientes yacan an en la
arboleda? A modo de experimentacin, se pas las manos por el pecho, y no pudo reprimir una
mueca de dolor cuando sus dedos tocaron las magulladuras de su caja torcica. El dolor resultaba
muy real, al igual que la creciente sed que senta. Volvi la cabeza para contemplar todo el paisaje
que las rodeaba y se estremeci.
No conseguiremos nada si nos quedamos aqu dijo a Grimya. Cualquiera que sea la
forma que tome la puerta, no hay ni rastro de ella aqu. Su mirada se sinti atrada hacia el
valle, una estrecha cicatriz que se extenda ante ellas entre impresionantes peascos. A su espalda
se levantaba la slida pared de una cumbre inescalable; a cada lado, escarpadas y traicioneras

laderas de esquisto. El valle, al parecer, era la nica ruta abierta a ellas.

Grimya capt sus pensamientos y dijo:
A lo mejor es all donde el demonio quiere que vayamos.
A lo mejor era as. Y Nmesis tendra un motivo, de eso ndigo estaba segura. Una trampa, una
confrontacin... Afianz su control sobre su titubeante confianza en s misma, consciente de que
tena una sencilla eleccin que hacer. Poda enfrentarse al valle y a cualquier peligro que pudiera
reservarle, o ceder a la cobarda y admitir la derrota aqu y ahora.
Mir a la loba.
Demonio o no, no veo alternativa. Penetrar en el valle. Vendrs conmigo, Grimya?
Grimya mostr sus colmillos.
Desde luego. Soy tu amiga. Su cola se agit una vez, sin demasiada confianza. No sabremos
lo que nos espera a menos que miremos, no es as?
Su irrefutable lgica hizo aparecer una sonrisa en los labios de ndigo.
Desde luego repuso. Muy bien, pues; no hay motivo para retrasarlo. Entrecerr los
ojos pensativa mientras los posaba en el valle sin vida. Y si es una estupidez, sospecho que muy
pronto descubriremos qu clase de estupidez hemos cometido.
Si el valle que discurra entre los riscos ocultaba el peligro que ndigo tema, pareca como si la
trampa an no estuviera dispuesta para funcionar. No poda calcular cunto tiempo llevaban
caminando por el estrecho y sombro desfiladero; al parecer, careca de relevancia bajo el
invariable sol negro, y podran haber transcurrido minutos, horas, incluso das mientras avanzaban
penosamente por el valle.
An no haba aparecido el menor signo de vida. No creca hierba alguna entre aquellas rocas
peladas, y ni una sola gota de agua aliviaba aquella rida desolacin. En una ocasin ndigo crey
or el distante borboteo de un arroyo, y aceleraron el paso ansiosas por encontrar el lugar del que
proceda. Pero el sonido se apag de forma brusca, y la muchacha comprendi que haba sido una
ilusin.
Tras sta, se produjeron ms ilusiones Ecos extraos murmuraban entre los riscos y ponan a
ndigo los pelos de punta y hacan que Grimya se agazapara con todo su cuerpo alerta. Pasos
suaves sonaban a sus espaldas, que cesaban de inmediato en cuanto se volvan y se encontraban
con el valle vaco y sin vida extendindose tras ellas. Rostros petrificados aparecan y
desaparecan en las paredes de roca estratificada que se alzaban a cada uno de sus lados. Y en una
ocasin vieron una enorme roca negra que bloqueaba el paso. Pareca infranqueable, pero cuando
se acercaron, empez a relucir y adopt, por un brevsimo instante, la apariencia de una enorme
fiera agazapada antes de desvanecerse por completo.
A medida que las alucinaciones continuaban persiguindolas, Grimya se volva ms inquieta y
adoptaba actitudes ms defensivas, grua a cada nueva manifestacin. Tambin los nervios de
ndigo estaban muy alterados; de modo que ambas estaban poco preparadas para lo que les
esperaba a la vuelta de una cerrada curva del valle.
ndigo, que iba algunos pasos por delante, se detuvo y lanz un sorprendido juramento, y
extendi una mano a modo de advertencia para detener a la loba cuando sta lleg a su lado. A
unos pocos pasos de ellas, visible slo ahora que el sendero torca entre dos elevados riscos, una
enorme grieta cortaba el valle. Imponentes contrafuertes de piedra se asomaban a ambos lados, y
la pared opuesta caa a pico en una sima negra.
Grimya descubri los colmillos y los pelos del cuello se le erizaron.

Otra ilusin!
Podra ser; pero no apostara por ello.
A modo de prueba, ndigo dio un paso hacia adelante, sintiendo cmo su pie resbalaba de
repente en el suelto esquisto. La grieta no parpade y se esfum tal como haba sucedido con la
enorme piedra, y, teniendo muy presente el riesgo de perder el equilibrio tan cerca del borde,
atisbo alrededor del contrafuerte que tena a la derecha. El negro abismo se extenda entre las
profundas sombras del risco hasta donde llegaba su vista, y cuando acerc una mano al extremo
del precipicio, sinti roca slida bajo sus dedos.
Es real.
Se irgui, retrocediendo para dejar una distancia prudente entre ella y el borde de la grieta.
Demasiado ancho para saltar, refunfu Grimya. Qu vamos a hacer ahora?
No lo s...
Al otro extremo de la falla poda ver que el sendero del valle continuaba por entre los picos.
Pero pareca haber un segundo sendero, que se bifurcaba en el extremo y continuaba por una
repisa estrecha que sobresala de la pared vertical. Perpleja, se inclin hacia fuera, mirando a su
derecha...
Ten cuidado!, le avis Grimya.
Lo tendr... pero... ah! Los ojos de ndigo brillaron cuando sus sospechas de que el
sendero deba conducir a algn sitio se vieron justificadas. Mira, Grimya! Hay un puente!
Un puente?
Grimya se acerc con cautela al borde hasta que tambin ella pudo mirar. Y all, cubriendo la
distancia que mediaba entre pared y pared, a no demasiada distancia, haba un arco de piedra.
Adems, en su lado de la grieta, un sendero bien marcado llevaba hasta el puente siguiendo la
curva del precipicio, el cual ahora podan verlo bien no caa en absoluto tan a pico como el
lado opuesto. El sendero poda franquearse con facilidad, el puente pareca slido y nada
erosionado; incluso el sendero en la parte ms alejada, juzg ndigo, no precisara ms que unos
nervios bien templados para atravesarlo.
Se volvi hacia la loba.
Es la nica forma de cruzar, Grimya. Debemos utilizarlo.
Grimya se lami la nariz, algo indecisa.
Ser fcil para m. Pero t...
Acostumbraba a escalar los acantilados de mi pas. Sonri con tristeza al recordar la osada
temeridad de su infancia. Todo ir bien. Y antes de que Grimya pudiera decir nada se volvi
y avanz en direccin al borde del precipicio.
El sendero resultaba ms fcil aun de lo que pareca. La inclinacin de la ladera de la grieta era
bastante suave, al menos a esta altura; ndigo imagin que, algunos centmetros ms abajo, deba
de caer en picado tanto como la pared opuesta. Pero la mortecina luz y las intensas sombras de la
hendidura imposibilitaban que pudiera saber la profundidad del can que tena a los pies; de este
modo poda mantener una ilusin de seguridad para evitar el peligro de sentir vrtigo.
Se adentr en el sendero con cautela, escuchando las suaves pisadas de Grimya a su espalda.
Recorrerlo result sencillo, siempre y cuando tuviera una palma de la mano bien apoyada contra
la piedra para mantener el equilibrio; en menos de un minuto alcanz la repisa ms ancha desde la
que se elevaba el puente para cruzar el can, y esper a que Grimya la alcanzara.
Vaya, el sendero era bastante real dijo, acariciando la cabeza de la loba en un esfuerzo por
tranquilizarla. Ahora slo nos queda probar el puente.

No me gusta, insisti Grimya apesadumbrada. No me sentir segura hasta que estemos al

otro lado.
No; la verdad es que yo tampoco. Y sugiero que crucemos tan deprisa como nos sea posible.
Sonri, pero era una sonrisa preocupada. No confo en nada de lo que hay en este lugar.
Contempl, especulativa, el arco que se extenda delante de ellas; aunque careca de parapeto, su
superficie era amplia y bastante lisa, y la distancia hasta el otro lado pareca...
ndigo se detuvo a mitad de pensamiento mientras su mente y su cuerpo quedaban paralizados.
ndigo?
La ansiosa pregunta de Grimya pareci llegarle desde miles de kilmetros de distancia; no le
pareci que tuviera nada que ver con ella, no pudo contestarla. Un graznido inarticulado son en
lo ms profundo de su garganta, y se qued mirando, horrorizada, incrdula, aturdida, a la figura
encorvada y dolorida que apareci entre las sombras del otro extremo del puente de piedra.
Cabellos oscuros, enmaraados y lacios, impregnados de sudor; el cuerpo contorsionado, los ojos
medio ciegos y febriles en sus hundidas cuencas. Y sangraba. Todava sangraba...
Una ilusin, aull su cerebro; una ilusin! Pero la lgica se desmoronaba ante el ataque de una
esperanza salvaje y vehemente, y sinti que perda el control.
F... Fen...
ndigo!
El grito mental de Grimya son frentico al darse cuenta la loba del peligro; pero su advertencia
no fue escuchada. ndigo jade con violencia, y cuando habl su voz era apenas reconocible.
Fenran...
El hombre del otro lado del puente levant la cabeza, e incluso aquel pequeo movimiento
pareci provocarle un gran dolor. Sus ojos, oscurecidos por cataratas, intentaron enfocar el lugar
del que haba salido el grito, y Grimya lo vio llevarse una mano al rostro, sobresaltado, y escuch
la voz fantasmal que reson por todo el can.
Anghara!
ndigo lanz un chillido, y con un sorprendente rasgo premonitorio Grimya encogi los
msculos y se lanz hacia adelante en un intento desesperado de detener a su amiga. Lleg
demasiado tarde. ndigo se precipit sobre el puente, y en el mismo instante en que su pie toc la
primera piedra de la estructura, el puente y Fenran se desvanecieron. Durante un terrible instante,
Grimya la vio balancearse sobre la repisa, agitando los brazos violentamente; entonces, con un
aullido de terror, ndigo cay por el borde de la grieta.

CAPTULO 15
ndigo!
El angustioso grito mental de Grimya surgi de ella en forma de agudo y desesperado graido,
y sus patas araaron las piedras sueltas mientras se arrastraba tan cerca del borde del precipicio
como se atrevi.
ndigo!
Se sinti invadida por la pena; desde luego no poda esperar que su amiga hubiera sobrevivido
a una cada semejante...
Grimya... La voz le lleg muy dbil desde un poco ms abajo de la repisa del precipicio, y
la loba dio un respingo, mientras todos sus msculos se ponan en tensin. Estoy aqu,
Grimya..., debajo de ti. Ten cuidado; el borde no es firme...
Grimya mir por encima de la repisa, y la vio. Se haba deslizado no ms de diez metros ladera
abajo, y permaneca con el cuerpo pegado a la pared, los pies apuntalados precariamente en un
pequeo reborde, mientras que con ambas manos se sujetaba a unos pedazos de roca que
sobresalan. Su rostro estaba manchado de polvo y lgrimas, y se morda con fuerza el labio
inferior.
ndigo!
La sensacin de alivio de Grimya dur poco.
Ests herida?
No, no... lo creo. Slo... trastornada. Y apenada, tan apenada...
No vale la pena lamentarse; lo que est hecho est hecho. Puedes subir?
No lo s..., cae a plomo justo debajo de m, me parece... No, no intentes mirar! aadi
cuando la loba iba a inclinarse. Puedes perder el equilibrio. Aspir con fuerza dos veces, y se
sac un mechn de pelo de la boca con la lengua. Creo que puedo subir, pero si por desgracia
resbalo, no hay ninguna otra cosa que pueda detener mi cada.
Hizo intencin de volver la cabeza para mirar por encima del hombro, pero se lo pens mejor.
Recuerda los acantilados de las Islas Meridionales, se dijo. Esto no es peor; slo ms alto.
Grimya contempl llena de inquietud cmo ndigo se sujetaba con ms fuerza a sus asideros y,
con mucho cuidado, levantaba un pie hasta que sus dedos rozaron una estrecha grieta. Introdujo la
bota en la hendidura y, con los ojos cerrados y los dientes apretados, levant el otro pie de la
repisa, con lo que la grieta tuvo que soportar todo su peso. No cedi; encontr otro punto de
apoyo, algo ms arriba; hundi su otro pie en l, empuj. Mano sobre mano, con insoportable
lentitud, se fue izando ladera arriba, hasta que por fin Grimya pudo inclinarse hacia ella, asir el
hombro de su chaqueta entre sus dientes y ayudarla a encaramarse sobre el saliente hasta quedar a
salvo.
ndigo se tendi cuan larga era sobre la repisa, con la frente apretada contra el suelo, y los
pulmones aspirando con fuerza a causa del esfuerzo y de la sensacin de alivio. Grimya se
deshizo en atenciones a su alrededor; la lama y le daba golpecitos con el hocico, hasta que al final
la muchacha pudo levantar la cabeza. Tena las pestaas hmedas de lgrimas recientes, y cuando
quiso hablar las palabras se le agolparon en la garganta.
Grimya... Grimya, lo siento tanto... Cmo puedo haber sido tan estpida?
No importa! Ahora ests a salvo; es todo lo que cuenta.
Pero cuando lo vi, cre... pareca tan real, tan slido... Se cubri el rostro con las manos,

incapaz de expresar su desdicha. No me detuve a pensar; pero debera haber sabido que si esa
monstruosidad pudo engaarme una vez, podra hacerlo de nuevo.
Yo lo vi, tambin, le dijo Grimya. En tu lugar, hubiera cometido el mismo error. La ilusin
result muy ingeniosa.
ndigo se sec las mejillas y mir al otro lado de la negra abertura del abismo. Nada se mova
en el otro extremo ahora; pero la imagen de lo que haba visto segua instalada con atroz nitidez
en su cerebro. Haba sido tan slo una ilusin? Era muy consciente de la habilidad y astucia de
Nmesis, y de su propia debilidad. Pero no pudo evitar recordar las palabras del emisario de la
Madre Tierra; que Fenran no estaba muerto, sino atrapado en una especie de fantasmagrico
crepsculo entre la vida y la muerte, prisionero en un mundo habitado por demonios.
Un mundo semejante a ste...
No quera hacerse la pregunta que martilleaba en su cerebro; darle cualquier tipo de
credibilidad poda conducirla a peligros an peores que los riesgos del can. Pero las semillas
haban sido sembradas, y empezaban a echar races deprisa y de una forma siniestra. Era posible,
tan slo posible, que la figura atormentada que viera no fuera un espejismo conjurado con
habilidad sino el mismo Fenran. Y por muy convincentemente que su lado ms sensato
argumentara en su contra, una parte de ella demasiado fuerte para ignorarla se haba apoderado de
aquella posibilidad y convertido en una esperanza insensata. Esa parte crea, y hasta que aquella
creencia no hubiera quedado disipada ms all de toda duda, saba que no recuperara la
tranquilidad de espritu.
Que podra ser justo lo que Nmesis pretenda.
Contempl el interior del can de nuevo, luego encogi los pies y se levant.
No hay razn para que nos quedemos aqu ms tiempo. Deberamos marchar.
Grimya se pas la lengua por el hocico.
Me sentira ms feliz fuera de esta repisa. Pero no veo cmo podemos continuar nuestro viaje
ahora. El abismo es infranqueable; no hay ningn otro sitio adonde ir.
No estoy tan segura.
Algo no dejaba de importunar a ndigo subconscientemente, algo producto de sus desdichados
pensamientos sobre Fenran y las maquinaciones de Nmesis. El demonio haba intentado matarla,
y haba fracasado; de todas formas, sospechaba que no abandonara sus esfuerzos, sino que ya
estara planeando otra forma de atentar contra su vida. Sin embargo, deba de saber que la misma
estrategia no funcionara dos veces. Y eso le dio una pista...
Sigui sumida en tales pensamientos mientras desandaban el camino recorrido por el sendero
de la ladera del precipicio. Al llegar a suelo firme, Grimya hubiera vuelto de nuevo al interior del
valle, pero vacil al ver que ndigo pareca reacia a seguirla. En lugar de ello, la muchacha se
qued de pie junto al borde del can, contemplando con atencin la negra sima hasta el lugar
donde el sendero apareca de nuevo.
Es demasiado ancho para saltar. Grimya contempl a su amiga con ansiedad, no muy segura
sobre sus intenciones. Incluso el lobo ms poderoso se precipitara al abismo. Ni pienses en ello,
ndigo. Por favor.
ndigo sali del ensueo y la mir con una sonrisa.
No te inquietes, Grimya; no pienso hacer nada tan estpido. Pero...
Pero qu?
ndigo seal con la mano.
Mira al otro extremo dijo. El sendero de la cornisa que vimos ha desaparecido: era tan

