Miguel Ruiz Stull-Sofistas

MIGUEL RUIZ STULL (Ed.
SOFISTAS Pensamiento y Persuasin

Editor de la publicacin: Miguel Ruiz Stull
Miguel Ruiz Stull

Editorial Ventana Abierta
Primera Edicin
Santiago de Chile
Noviembre 2011
ISBN: 978-956-8815-15-8
Registro de Propiedad Intelectual: 210.121
Diseo: Gabriel Valenzuela R.
Director de Ventana Abierta: Sergio Ojeda B.
Produccin: Ventana Abierta Ltda.
www.ventana-abierta.com
Impresin:
SOFISTAS
Pensamiento y Persuasin
NDICE
Colaboradores 7
Introduccin 11
Miguel Ruiz Stull
Sofstica y Democracia
Francesco Borghesi
23
Los sofistas: el juego entre apariencia y realidad

Andrs Covarrubias
37
Gorgias: neg-ontologa, escepticismo y ficcin

Pablo Oyarzn
57
Kairos, experiencia y tiempo del discurso

Miguel Ruiz Stull
77
Sobre la posibilidad de una teora poltica en Protgoras

Benjamn Ugalde
105
Aristfanes y Las Nubes: forzando a los sofistas a

fungir de comediantes
scar Velsquez
125
Colaboradores
Francesco Borghesi es Doctor en Letras y Doctor en Filosofa,

Universidad de Roma La Sapienza. Se desempe durante cinco
dcadas como docente destacado en el Instituto de Historia de la P.
Universidad Catlica, tanto en pregrado como postgrado, en los cursos
de Historia Antigua y Filosofa de la Historia. Fue director de la Scuola
Italiana Vittorio Montiglio. Es autor, entre otras publicaciones, de La
polis como unidad y totalidad en Revista Universitaria (1994), Petrarca
Poltico en Seminarios de Filosofa (1991), Humanismo: Historia y
permanencia en Ars Medica (1999).
Andrs Covarrubias es profesor de Filosofa, Licenciado y Magster
en Filosofa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y Doctor en
Filosofa, Universidad de Granada, Espaa. Se dedica a la enseanza
e investigacin en Filosofa Antigua y Medieval, en tica y Retrica.
Ha investigado y escrito sobre los sofistas, Platn, Iscrates, Aristteles,
Cicern, San Agustn, Santo Toms y Retrica Clsica, generalmente
en el marco de proyectos FONDECYT y FONDEDOC. Ha publicado
artculos especializados en el mbito nacional e internacional, y los
libros La existencia de Dios desde la Filosofa, segn Aristteles, San Agustn,
San Anselmo y Santo Toms (1993, 1994) e Introduccin a la retrica clsica:
una teora de la argumentacin prctica (2003).
Pablo Oyarzn estudi Filosofa, Historia y Literatura en la Universidad
de Chile entre 1970 y 1974. Realiz estudios de postgrado en Filosofa
en la Universidad de J.W. Goethe de Frankfurt (1980-1981). Desde 1974
ha ejercido la docencia en diversas instituciones de educacin superior
en Chile y como Profesor Visitante en Venezuela, Argentina y Holanda.
Es Profesor Titular de Filosofa y Esttica en la Universidad de Chile y
Profesor Asociado en la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Desde
1975 hasta el presente tiene alrededor de 350 publicaciones entre libros,
ensayos, artculos y traducciones en Chile y en el extranjero, sobre
temas de filosofa, esttica, cultura, poltica, crtica de arte y literatura.
Fue Decano de la Facultad de Artes de la Universidad de Chile.
Miguel Ruiz Stull es candidato a Doctor en Filosofa mencin Esttica

y Teora del Arte en la Universidad de Chile, con la tesis Tiempo y
experiencia: el complejo duracin-materia en el pensamiento de H Bergson. Es
Licenciado en Letras y Filosofa por la P. Universidad Catlica de Chile.
Es profesor del programa de Magster en Artes Visuales, Facultad de
Artes, Universidad de Chile y profesor de la Escuela de Literatura
Creativa, Universidad Diego Portales. Ha sido investigador asociado
y profesor del Instituto de Humanidades de la Universidad Diego
Portales. Sus lneas de investigacin son vitalismo en filosofa, teora de
la experiencia y teora del discurso, en particular, el estudio de Gorgias,
Lucrecio, Kant, Bergson, Deleuze, Canguilhem y Foucault.
Benjamn Ugalde Rother es candidato a Doctor en Filosofa mencin
Filosofa Moral y Poltica en la Universidad de Chile. Es Magster y
Licenciado en Filosofa por la Universidad de Chile. Actualmente
trabaja en su tesis doctoral en el pensamiento moral y poltico de los
sofistas, Protgoras y Gorgias, principalmente. Al mismo tiempo, se
desempea como profesor instructor en la ctedra de Filosofa Antigua
de la Facultad de Filosofa y Humanidades de la Universidad de Chile,
y es tambin profesor de filosofa en la Universidad Diego Portales.
Ha publicado y expuesto sobre temas ligados al pensamiento clsico
griego, con especialidad en sus aspectos tico-polticos.
Oscar Velsquez es Profesor Titular de Filosofa de la Universidad
de Chile, Santiago (2005 hasta la fecha) y Profesor Titular de la P.
Universidad Catlica de Chile (1985-2005), ejerce actualmente la ctedra
de Filosofa antigua como profesor titular de la Universidad de Chile en
Santiago. Es Doctor en Filosofa y Letras por la Universidad Autnoma
de Barcelona. Entre sus publicaciones estn sus libros sobre filosofa
platnica, Platn Timeo (2004), Platn Banquete o siete discursos sobre el
amor (2002), Politeia Un estudio sobre la Repblica de Platn (1997), Anima
Mundi El Alma del mundo en Platn (1982); sobre literatura grecorromana,
Aristfanes Nubes versin del griego, introduccin y notas (2005), Horacio
Arte Potica edicin bilinge (1999).
Introduccin
Bajo el ttulo Sofistas, Pensamiento y Persuasin, se presentan reunidos

una serie de trabajos que intentan ofrecer una imagen, diversa y a la
vez unitaria, de un acontecimiento determinante para la cultura griega
clsica. La serie de transformaciones que afectaron la historia de esa
cultura, la emergencia y debacle de diversos modos de entender y dominar lo pblico, el surgimiento de una teora de la justicia y su prctica, o bien, la configuracin del discurso en sus ms diversas matrices,
trgica, cmica, retrica y filosfica, no podran ser quiz comprendidas en su cabalidad sin entender el influjo efectivo que estas figuras y
personajes que habitualmente toman por nombre sofistas presentaron
en su poca. Ms all de poner en evidencia las implicaciones polticas, educativas y especulativas que podra haber tenido la Sofstica, es
objeto de este libro establecer una serie de tentativas de inspeccin e
interpretacin del rol efectivo que tuvo la serie sofista en el contexto de
Atenas. Diversas son las dimensiones en que histricamente particip
el sofista en la vida y el desarrollo cultural de Grecia, es por ello que
este volumen responde tambin de modo diverso y especfico a este hecho con que bien puede ser comprendida la posicin general atribuible
a la sofstica.
Este texto tambin responde a la preocupacin actual de las investigaciones acadmicas, y es quiz este un motivo ulterior que anima la serie
de textos que en este lugar se presenta, a saber, colocar en discusin en
nuestro mbito de estudios la importancia y significacin que tuvieron
estos extranjeros, principalmente Gorgias y Protgoras, para la cultura
griega. Este esfuerzo de colocar en relieve la figura del sofista no es
ciertamente nico, pero esta unidad tanto en su eventual recuperacin
como evaluacin se nos presenta en superficie como discontinua. Esto
es cierto en la medida en que las ms de las veces se distribuye al sofista
en relacin a la aversin con que los presenta Platn en sus Dilogos y
la sospecha y recelo con que Aristteles los analiza en vistas de determinarlos en el horizonte de una definicin del saber. En uno y otro
caso la evaluacin es adversa, y en cierta medida puede ser tomado
esto por causa del destino que afect al contenido de su pensamiento.
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Es que el saber del sofista no es solo un saber en torno a los juegos

de palabras, acentuando su ambigedad inherente y la diversidad de
sentidos que en potencia compromete cada una de sus emisiones. La
comprensin general que detenta el sofista acerca de la naturaleza del
lenguaje pone en evidencia lo que se halla en juego en las palabras, en
su potencia de evocacin y conmocin, que no son sino las condiciones
reales de lo que habitualmente reconocemos en el efecto de persuasin.
Una logologa, en palabras de Barbara Cassin, o una logosopha, en la expresin de Christopher Johnstone, pareciesen ser formas actuales de
denominacin de aquello que emerge con la tcnica retrica que es dispuesta como forma de expresin eminente sostenida por la sofstica.
Es por ello, que tanto el pensamiento como la persuasin colocan de
manifiesto la tensa relacin que el sofista encarna en cada una de sus
actuaciones. Pensamiento y persuasin esbozan un cuadro amplio y
abierto de anlisis que intenta definir los diversos aspectos que componen nuestra actual imagen de la sofstica, la que, sin embargo, siempre
ha de quedar en una especie de suspenso u opacidad, bajo la condicin
de producir cada vez una especie de resistencia respecto de una concepcin monoltica de la verdad, entendimiento que libera al logos de
todo compromiso ontolgico. El logos no manifiesta el ser, el logos produce efectos de ser: he ah el carcter esttico, un poder de la poesa, que a
toda retrica finalmente implica, como ha sido sealado por Jacqueline
de Romilly. Es quiz la conciencia de este poder de produccin que
dispensa el lenguaje, que articula la palabra y su prctica definiendo
sus propios contextos de enunciacin, lo que se hallara en el fondo del
saber del sofista: esa cultura de realistas como lo sealaba Nietzsche, que
pone de manifiesto aquella facticidad recia, severa y dura que caracterizaba
el instinto de los helenos de los primeros tiempos. En esta situacin de estudio, con este nimo de anlisis, este libro pretende insertar en lo actual
la actualidad efectiva que tuvo ese movimiento intelectual en los albores de nuestra tradicin de pensamiento.
Damos aqu una breve resea de cada uno de los textos que componen
esta coleccin.
tanto desde el discurso histrico como desde el filosfico, del problema

de la sofstica, de su posicin en orden a factores culturales y ms enfticamente de su relevancia en el marco poltico y jurdico de la Grecia clsica. El autor encuadra su discusin en reconsiderar una antigua
frmula de anlisis, la oposicin entre physis y nomos, para entender
la tensin en que las fuerzas polticas decantaron en diversas formas
de rgimen o de orden pblico. El panorama presentado por Borghesi
actualiza esta discusin entre naturaleza y ley matizando la supuesta
oposicin tradicional. Las fuentes visitadas, presentadas y analizadas
por el autor, definen nuevas lneas de cruce, juntura y desplazamiento
entre ambas formas de entender el dominio de lo pblico. La poltica se
presenta, bajo esta perspectiva, como el enclave eminente de la natural
lucha y despliegue de fuerzas, lugar que significativamente ser dirigido por el dominio del arte retrico. Borghesi invoca, en este sentido,
el recto y eficiente uso de la inteligencia como ingrediente esencial del
manejo de la decisin poltica como efecto de una tcnica eficaz del discurso. En este sentido, el saber retrico del sofista no es sino un saber
acerca de lo oportuno, de kairos como lo recuerda Borghesi desde Gorgias, un saber necesario que zanja y decide sobre lo que se debe hacer
en cada caso, definiendo as de modo cualitativo las circunstancias que
en cada instante determinan una accin de inters pblico. Desde lo
expuesto en este captulo es lcito para nosotros concluir que el rol de
la sofstica, ms all de su prctica educativa en la formacin de lites
polticas que fue ciertamente efectiva, ms all de las interpretaciones
ms o menos interesadas que devalan ticamente su desarrollo, ms
all de tachar su accin pblica bajo el rtulo de relativista; es posible
plantear que la accin del sofista, a diferencia de la retirada terica y
contemplativa de la actitud filosfica, es en todo momento y cada vez
un hacer frente al dominio de la poltica, entendiendo a esta como un
espacio abierto y siempre diverso de coyunturas por resolver, resolucin que no puede ser sino comprendida por medio del uso eficaz del
logos.
Francesco Borghesi, en su texto Sofstica y Democracia, nos ofrece un amplio recorrido, a travs de la sntesis de fuentes griegas provenientes
Estas coyunturas, que definen en cuanto tal el ambiente donde la sofstica tuvo su emergencia y posterior desarrollo, son expuestas en su
amplio espectro por Andrs Covarrubias en Los sofistas: el juego entre
apariencia y realidad. En este artculo se explora, a travs de la observa-
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Un retorno al problema del criterio de verdad es posible observar en la

contribucin de Pablo Oyarzn, Gorgias: neg-ontologa, escepticismo y ficcin. En este texto se propone un anlisis global sobre de la obra de Gor-
gias, Acerca del no ente o de la naturaleza y Encomio a Helena, nico tratado

que nos ha dejado la tradicin literaria en torno a la produccin de la
sofstica, el primero, y el segundo, un hbil ejercicio epidctico que derrota una opinin establecida en aquel tiempo de Grecia. Oyarzn nos
ofrece una lectura que decide indicar al tratado como un antecedente
relevante de la posicin escptica, interpretacin que es consistente por
la puesta en marcha de Gorgias de una crtica radical al acceso al ente.
Como es sabido, este tratado radicaliza y debate con la tradicin eletica, la cual afirma la unidad del ser a partir de la correlacin que existira entre lo que hay, lo que es pensado y lo que es dicho. Esta matriz
que coliga lo ontolgico, notico o epistmico y lo lingstico es puesta
en suspenso o en interdiccin por la habilidad retrica de Gorgias, no
tanto contradiciendo lo propuesto enfticamente por Parmnides, sino
radicalizando la posibilidad y existencia de ese mismo acceso que esta
apuesta metafsica presupone. Esto se hace manifiesto en el tratado en
el desarrollo de su ltimo tramo, donde el lenguaje y su potencia aparecen liberados de una determinacin trascendente que dara garantas
de su verdad o plausibilidad. Creemos que esto es lo que subraya el
texto de Oyarzn, al abrir la discusin y la exgesis de este tratado
con lo que denomina contrato de ficcin. Esta forma y entendimiento del
contrato no es sino la afirmacin de un asentimiento de un espacio de
juego, de encadenamientos ficcionales, que esbozan un lugar donde los
integrantes se someten a la accin y ejecucin de las reglas de un uso
efectivo del logos. Oyarzn estima que esta es la torsin radical que
inflinge Gorgias al incipiente discurso filosfico, suspendiendo as la
pretensin veraz de su referencia: esto es lo que entraa la lgica del
engao, tal como es leda por Oyarzn desde un importante fragmento
de Plutarco. La suspensin de la funcin veritativa o cognoscitiva que
habitualmente es conferida como eminente al lenguaje, posee en esta
interpretacin su reverso: en primer lugar, sostiene la mutua exterioridad y diferencia entre el ser y el discurso y, en segundo lugar, como
consecuencia de ello, la emancipacin del lenguaje respecto de formas
de determinacin trascendentes a su propio ejercicio. De esta forma,
la retrica, su ejercicio y prctica, abren este espacio de ficcin que se
entiende como un cierto saber de la coyuntura, de la relevancia de los
pragmata, de las cosas, por sobre los entes. En esta medida, y esto es algo
que creemos recorre todo el argumento propuesto por Oyarzn, si hay
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cin de diversos lugares eminentes del despliegue de la retrica, desde Gorgias a Quintiliano, la hiptesis de comprender el juego retrico
en continuidad con la estrategia propia de la confrontacin estratgica
y militar. El juego que abre la sofstica en esta ptica, se haya esencialmente entramado en un complejo coyuntural que, en palabras del
autor, bien puede ser traducido como un verdadero campo de batalla,
cuyos ingredientes efectivos sera el manejo de la apariencia y la realidad a travs del empleo eficiente y artstico del logos. Notable es en
esta lnea de anlisis la remisin al problema del criterio de verdad
por medio del cual se puede hacer manifiesta esta distincin. Lo que se
plantea de modo conclusivo en esta contribucin es que el ejercicio de
la distincin entre lo real y lo aparente solo puede ser entendido desde
una matriz, apelando al texto de Quintiliano, de orden tico, un criterio
que finalmente solo puede tener solvencia en el mismo ejercicio de la
palabra en clave retrica. Este criterio no puede ser entendido bajo el
influjo de una norma trascendente que donara veracidad a lo expuesto
en todo discurso, sino ms bien se expresa en una especie de construccin etopoitica, en la constitucin misma del carcter del orador que se
manifiesta en toda su naturaleza a travs del propio discurso proferido.
As el vir bonus de Quintiliano, que Covarrubias finalmente destaca, es
dado por y desde el despliegue mismo del logos, despliegue que a su
vez da una imagen de inquieta incertidumbre a ese campo de batalla
donde se puede salir tanto vencedor como vencido. La continuidad entre lo tico y lo discursivo no puede ser sino pensada por la operacin
efectiva de un principio cosmtico (kosmos) que brinda consistencia tanto a la prctica tica (arete, bonus) como a la prctica discursiva (kairos,
prepon, decorus). El resultado de esta praxis, de doble implicancia como
puede ser ledo desde el texto de Covarrubias, no puede ser sino dado
por los constantes desplazamientos y superposiciones que tanto lo real
como lo aparente van entrelazando en cada discurso, en cada palabra
emitida: desde este punto de vista, tanto la verdad como la apariencia
han de ser comprendidas desde la eficacia y potencia inmanente del
logos mismo.
un espacio de la ficcin, para la ficcin, es gracias a una temporalizacin,

la de kairos, que provee el propio discurso, una intratemporalidad que
se halla en la potencia misma del logos, la cual arrebatando las condiciones habituales de la sensibilidad, y a travs de este mismo arrebato, produce el efecto de fascinacin o perplejidad que hace efectivo
el engao o la ilusin del arte discursivo, que finalmente es condicin
efectiva de toda persuasin. Un efecto de ser, como es consignado por
Oyarzn, que solo puede ser presentado por el juego o la treta o el
modelo, en fin paignion, que detenta el saber del sofista. O bien, en los
trminos que propone Gorgias, si no es posible una ontologa, ni una
epistemologa ni una lgica que asegure y vigile las formas de presentacin de lo verdadero, entonces las formas de su reverso, el engao
primordialmente, y la ficcin por extensin, devienen siempre reales, y
no meramente formales o posibles. Esto significa que esa indiferencia
constitutiva dada por la medida del logos se identifica con las condiciones pragmticas que dominan las formas de presentacin de lo real,
afirmando as la diversidad de sus aspectos y variantes; condiciones
que bien podran inaugurar una nueva forma de pensar una ontologa,
una epistemologa y una lgica que se constituya bajo un triple imperativo que afirme la exterioridad, la heterogeneidad y la singularidad
de lo que es.
de una crisis que afecta a las condiciones generales de la experiencia

y el juicio respecto de un objeto particular. Kairos, en este sentido, es
el punto axial donde el discurso y el tiempo se entraman y complican,
provocando el efecto de conmocin que involucra todo cambio de opinin por va de argumento; conmocin que es, en nuestra hiptesis,
condicin eficiente del acontecimiento de la persuasin. Nuestra revisin intenta plegar as la recepcin, pero tambin el uso y la lectura implcita que, a nuestro juicio, tendra como ncleo una teora del kairos,
desde Gorgias, pasando por Pseudo-Longino y Kant, hasta los trabajos
actuales de Negri y Marramao. Si bien la sofstica se ve afectada por el
descrdito de la tradicin, esta merma no necesariamente se traduce
en una suspensin de su influencia, y nuestra lectura alienta la posibilidad de extraer desde el dominio de la esttica la continuidad que no
es posible detectar en trminos histricos para la tradicin filosfica
occidental. El relevo, en definitiva, de la nocin de kairos y la inspeccin
de su concepto nos parece una forma plausible de plantear un influjo
del pensamiento sofista, ms all del explcito rescate que tanto Hegel
como Nietzsche realizaran en determinado momento del devenir del
pensamiento filosfico.
En continuidad con lo expuesto por Pablo Oyarzn, nuestra contribucin a este volumen, titulada Kairos, experiencia y tiempo del discurso, propone especular el destino y lectura de una nocin del tiempo en cuanto
clave interpretativa para la sofstica, especficamente la detentada por
Gorgias. Se sabe por la doxografa general que circula en torno a la
sofstica el papel relevante que tuvo esta forma de entender el tiempo
en la situacin de la incipiente retrica griega. De hecho a Gorgias le es
atribuido un tratado sobre esta nocin de kairos. Nuestra lectura propone reconsiderar la significacin y relevancia de esta forma del tiempo en el contexto de una teora general de la sensibilidad, en virtud
de los efectos anmicos y estticos que estn en poder del discurso y
su consecuente despliegue efectivo. De este modo, nuestra apuesta es
efectuar una revisin especulativa a partir de la teora de lo sublime,
la cual aportara una nueva imagen de esta forma de la temporalidad,
en la medida en que ese tiempo se reconoce por la puesta en marcha
La colaboracin de Benjamn Ugalde, titulada Sobre la posibilidad de una

teora poltica en Protgoras, considera a partir de dos momentos extrapolados de los dilogos de Platn, Protgoras y Teeteto principalmente, los
ncleos y elementos crticos suficientes para reconstruir el pensamiento poltico de este sofista. A travs de una muy detallada y analtica
exposicin tanto de fuentes, siempre escasas y fragmentarias para el
caso de la sofstica, como de la extendida literatura crtica general sobre ella, muestra paulatinamente los elementos tericos determinantes
para considerar a Protgoras como un pensador de la democracia y el
contrato. Ambas posturas aparecen matizadas de sus variantes modernas y contemporneas, y Ugalde decide que la revisin crtica debe permanecer en los lmites de los hbitos o los modos de vida plenamente
griegos. Es razonable esta posicin y el anlisis emprendido por el autor aparece como plausible. Bajo nuestra ptica, el valor que posee esta
discusin es tratar de hallar una sintona o una extensin razonable entre la teora ampliamente conocida del hombre medida (Homo mensura)
y del mito de Prometeo, propuesto como surtidor de valores y justicia a
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la comunidad. Como lo muestra la inspeccin de Ugalde, existe una generalizada controversia en las mltiples decisiones interpretativas que
dan peso a uno u otro ncleo crtico en la bsqueda de una apostada
unidad del pensamiento de este sofista. El autor, ms bien, decide matizar posturas tratando de acoplar el relativismo epistmico observado
en Teeteto y esa especie de contractualismo poltico que se deja leer desde el dilogo de Protgoras. Como quiera que esto sea, lo que subyace en
el argumento de Ugalde, y que se deja leer a lo largo de su contribucin,
es el establecimiento de un criterio tico, quiz en clave aristocrtica,
que dominara tanto en el mbito terico como en el prctico, cuestin
que es posible observar desde la crtica a la posicin de Castoriadis con
que se da trmino a este ensayo. Ello puede entenderse, finalmente,
desde la enumeracin conclusiva de este trabajo, la cual releva en todos
los casos la necesidad de un cuidado de s como estrategia esencial del
desarrollo de un individuo en los diversos mbitos de inters en que
tenga lugar su participacin.
Cierra esta serie de trabajos el ensayo de scar Velsquez, titulado
Aristfanes y las Nubes: forzando a los sofistas a fungir de comediantes. La
propuesta de Velsquez se inscribe en abrir la discusin sobre la relacin de los sofistas a otros gneros de discurso que coexistieron en la
Grecia clsica. Es as como la comedia de Aristfanes, aunque como
tambin lo indica el autor compromete adems al caso de la tragedia,
da lugar a un cuadro que refiere a la posibilidad y uso de los recursos
tcnicos que estn a la mano de una y otra realizacin textual. Lo interesante en esta propuesta es conferir realidad al influjo, quiz indiscutible, de todas estas formas de discurso en la emergencia y desarrollo
del gnero dialgico encarnado por la obra de Platn. As, este filsofo
no solo se muestra o se expone como un hbil literato y serio conocedor
de los recursos del arte retrico, sino que permite emplazar el estilo de
escritura filosfica con el lugar en donde se asimilan todas las variantes
y variaciones que presentan sus antecedentes o precursores literarios.
Sabemos que la relacin entre Platn y el conjunto de los sofistas es
heterognea, variable y tensa: no es de extraar que buena parte de los
textos platnicos tengan por ttulo algn nombre propio que encarna
la figura de algn sofista. Lo que creemos plantea Velsquez, con certeza, es la forma de esta relacin: Aristfanes, un aristcrata que ve con
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evidente sospecha el influjo de estos extranjeros, que en su mayora se

presentan como esta especie de profesores superiores reconocibles con
el nombre de sofistas, coloca en ridcula o satrica escena a un Scrates
actuando, vistindose con los ropajes de un sofista ms. Es que, como
seala el autor, no hay peor forma de confusin, o mejor parodia, que
dislocar la posicin que un determinado particular o individuo haciendo evidente o bien llevando a extremo su similitud: emplazando una
semejanza de actitud que constrie la figura tanto del filsofo como del
sofista. O bien, su reverso, Aristfanes, fungiendo de filsofo, como un
hbil escengrafo, quiz al modo del Scrates del dilogo de Protgoras,
define los rasgos, posiciones y movimientos que sealan o indican flagrantemente las muecas pardicas que en Nubes es posible detectar en
la figura de quien, pretendiendo ser filsofo, solo puede aparecer pblicamente como un sofista ms. Esto es quiz el punto ms relevante
que Velsquez propone en su texto, a saber, demarcar el difcil cuadro
o escena donde stira, parodia e irona tienen lugar: complicada distincin, ya que su piedra de toque siempre ser el juego de la verdad, cosa
que atae ciertamente a la labor de la sofstica en general. Pareciese ser
que tanto la stira como la parodia, y su producto literario ms decantado en la filosofa de Platn a travs del uso metdico de la figura de la
irona, definen los rasgos que competen a la administracin efectiva del
logos, eficacia que ante la evidencia es puesta, quiz por vez primera, en
boca y en discurso por la serie sofista.
En suma, la reunin de textos aqu presentados confirma ciertamente
un inters y una preocupacin actual en estudios clsicos. Pero no es
tan solo muestra de ello. Lo que convoca este volumen, ms all de las
siempre posibles rehabilitaciones y reivindicaciones del pensamiento
de la sofstica, que las hay en una buena magnitud, es justamente desplegar en anlisis los diversos planos de competencia donde se aloja la
presencia, quiz ubicua, del sofista. Necesariamente, como lo muestra
esta serie de estudios, debemos comprender que la intervencin de estos extranjeros, en un lugar y en un tiempo ms o menos determinados,
marca un punto de inflexin en la constitucin y la nocin que tenemos
del pensamiento en cuanto tal, de su ocasin, de su sometimiento y
control de coyunturas y de la realidad de su influjo dado por el xito de
su persuasin. Ms all que los entendamos como educadores, que lo
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son, o hbiles demagogos en la situacin poltica o simples especuladores y glosadores de un saber ya dispuesto de antemano, la figura del sofista seala un lugar donde el pensamiento y la persuasin coinciden,
lugar que no es sino entendible, al modo del habitual agon que gobierna
el juego de fuerzas de la Grecia clsica. Desde esta perspectiva, el sofista encarna radicalmente esa lgica de la rivalidad que supone ese
espacio agonal tan caracterstico de la cultura helena, bajo la consigna
de una teora eficiente del logos que traduce la puesta en marcha de una
serie de complejidades, coyunturas, articulaciones y desgarramientos
que nos brinda si no una imagen de aquello que pudo haber acontecido, al menos pone de manifiesto las condiciones de la formacin de un
cierto clima de cultura e intelectualidad que ha provocado efectos en la
forma que entendemos nuestra propia actualidad.
Miguel Ruiz Stull
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SOFSTICA Y DEMOCRACIA
Francesco Borghesi
S O F I S TA S P e n s a m i e n t o y P e r s u a s i n
A los nuevos guas del pueblo, a los demagogoi, la Asamblea, liberada

de las restricciones oligrquicas, se le ofrece ahora como un amplio escenario para las iniciativas de su inteligencia, habilidad y ambicin.
Insertndose en este contexto, la primera sofstica comprender entre
sus fines formar al nuevo hombre poltico, a la nueva aristocracia intelectual, capas de controlar la gestin del estado a travs del dominio
de sus rganos, en particular de la Asamblea, mediante la adquisicin
de conocimientos como retrica, crtica, dialctica, capaces de generar
el discurso polticamente eficaz, que es el que logra suscitar peitho, la
persuasin.
La reforma de Clstenes, que en 508 dio origen a la constitucin democrtica de Atenas, signific, entre otras cosas, un acto de racionalidad
poltica frente a las estructuras oligrquico-aristocrticas, residuo de
un concepto de estado propio de la sociedad arcaica. Procesos de reforma anlogos se darn en otras poleis, pero en Atenas asumir su forma
ms orgnica y en la segunda mitad del siglo V, ms radical. Por otra
parte, el cambio estimular tempranamente una teora poltica capaz
de conceptualizaciones y de generalizaciones, desvinculada de la mentalidad y de la tica del siglo VI. La participacin de toda la politeia, la
ciudadana, en las deliberaciones de la Asamblea y los procedimientos
de formacin de las leyes, significan una rpida laicizacin del concepto mismo de ley, no ms themis, norma tradicional o revelada, sino
nomos, ley que emana de la decisin autnoma, responsable y derogable
de una mayora y como resultado de un libre debate.
La nueva situacin redefine la funcin y ampla la accin de la figura
del hombre poltico, una figura que Atenas haba conocido bien en el
siglo anterior, encarnada principalmente en Soln y en los tiranos.
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No solo la coyuntura poltica favorece el surgimiento de un pensamiento poltico. La teora de la relatividad de la ley, uno de los temas centrales del debate, tiene claros antecedentes etnogrficos: la logografa,
historiografa, jnica, cuyo epgono es Herdoto, a lo largo de un siglo
y medio haba constituido un vasto depsito de observaciones entorno
a la mltiple y relevante diversidad de costumbres entre los pueblos,
futuro caballo de batalla contra el concepto de una ley natural comn,,
en la anttesis a la ley positiva.
La posicin poltica de la sofstica, as como el resto de sus doctrinas,
dista mucho de ser unitaria.
Depender en buena medida de las contingencias que darn origen a
posiciones progresivamente ms radicales en la democracia ateniense.
En el curso de la Guerra del Peloponeso, tras la desaparicin de Pericles, de una democracia guiada durante treinta aos por un lder de
extraccin aristocrtica, se pasar sin transicin a la conduccin de una
clase poltica de origen popular, prevalentemente comerciantes y artesanos, formada en la mentalidad del rgimen, cuyos representantes
tpicos sern Clin e Hiprbolo. El rgimen no cambiar la conformacin legal, pero s su estilo. Cuando la guerra comenzar lentamente a
perderse para Atenas, sobre las decisiones de la Asamblea pesar una
progresiva psicosis que la llevar a decisiones demaggicas y a un voluntario radicalismo.
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Bajo estas circunstancias se producir la fractura entre la inteligencia

