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Los tardgrados (Tardigrada), llamados comnmente
osos de agua debido a su aspecto y movimientos,
constituyen un filo de Ecdysozoa dentro del reino animal,
caracterizado por ser invertebrados, protstomos,
segmentados y microscpicos (de 0,5 mm de media).1
Adems se agrupan dentro del gran grupo de los
parartrpodos por presentar caracteres que sugieren que
comparten un antecesor comn con los artrpodos, junto a
los onicforos.
Los tardgrados fueron descritos por primera vez por
Johann August Ephraim Goeze en 1773, el cual los
denomin como oso de agua (del alemn Kleine WasserBren, literalmente "ositos de agua") y hace referencia a
la manera en la que caminan, similar al andar de un oso.
Ms tarde, el trmino Tardgrado (que significa "de paso
lento") fue dado por Lazzaro Spallanzani en 1777
justamente debido a la lentitud de este animal.
Poseen caractersticas nicas en el reino animal tales
como poder sobrevivir en el vaco del espacio, a presiones
muy altas - 6000 atm 2 (la presin atmosfrica en la
superficie de la Tierra es de 1 atm, por lo que pueden
resistir presiones atmosfricas 6000 veces superiores),
pueden sobrevivir a temperaturas de -200 C y hasta los
150,3 a la deshidratacin prolongada (hasta 10 aos
pueden pasar sin obtener agua)4 5 o a la radiacin
ionizante.6

Osos de agua

Hypsibius dujardini en una imagen de microscopio

electrnico

Taxonoma
Reino:

Animalia

Superfilo:

Ecdysozoa

Filo:

Tardigrada
SPALLANZANI, 1777
Clases
Heterotardigrada
Mesotardigrada
Eutardigrada

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1 Caracteres generales
2 Estructura
2.1 Aparato digestivo
3 Resistencia a condiciones extremas
3.1 Criptobiosis
3.2 Exposicin espacial
4 Filogenia y sistemtica
5 Referencias
6 Enlaces externos
Johann August Ephraim Goeze

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La mayora de los tardgrados son terrestres y viven fundamentalmente

en la pelcula de agua que cubre los musgos, lquenes o helechos, aunque
tambin pueden llegar a habitar aguas ocenicas o de agua dulce, no
habiendo virtualmente rincn del mundo que no habiten. Los adultos
ms grandes pueden verse a simple vista porque llegan a alcanzar un
largo de 0.5 mm de media.1 Sin embargo, los ms pequeos pueden
medir 0.05 mm solamente.
Son de forma ovalada o alargada, pueden entrar en criptobiosis
Tardgrado visto bajo el microscopio
(metabolismo reducido) y se alimentan succionando lquidos vegetales o
ptico.
animales adems de tener clulas eucariotas.Poseen cutcula no
quitinosa aunque pueden mudar. Se conocen ms de 1000 especies de
tardgrados.7 Algunos autores todava los consideran una clase de artrpodos.
Los tardgrados estn formados por unas mil clulas y algunas especies son eutlicas, es decir, mantienen
constante el nmero de clulas durante su desarrollo.1 Sin embargo, segn otras fuentes, el nmero de clulas es
de unos 40 000.8
Algunos tardgrados ponen sus huevos a la vez que mudan la cutcula (cubierta externa), de tal forma que la
puesta queda alojada en la cutcula de la que acaban de desprenderse, que le servir de proteccin.9

Dotados de simetra bilateral, con la zona ventral aplanada y la dorsal

convexa, los tardgrados constan de cinco segmentos no diferenciados.
Un segmento ceflico poco diferenciado de forma roma que contiene la
boca (con un par de estiletes internos) y, en ocasiones, puntos o manchas
oculares y cirros sensoriales. Los cuatro segmentos restantes tienen cada
uno un par de patas ventrolaterales terminadas con garras (entre cuatro y
ocho) o con ventosas; normalmente los primeros tres pares se destinan a
la locomocin mientras que el cuarto sirve para anclarse al sustrato dado
que los tardgrados son extremadamente ligeros e incluso una leve brisa
puede arrastrarlos fcilmente. La cutcula no quitinosa exterior que los
Imagen SEM de Milnesium
recubre puede ser de una gran variedad de colores. Los tardgrados son
tardigradum en estado activo
ovparos, dioicos y experimentan un desarrollo directo, sin fases
larvarias. Carecen de sistemas circulatorio y respiratorio, pero s
disponen de aparatos nervioso, excretor y reproductor.9 Poseen unas clulas (matoxistemas)[cita requerida] que
les permiten sobrevivir en cualquier medio ya sea: agua, aire, vaco, etc.

Aparato digestivo
Lo ms destacado del aparato digestivo es su estructura bucal. Se caracteriza por una abertura bucal o
probscide formada por unos tres anillos de cutcula incrustada hacia la cavidad interior. Se continua de una
faringe tubular y despus una succionadora, en la que hay unos potentes msculos circulares que hacen los
movimientos de succin. En esta musculatura hay unas estructuras esclerotizadas denominadas macroplacoides,
que dan rigidez a la estructura y adems suponen un punto de insercin para los msculos suctores. A la
estructura de la boca va asociada dos estiletes punzantes que estn asociados a msculos retractores y
protractores. Su funcin es atravesar las paredes de los vegetales de los que se alimenta y succionar los
fotosintatos. Los estiletes en reposo se encuentran embebidos en las glndulas salivales, las cuales son las

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encargadas de secretarlos de nuevo, junto con el resto de la estructura bucal, tras la ecdisis (proceso de muda).
Los tardgrados se alimentan de bacterias, algas, criptgamas, rotferos, nemtodos y otros invertebrados
microscpicos. Normalmente sorben sus clulas pero en ocasiones ingieren los organismos completos.