parte de la ilusin como el puente. Y eso hace que me pregunte si... Su voz se apag pensativa
y, ante el horror de Grimya, desliz un pie hacia adelante, sobre el precipicio.
No! No...!
Entonces el gemido de Grimya muri antes de nacer cuando el aire empez a vibrar ante
ndigo, reluci, se solidific: y donde un instante antes haba habido un espacio vaco, apareci
ahora un puente que cruzaba la enorme grieta. No un arco de piedra esta vez, sino un artilugio
hecho de cuerdas y tablas, colgada de postes de madera que haban sido clavados en rendijas de la
roca y que ahora se inclinaban como si estuvieran ebrios.
A Grimya se le erizaron los cabellos del lomo y gru:
Otra ilusin!
No lo creo. ndigo asi una de las cuerdas y tir de ella con fuerza. El puente se balance,
pero no se desmaterializ; sinti la spera solidez de las retorcidas hebras de la cuerda en sus
dedos. Lo ves? Es tan real como nosotras. Y ha estado aqu todo el tiempo: sencillamente no
podamos verlo!
Grimya avanz despacio, recelosa, medio esperando todava que esta nueva manifestacin se
desvaneciera ante sus ojos. Olfate las cuerdas, los postes de madera. Reales. No haba la menor
duda de ello.
El demonio debe de saber que no nos dejaremos engaar una segunda vez por un puente que
se desvanezca cuando intentemos cruzarlo dijo ndigo con suavidad. Volver a intentar
matarnos; pero no an.
Entonces quiere que continuemos nuestra bsqueda de la puerta?
A lo mejor es eso. O a lo mejor ya no puede impedrnoslo.
ndigo prob el puente con un pie, cautelosa. A pesar de su apariencia frgil pareca capaz de
soportar su peso. Pens en Fenran, luego en Nmesis; y el odio floreci en su corazn. No
permitira que aquel ser diablico se burlara de ella y la atormentara: si aquello era un desafo,
estaba dispuesta a enfrentarse a l.
Debemos seguir adelante, Grimya. Sabemos lo que tenemos detrs, y no nos ofrece ninguna
esperanza. Este es el nico camino.
Grimya fue a colocarse junto a ella, mirando todava el puente con cierta indecisin. Luego se
sacudi con fuerza.
Tienes razn. No existe ningn otro sendero que podamos seguir si esperamos encontrar la
salida a este lugar. Pero... hagmoslo deprisa. Sus ojos se clavaron en los de ndigo. Antes de
que me domine el miedo!
La travesa result una experiencia de pesadilla. A pesar de la ansiedad de Grimya que
ndigo comparta en su interior por alcanzar el otro lado de la sima tan deprisa como fuera
posible, el puente de cuerdas y tablas se balanceaba de tal forma cada vez que movan un pie que
no se atrevieron a avanzar de otra manera que no fuera a un paso terriblemente lento y
tambaleante. Al tiempo que se sujetaba firmemente a las cuerdas a cada lado de ella, e intentaba
no pensar en el destino que les aguardara si cediera uno solo de los ramales, ndigo mantena la
mirada fija en Grimya, que avanzaba tambaleante y cautelosa con las patas bien extendidas
delante de ella, hasta que al fin, tras lo que pareci una eternidad, saltaron del ltimo madero
oscilante a tierra firme.
Delante de ellas el valle se alzaba vertiginosamente para convertirse en un desfiladero que
serpenteaba entre dos elevados picos, y se perda entre las sombras. No resultaba atractivo; la

intensa penumbra poda ocultar gran cantidad de horrores o de peligros, y no haba forma de saber
hasta dnde se extenda aquella hendidura que corra por entre las montaas. ndigo levant la
vista hacia el inquietante cielo rojizo y el monstruoso sol negro que flotaba inmvil, y reprimi el
temor que la embargaba. No conseguira nada disimulando; ella y la loba deban hacer frente al
desfiladero, ya que no haba otro lugar por donde ir.
En cierta forma para tranquilizarse a s misma tanto como a la loba, estir la mano y dio unas
palmaditas a Grimya en el lomo.
Ests lista?
Lista.
Las orejas de Grimya permanecan aplastadas contra su cabeza, pero reprimi su reluctancia ya
que, sin que mediara ninguna otra palabra entre ellas, penetraron en el desfiladero.
La oscuridad las envolvi como un ala enorme y fra. ndigo se neg a volver la cabeza para
mirar sobre su hombro hasta estar segura de que el puente deba de haberse perdido de vista; la
tentacin de volverse y correr de vuelta hacia lo que pareca una relativa seguridad era ya muy
poderosa, y tema no ser capaz de resistirla. Era consciente, tambin, de los peligros desconocidos
que podan acecharlas, y sus ojos se movan constantemente, buscando de un lado a otro, alerta a
la ms mnima indicacin de peligro.
Durante algn tiempo anduvieron en silencio, roto tan slo por sus propias pisadas y el sonido
de las patas de Grimya. El silencio resultaba misterioso y anormal; llenaba la imaginacin de
ideas malsanas, y por fin ndigo no pudo soportarlo por ms tiempo. Tena que hablar cualquier
palabra por muy sin sentido que fuera, era mejor que aquel permanente y terrible vaco y
empez a decir:
Grimya...
La palabra muri en sus labios cuando una voz gigantesca y aterradora irrumpi en el valle
procedente de la nada, un silbido titnico que se estrell contra sus odos en una demencial barrera
sonora. ndigo aull aterrorizada, llevndose ambas manos a los odos y abandonado el sendero
tambaleante para ir a chocar contra la pared de roca; con la visin empaada por las lgrimas que
la conmocin y el sobresalto le haban provocado, vio cmo Grimya se agachaba y giraba sobre s
misma como un perro enloquecido y acorralado mientras buscaba en vano el origen del espantoso
estruendo.
El sonido continu, amplindose y golpeando el cuerpo y el cerebro de ndigo como una onda
psquica. Entonces, de repente, el silbido se transform en una monstruosa cascada de carcajadas
enloquecidas que la hizo chillar de nuevo aunque su voz qued totalmente ahogada por el
violento ataque sonoro y se detuvo. Sus fuertes ecos se desperdigaron por las montaas,
retrocediendo y desvanecindose hasta que el valle se hundi de nuevo en el silencio.
ndigo abri los ojos muy despacio. Estaba de rodillas, el rostro apretado contra la pared del
acantilado, las manos aferradas a la inexpugnable piedra como si en su terror ciego hubiera
intentado abrirse paso a travs de ella para huir del terrible ataque. Tena las uas de las manos
rotas y brotaba sangre de debajo de ellas; senta el escozor de araazos en sus mejillas, y la sien le
dola all donde haba chocado con la roca. No poda creerlo, no poda asimilarlo. Su cuerpo se
estremeci vctima de una serie de terribles y violentos escalofros y se arrastr lejos de la pared,
dando boqueadas, esforzndose por recobrar el aliento.
A su espalda, un dbil gemido interrumpi el monstruoso silencio. Y all estaba Grimya, el
vientre aplastado contra el suelo, los colmillos al descubierto, temblando como poseda por un
terrible mal. Los ojos de la loba miraban sin ver; cuando ndigo se arrastr junto a ella y la toc,

el animal dio un respingo como si le hubieran disparado, y tan slo cuando la muchacha pas sus
brazos alrededor de su grueso cuello peludo y la abraz con fuerza regres a la mirada de la loba
un cierto grado de inteligencia.
Qu... qu... Incluso telepticamente, Grimya era incapaz de articular su pregunta. Qu fue...
No lo s...; que la Madre Tierra nos ayude, Grimya, no lo s!
Una piedra se movi bajo su pie y sinti cmo todo su cuerpo se pona en tensin con
momentneo terror, como si el menor ruido extrao pudiera provocar el regreso de aquella voz
monstruosa.
Nunca haba odo nada tan horrible!
Grimya empezaba a recuperar el control en cierta medida; se sent muy erguida, sacudiendo la
cabeza.
Me duelen... los odos. Parpade con rapidez. Crees que fue otra de las jugadas del
demonio?
No lo s: slo espero que s. Si en estas montaas habita algo lo bastante grande como para
poseer una voz como sa, no quiero arriesgarme a un encuentro con l.
ndigo se puso en pie tambaleante, y sus ojos se entrecerraron mientras examinaba el sombro
sendero que tenan delante. Nada se mova, nada alteraba el silencio, y la clera empez a
reemplazar la cada vez menos aguda conmocin de su cerebro.
Creo que Nmesis nos est gastando malas pasadas dijo, no sin cierto veneno. Su primer
intento para matarnos fracas; de modo que ahora intenta aterrorizarnos, y conseguir que
caigamos vctimas ms fcilmente de su segundo intento.
Prefiero creer esto que creer que un monstruo gigantesco nos acecha. Al menos, con el
demonio sabemos a qu nos enfrentamos, repuso Grimya con pasin. Debemos seguir sin
perder un instante. Hay que demostrarle a esta criatura que no le tememos.
Tena razn. ndigo se quit el penetrante polvo marrn rojizo de las ropas y se pas su spera
lengua por los labios resecos.
S..., pero debemos estar doblemente en guardia a partir de ahora.
El sendero serpenteaba por entre las cumbres, ascendiendo de forma gradual pero constante a
medida que penetraba ms y ms en las montaas. De momento no haba habido ms ilusiones, ni
ningn nuevo signo de los trucos de Nmesis, pero ndigo permaneca en constante alerta. De
cuando en cuando levantaba la vista hacia la anormal estrella que parpadeaba tristemente sobre
ellas. Su posicin en el cielo permaneca inalterada, y record inquieta la forma en que el sol
negro haba aparecido en el horizonte de forma instantnea para trocar la noche por da. Pareca
como si las leyes que gobernaban el tiempo en su propio mundo se hubieran vuelto locas aqu; y
se pregunt qu sera de ella y de Grimya si la estrella se desvaneciera tan de repente como haba
surgido y las dejara en la oscuridad. La idea le hizo apresurar el paso, pero slo por un instante, ya
que enseguida comprendi que era una tontera. No tenan ni idea de la extensin de aquel
sendero, ni de adonde las conduca; si las caprichosas fuerzas que gobernaban esta parodia de la
naturaleza decidan gastarles una nueva broma, no podran hacer nada por evitarlo.
Grimya, observ, empezaba a flaquear. La loba se haba rezagado y la lengua colgaba de su
boca, mientras que la cola se arrastraba por el polvo. ndigo se detuvo para que la alcanzara y le
acarici la cabeza.
Ests cansada, lo s dijo comprensiva. Pero debemos seguir, Grimya. No hay nada para
nosotras aqu. Contempl el sendero que se perda ms all. Este camino no puede continuar

eternamente; seguro que no tardaremos en llegar al final.

La lengua de Grimya se balance desfallecida.
Puedo soportarlo. Pero dara cualquier cosa por un poco de agua que beber.
Durante unos instantes ninguna de las dos escuch el dbil sonido que sigui a las ltimas
palabras de la loba. Distante y vago, era como un suave susurro de hojas movidas por una ligera
brisa; o, pens ndigo con un sobresalto, al darse cuenta de pronto de su presencia y ponerse su
mente a trabajar, como el parloteo ahogado de un arroyo subterrneo.
Sus dedos se cerraron sobre el pelaje de la loba y dijo con voz ronca:
Grimya...
Lo oigo!
Los cabellos del lomo del animal se erizaron. El sonido creca por momentos, y resultaba cada
vez ms claro.
Agua! Parece agua!
Y Grimya se acababa de quejar en aquel momento de tener sed... La comprensin golpe a
ndigo como un rayo, y en ese mismo instante el lejano sonido creci hasta convertirse en un claro
rugido...
Grimya, sal del sendero! aull. Sube a la pared tan alto como puedas! Deprisa!
Corrieron hacia un lugar donde un desprendimiento de piedras haba formado un contrafuerte
empinado pero escalable, y mientras trepaban por las traicioneras rocas pareci como si todo el
acantilado empezara a temblar. El rugido martille en sus odos, cada vez ms fuerte, ms cerca...
ndigo resbal y se ara manos y tobillos, y Grimya la sujet por una manga, tirando de ella con
violencia hasta ponerla en pie de nuevo. Entonces, surgida de la curva del sendero que tenan
delante, movindose con la velocidad de una violenta marea que las ensordeca con su titnico
sonido, una enorme barrera de agua espumeante y agitada se precipit atronadora a travs del
can.
Grimya!
ndigo se aferr al cuello de la loba, al tiempo que se apretaba contra la pared y luchaba por
mantener el equilibrio mientras las rocas que tena bajo los pies rodaban y se movan bajo la
embestida de la riada. Las gotas de agua que flotaban en el aire la golpearon en la espalda con tal
fuerza que estuvieron a punto de derribarla de su precario asidero; mientras el can se estremeca
bajo el estruendo, vio el torrente como una desdibujada conmocin de tumultuosas aguas negras y
surtidores de blanca espuma, olas y corrientes contrapuestas que saltaban y se estrellaban unas
contra otras en un salvaje caos.
De repente una roca bajo su pie izquierdo se movi, desalojada por las tumultuosas aguas que
se estrellaban contra la base del contrafuerte. Con un gemido y un chirriar de roca contra roca que
qued ahogado por el estruendo de la avalancha de agua, rod fuera de su lugar, llevndose a
otras con ella, e ndigo sinti que perda el equilibrio. Se debati frentica en busca de apoyo,
agitando el pie en el vaco; luego, mientras Grimya intentaba volverse y ayudarla, resbal de su
lugar de apoyo y se desliz ladera abajo, cayendo sin remedio en direccin al torrente... para
aterrizar, magullada pero ilesa, sobre el reseco e imperturbado sendero del pie del acantilado.
Ayyy...!
La muda protesta rasg el terrible silencio, y se convirti en un angustioso y desagradable jadeo
cuando ndigo rod sobre s misma, vctima de terribles nuseas. Era una reaccin inconsciente al
terror, la conmocin y la confusin; se abraz el estmago, mientras trataba de llevar aire a sus
pulmones y volver a controlar sus msculos, y cuando los espasmos amainaron, por fin, se

encontr a gatas y temblando.