sofstica y la Asamblea del pueblo, en la que el rgimen se encarna. La
corriente antidemocrtica, hasta ahora circunscrita a los clubes o heteriai aristocrticas, encuentra ahora acogida y formulacin terica en la
sofstica y la oposicin a nomos, la ley positiva, en nombre de Physis, la
ley natural, terminar convirtindose en oposicin a la constitucin de
la ciudad democrtica.
las agrava, elevar la oportunidad a criterio ltimo de juicio es elevar la

relatividad misma o norma suprema.
Con el ltimo tercio del siglo V la relativizacin del concepto de nomos, como la ley poltica, alcanza notable coherencia: Protgoras (Teet.,
172b) identifica la ley con la deliberacin de la Asamblea en la que se
encuentra su realidad, es decir origen, legitimidad y eficacia prctica.
Para Licofrn (Aristteles, Pol. III, 1280b), la ciudad, en su fundamento
ltimo, no es ms que el fruto de un pacto estipulado entre sus miembros, extendiendo por lo tanto su carcter relativo y convencional ms
all de la episdica legalidad asamblear y esbozando por primera vez
una teora contractualista de la sociedad poltica. Paralelamente el concepto de Physis sufre un proceso anlogo de racionalizacin, por el que,
de orden divino que era, pasa a ser en Hippias, Trasmaco y Antifn,
un instinto primario que gua al hombre a una esfera de fines independiente de la ley de la ciudad.
En cuanto a las tentativas de determinar el contenido especfico del

concepto de Physis, ms all de las formas asumidas por su legalidad,
para Antifn e Hippias se trata de una realidad primaria, de un instinto
fundamental contrapuesto al carcter ocasional y precario de Nomos.
Calicles, en el Gorgias Platnico, si bien lo designa como nomos tes physeos, ley de naturaleza, lo considera no un logos o razn universal, sino
un conjunto de datos de facto, de reglas precisas de un juego que, p. e.,
lleva inexorablemente al ms fuerte a prevalecer sobre el ms dbil. En
el Protgoras platnico (337e), para Hippias el instinto universal en que
se manifiesta Physis parece consistir en una tendencia a la atraccin
recproca de los seres humanos, a la filantropa, al contrario de la ley
positiva, tirana de los hombres, que los obliga a actuar con la naturaleza, es decir, que genera entre semejantes por naturaleza enemistad y
lucha. Por su parte Antifn (Sobre la Verdad frag. I A), considera Physis
como instinto de beneficio a s mismo y evitar dolor y dao; coherentemente rechaza la ley positiva no solo por las razones aducidas por
otros sofistas tendenciosidad, caducidad, etc. sino sobre todo por
no garantizar ni el bien individual ni el ejercicio de una tekhen alipas, o
arte de evitar el dolor; seguir las prescripciones de Nomos, con frecuencia significa atentar contra el propio inters, que es de no autoinfligirse
sufrimiento alguno.
En el epitafio los cados en la guerra arquidmica, Gorgias afirmar

que la ley ms universal, la que ha llevado al sacrificio por la patria, no
es la ley no escrita o sagrada, sino la ley de lo que se debe hacer en el
momento oportuno, to deon en toi deonti, que seala, de vez en vez, lo
que hay que hacer o evitar, decir o callar, usar la inteligencia o la fuerza,
en las infinitas alternativas en las acciones humanas y de las decisiones
legales, el criterio ltimo y unificador es el principio de la oportunidad;
en este no hay nada de universal ni de divino, es el criterio de la libre
y experta inteligencia. Esta es tambin la conclusin del annimo de
los Dissoi Logoi, Discursos Dobles (2, 19-20): bello es lo que acontece en
el momento oportuno, torpe en el momento inoportuno. Pero puesto
que la oportunidad no resuelve las aporas de la relatividad sino que
En Trasmaco ( Rep. I, 338d ss.) los conceptos de dike y de dikaion, lo justo

y la justicia, sustentados por normas, poseen una funcin pragmtica:
justo es aquel que trata de defenderse del ms fuerte, estableciendo sanciones morales contra la fuerza que pudiere oprimirlo. Esto acontece
porque el instinto natural es el de dominio y es parte de Physis tender
a imponer la propia supremaca; tanto es as que los hombres, cuando
deben afrontar la adikia, la injusticia radical y total (como es el caso de
la tirana), quedan como encandilados y se doblegan ante el despliegue del instinto dominador de Physis en todo su desenfreno. Tal teora
asume en las palabras de ese histricamente enigmtico personaje que
es Calicles (Gorg. 483d), un nfasis an mayor al sostener que por naturaleza es vergonzoso ser vencidos porque por naturaleza es tender al
26
27
Nomos y Physis
dominio; la ley de la ciudad, que afirma lo contrario, es decir, que lo

vergonzoso es oprimir a otros, trata de refrenar la fuerza y el impulso
autnticos de la naturaleza. Con Calicles cae toda rmora moral, legal o
religiosa: naturaleza es el despliegue pleno de las fuerzas inherentes a
todo ser y la voluntad de podero es su legtima conclusin.
dura annima de la masa. Implcita en este enfoque est la conviccin

de la intrnseca irracionalidad de Nomos como cuando, en este haz, es
la expresin de una multitud de dbiles que se ha unido en una nica
voluntad para actuar en su propio inters. Aporas de Nomos que son
reiteradas en un dilogo ficticio entre Pericles y Alcibades, en los Memorables de Jenofonte. A la definicin de Pericles del concepto de ley
como lo que el pueblo decreta reunido en asamblea, Alcibades rebate
que tanto si una ley es aprobada por un tirano, como por una oligarqua
o como por el pueblo, siempre significar constriccin sin persuasin
en dao de alguien, si muchos o pocos no importa; la ley, de todos modos, se resuelve en la legitimacin de la violencia, contra la cual haba
sido invocada, en la negacin de s misma.
La religin misma no escapa al proceso de crticas: en Sexto Emprico

se afirmar que los dioses no forman parte de Physis entendida como
realidad originaria sino que han surgido de una especie de convencin pre-legal: el sabio legislador, no confiando en los principios morales como garanta del orden social y poltico, ha discurrido la existencia
de un poder superior que, con su omnipotencia y su omnipresencia,
constituye la sancin suprema de la norma legal y moral. La justicia
misma es la tcnica artificial de mediacin que debe ser pensada como
algo ms para que sea efectiva: universal, comn, de origen divino. En
este mundo naturalstico, los dioses son pues un ardid de nomos; la nica fuerza dominadora de la realidad humana es la inteligencia.
El libelo antidemocrtico, La constitucin de los Atenienses, escrito entorno al 425, por un annimo oligarca aludido como Pseudo-Jenofonte: un
detractor agudo y lcido que no duda en reconocer, tras examinar las
instituciones atenienses, la lgica y la coherencia del sistema y, dado
el contexto histrico en el que haba surgido, su inevitabilidad. Optando por la democracia, los atenienses han preferido el poder de la muchedumbre al de los aristoi, al de los mejores; el pueblo es ignorante
y despreciable, sus demagogoi insensatos e incompetentes, pero ello no
quita la lgica consecuencialidad de su sistema de su sistema legalitario como expresin del inters de la mayora. Ahora bien, una politeia,
una constitucin, no es ms que un conjunto orgnico de Nomoi, y es
por l que Atenas se rige, lo cual significa el reconocimiento del valor
efectivo de la ley positiva, que en este caso legitima hasta una dicta-
Para Tucdides, discpulo de Gorgias, una anloga conclusin se impone para Physis. Me refiero ahora al conocido episodio del libro V de
la Guerra del Peloponeso, al dilogo de Melos. Atenas, antes de atacar a
la isla, cuyas culpas son no haber adherido a la liga ateniense y haber
mantenido un estado de no beligerancia durante el conflicto, enva una
embajada a parlamentar. En la extensa recreacin que los argumentos
de carcter poltico y moral aducidos por los isleos contra la agresin,
cuando estos invocan finalmente la ley y la justicia divina en su defensa, los atenienses llevan el dilogo a su punto esencial: Nuestras
opiniones sobre los dioses y nuestra experiencia de los hombres nos
ensean que desde siempre, por invencible impulso natural, cuando
hombres y dioses son ms fuertes, dominan. Esta ley no ha sido instituida por nosotros () y as como la hemos recibido, la dejaremos a los
tiempos futuros y para siempre. Como ha dicho Untersteiner, fundar
el derecho del ms fuerte en la ley natural y trasformar el concepto
de divinidad, de tutora del derecho en modelo y aval de la violencia y
prepotencia terrenos, da al realismo del imperialismo ateniense la profundidad de un principio filosfico. Kratos, el poder, la fuerza, se separa
aqu del Nomos tradicional, como esfera sujeta a una ley de naturaleza del todo diversa. Con una animacin particularmente significativa
para nuestro propsito, una verdadera ktema eis aei, una adquisicin perenne de la experiencia poltica, los atenienses concluyen: Sabis tan
bien como nosotros que en las relaciones humanas se tiene en cuenta
la justicia cuando la fuerza es igual por ambas partes; en as distinto,
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29
Dos ejemplos, como pocos, ilustran la posicin de la sofstica en cuanto

a la relacin entre Nomos y Physis, a la tensin polmica creada entre
ambos principios y a las ambiguas recomposiciones de que fueron objeto; un ejemplo en el mbito de la teora, el otro en el de la prctica
poltica.
los ms fuertes recitan su poder y los ms dbiles deben someterse.

Esta es, en sntesis, para Tucdides, la relacin y la funcin de Nomos
y Physis. De hecho el contraste entre ambos desaparece porque tanto
la justicia como la fuerza se convierten en Nomoi, en leyes de la Physis.
Parmnides anticipaban ideas fundamentales de la Repblica. Una de

sus secciones, dedicada a las leyes y al Estado, lleva el mismo nombre
de la obra de Platn, Peri Politeias.
La voz de kratos se deja or an ms fuerte en un discurso de Clen (Rc.

III, 38), en ocasin de la rebelin de Mitilene (428):
se puede discutir si el dominio ateniense sea justo o injusto,
pero si estis determinados a mantener igualmente vuestro dominio an si injusto, entonces quiero que comprendis que es
vuestro inters castigarlos, aunque sea contra la justicia. De otra
manera es mejor que renunciis al imperio y que cuidis vuestra
honorabilidad al abrigo de los peligros.
Sofistica y teora de la democracia

Protgoras, como sabemos por el homnimo dilogo de Platn (322a y
ss.), ofrece, con su teora-mito sobre el origen de la sociedad, una clara
aproximacin a lo que podramos considerar una teora de la democracia. Al contrario de Platn, Protgoras no concibe la poltica como
una competencia especialstica cuyo ejercicio requiera capacidad y
conocimiento. Para l, el arte de la poltica es una capacidad natural
propia del hombre: el concepto de justicia, criterio principal para obrar
polticamente, es posesin potencial de todos, objeto de enseanza y de
aprendizaje, patrimonio transmisible que permite a todos contribuir
con su consejo al gobierno de la ciudad. La teora, sin embargo, contiene algunas condiciones limitantes: la innata capacidad poltica no se
encuentra en la masa como tal, sino en individuos singulares, y no se
manifiesta espontneamente, sino que debe ser estimulada y educada.
Su afirmacin de la necesidad de diligencia (epimeleia), de adiestramiento (askesis) y de doctrina o instruccin (didache) para alcanzar la virtud
de la poltica (politike arete), constituye un condicionamiento no propiamente democrtico, al menos segn la prctica democrtica ateniense.
Por sus presuntas afinidades con Platn, es oportuno recordar que segn Aristoxeno, un peripattico del siglo IV, y otros, las Antilogiai de
30
Por otra parte, en el Teeteto (166a y ss.), Protgoras presenta su concepto

relativista de ley como aquello que, de vez en vez, a la ciudad reunida le
place decidir. La ciudad es entendida como el conjunto de los discursos
que la componen. Es este procedimiento el que permite al sofista desarrollar su funcin porque, si bien la ley es expresin de la voluntad de la
ciudad, en la formulacin de la decisin que la ley supone, se inserta la
accin pedaggica del sofista, esto es, la de formar sujetos polticos capaces de proponer, debatir y persuadir. En un pasaje anterior del Teeteto, Protgoras haba afirmado que el criterio de verdad objetiva no es
aplicable a las opiniones, puesto que estas son verdaderas en la medida
en que a cada uno parezcan reales. Sin embargo, si no por su verdad,
las opiniones pueden distinguirse por su utilidad. Hay un discurso
ms dbil y uno ms fuerte, discernibles mediante el criterio de la recta
normalidad: el razonamiento, la sensacin, la experiencia de hombre
sano son ms fuertes que los del hombre enfermo, an siendo ambos
verdaderos porque son en alguna medida efectivamente experimentados. Aplicando este argumento a la opinin colectiva que es la ley,
ser funcin del buen rtor, discpulo de los sofistas, contribuir a que
prevalezcan en la ciudad las opiniones fuertes sobre las dbiles. Tucdides (I, 22) asignar al historiador, en los lmites de su materia, un papel
anlogo al identificar los aspectos permanentes de la Physis a travs de
la regularidad y constancia de sus reiteraciones, lo que para la historia
constituye el ttulo de su validez y utilidad.
Si la estacin democrtica fecund los grmenes latentes en la cultura
del siglo VI en orden a la superacin de los valores del arcasmo y la sofistica capt y se hizo interprete radical y a menudo coherente del nuevo
espritu, hay que constatar sin embargo que ello no signific, salvo en
contadas ocasiones, que asumiera el rol de filosofa o teora de la democracia. La posicin de Protgoras al respecto, an con todas sus reservas,
es excepcional; los representantes posteriores no permanecen extraos a
la ideologa democrtica, an tratando temas, como el del igualitarismo,
aparentemente afines o ms a menudo, asumen posiciones divergentes.
31
Las definiciones de democracia de la segunda mitad del siglo V que

poseemos son numerosas y acreditadas, comenzando por la de Pericles
(Tuc. II, 37): Puesto que nuestro rgimen sirve los intereses de la masa
de los ciudadanos y no solo el de una minora, lo llamamos demokratia. Los discursos directos e indirectos que Tucdides atribuye a los
representantes de la democracia, insisten sobre su imparcialidad, su
tendencia a la obtencin de lo til indiscriminadamente para todos; es
la constitucin de todos y no solo de una fraccin, que a todos posibilita el acceso a la deliberacin pblica y por lo tanto potencialmente al
poder. Pericles (Tucid. II 37) observar que el criterio del mrito es equilibrado por el de la igualdad: los mejores, tanto como los dems, podrn
ofrecer su aporte a la vida de la comunidad. El democrtico siracusano
Atengoras (Tucid. VI, 39), agregar que la democracia, en comparacin
con otros regmenes, representa el todo respeto a la parte, la superacin
de los intereses de grupo o de clase. De la ciudad utiliza todas las fuerzas: a los ricos como expertos administradores de la hacienda pblica,
a los sabios como consejeros, a la mayora como asamblea deliberativa.
Aludiendo a este argumento, el Menxeno platnico clasificar a la democracia como una forma de rgimen mixto, comnmente considerado
por los griegos como forma ptima de la constitucin.
Cercano al citado Pseudo-Jenofonte y an ms radical, Calicles (Gorgias

483b y ss.) ve en la democracia el ardid de una falsa fuerza para controlar el poder: la norma universal que rige a todo viviente es la prevalencia del ms fuerte; pero los fuertes, los mejores, los buenos constituyen
siempre la minora ante la masa de los mediocres e ineptos. Ahora bien,
estos ltimos discurren un sistema de gobierno que ata las fuerzas de la
minora capaz de dominarlos, sancionando moral, poltica y legalmente el principio segn el cual prevalecer es adikia, injusticia. De esta manera el Nomos y el dikaion, la ley y lo justo de la democracia, su ideologa
misma de igualdad, descubren su verdadero rostro: son la audiencia de
la mayora para proteger y disimular su debilidad frente aquellos que
por sus dotes naturales poseeran el derecho de dominar.
Los argumentos de Trasmaco en el libro I de Repblica, constituyen

una puntual confrontacin de esta posicin: la democracia al igual que
cualquier otro rgimen, representa la prevalencia de un grupo. Todas
las entidades son dominadas por el ms fuerte, que conforma segn
sus intereses la ley y la justicia. La ley del inters, la dinmica interna
del poder, que rige por igual a todo sistema poltico, no conoce diferencias de rgimen. La naturaleza verdadera de la ciudad democrtica
se manifiesta sintomticamente en las relaciones con sus aliados y dems estados, relaciones que en el caso ateniense, se caracterizan por el
desenfrenado predominio que har denominar tirana a la ciudad que
haba hecho de la ideologa antitirnica el fundamento de su sistema
poltico. Un rgimen que aplica tales criterios en sus relaciones exteriores, carece de credibilidad para presentar su poltica interior como
superacin de toda la forma de violencia partidista.
32
Con la expedicin contra Sicilia (415-413) comienza el perodo ms

duro de la guerra del Peloponeso. La radicalizacin del rgimen democrtico, en marcha ya desde antes de la desaparicin de Pericles, se
acentu con la consolidacin de una clase de extraccin popular, generada por la dinmica misma del rgimen. La Boule, el Consejo, pierde
progresivamente autoridad ante la Ekkelesia, la Asamblea, controlada
por el populismo y el belicismo de los demagogoi. El rgimen asume los
caracteres de una oclocracia, que Aristteles definir como degradacin de la democracia. En este contexto, la nunca bien soldada fractura
entre clase culta y rgimen popular vuelve a abrirse.
Tucdides (III, 37) ofrece un cuadro sugestivo del fenmeno cuando
presenta a Clen ironizando y condenando la actitud de la Asamblea,
incierta en sus decisiones a causa de lo que para l son paralizantes
sutilezas de las deliberaciones, en contraste con Pericles, que haba elogiado la capacidad de argumentacin y de reflexin que distingue a
los procedimientos de la democracia, sin que ello limite su capacidad
de accin (Tuc.II, 38). El mencionado discurso de Clen construye una
invectiva antisofista en apoyo a una acrtica y activista aceptacin de
las decisiones de la Asamblea soberana.
La respuesta de la intelligentsia sofista afectar al concepto mismo de
Nomos, no solo en su concreta acepcin asamblear, sino en su esencia
misma. Que la democracia ateniense haya subestimado el valor de la
33
inteligencia poltica como competencia, lo sostiene, entre otros, el Annimo de Dissi Lgoi, Discurso dobles, al criticar el sistema de sorteo de
los cargos pblicos: sus argumentos son substancialmente los mismos
empleados en algunos dilogos platnicos, Apologa, Gorgias principalmente, y en Memorables de Jenofonte. El ejercicio de la poltica como
tekhen, como competencia, ser uno de los temas indiscutidos de la escuela socrtica: cuando la democracia practica el falso igualitarismo
del sorteo, se abandona a los riesgos inevitables de la incompetencia.
La desigualdad en democracia, originada por la competencia exigida a
sus gobernantes, es paradojalmente la garanta de su funcionalidad.
En resumen, haciendo abstraccin de las diversas posiciones, la democracia aceptable para la sofstica es la democracia dirigida por una lite
de la inteligencia, que por su paideia, su formacin est en condiciones
de asegurar el buen gobierno de la ciudad. Que esto fuese posible y
conveniente, lo habra probado el largo y exitoso gobierno de Pericles.
Tras la fallida experiencia de Platn en Siracusa, esta nueva aristocracia
de la inteligencia no volver a guiar, raramente a inspirar, a la ciudad.
Si bien solo en contados casos entrar en conflicto con la democracia,
sus posiciones la llevarn progresivamente a aislarse en una repblica
de sophoi, de sabios, dedicados al bios teoretikos, la vida especulativa,
contemplativa.
No sera, sin embargo, exacto argir, p.e., del hecho que el gobierno
oligrquico de los Treinta Tiranos que en 404 interrumpi brevemente
ms de cien aos de democracia fue encabezado por Critias, tal vez
el mayor representante del momento de la sofstica. En esos mismos
aos, en efecto, se dan tambin testimonios positivos de esta relacin.
Uno de ellos, contenido en el Annimo de Jmblico (6,1), establece la
identidad de la ley. De igual manera, contra la teora de la Physis como
predominio de los ejemplares humanos superiores, sostiene que estos
de ninguna manera podran afrontar a la mayora, siendo conveniente
para ellos mismos poner sus dotes al servicio de la ley comn. El Annimo es pues asertor de una teora antiindividualista, convencido de la
superioridad del demos, del plethos, de la multitud sobre el uno, como
ms tarde sostendr Aristteles (Pl. III, 1286a). Su mayor temor es el
surgimiento de una tirana de nuevo tipo, que encuentre su ambiente
en la anomia, en la anarkhia, en la ausencia de leyes y de autoridad, en fin
en la democracia desenfrenada que hace posible la tirana del demagogos, como ms tarde ser descrita por Platn (Rep. 565a y ss.). Descubre
as la relacin entre la anarqua demaggica y la tirana del ms fuerte
por sobre la ley; una forma de coincidentia oppositorum de la vida poltica. Sin embargo, ser conviccin de todas las doctrinas polticas de
los siglos V y IV que la igualdad debe tener algn lmite, si se quiere
evitar que la mayora, por s misma, se convierta en criterio cualificante
absoluto.
34
35
LOS SOFISTAS: EL JUEGO ENTRE

APARIENCIA Y REALIDAD1
Andrs Covarrubias Correa
El juego entre apariencia y realidad
ciencia de las leyes innatas de la escritura. Se puede agregar a esto que

el desarrollo de tales disciplinas se vincul estrechamente con la sbita
extraeza que produjo la distancia que los sofistas establecieron entre
el lenguaje, por un lado, y la realidad percibida, por otro. Es as como el
dominio sobre las formas de expresin y sus alcances se fue perfilando
como una necesidad estratgica para influir en el campo de las opiniones y decisiones de los ciudadanos, en el entendido de que el lenguaje
es capaz de proponer al interlocutor todo aquello que entendemos normalmente por lo real y la realidad.
A esta celosa preocupacin por el lenguaje se suma la actitud crtica
que los sofistas mostraron frente a muchas convicciones ya fuertemente establecidas entre los atenienses. Este distanciamiento reflexivo es
avalado, en gran medida, por el hecho de que la mayora de los sofistas,
salvo algunas pocas excepciones, como Critias y Antifonte, fueron extranjeros: Protgoras vena de Abdera, Gorgias de Leontini, Hipias de
lida, Prdico de Ceos y Trasmaco de Calcedonia.
Los sofistas: realidad y palabra persuasiva
Si hay algo que caracteriza sobremanera al pensamiento griego es su
absoluta admiracin por la belleza -es decir, la armona, el orden, la
simetra y la delimitacin-, y el adecuado uso de la palabra. En este
sentido, y en especial durante la segunda mitad del siglo V a.C., los
sofistas ocuparon un lugar muy destacado, en cuanto a que ellos eran
los dominadores de la argumentacin y del logos persuasivo, adems de
pretender convertirse, a partir de este dominio casi total, en los principales educadores de la excelencia (arete), entendida esta ltima fundamentalmente como una aptitud intelectual y oratoria.2
De hecho Jaeger3 afirma que antes de la irrupcin de la sofstica no se
habla para nada de gramtica, retrica ni dialctica, y que, desde esta
perspectiva, debieron de ser sus creadores, cuando adquirieron con-
Esta crtica permanente de la sofstica hacia la cultura griega afecta

especialmente al punto de arranque y desarrollo del problema de la
distincin entre apariencia y realidad, encarnado en este caso en la confrontacin entre Nomos y Physis, esto es, entre lo convencional y lo natural, donde el Nomos fundamentalmente descansa en el criterio prctico
de la conveniencia y el inters.4 En efecto, el mbito del inters puede
estar vinculado, en muchas ocasiones, con la necesidad de ocultar, fingir sobre ciertos aspectos inconvenientes, con el fin de lograr lo que un
sujeto se propone, lo que en principio no colisiona con la actitud prctica de un griego o un romano comn, en el contexto de una visin tica
mucho ms prxima a la tica agonal -esto es, agonalis, en tanto es una
reflexin sobre la praxis ejemplificada tradicionalmente con los certmenes, luchas y juegos pblicos, tanto corporales como de ingenio-, la
Este texto forma parte del proyecto Fondecyt n 1071023.

Cf. Toms Calvo, De los sofistas a Platn: poltica y pensamiento, Akal, Madrid, 1995, pp.
30-31; y Werner Jaeger, Paideia: los ideales de la cultura griega, F.C.E., Mxico, 1985, p. 267.
3
W. Jaeger, Op. cit., p. 287.
Para una revisin de las principales influencias de los sofistas en la segunda mitad
del siglo V, y el contexto socio-cultural donde se desenvuelven, lo que deviene en
una lucha entre retrica y filosofa en la primera mitad del siglo IV a.C., cf. Gerardo
Ramrez Vidal, Oratoria y retrica, en Oratoria griega y oradores ticos del primer perodo (de fines del siglo V a inicios del siglo IV a.C). Ed. Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, 2004, pp. 27-34.
38
39
1
2
que hunde sus races en los poemas homricos y su alta valoracin de

la nobleza y virtudes del guerrero. El campo del lenguaje es visto como
un campo de batalla, donde la estrategia, el posicionamiento en el lugar ms adecuado en ese momento, la buena eleccin de las armas que
ofrece la palabra, la fortaleza y sagacidad de quien las utiliza, cumplen,
todas juntas, un papel de principal relevancia para asegurar el xito en
el logro de los fines que se busca conseguir mediante la persuasin, aspectos que pueden ser trasportados al mbito desplegado por nuestra
natural inclinacin a lo ldico.
arduo problema de poder establecer con claridad el referente que la

sofstica tiene respecto a sus pretensiones de validez, en cuanto intenta
constituirse en un discurso que logre, a fin de cuentas, un autntico
saber. En relacin con esto ltimo, Aristteles es muy claro y rotundo
cuando sostiene: La sofstica es un saber aparente y no real; y el sofista
un negociante de sabidura aparente y no real.7 Esta dura crtica del
Estagirita nos indica que la dupla apariencia y realidad se sita en el
corazn de la sospecha frente a las prcticas sofsticas, en un plano que,
de un modo ms neutro, podemos denominar el asunto de la ilusin.
Un elemento especialmente destacable que colabora en este asunto de

poder argumentar con fuerza y consistencia las tesis contrarias -lo que
abre adems la posibilidad de persuadir en funcin de la necesidad
prctica inmediata-, es la fuerte atraccin que los sofistas sintieron por
la anttesis o emparejamiento de las partes opuestas.5 En efecto, la
sntesis de contrarios, la posibilidad de argumentar con semejante fuerza y coherencia proposiciones contrarias, constituyen una caracterstica central de la retrica sofstica, y un atributo ampliamente valorado
por sus cultivadores. Esto nos conduce indefectiblemente a la pregunta
por el lmite que sea posible establecer entre lo aparente y lo real. De
hecho una crtica central a la posicin sofstica es aquella referida a su
asombrosa capacidad de convertir, mediante el adecuado uso de las
herramientas retricas que el lenguaje ofrece, el argumento ms dbil
en el ms fuerte.6
Respecto a este problema destaca especialmente Protgoras. Digenes

Laercio (IX 50 ss.) afirma que este sofista fue el primero en sostener que
sobre cualquier cuestin existen dos discursos mutuamente opuestos. Y
fue el primero en aplicarlos con aquellos con quienes departa (). (Protgoras) dice que el alma no es nada ms que sensaciones, segn dice
tambin Platn en el Teeteto, y que todo es verdadero. Esto es sostenido
por Platn en el Crtilo (385 e ss.), a saber: () tal como deca Protgoras
cuando declaraba el hombre es la medida de todas las cosas, queriendo
decir que del modo en que a mi me parecen los objetos, de ese mismo
modo son para m. Y del modo en que a ti te parecen, de ese modo son
para ti. Asimismo, Aristteles en Metafsica reafirma esta opinin de su
maestro (1062 b, 12): En efecto, tambin (Protgoras) dijo que el hombre
es medida de todas las cosas, no queriendo significar con ello ms que
lo que a cada uno le parece, posee una realidad firme. Y si esto acontece,
sucede que la misma cosa es y no es, y es mala y buena. Por ltimo,
Sexto Emprico (Escritos Pirrnicos I, 216 ss.) sostiene: Y tambin Protgoras pretende que el hombre es medida de todas las cosas, de las que
son en cuanto son y de las que no son, en cuanto no son designando
con medida al criterio, y con cosas a las realidades, de modo que afirma que el hombre es el criterio de todas las realidades, de las que son,
en cuanto que son, y de las que no son, en cuanto no son.
Los sofistas fueron especialistas en tales prcticas -baste considerar

como ejemplo de esto los ejercicios lingsticos, y a veces hasta banales, que hemos heredado a partir de los Discursos Dobles-, promoviendo
un lenguaje que en lo posible aunara sabidura y elocuencia, y entremezclando adems habilidad poltica e inteligencia en el mbito de la
accin. Pero junto a estos encomiables objetivos, se filtra siempre el
J.J. Murphy (Ed.), Sinopsis histrica de la retrica clsica, Gredos, Madrid, 1989, p. 12 y ss.
6
Antonio Melero, en Sofistas: testimonios y fragmentos, Gredos, Madrid, 1996, afirma:
En la educacin el sofista hace con palabras lo que el mdico con las drogas: sustituye, no lo falso por lo verdadero, sino la opinin ms endeble por la ms fuerte (Introduccin, p. 45). As, segn este traductor, La controversia nmos/Physis no tiene,
por tanto, en s misma nada de moralmente perverso (p. 37).
5
40
Tanto Cicern (Brutus 12, 46) como Quintiliano (Institutio Oratoria III, 1,
10) agregan, adems, que fueron Protgoras y Gorgias los primeros en
tratar los lugares comunes (topoi, loci), y Quintiliano dice que Prdico, HiRefutaciones Sofsticas, 165a 21.
41
pias, Protgoras y Trasmaco, fueron tambin los primeros en considerar

los procedimientos que hacen relacin con las emociones. El tratamiento
de los lugares comunes y las pasiones,8 en efecto, facilitan enormemente
las argumentaciones contrarias, lo que permite convertir el argumento
ms dbil en fuerte, como consigna Aristteles, en cuanto es una caracterstica destacable de la sofstica, en Retrica (II 24, 1402a 23).
hay una distancia insalvable entre las cosas y las palabras, por tanto, lo
comunicado siempre son palabras y nunca la realidad, donde, adems,
lo visto y lo odo se captan por rganos diferentes, por lo que cada uno
de nosotros debe hacer la sntesis de la experiencia entre percepciones
que son inconmensurables entre s, adems de serlo entre los distintos
sujetos involucrados en la aparente comunicacin.
A partir de los testimonios expresados, podemos decir que la tesis de

