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Geologa
Red de volcanes
para anticipar
la erupcin
Actualidad
Pasteras: se
podr saber si
contaminan
Dossier
Energa,
demanda y
alternativas
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales - UBA
EXACTAmente
se acerca a vos
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en los locales de EUDEBA.
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Editor
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Guillermo Boido
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Sumario
Nobel
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Ecosistemas
Dossier
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Energa
Generacin H
El tiempo de los combustibles fsiles llega
a su fin. Entre las energas renovables, el
hidrgeno parece el mejor posicionado.
10
Arqueogeofsica
Desenterrando el pasado
Laboratorio
La ley del ms fuerte
14
Investigacin
Premios Innovar 2007
Cunto consumiremos?
Si no se toman medidas de ahorro, la demanda de electricidad se duplicar en unos
diez aos, y la de gas natural, en veinte aos,
segn pronostica un fsico de Exactas.
Preguntas
21
44
Actualidad
Los fiscales de la contaminacin
Microscopio
Geologa
Volcanes en red
34
El Copahue, el Lann y el Decepcin son seguidos de cerca por investigadores nacionales, en conjunto con proyectos internacionales, para saber cmo funcionan y poder
as anticiparse a una erupcin. El prximo
objetivo es incluir el Peteroa, ubicado al sur
de Mendoza.
42
Existe una importante coleccin de humor grfico vinculado a la Universidad. En los diarios o
en las revistas estudiantiles, fueron apareciendo
vietas y caricaturas que reflejaban las preocupaciones del mundo universitario, o la mirada que
los humoristas tenan del acontecer acadmico.
32
18
Epistemologa
Historia
El humor es algo serio
46
Biblioteca
48
Los libros que se ocupan de explicar la ciencia al pblico o a reflexionar a fondo sobre la
bsqueda del conocimiento.
Variedades
50
Tecnologa de Alimentos
Ciencias Biolgicas
Ciencias de la Atmsfera
Ciencias de la Computacin
Ciencias Fsicas
Ciencias Geolgicas
Ciencias Matemticas
Ciencias Qumicas
Oceanografa
Paleontologa
Ciudad Universitaria
Pabelln II
Capital Federal
exactas.uba.ar
Ecologa
Pequeos
enlatadores
marinos
En la Antrtida, el
calentamiento global
ya est afectando a
esos pequeos seres
que flotan en el mar
y cumplen funciones
muy importantes
en la cadena
alimentaria. Se trata
de los tunicados, que
filtran y concentran
partculas orgnicas
minsculas, y as
fabrican comida
enlatada para
muchos otros
organismos.
E l p ro b l e m a e s q u e l a
abundancia de salpas con
ausencia completa del krill tiene
implicaciones importantes en
el ecosistema, y puede producir
perjuicios en la pesca.
Las transparentes salpas
Suspendidas en el agua, las salpas nadan
en forma individual, o agrupadas en
cadenas. Y tienen una relacin especial
con el krill en el Atlntico Sur, pues,
como ambos compiten por el mismo
alimento, se alternan en la hegemona.
Esta alternancia depende, entre otros
factores, de la mayor o menor presencia
de hielo marino durante el invierno. La
abundancia de hielo favorece al krill. Por
un lado, lo protege de los predadores: las
larvas necesitan sobrevivir a su primer
invierno para poblar las comunidades de
adultos en el verano siguiente. Pero en los
ltimos aos, las temperaturas ms clidas
han hecho que la cobertura de hielo fuera
mucho menor en extensin en el invierno
y, de este modo, favorecieron a las salpas,
que toleran aguas ms clidas que el krill.
La parte occidental de la pennsula antrtica es uno de los lugares del mundo
donde aumenta la temperatura con mayor
rapidez, y la duracin del hielo marino en
Ecologa
cho es que el krill, al igual que las salpas,
produce paquetes fecales que sirven de alimento a diversos organismos.
Bombas de extraccin de carbono
Las salpas cumplen una importante funcin ambiental. Son como una bomba
de extraccin de carbono de la atmsfera, destaca Esnal. Dado que consumen
fitoplancton, incorporan el carbono y lo
exportan hacia el fondo en sus paquetes
fecales. Adems, cuando mueren, tambin
sus cuerpos se van al fondo del mar donde
se conforma un depsito de carbono.
En cuanto a su forma de reproduccin, las
salpas son muy particulares. Como la mayora de los tunicados, son hermafroditas: cada
individuo produce gametos de ambos sexos,
que se unen para dar lugar a la descendencia.
Pero los individuos que nacen de huevos son
asexuados, y se multiplican por brotacin. Es
decir, una generacin se reproduce en forma
sexual y la siguiente, en forma asexual. Lo
importante es que la brotacin genera un
aumento muy grande de la poblacin.
Cada salpa que se reproduce por brotacin da lugar a unos 800 individuos, explica la doctora Cristina Daponte, docente
en la FCEyN, que estudia la reproduccin
de estos organismos.
Enlatadores de alimentos
Otros miembros de la familia de los tunicados son las apendicularias que, al igual
que las salpas, flotan en el agua como velos transparentes, y tambin son filtradores de alimento.
Lo cierto es que las apendicularias desempean una importante funcin concentradora del alimento. Filtran mucho ms de
lo que consumen, y descartan sus cpsulas
varias veces por da. Abandonan su casa
con la mesa servida cada vez que los filtros
se taponan, o cuando estn amenazados
por algn predador. La mayora de las especies estudiadas segregan una nueva cpsula cada cuatro horas, describe Esnal.
En sus filtros y redes, los tunicados pueden atrapar unas 50.000 clulas de fitoplancton por vez. De esta manera, constituyen un vnculo importante entre el
nanoplancton y los animales ms grandes
en la cadena alimentaria ocenica. Las
cpsulas abandonadas de los tunicados
tienen un gran impacto ecolgico, pues alcanzan una alta densidad en las reas donde hay abundancia de tunicados, teniendo
en cuenta que stos pueden fabricar hasta
seis cpsulas diarias.
