Diarrea: generalidades

Es una afeccin que se presenta cuando usted expulsa heces acuosas o sueltas.

Consideraciones
En algunas personas, la diarrea es leve y desaparece en unos pocos das. En otras
personas, puede durar ms tiempo.
La diarrea puede hacer que usted se sienta dbil y deshidratado.
Puede ser grave en el caso de bebs y nios. Es necesario que se le d un
tratamiento distinto al que se dara para tratar la diarrea en adultos.
Hable con su proveedor de atencin mdica si su hijo presenta diarrea. Puede
haber mucho de que informarse. Su proveedor de atencin puede ayudarle a
aprender cmo reconocer y tratar la diarrea en bebs y en nios.

Causas
La causa ms comn de diarrea es una gastroenteritis vrica (causada por un virus)
epidmica (gastroenteritis vrica). Esta infeccin vrica leve desaparece
espontneamente en cuestin de unos cuantos das.
Comer o beber alimentos o agua que contengan ciertos tipos de bacterias o
parsitos tambin puede llevar a que se presente diarrea. Este problema se puede
denominar intoxicacin alimentaria.

Ciertos medicamentos tambin pueden causar diarrea, entre ellos:

Algunos antibiticos

Frmacos quimioteraputicos para el cncer

Laxantes que contienen magnesio

La diarrea tambin puede ser causada por trastornos de salud, como:

Celiaqua
Enfermedades intestinales inflamatorias (enfermedad de Crohn y colitis

ulcerativa)
Sndrome del intestino irritable (SII)
Intolerancia a la lactosa (causa problemas despus de tomar leche y

consumir otros productos lcteos)

Sndromes de malabsorcin
Las causas menos comunes de diarrea abarcan:

Sndrome carcinoide
Trastornos de los nervios que inervan los intestinos
Extirpacin parcial del estmago (gastrectoma) o del intestino delgado
Radioterapia
Las personas que hayan viajado a pases del tercer mundo o pases en vas de
desarrollo pueden presentar diarrea debido a agua sucia o alimentos que no fueron
manejados de manera segura. Planee con anticipacin aprendiendo sobre los
riesgos y el tratamiento para la diarrea del viajeroantes de su viaje.

Cuidados en el hogar

En la mayora de los casos usted puede tratar la diarrea en casa. Deber aprender:
A beber mucho lquido para prevenir la deshidratacin (que es cuando su
cuerpo no tiene la cantidad adecuada de agua y lquidos).

Qu alimentos debe o no debe comer.

Qu hacer si est amamantando.

A qu signos de peligro debe estar atento.

Evite medicamentos para la diarrea que pueda comprar sin necesidad de receta
mdica, a menos que el mdico le autorice utilizarlos. Estos frmacos pueden
empeorar algunas infecciones.
Si usted tiene una forma de diarrea prolongada, como la causada por el sndrome
del intestino irritable, los cambios en su alimentacin y estilo de vida pueden
ayudarle.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame a su proveedor de atencin mdica inmediatamente si usted o su hijo
muestran signos de deshidratacin:

Disminucin de la orina (menos paales mojados en los bebs)

Vrtigo o mareo

Boca seca

Ojos hundidos

Pocas lgrimas al llorar

Solicite una cita con su proveedor de atencin mdica si:

Presenta sangre o pus en las heces.

Tiene heces negras.

Presenta dolor de estmago que no desaparece despus de una deposicin.

Tiene diarrea con una fiebre por encima de 101 F (38.3 C) o 100.4 F (38
C) en nios.

Ha viajado recientemente a un pas extranjero y present diarrea.

Consulte igualmente con el mdico si:

La diarrea empeora o no mejora en dos das para un beb o nio o cinco

das para adultos.

Un nio de ms de tres meses ha estado vomitando por ms de 12 horas;

en caso de bebs ms pequeos, llame tan pronto como comiencen los vmitos o
la diarrea.

Lo que se puede esperar en el consultorio mdico

El mdico realizar un examen fsico y har preguntas acerca de los sntomas y la
historia clnica.
Se pueden hacer exmenes coprolgicos en el laboratorio para determinar la causa
de su diarrea.

Este tambin es un buen momento para preguntar a su mdico sobre cualquier

duda que usted tenga sobre la diarrea.
Los suplementos de venta libre que contienen bacterias benficas pueden ayudar a
prevenir la diarrea causada por tomar antibiticos. Estos suplementos se conocen
como probiticos. El yogur con cultivos bacterianos vivos o activos tambin es una
buena fuente de estas bacterias benficas.
Las siguientes medidas saludables pueden ayudarle a prevenir las enfermedades
que provocan la diarrea:

Lvese las manos con frecuencia, especialmente despus de ir al bao y

antes de comer.

Use gel para manos a base de alcohol frecuentemente.

Ensee a los nios a no colocar objetos en su boca.

Tome medidas para evitar la intoxicacin alimentaria.

Al viajar a zonas subdesarrolladas, siga los pasos que se presentan a continuacin
para evitar la diarrea:

nicamente beba agua embotellada y no use hielo a menos que est hecho
de agua embotellada o purificada.

NO consuma frutas y verduras poco cocidas que no tengan cscaras.

NO consuma mariscos crudos ni carne poco cocida.

NO consuma productos lcteos.

Nombres alternativos
Heces acuosas; Deposiciones frecuentes; Heces o deposiciones sueltas

Referencias
Schiller RL, Sellin JH. Diarrhea. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ,
eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed.
Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2010:chap 15.
Semrad CE. Approach to the patient with diarrhea and malabsorption. In: Goldman
L, Schafer AI, eds. Goldman's Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier
Saunders; 2011:chap 142.

Actualizado 12/19/2014

Versin en ingls revisada por: Jennifer K. Lehrer, MD, Department of

Gastroenterology, Frankford-Torresdale Hospital, Aria Health System, Philadelphia,
PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve,
MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.