Protgoras de que el hombre es la medida de todas las cosas, implica
una posicin novedosa y osada respecto a la idea griega sobre la realidad. El ser es su apariencia y, de este modo, el sofista suprime la distincin entre ser y apariencia, contraviniendo as la tradicin parmendea,
en la unidad frrea establecida por este entre ser, pensar y decir. Esto
implica, pues, que todas las opiniones, aunque muchas veces son contradictorias entre s, son verdaderas. As la distincin entre apariencia
y realidad, se desplaza hacia la que podemos establecer entre verdad y
utilidad: todas las opiniones son igualmente verdaderas, pero no igual
de tiles. As, un individuo enfermo ha de ser persuadido en una determinada direccin, no porque la opinin del mdico sea la ms verdadera, sino porque simplemente es ms til para su eventual mejora.
Con lo anterior se cierra de un modo definitivo el carcter intencional

del lenguaje, quedando el reducto de la pura persuasin como nico
camino posible. En este contexto, y como lo atestigua Gorgias en el Encomio a Helena, la palabra puede mitigar el miedo, suprimir el dolor,
producir alegra o compasin, afectando de manera directa nuestras
emociones y opiniones sobre lo que equvocamente llamamos realidad.9 La palabra, en este sentido, se hace presente como un pequeo
soberano con facultades irrestrictas en lo que hace relacin con el ejercicio del poder sobre las mentes, la voluntad y las acciones.
Gorgias transita por una lnea semejante. En su Tratado del no ser, plantea
que el lenguaje es incapaz de manifestar la realidad, ya que jams nos
es posible encontrar significados que sean comunes intersubjetivamente. Es decir, tambin quiebra abruptamente la identificacin parmendea entre ser, pensar y decir. As, pues, nada existe; si algo existiese, no
sera cognoscible ni pensable por nosotros; y si lo pudiramos conocer,
en fin, no lo podramos comunicar. Esto significa que el ser es desconocido para nosotros, porque no puede relacionarse con las apariencias,
ni estas ltimas, a su vez, con el ser. As, pues, las palabras siempre
estn referidas a la experiencia de quien las profiere, y esta experiencia es radicalmente distinta de la del interlocutor. A esto se suma que
Trasmaco extrema esta lnea interpretativa, en lo que respecta al poder

ubicuo de la persuasin. De hecho, el Nomos (que en Protgoras refleja
el inters de todos), representa en el sofista de Calcedn el apetito de
los ms fuertes, y lo justo, por su parte, es lo que siempre conviene al
ms fuerte, pues es este ltimo el que inventa las leyes. En este sentido
razona tambin Glaucn, en Repblica II, al sostener, en contra de la
opinin de Scrates, que cometer injusticia es algo bueno, e indudablemente mejor que sufrirla de los otros. Los individuos, sin embargo,
estn dispuestos a soportar la ley como un mecanismo de proteccin y,
en este sentido, la legislacin finalmente sirve para que la convivencia
social no se destruya.
Gorgias suscribe esta opinin cuando en el Encomio a Helena 6, dice: lo
natural no es que el fuerte sea constreido por el dbil, sino que el ms
lvaro Vallejo, en Mito y persuasin en Platn, Ed. Er (Suplementos), Sevilla, 1993,

p. 311, dice: La persuasin es lugar de encuentro entre lo racional y lo irracional
() Es un instrumento de mediacin de la razn con las potencias irracionales de la
naturaleza humana.
Para un anlisis detallado de los elementos retricos presentes en el Encomio a Helena de Gorgias y la crtica platnica a este sofista, cf. Robert Wardy, The Birth of
Rhetoric: Gorgias, Plato and their Successors, Ed. M. Schofield, Issues in Ancient Philosophy, 1998, esp. Cap. 2, pp. 25-51: In Praise of Fallen Women: Gorgias Encomium
of Hellen.
42
43
dbil sea gobernado y dirigido por el ms fuerte. Calicles, sosteniendo

la tesis contraria, pero en tensin con su opuesta (aspecto tan propio de
la retrica y, en particular, de la retrica sofstica), afirma que el Nomos
es, a fin de cuentas, una invencin de la masa, de los ms dbiles, con el
fin de poner freno a los impulsos avasalladores, y sin embargo naturales y esperables, de los ms fuertes.
nente por medio de las armas del lenguaje persuasivo. La retrica, en

este sentido, contina movindose en un campo de batalla, el que exige,
sin duda, la aplicacin de ciertas reglas prcticas, a saber; aquellas que
son exigidas en el contexto de la tica heroica que, por lo dems, fue
tan admirada por griegos y latinos, sobre todo a partir de los cantos
homricos.
La retrica sofstica, entonces, juega con la apariencia despreocupada

en los linderos entre realidad e ilusin, poniendo en jaque cualquier
pretensin absoluta en torno a los fundamentos mismos de lo real. Con
esto, sin duda, se potencia hasta el extremo esa caracterstica de la retrica que le permite argumentar las cosas contrarias, aspecto que no
negar Aristteles en su Retrica, ni Cicern ni Quintiliano. Solo Platn
intenta poner el dique antes de que el caudal sea demasiado torrentoso,
a riesgo, eso s, de hacer desaparecer la tekhne rhetorike bajo el protector, pero tambin eventualmente devorador, amparo de la dialctica.
La objecin respecto a esta caracterstica central de la argumentacin
retrica es, fundamentalmente, tica: si dejamos todo al arbitrio de la
argumentacin de contrarios, el lenguaje es solo ejercicio del poder, y,
ms an, de un poder irrestricto porque tiene en sus manos, y puede
jugar, con la nocin de realidad.10
Tanto Cicern como Quintiliano intentaron frenar de algn modo este
poder omniabarcante, precisamente concibiendo un lmite tico para la
oratoria y el orador. Pero este cerco incluye para ambos tericos de la
oratoria latina la aceptacin de una tica agonal, es decir, aquella que
sea capaz de aceptar o promover, adems de la virtud, el ocultamiento,
la sagacidad, la astucia, la estrategia, la oportunidad, el decoro, el esplendor, la fuerza de doblegar, el ataque y la defensa, y, por ltimo, una
concepcin mvil de la realidad que permita su reconstruccin perma-
10
Cf. Ch. Perelman y L. Olbrechts-Tyteka, Trait d LArgumentation. La nouvelle rhetorique, Ed. Universit de Bruxelles, 1988, p. 248 ss., donde los autores tratan acerca de la
dificultad que entraa la posible determinacin de juicios que podamos denominar
propiamente de valor, a diferencia de los que son acerca de la verdad Asimismo,
para una visin crtica contra la exageracin de esta posicin, cf. mi Introduccin a la
retrica clsica: una teora de la argumentacin prctica, Ediciones Universidad Catlica
de Chile, 2003, pp. 109-114.
44
Cicern en el Brutus y los sofistas: apariencia y argumentacin de

contrarios
Cicern en el Brutus, VI, 27-VIII, 33, relata las principales caractersticas
de la retrica y de sus primeros cultivadores:
Sin embargo, antes de Pericles, de quien se refieren algunos escritos, y
de Tucdides, quienes vivieron, no en la Atenas naciente sino ya adulta,
ninguna letra hay que de veras tenga algn ornato (ornatum) y parezca
ser propia de orador ().Algunos aos despus de esta poca, como
puede verse en las crnicas (monumentos) de tico, vivi Temstocles, y
consta que ste aventaj en prudencia y tambin elocuencia (prudentia,
eloquentia); despus Pericles, que, aunque floreciera en todo gnero de
virtud (floreret omni genere virtutis), sin embargo fue clarsimo (clarissimus) en esta alabanza. Tambin consta que en aquellos tiempos vivi
Clen, aquel ciudadano de veras turbulento (turbulentum), pero sin embargo elocuente (eloquentem). Casi contemporneos Alcibades, Critias,
Teramenes; y qu gnero de decir tuvo vigor en esos tiempos puede
entenderse mximamente en los escritos de Tucdides, mismo que vivi
entonces. Eran grandes en las palabras (grandes erant verbis), abundantes en las sentencias (crebri sententiis), breves en la comprensin de las
cosas (compressione rerum breves), y por esa misma causa a veces algo
oscuros (subobscuri).
Este pasaje de Cicern expresa, con concisin y claridad, varias de las
caractersticas ms sobresalientes de la elocuencia, adems de mostrar
la cuna donde se comienza a gestar parte del espritu que caracteriza a
la sofstica. En efecto, el ornato o decoro constituye un momento crucial
45
de la oratoria,11 acompaado por la prudencia y la elocuencia, todo esto

adems debe ser expresado mediante la abundancia de sentencias, en
el marco de una sntesis adecuada, en especial, la de los contrarios. Sin
duda este ideal ya arraigado entre los griegos deba de ser un norte
hacia donde apuntar en lo que respecta a los fundamentos sofsticos
del discurso, aunque es cierto tambin que la prudencia en algunos fue
sustituida de un modo total por la sagacidad.
Pero cuando se entendi cunta fuerza tena la oracin cuidada y
hecha con alguna medida, entonces surgieron muchos maestros
del decir. Entonces estuvieron en honor magno Gorgias de Leontini, Trasmaco de Calcedonia, Protgoras de Abdera, Prdico de
Ceos, Hipias de lida, y en los mismos tiempos otros muchos
confesaban, con palabras ciertamente arrogantes (adrogantibus),
que ellos enseaban (eisdem docere) cmo, por el decir, una causa
inferior (pues as hablaban) poda hacerse superior. A stos se
opuso Scrates, que con alguna sutileza para discutir (qui subtilitate quadam disputandi refellere eorum) sola refutar con palabras
las enseanzas de aqullos (). As pues, siendo ya ancianos
aquellos que poco antes dijimos, sobresali Iscrates, cuya casa
de veras se abri a toda Grecia como una escuela y oficina (officina) del decir; fue gran orador y perfecto maestro, aunque careci
de la luz forense y dentro de paredes aliment aquella gloria que
de veras nadie, segn mi juicio, alcanz despus. Este mismo
escribi muchas cosas muy claramente, y las ense a otros, y
entendi las dems cosas mejor que sus predecesores, y tambin
fue el primero en entender que en la oracin suelta (in soluta ora-
Cf. para la nocin de ornatus o kosmos, H. Lausberg, Manual de retrica literaria: fundamentos de una ciencia de la literatura, Tomo II, Gredos, Madrid, 1967, pp. 50 ss. Seala
que el ornatus es la virtud ms codiciada, por ser la ms brillante y la ms efectista,
pues rebasa la correccin elocutiva (latinitas) y la comprensibilidad intelectual de la
expresin. El ornatus engendra una delectatio y sirve as a la causa, y, por tanto, a lo
aptum esencial del discurso, adems de lograr que se alcance y mantenga la buena
disposicin del oyente. As, pues, la voluptas engendrada por el ornatus conduce a
la fides, evitando principalmente el taedium, conmoviendo en definitiva los nimos
(movere). El ornatus, finalmente, puede ser tanto del lenguaje como espiritual, los que
confluyen en la dignitas, siempre evitando el orador caer en la mala affectatio.
11
46
tione) conviene, sin embargo, conservar la medida y algn ritmo,

mientras escapes del verso (dum versum effugeres). Pues antes de
l no haba ninguna, por decir, construccin de palabras y ninguna terminacin de frase en ritmo, o si alguna vez hubo, no
pareca que sta hubiera sido buscada con trabajo intencional,
que acaso fuera alabanza; pero sin embargo entonces se haca
ms por naturaleza (natura) y alguna vez por acaso (casu), que
con alguna razn o con cierta observacin (Brutus VIII, 30-3)
Me parece capital, a partir de los dos textos antes citados, recuperar
ciertos elementos que la retrica aporta a la cultura, y que ningn otro
ars puede ofrecer, sobre todo aquellos que tienen relacin directa con la
distincin entre apariencia y realidad. En efecto, las exigencias de ornato, prudencia y elocuencia cobran especial importancia ya en el momento originario de la constitucin del arte persuasivo. A esto se suma,
como exigencia general, la abundancia de palabras y de sentencias, y
la brevedad en la comprensin. Sin embargo, los sofistas surgen principalmente cuando aplican medida consciente a la frase y ponen cuidado
en la oracin. Sin embargo, Cicern recuerda la arrogancia de aquellos
que enseaban que por medio de la palabra persuasiva se puede conducir una causa inferior hacindola parecer superior.12 Posteriormente
Iscrates, distancindose del gnero judicial, aplica el arte a la frase
suelta, dndole medida y cierto ritmo.
Luego Cicern (Brutus IX, 35) alaba a Lisias, por su sutileza y elegancia,
que ya casi te atreveras a llamarlo orador perfecto (oratorem perfectum
dicere). Pero, en definitiva, Demstenes es en realidad el rtor perfecto,
y nada le falta.
Es tambin digno de ser considerado el pasaje de Brutus XII, 46-48, que
describe otros aspectos relevantes de Gorgias, Lisias, Teodoro e Iscrates, en lo que hace relacin con la retrica:
12
P. Albert Duhamel, en The Function of Rhetoric as Effective Expression (en
Philosophy, Rhetoric and Argumentation, Ed. M. Natanson and H.W. Johnstone, The
Pennsylvania State University Press, 1965, cap. 4, pp. 80-92, realiza un sugerente
desarrollo de las aproximaciones y distanciamientos de la retrica sofstica, y luego,
la de la Segunda sofstica, respecto a la tradicin platnica.
47
Y as Aristteles dice que en Sicilia, despus de sacados los tiranos, como las cosas privadas se perseguan en juicios de largo
tiempo, entonces por primera vez, porque aquella gente era aguda y nacida para la controversia (controversiae nata), los sicilianos
Crax y Tisias escribieron un arte y preceptos, pues que antes
nadie haba solido decir con mtodo ni arte (via nec arte), pero la
mayora, sin embargo, cuidadosa y ordenadamente, y que Protgoras escribi y prepar discusiones (disputationes) de cosas ilustres (illustrium), que ahora se llaman lugares comunes (quae nunc
communes apellantur loci). (47) Y que esto mismo hizo Gorgias,
cuando escribi alabanzas y vituperaciones de cosas singulares,
porque juzgaba que lo mximamente propio del orador era esto:
poder aumentar la cosa alabndola y, por el contrario, disminuirla vituperndola (adfligere) () (48) Que Lisias, pues, que al
principio sola declarar que haba arte del decir (artem esse dicendi); que luego porque Teodoro era ms sutil en el arte, pero ms
escaso (ieiunior) en las oraciones, l comenz a escribir oraciones
para otros; que quit el arte (artem removisse). Que, igualmente,
Iscrates al principio neg la existencia del arte de decir, pero
que soli escribir para otros oraciones (orationes) que usaban en
los juicios; mas que dej de escribir oraciones para otros y se
dedic por entero a componer artes (artes componendas), porque a
menudo l mismo era llamado a juicio, ya que, por decir as, infringa la ley, por engaar a alguien en el juicio (quo quis iudicio
circumveniretur).
Es de especial importancia que Cicern destaque, a partir de la opinin
de Aristteles, que ya Crax y Tisias, es decir, quienes trajeron e impulsaron la retrica en Grecia, eran agudos y naturalmente dotados para
la controversia, y que, sin embargo, entendieron adems la necesidad
de escribir un arte con mtodo. Esto ya encamina, sin duda, a la tekhne
rhetorike hacia su ms potente desarrollo, pero el arte no puede estar
completo sin el desenvolvimiento de los lugares comunes, labor fundamental atribuida por Cicern a Protgoras como iniciador.
de cmo se plantee el argumento, siempre dentro de las coordenadas

del elogio y el vituperio, que corresponden en propiedad a la retrica
epidctica. As la oratoria va consolidndose gracias a las principales
herramientas aportadas por la sofstica.
Sin duda, estas discusiones o disputas sobre cosas ilustres, permiten a
quienes aprenden adquirir el arte de debatir, tal como lo atestiguan los
discursos dobles (Dissoi Logoi, cf. DK 90), ejercicios que permitan a los
aprendices dar cuenta de temas contrarios, con una fuerza de conviccin equivalente para las dos caras del asunto. As, pues, estos discursos se referan a aspectos de principal importancia como lo son el bien
y el mal, lo bello y lo feo, lo justo y lo injusto, lo verdadero y lo falso, o
si la sabidura y la virtud son enseables o no lo son (dura controversia
que, por lo dems, enfrent a los sofistas con Scrates). Evidentemente
la culminacin y puesta en escena de estos ejercicios la encontramos en
obras mucho mejor logradas como el Elogio a Helena de Iscrates !que,
sin embargo, intenta conciliar retrica y tica, en Antdosis 84, lo que le
permite avanzar un paso respecto a la sofstica ms radical! o el Encomio a Helena de Gorgias, donde se busca exculpar a Helena de la acusacin de ser causante de la guerra de Troya.
De especial inters para el asunto que aqu tratamos es el discurso doble acerca de lo verdadero y lo falso. Aqu se enfrenta, por una parte,
quien sostiene que el discurso verdadero y el falso son distintos, y por
otra parte, quien est dispuesto a defender que son, por el contrario,
idnticos. El autor annimo de este discurso en particular, defender,
contra la opinin comn, lo segundo. El argumento es sugerente desde
el inicio: ambos discursos son pronunciados con las mismas palabras.
En este sentido, estas ltimas no sirven en absoluto para dirimir la verdad o falsedad del asunto. Asimismo, un idntico discurso cuando ensea falsedad es falso, y cuando muestra verdad, es verdadero.
Gorgias, por su parte, practic dentro del arte la amplificacin y la disminucin, pues una cosa puede parecer mayor o menor dependiendo
Segn lo anterior el discurso se mueve fundamentalmente para la sofstica en el horizonte de la apariencia, donde el hecho de que toque o
deje de alcanzar el mbito de la verosimilitud depender finalmente de
la interpretacin que demos a los distintos sucesos. As, pues, parece
que las palabras rozan tenuemente una realidad que se caracteriza por
48
49
ser siempre interpretada e interpretable, y que va estructurndose, en

buena medida, gracias a la estructura del discurso.
discurso, a sabiendas de que una opinin recta, en sentido absoluto y

sin concesiones, aconsejara argumentar en la direccin contraria.
Sin embargo, no todo en Quintiliano apunta a la aceptacin irrestricta
de la posicin sofstica. En este sentido, es destacable el hecho de que ni
el orador ni su arte estn orientados hacia la consecucin del xito, en
lo que el orador de Calahorra sigue ms bien la posicin de Aristteles,
para quien la finalidad del orador no consiste en persuadir sino en buscar los medios ms adecuados para hacerlo.14 En esto tambin se distancia significativamente de su maestro Cicern, quien define la tarea
del orador como hablar adecuadamente para persuadir,15 y antes, de
Iscrates, cuando este define la retrica como obradora de persuasin
(peithous demiourgos).
Cicern, en definitiva, intenta establecer un ideal de orador, lo que queda plasmado en su obra del 55 a.C., Orator. En ella defiende al orador
como un hombre completo y que siente efectivamente la pasin que
pretende, a la vez, comunicar, en una suerte de autoconvencimiento.
En este sentido, Cicern propone las bases de una coherencia tica que
se consolida en la Institutio oratoria de Quintiliano.13 Solo las barrunta
tmidamente, puesto que en el Orator manifiesta, a pesar de su inicial
adscripcin al platonismo y las Formas, una fuerte vacilacin, hacia el
final del libro, respecto a la posibilidad de que el rtor pueda conocer la
verdad, y esto hace que sea una tarea muy difcil la bsqueda del orator
perfectus, si es que existe verdaderamente.
Quintiliano: la Institutio oratoria y la sofstica

Por su parte Quintiliano, en Institutio oratoria, es explcito en el sentido de que es necesario aceptar muchas veces la mentira, tratndose de
oyentes inconstantes, pues a quien ha sido apartado del camino recto se
le debe volver a traer por un recodo (Cf. II, XVII, 29). As, la retrica dice
a veces cosas falsas en lugar de la verdad, aunque no por esto se ha de
afirmar que ella misma, ni el orador que la practica, est situada en una
percepcin falsa, porque es algo muy distinto que una cosa sea mera
apariencia para uno mismo, y otra el hacer que parezca a otro. (Ibid.
18). De aqu Quintiliano concluye que el orador, cuando usa lo falso en
lugar de lo verdadero, sabe que eso es falso y que, por ende, utiliza esto
en vez de la verdad de un modo consciente y controlado. Por lo tanto,
l no tiene una opinin falsa, sino que engaa a otro, al igual como
ocurre con un pintor cuando imita una perspectiva sobre una superficie que en realidad es plana (Cf. 19).
El texto anterior, en efecto, permite la aceptacin de una de las tesis
bsicas de la sofstica, a saber, la posibilidad de engaar por medio del
13
Cf. David Pujante, Manual de retrica, Castalia Universidad, Madrid, 2003, p. 54.
50
Quintiliano, en efecto, avanza una tesis fuerte en torno al fundamento

y los destinos de la oratoria: el nombre oratoria debe aplicarse solamente a aquellos que son buenos (boni) (Inst. orat. II, XV, 1-2), y no a los
sujetos malos que utilizan el arte en provecho de causas inaceptables16.
Entonces, ni los malos pueden persuadir con arte, y, en lo que respecta
a la finalidad de la retrica, tambin el dinero, la influencia, la autoridad de quien habla, su rango, la presencia sin palabras, el recuerdo de
los mritos de alguien, el rostro digno de compasin o la belleza de una
figura, pueden en este sentido causar tambin cierta persuasin. Pero,
en efecto, nada de esto es parte del arte de la retrica.
Sugerente en este punto es la argumentacin de George A. Kennedy, en Peripatetic Rhetoric as It Appears (and Disappears) in Quintilian (en Peripatetic Rhetoric after Aristolte, ed. W.W. Fortenbaugh and D.C. Mirhady, Transaction Publishers,
U.S.A., London, 1994), cap. 10, pp. 174-182, donde concluye que Quintiliano tuvo
cierto conocimiento de la Retrica de Aristteles, pero que no es su fuente directa
principal, en puntos que son relevantes en nuestro tiempo.
15
Cf. De inv. 1, 5, 6; De orat. 1, 31, 138.
16
Cf. George A. Kennedy, en Historical Survey of Rhetoric (en Handbook of Classical Rhetoric in the hellenistic Period, Ed. S.E. Porter, Brill, 1997, cap. 1, pp. 31-32, donde muestra la dimensin moral que ha de ostentar el orator. Sin embargo, estoy en
desacuerdo con este comentarista cuando afirma taxativamente que el orador de
Calahorra no fue un gran innovador (He is not highly innovative), aunque aplic
su buen juicio y experiencia para evaluar la teora y prctica de la retrica romana.
14
51
Insuficiente, asimismo, para definir la retrica, aparece la definicin de

Gorgias, en el sentido de que ella es la fuerza de persuasin por medio
del discurso (Gorgias, 452e) y la de Teodectes, quien sostiene que se
trata de llevar a los hombres por medio del discurso a lo que su autor
quiere. En efecto, estas definiciones son insuficientes en el sentido de
que los aduladores y seductores persuaden, y los oradores, por el contrario, a veces no logran esta finalidad (Inst. orat., II, XV, 10-11). En el
mismo sentido de una definicin insuficiente, Apolodoro sostiene que
el fin principal del discurso judicial es persuadir al juez y hacer llevar
su sentencia a lo que quiere el orador. Incluso, segn este ltimo, si no
llega a persuadir, no puede seguir utilizando ese nombre (orator). En la
misma lnea est Hermgoras, que sostiene que el fin de la retrica es
hablar persuasivamente, y nada ms, por lo tanto centrando el arte, en
general, en todo lo que convenga para persuadir.
Vemos que en Quintiliano, as como ocurre con la sofstica y en su

maestro Cicern, es posible conservar el principio hermenutico de la
fuerte presencia en el arte retrico de una tica agonal.17 Esto significa
que el orador, como el buen guerrero, puede mentir, engaar al juez,
siempre y cuando esta mentira no lo enceguezca a l mismo. Es decir,
el orator debe ser consciente del engao como estrategia, como simulacin que finalmente posibilita la persuasin del oyente hacia lo que l
estima adecuado de ser elegido. El vir bonus dicendi peritus -definicin
que Quintiliano reserva solamente al buen orador en el significativo
libro XII de la Institutio oratoria- implica un sujeto bueno, capacitado
para hablar con arte.
Sin embargo, Quintiliano se distancia tambin de la posicin de Aristteles, pues este define la retrica como una fuerza (vis) de encontrar
(inveniendi) todo lo que en el discurso puede persuadir. Esta definicin,
adems de ser demasiado laxa, arrastra el defecto de centrarse exclusivamente en la invencin (inventio), en detrimento de la elocucin, aspecto sustancial en la bsqueda del bene dicendi y del dicendi peritus.
En fin, Eudoro se acerca ms a la posicin de Quintiliano, pero al definir el primero la retrica como la fuerza para encontrar y decir con
ornato en todo discurso lo que puede ser creble, abre la puerta a que se
pueda aplicar su definicin al que persuade a abrazar la delincuencia.
Por otra parte, hubo quienes circunscribieron la oratoria a los asuntos populares, como Teodoro de Gdara, al definirla como el arte que
encuentra, juzga y expresa (ars inventrix et iudicatrix et enuntiatrix) en
conveniente ornato, de conformidad con la importancia de lo que en
cada cosa puede tomarse como persuasivo, en asuntos civiles (Inst. orat.
II, 15, 21). Quintiliano, frente a esto, reserva una buena opinin para
aquellos que entendieron como propiedad de la retrica el sentir y hablar rectamente (recte sentire et dicere), y as, poder finalmente entender
la retrica como bene dicendi scientia (Inst. orat. II, 15, 37).
52
Esta bondad, sin embargo, exige en ciertos casos que el rtor aplique
todos sus conocimientos en el ocultamiento de la verdad, precisamente
para cautelar la misma bondad de su opinin sobre las cosas. Es en
este plano donde la bondad del orator es salvaguardada en virtud de
la sagacidad y la astucia. Pero hay un lmite que este orador no puede
sobrepasar, a saber; el hecho de que la estrategia termine por asfixiar la
bondad misma, smbolo del esplendor, la virtud, la sabidura y el valor
del rtor, en tanto guerrero bien entrenado en las armas del discurso.
De manera que la retrica no puede consistir para Quintiliano en vencer a toda costa, ya que en este caso hay un precio que el buen orador
no podra estar dispuesto a pagar sin dejar de ser un orator, a saber: su
calidad de vir bonus, donde, por una parte, vir indica la fuerza, el tesn,
la capacidad de sobreponerse en la lucha, la potencia que permite sobrevivir y tambin ser derribado con dignidad, y, por otra parte, bonus,
que representa la garanta del decoro mximo en los pensamientos y
las acciones, lo que le permite al orador formarse como un sujeto capaz
Mi afirmacin de la presencia en la visin de Quintiliano de una tica agonal, que

eventualmente puede implicar tanto una confrontacin seria como ldica, puede
tambin ser refrendada desde la vinculacin y la tensin (polemos) entre pathos y
ethos. En efecto, el primero, segn Quintiliano (cf. Inst. orat. VI, 2, 1 ss.), describe las
ms violentas pasiones, en cambio el ethos se refiere, de un modo reflejo, a la forma
de calmarlas, con arte, como si en realidad se tratara de una lucha. Cf. para este
aspecto Richard A. Lanham, A Handlist of Rhetorical Terms, University of California
Press, 1991, p. 111, donde pathos es traducido como emotion.
17
53
de ser admirado -en tanto que es prudente, virtuoso y confiable- por la

comunidad. Todo esto mediante el uso de la palabra bella y adecuada,
con lo que el buen orador puede conservar su calidad de dicendi peritus
en el severo campo de batalla donde campean, se lucen y a veces tambin mueren los argumentos.
54
GORGIAS: NEG-ONTOLOGA,
ESCEPTICISMO Y FICCIN1
Pablo Oyarzn R.
Neg-ontologa, escepticismo y ficcin
Una tentativa como sta es, de suyo, un ejercicio de ficcin. Y es que resulta muy problemtico pensar que en la poca de Gorgias estuviesen
claramente delimitados los dominios jurisdiccionales, suficientemente
esbozados los insumos conceptuales con los que algo as como la ficcin
pueda ser adecuadamente pensado. En todo caso, por lo que toca al emplazamiento de sus bases, una teora de la ficcin requiere al menos de
la cobertura de tres dimensiones: ontolgica, epistemolgica y lgica.
Por cierto, los aspectos pragmticos no pueden ser omitidos. Lo que
llamamos ficcin conforma y determina relaciones y comportamientos
con respecto al mundo en que actuamos. En Gorgias, si cabe admitir la
idea general de que su legado tiene que ver, esencialmente o de alguna
manera, con el rendimiento que le atribuyo, vemos, creo, satisfechas
todas estas condiciones.
Como muchos de los llamados presocrticos, Gorgias acaba siendo profundamente enigmtico. El carcter mayoritariamente elptico de las
declaraciones que de ellos se conservan, todas o casi todas fragmentarias, cierta aficin, en algunos casos, por las efusiones solemnes u
oraculares, que trasuntan, a su vez, una conciencia orgullosa de la propia grandeza, la escasa perspicuidad de los propsitos que pudiesen
haber animado a esta o aquella empresa investigativa, todo ello, que
en cierto modo se presenta acrecentado en este caso, conspira contra la
posibilidad de hacerse semblanzas inequvocas del personaje y su obra.
Gorgias es quiz un caso todava ms engorroso. Son el tono mismo,
la intencin, los alcances de los escritos, trozos y referencias de que se
dispone lo que tiende a embrollar al estudioso o comentarista, con un
efecto, en ocasiones, de sorda perplejidad.
Sin mayores expectativas, y con el handicap de no ser nada parecido a
un experto en la materia, en lo que sigue intentar una sucinta aproximacin a Gorgias, entendiendo la obra truncada que ha llegado hasta
nosotros como momento fundacional de la teora de la ficcin. Para ello
prestar atencin a dos textos principalmente: el Tratado sobre el no-ente
y el Encomio a Helena.
58
Al trmino del breve anlisis de los dos textos que privilegio, y que
abordar en secciones separadas, resumir sus resultados desde el
punto de vista de las tres dimensiones aludidas y tocar la cuestin
pragmtica que se desprende del examen.
La paradoja del engao

