Contribution lhistoire industrielle des polymres en France par Jean-Marie Michel

SOLVAY - Tavaux ................................................................................................................................................. 1

Les Compounds (Benvic) .................................................................................................................................. 2
Le Monomre..................................................................................................................................................... 3
Copolymre avec le chlorure de vinylidne (Ixan) ......................................................................................... 3
Source documentaire ....................................................................................................................................... 3

SOLVAY - Tavaux

Le procd de fabrication du carbonate de soude mis au point par l'ingnieur belge Ernest
Solvay, en 1861, est rvolutionnaire.1 La premire usine, installe Couillet, prs de Charleroi,
confirme l'intrt exceptionnel du nouveau procd qui, petit petit, dtrne le procd Leblanc. Les
frres Solvay fondent une socit dont le sige est Bruxelles et exploitent leur russite; ils
construisent des usines partout dans le monde. En France, la premire soudire Solvay est installe
Dombasle. D'autres suivent: Sarralbe, Salins de Giraud, Bayonne2.
Aprs la guerre de 1914-1918, le groupe Solvay envisage une nouvelle implantation en France:
c'est le site de Tavaux dans le dpartement du Jura, qui est retenu. Il faut du sel, du calcaire et du
charbon. Le sel est prsent dans une grande partie du sous-sol de la rgion de Dole-Pontarlier o son
exploitation est ancestralei. Le gisement choisi est celui de Poligny. Le sel est extrait par injection
d'eau sous pression. La saumure est envoye l'usine de Tavaux par un saumoduc de 38 km. Le
calcaire est abondant dans les carrires de la rgion notamment celles de Dampari. Le charbon est
achemin depuis Blanzy dans le Morvan.
La fabrication dbute en octobre 1930. Par lectrolyse de la solution de sel, sont obtenus la
soude caustique, le chlore, l'hydrogne. L'acide chlorhydrique est synthtis par combustion du chlore
et de l'hydrogne. Par raction du chlore sur la chaux obtenue partir du calcaire on produit le
chlorure de chaux.
Le carbonate de chaux, selon le procd Solvay n'est fabriqu qu' partir de 1932.
Aprs 1945, Solvay dcide de fabriquer des produits organiques chlors, Tavaux. Cet
engagement est logique mais nanmoins assez tardif. En 1948, sur le site dbute la fabrication de
produits organiques chlors: chloronaphtalne, hexachlorocyclohexane, trichlothylne,
perchlorthylne. Mais le choix le plus important est celui du chlorure de vinyle et de son polymre:
c'est le dbut de l'entre de Solvay dans une nouvelle chimie, celle des macromolcules. Le
polychlorure de vinyle est le premier d'une srie qui se poursuivra par les polyolfines, leurs
copolymres et divers polymres plus techniques.3
A partir de 1946, la socit Solvay, dont le Centre de Recherches est situ Bruxelles,
entreprend une production de chlorure de vinyle monomre et de polychlorure de vinyle dans son
usine de Jemmepe sur Sambre en Belgique, sur une base de 2 tonnes/jour, porte 5 tonnes/jour.
Le 26 octobre 1949, Solvay s'associe avec la socit anglaise Imprial Chemical Industries (avec
laquelle elle entretient, de longue date de bonnes relations) pour fonder la Socit Anonyme pour
l'Industrie des Matires Plastiques Solvic. I.C.I. apporte ses connaissances techniques et commerciales,
Solvay, ses immeubles et installations de Jemmepe sur Sambre et la marque de fabrique Solvic.
L'association durera jusqu'en 1981, date laquelle I.C.I. cdera sa participation (25%) Solvay pour 1
franc symbolique. Solvic deviendra alors Solvay.
CO2+NaCl+H2O+NH3 CO3HNa+ClNH4
2 CO3HNa CO3Na2 + CO2 +H2 O
2
Solvay est une socit familiale de droit belge, dont le sige et le laboratoire central sont situs Bruxelles.
Son capital ne s'ouvrira l'extrieur qu' partir de 1967
3
Quarante ans plus tard la carte commerciale de la Socit Solvay comporte des polymres base de chlorure de
vinylidne (Ixan, Diofan), de fluorure de vinylidne (Solef, Vidar), des polyarylamides (Ixef), des polyamides
semi-cristallins (Nyref), des polytherpolyols halogns (Ixol), des polycaprolactones (Capa)
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Il est prvu d'installer une unit de production Solvic dans l'enceinte de l'usine Solvay de
Tavaux. L'usine dispose de toutes les facilits ncessaires pour la production de monomre (actylne
partir du carbure de calcium de la Socit des Produits Azots de Bellegarde, acide chlorhydrique
fabriqu sur le site). Le dmarrage a lieu en mai 1953ii. Il est prvu 15.000 tonnes/an. L'quipement de
polymrisation est constitu par des autoclaves de 3m3: 7 destins la polymrisation en suspension,
3 la polymrisation en mulsion. Pour l'exercice 1953, l'atelier produit 1505 tonnes de PVC
suspension, 238 tonnes de PVC mulsion.
L'arrive de Solvic sur le march franais suscite beaucoup de craintes ds son annonce. Avant
le dmarrage, son directeur commercial adopte des propos trs conciliants et trs apaisants vis vis
des futurs confrres: Solvic estime pouvoir "faire sa place dans le march sans trop gner les
concurrents". La rponse viendra six mois plus tard, la fin de l'anne 1953: il les gne beaucoup!
Pour Pechiney, "le rapport du mois de novembre sur la concurrence est extrmement sombre. Il faut
que nous fassions des progrs"iii. Deux ans plus tard, Solvic fait pratiquement jeu gal avec le premier
producteur franais, Pechiney.
A partir de 1953, l'quipement s'accrot presque rgulirement au cours des annes suivantes:
1954 Installation de 5 autoclaves de 6 m3 revtus en acier inoxydable et un autoclave Pfaudler
maill de mme taille, destin aux essais. Pour le schage sont installs 2 appareils
Fauvet-Girel (suspension) et un atomiseur Niro pour l'mulsion
1957 Installation de 6 autoclaves Pfaudler maills et Schneider inox, de 6 m3 et de nouveau x
schoirs Fauvet Girel et Niro. Le march des copolymres chlorure de vinyle-actate de
vinyle se dveloppant fortement dans le march du disque microsillon, deux autres
nouveaux appareils Pfaudler, maills, sont consacrs cette fabrication.
1961 Installation de 14 appareils de 9 m3. Pour le schage, on reste fidle Niro et Fauvet-Girel.
1965 Installation de 9 autoclaves de 14 m3 et un de 25 m3 pour les essais
1969 La production de la qualit suspension prend de l'importance avec l'ouverture du march
de la bouteille pour l'eau minrale. Six nouveaux autoclaves de 27 m3, rservs la
polymrisation en suspension sont installs, suivis par d'autres sries de 27 m3, tandis que
les vieux ateliers de 3 m3 et 6 m3 arrts. Pour le schage des qualits mulsion, il est fait
appel aux appareils Nubilosa
Progressivement la capacit unitaire des autoclaves a donc cru rgulirement. A ce stade, on
rflchit l'quipement futur et projette la construction d'un racteur de 120 m3 (soit 41 tonnes de
charge unitaire) entirement pilot par ordinateur. Le projet prend corps et se concrtise:le premier
essai dmarre en mars 1980. En raison des difficults, l'affaire vgte. Il faut attendre 1984 pour que
l'quipement soit oprationnel. Un second racteur de 120 m3 est install en 1989.4

