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NOTA
pE GALILEO A DUHEM

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Ya indiqu que, en funcin misma de su filosofa de


las ciencias, Duhem redujo la revolucin galileana a la
mera continuacin de los esfuerzos tle la Antigedad y
de la Edad Media. Para que la historia de la ciencia sea
un devenir continuo, toda teora cientfica debe ser
considerada sub specie aeternitatc: como un esquema
formal cmodo, un resumen econmico de la expetiencia.
Para apreciar las "pretensiones realistas" de Galileo,
Ouhem se refiere a un texto clsico de Simplicio, quien
a su vez transcribe un pasaje de Geminus (siglo 1 a.C.) .
He aqu el texto:
"Corresponde a la teora fsica el examen de lo concerniente a la esencia del cielo y de los astros, a su
poder, su calidad, su generacin y destruccin; y por
Jpiter, ella tiene tambin el poder de suministrar las
demostraciones relativas a la magnitud, la figura y el
orden de dichos cuerpos. En cambio, la astronoma carece de aptitud para tratar de esas cosas primeras. Sus
demostraciones tienen por objeto el orden de los cuer
pos celestes, pero slo despus de declarar que el cielo
est verdaderamente ordenado. Ella discurre de las
figuras, las magnitudes y las distancias de La Tierra, del
Sol Y de la Luna; habla de eclipses, de conjunciones de
nstros, de las propiedades cualitativas y cuantitativas
de sus movimientos. Dado que la Astronoma depende
d~ la teora que considera las figuras desde el punto de
ysta de la calidad, de la cantidad y de la magnitud, es
JUsto que requiera el socorro de la Aritmtica y de la
Geometra; respecto de ~quellas cosas, las nicas de las
est autorizada a hablar, es necesario que concuer
l" con la Aritmtica y la Geometra. Por otra parte, a

due

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IDEA DE UNA HISTORIA DE LAS CIENCIAs

)IJCHEL FICHANT

menudo el astrnomo y el fsico toman el mismo capf.


tulo de la Ciencia como objeto de sus demostraciones.
Por ejemplo, ambos se proponen probar que el Sol ea
grande o la Tierra esfrica; pero sus caminos son di.
ferentes. El fsico debe demostrar cada una de sus pro.
posiciones extrayndolas de la esencia de los cuerpos
de su poder, de Jo que ms conviene a su perfeccin, d~
su generacin, de su transformacin. En cambio, el
astrnomo establece sus proposiciones mediante las
circunstancias que acompaan a las magnitudes y figu.
ras, mediante las particularidades cualitativas del movi.
miento y el tiempo que corresponde a ese movimiento.
A m enudo, el fsico se restringir a las causas y centra.
r<1 su atencin sobre la potencia productora del efecto
por l estudiado, mientras el astrnomo extraer sus
pruebas de las circunstancias exteriores que acompaan
a ese mismo efecto. No tiene autoridad para contern.
piar las causas; para decir, por ejemplo, cul es la
causa productora de la forma esfrica de la Tierra y
de ;os astros. En ciertas circuns tancias, por ejemplo
cuando razona sobre los eclipses, su finalidad no con
siste en llegar hasta la causa. En otros casos, cree deber plantear ciertas formas de ser a ttulo de hiptesis,
de fortuna tal que, una vez admitidos esos modos de
ser, los fenmenos queden salvados. Se pregunta por
qu el Sol, la Luna y los restantes astros errantes patecen moverse irregularmente: sea que los crculos
descriptos por los astros se supongan excntricos al
mundo, o que cada uno de los astros sea arrastrado en
la revolucin de un epiciclo, la irregularidad aparente
clt; su marclia queda a salvo. Se debe entonces decla
tar que cualquiera de estos dos modos de ser puede
producir la misma apariencia, de suerte que el estudio
prc tico de Jos movimientos de los astros errantes
concuerda con la explicacin elegida como hiptesis.
Es por esto que cierta persona [Herclido del Ponto]
sealaba que es posible salvar la irregularidad aparente
del movimiento solar si se admite que el Sol permanece
inmvil y que la Tierra se mueve en cierta forma. Luego,
no corresponde al astrnomo conocer qu cuerpo est
en reposo por naturaleza o cul es la calidad de Jos
cuerpos mviles. A titulo de hiptesis plantea que ta

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es cuerpos estn inmviles y tales otros, en movimiento;


e:amina cules son las suposiciones concordantes con
ras apariencias celestes. El astrnomo recibe sus principios del fsico . Segn estos principios, los movimientos de los astros son regulares, uniformes y constantes;
Juego, mediante los mismos explica las revoluciones de
odas las estrellas: tanto de las que describen crculos
paralelos al Ecuador como de los astros que recorren
crculos oblicuos."