Haba polvo bajo sus manos y rodillas. Polvo. Pero...
ndigo!
Unas garras araaron las rocas y Grimya salt hacia ella.
Pens que estabas...
Lo s.
Una nueva oleada de nuseas surgi de su estmago; se llev el dorso de la mano a la boca,
aspirando por entre los apretados dientes. La loba le acarici el rostro con el
hocico y por fin
se sinti capaz de arrodillarse manteniendo el cuerpo erguido. Tena polvo en la boca, se la limpi
de nuevo y escupi.
Fue otra ilusin... Y le dio las gracias a la Madre Tierra por ello; ya que si hubiera sido
real, su cuerpo destrozado rodara ahora can abajo en aquella corriente asesina.
Grimya contempl el sendero y mostr sus dientes.
Dije que tena sed, dijo sombra. Y..
No. ndigo extendi una mano para tocarla a modo de advertencia. No lo digas, Grimya.
Su autocontrol regresaba, aunque las nuseas no queran abandonarla, y mientras se pona en
pie sinti la clera que empezaba a arder despacio en su interior. Parece que nuestro diablico
amigo tiene un gran sentido del humor. Mencionaste el agua, y tuvimos agua; pero no como
hubiramos esperado. Y antes, cuando omos esa..., esa voz...
La voz?
S. T no lo sabas, pero en ese mismo instante iba a hablarte; a decirte lo primero que me
viniera a la cabeza, porque no poda soportar el silencio por ms tiempo. Dese que algo lo
rompiera. La clera de su interior segua ardiendo, alimentada por el odio, la furia por sentirse
burlada y atormentada tan a la ligera. El demonio sigue jugando con nuestras mentes. Pero no
tiene el valor de mostrarse y enfrentarse directamente a nosotras. Gir en redondo y volvi a
mirar el can que se perda delante de ellos. Lo tienes? Lo tienes?
Su grito reson en la distancia, pero nada lo contest. Grimya la observ inquieta mientras
avanzaba por el sendero, echaba a correr durante algunos metros, para luego reducir la marcha y
detenerse.
Dnde ests? aull ndigo. Malditos sean tus sucios trucos, no te tengo miedo!
Mustrate!
Gir sobre sus talones, los puos apretados y alzados como si fuera a atacar a la menor seal de
movimiento. El can estaba total y perfectamente en silencio.
Grimya trot hasta su lado.
No sirve de nada. No vendr a nosotras; no de esta forma.
Muy bien. Las mandbulas de ndigo se apretaron a una dura lnea. Entonces encontrar
otra forma. Si le gusta tanto concedernos deseos retorcidos, que nos conceda ste! Deseo...
Ten cuidado!
ndigo la ignor. La clera se haba consumido, la imprudencia haba dominado a la furia y ya
no le importaban las consecuencias de nada de lo que pudiera hacer. Alz la voz y grit con
fuerza:
Deseo que este sendero se acabe! Me escuchas, Nmesis, criatura diablica, engendro de la
oscuridad? Deseo que este sendero se acabe!
Durante un momento no se produjo el menor sonido, nada excepto el sobrenatural silencio.
Entonces, al parecer cercano pero resonando no obstante como si viniera de muy lejos, algo dej

escapar una risita ahogada.

Grimya se volvi a toda velocidad, dejndose caer en una posicin de ataque, e ndigo mir
rpidamente a su espalda. El can estaba vaco. No haba ninguna figura de ojos plateados,
ningn horror; nada. Slo el eco de aquella risa fantasmal y caprichosa. Como si desde su guarida
cualquiera, y donde fuese que sta estuviera, Nmesis respondiera a su desafo con un
desafo propio. Y justo un poco ms adelante el desfiladero torca brusco alrededor de un enorme
contrafuerte de roca que ocultaba a la vista el resto del sendero...
Sonri. Fue una sonrisa rencorosa y privada; la sonrisa del depredador que huele a su presa.
Grimya. Su voz era engaosamente suave. Debemos seguir adelante. Ya falta poco.
Y sin esperar una respuesta, empez a correr hacia el contrafuerte y la curva del sendero.
Oy cmo la loba echaba a correr en pos suyo, pero no redujo la velocidad ni la esper. El
contrafuerte estaba tan slo a unos metros de distancia; el sendero, ms empinado de repente, la
oblig a avanzar ms despacio ahora, cuesta arriba, y su pulso empez a latir muy aprisa, y no
slo a causa del esfuerzo fsico. Entonces, de improviso, lleg a la altura del contrafuerte, lo
rode, penetr en la pronunciada curva...
ndigo se detuvo y contempl contrariada el panorama que se extenda ante ella.
Su deseo le haba sido concedido. El desfiladero haba llegado a su final, y a causa de su
temeridad de un momento pareca haberlas conducido a las dos a un callejn sin salida. Justo
delante de ella tena un valle de abruptas laderas, encerrado por altos riscos que se alzaban
imponentes hacia el cielo color carmes. No haba sendero que condujera hasta aquellas laderas;
su camino sencillamente torca hacia abajo en direccin al valle. Y todo el suelo del valle estaba
cubierto por un lago gigantesco, inmvil, opaco, y cuya profundidad resultaba imposible de
adivinar.
Grimya se detuvo bruscamente junto a ndigo, jadeante por el esfuerzo. Durante unos instantes
la loba contempl con atencin el lago que tenan a sus pies, luego levant la cabeza para
escudriar el rostro de su amiga. La expresin de ndigo era tensa, torva, amarga; no eran
necesarias las palabras para que Grimya se diera cuenta de que, en su fuero interno, la muchacha
maldeca su estupidez.
La loba baj la cabeza de nuevo, y su nariz se puso a temblar, mientras olfateaba con avidez.
De pronto dio un paso hacia adelante y se dej resbalar, con gran cuidado, un corto trecho ladera
abajo en direccin a la superficie del lago.
Grimya? ndigo sali de su ensueo, y su voz son aguda. Qu haces? Ten cuidado!
Grimya vacil sin dejar de olfatear. Luego dio la vuelta y regres junto a la muchacha. La
excitacin brillaba en sus ojos, y dijo:
No es agua!
ndigo arrug la frente, perpleja.
Qu quieres decir?
Exactamente lo que digo! No huelo agua. Humedad, s, pero no agua. Hay una diferencia. Y
ninguna agua que yo haya visto es blanca y nebulosa como sta. Esto no es un lago?" cido,
pens ndigo. Haba visto los lquidos opacos y mortferos que utilizaban a veces los boticarios
de la corte de su padre, y se estremeci interiormente ante la idea de lo que un lago de tal materia
podra hacer a la carne y los huesos. Pero seguramente el agudo sentido del olfato de Grimya
podra percibir un cctel tan letal? Humedad, haba dicho. Slo humedad...
Mira la forma en que se mueve, dijo Grimya. No como el agua. Ms bien como la niebla.
Niebla! Una esperanza irracional brot en ndigo cuando record la forma en que las nieblas

otoales se reunan en el fondo de los valles de las Islas Meridionales, tomando todo el aspecto de
enormes y tranquilas extensiones de agua. Dirigi una rpida mirada a Grimya.
Slo existe una forma de asegurarse.
Si.
Grimya empezaba ya a bajar de nuevo por la ladera, movindose muy despacio a la manera de
un cangrejo, e ndigo la sigui. La pendiente era lo bastante accidentada como para evitar
resbalones, y haba muy pocas piedrecillas sueltas que hicieran peligrosa la bajada; a unos pocos
centmetros de la inmvil y blanca superficie se detuvieron, y Grimya se inclin hacia adelante
para probar el lago con el hocico.
Espera le avis ndigo. Djame. Si es algo mortfero, mi bota me facilitar algo de
proteccin.
Estir un pie. La bota se perdi en la blancura, que ondul y se agit perezosa. No se produjo
ningn chapoteo, slo el silencioso movimiento de la masa brumosa.
Niebla. Intent reprimir la excitacin de su voz. No es un lquido; niebla. Si es aire
respirable, y no alguna especie de veneno...
Grimya se inclin y olfate.
Podemos respirarlo. Es seguro. Levant la vista. Pero a qu distancia est el fondo?
Tendremos que averiguarlo. ndigo tante con su pie, dejndose resbalar un poco ms por
la ladera. Todava noto roca slida. Si vamos con cuidado, no creo que nos hagamos dao.
Con gran cautela, se introdujeron en la densa niebla.
Result una experiencia muy particular, como hundirse despacio en un mar en calma; a medida
que descendan, la bruma se elev y choc suavemente contra sus piernas, sus cuerpos, sus
barbillas, hasta que por ltimo quedaron sumergidos en un extrao y embozado mundo blanco.
Gotitas de humedad se pegaron a sus cabellos y a las ropas de ndigo; en cuestin de segundos las
ropas de la muchacha quedaron heladas y pegadas a su piel, pero despus de la aridez del can
agradeci aquella sensacin. Grimya se dedic a lamer la niebla encantada, calmando de esta
manera su garganta reseca; el animal tena un aspecto formidable medio difuminado por las
oscilantes capas de niebla, con el pelaje pegado, y la lengua dando continuos lametazos en el aire.
La inclinacin de la ladera empez a decrecer, y de repente ndigo sinti algo debajo de sus
dedos que no era piedra. Mir al suelo, y distingui una espesa almohada de lo que pareca hierba
bajo sus manos; cerr una de ellas y arranc unas pocas briznas que examin ms de cerca.
Hierba, s; o algo parecido a la hierba: pero azul. Sus ojos contemplaron la borrosa figura de
Grimya por entre la niebla.
Creo que estamos cerca del fondo.
Su voz son extraamente uniforme; la niebla no devolva ningn eco. Ahora poda ponerse en
pie, ya, sin temor a caer. Tres pasos ms, y la ladera se allan hasta convertirse en terreno liso
cubierto por aquella misma extraa hierba azul.
Grimya se dej resbalar por el resto de la pendiente para reunirse con ella, y juntas examinaron
lo que las rodeaba. La neblina se trasladaba en un lento desfile de zarcillos plidos y retorcidos,
creando sombras y fantasmas; si en el interior del valle existan estructuras slidas, stas
quedaban ocultas.
Adonde ahora?, pregunt Grimya.
No pareca importar demasiado; lo ms probable era que, cualquiera que fuese la direccin que
tomaran, su ruta serpenteara. Y eso en s mismo podra ser un peligro, ya que si perdan el
contacto con las laderas del valle podan encontrarse vagando para siempre en este mundo blanco

sin encontrar la salida jams.

ndigo se volvi hacia la izquierda, y seal al interior de la niebla.
Iremos por aqu dijo, pero nos mantendremos en la zona en la que el terreno empieza a
alzarse, de modo que si queremos trepar para salir de aqu encontremos la ladera con facilidad.
La cola de Grimya se balance en seal de aprobacin.
Eso es sensato. Qu crees que podemos encontrar aqu?
Quin sabe? ndigo sonri con tristeza. Hemos de esperar y ver.
ndigo empez pronto a preguntarse si no estara dormida y soando, en lugar de despierta. El
tiempo y las dimensiones no tenan un significado distinguible en aquel fantasmal mundo de
oscilante blancura; pareca como si llevaran una eternidad por entre inmutables velos de hmeda
nada, avanzando como nadadores a la deriva, por una corriente perezosa e interminable. La niebla
creaba extraos fantasmas, formas que se estremecan en los lmites de lo visible para luego
disolverse de nuevo en la nada; imgenes que se alzaban informes, luego se desvanecan y se
fundan en aquella incmoda penumbra. Slo la sensacin de la omnipresente humedad sobre su
piel y las suaves pisadas de las patas de Grimya a su espalda mantenan la mente de ndigo en
contacto con una cierta apariencia de realidad. No saba cunto haban andado, o lo lejos que
deban ir hasta circunnavegar todo el valle.
Y entonces, entre las alucinaciones y los espectros nebulosos, hizo su aparicin una forma que
no volvi a fundirse en la niebla y a desaparecer. Una mancha de una solidez ms opaca en medio
de la niebla, inmvil ante ellas pero a qu distancia?, no poda decirlo y, le pareci a su
desorientado cerebro, esperndolas.
Grimya... susurr el aviso, y el sonido qued absorbido por la niebla.
Grimya no contest.
Grimya?
ndigo se volvi y mir atrs. No haba ninguna forma oscura que se moviese detrs de ella,
ningn sonido de pasos. Grimya no estaba all.
Su corazn empez a latir de forma irregular. Dnde estaba Grimya? Un momento antes
haca slo un momento, o su trastornado sentido del tiempo la haba engaado? la loba estaba
justo detrs de ella. Ahora, haba desaparecido, como si la niebla la hubiera rodeado y disuelto
como a uno de sus propios fantasmas.
Grimya...
Una risita apagada y malvola la hizo girar en redondo. La blanca niebla que tena ante ella se
agit, los velos se apartaron por un breve instante para permitirle una visin totalmente ntida, y a
menos de cinco pasos de ella vio la figura de una criatura, sus cabellos plateados relucientes y
suaves, sus ojos de plata contemplndola con una fra y maliciosa expresin de reconocimiento, y
con una cruel sonrisita de bienvenida en su rostro felino.