Por donde quiera que se lo mire, parece que las primicias de la teora
de la ficcin hablo aqu de cosas elementales, primitivas estn dadas
por el descubrimiento del engao. Empleo la palabra descubrimiento
ambiguamente, y lo hago adrede. Es, por una parte, el descubrimiento desolador que se hace, de vuelta del primer encandilamiento, del
brusco asombro, cuando se repara que lo que se nos ofreca no corresponde a nada que hubiese habido o que est all, en la realidad. Es la
experiencia del chasco, de la decepcin, de la que cabe que se regrese
con no poco fastidio. Por otra parte, es el hallazgo suplementario de
que la posibilidad de esa experiencia puede ser nutrida y reforzada,
que se puede intensificar y prolongar, quiz hasta perennizar el asom-
Este trabajo es parte del proyecto Fondecyt 1070990 Indagaciones sobre literatura
y escepticismo. Acerca de las relaciones de experiencia, yo y discurso, del cual el
autor es investigador responsable.
59
bro amaando las causas y recursos que le brindaron ocasin, y que,

dado el caso, la vctima gustosamente se hace parte de la ilusin: es el
descubrimiento fecundo del arte del engao. A menudo la tradicin ha
tendido a incurrir en la abreviatura y a suponer que ste es el arte el
bello arte- sin ms.
libremente se deja cautivar por ella, porque, a diferencia del reticente,

obtiene a cambio de su entrega, como apunta Plutarco, un placer que el
otro neciamente se niega.
Los pensadores y escritores griegos acuaron muy tempranamente la

especie de que los poetas y los artistas mienten, que son mendaces de
profesin. Y si muchas veces se la encuentra bajo la forma de una adusta imputacin que les endilgan los pesquisidores, otras tantas figura
como una confesin de parte del propio burlador. Cuando Gorgias se
hace de este tpico, no tiene ya nada de original. Pero l le inflige una
torsin que tal vez es enteramente nueva. La huella ms difana est
registrada en el famoso fragmento sobre la tragedia, que fue preservado por Plutarco:
Floreci la tragedia y fue aclamada por constituirse en un discurso y un espectculo asombrosos (thaumaston akroama kai theama) para los hombres de entonces, y porque produjo (paraskhousa) con mitos y pasiones un engao (apaten), como dice Gorgias,
tal que el engaador es ms justo (dikaioteros) que el que no engaa, y el engaado ms sabio (sophoteros) que el que no es engaado. [En efecto, el engaador es ms justo, porque ha hecho lo
que haba prometido, el engaado ms sabio, porque el que no
es insensible (to me anaistheton) es cautivado por el placer de la
palabra (yph hedones ton logon).]2
En la forma tpica de la paradoja, se celebra aqu un especfico poder de
la palabra potica (y ciertamente del espectculo teatral), condensado
en el asombro imbatible que induce y en el recto comportamiento que
define. No se dejar de atender al sesgo apologtico de su formulacin
que, como en sus discursos sobre Helena y Palamedes, exime al perpetrador de tales discursos (y al responsable de semejante espectculo)
de toda culpa por la ilusin que propone, lo mismo que elogia al que
Al menos dos cosas, creo, sobresalen en este fragmento. Una es la cuestin del criterio: productos tales como el discurso trgico no pueden ser
evaluados segn parmetros inespecficos, como el suministro de informacin; el placer es aqu criterio, condicin y efecto de validacin del
producto: medida propia del mencionado poder. La otra se desprende
de la divisin que establece Gorgias entre engaador y engaado, por
una parte, y, por otra, los que se abstienen del envite de la ilusin: con
ello se esboza la idea de un contrato en el que ms o menos implcitamente, se especifican los trminos de su adecuado cumplimiento. ste
es, precisamente, lo que podra denominarse el contrato de ficcin, que
bien podra ser asemejado al juego, en el cual los jugadores aceptan de
grado un conjunto de reglas y operaciones que solo son vlidas para la
accin que ejecutan y mientras sta sea ejecutada. He aqu la torsin de
Gorgias.
Pero todo ello estriba en algo as como un reconocimiento originario,
que es, precisamente, el reconocimiento del poder de la palabra: el poder del discurso (logos), que sostiene desde su primaria posibilidad la
eficacia del fenmeno dramtico. Ese reconocimiento tiene como eje la
dinmica del engao, y si la forma de la paradoja y las oposiciones de
que esta se nutre parecieran sugerir que, sin desmedro de la acreditacin de esa eficacia, hay tambin para el discurso otro ejercicio, otra
funcin, otro rdito, que sera el del conocimiento y la verdad, la sola
indicacin de un poder de la palabra que puede comprometer el juicio
y los afectos del ser humano con pareja intensidad a la impresin que
provocan en l los hechos de la vida real, sugiere que la consistencia
misma del conocimiento y la verdad y el acceso unvoco a lo real quedan virtualmente en suspenso a causa de la fuerza del discurso como
poder del engao.
Fragmento B 24, a partir de Plutarco, De gloria Atheniensum, 5 348 c. En parntesis

cuadrados, la glosa de Plutarco.
Por eso, si podemos hablar en este contexto del espacio de la ficcin, diremos que ste, aqu, no est concebido jurisdiccionalmente (lo que presupone la primaca del discurso referencial de intencin cognoscitiva y
60
61
sometido a la alternativa verdad/falsedad), sino en trminos de eficacia.

La ficcin produce efectos, el discurso produce efectos de creencia, opinin, pasin y comportamiento al hacer parecer y/o aparecer efectos de
ser. Es, creo lo que prepara la labor del Tratado: podra decirse, pienso,
que lo que hace con sus tres proposiciones secuenciales es, mediante
una estrategia destructiva y paradjica, dispensar el espacio de juego
del lenguaje. Pero este otorgamiento, que tiene premisas ontolgicocrticas, tambin tiene repercusiones profundas de ese orden. Dicho de
otro modo, la dispensa solo es posible en la medida en que se despeja
el terreno de lo que es para concedrselo por entero al discurso. Esto
lleva como consecuencia declarar la total exterioridad del ser. Acaso
el tema gorgiano del no-ser o no-ente3 significa propiamente esa total
exterioridad. Segn ella, el lenguaje se convierte en el amo de todo lo
humano. Esta idea es desarrollada formalmente en el Encomio a Helena.
2. que si es, es inaprensible para el hombre (hoti ei kai estin, akatalepton

anthropo);
I.
Nadie podra sustraerse a la fuerte impresin que provoca de entrada

este ejercicio de demolicin terica. Descontado que se pueda rebatir o
censurar la astringencia de determinados pasos argumentativos, lo que
ha pergeado Gorgias es un ataque al corazn de las convicciones del
filsofo gentilhombre, y no mucho despus de que este se iniciara en su
encomiable empresa. La fe en lo real (que lo haya), el convencimiento de
que se tiene acceso a ello y de que existe modo de tenerlo cierto, la confianza en que lo aprendido y detectado puede transmitirse de testigo
en testigo a travs de procedimientos comunicativos controlables, todo
ello es conmovido aqu hasta su base. Las creencias primigenias del
filsofo, que contienen embrionariamente la posibilidad y el destino de
sus inspecciones, son tratadas como meros prejuicios.
Pero consultemos primeramente el Tratado. Como es bien sabido, hay

problemas con respecto al establecimiento de la fuente ms fidedigna.
Los comentaristas se reparten en dos partidos: los que favorecen la exposicin de Sexto Emprico y los que prefieren el tratado pseudo-aristotlico De Melisso Xenophane Gorgia. Pero este lamentablemente est severamente averiado, tanto que un escriba se exculpa de todo yerro alegando que se limit a transcribir lo que vea. Adems, la presentacin
de Sexto parece bastante ms orgnica. Por eso, aqu trabajar principalmente con ella, cuidando de no imputar necesariamente el prurito
escptico acerca de la anulacin de todo criterio de verdad (cuestin
epistemolgica que acuciaba a Sexto) a las intenciones de Gorgias.
Como lo anuncia el prembulo de la referida exposicin, el propsito
explcito de Gorgias es probar tres proposiciones:4
1. que nada es (hoti ouden estin);
Que se entiende habitualmente como un tema derivado de la polmica entre eleticos y atomistas, es decir, entre la astringencia de la tesis parmendea del ser y la
concepcin del vaco (to kenon) de Demcrito y Leucipo.
4
Tratado, 65.
3
62
3. que si es aprensible, al menos no se lo puede expresar ni comunicar al

prjimo (hoti ei kai katalepton, alla toi anexoiston kai anermeneuton to pelas).
La prueba ms extensa concierne a la primera proposicin, desarrollada en 11 pargrafos; la segunda abarca 6, y la tercera es despachada en
4. Las dos primeras demostraciones son refutativas y trabajan sobre la
base de hiptesis dicotmicas, que estrangulan como tenazas las tesis
que Gorgias est interesado en desbaratar irremediablemente. La primera prueba contiene una alternativa de tres miembros; la segunda,
una de dos. La tercera arranca de una determinada concepcin del logos, de la cual se extrae la consecuencia negativa que corresponde.
Ese, digamos, es el efecto inmediato: es el relmpago de perplejidad

que impone el texto a su lector. Pero obviamente una cosa fundamental
es la de la intencin que pueda haber tenido Gorgias con esta crtica.
Aqu tambin existen dos bandos: estn los que consideran que el Tratado es una pieza esencialmente retrica bajo la forma de una parodia
anti-eletica, y los que ven en l un texto propiamente filosfico con
propuestas originales. Cules sean estas queda por discutirse.
63
En todo caso, llevado el asunto a nivel formal y a primera vista, uno

se puede preguntar si el Tratado es nihilismo ontolgico o escepticismo epistemolgico. Con ello se presta atencin principalmente a las
dos primeras secciones del texto (las que se refieren a los dos primeros
enunciados). Nos podemos detener, por ejemplo, a examinar el uso que
hace Gorgias del axioma de no-contradiccin y del principio de tercero
excluso en la primera seccin, o la desconexin paradjica de pensamiento y ente que administra la segunda (en breve me refiero a ella),
junto a la idea de que el criterio propio del pensamiento es otro, esencialmente, que el de las percepciones visivas o auditivas. Sin perjuicio
de todo esto, aqu voy a creer que el nervio del texto apunta sobre todo
a la tercera seccin, y que el punto crucial de esta obra es la emancipacin del lenguaje respecto de todo compromiso ntico-ontolgico y de
toda encomienda cognoscitiva que pudiere ser controlada en trminos
de verdad o falsedad. Sera esta emancipacin la que constituye, o al
menos esboza el espacio de la ficcin, respecto del cual ya reconoce
Gorgias, tambin, su total independencia respecto de los criterios de
verdad con su concepcin de la apate, como crea yo poder leer en el
fragmento aquel sobre la tragedia.
sentido absoluto (lo que Aristteles rectificar sosteniendo que el ente

se dice de muchos modos) y plenamente co-extensivo con pensar, de
modo que hay total continuidad entre pensar, ser y ente (concebido este ltimo como cosa real, efectivamente existente), o, dicho de otra
manera, si pienso o digo ser, es decir, que algo es, algo efectivamente
es (existe). Sin embargo, objeta Gorgias, est claro que puedo pensar cosas que no son, como por ejemplo un hombre volador, un carro sobre el
mar, Escila o Quimera. Luego, no es vlido sostener de modo absoluto
que pensar o decir que algo es implica que este algo es.
Asumo, en consecuencia (y, si se quiere, lo hago por razones econmicas, es decir, en vista del fin para el cual estoy utilizando estos textos),
que el Tratado proporciona una fundamentacin estricta para la concepcin retrica del logos, por lo cual me aplicar brevemente a la tercera
prueba. (Por cierto, tambin estoy dando a entender que entre retrica
y ficcin hay pasaje abierto.)
Pues bien, desde mi especfico punto de vista, se puede concebir que
todo el argumento gorgiano est dirigido a desvirtuar la concepcin
referencialista del lenguaje.5 Esta concepcin tiene aqu como premisa
la tesis parmendea de que pensar y ser son lo mismo. Gorgias comprendera esta tesis en el sentido de que del hecho de pensar algo se
sigue que esto es (existe). El punto es que Parmnides toma ser en un
La radicalizacin de esta refutacin de la premisa parmendea (y se

puede entender que todo el texto lleva a cabo tal radicalizacin) no solo
resulta en la invalidacin del modo absoluto, sino de toda concepcin
referencial del lenguaje; esto sera lo que plantea la tercera prueba.
Como mencion hace un momento, a diferencia de la estructura erstico-dialctica que ostentan las dos anteriores, esta prueba arranca de
bases positivas, es decir, de un conjunto de tesis fuertes:
1. los entes subsistentes (cosas) son exteriores a nosotros y a la palabra
(discurso);
2. los entes nos son manifiestos de diversos modos de acuerdo a la diversidad genrica de las percepciones (visuales, auditivas, etc.);
3. el discurso (la palabra) es aquello con que declaramos (significamos)
el ente subsistente;
4. pero la palabra no es lo mismo que el ente subsistente que ella significa (designa) (por ejemplo, la palabra no es lo mismo que el ente visible);
En consecuencia:
5. lo que declaramos es, pues, la palabra, no el ente.
5
Al hablar de concepcin referencialista (un poco anacrnicamente, lo reconozco)
aludo a la base de la teora griega del enunciado, tramada en torno a la bivalencia de
verdad y falsedad, segn la cual hay una correspondencia entre pensar, decir y ser.
6. la palabra es una suerte de respuesta al estmulo de la presentacin

de los entes que impresiona nuestra percepcin;
64
65
7. as, no es la palabra la que declara el ente, sino el ente el que hace

declarativa a la palabra;
palabras e impresiones), y que esta relacin es relevante a la hora de

entender cmo es que el discurso, como serie esencialmente diferente
a la serie del ente, es, en trminos de poder y eficacia, el rgano de articulacin del mundo humano.
8. aun si se atribuyese subsistencia a la palabra (del mismo modo que

al ente), sera necesariamente diferente a los dems entes, particularmente a los visibles: sera, en consecuencia, un ente entre los entes, sin
capacidad comunicativa, de la misma manera en que los entes no se
comunican entre s sus respectivas naturalezas.
Siendo el ente extra-lingstico, la palabra no lo significa. Y si se concibe la palabra (el discurso) como un ente, tampoco tiene la capacidad
de comunicarlo. Palabra y ente son series esencialmente diferentes; se
dira, ontolgicamente heterogneas, asumiendo que la palabra es sensible y que el carcter de lo aistheton es, en la argumentacin gorgiana,
ndice de la condicin de ente. Si explicamos esta diferencia haciendo
uso de un trmino fundamental de la teora griega del lenguaje, habra
que decir que Gorgias niega que las palabras sean nombres (onomata)
de las cosas.
Pero esta impotencia referencial del lenguaje no es posible dejar que
la verdad de los hechos (ten aletheian ton ergon) surja pura y patente
(katharan te genesthai {kai}> phaneran) para los auditores por medio de
las palabras6, no implica que este no tenga funcin y quede, por as
decir, confinado en sus relaciones internas. La negacin de la funcin
referencial revierte en una emancipacin del lenguaje respecto de su
carcter de vehculo de conocimientos para afirmar su capacidad de
transmisor de poder. No declaramos a los dems nuestras aprehensiones de entes a travs de la palabra, sino que el discurso acta directamente sobre los dems, modificando sus estados psico-fsicos, condicionando sus opiniones e induciendo comportamientos. Es lo que
plantea el Encomio de Helena. Consecuencia de ello es que, si bien la
palabra no proporciona ninguna informacin fidedigna sobre las cosas
externas, sus caractersticas y sus estados, s parece mantener con ellas
una suerte de relacin alusiva (en razn de la asociacin gentica entre
II.
En el Encomio asistimos a un argumento destinado, como dice su autor,
a eximir a Helena de su mala reputacin y de la inculpacin general
que recae sobre ella como causante de la guerra de Troya. Se trata de
una pieza ejemplar, que debe mostrar el poder y alcance del discurso en cuanto a sus efectos sobre la disposicin anmica y sobre la formacin, digamos, de opinin pblica. Esta misma condicin de alarde
retrico es subrayada por Gorgias al trmino de su texto, al declarar
que la apologa que precede ha sido un juego (paignion) para l. Uno se
siente tentado a extender esta ufana confidencia (que es asimismo una
profesin de fe) al Tratado, y quiz no estara mal hacerlo, a condicin
de que sepamos bien cul es el alcance, para Gorgias, de lo que l denomina paignion. Habr que volver sobre esto.
El cuerpo central del argumento identifica seis posibles causas de la
accin de Helena7:
1. voluntad del destino (tykhes bouleumasi) (6);
2. mandato de los dioses (theon bouleumasi) (6);
3. designio de la necesidad (anankes psethismasin) (6);
4. raptada con violencia (biai harpastheisa) (7);
5. persuadida con discursos (logois peistheisa) (8-14);
Entre parntesis indicamos la numeracin de los pargrafos correspondientes.
Defensa de Palamedes, 35.

66
67
6. [cautivada por el amor (eroti alousa)] (15-20).8

Las seis causas admiten una clara divisin: las tres primeras son nohumanas o sobrehumanas, en tanto que las tres ltimas pertenecen al
orden de las relaciones entre los hombres. La exposicin rene las tres
primeras causas en una sola imputacin y las somete a una misma refutacin, cifrada en el tema de la fuerza (to kreitton), y revisa puntualmente las tres restantes. De ah que Gorgias, al comienzo del pargrafo 15
hable de cuatro acusaciones. Como se advierte, la cuarta y quinta causa
presentan la alternativa clsica de violencia o persuasin. Es en el tratamiento esta ltima que se concentra la teora gorgiana del discurso y
la palabra, con acentos que son celebrrimos, y que, como fcilmente se
advierte, conceden a la palabra todos los poderes que son reconocidos
en las dems causas.
El punto de arranque ya contiene in nuce todo lo que se requiere para
esta idea: la palabra es un gran soberano que con pequesimo e invisibilsimo cuerpo lleva a cabo obras divinsimas (logos dynastes megas
estin, hos smikrotatoi somati kai aphanestatoi theiotata erga apotelei) (8). La
contraposicin entre el cuerpo etreo del discurso (la palabra hablada)
y la magnitud de lo que puede obrar, que alcanza a dimensiones divinas, proporciona la base esencial del argumento gorgiano, y ya concentra en torno a la palabra la potencia sobre-humana, la superioridad de
la violencia que se ejerce a partir de cuerpos que poseen mayor fuerza
sobre otros ms dbiles y la fascinacin perturbadora del amor (nuevamente un asunto de cuerpos, stos, no en el ardor de la guerra, sino
del deseo), como rasgos que aparecen distribuidos entre las restantes
causas.9
Esta es la enrgica consecuencia del rompimiento de las ataduras que

ligan al logos con el ente y con la tarea de informarnos (infructuosamente, como se infiere) acerca de sus rasgos genuinos y sus estados. El
lenguaje no es siervo del ente ni de su presunto conocimiento ni de la
idealmente unvoca comunicacin entre los seres humanos: enteramente autnomo, l es el amo. Pero no es un seor asptico: la concentracin
de su privativo poder se descarga en la persuasin (peitho), que es, precisamente, la definicin de ese mismo poder. Cuando Gorgias examina
la hiptesis de si Helena fue seducida por la palabra en lo que ciertamente es el centro de su Encomio , est implicando, me parece, no que
la persuasin es un posible rendimiento, entre otros, del lenguaje, sino
que es la naturaleza misma de ste. Y en la persuasin destella el fulgor
ofuscador de la apate.
La consideracin del discurso persuasivo abarca dos eficacias especficas, bajo la idea general (as podra pensarse) de que la persuasin
modela al alma como quiere (ten psykhen etyposato hopos ebouleto):10
una es la capacidad de inducir las pasiones, la otra, la capacidad de
determinar la opinin.
En cuanto a la primera, sobresale la vinculacin del discurso persuasivo con la poesa, que hemos de identificar aqu, por las notas que seala
Gorgias, las cuales evocan, por lo dems, mi primera cita, con la tragedia.11 Esta asociacin suministra una noticia decisiva sobre la verdadera eficacia de la palabra, toda vez que se asume a la poesa como paradigma discursivo: como hemos dicho, la palabra no sirve a la transmisin de conocimiento, tal como la poesa no entrega informacin sobre
la realidad y sus componentes, sino que modela el alma a travs de la
suscitacin de estados emocionales arrebatadores. El discurso, en este
La formulacin de la ltima de las causas es una interpolacin en el texto, que guarda consistencia con su continuacin: la ltima seccin del Encomio est dedicada a
analizar esta hiptesis.
9
As, sobre el carcter divino, adems de la formulacin seminal que citamos, cf.
(10) sobre los encantamientos divinamente inspirados; sobre el destino, cf. lo que
dice (11) acerca de la entrega a fortunas caedizas e inconstantes que impone el
consejo de la opinin, en cuya formacin inciden los discursos persuasivos; sobre
la necesidad, cf. (12) que habla de la igualdad de fuerza entre la persuasin y la
ananke, adems de las referencias a la coaccin y coercin el discurso (passim); sobre
la violencia, cf. tambin (12) a propsito de la analoga de la persuasin hechicera

con el rapto; por ltimo, la consideracin del amor se reparte en la alternativa entre
su posible condicin divina y el gran poder que debe serle reconocido en ese alcance
y su carcter de enfermedad humana e ignorancia del alma, siguindose de esto
ltimo su vinculacin con el destino y la necesidad (19): en tal medida, es en cierto
modo homologable a la fuerza de la persuasin.
10
Encomio, 13.
11
Cf. Encomio, 9.
68
69
sentido, es esencialmente poder, cuya magnitud se reconoce asimismo

en los efectos de magia y hechizo que provocan los encantamientos. El
discurso es esencialmente poder, y ante todo poder productivo: la asociacin con la poesa no es, acaso, meramente una comparacin entre
el discurso retrico y el potico en orden a sus respectivas y, en lo fundamental comunes eficacias. Se podra argir que la poesa, la poiesis
en el sentido amplio de la palabra, es el rasgo esencial del discurso, en
la misma medida en que este ha sido separado respecto de toda virtud
referencial de una realidad estable.
En cuanto a lo segundo (la capacidad de determinar la opinin), la insuficiencia epistemolgica de la naturaleza humana se puntualiza para
dar cuenta del engao y falsedad de que la persuasin puede hacer vctima a su destinatario: es la imposibilidad de tener pleno conocimiento
de lo que ha sido, es y ser, lo que obliga al ser humano a confiar en
la opinin y la conjetura, que son esencialmente inestables. Los tres
modelos de discurso que se detallan ms adelante (aquellos de los que
investigan las cosas celestes, los discursos forenses y los filosficos12)
son invocados precisamente para evidenciar cmo la opinin se ve
afectada y modificada por lo que se dice, en la medida en que este decir
tiene el poder de hacer (a)parecer lo que no es (aqu, lo increble y no
manifiesto). En esa medida, a travs de su influencia sobre la opinin,
puede decirse que la palabra produce, como adelant en mi prembulo,
efectos de realidad: modelando el alma, modela el mundo en que nos
movemos, tambin en la medida en que tanto las pasiones como la opinin motivan comportamientos.
Por fin, la explicacin del poder de la persuasin, cuya magnitud se
mide con la eficacia insidiosa y en s misma inconmensurable de la magia y la hechicera, es auxiliada por medio de una clebre analoga con
la ambivalente virtud de las drogas:
Y la misma proporcin (ton auton de logon) tiene el poder del discurso (tou logou dynamis) con respecto a la disposicin del alma
(tes psykhes taxin) que la disposicin de las drogas (ton pharmakon
12
Cf. Encomio, 13.

70
taxis) con respecto a la naturaleza de los cuerpos (ton somaton

physin). As como unas drogas expulsan del cuerpo unos humores y otras otros, y unas acaban la enfermedad y otras la vida,
as tambin unos discursos apenan, otros deleitan, unos aterran, otros infunden valor en los oyentes, y otros, por medio de
una maligna persuasin, envenenan el alma y la hechizan (ten
psykhen epharmakeusan kai exegoeteusan).
Esta misma analoga, esta proporcin (que tambin es logos, logos del logos, si se quiere) evidencia la condicin de ese poder sobrepujante como
una radical anterioridad a todo principio de bien y de verdad, una ntima y soberana in-diferencia. Sera el logos del logos esa in-diferencia. Y
esta la ndole del juego (paignion) que juega Gorgias.
III.
Al comienzo hablaba de las tres dimensiones que debe cubrir una teora de la ficcin: ontolgica, epistemolgica, lgica. (Con esta ltima
apelo a la cuestin del enunciado, del estatus que a este, en la ficcin,
cabe asignarle.) Desde el punto de vista de estas tres direcciones de
anlisis, no parece que sea enteramente descarriado atribuir a Gorgias
algo as como ese cometido fundacional que imaginaba al comienzo.
Su planteamiento aborda esas dimensiones, casi podra decirse sistemticamente, una por una, sugiriendo los problemas que cada una de
ellas conlleva. En trminos muy sucintos, lo que tendramos al cabo de
la secuencia sera ms o menos esto:
1. Cierto tipo de nihilismo ontolgico, que menos que abogar por el
imperio de lo que no es, entrega a la palabra el espacio del ser.
2. La temprana primicia de un escepticismo epistemolgico, que suprime el saber cierto y concede la primaca a la opinin, al precio de su
incurable inestabilidad.
3. Una dinstica potica del discurso o, si se quiere, pensando en las implicaciones pragmticas que tocar luego, tambin una poltica del discurso, que administra la induccin del alma y la produccin de mundo.
71
A la decoloracin escptica de las capacidades cognitivas humanas me

he referido muy brevemente antes. Lo que el Tratado contiene al respecto en la pertinente seccin est dirigido, deca, a instalar una disyuncin irreparable entre el pensar (phroneitai, phroneisthai) y el ser, tensados entre los dos absolutos insostenibles de o todo lo pensado es ente
o todo ente no es pensado. Pero hay ms elementos que habra que
traer al colacin, y que hacen parte esencial del rasgo destructivo del
argumento gorgiano: si toda nuestra informacin acerca de lo que es
la extraemos de nuestras percepciones sensoriales, y estas solo acontecen al detalle, no hay unidad del conocimiento (cada cosa se manifiesta
a su sensacin propia13 y cada percepcin tiene su criterio propio14; y
tampoco hay unidad del sujeto del conocimiento: no la hay colectiva
ni individualmente, puesto que la misma cosa no puede existir a la vez
en muchos individuos separados15, ni el mismo individuo percibe lo
mismo al mismo tiempo, sino muchas cosas diversas por sus diversos
sentidos, y diversas tambin en distintos momentos del tiempo16. Semejante disyuncin, que entrega al individuo a la puntualidad de sus
percepciones, desampara ya lo he dicho- a la palabra, que no puede
transmitir sobre el nico apoyo de su naturaleza lo que es otro que ella
misma, restando, entonces, su vis significativa y comunicativa, pero y
tambin se ha dicho- liberndola para un distinto y ms alto menester.
conforme a su pluralidad y a sus inconmensurabilidades respectivas, y

que, en esa condicin, deba permanecer en s inaccesible. No es posible
pensar ni decir el ente en cuanto ente unvocamente.
En sesgo ontolgico, he sugerido que el principio que sustenta la posicin gorgiana es la exterioridad del ente. De acuerdo a lo que recin arga, a ese principio responde a su vez la autonomizacin de la palabra,
que bien puede concebirse tambin- como su radical exterioridad, la
exencin de su putativa misin onto-lgica, que la predestina a decir lo
que es. La exterioridad del ente es la heterogeneidad del ente, tal como
sta se corresponde con la variedad perceptiva del ser humano y la
diversidad de las naturalezas de las cosas. Es la exterioridad, en cuanto heterogeneidad, lo que impone que el ente se deba pensar y decir
La mutua exterioridad de ente y lenguaje abre un espacio. En ese espacio, primariamente annimo y no entitativo, se despliega la pluralidad heterognea y divergente de ta pragmata. Y no dir de las cosas
como entidades discretas, insulares, concisas, sino de las situaciones,
las circunstancias, las tramas y trances, las urgencias y asuntos, las coyunturas. Es lo que planteaba al principio, cuando adverta que, tratndose de la ficcin, no es dable descuidar el aspecto pragmtico; ms
aun, habiendo trado a este propsito a Gorgias, porque es aqu, para
este, que se juega todo el asunto. En ese espacio tienen lugar los afanes
humanos de confrontacin o connivencia, de acuerdo o litigio, de omisin y propsito, siempre bajo el pulso de las sensaciones y los afectos
y de los fantasmas de creencia y opinin que se forjan las almas. En
ese espacio, asimismo, es donde incide la palabra, el discurso. All es
ella, es este el amo. A partir de su originaria indiferencia, el discurso
(la palabra) es operador de la diferencia, el discurso hace la diferencia,
(cada uno tiene que ser juzgado por la sensacin propia [tes idias aistheseos], y no
por una ajena), Tratado 81, y tambin no se puede pensar un color, sino verlo, ni
un sonido, sino orlo (MXG 980 b 8 s.
14
Cf. Tratado 81: tou oikeiou... kriteriou.
15
MXG 980 b 9 s.
16
MXG 980b14-18.
13
72
Entonces, el no del no-ente en el ttulo del Tratado es, no el gesto de

una nihilizacin radical de todo lo que es (puesto que el acceso a las
existencias sigue estando garantizado por los sentidos), sino el signo de
la exterioridad. No-ente querra decir en este sentido, por una parte (tomado general y negativamente), la indiferencia de ente y no-ente
donde quiera que se intente restringirlo a un solo sentido (sensorial
y semiticamente), y por otra (distributiva y positivamente), que cada
ente es exterior a todo otro ente, es decir, que sus naturalezas no se
comunican (no se transparentan diadeloi entre s), que son irreductiblemente plurales. Desde este punto de vista, se podra leer el Tratado
no como un ataque pardico al eleatismo, sino como su reivindicacin
paradjica por medio de la total absorcin del ente en el juego de la palabra. Me atrevera, con mezcla de pedantera y temeridad, a llamar a
esto neg-ontologa, como queriendo decir que se trata de la postulacin
de un lenguaje sin ser. A la in-diferencia de ente y no-ente corresponde
pero sin comunicacin, absuelto de todo vnculo- la in-diferencia del
lenguaje.
73
trayendo la estricta puntualidad de la coyuntura a la algidez de su crisis, de su diferendo, que es, por eso mismo, el momento de la decisin:
concibo que eso sera lo que se denomina kairos.17
El discurso produce efectos de realidad, deca, pensando en la fuerza de
la apate. Entiendo que con razn similar, pero con mayor justicia para la
magnitud total de esa fuerza, se puede decir que el discurso produce la
realidad como irreducible pluralidad de efectos. Pero produce (poiei,
comprendido en la clave del concepto ampliado de poiesis a la que antes
hice referencia, y con acentuacin de ese concepto) quiere decir algo as
como hace manifiesto. El enunciado del discurso no remite a un otroafuera, pero no por eso se enclaustra en s mismo: el juego de la palabra
no es un juego de palabras. El juego de la palabra es la produccin de
mundo, y si el mundo es algo, no es sino virtualmente- un plexo de
coyunturas. El discurso incorpora lo enunciado en la diferencia que l
mismo produce interviniendo en la coyuntura (en el pragma), y con ello
hace manifiesta la coyuntura como tal. El engao (la ficcin) sera esa
potencia de manifestacin, es decir, como quiso un lejano heredero de
la sofstica, forma superior de la verdad.
17
El trmino kairos est relacionado (cf. keiro, cortar) con el verbo krinein, cortar, separar, discernir, juzgar, y as tambin con krisis. Este ltimo vocablo, que significa
separacin, corte, designa tambin la decisin de un combate o un litigio. Desde
el punto de vista temporal, Kairos nombra la diferencia entre los tiempos o, si se
quiere, el xtasis temporal. (Cf. Christoph Lange, Alles hat seine Zeit. Zur Geschichte des Begriffs kairos. En el seminario Chronos and Kairos, die Zeit in der
zeitgenssischen Kunst, 5 de septiembre de 1999, Fridericianum-Kassel.) A despecho de lo que sugiero aqu, y que concede a Gorgias, al menos implcitamente, una
contribucin determinante a la consittucin de este concepto, se tiene sobre l este
comentario reprobatorio de Dionisio de Halicarnaso: Acerca del kairos (el momento
propicio) ningn retrico y ningn filsofo ha definido hasta ahora reglas tcnicas,
y tampoco aquel que como el primero intent escribir sobre ello, Gorgias de Leontini, escribi ningn discurso de valor (B 13, Dion. Halic., De comp. verb. 12).
74
KAIROS, EXPERIENCIA Y TIEMPO DEL