Como latas de conserva flotantes, las cpsulas abandonadas son paquetes concentrados de fitoplancton, y representan una
rica fuente de alimentos para todos aquellos organismos que no estn adaptados
para capturar partculas muy dispersas. Se
han hallado varias clases de zooplancton,
incluyendo los coppodos (pequeos crustceos), las larvas de krill, y las lombrices
chatas, prendidas de las casas y devorando
las partculas all atrapadas.
Los tunicados, a pesar de que estn protegidos por su misma transparencia, tienen sus
predadores, entre los que se encuentran las
larvas de arenques, las sardinas y tambin
las tortugas, aves, focas y delfines. Cuando
sus casas rebosan de fitoplancton, se hacen
ms evidentes, y los animales, al visualizarlas, las devoran junto con su habitante.
En la Antrtida, la produccin de fitoplancton se reduce a los meses de primavera y verano, poca en que hay
mucha radiacin solar, que favorece la
generacin de biomasa. La baja disponibilidad de alimento durante el invierno afecta a los organismos marinos, en
particular a los herbvoros. De todos
modos, en invierno no hay hambruna
completa pues el nanoplancton y las
partculas orgnicas proveen una parte
de energa, y reducen el efecto negativo
de la disminucin de la produccin de
alimento.
Otros factores que afectan al fitoplancton
en las reas costeras son el derretimiento
del hielo y el acarreo de sedimentos hacia
el mar. Cuando las aguas se vuelven oscuras por la abundancia de sedimentos, la
luz no penetra en el agua y de este modo
se impide la fotosntesis.
casa
Filtro
concentrador
del alimento
Filtros de
entrada
Apendicularia
Cmara
anterior
Paquetes
Fecales
Cmara
posterior
Orificio de
salida
Apendicularia en su habitculo: las flechas grandes indican la circulacin del agua en el interior de
la casa. Las partculas pasan por un primer filtro (de entrada) que deja afuera a las ms grandes.
Las que ingresan a la casa son concentradas en el filtro concentrador, y llevadas a la boca.
Dibujo: Gastn E. Aguirre
Papas de mar
No todos los tunicados flotan en el agua.
Hay algunos que se adhieren fuertemente
al fondo marino: son las ascidias, o papas
de mar, llamadas as, justamente, porque
tienen la forma de ese tubrculo.
Estos organismos tienen una altsima
diversidad en mares tropicales. Toleran
condiciones bastante amplias en cuanto a
temperatura del agua, salinidad y disponibilidad de alimento, afirma el doctor
Marcos Tatin, investigador de la UNC y
del Conicet.
Las ascidias viven fijas en el fondo, generalmente se adhieren a sustratos duros y
rocosos. Como los dems tunicados, se
dedican a filtrar agua de mar y a captar
pequeas partculas en suspensin en el
ambiente marino, de las cuales se alimentan. Por lo general, se las encuentra
en ambientes poco profundos, donde
las condiciones de alimentacin son ptimas, porque, gracias a la presencia de
luz solar, la produccin de microflora
y microalgas es mayor. Las ascidias se
alimentan de fitoplancton, pero no des-
El grupo que dirige la doctora Graciela Esnal est compuesto por las doctoras Vernica Fuentes, Cristina Daponte y Fabiana
Capitanio (FCEyN), los doctores Marcos
Tatin y Ricardo Sahade (UNC) y el tesista
Gastn Aguirre.
Arqueogeofsica
Nueva disciplina
A desenterrar
el pasado
10
11
Arqueogeofsica
12
des a los gastos que demanda una campaa, cuando hablamos de un nmero
importante de personas y equipo que se
deben trasladar grandes distancias.
Qu instrumentos utilizan?
- El kit de un arquelogo para el trabajo
de campo est compuesto por utensilios
utilizados por otros oficios. Usamos
pinceles, cucharines, esptulas, bisturs, niveles, cintas mtricas, plomadas,
cordeles, baldes de albail, zarandas.
Adems, un instrumental de medicin
compuesto por estaciones totales, niveles pticos, GPS, brjulas, altmetros,
entre otros.
Qu les aport la geofsica en su
trabajo?
El trabajo interdisciplinario con los
geofsicos permiti realizar prospecciones no invasivas. En Palo Blanco
pudimos contar con un mapa virtual
de las estructuras arquitectnicas enterradas, sin visibilidad en superficie,
hecho que nos permiti generar e implementar un diseo de excavacin
dirigido. Esto redunda en la intervencin del sitio con mayor certeza.
Y cmo es la sensacin cuando
se descubre lo buscado?
- Realmente el alma vuelve al cuerpo.
Por lo que comentaba anteriormente, el
esfuerzo realizado es muy grande, tanto fsico como econmico, y uno siente
que vali la pena todo ese esfuerzo para
construir la historia cultural regional.
A flor del terreno tambin se resuelven algunas dificultades que pueden presentarse. El
hecho de que haya arquelogos en el lugar
permite hacer pequeos testeos, y hacer verificaciones en caso de que haya anomalas
fuertes. Por ejemplo, se encontr algo alineado que poda ser un muro. La arqueloga Ratto empez a excavar, sac algunos tiestos, y finalmente apareci el muro tal como
habamos marcado en el mapa, relata. En
general, suele comprobarse que cuando se
detectan objetos con ngulos rectos, stos
fueron construidos por el hombre. La naturaleza no tiene ngulos rectos, destaca.
La tarea por delante era reconstruir este enclave ocupado entre 1780 y 1784, y del cual
se posea un plano del Fuerte, que databa
de 1781. Por datos histricos se saba que
este sitio fue poblado por unas 150 personas aproximadamente, entre funcionarios,
tropa, maestranza, presidiarios, marinos y
familias de labradores. Este emplazamiento
no slo se cre para la defensa y poblamiento de las posesiones ms australes de la corona, sino que fue un ensayo en estas nuevas
colonias de algunas de las ideas vinculadas
al movimiento ilustrado en Espaa, y por lo
tanto, de la modernidad, detallan Senatore y Silvana Buscaglia, ambas del Instituto
Multidisciplinario de Historia y Ciencias
Humanas del Conicet, quienes realizaron
este trabajo junto con Victoria Bongiovanni, Matas de la Vega, Eugenia Lascano, Patricia Martinelli y Osella, de la FCEyN.