CAPTULO 16
Nmesis dijo:
Bienvenida.
E ndigo sinti que se apoderaba de ella una mltiple sensacin de nusea, de repugnancia y de
temor al darse cuenta de que la voz del demonio era idntica a la suya.
Dnde est Grimya? Las palabras surgieron como un spero gruido. Qu le has
hecho?
Nmesis sonri mostrando sus afilados dientes felinos.
No siento el menor inters por ese animal amigo tuyo. Sin duda regresar cuando le parezca.
La sonrisa se ensanch. Eres t quin me interesa.
ndigo flexion su mano derecha, e hizo intencin de sacar su cuchillo cuando record que ste,
junto con su ballesta y su arpa, estaba a un mundo de distancia, ms all de los lmites de la
arboleda sagrada en el bosque del Pas de los Caballos. Nmesis ri.
Las armas te serviran de muy poco aqu, ndigo.
Quiz. Pero de todas formas descubrirs que no soy una presa fcil de matar!
Matar? La criatura enarc las plidas cejas con fingida contrariedad. Oh, no. T me
diste vida; nuestros destinos estn inextricablemente unidos. No tengo el menor deseo de hacerte
dao.
Mentirosa! Ya has intentado destruirme...
No destruirte. Una lengua de serpiente apareci por un breve instante por entre sus
dientes. A lo mejor te asust un poco, pero no has sufrido ningn dao a mis manos.
Sencillamente pretenda mostrarte algo de lo que puedo hacer. Se interrumpi, luego lanz una
nueva risita. O debera decir, lo que t puedes hacer? Es lo mismo, no es as?
Una nauseabunda sensacin hueca se extendi por el estmago de ndigo al darse cuenta de lo
que Nmesis insinuaba y replic con ferocidad:
No intentes convencerme de que acepte tu retorcida lgica! No eres ms que un desecho,
corrupcin, porquera...
Palabras muy duras, viniendo de mi progenitora.
Maldita seas! Se abalanz hacia adelante, con la intencin de golpearla, y su puo se
hundi en una cortina de brumas vacas mientras la figura de Nmesis parpadeaba y se
desvaneca. Maldita seas!
Una voz burlona a su derecha dijo:
Ten cuidado de a quin maldices, ndigo, no sea que te condenes a ti misma!
Gir sobre s misma. A cuatro pasos de distancia, Nmesis la observaba sonriente. Contuvo el
impulso de lanzarse contra ella de nuevo, y dijo entre dientes:
Qu quieres de m?
La lengua de serpiente se balance de nuevo.
Hazte a ti misma esa pregunta. Pregunta a tu corazn, pregunta a tu alma: qu es aquello
con lo que realmente sueas? El demonio hizo un amplio gesto con la mano, indicndole que
mirara a su izquierda. Esto, quiz?
ndigo volvi la cabeza; y un espantoso sonido chirri en su garganta. Envuelto en la niebla,
encorvado y torturado, como un lgubre fantasma entre los blancos velos, estaba Fenran.
Permaneca con un brazo extendido como para rechazar algn horror invisible, y su boca estaba

abierta en un silencioso grito; pero no se movi. Era como si presenciara un nico y congelado
momento de su horrible existencia.
ndigo aspir con fuerza, y le espet:
Es una ilusin!
S respondi Nmesis. Ilusin. La torturada figura desapareci. Pero podra ser de
otra forma.
Sinti como si unos dedos helados se aferraran a su cerebro al recordar lo que haba visto en el
abismo, lo que haba deseado, lo que haba querido creer.
La eleccin es slo tuya aadi Nmesis con indulgente regocijo. Pero mi paciencia no
es infinita. Su figura vacil en el aire, de modo que por un instante pudo ver los zarcillos de
niebla a travs de su cuerpo translcido. Y si me pierdes ahora, puede que no me encuentres de
nuevo.
Por un breve instante, los plateados ojos centellearon salvajes... y Nmesis desapareci.
No! El grito de protesta de ndigo se perdi en la niebla. Regresa!
Una carcajada reson en la distancia como una lluvia de pedazos de cristal.
Encuntrame, ndigo! Por el bien de Fenran, encuntrame. Si puedes!
Se arroj tambaleante a la niebla y tante con los brazos extendidos delante de ella.
Maldita seas! Te lo ordeno, regresa!
Contrlate, hermana. Algo reluci entre la blancura delante de ella e ndigo sali corriendo
hacia ello. Corre! Toda apariencia de bondad haba desaparecido ahora de la lejana voz; era
un desafo burln y perverso. Corre!
Corri, cegada por lgrimas de rabia. La risa de Nmesis la incitaba, en un momento dado la
oa atormentadoramente cerca, al siguiente le resultaba tan lejana que tena que redoblar sus
esfuerzos para alcanzarla, mientras sus pies resbalaban en la extraa hierba empapada de roco. Al
tiempo que corra, maldeca, juraba, sollozaba, y tan absorta estaba en su afn por alcanzar a su
presa que no escuch el ruido de algo que corra a cortarle el paso, ni vio la vaga forma oscura
que corra como un rayo pegada al suelo.
ndigo!
Grimya surgi de la niebla a toda velocidad, calcul mal
la distancia, y ambas chocaron.
ndigo perdi el equilibrio y cay al suelo; cuando consigui incorporarse, aturdida, sus ojos
estaban vidriosos por la desdicha y la conmocin sufrida.
Te perd! La niebla se espes de repente y no se te vea por ninguna parte. Busqu y
busqu... ndigo, qu te ha sucedido? Grimya estaba jadeante.
El fro y hmedo aire le irritaba la garganta, y durante algunos segundos le fue imposible
hablar. Por fin las palabras surgieron, entrecortadas, ahogadas.
Nmesis: estaba aqu, atormentndome! Vi... Sacudi la cabeza.
Te ha hecho dao?
No..., no quiere matarme, Grimya. Quiere... Y se interrumpi cuando de las cambiantes
brumas surgi de nuevo aquella risa cristalina.
Grimya lanz un grito cuando ndigo se puso en pie de un salto, pero su grito no fue escuchado.
ndigo corra ya, hundida entre las brumas, y la loba sali en su persecucin, temerosa de perderla
de vista por segunda vez. ndigo se desplazaba sobre la hierba zigzagueando como si estuviera
bebida; de repente, con un grito de sorpresa que encontr eco en el gaido asustado de Grimya, se
desvi a un lado al tiempo que lo que hasta aquel momento haba parecido una blanca sbana de
niebla demostr ser un enorme y slido muro que bloqueaba el camino. La muchacha retrocedi

sobresaltada y estuvo a punto de dar un traspi; Grimya resbal sobre el suelo hasta detenerse
junto a ella, y ambas se quedaron contemplando la lisa superficie de mrmol blanco veteado que
se extenda entre la niebla hasta donde alcanzaba la vista en cualquier direccin.
ndigo extendi la mano y toc la pared, no muy convencida de que no fuera a desvanecerse en
el aire como haba sucedido con tantas otras cosas. Pero era real... y su suavidad era demasiado
completa, demasiado uniforme para ser natural.
Una risita desagradablemente familiar susurr por entre la niebla a su derecha, y se volvi a
toda prisa, paseando a lo largo de la pared. Delante de ella, algo quebraba la simetra del mrmol,
y cuando se acerc ms, descubri que el muro quedaba interrumpido por un arco, dos veces su
propia altura, abierto en la piedra. Ms all del arco donde, curiosamente, la niebla no
penetraba todo era oscuridad.
Se volvi para mirar a Grimya, que la haba seguido.
Voy a entrar. No tienes que entrar conmigo, Grimya; pero debo encontrar a Nmesis de
nuevo.
Grimya lanz un resoplido.
Crees que dejar que te enfrentes a lo que sea que haya ah dentro, t sola?
Dio un paso hacia adelante y atisbo en las negras fauces de la arcada.
No huelo nada malo. Entramos a ver qu nos ha preparado el demonio?
Atravesaron bajo el arco, y salieron de las brumas tan de repente que, por un momento, ndigo
se sinti desorientada, y a la vez terriblemente vulnerable sin la blanda neblina blanca para
envolverla. Grimya se sacudi, con lo que lanz una rociada de agua en todas direcciones; luego
dio algunos pasos hacia el interior. ndigo la sigui; aguz la vista para poder ver en la penumbra,
pero todo lo que pudo discernir fue el dbil reflejo de las paredes de mrmol de un pasillo o un
tnel que se extenda delante de ellas. El suelo era tambin de mrmol, y senta el fro de su lisa
superficie traspasar las suelas de sus botas. Si aquel lugar haba sido creado por demonios, pens,
su solidez y su forma eran muy tranquilizadoras sin embargo. Era como si hubiera penetrado en
uno de los elegantes palacios orientales que su madre le haba descrito tan a menudo, o...
El pensamiento se fundi en un molesto escalofro, un brusco descubrimiento de que algo de
aquel corredor le era de algn modo familiar. Se detuvo, clavando los ojos en las veteadas paredes
mientras se estrujaba el cerebro; pero no acertaba a dar con la conexin.
ndigo?
Grimya estaba algo ms adelante y se haba detenido para mirar a su espalda. Estaba entre las
sombras y slo se vea el brillo de sus ojos.
Hay unos escalones aqu.
Dejando a un lado la pregunta no contestada, ndigo fue a reunirse con ella, y vio que el pasillo
terminaba en un tramo de escalones que torca oblicuamente hacia abajo. La sensacin de que
aquello le era conocido regres, esta vez con ms fuerza; pero de nuevo su naturaleza se le escap
cuando intent asirla.
Seguimos la escalera?, inquiri Grimya.
S..., s, creo que deberamos hacerlo.
Fue ella quien se puso a la cabeza esta vez, mientras Grimya la segua con gran dificultad al no
estar familiarizada con las escaleras, pero aquella persistente sensacin se negaba a abandonarla.
Haba recorrido aquel camino con anterioridad, o uno tan parecido a aqul que las diferencias eran
casi imperceptibles. Pero dnde? Dnde?
Entonces le vino a la mente de pronto, y la revelacin result tan desconcertante que se detuvo

en seco, con un espantoso y estrangulado sonido aprisionado en su garganta.

Qu sucede?
Grimya se apresur a ponerse a su lado, atisbando por entre la oscuridad. Un poco ms abajo, el
tramo de escaleras terminaba en un elevado y estrecho arco; ms all, se entrevea el parpadeo de
una plida luz.
No... no puedo. ndigo se sinti como si se ahogara mientras contemplaba la puerta con
creciente horror. Es... No puedo! Empez a temblar de forma incontrolada.
Hay luz all delante.
Grimya intent sonar tranquilizadora, pero se senta confundida y preocupada por el extrao
comportamiento de ndigo.
Oh, desde luego; habra luz sin la menor duda. La clida y confortable luz del fuego que arda
en la gran chimenea de la habitacin situada al otro lado de la puerta. Lo conoca todo: el pasillo,
estas escaleras, el arco, la sala, porque le era tan familiar como su propio cuerpo. Lo haba
conocido toda su vida, y el hecho de que las dimensiones estuvieran algo desproporcionadas, y el
granito se hubiera transformado en mrmol, no importaba en absoluto.
Estaban en Carn Caille.
Le resultaba imposible moverse. Los gaidos y empujones que le daba Grimya con el morro no
provocaban en ella la menor reaccin; tan slo cuando la loba introdujo con fuerza su fro hocico
en uno de los puos apretados de la muchacha consigui sta por fin salir de su inmovilidad con
una convulsionada sacudida.
Qu sucede?, pregunt Grimya con ansiedad. No veo nada a lo que hayamos de temer!
Oh, pero yo s... Las palabras chirriaron a travs de los dientes de ndigo.
Despacio, casi sin darse cuenta de lo que haca, baj un escaln, y percibi un desigual declive
del mrmol, un lugar donde un pedazo del escaln se haba roto haca tantos aos que el spero
reborde estaba ahora liso de tanto pisarlo. Sera el quinto escaln desde el pie de la escalera...
Mir, cont, y se mordi la lengua cuando su recuerdo se vio confirmado. En una ocasin haba
cado en aquella escalera, tena entonces seis aos, e Imyssa la haba consolado y lavado la herida
con uno de sus ungentos de hierbas...
El temblor se convirti en violentas convulsiones que sacudieron su columna vertebral. Baj
otro escaln. Grimya se mantuvo a su lado; la miraba preocupada a los ojos tratando de averiguar
qu pensaba. Pero sus pensamientos eran demasiado turbulentos; demasiado incontrolados... Otro
escaln, otro ms, y estaba ya al pie de la escalera, frente a la arcada y a su puerta abierta.
Esto era lo que Nmesis haba querido decir cuando le haba echado en cara sus propios deseos.
Pregunta a tu corazn, a tu alma: qu es aquello con lo que realmente sueas? Haba sabido la
respuesta entonces, pero se haba negado a reconocerlo o a admitirla. Ahora, sta se haba alzado
del reino de los fantasmas para enfrentarse a ella.
ndigo avanz dando un traspi y se agarr a la piedra esculpida que enmarcaba la entrada. No
poda huir de aquello: no haba ningn sitio al que pudiera ir. No poda hacer ms que enfrentarse
a ello, y rezar porque no le faltara el valor. Aspir muy profundamente, el aire fro le hiri la
garganta, y cruz el umbral.
Todo estaba tal y como ella lo haba conocido. All estaban las altas ventanas, con las cortinas
echadas por ser de noche. All estaban las largas mesas de los banquetes, aunque tambin ellas, al
igual que las paredes, haban sido convertidas en mrmol. All estaba la magnfica chimenea con
el fuego encendido; pero las llamas no tenan el reconfortante color dorado y anaranjado del fuego
autntico. En lugar de ello, ardan con un plido color azul nacarado, y no desprendan el menor

calor. Llamas fantasmales; un eco de la realidad en la sala vaca.

No quera volver la cabeza hacia el lugar donde saba que estara la plataforma real, pero una
fuerza la obligaba a saberlo o todo o nada. Y all estaba la mesa principal, el enorme silln
labrado del rey, de mrmol ahora como todo lo dems, sus brillantes almohadones rojos
convertidos en otros de un apagado verde azulado.
Fantasmas...
En lo ms profundo del silln del rey, se movi una delgada figura.
Grimya gru, con los pelos del lomo erizados, e ndigo sinti el clido contacto de la piel de la
loba contra su pierna cuando Nmesis se puso en pie con una elegancia obscena. Extendi una
mano, en sardnica parodia de un saludo real.
Bienvenida a casa, ndigo.
Ella sise una maldicin y enseguida lade la cabeza, repelida y enloquecida por la visin de
una criatura tal sentada en el lugar incluso aunque fuera la rplica de aquel lugar que haba
sido de su padre. Sus dedos se cerraron con fuerza sobre la piel de Grimya; la presencia de la loba
le proporcionaba un hilillo de consuelo, aunque era un hilo dbil e inseguro.
sta no es mi casa! Solt las palabras con todo el desprecio del que fue capaz, y Nmesis
dej escapar su suave risita.
Cierto. Y Carn Caille, el autntico Carn Caille, te est vedado. Pero podra ser diferente, si lo
deseas. El demonio le dedic una sonrisa calculadora.
No lo deseo! La violenta refutacin de ndigo fue apoyada por un gruido de Grimya.
Nmesis ignor a la loba y regres a la silla, traz un dibujo con los dedos en los brazos
labrados mientras paseaba con deliberacin alrededor de la plataforma. Luego se detuvo, la mir
de nuevo, y sus ojos plateados centellearon con peligrosa seguridad en s misma. Ests segura
de eso? Despus de todo, fuiste feliz en Carn Caille. La mayora de tus recuerdos son agradables,
no es as? E hizo chasquear los dedos.
ndigo estaba totalmente desprevenida para lo que sucedi. Abri la boca para maldecir a
Nmesis de nuevo y su mandbula se cerr con incrdulo horror cuando una figura penetr por la
puerta, de detrs de la plataforma que slo su familia haba utilizado. Cabellos castaos,
encanecido pero todava abundante; un ahorro de movimientos que contrastaba con su
corpulencia, la marca del guerrero diestro y valiente; las ropas, el cinturn tachonado, la espada
de gala, el desgarrn en su capa que Imyssa haba zurcido...
ndigo se tambale hacia atrs y cay casi encima de Grimya; se llev una mano a la boca al
tiempo que su voz se alzaba en un gemido ahogado.
Padre...
Nmesis chasque los dedos de nuevo. Y detrs de Kalig apareci la reina Imogen, serena y
sonriente, tomada de la mano por su esposo con graciosa formalidad mientras se dirigan a sus
asientos. E inmediatamente despus, Kirra, despeinado y sonriente, como si recordara alguna
broma slo conocida por l.
Su familia. Sus parientes ms cercanos; sus desaparecidos seres queridos... ndigo intent gritar
una negativa a esta espantosa posibilidad, pero el nico sonido que consigui producir fue un
apenas audible e inarticulado grito de dolor y desesperacin. De rodillas ahora, e inconsciente a la
presencia de Grimya, que segua de pie gruendo y con los pelos del lomo erizados en protectora
amenaza delante de ella, no poda hacer otra cosa que mirar paralizada, mientras Nmesis se haca
a un lado para permitir que el rey y la reina ocuparan sus lugares en la mesa principal. Los labios
de su madre se movan, y su padre ri como respuesta; pero ningn sonido surgi de sus bocas. Y