DISCURSO
Miguel Ruiz Stull
pertenece a la retrica, pero que a la vez se encuentra comprometida

radicalmente a exigencias de orden filosfico.2
Es cierto que su lugar de principal desarrollo es una teora del discurso y la elocuencia, sin embargo, la presencia efectiva de kairos implica
tambin una serie de efectos que pueden ciertamente inscribir a esta
nocin dentro de una teora de la experiencia y la sensibilidad. Es por
esta razn que el tiempo de suspensin representado por la palabra kairos posee, en nuestra perspectiva, un cierta familiaridad con el tiempo
que administra la compleja teora de lo sublime, en la medida en que
la trasgresin con que opera kairos, abre nuevos marcos de sensibilidad
donde los elementos implicados en un juicio son revaluados a travs del
montaje de un discurso que pone en marcha su propia secuencia temporal.3 Esta secuencia temporal, plenamente intra-discursiva, arrebata
de algn modo las condiciones donde opera un juicio determinado,
provocando as un grado mayor de diferendo, un tiempo coyuntural
que es puesto en escena por aquello que consideramos habitualmente
como lo oportuno.
La nocin de kairos en la situacin del pensamiento antiguo, es quiz

una de las ms enigmticas del entramado conceptual de la retrica y
la filosofa griega. La historia de esta nocin nos indica lo permutable
y ubicuo de su participacin en diversos contextos del saber griego en
general. Marca, si se quiere, ese punto de precisin y ajuste que reviste
la presencia de una ocasin crtica o definitoria. Semnticamente, la nocin de kairos pertenece tanto al campo de lo religioso como al mdico;
posee tambin un sentido en estrategia militar, pero tambin se alinea
junto a Hermes en el santuario dedicado a los juegos de Olimpia.1 Indica, en efecto, lo ajustado y oportuno de una accin, un tiempo que se
sustrae a la linealidad de Kronos y al gran movimiento epocal de Aion.
Es un tiempo que se inscribe en el suspenso, pero que a la vez radicaliza la situacin en que esa instancia tiene lugar. Es una nocin que
Cf. Sipiora y Baumlin, (ed.), Rhetoric and Kairos, SUNY UP, NY, 2002, p. 1
78
Nuestro propsito se identifica en realizar una lectura retrospectiva

del kairos vinculada en su extremo con una teora de la sensibilidad,
Inaugural en esta perpectiva es el artculo de A. Rostagni, A new chapter in the

history of rhetoric and sophistry en Sipiora y Baumlin, Op. cit., pp. 23ss., quien
concede a Pitgoras y su teora musical y potica el mayor rendimiento filosfico a
la nocin de kairos. Aunque esto puede ser efectivo, tambin no es menos cierto que
ante la escasez de textos que acompaan a esta apostada relacin con la tradicin
pitagrica, la nocin de kairos eventualmente podra haber acompaado a distintos
desarrollos de la filosofa presocrtica, como ser el caso de Gorgias, de modo ulterior. Nuestra decisin se anima en considerar, como veremos, la nocin de kairos implicada en una teora de la sensibilidad administrada por el discurso y sus efectos.
3
Cf. Guerlac, en The sublime in theory en MLN 106 (1991), pp. 900-1. Se propone
este artculo como uno de los estudios ms importantes respecto del tiempo que
dominara la experiencia de lo sublime. Nuestra ptica apuesta a alinearlo con el
tiempo del kairos, en la medida en que lo oportuno es condicin de la trasgresin
implicada en la manifestacin de lo sublime, como subraya Guerlac, ya que este
tiempo es justamente el paso que abre el conflicto y la inadecuacin con lo ya antes
establecido, juego que como veremos posee la potencia de transformacin de lo paradojal a lo endoxal, punto crtico que implica cualquier cambio de opinin sobre
una materia discutida.
2
79
condicin que puede hacer visible la forma en que se manifiesta esta

temporalidad. El tiempo del kairos implica, entonces, una suspensin y
un arrebato en el juicio, profundizando el punto crtico que es motivado y puesto en marcha por la configuracin de un discurso; semejante o
familiar con la teora de lo sublime, entendiendo esta como la instancia
de colapso del pensamiento que intenta comprender un objeto que excede a las facultades de acreditacin efectiva de este. Lo sublime posee
un tiempo, o mejor, nos brinda una nueva imagen de la temporalidad
en el hecho de que este exceso de sensacin complica las condiciones
habituales de la experiencia y el saber hasta ese momento establecido
en los marcos generales de una cultura dada. Este tiempo, sostenemos,
es dado por el influjo del kairos, el cual seala la instancia crtica y de
decisin que implica la administracin de un juicio.
deobjetivada. O la presentacin de lo impresentable segn Lyotard, o

bien, la presentacin de que hay presentacin segn Lacoue-Labarthe,
son expresiones que parecieran replicar en clave negativa o positiva en
cada caso la frmula kantiana que hace converger en un mismo lugar,
en la instancia de la reflexin misma, la evidencia del fondo informe de
la naturaleza del pensar, la cual solo puede encontrar su sentido, sea
despus de esta especie de derrota de la potencia del pensamiento, sea
en una especie de destinacin suprasensible: expresin de un placer
por un pensar contemplativo que dara un oscuro fundamento moral
a la presencia de su sensacin (Cf. CJ, 154). Verdad de contra-sentido,
ya que para lo comn esta experiencia solo es causa de horror,5 o bien,
y en su proximidad, solo de ridculo por una conmocin que no es posible de ser participada sin la condicin pragmtica de la cultura.6 La
imposibilidad de comunicacin del afecto de lo sublime expresa esta
negatividad, que la sustrae de su acreditacin a travs del discurso y
de la cadena de razones que confirmara su legitimidad, reenviando
su referencia a la instancia actual de su enunciacin descriptiva, en un
nimo tensado en su capacidad de receptividad:
En suma a travs de la revisin de las teoras de Kant y Pseudo Longino

acerca de lo sublime, asistidos por el ejemplo de Gorgias en su Encomio
a Helena, ser posible definir los marcos generales donde tiene efecto la
nocin de kairos, y los elementos esenciales con que se constituye en la
situacin que el propio discurso aporta a su imagen y determinacin.
Frmula
Cuando Kant escribe en Crtica a la facultad de Juzgar (CJ)4 que: nuestra exposicin de los juicios sobre lo sublime de la naturaleza fue a la
vez su deduccin (133) realiza en una frmula la coincidencia del resultado de la operacin analtica con la presentacin y desarrollo de
la misma. Esta imagen brindada por el discurso de Kant acerca de la
posibilidad del juicio de lo sublime se define en trminos de validez
universal, ya que contiene su propia pretensin de establecimiento a
priori, desvinculada del colapso mismo que es posible conferir a la propia experiencia de lo sublime. En otras palabras, el juicio de lo sublime tiene por objeto su propio modo de ser pensado. Lo sublime es el
pensar mismo sin contenido: subjetividad desubjetivada, objetividad
El temple del nimo para el sentimiento de lo sublime demanda una receptividad del nimo a las ideas; pues precisamente
en la inadecuacin de la naturaleza con respecto a estas y, por
tanto, solo bajo la suposicin de las mismas y del tensarse de la
Desde ahora en adelante empleamos la traduccin de Pablo Oyarzn, para el texto

de Kant, Crtica a la facultad de juzgar, Monte vila, Caracas, 1992.
5
Cf. Lyotard, Lessons of The Analitic of the Sublime, Stanford UP, Stanford, 1994, pp.
232ss. Ms enfticamente en Kant este punto se propone del siguiente modo: el nimo se siente conmovido en la representacin de lo sublime en la naturaleza [] este
movimiento puede ser comparado (sobre todo en su inicio) con un sacudimiento, es
decir, una repulsa y una atraccin rpidamente cambiantes hacia uno y el mismo
objeto. Lyotard, Op. cit, p. 192, ve en este texto el carcter efectivo del entusiasmo,
que es el resorte de las revoluciones y los cambios que manifiesta los fines y la imagen de lo comunitario y la cultura, que en Kant persiste como una condicin necesaria para la articulacin de todo juicio y su potencia expresiva. Reencontraremos este
tema en la presentacin del genio respecto de las artes, intentando el poeta hacer
sensibles ideas racionales de seres invisibles <o> aproximarse a una presentacin de
los conceptos de la razn (de las ideas intelectuales), lo cual les da la apariencia de
una realidad objetiva (CJ, 194). Esto rebasa ciertamente los lmites de toda experiencia, dando paso al libre juego de la imaginacin a travs de frmulas y su relevo
artstico en la expresin potica.
6
Cf. Kant, Antropologa en sentido pragmtico, trad. Jos Gaos, Alianza, Madrid, 2004,
52-53; CJ, 112; 187.
80
81
imaginacin para tratar a la naturaleza como esquema de ellas,

consiste lo aterrador para la sensibilidad, que, sin embargo, es al mismo
tiempo atrayente: porque es una violencia que la razn ejerce sobre la
imaginacin solo para ampliarla a la medida de su dominio propio (el
prctico) y dejarla atisbar hacia el infinito que para ella es un abismo.
(CJ, 110; itlicas nuestras)
Puede decirse con rapidez que esa instancia marca el paso donde el
pensamiento se vuelca en su plena experimentacin (Deleuze), o que,
saltando ese abismo desfondado, comienza la realidad misma del pensamiento que deja ya de simplemente calcular (Heidegger). No obstante, creemos que ante este acontecimiento acreditado en la invocacin
de lo sublime, se halla una condicin tcnica, del pensar y tambin del
entender, que efecta en cuanto tal la posibilidad del asentimiento de
esta experiencia,7 aunque lo sublime marque al menos para Kant el colapso mismo de sus condiciones de posibilidad al no poder realizar la
sntesis que permitira su acreditacin efectiva: un oscuro sentimiento que coincide con la presentacin de un objeto informe ausente a su
propio contenido.8 O bien, como una especie de diferendo entre la idea
de la naturaleza y su inconmensurable potencia, que es imposible de
resolver, ya que su testimonio implica la violencia y la destruccin del
poder de cifrar aquella experiencia en todo momento arrebatadora:
lugar de convergencia de la potencia de sentidos heterogneos en el
pensamiento, en la naturaleza del hombre, que no pueden sintetizar,
asimilar o suprimir su diferencia, la frmula de un acontecimiento, la
heautonoma, finalmente invocada por el discurso kantiano.9
Pero existe una forma de expresar en trminos positivos esta coincidencia, desvinculndose de la negatividad o imposibilidad expresiva de
la frmula generalmente construida en base a oxmoron, para as dar
cuenta de lo agonal expresado en lo sublime, evitando la paradoja sustantiva que da cuenta su anlisis. El genio kantiano, su teora, presenta
en forma positiva la expresin de lo sublime a travs de las bellas artes,
i.e., trae nuevamente a presencia (mimesis) en la expresin aquello que
era indescifrable por medio de la frmula, la que se presenta finalmente
como una tentativa, pero no la clave de la decodificacin de la experiencia de lo sublime en cuanto violencia y aniquilamiento de las potencias
de esquematizacin que operan gracias a la imaginacin.10 En la teora
del genio de Kant se presenta, quiz bajo el influjo del modelo de Pseudo Longino,11 la simultaneidad entre tcnica y naturaleza:
el genio consiste, entonces, propiamente, en la feliz relacin que
ninguna ciencia pueda ensear y ninguna laboriosidad aprender, de descubrir ideas para un concepto dado y, por otra parte,
encontrar la expresin para ellas a travs de la cual puede ser
comunicado a otros el temple subjetivo del nimo por ese medio
efectuado, como acompaamiento de un concepto (CJ, 196)
La relacin entre tekhne y physis es, podramos decir, de congenialidad,
en virtud de que el genio deviene en una especie de instrumento an-
7
La necesidad del asentimiento respecto del juicio de lo sublime configura una especie de sentido comn, esttico ciertamente, que permite la deduccin del juicio
general de gusto a partir de la fragmentacin de la belleza (en el arte y en la naturaleza), pero que es, en su fondo, coordinado por esta vocacin de absoluto o destino
moral que resuelve, problemticamente, en lo sublime la inclusin de este afecto en
una comunidad de espectadores entusiasmados: as tambin decimos de aquel que
permanece inmutable ante lo que juzgamos ser sublime que no tiene sentimiento
(CJ, 111).
8
Cf. Lyotard, Op. cit., pp. 226ss.
9
Cf. Lyotard, Op. cit., p. 234.
Esto nos ubica en la circunstancia misma de lo sublime y la imposibilidad de ser

acreditada como experiencia. He ah la coincidencia esencial entre analtica y deduccin. Solo se puede describir una serie de elementos que constituyen el juicio
de lo sublime, pero que es inaccesible a la codificacin espaciotemporal, ya que lo
sublime finalmente solo remite a la experiencia misma del sujeto: en la naturaleza
no existe nada que sea de suyo sublime. Creemos que la clave de desciframiento,
traduccin y presentacin de la sublime, que permite su comunicacin y la consecuente metamorfosis de la perspectiva de constitucin de la experiencia en general,
su coeficiente trascendental, se halla en el desarrollo de la idea de genio. Volveremos
hacia el final sobre esto: a la anulacin del diferendo entre imaginacin y razn gracias a la accin, y no ya a la sola expectacin analtica, vivificante del genio, lugar
donde la imaginacin es librada de toda violencia y el entendimiento se ensancha
en lo que da que pensar, instancia en donde la Idea de la razn se hace presentable a
travs de una Idea esttica. Cf. Deleuze, La idea de gnesis en la esttica de Kant
en La isla desierta y otros textos, Pre-textos, Valencia, 2005, pp. 90-2.
11
Cf. Lacoue-Labarthe, Sublime Truth en Cultural Critique 8 y 20 (1991), p. 216.
82
83
10
mico de la naturaleza que da la regla al arte y permite as que estas potencialidades del nimo, dadas en la imaginacin y el entendimiento,
desplieguen en la materia de la obra aquello que expresa lo sublime.
Pero esta expresin supone un cambio radical en la idea habitual que se
tiene de las cosas: descubre nuevas formas de organizar los conceptos
y ofrece a la vez la materia para que ello pueda ser pensado. Es por esta
razn que las expresiones del genio dan mucho que pensar, ya que no
poseemos en rigor ningn concepto que acredite la manifestacin de
ese pensamiento (Cf. CJ, 193). Esto supone un cambio en la cultura, en
la imagen del pensamiento o una ruptura en el sentido comn; cuestiones que en Kant aparecen como condiciones reales de la administracin
del juicio y, consecuentemente, de la experiencia que constituye una
distribucin posible de lo sensible: habra, si se quiere, un ingrediente
pragmtico y pre-crtico que impulsara el desarrollo ulterior del proyecto crtico kantiano, el cual se expresa en el contexto de una facultad
de juzgar a travs de la expresiones superiores del arte: i.e., humaniora,
la retrica y la poesa.
solo una condicin tcnica eficiente, sino que adems incorporada a

esta al talento o genio (noesis, ennoia), provoca ese efecto arrebatador en
el auditorio (entousiasmos) que confirma el xito de la enunciacin: persuasin y conmocin estn ntimamente ligadas en la medida en que el
lenguaje cumple su ms alta finalidad en virtud de su eficacia evocativa y significante. La cuestin estriba, en nuestra ptica, en el modo de
traspaso o encubrimiento o de disolucin de este momento tcnico por
el impulso natural.13 No obstante, hemos de sostener el argumento que
la supresin de la figura es efectuada por ella misma en su despliegue
y ejercicio, alejndose de la imagen de la falsedad para as ingresar en
el terreno de la presentacin verdica por el arrebato que arrastra su
siempre actual enunciacin.
Creemos que en Gorgias, quien se propone poner verdad en una causa

controvertida, relativa a Helena, es posible consignar eficientemente la
relacin de las palabras, de las reglas del enunciado y de los efectos
de sentido de los discursos con lo que denominamos al modo de una
conjetura como el agenciamiento de una inflexin endoxal, i.e., una reconfiguracin de las modalidades y elementos semntico-discursivos
que constituyen todo juicio, el cual sostiene necesariamente toda opinin establecida. La observacin de este punto crucial de todo discurso
garantiza la eficacia de la expresin ingeniosa, que no es ms que un
aspecto de la experiencia de lo sublime, que se da como testimonio bajo
la imagen y carcter de una admiracin y respeto, como hemos podido
constatar desde el pensamiento de Kant. Esta relacin dada entre el
discurso, el afecto y la temporalidad puede ser postulada a pesar de lo
dicho por Pseudo Longino,12 quien pone el lugar de lo sublime en un
estadio ms elevado que la simple persuasin. Sostenemos que el uso
de figuras y de la disposicin de los enunciados y argumentos, no son
Palabra y verdad
Encomio a Helena (EH)14 es con seguridad una de las piezas de oratoria
capitales en el marco de los testimonios de la sofstica considerados
por nuestra tradicin textual.15 En este discurso se despliega todo el
poder de la elocuencia y del arte retrico en cuanto tal, coincidiendo
en su enunciacin no solamente una muy buena defensa sobre un tema
conflictivo, y hasta cierto punto zanjado respecto de su juicio por la
tradicin helnica,16 sino que adems constituye la puesta en escena en
el discurso de sus propias posibilidades y reglas de produccin:
Pseudo Longino. Sobre lo sublime, trad. E. Molina y P. Oyarzn, Metales Pesado,

Santiago, 2007, 15.9; 20.1
Cf. Pseudo Longino, Op. cit., 17.1.

Hemos empleado la traduccin de Sofistas Testimonios y fragmentos Gredos, Madrid,
1996, de Antonio Melero Bellido, modificada segn indicamos en cada caso. Para
el texto en griego de Gorgias, hemos consultado la edicin de Diels y Kranz, Die
Fragmente der Vorsokratiker (DK), Weidmann, Dubln, 1951.
15
Esto a pesar otra vez de Pseudo Longino, quien caracteriza como ridculas o de
falsa sublimidad ciertas figuras y expresiones del discurso de Gorgias. Creemos
que esta evaluacin, a pesar de ser escasa en los ejemplos, remite ms bien a la vieja querella entre aticistas y asianistas en el contexto de las escuelas de retrica en
ejercicio durante el helenismo. Cf. Pseudo Longino, Op. cit., 3.2. Para los elementos
implicados en esta mentada querella gramatical y retrica, ver Sexto Emprico, Adversus grammaticos; Varrn, De lingua latina, 8-9.
16
Es sabido por la extensa tradicin homrica que es tomada a Helena como la causante de la Guerra de Troya, cosa que ella misma coloca en escena en diversos momentos de Ilada y en la tragedia de Agamenn en la voz del coro de Esquilo (Cf. Ag.
84
85
12
13
14
Quit con mi discurso (logos) la infamia sobre una mujer; permanec dentro de los lmites de la norma que me propuse al comienzo del discurso: intent remediar la injusticia de un reproche y la
ignorancia de una opinin. Quise escribir este discurso como un
encomio de Helena y un modelo de mi arte (paignion) (EH, 21)
Esta es la afirmacin final de Gorgias respecto del resultado de su tcnica del discurso. La cuestin ciertamente se juega en los efectos pragmticos del argumento retrico, en la medida en que la performance de la
palabra permite definir nuevos contextos donde un particular es revaluado bajo otras condiciones que definen propiamente tal el contenido
de un determinado juicio que se tenga por cierto con anterioridad: esta
prioridad de los endoxa, de la opinin establecida que posee el auditorio
es lo que tiene que estar en vista en el plan del discurso del orador, lo
que equivale a decir que kairos y su especfica temporalidad implicada
es posible de manipular tcnicamente y no ser as una mera casualidad
o imprevisin que acontece en el discurso. Este tiempo de la previsin
viene dado por la actualizacin misma de la tcnica, he ah el carcter
de modelo (paignion) de la retrica sofista, la que puede vincular en el
enunciado lo enunciado, una defensa de tribunal de Helena y la defensa del arte en cuanto tal.17
Primero, la defensa es necesaria, ya que la evaluacin tradicional y mtica acusa en Helena la responsabilidad de los hechos de Troya, lugar
donde han venido a coincidir, unnimes y acordes, la sabidura tradi-
cional de los poetas y el presagio de su nombre que se ha convertido

en recuerdo de desgracias (EH, 2). Tanto la escritura potica como este
arte memorioso de la etimologa, es para el sofista fuente de muchos
engaos y equvocos, ya que el lugar del discurso (logos) ha de coincidir
necesariamente con la verdad (aletheia),18 bajo un criterio de orden (kosmos) que regula todas las determinaciones visibles en el contexto de la
vida (Cf. EH, 1).
El saber de los poetas es devaluado en cuanto expresa por va del
mythos aquello que pertenece a logos, que en su despliegue y explicacin
releva el uso figurado del lenguaje potico. No obstante, el recorrido
del discurso razonado requiere de un trabajo negativo, la labor propia
de la aletheia, de modo de alcanzar en su presentacin la imagen de lo
veraz. Cuando Gorgias afirma que: proceder al fundamento (archen)
del discurso (logou) que aguarda y presentar las causas por las cuales
era verosmil (eikos) que aconteciera la partida de Helena para Troya
(EH, 5), no quiere decir sino que la naturalidad del lenguaje y la espontaneidad del discurso reside en la facultad de presentar en una imagen
de lo real, aquello que dio lugar a tal acontecimiento. Un trabajo de
sospecha doble que pone en tela de juicio la falsa etimologa de Helena como destructora de naves.19 Las palabras, en la funcin atribuida
por Gorgias, no poseen ningn vnculo con lo real, a excepcin de su
1455ss. ). No obstante, en Herdoto este asunto de la responsabilidad comprometida

en los hechos de Troya es puesto en duda al hacer relacin de la estada de Helena en
Egipto. Esta tradicin mtica paralela a la opinin general es reafirmada por Eurpides en Helena, aunque con visos de inverosimilitud respecto de su fondo argumentativo, al jugar con la duplicacin de la imagen de Helena, una que estara en Troya,
la falsa, y la verdadera que habra estado en Egipto, retomando as la referencia en
Historiae que da cuenta Herdoto.
17
Esto constituira la instancia de sui-referencialidad que habilitara el juego del
sentido implicado en el retrica sofista. Este argumento quiz ha tenido como momento inaugural en el breve apartado sobre Protgoras y Platn que anima el texto
La diferencia de Lyotard. Cf. Tordesillas, La notion de Kairos en Le plaisir de parler,
Minuit, Paris, 1986, pp. 37ss.
Esto es lo que Detienne define, en Maestros de verdad en la Grecia Arcaica, Sextopiso,

Mxico, 2004, pp. 169ss.; pp. 211ss., como la transformacin de una lgica de la ambigedad, propia de poetas, adivinos y reyes de justicia, hacia una lgica de la aletheia,
la cual se funda en un criterio de asimilacin de lo real y de la recta produccin
argumentativa. Forma de presentacin desencriptada del discurso que asegura en
la supuesta transparencia de su emisin la no falsedad (apate) de este.
19
Esto se extrae, tradicionalmente, de la tragedia Agamenn de Esquilo, citamos el
pasaje que da cuenta de este ejercicio lingstico a travs de la voz del coro: Quin
le dio el nombre de Helena con absoluta verdad? Acaso alguno a quien no vemos
que con su previo conocimiento de lo dispuesto por el destino rige su lengua ajustada a esa suerte? Dio el nombre de Helena a la casada que fue disputada, que caus
la guerra. Luego fue, de modo adecuado a su nombre, destructora de barcos, de
hombres y de pueblos (keth Helenan; epei prepontos helenas, helandros, heleptolis), que
abandonando la delicia y riqueza de sus cortinajes, se hizo a la mar bajo el soplo del
Cfiro de la tierra nacido, y numeroso varones, cazadores armados de escudo, tras el
rastro invisible de los remos, arribaron a las frondosas riberas del Simunte, debido
a la sangrienta Discordia Ag. 681-98.
86
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18
propio uso, de la forma en que es ejecutada y ejercida en las reglas y

disposiciones adecuadas en el propio discurso: la palabra no muestra
ninguna relacin con un origen, luego no posee de suyo ninguna prioridad respecto del acceso a la verdad, lo cual es materia evidente en el
discurso Acerca del no ser o de la naturaleza, tambin de cuo gorgiano.
Es posible entonces sugerir que la verdad de un enunciado se configura
a travs de su propio emplazamiento crtico contra otros modos de expresin dados por la misma tradicin mtica griega, dando testimonio
as de la provisionalidad constitutiva del discurso de la verdad:
sentido de aquello que se pretende enunciar. Un tiempo propio del discurso que expresa el poder mismo de la tcnica de la palabra.21
Yo, en cambio, quiero, poniendo algo de entendimiento (logismon) en la tradicin, librarla de la mala fama que se le acusa, tras
haber demostrado que mienten quienes la censuran y, mostrando la verdad, poner fin al error (hamartias). (EH, 2)
Se inicia as el trabajo de la verdad en el mismo discurso. Por medio
del uso recto de la palabra, el uso oportuno o kairtico, que implica
su rpida planificacin, se coloca en escena el proceso de la verdad
misma. Pero esta presentacin de la verdad funciona y se elabora por
medio de la apertura de un espacio que no tena lugar: he ah que el
discurso verdadero debe obrar primeramente por ser dispuesto frente
a una multiplicidad de discursos ya existentes en la tradicin mtica.20
La verdad es, en este sentido, fundada en un movimiento negativo que
bien podramos denominar como sospecha o, en trminos sealados
por Morey sobre este tema, lucidez. Este espaciamiento dado por el discurso que suprime a los restantes mostrando su ambigedad, posee
un correlato temporal en la administracin del tiempo mismo del discurso que da evidencia de su plan. Este tiempo es kairos, que seala la
ocasin, pertinencia y oportunidad de lo referido. Es en principio una
temporalidad que aprovecha la contingencia, que la crea y la asimila en
su controversia y crtica coyuntura. Tiempo que inquiere la coyuntura
donde el discurso proferido resolver en su acontecimiento y enunciacin las series implicadas que determinan su ncleo conflictivo. Es un
tiempo de espera, pero que a la vez acecha, en vista de suspender el
En esto Gorgias muestra el influjo de Zenn de Elea, en el uso pragmtico y eficiente de la paradoja, o bien, el arte de los discursos contrapuestos que se apropia en situacin de lo contingente y de la controversia temporalizada por la presencia de kairos. Se insina, en efecto,
un arte de la paradoja como lugar sintomtico del trabajo de la verdad,
lugar propio de la sospecha, de la suspensin del juicio y el relevo de
un discurso que aparece estticamente como verdadero: el tratamiento
del tiempo del kairos, en efecto, abre el paso de la inversin de lo paradojal en lo endoxal, paso determinante de la controversia a la creencia
establecida.22 Esta influencia propiamente eletica define una prioridad
respecto de la definicin misma de verdad, ya que esta se halla supeditada a una condicin formal que hace efectiva su manifestacin a travs
del discurso. Esta plataforma argumentativa, que devendra en el discurso de la verdad, se entrama en una tcnica de la palabra que es propiedad del retor en todas sus formas variables de administracin: tarea
de la misma persona es decir con precisin (orthos) lo que debe y refutar
a quienes censuran a Helena (EH, 2). Este decir recto, conforme a una
norma del discurso, que tendra su fundamento armnico en el decir
verdadero, se afirma en la manifestacin del don y participacin expresada en el proceso de argumentacin mismo. As lo informa el propio
Gorgias: Bella disposicin (...) para un discurso <es> la verdad (kosmos
[...] logoi de aletheia) (EH, 1). Creemos que la enunciacin en dativo no es
casual, agrupando en un mismo movimiento de actualizacin del criterio, ciertamente indeterminado y sospechamos que indeterminable, la
excelencia de una ciudad, del cuerpo y del espritu: este don expresado
por kosmos deviene en la configuracin de una implicacin tcnica que
garantiza la operancia del fundamento, develando as la necesidad del
cuidado poltico, fsico y anmico para dar realidad al principio que los
determinara eficientemente.23
Cf. Barthes, Lo neutro, Siglo XXI, Buenos Aires, 2004, pp. 232ss.
Cf. Tordesillas, Op. cit., pp. 39-40.
23
Este punto es clave en la lectura de Lyotard, en La diferencia, Gedisa, Barcelona,
1999, extendida por el ya mencionado Tordesillas, en la medida en que se coloca en
escena una suerte de atopa del discurso sofista, que tiene por base la administracin
21
22
20
Cf. Morey, El orden de los acontecimientos, Pennsula, Barcelona, 1988, p. 19.