Experimentacin
Animales de laboratorio
La ley del ms
fuerte
Se los convierte en diabticos, se les provoca cncer, se los intoxica, se los hace
adictos a drogas, se los priva de comida,
se los infecta con virus, bacterias u otros
microorganismos; se los somete a temperaturas extremas, reciben shocks elctricos
y radiaciones, o son expuestos a gases venenosos o a sustancias corrosivas. Por si
todo esto fuera poco, adems, permanecen doloridos y estresados durante das o
meses, amontonados en jaulas donde apenas pueden caminar.
Se trata, mayoritariamente, de ratas y ratones. Pero, tambin, de conejos, cobayos,
perros, gatos, aves, peces, reptiles, monos
e, incluso, caballos.
Se estima que ms de cien millones de seres vivos son utilizados en experimentos
cada ao en todo el mundo. Y este clculo
slo incluye a los vertebrados, es decir, no
toma en cuenta a los insectos, los moluscos, los gusanos, y el resto de las formas
de vida animal consideradas inferiores,
que tambin se utilizan como modelo de
estudio en los laboratorios.
Es que los experimentos con animales
han sido y siguen siendo- cruciales para
el desarrollo de la ciencia y la medicina.
Porque, segn parece, para el ser humano todava es imposible buscar la cura de
todos sus males sin aprovecharse de las dems especies.
Derechos no humanos
Durante la segunda mitad del siglo XX,
algo empez a cambiar para los bichos
de laboratorio cuando, por presin de las
sociedades protectoras, los animales comenzaron a ser considerados seres vivos
con derechos. En la Argentina, este movimiento se vio reflejado en la ley 14.346,
14
La regla de las 3 R
Son las iniciales de Reduccin, Reemplazo y
Refinamiento, objetivos primarios para quienes trabajan con animales de laboratorio.
La Reduccin en el nmero de animales utilizados puede lograrse de mltiples maneras.
Por ejemplo:
Haciendo pblicos los resultados negativos de los experimentos, lo que evitara la
repeticin innecesaria de los mismos por
otros grupos de investigacin.
Controlando la calidad gentica, y el estado sanitario de los animales, lo que permitira una menor dispersin de los datos
experimentales y, por lo tanto, un requerimiento menor de ejemplares.
Coordinando el uso conjunto de los animales entre diferentes grupos de investigacin.
Efectuando diseos experimentales apropiados, a partir de buenos anlisis estadsticos.
El Reemplazo de los animales por otros mtodos alternativos existentes (ver recuadro Animales alternativos) debera ser una inquietud
siempre presente, tanto para las actividades de
investigacin como de docencia.
El Refinamiento est relacionado con todo
aquello que tienda a reducir al mnimo el
estrs, el dolor e incomodidad del animal,
especialmente durante los procedimientos experimentales, lo que redundar en una disminucin del nmero de individuos a utilizar. El
refinamiento requiere, entre otros aspectos, de
personal capacitado y entrenado en las tcnicas
de manipulacin, anestesia, o analgesia y, tambin, de condiciones ambientales confortables
para el animal.
Para la doctora Berta Kapln, habra una cuarta
R: la de Responsabilidad. Sin responsabilidad
no se pueden cumplir las otras tres, afirma.
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Experimentacin
Gruidos
En la Unin Europea, la legislacin exige que cualquier investigador que trabaje
con animales posea una certificacin que
lo habilite para tal fin. Para ello, debi haber realizado un curso de postgrado, cuyos
contenidos son establecidos por la Federacin Europea de Asociaciones de Ciencias
de Animales de Laboratorio (FELASA,
por sus siglas en ingls).
En la Argentina, si bien no hay ninguna norma que rija esta actividad, existe
un curso -cuyo programa responde en
cuanto a contenidos y carga horaria a
las recomendaciones de FELASA- que
se dicta en la FCEyN: Es la novena
edicin del curso, y cada ao recibimos
ms alumnos, que vienen de toda Latinoamrica, cuenta Adela Rosenkranz,
coordinadora del curso, y aade: La
mayora de los asistentes son jvenes
que estn haciendo su tesis de doctorado. Los investigadores ms grandes no
cursan porque nada los obliga.
Si bien en el ao 2000 la FCEyN se dio
un Reglamento para el Cuidado y Uso de
Animales de Laboratorio (que en el ao
2004 fue tomado como modelo por la
UBA, para aprobar una reglamentacin
para toda la universidad), todava no hay
una normativa nacional especfica para
todo lo relacionado con la experimentacin con seres vivos. Esto, se traduce en
la ausencia de polticas sobre esta materia
desde los organismos pblicos responsables: Para el ltimo Congreso Nacional
de la especialidad invitamos a las personas
que conducen nuestro sistema cientfico,
pero nadie respondi, afirma Cecilia
Carbone. En este contexto, cada bioterio
hace lo que quiere, o lo que puede: Los
bioterios han estado tratando de mejorar,
pero hay buenos y no tan buenos, opina
la especialista.
Chillidos
Los sucesivos intentos de la Asociacin
Argentina para la Ciencia y Tecnologa
de Animales de Laboratorio (AACYTAL)
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Ciencia aplicada
Yo innovo, t
innovas...
Oscar Martnez y Gabriel Bilmes reciben el premio de manos del Secretario de Ciencia y
Tcnica, Ing. Tulio Del Bono, y del Ministro de Educacin, Lic. Daniel Filmus
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Lo importante es competir
Una vez pasadas varias etapas de seleccin, INNOVAR realiza anualmente una
exposicin que esta vez tuvo lugar en el
Centro Cultural Borges de la Ciudad de
Buenos Aires donde presenta en sociedad a los 200 concursantes finales. Bien
podra uno suponer que la exposicin y
la premiacin dieron pie a informes coloridos en los noticieros y notas en las revistas dominicales de los diarios. Pero los
INNOVAR no tuvieron demasiada resonancia. Pocos periodistas pasearon por los
pasillos de la muestra y pocos asistieron al
modesto acto de premiacin. Hubo algunos mnimos flashes en la tele y slo uno
de los diarios nacionales le dedic unas
lneas menores.