tampoco parecieron darse cuenta de la presencia de Nmesis ni de su aturdida hija, sino que se
sentaron en sus sillas, y amontonaron comida invisible en platos invisibles, y se llevaron copas de
vino invisibles a los labios. Eran mscaras, que representaban sus papeles en fantasmal silencio;
fantasmas que en la muerte representaban de una forma insensata los placeres cotidianos de que
haban disfrutado en vida.
Recuerdos dijo Nmesis con crueldad. No te recuerdan la herencia que te ha sido
robada?
ndigo escuch la voz mental de Grimya como quien intenta despertar de una pesadilla,
procedente del mundo real pero inalcanzable, inconexa; slo cuando la loba apret su clido y
slido cuerpo contra ella consiguieron penetrar las palabras en su conciencia y resultar coherentes
en su cerebro.
ndigo, qu sucede? Qu ves? Dmelo!
Mi familia... Su lengua estaba reseca y apergaminada en su boca, y alz una mano
temblorosa para indicar hacia la mesa principal. Estn ah, en esta sala. Mi familia!
Grimya mir con atencin y vio nicamente a Nmesis y las sillas de mrmol vacas. El
demonio sonri ante su confusin.
Tu amiga loba carece de nuestra sutileza, ndigo.
Dio un paso hacia adelante y Grimya se agazap para saltar, mostrando los colmillos
amenazadora. Nmesis no le hizo el menor caso, pero la intervencin del animal liber a ndigo
de su parlisis.
Estn muertos. Se puso en pie, dio un paso, dos, en direccin a Nmesis. Detrs del
demonio, en la mesa, Kalig, Imogen y Kirra continuaron su silenciosa mascarada sin sentido; no
poda soportar su visin. Muertos repiti. No puedes volverlos a la vida. No puedes
hacerme creer que puedes volverlos a la vida!
Desde luego Nmesis reconoci esta verdad con una maliciosa inclinacin de cabeza.
No soy tan estpida como para intentar negarlo. Pero aunque tu familia est ms all de mis
posibilidades para devolverla a la vida, existe otro a quien amaste; y l todava vive, en cierta
forma. El es el quid del trato que me gustara hacer contigo.
El poco color que quedaba an en el rostro de ndigo desapareci; su piel se volvi
repentinamente gris como el cielo invernal.
Trato...?
No, grit algo en su interior. No escuches; no dejes ni que pronuncie las palabras...
Nmesis sonri, una obscenidad en el inocente rostro de la criatura.
Deja que te muestre lo que tengo que ofrecer. Levant una mano, hizo un gesto indolente,
y los fantasmas de Kalig, Imogen y Kirra se inmovilizaron; hizo otro gesto, y las figuras se
disolvieron como el humo produciendo una ligera brisa.
ndigo contempl, paralizada, los espacios vacos, y Nmesis extendi la mano en direccin a
la puerta que haba detrs de la plataforma.
Subi a la plataforma tambaleante como si unas manos invisibles lo empujaran, y se qued all
balancendose, aturdido, asido al borde de la mesa para no caer. ndigo intent dar voz a la
violenta sensacin de rechazo que aullaba en su mente pero sus cuerdas vocales estaban
paralizadas, agarrotadas. Todo lo que poda hacer era mirar fijamente los cabellos empapados de
sudor, los huesos del rostro casi cadavrico, los ojos grises desenfocados y enloquecidos por el
recuerdo de imgenes que la muchacha no poda comprender. Llevaba las ropas manchadas de
sangre que vesta cuando ella lo vio caer vctima del demonio en el patio de Carn Caille. Y

todava, de una forma horrible, espantosa, continuaba sangrando...

Grimya alz la cabeza y dejo escapar un prolongado y terrible aullido. El sonido sac a ndigo
de su conmocionada inmovilidad, y, capaz de hablar ahora, grit:
Fenran... Oh, amor mo!
Fenran levant la cabeza con dificultad. Sus miradas se encontraron, y la comprensin apareci
en los ojos del joven como si alguien lo hubiera abofeteado en pleno rostro. Choc contra la mesa,
tropez y estuvo a punto de caer de rodillas.
Anghara!
Dio un paso hacia l, temblando; se detuvo al darse cuenta de que no se atreva a acercarse por
miedo a que tambin l se disolviera en la nada y lo perdiera.
Fenran, qu te han hecho? Se volvi temblorosa hacia el sonriente demonio. Qu le
has hecho?
Ya conoces el destino de tu amor. Los ojos de Nmesis brillaban maliciosos. Y sufrir
siempre tal y como lo hace ahora, a menos que decidas liberarlo.
ndigo empez a retroceder, a alejarse de la plataforma.
No es real sise, aunque mientras las pronunciaba, no crea en sus propias palabras.
Intentas engaarme; es tan real como mi padre, mi madre, mi...
Es tan real como t Nmesis interrumpi su protesta con cruel indiferencia.
Comprubalo por ti misma. Tcalo.
No...
Tcalo, ndigo.
Le aterrorizaba aceptar el desafo, pero una fuerza interior la oblig a avanzar despacio y subir
a la plataforma. Como si estuviera atrapada en un sueo horrible vio cmo Fenran alzaba la
cabeza. Sus ojos captaron cada detalle del destrozado rostro del joven: el sudor, la tensin, su
textura agrietada y quebradiza, las hundidas mejillas y cuencas de los ojos. Lo haban destrozado
en cuerpo y espritu, y la terrible expresin que mezclaba esperanza con temor y con una
incapacidad de creer en sus propios ojos era casi ms de lo que la muchacha poda soportar.
Su mano tembl espasmdicamente cuando la extendi hacia l. Fenran levant un brazo sin
fuerzas, intent susurrar su nombre: los dedos de l se aferraron a los suyos y ella cerr los ojos
con un gemido de dolor al sentir su dbil y estremecido apretn.
Fenran...
Dio unos pasos hacia adelante para abrazarlo, pero Nmesis le espet:
Suficiente!
Un zigzagueante rayo de luz centelle como un relmpago a travs de la sala chisporroteando
entre ndigo y Fenran, y una fuerza terrible hizo que la muchacha perdiera pie. Cay de la
plataforma hacia atrs y oy cmo el grito de protesta de Fenran encontraba eco en un gruido de
Grimya mientras caa pesadamente al suelo. La loba corri en su ayuda, y ella, entre juramentos y
sollozos, se puso en pie violentamente y se revolvi contra el demonio.
Deja que me acerque a l!
Nmesis baj los ojos hacia ella, su mirada plateada resultaba fra y calculadora.
Ests convencida, pues, de que no es sencillamente una ilusin?
S! solt con una voz llena de veneno. Estoy convencida de ello!
Entonces no te gustara librarlo de ese tormento? Nmesis hizo un gesto con la mano para
indicar el lugar donde Fenran se haba dejado caer sobre una silla, al parecer, casi inconsciente
ahora. Mira a tu amor. No ha sufrido suficiente? No lo quieres a tu lado otra vez?

ndigo, no escuches al demonio, no lo escuches!

Poda haber sido Grimya quien le hablaba; podra haber sido su propio espritu; no lo saba, ni
le importaba. De nuevo, sus ojos se clavaron en la figura de Fenran. No poda darle la espalda. No
poda.
Por fin dijo, su voz apenas audible:
Cul es tu precio a cambio de la liberacin de Fenran?
Grimya gru, y Fenran levant la cabeza. Nmesis sonri, sus pequeos y feroces dientes
reluciendo bajo la anormal luz de las llamas.
Mi precio es muy sencillo, ndigo. Quiero que te entregues a m, te fundas conmigo, de modo
que podamos volver a vivir como una sola entidad. Se detuvo, luego aadi con suavidad:
Es ste un precio muy alto por la vida de tu enamorado?
ndigo mir a Fenran, su rostro atormentado, y las advertencias del emisario de la Madre Tierra
sonaron de nuevo en su cerebro. Tu salvacin o tu perdicin. Hacer lo que Nmesis quera de ella
significara ceder ante el mal que haba dentro de s misma y abrir las compuertas a los demonios
que haba soltado de la Torre de los Pesares. Su monstruosa influencia se esparcira por todo el
mundo sin que nada pudiera enfrentrsele, y su misin se convertira en cenizas incluso antes de
empezar. Traicionara la confianza de la Madre Tierra.
Pero exista otro deber, otro obligacin. Su amor, su torturado amor a merced de todos los
horrores de este mundo. Darle la espalda, aunque fuera por el bien mayor, no era otro tipo de
maldad? No poda hacerlo. Era demasiado humana, demasiado dbil...
Tu salvacin o tu perdicin...
Su boca se movi espasmdicamente e intent negar lo que saba era la verdad.
Mientes. Su voz era aguda. No posees el poder de devolverme a Fenran...
Pues s lo tengo. Y lo hara con mucho gusto la voz de Nmesis se convirti en un suave y
persuasivo murmullo. Piensa, ndigo; piensa en Carn Caille, tu hogar. Podras regresar all con
Fenran, y ocupar el lugar que te corresponde en el trono, para continuar el linaje de Kalig. Piensa
en ello. Vivir el resto de vuestros das en paz, libres de tormentos, libres de duros trabajos, libres
de las celadas del cruel destino. El demonio se detuvo, luego aadi con infinita dulzura:
No es eso lo que quieres en lo ms profundo de tu corazn?
No! La voz de Fenran hendi la sala de repente y se puso en pie con un esfuerzo, las
manos apretadas con fuerza contra la mesa y blanco por el esfuerzo que le supona mantener el
cuerpo erguido. Anghara, no lo escuches! El demonio miente; quiere hacerte caer en una
trampa!
Nmesis se revolvi furiosa contra l.
Cllate!
Efectu un movimiento amplio y brusco con el brazo, y Fenran lanz un aullido y se apart
tambaleante de la mesa como si hubiera recibido un tremendo golpe. Cay contra la silla, se
desplom sobre ella y qued all tendido estremecindose.
No lo toques! chill ndigo. No te atrevas a tocarlo!
Nmesis gir en redondo sobre uno de sus talones y la mir desde la plataforma. Toda
apariencia de amistad haba desaparecido de repente de su expresin; sus ojos eran crueles,
calculadores, siniestros.
Eso no fue nada comparado con las agonas que ya ha padecido dijo sin la menor
emocin. Y su tormento no ha hecho ms que empezar. Los de mi clase son muy hbiles y
sutiles en el arte de infligir sufrimiento. Dio un paso hacia ella. Te he ofrecido una eleccin

muy simple. Toma lo que te ofrezco... o condena a tu enamorado a seguir a nuestra merced!
No, Anghara! La protesta de Fenran estaba llena de dolor pero no exenta de ferocidad.
No te dejar hacerlo!
Nmesis gir de nuevo para hacerlo callar, pero ndigo grit desesperada:
No lo hagas!
El demonio se detuvo, y la mir desafiante.
Bien, ndigo?
No poda abandonarlo. Lo amaba demasiado para dejarlo seguir sufriendo. Al infierno con el
emisario y sus advertencias.
Tu salvacin o tu perdicin...
Al infierno la salvacin. Al infierno el castigo, y al infierno su misin.
Sultalo dijo con voz ronca. Sultalo, y pagar tu precio.
Anghara! Fenran estaba en pie de nuevo. No seas estpida! No puedes hacer esto!
Ella vio su extraviada mirada, y las lgrimas anegaron sus ojos.
Puedo, Fenran... y si es la nica forma de salvarte, lo har!
l se revolvi contra ella furioso, con repentinas y renovadas energas.
He dicho que no! Condenars al mundo entero al infierno!
No me importa el mundo! La Madre Tierra ha pedido demasiado de m!
Y qu hay de lo que yo te pido a ti?
El rostro de la muchacha palideci.
T...?
S!
Con una sensacin que le hizo sentir la impresin de que la tierra ceda a sus pies, ndigo
comprendi la intensidad de la clera de Fenran, clera que no iba dirigida contra Nmesis, sino
contra ella.
O quiz no haba la menor diferencia...
Te digo que no debes hacerlo, Anghara. No slo por ti, sino por m. Fenran se sec el
sudor de la frente. Si cedes ante esta monstruosidad, eso quiere decir que no eres mejor que un
demonio!
Silencio! Nmesis se dirigi hacia l con una mano alzada para golpearlo.
No callar! Anghara, escchame! Lo que esta criatura te ofrece no vale la pena obtenerlo;
y no vivir contigo en un mundo que hemos ayudado a destruir!
Nmesis sise como una serpiente enfurecida. Una luz centelle violentamente en la sala y
Fenran chill con fuerza cuando un rayo de energa choc contra l y lo arroj por los aires hacia
atrs. Tanto l como la silla fueron a chocar contra el suelo de la plataforma y Nmesis se
precipit hacia adelante, con el rostro convulsionado de furia y malicia. La mano del demonio se
alz de nuevo...
No! aull ndigo.
Nmesis se detuvo. Durante unos horribles segundos el cuadro que apareca ante los ojos de
ndigo permaneci inmvil y rgido: Fenran acurrucado junto a la silla volcada, el demonio
preparado para arrojar un segundo rayo de agona. Entonces, muy despacio, Nmesis se volvi
para mirar a la temblorosa muchacha, y sta retrocedi ante la clara malevolencia de sus ojos
plateados. La lengua de serpiente hizo su aparicin, y Nmesis sise con perniciosa deliberacin:
Mi paciencia se ha agotado...
ndigo sinti como si su cerebro se hiciera pedazos. Ella era humana, tan slo humana. Fcil

presa de las debilidades humanas, arrastrada por emociones humanas. No poda soportar una
prueba as; no tena la fuerza necesaria. Era demasiado dbil. Y quera a Fenran demasiado.
Dio un paso hacia adelante, se tambale sobre sus piernas que no queran sostenerla, y su voz
suplic:
Hagmoslo. Vio pero no registr la luz de triunfo que apareci detrs de la fra mscara
plateada de los ojos del demonio. Acepto tu precio: hagmoslo!
Y se tambale de nuevo hacia adelante para tomar la mano que le tenda Nmesis.