En ocasin de la argumentacin dirigida contra la in


terprctacn flsica de la tesis de Coprnico e inspirada
en este texto antiguo, Galileo precis su concepcin de
la explicacin cientfica en un texto que evocamos en
pginas anteriores. He aqu uno de sus pasajes esen
caies (segn trad. francesa de M . Clavelin, Revue d'His
toire des Sciences, XVII, 1964, pp. 316-319).
"Quienes insisten en afirmar que Coprnico, como as
trnomo, slo consider ex hypothesi la movilidad de
la Tierra porque ella salva mejor las apariencias celes
tes y se ajusta mejor a los clculos de los movimientos
planeta rios -sin juzgarla verdadera en la realidad- de
muestran (dicho sea sin maldad) haberse fiado dema
siado a aquellos que hablan ms por su propia cuenta
que por un conocimiento asiduo de la obra de Coprnico
y de los problemas en discusin. Como consecuencia de
ello, estos discursos carecen obligatoriamente de exac
titud.
Para comenzar, y para limitarnos a los ndices gene
raJes, examinaremos el prefacio dirigido al Papa Paulo
lll, a quien la obra est dedicada. En primer Jugar, en
contramos que, a fin de satisfacer el rol que se suele
adjudicar al astrnomo, Coprnico haba concebido y
realizado su trabajo de acuerdo a la hiptesis filosfica
ordinaria, conforme a Ptolomeo, de suerte que nada
dejaba desear. Pero luego, abandonando la actitud de
astrnomo puro para asumir la de contemplador de la
n~turaleza, comenz a investigar si -el supuesto introduCido en otros tiempos por los astrnomos -supuesto
que concordaba en forma satisfactoria con los movimien
tos aparentes de los planetas tomados uno por uno-

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IDEA DB UNA HISTORIA DE LAS CIBNc:.tAa

poda realmente subsistir en la naturaleza de las cosas


Entonces se dio cuenta de que tal ordenamiento de l;
partes del Cielo no poda existir -porque si cada
una de ellas estaba bien proporcionada en s misma, la
1 eunin de todas ellas culminaba en la quimera ms
monstruosa-; como ya he dicho, comenz a preguntarse
cul poda ser, realmente, el sistema del mundo. Esta
vez ya no se trataba de ayudar al astrnomo -cuyos
clculos ya estaban hechos- sino de dilucidar uno de
los grandes problemas de la filosofa natural. Una cosa
era cierta: si con hiptesis fal sas se haba logrado sa.
tisfacer las simples apariencias, esta finalidad se logra.
r a mucho mejor a partir de la autntica constitucin
del Universo. Fue entonces que Coprnico, enriquecido
por gran nmero de observaciones exactas sobre los movimientos de las estrellas, emprendi la bsqueda infa.
tigable de esta constitucin; guiado por la autoridad de
numerosos e ilustres autores antiguos, comenz a considerar la movilidad de la Tierra y la inmovilidad del
Sol (sin ese ejemplo y esa autoridad, jams esta idea
le hubiera pasado por la mente, o bien le hubiera pa.
recido, como ocurri al principio segn l mismo decla
1a, una inmensa paradoja). Finalmente, al cabo de prolongadas observaciones, convencido por mltiples conccrdancias y por las ms slidas demostraciones, ese
sistema le pareci tan en acuerdo con la armona del
mundo que estuvo absolutamente seguro de su verdad.
Si introdujo ese sistema, no fue entonces para satisfacer las necesidades del astrnomo puro sino obedeciendo a la necesidad de la naturaleza .. .
Pero todava es necesario considerar algo ms: cuan
do se habla del movimiento o del reposo de la Tierra y
del Sol, se plantea un dilema entre proposiciones contradictorias de las que una es necesariamente verdadera, sin que de ningn modo pueda afirmarse cul de
ellas lo es. O sea: si la movilidad de la Tierra y el
movimiento del Sol son de hecho verdaderos, y la posi
cin contraria es absurda, cmo sostener razonablemente que esta ltima se adapta mejor, segn el movimiento y disposicin de las estrellas, a las apariencias
perceptibles; mejor, pues, que la posicin verdadera?
Quin ignora que, en la naturaleza, el conjunto de

,ac.flBL FICHANT

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erdades forma un todo armonioso mientras que entre