En cambio, INNOVAR tuvo una gran repercusin meditica en sus dos versiones
anteriores, y esa fue una de las razones que
empuj a Martnez a presentarse. Junto
con Gabriel (Bilmes) pensamos que participar poda ser una buena oportunidad
de difusin cuenta-. Lo que buscbamos,
que era exponer el producto, no lo logramos como pretendamos, pero la experiencia fue interesante y nos dej 30 mil pesos.
Adems, el canal de cable Encuentro nos
acaba de hacer una entrevista.
El grupo de Martnez cosech otra distincin en la misma categora: una mencin
(diploma y 3 mil pesos) por el interfermetro de banda ancha, un aparato para la
medicin del espesor de materiales. Ante
la sorpresa del periodista al enterarse del
premio, Martnez explic: El interfermetro para medir perfiles es una colaboracin con el equipo de Jorge Torga, de
la Universidad Tecnolgica Nacional, regional Campana. Lo que pasa (se re) es
que mi nombre no aparece en el catlogo
tampoco con este producto.
El computador Juan Santos, por su parte,
decidi participar para, en sus palabras,
someter nuestro trabajo a una evaluacin
que estuviera ms all de nuestro entorno.
Y, adems, est bueno para exponerse.
Durante la exposicin, Konabot recibi
el operario pase el dedo por la cinta y, adems no se puede realizar en la lnea de produccin, con las demoras que esto causa.
Y por qu, en vez de medir la suciedad, no
se limpia por las dudas? Limpiar preventivamente tiene un alto costo de produccin
y un alto costo para el medio ambiente,
porque uno no limpia con agua, uno limpia con solventes, con electroqumica,
indic Martnez, que considera que el sistema que cre junto con Bilmes tambin
sirve como herramienta de conservacin.
La suciedad se puede definir como una
delgadsima capa de unos pocos micrones
de aceites, grasas y partculas. Y ac aparece el descubrimiento que dio pie a la
invencin. Cuando uno hace incidir sobre una superficie un pulso lser muy corto de alta energa, la suciedad se calienta
bruscamente porque absorbe la radiacin
infrarroja y es evaporada en forma inmediata producindose algo as como una
explosin -cont Martnez. Y a raz de esa
explosin, que tcnicamente se denomina
ablacin, se produce un chasquido. Eso
lo tienen que haber visto infinidad de investigadores relat, slo que a nosotros
se nos ocurri que la intensidad de ese sonido poda ser una medida de suciedad.
A los investigadores, demostrar eso les llev varios aos de tomas de muestras en
una de las plantas de Siderar, empresa con
la cual se estableci un convenio.
Finalmente, la gente de Martnez midi,
dise y dej listo un equipo para funcionar en la lnea de montaje de Siderar. Habitualmente, con el mtodo de laboratorio,
se controla tomando muestras sobre dos o
tres puntos de una bobina de muchos metros de chapa; con el ELMES es posible
controlar la bobina de punta a punta, y
con un grado de precisin indito.
El producto ya est listo pero ahora hay
otro problema -aclar Martnez-. La industria que lo necesita no es la que lo va
a fabricar: hay que buscar alguien que lo
fabrique. Es un equipo sencillo que podra
producirse en cualquier empresa chica.
se es el prximo desafo.
19
Premios
Yo, robot
Konabot tambin tiene potencialidad industrial. El robot desarrollado por el Laboratorio de Robtica del Departamento de
Computacin es una especie de pequeo
tanque que se mueve impulsado por un par
de orugas, creado con la finalidad de inspeccionar y, de ser necesario, manipular elementos que supongan riesgos para los seres
humanos, como, por ejemplo, explosivos.
Categora Investigacin aplicada
Equipo Lser de medicin de suciedad.
Konabot, robot de inspeccin y manipulacin de elementos peligrosos.
Micro vlvula inteligente para glaucoma.
Diseo de un producto probitico para la
prevencin de infecciones.
Qu es una explicacin
cientfica? (Segunda parte)
Gregorio Klimovsky | Guillermo Boido
Hay fenmenos que no pueden explicarse mediante leyes universales, sino slo
por leyes estadsticas, en especial, en
disciplinas, como la sociologa y algunas
reas de la biologa o la biomedicina.
El modelo nomolgico deductivo (tratado en el nmero anterior de Exactamente) no puede emplearse, en particular,
cuando se utilizan leyes que tienen un
carcter estadstico y no universal. De hecho, en la ciencia actual se emplean con
frecuencia leyes probabilsticas o estadsticas. Un ejemplo es la afirmacin de que
una droga X cura determinada enfermedad con una probabilidad de 0,9. Ahora bien, supongamos que cierta persona
enferma, Juancito, a quien se le aplic la
droga, ha curado. Podemos ofrecer una
explicacin de este hecho empleando el
modelo nomolgico deductivo? Obviamente no, porque de la ley estadstica y
de la circunstancia de que a Juancito se
le aplic la droga no se deduce que aqul
habr de curarse, ya que slo existe una
probabilidad de 0,9 de que ello suceda.
Advirtase que, si el enfermo no se cura,
tambin podra decirse que este hecho
queda explicado por la circunstancia de
que la ley afirma que hay una probabilidad de 0,1 de que no lo haga. Ante esta
falla del modelo nomolgico deductivo,
podemos recurrir al llamado modelo estadstico de explicacin.
En las explicaciones estadsticas se expone una ley estadstica (o ms de una)
y los datos que describen la situacin
particular; luego se agrega una afirmacin que no se deduce de las anteriores
pero que nos informa acerca de la probabilidad p de obtener una conclusin
verdadera a partir de dichos enunciados.