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89
En otras palabras, la verdad es una construccin que es dada en y por

el discurso, y su eficacia est en acuerdo con el grado de persuasin con
que tal argumento, investido de verdad, es presentado ante un auditorio. En este lugar entran en juego la difcil relacin entre verosimilitud,
persuasin y verdad; y la manera especfica donde estas tres determinaciones discursivas se entrelazan por una habilitacin primordialmente
tcnica. El influjo eletico en Gorgias en este punto es nuevamente determinante, si atendemos a este fragmento de Parmnides:
Pues bien, te dir, escucha con atencin mi palabra, cuales son
los nicos caminos de investigacin que se puede pensar; uno:
que es y que no es posible no ser; es el camino de la persuasin
(peithous) (acompaa, en efecto, a la Verdad); el otro: que no es y
que es necesario no ser. (DK, B 2)
La investigacin que se propone en la manifestacin de la verdad en
ejercicio nos reenva inevitablemente, en primer lugar, al establecimiento de una sospecha, lugar propio ms de la pregunta que del simple asombro, cuestin que devela un rasgo importante para entender
lo sublime en la incapacidad de formular una interrogacin que devele
algo de su naturaleza huidiza. En este punto se abre, en segundo lugar,
la controversia o la coyuntura que implica el establecimiento de una
disyuncin, y en la disyuncin modalizar los contextos dando plausibilidad o verosimilitud a su resolucin o salida, i.e. persuasin. En el caso
especfico que compromete a Helena, Gorgias opera sobre la siguiente
alternativa: mostrando el contexto donde se integra e incorporando la
disyuncin de la materia discutida:
bien raptada por la fuerza o persuadida por la palabra <o presa

del amor> (EH, 6)
Tomar como norma la coyuntura misma, operar en el tiempo del discurso que reconocemos en el kairos, significa en la lnea del pensamiento de Gorgias y de este encomio definir los elementos operantes
en este acontecimiento. El sofista por medio de la palabra establece el
aspecto de la situacin, la cual define las condiciones que operarn en
la determinacin del juicio. La acusacin que la tradicin confiere a la
figura de Helena implica la atribucin de un principio de voluntad en
ella, de una decisin de escapar con Paris. La disyuncin o alternancia
propuesta por Gorgias define eficientemente las series en su divergencia implicativa que habran hipotticamente determinado la actuacin
de Helena. La primera alternativa, de cuo metafsico, responde a la
ilacin de tres constituyentes que aparecen como equivalentes en su
enunciacin: Azar, Dioses y Necesidad. El amarre o entramado de estos
tres principios viene dado por toda una teora de la violencia, la que se
despliega en el postulado que versa sobre el dominio de lo ms dbil
por lo ms fuerte: ya que por naturaleza no puede lo ms fuerte verse
impedido por lo ms dbil, sino lo ms dbil ser dominado y regido
por lo ms fuerte (EH, 6). Este es el aserto fundamental que hace de
Helena la paciente de una accin que escapa a su poder. Esta resolucin descansa a su vez en una teora de los afectos, como forma tpica
de reaccin frente al sufrimiento de una violencia.24 La segunda alter-
de la coyuntura que brinda una imagen de lo oportuno del tiempo del discurso.
Nuevamente la secuencia temporal dada por la presencia del kairos, efecta una dislocacin de la experiencia, arrebato que ciertamente se vincula con la teora antigua
y moderna de lo sublime, la cual coloca en un extremo la potencia del pensamiento
mismo, sacando de su lugar y suspendiendo el tiempo a travs de la manifestacin
del discurso, y ms sensiblemente, en los efectos de este en la constitucin activa de
la experiencia.
Cassin, El efecto sofstico, FCE, Mxico, 2008, p. 67, argumenta en extensin este
problema de la violencia en el discurso o de los efectos de conmocin anmica que
en potencia posee todo proceso de enunciacin, sometiendo este asunto al dominio de la referencia de todo enunciado, al afirmar que: la cuestin no pasa por un
objeto preexistente que es eficaz a travs de la palabra, sino por el hecho de que
esta produce de inmediato algo parecido a un objeto: sentimiento opinin, creencia
en tal o cual realidad, estado del mundo, realidad misma de manera indiscernible.
No para quedar mejor inmovilizado en un subjetivismo anacrnico () sino para
desmitificar la donacin ontolgica y mostrar que esta sedicente donacin es una
produccin discursiva. En suma, a falta de la cosa misma, o falta de su propia acreditacin emprica, o falta de una sntesis de la imaginacin que pueda aprehender
su propio objeto, que leamos desde la esttica de lo sublime, queda solo el lugar de
la produccin eficiente y eficaz del discurso, un efecto de mundo que replica lo que
para Gorgias compromete a la definicin de logos como megas dinastes (EH, 8), el poder del logos como configurador efectivo de un aspecto de la existencia. Volveremos
sobre ello hacia el final de nuestra discusin, que aqu anticipamos como la agencia
de kairos como soporte de una lgica del acontecimiento.
90
91
O bien por una decisin del azar (Tiches) y orden de los dioses
(Theon) y decreto de la necesidad (Anagkes) actu como actu, o
24
nativa corresponde a esta situacin que testimonia el dao inmediato,

transfiriendo la responsabilidad del hecho a Paris, dejado sin nombrar
en el discurso por razones de orden retrico que condicionan significativamente la operancia de la persuasin, ya que: decir a aquellos
que saben, lo que saben, procura crdito, mas no proporciona placer
(EH, 5). Se abre as la esfera de lo presupuesto en el discurso, que tiene
por objeto manipular lo que se da por sentado y habitual, halagando al
auditorio por medio de la implicacin de este en el sentido mismo del
discurso. Implicacin que ciertamente es esttica, lo cual se acredita en
el movimiento anmico placentero que efecta y sella con xito cada
porcin de enunciado. De este modo, resulta ms evidente dar curso a
una acusacin a Paris, y en la reconfiguracin del juicio en otro objeto
se coloca en escena la inocencia de la que antes haba sido inculpada:
justo es, pues, compadecer a una y odiar a otro (EH, 7). Este cambio
en la opinin se opera en y a travs de ella misma, ya que no se agrega
un nuevo a dato a la opinin establecida (endoxa), sino que efecta una
nueva distribucin de los elementos sensibles que antes la constituan.
Helena en este sentido es solo culpable de poseer un cuerpo que concita
a otros, en su poder absoluto de atraccin.
Esta inflexin endoxal en la escritura de Gorgias manifiesta un compromiso persistente con una tcnica que devenga en una esttica de
la palabra, como garante de la persuasin efectiva de la construccin
de un discurso que se aprecie como verdadero. Esta garanta pende,
necesariamente, de la fidelidad a ciertas normas de construccin de argumentos, que son puestas en marcha en los discursos de los sofistas,
reglas que evaden una presentacin formal y sistemtica que haga de
ellas un cdigo que haga posible su actualizacin. El discurso de los
sofistas es la puesta en marcha de su propia regla de construccin; son,
si se quiere, el modelo mismo que muestra su eficiencia en la contingencia misma desde la que se ha propuesto y da lugar a su enunciacin
efectiva: he ah el valor de paignion que produce la imagen de un tiempo
intradiscursivo y atpico, esto es, los elementos constitutivos de kairos.
Ahora bien la postulacin y despliegue del modelo implica necesariamente una teora del discurso y de su potencia, cuestin que coincide
tambin en el habla en torno a Helena.
92
Potencia y discurso
Antes de fijar nuestro punto que vincula palabra y poder en Encomio
de Gorgias, es preciso esbozar un marco de situacin que permita articular una imagen del discurso y sus transformaciones histricas, pero
tambin pragmticas, en la Grecia clsica.
Siguiendo lo expuesto por J.-P. Vernant,25 la palabra puede ser entendida primitivamente como una expresin del orgullo aristocrtico individual, que surge del thymos, del corazn o la afectividad singular del
guerrero que afirma su aristeia, su excelencia en el triunfo en la asamblea y su correlato en el sometimiento del adversario en el campo de batalla: el caso de Diomedes o el mismo Aquiles en la Ilada.26 El discurso
presenta a travs de su actuacin un perfil o pliegue que manifiesta esa
trascendencia con que opera el poder poltico de la poca micnica, representado por el imperio vertical de la figura del Anax, aglutinador del
dominio poltico, econmico y religioso: cuestin que ser determinante para entender la atribucin de dynastes, de monarca o soberano, que
define el estatus del logos en el discurso de Gorgias. Ciertamente, esta
forma de organizacin y vinculacin comunitaria depondr su fuerza
en pos de un igualitarismo basado en la reparticin razonada, e incluso
geomtrica, del ejercicio de las decisiones polticas que caracterizar la
democracia de Atenas.27
La actuacin y presencia del discurso en la Grecia clsica se ver ajustada o puesta en regla a partir del desplazamiento de la nocin de thymos
a la de sophrosyne, templanza, pero tambin mansedumbre, donde el
poder del individuo es sometido a la philia, o la ley del grupo, rasgo
Vernant, Los orgenes del pensamiento griego, Paids, Buenos Aires, 1987, pp. 44ss.
Si hay una retrica en Homero, en fin, si existe una retoricidad propia del epos,
esta debe ser buscada en Ilada IX, canto que se despliega como un ejercicio de persuasin, quiz en sus tres dimensiones prototpicas, que aqu solo podemos ofrecer
su esbozo: la promesa y dones de lo poltico (Ulises-Agamenn), la memoria mtica
y la paudutica del ejemplo (Fnix), la presencia y compromiso del compaerismo
blico (yax). Como es evidente, la figura de Aquiles es el punto de resistencia absoluta a toda estrategia de persuasin, en la medida en que su postura y posicin es
inasignable a toda determinacin trascendente.
27
Cf. Detienne, Op. cit., pp. 157ss.
25
26
93
simultneo a la emergencia de la isonomia como medida igualitaria de

reparticin de bienes, de la clase de los mesoi y de la configuracin de
ejrcitos de hoplitas.
obras sumamente divinas. Est en su poder (dynatai), por ejemplo, acabar con el miedo, desterrar la afliccin, producir la alegra o intensificar la compasin. (EH, 8)
Aunque Detienne,28 leyendo a Vernant, dibuja con precisin las determinaciones polticas, militares y econmicas que intervienen en la
relacin del discurso y sus efectos, no es menos cierto que estas circunstancias se demarcan por la agencia y distribucin que el mismo
lenguaje opera sobre sus contextos, desvinculndose as de su determinacin meramente instrumental:29 la palabra-dilogo subrayada por
Detienne de modo eminente, solo ser un momento y una derivacin
de la eficacia misma del discurso que emerge organizando lo que toca
a cada cual, he ah la centralidad del orador y de los objetos que son
dispuesto para la distribucin (meson) y, consecuentemente, ofrecidos
para el juicio.
Este fragmento se inscribe en el discurso de Gorgias como la instancia

de articulacin entre los efectos de la violencia ejercida por Paris en el
rapto de Helena y los efectos del discurso que intervienen en el cambio
de una opinin, cosa que habitualmente llamamos persuasin. La palabra en este sentido, es un instrumento de poder y del ejercicio de una
violencia que ataca precisamente al temple anmico, lugar donde se configura propiamente tal una creencia que se tiene por cierta o verdadera:
Esto es sensible en el caso de Helena, la cual es materia de opinin adversa, y en ello reside la controversia que hace oportuna una defensa
por parte de Gorgias y la consecuente puesta en marcha del poder de
la palabra, que tendra por fuerza el juego de alternancias entre proximidades y distancias que muestran en su diversidad los aspectos de lo
real (eikon). Puesto que:
la palabra es un poderoso monarca (dynastes megas) que, con un
cuerpo pequesimo y completamente invisible, lleva a cabo
Cf. Detienne, Op. cit., pp. 160-3
Detienne a propsito del recorrido que realiza el discurso en Grecia, denominado
por este autor como proceso de secularizacin del habla, afirmar que: la eficacia mgico-religiosa se ha convertido en la ratificacin del grupo social. Es el acta de deceso
de la palabra eficaz. Desde ahora en adelante la palabra-dilogo la aventajar. Con
el advenimiento de la ciudad, pasa a ocupar el primer puesto. Es el til poltico
por excelencia, instrumento privilegiado de las relaciones sociales (Op. cit., p. 161).
Esto es as solo desde la ptica de Platn, que resuena en el concepto empleado por
Detienne, en la medida en que el discurso se retira a la periferia para separarse as
de su actualidad y contingencia: he ah la preferencia por Tersites del filsofo en el
dilogo de Gorgias, representante tpico del bajo demos, el cual retirado de todo lo
pblico: nadie lo ha representado sujeto a los ms graves castigos como incurable,
porque no le era posible hacer mal 525e. Pero s siendo objeto de ridculo para el
propio Homero, que hace de este personaje, el ms bajo de cuantos fueron a Troya,
objeto de burla y golpe por parte de Ulises, en el contexto de Ilada.
28
29
94
Qu razn, por tanto, impide que llegara Helena, cuando ya no

era joven, encantamientos (hymnos) que actuaron de modo semejante a como se hubiese sido raptada por la fuerza (bia)? Por
tanto la fuerza de la persuasin, en la que se origin su forma
de pensar y se origin, desde luego, por necesidad (anagke) no
admite reproche alguno, sino que tiene el poder mismo de la
necesidad. (EH, 12)
Es as como Gorgias devuelve a las artes del discurso, por analoga, los
efectos mgicos (magias) que antes sostenan un Anax o Basileiuos, en
tanto detentadores de la verdad por mandato, que causaban fascinacin (goetias) y obediencia por su propio ejercicio.30 La palabra en este
sentido se vuelve garante y agente de las relaciones significativas que
se establece en un juicio; y esto en el caso especfico de Helena, se hace
sensible que el lugar de la verdad coincide con el colapso de una creencia tradicional. De este modo, la estrategia de Gorgias se nos devela en
el discurso, primeramente, a travs de la operacin de distanciamiento de la imagen de Helena, lo que implica la ampliacin del plano de
circunstancias determinantes de una supuesta decisin, circunstancias
que se traducen en una situacin de violencia (Bia) y de poder trascendentes (Anagke) a su voluntad. El segundo movimiento es la aproximacin hacia el padecimiento de Helena, conforme a este nuevo contexto,
30
Cf. Haskins, Logos and Power in Isocrates and Aristotle, South Carolina UP, South
Carolina, 2004, pp. 110-1.
95
que la hace digna de compasin, la que define el esbozo de una teora

del nimo y la sensibilidad que se presenta por medio del influjo de
imgenes y palabras, que tiene por determinacin central la homologa
del discurso con la administracin de frmacos:
Pues, al igual que unos frmacos extraen unos humores del
cuerpo y otros, otros; y as como algunos de ellos ponen fin a la
enfermedad y otros, en cambio, a la vida, as tambin las palabras producen unas, afliccin, otras, placer; otras, miedo; otras
predisponen a la audacia a aquellos que las oyen, en tanto otras
envenenan y embrujan sus almas por medio de una persuasin
maligna. (EH, 14)
Ms all de la resonancia de Empdocles sobre este asunto relativo a
una teora de la percepcin y las mezclas, este fragmento pone en escena la doble determinacin que el uso de las palabras indica. En efecto,
Gorgias de modo eficaz define al arte en su total autonoma, sealando tanto el beneficio como el dao que en cada caso puede impeler
determinada serie de discursos. En otras palabras, la experiencia que
puede ser acreditada por la eficiencia del discurso define sus propias
condiciones de apropiacin y asimilacin: desde el entusiasmo hasta
la muerte de quien recibe tal o cual discurso. El poder de la palabra
desde este lugar coincide y se identifica en su potencia de conmocin.
Es as comprensible la aversin de Platn por el discurso sofista, que
se sostiene en el tcito reconocimiento de la potencia mltiple de las
transformaciones de lo aparente y sus efectos en el nimo. Tambin es
comprensible la reserva y la cautela por parte de Aristteles, al llevar
el problema del discurso del sofista al terreno de la referencia unvoca,
acusando la ambigedad o anfibologa que opera en su despliegue. Si
Gorgias no habla explicita o plenamente de lo sublime, y el vocabulario
empleado por el sofista as lo confirma, no es sino, creemos, por velar
la fuerza efectiva de todo discurso. Es por ello que Gorgias anticipa y
sugiere que ese mismo poder o potencia de la palabra puede arrogarse
el papel de no ser solo un instrumento de persuasin sobre un asunto
controvertido en particular, sino que posee dentro de sus recursos la
capacidad de mover al nimo hasta el extremo de su propio colapso,
como ocurre con el sentimiento del terror:
96
E incluso algunas personas, tras haber tenido una visin terrorfica, se ven privadas hasta de la facultad del juicio (phronematos)
que en aquel momento posean. A tal punto extingue y elimina
el terror (phobos) al pensamiento (noema). Muchos tambin cayeron en vanas aflicciones, enfermedades pavorosas y delirios
(maniais) de difcil curacin. (EH, 17)
Si bien la experiencia manitica, del delirio o de la locura se presenta en
trminos negativos en el discurso de Gorgias, no es menos cierto que
el influjo de las representaciones son parte de la teora del discurso del
sofista, y prueban el amplio espectro de uso de la palabra a travs del
amplio rango de inflexiones que puede provocar en el pensamiento,
anulando as su capacidad de recto juicio y entendimiento de las cosas.
Es semejante a lo que se deja leer en Kant, respecto de la diferencia
entre fanatismo y entusiasmo: el discurso puede provocar un desvaro
que es posible determinar como el correlato anmico de la perplejidad
frente a una inflexin endoxal de esta naturaleza, lo cual agrega un
plus a la simple persuasin que conducira al afecto de lo sublime en el
auditorio.31 De modo semejante ocurre en la escena de la poesa trgica,
donde Gorgias nos informa del mismo tipo de efecto de las representaciones que toman por asalto la sensibilidad, anticipando el afecto violento de la catarsis en Aristteles:
La poesa toda yo la considero y defino como palabra en metro.
A quienes la escuchan suele invadirles un escalofro de terror
31
En el entusiasmo, como afecto, la imaginacin es desenfrenada; en el fanatismo,
como pasin arraigada, y meticulosamente meditada, carece de reglas. El primero
es un accidente pasajero que de vez en cuando le va bien al ms sano entendimiento;
el segundo, una enfermedad que nos trastorna (CJ, 126). El delirar con la razn, como
lo determina positivamente Kant, pero a travs del establecimiento de un principio
de realidad que hara las veces de fundamento en la direccin de las facultades, incluso en un caso lmite como la experiencia de lo sublime, momento que se acredita
temporalmente, al menos en este aspecto, en su fugacidad. Tambin es importante
el ingrediente de trasgresin con que se manifiesta esta experiencia en la medida en
que lo sublime es devuelto hacia la idea de gusto por la accin y obra innovadora del
genio (Cf. Guerlac, Op. cit., 906-7). En uno y otro caso lo que debe ser atendido es el
instante crtico, kairtico, en que se da en cuanto tal esta experiencia, y en su poder
de transformacin de las circunstancias habituales con que funciona en la prctica
la receptividad.
97
(phobos), una compasin (eleos) desbordante de lgrimas, una

afliccin por amor a los dolientes; con ocasin de venturas y desventuras de acciones y personas extraas, el alma experimenta,
por medio de las palabras, una experiencia propia. (EH, 9)
Este campo de distancias y proximidades que se articula en la representacin y el discurso nos suministra una clave para entender el fondo
afectivo en la configuracin de la experiencia y del juicio posible donde
se expresa su significacin. Si bien la mana y el arrebato provocado
por la poesa trgica, no son en sentido propio una indicacin directa a
una teora de lo sublime, es posible observar que la forma de operacin
realiza en trminos efectivos una nueva distribucin de la sensibilidad,
en la medida en que nos presenta como cercano aquello que solo quisiramos mantener a distancia: he ah un ndice que dara cuenta del complejo afectivo catrtico enunciado por Aristteles, o bien, en trminos
kantianos, de un placer que tiene lugar solo desde el displacer:
Y es prueba de esto lo que sucede en la prctica; pues hay seres
cuya visin presente (horomen) nos causa displacer (luperos), pero
nos deleita (chairomen) ver su imagen ejecutada con la mayor fidelidad posible, por ejemplo, figuras de las bestialidades ms
espantosas (atimotaton) y de cadveres. Pot. 1448b10
Efectos y sentido
El anterior fragmento extrado desde la Potica de Aristteles, se enmarca en el contexto de ilustracin de la nocin de mimesis, definida
inmediatamente antes de este texto. El ejemplo intenta satisfacer el ltimo tramo de la definicin, el cual tiene que ver con el reporte en la
sensacin de placer del xito en la iniciativa y progreso de los procesos relativos a la imitacin: el que todos se deleiten (chairein) con las
manifestaciones de la imitacin (mimemasi) 1448b9. Lo que es posible
de estimar de este punto es la puesta en marcha del juego de la representacin que trae nuevamente a presencia una serie de objetos y
acontecimientos que difcilmente seran causa de placer en lo real de
su presentacin. La mediacin del arte, en su toma de distancia res98
pecto de lo real, coloca en su presentacin algo as como el modelo de

aquello que pone en peligro o nuestro sentido o nuestra existencia: el
afecto placentero, aunque desgarrador, implicado marcara la instancia
de suspenso, un diferencial temporal entre la distancia ejercida por la
figura y la realidad trada a su espectculo, un tiempo de la diferencia y
el diferendo que se manifiesta en el influjo del kairos. Si para Aristteles, como nos lo recuerda Negri, kairos es la excelencia tiempo, esto no
puede ser posible sino bajo la eminencia que cobra la tcnica de produccin de enunciados, la cual se efecta en su poder de conmover
y en los efectos de sentido que determinan finalmente los cambios y
transformaciones de las opiniones. La inflexin del sentido marca la
apertura de esta temporalidad que identificamos con la agencia de kairos, ya que este instante crtico: es el poder examinar la plenitud de la
temporalidad en el momento en que ella misma se abre en el vaco del
ser, produciendo esta apertura como realizacin de novedad32
Algo parecido podramos rastrear en Kant, en el momento en que se articula el delicado paso al tratamiento de lo sublime dinmico, lugar en
que se manifiesta la naturaleza en la totalidad de su podero y abierta
violencia:
El displacer es representado como conforme a fin en vista de la
ampliacin de la imaginacin [que es] necesaria para conformarla con lo que es ilimitado en nuestra facultad de razn, o sea la
idea del todo absoluto, y, as, es representada la inconformidad a
fin de la potencia de la imaginacin con respecto a las ideas racionales y a su provocacin () el objeto es acogido como sublime con un placer que solo por medio de un displacer es posible.
(CJ, 100-2)
La escena del discurso kantiano nos ofrece una peculiar referencia a
un nuevo afecto implicado en la experiencia de lo sublime, un placer
que solo tiene lugar posible desde el ejercicio de una ampliacin de la
imaginacin en pos de alcanzar o comprender aquello que es absoluta-
32
Negri, Kairos, Alma Venus, Multitudo en Time for Revolution, Continuum, NY,
2003, p. 158.
99
mente impresentable como son las Ideas de la Razn. En otras palabras,

el testimonio de esta debilidad o derrota en la apropiacin efectiva que
realiza el juicio esttico conforme a su objeto, se manifiesta en su inadecuacin por la magnitud y el poder de las ideas impresas en la propia
sensibilidad; es lo que Kant llama destinacin suprasensible, en la presentacin proyectada en el nimo de un sector lmite caracterizado por
lo informe y lo desfigurado (Cf. CJ, 97; 130). El diferendo entre razn
e imaginacin sirve de modelo para la deduccin del juicio de gusto
(Cf. CJ, 131), lugar que expresa una relacin libre, sin determinacin o
predominancia de uno sobre el otro como en el caso de la Crtica de la
razn pura, entre el entendimiento y la imaginacin. El lugar de convergencia de este modo de relacin especfico, o bien, el sujeto que posee
el privilegio como una especie de gnesis del sentido comn esttico
es dado en la idea de genio en Kant, lugar donde se encuentran feliz y
espontneamente arte y naturaleza.
impresa en el talento excepcional del genio, es a la vez garantizado por

la accin del arte en cuanto tal, ya que como lo muestra el genio natural:
conviene que en todo momento el arte venga en ayuda de la naturaleza, pues la reunin de ambas bien podra generar la perfeccin (36.4)
Y es que el arte es perfecto cuando parece ser naturaleza, y la

naturaleza, a su vez, alcanza su logro cuando encierra en s imperceptiblemente el arte (Pseudo Longino, Op. cit., 22.1)
Es muestra este fragmento de una constante del texto de Pseudo Longino, que tiene relacin con el aspecto mimtico y expresivo del arte respecto de la naturaleza. Pareciera ser que este solapamiento del arte en
lo espontneo observable en la naturaleza, informa algo de la naturaleza misma, en la medida en que los productos de la naturaleza, en los
procesos en donde se atestigua su movimiento en cuanto vida, esconde
en su misma produccin la regla o ley que la hace posible.33 La destinacin suprasensible del hombre de participar de esta noticia por medio
de la experiencia esttica de lo sublime o de la grandeza, 34 que estara
33
Aunque tambin puede ser visto como una suerte de solidaridad o reciprocidad
entre naturaleza y tcnica (Cf. Guerlac, Op. cit., 278-9; 281-2). Si bien es posible vincular uno y otro aspecto de lo sublime bajo esta forma retributiva, no es menos cierto
que tras esto persiste una nocin de mimesis que es fundante del discurso de Pseudo
Longino, en la medida en que el arte imita en su espontaneidad a la naturaleza y la
naturaleza imita al arte en la regularidad de sus productos.
34
Podemos as leerlo de Pseudo Longino: De ah que ni aun el mundo entero baste para las contemplaciones y pensamientos de la condicin humana, sino que los
100
Tanto en Pseudo Longino como en Kant es posible divisar el ajuste de

lo sublime a la determinacin de una indeterminacin, la que es apostada sobre un fondo que se muestra bajo un aspecto metafsico que es
irreductible e inasible por va de anlisis, lo que manifiesta el gusto por
la paradoja esbozada en la expresin de una contrariedad que sera el
punto ciego de la busca de un origen, que solo puede ser presentada
por la expresin original y libre que acta conforme a la naturaleza. La
expresin propia del animus en cuanto potencia vivificante, que rene
receptividad y actividad en el acontecimiento de una contraccin del
pensamiento que da lugar a la obra de arte, la cual abre un espacio temporalizando la ocasin y adecuacin que asiste a su propia presencia,
un tiempo en definitiva acreditado por la presencia de kairos:
Si la vista advierte presencias enemigas, una formacin enemiga
con hostil armadura de bronce y hierro para defenderse, uno,
para atacar, el otro al punto se turba y turba tambin al alma y
de tal manera que frecuentemente se huye aterrorizado por un
peligroso porvenir (problemata) como si estuviera ya presente. As
de poderosa se adentra en nosotros la verdad de este razonamiento, a causa del miedo procedente de la visin que, cuando llega,
induce a despreocuparse tanto de lo que se juzga correcto por
medio de la ley como del bien que se deriva de la victoria. (EH, 16)
Kairos no puede ser sino el nombre adecuado para el acontecimiento,
tomado en su singularidad dada en el caso y en la multiplicidad de
ocasiones en que esta participa. El instante marcado por el kairos, por su
despliegue en el proceso del discurso, no podra ser comprendido sino
como una especie de continuidad entre un antes y un despus que da
pensamientos transgreden a menudo los lmites de lo que nos circunscribe, y si uno

pudiera mirar en torno la vida, y ver cun pletricamente se despliega lo superior
y grande y bello en todo, rpidamente reconocera para qu hemos nacido (35.3)
101
forma al inquietante puente de la duracin, en palabras de Negri.35 Y esta

inquietud no es sino dada por la propia agencia del discurso, de su experiencia, la cual subraya en cuanto tal la condicin finita de toda existencia, como lo expresa Gorgias: Si todos tuvieran recuerdo de todos
los acontecimientos pasados, conocimiento de los presentes y previsin
de los futuros, la palabra, aun siendo igual, no podra engaar de igual
modo (EH, 11). Esta finitud no es a los ojos de Gorgias un signo de la
carencia o de la falta, sino la apertura del tiempo de lo oportuno que se
identifica con un saber de la contingencia y de la asimilacin de la coyuntura. Estamos de acuerdo con el reciente y buen texto de Marramao
que invoca por hacer actual a esta forma de entender la temporalidad
que aqu nos ha ocupado, ya que kairos: es la dimensin del tiempo, la
nica que es capaz de conectar, en una tensin fecunda, pasado y futuro dentro del presente de la experiencia y la imaginacin creativa.36
Sea esta quiz la mayor enseanza que nos deja el paso por Gorgias,
tomar las cosas en su contingencia y controversia; hacer positiva la coyuntura e imprimir con audacia la posibilidad mltiple del decir, no
del decir del ente, sino de la cosa misma que emerge desde el discurso,
esto es, lo que seala Gorgias con la invocacin eminente del pragma
en su Tratado: la ocurrencia del caso, aquello que emerge como positivo
desde el propio discurso en su configuracin de mundo, de un estado
de cosas en el tiempo, y por ello finito y contingente. En suma, hacer de
la experiencia del discurso, del asentimiento de su temporalidad en la
instancia crtica de kairos, no es sino la tentativa de pensar una ontologa de la potencia que coloque en relieve la cosa mentada por todo discurso como un sujeto sometido a sus propias y variantes alteraciones.
Negri, Op. cit., p. 159

Marramao, Kairos. Apologa del tiempo oportuno, Gedisa, Barcelona, 2008, p. 25
33
36
102
SOBRE LA POSIBILIDAD DE UNA TEORA