CAPTULO 17
Los dedos de la criatura se extendieron hacia ella, su rostro sonri con la cruel alegra de la
victoria. ndigo tendi su brazo, y salida de ningn sitio una voz estall en su cabeza, un aullido
sin palabras de furiosa y desesperada negacin. Una forma oscura pareci explotar de la
penumbra a su espalda, y Grimya salt entre ella y el demonio, retorciendo su poderoso cuerpo en
el aire de forma que arroj a ndigo contra el suelo de la sala.
Grimya!
Haba olvidado la existencia de la loba en medio de la confusin de su encuentro; ahora
rodaban ambas en una furiosa y violenta maraa. ndigo, con los brazos agitados por la
desesperacin, escupa y lanzaba maldiciones contra el ser que luchaba por apartarla de su
objetivo.
La voz de Grimya la atraves implacable.
No te dejar hacerlo! El demonio te ha robado la razn y te ha debilitado! ndigo,
escchame...
No! Golpe la mancha borrosa de color gris moteado que tena ante ella con los puos
apretados. Djame sola, no tienes ningn derecho...
Tengo ese derecho! Soy tu amiga!
Maldita sea tu amistad, un milln de maldiciones para ti y todos los tuyos! chill ndigo.
Con todas las energas que pudo reunir arroj a la loba lejos de ella, pero Grimya volvi a saltar
antes de que pudiera ponerse en pie y le cerr el paso hasta el demonio que las contemplaba.
Ambas se quedaron inmviles, agazapadas, mirndose la una a la otra en un silencio que se haba
transformado de repente en mortal.
ndigo.
La muchacha percibi las agitadas emociones que se ocultaban bajo la voz de la loba que
escuchaba en su cerebro.
Esto no debe ser.
ndigo aspir con fuerza.
Aprtate de mi camino!
No lo har. Te detendr, ndigo. Te detendr, aunque tenga que matarte.
La muchacha le dedic una mueca burlona, un gesto despectivo.
He dicho que...
Grimya gru. Tena los pelos del cuello erizados y sus ojos relucan rojos como el fuego; de
repente ya no era una amiga en la que confiar sino un depredador, un atacante. Sus cuartos
traseros se estremecieron de energa contenida y sus colmillos aparecieron blancos como el marfil
bajo la turbadora luz.
No me pongas a prueba, ndigo. No me obligues a hacer esto.
Algo en el interior de ndigo gritaba, gritaba, pero era demasiado dbil y estaba demasiado lejos
para que pudiera comprenderlo y aceptarlo. Mostr sus propios dientes; consciente de que la
lucidez empezaba a abandonarla, dio un paso adelante...
Grimya salt como un muelle al que se suelta de repente y con violencia. ndigo tuvo una breve
impresin de su cuerpo musculoso y contrado, escuch silbar el aire, escuch el potente
chasquido de colmillos al cerrarse a pocos centmetros de su garganta y cay de espaldas sobre el
suelo. Su columna vertebral golpe el suelo de mrmol con un crujido que la sacudi hasta la

mdula, y se encontr tendida en el suelo bajo la rugiente y babeante loba. Un aliento ardiente
cay sobre su rostro; sus ojos se clavaron en las fauces cavernosas de Grimya...
Lucha contra m!
Era la voz de la loba que ruga en su cerebro.
Si quieres a tu compaero, a tu Fenran, lucha contra m! O eres como todos los dems
humanos: un ser dbil que se esconde tras palabras vacas?
ndigo sinti una furia renovada que arda y borboteaba en su interior; pero esta vez era una
onda de choque, un tornado, un cataclismo de furia. Su boca se abri para lanzar una salvaje
avalancha de nuevos juramentos, y lo que surgi fue un rugido animal.
Supervivencia. Sinti el poder en sus mandbulas, la fuerza en sus hombros; sinti la clida
densidad de la piel que cubra su estremecido cuerpo. Loba. Aplast las orejas, not el fro
mrmol bajo sus afiladas garras. Loba. Sus labios se abrieron para mostrar en su boca unos
caninos afilados como cuchillos. Loba. Grimya, su hermana, su propia familia, con los ojos
inyectados en sangre y salvajes, colocada sobre ella mientras se desprenda de su capa de
humanidad. No quera luchar contra Grimya...
Y el resto de confusin se hizo aicos cuando vio el mundo, la sala, la figura de cabellos
plateados de Nmesis, a travs de los ojos de Grimya, y se dio cuenta de lo que haba hecho la
loba. El demonio la haba enredado en una telaraa de sus propias emociones. Y Grimya haba
comprendido que slo haba una forma de hacer trizas aquella telaraa y liberarla de su propia
debilidad. Loba. Su cerebro y su sangre estaban llenos de las sensaciones de una nueva
conciencia libre de trabas. Loba.
El aullido espeluznante, lanzado a do, de dos habitantes de los bosques se elev hasta el techo
lleno de sombras de la sala. Ambos se pusieron en pie como uno solo, y como uno solo se
volvieron hacia la plataforma, y hacia la figura de la maligna criatura que ahora retroceda ante
ellos asustada.
ndigo! Haba clera en la voz de Nmesis, pero ceda terreno con rapidez al temor,
ndigo, escchame! Piensa en Fenran! Piensa en lo que haremos...
Grimya aull de nuevo, ahogando los gritos del demonio mientras ste retroceda tambaleante.
ndigo lo vio como un repugnante esqueleto, cubierto de gusanos que se retorcan, slo sus ojos
plateados brillando todava en su cabeza deforme. Corrupcin, descomposicin, tinieblas libre
ahora de las cadenas de la humanidad, lo vea con la ntida y simple conciencia del animal en que
se haba convertido, y comprendi cun cerca haba estado Nmesis de conducirla a una trampa
mortal. Fenran tena razn...
Fenran, amor mo, perdname! Era un eco de la ndigo humana, y cuando volvi sus ojos
rojos hacia donde l se acurrucaba, aturdido junto a la silla cada, la sensacin le parti el alma;
pero las ataduras que casi haban conducido a ambos a la perdicin estaban rotas, porque ya no
era humana. Y la loba ndigo ansiaba venganza.
Nmesis!
Pronunci el nombre con la mente, y su garganta lanz un salvaje rugido. El temor pintado en
los ojos de la criatura envuelta de gusanos que estaba sobre la plataforma se torn de repente en
frustrada clera; cuando las dos lobas empezaron a arrastrarse hacia ella con los estmagos casi
pegados al suelo, Nmesis abri la boca y sus mandbulas se abrieron de par en par, cada vez ms
dilatadas, extendindose hasta los lmites de lo imposible mientras el demonio empezaba a
cambiar de forma. Su cuerpo se retorci sinuoso, su piel adquiri un brillo nacarado, los colmillos
gotearon veneno en la cavernosa boca y una serpiente gigantesca se alz por encima de sus

cabezas, siseando con un sonido que pareca un trueno.

La loba que era ndigo lanz un gaido y se ech hacia atrs acobardada, pero la voz de Grimya
grit:
Ilusin! Ilusin!
Y de repente record que, al igual que Grimya no lo olvidaba, cualquiera que fuera su forma,
por muy terrible que pareciera su aparente amenaza, la criatura que tena delante era Nmesis y
nada ms. Y ella era ms poderosa de lo que Nmesis poda esperar ser jams.
Su gaido se transform en aullido, y las dos saltaron a la vez, sus msculos proyectndolas
desde el suelo, directamente contra la balanceante serpiente. Hubo un agudo silbido, una rfaga de
luz, y la cosa en forma de serpiente se derrumb ante el ataque de las lobas, enroscndose y
golpeando con la cola mientras ellas la acometan. Un rostro contorsionado de ojos plateados se
alz ante la mirada de ndigo; mordi, le pareci sentir cmo sus mandbulas aplastaban hueso,
luego lanz un gruido de rabia cuando su presa se disolvi en una bola de luz que pas a toda
velocidad entre ella y Grimya en el mismo instante en que se revolvan sobre s mismas para
atraparla. El brillante cometa centelle en direccin a la enorme chimenea, y las fras llamas del
fuego se alzaron de repente en una elevada columna que adopt la forma de un ardiente oso
plateado de las nieves, casi cinco veces el tamao de ndigo y Grimya. Ojos que eran como
tizones encendidos las miraron enloquecidos; las mandbulas se separaron para mostrar fuegos
infernales reluciendo en el interior de la enorme y amenazante boca, y el aterrador fantasma
empez a avanzar hacia ellas, despacio y deliberadamente.
Un terror lupino, primario e innato, se debati con su propia furia en un intento por controlar
los instintos de ndigo. Tanto humanos como lobos teman a estos grandes seores de la tundra, y
con buen motivo; un golpe de una de sus enormes zarpas poda abrir el vientre o romper el cuello
del ms hbil de los cazadores. Y este horror era dos veces el tamao de cualquier oso de las
nieves que jams hubiera existido.
Pero era una ilusin, ilusin. Repiti las palabras de Grimya una y otra vez en su cerebro, y
mientras las dos lobas se movan en crculo para flanquear al monstruo, su mirada jams se apart
de la enorme cabeza que se balanceaba amenazadora. La adrenalina empez a fluir por sus venas
e hizo que se estremeciera de ansiedad; el espectro del oso abri la boca, rugi...
Y Grimya grit:
Ahora!
Saltaron a un tiempo, y por toda la sala reson una terrible retahla de rugidos, gruidos y
gaidos cuando atacaron a Nmesis con todas sus fuerzas. El demonio agit los brazos y golpe,
pero aunque su forma de oso era muy real, era demasiado lento y pesado para infligirles dao;
haba confiado en su poder intimidatorio, y la estratagema haba fallado.
ndigo se sinti exultante en su recin encontrado poder y su sangre hirvi llena de violentas
sensaciones; la alegra de la caza, el frenes de dar muerte a la presa, el sabor salvaje de la victoria
inminente; y por debajo de todo ello y arrojndola a nuevos niveles de fiereza, estaba su odio
humano por el demonio que tan cerca haba estado de sellar su perdicin.
La cosa que era Nmesis rugi de nuevo, y la figura del oso se transform en la de un dragn
que golpeaba sus alas de escamas plateadas y lanzaba un fuego helado. Los dientes de Grimya se
hundieron en una de las alas y tir del monstruo hacindole perder el equilibrio mientras ndigo
saltaba en direccin a su cuello de serpiente. Grua y ruga sedienta de sangre pero su furia se vio
frustrada cuando el dragn se transform en un guila que se elev como una flecha hacia el
techo. Encogi los msculos con desesperacin, salt, y sus fieras mandbulas se cerraron sobre

un extremo de la cola del guila. Pjaro y loba se estrellaron contra el suelo juntos, y el guila se
convirti en una espantosa quimera, medio chacal, simio y sapo, con seis piernas, alas, una boca
enorme y sin pelo. En su forma humana, ndigo hubiera retrocedido ante aquella obscenidad llena
de repulsin, pero la loba ndigo se lanz con un furioso gruido en su persecucin mientras la
quimera bata las alas y se arrastraba, chillando, por toda la sala. Al tiempo que corra, su cuerpo
cambiaba una y otra vez, como si Nmesis hubiera perdido el control de su poder para cambiar de
forma; animales, pjaros, peces, reptiles, y otras cosas repugnantes e irreconocibles competan por
poder manifestarse, aunque fuera por breves instantes.
Y entonces el demonio ya no pudo seguir su huida. Estaba acorralado, las dos lobas avanzaban
amenazadoras hacia l... Se produjo un resplandor, y de repente la quimera haba desaparecido, y
en su lugar estaba la criatura de malvolos ojos plateados, con los brazos extendidos contra la
pared de mrmol.
ndigo se sinti invadida por la repugnancia y la aversin y todo su cuerpo empez a temblar.
Mtala! Su voz era una explosin gutural y vengativa. Mtala!
Nmesis ri:
No puedes matarme. Somos una sola persona y la misma.
Jams!
Los ojos plateados relucieron salvajes.
Hazme pedazos, y regresar a ti en otra forma! Nunca te librars de m, ndigo!
ndigo perdi el control. Con un aullido de furia enloquecida se arroj contra Nmesis y, entre
gruidos, desgarr, hizo pedazos con sus colmillos que destrozaban el convulsionado cuerpo de la
criatura; ara con sus garras hasta sacar al descubierto los huesos. Todo su dominio sobre s
misma haba desaparecido; no oy cmo Grimya le gritaba que se detuviera, y slo cuando un
cuerpo pesado choc contra ella, y unos dientes la agarraron por el pescuezo y la separaron de su
vctima, sali a la superficie un atisbo de razn por entre la catica conmocin producida por sus
emociones desbordadas.
ndigo, detente!, grit Grimya. El demonio se ha ido!
Se dej caer sobre el suelo de la sala, jadeante mientras su visin se aclaraba lentamente. Y all,
entre sus patas delanteras, estaba el traje que haba constituido el nico vestido de la criatura, un
pedazo de tela destrozada. Nmesis se haba desvanecido.
Noooo!
La frustracin y la angustia se mezclaron con la furia en el aullido de protesta de ndigo, y el
aullido se transform en un identificable alarido humano. La sala gir vertiginosamente a su
alrededor; empez a retorcer su cuerpo, se dio cuenta de que perda el sentido de la coordinacin,
se dej caer de nuevo. Y una mano una mano humana se cerr en el vaco mientras gritaba:
Nmesis! Nmesis!
Procedente de la chimenea, oscura y vaca ahora, le lleg, como en un suspiro, el eco de una
dbil carcajada. Entre convulsiones, ndigo trat de ponerse en pie, pero Grimya la detuvo.
No sirve de nada. El demonio se nos ha escapado.
ndigo no poda recuperar el equilibrio; su conciencia segua balancendose en el vrtigo entre
lo humano y lo lupino. Se dej caer hecha un ovillo sobre el suelo, el temblor haciendo rechinar
sus dientes ante la rabia y la desilusin de la derrota.
Lo intentamos. Grimya hablaba llena de pesar. Hicimos todo lo que pudimos, pero no fue
suficiente. Lo siento.
Ojal... empez a decir ndigo, salvaje, luego sacudi la cabeza. No. No importa ahora.