En nuestro ejemplo, construimos la explicacin a partir de la ley esta droga X
cura la enfermedad Y con una probabilidad de 0,9, la afirmacin a Juancito,
Hasta aqu hemos presentado dos modelos que permiten explicar ciertos hechos
o fenmenos particulares, es decir, cosas
que suceden, como el comportamiento
de las pompas de jabn descritas por
Dewey que mencionbamos en nuestro
artculo anterior o la curacin de Juancito. Pero tambin es posible explicar leyes,
como la ley de Galileo de cada de los
cuerpos o las leyes planetarias de Kepler.
21
Energa
Generacin H
Por Gabriel Rocca | gabriel.rocca@de.fcen.uba.ar
El tiempo de los combustibles fsiles est llegando a su fin. Entre las energas
renovables, el hidrgeno aparece como el elemento mejor posicionado para convertirse
en el combustible del futuro. En Pico Truncado, Santa Cruz, ya funciona una planta
experimental.
Energa
Podra decirse que el H permite almacenar sol o viento en forma de energa qumica para ser usada mediante su combustin cuando y donde se lo necesite.
El H se puede almacenar bsicamente
en tres formas. En primer lugar, como
un gas, comprimido entre 200 a 800
atmsferas (al igual que el gas natural
que se usa en los vehculos). Se lo puede licuar y almacenar como un lquido, para lo cual se necesita enfriarlo
a temperaturas muy bajas, del orden
de los 250 C bajo cero. Por ltimo,
se lo puede guardar como un slido,
incorporndolo dentro de aleaciones
metlicas que lo acumulan de la misma manera que una esponja lo hace
con el agua. El H es absorbido por el
metal y se produce un hidruro metlico. Luego se lo libera como un gas
calentando la aleacin.
Una pila de vida
El uso generalizado del H seguramente
dar paso a un nuevo y particular motor
que carece de piezas mviles y no hace
ruido: las celdas de combustible. Este
dispositivo opera bsicamente como
una batera comn: genera electricidad
y calor a partir de la combinacin del
H con el oxgeno.
La forma ms fcil de entender qu es
una celda de combustible es compararla con una batera, por ejemplo, la que
usan los autos. En estas bateras ocurren
El futuro ya lleg
Uno de los tres mnibus Daimler-Chrysler, impulsado por un motor alimentado con hidrgeno
gaseoso, que circula de manera experimental por las calles de Reykiavik, capital de Islandia.
24
La planta, que es abastecida de electricidad desde un parque elico cercano, cuenta con un mdulo de produccin electroltica de H, a travs de un electrolizador de
baja potencia, donado por la Universidad
de Qubec. A mediados de enero de 2005
se realiz con xito la primera obtencin
de H por electrlisis del agua a partir de
energa elica. Actualmente, el H que se
produce pasa por caeras de baja presin
hacia los sectores de experimentacin de
la planta, y se lo almacena como gas a presin, en compresores que cuentan con el
equipamiento para la carga de vehculos.
Se est trabajando con diversos prototipos: en el taller tenemos el grupo electrgeno que ya funciona y se est optimizando. Contamos con un automvil con motor
hbrido, que puede funcionar a nafta e H.
Tambin experimentamos con motores
mviles y estacionarios, celdas de combustible, almacenadores slidos en forma
de hidruros y quemadores catalticos, relata Mabel Herrera, licenciada en Fsica,
que se encuentra a cargo del departamento
tcnico y de capacitacin.
25
Energa
Fusin nuclear
A brillar, reactor
Por Mercedes Prez Recalde | mercedesperezrecalde@yahoo.com.ar
Corte esquemtico del reactor ITER, que se construye en Caradache, sur de Francia.
26
Si el confort y la industrializacin
vencen definitivamente la pulseada
por el modo de vivir de la mayor
parte de la humanidad, los medios
actuales de provisin de energa elctrica no siempre sern suficientes y
exigen pensar en nuevas alternativas
para el futuro. Una que parecera
prometer es la que postula aprovechar la energa desprendida durante
la fusin de ncleos atmicos. En
la prctica, implicara disponer de
tomos livianos como los de hidrgeno, el elemento con ncleo de
menor tamao y acondicionarlos
en reactores, a temperaturas de millones de grados, necesarias para que
ocurra la fusin. De sta resultaran
ncleos ms grandes y una diferencia de energa aprovechable para ser
convertida en electricidad. En honor
a la verdad, ese caldo de ncleos y
electrones a temperaturas superiores
a los 150 millones de grados intenta
nada menos que reproducir el estado
de plasma que se observa en el Sol.
En el astro, como en todas las estrellas, las reacciones de fusin nuclear
son cotidianas.
Ms all del desafo de imitar al Sol,
la necesidad de innovar en recursos
energticos hace que la fusin nuclear se estudie en muchas universidades a pequea escala y en forma
terica. Pero el proyecto de construir un reactor experimental est
tomando forma gracias a la descomunal inversin diez mil millones
de euros durante los prximos 30
aos que la Unin Europea, Rusia,
India, Japn, Corea del Sur, China
y EEUU estn realizando en el llamado proyecto ITER (International
Thermonuclear Experimental Reactor), cuya construccin comenz en
2006, en la ciudad de Caradache, en
el sur de Francia.
Energa
Cuestin de tiempo
Todava pasarn varias dcadas antes de saber si funcionar o no una
central basada en fusin. El ingeniero Casci se muestra optimista: Podra pasar que no funcione, porque
hay muchos desafos en cuanto a la
factibilidad tcnica del proyecto,
reconoce, y luego subraya: Pero el
riesgo es mnimo si se piensa en los
buenos resultados obtenidos en el
reactor JET en Inglaterra, hace diez
aos, que mostraron que se estaba en
la direccin correcta. En realidad, la
prueba del ITER es mucho ms pequea en comparacin con el paso
que se dio en aquel momento.
Y si de todos modos no funciona?
Casci arriesga: En lugar de usar el
confinamiento magntico se intentara entonces con el confinamiento
inercial (con lser), pero en realidad
la fusin magntica es el tratamiento
ms avanzado.
