Actualmente, las economas nacionales han dejado de ser entidades
relativamente autnomas, aisladas entre s, por distancias, husos horarios, idiomas, diferencias en cuanto a normas gubernamentales y cultura, as como barreras en el comercio e inversin internacional; pues debido a los avances en la tecnologa del transporte y de las telecomunicaciones, las distancias se han acortado, propiciando la cada de muchas barreras internacionales en lo que respecta al comercio y la inversin, en tal sentido, las culturas materiales comienzan a asemejarse en todo el mundo, y las economas nacionales estn conformando un sistema econmico mundial integrado e interdependiente. El proceso que ha originado todo lo anterior se denomina globalizacin y la misma abarca varias facetas, entre ellas: los mercados y la produccin. En el mbito de los mercados, consiste en la fusin de mercados nacionales, que por tradicin eran distintos y estaban separados, en un solo mercado mundial enorme; por ejemplo, los productos de consumo como las tarjetas de crdito Citigroup, refrescos de Coca-Cola, videojuegos de PlayStation de Sony, hamburguesas de McDonalds, caf Starbucks y muebles IKEA, se citan a menudo como ejemplos caractersticos de esta tendencia. Empresas como las mencionadas facilitan la globalizacin, pues al ofrecer el mismo producto bsico en todo el mundo, contribuyen a conformar un mercado mundial. Igualmente, compiten entre s, hasta el punto en que si una empresa penetra en un pas en el que no se encuentran sus rivales, es seguro que la seguirn para impedir que adquiera una ventaja.
En relacin a la globalizacin de la produccin, se refiere a la
subcontratacin de bienes y servicios en diversos lugares del mundo para aprovechar las diferencias nacionales de costo y calidad de los factores de produccin (como mano de obra, electricidad, tierra y capital). En este orden de ideas, el volumen del comercio internacional ha crecido ms rpido que la produccin mundial, lo que indica que las economas nacionales se integraron ms estrechamente en un sistema econmico mundial nico e interdependiente. A medida que avanzan sus economas, ms naciones se unen a las filas del mundo desarrollado. De hecho, hace una generacin, Corea del Sur y Taiwn se consideraban naciones en desarrollo de segundo orden; ahora tienen una economa grande y sus empresas son importantes participantes de diversas industrias mundiales: desde astilleros y aceras hasta productos electrnicos y qumicos. Sin embargo, la globalizacin implica retos, desafos y hasta peligros para las empresas acostumbradas a dominar sus mercados nacionales, ya que al ingresar compaas extranjeras en muchos sectores econmicos que antes eran protegidos por las naciones en desarrollo, se incrementa la competencia y tienden a bajar los precios. Estos riesgos quedaron demostrados durante los aos 1997 y 1998, cuando la crisis financiera de Tailandia se extendi, primero, a otros pases del este asitico y luego, en 1998, a Rusia y Brasil; al final, la crisis amenazaba con hundir en una recesin a las economas de los pases desarrollados, entre ellos Estados Unidos. Por esta razn, la globalizacin tiene sus opositores, algunos de los cuales son activos y pblicos, y han tomado las calles para demostrar su rechazo a la globalizacin. Por ejemplo, en diciembre de 1999, ms de 40.000 personas, obstruyeron las calles de Seattle con la intencin de clausurar la reunin de la Organizacin Mundial de Comercio. Los manifestantes protestaban contra diversos asuntos: prdida de puestos de trabajo en los sectores atacados por competidores forneos, presin por reducir los niveles salariales de
trabajadores sin capacitacin, degradacin del ambiente natural y el
imperialismo cultural de los medios globales y las empresas multinacionales. Muchas protestas contra la globalizacin explotan un sentimiento general de prdida por la desaparicin de un mundo en el que las barreras del tiempo y la distancia, as como las vastas diferencias de instituciones econmicas y polticas y de nivel de desarrollo entre las naciones, producan un mundo rico en diversidad de culturas humanas. No obstante, muchos economistas, polticos y directores de empresa, afirman que la cada de las barreras al comercio y la inversin internacionales son los dos motores que impulsan a la economa mundial hacia una mayor prosperidad. Sostienen que el incremento del comercio y las inversiones permitir que bajen los precios de bienes y servicios; por tanto, consideran que la globalizacin estimula el crecimiento econmico, aumenta los ingresos de los consumidores y genera empleos en todos los pases que participan en el sistema comercial mundial. El objetivo esencial del libre comercio, es que los beneficios sobrepasen a los costos, para ello, los pases necesitarn especializarse en la produccin de los bienes y servicios en los que son ms eficientes, e importar aquellos en lo que no lo son. Sobre el particular, Krugman y Obstfeld (2006)1, sealan: Se puede demostrar de dos formas que el comercio beneficia a un pas. Primero, podemos pensar en el comercio como un mtodo de produccin indirecto. En vez de producir un bien por s mismo, un pas puede producir otro bien e intercambiarlo por el bien deseado. El modelo sencillo muestra que, cuando se importa un bien, es porque esta produccin indirecta requiere menos trabajo que la produccin directa. Segundo, podemos demostrar que el comercio ampla las posibilidades de consumo de un pas, lo que implica ganancias del comercio. (p.52). Estos planteamientos permiten aseverar que cuando un pas adopta el libre comercio, siempre hay algunos desajustes, pero en general la economa mejora en su conjunto, por consiguiente, beneficia a todos los pases que lo acuerdan. 1. Krugman, P. y Obstfeld, M. (2006). Economa internacional. Teora y poltica. (7a ed). Madrid: Pearson Educacin.