Levant la cabeza y apart de los ojos los cabellos empapados de sudor; entonces se detuvo, los
ojos desorbitados mientras se posaban en el extremo opuesto de la sala.
Fenran!
Las palabras surgieron con un jadeo. Haba imaginado que l, tambin, habra desaparecido;
que Nmesis se lo habra llevado con ella. Pero no; el joven estaba all de pie, e intentaba,
desfallecido pero con determinacin, rodear la mesa situada sobre la plataforma. Qu haba visto,
si haba presenciado o no su transformacin, ella no lo saba; sus ojos estaban abiertos de par en
par, febriles, y pareca ser vctima de una tremenda conmocin. Pero intentaba acercase a ella.
Fenran!
Se puso en pie con dificultad, luchando contra la desorientacin que la dominaba, y empez a
correr hacia l.
Haba recorrido ya la mitad de la sala cuando el primero de los rboles negros se abri paso a
travs del suelo de mrmol para cortarle el avance. Ramas grotescas y distorsionadas, cubiertas de
espinos tan largos como su brazo, chocaron y se retorcieron en una espantosa parodia de vida, y
ella se desvi bruscamente a un lado con un aullido de sorpresa y contrariedad. Un segundo rbol
hizo su aparicin junto al primero en el mismo instante en que ella se volva para esquivar los
afilados espinos; otro apareci tras ste, y otro... y el horror embarg a ndigo al darse cuenta de
lo que suceda.
Frentica, se arroj contra la barrera. Los espinos desgarraron sus ropas, su piel, se enredaron
en sus cabellos; golpe y tir de las retorcidas ramas mientras chillaba el nombre de Fenran; lo
vio a punto de saltar de la plataforma para ir hacia ella, vio cmo ms de aquellos espantosos
rboles se alzaban delante y detrs de l, atrapndolo en un mortfero y cada vez ms apretado
crculo...
No! Ah, no!
Fenran se revolvi al darse cuenta del peligro, pero era demasiado tarde. Unas ramas negras se
desenroscaron como serpientes para enrollarse en sus brazos y sus piernas; se debati, mientras
los espinos se clavaban en su cuerpo y el espantoso bosque viviente se alzaba ms alto, ms
espeso, para engullirla.
ndigo gritaba como enloquecida, sus ojos desencajados mientras luchaba en vano por abrirse
paso a travs de la barrera y llegar hasta l; hasta que de repente la maraa de ramas bajo sus
manos agitadas se estremeci, se deform, perdi su solidez. Durante un instante que le pareci
eterno una imagen de Fenran qued grabada en su mente, inmvil e impotente entre los espinos,
su rostro blanco como el papel en terrible contraste con la negra telaraa de los rboles, su boca
abierta y torcida en un mudo grito de agona. Entonces toda aquella imagen se estremeci ante sus
ojos, y el bosque, y Fenran con l, se disolvi en un silencioso y brillante espejismo y
desapareci.
ndigo se qued rgida en el centro de la vaca sala, contemplando con muda incredulidad la
plataforma, la mesa, las sillas vacas. Tan cerca, tan al alcance de la mano... y se lo haban
arrebatado, arrastrado de nuevo al odioso mundo astral de su tormento, donde no tena la menor
esperanza de poder seguirlo y encontrarlo de nuevo. Casi lo haba alcanzado. Pero el casi no era
suficiente: haba desaparecido y ella le haba fallado.
Grimya se desliz a su lado, pero en cuanto not el suave contacto de la loba, ndigo se apart
con violencia y se acerc a la plataforma. Subi a ella, se qued mirando la mesa, las sillas, y por
un instante dese darles patadas, arrojarlo todo al suelo, destrozarlo, partirlo y destruirlo codo
ciega de desesperacin. Pero no servira de nada, argy la parte ms cuerda de su cerebro; no

servira de nada. Qu ganara desahogando su amargura en objetos inanimados? Eso no le

devolvera a Fenran.
ndigo?
Grimya la haba seguido, y su vacilante pregunta estaba llena de piedad. Mir con ansiedad al
rostro de su amiga y vio que los ojos de ndigo estaban cerrados con fuerza y que se morda el
labio inferior mientras las lgrimas se abran paso despacio por entre sus pestaas y rodaban por
sus mejillas.
ndigo, si puedo...
ndigo la interrumpi con un fuerte sollozo, y se cubri el rostro con ambas manos. Se dej caer
sobre la silla ms cercana y se dobl hacia adelante, la cabeza enterrada en los brazos mientras su
cuerpo se agitaba estremecido, vctima de un silencioso y desesperado llanto.
Grimya saba que no haba nada que pudiera hacer. El tiempo pareca haberse detenido en la
sala desierta; no haba nada ms que la quietud, la penumbra y la destrozada y temblorosa figura
de su amiga que lloraba como si su alma fuera a partirse por el peso de su dolor. Grimya se tumb
a los pies de ndigo, la barbilla apoyada en las patas delanteras; llena de tristeza, dese poseer
alguna habilidad, algn poder mgico, que pudiera traerle consuelo o esperanza. Pero de nada
serva desearlo si no era posible. La tempestad que ruga en el interior de ndigo pasara por s
misma y en su momento.
Y por fin los estremecidos sollozos empezaron a calmarse. Grimya la observ, llena de
inquietud e ndigo levant la cabeza.
Su cara estaba blanca y desfigurada, y la tensin sufrida sealaba su rostro como si fuera cido.
Pero sus ojos mostraban la terrible calma de un dolor que puede y debe ser soportado. Grimya se
puso en pie. Se senta reacia a hablar, sin embargo deseaba comunicar la piedad que senta, por si
poda servir de algo. Indecisa, dej que su garganta lanzara un dbil sonido, e ndigo baj los ojos
hacia ella.
Grimya... Una mano se pos sobre la parte superior de su cabeza, y acarici una de las
sedosas orejas. Yo...
No sientas que debes decir lo que hay en tu corazn, repuso la loba. Comprendo. Y las
palabras no son suficientes.
La muchacha asinti. No existan palabras para expresar las emociones que se movan como
una marea lenta y poderosa en su interior, lo que senta era demasiado ntimo, y le afectaba muy
profundamente. Slo poda afligirse, en silencio, en privado, sin esperanza de obtener consuelo.
Debemos abandonar este lugar. No hay nada ms que podamos hacer aqu.
La loba le hablaba con dulzura, suavemente.
Irnos...
ndigo pase la mirada por la sala, como si necesitara de algn tiempo para comprender lo que
vea. Su mirada se detuvo en la enorme chimenea con su vaco interior, en las elevadas ventanas
cubiertas por cortinas, en los contornos de las vigas y en las paredes. Resultaba familiar; tan
familiar... pero no era realmente Carn Caille. Y en un extremo de la sala, en un rincn, haba algo
que confirmaba sardnicamente la ilusin, algo que pareca un arrugado chal gris que alguien
hubiera abandonado en el suelo...
S; era hora de marchar. Pero no por el mismo camino por el que haban venido: no quera pasar
por entre las altas ventanas, junto a la enorme chimenea, y entre las hileras de fantasmas que
guardaba su propia memoria. Se volvi. A su espalda estaba la pequea puerta, la rplica de la
entrada real privada a la gran sala de Carn Caille. Qu habra detrs de ella en este reino

inhumano no lo saba. Pero sea lo que sea que ocultase, poda enfrentarse a ello, su camino la
llevaba adelante, no hacia atrs.
Grimya permaneci pegada a ella mientras se diriga a la pequea puerta y colocaba la mano
sobre ella. Incluso el pestillo era de mrmol, aunque funcionaba perfectamente. Empez a
levantarlo, luego mir sobre su hombro por ltima vez, y a Grimya le pareci que miraba ms all
de las dimensiones fsicas de la sala, quizs incluso ms all de este mundo, para contemplar algo
o a alguien invisible a otros ojos que no fueran los suyos.
Adis, amor. Lo dijo con tanta suavidad que las palabras apenas si resultaron audibles.
Te encontrar de nuevo, no importa lo que deba hacer para ello. Pongo a la Madre Tierra por
testigo de que te encontrar. Y dio la espalda a la sala vaca, y abri la puerta.
Sus ojos se encontraron con unos suaves copos blancos, que caan en silencio y sin interrupcin
sobre un teln e fondo de aterciopelada oscuridad. ndigo sinti el glido y escalofriante soplo del
aire hmedo en sus mejillas, sabore el fro agridulce de la noche, vio el relucir de ramas
entrecruzadas, sin hojas y vagamente fosforescentes, ms adelante. Y a lo lejos, entre los rboles,
alguien aguardaba.
Grimya pregunt, su voz una extraa mezcla de incertidumbre y temor:
Quin es...?
Pero ndigo lo saba, y avanz; atraves la puerta y penetr en la oscura regin que haba tras
ella. Sinti sus pies hundirse en la blanda suavidad de la nieve, sinti el aguijoneo de los fros
copos que rozaban su piel, sus cabellos, sus manos; escuch el profundo, profundsimo silencio
del invierno como una lejana cancin en sus odos.
La figura no fue a su encuentro, sino que aguard all donde se iniciaba el enrejado que
formaban los arbolillos. Su capa era ahora de piel, de un plido tono leonado como el pelaje de un
gran gato montes. Pero la brillante cabellera castaa segua invariable, y tambin los ojos dorados,
y la triste y enigmtica sonrisa.
ndigo, hija ma dijo con dulzura el emisario de la Madre Tierra. Esperaba tu regreso.

CAPTULO 18
Durante un largo y silencioso momento, ndigo contempl sin poder decir nada el rostro sereno
y hermoso del ser resplandeciente. Y despacio, tan despacio que resultaba como el despertar de
una larga fiebre, la comprensin se hizo en su mente. Los rboles, esta tierra, el olor y el contacto
de la nieve que caa en silencio, haban vuelto a cruzar la puerta del mundo diablico y regresado
al reino de la Tierra.
Sinti algo clido que se apretaba contra sus piernas y comprendi que Grimya haba ido a
reunirse con ella. El animal temblaba, pero no de fro; ndigo se inclin para posar una mano
sobre la cabeza de la loba, deseaba tranquilizarla pero le fue imposible encontrar las palabras
adecuadas.
Grimya. Los lechosos ojos dorados se posaron en la loba, y se llenaron de repente de
cordialidad y afecto. No tienes nada que temer.
Grimya dej de temblar y lanz un dbil gemido.
Yo... La gutural y dolorida voz surgi de su garganta mientras, todava confusa y
atemorizada, se esforzaba por hablar. Por favor, yo...
Tranquilzate, hermana. El emisario extendi la mano, y muy despacio, obligada por algo
ms all de su control, Grimya se adelant; la mano acarici su cabeza, y un prolongado
estremecimiento recorri el cuerpo del animal.
Has encontrado una amiga buena y leal, ndigo dijo el emisario.
ndigo asinti con gran seriedad.
Si no hubiera sido por Grimya hubiera cado bajo la influencia de Nmesis repuso.
Ella...
S lo que hizo. Tambin haba amabilidad para ella en la sonrisa del ser, y el corazn de
ndigo empez a latir con fuerza. Y s que se necesita valor para reconocer que has estado a
punto de fracasar.
A punto? ndigo dej caer los hombros, su voz se volvi aguda de repente. No. La
verdad es que fracas. Traicion tu confianza; la confianza de la Madre Tierra. Levant los ojos
y su mirada desafi al emisario a negarlo. En esa parodia de Carn Caille habra matado a
Grimya, si hubiera podido, para recuperar a Fenran. Slo cuando me provoc para que viera a
travs de los ojos de un lobo tuve las fuerzas necesarias para luchar contra mi demonio. Se me
prob y fall.
T te probaste a ti misma, ndigo. Y al final, triunfaste. Tu presencia aqu es prueba
suficiente, no es as?
ndigo no contest, sino que mir a su alrededor. A su espalda, con un dbil brillo en la difusa
luz del cielo que se elevaba sobre sus cabezas, estaba la ladera rocosa con su hendidura natural
donde Nmesis se haba hecho pasar por un duende de la arboleda. La diminuta cascada estaba
congelada ahora en una inmvil catarata de carmbanos, el estanque a sus pies se haba
convertido en un negro espejo de hielo; record cmo la haban engaado, cmo se haba abierto
la diablica entrada para arrastrarla al mundo del sol negro. Record el abismo, las ilusiones, la
burla de Nmesis. Y a Fenran. Por encima de todo, a Fenran.
El precio del xito fue alto dijo el emisario con suavidad, conocedor de lo que pensaba.
Pero quizs encontrars consuelo en el pensamiento de que has aliviado un poco el tormento de tu
amado.

Ella levant la cabeza.

Aliviado...?
El ser asinti.
Con cada derrota que padecen, el poder de los demonios se debilita de forma proporcional.
Le has facilitado a Fenran un pequeo alivio, al menos.
ndigo arrug la frente, luchando por aceptar aquella idea. Un pequeo alivio? No era nada
comparado con lo que pudiera haberle otorgado. Pero saba en su interior aunque no era ningn
consuelo que comprar la libertad de Fenran como haba estado a punto de hacer hubiera
resultado la victoria ms amarga de todas.
Mir de nuevo al helado estanque, y repuso:
Vine aqu buscando una clase de sabidura. Al parecer no encontr ms que mi propia
estupidez.
No replic el emisario. No lo creo. Y cuando ella le devolvi la mirada, sin
comprender, aadi: Los conocimientos que intentabas encontrar en la arboleda estaban ya en
tu interior. Recuerda la prueba por la que pasaste en ese mundo, piensa en lo que hiciste; luego
mira en tu propia mente. Qu ves?
Durante un instante estuvo de regreso en aquella rplica de Carn Caille, penetr de nuevo en las
sensaciones de aquella conciencia extraa y animal que le haba facilitado las fuerzas necesarias
para revolverse contra su demonio. Y a medida que el recuerdo tomaba forma sinti que aquella
creciente oleada bulla de nuevo en su sangre, en sus huesos; sinti cmo el cambio se iniciaba en
su interior...
Loba...
Asustada, intent controlarse; y ante su sorpresa sinti que las sensaciones se doblegaban ante
el control de su mente. Se deslizaron fuera de ella, se desvanecieron, y mir, aturdida, al emisario.
El ser resplandeciente sonri.
El poder est en ti, ndigo, para que lo utilices.
Grimya... Incapaz todava de creer, de asimilar lo que le decan, ndigo se volvi hacia su
amiga.
Es cierto.
Grimya le respondi con la mente, e ndigo pudo escuchar su silenciosa voz psquica con la
misma claridad que si la loba hubiera hablado en voz alta.
Has despertado. Lo veo en tu mente.
El emisario sonri a la loba.
Grimya es ms sabia de lo que cree. Entonces sus ojos se encontraron de nuevo con los de
ndigo. Has obtenido la recompensa de tus recin adquiridas habilidades, criatura. Y en
consecuencia, la Madre Tierra me ordena que te conceda otro regalo que pueda serte de ayuda en
el futuro. Le tendi una elegante mano. Ven; sigeme. Y dio la vuelta y se alej entre los
rboles.
Grimya permaneci pegada a ndigo mientras el ser resplandeciente las guiaba por entre las
tupidas ramas. Un vaho blanco escapaba de sus bocas y se mezclaba con el aire helado; la nieve
caa incesante para cubrir los dos juegos de pisadas que dejaban tras ellas. Grimya no dejaba de
mirar a su alrededor, los ojos bien abiertos e inquisitivos, e ndigo ley los pensamientos a medio
formar de la mente de la loba.
Invierno.
Cuando penetraron en el mundo demonaco estaban a principios de primavera; ahora el ao

haba avanzado a travs de la madurez del verano hasta el mes de la escarcha o tal vez ms all.
Record lo que el emisario le dijera en su primer encuentro, acerca de que las corrientes del
tiempo se movan por rutas extraas y diferentes en los mundos situados ms all de la Tierra; y
con suavidad, en silencio, intent transmitir a Grimya que no haba necesidad de dudar o
asustarse.
Llegaron a un lugar donde los rboles parecan ser menos abundantes, y el ser resplandeciente
se detuvo. Al mirar a su alrededor, ndigo tuvo la impresin de que era el mismo lugar desde el
que haba partido sola en busca de la magia de la arboleda; aunque la llegada del invierno lo haba
cambiado por completo, le resultaba vagamente familiar.
El emisario aguard hasta que estuvieron todos juntos, luego indic el suelo. Y all, sobre la
capa de nieve, intactos y sin haber sufrido el menor dao, estaban el arpa, el arco y el cuchillo de
ndigo. Los ojos de la muchacha se abrieron de par en par.
Los hemos guardado para ti dijo el emisario. Eso s nos era posible.
La muchacha se arrodill sobre el suelo, sin importarle la nieve hmeda, y tom sus valiosas
pertenencias entre sus brazos mientras tartamudeaba unas sinceras palabras de agradecimiento.
Luego call y levant la vista.
Cunto tiempo ha pasado?
Hizo la pregunta vacilante; y de repente lament haberla hecho, no fuera que no pudiera
soportar la respuesta.
Las estaciones han recorrido un crculo completo, y se han movido de nuevo hasta llegar al
invierno.
Un ao y medio...
ndigo pens en las Islas Meridionales, y sinti una dbil punzada de dolor. Para ella no haban
transcurrido ms que unos pocos das desde que dejara su pas; sin embargo, entre las paredes de
Carn Caille se haban celebrado ya dos primaveras, dos cosechas, dos banquetes de invierno.
Pens en los viejos amigos, y se pregunt cuntos de los que haba conocido se habran marchado
ya para siempre.
Hay paz en tu pas le inform el emisario con suavidad. Y hay muchos que an
recuerdan con cario a Kalig y a su familia en sus plegarias.
ndigo parpade para librarse de las lgrimas que se helaban en sus pestaas.
Un da regresar susurr; levant los ojos e insufl a su voz de un ligero tono de desafo
: Lo har.
El ser avanz hacia ella y pos las manos sobre sus hombros, para mirarla fijo a los ojos.
La Madre Tierra comparte tu esperanza anunci con voz grave. Sea lo que sea lo que te
aguarde, no lo olvides jams.
No..., no lo olvidar...
El emisario retir las manos.
Y ahora, ha llegado el momento de que nuestros caminos se separen. Pero antes de
despedirnos, tengo unos regalos para ambas. ndigo, este regalo te lo has ganado para que te
ayude en tu camino.
El emisario alarg una mano hacia ella, e ndigo vio en la palma un pequeo guijarro marrn
veteado de verde y oro. Vacilante extendi la suya y tom el regalo; tena un tacto extraamente
clido y, cuando lo contempl con ms atencin, le pareci vislumbrar una puntita de luz dorada
que se mova en el interior de la piedra como una diminuta lucirnaga cautiva.
sta es tu piedra-imn, ndigo dijo el ser resplandeciente. Te guiar con fidelidad en tu