Mucho esfuerzo, mucho dinero. Es
evidente que los pases desarrollados
no quieren verse limitados en materia
de energa. La fusin es una de las
opciones en el futuro, pero no la nica, afirma Casci, y propone: Es importante desarrollar una amplia gama
de tecnologas, para tener opciones, y
que estn disponibles para comercializarlas de acuerdo a los requerimientos de los usuarios.
Segn el especialista, la fusin sera
buena como fuente de electricidad
en reemplazo de los grandes proveedores, como el petrleo, o incluso las
plantas de fisin. Los reactores de
fusin podran usarse en reas metropolitanas en donde la demanda
de energa es grande. Pero en reas
pequeas o ms alejadas, probablemente la energa elica o la solar, o la
biomasa sean lo ms recomendable,
reflexiona.
Mientras las investigaciones avanzan, la humanidad sigue un estilo de
vida que demanda, cada vez, un mayor consumo diario de energa. Pero
podramos pensar un mundo con
limitada energa elctrica? Por el momento parece ms sencillo confinar
plasma en un reactor que responder a
esa pregunta.
Cunto
consumiremos?
Por Susana Gallardo | sgallardo@de.fcen.uba.ar
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Energa
Preguntas
CORTE DE LA TIERRA
Corteza
Capa exterior
de roca. Tiene
un espesor que
vara entre 6 y 70
kilmetros.
Ncleo interno
Manto
Ncleo externo
Capa de roca
parcialmente
fundida. Su espesor
es de unos 2900
kilmetros.
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clulas tienen bsicamente los mismos genes, pero difieren en cules estn encendidos en un momento dado. Cuando un
gen se expresa, se genera una copia de l
en forma de ARN mensajero, que contiene
el cdigo para fabricar una protena especfica. Antes de traducirse en protena, este
ARNm precursor pierde algunas regiones
internas, los intrones. Pero otras permanecen, son los exones. Este proceso de corte y
empalme se denomina splicing. Sin embargo, unas veces, algunos exones tambin son
eliminados y, otras, los intrones quedan retenidos. En sntesis, un mismo ARN mensajero precursor puede sufrir la eliminacin
de diferentes combinaciones de exones
y/o intrones, por splicing alternativo. As,
se tendrn diferentes versiones de ARN
mensajero, que darn lugar a protenas que
difieren en su localizacin, propiedades o
abundancia. De esta manera, un nico gen
puede generar diversas protenas.
Si comparamos al gen con un libro, los exones seran captulos de un relato que cobra
distinto significado segn se lean todos de
corrido o algunos se salteen, tal como ocurre con la novela Rayuela, de Julio Cortzar.
Un ejemplo extremo de este mecanismo es
un gen particular de la mosca de la fruta,
capaz de expresar ms de 38.000 variantes
proteicas por splicing alternativo, el doble
del nmero total de genes de la mosca!
Curiosamente, mientras que el gusano y
las levaduras hacen un uso muy limitado
de esta estrategia, la mayora de los genes
humanos genera variantes de ARNm por
ese mecanismo. Ello explica entonces, y al
menos en parte, la aparente discordancia
entre nuestra diversidad bioqumica y el
modesto repertorio de genes.
Gen (ADN)
Transcripcin
1
ARNm precursor
Splicing alternativo
1
2
ARNm maduro
Traduccin
Protena 1
Protena 2
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Geologa
Volcanes en red
Cecilia Draghi
| cdraghi@de.fcen.uba.ar
Geologa
Extensas fumarolas y vapores despide la laguna ubicada en el crter del volcn Copahue, en Neuqun.
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volcn es activo cuando ha tenido actividad en los ltimos 10.000 aos, indica.
Sin duda, cuanto ms se conozca y se
elabore la historia clnica de cada uno de
los volcanes, mayores probabilidades habr de tener una idea ms clara ante qu
panorama posible atenerse. De hecho, en
el mundo, el proyecto VOLUME (Volcanoes Understanding Subsurface Mass
Movement), que financia la Unin Europea, busca entender cmo se pueden
determinar las seales que da el volcn
en el momento en que hay movimiento
de masas o fluidos.
Cada pas presenta un volcn de ejemplo, en nuestro caso es el Copahue, y todos dejan a disposicin de los investigadores del resto de las naciones los datos
recogidos para su anlisis comparativo. Es
una manera de aunar distintas investigaciones de diferentes lugares del mundo y
as conocer mejor el funcionamiento de
los volcanes, explica.
En este camino de desentraar lo que
guardan los volcanes en su interior, el
equipo dirigido por Caselli ambiciona sumar ms casos. En el futuro sera importante estudiar el Tupungatito y el San Jos,
que al igual que el Lann se hallan en estado posiblemente durmiente, pero, como
estn localizados a la latitud de la ciudad
de Mendoza, podran traer problemas en
caso de erupcin, concluye.
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Nobel
Ratones mutantes,
miniaturizacin y
qumica de superficies
Los flamantes Nobel son Mario Capecchi, Martin Evans y Oliver Smithies por desentraar
los principios para introducir modificaciones genticas en ratones mediante clulas
madre embrionarias; Gerhard Ertl por sus contribuciones al estudio de procesos
qumicos en superficies slidas; Albert Fert y Peter Grnberg por el hallazgo que permiti
discos rgidos ms chicos y con mayor memoria.
Una tcnica para fabricar ratones mutantes les vali a sus creadores, Mario
Capecchi, Martin Evans y Oliver Smithies, el Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina 2007. La metodologa se ha
aplicado en casi todas las reas de la biomedicina, desde la investigacin bsica
hasta el desarrollo de nuevas terapias,
segn consigna el informe del Instituto
Karolinska, de Suecia.
Cada uno de los laureados hizo su aporte
a la tcnica de direccionamiento de genes,
que permite inactivar un gen en forma individual. De este modo, se pueden obtener ratones mutantes que carecen del gen
en cuestin (knock out) y, por ende, no
pueden producir una protena determinada. Este mtodo permiti indagar el rol de
los genes en muy diversas enfermedades,
como el cncer y el Alzheimer, as como
estudiar el envejecimiento.