Criptobiosis
Tal vez la cualidad ms fascinante de los tardgrados es su capacidad, en situaciones medioambientales
extremas, de entrar en un estado de animacin suspendida conocido como criptobiosis o estado anhidrobitico.
Mediante un proceso de deshidratacin, pueden pasar de tener el habitual 85% de agua corporal a quedarse con
tan solo un 3%. En este estado el crecimiento, la reproduccin y el metabolismo se reducen o cesan
temporalmente y as pueden pasar hasta 4,4 aos.10 En 2016 cientficos del Instituto Nacional de Investigacin
Polar de Japn (NIPR) consiguieron reanimar a ejemplares que llevaban ms de 30 aos congelados.11 12
Esta resistencia permite a los tardgrados sobrevivir a temporadas de fro y sequedad extremos, radiorresistencia
a la radiacin ionizante y resistencia al calor y la polucin. Existen estudios que demuestran que, en estado de
metabolismo indetectable, pueden sobrevivir a temperaturas que oscilan entre los 20 C13 y los 100 C.14 En
condiciones de laboratorio extremas parece que pueden sobrevivir a temperaturas entre -273 C, casi el cero
absoluto,15 y 151 C.16 Asimismo parece que pueden sobrevivir a la inmersin en alcohol puro y en ter.
Cientficos rusos afirman haber encontrado tardgrados vivos en la cubierta de los cohetes recin llegados de
vuelta del espacio exterior. Recientes investigaciones demuestran que son capaces de sobrevivir en el espacio
exterior.17
En 1948 la biloga italiana Tina Franceschi rehidrat unos tardgrados procedentes de una muestra de musgo
seca, conservada en un museo desde 1828. Al cabo de doce das, uno de los ejemplares mostr algunos ligeros
signos de movimiento, despus nada.18 Las observaciones de Franceschi fueron muy exageradas en las citas
subsecuentes, afirmndose en numerosos trabajos, aunque sin fundamento real, que los tardgrados pueden
revivir tras permanecer 120 aos en estado de criptobiosis.19

Exposicin espacial
En septiembre de 2007 se lanz la sonda espacial Foton M3 de Rusia y la ESA, y en ella fue colocado un grupo
de tardgrados. Se comprob que no slo sobrevivieron a las condiciones del espacio exterior, sino que incluso
mantuvieron su capacidad reproductiva, por lo que se les considera el ser vivo ms resistente. Adems, pueden
soportar 100 veces ms radiacin que los seres vivos ms resistentes y pueden pasar aos en un estado de
hibernacin sin agua, y reactivarse en cuanto se les suministre.20 21

Vase tambin: Anexo:Animales bilaterales

El filo de los tardgrados se compone de tres clases: heterotardgrados, eutardgrados y mesotardgrados, aunque
este ltimo taxn se basa en una sola descripcin de Thermozodium esakii (Rahn, 1937) de un manantial
japons de agua caliente cerca de Nagasaki. Los especmenes y el manantial fueron destruidos por un terremoto
de modo que la clase y la especie es dudosa (nomen dubium).
Las relaciones filogenticas de los tardgrados no estn claras. Considerados a veces un filo pseudocelomado, o

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miembros de un grupo denominado Pararthropoda (grupo en el que tambin se incluan los onicforos y que se
ha demostrado parafiltico), la tendencia actual es la de situarlos junto a onicforos y artrpodos en un clado
denominado Panarthropoda dentro de Ecdysozoa, aunque algunas filogenias recientes los consideran ms
prximos a los nematodos que a onicforos y artrpodos.

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2. Seki, Kunihiro; Toyoshima, Masato (29 de octubre de 1998). Preserving tardigrades under pressure. Nature 395
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11. Resucitan a un oso de agua que llevaba congelado ms de 30 aos (http://www.lagaceta.com.ar/nota/668138
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12. Cientficos "resucitan" un oso de agua que estuvo congelado 30 aos (http://www.elmundo.es/ciencia/2016/01
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13. Hallberg, K. A.; Persson, D.; Ramlv, H.; Westh, P.; Kristensen, R. M. y Mbjerg, N. (2009). Cyclomorphosis in
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14. Hengherr, S.; Worland, M. R.; Reuner, A.; Brmmer, F. y Schill, R. O. (2009) High-temperature tolerance in
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(http://www.jstor.org/discover/10.1086
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17. Tardigrades In Space (TARDIS) (http://tardigradesinspace.blogspot.com/).
18. Franceschi, T. (1948). Anabiosi nei tardigradi. Boll. Mus. Ist. Biol.Univ. Genova, 22: 47-49
19. Jnsson, K. Ingemar y Bertolani, Roberto (2001) Facts and fiction about long-term survival in tardigrades
(https://www.academia.edu/4858666/Facts_and_fiction_about_long-term_survival_in_tardigrades). J.
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20. Menudos astronautas! (http://web.archive.org/web/http://www.muyinteresante.es/index.php/ciencia-y-natura/3652-

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imenudos-astronautas). Muy Interesante, 5 de septiembre de 2008. Fecha acceso 2008-09-12.

21. K. Ingemar Jnsson, et al. (9 de septiembre de 2008). Tardigrades survive exposure to space in low Earth orbit
(http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982208008051). Current Biology 18 (17): R729-31.

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Resucitan con xito un oso de agua, la nica criatura capaz de vivir en el espacio
(http://www.expansion.com/sociedad/2016/01/15/5698bfc346163fd6298b4636.html?cid=SIN8901)
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