bsqueda de los demonios que te has comprometido a destruir. No tienes ms que sostener la
piedra en tu mano, y la luz de su interior te mostrar qu camino debes tomar. Jams te fallar.
Los dedos de ndigo se cerraron alrededor de la piedra; pareca palpitar en su mano, como si un
corazn diminuto latiera en sus profundidades, y era una sensacin reconfortante aunque en una
forma que no poda definir. Levant la vista.
Gracias... dijo en voz baja.
Se te da de buena gana. Y ahora, Grimya. El ser se inclin para acariciar a la loba, que
haba asistido a la conversacin con una vaga expresin de melancola. Hermanita, posees un
corazn afectuoso y leal digno de los de tu clase. Sin embargo padeces una afliccin, y sta te ha
convertido en una proscrita. Te gustara librarte de este estigma, Grimya? Ser libre para reunirte
con los tuyos, para vivir con tus parientes y tus amigos en el bosque y no volver a estar sola
jams?
Grimya levant la mirada hasta aquel rostro sereno, y su hocico se estremeci.
No ser... diferente?
Exacto. Ser un lobo de verdad, como los dems lobos. se es el regalo que te ofrezco.
Grimya vacil, y sus ojos se encontraron con los de ndigo. Su expresin era extraa e
ininteligible. Luego respondi:
N-no!
Grimya... empez a decir ndigo, pero la loba la interrumpi antes de que pudiera decir
nada ms.
No..., no he sido nun... nunca un lobo como los otros lobos. No..., no creo que pudiera
aprender a serlo ahora. Y... no quiero abandonar a mi amiga!
ndigo se volvi llena de repentina angustia al darse cuenta de que desde el momento en que el
emisario haba hablado, ella haba sabido lo que Grimya respondera. Y se senta dividida en dos
por el conocimiento de que separarse de la loba con quien haba compartido tantas tribulaciones
resultara una pena difcil de soportar; pero que sin embargo, por el bien de Grimya no poda, no
deba, dejar que fuese de otra forma.
Con voz temblorosa dijo:
Grimya, debes esforzarte en comprender. Debemos seguir caminos separados; no estara bien
que te quedaras conmigo.
No reiter Grimya, tozuda. Soy tu amiga.
Desesperada porque los sentimientos de la loba reflejaban tan fielmente los suyos, ndigo se
volvi para apelar al emisario.
Por favor, has que comprenda! No puedo pedirle algo as; no sera justo para ella. No ha
hecho nada para merecer la carga que yo llevo sobre mis espaldas; no permitir que lo haga!
Es ella quien debe elegir repuso el emisario con suavidad.
Pero no sabe a lo que se enfrentar!
Lo sabe.
ndigo neg con la cabeza.
Qu clase de vida le espera si viaja conmigo? Cuando sea vieja y dbil, mientras que yo me
veo obligada a seguir adelante, qu le suceder a ella entonces?
Grimya le contest:
No... me importa!
Aguarda. El ser resplandeciente levant una mano, y mir a la loba. Si Grimya no
quiere el regalo que le he ofrecido, entonces puedo ofrecerle otro. Grimya: deseas realmente

viajar con ndigo, y ayudarle en su misin?

S! jade Grimya.
A pesar de los peligros que puedas encontrar?
El peligro no importa.
El emisario continu mirndola durante unos instantes. Luego asinti con la cabeza, y repuso:
S. Veo que dices la verdad, hermanita. Se volvi hacia la muchacha. ndigo, es la
voluntad de Grimya el acompaarte, y por lo tanto eres libre de aceptar o rechazar su compaa
segn los dictados de tus propios deseos. Si aceptas, puedo otorgarle la misma inmortalidad que t
has obtenido, si ella lo desea; aunque debe comprender, al igual que t lo haces, que tal don puede
ser tanto una maldicin como una bendicin. El ser se detuvo. Lo comprendes, Grimya?
S. Y... lo acepto de buena gana.
Muy bien. El rostro del emisario era severo. Bien, ndigo? Qu decides?
ndigo contempl a Grimya. Los ojos de la loba brillaban con excitacin mezclada de
aprensin, y de repente la muchacha comprendi que ya no poda fingir sentimientos que no eran
reales. Sea lo que fuese lo que el futuro le deparase, una compaera y amiga leal era ms valiosa
que el oro. Y la soledad era la ms lgubre de las privaciones...
Respondi, con un nudo en la garganta:
Es eso de verdad lo que quieres, Grimya?
Grimya balance la lengua.
Sabes... que s.
Entonces... s. Fue incapaz de decir nada ms; las palabras no le salan. S...
Despacio, como si an no pudiera reunir del todo el coraje necesario para demostrar su alegra,
la cola de Grimya empez a menearse. El emisario le sonri.
Que te acompae la buena suerte, hermanita. Su mirada dorada pas de ella a ndigo. Y
tambin a ti, criatura; buena suerte. Te vigilaremos, y te ayudaremos cuanto podamos.
La muchacha alz una mano. Quera hablar, tocarlo, hacer algn gesto que, por muy
inadecuado que fuera, expresara lo que senta. Pero en el mismo instante que extenda la mano,
una aureola dorada apareci alrededor de la elevada figura del emisario. El aire empez a relucir,
y el ser desapareci.
Durante un buen rato, ndigo permaneci inmvil, consciente slo del incesante caer de la
nieve, del dbil crujir de las ramas bajo la brisa nocturna. Luego avanz con cuidado sobre la
gruesa y blanca alfombra. Grimya se acerc y apoy la cabeza contra las manos enlazadas de la
muchacha. Se miraron la una a la otra: ojos violeta clavados en ojos marrn dorado que
compartan un acuerdo tcito. Entonces Grimya se agit ansiosa, dio la vuelta, y trot hasta el
borde del claro. All arrug el hocico, olfate el aire, y luego se volvi para mirarla por encima
del lomo.
Siempre me ha gustado la nieve.
Una ligera e involuntaria sonrisa asom a los labios de ndigo.
La caza ser buena, aadi Grimya, y su cola golpe contra un joven rbol, de suerte que
provoc una lluvia de nieve procedente de las ramas que colgaban sobre su lomo. Se sacudi con
fuerza. Maana comeremos muy bien!
Conmovida por el inocente entusiasmo de su amiga, ndigo se ech a rer. No era ms que una
risita, pero ayud a disolver el nudo que senta en su interior. Contempl la piedra-imn que an
sujetaba en su mano: lata sin cesar y desprenda una suave calidez. La diminuta luz brill para
ella en la oscuridad, revoloteando en un extremo del guijarro. Al norte. Lejos del Pas de los

Caballos, en direccin a las extraas y desconocidas tierras del gran continente occidental. Y a
pesar de su tristeza, una sensacin que podra haber estado lejanamente emparentada con la
excitacin de Grimya, se agit en ella.
Con un cuidado que bordeaba la reverencia, desliz la preciosa piedra-imn en el interior de la
bolsa que colgaba de su cinturn. Luego recogi su arpa guardada en el interior de su funda, se la
colg de un hombro junto con la ballesta, y meti el cuchillo en el estuche que penda de su
cintura. No volvi la cabeza en direccin a la silenciosa arboleda; cuando Grimya se puso en
camino internndose en el bosque, vacil tan slo un momento antes de seguir a la loba y dejar el
claro a la quietud de la noche y a los copos de nieve que caan suaves y constantes.

CARN CAILLE
Cuando el mdico fue a verlo poco despus del amanecer con la noticia de que el anciano bardo
haba fallecido en el mismo instante en que los primeros rayos del sol tocaban el cielo matutino, el
rey Ryen de las Islas Meridionales asinti en silencio, y dijo que deseaba estar a solas durante una
hora antes de que le presentaran al sucesor de Cushmagar.
Una vez el mdico se hubo retirado, Ryen se alej despacio y pensativo pasillo abajo hasta la
pequea sala del ala oeste de Carn Caille, en la que se celebraban las audiencias y reuniones
menos protocolarias. sta era su habitacin favorita al igual que, segn tena entendido, lo
haba sido de su predecesor, y cuando lleg a ella se acomod en un asiento junto a una de las
ventanas, desde la que poda contemplar el brillante da invernal.
Cushmagar, muerto. Resultaba difcil de creer; el bardo haba parecido ser parte integrante de
Carn Caille como las mismas piedras de sus cimientos. Resultaba imposible pensar que su
vibrante voz y su magnfica msica ya no volveran a honrar ningn banquete. Y triste darse
cuenta de que la cancin en honor del nacimiento del hijo o la hija de Ryen, el tan ansiado
heredero de su reino, debera ser compuesta y cantada por otro.
Ryen suspir y se puso en pie para pasear por la habitacin iluminada por los rayos del sol. No
debiera sentirse tan triste; era egosta por su parte hacer hincapi en su
prdida en lugar de
regocijarse por Cushmagar. El bardo era viejo y ciego, y desde el ltimo invierno apenas si poda
andar. Era consciente de que haba disfrutado de aquel puesto durante un tiempo inusitadamente
largo, y haba ido a reunirse con la Madre Tierra, satisfecho y aliviado de que sus deberes
hubieran finalizado ya. Y aunque Imyssa pensara lo contrario, no era ningn mal presagio el
hecho de que la muerte de Cushmagar hubiera coincidido exactamente con el segundo aniversario
de la elevacin de Ryen al trono de las Islas Meridionales.
Sonri al pensar en Imyssa. Estara con Sheana ahora, como lo haba hecho durante los dos
ltimos das desde que sus poderes de adivinacin le haban anunciado que el hijo de la reina
estaba a punto de nacer. Ryen esperaba como lo hacan todos que la llegada del nuevo
heredero curara por fin el penar de Imyssa por la anterior familia real. Si Kalig hubiera tenido un
hermano o hermana, o incluso un primo que hubiera podido acceder al trono despus de su
prematura muerte, la anciana nodriza hubiera podido encontrar consuelo en el pensamiento de que
el querido linaje del rey no haba desaparecido por completo; pero tal y como haban sucedido las
cosas, le haba resultado muy duro aceptar la presencia de un extrao elegido para ocupar su
lugar. Pese a ello, poco a poco, empezaba a aceptarlo. Y cuando la criatura naciera, la cuidara
como haba cuidado a los hijos de Kalig; quizs entonces recuperara su antigua alegra.
Y acaso tambin olvidara su infundada y horripilante conviccin de que, en algn lugar, segua
con vida uno de sus desaparecidos seres queridos...
Unos ruidos en el patio sacaron a Ryen de su ensimismamiento, y sacudi la cabeza para
aclararla, pensando que haba incurrido en una malsana morbosidad. Regres a la ventana, y al
mirar abajo vio a un grupo de jvenes jinetes que salan de la fortaleza. No los acompaaba
ningn perro e iban poco armados; el rey sonri y se relaj al comprender que sencillamente
pensaban ejercitar a sus caballos, y que no se iban a cazar sin invitarlo. El lugar favorito para
pasear en esta poca del ao, cuando las colinas y los bosques resultaban casi intransitables, era la
tundra situada al sur de Carn Caille, donde era an posible aventurarse durante dos kilmetros o
ms antes de que la nieve y el hielo obligaran incluso al caballo de pisada ms firme a dar la

vuelta. Y algunos de los nobles ms jvenes querran sin duda ver por s mismos al menos
desde lejos los restos de la extraa y desmoronada torre situada en las llanuras de la tundra.
Ryen apenas si haba podido darle una fugaz ojeada al lugar; hasta ahora no haba tenido tiempo
para dedicarse al ocio; pero cuando hubiera finalizado la crecida de los ros, en la primavera,
planeaba unirse a uno de los grupos de exploracin para saciar su curiosidad. Nadie conoca el
propsito de la torre, si es que tena alguno; algunos de los habitantes de ms edad, Imyssa
incluida, murmuraban que era un lugar diablico y que lo mejor era alejarse de l, pero aparte de
esto su presencia resultaba un misterio. Se haba hablado de una historia relativa a la torre que
Cushmagar acostumbraba relatar haca tiempo, pero el bardo no la haba mencionado nunca, y
Ryen dudaba de que tal relato existiera, o, si as era, que Cushmagar lo recordara.
El ruidoso grupo de jinetes haba desaparecido ya por las grandes puertas de la fortaleza, y el
patio volva a estar en silencio. Ryen se frot las manos al percatarse de que tena fro. Deba
ordenar que encendieran un fuego all dentro; mal seor sera si reciba a su nuevo bardo que
era, despus de todo, uno de los miembros ms influyentes y respetados de su corte en una
habitacin que pareca atravesada por un glaciar. Un fuego, y aguamiel, y pasteles. No era menos
de lo que Cushmagar hubiera deseado para su sucesor.
Se volvi en direccin a la puerta, con la intencin de salir en busca de su administrador;
entonces se detuvo y se volvi para mirar a la chimenea de piedra y el cuadro que colgaba sobre la
repisa. Kalig y su familia le devolvieron la mirada inmviles y sin embargo con una apariencia
misteriosamente viva desde el lienzo con sus colgaduras color ndigo. Dese haberlos conocido:
Kalig e Imogen. El prncipe Kirra y la princesa Anghara. Morir tan de repente, dejando tan slo
un recuerdo y un retrato... pareca equivocado; injusto.
Ryen se estremeci de repente de forma involuntaria; como si, para utilizar una expresin
propia de marineros, el mar hubiera barrido sobre su tumba. Lo que deba hacer era ordenar que
las colgaduras del luto fueran retiradas tan pronto como naciera su hijo; resultara ms apropiado
con una nueva vida en Carn Caille, y no se poda estar de luto eternamente. Una ulterior tragedia
era que Breym, el artista responsable de aquella pintura, hubiera estado entre las muchas vctimas
de las fiebres. Un retrato parecido de su propia familia hubiera quedado muy bien, tambin, en
aquella sala.
Apart la mirada del retrato, al fin, y abandon la sala despacio. Mientras la puerta se cerraba a
su espalda un soplo de aire helado agit las colgaduras que pendan del cuadro, y el viento del
este, que penetraba por un cristal suelto de una de las ventanas, imit por un breve instante el
lejano sonido de la alegre risa de una muchacha.