Antes de estos logros, se podan anular
genes especficos y estudiar el resultado
slo en bacterias y levaduras, pero estos
tres cientficos aportaron ideas y tecnologas para hacerlo en organismos complejos y as comprender la funcin de genes
y tambin contar con valiosos modelos
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Mario Capecchi
Nobel
En los bordes de la materia
Fue el mejor regalo de cumpleaos que
poda imaginar, habra declarado despus el galardonado. Porque, por casualidad, la noticia de su premiacin lo alcanz
el mismo da en que festejaba sus 71 aos.
Cuando ayer me enter de que un alemn haba ganado el Nobel de Fsica, pens que no iban a premiar a otro alemn en
la categora de qumica, confes, a travs
del telfono, durante la clsica rueda de
prensa en la Academia sueca. Pero, la nacionalidad no impidi que Gerhard Ertl
fuera elegido como el nico ganador del
Nobel de qumica de este ao.
Segn el comunicado oficial, el cientfico
fue laureado por sus novedosos estudios
en qumica de superficies, un rea del conocimiento de gran importancia en campos industriales muy diversos.
Doctorado en la Universidad Tcnica de
Munich en 1965, Ertl investig durante
aos qu hacen los tomos y las molculas
en la superficie de los materiales: Los tomos que estn en la superficie del slido no
Gerhard Ertl
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Por otro lado, algunas investigaciones llevadas a cabo por Ertl han tenido un impacto positivo para el medio ambiente.
Sus estudios sobre el proceso de oxidacin
del monxido de carbono sobre el platino,
han dado lugar a los catalizadores de los
automviles, que hacen menos contaminantes las emisiones de los tubos de escape.
Algunas superficies, como la del platino,
el rodio, u otros metales nobles, actan
como catalizadores, es decir, facilitan una
reaccin, porque ofrecen una va para que
se rompan enlaces qumicos con un costo
menor de energa, explica Bilmes y, refirindose al reciente Nobel cuenta: A m
me marc muchsimo, porque yo hice mi
tesis sobre oxidacin de monxido de carbono en medios lquidos con catalizadores
de platino. As que toda la base terica de
mi investigacin fueron los trabajos de
Ertl en ultra alto vaco, recuerda.
Poderoso el chiquitn
Exactas va a la escuela:
charlas gratuitas de
divulgacin cientfica y
paneles de investigadores
de la Facultad de Exactas
en los colegios.
Programa de Experiencias
Didcticas: prcticas
en los laboratorios para
alumnos secundarios.
Visitas y recorridas por
los laboratorios de la
Facultad.
Charlas sobre cada una
de nuestras carreras.
La Direccin de Orientacin
Vocacional de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA organiza todas estas
actividades pensadas para
alumnos de los ltimos
aos de los colegios
secundarios.
Con distintas prcticas, todas
ellas apuntan a difundir las
carreras de ciencias entre
quienes estn prximos
a realizar su eleccin
vocacional.
Peter Grnberg
Albert Fert
Historia
El humor
es algo serio
Remos para no llorar, ensaya Joseph
Klatzmann para explicar la persistencia
del humor judo an en los momentos
ms dramticos. En la misma direccin, la
ciencia explica la saludable liberacin de
endorfinas que desencadena la risa. Pero
el humor es tambin un instrumento de
expresin poltica que, al llegar a la sntesis
de la vieta, adquiere, junto con la brevedad, un carcter punzante, incisivo como
un bistur.
Como instrumento de expresin poltica, el humor grfico lleg a nuestro pas
tempranamente. En 1820, Fray Castaeda provocaba al poder poltico desde sus
peridicos satricos, donde cultivaba un
lenguaje sencillo y mordaz para criticar
al Ministro Bernardino Rivadavia. En esa
misma lnea continuar en 1863 la revista
res, tendencia que ha comenzado a revertirse en las ltimas dcadas del siglo XX.
A raz de la muestra fotogrfica que present el Programa de Historia de la FCEyN
durante 2006, surgi una importante coleccin de humor grfico vinculado a la
Universidad. En los medios masivos de
comunicacin, o en las revistas estudiantiles, fueron apareciendo vietas y caricaturas que reflejaban las preocupaciones
del mundo universitario o la mirada que
los humoristas tenan del acontecer universitario.
Nuevamente, sin la pretensin de ser exhaustivos y como una primera aproximacin al tema, el Programa de Historia present en el mes de noviembre la muestra
Exactas con Humor, en el patio central
del Pabelln II.
En 1918, la Universidad de Crdoba vivi momentos de suma tensin que la historia rescata bajo el ttulo de La Reforma Universitaria. Cansados
del manejo discrecional que ejercan sectores conservadores y clericales en la universidad cordobesa, un importante grupo de estudiantes y jvenes
graduados impidi que se perpetuaran las antiguas formas de gobierno e impuso nuevos mecanismos tendientes a lograr renovacin en las ctedras y
democracia interna. La reforma cultiv ideales que se proyectaban ms all de los claustros universitarios. La ilustracin fue publicada en la Revista
Caras y Caretas del 24 de agosto de 1918
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Como se ilustra en la vieta de arriba, las teora de la Relatividad queda sintetizada fuera del
mbito cientfico en un todo es relativo.
Actualidad
Fiscales del
ro Uruguay
Por Susana Gallardo, sgallardo@de.fcen.uba.ar
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Microscopio
El Instituto
Leloir
festej sus
60 aos
(Agencia CyTA-Instituto Leloir).Decenas de globos con la leyenda
Hacemos ciencia, construimos el
futuro fueron liberados al cielo el
28 de noviembre para festejar los
primeros 60 aos de investigacin
del Instituto Leloir. La celebracin,
que se realiz en la puerta de la institucin, frente al parque Centenario, reuni a cientficos con vecinos
del lugar, alumnos de colegios, familiares y amigos.
El doctor Luis Ielpi, director del
instituto, destac que trabajar
aqu genera orgullo y responsabilidad. Orgullo, por formar
parte de una institucin con la
trayectoria cientfica que marc
el doctor Luis Federico Leloir, y
responsabilidad, porque el futuro
se construye sobre nuevos logros,
que no pueden apartarse del camino de la excelencia.