POLTICA EN PROTGORAS
Benjamn Ugalde Rother
Posibilidad de una teora politca en Protgoras
cantes intelectuales como meros entendidos en el hacer hablar hbilmente, deinon legein. Pero, por sobre todo, sabemos tambin que el lugar
en donde se mueve el teorizar de los sofistas no es la pura retrica, sino
que es el mismo mbito en el que se desarrolla la filosofa desde sus
inicios: el logos.1 De este modo, hoy es posible concebir el pensamiento
sofista como una reflexin verdaderamente filosfica que, aunque niega
la posibilidad de un conocimiento trascendental a la manera platnica,
con ello no abandona la bsqueda y el deseo genuino de conocimiento.2
I. Estado de la discusin en torno al valor filosfico del pensamiento

sofista.
La conviccin que alienta la revaloracin del pensamiento sofista revaloracin que viene aconteciendo desde hace ya casi dos siglos es la
de que los grandes sofistas griegos fueron, sin ninguna duda, pensadores serios; tan serios como lo fue, por ejemplo, un Scrates. La concepcin del pensamiento sofista basada en el esquema interpretativo platnico-aristotlico que ve en l un pensar no filosfico y sin
conexin alguna con la verdad, ha sido puesta en duda seriamente.
Un conjunto muy variado de autores, y desde muy diversas perspectivas, han planteado la cuestin del autntico valor del movimiento sofista, desde Grote y su Historia de Grecia, pasando por Hegel, Nietzsche,
Eduard Zeller, Werner Jaeger y Mario Untersteiner; y ms prximos
a nosotros Georg Kerferd, Brbara Cassin y Edward Schiappa, entre
otros.
Sin embargo, la discusin no est del todo zanjada, muchos se resisten

a pensar en los sofistas como filsofos, pero es que la sola denominacin de sofistas ya los hace padecer ataques injustos, pues cada pensador debe ser llamado ante todo por su nombre propio, Protgoras,
Gorgias, y no por un rtulo dudosamente justificado. En este sentido,
todava sigue teniendo cierta relevancia la idea de que lo propio de estos personajes es el manejo del lenguaje en vistas de la victoria discursiva,3 y
hay quienes han alzado la voz contra los supuestos excesos de algunos
como Untersteiner,4 quien no duda en atribuir, por ejemplo, un sistema
filosfico a Protgoras. El punto ms controvertido en relacin con el
valor estrictamente filosfico de los sofistas es, pues, la supuesta relevancia que ellos otorgaban a la retrica.
El esquema creado por Aristteles para la comprensin de la retrica
en general, y de la sofstica en particular, nos dice que su mbito propio
es el de la poiesis. Ella es, en efecto, una tekhne que teoriza con vistas a
descubrir los medios ms adecuados para persuadir. Por lo cual, la retrica, as entendida, correspondera a un saber tcnico respecto de las
condiciones necesarias para producir el asentimiento de las mayoras;
esta es, pues, la dimensin tcnico-potica propia de la retrica.
Hoy sabemos, por ejemplo, que las palabras rhetorike y eristike fueron,
muy probablemente, invenciones de Platn para definir a sus contrin-
Para un anlisis sobre este punto vase E. Schiappa, Protagoras and Logos. Segunda
edicin. South Carolina, University of South Carolina Press, 2003, p. 55.
2
Tal como lo seala G.B. Kerferd, The Sophistic Movement. Cambridge: Cambridge
University Press 1981, p. 175.
3
Por ejemplo C.J. Classen, The study of language amongst Socrates contemporaries, en
Sophistik (editor), Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt. 1976,
pp. 215-247.
4
M. Untersteiner, I Sofisti. Turn, Einaudi Editore, 1949, p. 28.
106
107
Ahora bien, cuando la retrica intenta traspasar esta dimensin tcnicopotica y proyectar as su saber tcnico sobre los mbitos propios de la
praxis es decir, de lo concerniente al obrar del hombre en relacin
a lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto es que ella, sobrepasando
sus lmites, se inmiscuye en una tarea sobre la cual no tiene ninguna
posibilidad lcita de accin, pues la retrica en cuanto saber tcnico, no
contiene en s un saber moral, un saber prctico. Esta proyeccin ilimitada e ilcita de la retrica sobre la praxis es lo que constituira lo propio
de la retrica sofstica; por ello la sofstica es un saber aparente y no
real (Aristteles Ref. Sof. 165a 21) respecto de la praxis, an cuando en
los tribunales pueda ser tremendamente efectiva tcnico-poticamente
hablando. El error propio de los sofistas es, pues, el querer sobrepasar las dimensiones poticas de su arte para apropiarse del mbito de
las decisiones ticas. De este modo, se separa aguas entre la retrica y
la tica, sealando los alcances limitados de la retrica respecto de su
posibilidad de accin en el mbito prctico, y del error que conlleva su
utilizacin sofstica como forma de orientacin de la accin moral, pues
ella es solo un saber tcnico.5
no subsidiario de las innegables aspiraciones retricas que los sofistas

hayan podido tener.
Sin embargo, an cuando la retrica es una tcnica que busca determinar las posibilidades de la persuasin, tambin puede ser utilizada
lcitamente como forma de conduccin hacia fines morales virtuosos,
fines que en todo caso jams pueden ser determinados por ella misma como, segn Aristteles, pretendera hacer un sofista, pues la
retrica solo puede servir legtimamente, a modo de mero instrumento,
como potenciadora de un discurso moral establecido por va de la phronesis, el saber propiamente moral.
El asunto, entonces, parece decidirse en poder identificar hasta qu
punto es lcito relacionar el pensamiento sofista con la retrica, de
modo que pueda establecerse que la reflexin de los sofistas en general,
y de Protgoras en particular segn estoy convencido sobrepasa
con mucho una dimensin puramente retrica, y se adentra en lo ms
estrictamente filosfico y tico, sin que este pensar sea en modo algu-
En este sentido, la teora filosfico-poltica de Protgoras sobrepasa con

mucho como veremos los alcances de esta comprensin de los sofistas como eminentemente abocados a la retrica, comprensin que se
basa principalmente en el esquema creado por Platn en el Gorgias y
por Aristteles en su Retrica y en las Refutaciones Sofsticas. Ahora bien,
tambin es preciso sealar que cualquier revaloracin del pensamiento
sofista, debe pasar necesariamente por una serie de razones filolgicas, filosficas e histricas por una revaluacin de esta comprensin platnico-aristotlica de la sofstica. Es un error, a su vez, afirmar
como hacen algunos defensores de los sofistas que este esquema
platnico-aristotlico est totalmente equivocado respecto de su concepcin de los sofistas. Sin embargo, tambin es evidente que este esquema no permite una comprensin justa y acabada de las completas
dimensiones y aspiraciones del pensamiento de un Protgoras o un
Gorgias.6 Es preciso, pues, hacerse cargo de este esquema y matizarlo
si queremos comprender verdaderamente lo que los sofistas pensaron.
II. Acerca de la interpretacin del pensamiento protagrico y algunos problemas relacionados con las fuentes.
De los aproximadamente treinta dilogos de Platn7 que nos han sido
transmitidos, al menos en ocho de ellos es analizado el pensamiento de
Protgoras explcitamente: Menn, Hipias Mayor, Protgoras, Eutidemo,
Sofista, Fedro, Cratilo y Teeteto. Adems, podemos encontrar otras tantas
alusiones esparcidas, como, por ejemplo, en Repblica 600c o Leyes 716c.
De entre todos estos textos dos de ellos resultan completamente fundamentales, por su extensin y su profundidad, si queremos introducir-
Cf. A. Covarrubias Introduccin a la retrica clsica, Santiago, Ediciones Universidad

Catlica de Chile, 2003, p. 37.
Cf. E. Schiappa Op. cit., p. 201.

Todas las citas de los dilogos de Platn corresponden a las traducciones publicadas por Editorial Gredos, diversos traductores, 9 volmenes (Madrid 1981-1999). Los
textos griegos se citan de acuerdo a la Platonis Opera de Burnet y otros editores, 5
volmenes (Oxford, 1899-1995).
108
109
6
7
nos en el pensar protagrico, a saber: el Protgoras y el Teeteto. En estos

dos dilogos encontramos, sin duda, los ms valiosos testimonios del
pensamiento del sofista de Abdera.
ha modificado sin tener presente este problema? O sencillamente pertenecen estas contradicciones a la obra misma de Protgoras, quien en
algn momento habr considerado correcta la utilizacin de los dioses
en sus discursos y luego los habr eliminado de ellos. Una respuesta
completamente satisfactoria a estas preguntas parece imposible sin tener a la vista los textos escritos por la mano misma de Protgoras, solo
cabe, pues, especular algunas soluciones.9
Sin embargo, a pesar de que tenemos una cantidad importante de testimonios de las teoras de Protgoras, son muy pocas las posibilidades de
establecer una interpretacin unitaria de su pensamiento; esto debido,
fundamentalmente, a la forma en la que nos han llegado sus textos, es
decir, de modo fragmentario y, adems, mediados en su mayora por la
presentacin platnica de los mismos. Habida cuenta de estos inconvenientes, es claro que son muy exiguas las posibilidades de extraer
del Protgoras y del Teeteto una teora unvoca respecto del propio pensar de Protgoras, as lo ha sealado el editor del compendio Sophistik,
el ms importante dedicado hasta ahora al pensamiento sofista, Carl
Joachim Classen: la escasez de nuestra evidencia no permite una interpretacin convincente de las doctrinas de Protgoras.8
As pues, la tarea de interpretar los restos del pensar protagrico no
se encuentra sino en analizar y escudriar detenidamente estos dos
dilogos, intentando reunir las doctrinas del Sofista y apartndole los
agregados propiamente platnicos, los cuales muchas veces es preciso indicarlo resultan imposibles de distinguir. En efecto, esta tarea
se hace doblemente difcil por cuanto en estos dilogos las doctrinas
protagricas estn lejos de encontrarse en perfecta armona, por el contrario, en ellas se aprecian numerosas divergencias. Por ejemplo, Protgoras nos dice explcitamente en el Teeteto: yo excluyo [a los dioses]
de mis discursos y escritos, sin pronunciarme sobre si existen o no
(162e); y sin embargo, en el dilogo Protgoras, l mismo nos narra, en
extenso, su versin del Mito de Prometeo (320c - 322d) donde los dioses
Zeus y Hermes juegan un rol central. Si este mito es verdaderamente
representativo del pensamiento de Protgoras, como la mayora de los
intrpretes sealan (Menzel, Levi, Nestle, Guthrie, Sinclair, Kerferd),
ha ocurrido acaso que Protgoras ha olvidado sus dichos acerca de
los dioses? O ser que Platn al presentar las doctrinas del Sofista las
Classen Op. cit., p. 218.

110
Es evidente que si queremos concebir el pensamiento de Protgoras de

manera unitaria y salvarlo de flagrantes contradicciones no podemos
aceptar que sea el autor de ambos textos; o l ha dicho que excluye a
los dioses de sus discursos o bien los ha utilizado en la narracin de su
Mito de Prometeo, pero no es razonable pensar que haya hecho ambas
cosas al mismo tiempo. Es entonces Platn el responsable de esta contradiccin? Ha sido Platn quien para hermosear y colorear la doctrina
de Protgoras ha puesto a los dioses en su narracin del Mito? Nuevamente parece imposible saberlo con seguridad.
Sin embargo, en este caso el conflicto es de suma importancia, pues si
rechazramos la autenticidad del Mito nos quedaramos como veremos sin una parte importante de la doctrina poltica de Protgoras,
pero, a su vez, su dicho en torno a los dioses est tan bien atestiguado
que resulta casi imposible pensar que sea espurio.10 Ahora bien, nos
parece que, al menos, es factible negar una posicin como la sostenida a
este respecto por Adolf Menzel11 y avalada por Thomas Sinclair,12 quie-
9
Respecto de la contradiccin entre el Mito y el agnosticismo de Protgoras vase
A. LEVI, The Ethical and Social Thought of Protagoras, en Mind, V. 49, 1940, pp. 284-302.
Y tambin R. MCNEAL, Protagoras the Historian, en History and Theory, V. 25, 1986,
pp. 299-318.
10
Otra formulacin del dicho de Protgoras en torno a los dioses es la que presenta
Eusebio P.E. xiv 3,7 (DK B4): Acerca de los dioses no poseo el saber ni de si existen
ni de si no existen, ni cul es su forma (mi traduccin). Charles Kahn ha sealado
este fragmento como el testimonio ms temprano del uso del verbo eim en cuanto
predicado existencial (Ch. Kahn, The Verb Be in Ancient Greek. Cambridge, Hackett
1973, p. 302).
11
A. Menzel, Kallikles, Eine Studie zur Geschichte der Lehre vom Rechte des Strkeren.
Wien und Leipzig, F. Deuticke Verlag, 1922, p. 8.
12
Th. Sinclair, Protagoras and others, Scrates and his opponents, en Classen, Sophistik, 1976, p. 80.
111
nes piensan que el Mito de Prometeo es un extracto tomado por Platn

de la obra de Protgoras Acerca de la Condicin Originaria, Peri tes
en arkhe katastaseos, pues esta interpretacin resulta incompatible con
su dicho en torno a los dioses. Al respecto parece ser mucho ms razonable la postura que expresan otros intrpretes, como Gomperz13,
Mller14, McNeal15, Cassin16 y Schiappa,17 quienes si bien sealan que
el Mito de Prometeo es esencialmente una construccin platnica y que
no contiene las ipsissima verba, las palabras mismas de Protgoras, consideran que, al menos en algunos puntos, es una fuente aceptable para
el conocimiento de las teoras del Sofista.
camos son la nocin de justicia expuesta en el Mito de Prometeo y la

teora del hombre como medida.
Ahora bien, el problema de los dioses es trascendental para la comprensin del agnosticismo protagrico, pero los dos elementos fundamentales de su pensamiento, para el estudio de su teora poltica, son
su reflexin en torno a la justicia (dke), expresada principalmente en el
Protgoras, y su teora del homo mensura (metron), analizada con detencin por Platn en el Teeteto. Pero veremos que tambin respecto de
estas concepciones de Protgoras resulta complejo establecer una teora
unvoca y armnica.
III. Las dos concepciones fundamentales de la teora poltica de Protgoras: la justicia y el homo mensura. Problemas en torno a su interpretacin.
Algunos intrpretes como sealamos han expresado la dificultad
de comprender unitariamente las doctrinas protagricas, tal como las
encontramos en el Protgoras y el Teeteto18, pues ellas no parecen estar
en completo acuerdo o, al menos, no se siguen necesariamente una de
la otra. Las dos doctrinas fundamentales en cuestin como ya indi-
Sophistik und Rethorik, Leipzig, Teubner, 1912, p. 159.

C.W. Mller, Protagoras ber die Gtter, en Classen Sophistik, 1976, p. 312.
15
McNeal, Op. cit., p. 317.
16
B. Cassin, Leffet sophistique, Paris, Gallimard, 1995, p. 215.
17
E. Schiappa, Op. cit. pp. 146-7.
18
Cf. Th. Sinclair, Op. cit. pp. 79-80.
13
14
112
El mito de Prometeo del Protgoras es la respuesta que da el Sofista a

Scrates al ser consultado por la posibilidad de ensear la arete. Esta
pregunta, tan socrtica, para Protgoras tiene una solucin muy clara
y se refleja en el hecho de que l es precisamente un maestro de virtud,
un aretes didaskalos (Menn 93c). Lo que hace Scrates aqu, es, por lo
tanto, pedir al Sofista que justifique su profesin. Segn el texto platnico puesto en boca de Protgoras, Zeus envi a Hermes que trajera a
los hombres el sentido moral y la justicia, para que hubiera orden en las
ciudades y ligaduras acordes de amistad (322c). Protgoras considera,
pues, que los hombres no poseen por naturaleza, physei, desde el nacimiento las virtudes polticas, sino que las aprenden mediante la educacin y el ejercicio. La naturaleza no entrega a los hombres las armas
para defenderse de las fieras, es ms bien la organizacin de la polis la
que los resguarda de los peligros. Mas, la ciudad no nace por naturaleza, sino que por una cierta educacin poltica, y, fundamentalmente,
por el sentido moral y la justicia, aidos kai dike, con que Zeus ha provisto a todos los humanos. Pero a diferencia de otras habilidades, Zeus
no ha entregado a los humanos estas aretai desde el nacimiento, sino
que les es preciso ejercitarse una y otra vez en ellas para dominarlas,19
de otro modo seala Protgoras la comunidad de hombres no sera
posible; la ciudad nace, pues, en virtud de esta especial disposicin del
hombre hacia la justicia y el respeto, disposicin que aun no siendo
natural s es compartida por todos a travs de la educacin (paideia). La
ley, nomos,20 es para Protgoras la representacin de este sentimiento
del respeto y la justicia que habita en el hombre.
Ahora bien, esta nocin poltica de la justicia no podra ser sostenida
por Protgoras como veremos si la teora filosfica del homo mensu-
Sobre este punto vase G.B. Kerferd, Protagoras Doctrine of Justice and Virtue
in the Protagoras of Plato, en The Journal of Hellenic Studies, Vol. 73, 1953, p. 42. Y
tambin A. Adkins, Arethe, techne, Democracy and Sophists: Protgoras 316b-328d, en
The Journal of Hellenic Studies. Vol. 93, 1973, pp. 3-12.
20
El mejor recuento histrico del problema de la ley y la naturaleza en el mundo
griego se encuentra en el ya clsico libro de F. Heinimann, Nomos und Physis (1945).
19
113
ra (HM) pudiera ser aplicada no solo en el mbito epistemolgico, como

suele entenderse, sino tambin en trminos ticos, pues evidentemente
ya no habra un sentido de la justicia, sino mltiples, haciendo imposible, as, el surgimiento de las ciudades, ya que sino hubiera una
nocin comn de la justicia no podra establecerse una comunidad.
Lo que resulta incomprensible, al menos a primera vista, para quienes

se enfrentan a estos dos textos buscando la unidad del pensamiento
de Protgoras, es cmo una posicin escptica respecto de las posibilidades universales del conocimiento, como la representada por el
HM, puede dar origen a una visin positiva de la justicia que pretende
ser universal, en tanto universalmente enseable. Expresado de otro
modo, cmo es posible que el particularismo gnoseolgico de Protgoras origine una nocin colectiva del sentido moral y de la justicia tal
como se plantea en el mito de Prometeo? Nuevamente entre los especialistas no hay acuerdo. Algunos como Kerferd23 niegan la posibilidad
de que el HM pueda ser aplicado a juicios de valor y restringen su uso
solo al mbito epistemolgico,24 por lo cual entre el Protgoras y el Teeteto no habra un verdadero conflicto; otros como Gillespie25 y Guthrie26
sealan la absoluta relevancia de la aplicacin tica de esta doctrina;
pero, mientras Gillespie considera que el HM se aplica epistemolgicamente a cada hombre y ticamente a cada ciudad, pues es ella la
autoridad que juzga lo que es correcto e incorrecto, 27 Guthrie seala,
por su parte, que la contradiccin entre estas teoras se encontrara en
Protgoras mismo, pues si l hubiese sido consistente con su doctrina
del HM la conclusin lgica habra sido la anarqua moral y poltica.28 Tenemos en el caso de Gillespie un intento por comprender unitariamente el pensamiento de Protgoras y salvarlo de los inconvenientes
de su presentacin platnica, mientras que en Guthrie hay una visin
del Sofista como pensador inconsistente que hoy nos parece altamente platonizante. Esto deja en evidencia que la relacin entre estas teoras no es de suyo comprensible ni son ellas tampoco completamente
compatibles. Sin embargo, es razonable pensar que estas interrogantes
La teora del HM de Protgoras es presentada de modo definitivo

como ya sealamos en el dilogo Teeteto, el cual se centra en el problema de la definicin del saber, episteme. Cuando Teeteto dice a Scrates:
...no me parece que el saber sea otra cosa que percepcin (aisthesis)
(151e), este ltimo relaciona de inmediato lo dicho por Teeteto con el
razonamiento (logos) de Protgoras que dice: el hombre es la medida
de todas las cosas (152a). Scrates interpreta la frase del Sofista en
el sentido de que las cosas son para m tal como a m me parece (phainetai) que son y son para ti tal y como a ti te parece que son (152a), y
aqu parecer, phainesthai, no es otra cosa que percibir, aisthanesthai.
Por consiguiente, las cosas son para cada uno tal y como cada uno las
percibe (152c).
Algunos especialistas han planteado el problema de esta interpretacin platnica sealando que Protgoras se refiere al hombre en sentido
universal, en cuanto gnero humano y no en el sentido particular de
tal o cual hombre, lo que permitira dejar a salvo su doctrina acerca
del sentido moral y la justicia,21 pues en ese caso son precisamente los
hombres en su conjunto los cuales dispondran de este criterio comn
unificador. Sin embargo, la mayora de los intrpretes22 sealan que tal
oposicin entre el hombre entendido como gnero humano y el hombre particular es irrelevante por cuanto ambos sentidos estn recogidos
por Protgoras mismo, lo que se evidencia cuando Platn agrega a su
primera definicin del HM: lo que parece a cada uno es, en efecto, as
para l, ya sea un particular o una ciudad (168b); de este modo queda establecido en el mismo texto platnico que para Protgoras la aplicacin
del HM puede ser tanto a nivel particular como colectivo.
Cf. Gomperz, Op. cit., p. 217.

As Untersteiner, Op. cit., p. 42. Tambin W. Nestle, Vom Mythos zum Logos, Stuttgart, Alfred Krner Verlag,1975, p. 27. Y E. Schiappa, Op. cit., p. 120.
Cf. The sophistic movement, p. 130.

Contra esta posicin es posible aducir la interpretacin de Aristteles, quien ya entendi que la frase de Protgoras poda referirse no solo a juicios epistmicos, sino
tambin existenciales y ticos al sealar: Prximo a las opiniones expuestas est
tambin el dicho de Protgoras. Pues ste dijo tambin que el hombre es la medida
de todas las cosas pero si esto es as, sucede que la misma cosa es y no es, es mala
(kakn) y buena (agathn) (Metafsica 1062b 12 y ss.).
25
Cf. C. Gillespie, The Truth of Protagoras, en Mind. Vol. 19, 1910, p. 473.
26
Cf. Guthrie, The Sophists, Cambridge, Cambridge University Press, 1971, p. 170.
27
Gillespie, Op. cit. p. 474.
28
Guthrie, Op. cit., p. 187.
114
115
21
22
23
24
eran, probablemente, parte del desarrollo mismo de la reflexin filosfica protagrica.
a nuestros meros pareceres particulares, pues de lo contrario lo que se

instalara sera la anarqua, el bellum omnium contra omnes.
Por otra parte, la posicin de Gillespie, si bien interesante, no parece

dar cuenta suficientemente del radical problema de los alcances ticos
de la teora del HM. Efectivamente, si cada hombre es la medida de
su propio conocimiento, pero la ciudad es la autoridad que juzga lo
que es correcto e incorrecto, como piensa Gillespie, cabe plantearse el
siguiente problema: si el hombre no es el propio juez moral de sus acciones, sino que lo es la ciudad no debe ella de algn modo conocer la
accin para poder juzgar su justicia o injusticia? Es decir, en este caso
ya no habra el particularismo gnoseolgico propio del HM, sino que
en algn sentido habra que suponer un conocimiento colectivo de la
accin en cuestin, digamos la muerte intempestiva de un ciudadano.
Lo que para unos podra ser un asesinato, para otros podra haber sido
un suicidio. Y si cada cual es el propio juez (krites, Teet. 160c) de su
percepcin, entonces cmo podra un tribunal ponerse de acuerdo
respecto de lo acontecido en esta situacin? Dicho en otros trminos:
quin define la justicia en una ciudad? Cmo podra haber otro juicio
moral que no fuera el de cada cual respecto de sus acciones? No queda
ms que plantear la posibilidad de que la ciudad establezca a su arbitrio
lo justo a travs de la ley, como un acuerdo colectivo,29 muestra de ello
es que en distintas ciudades hay distintas leyes: pues lo que a cada
ciudad le parece (dokei) justo y bello (dikaia kai kala), lo es, en efecto, para
ella, en tanto lo juzgue as. De modo que, podra decirse, es el propio
Protgoras quien pone un alto a su propia teora del HM, o ms bien,
puesto que efectivamente toda realidad no es ms que un juicio personal, si queremos que haya ciudades, entonces tenemos que renunciar
a nuestro juicio particular para acogernos a uno ms amplio, que es
el de la ciudad, y esto solo puede alcanzarse mediante la educacin
de los ciudadanos en la ley. Este es el fondo paradjico sobre el cual se
fundamenta la teora protagrica de la accin: conocemos de modo particular, pero si queremos permanecer en sociedad, debemos renunciar
Hay en este acto del establecimiento de la ley un acto de imposicin,

pero una imposicin sin la cual sera imposible la ciudad. Lo que distingue a Protgoras de Trasmaco para el cual esta imposicin es en
beneficio de los poderosos, y de Calicles para el cual es en beneficio
de los dbiles, es que l concibe la imposicin de la ley como una
orientacin hacia lo mejor, pues el sabio (ho sophos) est en el deber
de indicar a los ciudadanos cmo dirigirse hacia la mejor disposicin
(epi ten ameino hexin) y hacia lo beneficioso (ta khresta) (Teet. 167c).
En definitiva, me parece que Protgoras est muy conciente de esta
tragedia en la que se juega el obrar humano: solo conocemos de modo
particular, pero si queremos sobrevivir, debemos establecer leyes que
sean comunes y den orden a la ciudad. Estas leyes en ningn caso son
universales, sino propias de cada ciudad; este acto tiene lugar en virtud
de una cierta disposicin del hombre que debe ser educada hacia el
respeto y la conformidad con la ley.
Lo que Protgoras parece haber querido decir es que cada juicio de conocimiento o de valor, est sujeto al criterio30 de cada hombre en particular, y en este sentido, como l mismo seala, todos los juicios son
igualmente verdaderos,31 pero para que pueda existir una polis, un conjunto de hombres organizados, es necesario que ellos generen, de algn
modo, un criterio comn y as puedan establecer leyes, nomothetein; este
es, para Protgoras, el origen propiamente humano de la ley. Lo que el
mundo judeo-cristiano tard siglos en comprender, ya haba sido pen-
La nocin de la ley como un acuerdo entre los ciudadanos es un tpico del pensamiento sofista en general. Vase por ejemplo Licofrn (Diels-Kranz B3) e Hipias
(DK A14).
La comprensin de metron como criterio, kriterion, si bien aparece claramente en

Sexto Emprico (Adv. Math. VII 60 = DK B1), ya se encuentra en Platn: mi percepcin es verdadera para m, pues es siempre de mi propio ser, y yo soy juez (krites),
de acuerdo con Protgoras, del ser de lo que es para m y del no ser de lo que no es
(Teet. 160c).
31
Protgoras: [a unas opiniones] yo las llamo mejores (beltio) que las otras, pero
no ms verdaderas (alethestera) (167b). En efecto, la tarea del sabio es hacer que lo
beneficioso sea [para las ciudades], lo justo y les parezca as, en lugar de lo que es
perjudicial. [] As es como unos son ms sabios que otros, a pesar de que ninguno
tiene opiniones falsas (167c-d).
116
117
29
30
sado por Protgoras, quien ha sido llamado por esto el primer pensador
del contrato.32
Ahora bien, para Castoriadis hay una autonoma inherente al hombre

griego que surge de esta comprensin del mundo y que contrasta fuertemente con la tradicin heteronmica de las religiones monotestas. La
religin griega permite al hombre gobernarse a s mismo, el monotesmo no llega nunca a permitirlo verdaderamente. Por esto la democracia
concebida como arte poltico autonmico, y pensada de modo radical
como arte poltico sin ninguna norma exterior a s mismo, solo puede
haber tenido nacimiento en el mundo griego33. El mundo griego aparece, as, como un lugar propicio para el surgimiento de la poltica en
el sentido ms genuino como gobierno de s mismo, pero, adems,
de la Filosofa por cuanto ella es tambin fruto de esta posibilidad de
autodeterminacin.
Ahora podemos entender, verdaderamente, cmo es posible que se le

atribuyera a Protgoras haber redactado la legislacin de Turios, la colonia ateniense fundada en Italia por orden de Pericles (D. Laercio IX,
50), an cuando sostena una posicin filosfica radicalmente relativista como la del homo mensura.
IV. Interpretaciones y proyecciones del pensamiento poltico protagrico.