Les Compounds (Benvic)

Le dveloppement des mlanges prts l'emploi qui vite aux transformateurs l'acquisition de
matriel de mlange onreux, a conduit Solvic crer une unit pour tudier, fabriquer et
commercialiser des mlanges, des compounds, contenant, outre la rsine, la totalit des additifs devant
satisfaire aux conditions de moulage et d'usage souhait par le client-transformateur. Ces mlanges
sont livrs sous forme de granules, en vrac ou ensach, sous la marque Benvic. L'atelier dmarre en
1958
En 1963, la socit Selchim apporte le procd Colombo de fabrication de tles ondules en
PVC.

Outre Jemeppe-sur-Sambre et Tavaux, le groupe Solvay installe des ateliers de production du PVC Hallen
(Autriche), Ferrare (Italie), Torrelavega et Martorell (Espagne), Rheinberg (Allemagne), Sao Paulo (Brsil), Map
Ta (Thalande)
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Solvic propose ses clients une gamme de rsines trs tendue: homopolymres mulsion et
suspension, homopolymres et copolymres pour plastisol, copolymres en suspension, polymres
greffs en suspension, pour applications rigides, plastifies.
Les compounds couvrent la gamme des applications des rsines de PVC: extrusion rigide et
souple extrusion soufflage, injection souple et rigide, calandrage, plastisols.

Le Monomre
Comme on l'a indiqu prcdemment, le monomre est obtenu par synthse directe: raction de
l'acide chlorhydrique sur l'actylne. Avec le dveloppement de l'industrie ptrolire, l'thylne
devient un produit accessible facilement et bon march. Les industries chimiques basculent leur
fabrication sur l'thylne, Solvay-Tavaux n'y fait pas exception. Par raction du chlore sur l'thylne,
on fabrique le dichlorthane qui, par cracking, gnre le chlorure de vinyle et l'acide chlorhydrique. Le
procd est achet la socit amricaine Ethyl Corporation en change du know-how du procd de
polymrisation de Tavaux.
Mais un autre procd est exploit en parallle dont l'intrt est de remployer l'acide
chlorhydrique, c'est l'oxychloruration: l'thylne et l'acide chlorhydrique ragissent en prsence d'air et
d'un catalyseur pour donner du chlorure de vinyle et de l'eau.
Le nouveau procd est exploit Tavaux avec l'thylne des vapocraqueurs de la raffinerie de
Feyzin. La nouvelle synthse dbute durant le premier semestre de 1967.

Copolymre avec le chlorure de vinylidne (Ixan)

En novembre 1961, une synthse industrielle du monomre chlorure de vinylidne est dmarre
Tavaux. La polymrisation dbute en mai 1962. L'atelier est quip de 8 racteurs Pfaudler maill
de 8 m3.
La polymrisation est effectue en suspension et en mulsion. Pour la suspension, la chane est
quipe de schoirs Fauvel Girel tournants. On fabrique, en mulsion, des copolymres de chlorure de
vinyle et de chlorure de vinylidne, d'acrylate de mthyle et de chlorure de vinylidne, vendus en l'tat
pour l'enduction papetire. Les produits obtenus en suspension sont commercialiss, probablement
pour la fabrication de film pour l'emballage.

Source documentaire
L'historique prcdent a tir un grand bnfice de la lecture de l'ouvrage "Solvay Tavaux, Une
usine et des hommes" Edition DMODMO 2005 (Patrice Ducordeaux, Marcel Robin,Jacques Ttu,
Yvon Amiot), aimablement communiqu par Solvay Electrolyse France

Piton J. Historique de l'implantation dans la rgion de Dle d'une grande industrie chimique base sur le
sel, 99me congrs national des socits savantes, Besanon 1974, sciences, fasc.V, 83-8-90
ii
Industrie des Plastiques Modernes 6 (5) 1
iii
Archives Pechiney. Courrier Jouven

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