Los alumnos de los institutos Platerillo, de Villa Pueyrredn y Villa
del Parque, y Sagrado Corazn, de
Almagro, confeccionaron un mural en el que imprimieron sus manos con distintos colores. La obra
colectiva ser parte de la primera
pared del nuevo edificio anexo en
construccin.
Red de Periodismo
Cientfico
Reunidos en La Academia, el tradicional
bar porteo de la avenida Callao -casi Corrientes-, un grupo de periodistas, docentes e investigadores del rea de la comunicacin pblica de la ciencia, terminaron
de dar vida a la Red Argentina de Periodismo Cientfico, que ya cuenta con ms
de cuarenta miembros.
Segn el Acta del 3 de noviembre de 2007,
los objetivos generales de la Red son:
a.- Promover el dilogo y el debate sobre
los desafos y las problemticas del periodismo cientfico en la actualidad.
b.- Dar a conocer y alentar nuevos espacios para el desarrollo del periodismo
cientfico en la Argentina, as como promover el mejoramiento de la calidad de
sus producciones.
c.- Favorecer el intercambio de experiencias, opiniones, bibliografa y novedades
Vocacin cientfica
Con el propsito de determinar si la divulgacin de la ciencia, en sus diversas manifestaciones, posee alguna influencia en la
decisin de las personas para dedicarse a la
investigacin cientfica, el Centro de Divulgacin Cientfica efectu una encuesta
entre los investigadores de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de
la Universidad de Buenos Aires.
Mediante un cuestionario, que fue respondido por poco ms del 30% de las
personas que se dedican a la investigacin
en Exactas, se evalu, entre un conjunto
de factores, cules haban tenido mucha,
poca o ninguna influencia en la decisin
vocacional.
Los resultados del estudio acaban de ser
publicados en el nmero 25 de REDES,
revista editada por el Instituto de Estudios
Sociales de la Ciencia y la Tecnologa, de
la Universidad Nacional de Quilmes.
El anlisis estadstico del conjunto de respuestas obtenidas permiti comprobar
que la influencia docente durante los aos
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de estudio es reconocida por los investigadores encuestados como el factor vocacional significativamente ms importante
para decidirse por la investigacin.
El mismo anlisis tambin indica que cada
una de las distintas manifestaciones de la
divulgacin que fueron evaluadas (artculos en diarios y revistas, actividades como
visitas a museos de ciencia, laboratorios,
etc.- y productos audiovisuales) ejercen
una influencia equiparable a la del entorno familiar, y que dicha influencia ha sido
significativamente mayor para los investigadores ms jvenes.
A partir de estos resultados, se decidi ampliar el estudio hacia otras reas del conocimiento y, en conjunto con la Secretara
de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva de la Nacin, se efectu la Encuesta Nacional sobre Vocacin Cientfica. En
la actualidad, se estn procesando los datos de las 816 respuestas obtenidas a partir
de un muestreo probabilstico efectuado
entre todos los investigadores y becarios
del Conicet del pas.
Biblioteca
Evolucin
Qu es el altruismo
Matt Ridley
Madrid, 2005
Punto de lectura, 542 pginas
La energa
Roberto E. Cunningham
2004, Buenos Aires
Instituto Argentino
del Petrleo y del Gas
223 pginas
Alberto Rojo
Buenos Aires, 2007
Siglo XXI, 224 pginas
Haba una vez el tomo rescata una historia de apariencia simple, casi tonta,
prejuiciosamente insulsa. Pero no lo va
a creer: apenas inicie la lectura, encontrar un relato apasionante y no podr
detenerse hasta el punto final. La historia
del tomo (de la teora atmica) es una
epopeya de la imaginacin, de la inteligencia, de la sagacidad, de la intuicin y
la razn. Y en definitiva: de importancia
crucial en el conocimiento universal.
Gabriel Gellon, inspiradsimo, hace con
esta historia un libro de divulgacin cientfica excepcional: clarsimo, sencillsimo, y al mismo tiempo profundo, agudo
y enormemente aleccionador, tachonado
de observaciones y comentarios originales, capaces de dejar marcas indelebles
en el lector ms avezado. El relato es tan
lineal que discurre con la fluidez de un
cuento infantil, y le permite al autor el
lujo de intercalar entre cada captulo un
interludio, una perla, una ancdota o una
pequea reflexin que ilumina el relato
desde una faceta inesperada.
Un libro recomendable para jvenes de
15 a 90 aos, digno de todo aficionado
o amante de la ciencia, y obligatorio para
todo profesor y estudiante de qumica. Me
parece me parece que Gellon se lleva
el galardn al mejor libro argentino de divulgacin cientfica que hayamos ledo.
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Variedades
Escalas de pecerismo
El grado de pecerismo es una de las caractersticas personales ms importantes que
el propio estudiante debe conocer para
modular la calidad y el esfuerzo de su tarea
de aprendizaje.
Siempre pongo a disposicin de mis
alumnos uno o varios sencillos tests que
les permiten autoevaluarse y obrar en
consecuencia. El tpico ideal de estas
pruebas es la fsica de la vida cotidiana:
la ciudad, la calle, el trnsito, el funcionamiento de los artefactos... ya que ofrecen
innumerables ejemplos sobre el comportamiento del universo, que an los ms
legos pueden comprender o asimilar con
slo observar distradamente. La convivencia con esos fenmenos va modelando
el conocimiento intuitivo que resulta valioso para el aprendizaje.
Una pregunta tpica es: cuando viajan en
bondi y el colectivero frena, los pasajeros
que van parados agarrados del pasamanos
se inclinan
a) hacia la parte delantera del colectivo.
b) hacia la parte trasera del colectivo.
c) hacia los costados del colectivo.
La Frase memorable
La
metafsica
es un
restaurante
que ofrece
un men de
treinta mil
pginas pero
nada de
comer.
Robert Pirsig
50
Chiste