En cuanto a la actividad poltica de Protgoras la cual se evidencia en
su carcter de legislador de Turios, es preciso interpretarla en directa
relacin con su pensamiento. En este sentido, me parece muy interesante, para la interpretacin de la teora poltica protagrica, el anlisis
que desarrolla Cornelius Castoriadis en relacin al surgimiento de la
democracia en Grecia como origen de la poltica autonmica.
Segn Castoriadis, la comprensin primera del mundo por parte de los
griegos que lo ve como surgiendo del caos, de lo no estructurado, no
definido, es fundamental para el nacimiento de la filosofa y la poltica
como tal, por cuanto permite y da espacio al hombre griego para que
sea l mismo quien vaya determinando, definiendo y organizando este
fondo informe. Khaos quiere decir en griego, en una de sus acepciones, hueco, abertura.
De ah que los griegos conciban un cierto kosmos, orden, como surgiendo a partir de este abismo abierto a infinitas posibilidades. Este khaos
abierto del que nos habla tambin Hesodo permitira al hombre griego
una especial disposicin hacia la creacin (poiesis) artstica e intelectual, hacia la poesa y la filosofa.
32
Con respecto a la nocin de contrato en el pensamiento sofista vase el anlisis
de Guthrie en Op. cit., pp. 135-147.
118
Esta capacidad para crear en el ms profundo sentido de la palabra

es la que rescata Castoriadis en el origen de la actividad poltica. Por
actividad poltica se entiende precisamente la capacidad de una colectividad de instituirse a s misma su carcter autonmico. Cada
polis era capaz de darse leyes a s misma, y leyes distintas de las otras
ciudades, esto es representativo de la pluralidad de formas de encarar
el tema de la legalidad, y se explica en cierta medida por la ausencia de
una ley de origen divino, pues a los ciudadanos de cada polis griega
les corresponde no solo hacer la ley sino tambin responder
a la pregunta: qu es una ley justa, una ley buena? Y esto, sin
abrir ningn libro sagrado ni escuchar a ningn profeta esta
primera captacin imaginaria del mundo como a-sensato y esta
ausencia de la ley o de la norma es lo que libera a los griegos y
les permite crear instituciones en las cuales, precisamente, los
hombres se proporcionan sus normas34
Es a este carcter autonmico que adopta la poltica griega, y en particular la democracia ateniense, al que punta tambin Vidal-Naquet
cuando analiza el pensamiento de Protgoras en su introduccin a la
Cf. C. Castoriadis, Lo que hace a Grecia, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
2006, p. 43.
Castoriadis, Op. cit., pp. 67-68.
33
34
119
obra de Castoriadis Lo que hace a Grecia (2006). En sus palabras, Protgoras es un terico de la democracia y del contrato social, 35 y es vivo
ejemplo del apogeo de la poltica ateniense. Aunque, para ser justos, habra que sealar que fue Adolf Menzel el primero en proponer esta idea
de Protgoras como el ms antiguo fundador de la doctrina democrtica.36 Pero veremos que Castoriadis utiliza la palabra democracia en
un sentido bien acotado y definido: la pura capacidad de un conjunto
de hombres de darse leyes a s mismos37.
de conciencia de la autoconstitucin y de la autonoma del hombre y

de la sociedad. En este sentido, la frase de Protgoras tiene que ver con
la asuncin radical por parte del hombre de que l se constituye a s
mismo y crea su mundo. El hombre es el animal que da significado a
las cosas, es el animal significador, l significa las cosas al medirlas. Las
cosas evidentemente no tienen de suyo un significado independiente,
ajeno a nosotros, que les venga dado por instancias supra-humanas (recordemos el agnosticismo protagrico). Por el contrario, es el hombre
quien en primer lugar tiene la capacidad de indicar (semainein) y de este
modo llenar de sentido las cosas. Ahora bien, en virtud de la doble posibilidad de comprender al hombre en cuanto individuo y en cuanto colectividad, el sentido puede ser tanto para un hombre (este recuerdo de
mi niez, por ejemplo, tiene sentido solo para m, pues yo lo he llenado
de significado), pero tambin el sentido puede ser para una comunidad
(como podra ser su bandera, su himno o sus leyes), lo que vendra a
explicar cmo es posible que unas comunidades puedan sostener ciertas leyes mientras que otros grupos humanos sostengan otras, y que
puedan ser perfectamente opuestas. Lo mismo sucede en el caso de que
mis valoraciones personales se opongan a las leyes de la comunidad en
la que vivo. Todo ello acontece por la irremediable condicin del hombre de autodeterminarse a s mismo.
En efecto, para comprender las implicancias del pensamiento protagrico y la insistencia de Vidal-Naquet en recalcar su importancia, es
preciso que nos detengamos en la sorprendente concordancia entre la
filosofa poltica de Protgoras y los planteamientos de Castoriadis respecto de la relacin entre filosofa y la actividad poltica en el mundo
griego.
Como ya hemos visto, Protgoras dise la constitucin de la colonia
ateniense de Turios por orden de Pericles;38 fue l el encargado de escribir las leyes para esta nueva polis. Se saba que el sofista de Abdera
tena relaciones muy estrechas con importantes familias atenienses de
antigua tradicin poltica,39 pero Protgoras no era el simple sofista que
cobraba a los potentados de cada ciudad por su enseanza, era en realidad un terico de la autoconstitucin del hombre y de la sociedad. Su
teora del origen de la polis se encuentra como hemos visto en el
mito de Prometeo, mientras que su teora de la autonoma, de la autodeterminacin del hombre, se alberga en su frase, ya clebre en la antigedad: el hombre es la medida de todas las cosas. Por esto Castoriadis lo
tiene muy presente, pues en Protgoras se albergara la primera toma
Ibid. p. 32.
Menzel, Op. cit. p. 8.
Por lo tanto, cuando Castoriadis se refiere a democracia ella no debe entenderse
en su acepcin moderna, la cual tiene impuesto un contenido moral heternomo
ausente en el mundo griego (entindase una moralidad cristiana).
38
Para la relacin Protgoras-Pericles y las leyes de Turios vase J. Muir, Protagoras
and Education at Thourioi, en Greece and Rome, Vol. 29, 1982, pp. 17-24. Y tambin N.
OSullivan, Pericles and Protagoras, en Greece and Rome. Vol. 42, 1995, pp. 15-23.
39
Cf. J. Morrison, The Place of Protagoras in Atenan Public Life (460-415 B. C.), en
The Classical Quarterly, Vol. 35, 1941, pp. 1-16.
35
36
37
120
As pues, es evidente la conexin que puede establecerse entre los planteamientos de Castoriadis y las ideas filosficas de Protgoras. La democracia tiene que ver con una creacin social y poltica que no brota
desde la nada, pero que tampoco surge por la conciencia de los pueblos o como consecuencia de la lucha de clases, o por alguna otra de
las explicaciones de ese tipo. Por el contrario, ella es creacin humana,
as como la creacin del artesano, constructor de barcos o fabricante de
zapatos. La democracia responde a esta nueva comprensin del hombre
como autodeterminante. O ms bien, habra que decir: porque el hombre efectivamente se muestra como autodeterminante, es decir, creador
de su propia realidad, medida de todas las cosas como lo pens
Protgoras es que tiene origen la democracia.
A modo de conclusin, enunciemos esquemticamente las nociones bsicas que encontramos a la base de las ideas democrticas protagricas:
121
1. El hombre conoce de modo particular. Cada hombre es juez de su

propio conocimiento. No hay juicios de conocimiento ms verdaderos
que otros, pero s los hay mejores, o ms beneficiosos (para el sustento de la comunidad).
2. Todo hombre adulto, sano y libre, tiene, por consiguiente, la capacidad de ordenarse a s mismo de acuerdo con su propio conocimiento.
3. La polis surge en vistas del resguardo y el bienestar de sus ciudadanos, ya que el hombre por s solo no posee lo necesario para resguardarse de las fieras. La ciudad es, pues, un conjunto de estos hombres,
ordenados conjuntamente por leyes que ellos mismos han establecido
como garantes de la unidad de la comunidad.
4. Por lo tanto, a cada uno de estos hombres, y sobre todo al sabio (el
cual posee el conocimiento de las mejores, pero no ms verdaderas
disposiciones), le compete involucrarse en la organizacin de su ciudad
para encaminarla hacia lo beneficioso (takhresta, Teet. 167c) para ella
misma.
5. Cada comunidad es completamente libre y autnoma en la disposicin de sus leyes. No hay parmetros extra-humanos o moralmente
universales para que juzguemos las leyes de otra comunidad distinta
de la nuestra.40
Aqu veo el mayor conflicto entre esta nocin griega de democracia y sus ideas
modernas, las cuales suponen evidentemente una moralidad universalista (cristiana) que da pie a una intromisin en los asuntos de los otros Estados que no se
encuentra en modo alguno en los griegos. Es as como, por ejemplo, se explican las
intervenciones y los juicios que realiza la Organizacin de Naciones Unidas contra
aquellos pases que no respetan los derechos humanos o que dentro de sus leyes
tienen cdigos que, en la visin de esta organizacin, atentan contra la dignidad de
las personas; juicios que, bajo la nocin griega de democracia, seran insostenibles.
40
122
ARISTFANES Y LAS NUBES: FORZANDO A

LOS SOFISTAS A FUNGIR DE COMEDIANTES
scar Velsquez
Ms de veinte aos despus que Aristfanes escribiera su comedia Nubes en que, si se quiere, ridiculizaba a todo el gnero de los sofistas de
su tiempo en la persona de Scrates, Platn recrea en su imaginacin
un paso de comedia anlogo en una recordada escena del Protgoras.
Scrates, junto al joven Hipcrates deseoso de estudiar con Protgoras,
han logrado entrar en la casa del rico Calias. Platn nos deja ver al sofista paseando en el vestbulo, y en fila tras l varios personajes tanto
atenienses como extranjeros (Prot. 315 a-b). Unos eran los miembros del
coro, y otros, los oyentes. Ese extraordinario conjunto se mova con tan
perfecta sincronizacin, que cuando el maestro daba la vuelta con los
interlocutores de su squito coral, los del resto que escuchaban se desplazaban en orden y se escindan, y movindose siempre en crculo se
colocaban de nuevo detrs de modo perfectsimo (Prot. 315b). Scrates
dice expresamente que al ver tal coro se divirti extraordinariamente.
Lo que de hecho sugiere es que le toc contemplar una escena de comedia, cuyo protagonista no era otro que el sofista ms renombrado
del momento. Un aspecto relevante de la escena est en poner de manifiesto cmo la solemnidad que rodea a los personajes, todos de algn
126
Forzando a los sofistas a fungir de comediantes
modo serios intelectuales, logra transformarse en espectculo y dejar

encantado (esthen) al recin llegado maestro. Esa suerte de escisin entre
el sentimiento de afectada dignidad del enjambre de estudiosos, por
una parte, y la percepcin por otra de alguien que, desde fuera, reconoce en aquello no el decoro sino la eterna presuncin de la raza humana,
se puede considerar un componente importante de lo que llamamos
histricamente una comedia. Aqu nos encontramos adems con otro
ingrediente, que es la interaccin de los actores con el coro, cuya aparente devocin en este caso acrecienta ante el espectador que llega de
improviso a contemplar la escena, una sensacin de incongruencia. No
se sabe bien qu es, pero evidentemente se trata de un desfase entre la
realidad y la apariencia. Se supone que lo ms importante y solemne es
ms real que lo inferior e informal, y que por tanto los actores, y el coro
que los sigue, se mueven junto a la realidad de un objeto preeminente
que no es otro que Protgoras. El que mira, sin embargo, el escritor, el
comedigrafo, el espectador, alcanza a distinguir en ese objeto y su
circunstancia un grado de apariencia que diluye en cierta medida su
entidad. De ah que, aquello, un ser o algo as, un personaje y los sucesos que lo acompaan, todos ellos se tien de un aura de fingimiento y
simulacin en cuanto ellos se muestran carentes de verdadera consistencia entitativa.
Ahora bien, pasamos ahora en Nubes de una analoga de la accin dramtica como la que nos presenta Platn, al hecho de la comedia misma
con su impulso de cercana activa, en que coro y actores interactan en
un espacio llamado teatral ante un presente ya no descriptivo. El episodio del Protgoras fue ms bien narracin y no accin, mientras que
el caso que se presenta en las Nubes en su conjunto, es como pasar de
la imagen a la realidad. All est, en el hecho de la escena, el hypokrites,
que es el actor, pero que literalmente, en el griego clsico de siempre es
el que responde, ya sea como intrprete o expositor de alguna cosa, o,
como una expresin propia del teatro, es decir, aquel que desempaa
un papel en escena, el actor (Ar. V. 1279, Pl. R. 373b, Carm. 162d, Sym.
194b, X. Mem. 2.2. 9). En ms de un caso, curiosamente, se usa tambin
de un orador; y la hypocrisis, el substantivo, junto con ser respuesta sigue la misma dinmica lingstica al sealar el desempeo en escena;
de un modo igualmente significativo hypocrisis denota la lectura de un
127
discurso por parte de un orador (hypocrisis, ver Ret. 1386a32, 1403b22,

1413b18; Cf. Retrica, Q. Racionero p. 480 n. 6) que como tal se distingue
de un discurso escrito. Aqu su sentido parece ser por lo general el de
representacin, segn que la voz, el tono, el gesto y los movimientos
corporales del orador lo acercan a la representacin teatral. Pareciera
entonces que el destino del lenguaje griego est llamando a los oradores a convertirse en actores. Aqu est entonces, parte del eslabn que
relaciona el teatro con la oratoria, en especial, una suerte de discurso
declamatorio como los que se ven en Gorgias y otros retricos del siglo
V, un breve espcimen del cual Aristfanes nos presenta, p. e. en la
rimbombante pieza oratoria de Scrates en honor de las Nubes (264
ss.). Pero lo que hace la lengua quiz, ms que establecer un hado es
dar cuenta de un rico fenmeno cultural, que hace que el teatro, en sus
principales formas histricas ya consolidadas, coexista con el desarrollo de la sofstica en sus diversos estilos.
(Nub. 94), lugar de meditacin, una suerte de thingking-shop o pensadero, donde los alumnos viven dentro y estudian astronoma, geografa,
fenmenos meteorolgicos, y realizan diversas actividades, entre las
que no faltan extravagancias como el querer saber porqu retumban
los mosquitos. Pero el hroe de la obra, Estrepsades, un afligido padre
cuyo hijo lo tiene al borde de la ruina por su cara aficin por los caballos, lo busca para que le ensee cmo librarse de los acreedores. Llega
all, entonces, para aprender con Scrates una retrica forense. Para librarse de sus deudas debe evidentemente aprender a cmo persuadir a
los jueces de su inocencia cuando es claro que l no tiene la razn. Ese
es el discurso o argumento peor (ho hetton logos), que vence ms adelante al argumento mejor o ms fuerte (ho kreiton logos). Esta acusacin se
va a reiterar en el proceso del 399:
Lo que quiero decir es que, hay indudables conexiones culturales en

la Grecia del siglo V entre representacin teatral y retrica como arte
del discurso pblico. El drama, a su vez y la actividad de los sofistas se
mueven a menudo en lneas paralelas que se acercan notablemente sobre todo con Eurpides. Pero ese movimiento de profesores itinerantes
de educacin superior que son los sofistas, se interesan por todo lo que
en su tiempo se considera digno de ser enseado por un sabio, y es adems un hbil y experimentado conocedor de destrezas. A los siete sabios de Grecia, que unan a su sabidura una moderacin propia de estadistas, se les llam sophistai. Los sofistas, en consecuencia, empiezan
a ser considerados como gente que da lecciones, entre otras disciplinas,
de gramtica, retrica, poltica, astronoma, matemticas, como los que
vemos tambin satirizado en varios episodios de las Nubes. Podramos
considerar a los sofistas por lo general profesores nmadas, malqueridos de los profesores sedentarios que aparecern despus, como Platn, Aristteles, Epicuro, fundadores de escuelas, en que la educacin
se uni a la investigacin. Pero el caso de Scrates es que no pareca ni
ave migratoria y ni quera tampoco dormir en un tonel. Pero adems,
ese ser relativamente estable, con mujer e hijos, un conversador que
recorre la ciudad y no quiere salir de ella si no es para defenderla en la
batalla, es presentado en Nubes como un jefe de escuela, el phrontisterion
128
Scrates delinque al dedicarse a investigar cuanto existe bajo

la tierra y en el cielo, al convertir el argumento ms dbil en el
ms fuerte y al ensear todas estas cosas a los dems. Esta es la
acusacin. Esto mismo lo habis visto vosotros en la comedia de
Aristfanes. (Apol. 19b)
En Apologa, en relacin con el tema especfico del mal uso de los argumentos, como dice Thomas G. West, Socrates never answers the central part of the first accusers charge, y eso que se percibe que este es un
flanco dbil del maestro (Platos Apology of Socrates, p. 93). El argumento
peor es el que representa a Scrates, y aunque el mejor tampoco lo hace
muy bien, de hecho se le da la oportunidad a Aristfanes de ridiculizar
a ambos, por lo que se puede decir que es sobre todo el mtodo del debate entre rivales el que sale ms mal parado.
Pero volvamos a la escuela de Scrates para tratar de inquirir mayores datos de qu est en juego all, qu es lo que Aristfanes tiene en
mente al presentarnos una escuela que l, aunque no nos guste que
nos basureen al maestro, considera la verdadera fbrica en donde se
perpeta esta educacin en cierto modo perversa. Platn, sin embargo,
que sin duda haba ledo la segunda redaccin de las Nubes (adems de
citar brevemente la obra en el Banquete), parece querer indicarnos en
el Protgoras, del mismo modo ms bien alusivo con que hace las co129
sas, que as como Estrepsades, el desesperado padre llega a golpear la

puerta del pensadero y recibe una agria recepcin de un pupilo (ball eis
korakas, ndate a los cuervos Nub. 133), Scrates, en cambio, es despertado por golpes de bastonazo en su puerta muy de madrugada, hechos
por el joven Hipcrates. Esa puerta representa la casa de Scrates y
hay alguien que le abre. El maestro an descansa en su camastro (un
skipous, Prot. 310c). Las Nubes se inicia tambin de madrugada (tanto
que tienen que encender una lmpara) con un padre insomne y un hijo
que duerme a pierna suelta: cada cual en su cama en la parte de fuera
de una puerta que seala la entrada de la casa paterna. Aparte de la
escena ya mencionada de la entrada en casa de Calias, donde Protgoras se hospeda, se comprueba que, como en el phrontisterion, alojan
tambin dentro discpulos extranjeros de Protgoras y algunos otros de
la misma Atenas, en sus respectivas camas. Y as como el joven Fidpides, el hijo de Estrepsades duerme envuelto en cinco forros de pieles,
Prdico de Ceos, el profesor de retrica, alojado tambin en esta escuela
de temporada de sofistas, estaba all echado, dice Platn, recubierto
de pieles y mantas, por lo que pareca, en gran nmero (Prot. 315d),
esto es saber imitar, transformando con arte un texto inspirador en otra
obra de arte. El portero eunuco de la casa de Calias recibe irritado a
Scrates y su acompaante, y al fin abre a regaadientes la puerta. Estrepsades, el aspirante a discpulo de Scrates es a su vez tratado de
ignorante a la entrada del pensadero y zaherido con rudeza. Ha hecho
abortar adems un pensamiento al miembro del pensadero que con
reticencias le abre la puerta Alusin a la mayetica socrtica, el arte de
partero? El eunuco de la casa de Calias, en cambio, no est en situacin
de abortar, pero s de cerrar la puerta con tanta violencia como era
capaz. Las puertas tienen en el drama griego un papel de excepcin, y
en toda skene, que es el sector de los actores (a diferencia del ruedo de la
orkhestra que lo es del coro), ellas demarcan, al fondo el espacio teatral,
un mundo que a menudo se cubre de misterio. Aqu tambin, aunque
de paso, sofistas pasan puertas adentro una temporada de estudios, y
Scrates puede solo aspirar a divisar qu hacen otros sofistas al interior
de los cuartos que les sirven para dormir y ensear. Estrepsades, en
cambio puede entrar y ver, pero hay algo de misterio en toda esta iniciacin. Naturalmente, si se paga por las clases se introduce al alumno,
pero darle todo desde el inicio o ir muy rpido puede poner en peligro
el pago de las matrculas. Eso s, la demostracin en que se muestra el

saber y se intenta atraer con promesas las linduras del curso, son indispensables, aunque a veces no se cumpla despus (No sera bueno un
cuaderno de reclamos exclusivamente para asuntos acadmicos en las
porteras universitarias?) Pero Scrates manifiesta una preocupacin
ms esencial preguntndole a Protgoras qu es lo que sacar de provecho el discpulo si trata con l. Regresars a casa, le dice, siendo
mejor, y al siguiente lo mismo. Y cada da continuamente progresars
hacia lo mejor (Prot. 318 a). La puerta es el signo de la casa, e ingresar debera significar progreso, y salida, como una suerte de egreso,
una confirmacin de que las cosas son as. Al parecer Estrepsades en
Nubes nunca atraviesa el umbral del phrontisterion y los instrumentos
de ciencia que se le muestran estn en el proscenion, es decir, junto a
la skene, as como las enseanzas de Scrates se realizan al aire libre
ante los espectadores. Pero el hijo Fidpides, que reemplaza a su padre
como alumno de Scrates, pues Estrepsades se ha mostrado incapaz
de aprender de verdad las enseanzas del maestro, s es introducido
al pensadero despus que los dos argumentos se trenzan en disputa.
Se supone que se le ensear de acuerdo con el argumento peor, que
result vencedor estando el joven de espectador. No hay, adems otro
argumento, puesto que el mejor desert al bando del peor y corri a refugiarse en la escuela de Scrates. Estrepsades ahora confa en que su
hijo, con las enseanzas del maestro, ser su salvador en los tribunales.
130
131
Que me demanden ahora mismo, dice el padre; bien poco que

me importa si Fidpides realmente aprende a hablar bien en pblico Pronto lo sabr si golpeo la puerta del pensadero. (y dirigindose al portero) Nio, a ti te lo digo, nio, nio
Estrepsades est llamando al esclavo de la puerta, pero es Scrates en
persona el que sale a recibirlo. Este acepta su honorario, y quiere saber
si su hijo aprendi el argumento, aquel, dime, el que recin pusiste en
escena. Lo ha aprendido, responde Scrates. El padre est radiante
de felicidad sin conocer las terribles consecuencias que vendrn de tener en casa un hijo entrenado en discursos injustos. Pero la escenografa tiene que cumplirse aqu tambin: Scrates entra, Fidpides sale. El
maestro lo ha ido a buscar y el padre se lo lleva. El hijo ha obtenido su
licencia, es decir, est facultado y tiene la libertad para decir y hablar

de acuerdo con lo aprendido. Es la epifana del hijo transformado por
la palabra del sofista Scrates. La escuela de corrupcin de la juventud
ha producido un nuevo agente de transformacin en la ciudad. Esto
al parecer lo creyeron muchos en la Atenas de los aos siguientes, y la
gravitacin final de todo esto en el destino de Scrates sigue siendo un
motivo de discusin.
sofstica, y en especial, de su incidencia en la actividad forense de la

ciudad, es decir, de lo relacionado sobre todo con los tribunales y la
administracin de la justicia, es en general certera.
En el presente caso no ha sido mi intencin hablar de si el personaje Scrates, que es la figura visible de estos intelectuales, es o no representativo. Pero se puede decir que Aristfanes no lo hace mal cuando apunta
a esas figuras que el ateniense medio de alguna manera identificaba
con un saber sofisticado y en cierta medida incmodo. O bien, entre los
ms cultos o adinerados, personas que con su enseanza les permitan
mejorar su posicin ante la sociedad. Ahora bien, la stira como poesa
o prosa que busca censurar o ridiculizar es solo tangencial a la comedia, que utiliza ms bien la parodia como una de sus instrumentos ms
eficaces. Porque la comedia se puede convertir en un arma poderosa
(como quiz lo podemos atestiguar con el trgico fin de Scrates), sobre
todo en una cultura como la griega que vive en la discusin abierta de
prcticamente todos los asuntos que al hombre conciernen; y que ha
transformado el teatro en el centro de su vida cultural. Digamos que la
parodia es una imitacin burlesca. Claro, para imitar polticos en esta
forma no se necesitaba mucho ingenio, y de hecho, con o sin talento fue
uno de los temas favoritos de los comedigrafos. La materia favorita,
sin embargo, se puede decir que fue la tragedia. Como partes de un
gnero nico, tragedia y comedia surgen de un mismo origen y por
eso comparten, en momentos separados pero en festivales comunes, el
mismo espacio teatral. Eso no hay que olvidarlo. Fue as la tragedia la
que a menudo aliment a la comedia como motivo de burla y se convirti en un modo de olvidar la dura realidad de la vida. Con todo, imitar
en forma burlesca a lo que llamaramos los intelectuales de la sociedad
depara una mayor dificultad, por lo difuso tal vez de los contornos, a
pesar de que a mi juicio Nubes logra convencer en cuanto a dar carcter
y verosimilitud a un estado de cosas; aunque tal vez su fracaso entre
el jurado y suponemos el pblico sea ms complejo de discernir con
los medios que tenemos. Porque la parodia de lo que podemos llamar
132
Consideraciones finales
Indudablemente que Aristfanes logra introducir un elemento de confusin en ese delicado tejido que separa lo que consideramos un verdadero filsofo y esos sofistas, que Platn posteriormente se esfuerza
por distinguir del maestro Scrates en sus dilogos. En eso, creo yo,
est parte del chiste del comedigrafo: en desconcertar al espectador
pretendiendo ignorar la diferencia. As, la finura de su arte obtiene con
Scrates, como personaje cmico, algo distinto de la exageracin o la
equivocacin. Porque vemos aqu a un filsofo en el acto de ser sometido a un delicado proceso de deconstruccin. Los filsofos siempre han
detestado ser confundidos con aquello a lo que ms se parecen, es decir, ser tomados por sofistas. La comedia ha surgido en Grecia, segn
sabemos, en forma ms o menos paralela a la tragedia, y se distingue
por su carcter desmitificador. Si la tragedia vive del mito que le entrega en cierta medida hechos los personajes la comedia se concentra en disolver: por eso se dice que ella forma parte de esas fiestas de
reversin, en que las cosas vienen a parar en algo distinto de lo que
habitualmente son, al menos mientras dura la fiesta.
Ahora bien, de si existi un lado sofstico en el filsofo que nos ocupa,
hay indicios de que fue as, aunque en gran parte todo esto es bastante
inocente. Scrates tambin aparece invitando a su casa a discutir temas
importantes, si hemos de creer a Platn en el Timeo. No est tan alejado
de un papel de jefe de escuela. En el Menexeno, pretende rivalizar con los
retricos dando un discurso que segn dice, es de Aspasia. Los sofistas
son por lo general oradores, y el mismo hecho de que tenga que rivalizar
a veces con ellos mediante discursos, demuestra lo cerca que estn. En
el tiempo en que Aristfanes escribi Las Nubes, tengo la impresin de
que no era tan fcil distinguirlos como en tiempos de Platn o incluso
en nuestros das suponemos que fue. Hubo una mayora que conden a
Scrates, entre otras cosas, porque se le crea un sofista ateo e irreligioso.
133
La misma Apologa de Scrates es testimonio de esta confusin popular.

Por eso que pienso que Aristfanes, que era muy listo, posea a mi juicio lo que podramos llamar un pensamiento. Pero jugar con los filsofos y ms an con los sofistas es un asunto que tiene sus peligros
(como que le cost el ltimo lugar en el festival). Porque mientras se
las arregla para confundir a Scrates con esos profesores itinerantes,
l tambin cae en cierto sentido en la trampa de drselas de filsofo.
Claro est, ms que trampa es la parte del juego asumida por el poeta.
Y podramos decir que no lo hace mal como pensador. Aristfanes
maneja con habilidad suprema el arte del dilogo, y no sera raro que
en buena hora se transform en el maestro oculto del mismo Platn.
Ahora bien, damos como un hecho el que fue Scrates, segn la afortunada afirmacin de Cicern, quien hizo volver la filosofa del cielo a
la tierra. Es la philosophia de caelo deuocata, que sealara el papel revolucionario de Scrates frente a la antigua filosofa, que se ocupaba ms
de la naturaleza y el cosmos que del hombre. El comedigrafo trata a
Scrates como un presocrtico ms, y esto es ya de por s una insolencia para el crculo platnico. Nuevamente la comedia, cumpliendo su
cometido, busca desorientarnos (para rerse un poco a costa de nosotros); mas, para hacer esto el poeta ha debido elaborar un sofisticado
plan filosfico, y ponerlo en escena de acuerdo con las ms estrictas
normas del arte dramtico. La famosa disputa entre el argumento justo
y el injusto, de ms de doscientas lneas, sin perder su comicidad es
una verdadera joya de argumentacin sofstica, y se transforma en un
ejemplo a imitar desde la seriedad filosfica del dilogo socrtico como
del estilo literario.
de muy variadas tendencias, el ciudadano medio tradicional vea con

profunda sospecha sus ideas de inspiracin jnica sobre el mundo y la
naturaleza, y ciertas posiciones que, en varios casos, haca francamente
sospechar a la gente que pensaban como ateos y actuaban sin principios morales.
Yo dira que la llamada educacin sofstica surgi ms que nada como

una respuesta a cambios sociales de envergadura surgidos en el siglo V
a. C. En buena medida estos profesores entre los que destacan personalidades como Protgoras, Hipias o Gorgias, aparecen en el mundo
griego como un efecto positivo de una demanda producida en la sociedad. Ellos no solo respondan a la necesidad de los jvenes por una enseanza de tipo universitario (aunque fuera en ciernes), sino tambin
a una especfica bsqueda entre la juventud por maestros de retrica.
El arte de la oratoria pblica sobre todo, pareca un paso indispensable
para la obtencin de una carrera poltica. Aunque era un movimiento
134
135

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MIGUEL RUIZ STULL (Ed.

SOFISTAS Pensamiento y Persuasin

Miguel Ruiz Stull

Los sofistas: el juego entre apariencia y realidad

Gorgias: neg-ontologa, escepticismo y ficcin

Kairos, experiencia y tiempo del discurso

Sobre la posibilidad de una teora poltica en Protgoras

Aristfanes y Las Nubes: forzando a los sofistas a

Francesco Borghesi es Doctor en Letras y Doctor en Filosofa,

Miguel Ruiz Stull es candidato a Doctor en Filosofa mencin Esttica

Bajo el ttulo Sofistas, Pensamiento y Persuasin, se presentan reunidos

Es que el saber del sofista no es solo un saber en torno a los juegos

tanto desde el discurso histrico como desde el filosfico, del problema

Un retorno al problema del criterio de verdad es posible observar en la

gias, Acerca del no ente o de la naturaleza y Encomio a Helena, nico tratado

un espacio de la ficcin, para la ficcin, es gracias a una temporalizacin,

de una crisis que afecta a las condiciones generales de la experiencia

La colaboracin de Benjamn Ugalde, titulada Sobre la posibilidad de una

evidente sospecha el influjo de estos extranjeros, que en su mayora se

A los nuevos guas del pueblo, a los demagogoi, la Asamblea, liberada

Bajo estas circunstancias se producir la fractura entre la inteligencia

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En cuanto a las tentativas de determinar el contenido especfico del

En el epitafio los cados en la guerra arquidmica, Gorgias afirmar

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Con la expedicin contra Sicilia (415-413) comienza el perodo ms

LOS SOFISTAS: EL JUEGO ENTRE

El juego entre apariencia y realidad

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Este texto forma parte del proyecto Fondecyt n 1071023.

El juego entre apariencia y realidad

que hunde sus races en los poemas homricos y su alta valoracin de

arduo problema de poder establecer con claridad el referente que la

Un elemento especialmente destacable que colabora en este asunto de

Respecto a este problema destaca especialmente Protgoras. Digenes

Los sofistas fueron especialistas en tales prcticas -baste considerar

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pias, Protgoras y Trasmaco, fueron tambin los primeros en considerar

A partir de los testimonios expresados, podemos decir que la tesis de

Con lo anterior se cierra de un modo definitivo el carcter intencional

Trasmaco extrema esta lnea interpretativa, en lo que respecta al poder

lvaro Vallejo, en Mito y persuasin en Platn, Ed. Er (Suplementos), Sevilla, 1993,

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dbil sea gobernado y dirigido por el ms fuerte. Calicles, sosteniendo

nente por medio de las armas del lenguaje persuasivo. La retrica, en

La retrica sofstica, entonces, juega con la apariencia despreocupada

Cicern en el Brutus y los sofistas: apariencia y argumentacin de

de la oratoria,11 acompaado por la prudencia y la elocuencia, todo esto

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tione) conviene, sin embargo, conservar la medida y algn ritmo,

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