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Otros cnceres crecen alrededor de los conductos biliares, lo cual bloquea el flujo de bilis,
provocando que la piel adquiera un color amarillento (conocido como ictericia). Cuando un
cncer del pncreas causa estos sntomas y seales, por lo general es debido a que ha
alcanzado una etapa avanzada.
Un cncer tambin puede causar sntomas, tales como fiebre, cansancio o prdida de
peso. Esto puede ser a causa de clulas cancerosas que utilizan mucho del suministro de
energa del cuerpo o que secretan sustancias que afectan el metabolismo, o el cncer
puede ocasionar que el sistema inmunolgico reaccione de manera que cause estos
sntomas.
Algunas veces, las clulas cancerosas segregan sustancias al torrente sanguneo que
causan sntomas que normalmente no se asocian con el cncer. Por ejemplo, algunos
cnceres del pncreas pueden emitir sustancias que causan cogulos de sangre en las
venas de las piernas; algunos cnceres de pulmn producen unas sustancias parecidas a
las hormonas que afectan los niveles de calcio en la sangre, lo que resulta perjudicial para
los nervios y los msculos, causando que el paciente sienta debilidad y mareos.
Cmo son tiles las seales y los sntomas?
El tratamiento contra el cncer es ms eficaz cuando la enfermedad se detecta tan pronto
como sea posible. Detectar el cncer temprano por lo general implica que ste puede
tratarse mientras se mantiene pequeo y cuando es menos probable a que se haya
propagado hacia otras partes del cuerpo. A menudo, esto significa que existe una mejor
probabilidad de cura, especialmente si el tratamiento inicial consiste en una ciruga.
Un buen ejemplo de la importancia de detectar el cncer temprano es el melanoma
(cncer de la piel). Este cncer se extirpa fcilmente si al momento de encontrarlo no ha
crecido profundamente en la piel. La tasa de supervivencia a 5 aos (porcentaje de las
personas que viven por lo menos 5 aos despus del diagnstico) en esta etapa es casi
100%. Sin embargo, una vez que el melanoma se ha propagado a otras partes del
cuerpo, la tasa de supervivencia baja drsticamente.
A veces, la gente deja pasar por alto los sntomas ya sea por que no saben reconocerlos
como algo importante o por que tienen temor a lo que puedan significar y no desean
buscar atencin mdica. Los sntomas generales, tales como el cansancio, son ms
propensos a tener otra causa que no sea el cncer, por lo que suelen ser vistos con poca
importancia, especialmente si tienen una causa obvia o son sntomas temporales.
Asimismo, una persona puede pensar que un sntoma ms especfico, como una masa en
un seno, es probablemente un quiste que desaparecer por s solo. No obstante, ninguno
de estos sntomas se debe pasar por alto, especialmente si los sntomas estn
empeorando o han estado presentes durante un periodo extenso, varias semanas, por
ejemplo.
Muy probablemente, cualquier sntoma que pueda tener no sea a causa del cncer, pero
es importante que sean revisados por su mdico, slo por si acaso. Si el cncer no es la
causa, su mdico puede ayudar en determinar cul sea la causa y tratarla de ser
necesario.
Algunos cnceres se pueden detectar antes de que ocurran los sntomas. La Sociedad
Americana del Cncer (American Cancer Society) y otras organizaciones mdicas
fomentan la deteccin temprana de ciertos tipos de cncer antes de que los sntomas
aparezcan mediante la recomendacin de un examen general y pruebas especficas para
personas que no tienen ningn sntoma. Para ms informacin sobre las pruebas de
deteccin temprana, consulte nuestro documento sobre Directivas para la deteccin
temprana del cncer de la Sociedad Americana del Cncer". No obstante, recuerde que
estas pruebas recomendadas para la deteccin temprana no deben descartar la
importancia de informarle a su mdico sobre cualquier sntoma que se presente.
Mientras que los sntomas y seales antes mencionados son los ms comunes que se
manifiestan con el cncer, hay muchos otros que son menos frecuentes y que no se
mencionan aqu. Si nota cualquier cambio importante en la forma en como su cuerpo
responde o se siente, especialmente si perdura por gran tiempo o empeora, debe
informarlo a su mdico. Si no tiene nada que ver con el cncer, su mdico puede
investigar y tratar este sntoma de ser necesario. Si se trata de cncer, estar dndose la
mejor probabilidad de tratarlo de forma temprana, cuando el tratamiento es ms propenso
a ser efectivo.