S hiptesis falsas Y los efectos verdaderos se manifies
: una disonancia evidente? Veramos entonces ajus
1
wrse la movilidad de la Tierra y la inmovilidad del
sol con la disposicin de todos los cuerpos del mundo
ycon todas las observaciones realizadas con la mayor
recisin por nosotros mismos y por nuestros prede
~esores : tal posicin seria falsa? Si se considera como
una verdad la inmovilidad de la Tierra y el movimiento
del Sol, stos no podran en ningn caso concordar con
)as otras verdades? Aun cuando se pudiera afirmar que
ambas opiniones son falsas, sin duda habr una ms
conveniente que la otra para dar cuenta de las apariencias. Pero de ah a afirmar que entre esas dos proposiciones -una de las cuales es verdadera y la otra
falsa- es esta ltima la ctue mejor refleja los efectos
11aturales, he aqu algo que supera mi imaginacin. En
consecuencia, agrego y respondo: puesto que Coprnico
reconoce haber satisfecho ampliamente las exigencias de
Jos astrnomos considerando como verdadera la hiptesis comn,cmo es posible que haya querido o podido
satisfacer de nuevo las mismas exigencias con una hi
ptesis errnea y estpida?
Llego as al nudo del problema, para mostrar cun
atento se debe ser cuando se discute este tema.
Hasta ahora, los astrnomos admitieron dos tipos de
supuestos: los primeros conciernen a lo absolutamente
verdadero en la naturaleza; en cuanto a Jos segundos,
fueron imaginados para dar cuenta de las apariencias
de los movimientos astrales que se manifiestan en desacuerdo con las primeras y verdicas suposiciones. Es
as que Ptolomeo, antes de consagrarse a la explicacin
dr: las apariencias, supone -no ya como astrnomo sino
ccmo filsofo e inspirado directamente en Jos filsofosque los movimientos celestes son todos circulares y
I'Egulares, esto es, uniformes; que el Cielo afecta la
fonna de una esfera; que la Tierra ocupa el centro de
In misma, que es esfrica, que est inmvil, etc. Ms
tarde, fijando su atencin en las desigualdades que se
observan en los movimientos y las distancias de los
Planetas -desigualdades que parecen desmentir las
Pritneras suposiciones naturales y admitidas- enuncia

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IDEA DB UNA HISTORIA DB LAS CmNCIAs

un segundo tipo de supuestos cuya finalidad, sin olvidar


lo~ supues tos precedentes, es permitir la comprensin
del origen de las irregularidades evidentes que se ob..
sL-rvan en el movimiento de los astros en su alejamiento
y aproximacin respecto a la Tierra. Para ello, intro<.luce ciertos movimientos, tambin circulares, con centros diferentes al de la Tierra: las excntricas y los
e piciclos. De estas s uposiciones segundas podramos
dc<:ir que el astrnomo las utiliza a fin de satisfacer sus
clculos, sin obligarse por ello a sostener que las mismas
corresponden a la realidad. Sin embargo, vemos de inmediato entre qu gnero de hiptesis Coprnico sita
J, movilidad de la Tierra y la inmovilidad del Sol: es
indudable que les otorga el rango de supuestos prime.
t()S y necesarios; como he sealado ya haba satisfecho
' t los astrnomos siguiendo el otro camino. En adelante,
slo considera dichos supuestos para responder al probiema fundamental de la filosofa natural [al massimo
problema naturale]. A tal punto es falso que haya recurrido a esta suposicin para efectuar los clculos astronmicos que llegado el momento de efectuar esos clculos, abandona su posicin y retoma la antigua, juzgn
dula ms cmoda y fcil de seguir, mejor adaptada a
esos mismos clculos. Aun cuando ambas hiptesis -la
que considera a la Tierra en movimiento y la que, por
el contrario, considera en movimiento al Cielo-, son
por naLuralcza favorables a Jos clculos particulares, es
necesario tener en cuenta que muchos gemetras y
astrnomos , en muy numerosos textos, estudiaron de
talladamentc las ascensiones verticales y oblicuas de
las par tes del zodiaco respecto al crculo equinoccial;
las declinaciones de las partes de la eclptica, las diferencias angulares entre esta ltimn y los horizontes
oblicuos o el meridiano y mil otros accidentes que la
ciencia astronmica debe integrar. Como consecuencia
de todo esto, cuando CopC:rnico comienza a examinar los
problemas relativos a Jos primeros movimientos, con
sidera, a la vieja usanza, que los mismos se desarrollan
en crculos trazados sobre el cielo, y no alrededor de la
Tierra inmvil; y esto, aunque la estabilidad perten~
al ltimo cielo y el movimiento a la Tierra. Es por ello
que, al concluir el prembulo de su segundo libro, afir-

)IJC1IEL FICHANT

:lida

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a: "Nadie se sorprender si seguimos hablando de la


y de la puesta del Sol y de las estrellas y de otras
cosas semejantes; pero se debe hacer la salvedad de que
slO utilizamos el lenguaje habitual, comprensible a
todos". En efecto, seguimos conservando presente en
uestro espfritu que, "arrastrados con la Tierra, para
11
posotros el Sol y la Luna se desplazan; para nosotros,
)as estrellas, girando, vuelven y nuevamente se alejan'.
Ninguna duda es ya posible: al introducir el movimiento de la Tierra y la inmovilidad del Sol, Coprnico
intenta determinar, con los privilegios del filsofo de la
naturaleza, los supuestos de la especie primera. E in
versamente: si al llegar a los clculos astronmicos retoma la antigua hiptesis segn la cual los crculos de
Jos primeros movimientos se sitan en el ltimo cielo
alrededor de la Tierra inmvil, es porque estima que en
virtud de los hbitos adquiridos, tal hiptesis es mf
accesible a la comprensin de todos."

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